Немножко милосердия

Глава 7 — в которой длинный путь разбавляется короткими историями

Следующие несколько дней проходили хоть и не в спешке, но сильно загружено уймой дел. Возвратившийся Вирдок вместе с наставником обсуждали возможные планы, запасные планы и экстренные ситуации, часто вовлекая обоих кобольдов и часто по уточнению каждой строчки отчёта, как и боялась Бреша. Пока велись обсуждения, ближайшие ремесленники и знакомые торговцы собирали снаряжение для нетипичной вылазки — она хоть и должна была быть не особо опасной, но довольно долгой, учитывая, как далеко придётся идти. А случиться в пути могло что угодно.

Так что к своей неизменной робе и небольшому шестопёру Бреша получила то о чём раньше даже и не мечтала — лёгенькие, но всё же доспехи. Из плотной светлой кожи, со всего лишь парой металлических вставок в самых важных и несложных местах, когда их надела она удивилась, насколько существенно их вес добавляет уверенности в себе… и готовности встретиться лицом к лицу с неприятностями. Куда спокойнее было осознавать, что теперь не буквально каждый взмах или укус способен оставить на твоей шкуре пару внушительных шрамов.

Примеряя доспехи и подтягивая пару ремешков, Бреша вприпрыжку перемещалась по своей норе, уверяясь, что ничто нигде не болтается и не гремит, попутно проводя простенькие приёмы блокирования дубинкой. Уверившись, что всё в порядке, она запрыгнула на стул и, отдышавшись, покосилась на книжную полку, раздумывая о том, не начать ли ей писать мемуары по возвращению, если уж жизнь берёт такие обороты. Непонятно зачем — кто же их всё-таки вообще читать будет? — но идея была интересная. Хотя одну тонкую книжечку она вспомнила.

— Знаешь, я читала дневник одной бедняги. — Облокотившись на спинку и обернувшись, сказала жрица Оши, что копалась в своём новом рюкзаке. — Там она очень красочно и с приведением достоверных примеров расписала, как те, на кого боги своё внимание обращают больше, чем за рамками обычного служения, о спокойной жизни могут забыть. Как и о скучной смерти. Своим путём такие из жизни не уходят, да и дорогу свою уже часто не выбирают — их вагонетка следует без остановок, как у нас говорили. И я просто не знаю, как к этому относиться. Стать снарядом для богини, которым она разит своих врагов? Почётно, конечно, но совсем не о такой жизни я мечтала. Да и снаряды имеют свойство быть одноразовыми, знаешь ли… что-то понесло меня слегка. Но что думаешь, насколько не почётно было бы от подобного шанса увернуться?

Отложив вещи, зелёная на несколько секунд задумалась.

— В божественных делах я совсем ничего не понимаю, но если есть возможность не рисковать — ну, без последствий или найти какую-нибудь замену — то я понимаю тебя.

— С другой стороны — и бросить тебя? Ну уж нет. Хах, кажется, теперь и я понимаю мотивацию некоторых «безбашеных глупцов» получше. Что же, будем надеяться, что мне не придётся становиться камнем для пращи, и я останусь старой, скучной помощницей второго ряда. Помогать то я точно не брошу.

— Но ты не скучная! — Оши сама слегка удивилась своему порыву. — Правда. Я ещё никогда не встречала умеющего настолько интересно говорить… никого, на самом деле — ни кобольда, ни человека.

— Ох, спасибо, наверное. — Почесала за рогом жрица. — Да, я как то даже и не задумывалась, что я уже не типичная камнеройка. Слишком долго прожила среди людей, слишком много книг прочитала, словарный запас въелся совсем необычный…

Наконец, сборы были закончены, и группа из драконорождённого и пары кобольдов была готова выступать в вылазку достаточно далеко на юг. Получив последние инструкции от наставника, они погрузили рюкзаки на взятую в пользование небольшую телегу с запряжённой лошадью и отправились в сторону от основного тракта, куда почти никто не сворачивал. Так добраться до попутных торговых путей было куда как быстрее, хотя ближе к цели, судя по всем картам, походить всё равно придётся крайне изрядно.

Правил телегой всё настолько же крайне молчаливый Вирдок, оставив много пространства для осматривающей окрестности Оши и вздыхающей Брешильды.

— До встречи, Брайтстоун — надеюсь, скоро снова увидимся. — Пробормотала Бреша, глядя на примечательное ущелье, видное издалека.

— А чем ты тут вообще занимаешься? Ну, когда не возишься с мимо проходящими зомби? Всё забывала спросить. — Отстранившись от борта, спросил немёртвый кобольд.

— Да всё просто на самом деле. — Бреша задумалась на довольно долгие десять секунд. — Хотя нет, не совсем просто. Орден у нас не сказать чтобы известный, и храм торчит в месте далеко не дракононаселённом, так что именно по основному призванию — помогать нуждающимся крылатым так или иначе избавиться от страданий — тут вообще работают совсем уж редко. На моей памяти всего дважды наши камеры восстановления таких пациентов встречали — залётная серебряная самка, умудрившаяся подхватить какую-то жуткую глазную хворь, и приползший латунный молодой бедняга, которому крыло практически оторвали какой-то едкой жутью.

— И вы их вылечили?

— Пхаха, да отсюда кроме как в полном здравии и не отпускают! Серебряную я видела только мельком, а вот латунного… да, с этим малым мне «повезло» поработать вплотную. — С лёгким сарказмом усмехнулась Бреша, вспоминая те деньки. — После того как на него наткнулись жители, мне пришлось его сопроводить до камер, а когда основную помощь там оказали я помогала в восстановлении, и о боги — он попросту не замолкал. ВООБЩЕ. С момента встречи до момента отбытия на своих крыльях создавалось ощущение, что он ну очень изголодался по общению и решил скомпенсировать это здесь и каждой возможной секундной. Я даже у наставника попросила хоть как-нибудь на это повлиять, и в итоге он прописал ему, хехех, "целебный сон", чтобы регенерацию ускорить. Ну и моим ушам и языку отдых дать, ибо пока я его врачевала да таскала припасы он меня вербально просто выжимал.

Оши хихикнула, а повернувшийся от поводьев Вирдок заявил:

— И, похоже, болтливостью у него частично заразилась. Немного погодя ты стала куда как более говорливой.

Бреша лишь показала ему через плечо длинный язык и продолжила историю.

— Что интересно, кто его настолько потрепал мы так и не узнали — он постоянно и очень грамотно уводил тему в сторону. Хотя бы убедились, что это были не культисты, не некроманты или залётные чёрные изверги. А во всё остальное время, когда здесь нет крылатых пациентов… ну, в основном лечу местное население. Приятное с полезным — и наши возможности не простаивают, и население очень благодарно. Засыпают вкусностями. Когда подвозят припасы, на замену их в основное хранилище тащить чаще всего не к спеху и таскаю их туда понемногу тоже я — а это за во-он тем проходом меж вершин. — Бреша указала на виднеющуюся почти со всего города ложбину. — Ну, и ещё от него вверх половину пути до верхушки. Ну и холодрыга же там. Зато неплохо поддерживает форму! Хотя что-нибудь лебёдочное я бы туда протянула.

Поприкидывав что-то в уме пару минут Бреша продолжила.

— Что ещё… в противоположной части города, за выступом находятся каменоломни на жиле очень интересного кварца. В некоторые часы там просто чудовищно ярко, глаза выжигает так, что без затенённых очков работать невозможно. Но если киркой работать умеешь иногда можно просто потрясающие конгломераты кристалликов выбить — если не забуду, покажу тебе пару своих поделок из них.

На несколько секунд жрица задумалась, припоминая, чем вообще занималась здесь в будние дни последние несколько лет и чего добилась.

— Да вот, впрочем, и всё. Так я и провела последние… ох звёзды, да я уже и не помню. Почти девять лет? Вау.

— А сколько тебе сейчас?

— Шестнадцать будет в следующем месяце.

— Оу, на пять лет младше меня…

— Внезапно, однако. Выглядишь… — На скептическое «Хм?» от Оши жрица призадумалась. — … хорошо сохранившейся? Не знаю, как у вас, а у нас становишься потрёпанным довольно быстро. Очень коварные попадались пласты.

— Да уж. Всю жизнь просидела на одной грибной ферме. Раскапывала новые камеры, разводила жуков. Даже и не заметила, что столько времени прошло, пока меня не… выдернули из этой рутины.

— Но она тебе нравилась?

— Да. Помогать своей стае всегда приятно.

— Это верно. — Ностальгически улыбнулась Бреша, опираясь спиной на борт телеги.

В таком ключе почти неделя неспешного путешествия и прошла — и наконец, на попутных экипажах троица добралась до нужного лесного перешейка, перейти который можно было только пешком.

На второй день уже пешего перехода, разбив лагерь после охоты — запасённые рационы уже подходили к концу — они устроились у костра под стремительно темнеющим небом. Намного более тёплый чем в оставшихся позади горах ветерок южных равнин тихо шелестел листвой и навевал очень расслабленное настроение, так что группа долгое время в тишине раздумывала о своём, наслаждаясь закатом.

Занятый недалеко от лагеря разделкой тушки какого-то небольшого оленя Вирдок вернулся к огню с ломтями свежего мяса… которым внезапно заинтересовалась обычно вообще ничего не евшая Оши.

— А можно мне… кусочек попробовать? — Сказала потянувшая носом в сторону мяса нежить.

Удивившиеся Бреша с Вирдоком переглянулись.

— Так ты же вроде не голодная всегда, нет? Так-то не жалко, конечно — но лучше подождать пока приготовится.

— Нет, я хочу свежего. Оно так вкусно пахнет.

Наблюдая с каким энтузиазмом уплетает отрезанный кусочек ещё кровившего мяса нежить, Бреша тоже отрезала себе полоску и задумчиво зажевала.

— Обычное мясо… это что-то новенькое. Может ты так энергией жизни подзаряжаешься?.. или недавней смерти — уж не знаю, в этой теме я почти ничего не знаю. Позвать бы специалиста какого, друида может. — Достав из рюкзака записную книжку, жрица накидала пару заметок, чтобы не забыть разобраться в вопросе позже. — Впрочем, приятного аппетита.

Внимательно смотрящий на это Вирдок скептически хмыкнул.

— Вряд ли нежить насытится настолько пресным заменителем живой плоти. Думаю, ты знаешь, насколько она падка на подобное.

Бреша, на секунду зависнув, убрала книжку обратно, молча сняла сковородку, разогревающуюся на подпорках над пламенем, и положила её прямо на угли с ничего не выражающим выражением на лице.

— Видят звёзды, Вирдок, я этого не хотела — но клятву, похоже, придётся исполнить.

— О нет, ты не посмеешь. — Частично дурачась, оскалился драконорожденный, при этом всё-таки группируясь, чтобы при случае чего уклониться.

— Подождите, да что происходит то? — Оши с тревогой посмотрела на пару то-ли дурачащихся, то-ли начинающих собачиться, коллег.

Взвесив в руке уже начинающую дымиться сковородку, Бреша вернула её на подпорки и глубоко вздохнула.

— Ну, думаю можно устроить ночь трагических историй. Да, Вирд?

— Я же просил не называть меня так… впрочем, да — дерзай. Твоё право, я не против.

— Ну, так уж вышло, что Тамара под крыло любит собирать всяких пострадавших от некромантии бедняг. У этого здоровяка, вот, большую часть клана высушили натравленные кем-то вампиры, а те, кто остался в живых, обратились в не самых здравомыслящих и жутких порождений… с которыми понятно что пришлось сделать, увы. Банальная, в общем-то, история, как бы погано это ни было.

Вирдок лишь кивнул, устраивая куски натёртого специями мяса над огнём.

— У меня же… ну… ещё более банальная история. Что может быть банальнее заскочивших на огонёк к кобольдам в логово авантюристов, да?

Взяв ветку, Бреша поворошила ею угли, задумчиво всматриваясь в искры.

— Собственно тогда моё племя было куда как более закрытым, и если мы и торговали, то в полной секретности — ибо скрытность была нашим основным щитом. Не так чтобы она сильно нам помогла, когда в наше логово постучался отряд из храма милосердия. Что удивительно — вежливо, даже после того как ловушки и патрульные закидали их до черноты угольными бомбами.

— Да, Кару тогда с аборигенкой некоторых островов можно было спутать. — Усмехнулся Вирдок.

— Не то слово. В общем, когда разобрались, оказалось что они всего лишь зашли спросить, не проходила ли тут группа авантюристов, которая крайне выбесила всю округу и которую они умудрились потерять. Из наших никто ничего не видел, и, отказавшись от предложенной возможной помощи — уж очень подозрительно это было, пусть парочка раненых у нас тогда была — мы отправили отряд восвояси, принявшись восстанавливать маскировку и ловушки.

— В процессе чего на следующий же день к нам завалились те самые авантюристы. Уж не знаю, как и зачем к ним пришла гениальная мысль штурмовать самый пыльный угольный мешок почти без золота во всей округе, но они это сделали. Огребли, конечно же, будь здоров — но из-за того что добрая половина ловушек была не в готовности, погибло наших защитников немало и быстро. Особенный кошмар устроил оказавшийся в их рядах — сюрприз! — некромант.

Бросив ветку в затрещавший огонь, жрица откинулась назад, разглядывая звёздное небо.

— Одной из его жертв тогда могла бы стать и я, но одна язва зелёная не раздумывая решила променять мою жизнь на свою, и оттолкнул с пути смертельного заклинания. Некроманта удалось отвлечь и закидать самыми жгучими подарочками, так что прицельно кидаться заклинаниями он больше не мог, но зато он взялся за свой ятаган. И пошёл уже на не успевшую удрать ловушечницу с пустым арбалетом… даже имени уже её не помню. Не знаю, что меня сподвигло, пример Захса или просто солидарность с отчаявшейся беднягой, но я схватила кем-то выроненную кирку за оголовье и еле-еле успела отбить замах по ловушечнице ятаганом… знаешь, отбивать немаленький меч киркой в хреновом хвате вообще не лучшая идея, запомни. Я потеряла почти все пальцы… но удивить засранца сумела, и это дало необходимые секунды на то чтобы самим смыться да подготовленного подкрепления дождаться.

Несколько секунд Бреша разминала пальцы на руке, будто от фантомной боли, и вспоминала, что было дальше.

— Одного из дурней запинать удалось, остальные всё-таки сбежали, пожевав угля. И оставив за собой кучу раненых и… даже не знаю когда он успел — поднятого зомби-Захса. Голова у меня тогда работала вообще крайне плохо, и пришла в неё мысль, что его можно вылечить. Как-то.

Со стороны переворачивающего мясо паладина донеслось согласное «мхм» — кажется, такая мысль в самые отчаянные мгновенья посещала и его.

— Чудом догнала отряд из храма, вывалилась к ним из кустов чуть не получив болт в лицо — спасибо узнали достаточно быстро. Расспросили, что случилось, ну и кинулись обратно помогать. Эх, там я спрятала зелёного, думала можно ему помочь — в процессе кроме пальцев чуть не лишившись ещё и без того раненой шеи, когда он решил её резко пожевать. Но когда всплыл вопрос и утаивать больше было невозможно, устроила не лучшую сцену. Ну, в итоге, конечно, ничего не вышло. Зелёного «торжественно» упокоили, ко мне приклеилось не лучшее впечатление примерно всех присутствующих. Казалось бы — типичный такой период, переживи, забудь и трудись дальше на благо племени.

Снова сев прямо, Бреша принялась теребить подвеску с амулетом.

— Но смотря как эти здоровяки, не прося вообще ничего взамен, помогают моим пострадавшим соплеменникам будто они члены семьи, ещё и потратив на меня ну очень непростые заклинания и расходники для восстановления пальцев… ну, я задумалась, что было бы приятно стать чуточку сильнее и так же помогать сначала своим а потом, может, и всем. Попросилась к ним, удивив всех… так я в храм милосердия и попала. Моё племя меня, правда, немного невзлюбило что я с чужаками вожусь, но, в общем-то, со временем пользу, конечно, оценили.

— Ага, один раз закидав уже тебя угольными бомбами. — Ехидно усмехнулся паладин.

— Ну не признали в новой красивой робе, бывает. — В ответ улыбнулась Бреша. — Спасибо что не боевыми закидали. Но робу, конечно, было уже не отстирать. Лежит теперь где-то.

После окончания рассказа и пары вопросов мясо как раз дошло до готовности, и живые члены группы приступили к трапезе. Под свет догорающего костра Бреша уже начала клевать носом, так что драконорожденный начал собирать вещи.

— Что же, пора на боковую — завтра уже должны подойти к цели. — Сказал паладин и посмотрел на Оши. — Ну, кому спать нужно. Тебя бы я попросил снова посидеть на страже, если не сложно. Дополнительная осторожность к охранным заклинаниям будет не лишней.

— Без проблем. — Кивнула нежить. Посмотрев как устраиваются в спальные мешки её попутчики она развернулась на бревне спиной к костру, периодически посматривая на медленно плывущие по небосводу россыпи звёзд в широких прогалах деревьев.