Неисполненное желание. Камень Ратуши

1.

Вика очень любила свой город. Ей нравилось даже стоять вечерами на вершине башни своего замка и просто смотреть на крыши и огоньки внизу. Город казался всегда таким аккуратным, цветным, ярким, будто игрушечным. Новая Хозяйка часто любовалась им в компании призрака леди Мелинды, жены Первого Линдома. Вика купила подарок для бывшей Хозяйки, картину с видом на улочки городка.

В отличие от Леди Мелинды, девушка имела возможность покидать свой замок, и при любой возможности опять же стремилась в город. Тут она чувствовала себя свободной. Беззаботной и счастливой. Но в последние дни поездки туда Вику немного разочаровывали. Нет, сам город остался прежним, все таким же ярким, красочным и замечательным. Просто на его улицах Хозяйка пока не могла найти ответы на свои загадки. И это раздражало!

Уже столько раз Хозяйка города и ее управляющий смотрели на эту Ратушу, искали ответ на свои вопросы, но… Сто лет прошло, и даже свидетелей нет давно. Хотя сегодня Вика все же еще надеялась узнать кое-что. Их поиски в библиотеке принесли пользу. Имя исчезнувшего канцлера было Себастиан. Девушка сделала ставку на то, что многие должности в этом мире наследуются. И оказалась права. Этот самый пропавший без вести человек был сыном предыдущего городского чиновника. Наследники Себастьяна тоже могли бы унаследовать звание канцлера, если бы не то странное проклятье, запечатавшее Ратушу, после чего надобность в должности пропала.

Вика очень сожалела, что договоры тоже перестали составляться с того дня, как второй Камень стал недоступен. Потому она решила продолжить поиск в обратном направлении, и узнала все, что могла о тех, кто работал канцлером до Себастиана. Им с Ингрид и Ингеном повезло. Изучив семьи этих давно погибших людей, они нашли лавку, где торговал дядя исчезнувшего чиновника. Управляющий уверял, что этот магазин работает до сих пор. Может быть, даже и принадлежит все той же семье. А вот это уже была зацепка!

Так что в тот день, въезжая в город, Вика пребывала все же в отличном настроении. На этот раз, как она верила, им должно повезти! Девушка с прежним удовольствием разглядывала маленькие беленые домики, с аккуратными палисадниками, с милыми двориками, засаженными деревьями, небольшие магазинчики с яркими вывесками и нарядными витринами.

А ближе к центру дома стали выше. Из серого камня, так похожего на тот, из которого несколько веков назад строили замок и стену вокруг него. Вика думала, что нужная им лавка как раз и будет где-то здесь, недалеко от все той же Ратушной площади, или в Замковом квартале, протянувшемся от основания холма Линдомов. Ведь именно там жили старейшие семьи этого мира, потомки тех воинов, кто пришел сюда вслед за Первым Хозяином, кто и построил город. Вика считала, что канцлеры так же должны быть среди основателей города.

Но нет, автомобиль Ингена пронесся дальше, к набережной, прокатился вдоль голубоватой ленты реки, свернул на милую тихую улочку. Здесь домики были небольшими, покрашенными в неброские пастельные тона. Все двухэтажные, где внизу располагались лавки и магазины, а наверху, были квартиры их владельцев.

Нужный им дом оказался почти в самом конце улицы, довольно крупный, по сравнению с соседними, длинный, покрашенный в приятный нежный персиковый цвет, со ставенками оттенка молочного шоколада. Три торцовых окна, более широкие, стали витринами для хозяйственного магазинчика со скромной, но изящно расписанной вывеской. Чуть дальше была видна и вторая дверь, видимо, ведущая наверх.

Только Вика и ее управляющий успели выйти из машины, когда эта самая дверь открылась, и на пороге появился пожилой худощавый мужчина, с какой-то холщовой котомкой в руках.

— Кристиан! — узнав его, немного удивилась Хозяйка. — Здравствуйте. Вы живете здесь?

Старый художник улыбнулся. Так… Неожиданно мило и трогательно, как умеют улыбаться только вот такие пожилые добрые и мудрые люди.

— Миледи! — отозвался он и тут же чуть смутился, вспомнив, что нынешняя Линдом больше любит, когда к ней обращаются просто по имени. — Виктория! Надо же, как встретились…

Он чуть замялся.

— Вы так и не пришли к нам, — заметила девушка. — Леди Мелинде очень понравилась ваша картина. И она, как я и ожидала, была тронута, когда узнала, что вы хотите нарисовать ее портрет.

— Я…я еще не готов, — признался он робко. — Я хотел бы купить лучшие краски и новые кисти. Но еще не успел. Как бы я мог прийти к ней со своей старой палитрой?

— Ей важен только твой талант, Кристиан, — напомнил Инген. — И… прости, сейчас не спокойное время. Ты сам знаешь. Скоро Дни Очищения. Мы все будем рады, если ты придешь как можно раньше.

Художник вздохнул, понимающе кивнул.

— Это разумно, — серьезно и чуть грустно согласился он. — Никто не знает, переживем ли мы. Я поспешу. Просто…

Он чуть улыбнулся.

— Я хотел немного еще насладиться этой своей мечтой, — признался он. — Верой, что теперь мне это позволено, и не подумал о времени.

— Делайте, как вам лучше, — миролюбиво предложила Вика. — Приходите, когда будете готовы.

— Спасибо, — художник чуть склонил голову. — Но вы здесь, Виктория. На нашей улице. Могу я спросить, что вас привело? Может, вам нужна какая-то помощь?

— Да, — живо согласилась девушка. — Этот дом, Кристиан. Тут живет одна семья…

— Родные последнего канцлера города, — как всегда более решительно уточнил управляющий. — Ты дружен с ними?

Кристиан как-то сразу ссутулился. На миг Вике показалось, что в его глазах промелькнул тот же страх и обреченность, как несколько дней назад, когда она впервые встретила художника у Ратуши.

— Это моя семья, — ровно сообщил старик. — Канцлер был моим дедом.

И снова, уже в который раз Вика испытала это ужасное чувство стыда и вины. Хотя сама она никому не сделала ничего плохого. Но… Ее предки так легко ломали чужие жизни…

— Я уже устала извиняться, — призналась она со вздохом. — За тех, кто был до меня.

— Вам и не надо, — спохватился старик и чуть дотронулся до ее руки. — Это было слишком давно. Никто, поверьте, никто из моей семьи не стал бы винить вас… Да и… Мои дети не знают. Я не говорил.

— Такие истории, наверняка, не рассказывают, — угрюмо заметила Хозяйка. — Не только потому что больно, но еще и из-за страха.

— Ну… — художник пожал плечами, задумчиво проговорил. — Его помнили многие. Не боялись говорить. Просто помнили. Добром. Мой дед был неплохим человеком.

— Что еще более грустно, — решила Вика. — Мы ехали сюда, чтобы узнать, что с ним стало. Нигде не говорится о его смерти. Но ваш дед… Он был там в тот день, когда Ваймель запечатал Ратушу. Это очень важно. Я хочу открыть ее. Это нужно, чтобы спасти город.

— Вы хотите снять проклятье? — Кристиан смотрел на нее с удивлением и тревогой. — Но молодая леди, это так опасно!

— Не волнуйтесь за меня, — его забота тронула Хозяйку. — Я, правда, хочу спасти нас всех. И должна сделать все, что смогу.

— Но снять проклятье… — он пожал нервно плечами. — Не думаю, что это будет просто. Но я расскажу все, что смогу. Это такая малость, чтобы отблагодарить вас за все!

— Расскажи, если знаешь, Кристиан, — подбодрил его Инген. — Пожалуйста. Мы готовы слушать тебя, когда ты будешь готов.

— Это не так трудно и не так много. Пойдемте, присядем, мои колени болят от времени, я не могу долго стоять, — и он указал куда-то дальше по улице.

Хозяйка и ее управляющий прошли за стариком за угол его дома. Тут стояла небольшая, увитая плющом веранда. Темно-зеленые листья перемешивались с первыми осенними — бордовыми. Место выглядело уютным и даже немного романтичным. Кристиан уселся на лавку, пригласил своих гостей устроиться напротив.

— Я, конечно, не помню деда, — начал он. — Он умер совсем молодым. Моя мать была тогда пятилетней малышкой. Но бабушка рассказывала, что они обе были в тот день на площади. Она как раз несла мужу обед.

— Они любили друг друга, — поняла Вика. — Это радует, даже когда понимаешь, что история дальше будет печальной.

— Очень любили, — грустно подтвердил Кристиан. — После того, что случилось, бабушка повредилась в уме от горя. Она сама больше никогда не выходила на площадь. И не пускала мать. А потом и меня. Хотя я с детства любил смотреть на Ратушу. И рисовать ее. У бабушки случались истерики, ели она видела это печальное для нее место даже на моих рисунках.

— Он умер в Ратуше? — спросила Хозяйка. — Хозяин запечатал его там, даже не подумав, что замуровывает живого человека. Я права, да?

— Не все так страшно, Вика, — успокоил ее художник. — Тот Хозяин не был настолько плох. Вообще, я слышал, люди поговаривали, что до того дня, за ним и не замечали подобных вещей. Да, он имел капризный характер. Он любил наказывать. Брал все, что ему нравится. Этот Хозяин просто наслаждался своей властью. Использовал ее для себя.

— Я читала тоже самое, — вспомнила девушка. — В этом и была суть конфликта в тот раз. Так же приближались Дни Очищения, но Ваймель не думал о людях.

— Времена были не лучшими, — признал Кристиан. — Бабушка говорила, что в тот год не было почти урожая. Лето было холодным, и приближался голод. Люди злились. Потому в тот день многие пришли на площадь, спросить Хозяина.

— Что ожидали от него люди? — поинтересовался Инген. — Если он был так капризен, и жил лишь для себя, чего они ждали?

— Людям просто было страшно и плохо, — пояснил старик. — Они считали, что Хозяин обязан их защитить. Шериф в это верил, и многие с ним. Мой дед был немного мягче. Он предупреждал их. Но… Тогда люди собрались на площади за ответом, шериф вышел встречать Хозяина. Мой дед тоже не стал оставаться внутри Ратуши. Он стоял чуть дальше. А потом…

Его лицо стало грустным.

— Бабушка часто это вспоминала, — признался Кристиан. — Когда ей становилось совсем плохо, она без конца пересказывала историю того дня. Сидела и часами бормотала, прокручивая ее снова и снова. Сначала Хозяин лишь отмахнулся от людей, сказал, что это их дело защищать себя. Он и так дал им достаточно. Но шериф настаивал, требовал спасти людей если не от монстров Дней Очищения, то хотя бы от голода. Это был смелый и сильный человек, кто любил свой город. Он сказал, что взывает к чести Хозяина, ведь у Линдомов есть и долг перед своим городом.

Вика только кивнула. Его слова очень сильно отзывались в сердце девушки. Она тоже верила, что долг Хозяев любить свой мир. Но при этом, где-то глубже, в самых закоулках ее сознания или даже подсознания, начинала подниматься волна злости. Ведь никто не имеет права диктовать Хозяину свою волю. Никто не смеет указывать…

Девушка постаралась справиться с собой. Эта темная волна гнева была зовом ее отравленной демоном крови. Вика боялась этого в себе. Правда, с тех пор, как она узнала, что ее предок был просто обманут, что зло не принадлежало ему изначально, что ненависть в ее крови чужая, ей стало проще бороться с демоном и его волей.

— Не надо было тому человеку так говорить, — предположил грустно Инген. — Или он верил, что Хозяин оставит такое безнаказанным?

— Я спрашивал потом у стариков, — ответил Кристиан. — У тех, кто еще навещал нас, помогал нашей семье. Шериф раньше неплохо ладил с Хозяином. Он потакал капризам этого Ваймеля, часто брал на себя дела, какие Хозяин не хотел решать. Я думаю, он верил, что Ваймель не будет так жесток. Но… В тот день многие были удивлены и испуганы. Хозяин вдруг впал в ярость от слов шерифа. Не потому, что тот настаивал помочь людям. Что-то такое было в словах того человека. Хозяин разозлился и заявил, что никто не вправе посягать на его власть. Она его по праву, и любой, кто смеет сомневаться, достоин смерти. И чтобы более никто и никогда не смел посягать на слово и силу Хозяина, он … В общем, он убил шерифа на глазах у всех, и его кровью запечатал Ратушу.

— А ваш дед? — спросила Вика. Эту часть истории она знала, но секрет канцлера пока не был раскрыт.

Старик чуть пожал плечами.

— По слову Хозяина, после его проклятья, с крыши Ратуши сорвался колокол, — пояснил грустно художник. — Люди, испуганные казнью, что Хозяин совершил на их глазах, и тем, что может погибнуть кто-то еще, стали разбегаться. И кто-то в толпе уронил ребенка. Мальчик упал, и кричал, не мог подняться. А колокол… Мой дед бросился вперед, сумел оттащить ребенка прочь, но сам погиб. Колокол раздавил его. На глазах у моей бабушки и моей матери.

— Это просто ужасно, — сочувственно признала Хозяйка. — Для ваших родных видеть смерть вашего деда. Но он был очень хорошим, благородным и смелым человеком.

— Да, — в глазах Кристиана засветилась гордость. — И многие помнили это. И приходили, помогали моей семье. И даже тот, Хозяин, кто был после последних Дней Очищения, тоже помог, когда узнал. Он купил этот дом для нас и семьи наших родственников, кто приютил нас. И даже не брал много лет налога, чтобы мы могли прокормить себя.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Вика. — И за рассказ, и за то, что теперь я знаю, что даже в моей семье были не плохие люди.

— Конечно, — со старческой благожелательностью улыбнулся художник. — Не бывает много плохих людей, Вика. Амаль был очень неплохим. Он восстановил город после Дней Очищения. Он сделал много. Хотя был суров и часто сердит. Но он будто гордился всегда своей властью, и считал, что если он может владеть магией, то ему все дается легко. Ему нравилось постоянно что-то делать. Он считал город своим.

— Как сын оказался не похож на отца, — заметил Инген чуть удивленно.

— Но… — Кристиан нахмурился. — Амаль не был сыном Ваймеля. Он, кажется, был его племянником или даже кузеном. Они и внешне не слишком похожи. … Не могу объяснить! Общие черты Линдомов, конечно, были. Но… Ведь Вика тоже больше похожа на Леди Мелинду, чем на Первого Хозяина. Их лица знают все в городе. Так и Амаль. Они явно семья, но не отец и сын.

Вику эта новость сбила с толку. Нет, она понимала, что все ее предки отличались, похоже, любвеобильностью, и ветвей рода много. Только она считала само собой разумеющимся, что мир переходит новому Хозяину по праву прямого наследования. Ведь их с Ричи, а теперь еще и с Драйном, отец, Дезир, был Хозяином до них. Тот факт, что после Дней Очищения мог вернуться извне, из других миров, и некто другой, иной представитель их рода, Вику поразило.

— Кристиан? — задумчиво произнесла она. — А Дезир? Он сын Амаля?

— Нет, — тут же живо возразил художник. — К сожалению, у того Хозяина была лишь дочь. Девочка так и не смогла вернуться из-за Камня. Вместо нее пришел ваш отец, Вика.

— Вот как… — в этом всем было нечто особенное. Явно важное, и девушка даже немного нервничала из-за какого-то предчувствия, охватившего ее.

— Я сказал что-то неприятное для вас? — встревожился Кристиан.

— Совсем нет! — спохватилась Хозяйка. — Наоборот, я думаю, вы помогли мне больше, чем я ожидала. Что еще я могу сделать для вас? Как мне вас отблагодарить?

— Что вы! — замахал руками старик. — Я и так счастлив. Я еще могу рисовать, мои дети живут хорошо и сытно, их желания сбылись, и скоро я исполню свою мечту, благодаря вам. Я только рад, что смог хоть чем-то вам помочь.

— И нам, и всему городу, — напомнил Инген. — Это дорогого стоит, Кристиан. И любая твоя просьба будет решена. Ты только скажи, если что-то понадобится.

— Ничего мне не нужно, — и снова на лице старика появилась эта трогательная улыбка. — Просто сделайте, все, что сможете в Дни Очищения. Но… я очень хочу, чтобы вы тоже выжили. Как и мы все…

Вика лишь кивнула. Возможно, благодаря этому милому и доброму старику, их шансы хоть на немного, но возросли. А может быть, у них назревает еще одна и очень большая проблема… Распрощавшись с Кристианом, они собрались в обратный путь, так же через центр города.

— Вика, — Инген чуть повернул голову к своей Хозяйке, на миг оторвав взгляд от дороги. — Я не могу назвать то, что мы узнали, хорошими новостями. В смысле, они не радостны. Но… Ведь мы все-таки продвинулись вперед.

Девушка лишь рассеяно кивнула, глядя куда-то сквозь ветровое стекло. Хозяйка что-то усердно обдумывала и при этом немного хмурилась.

— Мороженное сможет хоть немного скрасить грустное послевкусие истории, — управляющий чуть хитро улыбнулся.

Вика мотнула головой.

— Наверное, нет, — произнесла она серьезно. — Осадок история оставила, но… Дело не в этом. Но вообще, я бы хотела где-нибудь остановиться и все же немного … погулять, что ли?

— Неожиданно, — удивился Инген. — Но если хочешь отметить первую разгадку так, тоже хорошо. Можем добраться до рощи, что растет с этой стороны у самого подножия холма.

— Да, — рассеяно согласилась его Хозяйка, а потом нахмурилась еще больше. — Разгадку? Подожди… Ты про смерть последнего канцлера?

— И это тоже, конечно, — подтвердил молодой человек. — Но вообще, я про колокол! Ведь это даже как-то странно! Мы столько раз со всех сторон рассматривали Ратушу, и не подумали, что наверху колокольня!

По лицу Хозяйки легко можно было понять, что его радость ей просто не понятна.

— Ты не могла не обратить на это внимания, — заметил Инген. — В самом тексте проклятья были слова о каком-то там языке или что-то подобное! Но ведь колокол и был языком Ратуши! Понимаешь? Он упал не просто так! Это и есть часть проклятья.

Было такое ощущение, что девушка только сейчас вообще осознала, о чем он с ней говорит.

— Ты гений! — обрадовалась Вика. — Сейчас… Я же эти слова знаю уже наизусть…. Когда кровь смоет кровь и власть Хозяина будет не властна, закон повернется вспять, а молчание подаст голос, Камень примет подношение. И да, конечно, колокол имеет ко всему этому отношение. Его скинули с колокольни. Он потерял голос. И если он снова издаст звон, это и будет, возможно, молчание, которое подало голос. Но…

Она снова расстроилась.

— Теперь придется еще и выяснять, где его искать, — убито добавила Хозяйка. — И в каком он нынче состоянии. А если его разнесло от удара на куски? Литой чугунный колокол, тяжелый, ударяется о камень… Не знаю. Наверняка раскололся.

— Уверен, что он не маленький, — заявил решительно управляющий. — И отлично! Найти такую махину легче, чем что-то небольшое. К тому же, эта вещь наверняка вызывала у людей ужас. Не думаю, что его отправили на переплавку. И даже если он разбит… Его могли сохранить.

Он еще чуть подумал.

— Слушай! — наигранно оптимистично продолжил он. — В конце Замкового квартала есть одно странное место. Его называют колокольной телегой. И я слышал от отца, там на самом деле очень долго стояла какая-то огромная телега. Пусть ее сейчас нет, но место… Люди знали, что увозилось на этой телеге. И наверняка даже знают куда!

— Главное, найти теперь еще и этих знающих людей, — скептически напомнила девушка.

Их автомобиль остановился под сенью деревьев, красивых, с густой еще, но уже красочно разноцветной листвой. Инген надеялся, что его Хозяйке здесь понравится. Ее же всегда восхищала природа их мира. Но Вика по-прежнему пребывала в каком-то странном и незнакомом ему состоянии.

— Вообще, — заметил управляющий своим привычным деловым и чуть суховатым тоном. — Я уверен, это мы сможем узнать в Крепости. Потому что это единственное место, куда колокол могли отвезти. Не в замок же!

— Точно не туда, — согласилась Вика.

— Тогда просто поедем к Андресу, — спокойно рассудил он. — Тем более, я в любом случае хотел сегодня тебя туда везти.

Впервые за время после разговора с Кристианом Хозяйка оживилась.

— Эй! — с некоторым испугом воскликнула девушка. — Если ты планировал еще тренировки сегодня, то однозначно, я на это не пойду! У меня только перестали ныть мышцы! Я не готова так увеличивать нагрузку! И…слушай, мой уровень мастерства в фехтовании слишком далек от того, что можно было бы показывать перед опытными воинами.

Инген невольно развеселился. Смеяться не стал, но полностью спрятать свою реакцию все же не смог.

— Мое дело, как управляющего, не только помогать Хозяйке, но еще и поддерживать ее имидж, — иронично заметил он. — Так что о тренировках и речи не было.

Вспомнив о цели, с какой собирался везти девушку в Крепость, он снова тут же стал серьезным.

— Просто, я рассудил, что там есть еще один человек, с которым нам очень нужно поговорить, — признался он. — Только на этот раз не о Ваймеле и его проклятье. Ты не меньше интересуешься своим отцом.

Вика тут же кивнула, теперь она слушала его очень внимательно.

— Я не знаю и не понимаю всего этого, — продолжил управляющий с некоторой досадой. — Но я верю тебе и своей сестре. А еще даже сам как-то…чувствую что ли, что эти двое Хозяев будто связаны между собой. А потому я думал, что разговор с тем, кто знал Дезира, тоже важен.

— Его-то тут знали все, — напомнила Хозяйка. — Есть кто-то особенный?

— В каком-то смысле да, — аккуратно согласился Инген. — Скажи, обычно люди следят, наблюдают за жизнью кого?

— Любимого человека, — тут же предположила девушка.

Инген внезапно смутился. Он подумал, что сам любит свою Хозяйку, и следит за ее жизнью, ее настроениями, желаниями, за всем, что с ней связано, как раз очень даже пристально. Управляющий кивнул на ее слова, пряча глаза. И потому не заметил, что Вика тоже выглядит не менее смущенной, чем он.

— А за кем еще ты бы стала следить? — продолжил Инген, стараясь держать прежний тон. — Не с заботой, но не менее пристально?

— За врагом, — четко и даже с некоторой угрозой выдала Хозяйка, и тут же догадалась. — Ты думаешь, Ольгерд сможет чем-то помочь? Он ненавидел Дезира больше всех. И наверное, да, зная характер твоего дяди, Ольгерд не спускал бы с бывшего Хозяина глаз.

— Потому я и надеюсь на него, — подтвердил управляющий. — Даже жалею, что мы с Ингрид не догадались расспросить его раньше.

— А у вас и повода-то не было, — напомнила девушка. — Сколько времени мы уже все вместе потратили, чтобы понять, что некоторые мои предки были еще более странны, чем им надлежит быть по традиции. Но ты прав, Ольгерд очень даже может помочь. И думаю, захочет это сделать.

— Вот! — обрадовался Инген. — А там в Крепости заодно сможем что-то узнать и про колокол. Но… Вика?

Он посмотрел на свою Хозяйку с некоторым беспокойством.

— Ты обычно очень внимательна к деталям, — заметил молодой человек. — Я был уверен, что стоит нам чуть отъехать от дома Кристиана, ты сама начнешь разговор как раз про колокол. Только потом я понял, ты как-то даже и не заметила эту деталь. Это странно.

— Да, — призналась девушка с некоторой досадой. — Я на самом деле это упустила. Меня слишком взволновали другие его слова. Я не знала, что у Линдомов не прямое наследование.

Инген нахмурился.

— Не понимаю, — признался он несколько суховато, как всегда, когда с его точки зрения, Хозяйка начинала заводить разговор о том, что он не считал важным. — Я никогда не придавал этому значение. Не прямое, но зачем нам это?

— Потому что Хозяева были разными, — напомнила Вика.

— Но при этом все Хозяева все равно Линдомы, — разумно уточнил управляющий.

От его слов Вика вдруг снова испытала приступ раздражения.

— Инген! — хоть она, как и обычно, пыталась сдержаться, все же ее тон сейчас был более надменен, чем обычно. — Ты прекрасно знаешь, что из двоих детей первого Хозяина один уродился с психическими отклонениями. Попросту был безумен. Настоящий маньяк. Понимаешь ли ты, что его дети могли бы получить это сумасшествие в наследство?

— Такое возможно, — подумав, согласился управляющий. — Если бы у него были дети. Но… мы же знаем, что это безумие было вызвано проклятьем демона, которое у всех Хозяев в крови.

— Вот именно, — Вика вдруг как-то неприятно улыбнулась. — У всех. Но почему-то в разной степени. Был совершенно вменяемый Конор, и совсем безумный Ангус. А кровь и проклятье одинаковы. И вот ты сейчас тоже сказал одну важную вещь. Мы не знаем, были ли у младшего дети. А если да?

— Ты ведешь к тому, — стал рассуждать Инген. — Что часть тех Хозяев, кто приходил из-за Камня в течение всех этих лет, могли быть потомками Ангуса? И именно они более безумны? И что?

— А если именно наши Дезир и Ваймель как раз из этой ветви рода? — задала встречный вопрос его Хозяйка, уже более спокойно, в очередной раз справившись со своими эмоциями. Вика не была уверена, что успокаивается по собственной воле. Кажется, ее раздражение спадало, как только она прекращала чувствовать сопротивление Ингена.

Вика помнила, что ее управляющий связал себя с ней некими узами, позволяющими теперь девушке чувствовать его эмоции, иногда, даже на расстоянии влиять на молодого человека. Только Хозяйка не сразу поняла, что эта почти романтичная магия может иметь и отрицательную сторону. Стоило Ингену начать раздражаться или сердиться, как и сама Вика перенимала эти эмоции, которые слишком быстро могли перерасти в гнев, свойственный всем Линдомам и весьма опасный для окружающих.

Это счастье, что управляющий был здравомыслящим человеком, кто доверял разуму больше, чем сердцу. И кто уже привык, что его Хозяйка не говорит на не важные темы.

— Такое может быть, — признал Инген и стал размышлять дальше. — Тогда надо очень четко понять природу безумия сына Первого Хозяина. И как она связана с нами. Если Дезир наследник Ангуса… У нас есть Джулиус. И насколько он становится опасен для нас сейчас.

— А мы с Ричи? — напомнила Вика. — Что тогда на самом деле может быть заложено в нас с братом? А еще важнее, чем и когда это обернется.

Управляющий тяжело вздохнул. Ему вдруг стало очень тоскливо. Он слишком многое вложил в свою Хозяйку и ее брата. Он доверил им свою жизнь и жизнь Ингрид. Он доверял Вике. А еще — он ее полюбил. И то, что в какой-то момент некая неизвестная новая сила, какое-то там родовое безумие вдруг изменит его Хозяйку до неузнаваемости и превратит во врага…Нет, его печалил даже не сам факт такого преображения, а то, что Вика теперь будет сама жить под страхом этой угрозы.

— Пока ты в себе, — он постарался улыбнуться, чуть иронично и наигранно легко. — Давай просто попробуем проверить эту версию. У меня нет родового древа твоей семьи. Но… Есть летописи, даже портреты. Можно все это изучить, наверное. Снова…

— Кстати! — оживилась вдруг девушка. — Кристиан сказал и еще кое-что интересное. Все в городе знают, как выглядел первый Линдом и Леди Мелинда. Но откуда?

Инген с некоторой самоиронией отметил про себя, что ему чуть ли не каждый день приходится переосмысливать свое отношение к Хозяйке. Вот теперь надо знать, что она не просто всегда внимательна к деталям, а замечает то, что интересно только ей по каким-то своим внутренним причинам.

— Ну, вообще, — стал пояснять он. — Портреты их висят в замке. И ты сама видишь их ежедневно, входя в центральную залу. А в замке хоть раз в жизни бывает каждый житель Линдомштайна.

— Зачем? — удивилась девушка.

— А как теперь заключать сделки на заветные желания? — развел руками управляющий. — Люди приходят к Хозяину после того, как отдали кровь Камню, и составляют обычный документ. Без магии. Ричи тебе показывал. Документ без Хозяйской печати, но просто с подписью. Но важно, что они приходят и видят портреты.

— Да, — рассеяно кивнула Вика. — И это возвращает нас к той же теме. Ты прав, надо ехать к Ольгерду. Мало того, что он хорошо знал Дезира. Он наверняка видел и Амаля. У Кристиана взгляд художника, для него каждое лицо индивидуально. Если оба Хозяина на самом деле даже внешне были не похожи на близких родственников, то твой дядя тоже должен был это заметить.

2.

Они вдвоем сидели на ступенях учебного класса. Несколько дней назад на этом же месте Вика общалась с учениками Крепости, показывала им свою магию. Сейчас здесь была только она и Ольгерд. В старом воине не было больше той злости и ненависти, которой он встретил новую Хозяйку первый раз. Скорее, наоборот, сейчас у него появилась какая-то почти отеческая забота о девушке.

— Ешь, давай, — тепло улыбался он, протягивая Вике кусок свежего теплого хлеба и сыр. — На спасение мира нужны силы, знаешь ли.

— Знаю, — согласилась Хозяйка. — А еще нужна твоя помощь.

И она с аппетитом начала жевать предложенное угощение. Ольгерд посмотрел на нее очень внимательно.

— Что ты хочешь забрать у меня? — спросил он как-то…не то, чтобы с опаской, но все же осторожно.

— Ничего, — несколько удивилась Вика. — Просто думаю, что в твоих воспоминаниях есть нечто важное для меня.

— И как ты это сделаешь? — задал он новый и не менее странный вопрос.

— Спрошу тебя, — девушка даже забыла тут же о еде. — А как еще это можно сделать?

— Забрать, как я сказал, — старый воин пожал плечами.

Хозяйка задумалась. В ее мыслях, помимо ее воли, появилось четкое понимание того, как с помощью магии, это можно было бы осуществить.

— В чем-то ты прав, — честно призналась она. — Я понимаю, как это можно было бы осуществить. И наверное, это даже было бы проще. Не только для меня. Но и для тебя. Ведь с теми воспоминаниями, какие мне нужны, я забрала бы твою боль и горечь. Только…

Она чуть смущенно пожала плечами.

— Понимаешь, — Вика старательно подбирала слова. — Тебе стало бы легче жить. Но… С плохим всегда связано и хорошее. Близкое и дорогое. Я не лишила бы тебя этого. Но ты сам бы потерял важность того, чем ты сейчас дорожишь. Такого я не хочу.

Ольгерд удивился.

— Вообще-то, — признался он. — Я думал, тебе нужны мои воспоминания о твоей матери. Они дороги мне, но ты … Дело не в том, что ты Хозяйка, и могла бы взять все, что считаешь нужным. А в том, что у тебя нет ничего, что напоминало бы о ней. И потому я отдал бы. Но, похоже, тебе нужно совсем иное. Только я не понимаю тогда, что ты хочешь знать?

— Мне нужен Дезир, — пояснила девушка. — И точно не из сентиментальных чувств. Я не знаю…

Она на миг замолчала. Вика сама не понимала, почему эта тема так ее волновала. Вернее, тревожила. Но что-то во всем этом было не так.

— Понимаешь, — все же она решила откровенно все рассказать Ольгерду. — Среди всех Линдомов попадались те, кто выделился особенно. И это настораживает. Одним из них был Дезир. А вторым — тот, кто запечатал Ратушу. Не знаю, но чувствую, мне необходимо это понять. И просчитать опасность, если она кроется в этой истории.

Старый воин кивнул. Неожиданно серьезно.

— Ты Хозяйка, — снова напомнил он. — И тебе ничего не дается просто так. Если ты это чувствуешь, значит, это точно важно. К тому же, я сам понимаю уже, что в этом есть какой-то смысл. Дезир…

Он как-то покаянно помотал головой, досадливо поморщился.

— Если честно, — начал рассказывать Ольгерд. — Я зол не только на него. Моя ненависть к нему подкреплялась еще и тем, что во многом я винил себя. Ведь поначалу, когда Дезир только пришел сюда, он казался мне совсем другим. Он был не плох. Я как-то даже сошелся с ним поначалу.

— Вы дружили? — тут же заинтересовалась Вика.

— Нет! — ее собеседник чуть иронично усмехнулся. — Девочка! Мы говорим о Хозяине! Какие уж тут друзья. Но мы были близки по возрасту. И ему была нужна иногда какая-то компания. Поначалу я в него поверил. Потому что, думал, что он похож на Амаля.

— Того Хозяина, что был до него, — девушка запомнила это имя. — Уже слышала, что этот Амаль был весьма хорош для Линдома.

— Верно, — охотно согласился Ольгерд. — Он был строг и мог быть жестоким. Он убивал и наказывал. Но это всегда было…справедливо. Амаль не терпел подлости. Не выносил лени и небрежности. Он был Хозяином. В самом прямом смысле. Как-то, знаешь, верил, что это его мир. Его собственность. И строил его, как мог. Не допускал, чтобы кто-то мешал ему в этом или отказывался выполнять что-то важное для города и мира. Его можно было уважать. Когда Амаля не стало, мы ждали его дочь. Очень. Потому что миру нужна была такая же крепкая рука. И мы верили, что та девчонка пойдет в отца. Но…

Он хлопнул ладонями себе по коленям.

— Но вместо нее пришел Дезир, — выдала Вика то, что уже знала. — Почему-то.

— Ешь, — напомнил строго старый воин. — Почему она не появилась, никто теперь и не узнает. Важно, что вначале твой отец был похож на Амаля. Он был молод, силен, он как-то…ликовал, видя свой мир. Его просто очаровало понимание, что он этим всем владеет. И поначалу Дезир любил этот мир. А потом, постепенно все изменилось.

— Самое главное, что я хотела бы знать, почему это произошло, — призналась Хозяйка. — Но вряд ли ты ответишь на этот вопрос. Вряд ли ты вообще знаешь ответ. Потому мне достаточно было бы знать, как он менялся.

— Почему менялся, я на самом деле не знаю, — согласился Ольгерд. — Но… Понимаешь… Амаль просто имел силу и власть. И использовал их. Дезир…Эти же сила и власть покоряли его себе. Не он управлял ими, а они им. Будто он вдруг получил то, что ему не принадлежит.

Сказав это, старый воин вдруг замолчал. Будто испугался. Вика только успокаивающе улыбнулась.

— Не бойся, — произнесла она. — Я справляюсь. Я почти всегда владею своими эмоциями. И я побеждаю гнев, который дает проклятье моей крови. К тому же сейчас я даже не испытала желания разозлиться.

Она чуть смущенно пожала плечами.

— Это, наверное, как раз то, о чем ты говоришь, — продолжила объяснять девушка. — Я не иду на поводу у своей магии. Она принадлежит мне, а не я ей. А власть… Это не игрушка, а весьма серьезная обуза. Думаю, так же чувствовал Амаль.

— Скорее всего, — снова прежним уверенным и дружелюбным тоном поддержал ее старый воин. — Ты сейчас точно все подметила. Амаль знал, что это тяжело. А Дезир не воспринимал власть, как ответственность. Он наслаждался тем, что мир дает ему, но не давал ничего взамен. Хотя, как я упоминал, он пытался. Сначала. Прости опять, но в этом он чем-то напоминал Ричи. Дезир увлекался чем-то всей душой. Но быстро уставал и находил новое увлечение. Дело, привычку, женщину. Все, что угодно. Только он не был при этом столь мил и очарователен, столь безопасен, как твой брат. И чем дальше, тем более зацикленным на себе становился Дезир. И все больше как-то цеплялся за свое право Хозяина. Будто боялся, что кто-то в нем усомнится.

— Вот именно, — живо заметила Вика. — Тоже самое мне рассказывали о Ваймеле. О том, кто запечатал Ратушу. Понимаешь? Тот же самый странный страх, что кто-то усомнится в его власти. И это очень странно. Как и то, что один спрыгнул с крыши, а второй сдался демону без боя.

Ольгерд важно кивнул.

— Я все больше думаю, что ты в этом права, — сказал он. — В их связи есть что-то особенное. И это может быть важным для тебя. Для Ингена и Ингрид. Да вообще для всех нас, если у вас получится найти все ответы!

— И все же, — вернула Хозяйка разговор в нужное ей русло. — Как именно он менялся? В чем это выражалось? Ты мог заметить что-то необычное в нем.

— Сама понимаешь, — подумав, начал Ольгерд. — Это все проявлялось не сразу. Некоторые моменты я замечал уже по факту, осознавал позже. Как я и говорил, сначала он был активным, хозяйственным. Он хотел что-то делать для города и для людей. Он будто впитывал для себя этот мир. Дезир то целыми днями пропадал в городе, то вдруг закрывался в своей библиотеке. Думаю, он перечитал и знал все летописи Линдомов.

— Зачем? — заинтересовалась Вика.

— Не знаю, — развел воин руками. — Наверное, хотел быть похожим на своих предков. Да просто знать больше. Как я уже отмечал, он вначале был неплох. От него был толк для города и Крепости. Хотя сюда Дезир изначально не любил приезжать. Мирное время, зачем ему воины?

Ольгерд грустно улыбнулся, а потом продолжил.

— Наверное, это и стало первой переменой, — задумчиво отметил он. — У Дезира, как я говорил, было много увлечений. И это не только про женщин. Те же книги, какие-то опыты в лаборатории, эксперименты в магии. Сначала это все имело смысл и пользу. А потом…Его отношение изменилось. Ко всему. Прежде он хотел быть нужным. Он хотел быть принятым людьми, кажется, будто ему было необходимо всем нравиться. Но со временем это исчезло. Дезир делал какие-то дела, оказывал еще помощь, но…

Ольгерд замолчал, не зная, как объяснить.

— Его увлечения ему надоели? — предположила девушка. — Он быстро остывал к своим победам?

— Нет, — возразил старый воин. — Как раз это было в нем всегда и не менялось. Новое дело, исследование, женщина, он всегда быстро загорался, и так же быстро остывал. Но перемена была в другом. Давай так… Представь, что Ингрид уронила в реку меч, и никак не может нащупать его на дне. Дезир, каким он был в первые годы своего правления, он с помощью магии, просто поднял бы меч со дна. Спустя лет десять, он бы осушил реку, чтобы Ингрид смогла взять оружие.

— Он просто тратил на мелкие дела больше магии? — не поняла Вика.

— Он не думал о последствиях, — пояснил ей собеседник. — Ведь я не сказал, что после он пустил бы реку обратно. Ради мелочи, ради кого-то одного, он мог испортить жизнь многим. Ингрид получила бы меч, но без реки крестьяне потеряли бы весь урожай.

— Вот как! — даже немного удивилась Хозяйка. — И насколько масштабны были такие его подвиги?

— Ну, в примере я переборщил, — усмехнулся Ольгерд. — На самом деле, Дезир ни разу не сделал чего-то очень значительного. Просто в тот период он перестал задумываться о последствиях своих действий. А заодно, он перестал желать этой общей любви. Стал более избирательным. Дезир выбирал себе некий кружок приближенных. Вот их обожание было для него важно. Другим он мог даже отказать в помощи. Точнее, просто игнорировать их. Только этот круг тоже не был постоянным. Он легко менял своих фаворитов. И фавориток, конечно, тоже.

— Знаешь, — подумав, поделилась Вика. — Посмотри на меня. С того первого раза, когда я увидела свой замок, а потом город и Крепость, я полюбила свой мир всей душой. И тоже хочу быть тут принятой. Я счастлива, когда знакомлюсь с кем-то в городе, надеюсь завести подруг и друзей. Инген говорил мне вначале, что каждый Хозяин должен принять свой мир, почувствовать его, чтобы потом хотеть сделать его лучше. В моем случае, просто спасти всех, кого смогу. Такой же сейчас и Ричи. Уж он-то точно нуждается во всеобщей любви и обожании, и готов делать для людей многое, чтобы заслужить их доброе отношение. Это проходит каждый Хозяин. А позже…Мы просто уживаемся здесь, нам становится удобно, мы привыкаем. Такая перемена у Дезира, как я думаю, это не более чем отражение его настоящего мерзкого характера. Ему просто надоело быть хорошим.

— Поспорить трудно, — заметил старый воин. — Но это было лишь началом. В тот период Дезир стал реже бывать в городе. С тех времен он все больше становился домоседом. Перестал любить покидать замок. Еще позже, он начал раздражаться, если был вынужден куда-то ехать.

— А вот это интересно, — оценила Хозяйка. — Ты застал Амаля уже стариком. За ним такого не замечалось, да?

— Потому я и рассказываю тебе об этом, — кивнул Ольгерд. — Ты поняла верно. Просто это нежелание Дезира покидать замок… Это шло параллельно с другими вещами. Он становился все более жесток и раздражителен. Он мог наказать того, кто просил его помощи. Да и вообще! Круга приближенных больше уже не существовало. Остались только его женщины. Но и тут все стало плохо.

Он тяжело вздохнул, именно эти воспоминания были самыми тяжелыми.

— В первые годы Дезир влюблялся, — снова стал пояснять он. — И очаровывал. Ему было интересно привлечь понравившуюся женщину. Позже, он набирал их, как рабынь. Их пожеланий уже никто не спрашивал. Он спокойно разрушал пары и семьи, наказывал за непослушание. За отказ. Ты это знаешь.

— Прости, — искренне попросила девушка. — Не хотела лишний раз причинять тебе боль. Ольгерд… ты считаешь, что вот эти изменения, они случились параллельно? Его нежелание покидать замок и растущая жестокость?

— Я понимаю, к чему ты ведешь, — серьезно сказал воин. — Возможно. Я не думал, но это, правда, может быть взаимосвязано. Только это еще не было жестокостью. Вернее, он не получал удовольствия от наказаний и боли других. Ему было наплевать. Тут другое. Его мир будто сузился до пределов замковой стены. И все, что осталось внутри нее, это становилось его собственностью. Понимаешь?

— Не то, чтобы он ценил это больше, — своими словами постаралась изложить Хозяйка. — Он наглее это использовал? Большой капризный ребенок, кто по желанию ломает любимые игрушки?

— Отличное сравнение! — похвалил Ольгерд. — Люди в замке были его рабами, вещами для его пользования. Это вообще, был какой-то темный период. Раньше я думал, только для меня из-за смерти любимой женщины, но благодаря тебе, теперь я понимаю, тогда в целом все было плохо. Дезир был угрюм и зол. И знаешь…

Он доверчиво наклонился ближе.

— Мне кажется, это было как-то связано с его детьми, — поделился он.

— Вот это уже пугает! — искренне призналась Вика. — Наше рождение…Хотя, ты прав. Ведь он желал нашей смерти.

— Об этом я не знал, — заметил Ольгерд. — Пока ты не сказала недавно. Даже не думал, что он на такое способен. Но ваше рождение, он будто боялся его. Нет, он не делал ничего с вашими матерями. Как будто факт беременности отталкивал его. Дезир сразу терял к женщинам интерес. Но…В те месяцы он будто прятался от всех и был очень угрюм и зол. Будто…боялся.

— Дети, наследники, это те, кто претендует на его власть, — задумчиво рассудила девушка. — Пусть потом, когда-то, после его смерти. В том мире, откуда я вернулась, был такой император, кому приписывают слова, после нас, хоть потоп. С Дезиром, наоборот. Он не мыслил существования мира после себя!

Она чуть помолчала, а потом задала вопрос, который ее волновал.

— Интересно, а у Ваймеля были дети?

— Ну! — усмехнулся старый воин. — Кто же теперь знает!

— Управляющие, — уверенно ответила Вика. — И Майкл. Про того Хозяина тоже говорили, что он брал все, что хотел. Думаю, это могло касаться и женщин тоже, как у Дезира. И вряд ли его интрижки все заканчивались без последствий.

— Хоть пара девиц могла от него забеременеть, — рассудил Ольгерд. — И тогда…Как-то странно, что его дети сгинули.

— Как должны были сгинуть и мы с Ричи? — предположила девушка. — Ладно. Это работа для Ингрид. Вернемся к Дезиру. Рождение детей он воспринял однозначно странно. И мы знаем, что он запретил отцу Ингена возвращать их в этот мир. Он снова боялся за свою власть. Эта навязчивая идея меня очень настораживает. Можешь еще что-то вспомнить о том периоде? Возможно, ты сам даже не считаешь это важным. Но…что он делал? Где бывал?

— В замке, — уверено ответил ее собеседник. — И только там. Именно в тот год…Нет, подожди…Это началось чуть раньше. Тогда Дезир вообще не покидал своих владений. Не откликался на просьбы горожан, да и, честно, даже в самом своем доме его редко видели.

— Это как? — не поняла Вика.

— Он все дни просиживал в лаборатории или библиотеке, — пояснил Ольгерд. — Чем занимался, неизвестно. А! Еще он исследовал подвалы. Но тогда хотя бы еще не перебрался в Хозяйскую часть, а жил в своей комнате.

— Подожди! — девушка поняла, что только что прозвучало несколько важных вещей и сразу. — Подвалы! Зачем?

— Ты думаешь, кто-то осмеливался его спросить? — иронично осведомился старый воин. — Его боялись. Все. Мрачный, злой, какой-то…подозрительный, что ли.

— А что говорил Демиан? — Вика вспомнила, что во всем этом мире есть только один человек, кто близок к любому Хозяину, и это управляющий.

— Ничего, — грустно отозвался Ольгерд. — Он очень горевал по жене. Когда погибла моя сестра, я думал, его мы тоже потеряем. Они так любили друг друга…

Он печально вздохнул.

— Демиан тоже почти не выходил из своих комнат, — рассказывал друг прошлого управляющего. — Забросил все. Дела, записи. Все держалось только на Лисбет. Знаешь, она, вообще, была неплоха. Умная и сильная женщина. Не знаю, как ее угораздило связаться с Дезиром…Хотя, возможно, это снова были и не ее выбор. Но Лисбет боролась с ним. За сына. Не знаю, как она вообще держалась, но… Молодец. Так вот тогда все было на ней. И думаю, она единственная и знала, что делает Хозяин. Когда погибла и твоя мать,…Я ненавидел Дезира всей душой. И сестра, и любимая… Он лишил меня всего. Я тогда часто был в замке, пытался следить за ним…

Вика только кивала. Ей было грустно. Не от слов о гибели ее матери. Больше оттого, что они с Ингеном так цинично все рассчитали и оказались правы. Ольгерд действительно знал о бывшем Хозяине многое. Как раз из-за своей ненависти. И это было печально. Старый воин не заслуживал этого. Своей боли и такой жизни, рядом с врагом.

— Я пытался спуститься за ним в подвал, — продолжал между тем Ольгерд. — Долго ждал, пока Дезир пойдет туда. И аккуратно прокрался следом. Но…я потерял его там. Он ходил не в сокровищницу. Не туда, где вы теперь держите Джулиуса. Он шел под крыло Башни и дальше. А там настоящий лабиринт.

— Ты уже второй раз упоминаешь это! — заметила девушка. — Он ходил туда. И еще ты сказал, что потом Дезир перебрался из своих покоев в Хозяйскую часть. Что это значит?

— Дезир жил, как и вы с Ричи сейчас, на втором этаже, — охотно стал объяснять старый воин. — Подальше от Башни Хозяина. Там уютнее, все понимают. Ведь находиться рядом с Башней трудно.

Вика чуть пожала плечами. В свое первое утро она пришла в гостиную, как раз возле нижних дверей запечатанной Башни. Да, было как-то мрачно. Но не больше. Но все говорят ей о том, что в той части замка неуютно. Это было немного странно.

— Я этого не замечала, — призналась девушка.

— Сейчас да, — согласился Ольгерд. — Но вот снова! Пока ты сама этого не сказала, я и не обращал внимания. Тогда, когда Дезир впервые изменился, в год вашего рождения, к Башне даже близко подходить было трудно. Но Хозяин проводил в лаборатории много времени. А это прямо у самых ворот, где Ангус бросил свое проклятье. Потом все изменилось, как и сам Дезир. После он будто очнулся, вернулся в более-менее нормальное состояние. В город ездил снова. Но редко. Зато чаще стал появляться в Крепости. Доводил воинов до изнеможения своими придирками и испытаниями.

Вика мрачно кивнула. Она прекрасно помнила, как сама приехала сюда впервые, и то странное преклонение воинов Крепости, ожидание как раз такого унизительного испытания. Не лучший момент ее жизни здесь.

— Так, — она отвлеклась от неприятных мыслей. — Я поняла, что Дезир одно время был совсем плох. Как раз в период нашего с Ричи рождения. А потом вроде бы ему стало лучше. Но как надолго?

— Ну… — Ольгерд прикидывал в уме. — Думаю, он снова изменился буквально лет пять назад. Снова постепенно. Дезир был уже в возрасте. И его образ жизни…Короче, он терял силу. Не эту вашу магию. Он просто старел и дряхлел, так как мало следил за собой.

— Вел не самый здоровый образ жизни? — иронично улыбнулась Вика.

— Вроде того, — в ответ усмехнулся старый воин. — И тогда все началось снова. Дезир окончательно стал затворником в замке. И да, он перебрался в Хозяйскую часть. К самой Башне. Так же на втором этаже. Под лабораторией.

— Я там почти не бывала, — призналась девушка. — Значит, у самой Башни внизу только гостиная и еще какие-то комнаты. На втором этаже Дезир выбрал себе спальню. А на третьем есть лаборатория. И Ангус запечатал Башню именно там?

— Верно, — подтвердил Ольгерд. — Одно время туда даже подходить было тяжело. Будто движешься против течения. А сейчас вроде бы нормально. Если уж твой брат проводит там столько времени…

— Да, это говорит о многом, — задумчиво согласилась Хозяйка.

В этот момент она снова пыталась справиться со своими эмоциями и проклятьем своей крови. Ей интуитивно не нравилось, что Ричи засиживается в этой лаборатории! Так близко к проклятому месту. И вообще…Поведение брата опасно напоминало жизнь его отца.

— А почему Дезир выбрал эти комнаты, — заставила она себя отвлечься. — Почему именно спальня на втором этаже у самой Башни?

— Потому что там после проклятья Ангуса жил Конор, — Ольгерд отлично знал историю Хозяев. — И многие Линдомы в течение веков. Это на самом деле Хозяйская часть. Но после каких-то там событий лет так двести назад, Хозяева стали выбирать себе покои дальше от Башни.

— И это еще один интересный факт, — заметила девушка. — Придется вытаскивать и еще одну историю из летописей. Но ладно, мы снова отвлеклись. Итак, в последние годы своей жизни Дезир вернулся в то же состояние, что в год нашего с Ричи рождения.

— Верно, — кивнул старый воин. — И на этот раз окончательно. Он выезжал из замка в Крепость мучить воинов. По-прежнему. А в городе совсем прекратил появляться. Говорил, там нет никого, кто может его развлечь. Дезир снова просиживал в библиотеке и лаборатории. Но больше не ходил в подвалы. Зато, я сам видел, мог часами стоять у запечатанного входа в Башню. И еще…

Он даже понизил голос до шепота и наклонился к самому уху Вики, будто сообщал секрет.

— Он с кем-то говорил, — сообщил Ольгерд. — Все время что-то бормотал. Может, просто старческая привычка болтать с самим собой. Других-то собеседников у него почти не осталось. Или…Может, та болезнь, что мучила Джулиуса, была и у его отца?

— Не знаю, — что-то в этих словах девушку смущало.

Она смутно помнила, что принять такую версию не может… С Джулиусом что-то не так. В охоте за нужными ей данными, Вика начала немного путаться в нюансах их истории.

— А! — вспомнила она. — Драйн не болен. Вернее, его болезнь имеет другую причину. Он сам с рождения обладает магией. Собственной. Но в нем же есть и сила девона. Они плохо уживаются вместе. В этом причина болей, которые он испытывал в детстве. Плюс мальчика слишком поздно отправили прочь, слишком поздно посвятили в первый раз Камню. Как когда-то это было с Ангусом. Но у Дезира совсем иная история.

— Тогда, возможно, он просто был безумен всегда, но под старость болезнь проявилась ярче, — без малейшего сожаления выдал Ольгерд.

— И это именно то, что меня волнует больше всего, — заметила Хозяйка. — Вот это его безумие. Возможно, тоже наследственное. А вдруг такое же было и у Ваймеля. Потому я и пытаюсь все это узнать и проверить. Кстати!

Она тут же вернулась к еще одной важной детали, которую запомнила в словах старого воина.

— Ты сказал, — продолжила расспрашивать девушка. — Что к концу жизни у Дезира вообще не осталось собеседников. А Лисбет?

— После того, как Джулиуса увели из мира, она отдалилась от Хозяина, — рассказал Ольгерд. — Она часто говорила, что потратила много сил, чтобы спасти сыну жизнь. Когда же мальчик ушел, ее собственная жизнь будто потеряла смысл. Она продолжала выполнять работу в замке, но, казалось, сама сторонится Дезира, старается не попадаться ему на глаза.

— Понятно, — все это Вика считала подозрительным и странным. Почему-то. — А как Дезир относился к мальчику? Инген мне рассказывал, будто отцу наследник быстро надоел. Больной ребенок Хозяину не был интересен, он быстро от него устал. А что скажешь ты?

— Я скажу, что Дезир боялся сына, — уверенно заявил старый воин. — И все время за ним следил. А еще… это, возможно, мое только мнение, мое заблуждение, но мне казалось, что Дезир испытывает некое удовлетворение, когда Джулиус болел. Будто приступы боли у мальчика вызывали чуть ли не удовольствие у его отца.

— Возможно, ты прав, — Хозяйка помнила разговор с Драйном. И свои наблюдения. — Я думаю, он запугивал мальчика специально и…

Она увидела, как к ним бежит Инген. Вообще, управляющий всегда держался с достоинством. Да, он мог спешить, ходил всегда решительно и быстро. Но бегать…Вика нахмурилась. Выражение лица у Ингена тоже было необычно встревоженным.

— Что случилось? — громко спросила она, уже поднимаясь со ступеней.

— Нам срочно надо ехать! — управляющий чуть запыхался. — В город. Ричи напал на человека!

Ольгерд и Вика несколько недоуменно переглянулись и тут же оба тоже нахмурились.

— Извини, — вежливо обратилась Хозяйка к старому воину. — Кажется, на нас свалилось очередное странное дело. Спасибо тебе за все, что ты рассказал.

— Приезжай, как только будут новые вопросы, — ответил Ольгерд. — Или я могу всегда быстро добраться до замка, если буду нужен. А сейчас? Мне ехать с вами?

— Если не хочешь, не надо, — за Вику ответил Инген. — Ингрид уже в городе. Мы спешим, чтобы просто узнать, как такое случилось. К тому же, Ричи, конечно, хочет видеть сестру.

— Я сейчас тоже горю просто желанием с ним повидаться! — заявила Хозяйка с вырвавшимся наружу раздражением, которое в этот раз не смогла сдержать. — Мне слишком тяжело дается завоевать хоть каплю доверия! И …

Она тут же спохватилась и заставила себя собраться.

— Поехали, пожалуйста, — вежливо и даже немного застенчиво попросила девушка своего управляющего. — Ольгерд, еще раз спасибо. И …приезжай иногда просто так. Хорошо?

3.

Автомобиль Ингена затормозил возле булочной Кэтти. Ричи сидел на веранде за одним из столиков. Кафе было практически пустым. Молодой Линдом смотрел куда-то вдоль улицы и тянул из чашки чай. Как-то машинально, скорее всего, даже не разбирая вкуса. Напротив, сидела сама владелица булочной, вот она смотрела только на Ричи, с каким-то странно не подходящим случаю почти счастливым выражением лица.

Когда Вика решительно прошла вдоль столиков и устроилась рядом с братом, обняв его за плечи, девушка благоразумно покинула свое место.

— Как он? — спросил ее Инген, следовавший за своей Хозяйкой и поймавший булочницу уже возле входа в зал кафе.

— Он несчастен и обижен, — выдала Кэтти и чуть улыбнулась.

— Тогда чему радуешься? — удивился молодой человек.

— Он пришел ко мне! — победно выдала булочница. — Все же именно ко мне. Не в замок, к сестре, не остался с ней!

— С кем? — искренне ничего не понимал Инген. — С Викой? Но…мы были в Крепости.

— Она Хозяйка, — Кэтти указала на сестру своего возлюбленного. — Конечно, я никогда бы не взялась с ней соперничать. Но Ричи не остался с той женщиной из больницы. С врачом. Хотя она была там, когда все случилось. А он ушел ко мне. Вернулся. И это многое значит.

— Ага… — наконец-то Инген хоть немного разобрался в ситуации. — Значит, все случилось в больнице. И там у Ричи была очередная симпатия. Кстати…А что случилось?

Кэтти лишь пожала плечами и отправилась в зал. Упоминание об «очередной симпатии» ей явно не понравилось.

Управляющий приблизился к Хозяевам, где Вика более удачно выясняла детали.

— Я не понимаю, — говорил Ричи. Причем, довольно спокойно, как-то даже по-деловому. — Его жена мучилась от болей. И я просто ей помог. А он почему-то накинулся на меня, орал, как безумный, что я не врач и не знаю, что делаю. Я, между прочим, Хозяин. Не в том дело, что все это мое. Просто у меня есть магия. Я же справился…

— Ричи, — сестра гладила его по руке, старалась улыбаться понимающе и ласково. — Я знаю, что ты хороший человек. И ты спасаешь людей. Но…Какой был диагноз у этой женщины?

— У нее проблема с почками, — уверенно пояснил ей брат.

Вика кивнула, стараясь не морщиться. От Ричи несло алкоголем так, будто он до прихода в булочную осушил целый бар.

— Я не идиот, — продолжал брат. — И не какой-то там фанатик. И ты думаешь, я чем-то вроде наложения рук балуюсь? Нет! Есть врачи. Есть диагностика. Неужели я стану что-то делать, пока не узнаю диагноз? У нее камни в почках. Были. Они выходили. Вика! Это, между прочим, дикая боль! А я ей помог! И снова! Я знал, что делаю. Я не просто снял боль. Я убрал причину. Камни вышли, но женщина не мучилась. Понимаешь?

— Да, — кивнула уверенно его сестра, снова с трудом гася в себе наплывающее раздражение.

Она на самом деле понимала Ричи. Он знал, что делал. Не так, как рассказывал Ольгерд об их отце. Братишка не просто избавил женщину от боли, он так же убрал причину болезни. И это о многом говорит! Тогда почему кто-то там посмел… Вика несколько раз глубоко вздохнула, постаралась сдержать эмоции.

— Тот человек, — аккуратно начала она. — Он муж твоей пациентки. И почему он, видя, что ты реально помог, так отреагировал?

— Я сам не понимаю! — развел Ричи руками, при этом чуть не скинув свою чашку на пол. — Это абсурдно! Он же видел, как она сама меня благодарила!

— А что он тебе орал? — деловито поинтересовался Инген.

— Что я не имею права касаться его жены, — послушно отозвался Хозяин. — Что он не позволит очередному Линдому рушить его жизнь.

— Лишний привет от нашего папочки? — саркастично предположила Вика. — Но это все равно крайне глупо. Только…Ричи, все же не надо было на нем срываться.

— Знаю, — угрюмо кивнул брат. — Но это было так обидно! Я спас много людей за последние дни. Я работал. Верил, что делаю для них хорошо. Я доказывал, что мы лучше, чем был наш отец. И вдруг…

Он помолчал. Но потом все же решил договорить.

— Я бы, может быть, сдержался бы, — признался он совсем уже убитым тоном. — Но пришла Элен. Это…Ну… Она мне нравится. И я думал, что она тоже меня любит. Раньше, она так улыбалась мне, так поддерживала… А тут она стала такой сердитой! Она сказала, что мне лучше уйти. Мне! После того, как я спас ту женщину! Будто я был не прав! И тогда я…

Он снова махнул рукой, и снова чуть не сбил чашку.

— Что с этим человеком? — Инген старался задать свой вопрос мягко, но получилось не очень. Но к счастью, Ричи не отреагировал на тон управляющего.

— Ничего, — меланхолично отозвался он. — Сам сломал, сам починил. Я немного приложил его головой. И тут же вылечил. Только оставил спать. Я не собираюсь кого-то убивать даже в таком случае. Но проучить надо было.

Вика не удержалась и усмехнулась. Управляющий одарил ее полным упрека взглядом, но девушка его проигнорировала. Зато Ричи ее поддержка понравилась. Он робко улыбнулся сестре.

— Ты не сердишься? — спросил он со своей уже привычной милой застенчивостью. — Ты меня все еще любишь?

Хозяйка прекрасно знала, как ее братишке необходимо слышать подтверждение ее привязанности. И она, как и все, не могла устоять против его почти детского обаяния.

— Конечно, я люблю тебя, — тепло сказала девушка и обняла брата. — И не сержусь. Просто не могу. Если бы ты убил его… Но я горжусь тобой, что ты этого не сделал, что сдержал свой гнев, снова преодолел наше проклятье.

Ричи почему-то несколько болезненно поморщился.

— Вообще, — отозвался он с прежней серьезностью. — Я не слишком верю твоим теориям. И по-прежнему не доверяю Камню. Но…ладно. На самом деле, мне самому не нравится быть злым.

— Главное, все обошлось, — напомнил Инген. — Тогда почему ты так зверски пьян, и где Ингрид?

— Там, в больнице, — Ричи насупился. — Она тоже немного разозлилась.

— Почему? — Вика напряглась. Похоже, это еще не вся история.

— Когда я все это сделал, — стал пояснять нехотя ее брат. — Врачи… Они стали говорить, что я не прав. И главное, Элен. Она … я уже сказал, она вела себя просто странно! Просила меня уйти, просила не приходить больше. Это ее пациентка, и я не имел права… И они все ей поддакивали!

— И что ты сделал после этого? — девушка ожидала намного худшего продолжения.

— Ничего, — уныло сообщил Ричи. — Ушел. Сказал ей, что она предательница. Что она вообще не врач. И…мы не монстры только потому, что Хозяева. И если она меня не любит и не верит мне, я больше не хочу ее видеть, не хочу, чтобы она приходила потом со своими заветными желаниями. А она стала кричать и плакать…

Он сам был на грани слез.

— Я не переношу женских истерик, — буркнул Ричи. — А потому отправился к Вану и мы с ним выпили. Чего-то крепкого. А потом я пошел к Кэтти. Приехала Ингрид, и когда я все рассказал, она отправилась к Элен.

— Ладно, — Вика вздохнула чуть спокойнее. Город в безопасности, больница цела. С той Элен Вика тоже поговорила бы по душам и не слишком вежливо. Но Ингрид справится не хуже. — Ричи, поедем домой, а?

— Не хочу, — замотал головой брат. — Я теперь вообще ничего не хочу. Что мне делать в замке, Вика? Раньше я мог работать в лаборатории, я мог помогать людям. А теперь… Они все в меня не верят! И зачем я нужен?

— Вообще, — суховато заметил Инген. — У нас тут у всех есть одно важное дело, в котором нам всегда нужна любая помощь. Забыл?

Ричи послал управляющему весьма недобрый взгляд.

— Я не стану заниматься тренировками, — упрямо заявил он. — Я не буду никого убивать. Моя магия исчезнет. Она нужна только для спасения жизней.

— Речь не о тренировках, — намного мягче заметила Вика. — Нам нужно выжить, Ричи. А для этого нужна информация. В этом ты помочь можешь. И… мне кажется это более логичным, что если мы спасем людей этого мира, то тогда они точно будут нас любить, ты не находишь?

Инген послал своей Хозяйке взгляд полный одновременно изумления и восхищения. Самому управляющему столь дипломатичный ответ в голову не приходил.

— Ну… я думаю, это верно, — после некоторых размышлений, согласился Ричи. — Только… Я тебе уже сказал, Вика. Я не слишком верю в то, что рассказал тебе Камень. Я много думал об этом. Наверняка факты он изложил верно. Но… Это его точка зрения. Он может просто нас использовать. И неизвестно, что еще случится, когда мы откроем Ратушу и Башню.

— Почему? — заинтересовался Инген.

— Потому что мы не знаем природу этого Камня, — выдал Хозяин. — Кто сказал, что он чем-то лучше того демона?

В его словах была своя логика. И она пугала. Вика занервничала. Интуитивно она продолжала верить Камню. Она знала правду, но…

— Давайте все дружно вернемся к самому важному, — рассудила она. — Нам надо выжить и спасти как можно больше людей. Для этого мы должны воспользоваться помощью Камня. А там… если мы победим демона, уже будем дальше решать проблемы по мере их поступления.

— Мне нравится твой подход, — усмехнувшись, поддержал ее управляющий. Это правда было больше в его духе. — К тому же, сейчас нам надо решить немного другую загадку.

— Какую? — заинтересовался Ричи.

— Линдомы наследовали мир не по прямой линии, — стала объяснять ему сестра. — И я предполагаю, что Дезир и Ваймель, это тот, кто запечатал Ратушу, они происходили от Ангуса. И были безумны. А еще есть предположение, что не они одни. Это все надо проверить. Помнишь, пару дней назад, я просила тебя найти рукописи о Хозяевах, кто отличался еще более странным поведением, чем другие?

— Да! — конечно, Ричи вспомнил об этом только что. — Я кое-что помню. И это я могу найти.

— Еще конкретнее, меня интересует один момент, — задала Вика следующую задачку. — До некоторого времени все Хозяева жили в покоях Конора. Это у самой Башни. Но потом почему-то перебрались в то крыло, где живем мы с тобой. Это случилось где-то лет двести назад. Я хочу знать, почему.

— Ага… — Хозяин оживал прямо на глазах и явно загорался новым делом. — Я смогу это сделать. Это же интересно. Вообще, я хочу заметить, в истории семьи много таких странных загадок. Мне нравится их распутывать.

— Тогда, может, не будем больше терять время? — как всегда сухо и деловито поторопил их Инген.

— Конечно, — Ричи тут же поднялся со своего стула. — Едем. Как только я высплюсь, сразу возьмусь за дело.

Вика подавила очередной приступ раздражения. А не забудет ли ее милый братец о своих намерениях, когда проснется? И как объяснить ему, что у них на самом деле слишком мало времени?