Неизвестная планета: Затерянный мир

Глава 5. Первые контакты

Рвануло где — то, через полчаса.

Наверное, Варк активировал подрыв по датчику движения, как только в зоне поражения окажется объект нужной массы.

И эти полчаса оставшиеся «грузчики» собирали тех, кто смог выжить. А потом кто — то решил взлететь.

И если бы мины не стояли на боевом взводе, то это могло у него получиться.

Только вот та сволочь, которая придумала эту штуку, позаботилась и о том, чтобы она работала максимально эффективно. И эту эффективность, создатель этой смертоносной игрушки, понимал буквально.

А для создания максимального поражающего эффекта мина использовала реактивный вышибной заряд, который поднимал её над местом установки на высоту от 10 до 50 метров.

Умная зараза. И высоту подскока в ней рассчитывал встроенный вычислитель. Опять же, по принципу максимальной боевой эффективности.

В общем, полчаса соваться в эту зону не стоило. Да и потом лес будет гореть ещё пару дней.

Только вот пара дней задержки не устраивала уже Рока. Ведь через несколько часов сюда может заявиться спаскоманда. И тогда о возможных трофеях можно будет забыть. А без них его путешествие будет несколько некомфортным.

Всё же изначально лейтенант не ошибся. Варк использовал самый «слабый» заряд. Правда и его хватило всем присутствующим.

Сначала Рок обежал места, где засели засадники. Стенли был ещё жив. Но в планы беглеца не входило знание команды зачистки о его существовании. Поэтому Стенли отправился в гости к своим товарищам, пирующим сейчас с богами.

Скафы всех засадников были относительно целыми. По крайней мере, внешне. А вот оружие, кроме пары ручных станеров и крупнокалиберных винтовок, уже негодно для использования. И как это ни странно прозвучит не потому, что не выдержало взрыв и что — то в нём расплавилось. Нет. С его целостностью всё могло бы быть в порядке.

Обоймы с зарядной смесью. Вот именно они не выдержали термического нагрева и рванули. Как и три батареи к станерам.

Так что, пришлось вытряхивать из скафов тушки нападавших, и собирать то, что от них оставалось. А было у них с собой совсем немного. Хотя, это как считать. Рок снял и комбезы. Ведь брезговать в его ситуации, значит обречь себя на голод и холод. Вот в комбезах у всех были безымянные чипы с некоторой суммой. Правда, её величину пока было не на чем проверить. Ну, да ладно.

От глайдера ничего не осталось. Ну, в том смысле, что вообще. И рыться в том, что он теперь собой представлял, просто не имело смысла. Перед самым взлётом кто — то закрыл все люки. И ударная волна, которая получилась, когда весь воздух на месте подрыва мин превратился в четвертое состояние материи и на его место рванул новый, просто смяла это судёнышко.

Нет. В нем, безусловно, что — то можно было найти. Вскрыть ножом корпус, открыть доступ к внутреннему пространству и…

Но время. На все эти поиски банально не было времени.

А вот с ботом повезло больше.

Аппарель закрыться не успела. До конца. И те, кто собирал выживших, совсем забыли о безопасности, открыв забрала шлемов. И просто банально не смогли перенести температуры с несколько сотен градусов.

Человек слаб.

И это дало возможность пошарить внутри бота.

Всего в боте находилось десять… бывших тел людей. Восемь были в скафах. Только вот у шести были такие повреждения, что в полевых условиях восстановить их функционал без использования специфических расходных было невозможно. Да и те, которые «продырявили» из кинетики, требовали не просто замены расходных, а установки новых частей, которые обычно поставлялись под заказ.

Только один скаф, правда, пятого поколения, можно было снять и использовать с минимальным ремонтом.

Ящики с какими — то блоками и частями непонятных устройств. Наверное, на самом деле, здесь на планете можно было отыскать что — то достойное. Такие устройства, которые ценились корпорантами. Но забирать это и потом пытаться кому — то продать… Ерунда. Да и если правда то, что говорил Варк, то, чтобы легализовать добычу, нужно её перевезти в другие места, где официально разрешено копаться в земле. А это значит, что ничего брать нельзя.

А вот ящики с офицерскими пайками откровенно порадовали.

Немного повреждённые и от этого выглядевшие как бегемот, съевший своего коллегу. Только вот их количество… Ну куда Року четыре сотни рационов? Их не только не унести. Их перетаскивать в схрон нужно часа три.

Правда, часть рационов сама собой перешла в состояние готовности. Внешний термический нагрев сказался на их сохранности и целостности. Но даже того, что осталось, было достаточно для выживания в этом лесу в течении года — полутора.

Шесть импульсных винтовок с батареями, которые остались в рабочем состоянии.

Ну и ещё кое — что по мелочи.

А самым интересным оказалось то, что пилот остался жив. Совсем молодой парень. Почти мальчишка.

Изрядно помятый, он попытался выбраться наружу и прекратить ажиотаж, который устроил пришлый мародёр. Но вместо этого сам стал его добычей и источником информации.

И как поступить с этим самым источником, лейтенант ещё не решил.

Всё будет зависеть от того, какой информацией пожелает поделиться этот его, столь необычный пленник.

Используя столь удачно подвернувшуюся тягловую силу, в добровольно — принудительном порядке ставшую помощником заскочившему на огонёк аборигену, лейтенант довольно быстро экспроприировал то, что привлекло его внимание.

Правда, чтобы прекратить попытки пилота к саботажу, он, во — первых, оставил всё оружие внутри бота, не доверяя добровольному помощнику. А во — вторых, дал ему возможность в полной мере осознать силу собственных заблуждений.

Оказавшись на улице, после тесного помещения рубки, у пилота, наверное, помутилось сознание. И он решил вместо выполнения своего долга перед временным рабовладельцем, стать свободным и независимым. Совершенно не задумываясь о мерах, которые мог предпринять его новый хозяин для защиты своего имущества.

И, естественно, сразу рванул в сторону леса.

Один, без оружия и еды, в месте которое славилось своими дикими хищниками…

И о чём он думал, пробежав всю поляну до самой полосы горевшего леса?

А встреча с ариссой, которая как призрак возникла на его пути, и только тихонько рыкнув, сделала из него заику на ближайшие полгода?

В общем, к хозяину движимое имущество вернулось значительно быстрее, чем ощутило краткий миг свободы.

Да, Ласке и Року в цирке бы выступать!

Так что, всё дальнейшее «сотрудничество» происходило уже без принуждения. Понимая, что его единственный защитник — это лейтенант, пилот старательно выполнял всё то, что от него требовалось.

А самым приятным бонусом в появлении напарника у аборигена, явилось то, что пилот показал, где находится спасукладка. И как её быстро извлечь. Впрочем, как это сделать и где искать Рок знал и сам (всё же он был военным в своей прошлой жизни), но показать своему напарнику, что он может быть полезен, тоже стоило.

Впрочем, ничего ценного там не нашлось. Кроме, быть может, палатки. Только вот какой — то идиот сделал её ярко — красной. На да это и понятно — чтобы было проще обнаружить пропащих (или пропаданцев?). А для целей Рока это было чересчур. В лесу такой приз понравится каждому, у кого ствол больше. Ну, или клыки длиннее.

Во избежание проблем и чтобы не стимулировать в пилоте ненужных надежд, Рок прямо на его глазах размолотил аварийный маяк. Ему ни к чему, помощи бывшему зэку ждать неоткуда, а вот псевдонадежды пилота на полную свободу, могут существенно затруднить как совместную жизнь, так и дальнейшее сотрудничество.

Всякие приблуды, типа зажигалок, крючков и лески, на этой планете не работали. А добывать огонь Рок умел и так.

Поэтому единственное, что его заинтересовало, стал комплект полевой посуды на трёх человек, включающий пару небольших котелков, миски и ложки со стаканами. И при этом так компактно уложенный, что практически не занимал в рюкзаке места.

И всё же после того, как всё отобранное было вынесено за пределы локального поля боя, Рок решил сделать небольшой перерыв и поговорить с пилотом.

Ожидать какой — либо помощи, по его словам, можно было не ранее, чем через сутки. Поэтому, время было.

Из расспросов пилота Рок вынес несколько вещей.

Во — первых.

Континент жил своей насыщенной жизнью. И эта жизнь била ключом.

Таких как Рок, бежавших зэков, было достаточно много. Никому не хотелось весь свой срок заключения заниматься заготовкой стволов или добычей растительных ингредиентов. Рано или поздно такая жизнь надоедала. Не всем. Но тех, кто решил покончить с ней — хватало. И способов избавится от ошейника, была придумана масса. Да, собственно, корпоранты особенно и не затрудняли зэкам возможность бежать. Заряд, который находился в ошейнике, был не особенно велик. И, в большинстве случаев, не наносил фатальных повреждений. Оставлял, конечно, явные следы. Но их можно было убрать за достаточно разумные деньги в посёлках.

Поэтому, в лесу всегда бродили те, кому надоела оседлая жизнь.

Да, местные животные были опасны. Но и тех, кто смог от них уйти хватало. Тем более, что только в районе делянок местная фауна проявляла ярость к заключённым. Но стоило только отойти от мест содержания зэков на десяток километров, как картина радикально менялась. Скорее всего, это было связано с тем, что как и среди людей, в ареале обитания делянок оставались только те животные, которые были ориентированы на противоборство с людьми.

Во — вторых.

Те, кто смог вырваться из мест заключения и освоиться в лесу, представляли для корпорантов также определённую ценность. Ведь кроме флоры, которая была интересна, не меньший интерес представляла и фауна. И для её добычи нужны были охотники. А объяснить зэку простейшие пути выживания в лесу и принципы охоты на местную живность было не просто. То есть, можно было бы использовать некие базы знаний. Если бы не одно «но»! И этим «но» была необходимость снятия установленной нейросети с зэка. И, таким образом, простой путь внедрения знаний в их головы просто отсутствовал. И оставались только два.

Практический опыт, который охотник мог «наработать» самостоятельно. И браском, через который можно было закачать знания в голову зэка, благо все нейропути, при снятии нейросети, оставались.

Но браском стоил денег. А тратить деньги на зэков никто не хотел. Да и получится ли из зэка охотник, даже получивший базовые знания, было неизвестно. Ведь кроме знаний нужны были и навыки. А их — то как раз имел тот, кто самостоятельно наработал их в лесу.

Вот этот, с навыками, и мог прикупить себе браском, чтобы «повысить» свой «уровень выживания». Тем более, что площадка для их «закрепления» у него была под рукой. И никаких тренировочных капсул и ничего подобного для этого было не нужно.

Нет. В городе всё это было. Но все эти штуки предназначались для тех ловцов удачи, которые прибывали сюда по доброй воле.

В — третьих.

Для того, чтобы охотиться на местную живность, нужны были специальные вещи. И оружие, для этой охоты, было не самым главным. Кстати, об оружии. Всё, что могло стрелять, здесь можно было купить. Или заказать доставку. Ограничение было только одно — любое ручное оружие. Даже то, которое крепилось на экзоскелеты абордажников, всё равно считалось ручным. Ведь транспорта здесь не было. То есть, не было массового транспорта. Весь транспорт, который можно было бы сюда завезти, был под запретом. И было всего два варианта получить такой транспорт. Договориться с корпорацией на доставку их возможностями. Или найти самому и восстановить. Аналогично дело обстояло с летающей техникой. Или корпоративная, или та, которую удалось найти и вернуть ей функциональность. Но с одним и немаловажным исключением. На это закрывали глаза только в том случае, если летающая техника не имела возможности выхода в космос. Планета находится в зоне формального карантина и если с неё начнется массовый исход, то это может привести к утечке информации. А о том, что здесь можно найти, никто не хотел сообщать в большой мир.

В — четвертых.

Никому неподконтрольный охотник — это потенциальный противник действующей здесь системы. Ведь никто не знает, что может прийти ему в голову?

Поэтому охотников — социализировали. Так это называли. А практически это означало, что их каким — либо образом привязывали к определённой структуре, которая смогла доказать свою лояльность местной власти.

И уже на этой структуре лежала ответственность за её членов, поскольку именно такая ответственность давала и определённые права. И навязывала правила.

Формально закон был прост — живи и дай жить другим.

Но на практике всё это приводило к тому, что местные кланы провели раздел территории. И только тот, кто входил в клан, имел право охотиться на территории, которую контролировал клан. И сдавать добычу торговцам клана. И закупаться необходимыми припасами. По клановым ценам.

А любой пришлый имел право находиться на этой территории только с разрешения клана. Ну и, соответственно, пользовался несколько меньшими льготами. А издержки нёс несколько большие.

Впрочем, как только Рок узнал о господствующей здесь клановой системе, он мог сам досказать за пилота, как всё было устроено.

Были, конечно же, и корпоративные точки приёма добычи. В них же можно было и закупиться.

И цены там были, естественно, ниже на закупку и выше на приём товара.

И никто не ограничивал охотника, где ему производить свои финансовые операции.

Формально.

Ведь даже простая сдача ингредиентов от клана корпорантам без всяких бонусов, давала весьма значимый доход в казну.

И поэтому с такими умниками не миндальничали. Два — три «нарушения» и вон из клана.

А тот, которого выгнали из клана, автоматом приобретал статус изгоя.

А с изгоями не церемонились. Их можно было и убить, и ограбить. И никто за это не нёс наказания.

Единственным исключением были «свободные».

К ним относились те, кто еще не решил в какой клан вступить. Как в случае Рока, если он решит стать охотником. Или же те, кто так никуда и никогда не вступал, сохраняя свой статус «свободного» постоянно. Но клан, на территории которого действовал такой охотник, должен быть сильно заинтересован в «дружбе» с таким «свободным» и не чинить ему препятствий. Правда, не брезгуя зарабатывать на нём по клановым расценкам.

Просто, то сырьё, которое добывал такой «свободный», было настолько выгодно клану, что он предпочитал получать деньги и не устраивать разборок с курицей несущей золотые яйца.

Да и социализировать такого бессмысленно. Он живёт по своим законам. Никуда не лезет. И никому не создаёт проблем.

В — пятых.

Естественно, что при такой системе, были и недовольные.

Не законами, нет. А тем, что не успели. И теперь должны были расходовать больше средств на содержание своего бизнеса.

А это приводило к тому, что были и контрабандисты. Или те, кто старался обойти закон и заработать на этом чуть больше, чем другие.

А были и те, кто этих контрабандистов… делал не контрабандистами.

Чтобы те, кто успел, не теряли свои деньги.

А земли — то, через которые Рок совершал своё паломничество, на самом деле, были не так уж и пустынны.

Прямо торная дорога, по которой постоянно шли караваны.

И жизнь здесь просто кипела.

И то, что он до сих пор ни с кем не встретился, было, скорее всего, слепой удачей. Или исключением из правил.

Проблемы было только две.

Первая относилась к имущественной сфере.

Что делать с тем, что он позаимствовал у борцов за свои права? Как правильно легализовать всё это имущество?

В его теперешнем положении без определённого статуса, это несметные сокровища. Только вот всё это порождало такое количество вопросов, что ответов на них не было. Ну, сам — то хозяин этого добра ответы знал. А вот все посторонние…

Откуда у беглого зэка такое богатство?

А значит, очень быстро появятся те, кто захочет «получить» ответы и «восстановить справедливость».

Ведь ему, как только что получившему свободу, будет достаточно и палки — копалки. А всем остальным должны владеть те, кто достоин.

Правда, у Рока, по этому поводу, были очень сильные сомнения.

Но чтобы рассеять их, нужно было войти в соприкосновение с текущей реальностью.

Пока же он был в мире грёз.

И второе.

Ответы на вопросы. Всё же лучше получить их у того, кто поделится информацией добровольно. Введёт, так сказать, несмышлёныша во взрослый мир. Чем получать практический опыт, сталкиваясь с суровой реальностью и набивая шишки на ровном месте.

Незнание законов. Вот основная проблема.

Даже не законов, реалий.

Сидя у костра и помешивая варево палочкой, Рок продолжил свой разговор с пилотом.

— А вот ответь мне на один вопрос. Я никак не могу понять, как вас выследили эти… охотники на контрабандистов? Вы ведь контрабандисты? Я правильно понимаю?

— Нет. Мы не контрабандисты. Просто мы нашли несколько… старых… кораблей. Ты ведь знаешь, что здесь были крупные сражения?

— Слышал. Только вот никак не могу понять, как они так точно вышли на место вашего обмена?

Пилот задумчиво пожал плечами.

— Мы договорились с корпорантами. Они сообщили координаты места встречи… Наверное, была утечка. А может быть, и кто — то решил организовать свой бизнес. Ты ведь не думаешь, что ловцы работают сами по себе?

— А эти… ловцы. Откуда они берутся?

— Ну, этих много в посёлках. В основном они сбиваются в стаи из тех, кто сам пришёл сюда за лёгкими деньгами.

— То есть? Ты же сказал, что все люди как — то привязаны к месту и кланам. И изгоев никто не любит.

— Никто не любит изгоев в клановых поселениях. При всём том, что там происходит, всё — таки в клановом посёлке относительный порядок. И видимость законности. А вот в тех поселках, где правит корпорация…

— В факториях?

— Ну да. Их ещё и так называют. Вот там нет никакого закона. И любой корпорант, может делать что хочет. В некоторых есть даже узаконенное рабство.

— А как же сдача добычи? Ты же говорил, что в таких… факториях и цены лучше и выбор больше.

— Всё так. Но и опасность выше. И соваться туда можно только хорошей командой. Вот клановые и собирают караван с большой охраной. И их никто не трогает. Да и потом. Вокруг таких посёлков есть небольшие деревеньки. Вроде бы как их защищает корпорация. Но на самом деле это просто бандиты, которые грабят тех, кто смог добраться до фактории. И отнимают всё, что они смогли добыть.

— Не понимаю. Ты же сказал, что в факториях можно жить. И относительно спокойно.

— Ты просто никогда не видел эти места. В фактории, формально, никого нельзя трогать. Все находятся под защитой корпорации. Но вот добраться до посёлка и попасть в посёлок — это совсем разные вещи. Тебя могут просто не пустить за ворота. Кто ты такой? Мы тебя не знаем. Езжай в другое место. А за воротами один закон — закон сильного. И то, что за воротами кто — то стоит и просится в посёлок, сразу становится известно местным бандитам. А доскакать до ворот из деревеньки можно за пять минут. И пока ты будешь пререкаться с охраной, тебя уже будут убивать местные бандюки. А охрана ничего не будет делать. Потому что то, что ты привез, купит у бандюков за полцены. И им выгодно, и охране. И никто не будет с этим разбираться.

Рок задумчиво почесал подбородок.

— Понятно. То есть, закон есть, но никто его не соблюдает. Ладно, давай поедим.

После еды опять перешли к разговорам. Но откровения пилота как — то сошли на нет. Он замкнулся в себе и отвечал невпопад.

Значит, день расспросов закончился.

Быть может, завтра на него снизойдёт просветление. И он расскажет что — то ценное. А сейчас можно и поспать.

— Откуда у тебя это? — Дарис показал на руки лейтенанта.

Оказалось, что у пилота тоже было имя. Вот только он как — то не спешил представиться. И пришлось прямо спросить его об этом.

— Что именно? — Рок повернул ладони и посмотрел на них. Но они были пусты.

— Ты что, пси — мод?

— Кто?

— Пси — модификант. Я видел такое у пары местных. Опасные люди. С ними никто не хочет связываться.

— Не понял? А это что такое?

— Владеющий пси способностями.

— Да нет. Ничем я не владею. Где — то подцепил какую — то заразу. И теперь хочу от неё избавиться. Я надеюсь, в посёлках есть регкамеры?

— Есть. Но от этого не избавишься.

— Почему?

— Регкамера не может их вывести.

Дарис помолчал.

— Корпоранты ищут таких как ты. Они очень сильно интересуются теми, кто носит такие украшения. И тебе нет смысла показываться в корпоративных посёлках.

Вот оно как.

А ведь как интересно. Судьба свела его с простым пилотом, а тот оказался просто кладезем информации. И как — то это всё совсем не вяжется вместе.

— Давай — ка устроим привал. И ты мне расскажешь более подробно об этих… украшениях.

— Насчёт привала я совсем не против. Идем уже пять часов и надо отдохнуть. А вот рассказывать мне нечего. Уж скорее ты можешь рассказать больше, чем знаю я.

Ну, относительно того, что Дарису нечего рассказать, он сильно ошибался. Ведь даже крохи информации — это уже ценность для того, кто не знает ничего.

Поэтому на привале он постарался вспомнить всё, что знал о пси — модификантах.

Року — то и вспоминать было нечего. Просто потому, что даже это слово — пси — мод — он только что услышал. А уже о способностях этих людей и совсем не знал. Не интересовало его в прошлой жизни то, чего у него не было. А просто так мечтать о несбыточном…

Нет. Не так он устроен.

«Значит, вот он подарок Стража.

Монетка на счастье.

Шутник».

Как оказалось, за такими «монетками» гоняются по всей вселенной. И тех, кто их имеет, стараются «поиметь» все, кто может до них дотянуться.

Не у всех получается. Но охотники, прямо — таки, выстраиваются в очередь.

И научные институты, и корпорации, и службы безопасности, и государства.

Все хотят получить такие «монетки». И побольше.

«А вот мне этих встреч теперь совсем не хочется. Ведь такие, если поймают, то посадят в золотую клетку и будут использовать да изучать.

Ну, с использованием еще, куда ни шло.

А вот с изучением…

Слышал я об особо рьяных изучальщиках.

Будут по миллиметру снимать кожу с головы, чтобы понять, как работает эта «монетка». И плевать им на то, что это кожа на живом человеке. Научная истина должна быть в приоритете.

Нет — нет. С такими извергами лучше не связываться.

А ведь что тогда получается?

Только Вергона. Здесь придётся остаться и жить.

Ну и что?

Так ли это плохо?

Подумать надо. Хотя… Вон какой друг у меня здесь есть. А будет ли такой в другом месте? Да и оставить Ласку одну, наверное, уже не получится. Ведь мы с ней… друзья.

А друзей бросать не принято.

Да и потом…

Ведь взял с меня обещание этот пещерный шутник.

А к обещаниям нужно относиться ответственно.

Ну, так и что мы имеем?

Во — первых — эмпатия. Ну, это у меня было всегда. Всегда я мог почувствовать человека, и принять или отвергнуть его дружбу. Вот сильно подозреваю, что это и было её зачатками. Просто органически иногда хотелось отгородиться от отдельных личностей.

Новые чувства.

Ну, этого добра мне за последнее время привалило столько, что разобраться со всем будет не просто. Хотя и нужно как — то пытаться.

Ментальные способности.

Тут всё под большим вопросом. Хотя… Первая встреча с Лаской, наверное и была ментальной атакой с моей стороны. Нужно будет у неё пораспрашивать. Да и наше общение на расстоянии? Что, как не проявление этих самых способностей?

Дарис говорил ещё о каком — то трансе, в котором можно быстрее двигаться. Вот пока ничего такого не заметил. Хотя, честно говоря, и не пытался. Да и не особо на это внимание обращал. А ведь, наверное, было, что — то.

И ещё что — то есть.

Точнее, должно быть. Иначе всё как — то куце.

Хотя и того, что уже появилось — много. Но хочется большего. Ой, как хочется.

Только вот как это всё в себе проявить? Даже и не знаю.

Тут учитель нужен.

Хотя…

Стоп. А ведь я знаю, где меня научат.

Знаю. Вот туда и пойдём».

Рок встал со своего места и присел около дерева. Прислонился спиной, закрыл глаза и… задумался.

Через пару минут он услышал какое — то шебуршение и всхлипывания.

Открыл глаза.

Нет, ничего не изменилось. Всё в порядке.

Только вот Дарис стоит от него в пяти метрах и в его глазах такой ужас.

Лейтенант вскочил и выхватил свой нож. Потом обернулся.

Никого.

— Что случилось? Ты чего такой испуганный?

— Ты… ты… ты светишься…

— И что? Задумался немного. Уснул. А костёр бросил блики. Вот тебе и показалось.

— Да нет. Не показалось. Ты просто горел ярким пламенем. Даже здесь светло стало. Я от этого и проснулся.

Рок двинул плечами.

— Да привиделось тебе всё это. Спал я. Да и ты спал. А здесь, сам знаешь, всякая живность ментально активна. Вот и навёл кто — то на тебя… порчу. Спи, давай. А я пока посторожу. Всё равно спать не хочется.

Спать и правда не хотелось.

Самопроизвольно войдя в состояние транса (вот же ведь не следовало никого слушать) лейтенант ощутил… голод. Только вот не тот голод, который испытывают все люди. А голод от недостатка силы, а может и энергии? Кто ж в этих терминах без учителя разберётся. Ну и решил себя «заполнить».

Вот и перестарался.

Ведь и правда, как — то совсем некомфортно он себя чувствует. Слишком много взял… энергии жизни.

Повернулся в сторону леса и всплеснул руками…

Вот лучше бы он этого не делал.

Из — за его спины опять раздались всхлипы Дариса.

А с рук… С рук сорвались огненные плети и унеслись в лес.

Разобраться с добычей получилось легко. Точнее не с добычей, а с тем местом, в котором он её отставил. И здесь помогла Ласка. Она передала Року картинки норы валора, местного монстра, который умер, не оставив потомства. И соваться в эту нору никому из местных животин никогда не захочется.

И когда Дарис отошёл в туалет, подхватила зубами мешки и отнесла их туда. А вернувшийся пилот с удивлением огляделся и ничего не найдя не стал задавать вопросы.

Кстати, памятуя о том, что знание сила, лейтенант не стал показывать пилоту своего друга. А Ласка и не стремилась лезть на глаза. Так и кружила вокруг их компании, шугая с пути мелких хищников. А о тех, кто мог доставить проблемы, заранее предупреждала Рока.

А то, что Дарис видел ариссу (или как её ещё называли местные — карга), когда пытался сбежать от лейтенанта, старался не напоминать пилоту. А если спросит, то можно на этот вопрос и шуткой отделаться — у страха глаза велики.

В мешках, которые остались от добычи, лейтенант сложил свои вещи, ну те, которые могли дать возможности что — то прикупить в цивилизованных местах и десяток полевых рационов, как НЗ.

На пояс повесил станер, на плечо штурмовую винтовку и сменил свой старый зэковский комбез на более приличный. Тем более, что в этом «приличном» комбезе был относительно полный функционал. За исключением интеграции с нейросетью, которой у него просто не было.

А Дарис тащил рюкзак с рационами и теми вещами, которые были нужны в походе, но утрата которых не могла бы доставить Року проблем.

Их путь шёл на северо — восток, в предгорья. Там, по уверениям напарника, находилось их поселение. И именно там можно было продать кое — что из добычи Рока.

А потом были горы. И они тянулись вдоль всего побережья материка.

Но конечной целью лейтенанта должен был стать посёлок корпорантов, который находился гораздо севернее, почти на морском берегу. И из него он планировал попасть на северный континент.

Только вот с доступом в этот посёлок были свои проблемы.

Со стороны моря попасть в это место обетованное можно было запросто. Так как практически в нём же находился и морской порт, через который осуществлялась вся торговля в этом районе.

Проблема была в другом.

Местный клан, который возглавлял Святой Джо (кто он такой пилот не знал), захватил все земли вокруг посёлка и сделал их своей вотчиной. И взимал плату за проход по ним.

Ну и как всякий прохиндей, установил плату, как процент от того, что находилось у путника.

Вот в этом и была основная проблема.

Процент взимался со всего имущества путника, вне зависимости от того, что он нес или вёз на продажу. А оценка стоимости всего движимого, проводилась самими «таможенниками». Так, как они считали нужным.

Поэтому, войдя на земли клана богатым, по меркам прочих мест, человеком, можно было оказаться беднее церковной крысы перед воротами посёлка.

Стандартным побором была десятина.

Или, как говорили эти любители халявы, церковная десятина. Наверное, именно за это глава клана и получил кличку — Святой.

Но эта десятина шла в кассу клана. А были еще поборы, которые ушлые «таможенники» устанавливали прямо ни ходу, придумывая праздники, обеты и что — то ещё, что требовало оплаты, компенсации, воздаяния и тому подобное.

Это бы всё не работало так, как задумал Святой Джо, если бы не одно но.

Клановые конвои платили по таксе. И их, местные защитники веры, не трогали на всем пути до ворот посёлка. Отрывались они на одиночках и мелких группах, которые были не в состоянии дать отпор.

Но ведь любые беспредельщики рано или поздно расслабляются, считая, что круче них никого нет.

А целью Рока был путь в один конец — в прибрежный порт.

Поэтому он рассчитывал, что таможенники отделаются десятиной.

Но не им, а ему.

И все козыри, для этого, были у него на руках.

Через десять дней пути лейтенант увидел горы.

Ну, формально, до самих гор было еще пару дней пути. Но снежные шапки уже были видны на горизонте. И чем ближе к ним приближались путники, тем более заметно менялся и рельеф. А вместе с ним и растительность, которая стала похожа на открытые луга, заполненные сочной травой. И леса, просто облепившие склоны и от того горы выглядели как поставленные на бок поляны.

И эта идиллия завораживала взгляд и радовала сердце.

И вместе с тем, огорчала.

Следы войны, даже через многие столетья были заметны. Рваными бороздами космических ударов, плешами скальных выходов, с которых взрывами смело тонкий слой грунта…

И ещё сотнями и тысячами мелких деталей, которые даже невозможно описать, поскольку они просто создавали общий фон, от которого сжималось сердце — какая же сволочь погубила такую красоту?

По словам Дариса, скоро должны были начаться горные дороги. А пока приходилось идти по траве, выбирая места, через которые можно было пройти, не попадая в борозды времен боёв.

Сложнее всего было Ласке. Она была непривычна к такому ландшафту, но ей здесь очень нравилось. А особенно её привлекали озера и водопады. Столько чистой воды сразу она никогда не видела.

О том, что за ними ведется слежка, Рок узнал от Ласки. Арисса отследила тех, кто заметил путешественников ещё издалека, и сейчас на них готовилась засада.

— Дарис!

— Да?

— А до земель твоего посёлка ещё далеко?

— Если идти таким шагом как мы сейчас, то ещё дня три.

— И ваши люди не рискуют так далеко уходить из посёлка?

— Далеко — это куда?

— Ну, вот до той горки, — Рок остановился, скинул рюкзак на землю и показал на ближайшее взгорье.

— Обычно нет. А что?

— Ну как что? Ждут нас там. И совсем не с добрыми намерениями. Так что рекомендую тебе слушать меня и выполнять всё то, что я прикажу без вопросов.

— Хо… хо — ро — шо.

— А теперь мы устроим привал.

Рок достал свой нож и пошёл в кусты, которые подходили к краю поляны. Но вдруг вернулся и сказал парню:

— А знаешь, мне тут пришла в голову одна мысль, и я хочу попробовать её осуществить. Бери — ка вещи и дуй вон туда, за камни. И не высовывайся.

А сам присел и стал, так чтобы не было видно, чем он занимается, готовить винтовку.

В принципе, Ласка сообщила ему о количестве и расположении засадников, но он хотел попробовать свои возможности псиона и, улёгшись на землю, сосредоточился.

Биолокатор не подвёл. Теперь, при контакте с землёй, он показывал живые объекты на расстоянии почти в два километра. Но к его показаниям стоило приноровиться, и он некоторое время просто лежал с закрытыми глазами.

Затем Дарис увидел, как из дальнего леса с рыком выскочил огромный зверь и помчался к тому месту, на которое указал ему напарник.

Из травы вскочили два человека и бросились бежать в их сторону. Затем ещё двое выскочили из — за камней и начали догонять первых. Правда, эти вторые пытались отстреливаться из чего — то издающего резкие, как щелчок, звуки.

Только на этого зверя весь этот шум не произвёл впечатления. Он рывками перемещался из стороны в сторону, как будто чувствовал, куда будут стрелять бежавшие.

В этот момент винтовка лейтенанта произвела выстрел. Дарис посмотрел в его сторону и застыл, открыв рот.

Его напарник, похоже, боялся выстрелов. Поэтому стрелял, смотря в землю.

Небольшая пауза и винтовка рявкнула три раза подряд, почти без перерыва между выстрелами. Пилот улыбнулся. Да так он никого не подстрелит и перевёл взгляд на бегущих. И вот же странность. Бежал только один. Двоих он видел, они уже не могли бежать, поскольку лежали, уткнувшись лицом в землю. Третьего видно не было, но, судя потому, что огромная кошка гнала в их сторону только одного, он тоже где — то нашёл свой конец.

Рок встал. В его руках была винтовка, направленная в сторону зверя, который гнал человека.

Зверь громко рыкнул, извернулся в прыжке и резко поменял направление бега. Таким же зигзагом он начал улепётывать от лейтенанта.

А человек, не замечая этого, продолжил свой забег.

Осознав, что опасность исчезла, бегун затормозил в пяти метрах перед лейтенантом. Но тот, ни говоря ни слова, чуть дернул стволом винтовки вверх, показывая на его руки.

Жест был более чем убедительный, и тот поднял руки вверх. В правой руке так и осталось что — то похожее на пистолет.

— Оружие на землю, — в словах лейтенанта не было страха. Он произнёс эти слова таким тоном, как будто говорил это ранее тысячу раз и нисколько не сомневался в исходе сказанного им.

Пистолет полетел вниз.

— На колени. Руки на шею. Дернешься, выстрелю. И поверь, не промахнусь.

И когда бывший загонщик выполнил его приказ, зашёл ему сзади и резким ударом приклада отправил противника в нирвану.

Потом посмотрел на Дариса и сказал:

— Ну чего ждёшь? Тащи верёвку.

Всё дальнейшее Дарис воспринял как в бреду.

Он как — то не сопоставлял этого лесника с тем жестким и грубым человеком, которым он показал себя во время допроса пойманного злодея. Всё время их общения, он казался мягким и даже в чём — то слишком интеллигентным. И Дарису казалось, что сделать больно другому он ни за что не сможет.

Да, кругом жестокий мир. Да этот мир совсем не для таких, как его временный напарник. И он даже строил планы на то, что сможет уговорить главу их поселения, не выгонять этого человека в лес. И компенсировать ему стоимость трофеев, которые он снял с бота и несёт с собой. Ведь он совсем не виноват в том, что они нарвались на команду ликвидаторов и не выполнили задание совета.

И вдруг он понял, что на самом деле всё не так. И это главе придётся просить этого «интеллигента» покинуть их посёлок и не наносить ему слишком больших повреждений. Да и ещё, возможно, выплатить ему компенсацию, за поведение таких, как Ром и Торчок. Ведь эти утырки, которых никто не любит в посёлке, точно захотят показать пришлому свою силу.

И вот сейчас он сидел и слушал, как звучат вопросы его компаньона.

— Кто вы?

Молчание. Человек, который стоял перед Роком на коленях не внял его первому предупреждению.

— Ты не понял? Мне, в принципе, всё равно, кто вы. Но для тебя есть шанс. Умереть быстро без мук или медленно подыхать пару суток. А чтобы у тебя не было иллюзий, я тебе расскажу, как ты будешь подыхать. Я привяжу тебя к дереву, голого, так, чтобы твои ноги не доставали до земли. Потом, выстрелю в живот и уйду. Ты будешь истекать кровью, и она привлечёт тех, кто ходит по этому лесу ночью. Представил?

Лейтенант присел и, смотря в его глаза, поиграл ножом перед лицом захваченного злодея. Но тот не заговорил.

— А через час на запах крови придут падальщики и начнут рвать твои ноги. Но это не страшно. Будет больно, но ты вытерпишь. Только вот затем прилетят другие и начнут клевать твоё лицо. Но ты всё ещё будешь надеяться на то, что на твои крики кто — то придёт и спасёт тебя. Хочу огорчить. Не дождёшься. Соваться ночью в лес ради тебя не будет никто.

Бандит поднял глаза и произнёс:

— Что ты хочешь?

— Кто вы?

— Команда Рыжего Лиса.

— И что? Мне это что — то должно сказать?

На лице засадника появилось удивление.

— Ты что, не слышал о нас?

— А должен был? Да и потом, мне всё равно, чья вы команда, хоть Белого Муравья. Я спрашиваю в последний раз, кто вы и что делали здесь?

— Нам приказали встретить тех, кто завалил команду Варка.

— А это кто такой?

— Ловец. Они должны были захватить бот, который нашли в Лесном. И перегнать его в Прибрежный. Но они не вернулись и тогда нам приказали устроить засаду на тех, кто их завалил.

Рок посмотрел на Дариса.

— Ты что — нибудь понимаешь?

— Немного. Спроси его, кто их послал?

— Слышал? — лейтенант лезвием ножа за подбородок поднял голову бандита, чтобы он смотрел в его глаза, — Отвечай!

— Приказ пришёл через Святого.

— О как! Так и святоша в этом участвует?

— Я слышал, что ему пообещали долю со стоимости бота, если он накажет тех, кто это сделал.

— А вот это уже становится интересно! Так значит вы не одни? Сколько ещё команд в засаде?

— Пять. Но они стоят около Лесного. А Лис посчитал, что если выйти к дороге, то шансов будет больше.

— И чем же они вооружены?

— Стрелковка. Есть пара штурмовых ружей.

— Бедновато. А скафы?

— Только у Броули. Остальные не так удачливы.

— Дааа. Много на вас не заработаешь. Ну да ладно. Обещания надо выполнять.

Встал и разрезал путы на теле засадника.

— Раздевайся.

— Зачем?

— Чтобы одежду не запачкать.

И тут бандит понял, что это его последние мгновения жизни. Он начал пятиться от Рока.

— Я не… Не надо… Мы не…

Это разозлило лейтенанта.

— Раз обосрался, прими смерть с честью, — и метнул нож в сторону бывшего «лисёнка». Тот сделал ещё пару шагов назад, а потом упал на спину. А из его глазницы торчал клинок.

Рок посмотрел на Дариса. Но тот пока не отошёл от картины гибели последнего бандита и находился в некой прострации. Наконец он вроде бы ожил, и лейтенант спросил его:

— Тебе нужны пояснения?

— Нет. Но как мы попадём в посёлок?

— Ну, с этим проблем нет. А вот то, что у них ничего нет, это меня беспокоит гораздо больше.

Дарис удивлённо посмотрел на Рока.

— Почему?

— Как я понял этого горемыку, ловцов «неуловимого» Варка считают крутыми. И «положил» их кто — то ещё более крутой. А ловят этого более крутого какие — то поцы. Тебе не кажется это странным?

— Ты хочешь сказать, что те, кого отправили захватить этого, как ты сказал «крутого», слишком неопытные?

— Примерно так. И я подозреваю, что это всего лишь отвлекающий манёвр. А есть те, кто более ловок для этого дела. И стоит за их спинами. И когда эта шалупонь облажается, он вступит в игру.

— Значит, у нас нет возможности попасть в посёлок?

— Да что ты заладил посёлок, посёлок. Есть. Но зачем? Нам в руки идёт удача, и плюнуть на неё, значит отвернуться от Фортуны. А делать этого, никак не стоит.

Дарис почесал ладонью лоб.

— Я не понимаю тебя.

— Не понимаешь и ладно. Собираем добычу и встаём на ночёвку. А там что — то да придумается.

Рок сидел перед костром и игрался своим кинжалом.

Перехват вперёд, перевод назад, пробежка между пальцами…

И снова перехват вперёд…

Игрался и думал, глядя на языки огня, которые лизали дрова, постепенно превращая их в угли.

«Всё же странно. Как с таким вооружением эти бандюганы собирались поймать ухлопавших Варка. Правда и сам Варк, как — то не показал себя в этом деле. Шаблонно действовал. И выучка его бойцов явно хромала. Но всё же смог, пусть и проиграв, почти добиться выполнения поставленной задачи. Ну, по крайней мере, сделав невозможным использование бота для поселковых целей.

Ясно, что появление такой техники не в тех руках, должно было привести к какой — то реакции. И в итоге сделать невозможным использование этого средства теми, кто не был включен в некий разрешённый список допущенных.

Также ясно и то, что на этой планете правят бал не те, кто считает себя более приспособленным к её реалиям, а те, в чьих руках больше денег. И здесь, вне сомнения, первенство за корпорантами. И только они определяют, кто и чем может владеть. Иными словами, они устанавливают правила игры.

И из этого противостояния следует несколько выводов.

Первый.

Среди корпорантов есть те, кому всё равно с кем иметь дело. И главное для них — прибыль.

Условно их можно назвать финансистами.

И именно с ними, скорее всего, была назначена встреча.

А есть и те, кто отчётливо понимает, что появление такой техники в руках простых жителей — недопустимо. Просто потому, что следующим шагом, раз такая техника попалась в руки тех, кому попасть не должна, будет найденный гипердвигатель. Или космический корабль. И вот тогда, информация об этой планете может уйти за её пределы.

И думать так могут только те, для кого вопрос заработка не самый важный. Он конечно интересен, и они не преминут воспользоваться плывущими в их руки деньгами…

Только вот их целевая задача несколько в ином — обеспечение безопасности.

А значит, их можно условно назвать безопасниками.

И если смотреть глубоко, то должны быть и те, кто заинтересован в получении новых технологий, которые должны быть на этой планете.

И их интерес должен лежать в информационной сфере.

Условно их можно назвать учёные.

И они заинтересованы в двух вещах. Финансирование своих изысканий. И получение информации. А, следовательно, должны плотно сотрудничать с первыми двумя фракциями.

А ведь не исключено, что и они могли быть покупателями тех коробок, которые передавали им прибывшие на боте. И даже более вероятно. Им же надо показывать свою значимость. А показать её не на чем. Результатов — то нет! Вот и пошли на контакт с «неверными».

Второй.

Для решения проблем, которые возникают в этих противостояниях, должна существовать агентура на самой планете. И она должна иметь несколько большие возможности, чем все остальные жители.

Ну там, лучшие нейросети, доступ к финансовым ресурсам, более совершенное оборудование и тому подобные вещи.

И, кстати, среди этих лучших вещей могут быть и медицинские капсулы, которые могут потребоваться вдруг, когда перевозка тех, кому требуется медицинское вмешательство, приведёт к их гибели. А это означает, что в большинстве корпоративных посёлков такое оборудование может быть. Как и транспорт, на котором можно осуществить доставку больных. И этот транспорт должен иметь возможность выхода в космос.

Таак!

Может быть, вся причина охоты на поселковый бот именно в том, что это бот, который по умолчанию может выходить в космос? И кто — то решил «перебдеть» и лишить поселение такой техники.

Вот же интересно, где они его отыскали? Только ведь не скажут. Сами понимают, во что могут вляпаться».

Рок посмотрел на Дариса.

Тот вроде бы и делал вид, что спит (ну, может быть, кемарит), а на самом деле чутко вслушивался в ночные звуки. Зря он это. Арисса вышла на охоту и разогнала всех тех, кто мог бы доставить им неприятности. Но вот говорить ему о том, что у него есть охранник (друг, конечно же, друг), лейтенант посчитал несколько преждевременным.

«Если мои размышления верны, то Дарис вполне себе может оказаться кем — то из фракции безопасников. Ну, или завербованный ими. И тогда все мои построения могут оказаться под угрозой.

Вот не знал мальчишка о засаде, и ликвидация банды Рыжего Лиса прошла спокойно.

Правда, вот тоже тест на вшивость.

Если в вопросах устранения остальных групп будут проблемы, то их источник сидит рядом. И нечего плодить сущности в поисках возможности получения информации безопасниками. Вышел через нейросеть в планетарную сеть и вся информация у адресата.

Хотя и не хочется, чтобы это случилось. В чем — то парень мне симпатичен».