Некромаги

Глава десятая

Следующие два вечера после траты часов в Инквизе, где сидела запертая с невыносимой вонью в четырех стенах, я уезжала не в корпус, а в разные районы города. Изучала личными маршрутами, а не одной только картой в голове, старалась сразу запоминать все — как огромные куски территорий, что к чему примыкает и с какой стороны света находится, так и маршруты основных линий метро. Прав был отец, когда рассказывал, что некромагы избегают городов такого масштаба и такого развития. Многолюдность сама по себе мучительна, количество замкнутых помещений, транспорт — а никуда не доберешься просто так пешком, только метро, или автобус, или такси. Патрулей здесь за два дня я увидела больше, чем за два последних года на юге — и не реагировать страхом на них, стало отдельным испытанием. Я не могла тщательно гримировать руку, прикрывалась одним пластырем, под которым никаких нарисованных царапинок не было. В неудобной одежде ощущала невозможность рвануть со всей скоростью, если начнут ловить. Нервировало количество камер слежения, количество людей в вагонах, загазованность воздуха и отсутствие тишины.

И самая главная проблема — осознав масштаб миллионника, я не знала — как искать некромагау.

Торговые центры столицы отличались от привычных мне южных — прилепить наклейку на дверь можно, но где ждать и выглядывать? Одни парковки вокруг монолитных зданий. Уличные кафешки есть только в исторической части города, для туристов, и там ловить нечего. Попробовала оставить метку внутри большой кофейни, на двери женского туалета, но через сорок минут уборщица ее содрала.

Северная столица вымотала меня быстро, офис превратился в пыточный карцер. Игра в юную практикантку оказалась тяжела из-за длительности притворства. Не хватало солнца, тепла, тренировок… я копила все и сразу, наматывая огромный комок нервов внутри, и была близка к мысли о побеге.

Тем удивительнее оказалось еще через три дня практики в Инквизе увидеть Нольда, и разом успокоиться. Давящее напряжение тотального одиночества, молчащего телефона, брошенности командой, оторванности от сообщества незримой поддержки некромагов, — все враз исчезло, как только заметила его высокую фигуру у одного из дальних столов большого отдела.

На первом этаже залы располагались административные сотрудники. Все те, кто обеспечивал работу здания, внешние связи со смежными службами, принимал заявки и прочее не главное. А со второго и выше — настоящие Инквизоры, ловцы и дознатели…

— А вот и небожитель спустился. — Элен появилась рядом и грустно улыбнулась. — Невозможно не заметить, да, новенькая? Знакомься, неприступная крепость для всех женских сердец — Александр Нольд.

— Так уж и неприступная?

Я добавила в тон вызов, прикидываясь легкомысленной, а сама ощущала исчезновение комка нервов в солнечном сплетении. Будто снежный шарик растопили горячей лампой. Ничего вокруг не поменялось, я по-прежнему в эпицентре самого опасного места в самом холодном городе, а одно только присутствие Нольда, взгляд на него, и давление отпустило. Мне не хватало северянина рядом, я успела по-хорошему привыкнуть к тому, что он и Ян были перед глазами каждый день до того момента, как села на самолет сюда.

— Посмотреть издалека и полюбоваться, можно. Но если подойдешь, одним взглядом заморозит. Вякнешь не по делу хоть что-то, прибьет железным игнором.

— Посмотрим. Может, от южанки растает?

Я прикусила себе ноготок. Мне девятнадцать? Ветер в голове, и замечательно. Тем более не стоит выделяться тем, что я не как все и сама игнорирую того, по кому сохнут все.

— Ха-ха.

Элен произнесла это сухо, не поддержав игривости. А я взяла и сделала шаг вперед. Если он еще немного задержится у стола, дожидаясь каких-то бумаг от работника, я пройду к автомату с водой, просто мимо. Просто брошу на него взгляд, и все.

Неудобно до ужаса — непривычная деловая одежда сковывала. Здесь нельзя в кроссовках, только туфли. Нельзя в майках или футболке, только стянутые белые блузки. Одно послабление — костюм брючный, тот же пиджачок, но юбка не обязательна, а этот женский атрибут одежды я не переваривала никак и никогда. Бегать непрактично. Шаг на невысоком каблуке у меня тоже получался не слишком уверенный — вольная жизнь, стиснутая в колодки, давала о себе знать привычкой к свободе и неуставной одежде. Здесь же — пытка.

С Нольдом заговаривать и не собиралась, только мимо скользнуть.

— Завидую нормальному отпуску, даже загар появился. — Работник ждал распечатку документа и явно не знал, чем занять паузу. — А я в городе отдыхал, на поездку как-то средств не хватило. Кредиты, будь они…

Дальше не услышала. Пара шагов оставалась до стола и потом по узкому проходу между ним и другой открытой ячейкой, как внезапно прямо в сердце ударило шилом! Сильно, пронзительно больно! Я пошатнулась и на секунду всего зацепилась носком туфли о покрытие, а во вторую секунду уже почувствовала сильную руку. Нольд обернулся и вовремя схватил за локоть. По лицу понял, что не прикидываюсь, подвел к свободному стулу, усадил, а я успела шепнуть:

— В здании кого-то убили… только что.

Он тут же отошел, забрал бумаги и кивнул на меня:

— Воды девочке налей.

Работник принес пластиковый стакан:

— Что случилось?

— Спасибо. Да ничего страшного, ногу свело, едва устояла.

— Эх… не везет же Нольду, рядом с ним вечно кто-то подворачивает тонкие щиколотки, спотыкается на ровном месте на каблучках и падает в обморок от слабости. Приемчики у вас стары как мир.

Игла в сердце исчезла, и капля холодного пота скатилась по спине под слоями ткани. К счастью, удар смерти не проявился ни тремором, ни бледностью. Внешне — сочли за избитый розыгрыш слабой женщины.

Отпила воды и вернулась к себе под насмешливый взгляд Элен и Вариты. Все мои соседи по маленькому офису были зрителями глупой сцены. Даже парень снисходительно и тем неприятно улыбался.

Через десять минут на телефон пришло сообщение: «Жди. Постарайся увидеть все, что можешь».

В здании сколько всего сотрудников? Чем выше, тем меньше, самые верхние этажи отдельные кабинеты больших начальников, и не сунешься в каждый, чтобы проверить — живой там или мертвый. Что сделал Нольд? Прошел по коридорам, заглянул в туалеты? Даже если тело обнаружат, как мне до него добраться чтобы «посмотреть»?

Буквально через несколько минут тревога разлилась по всему Инквизу, и стали блуждать шепотки. Не только я не ушла с рабочего места вовремя, но и все остальные. Приехали и полиция, и врачи, и никого не выпустили из здания по особому распоряжению.

Подавляющее большинство осталось на рабочих местах и продолжило что-то делать. Самые эмоциональные и тревожные небольшой кучкой сошлись у автоматов и у выхода к курилке, обсуждая «что происходит».

— Убили…

Едва это слово донеслось до нас, а мы стояли отдельно у нашей двери, как я вздрогнула: боковым зрением увидев, что мертвый призрак Вариты, девочки с розовыми прядками, вздрогнул и шевельнул ресницами.

— Ты чего, Ева? — Офисник заметил реакцию. И посмотрел туда, куда пялилась я, не в силах оторвать взгляда… махнул рукой между мной и спиной Вариты: — Ку-ку, новенькая?

К моему ужасу духовный труп разомкнул губы и повторил: «убили…».

— Я пообедать забыла. Теперь мутит. И вообще — жутко чего-то. В Инквизе, и убили?

Без капли подделки я выразила потрясение голосом и постаралась отвести свой остекленелый взгляд от говорящего призрака. Девочка больше ничего не сказала и не шевелилась, а сама Варита стояла как каменная с безучастным спокойным лицом и смотрела в залу.

— С такими нервами ты учишься на Инквизора?

— Отстань.

Никого ни о чем расспрашивать не пришлось, хоть кусочками, но почти отовсюду доносилась информация о том, что вот сейчас проверяют записи в отделе охраны, что сейчас соберут данные о том, кто был в здании. И нижних, то есть нас, отпустят, потому что мы априори не могли без специального пропуска пройти наверх.

— Госпожа Катто?

Ян! Обернувшись на знакомый голос, увидела его и едва узнала. Такой собранный, деловой, в форме не рядовых полицейских, а в гражданском костюме со специальным отличительным знаком дознателя на лацкане.

— Это я.

— Ян Один, сотрудник следственной группы. Вы не могли бы пройти со мной?

— Конечно. А зачем? Надолго? — Хихикнула, притворяясь взволнованной и банально пошутив: — С вещами?

— Пара вопросов. Это не займет много времени.

Я повернулась к Элен:

— Я тут все оставлю. Дождитесь меня, пожалуйста, не закрывайте офис.

— Не волнуйся.

Пошла за Яном, держась чуть позади — мимо выставленных к охранным постам полицейских, мимо тех, кого опрашивали в кабинетах, Ян довел до третьего этажа и на последней ступеньке сквозь зубы процедил:

— Включай нюх.

После чувства смерти в момент убийства я слышала только призыв к упокоению несчастной жертвы. Но как только попала в кабинет, беспомощно глянула на распахнутую дверь.

— Вы встречали этого человека вне Инквиза, давно или недавно?

— Нет. Я и тут его не встречала, я с тремя стажерами вообще отдельно от рабочей залы сижу.

— Куда вы ходите обедать?

— Куда и большинство — кофейня через квартал к северу.

— Припомните, может, вы раньше внимания не обращали — видели его на обеденных перерывах в этой кофейне? Может, он был без пиджака, без очков.

— Это возрастной дядечка, и ранг не тот, чтобы с рядовыми сотрудниками кофе пить. Если бы хоть раз видела, то запомнила бы.

— Зачем вы ее привели, Один? Нашли кого допрашивать, да еще здесь! Вон, и немедленно!

Резкий тон начальника Яна не смутил. Он флегматично кивнул мне и развернул к выходу, а я торопливо вцепилась в рукав пиджака:

— Дверь…

— Забыл…

Ян досадно скуксился, что из памяти выпала такая прописная вещь. Любой знал, что некромагу нужно тотально замкнутое помещение, чтобы почувствовать больше. Отцепившись от рукава, я кокетливо погладила пальчиками плечо Яна и очень громким шепотом возмутилась:

— И это все? — Прищурила глаза, нацепила смущенную улыбочку. — Ну, господин полицейский. Обещал мне настоящее место преступления показать, а всего на полминуты? Полминуты свидания не стоят!

Неплохая из меня получилась дура, которая не понимает, что ее воркующий шепоток прекрасно слышат все. Ян буквально на пороге развернулся обратно вместе со мной, шагнул в кабинет и прикрыл дверь:

— Вас не услышит никто посторонний, не волнуйтесь, госпожа Катто. Так вы что-то вспомнили?

— Да-да-да. Позавчера утром, точно, я столкнулась с ним у общего входа в Инквиз. Меня трудно не заметить, и он спросил, давно ли я с юга. У него с собой был вот этот портфель, тот, что на столе…

— Вон отсюда!

Старший дознатель рявкнул прямо на меня. И другого приказа не нужно — вылетела в коридор этажа и услышала, как за спиной начальник стал орать:

— Один, юбочник! Какого… — выругался — …здесь?! Нашел место! В уличные переведу! К шлюхам клеиться будешь!

Вернувшись в офис, прождала еще полчаса, пока всех отпустят. Добравшись до маленькой квартиры в корпусе, с облегчением закрыла дверь и сняла туфли. И только здесь, в спокойной обстановке, оставшись одна, написала сообщение: «Смерть грязная. Лезвие узкое, вроде шила, в сердце, со спины. В кабинете был человек с запахом убийства, мужчина в бежевом, лет сорок, темноволосый. Это не значит, что убитый — его рук дело, у меня имя жертвы над запахами не всплывает».

День не безумный, в жизни случались и более адреналиновые, но необычный — точно. Из-за Вариты. Из-за ее ожившего призрака! Как такое возможно? Кого бы спросить? Где здесь в столице найти старого и видавшего многое некромага, чтобы тот объяснил — сошла я с ума или нет?

Весь вечер ушел на то, что я все время смотрела на телефон и ждала ответа. Не пошла никуда, ни на какую разведку в город, надеясь, что команда вызвонит и заберет делать что-то реальное. В одиннадцать сдалась, приняла душ и переоделась в рубашку Троицы. Без возможности открыто носить их, с удовольствием превратила сокровища в ночнушки. Телу приятно, а бывший их хозяин об этом все равно не узнает.

Вскочила в полутьме от звонка телефона. Нольд!

— Жду на крыше. Только аккуратно, не буди никого.

Не задавая лишних вопросов, я запрыгнула в летние, не для работы, брюки, забрала с собой телефон и ключи и выскочила босиком в коридор. Четвертый час, только-только рассветные сумерки и все, кроме вахты внизу, наверняка спали. Слепые зоны давно изучила, поэтому открыто ушла до курилки, а из нее уже перескочила на лестницу пожарного выхода. Как Нольд-то сюда забрался? И почему личный разговор, а не по тому же телефону?

— Держи, чтобы всегда все при себе носила. — Он сразу протянул мне поясную сумку. — Под костюм подойдет, белой вороной не будешь, такие носят.

— Я здесь скорее черная ворона. Спасибо.

Кармашки под мелкие гаджеты. Сверху клапан как у сумочки, но внутри все под хорошими зажимами, чтобы не потерять при форс-мажоре ни телефона, ни сигаретницы, ни еще чего-нибудь важного. Переделка, маскировка — намного удобнее портфеля!

— Тебе что-нибудь нужно?

— Пока нет… Если только из невозможного — свежий воздух. В городе его так мало.

— Понимаю.

Не слишком поверилось, что понимает. Он не некромаг, он даже близко не может представить вони столицы. Я чуть выждала. Зачем он еще пришел — подробнее о жертве узнать? Духовных трупов на мужчине не было, только очень старый кровавый след тянулся — убил кого-то жизнь за жизнь. Про последнее я и сказала. Нольд кивнул.

Он стоял ко мне боком и смотрел чуть в сторону, будто думал о своем, не слишком внимательно слушая. Еще больше задалась вопросом — почему не отправляет обратно, если все ясно?

Рассвет еще не настал, а бледнеющее небо только вырезало контур профиля да растрепанные от ветерка волосы. Я осталась стоять на месте, сложив на груди руки и чуть-чуть перетаптываясь босиком. Северная летняя ночь, — не южная, и хлопковая рубашка, идеальная для жары, для обогрева никак не годилась.

— Мерзнешь? Извини, не подумал, что здесь для тебя слишком холодно, а ты… даже не обулась?

— Простуда не грозит. Я некромага, забыл?

— Встань за воздуховод, от ветра прикроешься. — Стянул с себя пиджак. — Надень. Знал бы, одеяло взял.

— Спасибо.

Бодриться и отказываться не стала. В плотном инквизорском пиджаке утонула, из-под рукавов и пальцев не видно, а в плечах две меня бы вместилось. Хотелось по-глупому улыбаться такой классической заботе кавалера на свидании… а, может, это оно? Сумка — повод. И ничего Нольду не нужно было так срочно прояснять и приносить, он хотел увидеться. От этой мысли я согрелась быстрее, чем от укрытия и одежды.

— Нольд, а кто он — убитый?

— Гордон.

— Тот самый? Ты успел с ним поговорить?

— Он уходил от разговора, объясняя, что пока сам все не прояснит, ничего конкретного сказать не может. Теперь тупик. Ян ездил с осмотром в квартиру, отдельно выискивал записи, документы, хоть что-то, что дало бы зацепку нам — пусто. На рабочем месте и в компьютере тоже. Только служебное. Осталась проверка телефонных звонков, но на это уйдет время. Гордон был хорошим человеком. Своего рода наставником по работе и просто другом.

— Мне жаль.

Нольд кивнул. Помолчал немного и сменил тему:

— Я постараюсь вывезти тебя за город, подышать. Но не в эти выходные. Завтра суббота, выйди на практику, Троица в клинику заберет по делу.

— Поняла. Есть еще какие-то конкретные задачи?

— Пока нет, все на твое усмотрение. Пиши или звони, если что-то понадобится.

Теперь я кивнула. И решила произнести вслух то, о чем еще минуту назад собиралась молчать:

— Спасибо, что пришел, Нольд. С адаптацией здесь не очень, издергалась, а ты рядом, и стало спокойней.

— Не думай, что про тебя забыли. Дел много.

— Я не про то. Что не забыли знаю.

Жаль, выражения лица точно не разглядеть. Он развернулся ко мне, а я только по общему контуру фигуры уловила, сколько в движении было настороженности. Не как у испуганной добычи на шорох, а наоборот — словно хищник он, и это я себя выдала неосторожным звуком. Весь — внимание и напряжение, только бы не спугнуть!

С самого юга после странного сна в гостинице, я не могла вытравить сравнения Нольда со зверем. Даже если воображение дорисовывало, а на самом деле он просто повернулся, как все поворачиваются, виделось мне в нем что-то исконно природное и тем привлекательное. До мурашек.

— Я тоже рад был увидеться, Ева. Но мне пора. Спокойной ночи.

— Спокойной. Как только продвинусь в поисках, сразу дам знать.

Я вернула ему пиджак, который и пяти минут на мне не провисел, и махнула рукой. Ушла обратно по тому же маршруту — через пожарную лестницу и курилку, а уже в комнате, сполоснув ноги и забравшись в кровать обратно, почувствовала: едва уловимо, чуть-чуть, но на ткани рубашки остался запах Нольда. Чистый, телесный и чужой — потому даже на нюансах различимый от собственного.

Я глубоко вдохнула. Просто химия? Просто влечение к привлекательному мужчине? О нем, как о человеке я знала слишком мало, чтобы дать себе трезвый ответ на вопрос — кто такой Нольд? Не знаю. Но голова шла кругом…