Неподходящая невеста высокородного

ГЛАВА 20

Когда руины исчезли из виду, я позволила себе отвернуться от иллюминатора. В отражении стекла я увидела своё лицо, слишком спокойное для того, что творилось внутри. Корабль набирал высоту плавно, почти ласково, словно извиняясь за то, что увозит нас отсюда.

Девушек распределили по жилому сектору.

Просторные каюты, нормальная гравитация, горячая вода и еда, всё то, чего так не хватало в лагере,

подействовало на них лучше любых объяснений. Напряжение постепенно сходило на нет.

Кто-то начал оживлённо обсуждать возвращение на лайнер, кто-то молча лежал, глядя в потолок, переваривая произошедшее. Лирани, к моему удивлению, выглядела почти довольной. Видимо, перспектива цивилизации и восстановленного маникюра перевешивала обиду.

Я же не пошла с ними.

Корабль внутри был устроен так же, как и снаружи -выглядел строго, продумано, ничего лишнего.

Коридоры мягко изгибались, свет не бил в глаза, а низкий гул двигателей действовал на меня успокаивающе.

Ирай находился в отсеке управления. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на проекцию маршрута, то ли хотел убедиться, что расстояние между нами и планетой действительно увеличивается. То ли прощался с ней.

Его люди работали молча, слаженно, без суеты, каждый знал своё место.

Я остановилась в нескольких шагах от него.

- Всё? - спросила я.

Он кивнул, не оборачиваясь.

- Всё. Планета закрыта. Лагерь свернут. Девушки в безопасности.

- И ты доволен? - вопрос вырвался сам собой.

Ирай наконец повернулся ко мне. В его взгляде не было ни радости, ни сожаления, только усталость человека, который сделал выбор и теперь несёт за него ответственность.

- Доволен - неправильное слово, - сказал он. - Но это было единственно возможное решение.

Я кивнула. Я это знала. Но почему-то было больно. За него? Потому что наш флирт закончился? Я не знала.

Мы помолчали.

Корабль уверенно шёл вперёд, оставляя позади атмосферу планеты, джунгли, руины и секреты. Всё осталось там и опасность, и шанс на нечто большее.

- Что дальше? - спросила я.

- Лайнер, - ответил он. - Отчёты. Разговоры. Давление. Компенсации. Недовольство отца и родственников невест. Всё как обычно.

Он усмехнулся краешком губ.

- А потом... посмотрим.

Он снова отвернулся к проекции, а я осталась стоять, слушая ровное дыхание корабля. Через несколько минут по внутренней связи прошёл спокойный, почти будничный голос навигатора:

- Подготовка к гиперпрыжку. Всем занять места.

Я вышла из отсека управления и направилась в пассажирский сектор.

Девушки уже были пристёгнуты, кто-то возбуждённо переговаривался, кто-то нервно сжимал подлокотники.

Для многих гиперпрыжок все еще был событием, и это чувствовалось, страх смешивался с восторгом.

Мягкий толчок. Пространство словно свернулось, вытянулось в невозможную линию, и на мгновение исчезло само ощущение времени.

Свет стабилизировался, гул двигателей сменился ровным, знакомым фоном.

Мы вышли из гиперпрыжка.

Я ещё не успела выдохнуть, когда в ухе тихо щёлкнуло. Связь.

- Ну наконец-то, - раздался в голове бодрый, откровенно довольный голос. - Я уже начал думать, что ты решила остаться жить среди руин и завести ручного древнего бога.

Я замерла, не подавая виду, и сделала вид, что просто осматриваюсь.

- Ты знаешь, что тут устроил твой отец? -продолжал Гленн с наслаждением. - Он всех на уши поставил. Мы тут без продыху пахали пока не нашли тебя и не установили наблюдение. Кстати, как ты зажималась с высокородным мы тоже видели. Тебе хана, малышка. Ну или ему, твой отец еще не решил.

Я сжала зубы, пряча улыбку, и чуть отвернулась к иллюминатору. Вокруг уже начиналась суета подготовки к стыковке, люди переговаривались, кто-то проходил совсем близко.

- Тебя заберут в ближайшее время, - продолжал он, понизив голос до заговорщицкого. - Контракт всё ещё не окончен, но отцу плевать после того, как они устроили этот фарс с пиратами. Он чуть настоящих на этот лайнер не послал. И да, всем очень интересно, каким местом ты думала, строя глазки высокородному.

Я едва заметно покачала головой, словно разминая шею. Отвечать вслух было нельзя. Даже шёпотом. Девчонки рядом, а раскрывать себя я пока не хотела.

- Молчит, - хмыкнул Гленн. - Значит, всё правда. Ладно, не буду мешать. Просто хотел сказать... я рад, что ты на связи.

Связь мягко ушла в фон.

Я стояла среди людей, света и движения, а внутри вдруг стало удивительно спокойно. Я больше не одна. Сама не знала, что настолько привыкла к постоянному присутствию Гленна, и что его будет так нехватать.

Лайнер встретил нас шумно и ярко. Стыковочный узел был забит людьми: представители домов, охрана, медицинские группы, юристы - все те, кто всегда появляется, когда заканчиваются опасные приключения и начинаются последствия.

Девушек буквально смели с трапа. Объятия, слёзы, упрёки, облегчённые вздохи.

- Ты похудела!

- Ты в порядке?!

- Я же говорил, что это была плохая идея!

Лирани исчезла в объятиях сразу нескольких родственников, бросив на Ирая последний взгляд, обиженный, но уже не злой. Сайру уводили под руки, что-то быстро объясняя. Киарра плакала, не стесняясь, уткнувшись в плечо матери.

Я стояла чуть в стороне, наблюдая за этим водоворотом эмоций. Для них всё действительно закончилось. История превратилась в рассказ, который со временем обрастёт подробностями и будет звучать всё менее пугающе.

Ирай сошёл последним. Его тут же окружили, оттеснив меня.

Наши взгляды встретились на секунду среди суеты, голосов, света. Ни жестов, ни слов. Этого было достаточно.

Я развернулась и пошла к выходу из дока. Контракт подходил к концу. Формальности ещё будут, отчёты, подписи, но главное уже произошло. То, что позволяло мне быть с ним рядом, закончилось.

Прежде чем мы успели разойтись по каютам, нас мягко, но настойчиво перехватила служба протокола.

- Медицинская проверка обязательна, - вежливо, но безапелляционно сообщил один из офицеров. -Стандарт после пребывания на несертифицированной планете.

Возражений почти не было. Усталость взяла своё. Девушки позволили себя увести в медотсек, кто с облегчением, кто с тихим раздражением.

Лирани бурчала что-то про «недопустимые условия» и «стерильность, наконец-то», Киарра держалась за руку матери, а Сайра просто шла вперёд, глядя прямо перед собой, будто мысленно уже вычеркнула эту главу из жизни.

Белое, слишком чистое пространство встретило привычным запахом антисептиков и тихим гулом

диагностических капсул. Здесь всё было стандартно до скуки: сканеры, поля, прозрачные панели с бегущими строками показателей.

Девушки реагировали по-разному. Кто-то заметно расслабился, словно только сейчас позволил себе поверить, что всё действительно закончилось. Кто-то, наоборот, раздражённо поджимал губы, воспринимая процедуры как ещё одно унижение.

Лирани ворчала вполголоса, комментируя «несоответствие протоколов» и «наконец-то нормальные условия», но даже в её тоне сквозило облегчение. Киарра держалась ближе к матери, позволяя врачам водить сканерами вдоль рук и шеи, и выглядела так, будто вот-вот уснёт стоя. Сайра молчала, смотрела прямо перед собой и послушно выполняла все указания будто действительно уже мысленно закрыла эту историю и не собиралась к ней возвращаться.

Меня поставили в соседнюю капсулу.

Холодное поле скользнуло по коже, считывая всё: микроповреждения, следы усталости. Я знала этот процесс слишком хорошо, чтобы нервничать, но всё равно ловила себя на странном напряжении. Не физическом, внутреннем. Как будто проверяли не тело, а границу между тем, кем я была до планеты, и тем, кем стала после.

- В пределах нормы, - сообщил медицинский ИИ. -Незначительное истощение. Рекомендуется отдых.

Формальная фраза. Формальная точка.

Для девушек на этом всё действительно заканчивалось: подпись под заключением «здоровы», обещание горячего душа и нормальной еды, возвращение к привычной жизни. Для меня нет. Я знала это так же отчётливо, как ощущала тепло регенерационного поля.

До каюты меня проводил стюарт.

Дверь бесшумно скользнула в сторону, впуская меня внутрь, и я на мгновение просто остановилась на пороге.

Пространство оказалось почти демонстративно роскошным: тёплые оттенки дерева и металла, мягкий свет, реагирующий на движение, панорамная стена с видом на звёзды, медленно плывущие за защитным полем. Кровать выглядела так, будто на ней никогда не спали: идеальная, нетронутая. Всё здесь говорило: ты в безопасности, всё под контролем, расслабься.

Я не расслабилась.

Душ был огромным, почти как отдельная комната. Вода смывала усталость, но не мысли. Контракт близок к завершению. Формально я свободна.

Фактически я слишком много знаю. И слишком много видела. Ирай... его место здесь, рядом с отцом, с домом, с политикой. Моё где-то между заданиями, каналами связи и людьми вроде Гленна.

Я как раз вытирала волосы, когда раздался вызов.

- Рида, - голос системы был безличен, - вам назначена встреча. Немедленно.

- С кем? - спросила я, уже зная ответ.

- господин Гай Толви ка Мрайс. Запрос личный. Уровень допуска - максимальный.

Отец Ирая.

Я медленно опустилась на край кровати. Конечно. Пора доложить о результатах задания. Только вот я рассчитывала сделать это в письменной форме, а не лицом к лицу.

Я поднялась, подошла к зеркалу. Спокойная. Собранная. Ни тени растерянности по крайней мере, снаружи.

- Что ж, господин Гай Толви ка Мрайс, - тихо сказала я своему отражению. - Посмотрим в глаза своим демонам.