Неотразимый

Глава девятая

Куин осведомил дежурного офицера о своем отбытии. Затем вызвал такси, чтобы отвезти Дженифер домой. Вскоре машина свернула на тихую улицу, где размещались старинные особняки.

Они подъехали к одному из них. Привратник приветствовал их. Старинный медлительный лифт повез их наверх.

— Эта чертова штуковина когда-нибудь останавливалась между этажами?

— Насколько помню, нет, — сказала Дженифер, когда они уже вышли из лифта. — Но он определенно с характером.

— Вы давно здесь живете? — спросил Куин, оглядываясь, пока она доставала ключ.

— Восемь лет. Я поселилась здесь, когда окончила колледж.

— Вы живете одна? — осведомился Куин, ругая себя за излишнее любопытство. Очевидно, мужчины здесь нет, иначе Куин не попал бы сюда.

Она засмеялась.

— Нет, что вы. Отец ни за что не разрешил бы мне поселиться в этой квартире одной. Он настоял, чтобы я жила с Мэнди.

— Мэнди?

— Она работает у нас с тех пор, как я поступила в школу.

Наконец Дженифер нашла ключ и открыла дверь. Статная негритянка вышла в прихожую.

— Мэнди, познакомься: подполковник Куин Макнамара, мой давнишний друг. Я пригласила его на чашечку кофе. Твои услуги не потребуются, можешь ложиться спать.

— Рада видеть вас, подполковник, — сказала Мэнди, приветливо улыбаясь.

— Куин, почему вы не проходите в гостиную? Я только сниму туфли и переоденусь. Я быстро.

Он прошел в гостиную. Мэнди и Дженифер скрылись за дверью.

Как раз этого он и боялся. Ему не хотелось видеть ее в домашней одежде. Если она появится в халате, он погиб.

Но к чему это бессмысленное сопротивление? Ведь они не дети. Что плохого, если они позволят себе несколько часов радости, раз уж они оба оказались в Вашингтоне в одно и то же время?

Просто он не мог решиться. Его до сих пор мучила совесть. Он с болью в сердце вспоминал, как год назад оставил Дженифер. Куин считал тот поступок самым тяжким грехом в своей жизни. Поступить так же второй раз он не мог. Вот почему и боялся близости с ней. Конечно, многие мужчины с легкостью оставляют своих возлюбленных! Черт возьми, он и сам несколько раз… Но то совсем другое дело. Дженифер прочно поселилась в его сердце. И там она и останется. Лучше бы не видеть ее вовсе. Мимолетные встречи лишь будут дразнить его.

— Почему бы вам не снять френч и галстук? Вы бы чувствовали себя уютнее. — Дженифер появилась в выцветших джинсах и спортивном бумазейном свитере с университетской эмблемой. Сережек и колье на ней уже не было. От замысловатой прически не осталось и следа.

Он замер, боясь приблизиться к ней даже на шаг. Вот тебе и безобидная домашняя одежда! Очевидно, она не собиралась его соблазнять. Ей и в голову не приходило — лучше наряда для этой цели не придумать! Но когда Дженифер вышла на кухню, чтобы приготовить кофе, Куин все же снял френч и галстук, последовав ее совету. Вернулась в гостиную Дженифер, расчесывая волосы, по-прежнему длинные, но уже не такие длинные, как тогда, в Ширане.

— Не знаю, как я дала себя уговорить пойти на это сборище. Обычно я избегаю подобных мероприятий.

Она посмотрела на Куина и улыбнулась. Видимо, ей доставляло удовольствие лицезреть его сидящим на ее диване. Она спросила, удобно ли ему.

— Спасибо, прекрасно.

— А как вы попали на этот вечер? Вы не похожи на любителя подобных сборищ.

— Вы правы. Я был там по долгу службы, а не ради удовольствия.

— Понятно, — сочувственно произнесла Дженифер. — Я столько раз отказывалась от приглашений, но наконец пришлось уступить. Теперь я рада, что пошла. Иначе я бы вас не встретила.

— Я думал позвонить вам по телефону, — признался Куин.

— Правда? Когда же?

Когда соберусь с духом, хотелось ему сказать. Вместо этого он ответил:

— Я не знал, где вас искать.

— Мой номер указан в любом телефонном справочнике.

— О-о!

Дженифер извинилась и отлучилась на минутку за кофе. Вернулась она с подносом. Ему сразу вспомнилось, как она ухаживала за ним. Как она его кормила, как поила лекарством.

— Я удивляюсь, что у вас нет ко мне ненависти, — вдруг выпалил Куин.

— С какой стати я должна испытывать к вам ненависть? — с удивлением спросила Дженифер.

— Из-за того, что произошло между нами.

— Вы имеете в виду нашу любовь?

— Черт возьми, леди, почему вы не скажете прямо, что у вас на уме?

Он взял с подноса чашечку кофе и сделал маленький глоток. Кофе был превосходный.

— Да, именно это я имел в виду, — сказал он наконец.

Она пригубила кофе и поставила чашку.

— Куин, я не хочу, чтобы вы испытывали смущение передо мной или неловкость. Я отдавалась вам по любви. Сама этого хотела, ведь вы не принуждали меня насильно. И это было самое прекрасное переживание за всю мою жизнь. Я ни разу об этом не пожалела.

Ее приглушенный голос так на него подействовал, что он с трудом мог скрыть нахлынувшие на него чувства.

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы уйти из военно-воздушных сил? — спросила Дженифер, снова поднося ко рту чашку.

Куин удивился. Почему она так внезапно сменила тему разговора? Но может быть, это и к лучшему.

— И не один раз, — мрачно признался Куин, вспомнив последние месяцы работы в Ширане.

— А чем бы вы стали заниматься, если б ушли в отставку?

Он пожал плечами.

— Потому-то я и не бросил свою работу. Тут у меня есть опыт. Это единственное, что я умею.

— Вы никогда не думали о том, чтобы использовать какие-то свои навыки и умения в другой сфере?

Куин тупо посмотрел на нее. Дженифер слегка наклонилась к нему через стол.

— Как вы смотрите на то, чтобы поработать с нами?

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Не совсем уверен, что понимаю, о чем вы говорите. Что значит «с нами»?

— Над выполнением продовольственной программы для детей.

Дженифер не сиделось на месте. Она встала и начала ходить по комнате. А Куин думал, как же славно смотрятся стройные ножки в стареньких джинсах. А эти ножки он помнил очень хорошо.

Но, удивившись тому, что услышал, он заставил себя сосредоточиться.

— Я много думала, Куин, после вашего отъезда, вспоминала все наши разговоры. Во многом вы оказались правы. Я имею в виду, что мы на самом деле идеалисты. Мы стремились изменить мир к лучшему, но иногда мы не слишком практичны. Ширан — хороший пример. Легче всего увлечься и на волне энтузиазма принести себя в жертву. Но в конечном счете приходится признать, что основной цели мы не достигли.

Куин кивнул.

— Я не уверен, что со мной произошло то же самое. Боюсь, что жертвой меня не назовешь.

Она перестала ходить по комнате и устремила взгляд на Куина. Только крепко сжатые руки выдавали ее состояние.

— Нам нужен человек, который смог бы правильно организовать нашу работу. У вас есть связи. Вы знаете, что происходит в мире. Может быть, вы захотите время от времени помогать нам профессионально. Конечно, вы не разбогатеете от тех денег, что мы смогли бы вам платить, но никто из нас много не зарабатывает.

Сердце Куина глухо заколотилось в груди. Он напряг все силы, чтобы скрыть охватившее его волнение.

— Значит, мы будем работать вместе? — осторожно спросил он.

Она улыбнулась проказливой улыбкой, перед которой он никогда не мог устоять.

— Я так боялась, что вы сразу откажетесь.

Признаюсь, есть у меня еще и скрытый мотив: мы сможем больше времени проводить вместе.

Куин услышал, как чашка в его руках стучит о блюдечко. Он осторожно поставил их на стол.

— И вам бы это доставило удовольствие?

Дженифер не отрывала от него взгляда.

— Больше всего на свете! — тихо сказала она. У Куина перехватило дыхание. Он сделал пару шагов в ее сторону. Неужели все это не сон?

— Дженифер!

— Да?

Куин чувствовал, как растет в ней напряженность. Или ему показалось? Он преодолел те несколько шагов, что отделяли их друг от друга. Затем обхватил ее и прижал к себе что есть силы. Он понимал, что ей трудно дышать, но не мог выпустить ее из объятий. Заставив наконец себя ослабить хватку, он утонул лицом в ее волосах.

— О Боже! Дженифер! Как мне не хватало тебя! Как не хватало! Мне казалось, я умру без тебя! — прошептал он, задыхаясь.

Ее руки крепко обняли его за талию.

— Мне тоже тебя не хватало, Куин. Ты даже не представляешь. Я так боялась, что тебя убили. В Ширане боялась спрашивать, а здесь, в Штатах, не знала, к кому обратиться.

Губы Куина прервали ее. Он хотел без слов выразить свое чувство, чтобы она поняла, как ему не хватало ее, как он был одинок.

Не выпуская Дженифер из объятий, Куин повлек ее за собой к дивану. Он лег рядом с ней, прижимая ее к себе. Он готов был лежать так целую вечность. Ни о чем другом он уже не думал. Будущее не имело никакого значения, раз настоящее у него в руках.

Он ощутил пальчики Дженифер, которые расстегивали ему рубашку, и слегка отстранился.

— Любовь моя, ты сама не понимаешь, чего ты хочешь!

— Понимаю! Я хочу, чтобы ты обнимал меня. Хочу, чтобы ты любил меня, и хочу любить тебя! Хочу заново пережить то смертельно прекрасное, что мы с тобой испытали. Хочу убедиться, что память меня не обманывает.

Она расстегнула рубашку Куина и стала целовать его шею, потом провела рукой по груди, словно заново изучая любимое тело.

От ее прикосновений Куин содрогался всем телом. Как он ее хорошо понимал. Ведь он думал и чувствовал точно так же.

Неожиданно она поднялась и села. Куин открыл глаза. Дженифер встала и протянула ему руку. Он обежал взглядом комнату и понял, что если он не уйдет тотчас, то пойдет следом за этой женщиной.

Он знал, что не уйдет.

Он встал и принял ее руку. Дженифер вознаградила его ослепительной улыбкой. Она провела его в коридор, останавливаясь время от времени, чтобы выключить свет. Приложив пальчик к губам, она довела его до конца коридора. Здесь она отворила дверь и остановилась, пропуская его. Он вошел в просторную, обставленную шикарной мебелью спальню. Около кровати горел маленький ночник.

— Не сравнить с моей спальней, — произнес Куин хриплым голосом.

Она подошла к нему и, не говоря ни слова, крепко обняла его.

Представляла ли она, что он испытывает? Прежде ему не случалось быть в подобной ситуации. Она предложила ему войти в ее жизнь, стать ее неотъемлемой частью.

Куину показалось, что он совершил прыжок в черную бездну. Что будет дальше, он не знал.

Но сейчас, держа в объятиях Дженифер, он ничего не боялся.

Руки Куина скользнули под ее свитер. Лифчика на ней не оказалось. Он взял ее за груди, словно иначе и быть не могло. Ему хотелось видеть их. Он стащил с нее свитер и отбросил в сторону. Склонившись, он стал целовать то одну грудь, то другую.

— Куин! — прошептала она, задрожав всем телом.

— Да?

— У меня ноги подкашиваются, — призналась Дженифер.

Он понимал ее. Он опустился на край кровати — рубашка его была расстегнута до самого пояса — и притянул ее к себе. Дрожащими руками он расстегнул молнию на ее джинсах, они скользнули вниз. Из уст Дженифер вырвался сладкий стон.

Он притянул ее к себе, она стала лихорадочно расстегивать ремень Куина. Он усмехнулся, затем встал и снял брюки, ухитрившись сложить их и повесить на стул. Затем он проворно освободился от остальных принадлежностей своего туалета. Дженифер лежа наблюдала за ним.

— Никогда не мечтала, что увижу тебя в своей спальне, — сказала она.

Он выпрямился рядом с ней.

— Сам не думал, что когда-нибудь окажусь здесь.

Ее пальцы ласкали его. Дрожь пробежала по телу Куина. Когда же она прижалась к нему, ему пришлось сжать зубы, чтобы сдержать стон. Как давно он не испытывал подобного! Как давно!

— Я не спала по ночам, мечтая обо всем, что могло бы быть между нами, — прошептала Дженифер. Ее волосы рассыпались на груди у Куина.

— Мне это знакомо.

Она улыбнулась. Затем опустила голову ниже, на живот, и, не успокоившись, прикоснулась губами к самому сокровенному. Он не был готов к этому. Ее волосы, словно шатер, закрывали ее от Куина.

— Дженифер!

Она не могла остановиться. Ему казалось, он теряет рассудок. Не в силах больше сдерживаться, он поднял ее и положил на себя.

Дженифер не знала устали. Казалось, она боится, как бы он не вздумал взять себя в руки. Зря боялась. Весь во власти ощущений, которые она пробудила в нем, он мог только отвечать на каждое ее движение. Страсть выплеснулась наружу, и, подобно фейерверку в честь Четвертого июля, рассыпалась на кусочки света и цвета, медленно опускаясь на бренную землю.

Уставшие и счастливые, они лежали рядом. Куин поглаживал волосы Дженифер, играя с ними. Первый раз за весь год он обрел спокойствие — успокоение души и тела.

— Ты не можешь представить, как сильно я тебя люблю, — произнес через некоторое время Куин срывающимся голосом.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Правда, Куин?

— Я в жизни никого так не любил! Мне даже страшно от такой любви.

— Почему страшно?

— Потому что я не знаю, что с ней делать. Она поглотила меня целиком.

— Может быть, тебе не будет так страшно, если я признаюсь в том же самом?

Они лежали бок о бок, касаясь друг друга ногами.

— Мне трудно в это поверить.

— Почему? Ты же такой… тебя нельзя не любить.

Куин покачал головой.

Она поцеловала его в подбородок.

— У тебя красивые черты лица. Ты знаешь об этом? Волевой подбородок, слегка раздвоенный. — Она коснулась подбородка Куина. — И ямочки на щеках! — продолжала она, проводя рукой по его лицу. Он усмехнулся.

— Дались тебе эти ямочки.

— Мне очень нравится, когда у мужчины есть ямочки. Ни у моего отца, ни у братьев их нет.

— Об этом следует еще поговорить.

Дженифер посмотрела на него в недоумении.

— О ямочках?

— Нет, о твоей семье.

— Ах, вот что! — воскликнула она, кладя голову ему под подбородок.

— Как они отнесутся к моему желанию жениться на тебе?

Наконец-то он произнес эти слова. Сердце его бешено заколотилось в груди. Дженифер не могла этого не слышать.

— Ты хочешь на мне жениться? — прошептала она.

Как ему хотелось видеть ее лицо!

— Я, правда, не знаю, как это делается… — начал было он.

— Я не об этом тебя спросила, — перебила Куина Дженифер.

— Я хочу, чтобы ты навсегда вошла в мою жизнь, как бы это ни было оформлено.

Дженифер так долго молчала, что Куин подумал, может, она спит.

Ну, а чего ты хотел? Чтобы она плясала от радости из-за твоего замечательного предложения? Он закрыл глаза, пытаясь ни о чем не думать.

— Моя семья примет любого, за кого я захочу выйти, — сказала она наконец. — Я уже довольно давно живу самостоятельно. Они считают меня зрелой личностью и уважают мои суждения.

Куин не знал, как реагировать, и потому промолчал.

— Куин, ты и впрямь хочешь на мне жениться? — спросила она, подняв голову и встретив его взгляд.

— Больше всего на свете.

Дженифер не сводила с него глаз. Затем кивнула.

— Куин, я сочту за честь выйти за тебя замуж и стать твоей женой. Ни о чем другом я не мечтаю.

Он не поверил своим ушам. Он уставился на нее в полной растерянности. Потом схватил и прижал к груди.

— Ты уверена в этом? Не передумаешь?

Она засмеялась.

— Нет, не передумаю, любимый. Я слишком тебя люблю, чтобы передумать.

Куин чувствовал себя на седьмом небе. Он стал целовать Дженифер, испытывая огромный прилив сил от сознания того, что ему нет надобности покидать ее. А если он и уйдет, она будет ждать его возвращения.

К празднику души присоединилось и тело, готовое вновь слиться с возлюбленной. Куин ликовал! Она его! Хвала Господу! Она его!

Посреди ночи Дженифер проснулась и натянула одеяло, укрыв себя и Куина. Он мирно спал. Она лежала подле него, стараясь привыкнуть к его новой внешности. Как он красив! Как сильно она любит его!

Последние двенадцать месяцев были для нее не сладки, но ему незачем об этом знать. Сколько она натерпелась из-за того, что Пол застал их тогда в постели. Когда, проводив Куина, Дженифер вернулась в дом Хайды, там ее поджидал Пол.

— Жаль, что нам раньше никто не рассказал, как тебе удалось убедить террористов отпустить тебя на свободу! А мы-то с ума сходили! — набросился он на нее, как только она вошла в комнату.

Рука у него до сих пор была на перевязи. Она подошла к нему и хотела взять его за руку. Он отпрянул.

— Могу представить, что вы испытали. По ночам мне не раз снились кошмары, когда вспоминала тебя и Рэнди, лежащих на пыльной дороге, не в состоянии защищаться. Я рада, что все обошлось.

— Ясно, что за тебя нам не стоило беспокоиться.

Его ярость не знала предела. Нужно было все же объясниться с ним.

— Пол, это совсем не то, что ты думаешь. Мне жаль, если я обидела тебя.

— Обидела?! Ты всегда была так надменна. Я боялся даже по-настоящему приударить за тобой. Смешно, не правда ли? Видно, ты из тех женщин, которые любят, чтобы с ними обходились грубо и бесцеремонно, как с потаскушками.

— Не надо, Пол! Пожалуйста, не надо! Мы ведь друзья! Ничего не изменилось.

— Ничего не изменилось! Боже мой, Дженифер! Я застал тебя в постели с ширанцем, одним из тех скотов, которые едва не убили нас. Хайда рассказала, что он-то и привез тебя сюда.

Значит, Хайда все-таки не выдала ему, кто на самом деле Куин. Слава Богу!

— Он вез меня в Сирокко.

— Не просто так, конечно, за хорошее вознаграждение!

— Нет!

— Мне наплевать! Можешь спать хоть со всеми террористами Ширана! Меня это не волнует! — С этими словами он вышел из комнаты.

Пол никак не мог успокоиться. Когда они вернулись в Сирокко, она убедилась, что он всем рассказал собственную версию ее спасения.

Она могла бы сообщить им, кто на самом деле спас ее. Но это мало что изменило бы. К тому же Дженифер побоялась навредить Куину, подвергнуть его жизнь опасности. Этого она не могла допустить!

И в конце концов она поняла, что не может запретить людям злословить у нее за спиной, что бы она ни говорила. Ей было очень обидно. Ведь о ней судачили именно те люди, с которыми она несколько лет работала бок о бок, которых она любила!

Они думали, что она обрела свободу, заплатив за нее своим телом. Но это же и правда смешно! Ведь не окажись Куина рядом, ширанские захватчики не постеснялись бы воспользоваться ситуацией.

Куин пошевелился, потянувшись к ней. Она придвинулась к нему. Его любовь, его тепло и нежность усыпили ее. Дженифер заснула крепким сном. Наконец-то они вместе! Только это и имело значение!

Куин почувствовал, как Дженифер шевельнулась. Он крепче прижал ее к себе. Она поцеловала его и шепнула:

— Я сейчас!

Куин перекатился на живот и потянулся. Он уже не помнил, когда последний раз так сладко спал. Ему было лень даже посмотреть, который час. Свет, проникавший через полузакрытые веки, подсказал: утро.

Нужно было позвонить Максу и сказать ему… Что сказать? Сказать ему о том, что он влюблен?

Что собирается жениться? Он ухмыльнулся, представив реакцию Макса.

Тут послышались шаги Дженифер. Кровать колыхнулась, это она снова легла рядом с ним.

— Куин!

— Ммм… — отозвался он, не открывая глаз.

— Хочу познакомить тебя с Анджелой, твоей дочерью!