Ненастоящий кавалер

Глава 8

Понедельник 14 ноября 9 утра

Электронное письмо

От кого: Софи Морган

Кому: Дэну Халлидею

Тема: Встреча отменяется

Дэн, встреча, запланированная на среду, отменяется.

Пожалуйста, прочти прилагаемый файл. Из него ты узнаешь, где пройдет барбекю в воскресенье.

До встречи в баре в субботу.

С уважением,

Софи.

Понедельник 14 ноября 9 часов 45 минут

Текстовое сообщение от Дэна:

Соф, не надо стесняться. Ты классно целуешься.

Понедельник 14 ноября 9 часов 47 минут

Текстовое сообщение от Софи:

Пожалуйста, подтверди получение письма об отмене встречи.

Понедельник 14 ноября 9 часов 50 минут

Текстовое сообщение от Дэна:

Письмо получено. Но я не помню, что планировалась встреча. У нас будут еще свидания?

Понедельник 14 ноября 9 часов 52 минуты

Текстовое сообщение от Софи:

Нет. Реальных свиданий не будет. Мы встречаемся понарошку.

Впервые в жизни Софи чуть не опоздала на работу. Не потому, что она оказалась неорганизованной или возникли проблемы с транспортом. Просто ей было гораздо проще бесцельно колесить по улицам города, чем набраться мужества и въехать на стоянку у бара Дэна.

В конце концов ей пришлось признать, что Дэн ни за что не упустит возможности подтрунить по поводу ее опоздания на работу. Поэтому Софи развернулась и поехала к бару. Положив сумку в маленькой комнате для персонала, она вспомнила, что через три недели ее работа в баре закончится. Как только она сходит на свадьбу с Дэном, они больше не увидятся. По идее ей следует почувствовать облегчение. Но Софи не испытывала ничего подобного.

Плохо дело.

Как бы упорно она ни убеждала себя, до нее никак не доходило, что долгие минуты безумия на пляже ничего не значат. Ей уже пора похоронить мысли о произошедшем в тайных глубинах сознания и никогда больше об этом не думать.

Жаль, что у нее ничего не получается.

Наоборот, яркие воспоминания о времени, проведенном на пляже с Дэном, возникали в самое неподходящее время. Ворочаясь ночью в постели, она уже подумывала, не расторгнуть ли их договоренность.

«Если мы расстанемся, он не поцелует меня снова!»

Но Софи не рискнула пойти по этому пути. Она верила, что Дэну нужны помощники в баре, поэтому нельзя его подводить. Кроме того, ее проект уже реализуется, а времени на то, чтобы отыскать нового поддельного друга для похода на свадьбу, нет.

И потом, ей стало неприятно, что она даже не способна контролировать свои чувства. Если она расторгнет договоренность с Дэном, то признает, что в противном случае легко перед ним капитулирует и станет очередной любовницей мистера Халлидея в длинной веренице его случайных подружек, с которыми он встречается без обязательств.

Только этого ей не хватало.

Итак, она отправила ему письмо по электронной почте и отменила встречу. Софи твердила себе, что сделала это не из-за поцелуя, а оттого, что лишние встречи с Дэном ни к чему. Если они встретятся в субботу вечером — это будет их второе свидание понарошку, — то проект реализуется в четко установленные сроки.

Она снова напомнила себе, что между ней и Дэном будут исключительно деловые отношения. Хотя ей было трудно на это решиться после того, как получила от него сообщения. Она улыбалась, читая их, но отвечала на сообщения серьезно, хотя ей очень хотелось с ним пококетничать.

Заметив, что минутная стрелка часов приближается к пяти часам, Софи быстро повязала на талии короткий черный фартук. Глубоко вздохнув, она расправила плечи и со стальной решимостью уставилась на дверь.

У нее все получится. Сейчас она выйдет в зал и будет вести себя профессионально-сдержанно.

Но прежде чем Софи успела выйти, дверь распахнулась, и в комнату вошел Дэн. При виде его мощной фигуры Софи показалось, что комната уменьшилась в размерах. Она непроизвольно попятилась.

— Софи? — произнес Дэн вместо приветствия, кивая.

— Э-э-э, привет! — пропищала она.

Он прошел мимо нее, снимая пиджак со спинки стула:

— Возникли проблемы в другом баре, я должен разобраться. Увидимся завтра днем?

Софи кивнула. Через несколько секунд Дэн ушел.

Ситуация складывается в ее пользу, не так ли? Софи не придется работать с Дэном сегодня вечером. И он наконец, после долгого сопротивления, начал держать с ней дистанцию.

Такое ощущение, что это не они целовались на пляже.

Разве не этого хотела Софи?

Дэн уладил спор между двумя талантливыми шеф-поварами гораздо быстрее, чем ожидалось, и теперь не знал, что делать.

Если он вернется в бар, то лишь для того, чтобы посмотреть на Софи, ибо новый бармен отлично справляется с работой без его помощи. И потом, Дэну не удастся заняться бумажной работой, если Софи будет ходить туда-сюда в нескольких метрах от него.

Кроме того, получив ее официальное письмо по электронной почте и текстовые сообщения, он разработал так называемый план наступления. Софи ясно дала ему понять, что вновь вернулась на прежние позиции и ведет себя ультрапрофессионально. Ладно, пока он ей подыграет.

Он не думал, что Софи будет сторониться его очень долго. Неужели она в самом деле полагает, что они ограничатся поцелуем? Дэн был уверен, что они станут близки.

Но Софи должна сама осознать, что притяжение между ними непреодолимо, поэтому сейчас Дэну лучшего всего затаиться и ждать.

Помня об этом, он напросился на ужин к родителям.

Дэн быстро доехал до пригорода на берегу реки с множеством зеленых насаждений, двигаясь по извилистым улицам с массой роскошных особняков. Изредка особняки перемежались скромными домами 1950-х годов.

В отличие от Софи, он вырос не в том доме, где теперь жили его родители. Элегантный дом гораздо меньшего размера находился в нескольких кварталах отсюда. На протяжении многих лет, пока юридическая карьера его родителей шла в гору, они постоянно переезжали в более просторные и престижные дома. Теперь его родители-пенсионеры живут в безумно дорогом и потрясающе живописном жилом районе.

Вне сомнения, их дом замечательный, но Дэн завидовал Софи, которая имеет возможность спать в своей старой комнате. Все-таки здорово родиться и вырасти в одном и том же доме, а однажды привести туда собственных детей в гости к бабушке…

Дэн резко одернул себя.

Он припарковался в конце подъездной дороги и приложил максимум усилий, чтобы избавиться от нежелательных мыслей. Уже несколько лет — несколько лет! — он не задумывался о том, чтобы создать семью.

Ведь к настоящему моменту он должен был вбить в свою тупую башку, что подобные мечты не приведут ни к чему хорошему.

Дэн открыл дверцу автомобиля и выбрался из него, когда мать распахнула входную дверь:

— Дэн! Привет!

Он поднялся по лестнице через две ступеньки и улыбнулся, увидев мать в одежде, которую она надевала субботними вечерами.

— Ты сегодня классно выглядишь в велюровом спортивном костюме цвета морской волны, мам, — сказал он.

Она уперлась рукой в округлое бедро и приняла позу модели на подиуме:

— О, это старая вещица.

Он рассмеялся, а она поднялась На цыпочки и поцеловала его в щеку.

Дэн последовал за ней в дом, пройдя через вестибюль с высоким потолком и модно оформленные комнаты. В открытой кухне-столовой за изогнутым стеклянным столом сидел отец Дэна. На столе лежали куча папок и листы бумаги.

— Наслаждаешься пенсией, папа? — Дэн сел напротив отца.

Тот поднял голову, отводя от глаз растрепанные седые волосы.

— Интересное дело, — выдал он стандартный ответ.

Дэн стал расспрашивать отца о деле, пока мать готовила ужин, а потом помог перенести документы в кабинет. Мать принялась тихонько ворчать, что документам самое место именно в кабинете, но отец Дэна быстро возразил, сказав, что предпочитает работать, находясь рядом с ней. За это его вознаградили самым большим перцем, фаршированным говядиной и рисом, и дополнительной ложкой картофельного пюре на сливках, с домашним томатным соусом — любимое хорватское блюдо Дэна, которое регулярно готовила его мать.

— Так ни разу и не пожалел? — спросила мать, когда Дэн стер остатки соуса с тарелки кусочком хрустящего хлеба.

Зная, что она имеет в виду, он сразу ответил:

— Я не адвокат и никогда не буду им снова, мама.

— Но тебя заинтересовало дело, которым сейчас занимается твой отец.

Опять говорить на эту тему.

— Заинтересовало. Но это не значит, что я хочу сменить работу.

Тут вмешался его отец:

— Какой стыд! Ты был лучшим студентом. — Он огорченно покачал головой.

— Нам обязательно снова это обсуждать?

Дэн не мог даже сердиться на них, ведь родители рассуждали с позиции искреннего непонимания, а не осуждения. Они гордились его успехами как владельца винного бара, но радовались гораздо больше, когда он поступил в университет на юридический факультет, получил диплом, а затем приступил к первому делу.

Они также верили, что Дэн до сих пор не оправился от ужасающей неразберихи, которую внес в его жизнь непродолжительный брак. Однако он уже не такой опустошенный, как после ухода Амалии.

Дэн бесконечно сожалел о том периоде своей жизни, но потом решил все изменить и купил бары. Впервые в жизни он почувствовал, что совершил поистине правильный поступок, несмотря на разочарование родителей. Они скучали по одержимому учебой студенту университета, который так возбужденно говорил, что в один прекрасный день пойдет по их стопам и займется частной адвокатской практикой.

Дэн поступил иначе.

Отец собрал тарелки и понес их на кухню. Мать, сидя за столом, пристально вглядывалась в лицо сына. От матери Дэн унаследовал кожу оливкового оттенка и почти черные волосы, а от отца — светло-голубой цвет глаз.

— Нина снова беременна, — сказала мать. — Она родит в мае. Здорово, правда?

Дэн улыбнулся, искренне радуясь за младшую кузину:

— Отличная новость. Я позвоню ей на этой неделе.

Мать медленно кивнула, и атмосфера немного накалилась. Дэн приготовился к неизбежному вопросу.

— С кем-нибудь встречаешься?

Он едва не рассмеялся над ее неудачной попыткой казаться непринужденной.

— Я думаю, в следующий раз, когда приду на ужин, прямо с порога заявлю о том, что обожаю свою нынешнюю карьеру и по-прежнему холост.

Отец Дэна рассмеялся у него за спиной, загружая тарелки в посудомоечную машину:

— Так и сделай. Тогда ты избавишь мать от тоски.

Она сердито посмотрела на мужа и фыркнула:

— Я не тоскую, а волнуюсь.

Она все еще лелеяла надежду понянчиться с внуками. Дэн не раз убеждался, что правильно сделал, скрыв факт беременности Амалии много лет назад. Его мать не выдержала бы, узнав, что едва не стала бабушкой.

И совершенно не обязательно рассказывать ей о глупой затее с Софи.

Мать насмешливо смотрела на него, слегка наклонив голову:

— Ну же, Дэн, ты ведь с кем-то встречаешься?

Он спокойно и бесстрастно встретил ее любопытный взгляд:

— Нет, не встречаюсь.

— Ой, у него появилась девушка! — От восторга мать чуть не захлопала в ладоши. — Скажи мне, кто она?

Дэн стиснул зубы.

Отец вернулся к столу и похлопал по плечу:

— Молодец, сынок. Расскажи нам об этой счастливице.

— Не о ком рассказывать.

Его родители обменялись долгими взглядами, а затем повернулись к нему, понимающе ухмыляясь.

Дэн уже не хотел даже спорить с ними. Они составили свое мнение, только непонятно, на основании чего.

— Я так рада за тебя, дорогой. — Мать схватила его за руку.

— Не нужно планировать свадьбу, мама. Отношения несерьезные.

Дэн не понимал, почему подтвердил, что у него есть девушка. Возможно, он по ошибке понадеялся, что разрядит ситуацию, сказав о несерьезности отношений с Софи.

Он ошибся. Его слова только раззадорили родителей. Ему не следовало вообще ничего говорить. Нельзя дарить им несбыточную надежду. У них был счастливый брак, и они хотели, чтобы их сын тоже был счастлив.

Когда-то Дэн так же дорожил семейными ценностями.

Должно быть, он оказался единственным парнем в Перте, в возрасте до двадцати пяти лет, которые встречался с женщиной с одной-единственной целью — жениться на ней. Но тогда женитьба была частью плана, который он красочно обрисовал в уме. Диплом, работа, дом, жена, дети…

Но Дэн совершил грубейшую ошибку — он решил, что сможет одновременно быть блестящим адвокатом и счастливым мужем. Увлеченный работой, он не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно.

Мать по-прежнему смотрела на него, лучезарно улыбаясь. В мыслях она уже готовилась к свадьбе сына.

Отец смотрел на Дэна молча, но с совершенно другим выражением лица. Он разглядывал сына взволнованно и задумчиво. Наконец он произнес:

— Знаешь, Дэн, когда-нибудь тебе придется простить себя. Брак всегда распадается по вине обоих супругов.

Мать Дэна моргнула, удивленная заявлением мужа, но потом кивнула и одобрительно улыбнулась. Такое чувство, будто они ждут, что Дэн внезапно разразится признаниями: «Да, вы совершенно правы! Не я один виноват, что мой брак распался, и я не понимал этого до того момента, когда моя жена ушла. Спасибо. Я излечился! Завтра же я женюсь и подарю вам внуков».

Дэн понимал, что несправедлив.

Но дело в том, что его родители не знают всей правды.