Неотразимый

Глава четвертая

Остатки сна Куина растаяли, как только он ощутил Дженифер в своих объятиях. Она лежала перед ним полуобнаженная, прикрытая лишь простыней, такая теплая, нежная, и губы казались такими же. Она не отталкивала его, вовсе нет.

Ей было хорошо с ним. Когда она провела пальцами по его груди, Куин подумал, что сердце его вот-вот вырвется наружу. Он вытащил руку из-за ее спины и пальцами легонько провел от пояса до груди. Пальцы Куина затрепетали, когда ее грудь легла ему в ладонь.

Кончиками пальцев Куин нежно погладил сосок.

Дженифер вздрогнула. Нехотя Куин поднял голову и открыл глаза.

— Доброе утро, — шепнул он, продолжая держать в ладони ее грудь.

— Да, доброе.

— Очень рад, что вы выздоровели.

— Неужели? — спросила она, улыбаясь.

Он ухмыльнулся. Конечно же, она не боится его, во всяком случае, сейчас.

— Да, я ведь испугался, что могу заразиться от вас.

— В таком случае, Куин, мне пришлось бы купать вас в холодной воде.

— А вы все помните, не так ли?

— Боюсь, что не все.

— Мне сказали, что таким образом можно сбить температуру. И это помогло. Но я боялся, что заморозил вас, вот почему я лежу с вами.

— Понимаю. Вы поступили очень разумно.

— Вы так считаете?

Они лежали обнявшись, разглядывая друг друга. Наконец ее губы дрогнули, расплылись в улыбке. И оба они расхохотались.

— Мой спаситель, — сказала Дженифер, отдышавшись.

— Я хотел как лучше, — робко объяснил Куин.

— А как насчет сегодняшнего утра? — спросила Дженифер, глядя на руку Куина. Он нехотя убрал ее.

— Просто дружеское утреннее приветствие.

— Гм. Можно, конечно, и так посмотреть, если очень постараться.

Его ухмылка растаяла.

— На большее я не претендую.

Она кивнула.

— Очень мило с вашей стороны.

— Вы смеетесь надо мной?

— Вовсе нет. Просто я никогда не оказывалась в подобной ситуации. Не уверена, что знаю, как правильно себя вести.

— Что вы имеете в виду?

— Я не привыкла быть раздетой в присутствии посторонних, особенно мужчин.

— Вот как?

— Да.

— При сложившихся обстоятельствах не стоит стесняться. Считайте, что я ваш домашний врач.

— Не получится. Мой врач — женщина.

— О-о!

— Кроме того, приветствие было не очень похоже на докторское, знаете ли.

— Но мне ведь надо было убедиться, что лихорадка у вас прошла.

— Видимо, вам хотелось проверить, не можете ли вы вновь поднять у меня температуру?

— Ну и как? Я преуспел?

Она толкнула Куина в грудь, да так, что тот чуть не свалился с кровати.

— Эй! Негоже так обращаться с человеком, который забыл об отдыхе, ухаживая за вами, — произнес Куин шутливо. Он сел. Затем потянулся за рубашкой.

— А мне показалось, что вы неплохо отдохнули, когда, проснувшись, я увидела, как вы сладко спите.

— Еще не то увидите, — пробормотал Куин, застегивая рубашку.

— Где моя одежда? — спросила Дженифер, тщательно прикрываясь простыней.

— Где-то здесь, — кивком указал он. — Я спущусь вниз и раздобуду нам чего-нибудь поесть перед дорогой, если вы считаете, что достаточно окрепли.

— Прекрасно себя чувствую, — сказала она с улыбкой, глядя ему вслед.

Так ли на самом деле? Вот в чем вопрос! Дженифер точно знала, что, когда проснулась в объятиях Куина, ей вновь захотелось вкусить сладость его поцелуя, чтобы еще раз испытать те новые для нее чувства, которые он в ней пробудил.

Одно было ей ясно. Чувства эти не приснились ей. Они возникли, как только его губы коснулись ее. Как ему это удалось? — гадала она.

Дженифер встала и быстро натянула джеллабах. Она чувствовала себя не так хорошо, как подумалось ей раньше. У нее кружилась голова. Держась рукой за стену, она спустилась вниз в ванную комнату, пытаясь разобраться в себе самой и в том, что происходит.

Дженифер ничего не знала о Куине Макнамаре. Хотя ей казалось, что она знает о нем больше, чем можно предположить. Он сильный, столько всего умеет. Но может быть также и нежным, и заботливым. Это уже о многом говорит.

Но она ничего не знала о жизни Куина. Знала только, что он не может жить без опасностей, подстерегающих его на каждом шагу. Иначе он не был бы здесь, не занимался бы тем, чем занимается. Что это такое, правда, неясно.

Когда она вернулась, Куин мерял шагами комнату. Повернувшись на каблуках, спросил:

— Где, черт возьми, вы были?

— В ванной.

— Вот как!

— Вы думали, я сбежала?

— Я не знал, что и подумать. Вы все еще очень бледны.

— Знаю. Загар ко мне не пристает.

— Я не об этом. Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

— Не волнуйтесь, хорошо. Только легкая слабость.

Куин жестом показал на поднос, стоящий на столе.

— Здесь есть кое-что перекусить, если хотите.

— Вы поели?

— Досыта.

— Что мы сейчас будем делать?

— Это зависит от вас.

— Что вы имеете в виду?

— Мы должны были отправиться в дорогу прошлой ночью, но, поскольку это не вышло, поедем сегодня утром. Если, конечно, вы поправились после болезни.

Она кивнула.

— Это же важно, чтобы мы ехали как можно быстрее.

— Да. Но я не хочу, чтобы вам стало хуже.

— Уверена, все будет хорошо.

Она взяла козий сыр, хлеб, пригоршню фиников, которые принес Куин, и завернула в салфетку, лежащую рядом.

— Я готова.

— Вы уверены?

Дженифер кивнула. Она может поесть и в джипе.

Когда ее обожгли солнечные лучи, она уже не была так уверена в том, что приняла правильное решение. Но сжала зубы и последовала за Куином к стоявшему неподалеку джипу. Солнце уже палило вовсю, хотя вышло из-за горизонта лишь пару часов назад.

Время шло, и жара становилась все невыносимее. В конце концов Куин решил, что придется сделать привал и переждать самые жаркие часы. Он стал присматривать хоть какую-нибудь растительность или ущелье, где можно было бы укрыться. Очередной подъем дал возможность оглядеть окрестность, и он увидел вдали зеленый островок, где, похоже, удалось бы спрятаться в тени. Спустившись с холма, он постарался не терять направление, и через каких-нибудь полчаса они были на месте. Несколько деревьев и густые заросли травы.

Зная, что поблизости должна быть и вода, он остановился. Затем посмотрел на Дженифер. Она все еще держалась за ремень, но он видел, что она спит.

В груди его защемило. Девушка никогда не жаловалась, не выражала недовольства, как ни мучилась от зноя. Он коснулся ее лба. Лоб был влажен и прохладен.

— Где мы? — спросила она, открыв глаза.

— Точно не знаю. Знаю только, что по-прежнему держим путь на север, — ответил он, осматриваясь вокруг.

— Почему мы остановились?

— Я увидел прохладное местечко и подумал, что нам здесь понравится.

— Заманчиво, — отозвалась Дженифер, неловко вылезая из машины.

Он также вышел из машины и подошел к ней. Взяв ее за руку, Куин повел девушку в тень деревьев.

— Ой, посмотрите! Там, кажется, родник? — сказала Дженифер.

— Похоже.

Куин направился к роднику, который, казалось, бил прямо из скалы, образуя небольшой водоем глубиной приблизительно по щиколотку. Надо попробовать воду на вкус. Но даже если она окажется непригодной для питья, все равно они сделают здесь привал. Лучшего места не найти: кругом тень и влага.

Внезапный ветерок зашелестел верхушками деревьев. Он поднял голову. Обычно в это время дня воздух в пустыне неподвижен.

— Вы заметили? Солнце уже не светит так ярко, как прежде. Или нам только кажется из-за того, что мы в тени? — произнесла Дженифер.

Куин бросился к джипу.

— Что стряслось? — крикнула Дженифер.

Дурное предчувствие не обмануло Куина. Такое он видел только раз в своей жизни, но и одного раза было достаточно, чтобы понять, какая им грозит опасность.

— Это пыльная буря. Она движется в нашу сторону. — Куин схватил палатку, котелки и весь их скромный дневной рацион. — Пошли скорее! Надо срочно найти какое-нибудь укрытие! — что есть мочи прокричал он, пытаясь заглушить шум ветра, налетевшего неизвестно откуда.

Около родника торчал выступ скалы. Куин поспешно встал на колени и расправил палатку так, чтобы в нее можно было завернуться. Сев спиной к большой скале, он выкрикнул:

— Быстрее сюда!

Дженифер добралась до него. Куин поплотнее укутал ее в широкие одежды, а капюшон надвинул на самые глаза. Затем освободил салфетку, в которой была еда, и смочил ее водой.

— Приложите к лицу. Быстрее!

Потом он тщательно завернул во что-то еду и убрал за спину.

Укутав ее и себя палаткой, он тщательно подвернул края, чтобы не осталось ни одной щелочки.

— Нам нечем будет дышать.

— Это все-таки лучше, чем снаружи. Там песок мгновенно задушил бы вас. Будем надеяться, что скалы защитят нас. Нам еще повезло. Буря застала нас в этом оазисе. Если бы мы были в джипе, нам пришлось бы не сладко.

Ему приходилось почти кричать, чтобы быть услышанным.

Как неожиданно началась буря! В Сирокко Дженифер приходилось попадать в бурю, но смерч в пустыне совсем другое дело. Сидя в тесном укрытии, она слышала каждый удар своего сердца.

Куин усадил ее к себе на колени, прижав ее голову к груди.

— Приложите к лицу влажную салфетку, — проговорил он.

— Но ведь у вас ее нет.

— Нет, — согласился Куин. Дженифер поняла, что он смеется.

Она повернула голову, но лица его не увидела.

— Я с вами поделюсь, — спокойно предложила она.

Наступило молчание. Затем он крепче обнял ее.

— Какая же вы прелесть, — сказал он почти неслышно. Но она услышала, несмотря на страшный шум ветра. А может быть, просто потому, что ее ухо прижималось к его груди.

— Почему вы меня так назвали?

Он наклонил голову и произнес прямо в ее другое ухо:

— Другая женщина на вашем месте давно бы уже закатила истерику.

— Ну и что в этом хорошего?

— Ничего, Дженифер. Поверьте мне.

— Кстати, вам, кажется, совсем не страшно.

— Вы смеетесь? Я окаменел от страха.

Не успела Дженифер ответить, как ужасный гул и грохот, словно несся гигантский поезд, или торнадо, или тысяча ревущих демонов, заполнил все вокруг.

У Дженифер перехватило дыхание. Казалось, слой пыли облепил, окутал их в том замкнутом пространстве, где они сидели, прижавшись друг к другу. Она потянулась за влажной салфеткой и дрожащими руками поднесла ее к лицу.

Никогда раньше она не видела такого. Ветер сметал все на своем пути, оставляя за собой голую пустошь. Он кружился вокруг скал, старался сорвать жалкую защиту из одежды и брезента, словно смеясь над их попытками вдохнуть воздух и не погибнуть.

Куин предусмотрел размеры опасности и тщательно закрепил брезент.

Дженифер потеряла счет времени. Казалось, на свете не осталось ничего, кроме чудовищного гула, которому не было конца, который набрасывался на них, проникая в каждую щель.

Куин чувствовал, как она дрожит у него в руках, и понимал, каково ей сейчас. Первый раз за всю жизнь ему довелось встретиться с ураганом в пустыне. Он молил Бога, чтобы это был и последний раз. Ему приходилось слышать об исчезновении людей, не вернувшихся из пустыни. Нет сомнения, что они заживо погребены в сыпучих песках. Тем немногим счастливчикам, которым удалось спастись, просто-напросто повезло. Своим друзьям и близким они поведали тайну своего спасения. Поэтому Куин знал, как себя вести в подобных случаях. Как сделать то немногое, что еще можно сделать. Спасение зависит от того, как долго продолжается ураган. Если он затянется, они могут задохнуться в своем укрытии из брезента. Если же раскроют его раньше времени, песок тут же забьет им рот и нос.

У него было много времени на размышление, пока он сидел здесь в ожидании. Куин всегда считал, что погибнет, выполняя свой долг. Никогда даже не предполагал возможности умереть, обнимая прекрасную, отважную молодую женщину.

Он думал о прошлом, спрашивая себя: что он изменил бы в своей жизни, если бы пришлось начать все сначала? Выбрал бы другую профессию? Научился бы играть в теннис? Играл бы в гольф по выходным? Возвращался бы каждый вечер в лоно семьи, к жене и детям?

Как он ни старался, все равно не мог представить себя в роли мужа. Ему казалось, что он не способен жить бок о бок с женщиной. Тогда почему же он находил совершенно естественным держать в объятиях Дженифер? За те несколько дней, которые они провели вместе, он привык к ее присутствию. И он знал, что, если удастся им пережить все это, он никогда не забудет ее. Никогда не забудет, как она сидела, прижавшись к нему. Никогда не забудет, как красиво было нагое тело Дженифер, когда он окунал ее в ванну.

Должно быть, Куин здорово отвлекся, так как не заметил, что шум внезапно прекратился. Он поднял голову, прислушиваясь, но ничего не услышал.

Продолжая сжимать Дженифер в объятиях, он попытался откинуть полог. Не тут-то было. На них будто обрушилась скала. Однако, собравшись с силами, он отодвинул брезент — на них рекой хлынул песок вперемешку с гравием.

— Дженифер! Дорогая, с вами все в порядке?

Влажная салфетка давно уже высохла и упала с ее лица. Темный крем стерся. Лицо было бело как мел. Сердце его учащенно забилось. Он опустился на колени. Затем встал, поднял девушку на руки.

Он спешил к водоему, едва заметному в море песка.

Тщательно стряхнув пыль с салфетки, он намочил ее и стал обтирать лицо Дженифер.

О Боже! Неужели он опоздал? Куин поискал пульсирующую жилку на ее шее. Рука его дрожала так сильно, что ему не сразу удалось найти ее. Он затаил дыхание.

Едва ощутимый сначала пульс стал отчетливее. У Куина гора упала с плеч. Жива! Слава Богу! Он продолжал смачивать ей лицо и запястья, с волнением наблюдая за ней.

Его старания не пропали даром. Ресницы Дженифер дрогнули. Затем он увидел и ее прекрасные ясные глаза.

— Это становится традицией, вы не находите? — хриплым шепотом произнесла девушка.

— Вы о чем? — спросил Куин в недоумении.

— Что вы меня постоянно моете.

Он попытался улыбнуться.

— Ничего другого я не мог придумать.

Она посмотрела на него.

— У вас борода и волосы поседели, — удивилась она.

Куин ухмыльнулся.

— Неудивительно. За эти несколько часов я постарел лет на тридцать.

Она дотронулась до его бороды. В воздухе закружились песчинки. Дженифер улыбнулась.

— Вам бы и самому не мешало умыться, — засмеялась она.

Он поднялся на ноги и посмотрел на нее. Затем покачал головой. Ей и в голову не приходит, как сильно он переволновался из-за нее. Может, это к лучшему. Куин огляделся вокруг. Трава стала серой от пыли. Вокруг источника в беспорядке валялись ветки деревьев и камни.

Хоть родник остался невредимым. Он по-прежнему журчал, выбегая из скал. Да и они остались живы. Иногда все-таки стоит поблагодарить Господа за жизненно необходимые блага. За воздух и воду, например!

Куин встал и начал собирать хворост.

— Не знаю, как вы, но я лично не готов отправляться в дорогу. Почему бы нам не остаться здесь на несколько часов и не отдохнуть перед тем, как вновь тронуться в путь?

— Как скажете. Вы же за старшего. Ваше слово.

— Спасибо, что напомнили, а то я забыл.

Он направился к джипу. Машина была вся засыпана песком. Черт возьми! Пока не стемнело, надо ее откопать. Затем он разведет костер, соорудит некое подобие постели и немного передохнет.

Позже Куин пришел к выводу, что, похоже, ни один из его планов не сработал, как было задумано. План на сегодняшний вечер не был исключением.

А сейчас он откопал джип, убедился, что тот в порядке. Он также разжег костерок, очень приятный в ночную пору.

Пыль все еще вздымалась временами мелкими вихрями, прихватывая и золу от костра, отчего оба они задыхались и кашляли.

— Наверно, зря мы разожгли костер, — произнес Куин, откашливаясь.

— Пыль так и кружится в воздухе, — сказала Дженифер, вытирая слезящиеся глаза.

Они поели. Куину даже удалось смыть пыль с лица, волос и бороды. Однако на зубах еще хрустел песок.

— Не уверен, что здесь нам удастся как следует отдохнуть, — сказал он раздраженно, засыпая костер песком.

Дженифер встала и накинула капюшон, оглядываясь вокруг, не забыли ли чего, когда Куин внезапно схватил ее за руку и оттащил за валун.

Она хотела было спросить его, в чем дело, но замерла на полуслове, так как увидела в руке у него пистолет. Он смотрел в сторону джипа.

— Оставайтесь здесь, — произнес он таким голосом, какого она у него еще не слышала. Затем бесшумно исчез в темноте.

Что случилось? Минуту назад они так мило разговаривали и вдруг…

И вдруг Куин превратился в незнакомца, очень опасного и вооруженного. Дженифер стало страшно. Она даже не знала, что страшнее — то, что там случилось, или этот новый, незнакомый Куин.

Видно, она не знает человека, с которым путешествует.

Раздался выстрел. Затем еще два, один за другим. Может, Куин ранен? Что же ей делать? Она стояла, съежившись от страха, забившись в расщелину между скалами и томясь в неизвестности.

Девушка чуть не вскрикнула, когда из темноты возникла чья-то фигура.

— Пошли отсюда, — резко бросил Куин.

— Куин! С вами все в порядке?

— Пошли. Поторапливайтесь.

Он взял Дженифер за руку. Она едва поспевала за ним. Когда они подошли к джипу, она заметила столб пыли вдалеке позади них.

Куин почти втолкнул ее в джип. Затем обежал машину, сел за руль и помчал с бешеной скоростью.

— Что случилось? Кого вы видели?

— Кто-то крутился возле джипа, надеясь воспользоваться более современным средством передвижения. — Надеюсь, только это им и было нужно, добавил он про себя.

— Кто стрелял?

— Они первые начали, — произнес он, смеясь в душе над таким детским объяснением своего поступка.

— Они? А сколько их было?

— Трое.

— Трое! Боже мой! Куин, они же могли убить вас!

— Спасибо, Дженифер, что объяснили мне. Хорошо, что взял вас с собой в эту маленькую экспедицию. Что бы я без вас делал? Кто бы меня учил развивать логику мышления?

— Теперь вы издеваетесь надо мной.

— Примите мои поздравления. Вы выиграли приз за еще один правильный ответ.

— Почему вы сердитесь?

— Вы еще спрашиваете? Представляете, что было бы с нами, если бы мы остались без джипа? У нас не было бы ни малейшего шанса выбраться отсюда. К слову, если вы не заметили, что это вовсе не одна из американских авеню, то объясняю: магазинов здесь нет, телефона тоже. Так что позвонить и вызвать кэб невозможно!

— Хорошо-хорошо. Не злитесь. Господь Бог ведь не спрашивал у меня совета, когда создавал Ширан с его чертовыми пустынями!

Куин не следил за дорогой. Прыгая по кочкам и ухабам, он гнал машину со скоростью более чем допустимой. Чтобы не вылететь из джипа, Дженифер пришлось воспользоваться ремнем безопасности. Но иначе Куин, видимо, сейчас не мог.

Итак, он зол. Но при чем же здесь она? — спрашивал он себя. Скверно, что он убил двоих. Как им только удалось так тихо подкрасться! Да еще верхом! Наверняка они промышляли тем, что грабили беспечных путников, останавливающихся на привал у источника. А он ко всему еще разжег костер, уведомляя таким образом о своем местонахождении.

Черт! Надо же быть таким идиотом.

Проехав несколько миль, Куин вновь стал думать о недавнем происшествии. Как трогаешь языком дырку в зубе — все еще болит?

Неужели он убил их? Узнать это невозможно. Когда первый из грабителей выстрелил в него, сработал защитный рефлекс, и он бабахнул в ответ два раза, не успев подумать, что делает. Двое упали, а третий, что держал поводья, вскочил в седло и пустился прочь, уводя лошадей и оставив сообщников.

Наверняка сбежавший вернется за своими собратьями. Может быть, Куин только ранил их. Может быть.

Какая, впрочем, разница? Дело уже сделано. Он очень устал, все тело ныло. Особенно левая рука. Куин рассеянно потер руку и вздрогнул. Боль пронзила до кончиков пальцев. А пальцы, которыми он дотронулся до поврежденной руки, были в крови.

Так плачевно закончился этот сумасшедший день. Его подстрелили.