Некрополь

Глава VIII

— Тёмные?! Давай к нам! — Громыхнуло. — В авангарде устоите?!

— Есть шансы! Что это за дичь?! — Проорал я, силясь перекричать треск, звон мечей и постоянные взрывы, заполонившие могильник.

Система сразу, стоило нам только увидеть этого босса, выдала эпический квест… со штрафом! Штрафом, мать его! В случае, если бы мы не вступили в бой, нам гарантированно сняло бы по уровню и лишило награды за событие! Проще говоря — выбора нам не оставили. Что так, что так мы теряли одно и тоже, только в случае участия в бою наличествовал шанс получить награду за эпический квест. И, я надеюсь, маленькой она не будет, ибо эта… этот… это чудовище — воистину нечто!

Несколько огненных сфер, очертив в воздухе свои рваные траектории, вгрызлись в плоть твари, заставив её отступить на шаг назад. Костяные лезвия, венчающие шесть лап монстра, пропахали каменный пол и, кажется, помножили на ноль одного из наших танков — тот просто не успел отступить. И — да, одного удара было достаточно любому игроку, а спасали нас разве что редкие умения, гарантирующие кратковременную неуязвимость. Как мои печати, например — с того момента, как мы с Яном вступили в рейд и приняли бой с химерой, я уже потратил три бумажонки из двадцати. При этом здоровье босса всё так же находилось на уровне девяноста-девяноста пяти процентов…

И это — против трёх десятков игроков, постоянно теряющих и подбирающих новых бойцов. Иначе как бойней происходящее назвать было нельзя, и держались мы только чудом. Слишком малы уровни, слишком мало известных навыков для противостояния существу, чей показатель здоровья перевалил за пятнадцать тысяч. А чего вы хотели? Пятидесятый уровень вкупе со статусом босса обязывает.

Вот только нам от этого, право слово, ни разу не легче…

— Эй, с катаной! — Я чуть обернулся. — Да-да, ты! Пойдёшь с нами — попробуем забраться гадине на спину!

Я не стал пререкаться, справедливо решив, что лидер в такой схватке жизненно необходим. Это стрелки с магами кое-как организовались и разбились на своеобразные батареи, беспрерывно атакующие химеру, а мы, бойцы ближней дистанции, частенько просто друг другу мешались.

— Понял. План в общих чертах?

На переферии вспыхнуло приглашение в группу, которое я, мысленно сообщив Яну о происходящем, принял. В чате группы тут же появилось сообщение, описывающее примерный план действий. Всё в общих чертах, без конкретики… Но таковой тут и так быть не может в принципе. Сам этот рывок основывался только на предположениях: не может ведь вся химера быть бронированной, аки танк? Бока, спину, конечности и даже брюхо наш рейд уже попробовал на прочность, но бестолку…

Если вкратце, то мы под прикрытием магов обойдём химеру со спины и заберёмся ей на спину, где и попытаемся нащупать уязвимую точку. На задницу монстра посадят бойцы дальнего боя при помощи умений и заклинаний, тем самым выгадав нам несколько секунд. Дальше — по обстоятельствам.

— За мной! — Командир-умертвие махнул рукой с зажатым в ней ятаганом, после чего сайгаком рванул в сторону, огибая монстра по широкой дуге. Наша раш-группа (прим. Авт: раш — мчаться, нестись) числом в девять бойцов побежала следом, старательно избегая то и дело вспарывающих землю когтей босса. Шесть передних конечностей это ни разу не шутки, да и четыре опорных лапы тоже тот ещё подарок. Такую тварь даже толком не пошатнёшь, а повалить — и вовсе нечто из разряда сказок.

Но вот мы, наконец, оказались за спиной химеры, и маги по команде атаковали её всем, что у них было. Я попытался наложить на босса дебаффы, но врождённое сопротивление развеяло их меньше, чем за секунду. Вот так, да…?

Гулкий удар разнесся по залу, с потолка посыпалось мелкое крошево, а мы уже карабкались на усеянную шипами спину химеры, которая нас, кажется, даже не заметила. Костяной панцирь особой чувствительностью не отличался, и потому у нас появился реальный шанс что-то сделать.

Хватаюсь руками за очередную трещину и подтягиваюсь, закинув ноги на шип. Трясёт немилосердно, но упасть сложно. Считай, что в лесу оказались — куда ни кинь взгляд, всюду эти шипы, в высоту достигающие трёх-четырёх метров. Удержаться на таких просто, но найти цель…

— Сюда! Скорее! — Рёв, разнёсшийся по окрестностям, вместе с появившейся над головами парой лап, начавших усиленно перепахивать пространство меж шипов, сказали яснее всяких слов — наш командир цель нашёл, и, кажется, по ней ударил.

В одно мгновение потухли индикаторы двоих игроков, которым не повезло наткнуться на чудовищные когти. С десяток секунд всё было тихо — и я сумел подобраться вплотную находке, которая оказалась… глазом. Здоровенным, метров трёх в диаметре, глазом. Совершенно беззащитным, и оттого уже иссечённым мечами и топорами. Нашу группу, впрочем, химера отогнала, размахивая когтями над своей уязвимой точкой и не позволяя никому подобраться ближе чем на десяток метров — ровно на таком расстоянии начинался лес шипов. Я ухмыльнулся — шутка ли, на таймере смены чокуто чуть меньше чести секунд, а глаз виден как на ладони.

Печать привычно обвилась вокруг рукояти и я, нацелив меч на глаз, выждал, пока лапа химеры пронесётся между нами — и активировал импровизированный снаряд.

— В-и-и-и-и-и~!

Меч погрузился в глаз на метр, если не больше, полностью скрывшись из виду. Мгновение — и в руках появился кинжал, который я тут же отправил вслед за чокуто. Цифры урона, вылетавшие от таких атак, меня несомненно радовали…

[Гомоодо, Химера 50-го уровня, получил урон — 1892 единицы. Остаток здоровья: 9184 единиц].

На фоне мелькнуло достижение, но мне пока было не до него. Из группы уцелело всего пять человек — всех остальных химера «вычесала» из своей «шерсти». Ещё девять тысяч урона — и первое задание, по совместительству оказавшееся эпическим, будет завершено…

Несколько секунд я увлечённо играл в «догони меня топор» с когтями химеры, после чего повторно выстрелил вернувшимся в руки чокуто. Четыре тысячи урона! Осталось — пять…

Сначала химера завыла так, как никогда прежде, а после все шипы до единого оторвались от толстой костяной шкуры, обзавелись ногами и, — что б такие твари ночью геймдизайнеру приснились! — десятком рук. Глаз же, словно издеваясь над нами, выбрался из глазницы и на длинном щупальце унесся в небо, принявшись…

Обстреливать нас световыми лучами, прожигающими даже костяную броню химеры!

Фантасмагоричная картина с шипами, бегающими на тоненьких ножках и размахивающими такими же тоненькими ручками изрядно дополнилась этим бехолдером (прим. Авт: фэнтезийное существо, представляющее собой существо с усеянной зубами пастью и огромным глазом. Последний стреляет энергетическими сгустками), болтающимся на веревочке и обстреливающим наших стрелков.

Печать скорости, напитанная двумя десятками маны, выстрелила мною вверх. Ещё одна — отнесла на двадцать метров в сторону. И, наконец, последняя сократила расстояние, разделяющее меня и устланную каменными плитами землю, до пяти-шести метров. Благо, что печать скорости сводила на нет всякое ускорение, которое я уже успевал набрать. Иначе, боюсь, растеклось бы моё бренное тело по камню тонким слоем пепла…

Удар-укол вместе с плавным доворотом меча — и один из шипов, по прочности теперь мало чем отличающийся от какого-нибудь зомби, протяжно заверещал, заливая как меч, так и мои руки кровью. М-мать!

[Кровь Химеры: уменьшение всех параметров на 7 %]

Я резким движением вырвал меч из плоти и отступил на шаг назад, но снижение параметров успело подрасти до двенадцати процентов. Чует моё сердце — дело тут в количестве крови, меня окатившей. Укол, удар, удар — и монстр-шип падает на землю грудой плоти… Грудой, я сказал! Грудой!

— Живучие, с-скотины… — Прошептал я себе под нос, едва монстр перестал дёргаться и затих. Бросил взгляд в сторону логов — двести пятьдесят единиц здоровья при седьмом уровне. Неестественно, но статусом [Миньон] тоже не всякая тварь обладает…

Дебафф крови химеры пропал спустя несколько секунд, ровно в тот момент, когда я забрался на обломок какой-то колонны и окинул взглядом всё поле боя. Химера, оперевшись в землю всеми наличествующими лапами, служила платформой для болтающегося на щупальце глаза, поливающего игроков лучами света. Шипы-миньоны разбегались во все стороны, не делая различий между игроками и поднятой нежитью. Многочисленные, неповоротливые, ставящие своей целью удержание игроков на расстоянии от химеры…

Достаточно эффективно выходит, на мой взгляд. Половина ото всех индикаторов рейда посерела, а ведь прошло всего ничего — секунд тридцать-сорок с момента трансформации. У тех, кому недоставало скорости, шансов выжить почти не было. Магов и чистых (прим. Авт: делающих упор во что-то одно, в нашем случае — выживаемость) танков мы, по сути, уже лишились, и бой ведут ловкачи или те, у кого есть способности для быстрого перемещения. Ян с парой таких же, как он, вояк окопался у ног химеры, там, где луч их достать не может в принципе, но всё, чего они могут таким образом добиться — это оттянуть на себя часть миньонов…

Плавным движением избегаю удара залётного зомби, одновременно отсекая тому голову…

Взрыв! Одна из пущенных неизвестным лучником стрел пусть и пролетела мимо глаза-химеры, но взорвалась позади него, заметно повредив эту тварь — та, полностью игнорируя отсутствие пасти, завизжала, разом привлекая к себе внимание всех участвующих в сражении существ. Даже поднятые некромантами мертвецы уставились в его сторону…

Я почти прозевал момент, когда вырвавшиеся из-под земли цепи опутали основное тело химеры и часть щупальца, удерживающего глаз. Рывок — и тот опускается к земле, будучи не в силах противиться цепям. Но не успел я толком порадоваться, — и намотать печать скорости на рукоять кинжала, — как мощнейший луч света пронзил тело химеры, проплавив в нём солидную дыру. Огромная мощь, учитывая, что даже после преобразования эту тушу трудно было просто поцарапать, не то что нанести сколь-нибудь серьезный урон…

Впрочем, прочность цепей явно была переоценена. Химера, почуяв, чем всё пахнет, втянула глаз на законное место и вырвалась из заключения. Во все стороны ударили обломки звеньев, посёкших изрядное количество нежити и шипов… Пожалуй, что это — шанс.

На лицо сама собой выползает предвкушающая улыбка, а пальцы крепко сжимают рукоять клинка. Последняя «полётная» печать скорости, запитанная под завязку, подбрасывает меня в воздух. Слегка корректирую курс более слабыми печатями, приземляясь на лишённую шипов спину босса. Глаз едва успевает заметить какую-то тень — а в следующую секунду я уже отвожу в сторону катану, жаждущую добраться до комиссарского тела. Вихрь послушно материализуется, — всего два кинжала, — и неизвестный противник отступает на пару шагов назад, давая мне возможность как следует его рассмотреть.

Мужчина. Самый обыкновенный, если не считать какой-то хламиды вместо одежды и катаны, зажатой в правой руке. Левая покоилась на поясе, на ножнах с укороченной версией моего меча — танто. Прямой, без гарды, и, как говорят, сугубо церемониальный: добивание противников, всякие харакири-сеппуку… Но точно не боевое оружие.

— Хм. Странный выбор оружия. — Произнес мужчина, обведя меня взглядом. — С чокуто сложно освоиться, особенно — если ты уже привык к какому-то другому оружию. Или ты новичок…?

Светлый хотел сказать что-то ещё, но я не был намерен вести разговоры. Скоро Вихрь исчезнет, а чокуто — сменится на кинжал, и тогда я вряд ли выживу. Подёргаюсь, растрачивая запас печатей, но надолго их уже не хватит. Слишком часто я их использую, словно панацею какую-то.

Рывок — и меч проходит в считанных сантиметрах от груди противника. Мужчина мастерски уклонился, даже не порываясь достать меня мечом. И, что самое противное — скорость его превосходила мою раза так в два…

Без шансов.

— Тут без шансов, парень. — Вслух сказал светлый то, что крутилось в моей голове, словно заевшая пластинка. С момента неудачной атаки прошло едва ли больше пары секунд, но эта мысль уже мне порядком надоела. Крайне неприятно чувствовать себя слабым… — Третья эволюция, шестнадцатый уровень. Оставь это дело — опыт и награду за химеру система всё равно выделит, а у меня индивидуальный квест на добивание твари.

— Так добивай. Я ведь тебе всё равно ничего не сделаю… — Протянул я, стараясь ничем не выдать охватившего меня возбуждения. Глаз… Этот шарик на верёвочке сейчас смотрел прямо в спину светлому, и, насколько я могу судить, до выстрела оставалось всего несколько секунд… — Почему ты сразу меня не убил?

— Репутация. Её вкладку ещё нужно разблокировать диалогом с любой неписью, но за убийства её уже снижают. Превентивно, так сказать. Мой клан базируется на границе с немёртвыми — и потому у меня нет никакого желания заранее разрушать и без того хреновые отношения.

— Отношения? С нами, тёмными?

Ответ услышать мне было не суждено — зрачок химеры увеличился, заполонив собою всё пространство, а в следующее мгновение в спину мужчине ударил луч света, до этого момента успешно растворяющий всех, до кого дотягивался.

Ключевое слово: до этого момента.

Ответная вспышка, выстрелившая в сторону глаза-химеры, попросту обратила его в ничто вместе с частью потолка, из-за чего могильник несколько уменьшился, а обвал похоронил под собой львиную долю атаковавшей всё подряд нежити. Произошло это не в одно мгновение, нет — просто я был вынужден стоять на месте, ощущая прикосновение холодной стали к моему затылку.

В воздухе искрились молнии, бьющие из ниоткуда в никуда, туша химеры, на которой мы стояли, заваливалась на землю, а светлый стоял за моей спиной — коснувшись кончиком клинка моего черепа. Я мог попытаться сбежать, но что-то подсказывало, что для меня это закончится фатально. Третья эволюция… На две ступени выше меня? И такое поразительное отличие в силе? Но — как? Как он так быстро достиг подобного уровня…?

— С вами, парень, с вами. Немёртвые сыграют важную роль в войне. А теперь — извини, мне пора…

За спиной ударил гром, а спустя долю мгновения я осознал, что светлый исчез. Пропал бесследно, так, будто его здесь и не было. Сглотнув вставший в горле ком, я покосился на полосу логов, сейчас напоминающую гирлянду. Уж больно много сообщений скопилось — в том числе и уведомление о награде…

Чокуто укрылся в ножнах, а я, стараясь успеть до полного обращения в пепел туши босса, побежал к тянущейся вверх струйке фиолетового света.

«Странно, что этот молниеносный засранец ничего не забрал…» — промелькнула мысль в голове, когда последний предмет из двух десятков перекочевал в инвентарь. Теперь — «скорость», подбросившая меня на пару метров вверх, а следом за ней ещё несколько, позволивших удалиться от тела…

— Ян, живой-здоровый? — Обратился я к другу, мазнув взглядом по пятой части его здоровья. Досталось ему… Ох…!

Поспешным движением вкладываю свободную единичку в здоровье, коего осталось совсем немного. В ту же секунду испытанное облегчение ясно показало, сколь сильно я ошибался, заталкивая боль куда поглубже: потрепало меня знатно, и не помер я только благодаря случайности. Впредь, пожалуй, нужно быть осторожнее…

Но пятнадцать предметов, из которых половина — эпики… Слямженные у рейда, но эпики ведь!

— Да-да, жив-цел-орёл. Тут какая-то скотина весь дроп стащила!

— Не обзывайся, мне неприятно. — Хохотнул я, вливаясь в ряды участвующих в рейде, а сейчас зачищающих территорию игроков. Буду искать самого себя вместе со всеми — и никто не заподозрит, что награду прибрал к рукам именно я. — Лицо попроще сделай и челюсть подними. Потом поделим, а пока поучаствуем в поисках такого нехорошего меня. Ферштейн?

— Понял-понял. Что там хоть было? Тебе в одно мгновение снесло половину здоровья, а ещё эта молния… Босса ведь не ты добил?

— Светлый. Третья эволюция, с его слов. Я даже не видел, как он двигался.

— Серьезно?

— Абсолютно. Выйдем с игры — покажу запись. Заодно и сам освежу память…

Тем временем игроки, пережившие бой, решили разделиться и начать поиски похитителя, чем мы с Яном и воспользовались, вернувшись в уже проверенные катакомбы. И уже там мы, устроившись в неприметном закутке, погрузились в дебри логов и обсуждений. Вот только вопрос, заданный другом, стал для меня не только неожиданностью, но и увесистой оплеухой…

— Как себя показала банши?

Я ругался. Долго, в красках описывал собственную глупость, из-за которой я просто выбросил из головы существование умения, способного в корне переменить ситуацию. Может, даже светлого достал бы… Нет, это вряд ли, но сам факт! Кто меня покусал, что я даже забыл о банши, так меня впечатлившей? Это нужно срочно исправлять!

Но для начала — логи-логи-логи. Набралось их более чем достаточно для того, чтобы провести за их изучением хотя бы несколько минут.

***

Среди нескольких сотен сообщений о нанесённом уроне затесалось и достижение за нанесение трёх тысяч пятиста двадцати одной единицы за удар. Я тогда обмотал рукоять чокуто печатью на двадцать единиц маны и запустил его в уязвимый глаз, нанеся критический, — впрочем, по нему все удары были критическими, — удар. Это достижение, «Глиняная Нога», повышало урон по уязвимым точкам на пятнадцать процентов и увеличивал шанс травмировать цель при атаке тех же точек на пять процентов. Полезно, но опираться на подобное не стоит. Далее — две тысячи опыта за уничтожение химеры. Меньше, чем за всех порубленных миньонов и нежить, и много меньше — чем за уничтожение той группки светлых. Хоть я и нанёс львиную долю урона, но опыт, похоже, поделили на всех равномерно. Вот и вышли такие копейки… И это с учётом того, что шесть человек из десяти до финала не дожили. Или им тоже отсыпало…?

Ладно, с этим разобрались. Теперь — инспекция инвентаря. Редкие и редкие+ предметы я даже перечислять не буду, так как среди них ничего особенного вроде как и нет. Такие классические свойства вида «часть урона в здоровье» или «каждая N-ая атака с эффектом» могли меня заинтересовать, но я на экипировку не жалуюсь. Броня… из всех четырёх редких предметов мне подойдут разве что перчатки, но на Яне они смотреться будут на порядок лучше. Чертвыхнувшись, я быстро пробежался по всем вещам и переслал их параметры другу. Пусть тоже смотрит — глядишь, что-то да приглянётся.

Взгляд остановился на редком+ мече, но ненадолго — почему-то мне совсем не хотелось менять уже ставший привычным чокуто, открывший для меня дверь в мир холодного оружия, на какой-то римский гладиус. Да, параметры хороши, проклятья тоже нет, но… Стоит ли это того? Всё-таки меня не то, что мастером — просто мечником не назвать, а перепахивать заложенную тренажёром основу чревато. Мотыляясь из стороны в сторону добиться чего-то существенного нельзя, а потому предпочту остаться при своих.

Теперь — самая вкусная часть, эпики. Щит, шлем, маска, два топора, кинжал, нагрудник и накидка. Щитами мы не балуемся, шлемами — вроде как тоже, маска…

[Маска Безумия]

Уровень предмета: 21

Эпический предмет.

Свойства:

(I). При активации на носителя накладывается эффект немоты, запрещающий применять заклинания и блокирующий все свойства экипировки кроме [Маски Безумия] и предметов из [Комплекта Безумия].

(II). Пятая часть урона, нанесённого носителем, преобразуется во [Временное Здоровье] носителя. Показатель [Временного Здоровья] не может превышать показатель максимального [Здоровья] носителя. Ежесекундно [Временное Здоровье] уменьшается на три единицы.

(III). В активированном состоянии [Ловкость] и [Сила] носителя увеличиваются на 30 %, но [Интеллект] и [Крепость] снижаются на 40 %.

Между активацией/деактивацией должно проходить не меньше двадцати секунд.

Я тут же экипировал маску и, окинув взглядом «куклу» своего скелета, на лицо которого кто-то натянул несуразный, рогатый-зубастый то ли шлем, то ли что-то ещё. Мысленная активация — и все умения на панели приобрели серый оттенок. Печатей это, впрочем, не коснулось, так как я сумел активировать непоколебимость. А теперь момент истины…

Плавно вынимаю чокуто из ножен и, царапнув кончиком лезвия каменный пол, — нужно было как-то перейти в режим боя, — замираю в ожидании. Секунда проходит, но таймер не появляется. Жду ещё какое-то время, после чего едва ли не бросаюсь в пляс — слава Системе, проклятье предмета тоже считается свойством экипировки!

— Маска работает так, как я предполагаю? — Прозвучал голос Яна, уже минуту как оторвавшегося от созерцания параметров и теперь взирающего на меня. Сейчас, глядя на него, я как никогда ясно осознал: в полутьме склепа металлический скелет с неярко мерцающими огнями в глазницах смотрится жутковато.

— А как ты предполагаешь? Как минимум проклятье блокируется. — Мысленно деактивирую маску — и таймер появляется на периферии зрения. — При деактивации таймер появляется как положено.

— Попробуй протянуть до последней секунды и активировать маску. Время заморозится или сбросится?

— Попробую…

— Только передай-ка мне нагрудник, накидку и шлем. Ну и из редких перчатки с поясом, если сам не планировал их на себя надевать.

— Не, мне это счастье и даром не нужно. Всё-таки у меня упор в ловкость… — Я перебросил другу всё необходимое, после чего, дождавшись смены кинжала на чокуто, активировал маску. Цифры замерли, а я — внутренне возликовал. Заодно заглянул в инвентарь, с каким-то удовлетворением отметив, что теперь в моих силах менять оружие прямо во время боя…

Маска безумия открывает такие перспективы, от которых становится дурно. Не менее дурно от осознания той суммы, которую можно будет выручить в некрополе, продав лишнюю экипировку… И даже тот факт, что я ограбил целый рейд, меня не смущал — сами профукали, нечего было отсиживаться в тылах и стараться сохранить шкуру, пока кто-то вроде меня и невероятно сильного светлого делал всю работу.

Вдосталь наигравшись с маской, которая, кстати, полностью скрывала мой череп, я перенёс всё внимание на кинжал: вторую вещь, которая действительно могла принести мне пользу.

[Забвение]

Уровень предмета: 19

Эпический предмет.

Свойства:

(I). Каждая рана, нанесённая Забвением, снижает максимум здоровья обычных существ и игроков на 3 %. Максимум здоровья существ-боссов снижается на 0,3 %.

(II). Каждая рана, нанесённая Забвением, снижает максимум здоровья обычных существ и игроков на 3 %. Максимум здоровья существ-боссов снижается на 0,3 %.

(III). Забвение преобразует треть наносимого урона в урон от стихии Света.

Два одинаковых свойства — это забавно. Два свойства с процентным снижением максимума здоровья — забавно вдвойне. Такая ковырялка наверняка стоит в десятки раз дороже обычного эпического, — как звучит-то, а? — предмета, а потому оставлять её у себя… Смысл? Моя специализация весьма далека от кинжалов, и орудовал я ими исключительно в качестве второстепенного оружия. Три-четыре тычка таким в бою, конечно, могут что-то серьезно изменить, но практика показывает, что врагу хватает двух-трёх ударов. А то и вовсе одного, если повезёт задеть голову или грудь…

Одним словом — фтопку. Нужно подстраивать не умения под предметы, а предметы — под умения…

Остальные предметы были хороши, но не подходили мне от слова совсем. Собственно, я не торопыга, и могу потерпеть до того момента, когда мы разберёмся с событием и вернёмся в Некрополь, где толкнём это добро на каком-нибудь аукционе, а после — закупимся уже тем, что нам нужно. Денег… Судя по тому, что творилось в каталоге с ценами, в моём инвентаре хранится порядка десяти-пятнадцати миллионов, не считая кинжала. Сумма — огромная, а потому мы будем просто зачищать обычную нежить, и вполне переживём не самую лучшую награду за событие зачистки. Сейчас, после убийства химеры, система обещала нам необычный сундук (VI), и мы рассчитывали добить минимум редкий (I).

Если, конечно, зависимость очки-награда сохранится на текущем уровне…

***

— Свежий воздух — наше всё! — Крякнул Ян довольно, как только событие, наконец, завершилось, а нас выбросило обратно к люку-входу. Всего игроки перебили триста девяноста тысяч разномастных мертвецов, но победу принесло уничтожение всех проклятых монументов. Нам с Яном повезло наткнуться на один, но снести его не получилось. Уж больно серьёзно его охраняли…

Впрочем, мы всё равно были довольны. Пусть еле-еле, но пара редких сундуков с заветной двойкой на конце оказалась в инвентарях, а двое суток, проведённых в монотонном истреблении нежити с перерывами на восьмичасовой сон, окупились сполна. Миллионы-миллиончики должны изрядно облегчить дальнейшую прокачку, даже если часть придётся спустить на руководства по эффективной игре от тех, кто, как тот светлый, преодолел третью эволюцию. Для этого, как стало известно совсем недавно, нужно поднять шестнадцатый, двадцать первый и двадцать шестой уровни соответственно, плюс несколько уровней сверху во славу параметров и дополнительных вариантов выбора.

Сейчас я нахожусь на двадцатом, а до эволюции — меньше полутора тысяч опыта. Яну чуть больше — две тысячи семьсот. На обратном пути в Некрополь мы как раз достигнем первой возможности эволюционировать, заодно утвердившись с вектором развития. Или, если меня опять будет потчевать какими-то однобокими классами, придётся докачивать уровни сверху, а это, мягко говоря, проблемно: если двадцать первый уровень требовал десять тысяч опыта, то двадцать второй — двенадцать с половиной. Максимальный показатель опыта в час без учёта событий вроде могильника и боёв с игроками — тысяча двести — тысяча пятьсот. Это с учётом нашей силы и того, что охотиться мы будем на солидных монстров от двадцатого до двадцать пятого уровня. Риск минимален, а стабильность — залог прогресса…

Конечно, можно и пройтись по грани, но лично я целенаправленно приключений на свой костяной зад искать не буду. Сами найдут, как было с битвой против игроков вместе с «Туманом», с событием-могильником, боем со светлым и одним из нескольких сотен боссов-химер. Сейчас же наша главная цель — вернуться в Некрополь и сдать добычу. Побочным «квестом» шёл опыт для эволюции…

До ушей донесся перестук камней, скатывающихся с холма. Просто так ни в реале, ни в виртуале ничего не происходит, а потому — кто-то этот мини-обвал спровоцировал.

— Ян, возможно, гости на семь часов. — Скороговоркой выдал я, перехватывая меч поудобнее и готовясь послать проклятия в цель. Отключать маску во время боя смысла нет никакого, а потому — активировать вихрь, выпустить банши, использовать проклятья и материализовать стихию через камень, выжав полоску маны досуха, нужно перед боем…

Миг — и из-за небольшой горки показалась голова призрака, который, едва заметив нас, ойкнул и скрылся из виду. Девушка…?

Я поспешно сменил позицию, встав рядом, но не вплотную к Яну. Бежать тут было особо некуда, так как на подобном плато, лишь с одной стороны перемежающимся с холмами, от дальнобойных атак ни уклониться, ни укрыться. Однако нападения, которого мы ждали, не последовало.

Вместо этого из-за холмов почти одновременно вышел целый десяток игроков. Лидер, шедший впереди, примиряюще поднял пустые руки. Остальные тоже не спешили доставать оружие, из-за чего нам стало несколько неуютно… Да и по внешнему виду этой группы можно сказать, что экипировка у них весьма и весьма посредственная — доспехи и то не у всех имеются. Оружие простенькое, без изысков… Это или маскировка, или они действительно низкоуровневые, способные охотиться в этой области только за счёт численного превосходства.

— Мы не хотим драться. — Мужчина-зомби, на поясе которого покоился меч в ножнах, чуть шевельнул пальцем — и мне пришёл запрос на демонстрацию профилей. Сразу одиннадцати штук — ровно по числу встреченных нами игроков. — Было бы отлично, если бы сейчас мы просто разошлись.

На периферии зрения развернулось несколько окон, но для начала я решил осмотреть профиль лидера. Довольно сложно было одновременно и читать, и наблюдать за окружением, но я справился…

Дедус Рифт. Четырнадцать лет? Государственный институт исследований психических расстройств…?

Я бегло пролистал остальные профили, но во всех значилось одно и то же — перед нами оказалась кучка несовершеннолетних детей, которых в обход всех законов пропихнули в игру в рамках какого-то эксперимента по лечению психики. Спорное, я бы сказал, решение — вряд ли этот достаточно жестокий мир, где каждая вторая случайная встреча оборачивается бойней, подходит для лечения. Впрочем…

Значок «Неуязвимость» в профиле этих ребят ясно давал понять, что ничего им сделать нельзя. Они тоже не могут вредить другим игрокам, но я всё равно считал, что куда как лучше было бы пристроить ребят в одну из академий или школ светлой стороны или более-менее социальных рас тёмных, нежели превращать мальчишек и девчонок в скелетов, зомби и призраков.

Но кто я такой, чтобы совать нос в чужие дела?

— Мы уходим.

Я молча загнал чокуто в ножны и, сообщив Яну всё, что узнал, развернулся и даже сделал пару шагов…

— Рик, может, проводим их? — Вдох-выдох. Ещё раз. Повторить…

М-да. Ян всегда отличался какой-то нездоровой любовью к помощи тем, кого он сам считал беззащитными. Зверюшки, гражданские, а теперь — ещё и детишки. Не то, чтобы я был против, но… Ладно, чёрт с ним. Не хватало ещё повздорить с другом из-за нежелания потерять парочку лишних часов…

— Им куда? — Спросил я вслух, на что получил и мысленный, и текстовый, — видимо, для того, чтобы наши невольные слушатели не путались, — ответ.

— В Некрополь. Мы всё равно туда направляемся — почему бы и не помочь?

— Да-да, только присматривать за мелочью будешь сам. — Я пробежался глазами по уровням принятых в группу знакомых, после чего перешёл на мысленное общение. — Они хоть и выглядят как здоровые парни и девушки, но умеют, судя по уровням, чуть больше чем ничего.

Самый младший, десятилетний паренёк, был шестого, а самый старший, четырнадцатилетний — девятого уровня. Без эволюции, естественно.

— Как и мы в их возрасте, Рик, как и мы. — Ухмыльнулся друг, уже возглавивший колонну. — Если хочешь — помотайся по округе, а я пока с детьми поболтаю…

— Да-да. — Я, оттолкнувшись от земли, пулей выстрелил в сторону, спустя секунду скрывшись за холмом. Эти пристальные, изучающие взгляды… Нет, мне определённо не нравятся дети! Особенно если волею системы на них натянули личины двадцатилетних взрослых. — Цирк уехал, клоуны — остались, блин…

Последнюю фразу я пробурчал вслух себе под нос. Вот реально — что может угрожать детям, на которых висит метка неуязвимости? Монстры? Да будьте здоровы — тут они хоть и высокоуровневые, но тупые до невозможности. Тем более вечно опекать мальцов у нас не получится, а от такой единоразовой помощи им едва ли будет лучше. Всё решает опыт, которого мы, по доброте душевной, их лишаем. Не попадутся в лапы кобольдов сейчас — попадутся потом…

Краем глаза замечаю парочку серокожих кобольдов, настороженно за мной наблюдающих. Чокуто плавно выскальзывает из ножен, а отверстия в маске, обрамляющие глазницы, загораются потусторонним алым светом. Бой поможет отвлечься от лишних мыслей — а остальное не очень-то и важно…

***

— Рик, у нас проблемы! — Раздался в ушах голос Яна ровно в тот момент, когда счётчик опыта обнулился, а я получил вожделенный двадцать первый уровень. Эволюция, судя по всему, откладывается…

— Ближе к делу!

— Четверо. На глазок — крепкие середнячки. Ещё немного — и начнётся бой!

Я вздохнул. Маска активирована, умения — заблокированы. Времени на деактивацию и последующую активацию нет, так что сражаться буду на одних только печатях и гипертрофированной ловкости. Конечно, маску можно и отключить прямо посреди боя, начав разбрасываться умениями, но что-то внутри меня этому противилось. Я жаждал не просто победить — уничтожить, растереть в порошок, смешать с грязью…

Перед глазами встала пелена, которую я отогнал, встряхнув головой. Что за чёрт? Крыша едет с этими бесконечными сражениями, что ли…? Нет, определённо в Некрополе стоит задержаться хотя бы на один день. Пошариться по городу, поискать интересности и полезности, может подучиться чему-то… Да, тренажёр тоже будет неплох.

Решено. В Некрополе — перерыв. А сейчас…

Сейчас — битва!

— … поехавшие ублюдки! Вас нужно пересажать в изолятор! И вашего няньку — туда же…! — Распалялся какой-то зомби, поигрывая алебардой. Кольчуга, массивные наплечники, от которых исходит неяркий синий свет… Непростой кадр, как пить дать непростой. Его под нож стоит пустить первым… — … ну, чего молчишь, ублюдок? Или тебе плевать на этих уродцев?

Печать скорости вспыхивает на мгновение, после чего — рассыпается пеплом, а я почти мгновенно переношусь за спину лидеру четвёрки. Удар отделяет голову от тела… Нет! Иллюзия?!

Рывком отступаю на несколько шагов назад, краем глаза замечая мага. Пятый, что б его! Всё вокруг тонет в тумане и проясняется спустя секунду. Вот только теперь я ясно понимаю, чего не хватало ранее — теней. У тех, кого я атаковал, их не было, зато подозрительные пятна висели там, где их быть не должно. Что ж, шанс сразу выбить одного из засранцев я благополучно похерил, а потому — бой…!

Отвожу в сторону клинок первого, впечатывая рукоять меча ему в лицо. Печатью перемещаюсь на метр правее, пропуская мимо охваченное пламенем лезвие алебарды. Шаг, ещё один — и чокуто разрубает кожу на груди, но до жизненно важных органов не достаёт. Без критического урона, но четверть здоровья лидера как корова языком слизнула. Пытаюсь развить успех, но маг противника этого сделать не позволяет, отгоняя меня вырывающимися из его ладоней огненными шариками. Маленькие — а в земле образовывают недурственных размеров выемки…

— Рик, по второй схеме! — Голос в голове подсказывает выход из ситуации — и я, перекатом уйдя в сторону, деактивирую маску. Таймер начинает свой отсчет — ровно двадцать секунд — а вокруг уже вьются в смертельном хороводе три кинжала. Плечи крепко сжимают холодные женские ладони, а по ушам бьёт крик банши…

Преимущества в скорости уже нет, но враги всё равно шевелятся едва-едва. Первый, тот самый мечник, под полным комплектом проклятий и страхом банши не успел даже поднять меч, как я уже разрубил ему череп, забрызгав землю смешанными с кровью мозгами. Печать скорости — и вот уже я перед алебардщиком. Ян занял мага и оставшихся двоих, так что нам никто не помешает…

— А ведь тебя вычислили, сучонок. По записи…

Не даю врагу договорить, резко сближаясь с ним и навязывая ближний бой. Не очень длинный чокуто в этом гораздо лучше алебарды, а кинжалы, норовящие задеть противника, только добавляют ему проблем…

Боль!

Плашмя падаю на землю, с неверием глядя на обратившиеся в ничто запястья. Чокуто лежит на земле, а враг — близко. Слишком близко. Вместо алебарды — объятые чёрным пламенем перчатки, а за спиной какой-то сияющий полукруг. Эпики? Дерьмо!

Печать дёргает меня влево и впечатывает в землю, но из-под удара я ушёл. Боль… где-то на границе сознания. Чокуто в нескольких метрах, на таймере — ещё двенадцать секунд. Банши кричит свою последнюю песню и враг замирает статуей, позволяя мне подняться на ноги и даже изменить построение рассекающих воздух кинжалов. Десять секунд…

В ладони появляется печать Силы, а непоколебимость обращается в прах. Удар кулаков бьезо всякого урона вбивает меня в землю на добрый десяток сантиметров, а спустя секунду я, небрежным хлопком закрепив на противнике печать, уже сам его ударяю, заставляя отступить на шаг. При таком перевесе в силе — это уже достижение, пусть даже полученное благодаря действию печати. Второй раз такой финт не пройдёт, а потому — бежать!

Последняя, — нужно было делать больше! — печать скорости тянет меня вправо на три метра, и я, кое-как извернувшись, подхватываю чокуто, тут же ударяя вперёд и задевая врага самым кончиком меча. Он — здоров целиком и полностью. Я — тоже, за что спасибо запасённым очкам параметров. Три секунды на таймере…

Полоса маны стремительно пустеет — я поочерёдно накладываю все имеющиеся проклятья, а остаток энергии вливаю в стихийный кристалл, который, казалось, зазвенел от такого обращения — более тридцати единиц в одно мгновение, безо всякой подготовки. Взмах!

Серп воды срывается с острия меча и устремляется вперёд, а в руках вместо чокуто появляется кинжал. Печать скорости на рукоять, бросок, шаг назад, активация маски…

Теперь повоюем на моих условиях!

В руках материализуется чокуто, и мы с врагом замираем друг напротив друга. Без левой руки он не выглядит столь надменно, а засевший в бедре по самую рукоять кинжал показывает — у меня есть шансы.

— Ты смог меня удивить, воришка. Но не справлюсь я — придут другие!

— И тоже умрут.

Враг многозначно хмыкнул, после чего сорвался с места.

— Друг, дай мне! — Кто-то хватает меня за плечо и задвигает за облаченную в доспех спину. Ореол из молний, окутывающий запястья, щит, оставляющий после себя характерные следы, стойка… Никак Ян справился со своими…?

Впрочем, такой силы он точно не ожидал, за что и поплатился, после удара повалившись на спину. Врагу тоже досталось, и теперь единственная уцелевшая после боя со мной рука висела плетью. Перчатка, до этого закрывавшая руку только до запястий, увеличилась, превратившись в часть доспеха до самого плеча. Ещё один сюрприз, который мог отправить меня в могилу? Пожалуй, что и да — я ведь серьезно намеревался отпахать ему руку и уже тогда добить…

— А вы хороши… Ничего, мы не отступимся. В следующий раз за вами придут настоящие охотники, а не стажёры под моим руководством…

Зомби сплюнул, после чего, кривясь от боли, попытался изготовиться к бою… Но я этого сделать не дал, мигом сократив дистанцию и вонзив клинок в шею, перерубив заодно и позвоночник. Свет в глазах врага угас — и он рассыпался пеплом, оставив после себя какую-то редкую хреновину.

Я же, окинув поле боя взглядом и не заметив на нём никого, кроме скучковавшихся в стороне детей-переростков, рухнул на пятую точку. Болело всё, что только могло болеть даже несмотря на два очка, вложенных в здоровье за эту минуту боя. Дрались мы… как какие-то сверхлюди. После эволюции мы впервые встретили настолько сильного, — светлого не считаем, так как он больше монстр, чем человек, — и вступили с ним в бой… Самоуверенность до добра не доводит, и я за это только что поплатился. Стащил у рейда кучу денег? Стащил. Но, видимо, попался кому-то на глаза во время побега, и после просмотра записей меня вычислили.

Мало кто любил тех, кто обворовывает пусть даже хаотично сформированные, но — рейды. И пусть я сам считаю, что сделал едва ли не больше, чем вся та толпа вместе взятая, они всё равно будут считать иначе. Били? Били! Умирали? Умирали! И плевать, что толку от этого не было никакого, и снесли они в сумме десять процентов здоровья босса. Единственное — те, кто взбирался со мной на спину химеры могли претендовать на награду, но никто из них этот рывок не пережил…

Кое-как поднявшись и бросив взгляд на успевший-таки просесть на четверть запас здоровья, я направился к убитому наёмнику. И выпало из него редкое колечко, дарующее две единички ко всем параметрам. Бижутерия на рынке стоила немало, а бонусы давала смешные — потому-то мы, закупаясь в Некрополе, решили повременить с покупкой этих предметов. Считай, один игрок мог надеть штук десять колец, пару серег и ожерелье, а падало с монстров и боссов всего этого хозяйства едва ли меньше, чем брони и оружия. Вот и случился дефицит, взвинтивший цену.

— Ян, колечко хочешь? Плюс два ко всему.

— А давай! Мне как раз бонусная единичка силы упадёт, если такое надену.

Кольцо перекочевало к моему потрёпанному другу, изрядно изгваздавшемуся в земле. Только после этого мы вновь сформировали походную колонну, — которую возглавлял теперь уже я, — и двинулись к Некрополю. Ещё несколько часов пути, в течении которых Яну придётся отыскать и нарубить на лоскуты внушительное количество монстров для получения двадцать первого уровня…