Нелегко быть принцессой

Глава двенадцатая

Утром Талай проснулась с ощущением гнетущего беспокойства. Ах да, вчера вечером она согласилась притвориться, что Джейс никогда не делал ей предложения. Легко сказать!

Разве можно вычеркнуть из памяти волшебные минуты, которые она провела в его объятиях? А вдруг она больше никогда не ощутит вкус его поцелуев, не насладится его ласками?

Талай резко села на кровати. Вот что ее гложет! Как бы то ни было, она не собиралась забывать о том, что произошло между ней и Джейсом, а он хотел забыть. Что это значит? В любом случае она не успокоится, пока не выяснит.

Государственные дела задержали ее почти до полудня. Она видела, как Джейс завтракает в одиночестве на террасе и просматривает бумаги, но не смогла присоединиться к нему. Наконец ей удалось управиться с делами.

— В течение следующего часа меня не беспокоить, — сказала она секретарю, — только если позвонит король.

После этого она немедленно отправилась к Джейсу. У нее внутри все похолодело, когда она обнаружила, что он собирает вещи.

— Что стряслось?

— Час назад мне позвонили. Мой курорт в Таиланде попал в беду. Мне придется вылететь туда, чтобы решить организационные вопросы с местным правительством, иначе весь проект рухнет. Если это случится, сотни людей останутся без работы.

— И долго тебя не будет?

— Пару дней, не больше.

— Прежде чем ты уедешь, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала Талай. — Я о прошлом вечере...

— Нет, Талай, мы ведь договорились, — оборвал ее Джейс.

— Ты вернешься? — беспомощно спросила она.

Он положил руки ей на плечи.

— С чего ты взяла, что я не вернусь? Постараюсь не задерживаться. — Он поцеловал ее в лоб. — Возможно, это даже к лучшему. У тебя будет время подумать.

Итак, все понятно. Это ему нужно время, чтобы все обдумать. Но вслух она сказала:

— Ты прав. Нам нужно время. Поговорим, когда ты вернешься.

Она едва не произнесла «если ты вернешься», но вовремя прикусила язык. Он сказал, что вернется, значит, непременно вернется. Джейс — человек слова.

Она, молча наблюдала, как Джейс застегивает дорожную сумку. Он заказал машину до аэропорта, поэтому у них не было возможности, как следует попрощаться. Но Талай вдруг решила наплевать на условности и на глазах у прислуги поцеловала Джейса.

— Я скоро вернусь, — пообещал он, глядя ей в глаза. — Береги себя.

— Ты тоже, — прошептала она и отступила назад.

Джейс уселся в машину и уехал. Талай больше не могла сдерживать слезы.

— Что значит — уехал? — спросила Элли, когда прибыла во дворец, чтобы навестить Талай.

— Его вызвали в Таиланд. Там возникли какие-то проблемы с курортом, — объяснила Талай.

— Ты говоришь таким тоном, как будто он никогда не вернется, — заметила Элли.

— Он обещал вернуться, но разве я могу быть в этом уверена? Вчера вечером он попросил меня забыть о том, что сделал мне предложение.

Она хотела рассказать все в деталях, но потом решила, что Элли не обязательно знать о ее унижении.

— По словам Майки, Джейс ненавидит ложь. Я уверена, что в Таиланд его действительно вызвали дела. — Элли улыбнулась и протянула подруге кожаную папку. — Ты забыла это на вилле. Я думала, тебе понадобится.

Талай без интереса глянула на папку.

— Мои последние эскизы.

— Я позволила себе их просмотреть. Должна сказать, это лучшее, что ты когда-либо создавала.

Джейс тоже восхищался ее эскизами, когда думал, что она Элли Мартин. Талай вспомнила, как долгими вечерами корпела над своими рисунками, и попыталась представить себя женой Джейса. В его отсутствие она бы проводила бесконечные дни и ночи, думая о том, где он и с кем.

— Давай посмотрим телевизор. Король выступает, — предложила Элли.

Талай совершенно забыла об очередном обращении ее дяди к нации. Как правило, она не пропускала его выступлений.

На этот раз она слушала короля вполуха. Ее голова была занята мыслями о Джейсе, который уже должен был добраться до Андамана и, наверное, в эту минуту садится в самолет.

Ее внимание привлек экстренный выпуск «Новостей», прервавший выступление короля.

— Мы с сожалением вынуждены сообщить, — говорила ведущая, — что самолет с двадцатью четырьмя пассажирами на борту, следующий запланированным рейсом из Андамана в Таиланд, исчез с радаров.

Талай невольно вскрикнула:

— О нет! Только не это! Это же рейс Джейса!

— Подробности неизвестны, но, прежде чем самолет пропал, пилот успел сообщить о неполадках с двигателем, которые возникли через несколько минут после взлета. Связь с самолетом потеряна. Поиски пропавшего самолета уже начались.

Элли взяла Талай за руку.

— Может, у них просто проблемы со связью.

Сердце Талай разрывалось на части. Она отказывалась верить в гибель Джейса.

— Мы должны что-то сделать, — прошептала она.

Элли кивнула.

— Сначала надо убедиться, улетел ли он этим рейсом.

Надежда забрезжила в душе Талай. Почему она об этом не подумала?

Элли набрала номер справочной аэропорта. Дозвониться оказалось сложно, линия была перегружена.

— Я звоню по поручению Ее Королевского Высочества принцессы Талай Разады, — наконец заговорила Элли. — Нам необходимо выяснить, был ли на борту пропавшего самолета один человек.

Талай задержала дыхание, когда Элли назвала имя Джейса. Последовала пауза, затем Элли побледнела, поблагодарила за информацию и повесила трубку.

— Его имени нет в списках пассажиров, но от его компании зарегистрировано двое... — Голос Элли дрожал.

— Продолжай, — нетерпеливо сказала Талай.

— Они сказали, что Джейс заказал билеты... Короче говоря, кажется, он должен был лететь в обществе какой-то американки, — закончила Элли. — Тал, должно быть, здесь какая-то ошибка.

Ошибки не было. Талай все поняла. Джейс ведь предупреждал Талай, что будет встречаться с другими женщинами, когда захочет. А она почти убедила себя в том, что нравится ему. Теперь выяснилось, что он улетел вместе с другой женщиной.

Нет, она не должна об этом думать. Самолет, на котором летел Джейс, пропал, и Джейс может никогда не узнать, что она любит его. Эта мысль окончательно подкосила ее.

Элли потрясла Талай за плечи.

— Хочешь, я позову доктора? У тебя шок. Талай покачала головой.

— Я должна быть сильной, ради него.

— Ты ведь любишь Джейса, да?

— Да, — тихо ответила Талай. — Но он не знает о моих чувствах.

— Он наверняка тоже любит тебя, — сказала Элли. — Иначе не предложил бы выйти за него.

Талай нервно рассмеялась.

— Вчера он уже пожалел об этом. Впрочем, теперь это уже неважно.

— Мы еще ничего не знаем, — заметила Элли. — Незачем думать о плохом.

Элли была права. Самолет мог совершить аварийную посадку на одном из многочисленных Саффанских островов.

— Давай я опять позвоню в аэропорт? — предложила Элли.

Талай была готова прыгнуть в машину и сама поехать туда, но сдержалась.

— Они знают свою работу и позвонят во дворец, как только что-нибудь прояснится.

— Ты такая мужественная! Если бы мой Майкл был на этом самолете...

— Ты бы вела себя так же, — ответила Талай. Она не была мужественной — просто не знала, как себя вести, что делать, о чем говорить. Она взяла Элли за руку. — Что ты чувствовала, когда познакомилась с Майклом?

— Это была любовь с первого взгляда. Если ты помнишь, я была обещана кузену, но Майкл сражался с ним из-за меня.

— Ты никогда не рассказывала мне, что Майкл сделал, чтобы выиграть тебя, — сказала Талай.

— Ненавижу об этом говорить. Они устроили гонку. Мой кузен не справился с управлением, и машина рухнула с обрыва в море. Он не пострадал, но так и не смог смириться с поражением, поэтому уехал за границу, и больше я его не видела.

— Что бы ты сделала, если бы Майкл проиграл гонку?

Элли пожала плечами.

— Наверно, сбежала бы с ним в Австралию. Любовь заставляет нас совершать безумные поступки.

Да, это верно. Ради Джейса Талай была готова бросить страну, забыть о долге и о своем положении. Неужели она больше никогда его не увидит?

Зазвонил телефон. Талай вздрогнула. Элли взяла трубку.

— Кабинет принцессы Талай...

Когда она повесила трубку, глаза ее сияли.

— Похоже, самолет совершил вынужденную посадку на одном из островков к северу от Андамана. У них не работает рация, но кому-то из пассажиров удалось позвонить с мобильного. Все в порядке. Скоро их вызволят.

Талай закрыла глаза.

— А как же... спутница Джейса? — спросила она.

— У них нет информации. Связь была плохая. Некоторые пассажиры получили незначительные ушибы при приземлении, но ни о каких серьезных травмах речи не идет. Теперь нам остается только ждать.

Талай беспомощно кивнула.

— Детали не имеют значения, — сказала она.

— Надо понимать, тебя не интересует, почему Джейс путешествует с женщиной? — уточнила Элли.

Талай боялась, что уже знает ответ.

— Должно быть, по делам. В любом случае это не имеет значения. Джейс меня не любит.

— Ты этого не знаешь наверняка. Ты сама не признавалась в собственных чувствах, пока не испугалась за его жизнь.

— Надо взглянуть правде в лицо, Элли.

Счастливые концы бывают только в сказках, а не в реальной жизни. Она встала.

— Что ты собираешься делать?

— Если я буду ждать, то сойду с ума. Попрошу Сэма отвезти меня в Кристальный залив. Мне нужно выбрать жемчуг для моей коллекции.

— Сейчас? — изумилась Элли. — А вдруг позвонят из авиакомпании?

— Они могут позвонить ко мне в машину. Элли поняла, что Талай просто нужно чем-нибудь заняться.

— Я поеду с тобой.

Талай посмотрела на округлившийся живот подруги.

— Дорога очень плохая, это вредно для ребенка. Я сама.

Талай проводила Элли и попросила Сэма приготовить машину. Ей нужно чем-то занять себя. Как бы плохо ей ни было, принцесса не станет плакать только потому, что потеряла единственного мужчину, которого любила.