Немножко милосердия

Глава 8 — в которой исследователи доходят до цели и получают намного больше, чем искали

Проснувшись поздним утром на следующий день, группа быстро собралась и двинулась в последний отрезок пути. Но чем ближе они подбирались к цели, тем более влажной и топкой становилась местность, так что до нужной цепочки холмов добрались они только к вечеру.

Остановившись под приметным высоким деревом, торчащим у подножья цепочки холмов, группа собралась на последний мозговой штурм.

— Руины точно за тем холмом? — Спросил Вирдок, глядя на Оши.

— Да. Этот закуток и дерево я хорошо помню.

— Ну, тогда и выберем его точкой сбора, наверное. — Предложила Бреша, под одобрительный кивок паладина. — Что насчёт стратегии?

— Как обычно. Я иду впереди, разведывая обстановку и отбивая угрозы, на тебе поддержка и лечение раненых, Оши…

Жрица и паладин посмотрели на выпрямившуюся нежить.

— … будет специалистом. На ней определение всего интересующего или подозрительного, что она помнит. Идёте следом, никуда без предупреждения не отворачивая. При серьёзной опасности или по сигналу, Оши, ты стараешься холмами отойти на это условленное место, чтобы не мешать и не попадать под удар, пока мы опасность убираем. Дойдя до цели, проверяем все возможные укрытия, забираем всё полезное для расследования, остальное уничтожаем. Всем всё ясно?

Дружно кивнув, кобольды пристроились за направившимся к холмам

драконорожденному. Немногим погодя, заметив, как Вирдок собирается запустить какое-то заклинание, жрица его окликнула.

— Есть предложение. — Дождавшись когда паладин на неё оглянется, Бреша продолжила. — Прорицания оставь на меня, теперь я потяну — тебе же останется больше сил и внимания на окружение. Надеюсь, что обойдётся, но лучше уж пусть каждая капля останется, если они нам понадобятся.

На предложение Вирдок слегка улыбнулся.

— Хм, растёшь, Бреша. Будь по-твоему.

Сосредоточившись на любых подозрительных изменениях в окружении, они отправились дальше.

И чем ближе они подходили к прикрывающему руины холму, тем сильнее на них давило тревожное ощущение. Удушливой сырости взамен освежающей, оставшейся позади. Разложения. Некромантия явно и целенаправленно пропитала всю округу.

— Вроде ничего подозрительного или даже живого, но… — Жрица сильнее сжала в руке свой амулет. — Эта гадость прямо таки клубится вокруг и глушит любой шорох, так что прятаться там может кто угодно.

Внимательно оглядываясь, но не заметив никакого движения до самой целевой возвышенности, они вышли на еле заметный, поросший за годы неиспользования тракт и увидели свою цель. Руины приземистого перевалочного пункта устроились в тени трёх высоких холмов. Судя по угадывающимся очертаниям среди завалившейся каменной кладки и брёвен, когда-то здесь был склад с конюшней и, смотря на кусок конька крыши, валяющемуся на развалившейся крупной печи, вспоминался небольшой трактирчик. Нынче же из остатков его дощатого пола был вывален наружу немаленький кусок, и в провале открывался куда как более обжитый подвал.

— Ну и дыра. Других входов нету? — Прошептала Бреша.

— Всё заперто, если не с ловушками. — Помотала головой Оши.

— Я спускаюсь первым, вы за мной. Проверяем каждый закуток, не теряя друг друга из виду, при любой непосредственной опасности кричим. Если будет чисто, дальше решим по ситуации. — Разложил план паладин и взглянул на жрицу. — По подозрительным возмущениям чисто?

Получив кивок от Бреши, Вирдок засветил шарик света над плечом и максимально тихо спустился в провал. Спустившиеся вслед за ним кобольды быстро распределились по самым тёмным углам и проёмам, и постепенно переходя по немногочисленным помещениям, шустро прочесали всю обитель некроманта — теперь судя по всему бывшую и совершенно пустую. После разгромленной небольшим катаклизмом «гостиной» шла пустая ритуальная комната с разнообразными книгами и сосудами на полках, за ней подобие склада с паруй пустых клеток и помещение от вида которого Оши вздрогнула явнее всего — своеобразная «операционная».

Зайдя в последнюю, вслед за паладином, Бреша огляделась и сказала уже обычным голосом, не таясь.

— Ну, похоже, тут чисто. Оши, тут же всё осталось так же как во время твоего побега?

— Д-да, вроде всё на своих местах.

— Тогда осматриваемся, начиная отсюда, складываем в кучу всё полезное и движемся к выходу.

Группа принялась перетряхивать полки, ящики и ниши. Особо ценных или опасных ингредиентов не попалось, а вот пара томов с явно тёмными ритуалами стараниями Оши быстро обнаружились. Постепенно добравшись таким методом до руин гостиной и набив тележку пачкой книг, мешочком самоцветов и парой странных артефактов они уже готовы были выбираться наружу, но Оши, чем-то забеспокоившись, отодвинула тележку с добычей в угол и принялась перерывать обломки зала.

— Ээм… Оши, что случилось?

— Нет, нет, он же точно должен был быть где то тут, я точно это помню… — Двинувшись обратно к операционной она глазами пробегала по всем проверенным местам но не находила искомого. — Я же помню гримуар, с символом таким на обложке…

— Гримуар?

— Тот самый, почти никогда с ним не расставался когда выходил из логова, но тут клал в ящик стола или тот сейф. Скорее всего, в нём самая ценная информация и находится. И его тут нет. Эх, наверное, утащило вслед за ним. — Ссутулившаяся Оши хлопнула открытой дверцей небольшого, но удручающе пустого сейфа, и отправилась к выходу.

Перерывая по третьему разу стойки с инструментами и ящики со всяким мелким скарбом вокруг центрального металлического стола в поисках завалившейся книги, Бреша внезапно воскликнула.

— Ого! Да мне мерещится, похоже.

— Что там?! — Почти в унисон воскликнули её обернувшиеся товарищи, наблюдая, как она пытается что-то достать из отсека под операционным столом.

— Да чтоб мне хвостом подавиться… — Отстегнув какие-то крепления Бреша грохнула на стол явно нелёгкий цилиндр с парой рычажков, самоцветом в одном торце и отходящим шлангом от другого торца. — Гномья высокооборотистая ювелирная гравировалка!

Дёрнув рычажок, она заставила устройство с довольно громким свистом ожить, и крепление на свободном конце шланга бешено завращалось. Если бы Оши могла, то от этого звука она бы вконец побледнела, а Вирдок состроил максимально скептическую, слегка возмущённую морду и спросил.

— Серьёзно, Бреша?

Та, выключив устройство, вывалила из вытащенной оттуда же сумки на стол ещё и ряд свёртков.

— И целый набор качественных дворфийских резаков. Нечего на меня так смотреть, Вирд. — Заметив взгляд паладина ответила Бреша и нежно погладила цилиндр. — Ты хоть представляешь, сколько стоит новой такая вещица? Сотни золотых, не считая фрез! А попытавшись купить такую у гномов, кобольду они её и за тысячу могут не отдать. Не знаю, откуда и зачем у этого хрыча взялась подобная штука, но судя по звуку, он о ней не заботился и переедет она ко мне. Полжизни о подобном мечтала, не всё же камень руками тесать… объявляю это моей платой за задание!

Под усталое бормотание паладина, она скинула рюкзак и вывалив большую часть книг максимально компактно упихала туда гравировалку с тросом и растолкала по трещащим кармашкам все фрезы.

— Я знаю зачем. — Потирая швы пробормотала Оши, крайне нервно дёргая хвостом и явно желая оказаться где угодно но не здесь. — Определённые фрезы отлично режут кости.

Зависнув на пару секунд и посмотрев на набитый рюкзак Бреша крепко выругалась.

— Вот же дрянь…

Двигаясь на выход, и в последний раз прощупывая все стены, следов каких либо тайников или гримуара они так и не нашли. Самое ценное, что попалось из упущенного и что удалось определить, это полуоборванное ожерелье огненных шаров, зацепившееся за скошенную полку, которое под фразу «я думала взрывожерелья давно из моды вышли» перекочевало на лямку рюкзака Бреши.

Уже на выходе, собираясь взбираться по насыпи наружу, Оши что-то промычала и, пошатнувшись, упала назад.

— С тобой всё в порядке? — Заволновалась Бреша.

— … да, в полном. Перенервничала из-за той штуки. — Сказала нежить, поднимаясь с пола, зачем-то немного покопавшись в обломках.

— Ух, хорошо. Если что подам руку, ты только попроси.

Выбравшись на поверхность, группа снова огляделась и проверила укладку добычи, собираясь в обратный путь. Пока паладин готовил бутыли с алхимическим огнем, чтобы спалить это место наверняка, Бреша, потянувшись и залюбовавшись на закатные цвета над холмами, улыбнулась.

— Чтож, это было просто и очень так неплохо. Жаль что основную ценность в виде гримуара не нашли, но надеюсь что и остального хватит. Так что по возвращению предлагаю продать пару ненужных фрезочек и хорошо отметить дело — как думаешь, Ош…

Неизвестно что её спасло — появившееся ощущение на самой грани интуиции или заклинания, или серебристый отблеск на краю зрения — но, из-за запоздалого прыжка в сторону, длинный и очень острый металлический обломок вонзился не под удачным углом прямо в сердце, а соскользнул по стальной пластинке гораздо ниже.

— Гха! — Воскликнув, Бреша спустя пару шагов рухнула от ослепительной вспышки боли в боку. Совершенно ошалело она прикоснулась к застрявшему между рёбер обломку и уставилась на Оши. — Подруга, ты чего…

Вместо мирной, нервничающей зелёной кобольдши, под её личиной в готовой к атаке позе стояла явно утратившая всякий контроль — или скорее взятая под контроль нежить, выпустившая когти и оскалившая клыки. Не успевшая напрыгнуть на повалившуюся жрицу, она обратила внимание на несущиеся к ней звуки тяжёлых шагов.

— Вирдок, не убивай! Она!..

Вместо рассекающего удара скимитаром или испепеляющего заклинания по не успевающей уклониться нежити прилетел мощный удар хвостом, если и не вырубивший ее, то отправивший в полёт в сторону проёма в земле.

— Я в курсе! — Вскрикнул бешено озирающийся по сторонам паладин.

— Как мило, что вы решили вернуть мне моего ассистента. — Раздался голос со стороны руин. — Но вот вещи я попрошу оставить. Лучше вместе с жизнями, конечно.

— О боги, только не хохмач, да за что. — Простонала Бреша. — Вирд. Пожалуйста?

Тот намёк понял, и без лишних фраз с обнажённым скимитаром кинулся на источник голоса. С его стороны в ответ прилетела пара магических зарядов, от которых паладину пришлось судорожно уворачиваться — но это оказалось уловкой, и последующий еле заметный луч подловил Вирдока на полушаге.

— Застынь. — И паладин застыл, парализованный в крайне неустойчивой позе. Тем же временем на более освещённый участок вышел человек — на редкость приятной наружности, в чёрной робе и круглых очках. На боку у него висела характерная сумка для книг, и единственное что портило образ это целая копна сгоревших вместе с кожей длинных волос.

— Воспользоваться неурядицей у хозяина и обокрасть его это довольно невежливо, вы знаете? — Сказал некромант, медленно обходя по дуге застывшего паладина и судорожно вздыхающую жрицу, тем же временем готовя какое-то мощное заклинание. — И если от кобольдов это ожидаемо, то целый паладин-драконорожденный? Чтож, от этой привычки я вас отучу.

Человек уже делал последние пасы, намереваясь гарантированно сразить Вирдока, когда Бреша внезапно вскочила и кинулась к драконорожденному. Быстрая вспышка её заклинания и тот прямо из неустойчивой позы продолжил свой рывок к сбившемуся колдуну. Некроманту пришлось прервать плетение и закидывать паладина целыми сериями огненных вспышек чтобы хоть как-то того замедлить, но даже получив несколько серьёзных ожогов сквозь доспехи Вирдок крайне быстро добрался до человека, заставив того отступать, достав какой-то жезл и уклоняясь от выпадов мечом.

Бреша, тем временем, разрывалась между проклятиями и паникой, стараясь ровнее дышать. Рывок с куском металла в груди так просто не обошёлся и вкус крови во рту при позывах к кашлю явно говорили, что дело плохо. Доковыляв до руин, она облокотилась о стену и, стиснув зубы, потянулась к обломку, засевшему между рёбер. Резкий рывок, крик от которого зазвенело в собственных ушах, и сползая по стене она старалась не потерять сознание, вспоминая как накладывается лечащее заклинание.

Спустя пару попыток, на которые вообще хватило концентрации, ей стало хотя бы легче дышать, и под звуки неутихающей дуэли она задумалась, что делать дальше. К боевой поддержке против противника такого уровня её не готовили, да и что она могла сделать? Разок садануть по нему дубинкой и быть снесённой ответным заклинанием? Кинуться в ноги, дав Вирдоку шанс его зарубить? Залечить до смерти? Сосредоточившись на битве, переместившейся дальше от руин на открытое место, жрица перебирала в голове варианты… и вспомнила о содержимом её поклажи.

Кинувшись к сброшенному ранее рюкзаку, она сорвала с него ожерелье, вытрясла из кармана артефакт отдалённо похожий на рогатину и, выудив из глубин моток неплохо тянущейся ленты, нарезала её на подходящие отрезки всё ещё сжимаемым в руке металлическим обломком. Примотав ленты к рогам артефакта, она окинула взглядом крайне кривую, но вроде как рабочую рогатку.

— Сойдёт. — Пробормотала жрица и кинулась в сторону звуков битвы. Бросив взгляд на сражающихся, Бреша поняла, что дела всё ещё очень плохи — Вирдок, уже выложившийся на полную, щеголял серьёзными ранами в прорехах доспеха и терял в скорости, тогда как хоть и раненый его мечом, но не снижающий напора некромант продолжал уворачиваться от самых опасных атак, будто бы отбивая посохом немногочисленные заклинания, летящие в него.

И вот, подловив удачный момент, человек послал в паладина силовую волну, опрокинувшую того на спину. Пока Вирдок вскакивал на ноги, некромант выхватил знакомый по описаниям том и парой жестов с криком послал со взметнувшихся страниц в сторону паладина извивающуюся молнию.

— Да сдохни ты уже наконец!

Под шокированный взгляд Бреши, молния сразила дёрнувшегося паладина, и тот упал без движения. Еле обратив внимание на повернувшегося в её сторону некроманта, жрица думала только об одном: «Ну давай же, ты же не мог забыть о такой перестраховке!». И вот оно — красноватая вспышка, заставившая Вирдока задышать снова… которую заметил и некромант. Сыпя проклятиями, он выхватил кинжал и было кинулся довести дело с пытающимся встать паладином до конца, но тут в него уже со стороны Брешильды прилетел шарик с ожерелья, раскрывшийся мощным огненным взрывом.

Пока оглушённый некромант в дымящейся робе отшатнулся от вала огня, Вирдок наконец-то дотянулся до своего амулета и засветился тёплым сиянием знакомого заклинания, усиливающего исцеление.

— Давай, Вирд! — Крикнула Бреша, направляя все оставшиеся силы на исцеление паладина. Раны того стремительно зарастали, хоть и далеко не полностью, и он кинулся на пятящегося некроманта. Но снова не успел.

— Да как же вы достали. — Прошипел тот, и отступив в угол из двух самых уцелевших стен, пасом поднял перед собой целую стену из дико колючих чёрных лоз. — Позже с вами разберусь, паразиты!

Не обращая внимания на принявшегося рубить лозы паладина, выдохшийся, наконец, человек принялся что-то чертить на ровном участке каменного пола, явно намереваясь сбежать — телепортировавшись неизвестно куда, где достать его будет уже невозможно. Прилетевший по противоположной от Вирдока стороне терновой стены шарик с ожерелья лишь безобидно пшикнул вместо взрыва, а дым втянулся куда-то за лозы, и отбросившая рогатку Бреша побежала к паладину. Картина получалась скверная: они просто не успевали остановить некроманта.

Подбежавшая жрица осмотрела импровизированное укрытие. Стены были слишком высокими чтобы через них можно было легко перемахнуть не нарвавшись на заклинание, через опутавшие их лозы не потеряв пару кусков плоти было не пролезть… свободным был только потолок без давно обвалившейся крыши, и Бреша посмотрев на всё медленнее махающего мечом Вирдока пробормотала.

— «Стать снарядом», да?.. закинь меня туда. — Бреша хлопнула паладина по бедру, другой рукой указывая на верхушку колючих лоз.

Тот чуть скимитар не выронил из рук при очередном замахе.

— Ты бредишь?!

— Вирдок, если он смоется, жить нам не дадут. Завалить его нужно сейчас же. У него гримуар! — Отчаянно жестикулировала она в сторону завершающего ритуал человека. — Швырни меня!

— И только попробуй помереть, уголёк. — Только и сказал паладин, поднимая под грудь зашипевшую от боли Брешу. Перехватив её поудобнее, он примерился и, взяв разгон в пару шагов, швырнул кобольда через высокую терновую преграду.

Только закончивший наспех начертанный круг телепортации некромант, уже собирающийся исчезнуть в сгущающихся тенях, до последнего момента не замечал опасности, думая, что паладин просто выдохся, а кобольд наконец-то отключился от перенапряжения и ран. Но прилетевший в него с неба комок когтистой ярости, выбивший из готового сработать круга телепортации, окончательно лишил его всякого терпения и единственное чего он теперь пытался добиться, засветив ладони убийственным зелёным свечением, это любой ценой убить не желающую отвалить нахалку.

Бреша же, достав шестопёр, до поры успешно отбивалась от этих попыток, не прекращая своих попыток нанести когтями максимальный урон, но один удар всё-таки пропустила — прямо рядом с недавней раной на боку. Завопив от ослепляющей боли, она почти что отвалилась от некроманта, уже готового её добить, лишь чудом перехватив выскальзывающую булаву — которой она успела зарядить по горлу некроманта, заставив того выпучить глаза и открыв рот пытаться вдохнуть, свалившись на колени.

Поймав секундную передышку, жрица отбросила булаву, скомкав, сорвала намотанное на хвост ожерелье с тремя последними бусинами и с размаху затолкала его в глотку некроманту.

— Пожри-ка солнышка, хьеник. — Сказала она напоследок и, оперившись всеми конечностями в грудь в готовности отпрыгнуть, с развороту саданула хвостом по челюсти человека. Последнее что она успела заметить это ещё более выпученные глаза и всепоглощающая вспышка.

Когда за колючей преградой прозвучал мощный взрыв, уже почти прорубивший себе проход Вирдок пошатнулся, и сначала даже не понял, что это пролетело немного в стороне от него, пробив лианы. Бросив взгляд на пустую, пылающую площадку за оградой он присмотрелся к отлетевшему объекту внимательнее и узнал в нём кобольда в дымящихся кусках доспехов.

— Да чтоб вас… — Убедившись что некромант ни в каком виде вставать не собирается, Вирдок кинулся к хрипящему кобольду.

Выглядела Бреша крайне скверно. Обожжённые ноги и особенно хвост, немало рваных ран от обломков шипов, возможно сотрясение судя по бегающему взгляду — но она была в сознании и пыталась разглядеть что там с врагом, еле приподнимаясь на одной руке. Другой она крепко обхватила пострадавший бок.

Подскочивший Вирдок упал на колени и аккуратно уложил вяло сопротивляющегося кобольда на землю.

— Я же его завалила? Нхх, как же жжётся, боги.

— С гарантией, Брешильда, просто на пятёрку, хоть и крайне сумасбродно. О чём ты вообще думала-то. — Из последних сил призвав лечащее заклинание, паладин направил его на самые пострадавшие места. — Ничего, сейчас поправим твой хвост, и жжение поутихнет. Дьявол, сил совсем не осталось.

— Да при чём тут хвост. — Стиснув зубы и задрожав от взметнувшейся волны боли Бреша подавила порыв сжаться в комочек. — Бок. Словно кочергу воткнули. Только сильнее от магии.

С самыми скверными догадками паладин аккуратно отвёл вцепившиеся в рану руки Бреши и увидел то, чего боялся. Некромантическая энергия лишь усугубила недавнюю травму и оплавила плоть вокруг, ещё и не прекратив своего воздействия до сих пор, судя по прямо на глазах бледнеющим чешуйкам.

— Ох нет…

— Мне что, всё-таки конец? — Через силу усмехнулась жрица. — Вот и отметили. Ладно, тогда гравировалка твоя… если она вообще уцелела, забирай…

— Не пори горячку, всё будет в порядке. Если бы только у меня оставались силы нейтрализовать заразу.

Пока Вирдок усиленно перебирал варианты, он не заметил как сзади к нему, пошатываясь, кто-то подбирался.

— Я могу чем-то помочь? — Раздался со спины знакомый голос. От неожиданности паладин дёрнулся к лежащему рядом скимитару, выронив взвизгнувшую Брешу, но понял что это всего лишь Оши.

Тоже неслабо помятая Оши, как он понял, приглядевшись — ссадина от его хвоста на весь бок, явно сломанная рука, которую она поддерживала другой, и окончательно отвалившийся рог составляли довольно жалкое зрелище.

— А чем сможешь? Остатки некромантического заклинания пожирают её тело, вылечить я это в таком состоянии не могу и если мы не поспешим то ей конец, так что думай быстрее, пожалуйста.

— Есть… есть одно заклинание. Но оно у меня редко выходило. Попробовать всё же стоит. Поглощение энергий — если оно вытянет достаточно тёмной магии, оставив жизненную силу, это же поможет.

— Да. Да, может сработать! Действуй.

— Погоди. — Оши приблизилась к жрице, смотря ей в глаза. — Бреша, ты согласна? Я вообще в этой магии крайне не хороша…

— Не буду винить ни за какой исход. — Та коротко кивнув, лишь зажмурилась покрепче. — Действуй. Только быстрее!

Недолго думая зелёная сконцентрировалась на создании самого сложного заклинания, что было ей доступно — и которое было призвано «подчищать остатки» с экспериментов, пока она была рабом ныне погоревшего некроманта. Вытягивающая энергию вуаль окутала её здоровую руку, которую она приложила к дёрнувшейся Бреше — но та быстро успокоилась, ощущая как выжигающая боль сменяется тупым онемением. Но когда онемение начало расползаться по всему телу, сопротивляться ему уже просто не осталось сил.

— Получилось? У меня получилось, Бреша! — Завершив заклинание серая обрадовалась, что хоть в чём-то она оказалась полезна… но в ответ была лишь полнейшая тишина. Оши потрясла чёрную за плечо. — Б-бреша? Эй, ты как?

Подорвавшийся проверить жрицу Вирдок не мешкая попытался помочь той хоть какой-то магией, но практически безрезультатно. Спустя пару секунд он скривился, массируя переносицу. И без того пострадавшая жрица теперь не подавала вообще никаких признаков жизни, и он изо всех сил пытался найти решения в уголках своего измотанного вконец разума, на всякий случай всё же перематывая самые серьёзные её раны подтащенными бинтами из сумки. Даже в идеальных условиях, располагая в разы большими ресурсами, вытащить после подобного с того света товарища даже для сильных заклинателей было делом не всегда тривиальным — а в текущих условиях подобная задача со всех сторон выглядела абсолютно безнадёжной. Но терять Брешу он не хотел.

— Допрыгалась, чтоб её… — Подняв взгляд на готовую свалиться в панику Оши, драконорожденный схватил её за целую руку, привлекая внимание. — Ты всё сделала верно — эта гадость больше не разъедает её тело. Как бы там ни было, теперь у нас просто намного больше шансов её спасти. Если бы только оставались силы и некоторые ресурсы, причём не позже чем немедленно, всё было бы гораздо проще… я что-нибудь придумаю, а ты не теряй голову.

— Одну секунду, я знаю что делать. — Пару раз глубоко вздохнувшая нежить взяла себя в руки насколько возможно, цепляясь за последний вариант. — Виталическая консервация. Не работает на живых, но позволяет сохранить тела в первозданном виде пару дней. Если она… это же может помочь выиграть время?

— Ещё одно сомнительное закли… да плевать, действуй — должно сработать, потом разберёмся. — Вирдок аккуратно положил Брешу на землю и кинулся к рюкзаку с картой, пытаясь в практически полной темноте разглядеть ближайшие поселения из подходящих. — Донесём её до ближайшего посёлка, я восстановлю силы, надеюсь, что сможем там её откачать, хоть как-то.

Спешно завершающая плетение ритуала Оши готова была молиться всем богам, если бы знака как. Терять практически только что обретённую подругу, ещё и первую в её жизни настолько отзывчивую, она не хотела ещё сильнее Вирдока.