Неисполненное желание. Камень Ратуши

1.

Утро билось в окна, свет заливал спальню. Только проснувшись, Вика с детским восторгом поняла, что на самом деле проспала. Уже явно больше десяти, и это так хорошо! Она выспалась. Впервые за несколько дней. И еще — ей не надо в очередной раз идти на тренировку. Хотя уроки Ингена не прошли даром. Вика хоть чему-то научилась. Держала клинок, пусть пока и деревянный, умела наносить удары, довольно уверенно, научилась уворачиваться и блокировать оружие соперника. Но не привычная к таким нагрузкам, она точно не могла получать от тренировок удовольствие.

А сегодня… Один день прогула, но это так хорошо… К тому же, у Вики был план. Именно за завтраком, когда не будет в столовой Ричи и управляющих, Хозяйка хотела заполучить у дворецкого ту самую книгу Линдомов. В этом не было тайны. Девушка не собиралась что-то скрывать от других, особенно от тех, кому искренне доверяла. Просто всегда надо сначала все проверить самой.

Но когда Вика спустилась вниз, стало понятно, что план провалился. За столом ее ждал Инген. И выглядел всегда такой безупречный и деловой чуть чопорный управляющий сегодня совсем непривычно. Молодой человек был одет в простые брюки и футболку. Вместо строго делового костюма, которых в его гардеробе было, наверное, более десятка, и каждый из которых Хозяйка тайно ненавидела. А еще Инген казался толи растерянным, толи больным.

— Что случилось? — только присев, тут же осведомилась обеспокоено Вика. — Ты не в форме.

— Как сказать, — управляющий улыбнулся, довольно весело и немного смущенно.

Это тоже было чем-то новым. Таким Инген становился разве что только в Крепости, на тренировках с опытными воинами, например, с Ольгердом или Андресом. Тогда управляющий расслаблялся, выглядел счастливым и свободным. Таким Вика его почти любила. И почти таким же он был сейчас.

— Ты наполовину в форме? — поддержала девушка шутливый тон.

Понимая, что Инген никуда не уйдет, да и есть вообще-то хочется, она уже привычно, силой своей магии, качнула колокол, вызывающий дворецкого. По столовой разнесся мелодичный звон. Ричи очень завидовал из-за этого звука сестре. В его исполнении утренний ритуал получался не таким изящным. Колокол дергался резко и издавал странный какой-то дребезжащий звук.

— Я весь в синяках! — сообщил, чуть ли не с воодушевлением, управляющий, пока они ждали Майкла. — Знаешь, вообще, сейчас мне стоило бы ворчать на тему, что Джулиусу, то есть Драйну, лучше было бы подольше сидеть в его подвале. Всем хлопот меньше. Но это было бы несправедливо. Он не врал. Отличный боец. А его выносливости можно только завидовать. Он победил меня три раза из четырех.

— Но хоть одна победа осталась за тобой, — Вика решила, что стоит оказать поддержку молодому человеку.

— Последний бой закончился ничьей, — усмехнулся управляющий в ответ. — Но за веру в меня благодарю. Самое интересное, что когда я пополз сюда, Драйн остался тренироваться с Ингрид. Сестра будет потом ныть. Она плохо переносит поражения.

— Возможно, она удачливей тебя, — поддразнила его Хозяйка. — Майкл! Доброе утро.

Их призрачный дворецкий торжественно вкатил в столовую сервировочный столик с долгожданным завтраком.

— Виктория, Инген, — как всегда чуть церемонно, но в тоже время изящно и с достоинством отозвался Майкл. — Я предполагал, что сегодня за столом на одного человека будет больше.

— Новости разлетаются слишком быстро, — наигранно сердито буркнул Инген, но тут же снова улыбнулся. — Драйн просил передать, что поест позже у себя. Хотя его просьбы больше похожи на …

— Приказы Хозяина? — подсказала иронично Вика.

— Не так, — став чуть серьезнее, поправил ее управляющий. — На просьбы правителей. Знаешь, так…

— Царственно надменно, — снова помогла подобрать определение Хозяйка в том же тоне.

Вообще, она даже не сожалела, что ее план провалился, утро получилось на удивление приятным и веселым.

— Но при этом он довольно сдержан и спокоен, я бы даже сказал собран, — заметил Инген.

— То есть стабилен, — перевела для себя Вика. — По мне, вообще прогресс, что он выбрался хоть на время из своего подвала.

— Это для меня настоящая магия! — иронично усмехнулся управляющий. — Но при этом сегодня на нем по два золотых браслета, ожерелье, да еще и пояс. Все это, между прочим, блестит на солнце и отвлекает противника, то есть меня, в бою. Хотя Дран сообщил, что так лучше для моего же благополучия.

— Он повзрослел, — спокойно и как-то даже одобрительно прокомментировал слова Ингена Майкл, раскладывая по тарелкам закуски. — Стал учтив и уважителен.

Вика и ее управляющий чуть удивленно переглянулись.

— Да, — заметив это, чуть улыбнулся дворецкий. — Видите ли, в те годы, когда этот мужчина был мальчиком, забота о нем во многом была возложена на меня. Его мать была сильно занята. Она запомнилась мне, как сильная, но несчастная женщина. Как вы понимаете, его отец вообще не интересовался сыном. Мальчик часто был предоставлен сам себе. А это несколько опасно. И для него, и для остальных.

Хозяйка не удержалась и насмешливо фыркнула. Она прекрасно поняла Майкла. Оставленный без внимания ребенок мог внести в привычный уклад замка много беспорядка. Потому дворецкий мудро рассудил, что взять заботу о Джулиусе на себя менее хлопотно, чем устранять целый ворох мелких проблем. И все же представлять себе призрака дворецкого, воспитывающего ребенка, было забавно. Только кроме этого, Вика снова нашла в словах Майкла кое-что важное. Вернее, вспомнила.

— Многие говорили мне о том, что Джулиус был не интересен отцу, — заметила она серьезно. — А еще о том, как Дезир наслаждался муками ребенка, когда тот болел. Но… При этом, мы все почти забыли, что именно этого мальчика Дезир велел оставить своим наследником.

— Кстати, да! — поддержал ее Инген, параллельно с разговором, с удовольствием поглощая завтрак. — Очередная странность бывшего Хозяина. Если сложить все, что вы с Ингрид нашли, и еще куча мелочей, о которых наверняка еще вспомним, могу заверить, безумие Дезира становится слишком подозрительным. Что подтверждает все твои теории, Вика.

— Более чем, — согласилась она. — Вырисовывается интересная картина. Меня и Ричи Дезир, как он считал, обрек на смерть сразу. Наследником назначил Драйна. Но вот… Даже став взрослым, смелым мужчиной, талантливым магом и отличным воином, этот самый наследник не желает даже называть имя отца. И явно боится вспоминать его. Невольно я задаюсь вопросом, а точно ли Джулиус должен был вернуться?

— Интересно мыслите, Вика, — похвалил ее Майкл. — Я слышал уже от Ингрид, что у другого Хозяина, тоже было несколько наследников, из которых не вернулся никто. И так же вся эта трагедия разворачивалась буквально накануне возвращения того, кто принял облик Линдома. Кажется того Линдома звали Ваймель.

— Эта загадка явно не дает нам покоя, — согласился Инген, и, к сожалению Вики, полностью вернулся к своему обычному деловому тону. — Как и несколько других таких же тайн. Например, колокол Ратуши. Из-за него я сразу после завтрака поеду в город.

— Новостей пока нет, — предположила его Хозяйка. — Ты бы просто не успел узнать что-то за утро.

И снова управляющий неожиданно задорно улыбнулся.

— Есть новости! — добродушно ответил он. Сегодня Инген не мог долго удерживать привычный образ деловитого скептика и зануды. — Андрес не терял времени. Он на очереди у Драйна на поединок. И мы успели перекинуться несколькими словами. Он поспрашивал тех, кто ходит в Крепость из города. Многие помнят колокольную телегу. И сам колокол. Все это еще стояло на своем месте, в конце Замкового Квартала еще совсем недавно.

— Но почему-то колокол исчез сейчас, — напомнила Хозяйка и невольно начала хмуриться.

Внезапно ее отличное настроение рухнуло, из-за очередного уже почти привычного всплеска раздражения. Как кто-то посмел помешать планам Хозяйки! Как могло исчезнуть то, что ей нужно! И снова Вика подавила в себе это напоминание о проклятии крови. Только подумала о том, что все больше устает от своего наследия.

— Он исчез три года назад, — четко продолжал рассказывать Инген. — И между прочим, снова по вине Дезира! Он вдруг велел убрать колокол. Хотя неизвестно, видел ли он его своими глазами хоть раз в своей жизни.

— Все та же история, — устало прокомментировала девушка. — А куда, никто не знает?

— Все те же странности, — подтвердил управляющий. — Колокол по его приказу переносили, вернее, перевозили несколько человек. Все они живы, здоровы, только никто из них почему-то не может вспомнить, что участвовал в этом деле. Андрес разговаривал с двумя воинами из Крепости, кому была поручена перевозка. И ничего.

— Вот как… — Вика вспомнила слова Драйна. — Кажется, я могу предположить, что стало с их памятью. Так, похоже, может действовать запрещающее заклятье. Когда по слову Хозяина люди вынуждены что-то забыть или не могут сказать, показать, сделать, какие-то вещи. А кроме тех, кто перевозил колокол? Не мог же Дезир воздействовать на весь город!

— Не мог! — и снова эта почти мальчишеская улыбка. Ингену явно полезно проигрывать более сильным соперникам. — Андрес нашел одного человека. Парнишку. Чей отец тоже тогда участвовал в перевозке колокола. И парень кое-что слышал. Места этого он не знает. Но при нем Хозяин сказал, что эту вещь надо убрать туда, куда больше не попадет никто, желающий сбежать от смерти.

— Потрясающе внятное воспоминание! — не удержалась Хозяйка от сарказма. Ее раздражение на этот раз чуть не выплеснулось наружу. Но девушка тут же спохватилась. — Извините.

— В чем-то, Виктория, вы правы, — в своей спокойной и чуть иронично манере, заметил Майкл. — Такие шарады не улучшают настроения.

— Не важно, — отмахнулся Инген. — Я думаю, это странное место, вроде старой дороги или еще чего-то такого же, должно быть не так далеко от этого тупика, где стояла колокольная телега. Если бы ее катили через весь город, ты права, Вика, магии твоего отца на всех не хватило бы.

— Не факт, — пожала девушка плечами. — Могло хватить. Но ему было лень так ее тратить. Так что думаю, в этот прав как раз ты. Ищи рядом с Замковым Кварталом.

— Поеду, — закончив завтрак, решительно заявил управляющий. — И да! Ричи напросился со мной.

— Да?

Вика чуть смутилась. Вчера она была строга с братом, в чем с утра уже раскаялась. На Ричи просто невозможно злиться, даже когда надо. И брат… Он так всегда неуверен в себе! Да еще ему досталось дважды за один день. Надо было бы зайти к нему, как-то поговорить, поддержать… Но Вика этого не сделала. Как бы она не любила брата, впереди война. Ему придется стать серьезнее и научиться переживать обиды и поражения. Пусть и такие мелкие.

— Ричи немного переживает из-за ваших ночных разговоров, — аккуратно заметил Майкл. — Считает, что был не прав. И ему немного стыдно за себя перед сестрой и тобой, Инген. Чуть раньше за завтраком, он рассказывал, что собирается многое сделать для вас. И просил передать, что все рукописи, которые вам нужны, Виктория, собраны им для вас в библиотеке. А сам он должен быть в городе.

— Похоже, не в роли моего помощника, — вздохнул обреченно управляющий.

— Он собирается помочь, — уточнил дворецкий. — Но после планировал снова появиться в той больнице, где он работал, и восстановить свое доброе имя. Так он сказал. К тому же, у меня сложилось впечатление, что у Хозяина есть и какой-то личный интерес.

— Опять… — Вика прекрасно поняла, о чем или, вернее, о ком речь. — Он не может иначе. Ему просто необходимо быть нужным. И он добивается признания и любви ото всех, от кого может.

— Я с ним поговорю, — решил Инген. — Личная жизнь, его дело. Но пусть учится совмещать. Пора взрослеть.

Хозяйка только кивнула. Сама она думала так же, пусть и переживала за брата.

— И еще! — вспомнил вдруг управляющий. — Драйн высказал одну весьма разумную мысль. И мне придется заняться еще и этим. Он спросил меня сегодня, сколько воинов мы подготовили к битве. Я прикинул, что где-то около шести сотен. Драйн сказал, что их мало, чтобы защитить остальные десять тысяч. И тут трудно спорить. Надо расчистить еще пару полигонов возле Крепости и Замка. Андрес пришлет своих людей, будем тренировать всех, кто способен держать оружие.

— Всех, кто захочет выжить, — уточнила Хозяйка. — Он отличный стратег. Только… людей надо за собой позвать. Как бы мы не хотели с Ричи, но репутация у Линдомов все равно отвратительная. Если мы хотим вести за собой армию, мы должны добиться расположения и доверия горожан. А для этого надо показать им, что нынешние Хозяева готовы их защищать.

— Ратуша, — коротко напомнил Инген.

— Именно! — подтвердила Вика. — Наш план. Три Камня, три оси, которые смогут дать нам магическую поддержку. Мы должны снять проклятья и установить связь с каждой частью сердца мира. Если мы первым откроем Камень Ратуши, это отличное подтверждение того, что мы с Ричи готовы встать на защиту города в Дни Очищения.

— Хорошо, — управляющий прекрасно ее понял. — Я найду колокол. Но и вам с Ингрид надо торопиться. Ведь проклятье снять сможешь только ты, Вика.

Девушка только кивнула. Управляющий поблагодарил Майкла за завтрак, и направился прочь из столовой.

— Я по-прежнему на вашей стороне, Виктория, — заметил Хозяйке дворецкий. — И даже, что удивляет меня самого, симпатизирую вам больше, чем следует испытывать подобные чувства к Линдомам. Но все же, вы так молоды. И вы девушка. Потому я позволю себе дать вам совет. Хозяев в нашем мире трое. Не берите все на свои плечи.

— Спасибо, — девушка чуть улыбнулась. — Вообще-то пока я не слишком себя и нагружаю. Плечи, по крайней мере. Больше голову. И по моим расчетам, как вы помните наверняка, Майкл, весь безумно зыбкий план нашего спасания рассчитан так, чтобы в нем участвовали все три последних Линдома.

— Мужчины выносливее и сильнее, — добродушно продолжал призрак. — Нагружайте их больше.

— Обязательно! — Вика позволила себе игриво подмигнуть дворецкому. — И не только их. Но и вас, Майкл.

— Польщен, — весело и как всегда иронично отозвался он. — Чем могу помочь?

Все сложилось даже лучше, чем Вика планировала. Именно сейчас!

— Майкл… — она чуть смутилась. — Я знаю, что вы и Леди Мелинда на самом деле хотите нам помочь. Для нее это больно, я думаю, столько раз видеть смерти ее потомков. И… Я так же знаю, что есть вещи, которые вы бы мне сказали, возможно, хотели бы даже очень сказать, но не можете в силу некоторых причин.

— Виктория, — дворецкий неприятно нахмурился. — Вы верно заметили, что все это тягостно для моей Леди. И только одно это, если уж не брать в расчет мою собственную симпатию к вам, о которой я уже говорил, уже одного этого было бы достаточно для того, чтобы я не молчал, и всегда готов был бы помочь вам любым способом. Так что сейчас ваши слова меня несколько неприятно удивили.

— Я говорю о том, что вы на самом деле не можете сказать, — повторила девушка. — Или отдать мне, хотя я в этом нуждаюсь. Потому что вам препятствует магия очередного моего безумного предка. Майкл! Мне нужна книга Линдомов. Та самая родовая книга, которую вели чуть ли не с первых дней этого мира.

Дворецкий замер. Как-то потрясенно. Его лицо было не так хорошо различимо, как вечерами или ночью, но все равно было заметно, Майкл растерян. И в этот миг так похож на Ричи…

— Простите! — произнес он. — Как же так? Как я мог забыть? Ведь на самом деле, именно у меня хранятся ответы на такие важные для вас вопросы! Виктория! Как же это…

— Драйн именно это и назвал запрещающим заклятьем, — пояснила девушка. — Он действует на всех, у кого есть душа. А в ее наличии у вас я никогда бы не смогла сомневаться.

— Это…мило, — призрак чуть улыбнулся. — Но пойдемте скорее со мной! Виктория! Я должен вам ее показать…пока снова о ней не забыл.

Последние слова он произнес уже знакомым чуть ироничным тоном. Поднявшись из-за стола, Хозяйка поспешила за призрачной фигурой своего дворецкого, удивительно проворно, но в тоже время плавно скользящей к дверям столовой.

2.

На изучение книги у Вики ушло всего около часа. После, покинув рабочий кабинет дворецкого, она отправилась в библиотеку. Девушка пребывала в подавленном состоянии. Майкл снова подпал под заклятье. Когда он шел, вернее, снова, почти плыл, чуть впереди своей молодой Хозяйки, сопровождая ее по коридору, Вика спросила его, сколько раз другие Линдомы приходили к нему за этим же. Она сознательно не упомянула книгу. И дворецкий почти беззаботно ответил, что Хозяева не часто балуют его визитами, никому не интересен его кабинет, так что он польщен вниманием Вики к его делам.

Он снова не помнил. Это как-то подавляло и заставляло грустить. А еще Вика с ужасом подумала, что и она сама, и ее брат, как и управляющие, легко могут сами находиться под действием такого же заклятья. Живут, и даже не понимают, что какая-то часть их памяти заблокирована чужой волей. А это ведь значит, что так же от них спрятана пусть самая крохотная, но все же часть их душ!

Но самым жутким было то, что Хозяйка прекрасно понимала механизм такого заклятья, знала, как оно работает, и как можно это заклятье использовать, как его правильно произвести. Это пугало девушку и расстраивало почти до слез.

В библиотеке Вика осталась одна. Устроилась в одном из кресел, сначала просто сидела, стараясь успокоиться, а потом поняла, что не сможет, что надо отвлечься, чем-то занять себя. Она вспомнила, что Ричи где-то тут оставил для нее рукописи. Да, на одном из столиков лежали свитки и книги. К каждой была прикреплена крохотная записка от брата. Вика на самом деле сейчас совсем не хотела разбираться с очередными странностями очередных Линдомов. Она уже знала ответы на свои вопросы, нашла подтверждение своих догадок.

Отдельно от кучки рукописей лежала некая книга. Намного тоньше других. На вид, еще и новее. Девушка понятия не имела о чем это. и решила посмотреть. Еще один тонкий листочек послания от Ричи аккуратно был вложен уголком между страниц, как закладка. «Сестренка, — писал ее братец. — Еще раз извини меня за все!» Вика невольно улыбнулась, когда поняла, что наверняка найдет извинения в каждой записке.

«Я надеюсь, — девушка могла представить, как Ричи аккуратно и очень сосредоточено выводит каждую букву своим старинным пером по бумаге, как первоклассник закорючки в прописи. — Что больше никогда так не сорвусь и не обижу даже такого человека, как Джулиус. Готов называть его Драйном, если ему так больше нравится. Я исправлюсь. И я помню все, что тебе обещал. В этой книге то, что ты прочила оставить тебе почитать, когда очнулась после сна о Камне. Видишь! Я стараюсь. Ты меня еще любишь?»

Вика подумала, что удивилась бы, не закончи он письмо своим обычным вопросом. Да, она любит Ричи. Любого, капризного, даже злого, но чаще — милого и очаровательного, такого единственного «неправильного» Линдома.

Ее настроение чуть улучшилось, и она взялась за книгу. Это была история о двух Хозяевах, брате и сестре. Вика вспомнила, что однажды Ричи на самом деле о них упоминал. Этим двоим почти удалось победить Дикую Охоту.

Нынешняя Хозяйка понятия не имела, кто записывал эту историю, но автор явно не очень хорошо относился к тем Линдомам. Сестра описывалась как некое хрупкое, болезненное, чуть не эфемерное создание. Почти лишенное магии. Брат был умнее, смелее и расчетливей. Тогда именно сестра появилась в мире исполнения желаний первой. Она же, узнав, что через несколько месяцев грядут Дни Очищения, приказала своему управляющему привезти второго Хозяина.

Вика читала «по диагонали», часто пролистывала долгие описания жизни этих двоих. Она подбиралась к самому важному. К тем трем ночам битвы, которую бывшие Линдомы почти выиграли. Это было более трехсот лет назад.

В первую ночь Хозяева сдали Крепость. Это был заранее просчитанный проигрыш. Брат, руководящий своими воинами, сознательно принял первое сражение там, и после отвел оставшихся в живых людей на обрядовую поляну. Они просто выиграли время.

Вторая ночь, как полагали Линдомы, должна была стать решающей. Тогда еще Ратуша была открыта. Но никто из Хозяев не обратился за помощью к Камню. Однако, как предполагала сестра, которая казалась Вике совсем не дурой и не слабачкой, часть сердца мира, лежащая на центральной площади города, могла усилить собственную магию Хозяйки.

Они прятали в Ратуше стариков и детей. Воины охраняли от призраков подходы к площади. Брат руководил сражением на обрядовой поляне. Он насильно забирал у Камня магию, даже не понимая, что лишь больше подкармливает демона, смешивая силу Камня с проклятьем крови.

Так утром выжила только треть жителей Линдомштайна. Хозяйка была ранена, брат истратил почти все свои силы. А потому третью битву они проиграли. Все, что смогли сделать эти Хозяева для своих людей, это выйти в третью ночь на битву самостоятельно, почти вдвоем, спрятав все тех же стариков, женщин и детей от призраков, забирающих жизни.

Вот на этот моменте Вика остановила чтение и уставилась на рукопись. Спрятали! Те Хозяева нашли способ уберечь людей. Куда они отвели их? Автор летописи уделял деталям мало времени. Он сухо излагал факты. А ведь как раз детали Вике были просто необходимы! Она начала искать хоть какие-то подсказки в тексте, когда в библиотеку вошла Ингрид.

Управляющая выглядела довольной, ее волосы явно еще не просохли после душа.

— Ты, я вижу, выглядишь менее измотанной после тренировки, — заметила Вика. — Но почти счастливой.

— Андрес приезжал, — чуть смущенно отозвалась девушка.

— А! — Хозяйка понимающе улыбнулась.

Она была искренне рада за Ингрид. У них, конечно, мало времени, но управляющая имеет полное право на личную жизнь.

— Но тренировка не рядовая была, — продолжила Ингрид. — Драйн великолепен.

— Наслышана от твоего брата, — Вика изучала текст, боялась пропустить хоть намек на подсказку.

— Я выстояла только один бой, — управляющая заняла соседнее кресло, взяла первую попавшуюся рукопись. — Но зато в ничью сразу. И решила больше не рисковать. Он был очень любезен, поблагодарил за тренировку. Даже в бою ни разу не угрожал меня убить.

— Он умеет произвести впечатление, — усмехнулась Хозяйка.

— Ну… — Ингрид снова смутилась. — В этом и беда. На Драйна приятно смотреть. А когда рядом Андрес… Это как-то неправильно.

Вика только кивнула. Да, последний из Линдомов был однозначно красив и привлекателен, что на самом деле являлось проблемой для всей женской половины их мира. Для нее лично тоже. Потому что Драйн еще и ее брат. А еще есть Инген, и это все по отношению к нему некрасиво. Вообще…не самая лучшая тема.

— Но при этом, — продолжила управляющая. — Он меня все равно пугает. Он слишком властен и суров. Даже когда побеждает, не улыбнется. Только кивнет так, удовлетворенно, но в тоже время, будто его победа, это нечто само собой разумеющееся.

— Важно, что он по-прежнему стабилен, — суховато отозвалась Вика. — Без срывов. При его силе физической и магии, первая же вспышка его прежней болезни обойдется нам дорого.

— Пока даже намека нет, — серьезно заметила Ингрид. — Что мне сегодня делать?

Хозяйка оторвалась от чтения, осмотрела выбранные для них рукописи.

— Читать все слишком долго, — решила она. — Как я понимаю, все эти Линдомы имели те же странные привычки, как Дезир и Ваймель. Прежде всего, все они правили перед Днями очищения. Они совершали странные поступки с точки зрения управления и благополучия мира. Типа тех же бессмысленных убийств и проклятий. И еще все питали интерес к Башне Хозяина, а заодно, возможно, пропадали в той самой лаборатории, куда недавно повадился ходить Ричи. Предлагаю тебе просто это проверить. Листай и ищи. Заодно отмечай это где-нибудь. И проще будет всегда начинать с конца историй.

— Потому что те, кто жил не накануне Дней очищения нам не интересны, — догадалась Ингрид и тут же перелистнула рукопись, которую держала в руках, к самым последним страницам.

За следующий час управляющая отбраковала три книги. Проверила еще две, отметив нужные им моменты. Вика почти выучила наизусть последний день битвы, но нашла лишь пару слабых намеков на нужную ей информацию. Пришлось возвращаться назад и искать, куда брат и сестра Линдомы могли отвести людей.

Еще минут через сорок Хозяйке повезло. Где-то сразу после Мабона, Хозяин нашел то самое место. Он был в Замковом Квартале, потом в роще, что растет там на склоне холма. И там было то, что ему нужно. Вика уставилась на строчку, выписанную красивым ровным почерком с завитушками и легким наклоном. «Тот путь, что ведет от смерти, для тех, кто не испугается темной магии самих Хозяев».

— Так! — она начала судорожно искать лист бумаги, чтобы записать это. — Где-то только сегодня слышала часть этой фразы.

— Что такое? — Ингрид отложила книгу, которую изучала в это момент.

— Путь, что ведет от смерти, или … путь для тех, кто хочет избежать смерти, — задумчиво произнесла Хозяйка. — Есть тайник, куда одни из Линдомов спрятали стариков и детей в ночи Дикой Охоты. А еще…там же Дезир велел спрятать колокол Ратуши.

— Путь? — переспросила управляющая. — Вряд ли это что-то вроде реальной дороги. Это где-то в городе даже?

— По крайней мере, твой брат с Ричи сейчас поехали туда, где стояла колокольная телега, — напомнила Вика. — В Замковый квартал. И как я только что поняла, этот путь начинается прямо на холме. То есть это где-то у самого подножия замка.

— Подожди! — Ингрид быстро скинула бумаги с коленей, поднялась с кресла и отправилась куда-то между стеллажей. Через пару секунд она радостно известила. — Нашла!

Вернулась она с очередной рукописью. Вика досадливо поморщилась. Все же за последние дни чтение перестало быть ее любимым занятием.

— Это снова об очередных Хозяевах, — сообщила ей управляющая. — К нашим поискам это все отношения не имеет. Этот Линдом жил лет шестьсот назад. Он был совсем не плох. Многое сделал. Но очень жестокий.

— Он нам зачем? — Хозяйка уже в который раз за последнее время боролась с приступом раздражения.

— Это Линдом не любил убивать, — Ингрид, рассказывая, разматывала свиток. — Считал, это слишком легкое наказание. Зато обожал пытки и всякие прочие издевательства.

— Совсем неплохой человек! — не удержалась Вика от сарказма.

— Конечно, он ужасен, — рассеяно согласилась девушка. — Просто для этого он использовал подвалы Замка. И…Вот! Читай!

Она подала рукопись своей Хозяйке. Вика быстро пробежала глазами текст. Там описывалось, как вход в подвалы, который вел из города, тот Хозяин, а звали его Грай, велел укрепить и смазать петли на воротах. Это должно было стать для жителей города храмом смерти и мук…

— Это же было очевидно! — откладывая бумаги, как-то даже жалостливо сообщила Вика управляющей. — Конечно! Тайный ход в Замок. Тоннель, ведущий внутри холма. Именно в подвалах нашего замка хранится золото Линдомов! То, что использовали против Первого Хозяина еще Майкл и Леди Мелинда! Именно магия золота может защитить кого угодно от Дикой Охоты. Если вывести людей прямо в подвалы, мы многих спасем! А! Ну, да. Этот Грай использовал подвалы для совсем других целей. Превратил их в тюрьму и камеры пыток.

— Так колокол Ратуши теперь там? — чуть удивленно и как-то даже обеспокоенно переспросила Ингрид. — Но вход в тоннель давно никто не открывал! Даже не понятно, где он там вообще. Если искать его у подножия холма. Не уверена, что хоть кто-то из современных жителей вообще знает это место. Как его найдет Инген?

Хозяйка обреченно вздохнула.

— Как ты только сейчас сама поняла, выбора у нас с тобой нет, — сказала она. — Пойдем открывать ему ворота с нашей стороны.

Управляющая скорчила жалобную гримаску, но все же кивнула.

— А день так хорошо начинался… — заметила она.

3.

— Красиво, но страшно, — заметила Ингрид с присущим ей почти детским восторгом.

Вика посмотрела на управляющую недоуменно.

— Твоя магия красивая, — пояснила ей девушка. — А место это страшное.

Они все же спустились в подземелья замка, и прошли в ту самую сторону, что вела прочь от комнаты Драйна, под другую часть Замка, называемую Хозяйской. Довольно широкий коридор заканчивался развилкой, больше напоминающей залу. Похоже, это место находилось точно под самой Башней Линдома.

И атмосфера тут была весьма напряженная. Слишком тихо, даже своих же шагов да собственного дыхания не слышно. Темнота кругом казалась осязаемой и неприятно, враждебно холодной. Нечто могучее и жадное, пугающее, чуждое давило сверху. И это неприятное ощущение вызывало у Вики ответную злость, тот самый гнев крови Линдомов. Хозяйка собрала немного своей силы и произнесла заклинание. Сноп света сорвался с ее рук, расцвел, расправился, как огромный зонт, и теперь казался щитом, противостоящим давящей с потолка темноте и чужой магии. Купол переливался радужными цветами, чуть мерцал. Да, Ингрид была права, это выглядело красиво. Но за стеной защиты на самом деле было страшно.

— Не знаю, на что я надеялась, — устало и расстроено сообщила Вика напарнице. — Магию не обмануть.

— Ты серьезно думала каким-то образом добраться до Камня в Башне отсюда? — удивилась управляющая.

— Наивно, я знаю, — Вика неспешно отправилась через зал. — Но хотелось верить. Пробить бы так вот дыру в потолке, и он свалился бы к нашим ногам. Моей магии могло бы на это хватить.

— Тогда почему бы и не… — Ингрид резко рубанула рукой.

— Потому что проклятье, которое наложил на Башню Ангус, охватывает ее целиком, — пояснила Хозяйка. — Как сфера. Потолок пробить не проблема, но проклятье не снять. Боюсь, Камень просто продолжит висеть в воздухе на том же месте, где он сейчас. А вот из-за дыры еще неизвестно, что будет с Замком. Я не строитель, таких хитростей не знаю. Но предпочитаю лишний раз ничего не рушить.

— Из-за чего иногда на тебя злится мой брат, — усмехнулась управляющая. — Но ладно. Мы все равно найдем способ открыть Башню. Должны найти… А сейчас я бы хотела отыскать подсказку, куда нам дальше.

Впереди путь раздваивался. От залы уходили под углом два коридора.

— Ольгерд говорил мне, что тут настоящий лабиринт, — вспомнила Вика. — Подсказок нет. Хотя…

Она задумалась.

— Слушай, — стала делиться девушка своими выводами вслух. — Ведь если тоннель идет к подножью холма, то тогда в нужном коридоре либо пол должен идти под уклон, или будут лестницы. А другой… Куда тут вообще еще можно выйти?

— К Стене Замка, — подсказала Ингрид. — Там тоже есть башенки. Ты же видела. И вот туда можно пройти. Мне отец рассказывал.

— Удобно, — оценила Хозяйка. — Нам это может пригодиться в Дни Очищения. Но сейчас важно то, что там никакого спуска вниз не будет. Я попробую проверить путь магией.

Снова та же история. Вика никогда раньше не делала ничего подобного. Но она понимала, как это осуществить, как построить заклинание, и что после него должно произойти. К счастью, в этот раз ее магия не могла нанести никому вреда, а потому девушка сделала то, что планировала.

— Туда, — через некоторое время, уверенно заявила она, указывая на левый коридор.

Покидая зал, Вика заставила погаснуть защитный купол, а вместо него создала лишь небольшой огонек, способный освещать дорогу в темном коридоре. Гнетущее давление Башни понемногу сходило на нет, и пропало совсем, когда тоннель немного свернул. Но настроение Вики от этого не улучшилось.

— Лестницы, — пробурчала она, осторожно спускаясь по древним ступеням. — Нет бы просто пол наклонный сделать! Ступеньки! Между прочим, это очень опасно! Стоит раз неверно поставить ногу и всё!

— Ты сейчас слишком стала похожа на Ричи, — заметила ей Ингрид с легкой иронией. — Когда тот чего-то боится.

— Потому что я тоже боюсь, — подтвердила все так же ворчливо Вика, но все же она стала чуть спокойнее, когда ступени закончились. — Я с детства боюсь лестниц. А там…Ну, вот! Там впереди еще одна!

— У тебя в Замке их тоже хватает, — напомнила управляющая. — Но ты ходишь по ним спокойно.

— Это тебе так кажется, — можно было подумать, что бурчание помогает Хозяйке идти вперед. — Там я тоже боюсь. Но в Замке хотя бы светло и просторно. И не так зловеще. А тут…Двери еще эти! Чего тут понастроили?

Дверей, на самом деле, в подземельях хватало и в верхнем ярусе. Комнат в лабиринтах под Замком было множество. Зачем они здесь, и что за ними спрятано, Вике совсем не хотелось проверять. Не сейчас, по крайней мере.

— Я считаю, что мы не так далеко от выхода в город, — Ингрид вообще ничего не смущало. Она бодро шагала вперед без опаски. — А тут ты сама знаешь, камеры пыток были.

— Отлично! — саркастично отреагировала Хозяйка. — Спасибо, что напомнила! Жуткое место. Только еще крыс не хватает.

— А чего им тут делать? — удивилась управляющая. — Они живут там, где есть люди, или еще кто живой. И где есть отходы пищи. Им же тоже есть что-то надо.

— Тут комнаты пыток! — Вика указала на какую-то очередную дверь, мимо которой они проходили. — И еще неизвестно, что там за ней. Или кто. Вернее, останки кого-то. Для крыс этого достаточно!

— Их ты тоже боишься, — смиренно поняла Ингрид.

— Как только ты такой бесстрашной уродилась? — недовольно осведомилась Хозяйка.

— Не знаю, — пожала девушка плечами. — Но вообще, я воды боюсь. Мне года три было, когда я упала в реку. Плавать не умела. Меня быстро вытащили, но наглоталась воды и испугалась. На всю жизнь. Кстати, я и сейчас плавать не умею.

— Хоть воды тут нет, — снова принялась ворчать Вика. — И когда это только кончится?

— Уже! — обрадовано сообщила ей управляющая. — Смотри! Мы его нашли!

— Выход? — Хозяйка силой воли увеличила свой шарик света, и он осветил нечто большое впереди. — О! Все же колокол здесь!

Вика сделала магический свет ярче, и предмет их поиска стал отлично виден во всей своей красе. А колокол на самом деле был красив. Где-то с полтора метра высотой, с широким основанием, чуть блестящий бронзой, по его боку шла гравировка орнаментом из волнообразных линий, а на боку проступало литое изображение Ратуши. Точно не перепутаешь, где он раньше висел.

— Вообще, я думала, он больше, — задумчиво сообщила Хозяйка, но тут же сообразила, что до этого видела лишь еще один колокол, в Московском Кремле, а тот-то явно огромный.

— По мне, он массивный очень, — деловито рассудила Ингрид, присевшая рядом с боком колокола. — И как мы его сдвинем?

— Зачем? — искренне удивилась и даже испугалась Вика. — Не мы же с тобой его обратно на Ратушу вешать будем.

— А выйдем мы отсюда как? — весьма разумно возразила управляющая.

Колокол своей махиной полностью перекрывал подход к воротам, ведущим из тоннеля в город. Мимо не просочишься. Ну, если только по самому краю. Хозяйка тут же попыталась это сделать, чтобы проверить, смогут ли они открыть ворота.

— Все плохо, — мрачно сообщила она Ингрид. — Они открываются наружу. Но я не знаю, как. Без помощи с той стороны нам не выбраться. А идти весь путь обратно, я не хочу.

Управляющая протиснулась ближе к Хозяйке с другой стороны. Теперь обе девушки стояли, буквально притиснутые к древнему дереву ворот.

— Там явно простой засов, — подумав, рассудила Ингрид. — И если бы кто-то его отодвинул…только мы не знаем, что там за воротами. Да и как помощь позвать…

— Вообще, — рассуждала Вика. — Отодвинуть колокол я могу. Силой магии. Как-то же я собиралась пробить дыру в зале под Башней.

— Как-то, это здорово, — не удержалась управляющая от иронии, но тут же спохватилась. — Извини…

Вика только мотнула головой, давая понять, что не обижена. Ей было не до того.

— А если наоборот? — предложила она. — Колоколом просто протаранить ворота?

— Мы снова не знаем, что за ними, — напомнила Ингрид. — А если жилой дом? А там дети?

— Да… — логикой управляющую природа не обделила. — О!

Хозяйка победно улыбнулась.

— Тут есть смотровое окошко! — пояснила она. — Видимо, тот Хозяин реально устроил в подвалах тюрьму, а стража должна была всегда быть начеку. Вряд ли же горожане были этим довольны.

— Ты думаешь, он боялся бунта? — заинтересовалась управляющая, тут же забыв про их собственные дела. — Но…восставать против Хозяина…Это очень опасно.

— А умирать под пытками лучше? — теперь уже иронизировала Вика. — Ладно. Не важно уже. Они все давно умерли, надеюсь, большинство не здесь, а от старости. Окно. Надо открыть и выяснить, что там снаружи…

Инген был зол и раздосадован. Они уже минут сорок кружили по роще. Узнать у жителей Замкового Квартала, куда могли спрятать колокол, оказалось очень просто. Дезир, может, и лишил возможности рассказать об этом тех, кто колокол перевозил, но остальные, как верно предполагала Вика, всё прекрасно помнили. Почти всё.

Колокол отвезли в тоннель, когда-то ведущий в Замок Линдомов. И запечатали ведущие туда ворота. Но где начинался путь на холм, почему-то никто не знал. Вернее, как раз не помнил.

— Думаю, — рассудил деловито Ричи. — Все же Дезир был не настолько ленив. Лишить памяти всех жителей квартала он бы не мог. А вот навести какое-то отпугивающее или скрывающее заклятье на ворота, это возможно.

Самый очаровательный и беспечный из современных Линдомов кружил по роще, изредка восхищаясь видами, при этом он поедал сваренные в меду миндальные орешки, купленные в лавке на набережной. Вернее, купил он две небольшие порции, но, как и всегда, павшая жертвой его обаяния молоденькая продавщица, отсыпала Хозяину еще и дополнительную порцию бесплатно. Угостила.

Инген посмотрел на Ричи сурово, и сам Хозяин и его орешки сейчас раздражали управляющего больше всего.

— Ну, так если ты все это понимаешь, — высказался молодой человек. — Так, давай! Действуй. Найди мне уже этот тоннель!

— Как? — совершенно растерялся Ричи.

— Ты же Линдом! — Инген даже повысил голос. — Думай, как они!

Хозяин благоразумно отступил от управляющего дальше.

— Я же не такой, как они, — осторожно напомнил он.

— Ричи, — почти прорычал Инген. — Я не прошу тебя начать пытать или убивать людей!

Помогающие им жители квартала и несколько воинов Крепости, услышав такое, тоже посчитали правильным решением, убраться от разозленного управляющего как можно дальше.

— Ты Линдом! — продолжал молодой человек. — Это значит, что ты владеешь магией! Это очень легко и логично, Ричи. Если ты понимаешь, что тут где-то могут быть какие-то там чары, так найди их!

— О! — обрадовался Хозяин. — А ведь это мысль! Магия что-то маскирует, но ее саму-то я могу почувствовать. Сейчас!

Он замер на месте все с тем же пакетиком орехов в руках, насупился, закрыл глаза. Выглядел Ричи при этом мило и как-то обезоруживающе умильно. Инген устало понял, что снова поддается очарованию этого парня, и даже теряет свою суровость, что немного досадно.

— Так! — вдруг решительно заявил Хозяин. — Магия туту есть. Она окружает нечто такое большое и твердое. Наверное, какой-то очередной камень. Не такой, как настоящий тот самый Камень, а…просто глыбу.

— Нам надо найти огромный булыжник? — уточнил управляющий.

Ричи довольно кивнул и проворно закинул себе в рот пару орешков. Ингену очень хотелось кинуться в Хозяина чем-то тяжелым.

— Погоди, — управляющий очень старался держать себя в руках, даже улыбнулся, правда, получилось хищно и угрожающе. — Если ты чувствуешь эту магию, то сам можешь найти этот камень. Мы уже больше часа тут людей гоняем! А тебе надо только пальцем указать!

У Ричи появилось виноватое выражение на лице. Ему такая простая идея в голову не приходила. Вообще, в целом. Хозяин понимал важность их с Ингеном дела, но все же этот поиск последний как раз час больше напоминал прогулку, некое приключение. Ричи немного обиделся, что не додумался до простого решения сам, но и немного злился на управляющего за его тон.

— Найду сейчас, — буркнул он. — А ты…Успокойся немного. Хочешь орешек?

Инген уже готов был честно объяснить, куда этот орешек Ричи может себе засунуть, но все же сдержался. Перед ним Хозяин. Но брат Вики уже и думать забыл про управляющего, он расхаживал по небольшой поляне с весьма глубокомысленным видом, будто прислушивался к своим ощущениям.

Зато к Ингену приблизился Андрес.

— Слушай, — серьезно заметил управляющему его друг. — Ты бы народ не пугал. Все стараются. Если там магия, что удивляться, что мы тут по кругу топчемся. И вообще, ты сам на себя сегодня не похож.

— А на кого похож? — недовольно буркнул Инген.

— Да вот как раз больше на Хозяина с их наследственным гневом, — подсказал Андрес.

Управляющий тяжело вздохнул. Вообще, друг прав. Это явно не в стиле Ингена. Обычно он легко переносит всякие мелкие неприятности. Отец еще в детстве приучил молодого человека выполнять скучную работу, воспитывал в нем терпение, понимая, что сыну при его должности это более чем пригодится. Обычно Инген, как и его сестра, мог часами перебирать какие-нибудь бумаги, ради того, чтобы найти нужные две цифры или пару строк, выстаивать на тренировках с тяжелым камнем в руке, тренируя силу воли и отрабатывая правильную стойку. Тут-то вообще все очень даже неплохо. С ним целый отряд, и они, по сути, просто прогуливаются в роще у самого склона холма. На улице тепло и кругом даже красиво. Чего он так злится? Андрес прав, будто в Ингене вдруг заиграла проклятая кровь, которой в нем вроде бы и нет…

И тут до него дошло. Кровь Линдомов у Вики. У его Хозяйки, с которой Инген сам связал себя некими узами. Да ведь сейчас управляющий просто чувствует ее злость и раздражение. Как это было и несколько раз раньше. Только обычно это происходит при самой Хозяйке, когда она рядом с ним…

Молодой человек начал беспокойно оглядываться.

— Что теперь? — обреченно поинтересовался у него Андрес.

— Вика! — довольно громко позвал Инген. — Вика, ты где?

Друг посмотрел на него, как на сумасшедшего, но управляющему было наплевать.

— Ричи! — он знал, у кого проще попросить помощи. — Твоя сестра. Она…Похоже, она где-то рядом и очень злая.

— А! — Хозяин появился на краю поляны, выглянув из-за ствола дерева. — Наверное…И знаешь что? Та магия пропала почему-то. Похоже, это правда Вика сделала. Я же, прямо почувствовал. Было заклятье, а потом…как мороз по коже. И все. И нет ничего.

— Где ты это почувствовал? — Инген спешил к нему, за ним осторожно продвигались горожане и воины. — Где была та магия?

Ричи указал куда-то вбок, где над деревьями будто нависал каменистый склон холма, не пологий, как со стороны кладбища, а крутой, будто утес.

— Вика! — снова позвал Инген, пробираясь между кустами и деревьями.

— Наконец-то! — раздался откуда-то голос его Хозяйки. Немного раздраженный, но все же с нотками облегчения.

Камень был выше человеческого роста, и в обхвате явно не малый. Похож на оплывшую снежную бабу, неровный но боде толстый у основания, тоньше вверху. Голос Вики раздавался откуда-то из-за камня.

— Сестренка! — Ричи обогнал управляющего и выбежал на очередную небольшую полянку, чуть не врезавшись в камень. — Ты там как?

— Спасибо, дорогой, — с явной иронией отозвалась девушка. — Почти нормально, но хотелось бы выйти. Мы с Ингрид нашли колокол.

— Вика, — Инген уже осматривал камень. Тыльная его сторона была неровной, за ним можно было разглядеть и створки ворот и небольшое смотровое окно, через которое и разговаривала с ними Хозяйка. — Я сейчас позову людей, мы сдвинем камень.

— Я сам! — тут же пообещал Ричи. — Вика? Можем вместе?

— На счет три, — скомандовала ему сестра. — Главное, потом засов открыть…