Неисторический материализм, или ананасы для врага народа

– Это называется ракетки! – снисходительно объяснил сосновский почтальон Захар Васильевич, который зашел к Потаповне на чаек. – В настольный теннис они играют, темнота деревенская! Я сам когда-то играл.

Он целый год прожил в городе, поэтому сосновцы считали, что он имеет право обзываться деревенщиной.

Они втроем бросились к дому и прилипли к забору, который предусмотрительно был сделан из фигурного кирпича, чтобы всем все было видно. Во дворе хозяин дома действительно азартно сражался в теннис с каким-то дядькой, которого он называл Андрюхой.

– Получил? – радовался он, когда мячик покатился к яблоне.

Андрей, пыхтя, наклонился за мячиком.

– Сейчас я тебя разделаю, – пообещал он, – как Бог черепаху! Я просто случайно…

– Конечно, – издевался Сергей. – Куда мне до тебя. Я все никак не научусь тебе на ракетку попадать!

Андрей поднял с земли теннисный шарик и встретился с горящим взглядом человека по ту сторону забора. Он смотрел сквозь отверстие в кирпиче, как будто страстно хотел испепелить взглядом разделяющий их забор. Однако входить в контакт было рано, и Андрей отвернулся.

Однажды утром по селу прокатилась новость: «Эти-из-Дома» только что пронесли к реке лодку. Причем несла лодку на плече одна девица, весьма хрупкая на вид. И лодка была резиновая!

Это было возмутительно. В Сосновке многие кормились рыбалкой, но управляться с лодкой всегда считалось делом мужским и непростым. А тут с ней легко справлялась несерьезного вида девица, которую соплей перешибешь! Мужики обиделись и припустили на реку.

Катюша бросила – именно бросила – лодку на берег и легко стащила ее на воду. Потом выгребла на середину реки, разделась, оставшись в двух узких полосках материи, и улеглась загорать. И все. Больше никаких действий не происходило.

Гадая, почему для загара понадобилась лодка и почему девице не загоралось в своем собственном дворе, сельчане уселись на берегу. Лодку легонько несло течением.

– От дура, – удивлялись все.

Река в Сосновке впадала в Волгу в десяти километрах от села, и сосновцы стали гадать – проснется девица до того, как лодку вынесет в Волгу, или после.

Катюша делала вид, что дремала, а на самом деле прислушивалась, крикнет ей кто-нибудь, чтобы предупредить об опасности, или нет. Но люди на берегу только переговаривались между собой и никакой заботы об уносимой течением Кате проявлять не собирались. Звуки по воде разносились далеко, и Кате показалось, что, когда лодка скрывалась за поворотом, до нее донеслось злорадное хихиканье. Катя вздохнула и села за весла. За поворотом ее ждал на берегу Сергей с машиной.

– Какие они черствые! – возмущенно сказала Катюша, подгребая к берегу. – Никто даже не предупредил, что меня уносит.

– Хорошо еще, что не утопили, – примирительно сказал Сергей. – Мы же для них – трутни, бездельники. Оскорбляем их одним только фактом своего существования. Нормальная человеческая реакция трудового люда на богачей и бездельников.

Они поставили лодку на багажник машины и поехали к дому. Марина хотела к их приезду пожарить грибы, которые они собрали накануне. Она с удовольствием готовила на их кухне, где из раковины текла горячая вода, плита зажигалась без спичек и все было так нарядно и удивительно.

В это время Петька замышлял грабеж среди бела дня. Яблоки, которые росли в его собственном саду, были ничуть не хуже. Просто в этот сад давно пора было забраться. Чтобы он не воображал себя таким уж неприкосновенным. К бывшим хозяевам снесенного дома Петька лазил неоднократно и считал это своим неотъемлемым правом. Новый дом, хотя он сам себе в этом не признавался, его несколько пугал. Психотерапевтов в деревне Сосновка не было. Поэтому некому было Петьке подсказать, что лучший способ бороться со страхом – это идти ему навстречу. Пришлось Петьке самому до этого додуматься. И, заметив, что от дома отъехала машина, он понял: пора. Справедливо рассудив, что раз хозяева поехали на машине, то они направились далеко и надолго, Петька пробрался к заднему забору и отважно залез в сад. Почувствовал он там себя крайне неуютно, потому что во дворе сада как такового не было, а значит, не было и кустов, в которых он мог бы спрятаться при опасности. Но яблоки из чувства долга рвал и клал себе за пазуху.

Через пару минут Петька осмелел. Ничего страшного не происходило, не загудели никакие сирены, как он боялся, капканов и ловушек тоже на замечалось. Совсем освоившись, он стал расхаживать по двору, рассматривая беседку и фонтан. Рядом с беседкой стояли какие-то не то раскладушки, не то стулья, на которых лежали необычные красивые продолговатые подушки. Петька посидел на каждом шезлонге, разглядывая беседку. Она зарастала диким виноградом, который послушно вился по натянутым нитям, и Петьке показалось, что под крышей беседки висела довольно большая виноградина. Яблоки сразу показались ему неинтересной добычей. Он решительно вынул их из-за пазухи, сложил горкой на земле, чтобы не мешали, поплевал на ладони и стал карабкаться наверх по столбику, поддерживающему крышу. Добравшись до середины, он ойкнул: небольшой гвоздь, который не до конца был вбит в столб, пропахал длинную кровавую полосу у него на груди. Немного повисев на столбе, он упрямо потянулся за виноградиной. Она оказалась еще твердой и неспелой, но Петька все равно ее сорвал и осторожно полез вниз.

Спустившись, он спиной понял, что что-то не так. Медленно повернувшись, он оказался лицом к лицу с хозяином дачи, который стоял, заложив руки за спину, и смотрел прямо на него!

Петька обомлел и замер. Его душа порывалась бежать без оглядки, но ноги словно приросли к земле. Спустя несколько секунд бежать уже было глупо.

Они оба немного помолчали. Потом Сергей негромко заметил:

– Кровь.

Петька скосил глаза и шмыгнул носом.

– Ага, – ответил он неожиданно тонким голосом.

Сергей пожал плечами.

– Об гвоздь, что ли?

– Ага, – повторил Петька, снова шмыгая носом.

– Ну-ну, – сказал страшный хозяин дачи и опять помолчал. – Надо смазать чем-нибудь, наверное, – предложил он. – От заражения крови.

– Не-а, – возразил Петька, сразу перестав бояться. – Жжется.

– По-моему, – задумчиво сказал хозяин, – у нас есть что-то, что не жжется. Я вчера руку порезал – вот, видишь? – показал он Петьке порезанный палец.

– Вижу, – признался Петька.

– Мне чем-то таким помазали, что не жжется. Катя! – крикнул он.

Во двор вошла девушка небесной красоты. Петька только сейчас рассмотрел, какая она красивая. Разноцветная. Как райская птица.

– Ты чего здесь делаешь? – удивленно спросила она.

– Он яблоки воровал, – объяснил хозяин, кивнув на кучку яблок, которые лежали у его ног.

Райская девушка удивилась:

– Да? А зачем? Так бери, сколько хочешь. Кстати, у тебя царапина. Идем, помажем. Яблоки-то забери, – засмеялась она, когда Петька послушно пошел за ней следом.

Потаповна хватилась Петьки через два часа. Он должен был принести воды из колодца и исчез.

– Вот чертенок, – ругалась она, стоя за воротами и высматривая внука. – Не дождесся его. Хоть самой за водой тащись.

Пробегавший мимо соседский мальчишка сказал:

– Ой, а он в новый дом за яблоками полез.

Потаповна всплеснула руками:

– И что?

– Они его споймали и в дом увели.

– Как увели? – вскричала Потаповна. – Как споймали? Когда?

– Так давно еще. Его вот так за руку схватили, – мальчишка, сделав зверское лицо, изобразил, как именно его схватили, – и прямо в дом взяли и увели.

– Ах, супостаты! Убили-и! – истошно вопила бабка, несясь по деревне.

Сообразив, что одной являться в проклятое место опасно, она помчалась к дому почтальона.

– Ой, уби-и-ли-и! – закричала она еще во дворе. – Петьку мово уби-и-ли-и! Бери топор, Васильич!

– Ты что орешь, как оглашенная? – поинтересовался Захар Васильевич, выглядывая на крыльцо.

– Эти, которые из Дома, – запыхавшись, объяснила бабка, – заперли Петьку мово и не выпускают. Чего с ним делают, не знаю. Ой, убили! – снова завелась она.

Захар Васильевич не отличался большим человеколюбием, но ему было очень любопытно попасть в Дом. Поэтому он послушно взял топор и, вопя для храбрости вместе с ней, понесся по деревне. Когда они подбежали к Дому, их уже сопровождала компания из восьми человек. Они все вместе штурмовали ворота, которые, к их большому удивлению, были не заперты.

Они неловко потоптались на крыльце, попытались одновременно протиснуться в дверь и застряли.

– Пуститя! Меня вперед пуститя! Мой внук-от, – пропыхтела Потаповна и первая ворвалась в прихожую.

Сметя с пути вышедшую им навстречу Марину, они вбежали в гостиную и замерли. За каким-то светящимся ящиком рядом с хозяином сидел целый и невредимый Петька и оживленно тыкал в кнопки. Они с хозяином поочередно орали:

– Ах, так? Ну тогда я – вот так!

На экране мельтешили фигуры, в которые они внимательно вглядывались.

– Петечка-а! – картинно воздела руки бабка и бросилась его обнимать.

Петька не давался и обиженно кричал:

– Ну бабушка, не мешай! Ну вот, видишь, я из-за тебя проиграл.

Сергей обернулся на крик и изумленно воззрился на Захара Васильевича с топором и на пеструю толпу позади него.

– Э-э... Доброго, значит, здоровьичка! – нерешительно произнес почтальон и спрятал топор за спину.

– Здра… здравствуйте! Вы ко мне?

В комнату протиснулась негодующая Марина и, потирая ушибленный бок, спряталась за Сергея.

– Они меня уронили, – пожаловалась она.

– Зачем? – искренне удивился Сергей.

– Отдавайте Петечку мово-о-о! – не желала сдаваться Потаповна. Признавать, что внуку ничего не угрожало, значило, во-первых, потерять лицо перед соседями, а во-вторых – разрушить весь интерес.

– Бабушка, ну дай я еще поиграю, – ныл Петька, окончательно подрывая бабкин авторитет.

– Идем домой, деточка, бабушка тебя не оставит, – сахарным голосом говорила Потаповна, беря его за руку.

– Не хочу! – заявил внук.

Сергей счел, что ему пора вмешаться.

– Раз бабушка зовет – надо идти, – заявил он. – Ты потом заходи, когда захочешь. Доиграем, – пообещал он.

Петька надулся. Так все было хорошо, он уже практически освоил компьютер и выиграл пару первых сражений в «Мортал Комбат», и вот бабка все испортила.

Вперед выступил Захар Васильевич.

– Вот видишь, – сказал он укоризненно. – Играют они. А ты орешь, как оглашенная. Очень у вас в доме красиво! – обратился он к Сергею и провел рукой по стене. – Сами красили?

– Это не краска. Это специальное покрытие такое, – вежливо объяснил Сергей.

– Гм. Ну, значит, ошибка вышла. Вы уж извиняйте. Вот, всполошила старуха, – показал он на Потаповну. – Кричит, мол…

Потаповна засуетилась.

– Тебе было велено воды принести! – обрушилась она на Петьку, перебивая болтливого почтальона. – А ты, паршивец, где ведра бросил? – И, схватив внука за локоть, поспешно потащила его прочь.

Остальные соседи с любопытством осматривались вокруг. Полукруглые дверные проемы без дверей, навесные потолки, прорезанные в стенах проемы для ваз, абстрактные картины и занавески прямо на стенах, рельефные обои, жалюзи на больших пластиковых окнах, невиданные огромные растения в горшках вызывали восторг, доходящий до полного онемения.

– А чисто как! А светло! – восхитилась соседка Потаповны, не решаясь сдвинуться с места.

Соседям показали дом, включая ванную с раздвигающимися пластиковыми шторками, благоухающий туалет и сверкающую чистотой и разноцветной посудой кухню.

– Прямо дворец! – восхищались соседи.

– Ну, во дворе у нас пока не очень, – скромно сказал Сергей, выйдя вместе с ними на крыльцо.

Возле фонтана они задержались, глядя на тоненькие струйки, стекающие по камням.

– Фигурная вещь, – одобрил Захар Васильевич.

Теннисный стол тоже вызвал его восхищение: он не был сколочен из неровных досок, ударяясь о которые, теннисный мячик летел вбок, а был гладкий, как зеркало. И стоял на изящных металлических ножках.

Сергей тяжело вздохнул. Ему хотелось спросить, чего они, собственно, стоят как вкопанные, но он был полон решимости быть вежливым.

– Хорошие нынче стоят погоды! – вздохнул Захар Васильевич, приглашая к светской беседе.

– М-да-а! – согласился Сергей, мучительно думая, что бы еще сказать.

– А яблочки у вас хорошие уродились.

– Хотите? – спросил Сергей, протягивая руку к ветке.

– Можно попробовать, – согласились все гости хором. – Анис?

– Наверное, – пожал плечами Сергей, – не знаю даже.

– Анис! – утвердительно сказал Захар Васильевич, попробовав

плод. – Можно собирать, а то попадают скоро.

– Кстати, – крикнула Катюша с крыльца, – а что с таким количеством яблок делать?

Обрадованные соседи наперебой пустились в пространные объяснения по поводу зимнего хранения яблок и изготовления из них повидла, варенья, вина и прочих полезных вещей. Сергей с Катюшей через равномерные промежутки времени добросовестно кивали головами и по очереди говорили:

– Да-да, конечно!

Или:

– Нет, что вы!

Захар Васильевич беседой был очень доволен. Исчерпав тему яблок, он сказал:

– Ну что ж!

– Да-да, конечно, – поддержал его Сергей.

– Прощевайте, пожалуй. Пойдем. Надо еще там по хозяйству маленько…

– Счастливо, – вежливо сказал Сергей.

С этого дня начался контакт местного населения с обитателями Дома. Говоря о них, сосновцы поджимали губы, качали головами и говорили, что у порядочных людей такого быть не может. И тут же шли к ним:

кто – помыться в ванной, кто – за водой, если неохота было идти к колодцу. Петька приходил играть на компьютере и читать книжки.

– А это кто? – спрашивал он, показывая на человека в скафандре.

– Это – космонавт, – отвечала Марина, которая тоже прошла ликбез у Сергея. – Сейчас готовятся космос осваивать, и вот у космонавтов такие костюмы космические будут. Скафандры называются.

– Умница моя, – восхищался Сергей, жалея, что ему не придется быть с ней рядом, когда Юрий Гагарин полетит в космос.

Он иногда спрашивал ее, не скучно ли ей рядом с ним на даче. Марина молча смотрела на него влюбленными глазами, а Сергей чувствовал себя последним подлецом.

Беда в том, что Сергей считал себя обязанным жениться на трех женщинах сразу: на Гуле, Катюше и Марине. В принципе, он готов был жениться на любой из них. Его останавливало только то, что при этом могли обидеться остальные.

Марина была восхитительна. Хрупкая и доверчивая, она заслуживала самой преданной любви. Они проводили очень много времени вдвоем, заставляя Катюшу озабоченно хмурить лоб и быть с Мариной преувеличенно вежливой. Они мило говорили о жизни, о хозяйстве, о прелестях природы, о писателях-классиках и о странных слухах, которые доходили из города.

Но иногда Сергею хотелось поговорить о компьютерах, о том, что он, судя по всему, подводит Артемьева, и об эксперименте. А также о тех слухах из города, которые уже дошли до Сосновки, и о тех, которые дойдут в ближайшем будущем. Тогда он скучнел, сворачивал разговор и шел к Катюше, с которой он мог говорить решительно обо всем. Марина недоумевала, чем она обидела Сережу, и ревновала к Кате, забывая, что она – «сестра» и ревновать глупо.

Сегодня присутствие Сергея требовалось в городе. Барсов перебрасывал туда очередную группу ребят, которые должны были обеспечить техническую поддержку очередного включение иллюзиона. Катюша попросилась с ним, заявив, что от деревенской жизни она стала забывать, как включается компьютер. Барсов, услышав об этом, слегка встревожился и сопровождать Сергея разрешил.

Катюша в этот вечер была особенно обворожительна. Она собрала на затылке свои слегка вьющиеся волосы, в обтягивающем летнем платье она казалась необычайно привлекательной. Марина закусила губу, увидев, как Сергей ею залюбовался.

– Можно с вами? – спросила она.

Сергей растерялся. Присутствовать при проведении одной из акций эксперимента она не могла. Барсов этого не допустит.

Марина расстроилась.

– Не хочу тут весь вечер сидеть одна! – заявила она. – Хочу домой.

На это Сергей согласился. Они с Катюшей подвезли ее к дому.

– Большой привет Григорию Вульфовичу и Эсфирь Марковне, – крикнул Сергей. – Они по тебе, наверное, очень соскучились. Созвонимся, – крикнул он по привычке. – То есть завтра мы за тобой заедем.

И они поехали домой, оставив Марину в полном недоумении. В ее душу стало заползать подозрение, что от нее отделались.

Во дворе дома, вернее на его крыльце, собрались почти все соседи. Они пили чай.

Увидев подъезжающий к дому знакомый «лендровер», они оживились.

Маргарита Николаевна Кирюшина помахала рукой.

– С приездом, – пропела она. – У вас сегодня опять вечеринка?

Действительно, однажды соседи с удивлением наблюдали, как из его квартиры выходили буквально толпы плечистых парней в рабочих черных халатах. Точнее, выходило три толпы с интервалом в тридцать минут. Они тихонько спускались по лестнице и за воротами сбрасывали на руки Сергею свои халаты. Они с Катюшей засовывали их в сумки и относили в дровяной сарай. Потом Сергей проводил их на площадь, где они стояли в оцеплении, и, проводив туда последнюю группу, отбыл в деревню на скромненьком «Москвиче». «Лендровер» стоял у ворот деревенского дома и обеспечивал ему алиби.

Сергею пришлось по своей инициативе заменить несколько досок в лестнице и укрепить ее толстым брусом. Иначе своим скрипом по ночам она выдавала бы тех, кого Сергей выпускал из квартиры.

Катюша ждала ребят дома и обеспечивала им благополучное отбытие назад.

Сегодня Сергей должен был обнаружить свое присутствие в городе.

Дома он посмотрел на часы, вынул из печки портал, передвинул ручку на одно деление вправо и отошел подальше.

– Привет, Саша! – сказал он светлому парню, одетому в серые мешковатые брюки и клетчатую рубашку – он должен был слиться с местным пейзажем.

– Сейчас Валера прибудет, – сообщил он и чихнул.

Валера действительно появился через пару секунд. Сейчас оба парня нисколько не напоминали тех вышколенных продавцов, которые орудовали в «Супермаркете». Валера держал в руках диск.

– Андрей передал, – сообщил он. – С записью вчерашних событий.

Накануне на городском пляже загорали отдыхающие горожане, наслаждаясь жарким воскресным днем. К виду потных людей в форме, которые сновали по пляжу, высматривая что-то в туманной дали, все уже привыкли и принимали их за досадную, но неотъемлемую часть пейзажа.

Люди в форме не могли позволить себе расслабиться. За это лето им приходилось ходить с обысками и изымать у населения купленные у непонятно откуда взявшихся торговцев телевизоры с непроверенными цензурой видеокассетами. Они охотились за несанкционированными ораторами, прочесывали радиостанцию, сами не зная, что они там должны найти, ждали в засадах, патрулировали город. В патрулировании они не видели особого смысла, потому что им лишь дважды удалось кого-то задержать: первый раз – продавцов в «Супермаркете», а второй – раздающую листовки длинноногую девицу. Прохожие недоуменно вчитывались в строки, предлагающие посетить магазин современных моющих средств, цены которых «вас приятно удивят». Где находится этот магазин, девица охотно показала: это была захудалая будочка, в которой продавался зубной порошок и стиральное мыло и никаких современных моющих средств не наблюдалось. Унылая тощая продавщица ни о каких возможных переменах в жизни магазина не слышала, страшно перепугалась и твердила, что трудовую дисциплину не нарушала и что у нее дома двое маленьких детей. В последнее было трудно поверить, поскольку до рождения детей было необходимо пройти через некий романтический этап, который редко подразумевает пористую серую кожу и длинный сморщенный нос.

Тем не менее продавщицу трогать не стали, а девицу сразу повели на допрос в самому председателю КГБ. Девица не запиралась, а объяснила, что ночью должны были магазин обить ярким оранжевым пластиком и завезти товар. Пластик, пояснила она, это такая тонкая пластмасса. А кто организатор – это она сказать точно не может. Ее наняли на работу и заплатили ей деньги. Адреса работодателя она, конечно, не знает. А заплатил он ей долларами, которые и были обнаружены в кармане ее джинсового комбинезона с диковинными застежками на плечах.

Девицу заперли в камере, к которой приставили сразу двух охранников. На всякий случай у нее отняли комбинезон, полагая, что в трусах она далеко не убежит. Однако, когда надзиратель в очередной раз заглянул в камеру и не обнаружил ее, он не очень удивился. Было только непонятно, зачем она прихватила с собой тощий матрас и умывальник.

Итак, теплым августовским днем жители Средневолжска тихо загорали под ласковым солнышком, жмурясь и не обращая внимания на людей в черном. Кроме людей в черном, им еще приходилось не обращать внимания на людей в форме.

Как вдруг на пологом высоком холме над берегом Волги появился человек, устанавливающий микрофон.

«Раз, два, три, – сказал он. – Проверка».

Отдыхающие на пляже моментально проснулись и оживились. Люди в форме напряглись. Про проверку им никто не сообщал. Вот же они, исправно несут службу. Что их без конца проверять-то? Или это все же очередная провокация?

Рабочий сцены проверил микрофон, который ни к чему не был подсоединен, но тем не менее работал исправно, и удалился. Вместо него появился вихляющий задом глумливого вида конферансье.

– Дорогие горожане, – начал он и подмигнул командиру милицейского отряда, который положил руку на кобуру и раздумывал, то ли стрелять сейчас, то ли подождать. – В этот замечательный воскресный день вас приветствует городской центр досуга.

Люди в черном наморщили лбы, припоминая, есть ли у них в городе таковой. Они переглянулись и дружно сделали шаг вперед.

– К нам сегодня пожаловали высокие гости, – заявил конферансье, изогнувшись. – Первый из них, правда, не слишком высок, но он тоже желает поприветствовать вас.

С другой стороны холма на вершину стал подниматься человек. Сначала появилась кепка, которая всем показалась смутно знакомой. Потом – небольшая бородка, и на вершину собственной персоной вышел Владимир Ильич Ленин. На его груди алел красный бант. Он подошел к микрофону и заложил большие пальцы за жилетку. Слегка картавя, он выкрикнул:

– Зд’авствуйте, това’ищи!

Сзади него из-за холма появились девушки в купальниках, которые, танцуя, протягивали к нему руки, изображая любовное томление.

Конферансье фамильярно наклонился поближе к вождю мирового пролетариата.

– Вы тоже хотите отдохнуть в такой прекрасный день? Будьте осторожней, Владимир Ильич. Впереди – опасная река, бездна, можно сказать.

Вождь немного покачался на пятках, не обращая внимания на хлынувшую снизу на холм толпу милиционеров, потом вытянул вперед ладошку и заявил:

– П’авильной до’огой идете, това’ищи!

После чего счел за благо поспешно удалиться. Девицы, не забывая вилять туго обтянутыми попками, стали удаляться следом, напоследок послав милиции воздушный поцелуй. Командир милицейского отряда выстрелил первым. Поднялась пальба. Милиционеры стреляли из положения лежа, то припадая на одно колено, то приставляя руку с пистолетом на левую, согнутую баранкой. Целились сначала тщательно, потом палили отчаянно «в белый свет». По какой-то мистической причине пули не причиняли девицами ни малейшего вреда. Когда милиция достигла вершины, холм был пуст.

Зрелище Сергею не понравилось.

– Ленина и поинтереснее изображали, – заявил он. – А почему иллюзион так быстро выключили? Этот двойник и сказать ничего не успел толком.

– У Барсова своя задумка, – туманно ответил Саша.

Валера поставил другой диск – запись из кабинета нового Первого. Он сидел за столом лицом к камерам. Несколько человек сидело перед ним, внимательно его слушая.

Первый был встрепан, красен лицом и очень сердит.

– Нужно несколько человек расстрелять! – кричал он. – Устроить показательный процесс. Чтобы неповадно было. Иначе этому конца не будет.

Все остальные согласно кивали. Начальник милиции – несколько неуверенно, а председатель КГБ – с энтузиазмом.

– Так некого расстреливать пока, – робко сказал главный милиционер.

Председатель КГБ так не считал.

– Глупости, – заявил он. – Всегда есть кого расстрелять. Да любого можно расстрелять, – разгорячился он. – Что мы, не придумаем оснований, что ли…

Первый секретарь устремил глаза в потолок:

– Хорошо, если мы изъяли все теле… телеаппараты, в общем. А если они подпольные просмотры устраивать будут? Мало ли, какие у них там пленки остались? Через магазины они не проходили, никем не санкционировались…

Проверяющий из Москвы – судя по всему, их уже было двое – постучал карандашиком по столу. Темноволосый человек в военной форме, который сидел рядом, ему ободряюще кивнул:

– Боюсь, вы не понимаете всей серьезности ситуации, – тихо начал

он. – Дело не только в телевизорах и просмотрах. Хотя это, конечно, очень серьезно. Дело в последовательном и изощренном развращении. Вчера у них оказались журнальчики с картинками буржуазной жизни – кстати, наверняка американского производства. Сегодня они смотрят стриптиз, завтра они у неизвестных торговцев покупают ананасы…

– И я покупал, – признался милиционер. – Я думал, через торговую сеть…

– Какая политическая близорукость! – воскликнули проверяющие хором.

– Вкусные, – оправдывался милиционер.

– Вкусные! – передразнил его Проверяющий. – И что у нас получается? Сегодня он ананасы вкусные поел, а завтра что?

– А что завтра? – не понял Первый.

– А завтра ему снова захочется ананасов! – трагически воскликнул Проверяющий. – Пойдет в магазин и что он там увидит? Ананасов наша страна не импортирует! Вот и начнет у него недовольство советской властью развиваться. А там еще журналы, рисующие будто бы беззаботную буржуазную жизнь. Откуда вчера в парке на танцплощадке взялся джаз? – вдруг спросил он Первого. Тот развел руками.

– Надеюсь, вы все понимаете, – поднял палец Проверяющий. – Сегодня он танцует джаз, а завтра Родину продаст! Это подрывная работа. И мы должны пресечь ее, пока не поздно. Иначе…

– Иначе, – очень спокойно сказал человек в военной форме, – вы не просто положите партбилеты на стол. Тут все гораздо серьезнее.

Первый занервничал и встал.

– При первом же очередном проявлении антисоветской пропаганды, – сказал он голосом Левитана, объявляющего об очередном поражении советских войск, – стрелять на месте! Под мою ответственность.

– Но… мирное население, – начал начальник милиции.

– Стрелять! – срывая голос на фальцет, крикнул Первый. – И не разводить мне тут… либеральность, понимаешь! Это мирное население бы тоже все пострелять, – сказал он, немного успокоившись. – И Бахметьева – первого. Чувствую я, что это его рук дело.

Председатель КГБ достал свой блокнот.

– Очень хорошо, – сказал он. – Значит, его расстреляем. Надо будет только его грамотно взять.

Валера выключил телевизор.

– Погодите, погодите, – растеряно сказал Сергей. – Это меня расстреляют?

– Сначала суд будет, – успокаивающе сказал Саша.

Против расстрела Сергей категорически возражал. И против суда тоже.

– Вы тут развлекайтесь, – предложил он, – а я, пока меня еще не взяли, – на дачу!

Против этого Барсов не возражал. В городе очередное представление иллюзиона подготовят Валера с Сашей. А Сергей сейчас пусть контактирует с сельским населением.

Сергей все ждал, когда сельское население его подожжет. Черная зависть должна была вложить в руки селян спички и тряпку с бензином, спалить к чертовой матери залетного белоручку, бездельника, который оскорбительно сорил деньгами. Но поджигать его никто, к его удивлению, не собирался. Сергей знал, что Андрей с Митей даже заключили пари: Митя спорил, что соседи сожгут дом еще до того, как он будет достроен, а Андрей утверждал, что он с месяц простоит.

Похоже, Андрей выигрывал. Дом пока стоял, вызывая возмущение районных партийных властей. Власти насылали бесчисленные проверки, присылали повестки с предложениями перестроить дом, поскольку он превышал установленные размеры. Сергей кивал головой, но предлагал проверяющим перестроить дом самим. Проверяющие дом перестраивать почему-то не соглашались. Попадая внутрь и видя проведенный из скважины водопровод, душ, кухню с электрической плитой, проверяющие свирепели.

– Откуда? – тыкали они пальцем в водопроводные краны.

Сергей пожимал плечами, объяснял им про такое изобретение человечества, как электрический насос, придуманный лет сто с лишним назад, и предлагал им сделать в своих домах то же самое. Проверяющие почему-то обижались и начинали тыкать пальцем в плиту. Тут Сергей напускал туману и говорил, что достал по случаю. Нет, не здесь, конечно, и не в Средневолжске. Электроплитки же существуют, почему бы не сделать большую плиту? Вот и сделали ее на таинственном экспериментальном заводе. Штучный экземпляр.

Комиссии докладывали об этом в комиссию партийного контроля и последовательно всем секретарям обкома. Секретари недоумевали. Штучный товар полагалось в первую очередь поставлять беззаветным служителям коммунизма. Первый даже сгоряча предложил было послать бульдозер и дом разрушить. Потом, подумав о том, что, судя по электрической плите, за месяц с небольшим построенному из непонятных строительных материалов дому и мебели, Сергей может оказаться птицей более высокого полета, чем он сам. Выполняющим секретную миссию. И сразу догадался, что дом для бульдозера слишком крепок, поэтому распоряжение пока отменил.

Они гуляли с Мариной по берегу реки, даже рыбачили по вечерам. Сергей ограничивался нежными поцелуями под луной, помня наставления Андрея.

– Смотри там, – предупреждал он, – будь осторожен. А то оглянуться не успеешь, как появится тут какой-нибудь дедуля, который прижмет тебя к сердцу и назовет папой, пролив слезу.

В один из августовских вечеров Сергей с Мариной возвращались домой. Они уже подходили к дому, когда услышали догоняющий их громкий топот и знакомое подвывание Потаповны:

– Помира-а-и-ит!

Она пронеслась мимо них, как скорый поезд, и голос ее затих вдали.

– Что у нее там опять случилось? – спросила Марина. – Опять нафантазировала чего-нибудь.

Топот раздался уже с другой стороны, и Потаповна, гудя, как паровоз, теперь мчалась им навстречу.

– Помирает! – заявила она, уткнувшись прямо в Сергея.

– Кто помирает?

– Петька мой! Помира-а-и-и-т! – опять заголосила она.

Сергей всерьез перепугался.

– Да что случилось-то?

Потаповна схватила его за руку и поволокла:

– Скорее! Помирает Петька-то!

Петьку было жаль. Поэтому они с Мариной помчались вслед за Потаповной без дальнейших разговоров. Запыхавшись, они вбежали в избу.

Петька совсем не выглядел умирающим. Наоборот, он был жизнерадостен и весел, как никогда. Он сидел на табуретке и улыбался. На его голове красовался плотно надетый по самые брови горшок. Потаповна протянула к нему дрожащую руку.

– Вот, полюбуйтесь, люди добрые!

– Правда, я на космонавтика похож? – радостно спросил Петька.

– Ну, в общем-то, определенное сходство есть, – признал Сергей и потянул горшок. Горшок тянулся только с Петькиной головой.

Потаповна горестно подперла щеку ладонью.

– И как я завтра картошку сварю? – пожелала она узнать.

– А может, разбить? – предложила Марина.

– Скажешь тоже! Разбить! – возмутилась Потаповна. – Горшок-то у меня такой один. На огороде они не растут, горшки-то!

Сергей смутно помнил, что сходные эпизоды показывали по телевизору. Дети всовывали куда-то руку или голову, и к ним вызывали МЧС. И накачанные дяди из МЧС обильно поливали застрявшие части тела подсолнечным маслом. Было не совсем понятно, почему это не могла сделать мама.

Теперь вместо МЧС был Сергей, и подсолнечное масло у них было в изобилии.

Он вернулся через десять минут с пластиковой бутылкой масла.

– И где ж ты такое берешь, голубь залетный! – вздохнула Потаповна.

Петьку вывели во двор, чтобы не пачкать в избе подсолнечным маслом. По дороге горшок наделся еще глубже и закрыл Петьке глаза. Он немного погрустнел и сказал, что он, пожалуй, больше не хочет играть в космонавтов. Сергей с Мариной решили уложить его на землю, чтобы масло затекло под горшок.

– Может, лучше поставить его вверх ногами? – предложила Марина.

Петька уже не возражал. Его под руки подвели к забору и помогли встать на руки, опираясь ногами о невысокий забор.

– Закрой глаза, – скомандовала Марина, и Сергей стал поливать его подсолнечным маслом. Потаповна не смогла стерпеть такого расточительства – сбегала в избу и вернулась с мутным граненым стаканом, пытаясь поймать в него стекающие прямо на землю струйки масла. Струек было много, все они в стакан не попадали, и Потаповна страдала.

– Ну что ты будешь с этим иродом делать! – охала она.

Наконец горшок издал негромкое «чпок» и отделился от Петькиной головы. Зажмуренного Петьку повели к Сергею отмываться, а неизрасходованное масло оставили Потаповне.

Когда благоухающего, сверкающего чистотой Петьку вернули бабке, она, к его большому удивлению, вовсе не ругалась. Полбутылки масла, что ни говори, может растопить и не такие суровые сердца.

Валера с Сашей, собственно, прибыли заменить Сергея в городе, поскольку Барсова сейчас не меньше интересовали события в деревне. Там все окрестные села приезжали посмотреть на Дом и пообщаться с хозяином. Психологи не успевали составлять таинственные графики и писать кандидатские диссертации.

Иллюзион включили сразу в нескольких местах – на центральной площади, у вокзала и в Заречном районе. Голос в микрофоне – скорбный и трагический – объявил, что предлагает гражданам посмотреть запись вчерашних событий. Изображение появилось на стенах домов. Сначала возникло искаженное лицо Первого, который кричал:

– Стрелять на месте! Под мою ответственность. Стрелять! И не разводить мне тут… либеральность, понимаешь…

Граждане застыли. Огромные изображения были видны отовсюду. И три физиономии Первого, брызгающего слюной, громко прокричали: «СТРЕЛЯТЬ!» Было от чего прийти в ужас.

Потом показался игривый Владимир Ильич, призывающий идти в бездну. Потом – снова Первый. И панорамная съемка доблестной милиции, стреляющей в девиц. Только на этот раз почему-то девицы не успели скрыться за холмом. Сраженные пулями, они медленно падали на землю, истекая кровью. При этом они оборачивались к милиционерам с немым вопросом: «За что?», и сразу становилось видно, какие они хрупкие и по-детски беззащитные. Зрелище продолжалось меньше минуты. Пять тел, растерзанных и окровавленных, недвижно лежали на земле. Население Средневолжска дружно схватилось за сердце. Первый, наблюдающий всю картину из окна, упал в обморок.

Председатель КГБ накручивал телефонный диск.

К городу стягивали войска.

Сергей страдал. Он всегда знал, что эксперимент закончится рано или поздно и он навсегда покинет дом на берегу реки, начинающего шустро осваивать компьютер Петьку, бестолковую Потаповну и последний оплот коммунизма. Но самое главное – он покинет Марину. Иногда днем, пока Марина с Катей занимались хозяйством, он придумывал себе неотложные дела в соседних деревнях и наведывался в лабораторию.

– Когда эксперимент закончится, все оборудование заберут? – мрачно спрашивал он Андрея в тридцатый раз.

– Все, – терпеливо отвечал Андрей.

– Точно?

– Абсолютно.

На тот раз Сергей внес некоторую новизну в их беседу:

– А если я там останусь?

Андрей вздохнул.

– Этого тебе никто не сможет запретить. Пожалуйста, оставайся. Но шансов вернуться назад у тебя не будет никогда. Если ты к этому готов – оставайся.

– Готов! – мужественно ответил Сергей.

– Тогда я могу только позавидовать твоему мужеству! – сказал Андрей. – Жаль только, что Марина не сможет этого оценить.

– Почему? – немного испуганно спросил Сергей.

Андрей молча крутил пальцем у виска.

– А, ну да! Но все равно она этого стоит.

– Стоит, стоит, – соглашался Андрей. – Они и не таких жертв стоит. Когда тебя там раскусят и арестуют или сошлют куда-нибудь за незаконные трудовые доходы, тогда ты и будешь себе это повторять в качестве утешения. Ну, и ты останешься без всех благ цивилизации, к которым привык. Без телевизора…

– Телевидение там скоро будет! – горячо возражал Сергей.

– Ну да. Одна правительственная программа. Черно-белая. Дальше. Без телефона. Даже обычного, не говоря уж о мобильнике. И – без продуктов. А вкусно поесть ты любишь! – ехидно добавил Андрей.

– Ну почему без продуктов! Марина так готовит…

– Историю надо было лучше учить, – в который раз наставительно сказал Андрей. Уже через год в Советском Союзе даже хлеб будет трудно купить. Так что, – похлопал он Сергея по плечу, – смелый ты человек.

Сергей, чувствуя себя не очень смелым, отбывал в Советский Союз, где действительно начинал ощущаться некоторый дефицит продуктов.

Июль баловал долгими теплыми вечерами. Дед иногда приезжал погостить на даче и пообщаться с Сергеем – он собирался уезжать к невесте, бабушке Нине, в Гомель. Сергей ему завидовал и говорил сам себе, что вот и он тоже может уехать к своей невесте – из двадцать первого века в середину двадцатого.

Но он сам уже понимал: он пропадет здесь, как пропадает выращенная в аквариуме рыбка, если ее выпустить в реку.

– Изнежен, слаб, – негодовал он сам на себя, пытаясь примерить на себя маску героя.

Он пытался понять, было ли его чувство навеяно романтикой неизбежной разлуки или он и в самом деле был влюблен.

Он мучительно решал, что ему делать. В глубине души он надеялся, что связь с будущим возобновится. Может понадобиться еще один эксперимент. Собственно, связь времен может иметь и другие причины, вполне меркантильные. Коммерческие, например. Правда, они могут понадобиться лет через двести.

В конце концов, живут же здесь люди, и вполне счастливы. Вот Марина, например, со своими родителями. Правда, трудно сказать, как бы они чувствовали себя, не будь с ними рядом Сергея.

Он смотрел на Марину, когда она сидела в шезлонге, блаженно закрыв глаза. И твердо решал – останусь.

Пару часов спустя, глядя на пустые прилавки магазина, он внутренне содрогался, – нет, так жить невозможно. Он привык, что если есть деньги, то на них можно покупать вещи и продукты. Ощущение, когда деньги, в общем-то, бесполезны, было, на его взгляд, уж слишком экстремальным.

«Останусь!» – решал он, идя по улицам Средневолжска и любуясь еще не облупленными стенами домов, которые в его времени будут объявлены памятниками старины. Он представлял себе, как они с Мариной будут здесь гулять, и это ему вполне нравилось. Правда, среди городских домов еще не был построен «Макдональдс», фирменные магазины одежды, ледовый дворец и тренажерный зал с бассейном, в котором он привык заниматься два раза в неделю. Да, и парикмахерский салон! И душ, как у них на даче. В городе провести воду он уже не сумеет. А в Сосновке, как справедливо предсказывал Барсов, дом могут отобрать в любой момент как построенный на нетрудовые доходы. Нет, так жить он не сможет.

Вечером он доставил из будущего мясо, и они стали готовить шашлык – ждали в гости Кирюшиных и Петровых. Увидев костерок, у дома останавливались соседи и гадали, какой у них нынче праздник. В мангале потрескивали дрова, в сторонке стояла кастрюля с маринующимся мясом. Цветы, которые заботливо выращивала Катюша, уже почти все зацвели, и запах дыма смешивался с ароматом пионов и еще чего-то душистого и летнего.

Посмотрев на местного почтальона Захара Васильевича, который жадно смотрел на мясо из-за забора, Сергей, следуя инструкциям, пригласил его войти.

– Благодать какая, – сказал Захар Васильевич, глядя на фонтан и аккуратно разбитые газоны. Потом он скосил глаза на мясо и робко сел на краешек шезлонга, поближе к кастрюле.

– Что делается-то, слыхали? – спросил он. – Ужас прямо!

– А что случилось? – полюбопытствовал Сергей.

Захар Васильевич поведал ему последние деревенские новости. Оказывается, колхозники повезли с утра, как обычно, продукты в город на рынок. Главный агроном выделил лошадь, и несколько женщин, обнимая банки с творогом и сметаной и уложив в телегу связанных кур, чинно ехали торговать. Но у самого города дорогу им преградили военные и без всяких объяснений отправили обратно.

– Потаповна пыталась их лесом обойти, – обиженно рассказывал Захар Васильевич. – Да этих военных и в лесу что муравьев – под каждым кустом сидят. Никого в город не пускают. Это что же такое делается, а? – вопросил он. – Никак, война опять какая готовится?

Видимо, никого не выпускали и из города. Потому что позвонил Валера и сказал, что расстроенные Кирюшины вернулись домой. Движение пригородных автобусов отменили, и вообще, похоже, в городе вводят комендантский час.

Этого Сергей допустить не мог. Он созвонился с Барсовым и через минуту стучал в дверь Кирюшиных.

Разрешая забрать Кирюшиных на дачу столь сложным путем, – сначала Сергея нужно было перебросить в город через лабораторию, потом Кирюшиных доставить в Сосновку при помощи джипа, оборудованного временным порталом, – Барсов, разумеется, преследовал свои цели. За Сергеем была установлена слежка. Органам было известно, что он на даче, поэтому пока им было трудно обвинить его в организации беспорядков в городе. То есть обвинить его могли бы, конечно, в любом случае, но им нужны были очевидные доказательства. Значит, Сергея было удобнее брать в городе. И им прямо-таки до смерти хотелось Сергея в городе увидеть. Ну что ж, решил Барсов: хотят увидеть – отчего ж им не помочь.

Кирюшины Сергею очень обрадовались. Первый вопрос, разумеется, был, каким образом ему удалось пробраться в город. Григорий Иванович был очень смущен – его пылкие убеждения о торжестве коммунистической идеи были здорово поколеблены видом суровых вооруженных солдат. Маргарита Николаевна была нешуточно напугана.

– Ходят слухи о комендантском часе, – сказала она.

– Да Бог с ним, – беззаботно сказал Сергей. – Поехали в Сосновку. Там никакого комендантского часа, я вам обещаю. Только шашлык, река и полная свобода.

– Но как… – растеряно начал Григорий Иванович, но Сергей уже подхватил нераспакованные сумки.

Когда они вышли во двор, рабочие, которые вторые сутки копали яму для телеграфного столба – к этому времени в ней можно было бы похоронить слона, – встрепенулись и побросали лопаты. Некоторое время они смотрели на Сергея, не веря своим глазам. Они не могли понять, как они оба могли пропустить тот момент, когда Бахметьев в дом входил. Хорошо еще, что они заметили, как он выходил. Один из них вытащил черную эбонитовую трубку и стал в нее что-то взволнованно говорить.

– Не валяй дурака, – услышал он раздраженный голос. – Мне пять минут назад докладывали, что Бахметьев на даче.

– Да вот же он, – растеряно говорил «рабочий». – С соседями в свою машину садится. С теми, которые делали попытку к нему сегодня уехать.

Человек на другом конце провода чертыхнулся и положил трубку. Сергей не торопился. Он предложил Маргарите Николаевне проверить, выключен ли в коридоре свет, потом Григорий Иванович захотел подняться за книгой. Затем он с ними немного поболтал, прежде чем сесть в машину, и повернулся к «рабочим». Те поспешно схватили лопаты и чуть не провалились в яму, выбраться из которой им было бы довольно сложно.

– Я говорю, – медленно и четко произнес Сергей, – надо бы в магазин по дороге заехать. Тот, что на улице Коминтерна. На углу улицы Красноармейской. Надо к шашлыкам вина купить. И хлеба. И колбасы.

После чего все сели в машину.

Выходя из магазина, нагруженный покупками, он с удовлетворением увидел, что издалека подъезжает черная тупорылая машина – точь-в-точь немецкий фольксваген «жук». Сергей поболтал с Кирюшиными, держа машину в поле зрения.

– Какой теплый август, – жмурясь в предвкушении дачного вечера, говорила Маргарита Николаевна. – Наверное, вода еще теплая.

Машина уже тормозила, и два человека, которые с трудом умещались на заднем сиденье, стали на ходу открывать двери.

– Сейчас мы проверим, – весело сказал Сергей и запрыгнул в машину. – Ну что, – он обернулся и подмигнул Григорию Ивановичу. – Посмотрим, на что он способен?

Он похлопал по рулю и резко рванул с места.

– Как же мы проедем? – озабоченно сказал Григорий Иванович, на минуту вернувшись в суровую реальность. – Там ведь посты.

– Разберемся, – крикнул Сергей и включил музыку.

Маргарита Николаевне вздрогнула, услышав за своей спиной разухабистые звуки русской народной песни «Казачок», почему-то на немецком языке. Она обернулась и стала рассматривать колонки, позабыв о сложной морально-политической ситуации.

Черный «жук» сразу и безнадежно отстал. В зеркале заднего вида Сергей видел, что из-за угла, с улицы Первомайской, вылетела машина, в простонародье называемая «козел». Сергей порадовался за хорошую радиосвязь во внутренних войсках. Народу в ней умещалось побольше, и Сергей опасался, что по ним начнут стрелять. Втягивать милейших Кирюшиных в перестрелку он совершенно не хотел и выжал из машины сто пятьдесят километров. Влетев на мост через Волгу, который вел в Заречный район, он успел предупредить:

– В этой машине от скорости иногда голова кружится.

После этой поездки у Кирюшиных осталось смутное впечатление, что машина Сергея развила такую сумасшедшую скорость, что в одно мгновение выехала за городскую черту, сразу попав в какой-то другой незнакомый им город, миновав все посты. Просто удивительно, сколько высоких домов было в этом новом неизвестном городе. Правда, он как-то уж слишком быстро промелькнул. Постовые, вероятно, просто не знали тех дорог, по которым их вез Сергей, поэтому их никто не остановил, и они за десять минут лихо добрались до Сосновки.

– Замечательная машина, – похвалил Григорий Иванович, немного неуверенно выбираясь из нее.

Пока на даче наслаждались природой и умело приготовленными шашлыками, в МВД проводилось очередное заседание.

– Посты говорят, что он не проезжал, – нервно доказывал человек в военной форме. – Мои люди не могли ошибиться.

Все присутствующие в кабинете очень нервничали из-за человека в штатском со зловещей фамилией Воронов. Потому что ГРУ – организация вспыльчивая и приговоры исполняющая моментально и неукоснительно. Причем разводить такую канитель, как суды и адвокаты, в условиях отстаивания социалистического образа жизни ГРУ считало излишним. С КГБ и прочими структурами ГРУ разбиралось особенно строго, не упуская случая лишний раз показать, кто в стране хозяин.

– Ваши люди не заметили, как он обратно на дачу приехал, – веско сказал человек в штатском. – Однако Бахметьев уже там.

– Не может быть, – потрясенно воскликнуло местное руководство хором. – До Сосновки полчаса с лишним езды. Это если на очень хорошей машине.

Однако начальник милиции грустно покивал головой.

– И Кирюшины с ним, – доложил он.

Воронов презрительно усмехнулся и потребовал карту.

– Тоже мне, – буркнул он. – Вот смотрите.

Через минуту все откинулись и посмотрели друг на друга.

– Ничего не понимаю, – вынужден был признать человек в штатском. – Тут даже по прямой шестьдесят километров. Даже если ехать со скоростью сто пятьдесят, это как минимум полчаса. Но прямой дороги нет. Самая короткая дорога – восемьдесят километров. Чтобы за пятнадцать минут… – он задумался. Потом просиял:

– Ну точно американский шпион, – сказал он.

Теперь все стало понятно. И как его не заметили постовые, и как он преодолел восемьдесят километров за пятнадцать минут. Американский шпион, что тут удивительного! И, совершенно счастливые, участники специального секретного совещания стали разрабатывать план действий.

Марина сидела в шезлонге, углубившись в «Доктора Живаго». Такая мелочь, как то, что книга будет издана несколькими годами позже, – пока Пастернак, наверное, и не подозревал, что он ее напишет, – Сергея нисколько не смущала.

Григорий Иванович успел бегло просмотреть эту книгу утром и был в легком недоумении.

– Вот видите, – поучительно говорил он Сергею, – как советская власть откровенно признается в своих ошибках. Не боятся печатать такие книги у нас. А вы говорите!..

Он все больше убеждал себя в том, что все в порядке у них с властью, и такая свобода мысли радовала его все больше, по мере того как он убеждал в ней себя и окружающих. Большей частью, конечно, себя.

Из дома вышла Маргарита Николаевна с еще одной книгой в руках. Сергей обрадовался: он специально оставил «Страх» Анатолия Рыбакова на столе в кухне, рассчитывая, что кто-нибудь из гостей ее найдет.

– Потрясающе! – сказала она. – Там такое про Сталина! Я открыла как раз на той страничке, где про смерть Орджоникидзе…

Она уселась на скамеечку в беседке и раскрыла книгу.

Сергей усмехнулся. Представить себе, что на даче из всех возможных занятий выберут именно чтение…

– Григорий Иванович, – позвал он. – Погоняем мячик?

Не успели они пристроиться за теннисным столом, как из дома выбежала Катюша.

– Так нечестно! – закричала она. – Сами играете, а мы, несчастные женщины, должны скучать? Поедем все на острова!

«Несчастные женщины» приподняли головы, явно не желая, чтобы их трогали и куда-то тащили от захватывающего чтения.

Катюша улучила момент и шепнула Сергею, что звонил Барсов. Товарищ Воронов распорядился установить в их доме подслушивающие устройства, и надо было предоставить им такую возможность, хотя бы на часок оставив дом.

Вообще, насчет распространения «диссидентской» литературы среди местного населения Сергей очень возражал. Насколько он знал тех людей, которым он эти книжки подсовывал, они начнут широкие дискуссии. Преподаватели, например, запросто могут устроить диспут среди студентов и навлекут на себя гнев партийных бонз. Однако указания Барсова выполнял, надеясь, что он не забудет потом оградить людей от неприятностей.

Получив обещание, что эти книги они получат в подарок, Кирюшины заразились всеобщим азартом: собирали удочки, мячи, упаковывали в невиданные корзинки с отделениями еду, смазывали в лодке уключины, чтобы весла не скрипели. Острова посреди реки действительно были райским уголком с бившим чистейшим ключом, обильными зарослями шиповника и земляники и отличной рыбалкой. Так что времени размещать аппаратуру у ГРУ было больше чем достаточно.

На острове, играя в волейбол, Сергей с Катюшей поглядывали на заброшенную «трансформаторную» будку, которая находилась недалеко от берега между Сосновкой и соседним Сенькино. Будку эту Сергей с Андреем приметили давно и знали, что тяжелая дверь с черепом и надписью «высокое напряжение» вела в довольно просторный подземный бункер. Сейчас возле будки наблюдалось некоторое оживление. Возле нее копошились несколько незагоревших «крестьян», возле которых не было видно ни кос, ни лопат, но зато наблюдались в изобилии наклеенные пышные усы и белые косоворотки. От настоящих крестьян они отличались так же, как павлин от курицы.

Возвращаясь обратно на своем «лендровере», который дожидался их на берегу, Катюша не упустила случая крикнуть в открытое окно копошившемуся в густой траве «крестьянину»:

– Бог в помощь! Вы что там, клад нашли?

Ряженый «крестьянин» злобно посмотрел на нее, неумело вырвал из земли клочок травы, потерял равновесие и от неожиданности с размаху сел на землю. Из машины раздался дружный хохот.

Вечером довольный Воронов лично уселся возле специально привезенного из Москвы оборудования. Медленно крутились бобины огромных магнитофонов, шуршала проволока. Он допустил к прослушиванию только председателя КГБ. Они ждали откровений.

Магнитофонов было целых два – дорогое и редкое оборудование, которое Москва не пожалела для крамольного, впавшего в немилость города.

Пишущая проволока все шуршала и шуршала, не донося ни единого звука. Видимо, обитатели дачи были в саду. Потом женский голос весело сообщил, что все устали и неплохо было бы поспать. С этим согласилось еще несколько голосов, потом мужской голос – явно Бахметьева – сообщил, в каком месте у него синяк от мяча и какие последствия в интимной жизни ему могут от этого грозить. Председатель КГБ сконфузился и покраснел. Воронов перестал клевать носом. Тишина, которая наступила после этого, разнообразилась храпом. От скуки Воронов пытался определить, кто его издает, и преуспел в этом, сделав вывод, что-либо Кирюшин, либо Бахметьев.

В шесть вечера все стали потихоньку просыпаться. Военные схватили карандаши и оживились.

– Мясо уже замариновалось! – сообщила Марина.

– Сережа! – крикнула Катюша. – Неси кастрюлю в сад. И разжигайте там с Григорием Ивановичем мангал.

– Шифровка? – с энтузиазмом предположил председатель КГБ.

Воронов вздохнул и предложил дежурить по очереди.

Через сутки он заскучал. Ему надоело выслушивать кулинарные рецепты, обсуждения результатов рыбалки и игры в теннис. Однако через четыре дня, когда он совсем потерял надежду и с некоторой тревогой думал о том, что он будет докладывать московскому руководству, он был вознагражден.

Он рассеяно прослушивал рассуждения Маргариты Николаевны о том, как летний отдых способствует хорошей работе в течение учебного года, как вдруг с другого магнитофона, который писал с микрофона в Бахметьевском кабинете, явственно послышался голос Бахметьева.

– Слушаю, товарищ генерал!

Воронов встрепенулся. Бахметьев говорил негромко, но, видимо, он находился у самого микрофона, поэтому слышимость была отличная.

– Подрывная группа полностью ликвидирована, – между тем докладывал Бахметьев. – Настроение населения нормальное. Да, думаю, город уже вернулся к нормальной жизни.

Потом наступила пауза, в течение которой Воронов мог вытереть вспотевший лоб и полностью переварить услышанное. Как подрывная группа ликвидирована? Без его, Воронова, личного активного участия? Между тем Бахметьев заговорил снова, и Воронов обратился в слух.

– Нет, боюсь, не все в порядке, – докладывал Бахметьев кому-то таинственному и, видимо, очень могущественному. – Тут полковник Воронов из ГРУ развил ненужную активность. Как бы он тут не наломал дров. Население беспокоится. Простите, не слышу? Да, ввел комендантский час. Не справился с ситуацией, все делает слишком явно. Посты на дорогах выставил… Не справляется…

Потом голос Бахметьева напрягся, будто ему только что сказали что-то важное.

– Сейчас ликвидировать? А может, дать ему шанс? Скажем, два дня? Все-таки старается человек, хоть и ограничен. Что? Дать сутки? Если сообразит вывести войска? Слушаюсь. Мне ликвидировать лично? Ах, для этого есть специальные люди? Слушаюсь. Но прошу вас дать ему не один, а хотя бы два дня. Вдруг вникнет в ситуацию. Слушаюсь. Служу Советскому Союзу!

И Бахметьев умолк.

Воронов тихо выключил магнитофон. Потом снова включил и стер запись. И пошел будить председателя КГБ, радуясь, что именно он дежурил в этот момент у магнитофона.

А Сергей свернул в трубочку бумажку с сочиненным Барсовым диалогом, надеясь, что он сыграл достоверно, положил ее в карман и усмехнулся.

Эксперимент был закончен. Сергей, измотанный нервным напряжением, был рад. Даже несмотря на то, что Марина была его любовью и его болью. Чужой мир. Другая планета. Без поддержки он сошел бы здесь с ума через неделю.

Прощаясь с соседями, он клял себя за слабость последними словами и снова решал остаться.

Он вернулся в свою «квартиру «П» тридцать первого августа. Обошел всех соседей, которые радостно поздравляли его с началом нового учебного года, и присел попить чаю у Хворовых. Ему было особенно неудобно, что завтра все будут недоумевать, почему он не явился на занятия и исчез, никого не предупредив. Это неожиданное исчезновение тоже было запланировано. Им, видите ли, было интересно, какие сплетни разойдутся в связи с этим.

В его кармане завибрировал мобильный телефон.

– Андрей, наверное? – улыбнулся Николай Васильевич.

Это действительно был Андрей, который требовал, чтобы Сергей возвращался к себе.

– Ну, – поднялся Сергей из-за стола, – спокойной ночи.

Сказав себе, что по крайней мере с Кирюшиными, правда значительно постаревшими, он увидится уже завтра, он окончательно понял – не останется.

Вернувшись в свою квартиру, он увидел, что она пуста. Хозяйственный Митя отодрал от стены даже панель под дикие камни.

Андрей предупредил, что спутниковая связь, открывающая временное окно на территории Средневолжска, будет отключена через час.

– Ты что? – закричал Сергей. – Я же с Мариной не попрощался.

– Ну и дурак! Долгие проводы – лишние слезы, – категорически отрезал Андрей. – Жми на диск.

– Ага. Сейчас, – растеряно пообещал Сергей. – Уже жму.

– Давай, старичок, – ласково сказал Андрей. – Тут тебя Катя уже заждалась.

Сергей торопливо спустился и побежал к Марининому дому. Последний раз он смотрел на знакомые окна, где все еще были живы и Ромка, став Романом Эдуардовичем, еще не уехал в Израиль, а ковырял новым перочинным ножиком перила в подъезде.

Улица была пуста. Вдали горел одинокий фонарь, на небе появились первые звезды.

Стараясь впитать в себя всю эту улицу до последних деталей, Сергей нажал на диск.

Вопреки всеобщим ожиданиям, он не обрадовался накрытому в институте столу. В конференц-зале собрались все руководители эксперимента – психологи, программисты, пародист Яблонский и даже отец вместе с дедом. Сергей вспомнил, что отец сделал для эксперимента одну важную установку.

– Прямо потомственность – семейственность, – грустно усмехнулся он.

Катюша одиноко сидела в уголке. Понимая, что Сергей тоскует по Марине, она не стала заговаривать с ним.

Барсов, довольный, как именинник, поднял первый тост.

– Справились на «пять», – заявил он Сергею и Катюше. – Идите сюда, я вас обниму по-стариковски.

– Я тоже ужасно скучаю, – шепнула Катюша, оказавшись рядом с Сергеем в могучих объятиях Барсова.

После этого они уселись за стол рядом.

– А помнишь… – мечтательно начал Сергей.

Не дождавшись Сергея перед началом учебного года, Марина обиделась. Через две недели Григорий Вульфович вынул из почтового ящика конверт, надписанный бахметьевской рукой.

– Жених пишет, – обрадовал он вечером Марину.

В благоговейном молчании они с Эсфирь Марковной ждали, пока она вскрывала письмо. В конверте оказались какие-то документы.

– Ничего не понимаю, – пожаловалась Марина и протянула бумаги матери.

Эсфирь Марковна вчиталась и охнула:

– Дарственная на дачу! Гришенька, ты помнишь, какая там дача?

– Широкая душа! – прослезился Григорий Вульфович.

Марина негодующе тряхнула головой:

– Он решил откупиться от меня дачей!

– Мариночка, – мягко сказал Григорий Вульфович. – Такая дача – это не тысяча рублей и не какое-то там кольцо с бриллиантом, чтобы про нее сказать – «откупиться». Что-то тут очень-очень странное.

Он опустил руку, в которой держал документы, и оттуда выпала записка.

– Это, наверное, мне, – сказала Марина и медленно прочитала: «Никогда не снимай со стены картину и часы».

– Ничего не понимаю, – опять сказала она.

Через неделю, в воскресенье, Энгельманы поехали в Сосновку.

Эсфирь Марковна по-хозяйски открыла шкафчики на кухне:

– Чего только тут нет. Гриша, посмотри, в какой интересной пачке макароны… ой!

– Что случилось, Фирочка? – поинтересовался Григорий Вульфович и поднял глаза на жену.

Она растеряно смотрела на него, держа в одной руке пачку макарон, а в другой – пухлый конверт, из которого выглядывала толстая пачка денег.

Дачу у Энгельманов не отобрали. Она была записана на целую семью, и их решили не трогать. Марина несколько раз находила в разных местах огромные суммы денег, которые позволили им пережить самые тяжелые времена.

Однажды она нашла в старом лыжном ботинке какие-то необычные деньги – маленькие банкноты непривычного цвета. Они были завернуты в записку, почерк которой был ей мучительно знаком.

«Ты очень догадливая девочка, – было написано рукой Сергея. – И я не сомневаюсь, что ты и так уже все поняла. Я буду любить тебя и через года. То, что ты видишь, – деньги, которые войдут в обращение в шестьдесят первом году, после денежной реформы. Их тебе хватит надолго. Марина! Когда мы увидимся в следующий раз, ты будешь уже намного старше меня».

– Я так и думала! – прошептала она.

Много лет ее не оставляло чувство, что она что-то упустила. Какая-то важная деталь ускользнула от нее.

Проворочавшись до рассвета в постели, она поняла, что она должна сделать.

Включив везде свет, она подошла к той картине, которую Сергей собственноручно повесил на стену задолго до своего исчезновения. Довольно милый пейзаж с заснеженным лесом. Она вскарабкалась на стул и стала внимательно его рассматривать. На одном дереве была изображена сорока, сидевшая на ветке. На ее голове что-то блеснуло, когда Марина осветила ее фонариком. Пришлось подложить на стул толстый словарь, чтобы лицо Марины оказалось на одном уровне с картиной. К голове сороки был прикреплен крошечный плоский круг, в середине которого блестело стекло. Марина осторожно протерла его рукавом халата. Потом она сбегала к зеркалу, привела себя в порядок и слегка подкрасила губы.

Вернувшись к картине, она прокашлялась.

– Дорогой Сережа! – сказала она, глядя в круглое стеклышко. – Спасибо тебе за дачу, за деньги. За то, что ты позаботился обо мне и о нашей семье. Это нам очень, очень помогло.

Она на секунду замолчала, порывисто вздохнула и решительно продолжила.

– А еще больше спасибо тебе за то, что ты подарил мне чудесные полгода. Самые лучшие полгода моей жизни. Ты знаешь, Сережа, мне действительно очень помогли деньги, которые ты так заботливо нам оставил. Но было бы гораздо лучше, если бы ты был со мной все эти годы.

Тут она почувствовала, что сейчас расплачется, и поспешно отошла от картины.

Много лет спустя она окончательно переселилась на дачу. Денег Сергея было достаточно, чтобы жить безбедно и с комфортом. На даче она и состарилась. Новый век она встречала там с двоюродной сестрой и ее семьей, которые любили гостить у богатой родственницы.

А спустя несколько лет, когда она сидела в старом шезлонге у себя во дворе, ей показалось, что она увидела у своих ворот до боли знакомую фигуру.

– Молодой человек! – несмело окликнула она. – Вы ко мне?

Человек у ворот вздрогнул и надвинул бейсболку поглубже на глаза.

– Нет, – хрипло сказал он. – Извините. Мне просто хотелось разглядеть дом.

И, повернувшись, он медленно зашагал прочь.

Мировая научная общественность подводила итоги эксперимента. Россия опять была в центре внимания. Потому что, как всегда, все в ней пошло не так. Во всяком случае, не так, как у других. На привозимые из будущего артефакты реагировали не отдельные личности и не отдельные концерны, а целая государственная машина. Причем не с точки зрения использования их в своих интересах, а с точки зрения идеологии. А отдельные личности в большинстве своем реагировали так непредсказуемо или не реагировали вообще, что в ближайшие два года наблюдался парад защиты кандидатских и докторских диссертаций. Тем хватило всем – историкам, философам, социологам и, конечно, психологам. Но самое главное – секретное психотронное оружие в конце концов все-таки было создано. Это произвело разрушительное действие в некоторых областях промышленности. Владельцы оружейных концернов, которые ценой подкупов, интриг и даже заказных убийств развязывали войны для успешной торговли оружием, вдруг в последний момент обнаруживали, что им гораздо больше хочется спонсировать молодых гениев, которые создавали картины из старых болтов, радиодеталей и разбитой кофейной чашки. Итальянская мафия прекратила свое существование. Старые мафиози стали выращивать фиалки в своих имениях, а молодых было некому учить. Гаишники перестали вымогать взятки и стали аккуратно выписывать квитанции. Даже жены ничего не могли с ними поделать. Суды стали неподкупными. Адвокаты могли со спокойной совестью уйти на покой, поскольку судьи добросовестно разбирались в делах и даже выносили оправдательные приговоры невиновным. Учителя перестали подсказывать во время единых государственных экзаменов, а проверяющие комиссии перестали выдавать экзаменационные работы родителям для исправления ошибок.

– Куда катится мир! – в ужасе воскликнул один папа, когда председатель экзаменационной комиссии отказался от острова в Тихом Океане в обмен на пятерку его чаду. Правда, это не помешало любящему папаше выкупить весь институт.

Судья Гаагского трибунала Карла дель Понте расплакалась перед телекамерами и пообещала уйти в отставку и ловить бабочек в знаменитой южноамериканской долине. Жизнь стала налаживаться.

Руководители проекта съехались в Стокгольм для получения Нобелевских премий. Участники эксперимента тоже должны были получить заслуженные награды.

Сергей с Катюшей прогуливались по тихой шведской улице неподалеку от королевского дворца. После эксперимента они не могли долго обходиться друг без друга, потому что им больше не с кем было делиться воспоминаниями. Психологи смогли программировать нечистых на руку государственных деятелей и олигархов, но так и не научились лечить ностальгию.

Навстречу им шел сияющий Барсов. Он предвкушал вечерний банкет в королевском дворце и скорое возвращение домой. Когда между ними оставалось буквально несколько шагов, прямо перед Барсовым неизвестно откуда, казалось, прямо из воздуха появился человек. Он был высокий и узкоплечий. Его волосы были аккуратно поставлены вертикально вверх и покрашены в геометрически правильную красно-зеленую клетку.

– Хиппует. И необычайно горд собой, – прокомментировала Катюша и презрительно отвернулась.

Человек осторожно улыбнулся и приблизился к ней.

– Посмотрите, что у меня есть, – сказал он мелодичным голосом и показал им то, что было у него в протянутых руках.

На его ладонях стоял небольшой полупрозрачный куб, который вспыхивал то оранжевым, то голубым цветом, и в его глубине появлялись незнакомые пейзажи, которые все время менялись.

– Ну и что? – пожал плечами Сергей. – Подумаешь!

И отвернулся. Человек махнул рукой, и куб исчез.

– Между прочим, – сказал человек, – ему не требуется никаких источников питания.

Потом у него в руках оказалась довольно большая пластиковая коробка.

– Что это? – спросил Барсов.

Человек обрадовался.

– Это такой утилизатор мусора! – начал он радостно объяснять. – Смотрите!

И он стал кидать в коробочку обрывки бумаги и всякий мусор, который он доставал из кармана. Мусор бесследно исчезал.

Барсов нетерпеливо взглянул на часы.

– Все это прекрасно, – сказал он, – но вам, дорогие мои, надо еще подготовить речь на банкете.

И, подхватив Сергея с Катюшей под руки, он повел их к гостинице.

Человек печально посмотрел им вслед, прикоснулся к левому запястью и исчез, прихватив с собой неудачно приземлившегося рядом с ним воробья.