Неподходящая невеста высокородного

ГЛАВА 23

Вечеринка подходила к концу.

Киарра зевнула первой и устроилась на диване, поджав ноги. Сайра сидела рядом, молча перебирая пальцами край бокала, словно решая, оставить эту ночь в памяти или вычеркнуть её сразу.

Лирани, напротив, была в ударе: рассказывала, как её тётка однажды сбежала со свадьбы через служебный лифт, и возмущалась, что это до сих пор считается «позором дома».

- Вот скажи, Рианна, - внезапно обратилась она ко мне, - ты правда хочешь замуж?

- Хочу... выбора, - ответила я после короткой паузы. - А не решения за меня.

Сайра тихо усмехнулась.

- Опасное желание для высокородной.

- Поэтому я и молчу о нём, - пожала я плечами.

Они закивали с пониманием, с усталой солидарностью. В этот момент мы были не дочерьми домов, не «перспективами», не фигурами на чьей-то доске. Просто девушками, которых только что вернули с края.

Когда вечер окончательно пошёл на спад, я поднялась первой.

- Я, пожалуй, пойду, - сказала я. - Устала очень, пора в постель.

- Ты скучная, - беззлобно заявила Киарра, обнимая меня на прощание. - Но я рада, что ты была с нами. Правда.

- Я тоже, - ответила я. И это тоже было правдой.

Я шла медленно по коридорам, позволяя мыслям улечься. В голове всё ещё звучали голоса девушек, смех, музыка. И где-то под этим образ Ирая, от которого я тщетно пыталась отмахнуться.

Комм мягко завибрировал.

Я остановилась.

Ирай:

Ты в порядке?

Всего три слова. И почему-то они выбили воздух из лёгких сильнее, чем весь наш разговор раньше.

Я несколько секунд смотрела на сообщение, потом набрала ответ и тут же стёрла его. Набрала снова.

Рианна:

Да. Просто устала.

Ответ пришёл почти сразу.

Ирай:

Если захочешь поговорить, я рядом. Без вопросов.

Я закрыла глаза на секунду. Он давал мне пространство. И этим делал выбор ещё сложнее.

- Чёрт, - тихо сказала я пустому коридору и убрала комм.

В каюте было темно. Я не стала включать основной свет, только мягкую подсветку у панорамной стены. Звёзды всё так же плыли мимо, будто ничего не произошло. Я села на край кровати и впервые за день позволила себе не думать, упала на спину, уставившись в потолок, и тихо рассмеялась. Смех вышел грустным, без намека на веселье.

Пижамные вечеринки, поцелуи, отчёты, тайны, которые нельзя раскрывать, и человек, который однажды уже приказал меня убить и теперь снова стоит слишком близко к моей жизни.

«Надеюсь видеться мне с ним больше не придется, отчеты отошлю и на этом все», - подумала я, засыпая.

А разбудил меня комм... Он вибрировал на моей руке, не давая снова провалиться в прекрасный сон о том, как все в моей жизни хорошо.

- Да, - рявкнула я злее, чем хотела, спросонья.

- Срочно явитесь в каюту господина Гая Толви ка Мрайс, - раздался голос из коммуникатора и с меня слетели остатки сна. Мне показалось или сквозь приказные нотки проскакивала паника?

Сон оборвался мгновенно.

Я села на кровати, уже полностью проснувшись, и пару секунд просто смотрела в темноту, собирая мысли. Комм погас, но ощущение надвигающейся беды осталось, плотное и тяжёлое.

- Прекрасно, - пробормотала я, спуская ноги на пол.

В коридорах лайнера ещё чувствовалась ночная тишина, но она была обманчивой. Служебные сектора никогда по-настоящему не спят. Дорога до каюты Гая показалась слишком короткой.

Дверь открылась без запроса, меня ждали.

Но первым, кого я увидела, был не Гай.

Арэн Ролд.

Мой насупившийся отчим стоял в центре помещения, крупный, широкий в плечах, в строгой, почти военной одежде. Вокруг него трое его людей, напряжённых, собранных, с тем самым выражением лица, которое появляется, когда дипломатия уже на исходе и в дело пора пускать оружие.

Я замерла на пороге.

- Ты, - сказал Арэн, резко оборачиваясь. -Наконец-то. Надеюсь все твое с тобой, потому что мы сейчас же улетаем.

В его голосе не было облегчения. Только злость. И страх, который он слишком хорошо умел прятать.

- Объясните мне, - продолжил он, делая шаг к Гаю Торви, его охранники напряглись еще больше,

- Почему я узнаю из третьих рук, что мою дочь отправили на дикую планету без сертификации, без гарантированной эвакуации и без права отказа?

Я медленно вдохнула. Гаю хана. Его сейчас переедет бульдозер и никакая охрана не спасет.

- Папа, - начала я спокойно, пытаясь предотвратить убийство высокородного, - это была часть контракта.

- Контракта?! - он почти рявкнул. - Ты была подвергнута тем же «испытаниям», что и высокородные девчонки, семьи которых были

предупреждены заранее! Все они дали согласие. Все, кроме меня.

Он резко повернулся к Гаю.

Высокородный мою попытку спасти его явно не оценил. До него, кажется, не доходило, насколько он близок к смерти. Гай сидел в кресле у стола, сложив пальцы домиком, и наблюдал за происходящим с холодным, почти академическим интересом.

- Потому что вы - не глава дома, - ровно сказал Гай. - А контракт был оформлен напрямую с Ридой. Законно. Чисто. Без нарушений.

- То, что я простолюдин, не лишает меня отцовских чувств, - процедил Арэн.

Воздух в каюте стал плотнее. Люди Арэна едва заметно сместились, перекрывая углы. Люди Гая, переместились зеркально. Пока ещё не доставая оружия. Пока.

- Вы наняли мою дочь, - продолжал Арэн, - для аналитической работы. Психологические портреты. Наблюдение. А не для выживания в джунглях и падений в чёртовы древние города на древних планетах!

Я сделала шаг вперёд.

- Папа, остановись, не надо.

Он посмотрел на меня и в этот момент злость в его взгляде дрогнула, обнажив чистую тревогу за меня.

- Ты могла погибнуть, - глухо сказал он. - И я даже не знал, где ты.

Я сглотнула.

- Я справилась.

- Это не аргумент, - резко ответил он. - Это удача.

Гай поднялся.

- Довольно, - сказал он негромко, но так, что все замолчали. - Никто здесь не заинтересован в эскалации. Рида жива. Контракт выполнен. Планета закрыта. Мой сын в безопасности.

Я уловила, как Арэн дёрнулся на последней фразе.

- Ах вот как, - медленно произнёс он. - Значит, ради вашего сына рисковать можно. А предупредить нет.

Гай посмотрел на него прямо.

- Я не обсуждаю свои решения с теми, кто не входит в круг домов.

Тишина после этих слов была оглушающей.

Я почувствовала, как внутри что-то холодно щёлкнуло.

Гай перевёл взгляд на меня. Внимательный.

Оценивающий. И опасный.

- Вы выросли умной, и слишком красивой для простолюдинки, Рида, - сказал он. - Это делает вам честь. И создаёт сложности.

- Я привыкла, - ответила я.

Арэн резко выдохнул и положил руку мне на плечо -тяжело, по-настоящему, по-отцовски.

- Мы уходим, - сказал он. - Сегодня. И ты со мной.

Гай не возразил сразу. Он лишь слегка улыбнулся.

- Разумеется. После того, как Рида завершит отчёт.

Я подняла глаза.

- Файлы отосланы, можно уходить.

Арэн замер.

Рука всё ещё лежала у меня на плече, тяжёлая, защищающая, но я почувствовала, как пальцы едва заметно сжались, не от злости, от напряжения. Он явно не ожидал, что я отвечу так спокойно и... безапелляционно.

- Значит, всё? - глухо спросил он. - Уходим?

- Контракт закрыт, - кивнула я. - Формально и фактически.

Гай чуть склонил голову, принимая ответ. Для него я уже перестала быть человеком, стала завершённой строкой в отчёте.

- Тогда вы свободны, - сказал он. - Мой стюарт проводит вас к шаттлу.

Люди Арэна начали двигаться почти одновременно, отрабатывая давно отлаженный сценарий. Один из них уже активировал комм, запрашивая разрешение на вылет.

И в этот момент дверь каюты снова открылась.

- Отец.

Голос Ирая прозвучал спокойно, но мне в нём слышалась скрытая злость.

Он стоял на пороге, высокий, собранный, без привычной расслабленной надменности. Взгляд сразу нашёл меня, быстро, точно, будто всё остальное в комнате было второстепенным.

Арэн резко обернулся.

- Мы уходим, - отрезал он. - Сейчас.

- Я знаю, - кивнул Ирай. - Я прошу пять минут.

- Нет, - ответил Арэн без колебаний. - После всего, что произошло, моя дочь ни на секунду не останется здесь без меня. Особенно наедине с вами.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Вот так. Конец. Без шансов даже на прощание.

- Сын, не позорься, - подал голос Гай Торви из-за своего стола.

Ирай перевёл разъяренный взгляд на Гая.

- Отец. Ваше мнение здесь никому уже не интересно.

- Решил поиграть в самостоятельность, сын? Поздно.

- Не поздно, - ровно ответил Ирай. - И это не игра. Я не прошу твоего разрешения. Я прошу возможности поговорить у ее отца.

Арэн посмотрел на меня.

- Тебе это нужно? - спросил он напрямую.

В комнате стало очень тихо.

Я могла сказать «нет». Это было бы проще. Безопаснее. Правильнее.

Но я посмотрела на Ирая и увидела в его глазах так много всего...

- Да, - ответила я. - Мне нужно.

Арэн выдохнул сквозь зубы. Помолчал. Потом медленно убрал руку с моего плеча.

- Две минуты, - сказал он Ираю. - Ни секундой больше. И дверь остаётся открытой.

- Благодарю, - кивнул Ирай.

Люди Арэна отступили на шаг, но остались в зоне видимости. Контроль не ослаб ни на йоту.

Мы вышли в соседний малый отсек. Дверь действительно не закрылась, лишь сменила прозрачность, оставив нас под взглядами и датчиками.