Немного мечты

Глава 45

- При всем моем уважении к вам, полковник, но участвовать в поимке Спектра вместе с нами вы не будете.

Прозвучало несколько грубовато, но после суток, проведенных без сна, на одних пилюлях вигорина, Череста было не до выбора слов и интонаций.

Полковник Грам немедленно надулся:

- Вы сомневаетесь в моем профессионализме?! Учтите, что ваше сомнение оскорбляет не только меня, но и весь Легион Забвения! Честь нашего мундира – не пустые слова!

Грам одернул упомянутый белый мундир.

- Да нисколько я в вас не сомневаюсь, более того, я уверен…

- Ах, значит, вы уверены в моем НЕпрофессионализме?!

Полковник вскочил с кресла, в котором сидел до этого и начал дергать перчатку, пытаясь сорвать ее с руки.

Череста вздохнул, неожиданно для самого себя пожалев об отсутствии в кабинете Гримодана. Бойкий и ловкий мошенник, где-то мотавшийся, хотя обещал помогать, действовал на него успокаивающе. Подумав об этом, начальник охраны семьи не менее неожиданно для себя успокоился.

- Принести две пилюли? – вежливо поинтересовался он.

Грам, так и не совладав с перчаткой, озадаченно уставился на Череста. И тут же понял, что тот имел в виду. Последнее время вошла в моду «дуэль на ядах»: две абсолютно одинаковые пилюли, в одной яд, в другой – ничего, кроме сахара. Пилюли готовит – не в буквальном смысле, их можно купить в аптеке – тот, кого вызвали, выбирает первым вызвавший, первым глотает опять-таки тот, кого вызвали на «отравную дуэль» (еще одно название). Вот только был один нюанс – у военных эта разновидность дуэли почиталась несерьезной, поэтому предложить ее офицеру означало практически издевку. При этом выбороружия оставался за вызываемой стороной и Грам, продолжи он настаивать на дуэли, оказался бы в крайне неудобном положении.

Полковник яростно сверкнул глазами, дернул полуснятую перчатку, надевая ее обратно, и шагнул к двери. Раскрыв ее, Грам обернулся и взгляд, брошенный на Череста, говорил о том, что тот заимел если не врага, то уж точно недоброжелателя.

- Я уверен в том, что вам нет равных, полковник, - спокойно произнес начальник охраны в беломундирную спину, - просто мои люди, которые охотятся за Спектром, представляют собой цельный механизм, включение в который других деталей, пусть даже и самого наилучшего качества, скажется на его работе не в лучшую сторону…

Грам, застывший в дверях, обернулся повторно, уже с торжествующим выражением лица. Извинившись – а слова Череста нельзя было понять иначе, кроме как извинением – начальник охраны признал себя проигравшим в этой короткой словесной перепалке.

- Я оставляю за собой право открыть свою собственную охоту, - полковник осторожно потрогал нос, пострадавший сегодняшней ночью.

- Это ваше право. Только я бы рекомендовал вам предупреждать меня о своих планах. Чтобы вас случайно не перепутали со Спектром.

- Я подумаю над вашим предложением, - голос Грама опять похолодел,- Всего наилучшего.

В дверях он чуть не налетел на одного из «серых», людей Череста… ах, нет, это был переодетый Гримодан.

- Что у нас забыл полковник Грам?

- Вы его знаете?

- Известная личность, - пожал плечами Гримодан, - любимец света, герой пустынных войн, охотник…

- А это точно был он? – перебил Череста.

Гримодан поднял бровь:

- С чего вдруг такой вопрос?

- Как-то уж очень назойливо он рвался участвовать в охоте на Спектра.

Мошенник задумчиво оглянулся на запертую дверь кабинета:

- Ну, грима на нем не было… Да и все остальное… Это Грам, точно, я как-то видел его на приеме… когда у графини Дефалье пропало кольцо с рубином… шесть и четыреста шестнадцать грамма, сорок семь тысяч…

- Это все очень интересно, - улыбающаяся физиономия Гримодана слегка раздражала, - но вернемся к Спектру. Мы снова его упустили…

- Все верно, вы, - широко улыбнулся проклятый мошенник.

- Можно подумать, ТЫ его не упустил.

- Я его не упустил, потому что я его не ловил. Вы же все решили сделать сами, кто я такой, чтобы разбираться в поимке преступников? Всего лишь самый известный вор в Ларсе…

- Второй, - не упустил случая уколоть Череста.

- Ммда? А первый кто?

- Спектр.

- А как вы измеряли известность?

Череста вздохнул.

- Итак, мы… МЫ упустили Спектра, который в очередной раз бесследно исчез из ловушки, с тройным, трижды проклятым, кольцом!

- Ну, насчет «бесследно» вы поторопились…

Гримодан таинственно улыбаясь, извлек из кармана круглую жестяную коробочку-бонбоньерку. Аккуратно открыл крышку…

Череста перегнулся через стол, заглядывая в нее. Он и сам не знал, что надеялся там увидеть, но, в любом случае, не то, что ожидал.

- Что это?!

В коробочке лежали какие-то обрывки, кусочки, комочки, похожие на… снятую кожу?!

- Что это за дрянь?

- Это, мой дорогой друг Череста – тот самый след, который якобы не оставил Спектр.

- С кого вы содрали это кожу?

- Со Спектра, - подмигнул Гримодан.

- Это как?!

- Не собственноручно, конечно. Это – остатки грима, который я нашел на полу за кулисами» Божьей коровки».

- О, господи, - Череста поднял глаза к потолку, но Господь ожидаемо не ответил. Он вообще не очень часто вмешивается в дела обитателей земли, - Грим. На полу кабаре. В котором сотня девиц, меняющих образы чаще, чем любовников...

- В образе старух они тоже выходят?

Череста замер и внимательно посмотрел на развалившегося в своем любимом кресле у углу Гримодана:

- Говори.

- Видел в закулисье старика-уборщика?

- Видел, - припомнил Череста.

- А его там не было. Потому что старика зарезали в каморке, в которой он жил, еще сутки назад.

- Так. Значит, это был Спектр?!

- Да. И девчонки поймали его еще в облике старика. А вот из кабаре он выскочил уже в другом гриме. Что это означает?

- Что грим старика он снял в кабаре.

- Верно. Седой парик – тоже, но парик я не нашел, похоже, Спектр предусмотрительно унес его с собой. А вот снятый грим старика – бросил на полу. Торопился, а тот, кто торопится – всегда совершает ошибки.

- Так. Стоп. И как это нам поможет? Грим можно купить где угодно.

- ТАКОЙ грим? О, нет…

Череста осторожно извлек лоскуток грима:

- Тонкая основа, естественный цвет, рисунок морщин и склеротических жилок… - он втянул запах ноздрями, - никакого сандарака, легкий аромат этенкарбоновой кислоты… Такой грим можно найти только в одном месте.

Гримодан выдержал паузу, явно ради пущего эффекта:

- В цирке Ильфенэй.

Эффект был сильно испорчен прозвучавшим телефонным звонком:

- Особняк Эллинэ, Череста… Слушаю… Дальше…

Тут Череста отнял трубку от уха и посмотрел на нее так, как будто ожидал увидеть, как та превратилась в букет роз.

- Шшшто? – прошипел он, бросил ее к уху снова, - Что?! Скажите, что мне послышалось!... Тысяча демонов из глубин ада…

Лицо начальника охраны меняло цвет от ярко-багрового до снежно-белого и обратно.

- Ваши действия?... Результат?... Немедленно назад! Сюда! Ко мне!

Он швырнул трубку в сторону – телефон слетел со стола и покатился по полу, жалобно звеня и рассыпаясь осколками – и схватил другой телефон:

- Череста. Соедини с Бьерко... Общий сбор по первому расписанию… В Темные кварталы. Выполнять!

- Прошу прощения, разрешите поинтересоваться, в целях утоления моего, возможно неуместного любопытства…

- Что?! – рыкнул Череста.

- Что еще за «первое расписание в Темные кварталы» и что произошло?

- Первое расписание – нехорошо улыбнулся Череста, - это когда все имеющиеся у меня люди, а их у меня, поверь, немало, отправляются с целью объяснить немного зарвавшимся наглецам, что ТАК поступать не стоило. У военных это называется «карательная операция».

- В Темные кварталы? – Гримодан стал очень серьезен, - Не советую. Чревато бунтом.

- Мне плевать. Госпожу Эллинэ похитили.