Нежный любовник

Глава 8

Джош сидел за своим рабочим столом, но думал вовсе не о работе. Он не видел Анджелу две недели. Если судить по меркам его прежних отношений с женщинами, то можно считать, что между ними все кончено. Финита ля комедия. Остается подвести черту и идти дальше.

Джош мрачно уставился на телефон. Две недели. За это время ему обычно приходилось выслушивать несколько слезных звонков, но он всегда с этим справлялся. Обычно, но не сейчас. В случае с Анджелой справляться было просто не с чем: она не позвонила ни разу. Не позвонила, не написала, не заехала. Она просто исчезла.

Джош бесцельно переложил с места на место какие-то бумаги. Несколько спортсменов-марафонцев обратились с просьбой, чтобы фирма «Сладкие фантазии» выступила их спонсором. Джош пролистал бумаги и подумал: я ничего о них не знаю, нужно, пожалуй, сходить в библиотеку и навести…

Он оборвал мысль на середине. Подобной работой обычно занимается секретарша. Ему нет необходимости идти в библиотеку самому, разве что только затем, чтобы посмотреть, как переносит их холодную войну Анджела. Он должен сказать ей спасибо за то, что она облегчила ему жизнь. Слава Богу, что он вообще узнал о ее предстоящей поездке, иначе, чего доброго, мог бы вообразить, что влюблен в нее. А это было бы…

Кого он пытается обмануть? Он уже в нее влюбился. Джош не знал точно, когда и как это случилось, но понимал, что отрицать очевидное так же глупо, как влюбиться и ничего в связи с этим не предпринимать. Он уже совершил серьезную тактическую ошибку, когда примчался к Анджеле домой и наорал на нее.

Но как же все-таки больно! Обидно, что она не рассказала, что собирается уехать на шесть недель. Ведь он об этом так и не узнал бы, если бы не Шелли? Анджела предупредила бы его за неделю? Или в ночь перед отъездом? Или, может, утром в день отъезда, да и то только потому, что ей понадобилось бы, чтобы кто-нибудь подвез ее до аэропорта?

Нет, отвозить Анджелу в аэропорт ему бы не пришлось, она взяла бы такси. Она слишком самодостаточна, чтобы просить о помощи любовника, если его еще можно таковым назвать.

На душе у Джоша было горько. Любовь, как оказалось, не такая уж сладкая штука. Он вдруг понял, почему никогда раньше не влюблялся. Так дальше продолжаться не может, решил Джош. Он не мог допустить, чтобы Анджела вычеркнула его из своей жизни только потому, что он допустил ошибку. Наорать на нее за то, что она собралась в Италию, было с его стороны большой глупостью. Нужно было не кричать на Анджелу, а переубеждать ее, нужно было обольстить ее, обращаться с ней так, чтобы у нее и мысли не возникло расстаться с ним на шесть недель.

Но он и так чего только не делал, чтобы вскружить ей голову и удержать возле себя!

Джош нахмурился. Он теряет контроль над событиями. Пора просить подкрепление. Он снял трубку и стал набирать номер родителей.

– Слушаю, – ответил глубокий бас.

– Привет, папа.

– Джош? Давно не звонил. Как дела в компании?

– Отлично, решение переехать в Манзаниту оказалось очень удачным. А как ты? Привык к состоянию пенсионера?

– Привыкаю. Каждый день играю в гольф, стал бегать по утрам, занялся наконец переделками в доме, которые давно планировал…

Джош усмехнулся.

– Надоело?

– Нет слов. – Отец вздохнул, и Джош добродушно рассмеялся. – Если твоя мать еще раз напомнит мне про уровень сахара и холестерина, клянусь, я пойду в «Макдональдс» и закажу себе двойной гамбургер и пакет жареной картошки.

– Кстати, ты уже привык к диете?

Отец ненадолго замолчал.

– Диета – это, конечно, боль в заднице, но, хотя я тут пожаловался на Маргарет, признаться, если бы не она, я бы совсем свихнулся. Только она помогает мне не сойти с ума. – Он понизил голос. – Только не передавай ей моих слов. Эта женщина и так забрала надо мной слишком большую власть. – Джош снова усмехнулся. Его отец был твердым сторонником патриархата. – Но хватит обо мне. Как у тебя дела?

– У меня возникла одна проблема.

Джош отчетливо представил, как отец откидывается на спинку стула с хитрой улыбкой.

– Ну-с, рассказывай в чем дело. Проблемы с дистрибьюторами? С маркетингом? Или твой бухгалтер нахимичил? А может, проблема политического характера?

– Я бы сказал, стратегического.

Отец Джоша отошел от дел меньше года назад, и его приводила в восторг сама возможность подумать над решением чьих-то деловых проблем.

– Стратегическая, говоришь? В чем состоит твоя цель?

Действительно, какова моя цель? – подумал Джош. Он хотел снова встретиться с Анджелой, хотел, чтобы она его полюбила, хотел, чтобы… Пожалуй, можно начать с любви. Заставить ее полюбить его – само по себе уже достаточно сложная задача.

– Скажем так, у меня трудности с потенциальным партнером. Ему нравлюсь я сам, но не нравится мой способ вести дела.

– Что ж, сынок, это проблема менеджмента. – Отец заговорил менторским тоном. Ему явно было приятно снова оказаться полезным. – Вероятно, ты действовал слишком напористо. Тебе необходимо научиться различать, когда нужна твердость, а когда следует действовать дипломатично.

Джош захохотал.

– В чем дело? Ты думаешь, я не разбираюсь в дипломатии? – недовольно проворчал отец.

– Нет, – папа, не думаю, – заверил его Джош. – Я знаю, что ты с твоими дипломатическими способностями сумел бы выбраться даже из ада, да еще и подписать контракт на поставку кондиционеров. Просто дело не совсем касается бизнеса.

– Вот как? О чем же в таком случае идет речь?

Джош вздохнул.

– О женщине…

– О Господи… – Отец сочувственно запыхтел. – А я-то думал, что это будет забавно.

– Для меня, знаешь ли, это тоже не пикник. Ведь не тебе, а мне предстоит с ней разбираться.

– Можешь не говорить, я сам догадаюсь. Ты порвал с какой-то женщиной, а она этим недовольна, так ведь? – Отец вздохнул. – Я рад, что женат. Честное слово, рад. Вот что, сын, приезжай-ка на несколько дней домой, отдохни сам и ей дай остыть…

– Папа, ты не совсем правильно меня понял. С этой женщиной я не порвал.

– Вот как? – В голосе отца послышалось чуть больше любопытства. – Тогда что ты имел виду, говоря, что тебе предстоит с ней разбираться?

– Это значит, что она сводит меня с ума. – Джош устало провел рукой по лицу. – Она так меня зацепила, что я совсем голову потерял и перестал понимать что к чему. То она со мной нежна, а через минуту, глядь, ее и след простыл. Она красива, умна… – Джош зарычал. – И она меня выгнала.

После короткой паузы он услышал приглушенный смех, как будто отец смеялся, прикрывая трубку рукой.

– Не вижу ничего смешного.

– Извини, сынок, просто история повторяется. – Смех перешел в нечто похожее на кудахтанье. – Твоя мать уже к нашему третьему свиданию довела меня до белого каления. Тогда-то я понял, что должен либо жениться на ней, либо убить, при этом я знал, что, если я ее убью, мне ее будет очень не хватать.

– Она со мной даже не разговаривает.

– Тогда почему ты тратишь время на разговоры со мной? Иди и разыщи эту женщину. – Отец помолчал. – Кстати, давно вы поссорились?

– Две недели назад.

– Две недели! – повторил отец. – Вот что я тебе скажу, парень: если она хоть немного похожа на твою мать, тебе лучше найти ее побыстрее. В свое время я совершил ошибку: поссорился с твоей матерью и стал ждать, пока она образумится. К тому времени, когда я сам образумился и пошел к ней, рядом уже крутились даже не один, а целых трое мужчин, рыскали вокруг как волки. Я в ту же ночь сделал ей предложение. – В голосе отца послышались ностальгические нотки. Он посерьезнел. — Ладно, хватит воспоминаний. Так когда я ее увижу?

Это был не вопрос, а приказ.

– Думаю, это зависит от того, смогу ли я заставить ее хотя бы поговорить со мной.

– Сможешь. Как-никак, ты мой сын. Если кто и сможет ее убедить, так это ты.

Джош смутился, польщенный.

– Спасибо, папа.

– Как насчет следующего уик-энда? – Голос у отца был довольный. – Я бы не отказался от лишнего подарка ко дню рождения.

– Ладно, договорились. В следующий уик-энд.

В обеденный перерыв, сидя вместе с коллегами за столиком итальянского ресторанчика «Да Винчи», Анджела рассеянно водила вилкой по красным клеточкам на скатерти. Казалось, у нее болело абсолютно все, душа и тело превратились в один сплошной сгусток боли. Она тосковала по Джошу: по тому, как он гладил ее по щеке, по тому, как он обнимал и целовал ее, по их занятиям любовью, даже по звуку его голоса.

– Анджела, ты не заболела?

Она быстро замотала головой, стряхивая задумчивость.

– Извини, Таня, ты что-то спросила?

– Ты в последнее время слишком часто сидишь, уставившись в пространство, – заметила Таня. – Ты, конечно, стала чаще ходить с нами по клубам и ресторанам, но почти ничего не ешь. Вот я и подумала, уж не заболела ли ты.

– Кажется, у тебя проблемы с мужчиной, – мудро рассудила Джинни.

Две другие девушки согласно закивали. Анджела растерялась.

– Неужели это так заметно?

– Не всем, – успокоила ее Джинни, – просто у меня глаз наметан. – Она вздохнула. – Так что у вас с Джошем случилось?

Анджела, конечно, стала более открытой в отношениях с подругами, но о Джоше до сих пор предпочитала все же не распространяться, ограничившись тем, что послала грустное письмо Бетани, не слишком вдаваясь в подробности. В последнее время, чтобы поднять настроение, она часто пила горячий шоколад с добавлением небольшого количества рома и с удвоенной энергией посещала всяческие курсы, но и то, и другое не очень-то помогало.

– «Нас с Джошем» больше нет, – тихо сказала она.

Подруги почти хором выразили свое сочувствие. Джинни как самая мудрая сказала:

– Мне, конечно, жаль, но такой уж он человек, Джош Монтгомери, это все знают. Он классный мужик, но ни с кем не встречается долго.

– А ты откуда знаешь? – спросила Таня еще до того, как Анджела успела открыть рот.

Джинни пожала плечами.

– Он встречался с Джилл, потом с Сабриной. Обе говорили, что он потрясающе хорош в… – Джинни осеклась, перехватив потрясенный взгляд Анджелы. Она прикусила губу и попыталась исправить оплошность. – Извини. Я имела в виду, что обе подтверждают, что он часто меняет женщин.

Анджела молча смотрела на подругу.

– Кажется, тебе от этого не легче, правда? – заметила та.

Анджела замотала головой.

– Что ж, по крайней мере ты неплохо провела время, пока он тебя не бросил. Джош Монтгомери славится еще и тем, что знает, как обращаться с женщиной.

К Анджеле наконец вернулся дар речи.

– Почему вы все решили, что это он меня бросил?

Все трое разом посмотрели на нее.

– А разве это не так?

Первой опомнилась Мэй.

– Боже правый, так он тебе не изменял?

– Нет, конечно! Он… он просто… – Анджела растерялась, не находя слов. – Просто он разозлился, что я заказала себе тур в Европу, не предупредив его.

Подруги ошеломленно молчали. Первой заговорила Джинни:

– Ты собиралась ехать без него в Европу?

– Да, недель на шесть, и по-прежнему собираюсь. – Анджела с досадой махнула рукой. – Но он не имел права предъявлять какие-то требования.

У Тани в буквальном смысле отвисла челюсть.

– Ты шутишь или как?

– Нет, не шучу. – Анджела нахмурилась. Подруги, по-видимому, не понимали, насколько безобразно повел себя Джош. Неужели не ясно, что даже если это и мелочь, то она говорит о многом? – Он на меня даже орал.

– Что ж, ему, конечно, не следовало кричать, но ведь вы поссорились? – заметила Джинни. – Джош рассердился, и я его понимаю. Когда мужчина и женщина живут вместе, они обычно и отпуск планируют вместе. – Джинни улыбнулась. – Эх, если бы у меня был такой мужчина, как Джош Монтгомери, красивый, богатый, я бы пригласила его поехать со мной…

– Вы не понимаете, мы не живем… не жили вместе, мы просто встречались. Мы так и договорились, что будем просто некоторое время встречаться.

Теперь все три девушки смотрели на Анджелу с явным недоверием.

– Ну что ж, тебе виднее… – Поколебавшись, Таня добавила: – Но я все-таки скажу: если вы просто «встречались», то почему теперь, когда вы расстались, у тебя такой вид, будто ты похоронила лучшего друга?

Анджела не нашлась, что ответить, и молча отпила чай со льдом из своего стакана. Джинни улыбнулась.

– Ах, если бы я была так молода, чтобы придерживаться принципов! – Она покачала головой. – А теперь я рассуждаю по-другому: если ты можешь доставить парню удовольствие и удержать его в своей постели, то большего и не нужно.

– Аминь, сестра, – сказала Таня, чокаясь с Джинни.

Анджела перевела взгляд с одной подруги на другую.

– Но ведь вы на самом деле так не думаете?

Но девушки красноречиво промолчали, даже Мэй печально кивнула.

– Дело в том, что приходится идти на компромисс, – пояснила Мэй. – Мой брак с Гарри только на этом и держится. Нет, я не жалуюсь, я люблю Гарри всем сердцем, но я была бы не прочь, если бы иногда не я, а он забирал детей из школы, или мыл посуду, или когда-нибудь понял, что пылесос существует не только для того, чтобы занимать место в кладовке…

– А кровать – не только для того, чтобы на ней спать, – вставила Джинни.

Мэй улыбнулась.

– Ну, об этом-то я сама ему напоминаю. – Все засмеялись, даже Анджела, у которой на душе немного полегчало. – И он не очень сильно возражает, когда я ему говорю: «Вот что, Гарри, посиди сегодня с детьми, а я пойду на танцы». Весь фокус в том, чтобы выбрать один пункт, по которому ты не уступишь ни в коем случае. – В подкрепление своих слов Мэй негромко стукнула ладонью по столу. – Это главное. Я рассудила, что могу простить Гарри некоторую забывчивость насчет женского равноправия, если он раз в неделю будет отпускать меня куда-нибудь с подругами на весь вечер.

– Надеюсь, эта пятница – как раз такой вечер. – Лицо Анджелы приняло решительное выражение. – Потому что я собираюсь пойти с вами на танцы. Хватит киснуть, давайте веселиться!

– За это надо выпить. – Джинни подняла свой стакан с колой.

– Присоединяюсь, – сказала Таня.

– Дамы…

Анджела едва не подпрыгнула, услышав прямо над ухом бархатный баритон Джоша. Она оглянулась так резко, что в шее что-то щелкнуло.

– Со стороны кажется, что вам так весело, что я просто не мог не подойти.

– Джош? – Анджела не верила своим глазам. – Что ты здесь делаешь?

– То, что должен был сделать две недели назад. – Он понизил голос: – Мы можем поговорить?

Анджела вопросительно посмотрела на подруг. Мэй подбадривала Джоша улыбкой, Джинни хмурилась, на лице Тани было смешанное выражение – по-видимому, она еще не определилась.

– Конечно.

Анджела встала и, чтобы выиграть время и взять себя в руки, принялась аккуратно складывать салфетку. Джош повел ее к выходу.

– О чем ты хотел поговорить?

– Я… – Он посмотрел на нее, и в его голубых глазах появилась… неужели неуверенность? – Как ты тут жила без меня?

– Прекрасно, – солгала Анджела.

– Ладно. То есть… черт, пропади все пропадом!

Джош шагнул к ней, и Анджела не успела и глазом моргнуть, как он прижал ее к кирпичной стене и стал жадно целовать. Еще до того как разум успел осознать, что происходит, ее тело уже прореагировало на поцелуй. Язык Джоша ворвался в ее рот, и она его с готовностью приветствовала. Схватившись за плечи Джоша, она притянула его к себе, а откуда-то из глубины ее горла вырвался приглушенный стон.

Анджела не знала, сколько это продолжалось… в любом случае недостаточно. Наконец Джош выпрямился, переводя дыхание.

– Давай начнем сначала, – прохрипел он. – Как ты тут жила без меня?

– Отвратительно, – прошептала Анджела. – А ты?

– Еще хуже.

Она улыбнулась, просто не смогла сдержать улыбку.

– Это хорошо.

Джош усмехнулся и погладил ее по щеке. Она потерлась о его руку, как кошка, разве что не замурлыкала.

– Мне тебя ужасно не хватало.

Анджела не хотела признаваться в большем…

– Как ты меня нашел?

– О, это одно из преимуществ жизни в маленьком городе. – Джош показал на ее машину, припаркованную на стоянке возле ресторана. – Я хотел попросить прощения.

Анджела отстранила его от себя так, чтобы можно было посмотреть в глаза.

– Неужели?

– Почему ты удивляешься? – Джош улыбнулся, но глаза оставались серьезными, и Анджела заключила, что он не просто пытается снова очаровать ее. – Мне не следовало повышать на тебя голос. Ты давно запланировала эту поездку. Просто это известие застало меня врасплох.

На его лице появилось выражение досады и неудовлетворенности. Анджелу это немного успокоило – вероятно, потому, что она понимала его чувства.

– Честно говоря, ты постоянно застаешь меня врасплох. Я не знаю, что с тобой делать.

– Это чувство мне знакомо, – прошептала Анджела.

Джош усмехнулся той сексуальной, зажигательной усмешкой, от которой в его глазах вспыхивали искры.

– Так ты меня прощаешь?

– Как тебе сказать… – Разговор с подругами был еще очень свеж в памяти Анджелы. Может, она действительно слишком сурова с ним? – Пожалуй. Только смотри, чтобы такое больше не повторялось, – добавила она, вспомнив слова Мэй, что ей нужно провести черту.

– Похоже, ты не уверена? – Джош потерся щекой о ее щеку. Сердце Анджелы забилось чаще. – Позволь мне загладить вину.

– Как? Что ты имеешь в виду?

Джош стал гладить ее ребра. В этом жесте не было ничего особенно сексуального, тем не менее у нее закружилась голова.

– Давай съездим в эти выходные в Сан-Диего. Я когда-то говорил, что хотел бы тебя туда свозить.

– В Сан-Диего?

– Там есть великолепный большой отель с видом на океан. Сейчас в Сан-Диего отличная погода.

Анджела задумалась. Предложение звучало заманчиво, к тому же она действительно соскучилась по Джошу.

– Что ж, пожалуй, можно съездить.

– Тогда я завтра заеду за тобой по дороге в аэропорт. – В его глазах вспыхнули тлеющие огоньки. – Ты, конечно, не согласишься отменить сегодня занятия и провести вечер со мной?

Анджела покачала головой.

– Нет, сегодня у меня танцы. Это мои любимые занятия, – сказала она, хотя предложение, содержащееся в вопросе Джоша, показалось ей очень соблазнительным.

Он вздохнул, в его взгляде снова появилась неудовлетворенность.

– Я понимаю.

Джош снова ее поцеловал, на этот раз долгим, страстным поцелуем, после которого Анджеле захотелось затащить его в свою машину и довести дело до конца.

– Извини, обычно я не позволяю себе подобную несдержанность в общественном месте, – виновато пробормотал он. – Значит, до завтра.

– До завтра.

Губы Анджелы припухли от поцелуев, она была опасно близка к тому, чтобы пропустить занятие в танцклассе, да и, пожалуй, взять выходной до конца дня. Она повернулась, чтобы вернуться к подругам, но Джош задержал ее.

– Анджела, это для меня очень важно. Ты очень много значишь для меня.

Она улыбнулась и нетвердой походкой пошла обратно в ресторан. Подруги ждали ее за столиком. Как только Анджела села, они накинулись на нее, как ястребы.

– Ну, рассказывай, что произошло? – нетерпеливо спросила Таня.

Джинни засмеялась.

– Я и так вижу, что произошло, достаточно посмотреть на ее лицо. Как я понимаю, вы снова вместе?

– Д-да, кажется, – пробормотала Анджела, еще не до конца придя в себя.

Мэй снисходительно улыбнулась.

– Полагаю, поход на танцы в пятницу отменяется?

Танцы?!

– Ой, девочки, извините, у меня совсем вылетело из головы! Мы с Джошем договорились поехать на выходные в Сан-Диего – я забыла, что обещала пойти с вами на танцы.

Джинни отмахнулась.

– Ничего страшного. Когда на сцене появляется мужчина, у любой женщины меняются приоритеты.

Таня выразительно подняла брови.

– Неужели и у тебя?

– Детка, если бы на моем горизонте появился Роберт Редфорд, вы бы меня больше не увидели!

Все рассмеялись, только Анджела оставалась серьезной, радостное возбуждение от поцелуев Джоша внезапно прошло.

– Я обещаю, что в следующие выходные обязательно пойду с вами.

– Да ладно, не переживай, – сказала Таня, – мы все понимаем.

– Но я все равно обещаю, – упрямо повторила Анджела.

Дальше разговор перешел на другие темы. но она подспудно продолжала думать о том, что произошло, и постепенно к ней пришло осознание: она нарушила второе из своих правил.

Анджелу немного успокаивало только то, что еще не все потеряно. Осталось еще правило номер три, и она ни при каких обстоятельствах не должна признаваться Джошу в любви. Он и так уже обрел слишком сильную власть над ней.

Анджела сидела на широком бежевом диване в доме родителей Джоша. У нее на коленях сидело очаровательное белокурое крошечное создание и сосало кулачок. Из ротика малышки потекли слюни. Анджела посмотрела по сторонам, проверяя, заметил ли это обстоятельство кто-то еще. Джош оживленно беседовал с родителями, сидя за кухонным столом. Его младшая сестра Исабель стояла возле рояля со своим приятелем Дрейком. Оба разговаривали с чьей-то не то кузиной, не то теткой – Анджела не запомнила точно, кому и кем приходится их собеседница. Со второго этажа донесся крик:

– Робби, вернись немедленно!

По лестнице быстро зашлепал босыми ногами голый и, по-видимому, мокрый малыш. Спустившись до середины пролета, он помедлил, дождался, пока его все заметят и одарят улыбками, после чего побежал обратно.

И Робби, и белокурая девчушка, сидевшая на коленях у Анджелы, были детьми Харриет, средней сестры Джоша. Анджела с опаской посмотрела на малышку. Слюни из ее ротика текли по-прежнему, и конца им не предвиделось. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Анджела вытерла подбородок ребенка подолом ее платьица в оборочках.

– Ну вот, кажется, так лучше.

Девочка улыбнулась беззубым ротиком.

Так вот как Джош заглаживает вину!

Сан-Диего оказался красивым тихим городом, в точности таким, как Джош его описывал. Анджела пребывала в безмятежном настроении вплоть до того момента, когда Джош повернул автомобиль на подъездную дорогу к дому своих родителей.

– Я не мог поступить иначе. – Он пытался притвориться, будто чувствует себя виноватым, но из этого ничего не вышло. – Сегодня у моего отца день рождения.

Первой реакцией Анджелы был шок. Собираясь в эту поездку, она думала, что ее ждет романтическая идиллия: солнце, море, песок и волшебный секс-искупление, о каком она читала только в любовных романах. Вместо этого ее ждали волнения по поводу встречи не только с его родителями, но со всей его семьей, к чему она была совершенно не готова.

Джош проводил ее в дом и начал представлять родным, так ничего толком и не объяснив. Анджелу окружила целая толпа незнакомых людей, но она постаралась как можно лучше справиться с ситуацией. Однако поведение Джоша ее удивляло. Для человека проницательного он проявил редкостную недогадливость. Анджела вынуждена была признать, что их соглашение выходит далеко за рамки того, о чем они когда-то договорились. Она еще не привыкла к новым чувствам и испытывала известную неуверенность. То, что Джош вынуждал ее знакомиться со всей его семьей разом, ничуть не облегчало ее положение.

Она надела в дорогу свободные брюки цвета хаки и тонкую белую блузку без рукавов. Хотя все остальные члены семьи и не были одеты строго официально, все же, знай Анджела о том, что ей предстоит, она отнеслась бы к выбору наряда с большим вниманием. Неужели Джош не понимает, что женщинам нравится, чтобы их предупреждали о таких вещах заранее?

Если таким манером он собирается извиниться за прошлое воскресенье, думала Анджела, то как он рассчитывает загладить свою вину за этот уик-энд?

Малышка потянула Анджелу за блузку, привлекая к себе внимание.

– На! – важно произнесла девочка, дернула Анджелу за волосы и радостно заулыбалась.

Анджела невольно улыбнулась в ответ.

– Ты ей понравилась.

Анджела прищурившись посмотрела на Джоша. Он держался на безопасном расстоянии за спинами своих родителей и улыбался с самым невинным видом.

– Нашей Минди нелегко понравиться, – заметил отец Джоша, садясь на диван с левой стороны от Анджелы. – Видно, вы особенная.

Мать Джоша села справа, и таким образом Анджела оказалась на диване в окружении родителей Джоша. Сам Джош, с лица которого не сходила улыбка, прислонился к стене напротив них и скрестил руки на груди.

– Знаете, Анджела, – начала миссис Монтгомери, – к сожалению, Джош мало рассказывал нам о вас. Вы давно знакомы?

Допрос начался, поняла Анджела. Она подавила вздох и попыталась напустить на себя невозмутимый вид. Минди тем временем устраивалась поудобнее, явно собираясь спать у нее на коленях.

– Э-э… не очень давно, – ответила Анджела, втайне надеясь, что удастся сойти за просто знакомую Джоша.

– Три месяца, – подсказал Джош. Она нахмурилась.

Миссис Монтгомери задумчиво всмотрелась в ее лицо.

– Это не очень большой срок. Расскажите, дорогая, как вы познакомились?

В глазах Джоша заплясали озорные огоньки.

– О, это довольно занятная история… – проговорил он.

Анджела запаниковала и ляпнула первое, что пришло ей в голову:

– Мы познакомились в библиотеке. Джош кое-что искал, а я ему помогла.

Роберт Монтгомери заговорщически улыбнулся сыну. Они с Джошем больше походили не на отца и сына, а на братьев.

– Вот как? И что же ты там искал? – спросила Маргарет.

– По правде говоря, я искал ее. И, как видишь, она мне очень помогла.

Роберт засмеялся.

Маргарет поцокала языком и неодобрительно покачала головой.

– Ох уж эти мне мужчины!

– Совершенно с вами согласна, – сказала Анджела, хмуро взглянув на Джоша.

– Ого, сынок, похоже, они объединяются против нас.

Мать Джоша взяла заснувшую малышку с колен Анджелы и перевела взгляд с мужа на сына.

– По правде говоря, когда вы оба одновременно дома, я чувствую себя как персонаж комического телесериала. – Она встала и понесла ребенка наверх, туда, где скрылся голый Робби.

Как ни странно, Анджела провела день довольно неплохо. Она поговорила о книгах с Исабель, которая, как выяснилось, пробует силы в писательском ремесле.

– Не столько в качестве профессии, сколько в качестве хобби, – скромно сказала сестра Джоша.

С Харриет Анджела поговорила о ее детях, которыми та явно гордилась. С матерью Джоша они обсудили убранство дома. Даже с отцом Джоша Анджеле нашлось о чем поговорить – о Манзаните и о том, как меняется жизнь этого маленького городка.

Затем все обедали за большим семейным столом. Анджеле было приятно увидеть столь большую и дружную семью.

Отец Джоша поворчал насчет того, что приходится в день рождения есть торт из моркови, но, как показалось Анджеле, скорее для порядка, зато потом он как мальчишка радовался подаркам. Его новые клюшки для гольфа вызвали всеобщее восхищение. Через некоторое время детей увели спать, а взрослые разделились на более мелкие группки.

– Кажется, нам пора, – сказал Джош.

Анджела украдкой вздохнула с облегчением, хотя семья Джоша ей очень понравилась. Она подошла к главе семейства.

– Мистер Монтгомери, извините, что я приехала без подарка. – Анджела слегка покраснела. – Я не знала, что у вас день рождения. – Она сердито покосилась на Джоша, но тот только улыбнулся.

– Анджела, называйте меня Робертом. – Отец Джоша по-дружески обнял ее. – И не переживайте из-за подарка, мой подарок – это вы. – Роберт подмигнул, чем снова напомнил ей Джоша. Анджела не могла не улыбнуться в ответ.

– Мне до сих пор не верится, что ты так поступил!

Джош улыбнулся. Он догадывался, что улыбаться, наверное, не стоило, но ничего не мог с собой поделать. Анджела все время пыталась втиснуть их отношения в рамки пресловутого соглашения или приклеить на них обоих ярлык «друзья», а Джоша это раздражало. Он наконец нашел женщину, которую не стыдно привезти домой и можно не скрывать от родителей. Кроме того, он ни перед кем, включая саму Анджелу, не собирался притворяться, будто питает к ней какие-то иные чувства, а не те, которые испытывает в действительности.

Остаток вечера он всячески старался очаровать Анджелу: устроил для нее романтическую прогулку по залитому луной пляжу, даже сводил на танцы. Она постепенно оттаяла, но для этого ему пришлось немало потрудиться.

Джош делал это неспроста. Он хотел подготовить Анджелу к тому, что собирался сказать ей позже.

С балкона номера отеля открывался великолепный вид на море. Лунный свет блестел на гребешках волн, ветер доносил приглушенный шум прибоя. Более подходящей обстановки для объяснения в любви невозможно придумать.

«Я тебя люблю».

Джош никогда еще не говорил этих слов, поэтому полагал, что у него есть основания нервничать. Он не волновался из-за того, что Анджела ответит… ну, может быть, немного и по этому поводу тоже. Кто знает, как она воспримет его признание?

«Я тебя ненавижу, убирайся, я никогда тебя не полюблю!» – услужливо подсказало Джошу воображение. Или еще хуже того: «Ты шутишь?»

Что толку притворяться перед самим собой? Он очень, очень волновался.

Они стояли на балконе. На Анджеле был короткий махровый халат из тех, что роскошные отели предлагают своим постояльцам, легкий ветерок шевелил ее распущенные волосы. Джош подошел к ней сзади и поцеловал в шею, чуть пониже уха. Анджела затрепетала и с готовностью прислонилась к нему спиной.

– Кажется, я могу простить тебе сегодняшний день, – медленно проговорила Анджела, поворачиваясь. Она погладила его через хлопковые трусы, и его плоть мгновенно ожила под ее пальцами. – Если, конечно, ты постараешься.

Не отвлекайся, мысленно приказал себе Джош.

– Сначала нам нужно поговорить.

Анджела погладила его восставший член и высвободила его, обхватив своими нежными пальцами. Джош застонал.

– Поговорить, – повторила она с низким, сексуальным смешком. – Теперь это так называется? – Она стала целовать его обнаженный торс, при этом ворсистая ткань ее халата терлась о самую чувствительную часть его тела.

Эта женщина способна свести меня с ума всего лишь несколькими прикосновениями, мысленно ужаснулся Джош.

– Анджела, куда это нас заведет?

Он немного попятился, но не учел того, что в гостиничном номере пятиться с балкона означало двигаться в сторону кровати.

Анджела задернула занавески и вошла вслед за Джошем. В ее карих глазах плясали золотые искорки, полные губы изогнулись в немом приглашении и едва заметном намеке на улыбку.

– Не ты ли мне показывал, куда это может нас завести? – Она шутливо толкнула Джоша, и он уперся ногами в кровать. Анджела стала гладить его одной рукой, а другой развязывать пояс своего халата. Халат упал на пол.

Перед Джошем предстало ее обнаженное тело. У него участилось дыхание.

– Я не имел в виду секс. – Он из последних сил пытался сосредоточиться. – Во-первых, я скучал по тебе всю неделю.

К его удивлению, Анджела снова его толкнула. На этот раз сильнее, он потерял равновесие и навзничь упал на кровать.

– Я тоже по тебе скучала, – прошептала она, глядя на него голодным взглядом.

– Думаю, нам нужно почаще встречаться. – Джош старался подготовить Анджелу, чтобы его признание не обрушилось на нее как снег на голову.

– Мы видимся каждый уик-энд, – резонно заметила она. Наклонившись над Джошем, она стала покрывать его живот влажными поцелуями. Его мускулы непроизвольно сократились, он стиснул зубы. – Курсы витража скоро закончатся, тогда мы, наверное, сможем встречаться и по средам.

Джош уже тяжело дышал, в ушах шумела кровь. Когда Анджела потянула резинку его трусов вниз и спустила ему трусы, он поморщился и прохрипел:

– Анджела, я хотел серьезно… о…

Анджела наклонилась ниже, щекоча его плоть своим дыханием, и он потерял способность говорить связно. Ее полные губы находились в каком-нибудь дюйме от его восставшей плоти.

– Тсс. – Она приложила пальцы к губам, одновременно касаясь ими и его члена. – Нам не обязательно говорить об этом прямо сейчас.

Джош хотел возразить, но она сомкнула губы вокруг его члена, и ему стало трудно даже дышать, не то что говорить. Он издал низкий стон, его бедра сами собой приподнялись с кровати. Анджела стала медленно поднимать и опускать голову, лаская его языком. Ее блестящие длинные волосы скользили по его животу, бедрам. Джош стонал, вскрикивал, стискивал кулаки, пока в конце концов не обхватил руками ее голову, неосознанно опуская ее ниже. По его телу прошел трепет. Он прохрипел ее имя…

Анджела медленно подняла голову, напоследок слегка коснувшись его зубами и заставив еще раз застонать от наслаждения. Она выпрямилась и озорно улыбнулась.

– Сегодня моя очередь.

Джош понял, что это его последний шанс вернуться к разговору.

– Анджела, я люблю… мне нравится, когда ты рядом. – Она стала целовать его живот, постепенно продвигаясь вверх, и Джошу снова стало трудно говорить. – Мне нравится проводить с тобой время, просыпаться с тобой в одной постели. – Он вздохнул поглубже. – Анджела, я люблю…

Она накрыла его рот своим, не дав закончить предложение. От ее настойчивого, страстного поцелуя у Джоша закружилась голова. Анджела встала над ним и, прежде чем он успел сообразить, что происходит, одним движением оседлала его так, что он вошел в нее. Он почувствовал, как его окутывает ее влажное тепло.

– Джош, – простонала она, – давай займемся любовью. Поговорим позже.

Ее тело плотно охватывало его плоть, Джош больше не мог себя контролировать, разум уступил власть телу.

Анджела стала покачиваться, Джош взял ее за талию, осторожно опустил ниже, так, чтобы она села на бедра, и потянул на себя. Она закрыла глаза и запрокинула голову. Казалось, она предается медитации. Дыхание ее стало частым и неглубоким, она медленно вращала бедрами. Джош чувствовал, что Анджела не спешит как можно быстрее достигнуть конечного результата, она просто наслаждается ощущением его тела в ней, и сознание этого воспламенило его еще сильнее.

Она наклонилась вперед и поцеловала Джоша. Угол их контакта изменился, Джош снова застонал от невероятной остроты ощущений. Он сделал резкий толчок вверх, вызывая ответный стон Анджелы. Она открыла глаза, вызывающе улыбнулась и опустила бедра, еще глубже принимая его в себя. Темп движений постепенно нарастал. Джош почувствовал, что теряет контроль над собой. Анджела сидела на нем верхом, ее груди поблескивали от пота. Она прикусила нижнюю губу.

– О, Джош…

Он сделал резкий толчок, Анджела вскрикнула, и Джош почувствовал конвульсивные сокращения ее плоти, словно вокруг него сжимался и разжимался кулак. Он с силой потянул ее на себя и погрузился на максимальную глубину, чувствуя, как оргазм прокатывается по всему его телу мощными волнами…

Прошло несколько минут. Джош уложил Анджелу на кровать. Глаза у нее были закрыты. На губах блуждала слабая улыбка.

Он усмехнулся.

– Кажется, ты преподала мне урок. – Он накрыл их обнаженные тела простыней.

Анджела промолчала. Джош набрал в грудь побольше воздуха. Время пришло.

– Думаю, сейчас, Анджела, настал самый подходящий момент для разговора. – Джош подождал ответа, но она молчала, он слышал только ее ровное дыхание. Время шло, и он понял, что ничего другого не услышит. – Анджела?

Молчание.

Он легонько толкнул ее. Она повернулась на бок, что-то бессвязно пробормотала и уткнулась носом в подушку.

Она крепко спала.

Выключив свет, Джош еще долго лежал в темноте, подложив руки под голову. Засыпать сразу после оргазма – кажется, это считается прерогативой мужчин. А молча негодовать из-за того, что разговор о любви снова не состоялся, кажется, положено женщине. Проклятье! Как случилось, что он стал играть в их отношениях роль женщины?