Нежный любовник

Глава 2

Джош поглубже зарылся под одеяло. С каждым вздохом он вбирал в себя неповторимый аромат Анджелы – смесь легкого цветочного запаха духов и еще чего-то, похожего на детскую присыпку. Прошлой ночью Анджела была невероятна. Такого наслаждения Джош не испытывал уже… он даже не мог вспомнить, насколько давно. Он крепче сжал ее в объятиях, наслаждаясь податливостью ее тела. Стоп!

Джош сжал руки еще сильнее, порывисто сел в кровати и включил лампу. С секунду его глаза привыкали к свету, а потом он увидел, что сжимает в объятиях… две подушки. – Что за чертовщина? Хорош же он, размечтался, когда женщины, о которой он грезит, даже нет рядом с ним в постели!

Посмеиваясь над собой, Джош покачал головой и встал, чтобы найти Анджелу и вернуть ее в постель. Он не собирался отпускать ее так легко. Одеться Джош не потрудился: до ближайших соседей далеко и никто не может заглядывать в его большие, от пола до потолка, окна. Кроме того, ему так не терпелось найти Анджелу, что он не хотел тратить время на такие пустяки, как приличия. Джош на миг задумался, надела ли Анджела его рубашку или разгуливает по его дому в чем мать родила. Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы он снова возбудился и проснулся окончательно.

Джош подошел к двери ванной. Дверь была открыта, свет в ванной не горел.

Может, она решила приготовить ему завтрак?

Джош прошел по коридору в кухню. Но и там никого не было. Он нахмурился. Вряд ли Анджела вышла из дома. Все-таки на дворе март, утро пасмурное и, похоже, холодное. Зачем вылезать из восхитительно теплой постели и выходить в холодную сырость?

Ему пришла в голову не очень приятная мысль. Он вернулся в гостиную, посмотрел повнимательнее, и настроение у него сразу испортилось. Одежды Анджелы нигде не было видно, сумочки с ключами от машины – тоже. Джош прошел к входной двери и распахнул ее.

На пороге стоял Адам. В одной руке он держал коробку с пончиками, другой как раз собирался позвонить в дверь. Увидев Джоша, Адам рассмеялся.

– Доброе утро, герой-любовник. Вот, решил принести тебе и твоей… гм… гостье завтрак.

Джош посмотрел поверх плеча друга на подъездную дорогу. Автомобиль Анджелы исчез.

– Проклятье!

Джош вернулся в дом, Адам вошел следом за ним. Не обращая внимания на гостя, Джош прямиком прошел в ванную, натянул спортивные брюки и футболку. Потом, все еще бормоча под нос ругательства, пошел на кухню, где Адам уже удобно устроился за кухонным столом со стеклянной столешницей.

– Ты на редкость не вовремя, – буркнул Джош. Он протянул руку к коробке и взял пончик.

– Знаю, – согласился Адам, тоже беря пончик, – наверное, мне полагается извиниться, но, после того как вчера в баре ты прервал меня на самом интересном месте, я подумал: какого черта? Я тебя предупреждал. Скажи спасибо, что я подождал до девяти часов. Так где она?

Джош откусил кусок пончика, политого шоколадной глазурью, и присел на край стола радом с кофеваркой, попутно включив ее.

– Она ушла.

– Подробности. – Адам беспечно развалился на стуле и озорно усмехнулся. – Меня интересуют подробности.

– Нет у меня никаких подробностей, – огрызнулся Джош. – Я сам не знаю, куда она девалась.

Его недогадливость начинала раздражать Адама.

– Я имел в виду ночь.

– Достаточно сказать, что я нарушил данное самому себе слово и все-таки уложил ее в постель. – Джош помолчал, откусил еще кусок пончика, прожевал и закончил: – А теперь она исчезла.

На этот раз Адам не стал его дразнить и серьезно всмотрелся в его лицо.

– Значит, в ней что-то есть?

Джош подозрительно покосился на друга, не доверяя его серьезному виду и ожидая подвоха.

– С чего ты взял?

– Потому что я не видел у тебя такого лица с тех пор… да, пожалуй, никогда не видел.

– Какого такого лица?

Адам хмыкнул.

– У тебя такое странное выражение… нечто среднее между тем, с каким ты смотришь на обнаженную красотку, и тем, какое у тебя бывает, когда тебе наступили на ногу.

Джош нехотя рассмеялся.

– Не могу понять, почему она ушла. – Он налил себе кофе и тут же отпил из чашки, не дожидаясь, пока кофе остынет. Ему нужно было срочно подкрепиться кофеином. – Ночь была фантастическая. А утром я просыпаюсь и обнаруживаю, что она исчезла не попрощавшись.

– Она не оставила записку? – спросил Адам. – Может, у нее сегодня утром неотложное дело?

Джош испытал облегчение. Конечно, как он сам не догадался, что Анджеле нужно было куда-то уехать с утра пораньше! Он быстро вернулся в спальню, посмотрел на тумбочке, заглянул в выдвижной ящик, но записки нигде не было. Может, она оставила ее еще где-нибудь, например в гостиной? Вероятно, Анджела не хотела его будить. Но он не нашел записки и в гостиной. Обыскав буквально весь дом, Джош вернулся в кухню и сел за стол напротив Адама.

– Ничего: ни записки, ни номера телефона…

– Она не оставила на тумбочке возле кровати двадцатку?

Джош бросил на друга свирепый взгляд.

– Очень смешно. Убирайся!

– Эй, приятель, полегче! – Адам поднял руки. – И не выгоняй меня, я же привез пончики. Разве это меня не оправдывает?

– Не нужны мне эти чертовы пончики, мне нужна Анджела. Прямо сейчас.

– Анджела, говоришь? – Адам улыбнулся, слушая только то, что хотел слышать. – Так найди ее телефон в справочнике и позвони.

Джош вздохнул и нехотя признался:

– Я не знаю ее фамилии.

Адам расхохотался.

– Не знаешь фамилии?

Джош развел руками.

– Ну да, я занимался фантастическим сексом с девственницей, а теперь она ушла, и я не знаю, как ее найти.

Адам улыбнулся, но от дальнейших насмешек благоразумно воздержался. Он рассудил, что Джошу сейчас не до смеха.

– Всегда можно найти способ, – сказал он. – Давай рассуждать логически. Как все это началось?

Джош рассказал другу все с начала и почти до конца, не вдаваясь только в самые интимные подробности того, что произошло ночью. Он и раньше не был любителем «разговоров в раздевалке», рассуждая так: если женщины знают, что ты хорош в постели, какой смысл хвастаться этим перед мужчинами? Но свои отношения с Анджелой ему не хотелось обсуждать даже с самым близким другом.

– Она была так решительно настроена! Ей непременно нужно было заняться сексом этой ночью. Со мной. Такое впечатление, будто она выполняла некую миссию. Как я уже говорил, это было удивительно… и немного походило на помешательство.

Адам нахмурился и задумчиво потер подбородок.

– Говоришь, она помнит тебя по средней школе?

– Да. Но я не помню никакой Анджелы. Мы с ней точно не дружили.

– Естественно, ей двадцать девять, а тебе тридцать три, – рассудил Адам, – она никак не могла учиться с тобой в одном классе или даже в параллельном.

– Да, верно. – Джош подсчитал в уме. – Мы могли учиться в школе одновременно только один год. Когда она только поступила в среднюю школу, я уже учился в выпускном классе.

– Вот именно. Значит, тебе нужно всего-навсего выяснить, кто учился в младшем классе в год твоего выпуска.

– И как я, по-твоему, могу это узнать?

Адам усмехнулся.

– Я что же, должен все за тебя сделать? – Он взял из буфета чашку и налил себе кофе. – У тебя ведь есть школьный ежегодник, не так ли? Возьми и посмотри, какие там были Анджелы.

Адам сделал глоток, поморщился и добавил в кофе сахар и сливки. Джош смутился.

– Почему я сам не догадался?

– Потому что ты сейчас не способен мыслить трезво. Во всяком случае выше талии. – Адам одарил друга одной из своих фирменных ухмылок. – Так что бери ежегодник и давай вместе выясним, кто она, твоя таинственная Анджела. Если она и впрямь так хороша, как ты утверждаешь, может, у нее найдется сестра.

Подумав, Джош развел руками.

– У меня нет ежегодника, он остался в доме родителей, в Сан-Диего.

– Так позвони им.

– Не могу, они в Европе и вернутся только через три недели.

Адам покачал головой.

– Так дело не пойдет. За три недели ты меня с ума сведешь, надо что-то придумать. – Он ненадолго замолчал и вдруг щелкнул пальцами. – Есть! Надо посмотреть в библиотеке! Сегодня она закрыта, но в понедельник надо заняться этим с утра пораньше.

Джош просиял.

– Отличная мысль. Спасибо, Адам, я твой должник.

– Погоди, Джош, только один вопрос. А что, если Анджела не хочет, чтобы ты ее разыскивал? Я знаю, о твоем успехе у женщин ходят легенды, но я слыхал, что среди них тоже попадаются такие, которые предпочитают стоянку на одну ночь.

Вопрос застал Джоша врасплох, но он решительно отмел сомнения:

– Анджела не такая.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю себя. Если я чего-то захочу, я это получу. – Джош улыбнулся, предвкушая продолжение. – Поверь мне, это не будет стоянкой на одну ночь.

Адам посмотрел на друга и поднял чашку, чокаясь, как бокалом вина.

– Что ж, выпьем за удачную охоту! У бедняжки нет ни одного шанса.

Анджела сидела в кабинете врача, глядя на сложный агрегат, с помощью которого ей только что сделали рентгеновский снимок грудных желез. Сама процедура была уже закончена, и Анджела ждала, когда проявят снимок. Она старалась дышать ровно и глубоко, но все время ловила себя на том, что сначала забывает вдохнуть, а потом наверстывает упущенное частыми поверхностными вдохами.

Возможно, ей было бы легче, если бы она могла с кем-то поговорить, поделиться своими страхами. Она звонила Бетани, своей лучшей подруге, но той не оказалось дома. Будучи известным фотографом и работая в журнале мод, Бетани вообще редко сидела на месте, разъезжая по всему свету. Поэтому связаться с ней в экстренных случаях было практически невозможно.

Кроме Бетани, у Анджелы не было близких подруг. Конечно, были еще коллеги по работе, но рассказать им… Анджела покачала головой. Что она может им сказать?

Были приятельницы. Они были знакомы около двух лет, иногда ходили вместе на ланч, изредка в кино, но подлинной душевной близости между ними не было. Не могла же Анджела запросто сказать им: «Привет, кажется, у меня нашли рак груди, я ужасно боюсь смерти, разрешите поплакаться вам в жилетку?»

Нет, это исключено, не так ее воспитывала мама.

Мама… Матери Анджела пока не позвонила. Они не так давно похоронили бабушку, у которой врачи обнаружили рак груди, причем обнаружили слишком поздно, когда болезнь перешла уже в последнюю стадию. Воспоминания о том, что пришлось пережить всем троим, были еще слишком свежи, и Анджела решила не волновать мать, пока не будет знать окончательный диагноз.

В кабинет вошла медсестра. Сердце Анджелы подпрыгнуло и забилось где-то в районе горла.

– Ну что?

Медсестра казалась удивленной.

– Извините, я не знала, что вы еще здесь. Думаю, доктор сейчас придет.

Медсестра поспешно ушла и закрыла за собой дверь.

Анджела бессильно обмякла на стуле. Ожидание становилось невыносимым. Она ждала результатов еще с пятницы.

В пятницу она побывала в другом кабинете, очень похожем на этот. Анджела помнила свой визит к гинекологу так отчетливо, как помнят кошмарный сон, не дающий покоя весь день. После обычного осмотра врач сел за стол, строго посмотрел на Анджелу и спросил:

– Вы осматриваете свою грудь?

Анджела ненадолго задумалась.

– Да, от случая к случаю.

Врач нахмурился.

– Грудь необходимо осматривать регулярно, каждый месяц. Вы ведь знаете, как это делается?

– Да, знаю.

– А мне кажется, не очень хорошо знаете.

Врач надел резиновые перчатки и стал показывать Анджеле, как нужно ощупывать молочные железы. Анджела слушала не очень внимательно и мысленно составляла список того, что нужно купить в магазине. Красный перец, лук, рыбное филе…

– Вы должны ощупывать грудь, двигаясь от внешней стороны к внутренней.

– Понятно. – Наверное, нужно купить рис. Кажется, он кончается…

– Затем… – Врач замолчал. Анджела помнила, что не обратила на это внимания. Она тогда раздумывала, купить ли готовое печенье или испечь самой. – Давно у вас это уплотнение?

– Что?

– Я спросил, давно ли у вас это уплотнение в правой груди.

Анджела похолодела.

– Н-не знаю, – пролепетала она заикаясь.

В этот день она отпросилась с работы до конца рабочего дня, что случалось редко. На маммографию ей удалось записаться только на понедельник, до тех пор оставалось только ждать. У Анджелы было время задуматься о жизни, и она задумалась.

Я никогда не была в Италии, да и не только в Италии, вообще в Европе, думала она. Ей всегда хотелось поездить по свету, но после окончания учебы она очень много работала. В конце концов она не выдержала напряжения, уехала из Нью-Йорка и вернулась в Манзаниту, тихий провинциальный городок. Анджела твердила себе, что лишь взяла небольшую передышку, чтобы перегруппировать силы, но когда-нибудь обязательно осуществит все то, что давно откладывала. И вот оказалось, что у нее, возможно, не осталось времени в запасе. Так ли это, станет известно только в понедельник, а пока она даже не знала, сколько ей осталось жить.

Я не успела сделать витражное окно, думала Анджела, не научилась танцевать фламенко, сто лет не была в клубе. Я так и не научилась готовить китайские блюда, не нарисовала автопортрет, не побывала на Гавайях… Боже правый, чем я вообще занималась в жизни? Я даже ни разу не занималась сексом!

По какой-то неведомой причине Анджелу сильнее всего поразило последнее. Видя на примере своей матери, что может сделать с женщиной любовь и брак, Анджела никогда не стремилась к серьезным отношениям с мужчиной. Однако она рассчитывала, что когда-нибудь познает интимную близость с мужчиной… когда-нибудь, когда звезды расположатся на небосклоне благоприятным образом или подвернется подходящий случай, например возле ее дома будет случайно проезжать потрясающий мужчина, похожий на античного бога, и у него, опять же совершенно случайно, именно в этот момент лопнет шина. Как бы то ни было, Анджела представляла, что это должно произойти без каких-то сознательных усилий с ее стороны.

И что же теперь делать? Сойти в могилу одинокой девственницей, которая так и не побывала нигде, кроме Северной Америки?

Анджела беспокойно мерила шагами комнату. Побывать в Европе она уже не успеет. Витражное стекло за выходные опять же не изготовить, и научиться танцевать фламенко за два дня тоже невозможно. Но кое-что она все-таки может успеть сделать до понедельника… И она это сделает!

С мрачной решимостью Анджела достала из шкафа самое сексуальное платье, какое у нее только было, туфли на высоченных каблуках, надела все это и отправилась в бар «Фуникулер», который ее знакомые считали единственным баром в Манзаните, где можно «снять парня». Здесь она высмотрела Джоша Монтгомери. Анджела смутно помнила его по школе, кроме того несколько раз видела мельком в городе.

«Инцидент с Джошем», как впоследствии мысленно окрестила происшедшее Анджела, был похож на сон, это было нечто слишком восхитительное, чтобы быть правдой. И вот сейчас, сидя в одиночестве в кабинете врача, Анджела понимала, что была права. Это действительно было нечто нереальное.

– Мисс Джефферсон?

Анджела оглянулась.

– Да, доктор Джонс, это я.

Врач был высокий, худощавый, светловолосый, с блеклыми голубыми глазами. Глядя на него, казалось, что этот человек никогда не улыбается.

Врач улыбнулся.

– Вам только что сделали маммографию, не так ли?

– Да. – Анджела нервно сцепила пальцы. – И я… это…

Врач заглянул в папку.

– Гм… у вас не рак.

– Не рак, – эхом повторила Анджела.

– Рентген подтвердил, что опухоль не злокачественная, это всего лишь кальцификация тканей. Разумеется, принимая во внимание вашу наследственность, вам все равно следует регулярно осматривать грудь и время от времени показываться врачу, но в остальном все в порядке, вы можете идти.

Несколько секунд Анджела не шевелилась, потеряв дар речи от неимоверного облегчения. Потом она спохватилась и пробормотала:

– Спасибо.

Но врач, по-видимому, мысленно уже переключился на других пациентов. Он молча вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

У нее не рак, она не умирает.

Анджела оделась, едва справившись с этой задачей – так дрожали руки. Потом надела очки, взяла сумочку и вышла на улицу. Было прохладно, но день выдался ясный, солнце для марта светило на удивление ярко. В воздухе пахло весной.

Я не умираю.

Анджела завела машину и осторожно выехала со стоянки. Теперь, когда все выяснилось, она, конечно, собиралась вернуться на работу. Машина словно сама везла ее по улицам в сторону публичной библиотеки Манзаниты. Анджела смотрела по сторонам и видела то, чего не замечала раньше: как красивы деревья по сторонам улицы, как много выросло новых домов и как они преображают облик городка. Она заметила маленькие магазинчики косметики и модной одежды, на которые раньше не обращала внимания. У старой закусочной «У Джо» тоже появились новые соседи: с одной стороны – салон красоты, с другой – цветочный магазин.

Анджела поправила очки. Эти изменения произошли явно не за один день, почему она раньше ничего не замечала?

Она не умирает.

У нее в запасе полно времени. Но, с другой стороны, то же самое она думала и до того, как у нее обнаружили опухоль. Анджела затормозила, дожидаясь зеленого сигнала светофора. Нет, нужно взглянуть на свою жизнь с другой стороны, решила она. Судьба дала ей второй шанс, и она не должна, не имеет права его упустить.

Первым делом нужно записаться на курсы. Анджела заметила, что невольно прибавила газ и превысила разрешенную скорость. Мимо нее проносились красивые дома. Она сбавила скорость, но сознание продолжало работать в ускоренном темпе. Нужно отправиться в какое-нибудь путешествие. А еще надо поговорить с девушками. Может, стоит в пятницу вечером пойти с ними в тот клуб, в который они обычно ходят.

Анджела свернула на стоянку перед большим кирпичным зданием, к которому подъезжала каждый день, кроме выходных, вот уже два года. Она улыбнулась и решительно сказала себе, что больше не повторит прежних ошибок. Судьба дала ей отсрочку приговора, а что еще важнее: она дала ей шанс.

За это она во многом должна благодарить Джоша.

Анджела вышла из машины и летящей походкой, почти не касаясь земли, прошла к зданию. Признаваясь Джошу, что боится секса больше, чем чего бы то ни было, она не кривила душой. Ей действительно казалось, что сблизиться с другим человеком куда сложнее, чем выучить иностранный язык или отправиться в кругосветное путешествие. Если бы Джош повел себя с ней грубо, отпугнул бы ее, возможно, она уступила бы своим страхам и снова спряталась бы в свой кокон несбыточных мечтаний, прикрываясь отговорками.

Но теперь, когда Джош принял ее, казалось бы, немыслимое предложение, ей стало все нипочем. Пожалуй, она могла бы нырнуть в Ниагарский водопад. Анджела думала, что отныне она может делать все, о чем раньше только мечтала. Благодаря Джошу начало положено, и теперь перед ней лежит широкая длинная дорога.

Жаль, конечно, что она, вероятно, никогда больше с ним не встретится, чтобы сказать ему об этом. Джош, наверное, не догадывается, что своей помощью навсегда изменил всю ее дальнейшую жизнь. Интересно, вспомнит ли он еще когда-нибудь о ней?..

Что ж, даже если нет, все равно спасибо тебе, Джош Монтгомери, за то, что ты оказался беспроигрышным вариантом.

Улыбаясь своим мыслям, Анджела вошла в библиотеку.

В понедельник утром Джошу полагалось проводить собрание по итогам продаж за квартал, а не заниматься историческими изысканиями в библиотеке, пытаясь найти следы своей партнерши на одну ночь. Джош улыбнулся: уж он позаботится о том, чтобы та ночь не осталась единственной.

Он вошел в стеклянные двери публичной библиотеки Манзаниты.

Джош вернулся в Манзаниту пять лет назад и за это время ни разу не заглядывал в библиотеку.

Он и в школьные-то годы не был завсегдатаем этого заведения, но догадывался, что все библиотеки примерно одинаковы. На стенах висели красочные учебные плакаты и детские рисунки, в здании стоял знакомый запах, смесь запаха пыли, типографской краски и паркетной мастики. Каждый его шаг отчетливо слышался в тишине.

Джошу повезло. Пожилой библиотекарь сразу направил его в темный альков в глубине зала – по-видимому, там хранилось нечто вроде местного архива. Джош увидел на полках переплетенные журналы, на стенах висели черно-белые фотографии, относящиеся к различным событиям в жизни города, например к Фестивалю Миндаля или большому пожару в здании городского совета, случившемуся в те времена, когда он еще учился в школе. Он остановился возле стеллажа с ежегодниками, нашел нужный год и достал том в потертом синем переплете.

С нескольких фотографий на Джоша смотрело его собственное лицо. Неужели он когда-то был таким юным? И кто допустил, чтобы он ходил в такой одежде?

Он пролистал ежегодник, ища страницы, относящиеся к младшему классу средней школы. На групповых фотографиях все застенчиво улыбались и казались похожими друг на друга.

Джош просмотрел всего несколько страниц, а лица уже сливались одно с другим.

Тогда он стал смотреть по именам. Абигайль, Александра, Анджела, Андреа… стоп! Он перевернул страницу обратно.

Анджела Джефферсон.

Он нахмурился и стал листать дальше, потом вернулся обратно. Не может быть, чтобы это была она!

Джош всмотрелся в фотографию Анджелы Джефферсон. У девушки было мечтательное выражение лица, во всяком случае взгляд через стекла очков казался каким-то ошеломленным. Ее кудрявые волосы торчали во все стороны вокруг головы. Джош не был уверен, но ему показалось, что у нее на зубах стоят скобки.

Не сразу, но Джош стал узнавать в этой девочке женщину, с которой провел ночь. В школьные годы ее лицо было более пухлым, но в нем уже тогда угадывались высокие скулы и сильный, решительный подбородок.

Было нетрудно понять, почему он ее не помнил. Ему тогда было восемнадцать, он был звездой футбольной команды, вокруг него крутились болельщицы. Да что там, в те времена любой девчонке с грудью размера «Д» его внимание было гарантировано, но на очкастую малышку с кудряшками он и не взглянул бы.

Сейчас Джош стал гораздо разборчивее.

Он пошел к стойке, собираясь спросить у библиотекаря, где найти телефонный справочник, и застыл на месте.

Анджела?

Да, это она. Анджела выглядела иначе, чем в тот вечер в баре «Фуникулер», но Джош узнал ее. На ней была строгая прямая юбка чуть ниже колен и белоснежная блузка. На этот раз она была в очках, но с тем же «конским хвостом», как тогда… до того как сняла заколку и ее роскошные волосы рассыпались по его подушке. Строгий костюм не обманул Джоша: он отлично помнил, как выглядит ее тело под одеждой.

Он хмыкнул, чувствуя, как реагирует на это воспоминание его собственное тело.

Да, правду говорят, что в библиотеке можно найти все что нужно. Итак, он ее нашел. Что дальше?

Во-первых, надо подождать в укромном месте, пока спадет возбуждение, рассудил Джош. Он поставил ежегодник на место и задержался возле стеллажа, делая вид, будто изучает корешки.

Джошу даже не пришлось выходить на охоту, добыча сама пришла к нему. Анджела с блокнотом в руках и с несколько озадаченным выражением лица подошла к Джошу и остановилась у него за спиной, читая цифры на корешке какого-то старого фолианта. Джоша она, по-видимому, не заметила.

Он прочистил горло и, изменив голос на сиплый шепот, чуть слышно спросил:

– Мисс, не могли бы помочь мне в одном деле?

Анджела стала переписывать цифры в блокнот, даже не подняв головы.

– Одну минуту, сэр, я сейчас освобожусь и буду рада вам помочь.

Джош усмехнулся. Он подошел к Анджеле сзади, остановился так близко, что его дыхание касалось ее шеи, и прошептал:

– Мне нужна книга, которая помогла бы мне найти пропавшую женщину. Мы познакомились с ней в пятницу вечером, а в субботу утром она исчезла. Я не знаю даже ее фамилии. Как вы думаете, вы можете мне помочь?

На слове «пропавшую» Анджела резко обернулась. Ее глаза за стеклами очков удивленно расширились.

Джош улыбнулся.

– Это ты… – ошеломленно пробормотала она.

– Я, собственной персоной. – Джош снова улыбнулся и шагнул еще ближе. Анджела прижала блокнот к груди словно щит. – Ты по мне не скучала?

– Я… то есть… – Голос у нее осип, она кашлянула. В глазах появилось какое-то испуганное выражение. – Зачем ты пришел?

Джош рассмеялся.

– Я пришел, потому что хочу снова тебя увидеть. Я бы сказал тебе это еще в субботу, но… – Он беспомощно развел руками.

– Ты хотел снова меня увидеть, – тупо повторила Анджела, словно заучивая фразу на иностранном языке.

– Вот именно.

– Почему?

Джош заморгал, опешив.

– А почему бы и нет?

Кажется, его довод озадачил Анджелу. Она в задумчивости пожевала губу. Наконец она улыбнулась и сказала с таким видом, словно нашла ответ на сложный вопрос викторины.

– Ты не из тех мужчин, кто поддерживает длительные отношения.

Господи, неужели опять этот чертов беспроигрышный вариант? Джош поморщился, спрашивая себя, долго ли ему еще расплачиваться за собственную репутацию плейбоя.

– Возможно, – согласился он, – но это не значит, что я не хочу увидеть тебя снова.

– Гм… – Анджела попятилась и уперлась спиной в стеллаж с книгами. – Я думала, мы договорились, что это будет разовая встреча.

– Я не ожидал, что она окажется настолько… фантастической.

В глазах Анджелы вдруг появилось мечтательное выражение.

– Я тоже не ожидала, – тихо призналась она.

Джош увидел свое тактическое преимущество и не преминул им воспользоваться. Наклонившись к ней, он прошептал ей в самое ухо:

– Только представь себе, как это будет в следующий раз.

Анджела положила ладонь ему на грудь, оттолкнула его от себя и прошептала, чуть задыхаясь:

– Из-за тебя мне трудно думать. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, по-моему, это не очень удачная мысль.

– Ну почему же? На мой взгляд, очень даже удачная. Ты говорила, что хочешь приобрести опыт, так почему бы не со мной?

– Я хочу приобрести разный опыт, не только… гм… в этой конкретной области.

Анджела покраснела, Джошу это показалось очень милым. Он и не помнил, когда в последний раз видел краснеющую женщину.

– Но я ценю твое предложение, – чопорно добавила она.

Джош решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Анджела, я приложил немало сил, чтобы тебя разыскать, я все время о тебе думаю. Мне правда хочется встретиться с тобой еще, и могу добавить без ложной скромности: ты наверняка рада меня видеть.

Он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. Это оказалось не трудно: одно то, что он стоял рядом с этой женщиной, вызывало у него желание улыбаться.

– Ну, это как посмотреть… – робко попыталась она сбить с него спесь.

– Ты набралась храбрости попросить у меня помощи, мы провели незабываемую ночь… теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не стоит встречаться дальше.

– Пожалуйста, – вдруг выпалила Анджела. – Я больше не умираю, вот почему.

Джош решил, что ослышался.

– Что-что?

Анджела прочистила горло.

– Это долгая история.

Значит, он не ослышался, понял Джош.

– Ничего, я не тороплюсь.

Анджела посмотрела ему в глаза.

– Когда я к тебе обратилась, я думала, что у меня, возможно, рак. Вот почему я выбрала именно тебя.

Джош поморщился.

– Забавно. А я думал, ты выбрала меня потому, что я – беспроигрышный вариант.

– И поэтому тоже. – Она нахмурилась. – За это я уже извинилась. Но суть в том, что я всегда думала, что рано или поздно займусь с кем-нибудь сексом. Страх перед смертью только напомнил мне, что у меня не так много времени и нужно поторопиться. Вот почему я нашла тебя. – Она все-таки улыбнулась. – И не жалею об этом. Более того, я не знаю, как тебя благодарить.

– Благодарить?

– Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. – Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. – Я записалась на курсы йоги, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в «Клуб X»!

Анджела улыбнулась улыбкой, в которой смешались восторг, восхищение и смущение. Пожалуй, мужчина никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке и будет готов на все, чтобы она появлялась снова и снова.

– Если бы ты знал, какой я была раньше, ты бы понял, что это огромный шаг вперед. И я правда считаю, что должна благодарить за это тебя.

На несколько секунд Джош лишился дара речи. Многие женщины были благодарны ему за время, проведенное вместе, но ни одна не рассматривала их близость как событие, изменившее всю ее жизнь.

– Так что еще раз спасибо. – Она поцеловала его в щеку. – Кто знает, может, мы еще встретимся.

– Минуточку! Я так и не понял, почему мы не можем встретиться еще раз.

Анджела покачала головой.

– Потому что это означало бы начало отношений, а из этого ничего не выйдет.

– А может, я не настолько предубежден против длительных отношений, как ты думаешь?

Неужели я действительно это сказал? – мысленно изумился Джош.

– Возможно. – Она отвернулась, но Джош успел заметить на ее губах грустную и загадочную улыбку Джоконды. – Но, боюсь, у меня проблемы с этим.