Неисполненное желание. Камень Ратуши

1.

Она снова была здесь, на обрядовой поляне, снова сидела на траве, прислонившись спиной к Камню. Сегодня они вдвоем праздновали. Вика чувствовала себя усталой, но довольной. И Камень, как всегда, разделял с ней эмоции. Как все тот же большой спящий зверь, он казался теплым и ласковым. Девушка облокотилась о его поверхность, и смотрела вперед, вверх, туда, где над башнями её замка начинался вечер.

Каждый день, приходя сюда, Вика наблюдала закат и думала, что если им все же удастся пережить Дни Очищения, наверное, наступление тьмы будет восприниматься совсем иначе. Уже не будет оно нести покой, наоборот, будет ассоциироваться с приходом беды и смерти. Девушка заранее каждый раз пыталась представить, как вон там, с востока придут призраки, возглавляемые Демоном. Будто готовила себя к будущей битве.

Но все равно не получалось. Краски неба, эти переходы цвета от нежно розового, до почти оранжевого, потом сменяемого чернильной синевой, они завораживали. И Вика забывала о неприятных мыслях. И просто снова любовалась вечером и снова была беспечно счастлива в своем мире. В тени и тепле Камня. Возможно, это было частью его магии. Сердце мира забирало ее тревоги и предвкушения беды. И девушка так быстро забывала о неприятностях. Просто сидела и радовалась жизни.

Вика заметила Джулиуса, только когда он подошел совсем близко. Снова, похоже, магия Камня. Он заслоняет ей все, пока девушка рядом. Или просто Камень не чувствовал опасности, исходящей от этого гостя.

Последний из Линдомов снова был одет во все черное. Только накидку сменила обычная рубашка, брюки были плотными, прямыми, из ткани, которая в этом мире могла бы заменить джинсу.

— Ты слишком беспечна, — укорил Вику молодой человек. Но снова создавалось впечатление, что этот упрек наигран. — Должна была заметить меня раньше, не подпускать так легко.

— Если бы ты пришел напасть, меня бы предупредили, — улыбнулась девушка в ответ. Сейчас его обаяние действовало на нее меньше, но все же смотреть на Драйна было приятно.

— Тот воин, что крадется за мной за теми могилами? — иронично уточнил он.

— Нет. Камень, — коротко возразила Хозяйка. — Тот воин не следит за тобой. Мы оба знаем, что при желании, ты мог бы легко его победить.

— Тогда зачем он идет за мной? — спросил последний Линдом.

— Драйн, — Вика подумала, что, кажется, впервые назвала его по имени. — В этом мире еще много людей, кто помнит твое детство, и то, как ты мучился от болей. Сам ты парень не слишком общительный. Не доверяешь пока никому. Потому этот человек просто ходит за тобой, чтобы кто-то мог быть рядом, если тебе снова станет плохо. Он сможет вызвать помощь.

Джулиус задумался, а потом кивнул.

— Если ты хотела знать, надо было спросить, — в своей обычной манере заявил он. — Боли больше нет.

— Но при этом есть что-то иное, — напомнила девушка. — Из-за чего ты сам выбираешь свою комнату в подвале и таскаешь на себе столько золота.

Даже сейчас на его руках под манжетами были видны браслеты и широкое колье на шее.

— В этом он мне не поможет, — возразил Драйн. — Если считаешь нужным, я не стану его прогонять. Я хочу знать, почему ты здесь?

— Потому что я дала обещание и выполняю его, — призналась Вика. — А еще потому, что мне здесь хорошо.

— Как ты можешь так легко отдавать? — судя по всему, он пришел исключительно ради этого вопроса.

— Это не трудно, — чуть пожав плечами, сказала девушка. — Знаешь…Он теплый. Живой. И с ним я счастлива. А вообще, я верю, что если каждый будет отдавать немного себя этому миру, то он станет лучше. И мы сможем победить. К тому же, я Хозяйка. Мне положено отдавать больше других. Но это меня не тяготит. Чем больше даю, тем больше получаю в ответ.

— Твое доверие кажется наивным, — заметил он без прежней уверенности в своих словах, будто снова вел спор ради спора.

— Он мой друг, — твердо отозвалась она. — У тебя были друзья?

— Я был правителем, — теперь Драйн снова стал привычно категоричен. — Как я могу понимать дружбу?

— А если забыть о титулах и статусе? — усмехнулась Вика иронично. — Просто подумай. Друг, это тот, кому доверяешь, кому можешь рассказать самое сокровенное, и кто всегда тебя поддержит, но также это тот, кто скажет тебе правду, даже если она тебе не понравится. Тот, кто всегда тебя услышит. И кого ты сам хочешь слышать, о ком заботишься, кого бережешь.

Он снова думал. Взвешивал или вспоминал.

— Да, — признал Линдом. — Там, в моем прежнем мире, был такой человек. Я знал его с момента, как попал туда. Он был приставлен ко мне, сначала, как раб, потом, стал моим хранителем. Но он был другом. Я не считал его ниже меня.

— Верно, — кивнула девушка. — Это тот, кого ты никогда не поставишь ниже себя.

— Я понял, — Драйн шагнул ближе. — Я хочу попробовать.

— Что именно? — искренне не поняла Хозяйка.

— Я хочу иметь тоже, что и ты, — пояснил он по-своему. — Это тоже сила. Я должен ее получить. Хочу почувствовать и узнать.

— Ты хочешь отдать что-то Камню? — уточнила Вика.

Он только кивнул.

— Что надо делать?

— Ничего, — немного растеряно отозвалась она. — Надо лишь хотеть отдать. Что-то свое. Эмоции, мысли. Это…как погладить волка. Осторожно прикоснуться, не замечая сопротивления. Просто немного твоего тепла. И тогда он тоже станет теплым в ответ.

Драйн, казалось, нервничал. Он отвернулся от девушки, постоял немного, потом нерешительно вытянул руку вперед. И шагнул к Камню. Вика наблюдала за ним с искренним интересом. Это точно, выглядело так, будто человек решил приручить зверя. Драйн на миг замер с вытянутой рукой, как если бы давал животному привыкнуть к своему запаху, к себе, потом чуть качнулся вперед и все же коснулся пальцами поверхности Камня.

Сердце мира чуть вздрогнуло, но не от боли, возможно, снова от узнавания. Легкая вибрация прошла по Камню, и Вика спиной почувствовала волну тепла. Будто большой зверь заурчал от ласки. Драйн еще постоял так, положив руку на неровную темную поверхность, потом чуть повернулся и уселся рядом с девушкой, облокотившись, как она, о Камень спиной.

— Это намного лучше, чем в прошлый раз, — удовлетворенно заметил молодой человек.

— Ты пытался его приручить и раньше? — это Вику удивило.

— Нет, — он чуть мотнул головой. — Я говорил, моя бабка и мать не посвящались Камню. Меня тоже не приносили сюда, когда я только родился. Мать обманула его.

Хозяйка поняла, что последние слова были о Дезире.

— Но он узнал, — Драйн рассказывал ровно, почти безэмоционально. Наверное, так командир говорит о потерях своих воинов, кратко, четко, оставляя боль и ярость внутри. — Мне было около семи, когда он притащил меня сюда и заставил напоить Камень кровью. А потом пришла боль.

— Не самые светлые воспоминания, — прокомментировала Вика. — Но есть разница. Тогда ты отдал кровь. И вместо Камня часть тебя получил демон. Так же было, когда Ингрид привезла тебя сюда несколько дней назад. А сердцу мира нужно иное.

— Мне здесь легче, — последний из Линдомов будто прислушивался к собственным ощущениям. — Напряжение и гнев уходят. Его магия гаснет. Того, что ты зовешь демоном. Его тень повсюду, но не здесь.

— Тем лучше, — благожелательно отозвалась девушка. — Ты перестал быть добровольным узником. Выходишь на тренировки, спускаешься сюда. Скоро ты решишься увидеть свой город из снов.

— Мне нужно чем-то занимать время, — в тоне Драйна появилась легкая надменность. — Я привык тренировать и тело, и ум. Если я снова здесь, то могу оставить себе привычки того моего мира.

— Ты просто не любишь скуку, — усмехнулась Вика. — Библиотека в твоем распоряжении, как весь замок, город и Крепость. Ты сам выбирай себе развлечения.

— Кроме науки и войны я предпочитаю постель и женщин, — заявил последний Линдом в ответ. — Я выбрал бы тебя, но ты пока не готова.

— Не порти все заново! — немного обиделась Вика. — Тем более, сегодня!

Молодой человек повернул к ней лицо. Он явно выглядел удивленным.

— Я не понимаю, — признал Драйн. — В моем мире, когда воин предлагает женщине постель, честно говорит о своих намерениях, это почетно и правильно. Как этим можно что-то испортить?

— Потому что и в моем прежнем мире, и здесь, это выглядит вульгарно и грубо, — честно пояснила девушка. — Так обращаются к шлюхам. К тем женщинам, кто продает себя.

— Я знаю значение слова шлюха, — иронично известил ее последний Хозяин. — У нас с ними не говорят, а просто протягивают деньги. Но как тогда у вас предлагают любовь, чтобы быть принятыми?

Вика почувствовала, как у нее горят щеки. Он ее смущал. И своими словами, и тем, как близко к ней сидит Драйн, эти его взгляды и… Да все и сразу!

— Ну… — она попыталась подобрать верные слова. — Это в чем-то, как с Камнем. Женщины тоже любят тепло. Слова, знаки внимания, подарки. Не дорогие дары, как знак знатности и богатства избранника. Именно знаки внимания и чувств. Мелочи, которые делают нас счастливыми. Внимание, забота. А еще уважение. Вот чего не хватает, когда ты просто предлагаешь мне оказаться в твоей постели. Я не чувствую уважения. Да и… секс, это же не чувства.

Молодой человек задумался. Чуть склонил голову на бок, он мысленно взвешивал ее слова.

— Я понимаю, — сказал он через пару минут. — И это…интересно.

Драйн неожиданно широко улыбнулся. Непривычно открыто и почти радостно. Но тут же снова поспешил стать серьезным, и сменил тему.

— Ты нашла свою книгу? — спросил молодой человек, глядя, как и она ранее, на вершины башен замка.

— Да, — подтвердила Хозяйка. — Я благодарна тебе за подсказку. И знаешь… Майкл на самом деле под заклятьем. Это так… печально.

— Память дворецкого, это все, что тебя огорчает? — к Драйну вернулась былая надменность и ирония. — Книга не принесла страданий?

— Нет, — отозвалась Вика своим любимым словом. — Не знаю, чего ты ждал. Я не искала там своего имени. Всегда успею. Хотя не вижу в этом смысла. Но я убедилась, что мои догадки верны. Дезир, тот другой Хозяин, что запечатал Ратушу, его имя Ваймель, и несколько других из рода Линдомов, кто отличался странными выходками, весьма опасными для жизни всего нашего мира. Все они потомки именно Ангуса. А это значит…

— Что в них магии демона больше, — сам закончил за нее последний из нынешних Хозяев. — Знаю.

— В этом и крылась тайна, — продолжила девушка. — Я думаю, они все попадали под власть этой магии, сходили с ума, и сами губили мир. Каждый из них делал что-то, отчего ослабевала сила сердца мира, а значит, и сама магия Хозяев. Объяснение такое. Но сами их поступки от этого менее глупыми и алогичными не становятся. Какая-то ерунда на постном масле!

Драйн уставился на нее, даже чуть нахмурился.

— Как можно ерунду приготовить на масле? — спросил он озадачено.

Вика весело усмехнулась.

— Это образное выражение, — пояснила она. — В том мире, где я жила, очень цветастый и полный метафор язык.

— Мой мир был лучше, — несколько угрюмо заявил он в ответ. — Там все говорится прямо и открыто. Чтобы тебя могли понять.

Вдруг Вика напряглась. Она вспомнила кое-что важное, что услышала от Драйна сегодня, и тогда в их встречу в его подвале.

— Так твои слова… — задумчиво начала она. — Ты всегда говоришь без намеков? Твои слова всегда имеют лишь прямой смысл?

— Не вижу необходимости говорить загадками, — в своем любимом тоне подтвердил последний из Хозяев.

— За что я тебе крайне благодарна, — искренне заметила девушка, и поднялась с земли, испытав короткий укол сожаления, что прервался ее контакт с Камнем. — Мне нужно кое-что проверить. А возможно, еще и что-то разрушить.

Драйн только пожал плечами и остался на своем месте.

— Есть одному, я думаю, скучно, — уже собираясь уходить, как бы невзначай, бросила девушка.

— Делить пищу можно лишь с теми, кому доверяешь, — снова его возражение не казалось настоящим.

— Попробуй ради разнообразия, — иронично парировала Вика. — Спустя месяц тебе придется идти с нами в бой. Пора начинать доверять. В мирных делах, это приятнее.

И помахав ему на прощание, Хозяйка поспешила в свой замок.

2.

— Ты снова выглядишь почти безумной, — устало или даже обреченно заметил Инген. — С учетом того, куда мы направляемся, это уже по-настоящему меня пугает.

Вика только чуть усмехнулась. Да, впервые он сделал такое замечание о состоянии своей Хозяйки, когда девушка буквально ворвалась в библиотеку. Она спешила туда от самой обрядовой поляны. Вика торопилась проверить свои новые догадки.

Близнецы-управляющие удивленно наблюдали, как Хозяйка лихорадочно роется в свитках и книгах, как найдя нужное, что-то перечитывает, потом ищет дальше. Вика понимала, что в тот момент ее объяснения были довольно сумбурными. Теперь она решительно шагает по коридору Хозяйской части замка. Спешит, чтобы не повернуть назад, потому что посещение лаборатории ее пугает. Но…Может, стоит все же поделиться с Ингеном? Управляющий всегда казался надежным, деловым и собранным. Если он сейчас поймет все и поддержит ее, будет проще сделать то, что она задумала.

— Хорошо, — приняла Вика решение и остановилась посреди коридора.

Молодой человек чуть заметно облегченно вздохнул.

— Мы никуда не идем? — с надеждой уточнил он. — Ведь сегодня был трудный, но весьма успешный день. Мы так продвинулись вперед…Может, просто поужинаем вместе и поговорим?

На последних словах Инген немного смутился. Вика как-то отстраненно подумала, что их отношения, это тоже область, где она хотела бы продвинуться вперед. Но оказывается, постоянное совместное проживание и дела совсем не способствуют романтике. Тем более, когда в доме как минимум еще двое людей, кто так же все время рядом с ними. Идея поужинать вместе, при свечах, с разговорами о пустяках, это почти свидание. Но…

Пока Вика не могла себе этого позволить. Хотя снова Инген прав. У них сегодня успешный день. Они нашли колокол Ратуши. И это видело множество людей. По городу быстро распространится слух, что новые Хозяева готовы снять проклятье Центральной площади, что Вика и Ричи хотят защитить мир в Дни Очищения. Это победа. Настоящая. Инген нашел строителей, которые согласились уже завтра начать работать, чтобы вернуть Ратуше ее «голос». А еще, благодаря этому событию, многие придут на тренировки, многие поверят в возможность победить Дикую Охоту. Воины Крепости так же уже занялись расчисткой полигонов между их обителью и замком для обучения новых бойцов. С сегодняшнего дня все начнет меняться. И будет надежда.

— Я с удовольствием принимаю твое приглашение, — мягко и тепло улыбнулась девушка своему управляющему. — Но позже. Сначала мы вместе закончим еще одно важное дело. Именно потому, что сегодня такой важный и удачный день. Считай, я надеюсь, что наше сегодняшнее везение поможет мне сделать и кое-что еще.

— Да что ты задумала? — с досадой спросил Инген. — Вика! Это на самом деле все выглядит просто странно. Зачем мы здесь?

— Я постараюсь все объяснить, — пообещала она. — У Хозяев слишком много тайн, и большая их часть весьма неприятны. Я говорила тебе, что часть Линдомов, кто правил миром и совершал весьма странные и нелогичные, просто губительные для всех поступки, могут быть потомками Ангуса. Так вот, сегодня я нашла подтверждение. Это так.

— Хорошо, — он стал привычно деловым и сдержанным, даже немного надменным и недовольным, как всегда, когда не понимал, чем идеи его Хозяйки могут помочь их делу. — И что с того?

— Это не просто неприятная новость для меня и Ричи, — чуть раздраженно усмехнулась девушка, которой тут же передались его эмоции. — Сейчас мир питают две противоборствующих силы. Камня и демона. Да, существо, кто принял личину Первого Линдома, смог обмануть сердце мира. Но не победить. И когда мир только строился, родились дети. Конор заболел первым. Потому что, по сути, он был еще до сделки. Леди Мелинда уже была беременна им, когда они шли сюда через миры. Он не обладал ни той, ни иной магией. Только тем, что реально было в крови его отца. Магией иного мира. И Хозяин был вынужден обратиться к Камню, чтобы спасти ребенку жизнь.

— То есть, ты хочешь сказать, что кровь Конора и его потомков была чистой? — стал понемногу вникать управляющий. — Тогда зачем демон, кем уже стал тогда Линдом, пошел к Камню? Это уже не логично!

Высказавшись, Инген завертел головой в поисках хоть каких-то стульев. Разговор явно наметился долгим, и торчать просто посредине коридора было бы глупо. Вика снова чуть улыбнулась и просто села на пол. Молодой человек обреченно вздохнул и так же устроился напротив нее.

— Ты прав, — продолжила его Хозяйка. — Это было бы нелогично, но… Понимаешь, неизвестно, как долго демон собирался оставаться в своей личине. К тому же, каждое подчиненное его магии существо, только увеличило бы его власть. Дети стали бы носителями его метки, что ли…

— Его проклятья, — четко выдал управляющий. — Что и случилось.

— Да, — снова кивнула Вика. — Но не совсем так. Тогда он не смог полностью подчинить себе Конора. Просто потому, что мир уже был дуален. Принадлежал ему и Камню. Я думаю, он хотел повторно обмануть своего противника, но не слишком получилось. Все-таки каждый житель нового мира долен был иметь сродство с обеими его создателями.

— И так демон получал свое из крови тех, кто прикладывал руку к Камню, но и сам Камень привязывал к себе людей, — задумчиво предположил Инген.

— Верно! — обрадовалась девушка. — Но напомню, Конор пришел в мир извне. Пусть еще во чреве матери. Он был таким же, как и многие, кто станет Хозяевами после. Он принял силу сразу двоих властителей мира. А вот Ангус… Он родился здесь. И тогда уже Линдом не был человеком. Понимаешь? В нем изначально была только магия демона! Но в условиях этого мира такие не выживают. Отсюда и безумие. Вот только дальше более позднее посвящение младшего сына Камню, не уровняло силы. Проклятье демона все равно было сильнее.

— Похоже на то, — подумав, признал управляющий. — И ты предполагаешь, что его потомки тоже больше посвящены демону?

— Некоторые из них, — уточнила Вика. — Потому что я еще хочу верить, что мы с Ричи не унаследовали этого. Но… Ваймель, Дезир и прочие, они точно были под властью своего господина. И они не просто сходили с ума и чудили. Все было намного хуже. Я специально нашла рукопись о возвращении Ангуса. Да, в ходе войны он почти смог завоевать замок и запечатал Башню. Но самое интересное в другом. Проклятье отняло у него много сил, а братья были близко. Ангус забаррикадировался в том самом помещении, которое было уже тогда лабораторией! Когда же Конор и Джош смогли попасть туда и пленили безумца, он был без сознания. И далее в своей тюрьме, Ангус уже вел себя спокойно. Сам Джош писал об этом. Что их пленник не доставлял более проблем, был покорен.

— И что? — Инген не понимал, куда она ведет. Девушка вспомнила, что молодой человек не владеет магией и не знает ее законов.

— Он потерял силу, а вместе с ней и часть своей ярости безумия, — пояснила ему Хозяйка. — Вернее, он оставил часть себя там, откуда его забрали в подвалы. Понимаешь? Я не просто так искала этот фрагмент. Ангус был без сознания в лаборатории, когда братья до него добрались.

— То есть, ты считаешь, что он куда-то вложил свою магию перед тем, как практически сдался? — уточнил немного удивленно управляющий. — Зачем?

— Чтобы сохранить того, кто был его господином, — четко и уверено заявила Вика. — Он оставил тут демона. Навсегда! И я могу тебе это доказать. Все эти его потомки, сколько мы читали про них? Вспомни, что записывала для нас Ингрид? И Дезир, и Ваймель, и остальные. Они постепенно менялись. Отказывались от города, сидели в замке, забыв о мире. Но главное, они все больше времени проводили здесь. В этом крыле. А точнее, в лаборатории. И после посещений той комнаты, все эти Хозяева совершали те самые алогичные и гибельные для мира поступки, которые ослабляли мир накануне Дней Очищения. Они делали все, чтобы отдать победу демону. Они ослабляли магию. В том числе и будущих поколений Хозяев.

— Потому что там, в лаборатории Ангус оставил свою магию? — догадался Инген. — Магию демона? Демон все это время был здесь! Но…зачем ему ослаблять мир?

— Чтобы его уничтожить, — угрюмо выдала Хозяйка. — Потому что, только уничтожив мир, он сможет наконец-то победить и Камень. А в этом его единственная цель.

Управляющий смотрел на Вику с изумлением и даже испугом.

— Тогда… — сказал он немного неуверенно. — Все еще хуже, чем мы предполагали. Но…я начинаю верть, что ты права. Ведь…Вы же последние! Ты, Ричи и даже Джулиус! И вас тоже пытались уничтожить. А если нет Хозяев, нет тех, у кого две магии, то…Да, тогда останется только Камень и демон.

— Верно, — закивала девушка. — Сердце мира уже ослаблено, если Дикая Охота вырежет всех жителей. Всех поголовно, у Камня больше не останется ничего. И мир больше не восстановится. Умрет и его сердце.

— Понятно, — Инген скорбно вздохнул. — Что мы можем сделать?

— Если честно, не знаю, — призналась Вика. — Я поняла все это. А дальше…Я для начала просто хотела сама убедиться, что призрак там.

— Призрак? — управляющий явно удивился. — Если это так, его должны были чувствовать Майкл и Леди Мелинда.

— Они не бывают в этой части замка, — напомнила ему Хозяйка. — Им нет сюда доступа из-за его проклятья. К тому же…Может, он и не призрак. Я не знаю, в каком виде он является. Просто…

Она вздохнула тяжело. На самом деле, девушка не хотела объяснять Ингену, откуда она это знает, но надо.

— Подсказку дал Драйн, — призналась Вика. — В ту ночь, когда Ингрид привезла его сюда. Их драка с Линдомом.

— Впечатляющее было зрелище, — не удержался от комментария Инген.

— Верно, — поддержала его девушка. — Так вот Драйн тогда сразу его вспомнил. Он сказал, что с детства знал, кто такой Первый Хозяин. И еще, что Линдом был здесь всегда. Понимаешь?

— Это звучит как-то… — молодой человек пожал плечами. — Мы живем в мире Линдома. Так что в каком-то смысле, так и есть.

— Дело в том, что в мире, где жил Джулиус все это время, — продолжила Хозяйка. — Было принято всегда и обо всем говорить прямо. Он не понимает образных выражений. Все его слова имеют только прямой смысл. Во времена его детства, Линдом был тут. И сегодня Драйн повторил мне это.

— Он чувствует Линдома и сейчас? — забеспокоился управляющий. — Потому Джулиус носит золотые браслеты? Они защищают?

— Сейчас этот призрак или дух, или как там еще демон себя проявляет, не такой сильный, — успокоила его Вика. — Вот об этом мне говорил уже Ольгерд. Тогда, в те годы, когда мы с Ричи родились. Дезир все свое время проводил в лаборатории. И тогда в эту часть замка остальным было даже заходить трудно. Страшно и тяжело. Тогда Дезир как-то влиял на призрака. Вернее, наоборот. Демон подчинял себе Дезира, и власть самого демона становилась сильнее.

— То есть на сегодня он такой большой силы не имеет, — удовлетворенно резюмировал Инген. — Тогда мы можем попробовать его…победить? Или хотя бы еще больше ослабить? Ты это сможешь?

— Попробую, — пообещала Хозяйка. — Главное, надо понять, как его найти. Мы же его не видим. И Ричи работал там, в лаборатории несколько дней. Вроде бы ничего такого он не чувствовал и не рассказывал о призраке.

— Подожди! — управляющий снова забеспокоился. — Ничего, говоришь? А эти его взрывы? Сначала в городе, потом стычка с Драйном?

— Вернее, стычка с дверью в комнату Драйна, — не удержала девушка от ироничной улыбки, но тут же стала серьезной. — Но ты прав. И если демон начал влиять на моего замечательного братишку, нам точно надо поторопиться.

Она тут же начала подниматься с пола. Инген успел вскочить раньше, галантно подал ей руку.

— Не знаю, что там нас ждет, — сказал он. — Но мы же можем хотя бы посмотреть, да?

— Да, — кивнула Вика. Она была благодарна ему за такие слова. Теперь, когда управляющий согласился с ее выводами, она должна была бы чувствовать себя увереннее, но наоборот, стала только больше нервничать. Лучше бы она оставила разговоры на потом, и сразу бы ворвалась в лабораторию, пока хватало решимости.

— Пойдем, — Вика надеялась, что ее голос звучит уверенно и твердо. — А после все-таки поужинаем.

— Не бойся, — Инген чуть сжал ее ладонь. Конечно, он почувствовал эмоции своей Хозяйки. — Если что, я просто вытащу тебя оттуда.

Девушка лишь кивнула и двинулась по коридору, все ближе к Башне Хозяина.

В представлении Вики алхимическая лаборатория выглядела, как небольшой кабинет, темный, заставленный какими-то странными приборами, обязательно с открытым очагом прямо по середине комнаты, с большим котлом над огнем. А кругом должно быть куча всяких колбочек и баночек с незнакомым содержимым странных цветов, с потолка свисают связки засушенных растений, повсюду раскиданы пергаменты со всякими формулами.

Но на деле все выглядело иначе. Просторное помещение, голые стены, по дальней стене висят закрытые шкафчики, под ними стоят длинные рабочие столы. Как кабинет химии в средней школе, если из него убрать парты. Только возле большого окна, с видом на замковый двор, стоит еще один стол. Массивный, добротный, как в кабинете какого-нибудь профессора, рядом такое же кресло. Вот тут был подсвечник, сложенные аккуратной стопкой книги, видимо те, что Ричи забрал из комнаты Леди Мелинды, лежат письменные принадлежности.

Справа был обычный камин. Ничего особенного. Единственным странным предметом было высокое, с человеческий рост, старинное зеркало. Похоже, бронзовое. Просто лист металла, начищенный до блеска, так, что в нем можно увидеть свое отражение. А еще в лаборатории было тихо и спокойно, не сказать только, что уютно.

Управляющий и его Хозяйка постояли некоторое время на пороге, ожидая неприятностей. Но ничего не происходило. Только тревожное ожидание не отпускало, слишком они оба были готовы столкнуться с призраком Первого Линдома.

— Ладно, — почему-то шепотом, сказала Вика Ингену. — Возможно, я все же ошиблась. Напридумывала себе непонятно чего. Хотя… Не знаю.

— Предлагаешь уйти? — так же тихо ответил молодой человек. — Тут даже искать нечего. Как вообще может появиться призрак? Из чего?

— Понятия не имею, — честно призналась девушка. — Майкл и Леди Мелинда просто проходят сквозь стены.

Управляющий начал осматриваться, буквально изучал холодный камень стен.

— По идее, — уже громче и спокойнее стала рассуждать его Хозяйка. — Он может появляться только через стену, которая соединена с Башней. Там же было истинное пристанище Линдома. И если призрак все же существует, то логичнее ему жить там.

— Но тут только камин и пара метров у двери, — изучив предложенную стену, заметил Инген. — Что-то не сходится.

— Ольгерд говорил, — вспоминала Вика. — Что ощущение присутствия чего-то холодного и злого в этой части замка было только тогда, при Дезире. Сейчас это все исчезло. Возможно, демон проявляет себя только перед теми Хозяевами, кто слаб, перед теми, кого может подчинить. Ведь Ричи работал здесь, но не чувствовал его присутствия.

— Прости, — мягко возразил ей молодой человек. — Этого мы с тобой не знаем. Ричи просто не говорил. И…ты уверена, что демон проявится вот так сразу? Может, твой брат сам не заметил, как на него влияют? Его вспышки агрессии не отменишь.

— Верно, — вынуждена была признать Хозяйка. — Тогда… Давай хотя бы просто заберем отсюда его книги, чтобы брат сюда точно уже не вернулся.

Она знала, что врет сейчас. И своему управляющему, и себе. Если демон уже начал подчинять себе Ричи, остановить это будет не так просто. Но все же, она прошла к столу, решительно взялась за фолианты.

— Давай сюда, — Инген тут же оказался рядом. — Не думаю, что они легкие.

— Совсем нет, — Вика повернулась, чтобы передать ему книги, и тут краем глаза заметила какое-то движение в зеркале. Наверное, ее же собственное отражение. Только… Почему она уже замерла, а нечто там, за гранью блестящего металла продолжает шевелиться.

— В сторону! — успела Хозяйка предупредить управляющего, тут же сама отпрыгнула дальше, назад, стремясь к двери.

Но было поздно. Их будто накрыло волной. Дикой ярости, чужой воли. В комнате будто бы сразу, резко похолодало на десяток градусов. Стало трудно дышать. Темный силуэт в зеркале стал не просто виден, он обрел облик. Уже знакомый, пугающий, темный и властный. Первый Линдом.

Вика выставила руки перед собой и, даже не заботясь о произнесении заклинания, просто выпустила вперед свою энергию, вырастила стену защиты, отгораживая себя и Ингена от демона. Призрак в зеркале, будто издеваясь, скопировал ее жест. И стало совсем плохо.

Проклятье, спящее в ее крови, откликнулось воле Линдома. Вика испытала дикий прилив гнева и агрессии. Она просто предвкушала сейчас чью-то смерть. Со злым удовлетворением представляла, как может уничтожить. Все равно кого. Демона в зеркале, Ингена, даже себя. Просто сделать это. Желание было настолько сильным, что потрясло девушку. Она сжала кулаки так, что ногти впились в нежную кожу ладоней, возможно, даже до крови. Во рту появился неприятный какой-то металлический привкус. Конечно, ее слабая защита погасла. А призрак был все ближе, он будто выступал из небытия, приближался из какого-то своего темного мира к самой границе зеркальной поверхности.

А если дальше он сможет выбраться сюда, в это проклятую комнату? От приступа страха девушка испытала слабость, даже чуть покачнулась, будто ее не держали ноги. Инген тут же положил руки ей на плечи, будто помогая удержаться. Только его прикосновение, обычно желанное и теплое, сейчас казалось неприятным. Но все же, именно ощущение его рук на миг отвлекло Вику от наблюдения за призраком. И стало легче.

Хозяйка поняла, что подпала под влияние демона. Она лихорадочно пыталась теперь собраться с мыслями, восстановить свою решимость, свои силы. Дать отпор. Но кому? Да и зачем? Какая разница, когда она умрет. Здесь и сейчас, или месяцем позже?

Нет. Она Хозяйка этого мира. Ее любимого мира. Она должна защитить людей. И себя. Только вряд ли у нее хватит на такое сил. Ведь она, на самом деле, ничего не знает о магии и власти. Нет! Там, несколько дней назад, на обрядовой поляне, они уже победили демона. Они ли?…только древний враг способен противостоять его силе. Камень…

Камень! Вика снова поняла, что существо в зеркале пытается управлять ею, проникает в ее мысли, путает ее, заставляет сомневаться и отступать. Но ведь Камень на самом деле способен помочь! Сердце мира, там, внизу, у подножия замка. Так далеко… Его сила не полная, Хозяйке не дотянуться. Ни сейчас, ни потом. Проще сдаться…Нет. Она должна что-то сделать. Иначе в Дни Очищения погибнут слишком многие. Какие-то люди, кого она даже не знает? Знает. Она помнит об Ингене, кто сейчас испытывает на себе власть демона, об Ингрид, Ричи и Драйне. Она помнит Андреса, Ольгерда, Лол и ее мать, Кэтти, Вана и Зину, Кристиана и других! Всех, кто в нее не верит. Снова нет! Она верит в них, как и в Камень. Пусть он далеко…

И тут каким-то чудом Вика вспомнила, что буквально за стеной, в Башне, скрыта и еще одна часть сердца мира. Если добраться до стены, попробовать мысленно потянуться, позвать…Только девушка не видела ничего вокруг себя. Она даже перестала чувствовать присутствие Ингена. Она, казалось, не может даже управлять собственным телом. Здесь есть лишь темнота, холод, и фигура в зеркале. Но Камень близко и… Ведь совсем недавно она чувствовала его силу, его тепло, прижималась спиной к шероховатой поверхности сердца мира…

Ее руку обдало жаром. Будто до огня дотронулась. Но пламя не принесло боли, только облегчение. Наваждение спало резко, будто кто-то вырубил рубильник. Будто нечто сильное и волшебное отбросило призрака назад, заставило его отступить. Вика резко выдохнула, как если бы долго задерживала дыхание. Она снова видела мир вокруг себя. Лабораторию, рабочий стол, камин. И даже зеркало и фигуру в нем. Но больше призрак не имел над ней силы. Вика почувствовала снова руки Ингена на плечах. Управляющий тоже будто только что пришел в себя, и тут же попытался потянуть свою Хозяйку прочь, к двери, до которой всего-то несколько шагов…

— Уходим, — решительно велел он, переступая через разбросанные по полу книги, которые сам и выронил, когда призрак атаковал.

— Нет, — привычно твердо возразила девушка.

Вернулось то, за что она любила магию. Чувство восторга, силы, возможности перевернуть весь мир, вера в себя. Вика поняла, что Камень услышал ее. Там, далеко на своей поляне. Просто с ней всегда была частичка сердца мира, о которой девушка забывала. На руке в перстень был вставлен крохотный кусочек Камня, теплый, родной, под твердой темной поверхностью которого всегда пульсировала энергия, в такт с биением сердца Хозяйки.

Вика выставила руки вперед и ударила. Нет, не заемной силой. Она была благодарна своему другу, спящему на границе мира, за освобождение, за поддержку. Но девушка хотела победить сама. Ровный сильный поток голубовато-серебристый, он ударил точно в поверхность зеркала. Точно в грудь фигуры, стоящей там, за прозрачной гранью.

Хозяйка не знала, слышит ли она на самом деле, или ей мерещится, но призрак закричал. Толи от боли, толи от сожаления. Тень демона пыталась отразить атаку, но не могла. А Вика, уже привычно просто отдавала себя. Будто она была источником. Из нее вырывалась энергия и изгоняла призрака прочь, ломая его сопротивление.

Наверняка это длилось не более минуты, но для Вики прошло много времени, целая маленькая жизнь, наполненная чувством своей победы. Магия Хозяйка победила. Фигура удалялась от грани зеркальной поверхности, будто съеживалась, исчезала. А потом…раздался звон и зеркало пошло трещинами. Медленно, как-то торжественно.

— Все! — раздался рядом с Викой спокойный и даже немного властный голос, вернувший ее в реальность. — Уходи.

Она обернулась. Инген все еще стоял рядом с ней, за правым плечом. Управляющий, как завороженный наблюдал за тем, как продолжает трескаться тонкий слой начищенного металла. Не гнуться, а именно трескаться, как настоящее стекло. Слева от Вики стоял Драйн. Именно он отвлек девушку от поединка. Последний из Линдомов держал в руках книги, которые раньше уронил Инген.

— Сейчас он ответит, — пояснил напряженно Драйн. — Надо уходить.

— Инген, быстро! — распорядилась девушка, и сама ухватила управляющего за руку, потянула прочь.

Теперь, после слов своего упрямого и сурового родственника, она поняла, что будет дальше. Если зеркало взорвется, им не устоять против ярости первого Хозяина.

Они выскочили в коридор, закрыли дверь. Управляющий прислонился спиной к деревянному полотну отделки стены, как усталый воин после боя. Вика с испугом смотрела на дверь. Она знала, уже чувствовала, что все так легко не закончится. Драйн стоял лицом ко входу в лабораторию, чуть выставив руки перед собой, готовый бросить заклинание. Вика хотела спросить его, готов последний из Линдомов атаковать в ответ, или это будет просто защита. Но она не успела.

На миг у всех заложило уши. По замку пронесся гул. Мощный, тревожный, злой. Все строение будто вздрогнуло, как при землетрясении. Вика уперлась одной рукой в стену, другую тоже выставила вперед, помогая Драйну. Их магия смешалась. Все тот же серебристый поток защищающей энергии Хозяйки и багровое пламя из рук последнего из Линдомов.

Вика чувствовала сопротивление, ощущала нечто темное и чуждое, что рвалось наружу из лаборатории. Но она понимала, что может удержать призрака с его магией там, и снова испытывала безграничную радость от того, что способна противостоять этому врагу. Пусть и не одна.

Еще через пару минут все стихло. Замок замер, в коридоре висела тишина. Какая-то умиротворяющая, естественная. Зло исчезло. Девушка опустила руку и снова села на пол, только сейчас поняв, насколько опустошила ее магия. Драйн тоже снял защиту, но еще стоял, глядя на дверь лаборатории, будто прислушивался к тому, что происходило там, в закрытой комнате.

Потом он повернул голову, посмотрел сверху вниз на свою соратницу и как-то удовлетворенно кивнул.

— Не так и слаба, — заметил он. — Теперь уходи.

— Здравая мысль, — поддержал его Инген. Он подошел к своей Хозяйке, протянул руку, собираясь ей помочь подняться. — Пойдем, Вика. Теперь тебе точно нужно поесть и прийти в себя.

Повернув голову к Драйну, управляющий коротко кивнул ему, будто в военном приветствии.

— Благодарю, — сдержанно произнес он.

— Рано, — в своей обычной манере, отозвался последний из Хозяев. — Надо запечатать.

— Что ты хочешь сделать? — Вика все же поднялась на ноги, хотя явно ощущала слабость от потери сил. — Что мы должны еще сделать?

— Я сам, — Драйн снял один из своих массивных золотых браслетов. — Я запечатаю двери. Золотом и магией. Но мне нужно еще.

Вика кивнула. Снова все повторялось. Девушка не знала, что он будет делать, но уже понимала, как сработает его защита. В золоте, полученном от сделок с жителями города, есть сила, способная удержать демона. Это дань Камню, которую сердце мира так и не смогло получить. В этом золоте есть то, над чем не властен враг. Понимала Вика и то, что маг использует собственные силы и знания, наверняка вплетет и свое заклятье, останавливающее то, что осталось за дверью. Потому что пока полностью изгнать демона им еще не удается.

— Сестренка! — Ричи оказался рядом, будто ниоткуда. Обнял Вику так, что у нее перехватило дыхание. — Ты же в порядке? Если бы я тебя потерял…

Она поцеловала брата в щеку, благодарная за его тепло и заботу. Ингрид тоже уже была здесь, по-военному четко раздавала указания воинам Крепости, кто теперь часто помогал в замке. Они принесут еще золота, они помогут Драйну. А Вика… да, она теперь имеет право отдохнуть. И поесть. Только теперь девушка поняла, что жутко проголодалась. Жаль только, что возможности побыть с Ингеном наедине, провести с ним романтический ужин, снова не получилось.