Неожиданный наследник 3

Глава 12

Июль 1766 года, Земля донских казаков , Российская империя.

— Что там? — спрашиваю явно взволнованного Бабарыкина.

Капитан и глава моей охраны прискакал к группе наших повозок. Судя по выстрелам, раздающимся впереди, ничего хорошего там не происходит.

— Скорее всего, засада, Ваше Величество. Либо мы наткнулись на татарский или черкесский набег. Время подходящее, да и здесь вечно шастают разные ватаги. Поди разбери, кто это.

Вижу, что от подобных известий свита впала в оторопь. Среди моего окружения нет трусов. Просто люди не могли понять, у кого хватило наглости напасть на кортеж русского императора. Да и сопровождение у меня немалое. Не считая полуэскадрона конногвардейцев, с нами идёт рота измайловцев, две сотни калмыков и столько же донских казаков. Это не считая двух десятков личной охраны и семёрки камердинеров во главе с Пафнутием. К ним надо прибавить около трёхсот вельмож, чиновников, присоединившихся дворян, обозников и слуг. Получается огромная толпа. Как я ни пытался сократить делегацию, она только росла по мере движения. Кстати, за редким исключением, все эти люди умеют пользоваться оружием.

— Командуйте, Пётр Иванович, — поднимаю руку и пресекаю начавшийся гвалт, — Вы отвечаете за мою охрану, поэтому назначаю вас главным.

К чести бывшего гвардейца, он не растерялся и сразу начал отдавать приказания. По замыслу Бабарыкина мы разделили караван. Пришлось бросить часть телег с подарками, личными вещами и прочим хламом. Все остальные возки развернулись и направились к ближайшей рощице, расположенной на небольшой возвышенности. По словам Петра там есть источник воды, а местность позволяет выстроить гуляй-город и оборонять подступы к холму. Понятно, что быстро только кошки родятся, и мы управились часа за два. За это время прибыло два вестовых, сообщивших, что число нападавших выросло, наш авангард понёс большие потери и больше не может сдерживать натиск врага.

Буквально через минуту, как за возведённые редуты въехал последний всадник, а слуги под предводительством Крузе бросились помогать раненым, появились нападавшие. По словам стоящего рядом Галдана-Дорджи, кузена калмыцкого хана, на нас напали черкесы и ногайцы. С Кабардой у России сейчас мир, и вообще ведутся переговоры о принятии вассалитета, что находит понимание среди тамошних князей. Разбойники же принадлежат к черкесскому племени абадзехов, весьма воинственному и непримиримому. Ногайцы и остальные воины — солянка из нескольких шаек.

Всё это калмык узнал после допроса пленного. Ещё он утверждает, что нас ждали. Но засады расположились по нескольким дорогам, так как враги не знали точного пути. Именно поэтому авангарду удалось навязать бой, дождаться подкреплений от основного отряда. Мы бы и прорвались, но разбойники начали собирать всех своих людей, которых оказалось в несколько раз больше наших.

— А почему они разбились на несколько отрядов? Ведь легче было напасть скопом? — спрашиваю уставшего воина, халат которого изрядно потрёпан и забрызган кровью.

Но калмык точно не унывает и чуть не рад возможности подраться.

— Так разъезды, Ваше Величество, — удивлённо отвечает Галдан и поясняет, — Здесь ничья земля. Вернее, донских казаков, но они не могут охранять все границы. А в наших пределах чужаков сразу заметят и уничтожат. Непонятно, почему дончане задержались со встречей.

В словах калмыка чувствовался небольшой упрёк. Ведь это я отказался от большого отряда сопровождения, выделенного Убаши. Тот вообще собирался ехать со мной. Но меня уже порядком утомили большие скопления людей. И вот тебе расплата за неосторожность.

— Мы выслали несколько гонцов за подмогой, как к калмыкам, так и в Черкасск. Но неизвестна общая численность разбойников. Помощь могут перехватить, поэтому надо готовиться к более длительной осаде, — произнёс Бабарыкин под кивки Галдана и командующего конногвардейцами, — А пока вам надо занять укрытие. Бой может начаться в любой момент. Мы же пока приготовим татям сюрприз.

Капитан указал в сторону повозок, перекрывающих наиболее удобный подход к нашему лагерю. Там солдаты споро размещали два небольших орудия. Оказывается, глава моей охраны неплохо подготовился. Он и ружей с порохом тащил столько, будто собрался снаряжать целый полк.

Я же присел под навесом, разбитым Пафнутием возле большого куста, дававшего дополнительную тень. Август в этих краях не самый приятный месяц. Трава в степи уже выжжена солнцем, а небольшие уголки зелени расположены вдоль рек или таких вот источников, возле которого нам удалось укрыться. Сейчас бы лечь в теньке на кошму, да переждать жару, попивая морс. Заодно обозревая окружающие красоты. Ведь жизнь в степи кипит, да и небо здесь великолепное.

Мне же приходится наблюдать за творящейся суетой и успокаивать собственных вельмож.

— Граф, перестаньте трястись, — тихо говорю Шувалову, сидящему напротив, — Не забывайте, что вы генерал-фельдмаршал. И князю с товарищами передайте, дабы вели себя спокойнее. Незачем сейчас волновать людей. И где ваше оружие?

Обер-камергер посмотрел в сторону Трубецкого и нескольких вельмож, стоявших рядом. Затем быстро перевёл взгляд на меня, тряхнув жирными щёками. Вокруг продолжали двигаться люди, ржали недовольные кони и, вообще, наш лагерь напоминал растревоженный улей. Добавьте к этому нестерпимую жару, запах пота, исходящий от людей с животными и весьма душный воздух, то картина получается неоднозначной.

Судя по всему, вечером будет дождь. В общем, чуть ли не Армагеддон. Я же сижу в одной рубахе, ибо не желаю преть в камзоле и спокойно чищу короткий штуцер, изготовленный под мою руку. Два пистолета уже проверены и заряжены, а за шпагой я слежу, как за собственным здоровьем. Испанец вбил в меня эту науку навсегда. Оружие всегда должно быть в лучшем виде. Кольчугу тоже придётся надеть, ведь иначе Пафнутий не отстанет.

Вдруг издалека раздались громкие вопли, сопровождаемые топотом множества копыт. Наверное, дикари перешли в атаку. Шувалов ещё больше побледнел, а из-под его шляпы пот тёк уже целыми ручьями. Между тем ко мне подбежал камердинер и чуть не насильно заставил надеть кольчугу и кафтан. А ещё вокруг встали мои охранники.

Рявкнувшие орудия чуть не отправили графа в обморок, а у меня заложило одно ухо. Зато мёдом по сердцу прозвучали вопли боли, раненых басурман. А вот жуткое ржание умирающих коней было неприятным. Картечь — такое дело, что не щадит ни людей, ни животных. Следом за пушками прозвучал ружейный залп и сразу следующий. Оружия у нас хватает, поэтому Бабарыкин решил подавить огнём нападавших. Судя по новым визгам дикарей, капитан выбрал верный манёвр.

Тут ко мне подошёл невозмутимый Шешковский, допрашивавший важного пленника. После моего кивка Степан Иванович наклонился и зашептал.

— Две недели назад к главе разбойников пожаловали какие-то калмыки. Допрашиваемый не знает кто, но можно распутать этот клубок, так как он дал весьма дельное описание двоих гостей.

— Вы думаете о том же человеке, что и я? — смотрю в осунувшееся лицо главы экспедиции.

— Это Цебек-Доржи, больше некому, — подтвердил мои подозрения глава экспедиции, — Ведь вы украли у него мечту о возвышении, которое мог дать уход калмыков на восток. Ещё и укрепили позиции Убаши, разрешив почти все внутренние противоречия в ханстве и устранив разногласия с нашей властью. Вот вам и решили отомстить. А если проясниться участие калмыков в нападении и возможном убийстве императора, то последствия могли быть весьма суровыми. Тогда торгутам пришлось бы бежать сломя голову. Этот интриган мог извлечь двойную выгоду.

— Удивительные дела здесь происходят. Человек готов потерять половину своего народа ради укрепления личной власти, — тут раздался новый залп орудий, и звон в ухе усилился, — Передайте пленника Убаши. Он не глуп и сразу всё поймёт. Заодно очистит ханство от врагов. Накануне большой войны — это весьма полезное дело.

Новый залп помешал беседе. Тут ещё и крики раненых уже с нашей стороны. Да и Пафнутий потребовал, чтобы я спрятался в возке. Вдруг звуки выстрелов раздались совсем близко. А из рощицы выбежал солдат и закричал.

— Обошли!

Чего так волноваться? Вскакиваю со стула, быстро рассовываю пистолеты по кобурам и хватаю штуцер.

— За мной! Нельзя позволить врагу ударить нам в тыл.

— Ваше Вел… — произнёс Пафнутий и тут же закричал, махая руками, — Сюда, быстро.

Это он позвал камердинеров, которые на самом деле редкие головорезы. Но сейчас не до подобных мыслей. Несусь вслед за подпоручиком Левашовым, являющимся заместителем главы моей охраны и, решившим возглавить отпор нападавшим. Вернее, мне это так показалось. Охрана и слуги быстро оттёрли меня от нашего ударного отряда. Запрещать мне чудить, напрямую может только Бабарыкин, отлучившийся всего на минуту. Но думаю, вскоре капитан появится и устроит головомойку своим подчинённым. Потому я сам вперёд особо не лезу, но кровь кипит и требует драки.

Тем временем впереди началась схватка. В отличие от нападавших, отличавшихся безудержной храбростью, наш отряд действовал по науке. Сначала мои люди использовали преимущество в огневой мощи. Дружный залп с последующими криками боли и ненависти со стороны врагов, приятно согрели мне душу. Пользуясь моментов, вскидываю штуцер и стреляю в бегущего врага, размахивающего саблей, чего-то громко орущего. Вернее, вокруг хватало шума, и для меня черкес беззвучно раскрывал рот. Последнее, что я заметил — это упавший противник. Далее меня схватили крепкие руки и потащили в лагерь.

— Ваше Величество, — сразу начал выговаривать Бабарыкин, как только моё тело вернули на прежнее место, — Можете меня выгнать или наказать. Но я обязан высказаться. Вы — император, а не обычный офицер. Здесь хватает людей, умеющих обращаться с оружием. Коли надо будет, то я заставлю воевать вашу свиту и слуг.

Капитан был зол и с трудом скрывал свои чувства. Мне очень стыдно, что не сдержался и поддался сиюминутному порыву. Ведь враги тоже стреляли в нашу сторону, и можно было поймать пулю.

Бабарыкин бросил недобрый взгляд в сторону вельмож. Кстати, никто из них не последовал моему примеру и предпочёл ожидать окончание вражеской атаки в лагере. Тут Пафнутий, научившийся улавливать мои желания, подносит станка с разбавленным вином. Надо признать, что меня изрядно потряхивает. Всё-таки одно дело — тренировочные бои с испанцем. И совсем другое — настоящая мясорубка, произошедшая на небольшом участке в рощице прямо на моих глазах. Радует, что я не дрогнул и даже не подумал о том, чтобы ретироваться.

Делаю знатный глоток и с наслаждением ощущаю, как напиток начинает успокаивать организм. Затем смотрю на Бабарыкина.

— Капитан, никаких наказаний не последует. Наоборот, благодарю вас за отличную службу! — после моих слов глава охраны подобрался и с трудом сдержал довольную улыбку, — Заодно сделаю выводы в отношении своих соратников.

Теперь уже я бросаю неприязненный взгляд на вельмож. А ведь им всем раздали оружие. Но за мной пошла только часть, в основном секретари и чиновники помельче. Могли хоть обозначить своё участие, как тот же Шешковский. Степан Иванович вперёд не лез, но был рядом. Эх, обмельчала русская аристократия. Хотя, что взять с фельдмаршала, фактически не служившего в армии?

Между тем звуки боя сменили свою тональность. За пределами лагеря началась усиленная перестрелка, а наши воины, наоборот, молчали. До этого несколько раз ухали пушки, да и ружейные выстрелы звучали чаще. Тут началась оживление, и послышались крики солдат.

Бабарыкин отдал приказ вестовому, который бросился бегом в сторону повозок, защищающих лагерь. Молодой офицер быстро вернулся, но причина оживления уже стала понятна.

— Подмога, Ваше Величество! — выпалил молодой человек, — Донцы атаковали разбойников. Те уже начали отступать.

— Надо изловить как можно больше нападавших, — капитан обратился к подошедшему калмыку, — Конногвардейцы пойдут на таран, а ваша задача отлавливать разбегающихся.

Долго обсуждать диспозицию не пришлось, и все офицеры быстро разошлись по своим местам.

В общем дальше было предсказуемо. Когда поздно вечером я выслушивал доклад, то особо не удивлялся. Кроме донских казаков с востока подошла сотня калмыков, встретившая нашего гонца. Нападавшие не выдержали слаженного удара с двух сторон, рассеялись и принялись спасаться поодиночке или небольшими группами. Плохо, что не удалось взять живыми главарей разбойников. Но допрос их помощников подтвердил, что на нас напали абадзехи из родов Анчок и Даур. Помогали им несколько ватаг, состоящих из степного сброда. Последних уничтожили полностью, а вот часть черкесов ушла. Завтра поиски и преследование беглецов продолжат подошедшие калмыки с казаками, но сложно чего-то столь малыми силами. Нам же пора выдвигаться в столицу Донской земли. Есть только один момент.

— Князь, — обращаюсь к подошедшему калмыку, — Вы знаете имена нападавших. Я заплачу золотой за голову каждого представителя этого рода. Неважно, ребёнок это или старуха. Их надо уничтожить полностью. Спешить не нужно, лучше хорошо подготовиться. Под это дело будут выделены припасы и оружие. Не знаете, кто возьмётся за отмщение?

— Я готов идти в поход хоть завтра, — хищно оскалился родственник хана, — Только вы верно заметили, что лучше подготовиться. Абадзехов мало, но в своих землях они сильны и опасны. Но золотой за голову привлечёт немало наших воинов.

— А мы тоже не против сходить в гости к горцам, Ваше Величество, — произнёс сотник Иловайский[1], возглавлявший пришедших на помощь донцов, — У меня так вообще должок к черкесам. Давно пора рассчитаться.

Немного посмурневший калмык не удержался от нового оскала. Надо будет узнать какие там личные счёты у казака с горцами. А вообще, он мне понравился. Располагая небольшим отрядом, Алексей Иванович весьма толково атаковал врага, внеся в его ряды смуту. И далее казак показал себя хорошо, взяв в плен немало разбойников и двух важных языков. Калмыки в горячке боя врагов порубили, что тоже неплохо.

Касаемо возмездия за нападение, то я в своём праве. А ещё горцы понимают только силу. Не все из них настолько упёртые, но абадзехи являются одним из самых непримиримых народов, изрядно баламутящих черкесские пределы. У меня же любопытные задумки на договор с кабардинскими князьями и частью иных родов. Зачем воевать, когда можно переманить противника на свою пользу? Нам бы только найти толковых переговорщиков и может несколько священников. Ислам ещё до конца не укрепился в этой части Кавказа, а многие его жители до сих пор исповедуют христианство, пусть в сильно изменённом виде. Ну, или молятся своим языческим богам. Вот мы и поможем людям вернуться к истинной вере. Кстати, надо подробно расспросить Иловайского и других казацких старшин, что они думают по этому поводу. А ещё надо прислать человека, чтобы провёл расчёты и не позволил мстителям натворить лишнего. Мы убьём только представителей двух родов, виновных в нападении. Да и платить за головы чужих людей особо не хочется.

Заодно надо написать письмо Убаши, дабы тот провёл тщательное расследование. Хотя пойманные языки подтвердили переговоры с горцами и предательство Цебек-Доржи. Думаю, одного из главных смутьянов, подбивавших калмыков на уход, уже можно считать покойником. Хан точно воспользуется удобной возможностью устранить излишне влиятельного родича, ещё и претендовавшего на его титул.

Атаман Ефремов[2] мне сразу не понравился. И дело не в докладах, которые я попросил составить о столь важной на границе персоне. Просто не таким мне представлялся глава казацкого войска. Мутный он, если называть вещи своими именами. Например, я вообще не ношу украшений, кроме нательного крестика, скрытого от людских взоров. Даже моя свита постепенно умерила пыл и перестала хвастать друг перед другом очередным перстнем или цепью. Поветрие не касается дам, но мужчины точно перестали напоминать разряжённых павлинов. Атаман же походил на эту самую птицу. Наряженный в кафтан и рубаху, расшитые золотом с полудрагоценными камнями, ещё и обвешанный орденами, он сильно выделялся среди встречающих наш казаков. Прибавьте к этому хлипкое тело и руки, явно не державшие оружия. Разве так должен выглядеть глава целого воинства, где на должность атамана выбирали наиболее толковых воинов?

Я не стал показывать своего неодобрения и спокойно выдержал все положенные церемонии, включая молебен, проведённый прямо на улице. После чего мы со свитой заняли предоставленные комнаты.

Все думали, что император отдыхает с дороги. Только я затребовал у секретарей доклад генерала Романиуса, проводившего проверку Донской земли, и погрузился в чтение. Что можно сказать? Царский ревизор вскрыл столько нарушений, что аж страшно. И это форпост России, от которого многое зависит в предстоящей войне? Мы здесь усиленно к ней готовимся, а кто-то расхищает войсковое и государственное имущество!

— Что думаешь, Степан Иванович?

Разговор с главой Тайной экспедиции состоялся на следующий день после приезда. Весь день я принимал делегации восторженных казаков, счастливых от посещения их земли самим императором. Была в происходящем некая наигранность. Депутаты были строго из старшин и низовых казаков, тесно связанных с Ефремовым. Обычных станичников, даже старост ко мне на приём не допустили. Я же смотрел на происходящее и внутренне ухмылялся. Неужели меня здесь держат за дурачка?

Мне уже известно, что Ефремов даже не думал начинать подготовку к предстоящей кампании с Портой. Атаману всего лишь надо было подготовить магазины для приёма провизии и иных припасов. И строить склады надо начинать сейчас, ведь часть припасов поступит уже осенью. В следующем году командующий войском обязан начать формировать и готовить полки. Для того я и приказал начать снабжение Дона, чтобы заранее отвлечь людей от пахоты, выделив им компенсацию зерном, деньгами и амуницией. Вернее, всем этим занимается присланный интендант, который тоже написал весьма нелицеприятный доклад на Степана Даниловича.

— Здесь двух мнений быть не может. Даже если слухи о сношениях Ефремова с кумыкским князем — ложь, то доказательств его вины хватает. Денег украдено немало, ещё и нанесён ущерб засечным линиям.

— Что за кумыки?

— Нам известно, что атаман находится в переписке с князем Темиром, владеющим селением Эндери. А это известный центр работорговли.

С трудом давлю вспышку ненависти и впиваюсь пальцами в ручки кресла. Но понимаю, что просто так не успокоюсь. Уж больно я ненавижу работорговцев. Поэтому закрываю глаза и делаю мыслительную гимнастику, которой меня научил Майор. Иногда мне удаётся сразу обуздать гнев, но сегодня действо затянулось. Открываю глаза и смотрю на невозмутимого Шешковского. Глава экспедиции знает про мою борьбу с гневом, потому и не удивлён.

— Я правильно понял ваш намёк, граф? — произношу спокойным тоном.

— Не совсем. У нас нет доказательств связи атамана с людоловами. Только есть удивительные совпадения, когда несколько отрядов, направлявшихся в Кизляр, просто пропали или подверглись нападению шамхальцев. Я бы не стал заострять внимание именно на этом, ведь у Ефремова хватает иных грехов.

— Старшина Сулин потянет командование войском? Он показался мне весьма толковым человеком, — задаю вопрос, уже решив судьбу атамана, — И не будут ли казаки бузить?

— Семён Никитич — справный казак. Более того, именно от него и других старшин, попираемых Ефремовым, я и получил сведения о казнокрадстве. А вот про связи с шамхалами мне донесли в Астрахани другие люди.

— Да плевать я на тебя хотел, выблядок немецкий, — прохрипел висящий на дыбе атаман, — От вас православным одни напасти. Как короновался бесноватый Петрушка, так и не стало жизни на Дону. А теперь дай мне спокойно умереть. Я вам, извергам, всё сказал.

Ефремов оказался на удивление крепок духом. Только палач Шешковского знает своё дело. Не буду описывать пытки, но ломали преступника с явным умением, заставив заговорить.

Если брать сам арест атамана и его ближников, то всё прошло спокойно. Казакам давно надоел этот павлин, который ещё и получил должность по наследству. Только отец нашего героя был действительно отличным воином и толковым правителем. А его отпрыск надежд не оправдал. Пока Данила Ефремович был жив, добровольно уйдя с должности, Степан особо не чудил. А вот далее полезли демоны, овладевшие разумом нового атамана. Ему не хватало денег и почестей. Наш герой решил замахнуться на большее.

Если кратко, то Ефремов вступил в сговор не только с кумыками и черкесами. Он состоял в переписке с великим визирем Чорлулу, обсуждая создание независимого донского государства и поддержки его со стороны османов. Одновременно наш герой запрашивал у Екатерины возможность по увеличению своих полномочий. Атаман просто хотел превратить земли войска в собственную вотчину. Понятно, что всё было сложнее. И наши власти, как всегда наломали дров. Нельзя считать свободолюбивых казаков чуть ли не крепостными крестьянами. Представители столицы гнули казаков под себя, часто не учитывали их мнения, да и старшин низвели чуть ли не до слуг. Что не отменяет предательства Степашки.

— Мне любопытно, а как бы ты смотрел в глаза обычным казакам? Их же надо было убедить пойти на предательство. Но я ведь вижу, что большая часть не мыслит себя без России и считает тебя ряженым скоморохом.

Атаман поднял голову и попытался изобразить ненависть. Но сосуды в его глазах полопались, что вызывало больше жалость, нежели страх.

— Твои сатрапы довели народ. Казаки в любом случае восстанут, и не я тому причина. И Кондрашка Булавин покажется тебе обычным ушкуйником по сравнению с новым вожаком бунтовщиков, — ухмыльнулся Ефремов, обнажив рот со сломанными зубами, — Думаешь, все готовы плясать под немецкую дудку? Мы вас ненавидим!

Арестант опустил голову, а я поднёс к носу платок. Уж больно неприятно пахнет в помещении и от несколько раз обделавшегося человека.

— А что мешало тебе начать решать трудности казаков? — задаю вопрос, не надеясь на ответ.

Встаю со стула и ещё раз оглядываю мерзкую картину. Висящий на дыбе человек, расторопный палач и чего-то черкающий пером секретарь, вызывают исключительно неприязнь. Хотя именно я и виноват в случившемся. Ведь местные старшины написали немало жалоб на произвол атамана. В будущем надо быстрее реагировать на сигналы из провинции. Ведь из-за дурости и предательства Ефремова могла пострадать кампания против османов. Тут держава тратит последние гроши на помощь армии, а какой-то ухарь разворовывает деньги, ещё и пытается договориться с врагом. Ещё надо учитывать возможность бунта, ведь многие станичники недовольны попиранием их прав.

Понятно, что для меня это хороший урок. Но ведь это не единственный пример воровства и предательства. Как бороться с подобным отношением к собственной державе? Откуда у людей вообще такие мысли? Можно понять малороссийских казаков, там всегда хватало ненавистников России и попросту предателей, готовых за деньги продаться хоть крымскому хану, хоть австрийскому императору. Только донские и яицкие казаки не такие. Однако, мыслей о противостоянии и даже откола от Санкт-Петербурга среди них хватает. Чую, что мне предстоит огромная работа, которая только началась.

[1] Алексей Иванович Иловайский (1735 — 1797) — наказной атаман Донского казачьего войска, генерал от кавалерии. Родился в 1735 году. Отец его, Иван Мокиевич, был долго в плену у черкесов, пострадал за отказ принять ислам и, после двух неудачных попыток бежать, спасся, по семейному преданию, получудесным образом.

[2] Степан Данилович Ефремов (1715 — 1784) — войсковой атаман Донского казачьего войска (1753–1772) из рода Ефремовых. Сын Данилы Ефремова.