Неизвестная планета: Затерянный мир

Глава 9. Повторение пройденного

Двигаться на машине было гораздо удобнее.

Штурмовая винтовка в зажиме над головой, под правой рукой в оружейной стойке снайперка, постоянно включённый привод турели, которую удалось перевести на управлении от браскома…

Вооружен и очень… подвижен.

Ласка бежала по обочинам «дороги», то по правой, то по левой. Отставала, опережала, гонялась за местной дичью с целью поразвлечься. Иногда стрелой уносилась вперёд и пропадала за поворотом «дороги»…

Только назвать полноценной дорогой то, по чему приходилось двигаться, было бы слишком смелым допущением. Так, направление, на котором было относительно мало местной растительности, и багги мощным бампером мог примять кусты или слишком высокую траву.

Иногда приходилось останавливаться и выходить из машины, поскольку продвинуться вперёд мешали либо слишком плотная растительность, либо особенности местного рельефа. И тогда пешая разведка позволяла определиться с дальнейшим маршрутом — вернуться назад и объехать неожиданное препятствие, или взять немного в сторону, чтобы пересечь особенности здешнего бездорожья.

Но путешественник сознательно выбрал именно такую «дорогу», хотя и удалось отыскать нормальную карту на браскоме, где были отмечены все, даже самые крохотные дорожки и тропинки. Меньше вероятность, что можно повстречать того, кто совсем нежелателен на их пути. Да и потом не приходилось терять время на привалы. Просто останавливались, арисса притаскивала местную живность, а Рок разводил костёр и отдыхал от суеты дороги.

Оставалось пройти ещё километров десять. И вот тогда можно будет выбраться на нормальное «шоссе» и «прибавить» в скорости передвижения.

Собственно, решение о таком способе путешествия пришлось принять потому, что после «вразумления» «местных аборигенов», начались слишком настойчивые поиски того, кто смог нарушить туземную идиллию и «всколыхнуть» вялое течение здешней жизни.

Весь распорядок, установленный нашедшими свою финансовую нишу отморозками, грозил рухнуть в одночасье. Ведь вести о том, что кто — то смог нанести ущерб интересам известной банды, державшей в страхе все окрестности, и спокойно уйти, не понеся наказания, грозили потерей лица и скорым пересмотром отношений с такими же отморозками, только не успевшими к разделу пирога.

А это война.

И потери тех прибылей, на которые уже были планы.

И возможная смена покровителей.

А значит, в перспективе, и смена насиженных мест.

Поэтому найти того, кто привёл местных хозяев жизни к столь скверному состоянию, непременно стоило.

И Рок подумал, что ввязываться в местные войны за территорию, ему совсем не хочется. Ведь планов, именно на это место, у него не было. А доказывать отребью, что он гораздо «круче» их всех вместе взятых… как — то душа не лежала.

Вот и пришлось изменить маршрут так, чтобы можно было двигаться к намеченной цели, и, вместе с тем, не ввязываться в локальные войны.

А заодно и попробовать освоить то, что он мог «вспомнить» из общения с «духами» Древних на их алтаре.

На карте этого континента, все отмеченные дороги имели своё обозначение. И сначала вызвали у лейтенанта непонимание своей маркировкой. Перед цифровым номером дороги стояла цифра «4», а потом через тире был указан её номер. И зачем было ставить лишнюю цифру у обозначения каждого шоссе?

И только по прошествии некоторого времени, до него дошёл сакральный смысл такого обозначения — Четвертый континент. Хотя, в тех «откровениях», которые он получил на алтаре Древних, этот континент назывался как — то иначе. Но, за той массой информации, которая на него тогда обрушилась, он упустил его правильное название.

Ну, да и бог с ним.

Теперь, по прошествии стольких веков, название «Четвёртый» было ничуть не хуже, чем забытое старое.

Главным же было то, что сеть дорог, отмеченная на карте, должна была вывести их с ариссой к пересечению шоссе (или, быть может, магистралей?) номер 40 и 65. И уже от этого пересечения шла дорога, которая и вела через горный перевал к восточному посёлку корпорации.

В общем — то, сам посёлок интересовал Рока мало. Только как возможное место, чтобы «окунуться в цивилизацию». Хотя само понятие «цивилизация» для него за последнее время сильно размылось. И, быть может, цивилизацией были именно те самые забытые алтари Древних и их разрушенные храмы, а не посёлки и города корпорации, в которых само понятие «цивилизация» превращалось в понятие — «право сильного».

Стрёкот движка багги неожиданно оборвался. И Ласка, удивлённая наступившей тишиной, поспешила выглянуть на дорогу. Но тут к ней пришла просьба от друга, в которой он просил её пока не высовываться, а незаметно обойти его и тех, с кем он встретился, и встать за их спинами. Ну и, если она сможет (на это животина послала другу недовольный фырк), то почувствовать неизвестных, которые могли затаиться где — то рядом с теми, кто не считал нужным скрывать своё присутствие.

Перед багги лейтенанта был блокпост. Если, конечно, так можно было назвать это странное сооружение.

Дорога в этом месте делала резкий поворот. Правый край — гладкая горная гряда, поднимающаяся вверх метров на пятьдесят, левый — заросшее мелким кустарником поле, небольшим уклоном спускающееся к вековому лесу.

А на дороге — несколько каменных глыб, за которыми стояла машина, чем — то похожая на легкий бронетранспортёр. Две турели. Одна направлена на дорогу, а вторая в сторону поля.

И трое вооруженных людей, которые, не проявляя явной агрессии, рассматривали транспортное средство Рока.

Вот же незадача! Наверное, опять местные разборки. И сейчас будут требовать либо непомерную плату, либо выставят условия, на которых попасть за этот кордон не получится.

От блокпоста в сторону машины лейтенанта пошёл человек. Его оружие висело на плече, и он старался всем своим видом показать, что в его намерения не входят агрессивные действия по отношению к прибывшему.

Рок перехватил винтовку, которая как — то сама оказалась у него в руках, и ждал подхода постового, не выходя из машины.

— Добрый день, — произнес подошедший, — Вы въезжаете на территорию, контролируемую нашим кланом. Цель Вашего прибытия.

Пока всё достойно. И явного проявления негатива не просматривается.

— Хотел посетить посёлок корпорации. Закупиться припасами и немного отдохнуть.

Подошедший встал так, чтобы в случае возможного конфликта, Рок оказался под прицелом турели и товарищи охранника блокпоста могли оказать ему помощь.

— Я хотел бы предупредить Вас, что у нас не приветствуется враждебность по отношению к местному населению. Охота и поисковые работы только с разрешения местной власти. Получить такое разрешение можно в любом посёлке. Со всего найденного или добытого взимается налог.

— А если я остановлюсь в чистом поле и поймаю что — то на завтрак… За это тоже нужно будет платить?

— Налог берётся только при сдаче добытого. Всё что вы захотите использовать для своих целей, налогом не облагается.

— А чтобы путешествовать по этим землям, мне тоже нужно что — то заплатить?

— Нет. Проезд свободный. Но в случае конфликта с местным населением, Вы будете отвечать по местным законам.

В общем, веди себя хорошо и мы тебя не тронем.

И в чём подвох?

— Я могу проехать дальше?

— Да. Я предупредил Вас об ответственности, а всё остальное на вашей совести.

Вот же как интересно!

Рок ехал по дороге и размышлял.

Кто — то, вокруг корпоративного посёлка, решил обустроить свой анклав. И ведь не в чистом поле, где нет ничего и никого, и никто никому ничего не должен. А вот именно здесь, около созданной корпорацией точки цивилизации. Закрыв всем остальным свободный доступ к этой самой цивилизации.

Корпоранты создали инфраструктуру, организовали бизнес, а потом пришёл чужой дядя и заявил, что земли вокруг посёлка мои и промысел на этих землях в моём ведении.

И всяк, кто хочет здесь охотится, должен мне платить.

Это же так удобно.

А ведь это тоже самое, что сделал и Святой со «своей землёй».

Он точно так же «присосался» к посёлку, установил свои правила и решил, что единственная сила достойная внимания в этом месте, это он. А все остальные должны ему платить.

Здесь, судя по этим охранникам, владелец местных земель пошёл на более мягкий вариант. «Нагибать» желающих делать бизнес на «его землях» нужно более… естественно. Налог с добытого и всё. Но, по сути, точно также, как и Святой.

Да, здесь пока не видно, страстного желания «раздеть» пришлых до трусов.

Но ведь можно сделать это и цивилизованно. Ввести тот самый «налог», продавать разрешение на право охоты или поиска на этой земле, и вот он тот же самый вариант, что и у Святого.

А как поведут себя блюстители местных законов, если это самое найденное или пойманное, человек пожелает сдать корпорантам? У них что, перед каждым из входов в корпоративные ворота сидит свой учётчик? Или они заключили контракт с корпорацией и теперь сами выполняют возложенные на корпоративных менеджеров задачи? Да, вот и ещё что любопытно. А по каким ценам они принимают добытое? Тоже, как и Святой, выпустили свой поселковый ценник? Или «отрезали» корпорантов от внешнего мира и сами забирают всё то, что охотники пытаются сдать?

А сами корпоранты — то в курсе этих событий?

И опять, интересно, это повсеместное явление, или просто лейтенанту так повезло, и он с самого начала попал в такие места, где собрались самые хитрые…

Дорога вывела на открытое место и впереди показалась развилка.

Направо был путь в корпоративные пенаты, а налево… ничего достойного не было. Скалы и старая, упирающаяся в ущелье дорога. И следы разрушенного моста, проложенного через этот разрыв земли.

Только вот какая странность.

Время не щадит ничего и никого. И построенные человеком сооружения, оно старательно разрушает.

И это место, оставленное без надлежащего внимания и ухода, давно должно было зарасти сорной травой и покрыться метровым слоем наносного грунта.

А на деле складывалось ощущение, что по этому отрезку пути перестали ездить относительно недавно. Ну, там год или два назад. А мост, так тот вообще рухнул, если и не вчера, то уж точно на прошлой неделе.

А самым примечательным было то, что перед мостом была площадка, выложенная старыми плитами.

И на этой площадке были… точно такие же рисунки, какие лейтенант видел на алтаре Древних. И они складывались в надписи. Что — то очень знакомое, но Рок пока почему — то не мог их прочитать. Как будто здесь были ещё какие — то знаки. А может быть использовалась разновидность какого — то другого шрифта или алфавита?

И чего его занесло сюда?

Ведь пути отсюда нет и нужно поворачивать обратно, чтобы выйти в населённые места…

Рок закрыл глаза, и глубоко вздохнул.

Смешно.

В этом странном месте, оказывается, была подземная полость. И в неё можно было попасть.

И это знание пришло к нему тогда, когда он попробовал набрать в лёгкие как можно больше воздуха.

Озарение, вот что это.

А может быть знания Древних?

Или та самая надпись, понятая интуитивно, которую он не смог прочитать?

Вот вроде и появилась цель, которую нужно осуществить.

Но как это сделать?

Нет — нет.

Принципиально всё ясно. Нужно альпинистское снаряжение, чтобы спуститься с края моста и обследовать вертикальную стену на предмет наличия полостей, отверстий или иных возможностей попасть в обнаруженную пещеру.

Но вот ведь в чём вопрос. Пока придётся заниматься изучением творений Древних, всё, что есть с собой, и автомобиль и оружие и скудное оборудование, останется без присмотра. А в этих краях непуганых идиотов, найдётся тот, кто посчитает чужое имущество — бесхозным. И без зазрения совести заберёт его себе.

И ходи потом, доказывай, что всё это принадлежало тебе, и было твоей собственностью, полученной тяжким трудом. В этом мире «добра и справедливости», хорошо еще, если нашедший всё это, не станет искать хозяина, отошедшего в лес по делам, чтобы сделать свою находку действительно бесхозной.

Поэтому, проблема сохранения собственности, вышла на первое место.

И тут нужно было найти достойное решение.

Самое простое, что напрашивалось — это оставить свои вещи в лесу.

Организовать схрон и, как это уже было, сложить туда всё самое ценное. А для эффективной сохранности, оставить на стрёме Ласку. Уж она — то сможет разобраться с незваными искателями.

Но!

В схроне машину не спрятать. Точнее, можно, конечно, сделать и такой схрон, где можно укрыть и такую штуку как авто. Но, несколько дней копать землю, строить укрепление этого бункера, а потом, через полчаса убедившись, что добраться с этой стены ущелья до пещеры невозможно и нужно искать иной путь, вернуться за багги и переехать в другое место…

Не комильфо.

Да и потом. Среди местных должны быть охотники. Ведь как — то они выживают в этой местности. А охотник и следопыт — это почти синонимы. Значит, пройдясь по следам машины, уехавшей, по непонятной причине, с дороги, такой следопыт обязательно найдёт схрон. И всё опять будет растащено.

И даже такой сторож как Ласка, может не спасти имущество от расхищения. Соберут команду побольше, возьмут с собой гранатомёты и… Не будет больше у лейтенанта друга. А об утраченном имуществе останется только сожалеть.

И если не решать эту проблему с максимальной степенью паранойи, то есть, выехать за пределы анклава и оставить там своё имущество, а потом вернуться пешком и заняться выполнением намеченной задачи, то есть только два места, в которых можно сохранить свой скарб.

Первое — посёлок корпорантов.

Только вот в этом случае был один негативный момент, который никак не обойти.

Багги — то раньше имело маячок. А сейчас его нет. И охрана посёлка непременно заинтересуется, откуда взялась такая интересная вещь? И тогда будет очень трудно объяснить легальное происхождение этого авто. Вернее, привести достойные доводы охране поселения, которые не спровоцируют её на перераспределение или арест незадекларированного имущества. А уж в случае даже частичного подозрения на то, что багги ранее могло принадлежать банде Святого, наверняка сделают всё возможное, чтобы не выпустить нового владельца за периметр. До получения полной ясности в этом вопросе.

Значит, беспроблемная стоянка на корпоративной площади не рекомендуется.

Тогда второе — посёлок поселенцев.

Вот там можно оставить багги, договорившись об оплате за хранение. В этом случае за имуществом будет достойный пригляд.

И сверять её комплектацию с наличием отдельных деталей, никто не будет.

Но, всё же, доверие в этом мире, вещь очень редкая. А доверять чужим без соответствующей страховки, совершенно не стоит. Но тут — то, как раз, было очень простое решение.

Есть один небольшой блочёк, который можно легко и незаметно снять с багги. В двигателе находится узел распределителя зажигания. А человек (техник, конечно же), не знакомый с таким типом двигателя, будет очень долго ломать голову, при его отсутствии, почему машина не заводится. И самое замечательное в том, что как отдельные комплектующие, корпорантами он не поставляется. Просто не входит в разрешительный список. А это означает, что багги останется всего лишь четырёхколёсной повозкой, если такой детали не будет в её составе.

А всё, что можно с неё быстро снять, нужно оставить в схроне.

И на его охрану выделить Ласку. Уж такой схрон можно сделать достаточно незаметным.

Найти место, в которое можно было перенести (точнее уж, отвезти) всё самое ценное, что было добыто непосильным трудом в итоге долгих странствий, оказалось достаточно непросто.

Лес — то он только выглядел непроходимым, если смотреть на него с опушки. Вековые деревья, густой подлесок, высокая трава… А в самом лесу можно было найти и тропки и полянки и отдельные проплешины, на которых почему — то отсутствовала растительность. И если смотреть на опушку со стороны леса, так вообще казалось, что стоишь на открытой поляне, слегка заросшей невысоким кустарником.

В общем, отыскать такое место, в котором можно организовать хранение своего имущества, чтобы оно не привлекло внимания, случайно зашедшего сюда человека, оказалось совсем не просто.

Но в итоге это всё же удалось сделать.

Аккуратно снятый слой дёрна с боковины невысокого холма, открыл достаточный простор для устройства тайника. Да и при определённом желании, в этом месте можно было упрятать и нечто более габаритное, чем отдельные вещи, которые лежали в багажнике багги. А уж об оружии не шло и речи.

В этот раз Ласка не стала проявлять свой характер и активно помогала Року выполнить его задумку. Тем более, что ей самой придётся периодически проверять сохранность упрятанного в схрон. И поэтому было разумным самой поучаствовать в этом процессе, чтобы на почве остались её следы, которые заставят охотника тщательно подумать, прежде чем соваться в это место, для поиска артефактов или имущества укрытого от посторонних глаз.

А лейтенант, чтобы не выдать место хранения, привязал к обуви пучки травы, чтобы на земле не осталось явных отпечатков от подошв его ботинок.

Комбез, нож, пара пистолетов, станер и пайки с запасными батареями в рюкзак, импульсная винтовка в зажимы багги. Вот собственно и всё оборудование, которое нужно было взять с собой, чтобы не вызвать ненужных вопросов у местных. Ведь если Рок приедет в посёлок совсем «голый», то это вызовет некоторое недоумение. Удивление, конечно же, не выскажут вслух, но его столь странный прикид заставит задуматься — как с таким обмундированием этот пришлый гуляет по окрестным лесам, полным опасностей. А значит, кто — то решится начать поиски его вещей. И кто их знает, как они изучили местные окрестности, может и смогут по следам, оставленным в лесу, найти место, в котором незадачливый охотник оставил весь свой скарб…

Теперь машина сильно отличалась от того грозного вида, который она имела, когда он пересёк блокпост. Турель, все вещи из багажника и то, что можно было легко «свинтить», были сняты и оставлены в лесу. Благо, небольшой набор инструмента, чтобы провести лёгкий ремонт, был приложен к средству передвижения. Поэтому демонтаж, хотя и потребовал определённой сноровки, не вызвал непреодолимых трудностей.

Только маскировочную накидку пришлось бросить в кузов. Всё же оставлять машину на виду у десятка алчущих артефакты собирателей, не стоило. А так она хоть сразу не будет бросаться в глаза.

Перед воротами посёлка пришлось опять вести разговоры с охраной. Кто он, да откуда, что делает на этих землях… Складывалось такое впечатление, что каждый второй хочет понять, насколько быстро пришлый сгинет в местных лесах. А каждый первый уже положил глаз на его имущество.

— Хочу переговорить с вашим Главой. Где мне его найти?

Вопрос о Главе несколько остудил пыл охраны. Всё же кто его знает, кого принесла нелёгкая. Окажется ещё какой — нибудь корпоративной шишкой, или представителем неофициальных властей.

— Вот там. Синий дом.

— Вот и хорошо. Посторонись.

Рок добавил газу и подъехал к указанному строению.

Все местные посёлки выглядели одинаково. Ну, или почти одинаково.

Стандартные быстровозводимые дома, чтобы в них можно было перенести особенности местного климата. По — существу, голая коробка, в которой можно было установить такое же стандартное оборудование.

От местной живности они защищали плохо. Только если от мелкой и ползающей. Будь кто покрупнее, так тот мог запросто проломить стены одним ударом лап. А покупать более стойкие к внешним воздействиям сооружения местные не хотели. Временные условия и временные строения. Быть может, завтра придётся покинуть эти места в силу различных причин. И вкладываться в развитие инфраструктуры никто не желал.

Поэтому, вокруг такого «дома» были устроены почти лесные засеки, из того леса, который можно было достать за забором. Практически даром. В надежде на то, что местная агрессивная живность испытает некоторые трудности, преодолевая рубежи обороны, пока её будут множить на ноль, засевшие в домах стрелки.

Так что, подъехать к дому вплотную, было затруднительно. И лейтенант оставил машину почти за пятьдесят метров от своей цели. А потом начал совершать пешие вихляния по этой полосе препятствий.

Разговор с Главой посёлка получился несколько… неприятным.

Полноватый мужчина в годах, не очень высокий, суетливые движения рук, взгляд пройдохи и попытка всё время прервать собеседника.

На словах — забота о благополучии посёлка, радение о повышении благосостояния его жителей и стремление всё время показать Року, что само его пребывание здесь, на землях посёлка, уже должно быть оплачено. А уж разрешение оставить его машину на сохранение в посёлке должно быть оплачено очень хорошо. И оплачено вперёд. Иначе гарантировать сохранность его имущества никто не может.

Да и вообще, то, что пришлый смог оказаться на их земле, так это божественная благодать, которой его одарили свыше. И он получил её как бы авансом.

В общем, слова, слова, слова.

Но чем — то они были… знакомы и похожи. Нет, не знакомы и похожи, а просто вплетались в те ранее услышанные сентенции от других местных, совсем в других местах. И которые во всех разговорах с местными шли как бы фоном.

Вот всё, что звучало как бы само собой разумеющимся (опять же со стороны его собеседников), очень логично ложилось на ту политику, которую проводила здесь корпорация. Мы хозяева этих мест. Пришлые нам не особо нужны. И терпеть их мы согласны только в том случае, если они будут платить нам за само право находиться на наших землях. Здесь, правда, хотелось добавить — и дышать нашим воздухом.

В общем, очень неприятный разговор.

Но, всё же, решение, в конце концов, было вынесено.

Вот так вот. Не принято, а именно вынесено.

Рок может оставить свою машину в посёлке на неделю. За это он должен оплатить её охрану либо живыми деньгами, что не совсем актуально, либо принести ингредиенты животных из стандартного списка на сумму не менее трех тысяч кредитов.

Таких сумм у лейтенанта с собой не было. И он получил льготный период хранения в одни сутки, за которые должен был добыть средства оплаты или валить из посёлка куда подальше. Впрочем, за эти сутки он уже задолжал посёлку пятьсот кредитов. И может убираться восвояси, заплатив их.

С таким жлобством среди местных Рок столкнулся впервые. Но, судя по тому, как вёл себя Глава, это было вполне в духе местных владетелей территорий. И спорить с подобным подходом было себе дороже.

Первым порывом было сразу же сесть в машину и рвануть за ворота.

Вот только были причины, с которыми придётся разбираться самостоятельно за этими воротами. А их решение лежало только внутри жилой зоны.

Обнаруженный объект Древних был первым, который попался на его пути. И желание провести его исследование было очень большим. Но вся проблема в том, что к исследованию именно этого объекта (да впрочем, и любого другого), Рок не был готов. В том смысле, что в данное время он не располагал необходимым снаряжением.

Какую — то начальную горную подготовку он имел. И поэтому представлял себе, как можно получать информацию в таких условиях. И эти знания однозначно говорили о том, что не имея самых простых вещей, а именно, хотя бы хорошей альпинисткой верёвки, приниматься за такие исследования не стоит. Он пока еще не освоил, в достаточной мере, появившиеся у него умения, чтобы воспользоваться своими новыми способностями и выполнить задуманное на внутренних резервах организма. Да и появится ли в его умениях способность летать, было совсем не очевидно.

А значит, следовало переговорить с местным торговцем, чтобы разжиться таким или аналогичным снаряжением. И, скорее всего, того что нужно у него не будет. А если и будет, то не в том количестве и виде, который нужен для горного туризма.

И из этих рассуждений следовало, что придётся некоторое время провести на жилой территории, внутри посёлка, пока торговец решит его проблему. Ну и оплату за постой тоже никто не отменял. А для этого придется, выйдя в поле, уделить время получению необходимых средств.

Разговор с торговцем, в отличии от беседы с Главой — получился.

Войдя в помещение, которое занимал местный представитель торгового сообщества, лейтенант поразился общей скудности представленного товара.

— Что? Не впечатляет? — из темного угла помещения «выкатился» невысокий живчик и стал рассматривать пришельца. В глазах этого человека светился живой огонёк, а на лице застыла вполне дружелюбная улыбка.

— Нет. Я думал, что увижу что — то более… значимое, — Рок обвёл рукой по кругу, как бы намекая на общую скудность увиденного.

— Так смысла копировать лавки корпорантов, никакого нет. Полдня пути и можно купить всё, что нужно и гораздо дешевле.

— Значит ничего нужного здесь не найти, — как итог подвёл черту лейтенант.

— Ну почему? Всё зависит от того, что тебе нужно?

— Хочу полазить по горам. Видел там пару интересных животных. Но добраться до них не просто.

— Аааа. Так ты охотник, — как утверждение высказал свою мысль торговец, — А чего же тогда не интересуешься оружием?

— Имеется. А вот ничего для лазания по горам у меня нет.

— А что тебе нужно?

— Ну, хотя бы, метров 100 хорошего альпинистского шнура. И еще не помешало бы что — нибудь из оборудования горных спасателей.

Торговец задумался, поцокал языком, а потом проговорил:

— Да такого у меня точно нет. Никто ведь не спрашивает, вот и не завожу.

Потом, каким — то уж совсем простецким жестом почесал затылок и, критически оглядев Рока, произнёс:

— А с деньгами у тебя как?

— Есть немного. А если не хватит, рассчитаюсь товаром.

— Мммм. Тогда погоди. Вечером сюда вернётся мой помощник. Он сейчас в большом посёлке и может докинуть в заказ то, что тебе нужно. Если это, конечно, есть в наличии у местных. Так что тебя интересует конкретно?

— Когда я смогу получить заказанное?

— Если он найдёт нужное, и ты будешь согласен с ценой, то завтра с утра и получишь. Устроит?

— Нужен список того, что есть в наличии. А я выберу необходимое.

— Ну, так и понятно, что взять то, не знаю что, мой помощник не сможет. Сейчас свяжусь, подожди. А чтобы время не терять, посмотри вокруг, может чего и приглядишь?

Рок согласно кивнул и пошёл рассматривать выложенный на прилавке товар. А торговец закатил глаза и начал связываться со своим помощником.

Лейтенант сделал пару шагов, остановился и невидящим взглядом стал смотреть на первый же подвернувшийся прилавок. А сам, тем временем, пытался вспомнить, что же ему может потребоваться.

Опыт горных походов был совсем небольшой. Горной подготовкой его подразделение занималось совсем немного. Да и назвать это подготовкой, можно было с большой натяжкой. Больше всего времени на освоение этой непростой специальности уделялось в тех частях, которые работали на планетах. Да и там, использовалось войсковое снаряжение, которое для простых альпинистов, штурмующих вершины ради собственного удовольствия, подходило мало. И рассчитывать на то, что здесь, на этой богом забытой планете, кто — то озаботится снабжением редких желающих профессиональным войсковым комплектом, было бы слишком большой удачей.

Первым делом в голову пришли названия того снаряжения, которое могло ему потребоваться. А затем он стал прикидывать, что можно было бы использовать для его целей.

Комбез с успехом заменит специальную одежду, в которой имеет смысл совершать нечто подобное. Да и потом, ничего выдающегося, сродни подвигу в покорении вершин, лейтенант совершать не планировал.

А значит, нужно что — то на ноги, типа простых кошек, нечто аналогичное на локти, чтобы можно было бы зацепиться в узких лазах, хорошие перчатки (в комплект комбеза не входят, а очень жаль), ну и каска. Правда, последнее можно заменить на шлем от скафа, только, в этом случае, за ним придётся возвращаться к схрону.

Страховка. Здесь следует положиться на что — то готовое. Инструктор, правда, вбил в мозг быстрое изготовление страховки из верёвки. Всё же не всегда у штурмующих будет возможность получить нечто профессиональное. Ну, да это надо посмотреть.

Карабины, зажимы, оттяжки, петли и скальные крючья. А еще блоки, ролики и транспортные мешки. Последнее, впрочем, в данном случае неактуально. Чего — то габаритное тащить с собой он не планировал. Да и одиночное путешествие не предполагало лишнего снаряжения.

Ледоруб.

Вот это потребуется вряд ли. Всё же скалы, а он больше для снежных поверхностей. А вот альпинистский молоток — это да, нужно.

Верёвка. Здесь нужно посмотреть, что могут предложить торговцы. Всё же разнообразие этого простого предмета в альпинизме слишком велико.

Ну и хороший рюкзак. Такой, чтобы в него всё уместилось и, вместе с тем, было доступно, и не мешало при спусках и подъёмах.

Чёрт. Много набирается.

А ведь ещё оружие, которое нужно просто иметь с собой. Ведь если и совершать такое восхождение, то совсем не факт, что никто не поинтересуется — куда это отправился этот чудила с таким снаряжением. Да и потом, ведь всякое может случиться. Вдруг в этих горных пещерах кто — то уже поселился. Да ещё такой, что шугануть его, просто так, не получится. Скорее, этот поселившийся может прогнать чужака.

Кстати! В таком варианте спасательный комплект не нужен. Там основное место занимает палатка и носилки.

Торговец оттаял и с интересом уставился на Рока.

— Что?

— Или ты очень удачлив, или таких дураков, как ты, здесь немеренно.

— То есть?

— Вот, лови на браском перечень того, что есть в наличии.

Вечером помощник торговца притащил всё заказанное. Правда, получить своё Рок смог только рано утром, поскольку по приезду машины, её просто загнали под навес и оставили до утра.

А утром торговец выдал лейтенанту привезённый его помощником кофр.

Комплект альпинистского туристического снаряжения для особо трудных горных участков.

И когда торговец выдавал заказ на руки покупателю, то делал это с каким — то особо гордым видом, как будто всю ночь, в нечеловеческих условиях, на оборудовании, которое совсем не предназначено для этого, лично изготавливал всё необходимое клиенту.

Передавая Року кофр, в котором находился его заказ, торговец с гордостью произнёс:

— Вот. Марли и Хёрст. Такого и в Центральных мирах просто так не найти. А здесь, как видишь, запросто.

— Ну да, — принимая кофр, улыбнулся лейтенант, — учитывая его цену…

— А что цена? — взъелся торговец, — Не барахло какое — нибудь! Вещь! И стоит соответственно. Да ты просто не понимаешь! Такой комплект в Центре будет стоить под сотню тысяч!

— Ну, именно такой — тысяч пять. А то, что его отдали за две — так это потому, что пролежал на полке почти десять лет, так никому и не нужный. И лежал бы ещё столько же. Ведь сам знаешь.

Торговец насупился, и недовольно хмыкнул.

Особой его заслуги в том, что он смог закупить для клиента достаточно редкий эксклюзив, совершенно не было. Просто прошлый хозяин лавки разорился. И весь его товар выкупил его конкурент. За десятую часть стоимости, оптом, особо не разбираясь в том, что приобрёл.

Конечно же, определённая удача в том, что нужное снаряжение нашлось у контрагента этого торговца — была. И то, что он знал о его наличии и не пустил всё полученное на выброс пару лет назад, тоже было определённым плюсом в карму контрагента.

Но, как оказалось, ничего особо необычного в этом не было. Пусть и менее известное, но почти аналогичное купленному, можно было бы набрать и у других продавцов. Правда, для этого пришлось бы самому ехать в корпоративный посёлок… Поскольку стоимость этого субихора россыпью, по заявленным торгашами ценам, была существенно выше. Да и скидок, которые имел местный торгаш у своего корпоративного коллеги, никто бы пришлому не дал.

Хотя…

Торговля это такая вещь. Здесь и не знаешь, где приобретёшь, а где потеряешь. Поэтому, грамотно сыграть на чувствах торгашей и получить со значительной скидкой то, что уже давно не пользуется спросом, а просто занимает полки склада, можно было с определённой долей вероятности.

Ну да ладно.

Марли и Хёрст действительно была достаточно известной фирмой специализирующейся на производстве спортивной экипировки. Об этом знал даже далёкий от спорта Рок. Ведь встретить мажорчиков, напяливших на себя что — то особо статусное со знаком известного спортивного бренда, было совсем не сложно. Особенно на планетах Центра, где иногда приходилось бывать и отдыхать.

Единственное, что пришлось докупить, для полноты комплекта, так это 200 метров альпинисткой верёвки. И надо сказать, что производитель этого чуда (а как ещё назвать производителя, сумевшего сделать десятимиллиметровый канат, длиной в 50 метров весом в полкило, да ещё с заявленной нагрузкой на разрыв в пару тонн?) тоже отличился в хорошую сторону.

А особо прикольным, в полученным от М&Х комплекте было то, что лейтенант впервые увидел профессиональные зажимы и скальные крючья, оснащенные встроенной пиротехникой. Правда, это делало их неизвлекаемыми и одноразовыми. Но этот недостаток купировался их количеством — сотня в комплекте, весом (менее грамма) и прочностью (пять тонн на разрыв!!!).

Войсковые комплекты подобного оборудования тоже не отличались избыточным весом, но это было что — то с чем — то.

Так что теперь оставалась самая малость.

Выполнить задуманное.

Да и завершить финансовые расчёты с Главой за хранение техники.

А местный торгаш довольствовался кредитами, которые нашлись в карманах путешественника.

Путь к подземной пещере не занял много времени. Больше пришлось потратить на то, чтобы незаметно обойти блок — пост на перекрёстке дорог. А за этим препятствием, за пару часов дойти до нужного места.

Вот на этом нужном месте и пришлось задуматься.

Слева скальная стена. И уходит своей высотой далеко вверх. Так что вход в подземную полость вряд ли лежит через неё.

Справа ущелье, стена которого заканчивается (или начинается) отвесным обрывом. На вскидку метров пятьсот, никак не меньше.

А между скальной стеной и стеной ущелья — площадка с так любимыми рисунками Древних.

И чувство, что под этой самой площадкой находится подземная полость.

И как туда попасть?

В голову приходит только один возможный вариант — спуститься по стене ущелья и поискать там что — то похожее на отдушины. Ведь если эта полость имеет отношение к Древним, а так говорят все чувства, то она должна вентилироваться. Иначе там будет просто невозможно находиться. И эти отдушины не могут быть маленькими.

Нет, эти вентиляционные отверстия, конечно же, будут сделаны так, что рассмотреть их с противоположной стороны ущелья — не получится. Но это не означает, что, для обладающего определённым любопытством разумного, доступ к внутренней полости будет невозможен.

В конце концов, можно будет подумать и о том, чтобы произвести подрыв скальной породы, чтобы проделать ход в это помещение. Ну, если в этом будет какой — то смысл.

А пока нужно сделать две вещи.

Подкрепиться перед трудным спуском.

И найти такое место, где можно будет закрепить верёвку, чтобы была возможность вернуться обратно. И место это должно быть таким, чтобы оно не привлекало внимания посторонних. И в случае чего, можно было бы выбраться наружу (в смысле, взобраться на стенку ущелья, то есть вернуться на площадку). А для этого нужно подумать, как расположить скальные крючья, чтобы за них можно было зацепиться снизу.

В общем, подготовка к спуску заняла всю вторую половину дня. А к ночи Рок посчитал разумным покинуть это место и провести ночевку в лесу. Всё же здесь, на скальной площадке, ночевать было не совсем комфортно. А там, в лесу, можно позвать Ласку и провести спокойную ночь, чтобы не вздрагивать при каждом шелесте листьев.

Спуск в неизвестность начался с того, что Рок использовал найденный ещё вчера, при осмотре края ущелья, желобок (наверное, для стока воды) и закрепил в нем скальный крючок.

Первое применение такого высокотехнологичного устройства поначалу вызвало вопрос — как им пользоваться. Но покрутив его некоторое время в руках, он случайно сжал пальцами гильзу пиропатрона и увидел, как из разорванной стенки маленького баллончика потекла какая — то жидкость. Не теряя времени, он прислонил крючок к поверхности желобка и через минуту в месте крепления раздался негромкий хлопок. А затем вытекшая жидкость изменила свой цвет с прозрачного на ярко — красный. Удерживая крючок в руках, он почувствовал, как эта жидкость полимеризовалась и стала единым целым с материалом камня, прочно зафиксировав крючок в желобке.

Так. Понятно. Надорвать пенал с гелем, приложить к поверхности, через минуту сработает пиропатрон и активирует второй компонент компаунда. Полимеризация проходит секунд за десять. После этого можно использовать по назначению.

Странно только одно. Никакой инструкции по пользованию этим комплектом в кофре не находилось. Быть может, снаряжение было рассчитано на опытных пользователей или просто описание работы этого комплекта было потеряно со временем первым хозяином.

Ну да бог с ним. Теперь всё понятно и можно двигаться дальше.

Устанавливая крючки, и постепенно спускаясь вниз, юный альпинист увидел скальный козырёк, который накрывал стенку ущелья, идущую вниз. От края этого козырька до верха ущелья было метров десять. Но самое интересное обнаружилось под ним.

Спускаясь всё ниже и ниже, Рок так и не видел никаких вентиляционных отверстий. Он даже несколько раз качнулся на верёвке, отталкиваясь от скальной стенки, но ничего похожего так и не заметил. До тех пор пока не опустился ниже козырька.

Вот тут и стал понятен замысел неизвестного мастера, который построил это сооружение.

Опустившись ниже края козырька, лейтенант оказался висящим в воздухе, так как сама стена ущелья резко закончилась и ушла метра на три под козырёк.

Раздумывая, как лучше зацепиться за эту стену, Рок поднял голову вверх и заметил то, что и пытался обнаружить.

По нижнему краю козырька шли те самые вентиляционные отверстия, которые он и пытался найти на этой стенке. Причем, край козырька как бы нависал над ними. И заметить их можно было, только если точно знать, где они находятся. Да и искать их следовало со дна ущелья, используя достаточно сильную оптику. Тем более, что цвет камня и чернота отверстий были очень близки по своему оттенку.

Ну, дальнейшее стало совершенно ясно и понятно.

Не так быстро, как ему хотелось бы, но Рок дополз до самого большого отверстия, через которое он мог бы пролезть внутрь этого сооружения. Это тоже получилось не сразу. Но, получилось.

Пытаясь ухватиться за гладкие выступы, и нещадно матеря конструктора этого шедевра, лейтенант, в конце концов, смог попасть внутрь вентиляционного хода.

Это действительно оказался вентиляционный ход.

Только вот в чём была проблемка.

Этот вентиляционный ход вёл в камеру размером метров десять на двадцать, с высотой потолка метров пять.

И эта камера была практически концом его путешествия.

Нет, если бы он смог стать размером с крота, то он бы продолжил своё путешествие. А в реалиях ему просто не удалось попасть дальше. На противоположной стене от больших отверстий, через которые он попал в это помещение, была целая россыпь маленьких. И они напоминали ходы червя и были все разного размера. Но не больше такого, чтобы через него смог проползти мелкий грызун.

В общем, это помещение оказалось вентиляционным коллектором, который выводил воздух из — под земли. А вот что было за сооружение там, за ним, так и осталось непонятно.

Поэтому, чтобы попасть внутрь основного сооружения нужно искать иной путь. Ну и, соответственно, иное место, где был вход в это подземное царство.

Но был здесь и выход.

Выход наружу!

Только вот в чём дело. Ход вёл наверх и должен был вывести через небольшой скальный туннель на поверхность около того места, где Рок видел остатки моста.

Но!

Наверное, с годами двери заклинило. И они так и не открылись, как он не пытался это сделать.

А, может быть, для открытия дверей нужно было подать энергию. Или выдать команду на их открытие…

Ну да ладно. Нужно вернуться обратно и попробовать исследовать окружающие места. Быть может, найдётся какой — то другой ход в эту горную пещеру.

Путь обратно был относительно прост.

Ну да, теперь, когда ты знаешь всё, что тебя может ожидать, и как преодолеть все препятствия, выбраться обратно уже совсем не сложно (конечно, если ты не закрыл за собой все двери, которые можно открыть только снаружи).

И четыре дня, проведённые за этим бесполезным занятием (хотя кто его знал, что оно окажется бесполезным) были потрачены совсем не впустую.

Стало понятно, что все те слухи, которые доходили до него, на самом деле не так уж и пусты.

Есть, есть что — то такое на этой планете, что содержит в себе тайны.

И нужно просто добраться до тех мест, где эти тайны можно открыть.

Ну и самое главное, что можно извлечь из этой неудачной попытки.

Не до всех мест, где может что — то находиться, успели добраться корпоранты. Даже более того. Они, скорее всего, даже не догадываются о том, что многие вещи, которые воспринимаются ими как разрушенные артефакты Древних, на самом деле таковыми не являются. И эти странные артефакты всё ещё находятся во вполне рабочем состоянии.

И значит нужно просто искать такие места и пытаться понять, что написано этими непонятными буквами.

С такими мыслями Рок неспешно подходил к посёлку и, нисколько не заморачиваясь, вошел внутрь, неся в руках пойманную по дороге местную зверюгу, которую аборигены почитали за особо ценные ингредиенты.

И стоимости этих ингредиентов, по самым скромным прикидкам, должно было хватить, чтобы оплатить стоянку своего транспорта.

Первым впечатлением лейтенанта от увиденного было удивление.

И такое удивительное удивление, что он некоторое время застыл в ступоре и не знал, что сказать.

У стоящего под стеной его авто, была сдёрнута накидка, и в двигателе его машины копался какой — то неизвестный Року человек. Скорее всего, пришлый техник, которому поручили восстановить работоспособность этого агрегата.

— Не расскажешь, что такого случилось с этим автомобилем? — подойдя к роющемуся в его машине грабителю? угонщику? а может быть самаритянину, решившему вернуть неработающему механизму былой потенциал, спросил лейтенант.

Разобравший половину движка техник, вытерев руки тряпкой, снисходительно посмотрел на пришедшего.

— А ты что? Разбираешься в технике?

— Немного. Но когда я видел эту машину в прошлый раз, она шустро бегала.

— Да, мне тоже такое говорили. Но почему — то сейчас её не удалось завести. И Глава приказал мне разобраться с этой проблемой.

— А сам — то Глава где?

— Отъехал на пару дней по делам. Так ты знаешь, в чём может быть проблема с этой машиной?

— Конечно.

— Поможешь?

— Собери всё то, что ты тут расковырял. А потом я попробую её завести.

С некоторым сомнением посмотрев на незнакомца, техник вздохнул.

— Ты в этом уверен?

— Безусловно. Мне уже приходилось иметь дело с такими авто.

— Хорошо. Через пару часов я всё восстановлю.

В пару часов издевательство над работающим несколько дней назад механизмом не завершилось. Горе — механик старательно пытался собрать всё то, что смог свинтить с этого аппарата. А Рок неотлучно был при нём, контролируя каждый его шаг. Какие — то навыки работы с техникой у этого… человека, безусловно, были. Но, то, что он когда — либо сталкивался с чем — то подобным, было очень сомнительно.

Разложенные на старой тряпице узлы, он временами пытался поставить не на своё место. При этом удивляясь тому, что установить снятую деталь у него не получается. Да ещё пытаясь применить силу, если попытка «вернуть» снятое именно в то место, которое ему приглянулось, у него не получалось.

Специалист. И очень крупный. Это было видно даже по его неуверенным движениям.

В такие моменты Року оставалось только одёргивать гору — крутилу и показывать место, куда на самом деле нужно одеть или установить снятое. При этом, всё — таки найдя место для демонтированной детали, этот торопыга пытался просто наживить узел, наверное, полагая, что дальше он сам «прирастёт». И никаких сомнений при этом не испытывал.

Вот же послал бог «помощничка»!

В конце концов, через четыре с половиной часа всё снятое вернулось на положенное место. И при этом «мастер» так и не заметил, что в ряде мест не хватает пары узлов.

Всё это было бы смешно, если бы этот «творец» не пытался «модернизировать» именно его машину. Ну, а с другой стороны вопрос — на что рассчитывал Глава, когда дал задание этому самоучке, восстановить работоспособность багги? Если «специалист» даже не понимал, как нужно правильно устанавливать снятые им же части обратно?

— Пойди, погуляй. Воды попей, отдохни, — лейтенант посмотрел на покрывшегося трудовым потом мастера.

— Да что — то я устал, — произнёс «специалист», вылезая из кузова и, прыгнув, тяжело приземлился на площадку.

— Пойду, отдохну. Ты это… тут ничего не трогай. А то Глава мне хвост накрутит, когда вернётся.

— Не волнуйся. Ничего трогать не буду. Я только посмотрю. Не каждый день видишь, как работает «специалист».

Гордый собой, вытирая по пути руки от масла тряпицей, мастер пошел в сторону своего дома. Ну, или места, где он сможет отдохнуть. А Рок остался около машины.

Вернуть распределитель на своё положенное место — пара минут. Восстановить правильное соединение проводов и…

Кнопка пуска ещё не успела дойти до упора, как движок багги отозвался веселым треском.

Оставив винтовку на коленях, Рок плавно вырулил к воротам.

Ему навстречу вышел охранник.

— Ты куда это собрался.

— По делам. Открой дверь.

— У меня нет приказа, кого — нибудь выпускать. Пока Глава мне не прикажет, никто из посёлка не сможет выйти. А тем более выехать. Возвращайся обратно.

Заметив винтовку, которая смотрела ему точно в лицо, он добавил:

— Не глупи. Тебе не покинуть посёлок. Тем более на нашей машине.

Вот как! На нашей машине!

Пока хозяин совершал экскурс по окрестностям, кто — то решил, что его имущество должно перейти к другому лицу. И теперь он не имеет права даже выехать за ворота, пока кто — то (а Глава поселения был именно кем — то) не разрешит ему использовать свой автомобиль.

Лихо!

— Открой! Ворота! Или! Сильно! Пожалеешь!

— Ну — ну. Попугай меня ещё.

Турель на сторожевой башне начала разворот.

А вот это уже было очень плохо. Против турели Рок пока не может ничего предпринять. Всё вооружение багги находится в схроне и пытаться противостоять…

Хотя…

Пока лейтенант смотрел на охранника, пальцы сами собой выставили максимальную мощность импульса.

Быстрое прицеливание и…

Клюнув стволами, турель прекратила движение.

— Я не шучу. Не откроешь ворота, будешь трупом.

И тут сзади кто — то заорал раненым бизоном:

— Ты куда!!! На моей машине!!?

Очухался «мастер». И позади раздался его топот.

Время! Вот времени совсем не было.

И ворота всё ещё закрыты.

Пара выстрелов по петлям. И второй выстрел прошёл в опасной близости от лица охранника. Тот дернулся, выронил своё ружье и схватился за щёку.

Стрекотанье движка ушло в гиперзвук, багги рванулся с места и ударил бампером по воротине.

Створка качнулась… и осталась на месте.

Опять взвыл движок.

Из будки охраны показались удивлённые компаньоны получившего ожог сторожа. Они пока ещё не предпринимали активных действий, но до них уже начало что — то доходить.

Багги отскочил назад, винтовка лейтенанта произвела ещё два выстрела и новый удар бампером по воротине.

В этот раз петли не выдержали и со скрежетом лопнув, отпустили воротину на землю.

Движок багги зашёлся в визге и, резво прыгнув, автомобиль вылетел за границу посёлка.

Особой сноровки у охраны в стрельбе по движущейся цели не было. Поэтому десяток выстрелов, которые прозвучали ему вслед, цели не достигли.

Проблема была в другом. Кто — то понял бесперспективность ружейной пальбы и активировал вторую турель.

Уже почти скрывшись за поворотом, Рок почувствовал, что несколько пуль пробили борта машины и вот куда они попали и что могли наделать…

Но, в горячке погони, дела до этого не было. Сейчас самое важное — это уехать как можно дальше от посёлка и затаиться. Шансов на то, что местные отыщут беглеца, совсем немного. Тем более, если он будет моторизован, а они пешком.

Но для адекватного ответа злопыхателям нужно вернуть автомобиль в прежнее состояние. А для этого есть только одно решение — как можно скорее доехать до схрона. И следы, которые не стоило показывать в прошлый раз, сейчас уже не играют особой роли.