Неподходящая невеста высокородного

ГЛАВА 21

Я выбрала самый нейтральный комплект из гардероба каюты: строгий, закрытый, без намёка на излишества, тёмно-серого, почти служебного цвета. Мне не хотелось, чтобы сейчас во мне видели женщину. Броня, пусть и тонкая.

Чем дальше я шла, тем сильнее сжималось что-то под рёбрами.

Дверь в приёмную открылась бесшумно.

- Проходите, - вежливо произнёс адъютант. -господин Гай ждёт.

Кабинет оказался именно таким, каким я его и представляла. Просторный, холодно-элегантный. Панорамный экран с видом на звёздное скопление, массивный стол из тёмного материала, который наверняка стоил больше, чем целая колония среднего класса. Ни одного лишнего предмета. Всё демонстрирует власть, порядок, контроль.

Гай Толви ка Мрайс стоял у окна, заложив руки за спину.

Он почти не изменился.

Те же прямые плечи, та же выправка человека, привыкшего, что мир подстраивается под него. Седина лишь подчёркивала резкие черты лица, делая его ещё более внушительным. Когда он повернулся, его взгляд был цепким, тяжёлым таким, от которого когда-то у меня подгибались колени. Не сейчас. Я не позволила.

- Рида, - произнёс он ровно, без эмоций. - Рад, что вы благополучно вернулись.

Рад.

Слово прозвучало почти издевательски.

- Господин Гай, - я слегка склонила голову ровно настолько, сколько требовал протокол. Ни больше. Ни меньше. - Благодарю за предоставленные условия для выполнения контракта.

Он кивнул, жестом предложив мне сесть. Сам остался стоять, классический приём давления. Я села. Спина прямая. Руки спокойно сложены на коленях.

- Перейдём к делу, - сказал он. - Мой сын склонен к... импульсивным решениям. Именно поэтому мне понадобился внешний специалист. Вы.

Я молчала. Пусть говорит. Пусть думает, что контролирует разговор.

- Кандидатки, - продолжил Гай. - Итоговые выводы. Без дипломатии.

Вот здесь я была на своей территории.

- Ни одна из представленных девушек не готова к роли супруги Ирая в текущих условиях, - сказала я спокойно. - Причины разные: от неподготовленности к политическому давлению до несоответствия личных приоритетов. Брак в таком формате будет нестабилен.

Он внимательно смотрел на меня, словно не столько слушал слова, сколько искал в них скрытый подтекст.

- А сам Ирай? - спросил он после паузы.

Вот он. Вопрос, которого я ждала и боялась одновременно.

- Ваш сын, - я сделала крошечную паузу, - умен, способен и куда более самостоятельный, чем вы предполагаете. Его проблема не в отсутствии подходящей кандидатки. А в том, что он не готов к браку, как к инструменту.

Гай усмехнулся едва заметно.

- Вы говорите так, будто хорошо его знаете.

Я выдержала взгляд.

- Я работала с ним в экстремальных условиях, -ответила я. - Этого достаточно для наблюдений.

Несколько секунд тишины. Он обошёл стол, сел напротив. Теперь давление изменилось, стало личным.

- Вы справились с задачей, Рида, - сказал он. -Более того, вы оказались... полезнее, чем я ожидал.

Опасная формулировка.

- Однако, - продолжил он, - ситуация с планетой, древними руинами и внезапной инициативой моего сына требует корректировки планов. Ваш контракт формально завершён. Но я бы хотел предложить вам продолжение сотрудничества.

Вот оно.

- В каком формате? - спросила я, хотя внутри всё сжалось.

- Консультант. Уже не только по брачному вопросу. Мне нужны люди, которые умеют видеть дальше очевидного. И умеют молчать.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

- Вы умеете, Рида?

На мгновение прошлое подняло голову. Приказ. Смена имени, лица, жизни. Его приказ избавиться от меня. Он не узнал меня. Конечно, нет. Я была для него лишь ошибкой его сына, давно стёртой из памяти.

Я медленно вдохнула.

- Да, господин Гай, - ответила я. - Я умею.

Он удовлетворённо кивнул.

- Отлично. Тогда отдохните. Мы продолжим разговор позже. И... - он сделал паузу, - держитесь подальше от моего сына. Вне рамок контракта.

Последняя фраза была сказана мягко. Почти заботливо.

Угроза в чистом виде.

Я поднялась.

- Разумеется, - сказала я. - Вне рамок контракта.

Я вышла из кабинета, чувствуя, что только за закрывшейся дверью позволила себе снова дышать.

Дверь в каюту закрылась за мной почти неслышно. Я сделала несколько шагов и только потом поняла, что в помещении кто-то есть.

Ирай стоял у панорамной стены, спиной ко мне, заложив руки за спину, почти так же, как его отец несколькими минутами раньше.

Звёзды медленно плыли за защитным полем, отражаясь в стекле и в тёмной ткани его одежды. Он не обернулся сразу, будто знал, что я уже здесь, и давал мне время прийти в себя.

- Ты быстро, - сказал он наконец.

Голос был спокойный. Слишком спокойный.

- Меня не задерживали, - ответила я, сокращая расстояние между нами наполовину и останавливаясь. - Видимо, твой отец получил всё, что хотел.

Он повернулся. Взгляд был внимательный, цепкий, и в то же время в нём сквозило напряжение, которое он не особенно старался скрыть.

- Он вызывал тебя сразу после медосмотра, -заметил Ирай. - Я удивился. Обычно он предпочитает отчёты, а не личные беседы.

Я усмехнулась краешком губ.

- Обычно - да. Но, кажется, ему было важно посмотреть мне в глаза.

Он прищурился, делая шаг ближе.

- И? Посмотрел?

- Посмотрел, - я пожала плечами. - И остался доволен. По крайней мере, внешне.

Ирай выдохнул медленно, будто сбрасывая с плеч часть напряжения.

- Он ничего тебе не сказал... лишнего?

Я внимательно посмотрела на него.

- Например?

- Например, - он чуть наклонил голову, - про планету. Про находку. Про то, что мы привезли с собой.

Вот оно.

- Нет, - ответила я честно. - Про кристалл он не говорил. Вообще. А ты? Он знает?

Между нами повисла короткая, но плотная пауза.

- Нет, - наконец сказал Ирай. - И не узнает. По крайней мере, не сейчас.

Я медленно кивнула, ощущая странное облегчение.

- Что ты собираешься с ним делать?

- Пока ничего, - он сделал ещё шаг, и теперь расстояние между нами стало опасно маленьким. -Он не активен. Не подаёт сигналов. И слишком ценен, чтобы торопиться. Я передам его людям, которым доверяю. Не учёным отца.

- Значит, ты всё-таки решил идти против него, - тихо сказала я.

Уголок его губ дёрнулся.

- Я давно это делаю. Просто не всегда вслух.

Я почувствовала, как напряжение в воздухе меняется. Разговор оставался формально спокойным, но под словами уже скользило что-то другое - не о кристаллах и не о политике.

- Он просил меня держаться от тебя подальше, -сказала я, не отводя взгляда.

Ирай замер.

- Вне рамок контракта, - добавила я.

Он усмехнулся - медленно, опасно.

- Как предусмотрительно с его стороны.

- Ты знал, что он так скажет?

- Я знал, что он попытается, - Ирай посмотрел на меня внимательнее. - И что ты ответила?

- Разумеется, согласилась, - я подняла бровь. - Я же профессионал.

Он рассмеялся тихо, почти беззвучно, и это неожиданно разрядило атмосферу... ровно на секунду. Потом он протянул руку и остановил её в паре сантиметров от моей, не касаясь.

- Ты напряжена, - сказал он мягко. - Сильнее, чем хочешь показать.

- День был насыщенный, - парировала я.

- Дело не только в дне.

Он был слишком близко. Я чувствовала тепло его тела, запах знакомый, успокаивающий и одновременно сбивающий с мыслей. Я не отступила. И это было ошибкой.

- Ирай, - начала я, но он перебил.

- Посмотри на меня, Рида.

Я посмотрела.

Его взгляд был тёмным, сосредоточенным, без привычной иронии. В нём не было давления, только вопрос. И приглашение.

- Ты действительно думаешь, что после всего, что было, мы просто разойдёмся по каютам и сделаем вид, что ничего не произошло? - спросил он тихо.

- Я думаю, что это было бы разумно, - ответила я, и сама не поверила своим словам.

- А ты всегда выбираешь разумное?

Он всё-таки коснулся моей руки. Легко. Почти невинно. Но этого оказалось достаточно, чтобы по коже пробежала дрожь.

- Это плохая идея, - сказала я, не отдёргивая руку.

- Лучшие всегда такие, - ответил он и наклонился ближе.

Я почувствовала его дыхание, прежде чем он коснулся губами моих. Медленно, будто давая мне последний шанс отступить. Я не отступила.

Поцелуй был неглубоким, осторожным, но в нём было столько сдержанного напряжения, что у меня перехватило дыхание. Я сама потянулась ближе, позволяя себе этот момент, только его, не дальше, не больше, чем сейчас. Его рука легла мне на талию, уверенно, но без нажима.

Когда он отстранился, мы оба дышали чуть быстрее.

- Скажи, чтобы я остановился, - произнёс он негромко.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё путается: прошлое, страх, притяжение, здравый смысл.

- Не сейчас, - сказала я.

Он улыбнулся тихо, победно, но без триумфа.

- Тогда останься.

- Нет, я не могу, - ответ вырвался неожиданно даже для меня.

Просто представила на секунду, как посмотрит на меня отчим, если я спутаюсь с высокородным. Дочь криминального лидера в любовницах... я не могла себе позволить такой удар по его репутации. Я шагнула назад.

- Нет, Ирай, прости, но мой отец не одобрит, -сказала я, наблюдая как вытягивается его лицо.

Ирай замер. На мгновение, совсем короткое, в его взгляде мелькнуло что-то острое, почти болезненное. Не обида. Скорее удивление человека, который впервые слышит отказ там, где был уверен во взаимности.

- Твой... отец? - медленно переспросил он.

Я кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Слова звучали плоско и неуклюже, совсем не так, как то, что я на самом деле хотела сказать. Но правду я позволить себе не могла.

- Да. Он не одобрит. И это. не тот конфликт, в который я готова тебя втягивать.

Ирай выпрямился, убирая руки. Пространство между нами словно сразу стало больше, холоднее.

- Забавно, - сказал он после паузы. - Мой отец только что пытался управлять моей жизнью, а теперь выясняется, что и твой делает то же самое. У них, похоже, много общего.

- Не сравнивай, - резко ответила я, а потом вздохнула и смягчилась. - Пожалуйста. Ты не знаешь его. И это к лучшему.

Он смотрел на меня внимательно, слишком внимательно. Так смотрят, когда чувствуют, что им не договаривают, но ещё не решили - настаивать или отступить.

- Ты говоришь так, будто уже всё решила, - тихо сказал он.

- Я решила давно, - ответила я, и это было правдой. Просто я не ожидала, что прошлое догонит меня именно так.

Ирай прошёлся по каюте, остановился у панели управления освещением, машинально провёл пальцами по краю, словно ему нужно было движение, чтобы не сорваться.

- Тогда объясни мне одну вещь, Рида, - произнёс он, не оборачиваясь. - Если всё так просто... почему ты смотришь на меня так, будто уходишь не потому, что хочешь, а потому что должна?