Непокорная невеста

Глава 10

Вернувшись во внутренний дворик, Коринна и Джуди обнаружили, что там осталась одна Флория. Она сидела на стуле, рассеянно барабаня пальцами по столу.

— Все ушли в комнату? — спросила Коринна, заглядывая в открытую дверь гостиной. — Ну конечно же, сидят и пьют, — засмеялась она. — Пойду-ка присоединюсь к ним!

— Ты плакала? — с тревогой произнесла Флория, когда Джуди села за стол напротив нее. — Что случилось? — Она кинула быстрый взгляд на удаляющуюся фигуру Коринны. — Она тебя чем-нибудь обидела?

Джуди заколебалась: не рассказать ли все Флории? Коринна уверена, что это Джуди крутит роман с Георгием, но сколько Джуди сможет вытерпеть? Коринна будет смеяться над ней при каждой их встрече и всякий раз будет заводить разговор о «неверности» Джуди — уж в этом можно было быть уверенной. Может быть, она даже расскажет кому-нибудь об этом — точно так же, как рассказывает всем о своем романе с Крисом. Флория, затаив дыхание, ждала ответа, и Джуди стало ее жаль. Она не имеет права настаивать, чтобы Флория во всем призналась.

— Да нет, пустяки… — Джуди облегченно вздохнула, увидев, что к столу подошла мадам Вулис. На ее лице сияла такая радостная улыбка, какой Джуди еще ни разу у нее не видела. Она посмотрела на дочь, потом на невестку, обращаясь к ним обеим:

— Мы снова будем вместе, я и отец. Он просит меня простить его. Хочет начать все сначала. Я решила прислушаться к совету Криса и разрешить отцу вернуться.

Джуди растерялась — она не знала, что сказать, зато Флория улыбнулась матери и сказала, что она очень рада решению родителей помириться. Мадам Вулис вопросительно посмотрела на невестку, и Джуди поняла, что она ждет одобрения также и от нее. Джуди стала лихорадочно подыскивать приличествующие случаю слова. Наконец она заговорила, но голос ее звучал застенчиво и неуверенно:

— Я очень рада, мама, если, конечно, вы будете счастливы.

— Да, я буду счастлива. Мы оба с Михалисом были страшными упрямцами, но теперь мы стали старше и, надеюсь, умнее. Не знаю, говорил ли тебе Крис, но мы жили порознь более пяти лет.

Джуди кивнула:

— Да, он говорил мне об этом.

Они замолчали. Наконец мадам Вулис пожелала им спокойной ночи и ушла. Флория и Джуди услышали, как она желает всем в гостиной спокойной ночи, и вскоре в окне ее спальни вспыхнул цвет, бросая янтарный отблеск на лужайку.

— Мама проявила настоящее великодушие, когда сказала, что они оба были упрямцами, — заметила Флория, помолчав немного. — Отец очень похож на Криса, он властный, высокомерный и любит, чтобы ему все подчинялись, — по крайней мере, любил. Мама много разъезжала по свету и видела, как живут женщины в других странах и как мужья относятся к ним. Сначала она пыталась, если можно так выразиться, смягчить отца. Но он был очень упрям и настаивал на том, чтобы они в своей жизни следовали восточным традициям. По его представлениям, мужчина — это бог. Когда мы с Крисом были еще маленькие, мама много раз грозилась, что уйдет от отца, когда мы подрастем, но он по-прежнему оставался надменным и властным. Мама была очень несчастлива в семейной жизни, поскольку ее не устраивала роль покорной жены, как это принято в греческих семьях. Супружеская жизнь моих родителей с самого начала пошла наперекосяк… — Флория вдруг замолчала, и в глазах ее появилось странное выражение. Она посмотрела на Джуди и воскликнула, как будто до нее только что дошло: — А, теперь я все понимаю! Меня всегда поражало отношение Криса к тебе. Я никак не могла понять, почему он был так… мягок с тобой и так предупредителен, почему он позволял тебе делать все, что захочется. Но теперь мне все ясно: он не хотел, чтобы его семейная жизнь была похожа на жизнь наших родителей… — Флория замолчала, а потом добавила: — Я всегда думала, что он очень любит тебя, раз согласился так долго ждать; теперь я в этом уверена. — Она смущенно улыбнулась. — Подумать только, это я говорю тебе, что мой брат тебя любит. Да ты это и так знаешь — и всегда знала.

Крис любит ее… Джуди почувствовала, что вся дрожит. Неужели Крис ее любит? Но возможно ли это? Он ждал ее два года, даже больше двух лет. «Если он женился на мне, чтобы обладать моим телом, — вновь задала себе Джуди мучивший ее вопрос, — почему же тогда он не сделал никаких попыток овладеть им? Боже, какой же глупой я была!» Джуди стало стыдно за свои прошлые мысли, но они упрямо лезли в голову. И как только она могла поверить, что Крис вернулся к Коринне, потому что больше не испытывал влечения к ней, к Джуди, к той, которую выбрал себе в жены! Джуди вдруг стало нечем дышать, и она потянулась к маленькому кружевному воротничку на платье. Она обвиняла мужа во всех грехах, а он на самом деле был ни в чем не повинен. Буквально минуту назад она назвала Криса слабым, поскольку он не пытался командовать ею, а он просто старался вести себя осторожно, и только теперь Джуди это поняла. Когда она, наконец, заговорила, Флории показалось, что она думает вслух. В голосе Джуди звучало раскаяние:

— Значит, распавшийся брак родителей послужил Крису хорошим уроком…

— Да, это несомненно. Женщины в наши дни борются за равенство, и если мужчина умен, то он признает, что мужчины и женщины равны во всем, кроме физической силы. Только там, где жена в браке — равноправный партнер, возможно семейное счастье. Мой отец не верил в это, но, видимо, он изменил свои взгляды, раз мама согласилась вновь жить с ним. — Флория замолчала, и лицо ее помрачнело. — Отец в последний раз проявил свою власть, когда заставил меня выйти замуж за Винсента. Родители жестоко разругались после этого.

Джуди посмотрела на Флорию с удивлением:

— Но ты ведь в это время жила с матерью?

Флория кивнула:

— Ты хочешь сказать, что мне не надо было соглашаться на брак с Винсентом?

— Да, именно это я и хотела сказать. Ты ведь жила с матерью и могла остаться с ней.

— Отец заявил, что, если я не подчинюсь, он оставит всех нас без денег, да к тому же перестанет выплачивать алименты моей матери.

— И все равно я не понимаю. Ведь Крис мог бы содержать вас, правда?

Последовало долгое молчание, — казалось, Флории расхотелось разговаривать на эту тему. Наконец она заговорила, и Джуди в изумлении услышала, что Крис в то время, как и его отец, верил, что женщина — существо низшего порядка, и был убежден, что жениться нужно только по предварительному сговору. Он был на стороне отца и считал, что Флория должна выйти замуж за Винсента. Однако Флория была убеждена, что теперь он жалел об этом и, если бы можно было повторить все сначала, он ни за что бы не отдал свою сестру замуж за человека, которого она не любит.

Джуди задумалась; у нее самой тоже сложилось впечатление, что Крис жалел свою сестру, несмотря на то, что однажды он равнодушно, как показалось Джуди, заявил: «Женщина должна быть довольна своим мужем, каким бы он ни был».

Джуди вспомнила и другой случай, когда Крис, с еще большим бессердечием, сказал, что муж Флории, наверное, побьет ее, если узнает, что она хочет завести роман.

Крис, скорее всего, понимал, что теперь уже ничего не изменишь, — что сделано, то сделано. И хотя жизнь Флории была загублена, ей нужно было смириться со своей судьбой, а не искать лазейки.

Джуди размышляла над словами Флории. Вдруг на ум ей пришли слова Криса, сказанные ее дедушке. Крис тогда выразил надежду, что Джуди воспитали так, что она всегда будет знать свое место. Ему отнюдь не улыбалась перспектива жить со строптивой женой. Очевидно, в то время он вовсе не намеревался позволять своей жене поступать так, как ей захочется. Но при всем при этом он любил Джуди, если, конечно, Флория не заблуждается на этот счет, а в том, что она не заблуждается, Джуди была теперь уверена. Да, он попросил ее руки, потому что любил ее, но тогда Крис еще искренне верил в превосходство мужчины над женщиной. Могло случиться так, что его любовь оказалась столь сильной, что он решил не рисковать понапрасну. Он хотел соединиться с Джуди на всю жизнь и поэтому позволил ей «управлять» собой, а также согласился подождать, пока она сама не решит, что эти игры в равноправие пора заканчивать. Будет ли он всегда таким уступчивым? Легкая улыбка тронула губы Джуди, и она неосознанно покачала головой…

Джуди не могла нигде найти Криса. Она разыскала Георгия и в нетерпении спросила его, где может быть Крис.

— Когда я в последний раз видел его, он спускался в сад, — улыбнулся Георгий, не зная еще о том, что собирается рассказать ему Флория, когда, наконец, они смогут остаться вдвоем. — Крис — прекрасный хозяин, но его утомляет болтовня, и он периодически уединяется, чтобы немного отдохнуть. Он всегда был таким, и мы не обижаемся на него. Он должен вот-вот вернуться.

Говоря это, Георгий не смотрел на Джуди, но, когда взглянул, его глаза в ужасе расширились.

— Да ты белая как полотно. Что случилось?

— Ничего… конечно же ничего, — ответила Джуди, но сердце ее упало. — Крис был в саду… Когда он ушел? — с дрожью в голосе спросила она.

Георгий нахмурился, пытаясь вспомнить:

— Он ушел минут пятнадцать назад. А что, это так важно?

Джуди покачала головой и, пробормотав еле слышно: «Извини», — ушла. Георгий какое-то время стоял, удивленно глядя ей в след, а потом повернулся к девушке, стоявшей рядом, и возобновил прерванную беседу.

Коринна прервала свою речь и спросила Джуди, не слыхала ли та чего… Когда Джуди вышла во внутренний дворик, ее мысли были заняты этим странным случаем. Крис вышел из дому пятнадцать минут назад. Да, он конечно же был в саду, когда Коринне послышался шорох. Неужели он услышал их разговор? «Я должна найти его, даже если он все слышал… Я должна узнать, во что бы то ни стало, что ему удалось услышать». Джуди показалось, что какая-то сила тащит ее в сад. Она должна все узнать, и немедленно!

И это ей удалось; даже не пришлось разыскивать Криса. Он появился на противоположном конце дворика и начал медленно приближаться к Джуди, не сводя глаз с ее лица. В его темных глазах застыло жестокое выражение, а рот раскрылся, как у хищника, который вот-вот зарычит. Кроме Криса и Джуди, во внутреннем дворике не было никого. Он медленно приближался к ней, а она машинально отступала, заметив при этом краем глаза, что кто-то закрыл тяжелые двери и пройти в гостиную нельзя. Крис продолжал наступать на нее, а Джуди в панике отступала к решетке у дальнего конца дворика, увитой виноградом. Она лихорадочно соображала, что ответит ему, когда он, наконец, решится прервать молчание, сводившее ее с ума. «Что же мне делать? — вновь и вновь спрашивала себя Джуди. — Я не должна выдавать Флорию… но… вдруг Крис решил меня убить?»

В ее памяти промелькнула сцена ярости Криса, когда он узнал, что она встречается с Ронни. Тогда ей показалось, что она умрет от страха. Но то, что она испытывала в тот момент, было просто детским лепетом по сравнению с ее нынешним состоянием. Если бы только ее сердце не билось так глухо! От его ударов Джуди стало дурно, и в какой-то момент она чуть было не созналась во всем. Но ей удалось справиться с приступом слабости, как раз когда ее ноги коснулись ветвей винограда, взбиравшегося по решетке, и она остановилась.

— Крис… — пришлось заговорить Джуди, хотя она и знала, что больше ничего не сможет сказать. — Ты был в… с-саду?

Крис тоже остановился, но продолжал хранить молчание. Он стоял очень близко, угрожающе нависая над ней, бледный от ярости.

— А, ты, я вижу, дрожишь? — прорычал он сквозь зубы. — Но, клянусь Богом, это ничто по сравнению с тем, что ты будешь испытывать, когда я расправлюсь с тобой. Так у тебя роман с Георгием, да? — Голос Криса пресекся; казалось, гнев, сжигавший его, не давал ему говорить.

Джуди приложила трясущуюся руку к сердцу, ее губы шевельнулись, но она не смогла произнести ни звука.

— Да я удавлю тебя! Я тебе все кости переломаю! Отправляйся в дом… в свою комнату — немедленно! — Крис с усилием сглотнул, словно пытаясь протолкнуть в горло пылающий комок, застрявший там. — Через десять минут ты пожалеешь, что не умерла!

Джуди знала, что Крис не шутит, и понимала, что нет смысла выгораживать Флорию и дальше. Но она не могла произнести слов, которые спасли бы ее и погубили золовку. Нет, она не могла выдать Флорию, пока не переговорит с ней.

— Мне н-надо п-поговорить с Флорией, — начала было Джуди, но Крис тут же перебил ее:

— Я велел тебе отправляться в дом! Ты сама пойдешь туда или мне оттащить тебя?

Но Джуди не могла сделать ни шагу. Она была во власти непередаваемого ужаса, точно так же, как ее муж был во власти гнева. Он, казалось, готов был испепелить ее взглядом, и она мечтала только об одном: потерять всякую способность что-либо чувствовать. Однако, несмотря на страх, парализовавший ее мозг, она вдруг вспомнила ту мысль, которая пришла к ней во время разговора с Флорией. Крис любил ее и потакал всем ее капризам, надеясь, что благодаря этому их жизнь сложится счастливо. Он позволял ей верить, что она управляет им и что он воспринимает ее как равноправного партнера. Да, он всегда знал, чего она добивается, и покровительственно взирал на ее выходки — они его потешали. Отсюда его мягкость и понимание… но… глядя на Криса сейчас, разъяренного до такой степени, что он готов был убить ее, Джуди не могла поверить, что Крис мог быть нежным или великодушным.

— Крис, — с мольбой в голосе проговорила она, протягивая к нему руку. — Если ты позовешь свою сестру… — Тут она замолчала, увидев, что двери в гостиную распахнулись и во дворик выбежали Кит Пальмер и Георгий, а за ними и все остальные. Джуди испытала такое облегчение, что чуть не упала в обморок.

— Крис! — воскликнул Кит, поскольку все были настолько ошеломлены, что не могли говорить. — Крис… Винсент… Он… он… — Кит не мог продолжать, но на помощь ему пришел Георгий и объяснил, в чем дело. Винсент внезапно сполз со стула, застонал от боли, и, когда Кит подбежал к нему, он был уже мертв.

— Мертв? — в изумлении уставился на него Крис. — Мертв? — повторил он, не веря своим ушам.

— Я тоже сначала не мог в это поверить, — начал рассказывать Кит, но Джуди не стала его слушать. Она подошла к Флории и, обняв ее за плечи, увела в маленькую гостиную, в которой Крис и Джуди любили сидеть, когда были одни.

Глаза Флории были сухи, в них застыло ошеломленное выражение. Они долго сидели, стараясь не думать о том, какие перемены в их жизни вызовет эта внезапная смерть. Наконец шок, охвативший Флорию, прошел, и она разрыдалась на груди у Джуди.

— Я желала ему смерти… О, Джуди, я такая испорченная!

— Успокойся, дорогая моя, мы не властны над такими вещами.

— Я хотела, чтобы он умер! — перебила ее Флория. Она была в истерике. — Ты не слушаешь меня, Джуди! Я желала ему смерти! Я молилась, чтобы Бог прибрал его!

— Никакие твои действия не могли стать причиной этого… этого несчастья. — Джуди говорила мягким, успокаивающим тоном, гладя Флорию по голове. — Такие вещи от нас не зависят, — добавила она наставительным тоном. — И ты не должна ни в чем винить себя, успокойся, Флория, не рыдай так! Ты не должна чувствовать себя виноватой, не должна! — Голос Джуди прозвучал неожиданно резко: ее вдруг охватил необъяснимый гнев из-за того, что Флорию мучила совесть. Она так настрадалась, будучи женой Винсента, а теперь ее будет терзать чувство вины, грозя похоронить все ее мечты о счастье. И это теперь, когда она может, наконец, выйти замуж за Георгия!

— Ты ведь никогда не изменяла Винсенту…

— О нет! В мыслях я изменяла ему — и много раз! — Рыдания вновь сотрясли тело Флории, и Джуди прижала ее к себе, думая, что Винсент тоже много раз изменял своей жене, и не только в мыслях.

В комнату вошел Крис, сопровождаемый своей матерью, одетой в халат. За ним шел Георгий. Не колеблясь ни минуты, Георгий сел на диван и обнял Флорию за плечи. Джуди поднялась и с опаской взглянула на мужа. Его лицо было мрачным — и неудивительно, ведь в его доме только что умер человек. Но при виде Джуди его губы тронула улыбка, и он взял ее руку и ободряюще пожал.

Джуди и Крис смогли остаться вдвоем только в два часа ночи.

Доктор констатировал, что смерть Винсента наступила от сердечного приступа.

— Он был слишком толст, — сказал доктор безжалостным тоном. — Молодой человек его возраста должен больше двигаться. Я, например, гуляю каждый день не менее часа, — продолжал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Поэтому в свои шестьдесят три года я еще достаточно бодр.

Тело Винсента увезли в маленькую часовню на задворках гавани. Георгий ушел, но перед этим они еще долго о чем-то беседовали с Крисом, когда остались одни. Он рассказал ему о своих встречах с Флорией и сказал, что, как только истечет срок траура, они с Флорией поженятся.

Крис сообщил об этом Джуди. Он уже собирался идти в свою комнату, но вдруг увидел, что в комнате жены горит свет, и решил зайти. Он осторожно постучал в дверь и отворил ее. Джуди, одетая в красивую ночную рубашку с оборками, сидела на кровати. Она только что вернулась от Флории, к которой заходила узнать, все ли у нее в порядке. Флория не могла уснуть, и Джуди предложила ей переночевать в ее спальне или спальне своей матери.

— Я переночую у мамы, — сказала Флория. — Я не хочу, Джуди, чтобы ты не спала из-за меня всю ночь.

Джуди была готова бодрствовать всю ночь, но она понимала, что Флории будет лучше с матерью.

— Ты ведь знала обо всем, — заявил Крис, передав Джуди свой разговор с Георгием. — Почему же ты мне ничего не сказала?

— Нельзя было об этом рассказывать, Крис, — просто ответила она. Джуди знала, что ей нечего добавить к рассказу Георгия, но она подняла глаза и, льстиво вглядываясь в лицо Криса, робко спросила: — Много тебе удалось подслушать?

— В саду? Да, я думаю, весь ваш разговор, — мрачно ответил Крис. — Хотя я понял, что у вас до этого был еще один разговор с Коринной.

Джуди кивнула и передала Крису слова Коринны о том, где она видела Джуди с Георгием, а после этого добавила:

— Она говорила о «моей выходке», как она выразилась, и в эту минуту вошел ты и прервал наш разговор. Странно, что ты не слышал ее слов.

Но Крис, похоже, не слушал ее. Он задумался о чем-то, а потом возмущенно спросил:

— Почему ты позволила, чтобы я напугал тебя до полусмерти?

— Напугал? — повторила Джуди, пораженная до глубины души. — Да я в жизни ничего подобного не испытывала! Я просто окаменела от страха! Я думала, что упаду в обморок, такой меня охватил ужас! — Но, к своему неудовольствию, она увидела, что в ответ на ее слова муж только насмешливо скривил губы. Однако, когда он заговорил, в его тоне не было и следа веселья. Он строго спросил, почему она ничего ему не сказала.

— Я знаю, что ты защищала Флорию, — добавил он. — Но ведь ты была в безвыходном положении.

Он признавал это.

— Если ты помнишь, я просила тебя разрешить мне переговорить с Флорией, — терпеливо ответила Джуди. — Но ты был в такой ярости, что не слушал меня. — И, будучи теперь уверенной в его любви, она добавила: — Неужели ты мог поверить, что у меня роман с Георгием? Тебе должно быть стыдно!

— Неужели? — Крис взглянул на нее с высоты своего роста. — И что же, по-твоему, я должен был подумать, услыхав, что Коринна видела тебя в саду с Георгием?

Джуди задумалась над его словами, и на лице ее появилась печальная улыбка.

— Да, то, что тебе пришлось услышать, было действительно ужасно, — призналась она. — Так что твой гнев можно понять.

— Я просто потерял голову, ревность ослепила меня. Я не сообразил тогда, что тут что-то не то. Я потерял всякую способность логически мыслить, и мое доверие к тебе улетучилось.

— Да уж, ни о каком доверии тут говорить не приходится, — быстро согласилась Джуди, и глаза ее возмущенно сверкнули.

— Но ты не слишком заносись, — охладил ее пыл Крис. — Ты ведь мне тоже не доверяла.

Джуди проглотила комок, застрявший в горле: она забыла, что Крис слышал весь их разговор. Коринна открыто призналась, что собирается продолжить свой роман с Крисом, ведь она потребовала от Джуди, чтобы та отпускала своего мужа к ней в воскресенье. Джуди не возмутилась, а это свидетельствовало о ее уверенности в том, что роман ее мужа с Коринной продолжается.

— Но ведь Коринна была твоей любовницей. Поэтому… поэтому я не могла доверять тебе. — Сказав это, Джуди увидела, как дернулся мускул у него на лице.

— Ты говоришь о прошедшем времени, Джуди. — И, помолчав, добавил: — Ты что, думаешь, что Коринна по-прежнему моя любовница?

Она вздрогнула, но взяла себя в руки и покачала головой:

— Нет, я думаю, что у тебя с ней все кончено.

Крис молчал.

А Джуди так хотелось, чтобы Крис сказал, что Коринна никогда не была его любовницей: но она знала, что это будет неправдой. И еще она знала, что он не будет ее обманывать. Джуди испытующе посмотрела на Криса и успокоилась. После их свадьбы Коринна перестала для него существовать как женщина.

— А ты, — спросила Джуди после долгого раздумья, — а ты поверил, что у меня с Георгием роман?

Он подошел поближе и взял обе ее руки в свои.

— Я уже говорил тебе, дорогая, что я был ослеплен ревностью и потерял голову от ярости. Я же ужасно вспыльчив и в приступе гнева перестаю соображать. — Он нежно улыбнулся и, мягко взяв Джуди за подбородок, приблизил ее лицо к себе. — Нет, дорогая моя, в глубине души я не верил в это.

«Дорогая»… Сердце Джуди бешено забилось, и всю ее охватило ощущение безграничного счастья. Какая же она была глупая, когда решила, что потеряла его навеки!

— Ты меня однажды уже называл так… — застенчиво прошептала она.

Крис наклонился и поцеловал ее, но ничего не ответил. Тогда Джуди передала ему слова Флории о властности ее отца и его стремлении повелевать.

— И я решила, что ты позволял мне поступать как вздумается, потому что разрыв твоих родителей стал для тебя хорошим уроком. — Джуди произнесла эти слова вопросительным тоном, и, когда Крис объяснил ей, как все обстояло на самом деле, она снова убедилась, что сделала правильные выводы.

— Я полюбил тебя с первого взгляда, — сказал Крис после этого, обняв Джуди и прижав ее к себе. — Но должен признать: я хотел, чтобы ты знала свое место. Однако у меня все-таки есть кое-что в голове, и, когда ты стала устраивать мне сцены, я вспомнил пример своей матери. Потом я понял, что если буду вести себя как деспот, то могу потерять тебя. А я хочу, чтобы мы прожили вместе всю жизнь. — Он нежно прижал Джуди к себе и страстно поцеловал. — И еще я хочу, чтобы ты была для меня не красивой игрушкой, а подругой и помощницей, равной мне по положению. — Он отстранил Джуди от себя и заглянул в ее глаза. Она увидела в глазах Криса веселые искорки. Он снова посмеивался над ней, и Джуди спросила:

— Значит, мои сцены, как ты их назвал, были совершенно излишни, так?

— Да, они были не нужны, Джуди, но это была забавная игра, и я наслаждался ею.

Джуди сердито посмотрела на него, а потом спросила, даже не стараясь скрыть свое удивление:

— Неужели ты не хотел меня?

Странно, куда только девалась ее обычная застенчивость! Джуди не смутило даже то, что она была полураздета.

— Не хотел тебя?! — вскричал Крис. — Я хотел тебя, моя дорогая женушка, и еще как!

— Тогда почему же?.. — К Джуди вновь вернулась ее обычная застенчивость, и, сказав это, она опустила голову и спрятала лицо у Криса на груди. Крис мягко засмеялся, поднял ее голову и поцеловал Джуди в пылающую щеку, нежно и ласково.

— Тогда, в нашу первую ночь, моя радость, ты была так напугана и так юна. Я так долго ждал тебя, и я понял, что если я проявлю настойчивость, то вызову у тебя отвращение. Поэтому решил подождать еще немного, поскольку дело осложнялось еще и тем, что ты любила своего Ронни — вернее, думала, что любила.

— «Думала»? — Джуди кинула быстрый взгляд на Криса. — Я тогда и вправду любила его.

— Чепуха! — перебил ее муж, улыбаясь. — Если бы ты в самом деле любила его, ты бы отказалась выйти за меня замуж. Ни я, ни твой дедушка не смогли бы заставить тебя. — Он замолчал, и по его телу пробежала легкая дрожь. — Наверное, я показался тебе непреклонным и властным, моя дорогая, но я так испугался, ужасно испугался, что могу потерять тебя!

Джуди тоже задрожала и теснее прижалась к Крису.

— Я так рада, что ты оказался таким непреклонным и властным… О, Крис, как было бы ужасно, если бы я вышла замуж за Ронни!

— А я и не верил, что ты станешь его женой. Со временем ты бы разобралась в своих чувствах и поняла, что совсем не любишь его.

— Но тогда я потеряла бы тебя… — Джуди не успела ничего добавить, поскольку Крис закрыл ей рот поцелуем. Это был долгий и страстный поцелуй. — Теперь я понимаю, что ты мне всегда нравился, только я этого не осознавала, — сказала Джуди, когда он отпустил ее и она смогла наконец отдышаться. — Именно поэтому я и не протестовала против нашего брака. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Ее глаза лучились от любви и обожания. — Крис…

— Да, дорогая?

— А ты был уверен, что я полюблю тебя?

— Я надеялся, что разбужу в тебе любовь, моя дорогая. Именно поэтому я и был таким терпеливым и смотрел на твои выходки сквозь пальцы.

— Но ты преувеличивал, когда сказал, что это я заставила тебя отправиться в путешествие!

Крис рассмеялся:

— Да, ты права, мне просто хотелось потешить твое самолюбие. Ты так гордилась своим умением управлять мною…

— Какой же ты, однако, коварный! — воскликнула Джуди, и Крис снова рассмеялся. Но затем он произнес с напускной суровостью:

— Не становись похожей на сварливую жену! Я тебе уже сказал однажды, что побью, так что берегись! — Но, сказав это, он впился в ее губы поцелуем, полным благоговения и страсти, нежности и желания. — Ты хочешь, чтобы я и вправду был слабым и уступчивым мужем, или Али-Баба был все-таки прав, когда утверждал, что ты была неискренна? — Крис отодвинул ее от себя; в его глазах сверкало веселье.

Джуди, вспыхнув, рассмеялась и покачала головой.

— Али-Баба был прав, — призналась она, но тут же с притворным гневом и возмущением добавила, что Крис вел себя нечестно, потешаясь над ней. — Я знала, что ты смеешься надо мной, — закончила она, надув губы.

— Но я не мог не смеяться, дорогая моя. Было так забавно наблюдать, как ты бросаешься в бой за свою свободу, когда никто и не думал на нее покушаться.

— Но ты же сам сначала сказал, что хотел, чтобы я знала свое место, — напомнила ему Джуди. — Значит, я все-таки чего-то добилась.

Ей было обидно признаться, даже самой себе, что вся ее борьба была абсолютно ненужной.

— Да, да, дорогая, конечно, ты добилась кое-чего, — признал Крис. — Ты напомнила мне о той борьбе, которую вела моя мать, и о том, чем она закончилась из-за упрямства моего отца.

За этим последовало краткое молчание, а потом Джуди спросила Криса, взял ли он за ней какое-нибудь приданое. Ей вдруг захотелось узнать это. Но она тут же пожалела о своих словах, поскольку в глазах мужа появился металлический блеск, а губы его сжались.

— Я не нуждаюсь ни в каком приданом, — отрезал он.

Губы Джуди задрожали.

— Прости меня, Крис, но я не могла не спросить об этом.

К ее великому облегчению, он снова стал с ней ласковым.

— Я же сказал тебе, что женился на тебе по любви и что полюбил тебя с первого взгляда. Кроме того, я уже однажды говорил тебе, что я попросил твоей руки, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь сделал это раньше меня. — Крис говорил мягко, и в голосе его звучали любовь и нежность.

Джуди спросила себя, с чего это ей пришла в голову мысль, что он попросил ее руки только потому, что хотел обладать ею?

— Ты не так выразился, — прошептала она, не осознавая, что произнесла эти слова вслух. Она поняла это только тогда, когда Крис спросил ее, что она имеет в виду. — Когда ты сказал, что попросил моей руки, потому что боялся, что кто-нибудь другой сделает это, я подумала, что ты хотел просто… — Джуди замолчала, но по тому, как вспыхнуло ее лицо, Крис догадался, что она хотела сказать.

— Что я хотел просто обладать твоим телом? — Он грустно покачал головой. — Какая же ты глупышка, Джуди! — с укором сказал Крис. — С чего это ты взяла?

Но Джуди только придвинулась поближе, положив голову ему на плечо. Спустя некоторое время она задала Крису вопрос, который не давал ей покоя последние дни:

— Скажи, а почему ты уделял так много внимания Коринне? Ты что, хотел, чтобы я ревновала?

— Да, хотел, — открыто признался Крис. — Я не мог уже ждать и поэтому решил пробудить в тебе ревность, чтобы ты поскорее поняла, что с тобой происходит. Я хотел, чтобы ты поняла, что любишь меня и желаешь меня так же сильно, как я желаю тебя. Моя нежная, любимая Джуди, — мягко говорил Крис. Голос его дрожал, и Джуди почувствовала, как все ее тело охватывает возбуждение. Она подняла к Крису лицо, и он поцеловал ее. Его поцелуй был бесконечно нежным и ласковым, но объятие — сильным и властным. Почувствовав прикосновение его рук сквозь тонкую ткань ночной рубашки, Джуди вся затрепетала. Она ощутила, как возрастает страсть Криса и как бешено бьется его сердце рядом с ее. Джуди не могла вымолвить ни слова… но ее страстный поцелуй сказал Крису все, что он хотел узнать.