Непревзойденный (Болито - 26)

Аннотация

«Мир или война, требования к этой эскадре оставались неизменными. Защищать, нести флаг и сражаться, если необходимо, чтобы сохранить господство на море, завоеванное столь большой кровью». Накануне Ватерлоо чувство окончательности и осторожная надежда проникают в страну, утомленную десятилетиями войны. Но мир станет для Адама Болито, капитана Его Величества «Непревзойденного», испытанием, поскольку многие его современники столкнутся с перспективой увольнения. Жизнь капитана фрегата всегда одинока, но для Адама, оплакивающего смерть своего дяди, адмирала сэра Ричарда Болито, это одиночество приобретает особую остроту. Он одинок, как никогда прежде, на заре новой эры Королевского флота, где единственными константами являются море и те враги, часто маскирующиеся под дружбу, которые замышляют его уничтожить.

Пролог

Мичман стоял под световым люком каюты, его тело принимало на себя тяжёлую качку корабля. После тесноты мичманской каюты фрегата, на котором он прибыл из Плимута, этот мощный военный корабль казался скалой, а просторная кормовая каюта по сравнению с ним – дворцом.

Именно предвкушение поддерживало его, когда всё остальное казалось потерянным. Надежда, отчаяние и даже страх были его верными спутниками до этого момента.

Звуки на борту были приглушёнными, отдалёнными, голоса доносились издалека, лишённые смысла и цели. Кто-то предупреждал его, что присоединиться к уже действующему кораблю всегда тяжело; не будет друзей или знакомых лиц, которые смягчили бы тряску и тряску. А ведь это был его первый корабль.

Он всё ещё не мог поверить, что находится здесь. Он слегка повернул голову и посмотрел на другого обитателя каюты, сидевшего за столом, на документ, который мичман так бережно носил под пальто, чтобы не забрызгать веслами, повернутым к свету из наклонных кормовых окон, и на сверкающую панораму моря и неба.

Капитан. Единственный человек, на которого он возлагал столько надежд, – человек, которого он никогда раньше не встречал. Всё его тело было напряжено, как сигнальный фал, а рот – как пыль. Возможно, это ничего не даст. Жестокое разочарование, конец всему.

Он вздрогнул и понял, что капитан смотрит на него и что-то спрашивает. Сколько ему лет?

«Четырнадцать, сэр». Голос даже не походил на его собственный. Он впервые увидел глаза капитана, скорее серые, чем голубые, словно море за забрызганными брызгами иллюминаторами.

Послышались другие голоса, теперь ближе. Времени больше не было.

Почти в отчаянии он снова засунул руку в карман пальто и протянул письмо, которое он бережно хранил и лелеял всю дорогу от Фалмута.

«Это вам, сэр. Мне сказали никому больше это не передавать».

Он смотрел, как капитан вскрывает конверт, и его лицо вдруг насторожилось. О чём он думал? Он пожалел, что не разорвал его, даже не прочитав сам.

Он увидел, как загорелая рука капитана внезапно сжала письмо, так что оно задрожало в отражённом свете. Гнев, неодобрение, эмоции? Он уже не знал, чего ожидать. Он вспомнил свою мать, которая за несколько минут до смерти сунула ему в руки скомканный листок. Как давно это было? Недели, месяцы? Всё было как вчера. Адрес в Фалмуте, примерно в двадцати милях от Пензанса, где они жили. Он прошёл весь путь, и записка матери была его единственной силой, его проводником.

Он услышал, как капитан сложил письмо и положил его в карман. Снова испытующий взгляд, но без враждебности. Скорее, грусть.

«Твой отец, мальчик. Что ты о нём знаешь?»

Мичман запнулся, застигнутый врасплох, но, ответив, почувствовал перемену. «Он был королевским офицером, сэр. Его насмерть сбила неудержимая лошадь в Америке». Он словно представил себе свою мать в эти последние мгновения, протягивающую руки, чтобы обнять его, а затем отталкивающую, прежде чем кто-то из них сломается. Он продолжил тем же тихим голосом: «Моя мать часто описывала мне его. Умирая, она велела мне отправиться в Фалмут и разыскать вашу семью, сэр. Я знаю, что моя мать так и не вышла за него замуж, сэр. Я всегда знал, но…»

Он замолчал, не в силах продолжать, но отчетливо осознавая, что капитан уже на ногах, положив одну руку ему на плечо, его лицо внезапно оказалось совсем близко, лицо этого человека, возможно, таким, каким его мало кто когда-либо видел.

Капитан Ричард Болито мягко сказал: «Как вы, должно быть, знаете, ваш отец был моим братом».

Всё становилось размытым. Стук в дверь. Кто-то передал сообщение капитану.

Адам Болито проснулся, его тело напряглось, словно пружина, когда он почувствовал неуверенную хватку на руке. Это ощущение пришло к нему с чёткостью пистолетного выстрела. Движение корабля стало более неустойчивым, вторгались морские шумы, которые его опытный слух улавливал по очереди.

В тусклом свете затенённого фонаря он увидел покачивающуюся фигуру возле своей койки, белые пятна гардемарина. Он застонал и попытался выбросить сон из головы.

Он спустил ноги на палубу, его ступни искали ботфорты в этой все еще незнакомой каюте.

«Что случилось, мистер Филдинг?» Он даже умудрился вспомнить имя молодого гардемарина. Он почти улыбнулся. Филдингу было четырнадцать. Столько же, сколько гардемарину из сна, который никак не хотел его покидать.

«Мистер Винтер выражает свое почтение, сэр, но ветер усиливается, и он подумал…»

Адам Болито коснулся его руки и нащупал выцветшее морское пальто.

«Он правильно сделал, что позвал меня. Я лучше потеряю час сна, чем потеряю корабль. Я сейчас же поднимусь!» Мальчик убежал.

Он встал и подстроился под движение фрегата Его Британского Величества «Непревзойденный». Моего корабля. Его любимый дядя назвал его «самым желанным подарком».

И это должно было стать его величайшей наградой. Корабль, настолько новый, что краска едва высохла, когда он сам себя прочитал, фрегат наилучшей конструкции, быстрый и мощный. Он взглянул на тёмные кормовые окна, словно всё ещё находился в большой каюте старого «Гипериона», и его жизнь внезапно изменилась. И всё благодаря одному человеку.

Он незаметно для себя ощупывал карманы, проверяя, есть ли у него всё необходимое. Он выходил на палубу, где вахтенный офицер с нетерпением ждал его, оценивая его настроение, больше нервничая от перспективы потревожить капитана, чем от угрозы порывистого ветра.

Он понимал, что в основном это была его вина: он держался в стороне и отчуждённо от своих офицеров с тех пор, как принял командование. Так не должно, не может продолжаться.

Он отвернулся от кормовых окон. Всё остальное было лишь сном. Его дядя умер, и только корабль был реальностью. А он, капитан Адам Болито, был совсем один.

1. Герой, о котором помнят

Лейтенант Ли Гэлбрейт прошёл по главной палубе фрегата в сторону кормы, в тень полуюта. Он старался не торопиться и не проявлять какой-либо необычной обеспокоенности, которая могла бы породить слухи среди матросов и морских пехотинцев, занятых своими утренними делами.

Гэлбрейт был высоким и крепкого телосложения, и ему пришлось нелегко привыкнуть к низким подволокам на одном из военных кораблей Его Британского Величества. Он был первым лейтенантом «Непревзойденного», единственным офицером, от которого ожидалось поддержание порядка и дисциплины, а также наблюдение за подготовкой экипажа нового корабля. Он должен был заверить своего капитана, что корабль является во всех отношениях боеспособным подразделением флота, и даже взять на себя командование в любой момент, если с ним случится какая-нибудь беда.

Первому лейтенанту было двадцать девять лет, и он, как и многие его современники, служил во флоте с двенадцати лет. Это было всё, чего он знал, всё, чего он когда-либо хотел, и когда его повысили до исполняющего обязанности командира и дали собственный корабль, он считал себя самым счастливым человеком на свете. Один из старших офицеров заверил его, что как только появится возможность, он сделает следующий шаг, совершит невозможный прыжок к званию капитана, что когда-то казалось мечтой.

Он остановился у открытого орудийного порта, оперся на одно из тридцати восемнадцатифунтовок фрегата и посмотрел на гавань и другие стоявшие на якоре корабли. Каррик-Роудс, Фалмут, сверкающий в майском солнце. Он пытался сдержать возвращающуюся горечь, гнев. Он мог бы командовать таким же прекрасным кораблём. Мог бы. Возможно. Он чувствовал, как ствол орудия тёплый под пальцами, словно из него выстрелили. Как и во все те времена. В Кампердауне с Дунканом и в Копенгагене, следуя под флагом Нельсона. Его хвалили за хладнокровие под огнём, за способность сдерживать опасную ситуацию, когда его корабль был втянут в бой с противником. Его последний капитан выдвинул свою кандидатуру на командование. Это был бриг «Виксен», одна из рабочих лошадок флота, от которой в условиях ограниченных ресурсов ожидали выполнения задач фрегата.

Незадолго до назначения на «Unrivalled» он видел, как его прежний корабль лежал, словно заброшенная развалина, ожидая утилизации или чего-то похуже. Война с Францией закончилась, Наполеон отрёкся от престола и был отправлен в изгнание на Эльбу. Случилось невозможное, и, поскольку конфликт в Северной Америке, к счастью, был завершён Британией и Соединёнными Штатами, перспектива мира была труднодостижимой. Гэлбрейт не был исключением; он никогда не знал ничего, кроме войны. Учитывая, что корабли получали жалованье, а люди увольнялись с неподобающей поспешностью, не имея ни перспектив, ни опыта ни в чём, кроме моря, ему повезло получить это назначение. Некоторые говорили за его спиной, что он этого заслуживал.

Часом ранее его обвели на ялике вокруг корабля, чтобы он мог рассмотреть его отделку, пока корабль неподвижно лежал над собственным отражением. Он был в строю уже пять месяцев, и с зачернённым такелажем и вантами, с аккуратно убранными на рею парусами, он являл собой образец искусства кораблестроителей. Даже его носовая фигура – обнажённое тело прекрасной женщины, выгнутое под клювовидной головой, руки за головой, грудь выпячена в смелом вызове – захватывала дух. «Unrivalled» был первым фрегатом, носившим это имя в списке флота, первым из крупных, спешно заложенных для отражения американской угрозы, которая дорого обошлась им в войне, которую ни одна из сторон не могла выиграть. Войне, которая уже становилась частью истории.

Гэлбрейт откинул с груди мундир и попытался отогнать обиду. Ему повезло. Флот — это всё, что он знал, всё, чего он хотел. Он должен помнить об этом всегда.

Он услышал, как цокнули каблуки часового Королевской морской пехоты, когда тот приблизился к сетчатой двери, ведущей в кормовые каюты.

«Старший лейтенант, сэр!»

Гэлбрейт кивнул ему, но взгляд часового не дрогнул под полями его кожаной шляпы.

Слуга открыл дверь и отступил в сторону, когда Гэлбрейт вошёл в капитанскую каюту. Любой мужчина был бы горд и почётен, если бы она была его. Когда Гэлбрейт стоял вместе с собравшейся командой и гостями, наблюдая, как новый капитан корабля, его первый капитан, разворачивал свои полномочия, чтобы принять командование, он пытался отбросить всю зависть и принять человека, которому ему предстояло служить.

После пяти месяцев тренировок и учений, борьбы за набор новых сухопутных моряков, чтобы заполнить вакансии после увольнения, он понял, что капитан Адам Болито всё ещё чужак. На линейном корабле это можно было бы ожидать, особенно с новой командой, но на фрегатах и более мелких судах, таких как его «Виксен», это было редкостью.

Он настороженно наблюдал за ним. Худой, с волосами, настолько темными, что они казались черными, и когда он отвернулся от кормовых окон и отражающейся в них зелени земли, в его взгляде сквозило то же беспокойство, которое Гэлбрейт заметил при их первой встрече. Как и большинство морских офицеров, он много знал о семье Болито, особенно о сэре Ричарде. Вся страна знала, или казалось, знала, и была потрясена известием о его гибели в Средиземном море. Убит стрелком во вражеском такелаже, в тот самый день, когда Наполеон сошел на берег во Франции после побега с Эльбы. День мира стал еще одним воспоминанием.

Об этом человеке, племяннике сэра Ричарда Болито, он слышал лишь отрывочные сведения, хотя во флоте ничто не оставалось тайной надолго. Одни говорили, что он был лучшим капитаном фрегата; другие описывали его как храброго до безрассудства. Своё первое командование, бригом, подобным Гэлбрейту, он получил в возрасте двадцати трёх лет; позже он потерял свой фрегат «Анемон», сражаясь с значительно превосходящими силами американцев. Попав в плен, он бежал и стал флаг-капитаном человека, который теперь был флагманом Плимута.

Адам смотрел на него, его тёмные глаза выдавали напряжение, хотя он и пытался улыбаться. Молодое, живое лицо, которое, как решил Гэлбрейт, должно было очень понравиться женщинам. И если верить некоторым сплетням, то это тоже было правдой. Гэлбрейт сказал: «Гичка спущена, сэр. Команда будет вызвана в четыре склянки, если только…»

Адам Болито подошёл к столу и коснулся лежавшего там меча. Старой конструкции, с прямым клинком и легче новых уставных. Это был меч Болито, часть легенды, который носили многие члены семьи. Именно его носил Ричард Болито, когда его поразил враг.

Гэлбрейт оглядел каюту: восемнадцатифунтовки вторгались даже сюда. Когда «Непревзойденный» был готов к бою от носа до кормы, он мог обеспечить грозный бортовой залп. Он прикусил губу. Даже несмотря на то, что экипаж был так сильно недоукомплектован. Там стояли ящики с вином, ожидавшие распаковки и погрузки; он видел, как их поднимали на борт раньше, и знал, что они прибыли из дома Болито здесь, в Фалмуте, который теперь будет собственностью капитана. Как-то это не вязалось с этим молодым человеком с яркими эполетами. Он также заметил, что на ящиках был указан лондонский адрес – на Сент-Джеймс-стрит.

Гэлбрейт сжал кулак. Он уже был там однажды. Когда приезжал в Лондон, когда его мир начал рушиться.

Адам заставил себя вернуться к настоящему. «Спасибо, мистер Гэлбрейт. Это вполне подойдёт». Он ждал, наблюдая, как в глазах первого лейтенанта зарождаются вопросы. Хороший человек, подумал он, твёрдый, но не нетерпеливый с новыми сотрудниками, и настороженно относящийся к старым Джекам, которые могли бы искать благосклонности у неизвестного офицера.

Он чувствовал, как корабль очень мягко движется под его ногами. Он жаждал движения, стремился освободиться от земли. А что же я, его капитан?

Он видел, как Гэлбрейт смотрел на вино; это было от Кэтрин. Несмотря на всё случившееся, её отчаяние и чувство утраты, она помнила. Или она думала о том, кто ушёл?

«Что-то ещё?» Он не хотел показаться нетерпеливым, но, похоже, не смог сдержать тон. Гэлбрейт, похоже, не заметил. Или он просто привык к настроениям своего нового господина и повелителя?

Гэлбрейт сказал: «Если это не навязывание, сэр, я хотел бы узнать…» Он замялся, когда взгляд Адама холодно остановился на нём. Словно наблюдающий за падением ядра, подумал он.

Тогда Адам сказал: «Прости меня. Пожалуйста, скажи мне».

«Я хотел бы засвидетельствовать своё почтение, сэр. От имени корабля». Он не дрогнул, когда кто-то с палубы непристойно крикнул проходящему мимо катеру, требуя отойти. «И от себя лично».

Адам вытащил часы из кармана и понял, что Гэлбрейт их заметил. Они были тяжёлыми и старыми, и он точно помнил момент, когда увидел их в магазине в Галифаксе. Тиканье и бой часов окружали его, и всё же это казалось местом покоя. Побега, как всегда. При смене обязанностей на палубе, при взятии рифов или постановке парусов, при смене курса или при входе в гавань после удачной высадки… Старые часы, когда-то принадлежавшие другому «морскому офицеру». Одно отличало их – выгравированная на корпусе русалочка.

Он спросил: «Как думаешь, нас обоих можно будет спасти с корабля?» Он не это имел в виду. Его отвлекла русалка, лицо девушки, такое отчётливое, как в лавке. Зенория.

Затем он сказал: «Я бы отнёсся к этому благосклонно, мистер Гэлбрейт». Он пристально посмотрел на него и, кажется, заметил мимолётную теплоту, которую старался не вызывать. «Внушите остальным, будьте бдительны. У нас есть приказ. Мне сейчас не нужны дезертиры. У нас не хватит людей даже на корабль, не говоря уже о сражениях».

— Я разберусь с этим, сэр. — Гэлбрейт направился к двери. Дверь была не слишком большой, но ближе они к ней ещё не были.

Адам Болито подождал, пока закроется дверь, затем подошел к открытому окну и посмотрел на журчащую под стойкой воду.

Прекрасный корабль. Работая с местной эскадрой, он ощутил её мощь. Самый быстрый из всех, что он знал. Скоро безликие лица станут людьми, личностями, силой и слабостью любого корабля. Но не слишком близко. Только не снова. Как будто кто-то шепнул предупреждение.

Он вздохнул и посмотрел на ящики с вином. Как же Кэтрин справится, что она будет делать без мужчины, ставшего её жизнью?

Он услышал, как с бака тихонько звонят три колокола.

Это будет тяжело, даже труднее, чем он себе представлял. Люди смотрели на него, как и на его любимого дядю, с любовью, ненавистью, восхищением и завистью, и никто из них не был далеко.

Он знал прошлое Гэлбрейта и то, что разрушило его шансы на повышение до желанной должности. Такое могло случиться с каждым. Со мной. Он снова подумал о Зенории и о том, что он сделал, но не чувствовал стыда, лишь глубокое чувство утраты.

Он уже собирался пройти под открытым окном в крыше, когда услышал голос Гэлбрейта.

«Когда батарея Пенденниса выстрелит хотя бы одним орудием, вы, мистер Мэсси, приспустите флаг и вымпел, а весь экипаж повернется лицом к корме и раскроется».

Адам ждал. Это было похоже на вторжение, но он не мог пошевелиться. Мэсси был вторым лейтенантом, серьёзным молодым человеком, получившим эту должность потому, что его отец был вице-адмиралом. Он был пока ещё малоизвестной фигурой.

Мэсси сказал: «Интересно, будет ли там жена сэра Ричарда?»

Он услышал, как они удалились. Невинное замечание? И кого он имел в виду? Кэтрин или Белинду, леди Болито?

И злоба вытащит на свет худшее. Вскоре после сдачи «Непревзойдённого» стало известно о смерти Эммы Гамильтон. Возлюбленной, вдохновительницы Нельсона и любимицы всей страны, но ей позволили умереть в одиночестве в Кале, в нищете, брошенной так называемыми друзьями и теми, кому была поручена её забота.

Корабль слегка сдвинулся с места, и он увидел свое отражение в толстом стекле.

Он срывающимся голосом произнес: «Я никогда не забуду, дядя!»

Но корабль снова двинулся с места, и он остался один.

Брайан Фергюсон, однорукий управляющий поместья Болито, уставился на две бухгалтерские книги на столе. Обе так и остались нераскрытыми. Был поздний вечер, но в окно он всё ещё видел силуэты высоких деревьев на фоне неба, словно день не желал кончаться. Он встал и подошёл к шкафу, замерев, когда лиана за окном слегка зашуршала. Ветер, наконец-то свежий, с юго-востока, как и предсказывали некоторые рыбаки. После всей этой тишины. Фергюсон открыл шкаф и достал глиняную бутылку и стакан. После всей этой печали.

Там же стоял ещё один стакан, приберегённый специально для тех случаев, когда Джон Олдей под каким-то предлогом приезжал из маленькой гостиницы в Фаллоуфилде на реке Хелфорд. «Старый Гиперион»: даже само название в этот день имело более глубокий смысл.

Джон Олдей, возможно, ещё не скоро сюда прибудет. «Фробишер», флагман сэра Ричарда Болито, возвращался домой за расплатой. А может, и нет, ведь Наполеон снова бесчинствовал во Франции. А ведь ещё в прошлом году город сошёл с ума от новости: союзные армии в Париже, с Бонапартом покончено. Изгнания на Эльбу оказалось недостаточно; он слышал, как леди Кэтрин говорила, что это всё равно что посадить орла в вольер. Другие считали, что Бони следовало повесить после всех причинённых им страданий и убийств.

Но Олдей не остался на борту корабля, где пал сэр Ричард. Только когда он вернется, возможно, сидя здесь, с мокрой ладонью между своих больших рук, они узнают настоящую историю. Унис, его жена, которая управляла «Старым Гиперионом», часто получала от него письма, но сам Олдей не умел писать, поэтому его слова передавались через Джорджа Эвери, флаг-лейтенанта Болито. Их отношения были редкими и странными в строгих рамках флота, и Олдей однажды заметил, что неправильно, что флаг-лейтенант читает и пишет за него письма, но сам он их не получает. И с того момента, как ужасная новость пришла в Фалмут, Фергюсон знал, что Олдей никогда никому не доверит этот момент, не поделится им, не передаст на бумагу. Он сам расскажет им лично. Если сможет.

Он закашлялся; он проглотил глоток рома, не заметив, что налил его. Он снова сел и уставился на нераскрытые бухгалтерские книги. Над головой он слышал, как ходит его жена Грейс. Не в силах отдохнуть, не в силах даже справиться со своими обычными обязанностями экономки, которой она очень гордилась. Как и он сам.

Он крепко сжимал стакан одной рукой, которая теперь была способна на многое. Когда-то он считал себя бесполезным, всего лишь очередным хламом, оставленным позади в этой, казалось бы, бесконечной войне. Но Грейс выходила за него всю дорогу. Теперь он ловил себя на том, что вспоминает этот момент, особенно в такие моменты, в тени, когда было легче представить себе возвышающиеся пирамиды парусов, ряды французских кораблей, оглушительный грохот и грохот бортовых залпов, когда два флота слились в кровавом объятии. Казалось, им потребовался целый день, чтобы сблизиться, и всё это время матросы, особенно новички, теснившие таких же, как он, были вынуждены наблюдать, как вражеские марсели поднимаются, словно знамена, пока они не заполнили горизонт. Один офицер позже описал это устрашающее зрелище, напоминая рыцарей в доспехах при Азенкуре.

И всё это время на борту фрегата «Фларопа», таким ничтожным на фоне этого могучего строя, он видел, как молодой капитан, Ричард Болито, подбадривал и подбадривал командующих, а однажды, перед тем, как сам Фергюсон был раздавлен, он видел, как тот преклонил колени, чтобы пожать руку умирающему матросу. Он никогда не забудет его лицо в тот ужасный день, никогда не забудет.

И теперь он был управляющим этого поместья, его фермы и коттеджей, и всех тех, кто делал его прекрасным местом работы. Многие из них были бывшими моряками, людьми, служившими вместе с Болито на стольких кораблях и во всех частях света, где развевался его флаг. Он видел многих из них сегодня в церкви, ведь сэр Ричард Болито был одним из них и самым знаменитым сыном Фалмута. Сын моряка, потомственный морской офицер, и этот дом под замком Пенденнис был частью их истории.

По другую сторону двора он уже видел свет в некоторых комнатах и представлял себе ряд портретов, включая портрет сэра Ричарда в образе молодого капитана, которого он знал. Его жена Чейни заказала этот портрет, пока Болито был в отъезде с флотом. Болито больше никогда не видел свою жену; она погибла вместе с их нерождённым ребёнком, когда её карета потеряла колесо и перевернулась. Фергюсон сам нёс её, ища помощи, когда было уже слишком поздно. Он грустно улыбнулся, вспоминая прошлое. И с одной рукой.

Церковь короля Карла Мученика, где чтили память других жителей Болитоса, была заполнена до отказа: слуги, работники фермы, незнакомцы и друзья столпились вместе, чтобы помолиться и почтить память усопших.

Он позволил своим мыслям сосредоточиться на семейной скамье у кафедры. Младшая сестра Ричарда Болито, Нэнси, всё ещё не смирилась со смертью собственного мужа. Роксби, «король Корнуолла», был человеком, которого было нелегко забыть. Рядом с ней Кэтрин, леди Сомервелл, высокая и очень прямая, вся в чёрном, лицо её скрывала вуаль, и только бриллиантовый кулон в форме раскрытого веера, подаренный ей Болито, колыхался у неё на груди, выдавая её волнение.

А рядом с ней Адам Болито, устремив взгляд на алтарь и высоко подняв подбородок. Дерзкий. Решительный. И, как в тот момент, когда он пришёл в дом после смерти дяди, прочитал записку Кэтрин и прикрепил старый семейный меч, он был так похож на молодого, исчезнувшего морского офицера, выросшего здесь, в Фалмуте.

С ним был еще один офицер, лейтенант, но Фергюсон заметил только Адама Болито и прекрасную женщину рядом с ним.

Это болезненно напомнило ему тот день в той же церкви, когда проходила поминальная служба после известия о крушении «Золотистой ржанки» сэра Ричарда и его любовницы у берегов Африки. Там были многие из тех же людей, включая жену Болито. Фергюсон помнил её взгляд, полный полного недоверия, когда один из офицеров Адама ворвался с сообщением, что Болито и его спутники живы и спасены вопреки всем обстоятельствам. А когда стало известно о роли леди Кэтрин, о том, как она вселила надежду и веру в выживших в той открытой шлюпке, они прониклись к ней всем сердцем. Казалось, это отодвинуло на второй план скандал и возмущение, которое ранее выражалось по поводу их связи.

Фергюсон ясно видел их, вместе или поодиночке. Кэтрин, с её тёмными волосами, развевающимися на ветру, шла по тропинке у обрыва или останавливалась у перелазчика, где он видел их однажды, словно наблюдая за приближающимся кораблем. Возможно, надеясь…

Теперь надежды не было, и её мужчина, её возлюбленный и герой нации был похоронен в море. Рядом с его старым «Гиперионом», где погибло так много людей, которых Фергюсон никогда не забывал. Тот самый корабль, на который Адам поступил четырнадцатилетним мичманом. Нэнси, леди Роксби, наверняка помнит и это: Адам в капитанской форме, но для неё он всё ещё был мальчиком, пришедшим из Пензанса после смерти матери. Имя «Болито», написанное на клочке бумаги, было всем, что у него осталось. И теперь он был последним Болито.

В ближайшем будущем должны были состояться другие, более грандиозные церемонии в Плимуте, а затем в Вестминстерском аббатстве, и он задавался вопросом, поедет ли леди Кэтрин в Лондон и рискнет ли она оказаться под пристальными взглядами и завистливыми языками, которые преследовали ее отношения с национальным героем.

Он услышал шаги во дворе и догадался, что это юный Мэтью, старший кучер, объезжающий лошадей, а его пёс Боцман медленно пыхтел позади него. К старости пёс был частично глух и плохо видел, но ни один чужак не проходил мимо, не услышав его каркающего лая.

Мэтью тоже был в церкви. Всё ещё зовущийся «молодым», но уже женатый, он был ещё одним членом семьи, «маленькой команды», как их называл сэр Ричард.

Похоронен в море. Возможно, так было лучше. Никаких последствий, никакого фальшивого выражения скорби. Или всё же были бы?

Он вспомнил мемориальную доску на стене церкви под мраморным бюстом капитана Юлиуса Болито, павшего в бою в 1664 году.

Духи их отцов

Встанет с каждой волны;

Для колоды это было поле славы,

И океан был их могилой.

Эти слова говорили сами за себя, особенно для собравшихся в старой церкви моряков, моряков флота и береговой охраны, рыбаков и матросов с пакетботов и торговцев, которые плавали по всем волнам круглый год. Море было их жизнью. Оно же было и врагом.

Он почувствовал это, когда в церкви в последний раз зазвучал «Гимн моряков».

Он услышал грохот одиночного выстрела, похожего на тот, что предшествовал богослужению, и увидел, как Адам обернулся, чтобы посмотреть на своего первого лейтенанта. Люди расступились, давая семье возможность уйти. Леди Кэтрин протянула руку, чтобы коснуться рукава Фергюсона, когда та проходила мимо; он увидел, как вуаль прилипла к её лицу.

Он снова подошел к окну. Свет всё ещё горел. Он пошлёт кого-нибудь из девушек разобраться с этим, если Грейс будет слишком потрясена, чтобы сделать это.

Он снова вспомнил о кораблекрушении. Адам приходил в дом, когда там гостила молодая жена вице-адмирала Кина; Кин тоже был на борту «Золотистой ржанки».

Зенория из деревни Зеннор. Он знал, что Олдэй подозревал что-то между ними, и сам гадал, что произошло той ночью. Потом девушка потеряла единственного ребёнка, сына от Кина, в результате несчастного случая и бросилась со скалы у печально известного Прыжка Тристана. Он был с Кэтрин Сомервелл, когда они вытащили на берег маленькое, изломанное тело.

Адам Болито определённо изменился. Повзрослел? Он задумался. Нет, дело было гораздо глубже.

Что-то из сказанного Оллдеем запечатлелось у него в памяти, словно эпитафия.

Они так гармонично смотрелись вместе.

Капитан Адам Болито сидел в одном из кресел с высокой спинкой у открытого очага и вполуха прислушивался к редким завываниям ветра. Он дул с юго-востока, бодряще; завтра, когда «Непревзойденный» поднимет якорь, им придётся быть начеку.

Он слегка поерзал в кресле, которое, как и его близнец, было одной из самых старых вещей в доме. Оно было отвернуто от тёмных окон, от моря.

Он смотрел на кубок с бренди, стоявший на столе рядом с ним, вглядываясь в свет свечи, который оживлял эту комнату, в мрачные портреты, картины с изображением неизвестных кораблей и забытых сражений.

Сколько же Болито сидело здесь вот так, размышлял он, не зная, что принесет им следующий горизонт и вернутся ли они вообще?

Должно быть, так думал его дядя в тот последний день, когда покинул этот дом, чтобы присоединиться к своему флагману. Оставив Кэтрин снаружи, где теперь царила лишь темнота, за исключением коттеджа Фергюсона. Его свет не погаснет, пока старый дом не уснет.

Он был удивлён приглашением лейтенанта Гэлбрейта присоединиться к нему в церкви; насколько Адаму было известно, он никогда не встречал Ричарда Болито. Но даже в «Непревзойдённом» он чувствовал это. Что-то утраченное. Что-то общее.

Он гадал, сможет ли Кэтрин заснуть. Он умолял её остаться, но она настояла на том, чтобы проводить Нэнси до её дома в соседнем поместье.

Он стоял и смотрел на лестницу, где она прощалась. Без вуали она выглядела напряжённой и усталой. И прекрасной.

«Это было бы плохим началом для тебя, Адам. Если мы останемся здесь вместе, появится пища для сплетен. Я бы избавила тебя от этого!» Она говорила так убедительно, что он почувствовал её боль, тоску, которую она пыталась сдержать в церкви и после.

Она оглядела эту самую комнату. Вспоминая. «У тебя новый корабль, Адам, так что это должно стать твоим новым началом. Я буду следить за всем здесь, в Фалмуте. Теперь он твой. Твой по праву». И снова она говорила так, словно хотела подчеркнуть то, что сама уже предвидела.

Он резко подошёл к большой семейной Библии, которая лежала на столе, где она всегда лежала. Он перечитал её несколько раз: в ней была история семьи моряков, почётный список.

Он с большой осторожностью открыл её на странице, представляя себе лица, наблюдающие за ним, портреты за его спиной и вдоль лестницы. Отдельная запись была написана знакомым, размашистым почерком, который он узнал и полюбил по письмам от дяди, а также по различным судовым журналам и донесениям, когда служил у него младшим офицером.

Возможно, именно это беспокоило Кэтрин – вопрос о его правах и наследстве. В тот день его фамилия Паско была изменена на Болито. Его дядя написал: «Памяти моего брата Хью, отца Адама, бывшего лейтенанта флота Его Британского Величества, скончавшегося 7 мая 1795 года».

«Call of Duty» был путем к славе.

Его отец, опозоривший эту семью и оставивший сына незаконнорожденным.

Он закрыл Библию и взял подсвечник. Лестница скрипнула, когда он проходил мимо портрета капитана Джеймса Болито, потерявшего руку в Индии. Моего деда. Брайан Фергюсон показал ему, как, если встать в нужном месте и при дневном свете, можно увидеть, как художник закрасил руку, прикрепив пустой рукав булавкой после возвращения домой.

Лестница вздохнула в ту ночь, когда Зенория спустилась вниз и нашла его плачущим, неспособным смириться с известием о том, что его дядя, Кэтрин, и Валентин Кин пропали без вести на «Золотистой ржанке». И о последовавшем за этим безумии; о любви, которую он не мог разделить. Всё это – столько страсти, столько горя – было сосредоточено в этом старом доме под замком Пенденнис.

Он толкнул дверь и замер, словно за ним кто-то наблюдал. Будто она всё ещё могла быть здесь.

Он пересёк комнату и раздвинул тяжёлые шторы. Светила луна, и он видел, как полосы облаков быстро скользят по ней, словно рваные знамена.

Он повернулся и посмотрел на комнату, на кровать, на свет свечи, играющий на двух портретах: на одном его дядя был молодым капитаном, в старомодном сюртуке с белыми отворотами, который так нравился его жене Чейни, и на другом, на той же стене, который отреставрировала Кэтрин после того, как Белинда выбросила его.

Он поднес свечи ближе к третьему портрету, который Кэтрин подарила Ричарду после крушения «Золотистой ржанки». На портрете она была изображена в матросской одежде, которой укрылась в лодке, которую делила с отчаявшимися выжившими. «Другая Кэтрин», – называла она её. Женщина, которую мало кто видел, подумал он, кроме мужчины, которого любила больше жизни. Должно быть, она остановилась здесь перед тем, как уйти с Нэнси; от неё пахло жасмином, как от её кожи, когда она целовала его, крепко обнимая, словно не в силах или не желая оторваться.

Он поднёс её руку к губам, но она покачала головой и посмотрела ему в лицо, словно боясь что-то потерять. Он всё ещё ощущал это, словно физическую силу.

«Нет, дорогой Адам. Просто обними меня». Она подняла подбородок. «Поцелуй меня».

Он коснулся кровати, пытаясь отогнать этот образ. Поцелуй меня. Неужели они оба теперь настолько одиноки, что им нужно утешение? Не в этом ли истинная причина ухода Кэтрин в этот ужасный день?

Он закрыл за ними дверь и спустился по лестнице. Некоторые свечи погасли или догорели настолько, что стали бесполезны, но те, что стояли у камина, заменили. Должно быть, это сделала одна из служанок. Он улыбнулся. В этом старом доме нет секретов.

Он отпил бренди и провёл пальцами по резьбе над камином. Семейный девиз «За свободу моей страны» был отполирован множеством рук. Мужчины, покидающие дом. Мужчины, вдохновлённые великими делами. Мужчины, сомневающиеся или боящиеся.

Он снова сел.

Дом, репутация, которой он должен следовать, люди, которые на него рассчитывают, — все это потребуется время, чтобы принять или хотя бы понять.

А завтра он снова станет капитаном, как раз то, чего он когда-либо хотел.

Он посмотрел на темнеющую лестницу и представил, как Болито спускается вниз, чтобы столкнуться с каким-то новым испытанием, принять на себя ответственность, которая могла бы в конечном итоге уничтожить его и уничтожила.

Я бы отдал все, чтобы снова услышать твой голос и взять тебя за руку, дядя.

Но ответил ему только ветер.

Двое всадников спешились и стояли, частично укрытые упавшими камнями, держась за головы своих лошадей и глядя на покрытые белыми барашками воды залива Фалмут.

«Как думаешь, она придет, Том?»

Старший береговой охраны поплотнее надвинул фуражку на лоб. «Мистер Фергюсон, кажется, так и думал. Он хотел, чтобы мы держали ухо востро, на всякий случай».

Другой мужчина хотел поговорить. «Конечно, ты же знаешь её светлость, Том».

«Мы перекинулись парой слов». Он бы улыбнулся, но на сердце было слишком тяжело. Его юный спутник имел благие намерения, и, послужив несколько лет на этих берегах, он мог бы чего-то добиться. Знаете леди Кэтрин Сомервелл? Как бы он смог её описать? Даже если бы захотел?

Он смотрел на огромное пространство неспокойной воды, на сомкнутые ряды коротких волн, которые словно разбивались гребнем великана, а ветер испытывал свою силу.

Был полдень, или скоро наступит. Когда они выехали из города по скалистой тропе, он увидел небольшие группы людей. Это было жутко, словно часть корнуоллского мифа, и выбор был велик. Город, порт, живший за счёт моря, потерял слишком много своих сыновей, чтобы не уважать опасности.

Описать её? Как в тот раз, когда он пытался скрыть от неё измождённое, избитое тело девушки, покончившей с собой на Прыжке Тристана. Он видел, как она держала девушку на руках, расстёгивала её рваную, промокшую одежду в поисках шрама, какой-нибудь опознавательной отметины, когда падение и море полностью уничтожили черты лица. На том маленьком полумесяце пляжа во время отлива, после того, как её протащили по волнам. Этого он никогда не забудет, да и не хотел.

Наконец он произнес: «Прекрасная женщина». Он вспомнил, что сказал о ней один из друзей Фергюсона: «Женщина моряка».

Он был в церкви вместе со всеми, видел её тогда, такую прямую, такую гордую. Опишите её?

«Никогда не был слишком занят или слишком важен, чтобы провести время. Заставлял чувствовать себя важным человеком. В отличие от многих, кого я мог бы упомянуть!»

Его спутник посмотрел на него и подумал, что он понял.

Затем он сказал: «Ты был прав, Том. Она сейчас придёт».

Том снял шляпу и наблюдал за приближающейся одинокой фигурой.

«Ничего не говори. Не сегодня».

На ней был старый выцветший плащ-лодка, который она часто надевала для прогулок по вершине скалы, а волосы были распущены и свободно развевались на ветру. Она повернулась и посмотрела на море в том месте, где часто останавливалась во время прогулок; местные жители говорили, что оттуда открывался лучший вид.

Молодой береговой охранник обеспокоенно спросил: «Ты не думаешь, что она...»

Том повернул голову, его взгляд внимал каждому движению и настроению моря и его приближений.

«Нет». Он видел, как острое дно корабля, огибающего Пенденнис-Пойнт и его мрачный замок, круто к ветру и круто к ветру, продираясь сквозь ветер, прежде чем направиться к Сент-Энтони-Хед. На судне было больше парусов, чем можно было ожидать, но он понимал намерения капитана: пройти мимо мыса и пенящихся рифов, прежде чем выйти в открытое море, чтобы получить больше пространства, используя ветер как союзника.

Крутой манёвр, выполненный мастерски, если учесть, что на «Непревзойдённом» было так мало людей, как говорили. Некоторые могли бы назвать это безрассудством. Том вспомнил мрачного, беспокойного молодого капитана в церкви и всё то, что с ним происходило. Он видел, как тот вырос из мичмана до этого момента в его жизни, который, должно быть, стал величайшим испытанием из всех.

Он видел, как женщина расстегнула свой потрёпанный плащ-лодку и застыла неподвижно на порывистом ветру. Не в чёрном, а в тёмно-зелёном одеянии. Том видел, как она ждала на этой же тропе первого признака появления другого корабля. Чтобы увидеть её, почувствовать её приветствие.

Он смотрел, как фрегат кренится, и представлял себе визг блоков и грохот размашистых парусов, когда реи вытаскивают обратно. Он видел всё это уже много раз. Он был простым человеком, исполнявшим свой долг, будь то в мирное время или на войне.

«Что за корабль она увидела?» — подумал он. Какой момент она пережила?

Кэтрин прошла мимо двух лошадей, но не произнесла ни слова.

Не покидай меня!

2. Больше не чужой

Адам Болито оперся рукой о перила квартердека и наблюдал, как туманный горизонт кренится, словно собираясь сместить весь корабль. Большую часть утра они занимались парусными учениями, которые из-за порывистого ветра были ещё более неудобными, чем обычно. Он дул прямо с севера и был настолько сильным, что «Непревзойдённый» кренился так, что море хлестало по запечатанным орудийным портам, обдавая водой матросов, работавших наверху и на палубе, словно тропический шторм.

Прошло три дня с тех пор, как изрезанное побережье Корнуолла скрылось за кормой, и каждый день был использован с пользой.

Руки уже соскользнули на палубу: сухопутные матросы и те, кто был менее уверен, крепко держались за ванты, когда корабль накренился на ветер, так что море казалось прямо под ними. Даже на ветру пахло ромом, и он уже заметил тонкую струйку жирного дыма из трубы камбуза.

Он увидел первого лейтенанта, ожидающего у трапа правого борта; его лицо ничего не выражало.

«Так-то лучше, мистер Гэлбрейт». Ему показалось, что Гэлбрейт опустил взгляд на карман, где носил старые часы, и он задумался, каково это – снова получать приказы лейтенанта, а не быть командиром. «Распустите вахту внизу». Он слышал, как матросы разбегаются по своим постам, радуясь, что избавились от дальнейших неудобств, и ругают своего капитана за рюмкой рома.

Он знал, что штурман наблюдает за ним со своего обычного места, рядом с рулевыми, всякий раз, когда корабль меняет курс или галс.

Адам перешёл на наветренный борт и вытер брызги с лица, наклонившись к палубе, когда паруса снова наполнились, словно нагрудные латы. Море бурлило от шествия белых лошадей, хотя и спокойнее, чем в Бискайском заливе. Брызг было слишком много, чтобы разглядеть берег, но он был там – длинный фиолетовый горб, словно гряда облаков, свалившаяся с неба. Мыс Святого Винсента. И, несмотря на все учения, изменения курса для проверки как марсовых, так и новичков, это была именно та точка, где нужно было приземлиться. Он видел расчёты парусника и его ежедневные оценки пройденного расстояния.

Его звали Джошуа Кристи, и его лицо было таким обветренным и морщинистым, что он походил на Морского Старика, хотя Адам знал, что ему за сорок. Он служил почти на всех судах – от шхуны до второразрядного судна – и около десяти лет проработал штурманом. Если старшие уорент-офицеры – основа любого военного корабля, то штурман, безусловно, должен быть его рулём. «Непревзойдённому» повезло, что он был его капитаном.

Адам присоединился к нему и сказал: «Завтра в Гибралтаре, да?»

Кристи бесстрастно посмотрела на него. «Не вижу никаких проблем, сэр». Он говорил отрывисто, по делу и не тратил слов попусту.

Адам понял, что Гэлбрейт снова пришёл на корму, на этот раз с одним из пяти гардемаринов. Он проверил свою память. Его звали Сэнделл.

Гэлбрейт говорил: «Я наблюдал за вами, мистер Сэнделл. Я уже дважды вас предупреждал. Дисциплина — это одно, а принуждение — другое!»

Мичман ответил: «Он сделал это нарочно, сэр. Задержался, чтобы моя группа задержалась».

Гэлбрейту было непривычно выказывать такой гнев, особенно когда некоторые из дозорных находились достаточно близко и могли его слышать. Казалось, он с трудом успокоился.

«Я знаю, что ты должен контролировать подчиненных. Если ты собираешься стать офицером короля, это часть твоей работы. Вдохновляй их, убеждай, если хочешь, но не злоупотребляй ими. Я больше не буду тебе напоминать!»

Мичман коснулся шляпы и отступил. Адам лишь мельком увидел его профиль. Гэлбрейт нажил себе врага, как это обычно бывает у первых лейтенантов.

Гэлбрейт поднялся по наклонной палубе и сказал: «Молодой негодяй! Слишком уж торопится со стартером. Я знаю, что его часть учения была задержана этим человеком, я сам видел. Но с нехваткой шестидесяти человек, да и некоторые из тех, кто на борту, чуть лучше деревенщины, нужно быть осторожнее».

Это было словно туман рассеивался в телескопе. Адам вдруг вспомнил, что слышал о мичмане, высаженном на берег в ожидании военного суда после того, как матрос случайно погиб в море. Дело так и не дошло до военного суда, и мичмана отправили на другое судно. Он был сыном адмирала. Это было примерно в то время, когда Гэлбрейт лишился обещанного повышения. Никто не мог доказать, что между ними есть какая-то связь; мало кого это вообще волновало. Кроме Гэлбрейта. А он был здесь, заместителем командира одного из самых мощных фрегатов флота. Останется ли он доволен или же слишком испугается того, что его карьера не проявит тот дух, который когда-то принёс ему командование?

«Есть ли какие-нибудь распоряжения, сэр?»

Адам взглянул на ближайшие восемнадцатифунтовые орудия. Ещё одно отличие. Вооружение «Непревзойдённого» состояло в основном из таких орудий, и они составляли большую часть его веса. Конструкторы настояли на том, чтобы эти восемнадцатифунтовые орудия, обычно длиной девять футов, были отлиты на фут короче, чтобы уменьшить вес.

Фрегат был хорош лишь благодаря своей огневой мощи и манёвренности, и он внимательно следил за волнами, поднимавшимися почти до уровня иллюминаторов с подветренной стороны. В ожесточённых боях между кораблями капитан больше не мог рассчитывать на превосходство, просто взяв и удерживая ветроуказатель.

Он сказал: «Сегодня днём мы устроим стрельбу левой батареей, мистер Гэлбрейт. Я хочу, чтобы наши люди знали свои орудия как свои собственные. Как вы заметили, у нас не хватает людей, и если придётся сражаться с обеими сторонами одновременно, у нас будет немало дел». Он заметил лёгкое нахмуривание. «Я знаю, что нас, возможно, не позовут в бой. Война, возможно, уже закончилась, откуда нам знать». Он коснулся его руки и почувствовал, как тот вздрогнул от прикосновения. «Но если мы пойдём в бой, я хочу, чтобы этот корабль вышел победителем!»

Гэлбрейт прикоснулся к шляпе и ушел, несомненно, чтобы столкнуться с вопросами и недовольством кают-компании.

Адам подошёл к промокшим сеткам гамака и, поправившись, сел, когда палубу тряхнуло от очередного сильного порыва. Земля почти скрылась из виду. Мыс Святого Винсента, место одного из величайших сражений войны, где Нельсон, презрев суровые боевые инструкции, атаковал испанский флагман «Сантиссима Тринидад» со стотридцатью пушками, самый большой военный корабль в мире. «Как же он похож на своего дядю», – подумал он. Сэр Ричард Болито никогда не позволял общепринятым правилам боя препятствовать инициативе и личной отваге. Казалось неправильным, что адмиралы, которыми так восхищались и которых так любили те, кем они командовали, никогда не встречались лицом к лицу.

Он провёл мокрым платком по коже, с которой теперь ручьём стекали брызги. Точно такой же платок, который он дал Кэтрин в церкви, зная, что она вытерла им глаза за вуалью. Гэлбрейт тоже это видел…

Он сердито встряхнулся и подошёл к поручню. Несколько матросов занимались сращиванием и починкой; как и на любом фрегате, мили такелажа требовали постоянного внимания. Некоторые поднимали глаза и тут же отводили взгляд. Люди, которые могли построить или сломать любой корабль. Он мрачно улыбнулся. Любой капитан. Некоторые из них были из суда присяжных, должники и воры, тираны и трусы. Альтернативой были транспортировка или канат. Он смотрел, как брызги вырываются сквозь носовую часть, заставляя прекрасную носовую фигуру сиять, словно нимфа, поднимающаяся из самого моря.

Unrivalled объединит их как команду, как единую компанию.

И когда они достигнут Гибралтара, какой приказ его ждёт? Вернуться в Англию или быть перенаправленным в какую-нибудь другую эскадру в другом океане? Если бы ничего не изменилось, он продолжил бы путь на Мальту, чтобы присоединиться к новой эскадре под флагом вице-адмирала сэра Грэма Бетьюна. Он был встревожен возвращением боли. Бетьюна послали на помощь сэру Ричарду Болито, но судьба распорядилась иначе. Если бы не это, Бетьюн мог бы погибнуть, и Ричард Болито воссоединился бы со своей Кэтрин. Кейт.

Как и он сам, Бетюн был одним из гардемаринов Болито на его первом корабле «Маленький Воробей». Как и Валентин Кин, он был гардемарином, когда сэр Ричард был капитаном фрегата.

Так много пропавших лиц. Мы — счастливые немногие. Теперь их почти не осталось.

Он увидел, как двое «юных джентльменов» юркнули по скользкой главной палубе, перекликаясь сквозь шелест парусов и шум льющейся воды, и, по-видимому, ни о чем не заботясь.

Здесь их было всего пятеро. Он постарается узнать каждого поближе. Резкое замечание Гэлбрейта о вдохновении и лидерстве было обоюдоострым; так было всегда. На больших кораблях, где служили целые выводки гардемаринов, всегда существовал риск издевательств и мелкой тирании. Он довольно скоро убедился в этом сам, как и во многом другом, что научило его защищать себя и заступаться за тех, кто был менее способен на это.

Сегодня его репутация в бою как с клинком, так и с пистолетом положит конец любой беде, прежде чем она успеет начаться. Но это было нелегко. Как же медленно он всё понимал, как с этим смирялся. Регулярные уроки с местным учителем, а позже, когда он научился обращаться с мечом, тонкости защиты и нападения. Медленно? Или он просто решил, что не хочет знать, чем всё это оплачивается? Пока не услышал своего учителя в соседней комнате, в постели с матерью. И с остальными.

Теперь всё было иначе. Они могли думать что угодно, но не смели порочить её имя в его присутствии.

Но память осталась, как незаживающая рана.

Он увидел вахтенного мичмана Филдинга, который что-то писал на своей доске, сосредоточенно надув губы. Тот самый мичман, который позвонил ему однажды утром, когда он был бессилен разрушить тот самый сон.

Он снова подумал о Кэтрин, о том последнем отчаянном поцелуе перед тем, как она ушла из дома. Чтобы защитить свою репутацию. Нет защиты от снов. Так же, как в этих самых снах она никогда не сопротивлялась ему.

Он услышал позади себя лёгкий кашель. Это был Ашер, клерк капитана, который когда-то был помощником казначея, маленький, нервный человек, казавшийся совершенно неуместным на военном корабле. О’Бейрн, краснолицый хирург, признался, что этот человек умирает, «день за днём», как он выразился. Его лёгкие были больны, что было слишком распространённым явлением в тесноте корабля. Он подумал о Йовелле, клерке, который стал секретарём его дяди. Учёный, который никогда не расставался с Библией. Он был бы рядом, когда… Он отвернулся и закрыл свой разум.

«Да, Ашер?»

«Я сделал копии списков, сэр. По три каждого». Он всегда считал необходимым объяснять каждую деталь своей работы.

«Очень хорошо. Я подпишу их после еды».

«Палуба там! Паруса по левому борту!»

Все подняли головы. Голос мачтового впередсмотрящего на этом переходе слышался лишь изредка.

Хозяин сдернул шляпу и сказал: «Послать ли мне наверх еще одного человека, сэр?»

Адам взглянул на него. Кристи был профессионалом; иначе его бы здесь не было. Это было не простое замечание. А вот и Винтер, третий лейтенант и вахтенный офицер, спешил из штурманской рубки, но с крошками печенья на сюртуке, выдававшими его другие занятия. Молодой, расторопный и увлечённый, он, когда требовалось, мог принять такое бесстрастное выражение лица, что невозможно было понять, о чём он думает, что было необычно для младшего лейтенанта. Но его отец был членом парламента, так что, возможно, это могло объяснить.

Адам сказал: «Ваш стакан, мистер Филдинг. Я сейчас же поднимусь». Ему показалось, что глубоко посаженные глаза Кристи стали острее. «Я не буду убавлять паруса. Пока». Он засунул шляпу в люк и почувствовал, как мокрые волосы прилипли ко лбу. «Торговец ищет компанию фрегата?» Он покачал головой, словно кто-то ответил. «Не думаю. Я знаю нескольких королевских офицеров, которые не замедлили бы нанять несколько лучших матросов, что бы нам ни приказало Адмиралтейство!»

Кристи ухмыльнулся, что было для него редкостью. Он-то уж точно знает. Даже моряки с настоящей протекцией, документом, который должен был защитить их от требований голодного флота, были вынуждены действовать. Пройдут месяцы, прежде чем кто-то узнает об этом и что-то предпримет.

Кристи сказала: «Если она выдержит ветер, мы никогда не сможем до нее добраться».

Адам взглянул на возвышающиеся мачты. Зачем? Это была демонстрация чего-то? Может быть, бравада?

Он перекинул большой телескоп через плечо и направился к главным цепям, прежде чем снова взглянуть на покачивающиеся поперечные деревья, где, словно морская птица, восседал впередсмотрящий, равнодушный и невозмутимый к другому миру, раскинувшемуся далеко внизу под его свисающими ногами.

Остальные наблюдали, пока лейтенант Винтер не воскликнул: «Что с ним, мистер Кристи? Как он может знать больше, чем все мы?»

«Капитан мало что упускает, мистер Винтер», — он указал на крошки печенья. «Вот, например, ваши маленькие радости!»

Матрос пробормотал: «Сейчас поднимется первый лейтенант, сэр!»

«Чёрт!» Винтер уставился на стройную фигуру капитана, откинувшегося назад и выдвинутого вперёд над пенящейся водой, вздымающейся от изящно скошенного форштевня. Винтеру было двадцать два года, и он помнил поздравления и зависть, когда его назначили на «Непревзойдённый». Первый в своём классе, тот самый фрегат, в котором им отказали, когда они больше всего нуждались в нём в войне против нового американского флота. Учитывая сокращение флота, увольнение офицеров и матросов или перевод на половинное жалованье без каких-либо видимых перспектив, ему повезло. Как и Гэлбрейт, старший, казавшийся староватым для своего звания по сравнению с большинством лейтенантов; он, должно быть, рассматривал это назначение как последний шанс, а не как новое начало.

Новый корабль, которым командовал уже прославленный храбрый и находчивый офицер. Одного названия было достаточно, оно стало частью легенды, а теперь и траура по адмиралу, вдохновившему и потрясшему страну.

Когда Винтер получил назначение, он служил на пожилом корабле третьего ранга. Он до сих пор не понимал, почему именно его выбрали. Его отец, восходящий член парламента и известный своей резкой критикой военно-морского и военного дела, определённо не поддерживал его. Даже когда он впервые вышел в море гардемарином, отец не оказывал ему особой поддержки.

«Хороший полк был бы предпочтительнее. Я мог бы обеспечить тебе комфортную жизнь, где ты служил бы с джентльменами, а не с неотёсанными негодяями! Не приходи ко мне за жалостью, когда потеряешь руку или ногу из-за жажды славы какого-нибудь капитана!»

А Винтер никогда не участвовал в морском бою, главным образом потому, что старый семидесятичетырёхтонный корабль был слишком медлителен, чтобы преследовать противника, и часто оставался далеко позади остальной эскадры. Он, несомненно, будет громоздким, как и многие другие изношенные корабли, долгие годы стоявшие между Англией и её естественными врагами. Он видел, как Беллэрс, старший мичман, отвечавший за сигналы «Unrivalled» и, если повезёт, следующий в очереди на лейтенантский экзамен, разговаривал с штурманом, готовый собрать команду, если случится что-то необычное. Даже он, если верить ему, участвовал в боевых действиях, и не раз, когда служил во Флоте Канала на небольшом тридцатидвухпушечном фрегате.

Винтер снова посмотрел на капитана. Он был уже почти на месте, по-видимому, не беспокоясь ни о высоте, ни о нервирующем

дрожание и дрожь мачт под тяжестью их рангоута

и веревки.

Он кое-что знал о прошлом капитана Адама Болито. Командование в двадцать три года и список побед против американцев и французов, за которые он получал призовые деньги. Никто не говорил о другом – о позоре, постигшем его семью, когда его отец перешёл на сторону противника, чтобы командовать капером против своей собственной страны во время Войны за независимость США. Но все об этом знали. Что он должен был чувствовать? Он отвернулся, когда…

Луч водянистого солнца ударил ему в глаза. Что бы я почувствовал?

Он слышал, как Кристи рассказывал первому лейтенанту о наблюдении за мачтой. Он не услышал ни ответа, ни комментариев, но…

Гэлбрейт был именно таким. С ним было легко общаться в кают-компании, обсуждать вопросы, связанные с корабельными обязанностями или вахтенным расписанием. Он был готов дать совет о пригодности тех или иных людей для различных частей корабля. В личных беседах или когда его просили высказать мнение о ходе войны или надёжности высшего командования, он замыкался в себе, как моллюск. В отличие от некоторых других. Капитан Луи Бозанке, офицер, командовавший

Королевская морская пехота корабля была полной противоположностью. Словно стальной клинок для своих людей, он был откровенен практически обо всем в кают-компании, особенно когда выпивал слишком много. Его заместитель, лейтенант Джон Люксмор, напротив, жил по всем правилам и, казалось, жил только ради муштры и улучшения своих «волов». С О’Бейрн, хирургом из Голуэя, знавшим больше шуток, чем кто-либо, кого когда-либо встречал Уинтер, и Трегиллисом, экономом, было достаточно легко разделить столовую, не лучше и не хуже, чем с матросами на любом другом корабле такого размера. Исключением была Вивиан Мэсси, смуглая вторая лейтенант, которая повидала немало боевых действий и не пыталась скрыть, что водит…

Амбиции. Кроме того, он мог быть замкнутым, почти скрытным, словно любое личное откровение могло быть воспринято как слабость. Хорош в бою, но плох враг, решил Винтер.

Он напрягся, когда Гэлбрейт присоединился к нему у перил.

Капитан Болито почти добрался до поперечных балок. Но даже он мог ошибиться. Если он поскользнётся и упадёт, если не заденет рангоут или сам корабль, падение лишит его чувств. Слишком много времени уйдёт на то, чтобы спустить шлюпку. Он взглянул на внушительный профиль Гэлбрейта. Тогда он станет командиром. Возможно, лишь на время, но это принесёт ему признание, в котором он нуждался и которого так жаждал. Это случилось в бою, так же, как сразило дядю капитана. Ботинки мертвецов. Никто об этом не говорил, но большинство думало об этом, когда речь шла о повышении.

Винтер прикрыл глаза от солнца и снова взглянул наверх, сквозь лабиринт снастей и развевающихся парусов.

Зачем капитану это было нужно? Неужели он никому не доверял? Он слышал, как Бозанкет однажды заметил, что знает капитана не лучше, чем когда тот только ступил на борт. Гэлбрейт присутствовал при этом и ответил: «Могу сказать то же самое о вас, сэр!» На этом всё и закончилось. На этот раз.

С орудийной палубы двинулась какая-то фигура и замерла, глядя на море. Это был Джаго, рулевой капитана, единственный человек на борту, кто раньше служил с Адамом Болито. У него было худое, смуглое лицо и волосы, аккуратно собранные в старомодную косу, как у помощника стрелка, которым он был. Человек с прошлым, он был высечен на другом корабле, как ошибочно утверждали, капитаном-садистом, и в нем все еще чувствовалась определенная злость, сдержанный вызов. Винтер видел, как он разделся и обмывал свое тело у насоса для мойки палубы; шрамы были достаточно знакомы, но Джаго носил их иначе, почти с гордостью. Чертово высокомерие, как назвал это Мэсси.

Как бы то ни было, он знал их капитана лучше, чем кто-либо из них. Он был с ним, когда они штурмовали батарею во время атаки объединённых сил на верфи и главные здания в Вашингтоне. Некоторые утверждали, что этот рейд был местью за американское вторжение в Канаду и нападение на Йорк; другие говорили, что это была последняя демонстрация силы в войне, которую никто не мог выиграть.

Люк Джаго знал, что офицеры на шканцах наблюдают за ним, и мог с уверенностью сказать, о чём они думают. Он тоже был удивлён, оказавшись здесь, на новой должности, хотя всё, чего он хотел, – это уйти из флота, и в душе его царила лишь горечь.

Он точно помнил, когда капитан Болито попросил его стать рулевым; помнил его отказ. Болито был одним из немногих офицеров, которых Джаго когда-либо любил или которым доверял, но он был настроен решительно. Решительно. До той последней битвы, когда палуба была изрешечена вражеским огнём, люди кричали и падали с палубы. Когда коммодор упал на бок, уже безнадежно. Он, как и все остальные, знал слухи о том, что коммодора кто-то застрелил на борту их собственного корабля, но больше ничего об этом не слышал. Он коротко усмехнулся. Он даже не мог вспомнить имя этого проклятого человека.

В отличие от мальчишки Джона Уитмарша, слуги капитана, который выжил, когда «Анемон» затонул. Он хорошо его помнил. Улыбка угасла. «Янки» повесили старого рулевого Болито за то, что он позаботился о том, чтобы «Анемон» не дожил до своей добычи.

Капитану Болито мальчик понравился; возможно, он увидел в нём что-то от себя. Он хотел обеспечить его собственными деньгами, чтобы тот смог закончить образование и когда-нибудь носить королевский плащ. Яго помнил, как мальчик показывал ему кортик, подаренный капитаном, вероятно, единственный подарок, который он когда-либо получал. Без малейшей дрожи в голосе он сказал Яго, что хочет остаться со своим капитаном. Это было всё, чего он хотел, сказал он.

Он видел лицо Адама Болито, когда тот сообщил ему об убийстве Уитмарша. Пуля разлетелась на куски об одно из орудий, и железный осколок мгновенно оборвал его юную жизнь; он умер, не испытав ни боли, ни ужаса.

И точный момент, когда он принял решение, или решение было принято за него. Он всё ещё сомневался, не желая верить, что это решение было принято не им одним. Они пожали руки, когда дым ещё висел в воздухе, когда вражеский фрегат вышел из боя. «Победа, сэр», – услышал он свой голос. «Или почти». Тогда он считал себя сумасшедшим. Пока они не похоронили своих погибших, включая юношу Джона Уитмарша, с прекрасным кортиком, всё ещё висящим у него на боку.

В ста шестидесяти футах над их головами, не обращая внимания на их мысли, Адам Болито осторожно занял позицию и посмотрел вниз на корабль, который, казалось, вращался из стороны в сторону, словно его насест на балке был неподвижен. Он никогда не уставал от этого зрелища с тех пор, как впервые поднялся в воздух мичманом на старом «Гиперионе» своего дяди. Даже когда его снимали с мачты за какую-нибудь шалость или неосторожность, он всегда умудрялся восхищаться увиденным. Корабль, далеко внизу под его ботинками, маленькие бело-голубые силуэты офицеров и помощников капитана, кучки матросов и морских пехотинцев в алых мундирах. Его корабль, все сто пятьдесят футов его длины, более тысячи тонн оружия, мачт и рангоута, и люди, которые должны были служить и сражаться на нем.

Его дядя признался, что всегда ненавидел высоту и боялся подниматься, когда его корабль поднимал или убирал паруса. Ещё один урок, усвоенный Адамом, заключался в том, что страх можно сдержать, если его показывать кажется опаснее.

Он взглянул на своего спутника. Кожаное лицо и пара самых пронзительных глаз, какие он когда-либо видел, словно отполированное стекло.

Он помедлил. «Салливан, да?»

Матрос обнажил неровные зубы. «Это я, сэр». Он слегка улыбнулся, когда Адам снял с плеча телескоп.

«Куда?» Странно: несмотря на все его попытки держаться на расстоянии, корабль приближался. Лицо он едва мог вспомнить. Типичный Джек, сказали бы некоторые. Суровый, грубый и, по-своему, простой человек.

«Тот же курс, сэр».

Он установил телескоп на место и очень осторожно поднял его, когда в поле зрения появились разбивающиеся гребни волн, увеличенные в мощной линзе до размеров небольших приливных волн.

Он чувствовал, как рангоут дрожит и трясётся под его телом, мачта за мачтой, вплоть до киля корабля. Он помнил неподдельную радость и гордость строителей, когда он настоял, чтобы они поднялись на борт для сдачи судна в эксплуатацию.

И вот она, поднимается и опускается, ее холст кажется темным на фоне бегущих облаков.

Впередсмотрящий сказал: «Прямой парус на носу, сэр».

Адам кивнул и подождал, пока бинокль снова стабилизируется. Бригантина, хорошо управляемая при ветре с берега, почти носом вперёд. Когда он опускал бинокль, она, казалось, исчезала, превращаясь в жалкую полоску цвета и движения. Его всегда удивляло, что люди вроде Салливана, которые презирали телескоп или обменивали его на новый нож, чистую одежду или выпивку, если её предлагали, всё ещё могли видеть и узнавать другое судно, когда сухопутный житель мог его даже не заметить.

«Местный, как думаешь?»

Салливан посмотрел на него с внезапным интересом. «Испанец, я бы сказал, сэр. Я видел их раньше, аж до Гуд-Хоуп на юге. Удобное суденышко». Он с сомнением добавил: «Правильно управляется, конечно, сэр!»

Адам взглянул ещё раз. Хозяин был прав. Им никогда не догнать её, если ветер встречный. Да и какое им дело? Терять ещё больше времени и расстояния, когда завтра им предстоит лежать в тени Скалы?

Всё было как вчера. Он возвращался в Плимут, и сообщили, что им навстречу отправляется лодка. Не просто лодка: баржа адмирала, сам флагман прибыл, чтобы сообщить ему, чтобы первым подготовить его к известию о смерти дяди. Вице-адмирала Валентайна Кина. Друга дяди. Он почувствовал тот же укол вины; он никогда не избавится от него. Мужа Зенории. После её смерти он снова женился. Но, как и в тот момент, оставшись один в тишине дома, он думал только о Зенории. О том, что он сделал.

Кин рассказал ему всё, что знал: обстоятельства смерти Болито и его погребения в море. Ничего не было определённо, кроме того, что его флагман вступил в бой с двумя фрегатами, экипажи которых состояли из ренегатов и предателей, которые, наряду с другими, способствовали бегству Наполеона с Эльбы; он двинулся на Париж почти до того, как союзники оправились от потрясения.

К этому времени Бетюн уже знал подробности: где укрылись фрегаты перед неожиданной встречей с Фробишером, который был в этом замешан, как всё было спланировано. Он обнаружил, что сжимает телескоп так крепко, что костяшки пальцев почти побелели. Испания теперь была союзником. И всё же в этом был замешан испанец.

Он тихо повторил: «Испанец, говоришь?»

Мужчина задумчиво посмотрел на него. Племянник сэра Ричарда Болито. Пожиратель огня, как говорили. Боец. Салливан проводил в море большую часть своих сорока лет с перерывами и служил под командованием нескольких капитанов, но не мог припомнить, чтобы когда-либо разговаривал с кем-либо из них. А этот даже знал его имя.

«Я бы поставил на это, сэр».

Мокро. Что бы сказал Джон Олдей? Где он сейчас? Как он будет жить дальше? Старый пёс без хозяина.

Адам улыбнулся. «Тогда пари. Будешь мокрым!» Он ухватился за штопор и начал скользить к палубе, не обращая внимания на смолу на своих белых штанах. Инстинкт? Или желание что-то доказать? Когда он добрался до палубы, остальные уже ждали его.

«Сэр?» — Гэлбрейт был собран и насторожен.

«Испанская бригантина. Он чертовски хороший наблюдатель».

Гэлбрейт медленно расслабился. «Салливан? Лучший, сэр».

Адам не услышал его. «Это судно следует за нами». Он посмотрел прямо на него. Это было там. Сомнение. Осторожность. Неуверенность. «Я не забуду это судно, мистер Гэлбрейт».

Винтер наклонился вперед и с нетерпением спросил: «Враг, сэр?»

«Я полагаю, это убийца, мистер Винтер».

Он отвернулся; Джаго держал ему шляпу. «Проследи, чтобы в кают-компании был двойной батончик для Салливана, когда он будет сменён».

Они смотрели, как он идет к трапу, словно, как и двое гардемаринов, которых он видел ранее, его ни о чем не беспокоило.

Мичман Филдинг стоял, разглядывая телескоп, который только что вернул ему капитан. Он напишет об этом в следующем письме родителям, когда доберётся до него. Как капитан с ним разговаривал. Больше не чужой… Он улыбнулся, довольный меткостью слов. Вот и всё.

Он вспомнил, как однажды пошёл будить капитана, когда лейтенант Винтер беспокоился о ветре. Он осмелился коснуться его руки. Рука была горячей, словно у капитана была лихорадка. И он что-то позвал. Женское имя.

Он не стал упоминать об этом в письме. Это было личное.

Но ему было интересно, кто эта женщина.

Это было словно чем-то общим. Он вспомнил, как уверенно капитан спустился на палубу, словно один из марсовых. Возможно, остальные этого не заметили.

Он снова улыбнулся, довольный собой. Он больше не был чужим.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подошёл к иллюминатору большой каюты и наблюдал за движением бесчисленных малых судов в тени Скалы. Он много раз посещал Гибралтар на протяжении своей карьеры, не думая, что однажды его флагман будет стоять здесь, а он сам будет на пике своей карьеры. Хотя в начале войны он был капитаном фрегата, он был удивлён и немало огорчён, обнаружив, как его смягчила служба в Адмиралтействе.

Он взглянул на мундир с тяжёлыми, расшитыми золотом эполетами, висевший на одном из стульев – мерило успеха, который привёл его к этому. Он был одним из самых молодых флаг-офицеров в списке флота. Он всегда говорил себе, что не изменится, что он ничем не отличается от того молодого, неопытного капитана в его первой серьёзной схватке с врагом, которого поддерживали лишь его собственные навыки и решимость.

Или от мичмана. Он смотрел на затенённую сторону Скалы. На борту небольшого военного шлюпа «Спарроу», первого судна Ричарда Болито.

Он всё ещё не мог с этим смириться. Он помнил, как в его просторные покои Адмиралтейства принесли сигнал, как текст расплывался по мере того, как он читал, и понимал, что произошло невозможное: Наполеон сдался. Отрёкся от престола. Всё кончено. Для многих это стало облегчением, но для него – словно захлопнулась огромная дверь.

Он оглядел каюту, рябь на воде, отражавшуюся на низком потолке. После жизни в Лондоне она казалась такой маленькой, такой тесной. Он изменился.

Он слышал движение людей на верхней палубе, скрип снастей, когда припасы, отправленные с одного из судов снабжения из Англии, поднимались на борт.

Его мысли вернулись к Кэтрин Сомервелл, с которой они никогда не расставались. В тот вечер на приёме в доме Каслри, когда адмирал лорд Родс ошеломил гостей, позвав жену Болито присоединиться к нему и разделить аплодисменты в честь её отсутствующего мужа. Когда Бетюн умолял позволить ему проводить Кэтрин в её дом в Челси, она отказалась. Она была достаточно сдержанна, чтобы рассмотреть его кандидатуру; скандала было предостаточно. Позже он услышал о нападении у неё дома, отвратительной попытке изнасилования со стороны капитана Олифанта, по-видимому, кузена Родса. После этого события развивались быстро. Родс не стал Первым лордом, как он надеялся и ожидал, и о его кузене с тех пор ничего не было слышно.

Он снова взглянул на тяжёлое пальто. И мне было приказано здесь. Командовать небольшой группой фрегатов, которым было поручено патрулирование и поисковые операции, слишком поздно, чтобы сменить сэра Ричарда Болито на Мальте, или даже в Англии, когда пришла весть о его смерти. Неудивительно, что он изменился. Когда-то он представлял себя в удобном, пусть и не счастливом, браке с женщиной, которая соответствовала его роли и разделяла его амбиции. Теперь даже их совместная жизнь была омрачена этими событиями, и он подозревал, что его жена охотно участвовала в попытках Родса унизить и оскорбить Екатерину на том приёме в честь Веллингтона.

Он перешёл на другую сторону и, прикрыв глаза от яркого солнца, посмотрел на материк. Испания. Трудно было не думать о нём как о враге; в Альхесирасе всегда были глаза, следящие за появлением нового судна, и всадники, готовые скакать к следующему посту, чтобы передать сообщение. Ещё один корабль из Англии. Куда? С какой целью?

И многие всё ещё считали, что Испания укрывает врагов, которые уже воспользовались падением Наполеона, чтобы свести старые счёты в этих водах, возобновить пиратство и торговлю рабами на рынке Америки и Вест-Индии, несмотря на законы, столь благочестиво запрещавшие это. Новые союзники. Долго ли это продлится? Смогут ли они когда-нибудь забыть?

Катер с силой прошёл мимо стойки, и команда вскинула весла в знак приветствия, а старший мичман поднялся, чтобы снять шляпу в тени флагмана. Сорокадвухпушечный корабль Его Британского Величества «Монтроуз» мало чем отличался от других фрегатов для стороннего наблюдателя, но Бетюн знал, что его синий флаг на носу делал его уникальным.

Он услышал голоса за сетчатой дверью. Его флаг-капитан, Виктор Форбс, был бодрым и деловым человеком, прекрасно осознававшим, что это больше не частное судно, и этот флаг имел для него огромное значение; ему даже пришлось освободить эти покои ради своего адмирала. Бетюн видел, как матросы и морские пехотинцы поглядывали на него, когда он совершал свои обычные прогулки по квартердеку. Далеко не Темзская набережная или лондонские парки, но это лучше, чем ничего. Он потрогал живот. Он не позволит себе опуститься, как некоторые из знакомых ему флаг-офицеров. На случай… На случай чего?

Завтра Монтроуз взвесит все силы и вернется на Мальту, если только не поступит новый приказ, предписывающий иное. Становилось все труднее сохранять хоть какое-то внимание к миру Адмиралтейства, оценивать или игнорировать следующую возможную стратегию, которая когда-то была ему столь ясна. Даже знать истинное расположение союзных армий и действительно ли Наполеон ведет арьергардный бой.

Сегодня он мог получить новую информацию. В этом ирония. Корабль, замеченный всего час назад, был «Непревзойдённым». Он испытал невольный шок, увидев в судовом журнале рапорт своего флаг-лейтенанта: «Непревзойдённый» (46). Капитан Болито. Не как шаг вперёд, а скорее как взгляд назад. Имена, лица…

И вот Адам Болито здесь. На новом корабле. По крайней мере, я успел сообщить об этом до того, как его сразили.

Он сжал кулаки. Он слышал, как один из матросов говорил своему товарищу, когда они занимались сращиванием под квартердеком:

«Говорю тебе, Тед. Мы больше никогда не увидим подобного ему, и это правда!»

Простая дань памяти моряка, разделяемая столь многими. И всё же, как и многие, этот неизвестный моряк никогда не видел Ричарда Болито.

Дверь открылась, и он увидел капитана Форбса, осматривающего каюту, вероятно, чтобы убедиться, что адмирал не изменил ее до неузнаваемости.

«Что случилось, Виктор?»

Отраженный солнечный свет был слишком ярким, чтобы он мог разглядеть выражение лица капитана, но он почувствовал, что на нем читалась неуверенность, если не прямое неодобрение.

Мы примерно ровесники, но он ведёт себя как мой начальник. Он попытался улыбнуться, но не вышло.

Капитан Форбс сказал: «„Unrivalled“ встал на якорь, сэр». Затем, немного подумав, добавил: «Она большая. Нам бы не помешало ещё несколько таких же, когда…»

Он не продолжил. В этом не было необходимости.

«Да. Прекрасный корабль. Завидую его капитану».

Это действительно удивило Форбса, и на этот раз он не смог этого скрыть. Его вице-адмирал, которого любили и уважали, и который, несомненно, достигнет ещё более высокой должности по решению Адмиралтейства, ни в чём не нуждался. Он мог распоряжаться благосклонностью или антипатией по своему усмотрению, и никто не стал бы его в этом упрекать. Открыто завидовать было немыслимо.

«Я подам сигнал, сэр».

«Очень хорошо. Капитанский ремонт на борту». Сколько раз он видел, как это случалось на верфи, у себя и у других. А теперь и у Адама Болито. Каждая новая встреча, подобная этой, была бы дополнительным напряжением. Для нас обоих.

Форбс все еще был здесь, держа руку на сетчатой двери.

«Я тут подумал, сэр. Может быть, нам стоит пригласить капитана «Непревзойдённого». Уверен, кают-компания будет польщена». Он помедлил под пристальным взглядом Бетюна. «Вы знаете, как это бывает, сэр. Весточка из дома». Он осторожно добавил: «Вы тоже, конечно, будете нашим гостем, сэр».

«Уверен, капитан Болито будет в восторге». Он отвёл взгляд. «Мне тоже будет приятно. Никто из нас не должен забывать, как и почему мы здесь».

Он слышал, как Форбс шагал по квартердеку, зовя вахтенного мичмана. Бетюн даже не видел, как он выходил из каюты.

«Непревзойдённый» присоединился к его эскадрилье. Это был лучший выход. Он снова подумал о Болито. Никакого фаворитизма.

Но сначала они выпьют по бокалу, пока он читает свои донесения из того, иного мира. Он снова улыбнулся, и это было очень грустно. Оглядываться назад нельзя.

Адам Болито сидел в одном из кресел каюты, скрестив ноги, словно это действие могло заставить его расслабиться. Его встретили очень любезно, когда он поднялся на борт Монтроуза, под щебет боцманских кличей, под грохот и треск мушкетов, доносившихся до настоящего момента под облаком трубочной глины. Капитану – дань уважения, и он удивлялся, почему это его удивляет. Его так принимали на борту многих кораблей, больших и малых, и в любых условиях. Когда трудно было удержать шляпу, которую сдувал ветер, или когда плащ запутывался вокруг ног. Он никогда не забывал историю, рассказанную ему дядей, о капитане, который споткнулся о собственную шпагу и упал обратно в баржу, к радости собравшихся гардемаринов.

Возможно, он тоже изменился, подобно вице-адмиралу, сидевшему напротив него и с привычной быстротой перелистывавшему страницы своих донесений. По пути к флагману он взглянул за корму на своё собственное подразделение. Над своим отражением, с аккуратно убранными парусами, со всеми шлюпками, спущенными в воду для герметизации швов, она вызвала бы зависть любого будущего капитана. И она моя. Но с этого момента она станет частью эскадры, и, как и она, он должен будет принадлежать к ней. Он смотрел на склонённую голову Бетюна, на локон волос, падающий на лоб. Скорее лейтенант, чем вице-адмирал Синего флота.

Встреча выдалась неловкой, и даже шум приёма не мог её скрыть. Друзьями? Вряд ли их можно назвать друзьями.

Но они всегда были частью чего-то. Кого-то.

Он упомянул Бетюну о бригантине и своих подозрениях. Это должно было быть включено в его доклад, но он чувствовал, что должен был воспользоваться этим, чтобы развеять сохраняющуюся между ними напряженность. Вместо того чтобы отмахнуться от этого, вице-адмирал, казалось, проявил большой интерес.

«Это своего рода тайная война, которую мы здесь ведём, Адам. Алжирские пираты, работорговцы — мы сидим на пороховой бочке».

Бетюн внезапно поднял взгляд. «Похоже, лорды Адмиралтейства так же невежественны, как и мы!»

Адам сказал: «Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой, сэр». Они оба рассмеялись, и напряжение почти исчезло.

Ему понравилось то, что он увидел. У Бетюна было открытое, умное лицо, губы, не разучившиеся улыбаться. Из писем Кэтрин он понял, что она доверяла ему. Он понимал, почему.

Бетюн сказал: «Чуть не забыл. Когда мы прибудем на Мальту, у меня будет больше информации, чтобы действовать». Он принимал решение. «В моём штабе там есть лейтенант Джордж Эвери. Вы его знаете?»

«Флаг-лейтенант сэра Ричарда, сэр». Он почувствовал, как напряглись мышцы, но предпринял ещё одну попытку. «Полагаю, они были очень близки. Я думал, он вернулся в Англию во Фробишере».

«Я не заставлял его оставаться, но его знания очень ценны для меня – для нас. Он был с сэром Ричардом, когда тот разбирался с алжирцами. И имел определённые испанские связи». Он слегка улыбнулся. «Вижу, это вас заинтересовало?» Он обернулся, услышав приглушённые удары со стороны кают-компании. Адам знал о приглашении и о том, что капитан «Монтроза» тоже будет там. В качестве гостя, как было принято, хотя Адам никогда не видел, чтобы капитан отказывался войти в кают-компанию на своём собственном корабле.

Бетюн сказал: «В любом случае, мне не пришлось давить на лейтенанта Эвери. Похоже, ему не за чем возвращаться».

У меня есть корабль. У Джорджа Эвери нет ничего.

«С нетерпением жду новой встречи с ним. Мой дядя, — он замялся, — и леди Сомервелл высоко отзывались о нём. Как о друге».

Бетюн взял свой нетронутый бокал вина.

«Я тебе скажу, Адам: „За отсутствующих друзей“». Он сделал большой глоток и поморщился. «Боже, какая гадость!»

Они оба понимали, что это делается для того, чтобы сдержать нечто гораздо более глубокое, но когда капитан Форбс и его первый лейтенант прибыли, чтобы сопроводить их в кают-компанию, они не почувствовали ничего необычного.

Адам заметил, как взгляд Форбса на мгновение остановился на старом мече Болито, лежавшем рядом с мечом Бетюна.

Почему он сам этого не видел? Как он мог сомневаться? Оно всё ещё было здесь, словно протянутая рука.

Спасательный круг.

3. Вопрос гордости

Сэр Уилфред Лафарг подождал, пока Спайсер, его клерк, собрал объемистую папку документов, а затем сложил руки на пустом столе.

«Я предвижу несколько проблем, возможно, серьёзных, которые возникнут в ближайшем будущем. Но непреодолимых? Думаю, нет».

Обычно такой комментарий вселяет в клиента надежду, если не полное удовлетворение. Но Лафарг, как юрист и старший партнёр этой престижной фирмы, носящей его имя, осознавал лишь бессодержательность этого комментария.

Он знал, что это из-за его посетителя, стоявшего сейчас у дальнего окна этого огромного кабинета. Это был любимый вид Лафарга на лондонский Сити, а купол собора Святого Павла – постоянное напоминание о его могуществе и влиянии.

Лафарг всегда был хозяином положения; с того момента, как высокие двери открывались, чтобы впустить клиента, потенциального или уже знакомого, его распорядок дня не менялся. Прямо напротив этого внушительного стола стоял стул, заставляя клиента смотреть прямо в свет окон, словно жертва, а не тот, с кого в итоге возьмут плату, которая, возможно, заставит его побледнеть и передумать, прежде чем вернуться. Однако они всегда возвращались.

Но этот был другим. Он знал Силлитоу уже много лет; барона Силлитоу из Чизика, каковым он теперь и был. Он был генеральным инспектором принца-регента и человеком с внушительными связями задолго до этого. Его боялись, ненавидели, но никогда не игнорировали. Те, кто это делал, горько об этом сожалели.

Силлитоу был человеком переменчивого настроения, и это снова тревожило Лафарга; это нарушало привычный ход вещей и сбивало с толку. Беспокойный, неспособный усидеть на месте дольше нескольких минут, он, казалось, был взволнован чем-то, что ещё не проявилось.

Лафарг, как обычно, был одет дорого: его сюртук и бриджи сшил один из ведущих лондонских портных, но одежда не могла полностью скрыть следы хорошей жизни, из-за которых он выглядел старше своих пятидесяти восьми лет. Силлитоу же, напротив, ничуть не изменился: он был худым, крепким, словно всё лишнее или расточительное давно отточено. Хороший наездник, он, как говорили, регулярно тренировался, а его секретарь тяжело дышал рядом, пока он излагал то один, то другой свои планы. Он также был известным фехтовальщиком. Для Лафарга это делало сравнение ещё более трудным для принятия. Силлитоу был того же возраста, что и он сам.

Силлитоу неподвижно наблюдал за чем-то внизу, возможно, за каретами, направлявшимися к Флит-стрит, а может быть, просто чего-то ждал. Лафарг увидел, что двери снова закрыты; Спайсер ушёл. Как старший клерк, он был бесценен, и, хотя казался очень скучным, не упускал ни малейшего нюанса или интонации. Даже здесь, в Линкольнс-Инн, который Лафарг считал центром английского права, были вещи, которые должны и должны оставаться конфиденциальными. Этот разговор был одним из таких.

Он сказал: «Я изучил все доступные документы. Племянник сэра Ричарда, Адам Болито, ранее известный как Паско, считается законным наследником поместья Болито и прилегающих участков, как указано…» Он замолчал, нахмурившись, когда Силлитоу сказал: «Давай, давай, приятель». Он не повышал голоса.

Лафарг с трудом сглотнул. «Однако вдова сэра Ричарда и его дочь, находящаяся на его иждивении, будут иметь определённые права в этом вопросе. Они подкрепляются трастом, учреждённым сэром Ричардом. Вполне возможно, что леди Болито захочет обосноваться в Фалмуте, где она, кстати, одно время проживала в качестве супружеской резиденции».

Силлитоу потёр лоб. В чём смысл? Зачем он пришёл? Лафарг был знаменитым адвокатом. Иначе нас бы здесь не было. Он сдержал своё нетерпение. Лафарг будет действовать, когда придёт время. Если придёт…

Он посмотрел на другие здания, на небольшие зелёные просторы парков и тихие площади, и увидел собор Святого Павла. Где вся страна или избранные собирались, чтобы почтить память героя. Некоторые с искренней скорбью, другие приходили лишь для того, чтобы их увидели и восхитились. Силлитоу никогда не понимал, зачем здравомыслящий человек добровольно проводит свою жизнь в море. Для него корабль был лишь необходимым средством передвижения. Как клетка, где невозможно двигаться или действовать самостоятельно. Но он принимал, что у других, в том числе и у его племянника Джорджа Эйвери, были другие взгляды.

Когда они в последний раз встречались, он предложил ему должность, одновременно важную и, со временем, прибыльную. Силлитоу никогда не бросал деньги на ветер, не доказав свои способности, а его племянник был всего лишь лейтенантом, которого обошли повышением после того, как он попал в плен к французам; его освободили только для того, чтобы он предстал перед военным трибуналом за потерю корабля.

Любой другой человек ухватился бы за эту возможность или, по крайней мере, проявил бы хоть какую-то благодарность. Вместо этого Эвери вернулся на своё место флаг-лейтенанта сэра Ричарда Болито и, должно быть, был с ним, когда тот погиб.

Он хрипло спросил: «А что с виконтессой Сомервелл?» Он не отвернулся от окна, хотя и услышал, как она вздохнула. Ещё одна уловка адвоката.

«В глазах закона у неё нет никаких прав. Если бы они могли пожениться…»

«А люди? Что они скажут? Женщина, которая вдохновила их героя, которая проявила мужество, когда большинство отступило бы в отчаянии? Что скажете о её роли?»

Он знал, что Лафарг подумает, что он говорит о храбрости и силе Кэтрин в открытой лодке после кораблекрушения; он так и предполагал. Но Силлитоу видел нечто совсем другое, нечто, что не давало ему покоя с тех пор, как он и его люди ворвались в дом у реки. Избитая и истекающая кровью, раздетая догола, с жестоко связанными за спиной запястьями, она боролась с нападавшим. Силлитоу прижал её к своему телу и накрыл простыней или занавеской, он не мог вспомнить, что именно произошло и как именно. Его люди избивали нападавшего, тащили его вниз по лестнице, а потом эти мгновения наедине с ней, её голова лежала у него на плече, её прекрасные, растрепанные волосы.

Кошмар. А он хотел её. Там и тогда.

«Народ? Кто слушает народ?» — Лафарг начал обретать самообладание. Своё прежнее высокомерие.

Силлитоу повернулся спиной к городу, его лицо было в тени.

«Во Франции к нам прислушались. В конце концов!»

Лафарг наблюдал за ним, чувствуя горечь, гнев. И что-то ещё. Он вспомнил, как Кэтрин Сомервелл приходила сюда по совету Силлитоу, чтобы проконсультироваться по вопросу покупки права аренды здания, где жила бывшая жена Болито, за счёт её мужа. Белинда Болито с ужасом обнаружила, что её дом принадлежит женщине, которую она ненавидела больше всего на свете. Женщине, которую презирали.

Взгляд Лафарга стал профессиональным. Нет, дело было не только в этом. Он наблюдал, как Силлитоу, по своему обыкновению одетый во всё серое, быстро переместился в другую часть комнаты. К нему прислушивался принц-регент, и когда король, сошедший с ума, в конце концов умрёт, кто знает, каких высот он сможет достичь?

Леди Сомервелл… он только что подумал о ней как о Кэтрин, что показывало его необычайное волнение… вот ключ к разгадке. Лафарг помнил, как она вошла в эту комнату. Она шла прямо к нему, не отрывая от него взгляда. Назвать её красивой было бы преуменьшением. Но символ можно осквернить, а зависть и злоба были хорошо известны Лафаргу в юридическом мире.

Они превозносили Нельсона до небес, а те, кто кричал громче всех, были отъявленными лицемерами. Мёртвый герой был в безопасности, и его можно было вспоминать без тревоги и неудобств.

Эдвард Берри, любимый капитан Нельсона, однажды процитировал: «Бога и флот мы обожаем, когда нам грозит опасность, но не раньше».

Говорили, что Наполеон отступает; скоро всё может закончиться. Не так, как в прошлый раз. Действительно закончилось…

Как скоро после этого эти же люди отвернутся от женщины, которая бросила вызов обществу и протоколу ради любимого мужчины?

Он рискнул сказать: «Если леди Сомервелл снова выйдет замуж… Насколько я знаю, ее муж был убит на дуэли».

Силлитоу резко сел. Все знали о Сомервелле, игроке и моте, который потратил большую часть денег Кэтрин, чтобы избавиться от долгов. Он сговорился с женой Болито заключить его любовницу в тюрьму и сослать как обычную воровку. Один из офицеров Болито вызвал его на охоту и смертельно ранил. Он поплатился за это жизнью.

Я бы убил его сам.

Насколько много на самом деле знал Лафарг?

Например, он знал, что пост генерального инспектора когда-то принадлежал виконту Сомервеллу. Ещё один неприятный поворот.

«Я думаю, это маловероятно», — он вытащил часы. «Мне нужно идти».

Лафарг спросил слишком небрежно: «Ну как идет война?»

Силлитоу оглядел комнату. «Сегодня днём я увижусь с принцем-регентом. Сейчас его больше волнует армия, чем флот. И это правильно».

Лафарг встал. Он чувствовал себя необычайно опустошённым и не мог объяснить этого. Он сказал: «Я получил приглашение на поминальную службу в соборе Святого Павла. В соборе, без сомнения, будет полный аншлаг».

Это был вопрос. Силлитоу ответил: «Я буду там».

«А леди Сомервелл?»

Силлитоу увидел, как бесшумно открылись двойные двери. Возможно, там был скрытый звонок, какой-то секретный сигнал.

«Её пригласили». Их взгляды встретились. «Конфиденциально».

Лафаргу это ничего не сказало. Он взял шляпу у клерка и вздохнул. Оно рассказало ему всё.

Юнис Олдей медленно обошла небольшую гостиную, убеждаясь, что всё в порядке. Она знала, что делала это уже несколько раз, но ничего не могла с собой поделать. За открытой дверью доносились голоса двух единственных посетителей гостиницы «Старый Гиперион». Судя по звукам, это были аукционисты, направлявшиеся в Фалмут на завтрашний рынок.

Всё выглядело аккуратно. Пахло свежеиспечённым хлебом, на козлах стояли новые бочки с элем, каждая с чистым полотенцем. Она замерла и, уперев руки в бока, уставилась на своё отражение в зеркале. Она не улыбалась, но рассматривала каждую черточку, словно новенькую, устраивающуюся на работу на кухню.

Она вздрогнула, глядя на себя. Как он её увидит. Его друг Брайан Фергюсон принёс новости. Военный корабль «Фробишер», который увёл её мужа в прошлом году, стоял в Плимуте. Джон Олдей вернулся и шёл домой. Она снова оглядела гостиную. Возвращался домой. Она позволила своему разуму исследовать его. Никогда не покидать её.

Она слышала, как её брат, которого тоже звали Джон, рубит дрова для кухни. Она просила его не делать этого, ведь у него всего одна нога, но он делал это за неё. Давая ей на этот раз побыть одной.

Она прошла через парадную гостиную. Аукционисты всё ещё были там, но один из них отсчитывал деньги, а их лошади уже стояли у дверей. Она прошла мимо них навстречу послеполуденному солнцу. Почти июнь, лето 1815 года. Куда всё исчезло, да ещё и так быстро?

Она посмотрела на пустую дорогу, на живые изгороди, слегка колышущиеся под ветром с залива Фалмут, на фоне множества оттенков зелени – смолевки и наперстянки. Она обернулась и посмотрела на гостиницу. Без брата она бы не справилась. Он потерял ногу в бою, служа в Тридцать первом пехотном полку, Старом Хантингтонширском. Будь она на её месте, подумала она, она бы сдалась. Теперь же, свежевыкрашенная, вывеска гостиницы с изображением корабля, ставшего таким важным в их жизни, беспокойно двигалась, словно старый Гиперион тоже вспоминал.

Унис была хорошо знакома с морскими делами, его требованиями и жестокостью. Её первый муж был помощником капитана на том самом старом судне и погиб на борту, как и многие другие. Джон Олдэй ворвался в её жизнь неподалёку отсюда, когда на неё напали двое разбойников по пути в эту самую гостиницу.

Большой, неуклюжий, но подобного ему не было. Когда он расправился с нападавшими, она поняла, что ему больно; он страдал от старой раны, которая, как она теперь знала, была ударом меча в грудь. Она много раз видела этот шрам. Она вытерла глаза. Он возвращался домой. Брайан Фергюсон сказал, что это случится сегодня или завтра. Она знала, что это случится сегодня. Как она могла? Но она знала.

Двое аукционистов уезжали, тяжело вскакивая в седла, сытые пирогом из кролика и овощами, которые она вырастила за гостиницей. Они помахали ей и ускакали прочь.

Она была маленькой, хорошенькой и аккуратной, но клиенты не позволяли себе с ней вольностей. Больше одного раза.

Она улыбнулась. В любом случае, она была иностранкой, приехала из-за границы, из Девона, из рыболовецкого порта Бриксхем, где она родилась и жила, пока её муж не был объявлен убитым. «Списана мёртвой», как это назвали на флоте.

Она откинула волосы со лба и посмотрела на склон холма, полный молодых ягнят, которые то паслись, то резвились в бледном солнце. Пусть она и иностранка, но нигде больше не хотела бы оказаться.

Брайан Фергюсон предупреждал её, или пытался предупредить; брат тоже сделал всё возможное. Это будет трудно, особенно для Джона Оллдея. Она вспомнила тот последний визит, когда Брайан принёс известие, что сэру Ричарду Болито снова приказано выйти в море. Даже Унис был зол; он и так не возвращался в Англию. Дом под Пенденнисом теперь был пуст, если не считать Фергюсонов и слуг.

Она вспомнила молодого капитана Болито в церкви. Такого стройного, храброго в парадной форме, со старой саблей на поясе, на которую ей указали. Всё, что осталось от человека, которого они вспоминали.

И леди Кэтрин. Она приходила сюда, в гостиницу, всякий раз, когда ей нужен был друг, и Унис осмелилась назвать себя так, когда сэр Ричард был в море. Она была в гостиной в ту ночь, когда умер сквайр Роксби, и уехала отсюда, чтобы утешить его вдову. Семья, но это было нечто большее. В комнате, где Джон наконец смог рассказать ей о своём сыне Джоне Банкарте, погибшем в бою, о том, как он сам вынес его на руках и перебросил за борт для погребения.

Она взглянула на узкую лестницу. И вместе у них родилась Кейт. На этот раз всё будет по-другому. Она твёрдо кивнула. С этого момента. Она видела боль на его сильном, обветренном лице, когда он вернулся из плавания, а его собственный ребёнок сбежал от него к брату Унис.

Маленькая Кейт уже лежала наверху, в прекрасной кроватке, которую Джон смастерил для неё. Как и игрушки и идеальные модели кораблей, его большие, неуклюжие руки могли творить чудеса.

Её брат сказал: «Когда я вернулся с войны, без одной булавки и всего такого, я был благодарен. Я был благодарен за то, что меня пощадили, калекой или нет. Когда дела шли плохо, я вспоминал, или пытался вспомнить, все эти ряды людей. Друзей, которых я знал, лежащих в поле, истекающих кровью, кричащих, и никто их не слышал. Ждущих быстрой смерти, чтобы меня избавили от ворон и мерзавцев, которые грабят таких, как бедные солдаты, после битвы. Больше всего я ненавидел жалость, будь то с благими намерениями или нет. Всё, что у меня осталось, – это моя гордость». Он посмотрел на старую татуировку на руке и сумел улыбнуться. «Даже в старом чёртовом полку!»

Унис знал, что для него значило положение Джона в качестве рулевого адмирала. Как он чувствовал себя частью команды. Именно это он и сказал прямо здесь, перед самым уходом. Он был не просто личным рулевым самого известного моряка Англии, но и его другом. И он был там. Брайан Фергюсон рассказал им об этом после возвращения Адама Болито, и он услышал это от адмирала в Плимуте. Джон был рядом с Ричардом Болито, когда его сбили.

Цокот копыт и стук колес отвлекли ее от мыслей, но звуки продолжались и затерялись за поворотом дороги.

Она смотрела на руку, прижатую к сердцу. Страх ли это? Джон был в безопасности. Он никогда не вернётся в море. Она знала, что они с Брайаном Фергюсоном обсуждали это, говорили о том, когда мужчина считается слишком старым, чтобы сражаться за короля и страну. Для Джона Оллдея это было как красная тряпка для быка.

Она думала о его письмах; как она их ждала, как тосковала по ним. И часто думала об офицере, который писал их от имени Джона. Джордж Эйвери был хорошим человеком и останавливался в «Старом Гиперионе». Она часто представляла, как он читает её письма вслух Джону, словно получая письма из дома для себя, хотя Джон говорил ей, что никогда их не получал.

Сколько времени это займёт? Что он будет делать? Он часто говорил, что никогда не станет просто ещё одним старым Джеком, болтающим и «размахивающим лампой».

Но это будет тяжело, возможно, для всех. Брайан Фергюсон рассказал ей, что его и её Джона сжали вместе здесь, в Корнуолле, и отправили на королевский корабль в Фалмуте. Корабль Болито. То, что выросло из этой неожиданной встречи, оказалось крепче любой скалы.

Здесь, на краю деревушки Фаллоуфилд, всё было совсем не так, как в Бриксхеме или Фалмуте. Сельскохозяйственных рабочих и проезжих торговцев было больше, чем моряков. Но разговоры всё равно шли. Все знали семью Болито. А Кэтрин, как говорили, в Лондоне. Там будет ещё больше церемоний; как она сможет это вынести? Сплетен хватало в любом городе или деревне. Насколько же хуже, должно быть, в городе.

Она слышала, как брат спускается по лестнице, слышала мерный стук его деревянной ноги. Джон Олдей называл это «спаррингом».

«Малышка Кейт крепко спит». Он, прихрамывая, подошёл к ней. «Всё ещё думаешь об этом, дорогая Унис? Мы всё для него уладим, понял?»

«Спасибо, Джон. Не знаю, что бы я сделал...»

Она посмотрела ему в лицо и застыла, не в силах пошевелиться. Она прошептала: «О, Боже, сделай моего мужчину снова счастливым!»

Звук копыт Брайана Фергюсона, сидевшего в экипаже, казался громче, чем когда-либо.

Она одернула юбку и снова откинула волосы с лица.

«Не могу! Не могу!»

Никто не двигался, никто не говорил. Он внезапно появился там, заполнив собой весь вход, держа шляпу в руке, его лохматые волосы блестели на солнце.

Она попыталась заговорить, но он вместо этого протянул руки, словно не в силах подойти. Брат долго потом вспоминал об этом. Джон Олдей, спасший и завоевавший свою единственную сестру, был в комнате, словно никогда и не уезжал.

На нём был прекрасный синий китель с позолоченными пуговицами с гербом Болито, сшитый специально для него, нанковые бриджи и туфли с пряжками. Идеал английского моряка для сухопутных жителей, Сердце Дуба. Так легко сказать тем, кто не испытал ужасов ближнего боя ни на море, ни на суше.

Джон Олдей прижимал ее к себе, но нежно, как ребенка или какое-нибудь маленькое животное, и касался ее волос, ушей, щеки, боясь причинить ей боль, но не в силах отпустить.

Ему показалось, что он услышал, как тихо закрылась дверь. Они были одни. Даже его лучший друг Брайан молчал, гуляя со своим пухлым пони по имени Поппи.

«Ты просто чудо, Унис». Он с той же заботой приподнял её подбородок. «Я долго думал об этом моменте».

Она спросила: «Офицер, мистер Эйвери?»

Олдэй покачал головой. «Остался на корабле. Думал, что он нужен». Он отстранил её от себя, обхватив большими руками её плечи, и окинул взглядом, словно только сейчас осознал, что произошло.

Она стояла совершенно неподвижно, чувствуя силу и тепло его твёрдых рук. Таких сильных и в то же время таких неуверенных, таких задумчивых.

«Ты здесь. Это всё, что меня волнует. Я так скучала по тебе, даже когда пыталась быть рядом с тобой на протяжении многих миль…» Она оборвала себя. Она даже сейчас не могла до него дозвониться.

Вдруг он взял ее за руку и повел, словно юную девушку, в тот уголок, где была аккуратно установлена его модель, его первый подарок ей.

«Я был там, понимаешь. Всё это время. Мы возвращались домой. Мы получили приказ. Я никогда не видел в нём такой перемены». Он посмотрел на неё с чем-то, похожим на тоску. «Возвращался домой. То, чего мы оба хотели».

Они сели рядом на выскобленную деревянную скамейку, словно чужие. Но он держал её за руку и говорил так тихо, что ей пришлось прижаться головой к его руке, чтобы расслышать.

«Он часто спрашивал о тебе и маленькой Кейт». Звук имени девочки, казалось, лишил его уверенности. «Она в безопасности? И здорова?»

Она кивнула, боясь разрушить чары. «Увидишь».

Он улыбнулся, словно вдали. Возможно, это было ещё одно воспоминание.

Он сказал: «Понимаешь, он знал. Когда мы поднялись на палубу. Он знал. Я это почувствовал».

Она услышала голос брата у двери и подумала, что видит неподвижную тень Брайана Фергюсона в луче света. Они разделили его. И имели на это полное право.

Она почувствовала, что сжимает его руку ещё крепче, и сказала: «Я хочу, чтобы ты снова стал моим мужчиной, Джон Олдэй. Я дам тебе всю необходимую любовь. Я помогу тебе!»

Когда он повернулся к ней лицом, в нем не было ни боли, ни отчаяния.

Он сказал: «Я был с ним до конца, дорогая. Как и всегда, с самого первого залпа у «Сентов».

Казалось, он понял, что они больше не одни. «Я держал его». Он медленно кивнул. Видя это. Противостоя этому. «Он сказал: спокойно, старый друг. Только мне, как всегда. Никакого горя. Мы всегда знали». Он посмотрел на неё и улыбнулся, возможно, впервые по-настоящему осознав её присутствие. «Потом он умер, а я всё ещё держал его».

Она встала и обняла его, разделяя его утрату, чувствуя такую любовь к этому человеку.

Она прошептала: «Оставь это, Джон. Позже мы ляжем вместе. Сейчас это самое важное».

Эллдей держал ее несколько минут.

Затем он сказал: «Приведи остальных, а?»

Она нежно потрясла его, обняв, ее сердце было слишком переполнено словами.

Жизнь ушла. Её жизнь была завершена.

Кисть… кисть… кисть…

Кэтрин, леди Сомервелл, сидела перед наклонным овальным зеркалом, бессознательно поднимая и опуская руку, её длинные волосы ниспадали на одно плечо. В свете свечи они казались почти чёрными, словно шёлк, но она этого не замечала.

Было уже поздно, за окнами уже стемнело, и Темзу можно было увидеть лишь в свете редких фонарей, лодочника или матроса, направлявшегося в одну из прибрежных таверн.

Но здесь, на Аллее, было очень мало людей, и воздух был тяжёлым, словно перед бурей. Она увидела, как дрожат свечи у зеркала, и посмотрела на отражение кровати позади себя. В комнате было слишком много свечей; вероятно, они и были причиной духоты. Но их всегда было слишком много, с той ночи, полной дикого ужаса. В этой комнате. На этой кровати. Она преодолела это. Но это чувство никогда не покидало её.

Она продолжала расчёсывать волосы, останавливаясь лишь при звуке быстро движущегося экипажа. Но движение не замедлилось и не остановилось.

Она подумала о домработнице, миссис Тейт, которая была где-то внизу. Даже её образ жизни изменился с той ночи, когда она, как обычно, навестила сестру в Шордиче. Теперь она никогда не выходила из дома без присмотра и заботилась о ней с нежностью, о которой Кэтрин и не подозревала. И она ни разу об этом не упомянула. Её собственные мысли были слишком полны, слишком хаотичны в первые недели после нападения. Даже тогда она словно наблюдала ужасное насилие над кем-то другим, не собой. Незнакомцем.

За исключением таких ночей, как эта. Теплая, даже липкая, тонкое платье облегало тело, словно вторая кожа, несмотря на ванну, которую она приняла перед тем, как подняться наверх.

Она помедлила, а затем неторопливо выдвинула ящик и достала веер. Ричард подарил ей его после того, как его корабль зашёл на Мадейру. Так давно.

Она посмотрела на бриллиантовый кулон, висевший низко на её груди. Он тоже был в форме веера. Чтобы она не забыла, сказал он. Кулон, который злоумышленник вертел в пальцах, пока она была беспомощна, со связанными за спиной запястьями. Она невольно посмотрела на ближайшее окно. Он воспользовался шнурком. Он ударил её так, что она чуть не лишилась чувств, обозвав его вором. Разгневался, как безумный. А потом начал её мучить, раздевать прямо здесь, на этой кровати.

Она коснулась груди и почувствовала, как сердце бьётся под её рукой. Но не так, как тогда, или во все те другие разы, когда память возвращалась.

А потом… Это слово казалось совершенно отдельным от других её мыслей. Силлитоу и его люди ворвались в комнату, и он держал её, защищал, пока нападавшего тащили прочь. Это было словно внезапное затишье после ужасной бури.

Она вспомнила Мальту, свой короткий визит на «Индиамене», который летел по правительственным делам в Неаполь. Силлитоу организовал её высадку на Мальте, хотя она знала, что он когда-то готов был на всё, чтобы уберечь её от Ричарда, и не пытался получить какую-либо выгоду ни во время отъезда, ни по пути обратно в Англию. Скорее, он был замкнутым, возможно, наконец-то поняв, чего ей стоило оставить любимого человека на Мальте.

Навсегда.

Она видела его всего дважды после смерти Ричарда. Он выразил ей соболезнования и заверил в готовности помочь всем, чем сможет. Как и адвокат Лафарг, он сразу понял её беспокойство за Адама. Он был прав во всём и поставил себе задачу начать собственное расследование.

Кэтрин думала, что понимает мужчин и многому научилась благодаря необходимости. Но как она выживет после Ричарда? В чём тогда смысл?

Она помнила тот самый момент их воссоединения в Английской гавани более десяти лет назад. Она была замужем за Сомервеллом, генеральным инспектором короля.

Ошеломлённая и всё же настороженная из-за неожиданности встречи и предвиденной опасности. Она говорила ему, что ему нужна любовь, как пустыня жаждет дождя.

Или я говорил о себе? О своих собственных желаниях?

А теперь он мертв.

А завтра – новый вызов. Все эти пристально смотрящие глаза. Не глаза мужчин, которые стояли рядом с ним и встречали смерть сотни раз, и не глаза женщин, которые любили и радушно встречали их, когда они возвращались домой. Без конечностей. Без зрения. Без надежды.

Нет. Это были бы те же лица и глаза, которые она видела тем вечером на праздновании победы Веллингтона. Родс, которого выдвинули на пост нового Первого лорда Адмиралтейства. Жена Ричарда, кланяющаяся аплодисментам, которых она никогда не заслужит. И неулыбчивая жена Грэма Бетьюна. Неулыбчивая до момента оскорбления, словно она сама была его частью. Все враги.

Она отвернулась от них. Пришла сюда, полуслепая от гнева и унижения. Она быстро встала и уставилась на кровать. А он ждал меня.

Итак, завтра. Зазвонят колокола, барабаны разнесутся по пустым улицам. Они будут вспоминать её Ричарда, самого дорогого ей человека, но смотреть будут на неё. На меня.

И что же они увидят? Женщину, вдохновившую героя? Женщину, которая пережила кораблекрушение и боролась с опасностью и невзгодами ради того, чтобы они все могли надеяться на жизнь, когда большинство из них уже смирились с медленной смертью. Женщину, которая любила его. Любила его.

Или они увидят только шлюху?

Она снова повернулась к зеркалу и расстегнула платье так, что оно упало и держалось до тех пор, пока она не отпустила его и не осталась обнаженной, чувствуя, как теплые волосы согревают ее позвоночник.

Как пустыня жаждет дождя.

Она снова села и взяла щётку. Она услышала шаги на лестнице, быстрые и лёгкие. Это, должно быть, была Мелвин, её горничная и компаньонка. Корнуоллка из Сент-Остелла, светловолосая девушка с неуловимой, эльфийской красотой. Ей было пятнадцать.

Она не отрываясь смотрела в зеркало. Пятнадцать. Как и мне, когда я была беременна. Когда мой мир начал меняться. Ричард знал об этом; Силлитоу тоже знал.

Она услышала стук в дверь и натянула платье до плеч. Мелвин вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

«Вы ничего не ели, миледи». Она стояла на своём, полная решимости. «Это неправильно. Повар думал…»

Она застыла, пока Кэтрин оглядывалась на неё. Затем она просто сказала: «Вы так прекрасны, миледи. Вам следует быть осторожнее. Завтра будет очень важное дело, а я не смогу быть с вами. Нет места для слуг…»

Кэтрин обняла её за плечи и уткнулась лицом в светлые волосы. Сестра Ричарда сказала ей, что «Мелвин» на древнекорнуоллском языке означает «медовый».

«Ты не просто слуга, Мелвин», — она снова обняла её. «Значит, завтра».

Девушка сказала: «Сэр Ричард будет этого ожидать».

Кэтрин очень медленно кивнула. Она почти сдалась, сломалась, не в силах справиться с этим. Она подняла подбородок, чувствуя, как гнев уступает место гордости.

Она сказала: «Конечно, он так и сделает», и улыбнулась, вспоминая то, чего девочка никогда не узнает и не поймёт. «Так что давай займёмся этим!»

4. Новое начало

КАПИТАН Адам Болито легко взбежал по трапу и замер, на мгновение ослеплённый ярким солнцем. Он оглядел квартердек, вспоминая имена и лица, отмечая, чем занимается каждый.

Лейтенант Вивиан Мэсси нес дневную вахту и, казалось, был удивлён его появлением на палубе. Мичман Беллэрс работал со своей сигнальной командой, наблюдая за каждым матросом, чтобы проверить, быстро ли тот распознаёт флаг, сложенный в рундуке или нет. Самостоятельно находиться в компании других кораблей было непросто, но в одиночку, без возможности регулярно посылать и принимать сигналы, всегда существовала опасность ошибок, вызванных скукой.

Только что прозвонили четыре колокола на баке. Он взглянул на вымпел на мачте, без особого энтузиазма развевавшийся на ветру, едва наполнявшем паруса. Он пошёл к компасной будке. С востока на юг. Он чувствовал на себе взгляды рулевых, пока помощник капитана с усердием изучал доску мичмана. Всё как обычно. И всё же…

«Я слышал оклик с мачты, мистер Мэсси?»

«Да, сэр», — он неопределённо махнул рукой в сторону правого борта. «Сплавня».

Адам нахмурился и заглянул в судовой журнал. Восемьсот миль с момента выхода из Гибралтара, чуть меньше чем за пять дней. Корабль хорошо шёл под парусом, несмотря на нестабильные ветры, чего вполне можно ожидать в Средиземном море.

Земли не было видно. Они могли оказаться одни посреди какого-нибудь бескрайнего, неизведанного океана. Солнце палило, но не палило, и он видел несколько ожогов и волдырей у моряков.

«Кто наблюдает?»

Он не обернулся, но догадался, что Мэсси удивлена таким, казалось бы, пустяковым вопросом.

Имя ему не было знакомо.

«Пришлите Салливана», — сказал он.

Помощник капитана сказал: «Он не на вахте, сэр».

Адам уставился на карту. В отличие от тех, что были в рубке, она была испачкана и изрядно потрёпана; на ней даже виднелось тёмное пятно там, где вахтенный небрежно оставил кружку.

«Пошлите его». Он обвёл пальцами береговую линию. Примерно в пятидесяти милях к югу лежал Алжир. Опасный, враждебный и малоизвестный, кроме тех, кому не повезло попасть в руки алжирских пиратов.

Он увидел, как матрос Салливан спешит к грот-вантам, цепляясь босыми ногами за жёсткие линни. Подошвы у него были словно кожаные, в отличие от некоторых сухопутных моряков, которые едва могли ковылять после нескольких часов работы наверху, хотя даже у них дела шли лучше. Он услышал, как Партридж, широкоплечий боцман, что-то крикнул, и увидел, как загорелое лицо Салливана расплылось в улыбке.

Он знал, что Кристи, капитан, поднялся на палубу. В этом не было ничего необычного. Он проверял свой бортовой журнал как минимум дважды за каждую вахту. Весь его мир состоял из ветра и течений, приливов и глубин; он, вероятно, мог бы определить точное состояние морского дна, просто смочив лот салом и понюхав поднятый со дна обломок. Без его морской породы корабль был бы слеп, мог бы пасть жертвой любого рифа или песчаной отмели. Карт никогда не было достаточно. Для таких людей, как Кристи, они никогда не были бы достаточными.

Адам прикрыл глаза рукой и снова взглянул на грот-мачту.

«Палуба, там!»

Адам ждал, представляя себе яркие, ясные глаза Салливана, словно у гораздо более молодого человека, смотрящего сквозь маску.

«Обломки у правого борта!»

Он услышал, как Мэсси раздраженно сказал: «Он мог бы пролежать там несколько месяцев!»