Необыкновенное и грозное в природе

В давно прошедшую эпоху переносит нас старинная легенда. О тех временах повествуют лишь глиняные таблицы, испещренные таинственными знаками, да руины древних зданий.

Упругие струи высоко поднимались в воздух, наполняя его шелестом падающей воды и прохладой от мельчайшей пыли из капель, вдребезги разбивавшихся о каменные ступени бассейна.

Красавица мидянка смотрела на игру струй отсутствующим, затуманенным печалью взором. Она успокаивалась здесь, у этих журчащих фонтанов, вспоминая горную реку, протекавшую у порога родного дома в далекой Мидии.

Ее муж и повелитель — могущественный вавилонский царь Навуходоносор II, имя которого приводило в трепет народы соседних стран, приказал специально для нее построить этот дворец и фонтаны в роскошных садах, вздымавшихся на высоких колоннах над водами легендарного Евфрата. И никто в то время еще не знал, что восхищенные потомки отнесут висячие сады Вавилона к числу семи чудес света — самых изумительных творений человека.

С тех пор прошло более двух тысяч лет. Другое место, иное время.

Французский король Людовик XIV (1643–1715) построил под Парижем, в Версале, роскошный дворец. Здесь разбит огромный парк с диковинными растениями, привезенными из заморских стран; множество аллей пересекает его во всех направлениях; статуи из мрамора, разные украшения, павильоны, фонтаны.

А у нас был и есть свой Версаль — Петергоф — гениальное создание наших зодчих. Основанный Петром I в XVIII веке, он поражал пышностью и великолепием.

Около двух с половиною веков дворцы и фонтаны Петергофа доставляли истинное наслаждение всем, кто любовался ими. Все это было безжалостно уничтожено вандалами XX века — немецкими фашистами, но советские люди вновь создали великолепные ансамбли. Были возрождены и замечательные фонтаны, ибо без них Петродворец вообще был бы просто немыслим.

Фонтаны. большие и малые, одиночные и групповые, они украшают Москву, Ленинград, Одессу, Алма-Ату и многие другие города нашей Родины…

Какую удивительную власть и магическую силу приобрели они над человеком — влекут, притягивают нас, словно магнитом, и часами мы не устаем любоваться ими.

Что взял человек в прообраз, создавая фонтаны? Не природные ли феномены — гейзеры, встречающиеся в некоторых уголках земного шара?

А почему бы и нет! Ведь гейзеры — это сказка действительности. Но не каждому доступно видеть и любоваться игрой дикой природы. Лишь немногие счастливцы видели природные фонтаны.

Гейзеры — горячие источники, бьющие в виде фонтанов из конусов, сложенных белоснежным кремнистым туфом-гейзеритом. В верхней части конуса находится грифон — воронка или чашеобразный бассейн, на дне которого зияет отверстие канала, ведущего глубоко в недра. Гейзер рокочет, выплескивает воду, бросает ее вверх фонтанами в сопровождении облаков клубящегося пара.

Такие фонтаны бьют на острове Исландия, в Йеллоустонском парке США, на Северном острове Новой Зеландии, на Камчатке.

Вот о них, живых природных фонтанах, о сказочном их великолепии и удивительном окружении мы и хотим рассказать читателю.

В СТРАНЕ ОГНЯ И ЛЬДА

В северной части Атлантического океана, между ледяными громадами Гренландии и Скандинавии, среди широкого годного простора лежит остров Исландия.

Если взглянуть на эту землю с высоты, можно увидеть поразительную картину — черное застывшее море с вздыбленными будто штормом, окаменелыми волнами. На этом темном фоне простираются конусы вулканов, покрытые сверкающими на солнце шапками ледников и вечных снегов. Спускающиеся со склонов вершин ледники кажутся гигантскими, застывшими водопадами, а врезающиеся в сушу узкие фиорды — голубыми змейками дорог, ведущими в глубь высокого лавового плато. И все это в обрамлении безбрежного океанского простора. Не остров, а какое-то чудо природы!

«Исландия» в переводе означает «Ледяная страна». Льда здесь действительно много. Мощной броней, достигающей толщины 600–1000 метров, покрывает лед все возвышенности острова. И все же Исландию скорее следовало бы назвать «Страной вулканов», ибо этот остров — продукт их деятельности, представляющий собой огромную базальтовую глыбу, лавовое плато, поднимающееся в среднем на 500–700 метров над уровнем океана.

На поверхности острова столпилось около двухсот вулканов. Пожалуй, мало можно найти на земном шаре таких мест, где вулканы располагались бы в таком количестве и столь тесно. Большинство из них давно уже не действуют.

С тех пор, когда на острове появились первые европейские переселенцы (это было в конце IX века), обнаружено около тридцати действующих вулканов; они оживали в разное время, извергали лаву, газы и пепел и потом снова надолго погружались в спячку. Но есть не мало среди них и таких, которые неусыпно бодрствуют, дыша огнем, курясь парами и газом и изредка извергая наружу содержание своих недр. И не зря поэтому Исландию называют еще образно «Страной огня и льда».

В воде у Исландии нет недостатка. Она широко представлена на острове во всех трех своих состояниях. Вода падает с неба в виде дождя и снега, покрывает ледяными шапками и белыми снежными покрывалами наиболее высокие части страны, часто укутывает пологом туманов землю, разбросана повсюду пятнами озер и болот, выбивается из-под земли источниками, гейзерами, клубами пара, сбрасывается с гор шумными речными потоками.

Камень, огонь, лед, вода, пар делают эту страну величественной и необыкновенной. Норвежские летописцы еще в XIV веке писали о том, что человека поражают здесь «беспредельно огромные огни, фантастическая стужа и ледники, источники с кипящей водой и огромные реки с водой, холодной как лед».

Исландия славится своими горячими минеральными источниками и гейзерами. Каких только здесь нет источников — теплых, горячих, очень горячих, углекислых, сернокислых, щелочных. Они выбиваются на плато, в долинах рек, подо льдом, на дне озер. Но самые замечательные те, которые фонтанируют, — прославленные исландские гейзеры.

Среди них самый знаменитый, известный всему миру Большой гейзер. Мы не знаем, кто первым увидел гигантский водомет и долго, словно зачарованный, созерцал это изумительное творение природы. С тех пор много веков прошло, и история не сохранила имя первооткрывателя. Но никогда не зарастала и не пустела ведущая к нему дорога. Имя его стало нарицательным для всех других фонтанирующих источников земного шара, ибо исландское слово «geysir» есть производное от «geysa» — хлынуть.

Большой гейзер находится в долине реки Хаука, в 55 километрах от исландской столицы — города Рейкьявика.

Чтобы посмотреть исключительно красивое его извержение, сюда приезжают туристы не только из отдаленных частей острова, но даже из разных стран света.

Когда гейзер спокоен, ничто внешне не напоминает о его сверхбурной деятельности. В это время неглубокая котловина, где находится главное жерло и несколько малых второстепенных, наполнена прозрачной голубоватой водой, отдающей слабым запахом сероводорода. Избыток воды стекает ручьями. Кажется, спокойствию гейзера не будет конца.

И вдруг вы ясно слышите, как где-то глубоко в недрах под ногами что-то дрогнуло, зарокотало, раздался подземный гул; он прокатился волной и замер. А над котловиной словно по мановению волшебной палочки фокусника взметнулось облако пара.

Снова все стало тихо вокруг. Проходит полчаса или час, и все повторяется вновь. Так, в течение многих часов, иногда целый день, гейзер только «ворчит» и «плюется» облаками пара.

Но затем, словно рассвирепев, он издает страшный рев. Вода в воронке начинает клокотать, вспучиваться, из нее с грохотом вырывается вихрь пара и брызг. Огромный столб воды стремительно взвивается вверх на высоту 20–25 метров. На самой высоте водяные струи разбрасывают и рассыпают вокруг жемчужно-серебристую пыль.

Вслед за первым следует второй, третий выброс воды, и каждый с шумом, свистом и грохотом поднимается все выше и выше. Последний «выстрел» вместе с водой подбрасывает вверх груды камней.

Сделав пять-шесть таких выбросов, истратив на эту работу всю накопленную энергию, гейзер утихомиривается. С шумом и журчанием скатываются ручьи, успокаивается в воронке вода, все затихает и приобретает свой первоначальный вид, словно ничего не было. Лишь густые облака пара еще некоторое время напоминают о великолепном водном извержении. На все это уходит около двадцати минут.

А внизу, в недрах гейзера, накапливаются могучие силы, чтобы вновь, когда настанет их час, буйно вырваться из подземного плена.

Неподалеку от Большого гейзера находится «Строкр», или «Маслобойная кадка». В жерле его постоянно клокочет и кипит вода, за что местные жители прозвали его «Котлом дьявола». Он «ворчит» и «раскачивается» значительно дольше, чем его большой сосед.

Любопытно, что туристы, которым надоедает долгое ожидание извержения, научились его понукать. Они собирают вокруг обломки кремнистого туфа, куски дерна, что есть под руками, и все сваливают в воронку гейзера. И вот каков бывает результат по словам очевидцев: «. вдруг донесся до нашего слуха шум, и в том месте, где лежит «Строкр», с неописуемой силой поднялся вверх мощный столб пара. Затем последовали огромные струи воды, окутанные густыми облаками паров; со страшным ревом вырывались они из жерла и поднимались на большую высоту. Они не успевали еще падать на землю, как гейзер выбрасывал еще с более оглушительным шумом все новые водяные снопы. Вследствие подмеси земли и дерна воды имели буро-желтый цвет. На большую высоту подбрасывались и камни, которые мы раньше набросали в жерло гейзера. Некоторые из них летели в вертикальном направлении, падали обратно в жерло и, точно мячики, снова подпрыгивали вверх. Наконец извержение стало ослабевать, высота водяных столбов понизилась. Вылетело еще несколько струй, а затем все успокоилось. Теперь уже гейзер не представлял опасности; мы приблизились к нему и с любопытством рассматривали кратер, дно которого совсем было залито горячей красной водой. Кто страдает головокружением, тот не должен близко подходить к краю».

Кроме Большого гейзера и «Строкра» еще немало других гейзеров в Исландии, но все они небольшие и своими извержениями не производят столь внушительного эффекта, как эти два водомета, о которых мы рассказали. Гейзеры и горячие источники Исландии выносят из недр земли огромное количество тепла — более 400 миллионов килокалорий. Его с избытком хватило бы на обогрев всего острова. До недавнего времени этот бесплатный дар природы никак не использовался.

В одно прекрасное время исландцы решили положить конец такому безрассудному расточительству. И вот на нашей планете в 1944 году появился первый город, целиком отапливаемый теплом недр. Это — Рейкьявик, столица Исландии. Сюда подвели по трубам пар и горячую воду от источников, и даровая энергия ныне экономит 50 тысяч тонн угля, которые ежегодно тратили жители на отопление своих жилищ. «Станцией жизни» называют они главный распределительный узел в местечке Мосфеллевай.

В этой стране, где по условиям климата не вызревают даже огурцы, ныне выращивают плоды тропических и субтропических культур: бананы, апельсины, лимоны, виноград и многое другое. Рассказать об этом кому-нибудь — не поверят!

Но это только начало. Три миллиарда больших калорий могут дать уже в ближайшее время источники, гейзеры, паровые колодцы. И это не предел; предполагают, что тепловой энергии в будущем можно получить вдвое больше.

А теперь перенесемся в другую часть света.

СТРАНА ЧУДЕС

В самом сердце Скалистых гор, на территории США, в районе истоков рек Миссури и Йеллоустона, приютился живописный уголок, который американцы называют «Страной чудес», а жившие здесь некогда индейцы именовали «Страной льда, огня, воды и вертящегося дыма».

В течение долгого времени европейцы ничего достоверного о нем не знали, но зато от индейцев наслышались много удивительного и загадочного.

Индейцы рассказывали белым, будто в Скалистых горах есть волшебная страна, вся покрытая окаменелым лесом. На ветвях каменных деревьев сверкают драгоценные каменья: сапфиры, рубины, изумруды, топазы. Удивительнее всего то, что эти камни когда-то были живыми птицами. Стоило птахе залететь откуда-нибудь, сесть на каменное дерево, и она тотчас же превращалась в драгоценный камень по цвету своего оперения.

Здесь, говорили индейцы, в облаках дыма, поднимающихся прямо с земли, в бешеной пляске крутятся злые духи. Они кидают высоко в небо огромные столбы воды и при этом так громко ревут и хохочут, что содрогается земля. В огромных котлах, наполненных кипятком, духи варят себе пищу. В других котлах они превращают все живое в камень.

Много различных удивительных историй рассказывали еще индейцы, но наотрез отказывались служить проводниками в эту страну, боясь злых духов.

Однажды несколько золотоискателей все же отважились туда проникнуть.

Они долго пробирались по дикой, труднопроходимой местности, шли по безводным пустыням, преодолевая высокие горы, брели по берегам глубоких каньонов, рискуя свалиться в пропасть.

Наконец после трудного пути золотоискатели достигли цели, но не нашли здесь золота и драгоценных камней, в которые якобы превращались залетные птицы. Зато увидели столько удивительного и чудесного, что не жалели о несбывшихся надеждах.

В 1871 году в этот район была послана специальная экспедиция, возглавлявшаяся известным геологом Гайденом. На основе ее исследований Сенат и палата депутатов Соединенных Штатов Америки постановили: «Пространство земли, лежащее в верховьях реки Йеллоустон, навсегда оставить свободным от поселений и продажи. Оно назначается быть Национальным парком для пользы и развлечения человечества, должны быть обеспечены на вечные времена леса, минеральные отложения, природные чудеса и диковины разного рода от порчи и разграбления, дабы сохранить природу в ее естественном состоянии…»

Так возник заповедник — Йеллоустонский национальный парк. Он находится в северо-западном углу штата Вайоминг и охватывает площадь 8600 квадратных километров. Это один из самых больших заповедников в мире. Тысячи туристов со всех концов света посещают этот уголок. Здесь есть роскошные отели, рестораны, магазины, великолепные автомобильные дороги, но сама природа сохранена в естественном своем виде. Звери, птицы, леса, реки, горы не испытывают никакого вмешательства человека. Животные не боятся людей. Олени и медведи бесстрашно подходят к машинам туристов в надежде получить какое-нибудь лакомство. Бизоны, которые давно уже хищнически истреблены на всей территории США, пасутся большими стадами.

Парк расположен в центральной части мощного горного узла, где наиболее высокие вершины поднимаются до 3000–4000 метров над уровнем моря. Через этот узел проходит великий водораздел Североамериканского континента.

В глубине гор и находится страна, окруженная горными кряжами, самые высокие из которых увенчаны ледниками и снежниками.

Если посмотреть на парк с борта самолета, то глазам представится изумительная картина. В изумрудную мозаику ковра из леса и лугов, словно драгоценные камни, вделаны многочисленные озера, окаймленные желтыми, красными, коричневыми отложениями песка и разрушенных вулканических пород. В зависимости от состояния погоды озера кажутся то серебристыми, то отливают стальным блеском, но чаще всего имеют голубой цвет.

Над огромной территорией парка то в одном, то в другом месте поднимаются вверх большие столбы и клубы дыма. Кажется, вот-вот заблещут языки пламени и вспыхнет зарево пожара. Но время проходит, а огня все нет. Он и не появится: ведь это столбы и клубы не дыма, а охлажденного водяного пара, выброшенного из недр земли.

Когда-то здесь активно действовали вулканы. Они давно потухли, но еще не прекратили окончательно свою деятельность, о чем свидетельствуют горячие источники и гейзеры — фонтаны кипящей воды, бьющие из бездонных расселин и кратеров.

Гейзеры в Йеллоустонском парке принадлежат к самым грандиозным в мире, их насчитывается здесь несколько сотен. Извержение воды и пара происходит по-разному; у одних через несколько минут, у других паузы длятся часами или сутками, у третьих от одного извержения до другого проходят месяцы и даже годы. Есть гейзеры, выбрасывающие тонны воды на высоту в несколько десятков метров. А некоторые действуют через одинаковые промежутки времени и так точно, что можно даже проверять свои часы.

Особенно богата гейзерами котловина, где протекает Огненная река. Находясь на склоне этой долины, укутанной густыми клубами пара, можно подумать, что находишься на пороге огромного промышленного города, скрытого в дыму многочисленных фабрик и заводов.

Работа пара и воды в стране чудес не прекращается ни на одну минуту. Из бесчисленных воронок, трещин, расселин с шипением, грохотом и свистом вырываются струи, столбы, каскады, направленные вверх, наклонно, в разные стороны.

Туристы с осторожностью передвигаются по ломкой и неустойчивой кремневой коре: здесь можно неожиданно получить большую неприятность: погрузиться в кипяток или горячую липкую грязь, либо из пробитого ногой отверстия вырвется струя кипятка или шипящего пара и ошпарит неосторожного человека.

Гейзер Гигант — один из самых больших в парке. Его извержения представляют собой величественное зрелище. Через каждые четыре дня он выбрасывает на 60–70-метровую высоту тонны воды в виде прямого, как мачта, столба. После каждого извержения протекающая рядом река выходит из берегов, и ширина ее увеличивается вдвое.

Гейзер Улей через свое узкое горло так высоко подбрасывает струю воды, что она распыляется и разносится ветром. Туристы придумали себе забаву: бросают шляпы в мощную струю, и она увлекает их ввысь, на высоту, примерно, Исаакиевского собора.

Чарующее впечатление производят извержения Веера. Множество трубок, направленных под разными углами вверх, выбрасывают одновременно струи воды и образуют фонтан, напоминающий изящный веер.

Очень своеобразен гейзер Замок. Его конус действительно весьма напоминает руины средневекового замка с башнями и укреплениями.

Много есть и других замечательных гейзеров: Неизменный, Минутный Человечек, Часовой… всех не перечесть. Каждый из них по-своему оригинален.

Но самый удивительный среди всех фонтанов — гейзер Элькесиор. Его называют «Чудом Йеллоустонского парка». Извержения Элькесиора представляют собой феерическое незабываемое зрелище. Вот что рассказывают наши географы В. Агибалова и В. Виленкин:

«В окружении крутых скалистых берегов лежит озеро. Его голубоватая поверхность беспрестанно волнуется. Над озером висят облака пара. И неожиданно из глубины, ближе к центру озера, поднимается как бы светящийся конус пара. С глухим шумом он превращается в облако, между тем как струя воды поднимается все выше и выше. Через несколько секунд из глубины озера появляются еще более мощные облака пара. Постепенно все озеро начинает сильно волноваться: мощные волны с вспененными верхушками с шумом плещутся о берега, облака пара делаются плотнее, шум и гул внушительнее, и вдруг в один момент все озеро подбрасывается вверх в виде громадного столба воды, достигающего 8–10 метров толщины и до 100 метров высоты; облака пара поднимаются на 300 метров и более. Свист, рев и гром наполняют воздух так, что нельзя расслышать собственных слов, земля дрожит под ногами, из глубины раздаются страшные взрывы; камни летят вверх, столбы воды, один другого выше, взлетают в переполненную парами атмосферу. Постепенно колонна воды снижается, шум ослабевает, раскаты грома становятся глуше, и вся масса воды исчезает в ущелье так же внезапно, как и появилась».

Мы уже рассказали, как туристы, желая убыстрить извержение «ленивого» гейзера «Строкра», забрасывают в его жерло различные посторонние предметы — камни, землю, дерн. Таким же способом можно ускорить извержение и некоторых йеллоустонских гейзеров.

По этому поводу рассказывают о таком любопытном случае.

Однажды один из частных предпринимателей-китайцев решил воспользоваться даровой горячей гейзерной водой для стирки белья. Он загрузил в жерло бездействовавшего небольшого гейзера ворох белья, а сам с подручными принялся за стирку остальной одежды.

Словно возмутившись столь непочтительным к себе отношением, гейзер вдруг зарокотал, вскипел и выплюнул вон все белье, ошпарив, кстати, и предпринимателя. С тех пор так и прозвали этот гейзер Китайцем.

Кстати, не все гейзеры так «обидчивы». Многие из них используются для различных хозяйственных нужд. Туристы, например, весьма охотно варят в кипятке яйца и рыбу, пойманную в местных реках и озерах, а жители употребляют горячую воду для варки пищи и стирки.

В Йеллоустонском парке есть еще немало других диковинок. К ним относятся, например, грязевые вулканы.

Самые замечательные из них — «Цветные горшки», находящиеся в южной оконечности Лосьего парка. Множество неглубоких кратеров раскинуто здесь на обширной площадке. В них клокочет и волнуется тягучая масса ила и периодически выбрасывается кверху в виде разноцветных столбов. Эта масса, опадая на края кратера, образует причудливые цветные узоры. Каких только красок и цветов здесь нет! Золотисто-желтые оттенки и цвета резко контрастируют с кроваво-красными, фиолетовые — с белоснежными. Почва вокруг грязевых вулканов превратилась в мягкий разноцветный ковер из тонких илистых частиц.

В Йеллоустонском парке — изобилие горячих источников.

Их тут насчитывается более десяти тысяч. В водах, выклинивающихся из земли, содержится много минеральных веществ — магнезии, кремниевой кислоты, соединений железа и других. Стекая по склонам гор, вода заполняет все неровности местности. Охлаждаясь и испаряясь, она откладывает минеральные вещества, а те, постепенно наращиваясь, создают причудливые скульптурные формы, разукрашенные самыми удивительными узорами и расцвеченные разнообразными красками.

Есть в парке террасы Юпитера. Это гигантские ступени, спускающиеся по склонам гор. Они сложены вековыми отложениями гейзеров и источников. На ступенях много бассейнов самой разнообразной формы. В одних бассейнах можно купаться и даже плавать, другие же настолько малы и мелки, что «негде окунуться воробью». Температура воды в бассейнах колеблется от очень высокой до низкой.

Вот как описывает этот уголок парка один из французских путешественников:

«Я употребил несколько часов, для того чтобы взобраться на эту сталактитовую лестницу чудовищных размеров. Усталости не чувствовалось ни малейшей, до того воображение отвлекается созерцанием чудес природы, рассыпанных здесь с царской щедростью. Террасы словно росли, по мере того как я поднимался, их зубчатые края и ослепительной белизны сталактитовые натеки казались мне рядом застывших водопадов. Не знаешь, право, чему тут больше удивляться — пышности ли, свежести и разнообразию красок или нежности, хрупкости и изяществу сталактитовых украшений! Эти известковые отложения переливают всеми оттенками радуги; яркость и нежность тонов до того обворожительны, что никакая кисть не в состоянии воспроизвести что-либо подобное на полотне! Сквозь прозрачный, как хрусталь, ручеек сверкают белоснежные накипи кремнекислой соли; там высится молочного цвета алебастровая скала; далее она принимает оттенки золотистого и пурпурного цветов, переходя попеременно то в темно-коричневый, то в нежно-зеленый, а иногда даже в нежнорозовый. Богатство колорита водных бассейнов оживляется еще более настоящим ковром из водорослей, которые роскошно развиваются в горячих источниках. Эти бесчисленные нити, клочья и бахромки — белые, коричневые, желтые, пунцовые и зеленые — колышутся и вьются прихотливыми гирляндами, движимые легкими волнами кипящего источника.

Удивительное явление природы — это присутствие такой богатой водной растительности на дне горячих источников!»

Да, не в пример другим уголкам земного шара, природа оказалась весьма благосклонной к Йеллоустонскому парку, щедро одарив его многими подлинными диковинками!

НОВОЗЕЛАНДСКИЕ ФЕНОМЕНЫ

Мысленно пересечем Тихий океан, его моря, цепочку Полинезийских островов и приблизимся к Новой Зеландии — архипелагу из двух больших (Северного и Южного) и множества малых островов, лежащих среди необъятных водных просторов. Тысячи километров океанских и морских дорог отделяют эти острова от континентов. И не удивительно поэтому, что первые европейцы появились здесь лишь в середине XVII века, когда мир уже был почти пресыщен сведениями о сенсационных географических открытиях величайших мореплавателей той эпохи.

Новая Зеландия — страна контрастов и удивительной, неповторимой природной красоты. Взору путешественника, приближающегося к ее берегам, еще издали представляются вздымающиеся высоко вверх конусы вулканов и зубчатые гребни Новозеландских Альп, покрытые вечными снегами и льдами.

Склоны островных гор изрезаны глубокими ущельями, по дну которых быстро мчат свои бурные воды порожистые реки. Их течение прерывается водоскатами и красивыми водопадами. Множество живописных озер разбросано в виде голубых пятен среди зеленых гор и холмов. Густые леса перемежаются с роскошными пастбищами, а над ними первозданной красой простираются альпийские луга, выше которых поднимают свои головы лишь зубчатые гребни гор и конусы вулканов. Климат этой страны так благоприятен и мягок, что зелень растительности сохраняется здесь в течение круглого года.

Если читатель откроет атлас земного шара и посмотрит на карту сейсмичности Земли, то увидит, что Тихий океан, это огромное водное пространство, занимающее третью часть поверхности нашей планеты, опоясан кольцом огнедышащих гор — вулканов.

Вулканы Новой Зеландии — частица этой огромной тихоокеанской сейсмической системы, одно из составных ее звеньев. Они разбросаны по Северному острову, а три брата-великана — Руапеху, Нгаурухоэ и Тонгариро — самые высокие горы — находятся в центре, у порога созданной ими новозеландской «Страны чудес».

Невольно поражаешься великой щедрости природы, разместившей на такой сравнительно небольшой территории столь много подлинных диковинок. Чего только здесь не увидишь: гейзеры, кипящие ключи, клокочущие озера, грязевые вулканы, беснующиеся фумаролы, паровые пещеры! И повсюду в таких местах в изобилии — огонь, пар, кипящая вода.

О том, как появился огонь, зажегший вулканы, повествует легенда, широко распространенная в Новой Зеландии.

Когда первые люди племени маори прибыли сюда с далеких тихоокеанских островов (предполагают, что это были Сандвичевы или Гавайские острова, а переселение произошло в IX веке нашей эры), был среди них волшебник Нгатироиранги, умевший якобы ходить по небу. Оставив своих сестер на побережье, он со своим прислужником Нгаурухоэ отправился в поход, чтобы ознакомиться с островом.

Однажды путешественники увидели высокую гору Тонгариро и поднялись на нее, чтобы лучше обозреть окружающую местность. Но едва взобрались на вершину, как горько пожалели об этом, ибо ледяные ветры и снега так их заморозили, что стало невмоготу.

Тогда Нгатироиранги громко закричал, прося сестер прислать привезенного с собой огня. Те, услышав просьбу, послали на помощь подземных духов Папу и Те-Геату. Но пока духи добирались подземными путями до горы, прислужник окоченел от стужи и превратился в ледяной столб, а его хозяин еле отогрелся принесенным огнем.

А тот огонь был священным и неугасимым. Где падали от него искры, загоралась земля. С тех пор она и пламенеет. Поэтому, говорит легенда, в каком бы месте здесь ни копнуть, повсюду можно найти огонь, пар, горячую воду.

Так объясняют люди племени маори происхождение вулканов и гейзеров.

До «Страны чудес» добраться ныне большого, труда не составляет. От города Гамильтона, что находится на главной железнодорожной магистрали, пересекающей вдоль весь Северный остров, к Роторуа — главному городу термальной зоны — проложена ветка железной дороги.

В окрестностях города находится знаменитая Долина Гейзеров, горячих источников и озер Вакареварева.

Здесь все необычно. Придя сюда, вы чувствуете, как под ногами гудит и дрожит земля и шаги гулко раздаются, как будто под тонким слоем почвы находится пустота. Ландшафты меняются на пути, словно изображения в калейдоскопе, и один другого экзотичнее. Вздыбленная, взрытая и растрескавшаяся почва различных цветов и оттенков предстает в самых разнообразных и фантастических формах и видах.

В одном месте вы видите нагромождения серой вулканической лавы, в другом — огромные завалы из коричневой глины; повсюду рассеяны скалистые глыбы и камни желтоватого, белого или серого цвета. Здесь есть масса озер, наполненных пузырящейся грязью или прозрачной горячей водой. Местами выбиваются небольшие водо-грязевые фонтанчики, бьют из земли источники, из трещин и отверстий в земле выбрасываются клубы пара. Нередко с трудом можно пробраться через густые пары, затрудняющие дыхание человека.

В озерах и лужах устроены купальни, куда приходят люди принимать целебные ванны. Воздух наполнен не особенно приятными запахами, но к этому все быстро привыкают и не обращают внимания.

Далее все чаще на пути попадаются кипящие озера и трещины в земле. Без проводника ходить опасно: можно провалиться в кипящий котел или попасть ногой в раскаленную трещину.

Местные жители (маори) пользуются природным теплом для варки пищи. Это делается весьма просто: в корзину, сплетенную из хвороста, или в ящик с отверстиями кладут еду, прикрывают куском материи и ставят в углубление над трещиной; через час-другой обед готов.

Забравшись на один из холмов, можно как на ладони увидеть всю Долину Гейзеров.

Вздымаются фонтаны воды и облака пара. Словно из мощного брандспойта летят вверх струи воды и рассыпаются на высоте в мельчайшую жемчужную пыль; вместе с ними, клубясь, словно густая взбитая пена, теснясь и подталкивая друг друга, вздымаются белоснежные облака; поднявшись высоко в небо, они начинают таять и постепенно растворяются в голубом прозрачном воздухе.

Самые удивительные — это гейзеры Похуту, Вайроа, Вайкорогиги и Керюрю.

Похуту, что означает «Брызгатель» — великолепнейший фонтан, бьющий на высоту 18–20 метров из жерла диаметром 50–60 сантиметров.

А рядом находится колодец с диаметром более пяти метров, наполненный водой красивого голубого цвета. Вода в нем будто «дышит» — то опускается, то поднимается, посылая вверх клубы пара.

Из всего ансамбля гейзеров этой группы самый высокий и наиболее капризный — Вайроа. Он подбрасывает свои воды на 30–35 метров, но действует неправильно, «по своему усмотрению», «простаивая» в течение длительного времени.

Чтобы гейзер начал работать, его нужно «намылить» в буквальном смысле этого слова.

Делается это так. Испросив разрешения у департамента туризма, туристы бросают в жерло гейзера измельченное мыло. Через несколько минут вода наполняет воронку, переливается через край. Затем следует удар, наподобие сильного выстрела, и в небо начинает бить мощный столб воды.

Близ города Роторуа протекает речка, которую можно также отнести к уникумам этого района. В левой части ее русла течет кипяток в буквальном смысле этого слова, ибо температура достигает ста градусов, поэтому вода кипит, а правая часть русла занята холодной водой. Оба потока из-за быстроты течения долго не смешиваются друг с другом.

Неподалеку от озера Ротомаханы есть еще одна группа гейзеров Ваймангу. Они заключены в котловине. Здесь действовал Большой гейзер, слава о котором гремела на весь свет.

Отличился он в 1900 году, когда из провала, где расположено его жерло, вдруг неожиданно повалили клубы пара, а затем раздался ужасающий грохот — и в небо на 450 метров взметнулся мощный фонтан из воды и грязи.

За темный цвет маори назвали его «Черной водой». Гейзер прожил недолгую, но весьма яркую жизнь. Рекорд высоты держится за ним и по сей день.

Южнее этого района есть еще другая Долина Гейзеров — Вайкераи. Здесь тоже немало разных диковинок: гейзеры, красивый водоскат на реке Вайкато, Карапити — пещера духов, из пасти которой выделяются водяные пары.

Вайкато (Уайкато) — удивительная река. Послушайте, что писал о ней известный исследователь Новой Зеландии Гохштеттер:

«Река Вайкато бурно стремится по узкой и глубокой долине. Ее берега окутаны белыми облаками пара, которые поднимаются от горячих водопадов, низвергающихся в реку, и от котловин, наполненных кипящею водою и обрамленных поясом белых камней. Кипящие фонтаны поднимаются в высоту и падают опять вниз, появляются то на том, то на другом месте; иногда бьют два ключа одновременно — один на самом берегу реки, другой — на одной из противоположных террас. Игра этих ключей представляет своеобразную прихотливую картину, и зрителю кажется, будто он присутствует на опытах с величественными произведениями человеческого искусства, будто здесь пробуют, в порядке ли фонтаны и достаточно ли воды для каскада. Я стал пересчитывать места, где виднелись кипящие котловины или где виднелись пары. Я насчитал 76 таких точек, но далеко не исчерпал всего, что представляет собой эта местность…»

Очень любопытен гейзер Тугуаатаги. Он находится на возвышенности, и по ее склону от конуса спускаются к реке красивые туфовые террасы белого, коричневого и красноватого цвета. С террас кружевными завесами ниспадают потоки воды. Широкое отверстие гейзера, диаметром более 20 метров, всегда заполнено водой. Кипение происходит так бурно, что вода, клокоча, поднимается на 3–4 метра в высоту. Даже страшно становится при виде этого природного кипящего котла. Какая удивительно могучая сила приводит в столь яростное возмущение массы воды: вращает, бросает вверх, крутит водоворотами, снова подбрасывает — и так без конца!

Необычным видом привлекает к себе внимание гейзер Гнездо орла. Форма конуса, сложенного из туфа белого цвета, действительно напоминает гнездо большой птицы. Примерно через каждые полчаса из воронки бьет с сильным шумом вода. Поднимаясь на 20–30 метров, она разбивается на гроздья и белую пыль и эффектно падает вниз.

Как ни прекрасны эти фонтаны, но, любуясь ими, нельзя забывать об опасности, подстерегающей на каждом шагу неосторожного или неопытного посетителя Термальной области.

Зазевавшись, здесь очень просто можно угодить в водоем с кипящей водой, получить ожоги, утонуть в грязи, наконец свалиться в гейзер.

Однажды погожим летним днем небольшая группа европейских путешественников отправилась к берегам реки Вайкато на охоту. Достигнув Долины Гейзеров, всадники любовались величественными фонтанами, а затем решили сделать привал.

Один из них, наиболее любознательный и любопытный, отправился к ближайшему гейзеру, чтобы рассмотреть его вблизи.

Преодолев трудный спуск, он добрался до цели как раз в то время, когда закончилось извержение. Решив заглянуть в воронку гейзера, он подошел к конусу и приблизился к зияющему жерлу. Перед его взором предстала громадная воронка шириной до 25 метров с блестящими, словно отполированными стенами. Внизу она суживалась и заканчивалась темным отверстием, ведущим в глубокий колодец.

И тут охотник вдруг почувствовал, как почва уходит из-под ног. Издав отчаянный крик, он покатился вниз по гладкой стенке воронки.

К счастью, ему удалось задержаться на выступе, нависавшем над зловещим провалом. С ужасом глядел он на черневшую в двух метрах ниже страшную пасть, готовую каждую секунду принять свою жертву.

Представляете ли вы себе его состояние? У несчастного бешено колотилось сердце и холодный пот выступил на лбу. Он дрожал как в лихорадке, нервы были напряжены до предела.

А между тем мысль непрестанно работала: как выбраться из этой пропасти? Может быть, с помощью ножа?

Но стенки воронки тверды и прочны, словно железо. После нескольких ударов стальное лезвие ножа сломалось и улетело в бездну. Вместе с ним исчезла надежда на спасение.

Понимая всю безнадежность своего положения, несчастный громко взывает о помощи. Он знает, что это совершенно бесполезно, так как его товарищи-охотники находятся далеко и его никто из них не услышит. Он уже не помнит и не сознает, сколько времени прошло с момента падения. Потом, после всего пережитого, он рассказывал друзьям:

— Не знаю, как долго я оставался в таком положении… Я услышал однообразное шипение и клокотание подземной воды. Так продолжалось минут пять, затем клокотание стало усиливаться, постепенно переходя в ужасающий рев. Гейзер просыпался — мой час настал! Вдруг сильный толчок пошатнул скалы, из бездны вылетел как бы порыв ветра, за ним последовал страшный оглушительный удар; громадный столб воды поднял меня и бросил из кратеров воздух, как мне казалось, на громадную высоту.

Удивительно, как я раньше не рассчитал громадной скорости этого водяного столба. Смешно было думать утонуть в нем. Свариться живым я тоже не мог: вода, правда, была очень тепла, но до кипятка ей было далеко. Тем не менее настоящее положение мое было ничем не лучше прежнего.

Внезапно, не знаю, каким образом, я оторвался от водяной струи и полетел вниз с огромной высоты.

Упади я на скалу, без сомнения, от меня ничего бы не осталось, но, к счастью, я упал ногами в воду, наполнявшую воронку гейзера, подле самого края ее. Собрав последние силы, я вынырнул, схватился за края воронки обеими руками и выскочил вон.

Все это было делом секунды. Не упади я так близко от края, я, без сомнения, погиб бы. Я видел, как вслед за тем водяной столб рухнул и с шумом и грохотом исчез в пасти гейзера.

Измученный, шатаясь как больной, я добрался до стоянки, тщательно размеряя на пути каждый шаг и пробуя предательскую почву. Выбравшись наконец из опасной долины, я оглянулся назад. Гейзер несколько мгновений находился в покое, затем из него снова поднялся водяной столб: он искрился и сверкал на солнце, красивый и привлекательный для всякого видящего его в первый раз. У меня, конечно, прошло всякое желание любоваться им вблизи.

Ну и повезло же этому охотнику! Не задержись он случайно на выступе у самого провала, не видать бы ему более белого света!

Мы все рассказывали о красоте и экзотичности этого края, его удивительных фонтанах и источниках. Но это еще не все, и наш рассказ не будет полным, если не сказать, хотя бы немного, о той большой пользе, которую получают люди от природного тепла земных недр в этой части света.

Вайкато — не только удивительная и самая большая река на Северном острове. Она — главный источник энергии для всей страны. Ее воды приводят в движение турбины шести гидроэлектростанций. Еще несколько ГЭС строится.

В Долине Гейзеров создана первая в Новой Зеландии геотермальная электростанция. Тепло земных недр она перерабатывает в энергию. Не беда, что работает она пока не на всю проектную мощность, это дело недалекого будущего.

Так положено начало эпохе использования еще одного природного дара. Тепло недр начинает служить человеку.

НАШИ ПРИРОДНЫЕ ФОНТАНЫ

Мы рассказали о заморских чудо-фонтанах. А есть ли они у нас, в Советском Союзе? Где?

Все знают, как велика наша страна. И из того, что есть диковинного и необычного в мире, все можно найти и встретить на просторах нашей Отчизны: огнедышащие горы и животворные источники, удивительные озера и чудесные памятники, созданные самой природой, гейзеры и водопады и еще многое другое. Только гейзеров у нас не так уж много, и находятся они на территории далекой Камчатки.

Этот длинный полуостров, далеко продвинувшийся к югу от материнского массива суши, напоминает по своей форме не то черепаху, не то какое-то другое диковинное чудовище. Вторгаясь в просторы Тихого океана, он отчленяет от него большое пространство и вместе с ожерельем Курильских островов замыкает огромный водоем, названный Охотским морем.

Курилы и Камчатка, так же как и Японские острова, — это составные звенья той же грандиозной тихоокеанской сейсмической системы, о которой мы уже упоминали; здесь много вулканов.

Камчатские гейзеры, как и в других местах земного шара, обязаны своим существованием вулканической деятельности. И находятся они в тех районах полуострова, где она наиболее активна.

Удивительна история открытия камчатских фонтанов. Об одной их группе, в долине реки Паужетки, что на крайнем юге полуострова, более двухсот лет тому назад поведал миру первый исследователь Камчатки Степан Петрович Крашенинников. В своем труде «Описание земли Камчатской» он писал, что ключи «бьют во многих местах как фонтаны, но большей частью с великим шумом, в вышину на один и полтора фута».

Сейчас гейзеры уже угасают. Никому неизвестно, как высоко фонтанировали они в прошлом, но в настоящее время нет среди них ни одного, который подбрасывал бы свои воды более чем на один метр. Но зато здесь много горячих источников и грифонов с бурлящей водой.

Ученые в течение нескольких лет стремились выяснить, каковы запасы тепла в долине Паужетки и можно ли их использовать для хозяйственных нужд.

Результаты превзошли все ожидания. Оказалось что подземелья Паужетки таят неиссякаемые резервы воды, нагретой до 200 градусов. Здесь уже построена и действует геотермальная станция. Она снабжает светом и теплом рыбокомбинат и прибрежные селения. Станция эта пока небольшая, всего на несколько тысяч киловатт, но ее мощность значительно увеличится уже в ближайшие годы.

В долине реки Паратунки, недалеко от столицы полуострова Петропавловска-Камчатского, начато строительство другой геотермальной станции. Земное тепло пойдет здесь на отепление парников. И тогда на камчатской земле, как в далекой Исландии, станут взращивать субтропические и тропические растения. Появятся свои апельсины, бананы, лимоны и многие другие плоды, а также фрукты и овощи, которые сейчас везут сюда из теплых районов и стран за тысячи километров.

Есть на полуострове и другие места, где земля способна одаривать, и весьма щедро, теплом своих недр. Но самым замечательным местом на Камчатке, ее подлинным чудом были и остаются природные фонтаны реки Гейзерной.

Об этих самых больших и красивых гейзерах Камчатки в течение долгого времени ничего не было известно, пока однажды на них случайно не натолкнулись исследователи.

Это было в 1941 году. В районе Кроноцкого озера раскинулась обширная территория заповедника. Район этот был совершенно не изучен. Поэтому решили обследовать его и составить хотя бы приблизительную карту местности.

В составе отряда, созданного для этой цели, была Татьяна Ивановна Устинова — молодой геолог и вулканолог. Ей-то и выпало счастье быть первооткрывателем знаменитых Камчатских гейзеров.

В один из апрельских дней Татьяна Ивановна изучала реку Шумную, впадающую в Кроноцкий залив Тихого океана, и, двигаясь по ее долине, дошла до устья одного из притоков. К ее удивлению, вода в этом притоке оказалась теплой. Размышляя над причинами столь необычного явления, Татьяна Ивановна услышала вдруг оглушительный грохот и увидела, как из земли взметнулись облако пара и косая струя воды. Это было так неожиданно, что она даже испугалась.

Струя под сильным напором била в течение двух минут. В это время пар клубящимся столбом взвивался вверх метров па двести.

Зрелище было очень эффектное. Испуг у Татьяны Ивановны прошел, и она наблюдала все с большим интересом.

Затем вода иссякла, но пар, шипя и свистя, еще с минуту продолжал вырываться из земных глубин. После этого гул затих, парение прекратилось и все успокоилось.

В память об этой незабываемой встрече гейзер был назван Первенцем.

Летом 1941 года она снова оказалась в заповеднике на реке Шумной. Когда исследователи стали спускаться по ее течению, то перед их изумленным взором развернулась панорама, казавшаяся поистине фантастической.

По дну глубокого ущелья, шумя по каменистому руслу, текла горная река с водой какого-то необычно зеленоватого цвета. На берегах потока и на склонах широкой долины, испещренных черными, оранжевыми и желтыми полосами, то тут, то там вздымались столбы клубящегося пара и били кипящие струи воды. Все это сопровождалось шипением, свистом, шумом, переходящим в грохот и рев.

Под ногами сотрясалась и гудела земля, будто где-то в глубине ее работали тысячи гигантских молотов. Пар заволакивал все вокруг, и казалось, что это титаны схватились в яростном поединке не на жизнь, а на смерть.

Исследователи насчитали здесь более двух десятков гейзеров и много источников с горячей минеральной водой. Это место, расположенное в нижнем течении реки, они назвали Долиной Гейзеров, а саму реку Гейзерной.

Самый большой из гейзеров Камчатки — Великан. Его грифон (3 метра в поперечнике) находится на обширной площадке, сложенной гейзеритом В начале извержения вода заливает ее, а затем стекает по цветным, отполированным до блеска желобам. Один из них розовый, другой коричневый, третий желтый, другие, тоже цветные, желоба отделаны еще и перламутром. Местами по площадке разбросаны точно рукою волшебника мелкие разноцветные розочки из гейзерита. Великан — непревзойденный «солист» всего гейзерного ансамбля. В течение двух минут он бурно извергает столб воды на высоту в несколько десятков метров, а клубы пара поднимаются метров на триста или больше и принимают на высоте форму гигантского гриба. И все это сопровождается оглушительным ревом и грохотом.

Потом вода в гейзерной воронке иссякает. Ее остатки безусловно есть там, где-то далеко внизу, во чреве гейзера, но увидеть ее совершенно невозможно, ибо мешают водяные пары, они клубятся в течение 10–13 минут после извержения.

Затем вода начинает прибывать, но неравномерно. Ее будто кто-то подстегивает внизу: она то внезапно подскакивает в воронке, то спадает. Постепенно ее становится все больше и больше. Словно взбешенная, вода бурлит и клокочет. Наступает момент, когда грифон наполнен до отказа, а вода начинает выплескиваться на метр-два вверх, будто пробуя силы и примеряясь к прыжку.

Великан готовится к извержению несколько часов, а основную энергию растрачивает всего за две минуты, когда подбрасывает вверх огромное количество воды.

Вокруг него рассыпана целая плеяда небольших гейзеров-фонтанчиков. Некоторые из них так малы, что выбрасывают струйки воды толщиной с карандаш на высоту 10–20 сантиметров.

Метрах в трехстах ниже Великана расположено целое семейство гейзеров: Щель, Грот, Фонтан, Двойной, Непостоянный.

Среди них Фонтан — самый красивый во всей Долине Гейзеров. Его извержение эффектно. После двух-трех всплесков вдруг стремительно поднимаются вверх на 20 или даже больше метров несколько струй. Одни бьют строго вертикально, другие чуть наклонно. Вверху они образуют красивую корону из искрящихся, отливающих жемчужным оттенком капель и брызг. При солнечном освещении можно здесь увидеть радуги, переливающиеся волшебными красками.

Постепенно напор ослабевает, фонтан угасает — и из воронки идет только пар. Но это еще не конец. Поникшие было струи, будто набравшись сил, опять стремятся вверх н сопровождении глухого рокота, доносящегося из глубины земных недр. Это последний аккорд гейзерной симфонии.

Всего в Долине Гейзеров насчитывается более 20 значительных гейзеров.

По словам С. П. Крашенинникова, аборигены-камчадалы были уверены, что вулканы, гейзеры и горячие источники являются обиталищами духов. Чтобы не навлечь на себя их гнев, они скрывали такие места от русских и ни за что не соглашались быть проводниками.

«Когда они увидели, что мы в ключах купались, ели варенное в них мясо и пили воду, то думали, что мы сейчас же погибнем. После нашего благополучного возвращения они с большим ужасом рассказывали о нашей дерзости и при этом не могли надивиться, что мы за люди, если даже духи не могут нам повредить».

Если в книгах и журналах вам встретится слово «соффиони», что означает «свистящий», то это имеет некоторое отношение к нашей теме. Так называют источники, выбрасывающие из земных недр не горячую воду, как гейзеры, а струи водяного пара, нагретого свыше ста градусов. Выбиваясь из земли под сильным давлением, пары издают свист и шум, то звонкий и пронзительный, то басовитый, как гудок паровоза, или глухой, напоминающий скорее громкое шипение. Попадая в холодные струи воздуха, пар клубится, образуя хаос из крутящихся облаков.

Соффиони в их «чистом» виде в наших краях встречаются редко. Они больше всего известны в Северной Италии (соффиони Тосканы) и в штате Калифорния США, где используются как источники энергии.

Итак, мы познакомили вас с четырьмя странами природных фонтанов. Гейзеры встречаются и в других районах, но не образуют там столь прославленных ансамблей.

В заключение мы должны сказать, что человек далеко еще недостаточно пользуется благами, которые природа ему дарит в термальных областях Земли. Можно и необходимо шире использовать тепло, пар, силу природных фонтанов. И очевидно, недалеко то время, когда так и будет.