Неизвестная планета: Затерянный мир

Глава 6. Местные разборки

— Ты можешь нарисовать схему расположения вашего посёлка и прилегающей территории? — Рок посмотрел на Дариса, ожидая его ответа.

— Могу. А зачем?

— Хочу понять, как нам лучше подойти ко входу, чтобы не встревожить засадников.

Парень начал рисовать, а лейтенант стал оценивать их шансы.

«Скверно.

Если верить их «языку», то команд ещё пять.

Интересно, он посчитал со своей, или только все остальные?

Если остальные, то их слишком много для того чтобы перекрыть подходы. Нужно перекрыть три направления, и лучшей тактикой координатора будет не посадить их одну за одной, а слить вместе и подчинить одному командиру. Это усилит команды и увеличит плотность огня.

А если сажать вместе, то командиры передерутся за главенство и сорвут операцию.

Значит должно быть ещё два возможных пути подхода, о которых знает координатор. Тогда всё становится логичным. Пять точек прикрытия, а самых слабых и неуправляемых выгнали вперёд, чтобы не создавать свару.

Но вот что непонятно. Где тот, кто всё это координирует со своим летучим отрядом? Ведь «язык» ясно сказал: нам приказали. А раз приказали, то должен быть и шестой отряд. Точнее седьмой, если считать тех пятерых и отряд Лиса.

А вот я бы расположился вот тут».

Рок посмотрел на план. Зашел с другой стороны и снова вернулся обратно.

Да, вот в этом месте будет хорошо. Можно легко усилить три основных направления. Правда есть сложности с вспомогательными. Но ведь координатор рассчитывает на штатное развитие ситуации.

Теперь, наверное, уже нет.

Рыжий Лис не будет сидеть в засаде несколько дней. И выгнали его вперёд неслучайно. Была какая — то цель.

— Дарис! А ты можешь как — то сообщить своим, что прибыл?

Парень смутился.

— Нет. У меня нет нейросети. А рация была в боте.

— Интересно! А как же ты управлял?

— А он нестандартный. И там было ручное управление. Ну, я его и освоил.

Рок побарабанил пальцами по коленке.

— Нестандартный говоришь?

— Ну да.

— А ты что и стандартные видел?

— Ну да. Только этот какой — то… учебный, что ли. В нем всё было сделано для двух пилотов.

— А его комплектация была полная?

— Ну, не знаю. А полная это как?

— Гиперпривод там был?

Дарис виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Не знаю. Там были какие — то непонятные блоки. Мы так и не смогли их оживить.

— Вооружение?

— Нет — нет. Это всё работало. Турели только не функционировали. Их заменили на местные.

— И много там было непонятного?

— Да нет. Не очень.

«Значит, если я правильно понял, эти копатели нашли не один бот. И, похоже, они были с гиперприводом. А то, что его не удалось запустить, так тут всё просто. На ботах гиперпривод питается от аккумулятора. Или от небольшого реактора, который накачивает накопитель. И что — то от времени сдохло.

А турели могли питаться от этого генератора. А они его не запустили.

И раз парень так меньжуется, значит техника незнакомая. То есть старая. А вот во время её осмотра, так не показалось».

— А остальные вы куда дели? — спокойно спросил Рок, не надеясь на ответ.

— Это вопрос не ко мне. Всё принадлежит поселению.

— Дураки! — лейтенант вдруг завёлся, — Идиоты!

Он зло взглянул на парня.

— Ты понимаешь, во что вы вляпались? Всем поселением?

— А что?

— А то! Вы в горах нашли склад старой техники. Нашли и решили на ней заработать. И договорились с корпорантами о продаже запчастей. Так было?

— Дддаа. Аа ччто нне ттак?

— Да всё!!! Всё ваше поселение будет уничтожено!

— Почему? — в глазах у Дариса стояли слёзы.

— Потому, что владеть такой техникой никто кроме корпорантов не может! А вы решили поиграть с ними. И доигрались.

Рок сжал кулаки.

Вот теперь и не ясно, что делать. А всё было до безобразия просто.

Случайность на случайности. И в итоге засадные тиски, чтобы уничтожить всех, кто мог только знать о том, что можно найти в этих горах.

Идиоты!

Но были и еще вопросы, на которые не было ответа.

Кто и как узнал, что есть выжившие после нападения?

И почему корпоранты были уверены, что выжившие вернуться именно в поселение?

Ладно.

Тянуть дальше с атакой на посёлок было нельзя.

Настороженные отсутствием ответа от команды Лиса, засадники предпримут попытку выяснить ситуацию. И начнут передислокацию. И, обнаружив отсутствие всей группы на месте засады, могут вызвать подкрепление.

А это означает, что времени совсем нет.

Но вот есть одна небольшая проблемка. И решать её предстоит именно лейтенанту. Ведь полагаться на помощь Дариса не приходится. Не помощник он в этом деле.

И проблемка эта в том, что работать придётся только ему одному и очень быстро. А достойного снаряжения для проведения операции у него нет. Поэтому нужно максимально использовать эффект внезапности.

— Слушай меня внимательно. Завтра с рассветом выдвинешься вот сюда, — показал на плане место, в которое должен был прийти Дарис, — и будешь ждать меня. Когда сможешь добраться?

Парень почесал свой многострадальный лоб и сказал:

— К обеду могу там быть.

— Вот и хорошо. Придёшь туда, найди такое место, где можно было укрыться. Есть там такое?

— Здесь. Тут горная выработка и там можно спрятаться. Только если будут искать местные, то найдут. Все мальчишки о ней знают.

— А не местные?

— Нее. Эти не заметят. Там такой рельеф…

— К обеду точно доберёшься?

— Ну да. А чего там.

— А теперь скажи как далеко от этого места до вот этой дороги? — лейтенант показал на нарисованном плане место, которое его интересовало.

— Километров…

— В часах. Как быстро можно дойти?

— Если в обед выйдем, то к сумеркам будем на месте.

— Очень хорошо. Тогда поступим так. Я сейчас заберу кое — что из рюкзака, а остальное отдам тебе. Ты с рассветом выдвигаешься к своей выработке и ждёшь меня. Если часам к четырём меня не будет, то оставляешь вещи там и пытаешься пробраться в посёлок. Но учти, все дороги будут перекрыты. Сможешь?

— А чего там мочь…

— Вот и хорошо. Собираемся и я выступаю. И помни, двигаться нужно очень осторожно.

Дарис кивнул и начал смотреть за сборами Рока.

Так, комбез, скаф, станеры (батареи новые, в порядке), пару пайков, еще пару ножей. Вот вроде и всё. А нет. Винтовку и тройку обойм.

Вот теперь всё.

Рок упаковал вещи в рюкзак, нацепил оружие на комбез и бесшумно исчез в темноте. А Дарис начал складывать вещи в свой вещмешок.

Неспешным маршем, которым они двигались с пилотом, до посёлка было действительно дня два — три.

Но это если спокойно идти по предгорьям не особенно утруждая ноги.

А если провести марш — бросок, таким темпом, что был принят у штурмовиков, то максимум к утру, Рок будет на исходной. Конечно, лучше бы ещё прибавить и подойти к посёлку перед рассветом, чтобы снять внешнее кольцо корпорантов.

Лейтенант попрыгал на месте, проверяя как уложены вещи, приготовился к выдвижению и… вдруг остановился.

А ведь есть и ещё один вариант.

Рок позвал Ласку. Погладил ариссу и уставился в её глаза, стараясь передать ей всё то, что она должна сделать.

Кошка не сопротивлялась. Она восприняла его просьбу как игру.

И вот в кромешной тьме над землёй неслась тень. И если бы кто — то со стороны увидел, кто это был, он бы очень сильно удивился.

Один из самых опасных местных хищников нёс на своей спине человека. И, похоже, это совсем не беспокоило карга. Он грациозно двигался по лесу крупными прыжками, обходя препятствия и выбирая такие места, где его наезднику ничего не будет мешать.

За пару километров до намеченной цели, лейтенант оставил ариссу и она исчезла в близких кустах. А сам он начал медленно двигаться в сторону посёлка, всё время останавливаясь и, как бы, прислушиваясь.

Вот что — то привлекло его внимание, он остановился и присел около дерева.

Впереди в трёхстах метрах в кроне дерева сидел человек. Днём за листвой его видно не будет. Но сейчас ночью, он не особенно скрывался. Конечно, в ПНВ или на тактическом экране скафа его можно обнаружить. Только ПНВ штука пассивная, а сканер скафа активная. И предупредит владельца, что его пеленгуют.

Да только проблема в том, что таких приблуд на планете почти ни у кого не было.

За исключением корпорантов.

А этот, по всем признакам, должен был принадлежать именно к этой когорте.

Но, судя по всему, он банально спал.

Часовой на посту спит!

И это хорошо.

Оба станера на максимальной мощности выплюнули свой заряд.

Тело часового кулём поползло из ветвей и, потеряв опору, рухнуло вниз.

Лейтенант рысью рванул к упавшему человеку, пока тот не очухался. Но, как оказалось, его падение с высоты было неудачным. Для часового. И теперь он уже никогда не расскажет своим товарищам о своих грёзах, поскольку банально сломал шею.

Только вот, в его столь неожиданной смерти, был и минус. Он, скончавшись, выпал из таксети группы. И теперь командир пошлёт кого — нибудь проверить, в чём дело.

Рок прислонился к ближайшему дереву и «слился» с ним. Закрыл глаза и «включил» свой биолокатор.

Через пару минут одна из меток зашевелилась и начала смещаться к месту гибели часового.

А они, оказывается, совсем иначе отображаются в своих скафах. И теперь можно было вычислить и остальных засадников.

Осторожные движения метки проверяющего стали более нетерпеливыми.

— Дакстон, — тихо позвал кто — то из темноты.

Нет ответа.

— Дакстон, где ты зараза?

Раз проверяющий зовёт часового голосом, он, скорее всего, откинул забрало своего шлема. А значит, открыт и внешним воздействиям.

Станеры опять плюнули. И снова. И еще раз.

Метка остановилась.

Рок вернул станер из правой руки на пояс, и взял кинжал.

Пригнувшись, подкрался к проверяющему.

Да, как он и думал, корпорант. Слишком новый скаф и хорошо снаряженный. В руках импульсная винтовка. Довольно современная. И, похоже, у него стоит блокиратор пси излучения.

Только это хорошо против псионов. А против станера на максимальной мощности в сантиметре от выхода нейросети…

Тело проверяющего обмякло. Нейросеть фатально разрушена. Теперь это овощ. Но плюс в том, что тело не прекратило жизненные функции, а значит он не выпал из таксети отряда.

Рок задумался.

Следующие, такие же отметки были от него справа. Приблизительно в километре.

Сколько нужно проверяющему, чтобы уточнить обстановку? Минута. Ну, две.

Значит, ждать реакции нужно будет минут через пять — семь.

И на всякий случай стоит немного отойти в сторону, чтобы была возможность перехватить тех, кого пошлют оценить степень опасности. Ведь слева никого нет. Значит, пойдут те, кто ближе.

Только перед этим ещё один штрих.

Лейтенант подошел к телу проверяющего и перетащил его к дереву. Усадил так, чтобы со стороны казалось, будто он спит. Или устал.

И начал медленно двигаться в сторону обнаруженных целей, стараясь «слиться» с каждым деревом, которое встречалось на пути…

В этот раз проверять ситуацию отправились двое. И первый шёл с таким видом, что даже в скафе выглядел старшим. Четкий уверенный шаг, никакого внимания к возможным опасностям и контроля текущей обстановки. Ну да, ведь он здесь хозяин и все должны ему подчиняться, в том числе и природа и диверсанты, случайно забредшие на огонёк.

Наверняка паркетный шаркун. И направлен сюда за какую — нибудь провинность. Профи не стал бы так себя вести.

Свезло.

Рок улыбнулся.

Скаф «Саркит—6».

Модификацию не разглядеть, но год назад у него был похожий. И у этого скафа есть пара замечательных режимов. Он не сбрасывает настройки таксети, если его снять. И можно включить режим «хамелеон», когда командир не видим в таксети группы, но его аватар активен. Для чего его ввели, так и осталось непонятным. Быть может, чтобы раздавать люлей подчинённым, заснувшим на посту?

Но есть и недостаток. Правда, сейчас это достоинство. Слабое бронирование спины. В боевом режиме там должен находиться генератор личного щита. Но, похоже, эти парни просто не знают об этом. Или не имеют полного комплекта.

Рок, прижимаясь к дереву, пропустил начальника вперёд и из двух стволов несколько раз «успокоил» подчинённого. Тот сразу обмяк и стал оседать.

Как же хорошо, что станер при стрельбе не издаёт ни звука.

Лейтенант развернулся и стелющимся шагом подкрался к командиру. Взял в правую руку свой клинок и левой постучал по его левому плечу.

Несколько неудобно, но эффект того стоил.

Вот же стандартная реакция у всех любителей. Нужно обернуться именно в ту сторону, по которой тебя ударили.

Старший остановился на полушаге, рукой потянулся к поясу и начал медленно поворачиваться.

Но не успел. Лейтенант дернул его за плечо, ускоряя поворот, и клинок сам нашёл своё место.

С удивлением смотря на лезвие ножа вышедшее из наружной пластины скафа, противник медленно осел, не издав ни звука.

«Вот же чёрт! Такой хороший костюмчик и опять испортил.

Поосмотрительнее надо быть, поосмотрительнее, а то так и пальцы себе можно отрезать».

Рок вытер лезвие о траву и вернул кинжал на место.

Корпорантов было десять человек.

После его фокусов с командиром, осталось шесть.

И следовало довести дело с пересчётом, пока ещё живых, до конца.

Установив контроль разговоров в активный режим, Рок запретил выход в эфир всей группе.

Всё же хорошо иметь командирский скаф. Тут тебе все прелести жизни. И если кто — то не догадается сбросить такгруппу, то достучаться до подмоги не сможет.

Правда, была ещё и нейросеть. Ну да ладно. Не всем котам с маслицем. Придётся и сноровку проявить.

Следующая пара обнаружилась в овраге. На таксети их отметки слились и только метки их номеров, наложившись друг на друга, позволили понять, где расположился напарник.

Отключив микрофоны, и открыв лицевые щитки, два товарища вели неспешный разговор.

Ну да. Командир куда — то пропал, из таксети выпал один из бойцов… Значит, самое время почесать языки.

С ними тоже не возникло проблем. Станер в очередной раз показал свою высокую эффективность.

А вот дальше начались проблемы.

Седьмой и восьмой, после того как пропала отметка старшего, решили сами отправиться к месту его размещения и поговорить с ним лично. Поскольку на их вызовы командир отвечать перестал, но оставался в таксети. Но тут уже была перестраховка, лейтенант не решился отвечать на запросы, поскольку канал был не шифрованный, да и лексики старшего и имён членов команды он не знал. Поэтому на первом же вопросе мог проколоться.

Отчаянные ребята.

Они как — то быстро поняли, что их командир… уже не их командир. Динамику движения, что ли прощучили. Или имели какие — то тайные знаки, которые нужно было показать при встрече… В общем, не доходя до Рока метров десять один остановился, а второй сместился так, чтобы не мешать первому, если ему придётся стрелять.

— Командир! Это ты?

Вот же чёрт!

И ни одного дерева поблизости, чтобы спрятаться, в руках только станеры, а у противников подняты щитки шлемов. Так и не успев придумать никакого ответа, Рок понял, что сейчас будет выстрел и ничего уже не сделать. Он упал и под очередью световых вспышек, прошедших чуть выше, попробовал откатиться в сторону. Но это получилось плохо. Пара выстрелов всё же достала его. Не критично, но теперь он мишень.

И тут подсознание само решило всё за него.

Злость, затопившая рассудок, выплеск адреналина и его потенциальные способности разом слились вместе.

Осознал он себя уже стоящим за спиной первого из стрелков. Тот дёргался на его ноже, расставаясь с жизнью, а второй пытался сбить с себя какое — то пламя, которое прямо на глазах пожирало его скаф и уже начало лизать тело. А бронепластины отскакивали в стороны, словно береста от полена.

Рок сдержал стон, который чуть не вырвался наружу.

Сильно жгло плечо, зудела голень. И, ко всему прочему, было ощущение, что он только что перевернул пару бронетранспортёров. Руки дрожали, и здоровая нога начала подгибаться.

Но и проблемы с врагами больше не было.

Пока.

Пара штук ещё где — то шастала. И их, как можно скорее, нужно было успокоить.

Доковыляв до ближайшего дерева, Рок, прислонившись к нему, с трудом опустился на колени. Обнял ствол и стал просить боль, чтобы она прошла.

Не сразу, но стало легче.

Чуть позже, совсем хорошо. Отголоски боли ещё были, но уже где — то далеко.

Ноги, так вообще перестали болеть. Мышцы рук восстановились, только ещё саднило плечо. Но уже не так, как после его эскапады.

Таксеть работала, и на экране оставались отметки двух… целей.

Дураки, что ли?

Тут такое светопреставление было, его за пару сотен километров видно, а они не шевелятся.

Рок попробовал подвигать указатель курсора. Тяжело, но он подался.

Без нейросети, подключенной к скафу, или с ненастроенным мыслеинтерфейсом, управлять железом очень сложно. И странно, что курсор вообще отзывается.

Рок перевёл указатель на первого противника. Вызвал его статус. Ещё жив… Но, в общем — то, уже труп.

И кто же его так?

И тут по ладоням, которые как — то оказались без перчаток, прошёлся язык ариссы.

— Ласка. Лапочка. А я совсем о тебе забыл.

По лицу забегал язык кошки, и боль совсем ушла. Оставались какие — то фантомные отголоски, но все мышцы уже отзывались, и вновь пришло ощущение переполняющей… силы.

Он встал и уже осознанно направил энергию к своим ранам. Неумело, грубо, иногда выплёскивая слишком много. А иногда очень мало.

А что? Ведь надо же когда — то учиться. А на себе ещё и понятно, что делаешь не так.

И получилось. Корки на плече уже не было. Там снова была кожа. Пока ещё совсем свежая, тонкая, но своя.

Да и нога больше не чесалась.

Так что, снова вперёд. Ведь ещё не всё закончилось.

Второй противник, из оставшихся, тоже был несколько неадекватен. Но среди всех, кто встретился сегодня с костлявой, он был самым «здоровым».

Точнее, после встречи с ариссой, которая каким — то неведомым образом поняла, что их нужно поторопить на тот свет, он был ещё далеко от последнего вздоха. Хотя и понимал, что это совсем ненадолго.

Эти последние четыре, после лёгкой победы над первыми, дались как — то особенно тяжело.

И то, что не пришлось добивать ещё двоих, просто сделало эту победу несколько более быстрой.

Но, отнюдь, не лёгкой.

И вот теперь можно спокойно получить информацию у последнего. Врать, конечно же, будет. Корпоративная солидарность и всё такое прочее.

Ну, пусть попробует.

Разговор (Рок старался, чтобы это был именно разговор) с захваченным, дал совсем мало информации. И как это ни странно, пленник почти ничего не скрывал.

Просто, он сам был всего лишь исполнителем, не допущенным до корпоративных тайн, и всё, что смог рассказать, знал не по должности, а потому, что смог где — то что — то подслушать и составить из этих обрывков нечто целое.

В общем, поселенцам пока везло.

Ими заинтересовались не СБшники, а финансисты. Просто это были несколько более жадные финансисты. И они захотели получить всё. И солидно на этом заработать.

А получить хорошие деньги там, где их отродясь не водилось, можно было только одним путём.

Нужно было перепродать добычу в таком месте, где денег было в достатке. Но не было того, что на них можно купить.

То есть, они хотели получить товар, и отправить его в Центральные миры. Ну и, соответственно, солидно на этом заработать.

Но были несколько моментов, на которых они хотели при этом сыграть.

Если они привезут много захваченных артефактов, то цена на них, по законам бизнеса, станет ниже, чем могла бы быть. И из этого следовало, что продавать полученные вещи нужно постепенно и в разные руки.

И делать это быстро не следовало.

Далее.

Вот задумали вы прекрасную комбинацию. И держится она только на том, что вы торгуете товаром, которого ни у кого нет.

А если появится?

Ведь никто не будет слушать ваши стенания и прятать добытое, чтобы вы получили максимальную прибыль.

Он сам выбросит на рынок свой товар. Быть может, несколько дешевле. Но он тоже хочет получить максимум и считаться с вашими аргументами не будет.

И что это значит?

А значит это то, что надо сделать так, чтобы всё, что найдено, оказалось у вас. А те, кто смог отыскать эти артефакты… уже не могли заниматься такими поисками. Ведь они имеют главное — опыт таких поисков и могут совершенно неожиданно воспользоваться этой эфемерной величиной и начать снова искать.

А если их попытки увенчаются успехом?

Но они не станут использовать именно ваш канал, а найдут другой — свой.

И на рынке появится товар, которого у вас всё ещё много.

Вы выжидали момент, чтобы рынок успокоился, и цены несколько подросли…

А эти гаврики поломали вам всю игру.

Нехорошо.

И шаги, которые нужно сделать, становятся совершенно очевидны.

Нужно забрать у поисковиков весь товар и ликвидировать саму возможность информационной утечки.

А на то, что потенциально эти же люди могут найти ещё что — нибудь — наплевать и забыть.

Ведь пока ещё не нашли?

Нет.

Значит и нечего мечтать о несбыточном.

Но!

Вот тут — то и начинается самое интересное.

Многие любят куриное мясо. Ведь суп из курочки такой вкусный!!!

А чтобы получить эту курочку для супа, то есть лишить её жизни — так на это отваживаются единицы.

Но и тут кроется подвох.

Позовёшь для этой операции опытного мясника, так он за свою работу может потребовать всё мясо, которое получится из этой курочки.

А то ещё и заложит вас начальству, что вы общественных курей пускаете на личное потребление.

Иными словами, нужно было так провернуть операцию, чтобы никто ничего о ней не проведал. А получившаяся прибыль легла в нужные карманы.

И привлекать к этому профессионалов, тобишь СБшников, совершенно не следует.

А обойтись нужно собственными силами.

И где же найти таких финансистов, которые готовы взять в руки нож (в буквальном смысле), и «решить» возникшую проблему?

Нет. Финансисты, конечно же, ещё те «волки».

Но, «волки» в переносном смысле.

Они с готовностью «удушат» вас за копейку.

Но сделают это так, что акт физического насилия над собой, вы проведёте самостоятельно.

А они просто довольствуются полученным результатом.

Ну, или (если уж ситуация совсем вышла из — под контроля) привлекут к операции… «коллекторов».

Вот у тех хватит и совести и наглости так «поговорить» с клиентом, чтобы он ради спасения собственной жизни выполнил все их требования.

Правда, в данном случае, «коллекторам» было приказано забрать товар для возмещения понесённых расходов и ликвидировать возникшую проблему раз и навсегда.

Но ведь коллекторы — вымогатели.

Да, часто они идут на такие шаги, что волосы начинают шевелиться там, где и такой возможности у них нет.

И иногда могут «перестараться» с «доказательством» вины клиента.

Но, по большому счёту, они — любители.

И, за копейку малую, поиграть в «коллектора», может и любой бомж, если его соответствующим образом замотивировать.

Иными словами нужно было найти тех, кто был готов выполнить задание по отъёму несправедливо полученного богатства, «закрыть» «информационную утечку» раз и навсегда, и быть не особо требовательным к сумме своего вознаграждения.

А на роль присмотра за этими «бомжами — коллекторами», хорошо подходили самые обычные охранники. Ну, которых можно найти на входе в любое богоугодное заведение.

Вот и получилось, что профессионалов в этой когорте загонщиков, просто не было.

Но был в этом деле и свой негатив.

Снятие второго кольца осады — это хорошо. И если бы не фактор неожиданности, то эти ребята доставили бы много проблем.

Только вот это хорошее, играло на руку поселковым, но никак не авторам этого шоу.

Даже потеря всей команды наемников не сильно била по имиджу корпорантов — всего не предусмотришь. А наемники и так расходный материал.

Но корпоранты должны были понять, что тот, кто приголубил их команду, совсем не прост. И у него есть свои цели в этом деле. И не факт, что эти цели не затрагивают интересов организаторов охоты.

А значит, и получение своего законного приза стоит под вопросом.

Вот в чём был весь корень проблемы.

Не получив своё законное (как они уже считают), финансисты могли начать играть на другом поле. И обратиться за помощью к безопасникам.

И вот в текущей ситуации было совершенно неясно, что возьмёт верх — жадность или разум.

С жадностью всё было просто.

Тут был полный пролёт. И как не кусай свои локти, а сделать ничего не получится.

А вот осознав все сложности, которые вдруг возникли, по уму, на подмогу к охранникам могли подойти дополнительные силы и штурмовики корпорантов. И вот тогда это будут проблемы.

Большие проблемы.

Впрочем, они ещё не закончились.

Ведь оставались ещё те, кто блокировал основные пути.

И сколько их было, так и осталось тайной. А что — то делать с ними было нужно.

Только вот в чём беда.

В конце концов, лейтенант выловит всех охотников за чужим добром. Побегает, но выловит. И освободит дороги.

А для чего?

Ведь двигаться по всем дорогам одновременно он не сможет. Это, во — первых.

А во — вторых, вполне возможно, что халявщики как — то обменивались информацией и между собой. Чтобы не упустить свой шанс. И наверняка сообщали кому — то о том, как проходит их дежурство.

А значит, отсутствие информации от отрядов будет воспринято как негатив. И ситуация вернётся к тому же, с чего и началась.

Смерть старшего корпорантов уже была большой проблемой.

Ведь он тоже должен был с кем — то выходить на связь. И хорошо еще, если он связывался не сам, а его вызывали. Тут можно было отделаться стандартными фразами и сослаться на… Ну неважно на что. Можно было определиться по ситуации.

Хотя и способ связи тоже не понятен. Если через возможности скафа, то есть шанс свалять дурака и попробовать успокоить спрашивающего.

А если через нейросеть?

Тогда следует ждать тех, кто должен проверить качество несения службы.

А вот вольные охотники… С ними могли быть проблемы хотя бы только потому, что они могли сообщать о себе Святому, самостоятельно сняться с поста и отправиться решать свои проблемы, или придумать массу дел, которые требовали их присутствия. И вот тогда их отсутствие могло сказаться на планах очень сильно.

Да и потом, вот не будет их на дороге, люди по ней идущие расслабятся. А те возьми да вернись. И вот он, огневой контакт на ровном месте.

А на самом деле нужен только один путь. Чтобы убраться из посёлка. И если местные не полные идиоты, то должны понимать, что это должен быть такой путь, который привлечёт меньше всего внимания. И везти все свои пожитки они не станут. Самое ценное в такой ситуации — это жизнь. И для её защиты нужно лишь оружие.

Ну и самое неприятное и непонятное.

Организовать путь выхода из посёлка нужно именно тогда, когда все его жители будут готовы к эвакуации.

Чтобы не вносить излишнюю нервозность в отношения с загонщиками Святого.

В общем, как не крути, а изводить злодеев пока не стоит.

То есть, изводить тех, кто сейчас представляет оставшиеся силы блокирования посёлка.

А здесь… Здесь нужно собрать трофеи и выдвигаться к горной выработке. Где и ждать Дариса.

На место встречи Рок пришёл первым.

Ну как первым. Он пришёл в то место, которое ему описал Дарис. И, по его мнению, именно здесь была горная выработка.

Только пилот считал иначе. И ждал лейтенанта несколько в стороне от его лёжки.

Определил это Рок по своему биолокатору. Поскольку ему вдруг показалось, что что — то в окружающем мире изменилось. Но что именно, осталось непонятно.

И пришлось использовать свои, пока ещё, не развитые возможности. И вот в стороне от того места, в котором он находился и был кто — то очень знакомый по… отсветам ауры.

Когда лейтенант появился перед парнем, он чуть не вскрикнул.

Слишком неожиданно.

— Ты знаешь путь в посёлок? Такой чтобы нас никто не заметил?

— А что?

— Вопросы потом. Сможешь провести?

— Да.

— И ночью?

— Это ещё лучше. Там есть пара мест, где нужно быть осторожным.

— Тогда сейчас отдыхаем. А как стемнеет, выдвигаемся.

Путь в посёлок был совсем не прост. И если бы у Рока не было проводника из местных, то сам бы он точно пару раз наткнулся на засадников.

Нет. Он их «видел». Но вот чтобы так, как Дарис, избегать встречи с ними совершенно не используя ничего кроме своей личной паранойи. Нет, так бы у него точно не получилось.

Ну, а самым замечательным был момент, когда эта парочка перелезла забор и Дарис просто свалился в руки здоровому мужику.

Свалился, тот его подхватил, поставил на ноги, а потом парень, как маленький, кинулся ему на шею…

— Папа, — и начал всхлипывать.

Немного отойдя от такой встречи, пилот представил отца Року:

— Глава нашего посёлка — Дирек Лири. А это… мой знакомый. Слушай, а как тебя зовут?

Наверное, для встречающих всё это выглядело несколько неожиданно.

Свой поселковый привёл какого — то мужика, имени которого так и не выяснил.

Кстати, встречали их гораздо большей компанией, и, отнюдь, не так дружелюбно, как можно было подумать.

Тройка бойцов, в чем — то похожем на имперские скафы, только неизвестной конструкции, расположилась треугольником, страхуя друг друга, и, вместе с тем, плотно держа лейтенанта на прицеле штурмовых импульсников.

— А это так важно? Не думаю, что наша встреча будет столь длительной, что мне требуется представляться.

— И всё же мне бы хотелось узнать, кого привёл в наш посёлок мой сын в столь непростой час? — заговорил Глава, обращаясь непосредственно к Року. И в его тоне совсем не было доброты.

Вот же странность. Тащить через тернии… сына Главы, который должен был, по идее, сделать общение более… дружелюбным, если и непринуждённым. А вместо этого получить такой комитет по встрече…

— А вам не кажется, что если я назову первое пришедшее в голову имя, то вы и проверить это не сможете? В столь непростой час?

— И всё же?

— Ну, пусть будет, Жак.

— А дальше?

— Бродье. Только всё же — зачем. Ну, знаете вы моё имя и что?

— Правила хорошего тона предписывают незнакомцам представляться.

— Там где я раньше сл… находился, правил хорошего тона просто не было. И имя было нужно лишь для того, чтобы придумать звучную кличку.

Дирек Лири внимательно осмотрел Рока.

— Беглый зэк?

— Ага. Самый белый.

— Что — то для беглого ты слишком хорошо одет и вооружён. Кто ты?

— И какая из моих профессий вас интересует больше всего?

— То есть?

— То и есть. У меня много разных специальностей. Но мы говорим совершенно не о том.

Глава посёлка сделал несколько удивлённое лицо и проговорил:

— И о чём же нам стоит говорить? В данный момент?

— В данный момент стоило бы покормить путников, проделавших сложный путь до этой обители, и обсудить возможность скорейшего покидания посёлка. Если, конечно, вы хотите сохранить свои жизни.

Недоверие так и не покинуло взгляда Лири.

— И для чего же мы должны прислушаться к твоим словам и бежать из насиженных мест?

— Ну, хотя бы для того, чтобы остаться в живых. Ведь вы совершили глупость, связавшись с корпорантами. А они таких глупостей не прощают.

Тут до Главы что — то дошло, и он решил перевести собрание по встрече блудного сына и его приятеля в более конструктивное русло и более удобное место.

— Мы обсудим возможные варианты нашего выживания с тем, кому доверяем. А тебя придётся на время задержать. Пока не выясним, кто же ты на самом деле. Сдай оружие.

Если бы фраза о его задержании была бы произнесена несколько иным тоном, то это было бы логично. Действительно, чужого стоило задержать, чтобы выяснить цель его присутствия в этом месте.

Но вот оружие… К нему, насколько успел узнать Рок, было особое отношение. Просто так забрать оружие у человека, тем более у вольного, было нельзя. Для этого должны были быть очень веские причины. Ведь мир вокруг был достаточно опасным. И лишить человека средства защиты, можно было лишь тогда, когда его действия по отношению к окружающим, были несколько неадекватными.

Слишком агрессивными. Или могли спровоцировать конфликт.

В данном же случае никто не проявлял агрессии. Ну, если за таковую не считать попытку защиты собственного поселения со стороны его жителей. Хотя для этого пришелец и не давал повода.

— Всё оружие, которое у меня есть — моё. И ничего никому я сдавать не буду, — лейтенант вздохнул и продолжил, — Разговора не получилось. Жаль. Счастливо оставаться, — и развернулся к забору, чтобы вернуться обратно за пределы посёлка.

— Стоять, — это уже голос одного из тех, кто держал импульсные винтовки.

И тут вклинился голос Дариса:

— Папа! Ты не прав. Меня привёл именно этот человек, и именно он помог мне выжить после нападения на нас. А ты, не выслушав меня, решил, что это враг.

— Тебе, мальчик мой, пока ещё рано судить о человеческой доброте. А с ним мы разберёмся сами. Линис, уведи парня.

— Я сказал тебе, стоять! — опять произнёс свои… угрозы (или приказ?) человек с импульсной винтовкой в руках, смотря на лейтенанта.

Ну, вот как нужно поступить в такой ситуации?

Ведь целью попадания в посёлок Рок ставил не конфронтацию с его жителями, а предупреждение их о близкой угрозе и желание, с его стороны, помочь.

А тут такое неадекватное поведение и попытка его задержания.

И что будет следующим?

Допрос с пристрастием на предмет выяснения кто и зачем его направил в их посёлок?

Или передача его тела корпорантам в оплату своей свободы?

А, может быть, попытка повесить на него ответственность за гибель их людей?

Всё может быть. После такой встречи.

Лейтенант развернулся обратно. Он уже был готов покинуть пределы территории посёлка. Но после столь зловеще произнесённой угрозы стоило что — то предпринять. Ведь как обидно будет, если в то самое место, которое он использует для сидения, в момент перелезания через изгородь, прилетит заряд.

Некомфортно.

Но, всё же, непоправимое ещё не случилось. И пока не стоило разжигать конфликт дальше. Если желания одного и действия других не нашли взаимопонимания…

Что ж. Нужно разрядить обстановку и попробовать договориться о прекращении противостояния.

— В чём проблема? Я ухожу.

— Ты никуда не пойдёшь, пока я тебе это не разрешу, — опять проговорил охранник.

— Дирек Лири! Вы уверены, что действия этого человека правомерны? — попытка воззвать к разуму Главы прозвучала очень спокойно.

В глазах Лири что — то промелькнуло. Но, скорее всего, причина такого поведения имела под собой какое — то основание и он сказал:

— Выполните требование нашего начальника охраны и не пытайтесь проявлять неподчинение.

— Вы так в этом уверены? — но эта фраза к Главе была произнесена уже в пустоту.

Сейчас, как — то незаметно, руководство этим фарсом перешло к охраннику. А Глава поселения стал лишь статистом.

— Медленно снимаешь всё оружие и бросаешь его перед собой. Потом пять шагов назад, — голос охранника окончательно утерял человечность. Теперь в нем не было никакого намёка на чувство. Машина, которая выполняла приказ.

Лицевой щиток скафа откинут, поза напряжена, руки давят на винтовку излишне сильно. Сжатые в полоску губы, ярость в глазах.

Одно неверное движение или обидное слово со стороны Рока, и тот тут же отреагирует на его неподчинение.

Медленно, так чтобы не вызвать ответной реакции, лейтенант потянул за ремень штурмовой винтовки на левом плече, а правой рукой, также медленно начал прикрывать свой живот, вроде бы как готовясь перехватить винтовку за ствол.

В его действиях не было ничего угрожающего.

Тем более неожиданным для всех, кто стоял здесь, оказался его следующий шаг.

Взмах рук и две вспышки слившиеся практически в одну.

Обернувшийся в его сторону Лири уже не увидел Рока там, где он до этого находился. А когда его взгляд вернулся в то место, где находилась охрана, он понял, что, собственно, никакой охраны уже и нет.

В глазнице старшего охранника, который отдавал приказы лейтенанту, торчал клинок, и он медленно заваливался назад, так и не произведя ни одного выстрела. А двое остальных получили в лицо по заряду из винтовки пришельца. Произведённые со столь близкого расстояния, они не оставили им никаких шансов на жизнь.

А виновник всего этого находился уже за его спиной и приставил к голове Главы что — то похожее на ручной кинетический пистолет.

— Медленно опустился на колени и положил руки на затылок, — голос который прошептал эти слова, совсем не отличался дружелюбием. И лучше было выполнить это распоряжение как можно быстрее. Если желание жить ещё не пропало окончательно…

Рок присел перед лицом Главы посёлка.

— Вот скажи мне — зачем?

Дирек Лири собрался ответить. Говорить правду он не будет. Всё равно её никому не узнать, если он сам этого не захочет. А правдоподобная версия у него была.

Но в этот момент, его взгляд упал на руку этого страшного человека. И он увидел там вязь татуировки пси — мода. А это значит, что врать бесполезно. Тот всё равно почувствует ложь. И будет «давить» на мозг, пока не узнает правду.

Горло как — то сразу стало сухим. Но Глава смог выдавить:

— Нам приказали. Мы купили свои жизни за твою. И эти охранники нас контролировали.

Пришелец помолчал, а потом медленно произнёс:

— Глупцы. Там за воротами этого посёлка уже стоят те, кому приказали порезать вас на ремни. И никакой защиты у вас нет. Но это только ваш выбор.

А затем сделал то, что было совсем невероятным.

Он подошел к лежащим охранникам, присел и приложил руку поочерёдно к их скафам.

И они сползли с их тел, превратившись в небольшие свёртки.

Именно в таком виде их и нашли на старой базе. И только удачей можно было посчитать то, что зашедший в посёлок «свободный», смог активировать их, заплатив таким образом за те услуги, которые получил здесь.

А пришелец собрал их, прихватил винтовки охранников и, перед тем как пропасть за оградой, произнёс:

— Мне даже теперь неинтересно знать, что и где вы нашли. Вам всё это не оставят. И денег за эти вещи вы уже не получите.

Посмотрел в глаза Главе и добавил:

— Деньги трупам не платят.

Отойдя от посёлка на пару десятков километров, Рок устроил привал.

И вот опять нужно принять решение, которое совсем не простое.

Что делать дальше?

Все планы в отношении посёлка искателей рассыпались в пыль.

Попытка помочь «запертым» там людям, в надежде получить от них помощь, не увенчалась успехом. Они и сами, наверное, не поняли, во что вляпались. А кто — то так ловко поработал с ними, что им самим стало казаться, что стоит только отловить того, кто устроил разгром команды ловцов и всё — они обретут свободу и счастье.

Только вот даже самому тупому должно было быть ясно, что свидетелей в таких случаях стараются не оставлять. А они случайно узнали слишком много. Да ещё и решили поучаствовать в ловле неизвестных.

Поэтому их участь теперь совсем незавидна.

Ради сохранения тайны их всех отправят в края славной охоты.

Со стороны тех, кто всё это придумал, просто замечательное решение.

Ну да ладно. А что же сейчас есть у нас?

Немного оборудования. Несколько стволов. Небольшой запас еды.

И, собственно, всё.

Надежды, на какой — никакой транспорт, уже нет. Нет и возможности получить проводника, который знает местные леса. И помощи никто не окажет.

Опять один.

Ну, есть подруга. Только она тоже в определённых случаях может создать проблемы. Ведь если отсюда выбираться, то только вместе с ней. А это не так и просто.

И единственное решение покинуть этот континент, это использовать либо бот, либо нечто плавающее.

И там и там проблемы.

Есть сильное сомнение в том, что, даже найдя нечто подобное, можно с лёгкостью воспользоваться таким средством передвижения. Ведь не идиоты же охраняют эту планету. А значит, есть спутники, которые ведут мониторинг пространства. И пропускают только те транспортные средства, которые занесены в их базы. А если появляется что — то новое, то за этим бортом будут следить, пока не поймут, откуда он взялся. И наверняка, кроме внесения в базу разрешенных средств перемещения, такие борта оснащают и маяком.

А отсюда следует, что нелегальным бортом можно будет воспользоваться только один раз. Если его, конечно, удастся найти.

Значит облом и с транспортом.

Ну и самое последнее.

Легализация.

Как не дико выглядит эта планета, а всех, кто живёт на освоенных территориях и поддерживает между собой контакты — уже посчитали. А это означает, что появись в неком цивилизованном месте кто — то чужой, сразу будут вопросы — откуда взялся такой фрукт? Пусть даже из зэков.

И первое время отношение к такому появленцу будет настороженное. Ведь добротой местные зэки не отличаются. И пока он не покажет себя достаточно адекватным, отношение к нему будет настороженное.

Да и эта, как её… социализация.

Быть одиночкой можно.

Но для этого нужно это право заслужить. И эта самая «заслуга», будет не чем иным, как парой — тройкой разборок с местными боссами, которые захотят взять безродного под свою руку.

И из всего этого следует несколько моментов.

Первый.

Для того чтобы переместиться в новое место, нужно иметь такую возможность.

То есть, нужен транспорт и легализация.

Второй.

Легализация влечёт за собой место, в котором можно обосноваться. И начать новую жизнь, чтобы она не вызвала вопросы у тех, кто, безусловно, за такой жизнью наблюдает.

И вот тогда уже искать пути покинуть эту резервацию, в которую тебя определили.

А если заняться такой деятельностью, которая требует длительного отсутствия, то только тогда появится возможность заниматься тем, чем хочется.

Но вот с представлением о том, что же это может быть за деятельность, пока как — то не очень.

Промысловая охота потребует периодического появления в местах, где присутствуют люди. Ведь охотнику нужно время от времени сдавать добытое и покупать припасы. А это может жестко регламентировать длительность похода.

Значит это не самый достойный вариант.

Поисковик?

Это несколько лучше, так как может объяснить долгое отсутствие и появление в разных местах континента.

Но проблема в том, что для этого нужно знать те самые «хлебные места». Да и перечень того, что именно пользуется спросом и не вызывает больших вопросов у корпорантов, тоже необходим.

Да собственно и всё, что приходит на ум именно сейчас.

Ах, да. Есть еще те, кто сопровождает партии поисковиков и охотников. Да и ловцы, как известно, могут таких нанимать.

Вот и все возможности, которые даёт индивидуальный труд. Но самое главное, что такая деятельность может объяснить долгое отсутствие человека на месте его проживания.

Третий.

Транспорт. Здесь всё совершенно непонятно.

Наверняка владеть наземным транспортом могут многие. И особого контроля за такими не ведётся.

Только вот куда можно уехать на тележке с колёсами?

Дальше границ континента никак не получится.

А вот нечто летающее…

Вот здесь должен быть контроль построже. И, скорее всего, личного летающего транспорта здесь нет. Он если и разрешён, то за него нужно нести ответственность. А это уже прерогатива посёлков. Точнее Глав посёлков. Поскольку только они заинтересованы в развитии собственной территории, а значит, и несут определённые обязательства перед корпорантами.

Да, всё совсем не просто.

Воспользоваться таким аппаратом легко не получится. Ведь никакой Глава не согласится доставить постороннего на закрытые территории. И останется единственная возможность — угнать.

Но опять же. Это конфликт. И совершивший такой поступок станет изгоем. И на него откроют сезон охоты.

Четвертый.

Деньги.

Тех сумм, которые попали в руки, может не хватить даже на пару кружек пива.

А это означает, что реалий местного общества, которые известны каждому встречному, лейтенант не знает.

То есть, реальные денежные отношения ему совершенно не известны.

Вот ведь говорил глава загонщиков, что тысяча кредитов, это большая сумма. А большая ли на самом деле? И насколько большая?

А из этого следует, что стоя перед воротами посёлка нужно что — то иметь в рюкзаке, чтобы можно было обменять товар на деньги. А иначе, даже попав за ворота, так и будешь ходить по посёлку, не зная, что делать дальше.

И здесь могут помочь два предмета.

Ингредиенты какой — нибудь животины. И вещи. Те вещи, которые можно найти в лесу, после гибели неудачников в когтях местных «ингредиентов».

И ещё одно.

Наверняка на артефакты, которые можно здесь отыскать, есть спрос.

Проблема только вот в чём.

У новичка их никто не купит. Ну, или купит за такие деньги, что это будет смешно даже белке.

Поэтому, нужно всё, что может вызвать ненужный интерес, оставить за воротами посёлка.

А взять с собой только то, что не вызовет вопросов даже у самых ушлых.

По здравому размышлению, самым разумным было попасть в ближайший посёлок корпорантов.

И тому было несколько причин.

Легализация.

В корпоративном посёлке она должна была пройти проще.

Нет, конечно же, будут вопросы. Ну, к примеру, поинтересуются, зачем он сбежал с делянки, ведь его срок ещё не закончился. И почему не вернулся обратно.

Но здесь было вполне себе правдоподобное оправдание — нападение лесных зверей. И он просто спасал себе жизнь. А возвратиться обратно он просто не сумел. Бежал, пока не выбился из сил. И куда возвращаться — не знал.

Да и потом, вся делянка погибла. А он чудом выжил. И теперь хочет жить здесь, как может.

Такое, конечно же, не прошло бы в нормальном цивилизованном обществе.

А вот здесь… Вполне себе нормальная отмазка. В духе текущей ситуации.

Местные реалии.

Ну, где ещё лучше с ними познакомиться? Конечно же там, где эти самые реалии наличествуют.

Узнать цены на ингредиенты, поговорить с людьми.

Да и потом, нужны средства коммуникации. А они доступны только здесь.

Ну и транспорт.

С этим можно, опять же, определиться только там, где он есть. И уже по той информации, которую удастся получить, принимать дальнейшее решение.

Да и география.

Где лучше охотиться, где обитают самые денежные твари. Ну и расположение посёлков, в которых живут старатели, тоже не будет лишним.

А единственным местом, о котором было известно именно ему, что там есть корпоративный посёлок — был Прибрежный. Тот самый, куда и планировалось попасть изначально.

И даже оккупация всей этой территории силами Святого не вызывала отторжения.

Здесь можно было смело отстрелить самых настойчивых. И никто не сможет предъявить претензий.

На человека, который ещё не определился со своим статусом, считалось… несколько неправильным открывать охоту. И даже если его попробуют подмять под себя святоши, то у Рока было право отвергнуть их предложение, как неперспективное.

Вот потом, когда он как — то легализуется, он сможет, уже более предметно, дать ответ на их притязания.

Естественно, в этом моменте были определённые допущения. Дикий, он как бриллиант в дерьме. Всегда привлекает искателей халявы. И оказавшийся на их территории чужой, должен будет (по их мнению), уж как минимум, уплатить «дорожный налог». А после его уплаты сопротивляться их настойчивым предложениям он просто не сможет. В силу того, что всё его имущество и так отойдёт работникам ножа и топора.

Но здесь Рок рассчитывал на оговорку, которую высказал Дарис.

Он, как — то сам не подозревая того, что рассказывает стратегическую информацию, сказал, что территория посёлка корпорантов включает в себя ещё и километр от стен. Вроде бы как санитарная зона, на которой ничего нельзя строить и селиться.

Дикие животные, периметр, санитарная вырубка…

Статус этой территории, он и сам толком не представлял. Но уверен был в этом полностью.

А вот то, что на территории корпоративного посёлка категорически запрещены всякие разборки, знал совершенно точно. А если это территория поселения, то и тот самый километр тоже должен быть запретной зоной для всех, решивших показать свою крутость.

Так что самым главным было оказаться перед воротами.

А там уже определяться с текущей ситуацией.