Неотразимый

Эпилог

— Дженифер, черт побери! Оставь эту дурацкую штуковину.

— Ты же обещал, что больше не будешь сквернословить в присутствии детей.

— О Боже! Женщина! Ты можешь вывести из себя святого!

— Мы-то знаем, какой из тебя святой!

— Ну, начинается!

Куин и Дженифер стояли возле довольно примитивной хижины на окраине маленькой деревушки, расположенной высоко в горах, в Андах, что в Южной Америке. Они только что достроили эту хижину для одной из женщин, помогавших им в осуществлении продовольственной программы.

Дженифер убрала со лба несколько прядей волос, выбившихся из прически, и поискала взглядом пятилетнюю Анджелу. Обнаружив ее, она улыбнулась и дотронулась до руки Куина.

— Любимый, посмотри, чем занята твоя дочь!

Куин нахмурился, понимая, что Дженифер хочет побыстрее сменить тему разговора. Он оглянулся и увидел Анджелу, которая забавлялась, втыкая цветы в волосы своей трехлетней сестрички. Он усмехнулся, снова подумав, как трудно поверить, что эти две девочки — сестры. Шэрил — вылитая мать. Такие же роскошные белокурые волосы и голубые глаза. У Анджелы глаза были темно-синие, а волосы черные как смоль.

Он обнял Дженифер, крепко прижав к себе. Он любил чувствовать ее тело в своих объятиях.

— Ты нарочно сменила тему, — с укором напомнил он ей.

— Стол не тяжелый, Куин, — сказала она ласково. — Я только хотела передвинуть его…

— Ты не могла попросить меня?

Рука его скользнула по ее слегка округлившемуся животу.

Дженифер в свою очередь провела рукой по его щеке, наслаждаясь прикосновением к шелковистой бороде, которую он отпустил лишь недавно.

— Дорогой, не волнуйся. Нашему сыну не будет никакого вреда. Я не допущу. Ты же знаешь.

Куин поднял брови.

— Мой сын? Ты что же, провидица?

— Уверена, что на этот раз у нас будет мальчик.

Он усмехнулся.

— То же самое ты говорила перед тем, как должна была родиться Шэрил.

— Нам остается лишь попробовать еще раз.

Куин рассмеялся, увидев на ее лице выражение покорности судьбе, и снова сжал ее в объятиях.

— Нынешнее лето выдалось на славу, не правда ли? — спросила она спустя некоторое время, наслаждаясь прикосновением его рук.

— Отличное лето.

— Жизнь здесь довольно примитивная, но думаю, что нам не вредно вспомнить, с чего все начиналось.

— Неужели? Боишься, я могу забыть?

Она повернулась к нему спиной, разглядывая красоты горного края.

— Нет, но, возможно, мне время от времени нужно об этом вспоминать, тогда я буду больше ценить то, что имею.

— А девочкам здесь очень нравится! Они уже освоили испанский не хуже нас и свободно болтают то по-испански, то по-английски, — сказал Куин, слегка щипнув ее за шею. Дженифер поежилась. — Признаться честно, очень хочется домой. Мне так не хватает горячей ванны и широкой кровати. Должно быть, старею.

— Не сказала бы, — возразила она, прижимаясь к нему губами.

— Веди себя прилично! — пошутил Куин, дернув жену за ушко.

Анджела и Шэрил подбежали к родителям.

— Мамочка, посмотри, что я сделала Шэрил! — с гордостью воскликнула Анджела.

Шэрил пощупала свою головку и заулыбалась.

Куину казалось, что он наблюдает за этой сценой как бы со стороны: мужчина, обнимающий красавицу жену, две дочурки рядом, здоровенькие и довольные жизнью.

Как это ему привалило такое счастье? Мог ли он представить себе, живя несколько лет в маленькой пыльной комнатушке в Богом забытой стране, что именно там он встретит свою судьбу?

Он вспомнил их путешествие по пустыне, смерч, застигший их в дороге, последнюю ночь, встречу в Федеральном округе Колумбия год спустя. Не мог не вспомнить то незабываемое утро, когда первый раз увидел свою дочь Анджелу…

Слова Дженифер подействовали на Куина как удар тока. Сна, расслабленности как не бывало. Он подскочил словно на пружинах.

— Моя дочь! — повторил он каким-то не своим голосом.

У изножья кровати стояла Дженифер. На ней было голубое платье в цвет ее глаз. Но в тот момент все внимание Куина было сосредоточено на малышке, которую она держала на руках.

Куин не отрываясь смотрел на девчушку. Ее темно-голубые глазки, казавшиеся почти черными, с не меньшим интересом уставились на него.

— Ну, вот она, — сказала Дженифер, подошла к Куину, передала ему ребенка и снова отошла.

Куин растерялся. Прежде ему не доводилось держать на руках таких крошек. Девочка взбрыкнула ножками, и он испугался, что может выронить ее. Он прижал дочку к груди. Малышка крошечными пальчиками вцепилась в его волосатую грудь.

Дженифер засмеялась, когда он вздрогнул от боли. Она подошла к нему на подмогу.

— Поздоровайся со своим папочкой, солнышко!

— Моя дочь, — повторил он медленно, пытаясь оправиться от шока. Черные кудряшки обрамляли детское личико. Куин нерешительно дотронулся до ее головки, потрогал черные локоны. Они были такие тонкие и шелковистые. На ней была распашонка, вышитая маленькими ягнятами. Она что-то ворковала и улыбалась. На щечках у нее были изумительные ямочки.

У него есть дочь! Настоящая, живая, она размахивала ручонками, трясла своими кудряшками. Его дитя, а он ничего не знал о ней. Даже в голову не приходило. Куин поднял глаза на Дженифер, ее очертания расплылись. Пришлось пару раз моргнуть и прочистить горло.

— Вот тебе и контроль за рождаемостью, — ухитрился он пошутить.

Без него бы не появилось на свет такое совершенное создание. Плод любви его и Дженифер! Это маленькое чудо — вознаграждение двум любящим сердцам.

Он прижал девочку к плечу и почувствовал, как крошечные коленки толкают его. Головкой она прильнула к шее отца. Осторожно провел он рукой по маленькой спинке, с наслаждением вдыхая запах ее тельца. До чего же она легонькая.

Его дочь!

Никогда раньше не испытывал он такой потребности защищать, оберегать малютку. Крошечное существо было его неотъемлемой частью, продолжением его рода, его будущим.

— Если бы я знал! — наконец произнес он, закрывая глаза.

— Куин, у меня не было возможности сообщить тебе раньше, — сказала Дженифер, присаживаясь рядом с ним. — Конечно, ты должен был знать.

— Умом я все понимаю, а сердцем не могу согласиться, — возразил Куин, заставив себя посмотреть ей в глаза. — Понимаешь, я должен был быть с тобой. Ты нуждалась во мне, а меня рядом не оказалось.

Она улыбнулась.

— Тебе так только кажется. Ты всегда был со мной. Твоя любовь, твоя нежность. У тебя ведь просто не было возможности, иначе бы ты был со мной, держал за руку, оберегал.

Сейчас, думая об этом, он вдруг осознал, что ведь по Дженифер заметно, как она изменилась: пополневшая грудь, более округленные формы.

— Почему же ты не сказала мне о рождении дочки еще прошлой ночью?

Она покачала головой.

— Собиралась, но не знала, как это сделать. Не хотела потрясения. Думала как-то подготовить тебя.

— Твои родители и братья знают, что я ее отец?

Она усмехнулась.

— Нет, поверь мне, они будут счастливы это узнать.

— Что ты имеешь в виду?

— Скажу вкратце. Я придумала такую историю: когда была в плену, меня изнасиловали, а кто отец — не знаю, поскольку насильник был не один. О подробностях из деликатности меня не расспрашивали.

Он нахмурился.

— Предполагается, я был одним из насильников?

— Нет, дорогой. Ты ведь спас меня, правда?

Он посмотрел на ребенка, которого держал на руках.

— В общем, да.

— Считаю, что я поступила правильно. Мы вынуждены были расстаться, так хоть часть тебя осталась во мне.

Рука Куина скользнула по ее подбородку, затем по лицу. Глаза их встретились.

— Она красавица, такая же, как ее мама.

— Вначале я думала, что у нее твои глаза, но, как видишь, — темно-голубые.

— Это из-за нее ты вернулась в Штаты?

— Да.

— Я не смог убедить тебя вернуться, зато наша дочь убедила.

— Да. Когда я поняла, что в положении, сразу же покинула Ширан. Вернулась домой, объяснила все родителям, а также сказала, что хочу оставить ребенка.

— Они нормально к этому отнеслись?

— У них не было выбора. Мы с Мэнди все устроили. Первые месяцы я продолжала разъезжать по стране, выступала с воззваниями, стараясь пополнить наши ряды. Затем вернулась. Ждала тебя и мечтала.

— Я всегда говорил, что ты отважная, Дженифер. Всякий раз я в этом убеждался.

Она наклонилась к Куину и поцеловала в щеку.

— Ребенок утешал меня в самые горькие минуты моей жизни.

— Представляю, что ты пережила! Родила ребенка, одна, без меня, бросив вызов обществу.

— Время было у меня не из лучших, это правда. Зато многое постигла. Всю свою жизнь я стремилась сделать что-то такое, что изменило бы окружающую действительность. Но за прошедший год поняла: сначала необходимо изменить себя, свой образ жизни. Пусть люди думают обо мне что хотят. Их мнение больше не имеет значения. Гораздо важнее для меня иметь твоего ребенка.

— И ты не думала об аборте или о том, чтобы после рождения отдать малышку в приют?

Она отрицательно покачала головой.

— Никогда. Как только я поняла, что беременна, решила обязательно родить. И не изменила своего мнения.

— Я так сильно тебя люблю, Дженифер. Ты столько натерпелась из-за меня, что мне больно даже думать об этом. Последние часы я все пытался себе представить, каково это — быть по праву твоим мужем. И вдруг выяснилось, что я еще и отец. — Он грустно улыбнулся. — Придется привыкать к этому.

— Ну, не знаю. Не думаю, что тебе будет трудно обжиться среди обожающих тебя женщин.

Стоя сейчас на склоне холма, обнимая Дженифер и любуясь Анджелой и Шэрил, Куин вспомнил ее слова. Она опять оказалась права. Это было совсем не трудно для него, окруженного теплотой, любовью, заботой и вниманием.

Он улыбнулся, вспоминая, как Макс отнесся к его женитьбе.

— Что ты говоришь? Не понял! Собираешься жениться и у тебя уже трехмесячная дочь?

Они находились у Макса в кабинете. Куин полез за бумажником.

— Хочешь посмотреть ее фотографию? Такую симпатичную ты вряд ли где найдешь еще!

— К черту! Не собираюсь рассматривать детские фотографии, Куин Макнамара, я хочу понять, что происходит. Ты один из лучших моих агентов. Ты всегда передавал такую информацию, которую не каждый смог бы собрать для меня. Твое логическое мышление и сноровка не раз помогали спасти положение. И вдруг ты заявляешь во всеуслышание, что собираешься жениться! Сидишь с идиотской улыбкой и воркуешь о ребеночке!

— И этим я обязан тебе, Макс. Не согласишься ли быть у меня шафером на свадьбе?

— Обязан мне? Ты что, совсем рехнулся?

— Да нет же. Наоборот. В здравом уме. И на правильном пути.

— Какое ко всему этому я имею отношение?

— А кто отправил меня на вечеринку вчера вечером?

— Вчера вечером? Вчера вечером ты встретил женщину и сразу решил жениться? Послушай, Куин, опомнись! Что ты делаешь? Обдумай как следует! Не торопись! Может, ты переутомился. Я признаю, что засунул тебя в этот Ширан. — Макс развел руками. — Хочешь взять отпуск на несколько месяцев? Хорошо. Пусть будет так. Хотя на тебя это не похоже. Только не женись на смазливой дамочке из-за того лишь, что она рассказала душещипательную историю о том, как ее бросил какой-то парень.

Куин сложил руки на коленях и терпеливо слушал. Когда Макс замолчал, Куин спросил:

— Ты все сказал?

— Полагаю, что да.

— Я и есть тот, кто ее бросил. Я говорю о Дженифер Шеридан.

Макс приподнялся со стула. Его лицо выдавало недоумение.

— Так ты имеешь в виду дочь сенатора Шеридана?

Куин кивнул.

— Та самая, которую в прошлом году захватили в плен и… И ты еще хочешь… — начал было Макс, остановившись на полуслове. — Ах, вот что… Хочешь извлечь выгоду из ситуации?

Куин покраснел, но не произнес ни слова.

— Ты только прошлой ночью узнал, что у нее от тебя ребенок? Как же ей удалось убедить тебя, что ребенок именно твой? Сходством внешности?

— Нет.

— И ты полагаешь, что, женившись на ней, все уладишь?

— Я хочу жениться на Дженифер, потому что я люблю ее и верю, что она любит меня. Анджела — мой ребенок. — Он не мог не улыбнуться при мысли о крошке.

— Черт возьми! Опять эта идиотская улыбка! Ладно уж, показывай проклятую карточку, — сказал Макс.

Куин подвинул ему фотографию. Макс бросил взгляд.

— Ребенок как ребенок. Черный и кудрявый.

— Кудрявая, — поправил Куин. — Она просто красавица.

— Раз ты так считаешь… — Макс вернул фотографию. — Я тебя правильно понял?

Куин недоуменно поднял брови.

— Ладно. — Макс посмотрел на Куина с нескрываемым раздражением. — Чертов семьянин. От кого, от кого, а от тебя, Куин Макнамара, я не ожидал такого.

Куин расхохотался.

— Похоже, я тебя предал!

— О чем и говорю.

— Так что же мы будем делать?

— А какие есть предложения?

— Я уже думал. Может быть, стоит уйти в отставку?

— А потом?

— Мог бы поработать над осуществлением продовольственной программы для детей. С деятельностью этой организации я столкнулся еще в Ширане. Ее члены преданы своему делу. Они хотят помочь другим людям, чтобы помочь самим себе.

— Уволь меня от демагогии, Макнамара. Ты что же, собираешься бродить с ними по свету?

— Еще не знаю. Только думаю.

— Папочка, — прозвучал голосок Шэрил, прервавший раздумья Куина о былом.

— Да, сладкая моя!

— Хочу кушать!

Он отошел от Дженифер и взял девочку на руки.

— Пока еще нечего, — ответил он, затем взял за руку Анджелу. — Пошли поищем что-нибудь, хорошо?

Дженифер обняла Куина за пояс. И они тронулись в город, чтобы присоединиться к остальным.

Старина Макс! Он умеет работать, думал про себя Куин, уйдя в воспоминания. Когда Куин захотел уйти в отставку, он пошел ему навстречу, заверив его, что с его опытом, талантом может быть по-прежнему им полезен в своих разъездах по разным регионам. «Просто держи ушки на макушке и сообщай, что найдешь интересным».

Он согласился быть шафером на свадьбе.

Шэрил уютно устроилась на руках у отца. Куин с улыбкой глянул на ее светлые кудряшки. Когда Дженифер носила под сердцем Шэрил, Куин позаботился о том, чтобы ничего не упустить в процессе беременности и родов.

— Куин, перестань, пожалуйста, ходить за мной следом, словно я не в состоянии без тебя сделать ни шагу, — возмутилась наконец Дженифер, когда срок беременности был около семи месяцев. — Ты давишь мне на психику.

В то время они жили в сельской местности штата Вирджиния. Кругом были холмы, которые так успокаивали душу Куина своей бесконечной красотой. Куин посмотрел в окно.

— Похоже, начинает падать снег.

— Решил сменить тему?

— Я не хочу давить тебе на психику, ей-Богу!

— Как же тогда это называется?

Он повернулся к ней и усмехнулся, чувствуя, что усмешка получилась какой-то неловкой, застенчивой.

— Просто я волнуюсь за тебя. Только и всего. У меня ведь не было возможности быть с тобой рядом, когда ты носила Анджелу. Вот я и хочу возместить свое отсутствие в такой важный момент.

Дженифер подошла к нему, обняла, прильнув к его плечу.

— Я ценю твою заботу. Честное слово, ценю. Но не думаешь ли ты, Куин, что это немножко чересчур?

— В каком смысле?

— Ты прочел чуть ли не все книги о беременности, родах и правильном питании беременных женщин, а также по уходу за грудными детьми. Ты не пропустил ни одного приема на осмотре у гинеколога, всегда в курсе результатов всех анализов, которые я сдавала. Мне кажется, что ты мог бы без подготовки сдать экзамен по акушерству и заменить любого врача.

Он легонько приподнял пальцем ее подбородок и затем нежно поцеловал в губы. Дженифер всегда оставалась для него загадкой, он был благодарен ей за то, что она вошла в его жизнь.

— Я люблю тебя, Дженифер, — прошептал он.

Она приподнялась на цыпочки и тоже поцеловала его.

— И я тебя очень люблю, дорогой. Прости мою воркотню. Но правда же, мы переходим из одной крайности в другую. Первую беременность я перенесла одна. Сейчас же ты не спускаешь с меня глаз.

— Мне так хочется искупить свою вину. Ты отказываешься говорить о том времени, но я знаю, как тебе было трудно.

— Решиться стать матерью-одиночкой не так легко, ты прав, признаюсь, но все ведь уже позади. Не надо, чтобы это наложило отпечаток на всю нашу жизнь.

Куин стал массировать Дженифер поясницу, полагая, что основная тяжесть приходится именно на это место.

— Меня преследует мысль о том, что, если бы тогда я был с тобой, тебе бы жилось намного легче. Извини, что раздражаю тебя.

— Ах, Куин! Ты так добр ко мне и Анджеле. Второй наш ребенок будет любить тебя так же крепко, как мы. Тебя невозможно не любить! Он полюбит тебя!

— Он?

— Уверена, что родится мальчик.

Куин был рядом, когда Шэрил появилась на свет, плачем оповещая всех о своем рождении. Никогда ему не забыть тот миг, то непередаваемое ощущение, когда акушерка подала ему малютку. Девочка перестала плакать и заморгала, пытаясь что-то разглядеть в этом неведомом мире.

Вспоминая это событие трехлетней давности, Куин крепко прижал к себе девочку. Другого такого в его жизни не было. Он испытал тогда неописуемый восторг, чувство это вряд ли померкнет со временем. Он даже не заметил, что по щекам его катятся слезы, пока акушерка, понимающе улыбнувшись, не предложила ему носовой платок.

Был и еще один момент в его жизни, когда любовь захлестнула его целиком. Появление Дженифер круто изменило его судьбу. Он понял, что ошеломительное чувство радости и счастья не покинет его. Однако Куин знал, что он никогда к этому не привыкнет, не перестанет удивляться.

Няня из местных жительниц встретила их у входа в небольшую гостиницу, где они остановились. Женщина обняла Анджелу и заговорила с ней. Шэрил выскользнула из рук отца и стремглав бросилась вперед, хвастаясь украшенной цветами прической и беспрерывно тараторя. Куин и Дженифер задержались на веранде.

— Думаю, скоро начнется дождь, — сказала Дженифер, наблюдая, как исчезают горы в черных тучах.

— Что еще нового? — спросил Куин, обнимая жену за плечи.

— И по этому месту я буду скучать, — сказала она, прильнув к его груди. — Здесь было так интересно! Знакомиться с людьми, с их культурой, местными традициями. А какие у уроженцев этих мест крепкие семейные связи.

— Да. Вот кто послужит нам примером.

— У нас тоже прочная и замечательная семья.

Он кивнул.

— И это прекрасно! Я-то знаю, как ужасно, когда некого любить и нет никого, кто любил бы тебя. Не хотел бы вновь вернуться к этому состоянию.

— Боюсь, что если нашим третьим ребенком снова окажется девочка, то в твоем распоряжении будет целый гарем.

— Какая разница, кто у нас родится: мальчик или девочка. Мне так хочется, чтобы они понимали и ценили любовь, понимали ее силу, знали, как она может перевернуть жизнь и принести с собой мир в любой регион земли.

Надвигался дождь. Они словно зачарованные следили за его приближением.

Няня заглянула в дверь и сказала, что укладывает детей спать после обеда. Они поблагодарили ее, продолжая наслаждаться природой. Легкий ветерок донес до них свежесть дождя, запах зеленой листвы, дуновение жизни.

— А тебе не пора вздремнуть? — прошептала Дженифер.

Куин посмотрел на женщину, стоявшую рядом с ним, и увидел в ее глазах безграничную любовь. Не говоря ни слова, он поднял ее на руки и понес в спальню, чтобы переждать непогоду вместе с женщиной, которую любит.