Непостижимая тайна

Глава 20

Руперт Ванаблес для архива Инфорион. Продолжение.

Я привалил инвалидное кресло к двери и уселся в него. Мне очень нужно было сконцентрироваться – во-первых, сделать так, чтобы дорога все время оставалась видимой, а во-вторых, замедлить горение свечей – чтобы были видны едва тлеющие огоньки. После этого я проверил узел – он оставался спокойным, – и защиту Билла – прямо скала вокруг моего номера. Прошло довольно много времени. Ник и Мари пересекли следующий склон и сделались слишком маленькими, чтобы я мог разглядеть их в полумраке со своего места. Но я понял, что могу уже не следить за ними все время. Билл отдыхал на вычурном гостиничном стуле. Птенцы квак устроились полу под стулом и задремали. Роб спал очень натурально.

– Роб, – позвал я. – Роб , проснись!

Он проснулся не менее натурально:

– Да?

– Роб, мне нужно с тобой серьезно поговорить. Во-первых, к сожалению, твой дядя Кнаррос убит.

Роб сразу же заплакал, и я вынужден был замолкнуть. Роб рыдал так же жалобно, как и Крис, беспомощно переводил взгляд с меня на Билла и обратно. Слезы безудержно текли по его смуглому лицу, красивый рот искривился… мы с Биллом не хотели мешать ему изливать горе, но Роб наконец сам вытер лицо кулаком и спросил:

– Как?

– Кто-то стрелял в него из земного оружия. – Сказал я. – Я очень виноват. Я мог это предотвратить, но сглупил, просто не понял, что происходит.

Мне было очень плохо – теперь я отчетливо понимал, как сильно Роб любил того сумрачного гранитного кентавра. Почему же я не понял, что Кнарроса обманули? Я действительно портил все, что касалось имперских дел – начиная с суда, когда я не смог спасти беднягу Тимоти. И теперь плачущий кентавр ясно дал мне осознать все это.

– Сколько тебе лет, Роб? – ласково спросил Билл.

– Восемнадцать, – всхлипнул Роб.

Слишком долго он был ограничен воспитанием той сумрачной колонии. Теперь, наверное, ему уже не привыкнуть к другой жизни.

– Ты говорил, что у тебя есть другие родные, верно? – продолжал Билл. Роб кивнул. Похоже, он начал доверять Биллу, кентавры очень ценят тонкое и вежливое обращение.

– Моя мать жива, – снова всхлипнул Роб, – но ей из-за меня очень трудно.

Похоже, он считал себя виноватым в том, что он есть у своей матери. Я вздохнул. Очевидно, что никакой его вины в этом нет. А я должен играть роль «плохого полицейского» в этом допросе. Я собрался заговорить, но Билл снова опередил меня:

– А отец, Роб? Он жив?

Роб резко вздернул подбородок и коснулся золотого медальона на шее.

– Мой отец умер. Он был императором.

Тут я сбился с мысли. Я-то предполагал совсем иное…

– В таком случае, – продолжал Билл, – твоя мать и Кнаррос должны быть из очень хорошей семьи.

– Из самой что ни на есть, – гордо согласился Роб.

Мы с Биллом некоторое время молча созерцали этого тайного принца. Потом я наконец собрался с мыслями и сказал:

– Роб, есть еще кое-что, связанное со смертью твоего дяди, я думаю ты должен…

И тут что-то произошло за моей спиной, снаружи, за дверью. Никто не мог пройти через установленную Биллом защиту, и даже постучать в дверь было нельзя. Вместо этого кто-то глухо топал по коврам в коридоре и кричал. Сначала крики были очень приглушенные, но скоро стали яснее – человек за дверью понял, как направлять свой голос сквозь слои защиты Билла.

– Ванаблес, Ванаблес, вы слышите меня?

То, что я мог его слышать, внушало тревогу. Похоже, он нашел способ продвинуть свой голос через чары Билла так, словно их не было, и обращаться непосредственно ко мне через запертую дверь. Это обозначало серьезные колдовские способности и опыт. Первой моей мыслью было притвориться, что я ничего не слышу. Часто волшебники понимают, что их колдовство сработало только потому, что кто-то на него отреагировал. Я посмотрел на Билла, затем на Роба, думая попросить их сохранять спокойствие. Роб, видимо, узнал того, кто кричал снаружи. Он выглядел так, будто хотел ответить, но не решался.

– Ванаблес ! – снова донеслось из коридора.

– Кто это? – спросил Билл у Роба.

– Нут, – удивленно сказал Роб. – Он ведь на Талангии, откуда он здесь взялся?

– Белый Нут, – сказал я, – здесь он тоже живет, Роб.

– Ванаблес! Я знаю, что вы там! Ответьте сейчас же! Я не уйду!

– Ответь ему что-нибудь. Спровадь его, – пробормотал Билл.

Я симулировал сонный голос и спросил:

– Да-да? Что случилось?

– У вас там находится Ник Мэллори, верно?

– Нет, конечно, его здесь нет, – ответил я, почти не покривив душой. – А что случилось?

– Его мать очень волнуется, – проорал Белый Нут.

Я, снова почти не привирая, ответил:

– Я не знаю, где Ник. Почему вы думаете, что я должен это знать? Передайте Джанин, что я скажу Нику, если увижу его.

Белый Нут очевидно мне не поверил. Он угрожающе забормотал, что бы он сделал, если бы мог меня достать. Еще некоторое время он стоял под дверью, но потом, кажется, ушел. Во всяком случае, через защиту я почувствовал, что он спустился куда-то на нижние этажи. Когда я уверился, что он ушел достаточно далеко, я снова обратился к кентавру.

– Роб, – спросил я в лоб, – этого человека ждал твой дядя сегодня днем, верно? Мальчики, охранявшие ворота, кого-то ждали. И Кнаррос не пришел ко мне для разговора пока не проверил магический путь.

– Да, – сказал Роб почти что испуганно. – Он ждал Белого Нута.

– И еще Джанин – мать Ника?

Роб глянул на меня своими честными глазами.

– Он ждал императрицу Джелайлу, – сказал кентавр, – она моя тетя, а Белый Нут – ее брат…

– Но эта императрица еще и мать Ника, верно? – продолжал упорствовать я.

– Да, – сдался Роб.

– Ничего подобного, – заметил Билл. – В империи Корифоидов императриц не бывает.

– Бывает в случае внезапной смерти императора, – Роб очевидно по памяти начал цитировать закон. – Она – единственная выжившая супруга императора.

– Не единственная. В нашем случае императрицей должна стать первая леди Александра. Джанин – или Джелайла ведь только младшая наложница, верно?

– Я не имел понятия, что одна из первых леди тоже жива! – снова попытался вывернуться Роб.

– Разве не так? – я не давал ему сбить нас с Биллом с толку. – Джелайла, мать Ника – только младшая наложница?

– Да, – сказал Роб, – но…

– Роб. Пожалуйста. Перестань врать и послушай внимательно. Эти двое – мать Ника и ее брат проникли в вашу колонию, зарезали двух сыновей императора и младшую девочку. Потом они попытались застрелить меня и застрелили твоего дядю. А потом…

– А что с Крисом? – быстро перебил меня Роб.

– Они отослали его, – ответил я, и Роб тут же успокоился. Я продолжил: – После того. Как мы с ним нашли убитых, Крис сбежал в лес, где наткнулся на Джанин и Белого Нута – примерно через пять секунд после того, как они расщепили Мари. Думаю, Крис что-то сказал им на этот счет…

Роб улыбнулся: – Да, Крис такой честный… Никто не сказа ему, что… – он остановился и с тревогой вгляделся в мое лицо: – Что с ним было?

– Джанин гонялась за ним на машине Мари, – безжалостно сказал я, – а Белый Нут стрелял в него из окна.

– Что ? – передние копыта Роба стукнули в пол, и он вскочил прежде, чем почувствовал боль в боку. – Что ?! – слезы снова потекли по его лицу. – Но ведь Белый Нут – отец Криса! Стрелял в него?!

– Ему удалось уйти. – Сказал я. – Мы думаем, что Крис все-таки убежал. Стэн свидетель, он говорит, что Крису удалось прыгнуть в заросли винограда.

Роб медленно осел на кровать.

– Хвала всем богам.

– Опять не понимаю, – заявил Билл. – Когда тебе сказали про убийство детей, с которыми ты рос, тебя это не тронуло. Почему же ты так боишься за Криса?

– Ты и за Мари не беспокоишься, верно? – спросил я. – Кажется, тебе все равно, что это она спасла твою дурацкую шкуру.

Я сказал это слишком уж эмоционально, даже сам удивился. Роб, похоже, тоже удивился.

– Но, – сказал он, – и почему я должен за них беспокоиться? Они мне не родня.

Лицо Билла исказилось отвращением. Он резко встал, пнул ни в чем не повинный стул и отвернулся от Роба. Птенец кваки, поняв настроение хозяина, срочно сбежал под инвалидное кресло.

– Знаешь, что? Даже не могу придумать подходящего ругательства, чтобы сказать, как это называется.

Роб уставился на спину Билла круглыми глазами. Я понял, что он начинает сомневаться.

– Вы хотите сказать, – спросил он хрипло, – что я должен за них волноваться ?

Билл резко развернулся:

– Сам-то как думаешь?! – Заорал он так громко, что все свечи на мгновение вспыхнули очень ярко. – Кто тебя воспитывал, черт побери??? Три ребенка и девушка убиты, а ты только и можешь сказать, что они тебе не родня! И даже в этом ты ошибаешься, император был их отцом, так что все они тебе братья и сестры !

Роб вздрогнул и стал пристально рассматривать одеяло. После долгой-предолгой паузы он выдавил:

– Да, думаю, что это так…

– Ты только послушай его, – бушевал Билл, – он думает, что это так! Не вижу смысла продолжать этот разговор.

Тут Роб снова заплакал.

– Да, неужели до тебя дошло ? – снова начал Билл, – знаешь, кто ты?..

– Погоди, Билл, хватит пока, – сказал я. Неожиданно наши роли поменялись. Теперь я был «хорошим полицейским». – Он до сих пор считал, что его родня – две сестры его дяди Кнарроса и их дети. И еще Джанин. Правильно, Роб? Ты считаешь, что Ник должен стать следующим императором?

Роб кивнул. Он плакал так сильно, что не мог сказать ни слова.

– Ну и что? – Взвился мой братец. – Подумаешь , воспитание. Свои-то мозги у него есть? И его обучал волшебник. Спроси его, почему он не считает себя следующим императором? Он ведь теперь самый старший из оставшихся в живых сыновей императора, верно?

Роб так удивился, что даже перестал рыдать.

– Я же кентавр!

– И что? – Сказал Билл. – Расизм у тебя в крови, так же, как и потворство убийцам?

– Я, – Роб проглотил рыдание, и золотой медальон на его шее дернулся, – клянусь, я об этом даже не думал.

Его прекрасное лицо исказилось от непосильных мыслей. Я понимал, что он действительно не надеялся стать императором, равно как не предполагал, что как-то повинен в сегодняшних преступлениях. Ну и я тоже не гений. Я ведь предоставил Белому Нуту возможность совершить все те преступления, хотя Дакрос мог бы их предотвратить. Так что мы с Робом равны по глупости.

– А теперь пожалуйста поведай еще раз – что говорил Нику и Мари, когда вы ехали втроем в лифте.

Роб пожал плечами:

– Я сказал им, что мы, все трое – дети императора. Я признал Ника – он похож на меня, но посветлее. И он носит такой же медальон, как у меня. Мари сказала, что ее медальон где-то в вещах, в ее комнате. Она… – Роб уже снова начал выглядеть таким же самоуверенным, как и раньше, я тихонько кашлянул, он испуганно глянул на меня и поник. – Я… я должен был сказать Мари, что Кнаррос хочет с ней встретиться. Потому что она старшая дочь императора и должна править.

– Что она говорила? – нетерпеливо спросил я.

– Она сказала, что пойдет и побеседует с Кнарросом.

– Зачем? Нет, не говори ничего. Она ведь хотела стать ветеринаром.

Роб криво улыбнулся.

– Не-а. Она сказала мне, что хочет стать магидом.

Мы с Биллом уставились на него.

– Да, правду вам говорю. Мы еще спорили, когда вы тянули лифт вниз. Я хотел ей объяснить, что она может быть и магидом и …

Он быстро повернулся к ряду горящих свечей.

Чьи-то шаги послышались за горой – мы не могли увидеть, кто оттуда идет, поэтому мы с Биллом переглянулись с недоверием. Что, Мари и Ник так быстро вернулись? Мы слышали хруст гальки и приближающиеся быстрые шаги. Совершенно точно кто-то шел к нам. Мы все трое напряженно ждали, уставившись туда, где, как мы предполагали, должен появиться человек. В последние полчаса я был слишком занят, чтобы смотреть за дорогой, но, кажется, когда Роб начал рыдать, я уловил какое-то движение далеко на дороге. Ник застал нас врасплох, неожиданно представ перед нами. Он тяжело дышал, как будто бежал все время.

– Что такое?

– Что случилось?

– Где Мари?

Мы задали свои вопросы хором, но Ник ответил только мне:

– Я оставил ее… там на мосту. Слишком далеко для нее – возвращаться сюда. – Он замолчал – все никак не мог отдышаться. – Есть там мост, – произнес он, когда немного передохнул, – там стоят охранники. Они не пропустят нас, потому что мы не принесли с собой то, что им требовалось. Они сказали мне, чтобы я вернулся и нашел недостающий стих. Вот я и помчался к вам.

– Вот черт! – сказал Билл. – Какой еще стих?

– Зинка! – вскричал я так громко, что птенцы квак под креслом испуганно подпрыгнули. – Пойду, найду ее!

– Свечи, – сказал Роб.

Ник стоял между ними на одном колене, словно олимпийский спринтер на стартовой линии, он тихо повторил за Робом:

– Свечи…

Они были правы. Свечи сгорели уже почти наполовину и становились меньше с каждой минутой. Но мы не могли задуть их, пока Мари оставалась на дороге.

– Слушайте, может оставить только две? Самые близкие к дороге? Может достаточно будет, чтобы удержать связь с дорогой? Билл, как думаешь?

– Может сработать, – согласился Билл. – Если мы начнем с той стороны, где дверь, и будем зажигать их по очереди. Я сделаю. А ты беги, найди Зинку.

Я выбежал из номера и открыл дверь в лифт. Недавние манипуляции Белого Нута снова отодвинули его за четвертый угол. Я заскочил как раз в тот лифт, где Мари и Ник везли раненого Роба. Мы с Зинкой, похоже, сумели его испортить своей магией. Дрожа и подпрыгивая, он доехал до второго этажа, где и умер. Я ощущал Зинку далеко внизу, но у меня не было времени возиться с лифтом, поэтому я галопом помчался по лестнице.

На первом этаже меня встретил разноголосый рев и нестройное пение. Я заглянул в холл через дверь пожарного хода и понял – вечеринка продолжается. Почти весь лестничный марш был забит пьяными любителями фантастики.

На самой верхней ступеньке, отдельно от остальных, восседал Корнелиус Пант. Он торжественно приподнял бокал:

– Знаете, я пытаюсь разобраться, где чье тело на этих ступенях.

– Да, настоящая куча-мала, – согласился я. Я посмотрел на празднующих. А потом на Панта. Одна из причин, по которой чуть было не выбрал его в магиды было то, что он предпочитал держаться в стороне от остальной массы народа. Фактически он никогда не принимал участия в событиях, оставаясь зрителем. Я тоже всегда старался держаться обособленно, и сейчас понимал, что это вовсе не было такой уж необходимостью. Вероятнее всего, именно поэтому я и запутал до такой степени все дело.

– Почему вы не присоединяетесь? – спросил я у Панта.

– Предпочитаю быть в сторонке. Надеюсь на Награду года.

Зинка точно была где-то здесь, но ниже.

– Скорее всего, она вам и достанется, – сказал я и начал пробираться вниз по лестнице. Я едва мог шагать, пробираясь почти на ощупь между чужими руками и ногами, головами и туловищами. Несколько раз я на кого-то наступил. Пару раз сбивал чьи-то очки. Один раз разбил бутылку самого крепкого ликера, какой только вообще доводилось видеть. Меня его испарения заставили задохнуться и закашляться, но шесть человек вокруг похоже, даже не заметили, что дышат чистым спиртом.

Я извинился. Один из шестерки сказал:

– Проклятье. Думаю, ковер расползется теперь.

Они посмотрели, как я стараюсь перескочить на две ступеньки ниже и рассмеялись.

Из груды тел ниже высунулась синеватая рука и подала мне полный стакан рома. Я вежливо принял подношение, но заподозрил, что стакан подал мне сумасшедший Габрелисовиц. Отлично. Можно сказать, великолепно. Но пить я не стал – с него станется травить колдунов. Я перелез через переплетенные ноги и подал стакан кому-то, кто махал руками между этих ног. Надеюсь, это была Тэнси-Энн. Ниже по лестнице поперек восьми ступенек возлежал высокий красивый молодой человек, одетый на манер Коэна-Варвара в одну только кожаную набедренную повязку, а по бокам от него – две девушки. Он, видимо, уже отключился. Девушки воспользовались этим, чтобы разрисовать его фломастерами. На руках уже красовались с одной стороны сердечки и якоря, а на другой – загадочные диаграммы, всю грудь занимало яркое солнце – красно-желтое с длинными лучами. Зинка старательно расписывала левую ногу молодого человека замысловатыми виньетками. На ней было скользкое шелковое платье, переливающееся двумя оттенками и соблазнительно открывающее левое плечо. Она была полностью поглощена своим занятием. Я считаю, в то время как другие девушки только флиртовали, Зинка явно намеревалась найти кого-нибудь, чтобы провести с ним ночь.

Чертовски неправильно было сейчас портить ей вечеринку, но свечи продолжали гореть. Поэтому я нагнулся и потрогал ее теплое гладкое плечо:

– Зинка, я очень извиняюсь, но…

Она подскочила и заоглядывалась.

– Господи, какая-то чрезвычайная ситуация, да? Руперт, это мне надо извиняться. Я хотела проверить, все ли в порядке, прежде чем я… Я могла бы сказать… В общем, пошли.

Она быстро встала и, взяв меня за руку, повела вниз. Мы пробились через десяток человек, которые еще держались на ногах и даже пели. Затем мы еще пару раз споткнулись между чужих очков и бутылок, пробираясь к пожарному выходу.

– Рассказывай, – потребовала Зинка.

Мы оба знали, что Корнелиус Пант может усилить наши голоса. Зинка нахмурившись поглядела на меня, и мы создали две иллюзии беседы – специально для него. Мы слишком торопились, чтобы согласовать их. Так что, не знаю, что подумал Пант, когда подслушивал все это.

– Похоже, вот что… – и я быстро рассказал ей последние события.

– Боже мой, Руп! Ты должен был позвать меня пару часов назад, а не сейчас! Для начала мой кусок стиха такой…

Тут дверь пожарного хода отворилась, и оттуда выглянул Мервин Турлесс, который принялся в полном отвращении разглядывать лестницу.

– Мерзость, – сказал он нам, – и лифты не работают. Как я должен пройти наверх?

– Ужасно, – согласился я. В этой ситуации я все еще помнил, что я – его поклонник.

– Идите как хотите, – предложила Зинка. – Они слишком напились, даже если вы пнете одного-двух, они или не заметят, или в крайнем случае, пнут вас в ответ, вот и все.

Мы с ней наконец вышли на открытое место у лифтов.

– Ладно, кажется порядок. Я убедила этого Турлесса подниматься по лестнице. А мы с тобой должны попасть на кухню. Вот мой стих:

– Ну, конечно ! – вскричал я. – Они должны были нести с собой символы жизни! Как я об этом не подумал!

– На кухню, – скомандовала Зинка. Мы почти побежали. На ходу она сообщила:

– У меня много свечей. Есть шерстяные вещи. Вода не проблема. А вот зерно…

Несколько промахов в разные служебные двери – и мы попали в помещение полное металлической посуды и запаха остывающей еды. Здесь я позволил Зинке командовать. У каждого магида есть чутье, относительно непостижимых тайн, которые он хранит. И, кроме того, единственным человеком здесь был очень утомленный товарищ в белом поварском колпаке. Очевидно, с Зинкой он охотнее будет общаться, чем со мной.

Она сразу же взяла быка за рога:

– Есть у вас что-нибудь с цельными злаками?

– Мюсли что ли? – в изумлении спросил повар.

– Мюсли не годятся. К тому же там много ненужных добавок. Пшеница, овес, ячмень в зернах – вот что нам нужно.

Он, бедный, приложил все усилия. Сначала предложил нам замороженной сладкой кукурузы. Потом пакет муки. Пачку овсяных хлопьев. Зинка улыбнулась, повела плечом и предложила ему попытаться еще. Он припомнил, что есть неочищенный рис.

– Пойдет, но лучше бы что-то европейское .

Он предложил кунжут, крестовник и хлеб из непросеянной муки и отрубей. Зинка вежливо взяла его за руку и повела к буфетам.

Пока они ходили, я сыскал пачку полиэтиленовых пакетов и насыпал в один из них соль из бутылочки, которая стояла тут же. Я ощущал всей кожей, как догорают свечи, и поэтому взял сито и попытался просеять зерна овса из коробки с хлопьями. Большая часть зерен оказалась раздроблена, но я наискал пару унций целых. Тут подошла Зинка, прижимая к груди металлическую коробочку, где грохотали редкие зерна пшеницы. Повар предполагал, что они остались от чего-то.

– О, отлично! – заявила она, увидев, что я делаю. – Если мы соединим нашу добычу, добавим крестовника, кунжута и риса, то примерно две горсти получится. Спасибо вам, повар, я вас люблю. Идем, Руперт!

Мы двинулись назад, сжимая два маленьких полиэтиленовых пакета.

– Не понимаю, что мы не так сделали с этим лифтом. – На ходу сказала Зинка. – Но думаю, что-то мы там перемудрили. И ты, и я. Ты уверен, что наложил именно чары остановки? Я вот их полностью снять не смогла.

– И только-то? – сказал я. Какое счастье, что не придется снова пробираться через лестницу с пьяными любителями фантастики! Когда мы подошли к лифтам, мне ничего не стоило полностью снять свои же чары и открыть лифт. Мы доехали до третьего этажа, где я остался ждать в лифте, а Зинка, подхватив свои скользкие розовые юбки, и побежала в свою комнату, чтобы взять свечи.

Ожидание оказалось ужаснее всего. По моим часам я ушел из своего номера всего полчаса назад. Я не мог в это поверить и решил, что они просто-напросто остановились. Я все сильнее чувствовал, что что-то пошло не так, как надо. Но не мог разобраться, было ли это в моем номере, или же что-то ужасное случилось с половинкой Мари, оставшейся на земле теней. Я просто ждал и про себя умолял Зинку поспешить. Надо отдать ей должное, она действительно вернулась очень быстро. Две минуты спустя она примчалась с полными свечей руками, и свечи эти были из натурального воска, я даже ощутил запах меда. Похоже, узел снова начал беспокоиться, и ее номер оказался ближе к лифту. Я захлопнул дверь в лифт, и мы поехали наверх.

Снова этот чертов узел, – подумал я. Снова Белый Нут. И тут мне внезапно пришла в голову одна мысль.

– Слушай, – сказал я, когда мы подъехали к четвертому этажу, – кто из них убийца, как ты думаешь? То есть, я уверен, что они соучастники, потому что одному человеку не справиться со всем этим. Но кто убивал?

– Дамаю, женщинам не очень нравится перерезать кому-то горло. – Решительно ответила Зинка. – Джанин стреляла, думаю.

Похоже, она была права. Кто бы ни стрелял в меня, он явно не очень умело обращался с оружием. А ведь Белый Нут управлял фабрикой, на которой такое оружие делали. Так что он, скорее, эксперт в этой области.

– Спасибо. Видимо он – самый опасный из них двоих.

– Я бы не ставила на это, – возразила Зинка, – она просто яд с сахаром.

Дверь распахнулась. Мы выскочили из лифта и помчались к моему номеру. Бежали и огибали один угол за другим.

И увидели в конце коридора, что дверь моего номера открыта настежь, и оттуда выбегает Билл, а за ним прыгают птенцы квак. А дальше, намного дальше бежали еще три человека: Белый Нут, Джанин, и между ними – Ник.