Ненастоящий кавалер

Глава 9

Проект «Софи-2.1» (Руководитель проекта: С. Морган)

Цель № 4: Второе свидание (отменено)

Цель № 5: Барбекю у Эммы

Хотя Дэн и Софи вовремя приехали на барбекю в воскресенье вечером, все подъездные улицы были заполнены автомобилями, поэтому им пришлось припарковаться на некотором расстоянии от дома. Дэн легко достал сумку из багажника машины матери Софи. Софи с трудом вытащила эту сумку из дома и запихнула в багажник до того, как заехать за Дэном. Что-что, а «парень понарошку» очень пригождается, когда нужно таскать тяжелые грузы.

Они начали спускаться с холма к дому Эммы, обрамленному огромными жакарандами, синие и фиолетовые цветы которых росли по обе стороны тропинки. Софи смотрела прямо перед собой, каждой клеточкой тела ощущая присутствие Дэна. Когда их руки случайно соприкасались или она смотрела на его губы, у нее начинало сосать под ложечкой.

— Софи, не торопись.

Он дотронулся до ее предплечья, и она мгновенно остановилась, отстраняясь:

— Почему?

Он сдвинул солнцезащитные очки на лоб:

— Ты уже забыла, зачем я здесь? Проект.

Софи покачала головой:

— Конечно нет.

Он выгнул бровь:

— Ты уверена? Влюбленная женщина не вышагивает впереди своего парня, делая вид, что его не существует.

Она поправила декольте длинного сине-серого платья без бретелей:

— А может, мы поругались?

Дэн усмехнулся:

— Ну да. Если ты именно так представляешь наши с тобой отношения. Я думал, мы притворимся «блаженно счастливыми», но не против, если ты предпочитаешь, чтобы мы выглядели «совершенно несчастными».

Софи прикусила губу, чтобы сдержать улыбку:

— Ладно. Я не буду вышагивать.

— Прекрасно! — сказал Дэн, и они медленно пошли вперед.

За три дома до места назначения он нарочно взял Софи за руку и переплел свои пальцы с ее.

Она напряглась, но, увидев подходящие с противоположной стороны дома пары, не стала высвобождать руку.

— Это правда необходимо? — прошептала она.

Он наклонился, опаляя дыханием ее ухо:

— А ты как думаешь?

«В этом совсем нет необходимости», — подумала она.

Однако Софи решила промолчать и, немного расслабившись, продолжала идти рядом с Дэном, держа его за руку.

Потому что им нужно притворяться «блаженно счастливыми», вот и все.

Она взглянула на Дэна, ожидая увидеть его приподнятые брови или самодовольное выражение лица. Она не увидела ни того, ни другого, а только чувственные губы, растянутые в сексуальной улыбке. И еще Дэн смотрел на нее понимающим и многообещающим взглядом.

Он будто говорил ей: «Скажи только слово».

Софи отвернулась.

Они разжали руки, поднимаясь по узким ступеням к входной двери, но не раньше чем их увидела стоящая на пороге Эмма. Брови Эммы были изумленно подняты, пока Софи с ней здоровалась, а затем и вовсе исчезли под пышной светлой челкой, когда Софи сделала важное заявление:

— Это мой парень — Дэн.

Дэн прошел в дом первым, и Эмма схватила Софи за руку, не позволяя ей последовать за ним.

— Где ты его откопала? — Эмма пялилась на крепкий зад Дэна, обтянутый джинсовой тканью, пока он шел по коридору. — Ты ведь пробыла в Перте всего пять минут, а уже нашла такого парня!

— Вечеринка «Быстрые свидания», — просто ответила Софи. — Рекомендую посетить.

Дэн зашел за угол, и Эмма сосредоточила внимание на Софи:

— Мне нужно как-нибудь на нее выбраться.

Софи рассмеялась:

— Эмма, ты замужем.

Та пожала плечами, сверкая глазами:

— Ну я же пойду просто посмотреть. — Она умолкла и покачала головой. — Ты меня изумляешь, Соф. С таким классным парнем легко забыть Рика.

Впервые за все время упоминание о Рике не пробудило в душе Софи никаких эмоций.

Поэтому Софи широко улыбнулась, не в силах унять энтузиазм старинной подруги:

— Да, я знаю.

Давным-давно Дэн не бывал с подружками на барбекю. Вернее, ни одна подружка не приводила его на барбекю. Женщины, с которыми он начинал встречаться, довольно быстро понимали, что он не собирается приглашать их на ужин с друзьями или посиделки с товарищами и, вне сомнения, на семейные мероприятия. Некоторым его подружкам было на это наплевать. Другим, которые жаждали с ним не только развлекаться, приходилось смиряться с тем, что рано или поздно они расстанутся. Подобные отношения Дэна вполне устраивали.

Поэтому он неловко чувствовал себя на нынешнем барбекю с Софи, представляясь ее парнем. Конечно, он ожидал, что ему будет нелегко. Оставаясь ее «парнем понарошку», он все равно верил, что двусмысленность и неправильность ситуации будет ему в тягость.

А оказалось, что новое амплуа Дэна ему очень даже понравилось. Софи знакомила его с друзьями, представляя бойфрендом, он болтал с ними о том о сем, но чувствовал себя немного не в своей тарелке. Однако в целом затея удалась. Дэн потерял счет тем, кто рассказывал ему, как рад тому, что Софи оправилась после разрыва с Риком.

Вообще, если говорить начистоту, Дэн не мог придумать лучшего способа провести воскресный вечер, чем сидеть в прекрасном саду на заднем дворе на пластиковом складном стуле рядом с Софи, держа на коленях тарелку с сосисками и салатом.

Наклонившись, она прошептала ему на ухо:

— Спасибо за вечер. Ты отлично играешь.

— Не знаю, — сказал Дэн. — Считаешь, мы убедительны?

Она восприняла его вопрос всерьез и наморщила лоб:

— А ты?

Он многозначительно покачал головой:

— Нам нужно еще постараться.

Она закусила нижнюю губу:

— Что нам делать?

Дэн наклонился чуть ближе и почувствовал ванильный аромат ее духов:

— Я думаю, прямо сейчас мы на правильном пути. На нас кто-нибудь смотрит?

Она взглянула на друзей:

— Да. Несколько человек. Карен смотрит. Та, что будущая невеста.

— По-моему, замечательно.

— Согласна. Так, что делать?

— Я могу тебя поцеловать.

— Нет.

Софи одарила его свирепым взглядом, словно говоря: «Даже не думай об этом, приятель!»

Дэн решил ее уговорить:

— Мы должны соблюдать правило насчет поцелуев?

— Да, безусловно.

— То есть положить руку на твое колено я тоже не могу?

Она сердито посмотрела на него, но он заметил, что уголки ее губ едва заметно приподнялись.

— Здорово мы с тобой притворяемся, — произнес Дэн. — Шепчемся и шутим тайком. Настоящие влюбленные голубки.

Софи потупилась, потом медленно подняла глаза. Дэн снова увидел взгляд перфекционистки и менеджера бизнес-проектов.

— Поцелуй-ка меня, — деловито сказала она, будто говоря о погоде, затем одарила его резким и категоричным взглядом. — В щеку, конечно.

— Конечно, — сказал он. Если она делает вид, что воплощает в жизнь свой бизнес-проект, Дэн ничуть не против этого.

Несмотря на деловой тон Софи, оба чувствовали, что их тянет друг к другу как магнитом.

Дэну нужно просто податься вперед и губами коснуться ее щеки. Но он медлил. Он вдохнул ее тонкий аромат, про себя замечая, как с Софи слетает маска менеджера проектов и ее нежная кожа розовеет. Дэн улыбнулся, когда она вздрогнула, ощутив щекой его дыхание.

И вот наконец он ее поцеловал.

Едва сдерживая желание, Дэн выпрямился и откашлялся.

— Ну как? — спросил он, беря пластиковую вилку и накалывая кусочек из картофельного салата.

— Очень убедительно, — произнесла Софи оживленным, но немного дрожащим голосом. — Думаю, никто не догадается, что мы притворяемся.

Он кивнул.

Играть этот спектакль было бы намного проще, если бы он не казался реальностью.

— Извините, что прерываю вас, голубки!

Подошла Эмма, своим энтузиазмом вырывая Софи из мечтаний, в которые она погрузилась после поцелуя Дэна. Софи старательно нарезала сосиску, и только услышав голос Эммы, поняла, что сосиска раздроблена на крошечные кусочки.

Поставив тарелку под стул, она закрыла ее длинной юбкой.

— Тебе помочь, Эмма? — спросила она и с надеждой добавила: — На кухне.

Прямо сейчас ей нужно немного побыть вдалеке от Дэна. Уже дважды она изменяла своим принципам, позволяя ему взять ее за руку и поцеловать.

— Не глупи. Ты гостья. Я просто хочу предупредить, что тебе пора распеться!

О нет.

— Софи поет? — с явным интересом спросил Дэн.

— Не пою, — быстро ответила Софи.

— О да, она поет! — одновременно с Софи сказала Эмма.

— Не могу поверить, — произнес Дэн.

— Сейчас убедишься, — радостно ответила Эмма. — На день рождения Брэд подарил мне караоке.

Софи едва сдержала дрожь ужаса.

— Мне нужно выпить, — пробормотала она, поднимаясь.

Через несколько минут, выпив вина, она не почувствовала себя лучше. Когда Софи вернулась на свое место в углу большого мощеного заднего двора, Дэн весело смотрел на нее.

— Я должен это видеть, — сказал он. — Ни за что бы не подумал, что ты любишь петь караоке.

— Ты прав. Я этого не люблю. Эмма ссылается на короткий период моей бурной и дикой юности, когда я принимала сомнительные решения под воздействием обильной выпивки.

— Ты пела в общественных местах?

— К сожалению, да. Но в свою защиту должна сказать, что я всегда была бэк-вокалисткой. Запевалами были Карен и Эмма.

Две ее подруги устанавливали систему караоке на крыльце под фонарем, исполнявшим роль прожектора. Красоваться под этим фонарем у Софи не было никакого желания.

К сожалению, в этом вопросе к ее мнению мало кто прислушивался, и вскоре Софи стала тихонько подпевать Эмме — как бэк-вокалистка.

— Получается, уроки пения никогда не входили в перечень твоих обязательных дел? — спросил Дэн, когда Софи вернулась на свое место.

— Очень смешно, — ответила она. — Прекрати сейчас же!

Он только улыбнулся в ответ.

Когда совсем стемнело, гости превратили внутренний дворик в танцпол, танцуя под различные мелодии, начиная с тяжелого рока и заканчивая поп-музыкой девяностых годов и протяжными балладами.

Софи не танцевала с Дэном не потому, что не хотела, а оттого, что оказалась достаточно умна, чтобы не попадать в ситуацию, когда у Дэна будет больше законных оснований к ней прикоснуться. Временами Дэн обнимал ее за плечи или за талию, пока они общались с другими гостями, и Софи едва сдерживалась. Нечего и говорить, что она потеряла бы самоконтроль, если бы он обнял ее в танце.

Когда Бен, жених Карен, подошел к микрофону и запел, Софи против воли стала двигаться в такт музыке. Встречаясь с Риком, она брала уроки танцев в студии недалеко от дома, готовясь исполнить красивый танец на собственной свадьбе.

Софи закрыла глаза и глубоко-глубоко вздохнула, борясь с охватившими ее эмоциями. Слезы разочарования жгли глаза. А ведь ей казалось, что Рик уже не способен причинить ей боль.

— Софи, ты в порядке? — Она едва слышала, как к ней обратился Дэн.

Она не ответила и быстро вышла во двор. Отсюда песня была не слышна, но ее слова все еще звучали в голове Софи.

Она осознала, что песня никак не связана с ее чувствами к Рику. Просто она похожа на саундтрек к фильму «Как идеальная жизнь Софи стала кошмаром». Она верила, что Рик любит ее и ему наплевать на ее бесплодие. Но получилось иначе — ему оказалась не нужна женщина, не способная родить детей.

Софи была для Рика неполноценной.

Дэн схватил ее за руку:

— Софи, постой!

Она резко высвободила руку, приложив гораздо больше усилий, чем требовалось.

— Мне пора уходить. — Она побежала — подальше от разрывающей ее сердце песни и душевной пустоты. Подошвы ее кожаных сандалий барабанили по тропинке словно выстрелы.

Дэн легко догнал Софи и преградил ей путь:

— Скажи, что происходит.

Она тряхнула головой. Удастся ли ей все объяснить?

— Так не пойдет, Соф, — решительно произнес он. — Ты расстроилась из-за песни? Ты изменилась в лице, как только она зазвучала.

— Это была моя свадебная песня, — резко ответила она. — Ну, под нее я должна была танцевать с Риком. Она пробудила неприятные воспоминания. Ерунда.

Дэн ей не поверил.

— Софи? — раздался за ее спиной обеспокоенный голос Эммы.

О боже, ей все-таки удалось выставить себя дурой.

Повернувшись, она встретила озабоченный взгляд Эммы:

— Извини, Эм. Мне просто захотелось подышать свежим воздухом.

Эмма была хорошей подругой, поэтому не стала говорить, что свежего воздуха достаточно и на заднем дворе.

— Ты в порядке? — Она посмотрела на Дэна поверх плеча Софи.

— Да, — солгала Софи. — Но нам придется уехать. Завтра утром у меня собеседование.

Эмма неохотно кивнула:

— Предлагаю встретиться на днях и попить кофе. — Она пошла в дом.

— Я заберу сумку, — сказал Дэн, следуя за Эммой.

Софи прислонилась к стволу жакаранды, наблюдая, как они поднимаются по лестнице, а затем за ними захлопывается дверь с противомоскитной сеткой.

Она не удосужилась даже забрать свою сумку или ключи от машины, когда побежала прочь. А куда она, собственно говоря, хотела убежать?

«Куда глаза глядят».

Проблема в том, что ей не убежать от душевной пустоты.

Ей не поможет даже план. Если она станет говорить о своем бесплодии каждому потенциальному жениху, то ее неизменно ждет разочарование. Она всегда будет женщиной, не подходящей для полноценного супружеского союза.

Дэн — полная противоположность ее идеалу мужчины — шел к ней навстречу, пустая сумка ударяла ему по ноге. Софи пожирала его глазами.

Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги.

Он хочет ее. Внезапно ей стало все равно, что он не готов к серьезным отношениям. Притяжение между ними было настолько сильным, что Софи уже не хотела сопротивляться. Почему бы не перестать искать обоснования и разумные решения, а просто уступить желанию?

Через три недели они расстанутся, и Софи ни за что не скажет ему, что ее сердце разбито.

Она посмотрела на него с болью и разочарованием. Дэн резко остановился, выпустил из руки большую сумку, и та упала на траву с глухим стуком. Не произнося ни слова, он подошел к Софи, которая по-прежнему опиралась спиной о дерево, и уперся ладонями в ствол жакаранды по обе стороны от ее лица.

Софи сглотнула:

— Сейчас я не желаю думать о своем плане. Я хочу тебя.

Она заметила, как глаза Дэна заблестели в лунном свете.

— А ты хочешь меня…

Софи приложила все усилия, чтобы не отвернуться и не покраснеть. Она продолжала пристально смотреть Дэну в глаза, когда он наклонился и опалил горячим дыханием ее губы. Через долю секунды он ее поцеловал. На этот раз его поцелуй был решительным и требовательным. От прикосновения его языка к ее губам она вздрогнула и обняла его руками за талию.

Она не смогла поднять руки, чтобы запустить пальцы в его волосы, поэтому стала поглаживать его спину.

Софи вздохнула, когда Дэн сильнее прижал ее к дереву. Он простонал, когда она запустила пальцы под его футболку. Кожа Дэна была теплой и шелковистой. Софи захотелось полностью его раздеть. Она потянула его футболку вверх, едва осознавая, что делает.

Дэн коснулся ладонями талии Софи, и она напряглась от предвкушения. Она жаждала его ласк.

Но вот он прервал поцелуй, и она машинально подалась в его сторону.

— Черт, Соф, — произнес он низким и угрожающим голосом, — нельзя делать этого прямо здесь.

Софи понимала, что должна смутиться, но ей было на все наплевать. Каким-то образом ей удалось собраться с мыслями. Убрав руки со спины Дэна, она решительно заявила:

— Поехали к тебе. Сейчас же.