Некромаги

Глава девятнадцатая

Ночь. В северной холодной столице она совершенно не такая, как на юге в его полных, но все же уютных городах. В последних было больше темных и глухих подворотен, больше опасности, но даже та иная по ощущениям, чем здешняя.

Добиралась назад с осторожностью — какую-то часть необходимо было пройти пешком, если конечная цель станция. Я могла бы уехать на метро до корпуса, и несколько минут колебалась — спуститься туда и привлечь внимание дежурных патрулей, особо бдительных к редким ночным пассажирам, или потратить на два часа больше, дойти и добежать поверху своими ногами, пожертвовав сном? Выбрала последнее. И пожалела, когда внезапно почувствовала на себе взгляд.

Сработало и чутье, и навык замечать периферийным зрением нечто, что выпадало из ожидаемой картинки. Мне попадались по пути и параллельно идущие куда-то фигуры, и компании из ночных клубов, и парочка дельцов, скрывшихся в тени одного из зданий ради обмена или переговоров.

Насторожилась, как поняла, что максимально скрытые тень и подвижность за моей спиной случились дважды в разных местах. Замерев на грани тротуара и газона с линией стриженых кустов, ощутила внимание на себе. Я была в кедах, в свободных брюках, на бедре только поясная сумка, которая не помешает бегу, а темно-синяя водолазка не стесняла совсем. Продержав еще несколько шагов в хорошем походном темпе, улучила момент, и нырнула в проулок — за углом дома рванула так, как будто собиралась поставить рекорд на скорость. Эта часть, как тоннель, узкая и длинная, но, если выиграть время и успеть ее пересечь — там открывались ходы в несколько направлений. А соглядатай мог прозевать — куда беглянка исчезла после отрыва.

Пять минут — лавирования, укрытия в узких тенях, передышки и передвижения почти на четвереньках за боками припаркованных машин, — не помогли. Некто не отстал, неразличимое, но чувствующееся присутствие опять возникло, едва я застыла в глубине дверного портала какого-то закрытого заведения.

Куда бежать? Как? И знать бы от кого — может, наоборот, мое спасение взять и выскочить на патруль, моля о помощи? На свет, к людям! Неужели секта? Проклятая Валери?

Я не подозревала, что это некромаг привел на встречу крыс. Задумал свою игру и это они теперь кусают за хвост, догоняя меня для отлова, или затравливая в западню. Тогда кто и зачем прицепился? Если просто понравилась стройная девочка, гуляющая в два ночи — уже или напал бы, или отстал. А этот — преследует, но не проявляется.

Сигналить команде? Звонить? Опоздаю с решением, то может быть поздно…

И все-таки «sos» отложила, решив испытать последнюю удачу: скользнула дальше, добралась до угла дома и собиралась оббежать его, вернувшись на свой же путь, только в обратную сторону… и наткнулась на тупик с пристроем в два этажа, который, оказывается, давно спаял проулок между двумя зданиями. Новый план — на бетонные перила, там, зацепившись и подтянувшись, на козырек подъезда, и выше! По железной пожарной лестнице! Кто полезет за мной на крышу, тот будет вынужден себя выдать — там не спрячешься. А я, если что… А что я? Драться не умею, перепрыгну с края на край — рядом, слева, довольно близко вровень стоял другой дом. Глухая стена к глухой стене.

Поднявшись, посмотрела вниз — человека не было. Теней и движения тоже. И плевать, выжидать не буду. Крыша для меня ведь тоже может стать ловушкой, и нужно сигать сейчас, пока не мешают!

Я проверила визуально расстояние, отошла, продышалась и рванула с точным расчётом… вскрикнула…

Человек железной хваткой перехватил поперек живота и груди обеими руками на последнем шаге и пружинном толчке. Вскрик вышел жалкий, как у зайчонка, попавшего хищнику в зубы.

— Ты не держишь обещания, не умеешь бегать и правильно рассчитывать силы. Если бы сейчас прыгнула — разбилась. Ты давно учуяла опасность, почему не позвонила?

В этот миг я могла выскользнуть, потому что взмокла холодным потом от несгоревшего адреналина и испуга. Но вместо этого обмякла от резкой слабости. Мой преследователь был — Нольд…

— Выдохни, Ева. Присядь сюда.

— Зачем ты за мной следил?

— Не следил, а сопровождал. Куда тебя понесло на ночь?

Я-то присела, оперевшись спиной о полуметровое ограждение, и зябко передернула плечами — холодный ветерок на взмокшую кожу показался почти зимним. Тело успокоилось, но раздражение только поднялось:

— Ты что, каждую ночь за мной так смотришь теперь?

— Успокойся. Совпало, что хотел вызвонить из корпуса, но увидел, как ты куда-то выходишь. Стало любопытно.

— Мне сутки от микроинфаркта залечиваться.

— Потому что ты неграмотно пользуешься силой. Хорошо, но не идеально. Почему не позвонила? Не усвоила урок в «скалах»?

— Исправлюсь… не просто переделать многолетние привычки махом. Пойми.

Если сидеть, то Нольд со своим ростом рядом превращался в исполина. Он сдал на пару шагов, а я, глядя на ноги, удивлялась — как можно было в городской обуви и в обычных брюках быть таким бесшумным и ловким? Осмотрела выше — еще и в светлой рубашке, со светлой головой, таким незаметным? Бесплотный призрак, а не человек.

— На свидание бегала?

Я кивнула. И глубоко выдохнула — все, даже недовольство отгорело, а вместе с тем и укол упреком, осталась одна расслабленность.

— Так чего ты хотел, что-то по делу? Задание срочное?

Он развернулся и сел рядом, прислонившись спиной к ограждению, как и я.

— Нет, задания нет. Просто узнать, все ли в порядке? Ян тебя никакими разговорами не стращал, не уговаривал все бросить и уехать?

— Советовал, — а про себя улыбнулась аккуратному вопросу и тону, каким он был задан, — но я не из пугливых.

— Мужчина на мосту — кто?

Я не про себя, а в открытую улыбнулась — уж не ревнует ли он?

— Некромаг. Больше ничего пока не скажу.

— Больше можешь ничего и не говорить.

В молчании между собой и в звуках городского пространства мы просидели несколько минут. Нольд ничего не делал — не пытался приобнять, не заговаривал, сидел, прикрыв глаза, и дышал воздухом. Для того, похоже, и приезжал — побыть рядом и увидеться, только в этот раз даже предлога что-то передать не придумал.

Плевать, что подумает… я сделала то, что хотела сделать еще тогда, на юге — качнулась ближе и устало уронила голову, прижавшись виском к его плечу. Нольд весь был такой нагретый, будто только что под солнцепеком сидел. Не могла я себя заставить его бояться, что бы ни сказал Ян, что бы ни было правдой — силком невозможно!

— У тебя есть подходящая одежда, для занятий или походная?

— Есть.

— Тогда решено. Заберешь необходимое из корпуса и поедем прямо сейчас. Ты же как раз хотела выбраться из города, помнишь?

— Ночью?

— В машине поспишь.

Я поехала без вопросов. Улеглась на заднем сиденье серого, не служебного авто с идеально чистым салоном, и заснула, отпустив от себя все, что случилось. Нольду сон не нужен, видимо, он какой-то двужильный и нечеловечески выносливый.

— Подъем.

Разлепила глаза и прислушалась. Мотор выключен, через закрытые стекла не слышно было ни дороги, ни голосов, значит, приехали совсем, а не на очередную заправку.

— Бегать будешь.

Не показалось — Нольд одно слово, а следом два, сумел произнести с отчетливой командной холодностью. Отстраненное и чужое прямо по коже прошло, настолько проявилось.

Привез к реке — широкая и холодная, она походила на разлив серебра между нашим пологим берегом, и высоким противоположным — со скальными стенами, на которых такой же стеной росли сосны. Красивое место и безлюдное. Выйдя и оглянувшись, увидела, что приехали без дороги — лавировали по редколесью. На этой стороне тоже сосны, пониже и покорявее, перемешаны с елями, кустарников почти нет, одна плотная хвоя. И много солнца.

— Переодевайся и покажешь мне, как разминаешься.

— В туалет только сбегаю.

— Иди.

Нольд качнул головой и сам отошел подальше от машины — к воде. Я ушла к деревьям, оправилась и вернулась. Залезла обратно в салон, подняв с пола сумку с вещами. Закрутила волосы, переоделась, не закрываясь и не прячась — он не собирался подсматривать, а терпеливо ждал, пока не крикнула:

— Готова!

— Начинай.

Не отдых, а тренировка. При чем не такая, где я в свое удовольствие была отпущена на свободу дышать и носиться вне города, а где он собирался контролировать — что правильно, а что неправильно делаю. Нольд на себя словно другую личность нацепил, и такую сторону в нем я еще не видела — неживой, без эмоций, истукан, говорящий одинаково бесцветным голосом: «плохо», «не достаточно», «выдох-вдох, а не наоборот», «тут нормально», «хорошо».

Я обещала улучшать навыки и внутренне порадовалась — необходимая вещь. И если Нольд умел быть на городских улицах бесшумным и невидимым с его габаритами и неподходящей одеждой, учиться было чему! Я хотела также!

Отец в детстве рано начал меня гонять, развивая выносливость и ловкость, и тоже в такие минуты забывал, что я его ребенок, относился как к солдатику на плацу — безжалостно и строго. А Нольд… он впритык смотрел на мои прогибы, а я оказалась в роли гимнастки на сцене, и стала подозревать, что эта каменность не для меня нужна. Он себя на внутреннюю цепь посадил, сделал глаза стеклянными — не женщина, не Ева, а телесная болванка, которую нужно научить нормально прыгать с крыши на крышу. Что б не расшиблась на новый раз.

— Теперь от меня бегом по прямой до поляны, и обратно. Засекаю время.

Время его устроило, а техника нет.

— Сил потратила больше, чем должно. Я по дыханию слышу. Через три часа марафона у тебя отвалится спина и будут болеть ступни. Регенерат работает и восстанавливает на передышке — час и ты в строю. А если нет и минуты? Если тебя сутки кто-то гонит и останавливаться нельзя? Точку равновесия где держишь?

— Не знаю, не задумывалась.

— Повернись спиной.

— Ой…

Куда он мне надавил, на какой позвонок, но прострелило в лопатки сильно. Также быстро отпустило — прошло как сигнал-маячок.

— Побежишь сейчас, представь, что с этого места тебя тянет вверх на тросе.

И дальше пошла работа. Нольд заставил меня отбегать туда и обратно двадцать раз, и остался недоволен. После — отжиматься на сыром песчаном берегу не просто так, а с камешками на спине. Уложил четыре плоских голыша пирамидкой и приказал искать равновесие — а песок под пальцами проминался, берег был чуть наклонен, и я раз за разом проваливала задание. Камешки скатывались на пятом и десятом, а нужно было дольше.

Отдыха Нольд не давал, пить-есть тоже. Шли часы тренировки, и когда я думала, что готова свалиться трупом, он говорил: «включай резерв». И я встряхивалась. Бегала, прыгала, кувыркалась, и снова искала равновесие, отжимаясь с шатким грузом или балансируя на голом бревне, держа на плечах толстенную сосновую ветку. И та не была заточена как шест для помощи эквилибристам, а наоборот, тяжестью давила влево и громоздкостью хвои мешала справа. Пытка, а не задание. И я падала, не дотягивая его заданной нормы — двадцать шагов туда, и с разворотом обратно.

После полудня Нольд переключился только на падения и увел меня от берега в чащу с глубоким логом, заставлял прыгать с наклонного края, заставлял приземляться на песок в одном участке, и на камни в другом. Припомнил мне заброшенный завод, показал почему я тогда не уберегла щиколотку, и подстраховывал, когда видел, что лечу на те же камни, не правильно извернувшись. Просто умудрялся в последний миг ловить на руки, как свернутый мяч.

Я едва не поддалась соблазну каждый раз ошибаться — такая силища и такая скорость реакции поражала! До этого, тренируя без прикосновений, теперь Нольд хватал без оглядки, что где-то не там лапнет ненароком.

Едва стало получаться, как на песчаном, мягком участке, Нольд взял и сбил нарочно. Я укатилась кубарем в сторону и охнула.

— Будь готова. Не всегда придется падать как рассчитала, внизу могут встретить, налетят сбоку, учись перегруппировываться за секунду. Постарайся почувствовать высоту, скорость и время до того, как соприкоснешься с поверхностью.

— Дай мне отдохнуть, Нольд.

Но он только качнул головой:

— Нет. Ты должна дойти до предела сил, чтобы узнать, как действовать на полном истощении. Ты в условиях без воды, без отдыха, без тепла и возможности успокоить дыхание. Бегом! Вся передышка, это доли секунды между вдохом и выдохом, между расслаблением и напряжением мышц. Учись параллельно, ты должна была навостриться отдыхать еще два часа назад, когда я рассказал — как это делать. Бегом! До берега, обратно. Готовься к тому, что я преследую и буду тебя сбивать со спины. Предчувствуй, лавируй, смотри затылком, как угодно — используй все, что умеешь. Включай весь инстинкт.

Только где у инстинкта кнопка, если Нольда вся моя сущность как противника не воспринимала? Он пихнул меня раз, пихнул другой. Я, все равно гордая за себя, укатывалась и ловко поднималась, не давая пойматься целиком, устраивала обманки, а в спину получала замечания:

— Угадываешься! Выдаешь себя. По-настоящему убегай!

Даже ругаться хотелось. Дважды еще прогорела почти с поимкой, когда на третий, разозлившись, шарахнулась не в сторону, а с разворотом назад, прямо под ноги. Наивно думала, что собью, но Нольд перепрыгнул, странно хмыкнув и упустив меня без игры в поддавки.

До берега? Так я рванула до берега, понадеявшись, что этом финише он переключит задачу на что-то другое. Силы на самом деле кончались, даже резервные. Дико хотелось пить, легкие уже будто пылью наполнили, и мой предел истончался. Энергия в мышцах перегорала с неимоверным расходом.

От жесткого тычка ладонью в спину, я ухнула лицом в песок берега, едва успев подставить руки… и сдалась. Закашлялась и осталась лежать, как упала.

— Не могу больше… хватит, Нольд, убьешь же…

— Вставай.

— Все!

— Все? — Он вдруг сел на меня сверху, на ноги, уперевшись бедрами прямо под ягодицы, а плечи с силой пресса вдавил в землю, до хруста в суставах. — Сопротивляться не будешь, могу сделать с тобой все, что хочу?

Я дернулась под неимоверным весом, но попытка вышла жалкой и слабой, на одну последнюю искру борьбы. Выдохнула, захлебываясь песчинками:

— Врешь… ты меня не тронешь…

— Уверена? Наш заботливый Ян не делал намеков на мой счет? Ни разу не говорил, чтобы была осторожна и держалась подальше? Ну… — Нольд наклонился, налегая на меня уже животом, и как-то паршиво шевельнулся, пристраиваясь сзади. — Не дергайся! А ты сама разве не думала, уезжая со мной сюда, что я хочу тебя трахнуть в итоге? Такую всю мокрую, безвольную и согласную? Время долгожданного отдыха…

Он отпустил одно плечо и взялся рукой за пояс спортивных штанов, потянул вниз, раздевая. Я не взорвалась, как порох, ни страхом, ни отчаяньем. Я за секунды налилась сталью, превратив весь свой скелет в механический остов, а мышцы в пружины. Нольд был очень тяжелым… неподъемным! Но я на одном только бешенстве и непонятно откуда взявшейся мощи, подняла его, как домкрат, на руках и коленях, и вывернулась под телом. Лягнула. Сделала рывок на локтях, но тут же была перехвачена за икры и снова оказалась под Нольдом, только теперь на спине.

— Ты же понимаешь, что бесполезно?

Ни вскрикнув, ни издав вообще никакого звука, я дала себе несколько секунд на концентрацию. Ему, чтобы с меня штаны снять, все равно нужно будет распределить сдерживание, и как только рука опять оказалась внизу, я вывернулась… Не на Нольде я сосредоточила весь маневр, а на себе. Не пожалев своего тела, вывихнула сустав из плеча, вскинув ноги, упираясь в его же железные бока и оттолкнулась. Сжалась, разжалась, вцепилась со всей дури зубами в запястье, перехватив, как собака, движение к шее, и вырвалась на свободу. Два скачка — до кромки воды, еще два в волне, а потом нырнула в холодную глубину, только бы скрыться из вида. Река глубокая, берег резко уходил вниз, оставляя мелководью только полоску. Гребла ногами и здоровой рукой, поймав течение и забирая налево, чтобы не снесло совсем на середину в поток. Вынесет очень далеко, понимала. Но думать о том, как выбираться, это задачка после той как удрать.

Наивная… всплыла, глотнуть воздуха… и почувствовала, что опять не рассчитала. Сила, с который ушла в драку и такой смелый нырок, обманула меня в уверенности, что ее хватит надолго. А она вдруг раз, и выдохнулась в небо. Второй раз не нырнула, а ко дну пошла — дергаясь ногами и терпя боль, еще раз добралась до поверхности и еще раз урвала кислород… хлебнула воды… ощутила ледяную судорогу…

Нольд меня спас. На третий раз уже он вытащил к воздуху, перехватив под челюсть и полууложив на себя спиной. Доплыл до берега:

— В легкие набрала, нет?

Перевернул, встряхнул, а потом как тюк с тряпками, закинул себе на плечо. Я уже не на что не реагировала. Превратилась в живой труп без капли силы на сопротивление или хотя бы на возглас.

— А!

— Вставай и переодевайся в сухое. Через пять минут не сделаешь, сам переодену.

Нольд привалил меня к колесу машины, без предупреждения вправил вывих плеча, и отдал приказ. Сам ушел к багажнику.

Отомстить бы ему… вдарить камнем по голове!

— Но ведь все равно увернется, гад… — Сама себе шепнула и на трясущихся ногах поднялась. Полезла в салон переодеваться.

Нольд сменил свою одежду. Все мокрое спрятал в отдельный мешок, мне дополнительно кинул тонкое шерстяное покрывало, в которое я завернулась. Подал бутылку воды. Пока отсиживалась на сиденье, он притащил веток к берегу и развел костер.

— Может, тебя отключить на пару часов?

Вместо ответа я показала неприличный жест, а он по-человечески, а не как неживой истукан, улыбнулся. Мысль о мести и о том, чтобы прибить его спящим, только укоренилась.

— Извини, воду взял, а про еду забыл. До завтра продержишься?

— Да… Нольд, я могу понять жесткость тренировки, это обучение… но последнее — зачем?

— Хотел увидеть, превращаешься ли ты в жертву, если нет сил и настоящего выхода.

— Увидел, но зачем?

— Мне это нужно.

— Зачем нужно?

— Вот ты упертая… хватит вопросов.

Еще не закат. Но возле огня стало казаться, что небо темнее дневного и пространство стало другим, отодвинувшись и расширившись за пределы круга тепла и света. Там — другой мир, здесь — свой. Я перебралась к костру, сев не на землю, а на сумку, которую сбила плотнее, поджала ноги и укуталась в одеяло, как в кокон. Горело и зудело все тело. Регенерат залечивал истязания, восстанавливая повреждения, растяжения и перенапряг. И это счастье! Если бы не он, я и не знала бы что в итоге — на завтра труп? Пошевелиться бы не смогла и синяками заплыла, превратившись в отбивную? Ладно… стало волновать другое. Обернувшись в свои мысли и ощущения, со стыдом признавала — на очень далекой периферии скользила тень возбуждения. Вся груда ярости от угрозы насилием легчала и откатывалась в сторону, обнажая внезапную память о удовольствии. А оно было: тяжесть Нольда, сильная маскулинная ласка, сама близость горячего тела в купе с собственной слабостью. Я оказалась на грани того мига, когда всех некромагок уносит…

Даже если он груб, я бы хотела отдаться. Не с таким подходом, конечно, а по-людски, по доброй воле и обоюдном согласии. Хотела бы!

Великий Морс, но почему же меня это нисколько не пугает?! Я не извращенка, не мазохистка, а нормальная женщина! Нет… вру. Я — некромага.

У каждой из нас был тайна, связанная с тем, что и мы не могли заниматься любовью также, как и обычные женщины.

Отец не рассказывал. Он или сам не знал, или нарочно никогда не касался этой темы, разговаривая со мной, дочерью. Только попав в объятия Толля, допустив до близости, познала… рай. Катарсис с восприятием потока всего живого на земле, и растворением сознания где-то вне тела. Уже годы спустя я решилась спросить у некромагаи об этом, когда по другой причине по знакам мы сошлись для разговора в парке южного города. Безымянная сестра была на много лет старше и обмолвилась о том, что у нее есть возлюбленный. Это наше свойство, и оно родственно ужасной способности поднимать мертвых. Способности разумом отключаться и переходить сознанием вне, занимая собой тело покойника. Так мальчик поднял свою собаку, вселившись в труп. Для нас — ад. Но та же способность превращала секс — в рай. Некромагки испытывали удовольствие духовного плана, экстаз разума, эйфорию и блаженство от того, что в миг близости отключались от восприятия смерти, и попадали в сжигающий луч жизни.

Нольд едва не запустил этот процесс — возбуждение, хоть на чуть-чуть появившись, работало сразу, не дожидаясь даже соединения тел. Великий Морс, я хотела близости с Нольдом несмотря ни на что! По обоюдному согласию, конечно, а не так. И пусть он не способен к нежности, а склонен к насилию, мне было все равно!

А ведь он меня выпустил… Это не я, такая ловкая, вывернулась, пусть по-честному приложив все силы, он позволил. Решил бы всерьез, накрыло бы больной головой, никакое сопротивление не спасло. Иллюзия.

Воду выпила две бутылки. На удивление после всего не хотелось отрубиться спать, хоть и голодная была, а прибавлялось сил. Следующие часы, почти до сумерек, я сидела и наслаждалась тишиной, которая полнилась только приятными звуками — реки, леса, треска сосновых веток в костре. Ветра почти не было, но когда он шелестел, то походил на далекий шепот. На небе появились первые звезды и из-за кромки противоположной гряды деревьев выплыла неполная луна.

Со злорадством подмечала, что Нольд иногда потирал укушенную руку и устало потягивался. Нечеловечески выносливый, а я все-таки тоже его вымотала! Не каменный он!

Заговаривать не хотелось. Обсуждать дела тоже, да и у самой мысли уводило в другую сторону.

— Ева… — после долгой тишины он вдруг подал голос, сказав тихо, но со значением. — Не говори никому, что ты сегодня была со мной. Особенно Яну, поняла?

— Поняла.

— Захочешь спать, иди в машину. Я до полуночи тоже посплю, а потом поедем обратно.

И вытянулся на голой земле, закинув руки за голову. Закрыл глаза. Только я все равно увидела, потому что на него смотрела, и никакие теплые блики от огня не скрыли, — два ледяных голубых кристаллика в радужке. Блеснули и прикрылись сомкнувшимися веками.

Возможно ли, что кроме некромагов на земле существовал еще один генетический или даже магический, я уже во все готова поверить, вид людей? Еще как возможно! И они до сих пор не проявлены по простой причине — нет биологических маркеров. Никакой анализ крови, тесты, хоть целое вскрытие живых или мертвых, неспособны доказать «звериность». Некромаги слетали с катушек, да. И очень заметно. А если слетит оборотень, то его как маньяка поймает, посадит или даже застрелит при задержании полиция, или как буйного запрут в психбольнице. Мало там что ли чокнутых, уверяющих что они переродившиеся цари прошлого, вампиры или жители из параллельных миров… я посмотрела на луну. Периодические обострения. Нольд — не человек полностью, есть еще та часть, которая превращает его в зверя.