Непревзойденный (Болито - 26)

Один мужчина поскользнулся на крови, и другой поднял его на ноги. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга.

Она отвечала. Адам вцепился в поручни и почувствовал, как она ложится на противоположный галс, паруса надуваются и реют, реи разворачиваются так, что со стороны кажется, будто они почти стоят на одной линии с носом.

«Держи её! Держи курс на восток-юг!» Адам бросил быстрый взгляд на Кристи. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы увидеть её дикое удовлетворение. Гордость, возможно, придёт позже.

«Правая батарея!» Мэсси был уже там, его меч был поднят в воздух, на лице застыла сосредоточенная маска, когда он наблюдал, как бриг уходит, застигнутый врасплох и не готовый к смене тактики «Непревзойденного».

"Огонь!"

Должно быть, это было похоже на лавину, на лавину железа. Когда клубы дыма, разнесённые ветром, обнажили другое судно, его было трудно узнать: оно почти без мачт, а его сломанные обрубки и такелаж волочились за борт, словно водоросли. Оно превратилось в руины.

Адам взял телескоп у мичмана Филдинга и почувствовал, как дрожит рука юноши. Или это моя?

«Повторяю, мистер Кристи! Возьмитесь за подтяжки и будьте готовы к ношению судна!» Он попытался успокоиться и выровнять стекло.

Терьер был мёртв. Настоящая цель никогда не сможет их обогнать.

«Все заряжено, сэр!»

Он наблюдал за другим кораблём. Видел шрамы, оставленные первым контролируемым залпом «Непревзойдённого», дыры, пробившиеся в его тёмно-коричневом парусе.

Гэлбрейт крикнул: «Готовы, сэр!» Его голос звучал хрипло.

«Разверните её и положите на правый галс». Он взглянул на носовую часть, на выжженные пробоины, которых раньше там не было. Раньше? В мой день рождения.

Снова голос Гэлбрейта: «Мы могли бы призвать его нанести удар, сэр».

«Нет. Я знаю, каково это. Мы откроем огонь, когда будем на позиции». Улыбка не появилась. «Ветер ему сейчас не поможет». Он заметил, что мичман Беллэрс пристально смотрит на него, и сказал: «Дайте бригу сигнал лечь в дрейф. Мы сейчас же поднимемся на борт».

Беллэрс подозвал свою сигнальную партию. «Приз, сэр?» Как и Гэлбрейт, голос у него был иссохший, словно он едва мог говорить.

«Нет. Трофей, мистер Беллэрс». Он посмотрел на Гэлбрейта. «Разверните его и уберите брамсели. Начинаем стрельбу». Он снова прикинул расстояние. «Миля, как думаете? Довольно близко. А там посмотрим».

Он наблюдал за внезапной активностью на палубе, за тенями, мелькающими на хлопающих парусах, пока фрегат продолжал поворачивать, за мрачными лицами ближайших орудийных расчетов.

Это не было ни состязанием, ни игрой, и они должны это знать.

Он видел, как Мэсси указывал мечом и отдавал приказы, но его слова терялись среди грохота парусов и снастей.

Если бы этот флаг не был спущен, это было бы убийством.

Капитан «Тетрарха» решил максимально эффективно использовать попутный ветер и повернуть корабль вспять, но не для того, чтобы сократить дистанцию, а чтобы превзойти противника в маневренности и избежать вызова «Непревзойденного».

Адам наблюдал за всем этим молча, не обращая внимания на резкие команды и внезапный протестующий хлопок парусов, когда его корабль подошел к ветру так близко, как только мог.

Он снова поднял подзорную трубу и направил её на другое судно, когда оно начало разворачиваться; он даже различил его носовую фигуру, покрытую шрамами и почти бесформенную от времени и непогоды, но когда-то гордого римского наместника с лавровым венком на голове. Капитан мог попытаться ускользнуть от противника до наступления ночи. Но шансов на это было мало. Это лишь отсрочит неизбежное. Он всматривался в очертания другого судна, которое становилось короче, мачты перекрывали друг друга, пока оно продолжало поворачивать.

Он чувствовал, что Гэлбрейт и некоторые другие наблюдают за ним, вероятно, каждый из них был полон собственных идей и решений.

Если они подойдут слишком близко и другой корабль загорится, её смертоносный груз может уничтожить их всех. Адам сам это сделал. Джаго тоже был там тогда.

Он резко сказал: «Встаньте по правому борту, как и прежде, мистер Мэсси! Орудие за орудием!»

Он протёр глаза и взглянул ещё раз. Враг шёл носом вперёд, и в мощном объективе казалось, что его бушприт собирается парировать удар утлегарем «Непревзойдённого».

«Как потерпите!»

Он видел, как развевалось и наполнялось полотно тетрарха, как яркий триколор на мгновение показался за напряженным возницей. Что же значил этот флаг для этих людей, подумал он? Символ чего-то, что, возможно, уже было побеждено.

Он подумал о Фробишер и о жестокой иронии судьбы, которая привела ее и ее адмирала на незапланированную встречу с двумя такими кораблями, как этот.

«Огонь!» Он смотрел, как первые выстрелы пронзают носовую часть и марсели противника, и чувствовал, хотя и не слышал, тошнотворный треск падающих рангоута и такелажа.

Как анемон…

Но он продолжал поворачивать, подставляя бортовой залп и яркие вспышки от самых передних орудий. Некоторые попали в корпус «Непревзойденного», другие взметнули струи воды за борт, где орудийные расчёты работали как проклятые, вычищая воду и перезаряжая её.

Он услышал, как лейтенант Люксмор из Королевской морской пехоты выкрикнул имя, когда один из его стрелков на грот-марсе выстрелил из «Браун Бесс» по врагу, не дожидаясь приказа. На таком расстоянии это было всё равно что метнуть пику в церковный шпиль. Безумие. Никто не мог его полностью сдержать.

Раздался дикий лик, когда фор-стеньга Тетрарха, с усталым достоинством, словно пошатнулась, удерживаемая вертикально лишь такелажем. Адам, не в силах моргнуть, наблюдал, как мачта, казалось, обретает контроль, разрывая ванты и бегучий такелаж, словно крепкие снасти были сделаны из одной лишь бечёвки, а паруса добавляли хаоса и разрушений, пока вся мачта с верхним рангоутом и шатающимся фор-марсом не рухнула в дым.

Лишь часть его сознания улавливала крики командиров орудий, которые орали, словно одержимые, когда каждое восемнадцатифунтовое орудие с грохотом ударялось о открытый порт. Готовы к стрельбе.

Он слегка повернул подзорную трубу. С главной палубы другого корабля поднималась тонкая струйка дыма. Любой пожар был опасен, будь то в бою или в обычной ситуации, но с трюмами, полными пороха, это была верная смерть. Он взглянул на верхние реи «Непревзойденного» и хлещущий шкентель на топе.

«Упасть с очка!»

Он увидел, что Мэсси смотрит в его сторону, его меч уже наполовину поднят.

Не было места сомнениям, и тем более состраданию. Потому что этим капитаном мог быть я.

«Тетрарх» всё ещё разворачивался, её нос тащил за собой груду обломков рангоута и снастей. Там же барахтались в воде и мужчины, зовущие на помощь, которая так и не пришла.

Следующий медленный бортовой залп прикончит его. Находясь почти на полной дистанции, под высоким углом к палубе, он разнесёт оставшиеся мачты и паруса, прежде чем главная батарея «Тетрарха» успеет открыть огонь.

«Как понесёт!» Это был даже не его голос. Ему показалось, что он увидел солнечный луч от поднятого клинка Мэсси, и он каким-то образом понял, что орудийные расчёты левого борта покинули свои посты, чтобы наблюдать, забыв об опасности.

Он напрягся и снова выровнял стакан. На этот раз он понял, что это его собственные руки дрожат.

«Отложить этот приказ!»

Было слишком много дыма, но некоторые вещи были видны так отчетливо, как будто рядом был враг.

У носовых орудий не было людей, и по корме и полупалубе корабля бежали какие-то люди, явно потерявшие над собой контроль. На мгновение ему показалось, что пожар взял верх, и команда корабля отчаянно пытается спастись от неминуемого взрыва.

И тут он увидел это. Французский флаг, единственное цветное пятно на разбитом корабле, падал, казалось бы, очень медленно, пока кто-то не перерубил фалы, и он не поплыл по воде, словно умирающая морская птица.

Кристи хмыкнула: «Я бы сказала, разумный человек!»

Кто-то еще резко сказал: «Ему тоже повезло, черт бы его побрал!»

«Тетрарх» падал по ветру, ее главный курс и бизань уже были подняты, как будто подтверждая ее покорность.

Адам снова поднял подзорную трубу. На палубах стояли небольшие группы людей; другие, мёртвые или раненые – невозможно было сказать точно, – лежали без присмотра у брошенных орудий.

Мичман Беллэрс крикнул: «Белый флаг, сэр!» Даже он, казалось, не мог понять, что происходит, и тем более не понимал, что он был частью этого.

«В дрейф, будьте любезны!» Адам опустил подзорную трубу. Он видел, что кто-то на другой палубе наблюдает за ним. С отчаянием и ненавистью; напоминать ему не нужно было. «Возьмите шлюпку, мистер Гэлбрейт, и выберите абордажную команду. Если вы сочтете возможным подойти к борту, подайте мне сигнал. При малейшем признаке предательства вы знаете, что делать».

Их взгляды не отрывались. Знали, что делать. «Непревзойдённый» даст последний залп. Любая абордажная группа будет уничтожена.

Гэлбрейт уверенно произнес: «Я буду готов, сэр!»

«Близко к делу».

«Мы бы их догнали, сэр. Судя по тому, как вы с ней обошлись…»

Адам коснулся его рукава. «Не то, Ли. Я хотел, чтобы они умерли».

Гэлбрейт отвернулся и настойчиво поманил одного из своих младших офицеров. Даже когда шлюпка подошла к борту и люди спускались по трюму фрегата, он всё ещё переживал это событие.

Капитан назвал его по имени, как старого и верного друга. Но ещё больше он помнил и тревожился, глядя на выражение боли на тёмных чертах. Муки, словно он чуть не предал что-то. Или кого-то.

«Отвали! Всем дорогу!»

Они ныряли и поднимались над бурлящей водой, корма судна уже с грохотом пробиралась сквозь дрейфующий мусор и валяющиеся трупы. Гэлбрейт прикрыл глаза, чтобы взглянуть на другое судно, теперь огромное, когда они проходили мимо его носа, и увидел повреждения, нанесенные орудиями «Непревзойденного».

«Морпехи, на ют! Крейг, спускай свою команду!» Он увидел, как помощник боцмана кивнул, его обветренное лицо было необычайно мрачным. Именно он первым узнал Тетрарха и, возможно, помнил самый чёрный момент в её жизни, когда её сдали врагу.

Сержант морской пехоты Эверетт крикнул: «Берегитесь, сэр! Я бы никому из них не доверился!»

Гэлбрейт снова подумал о капитане. Возможно, это были мы. Затем он, пошатываясь, вскочил на ноги, опираясь одной рукой на плечо гребца в этой переполненной лодке, и мысли его были заняты только крюком, с глухим стуком врезавшимся в изрешеченные доски, и скрежетом корпуса о борт.

«За мной, ребята!»

Через секунду он может быть уже мертв или плавать где-то среди других трупов.

А затем он вскочил и перелетел через крышку первого орудийного порта, повредив ногу обо что-то острое, но ничего не почувствовав.

На палубе было больше людей, чем он ожидал. В основном оборванные и внешне недисциплинированные, ренегаты и дезертиры, сбежавшие из дюжины стран, и всё же… Он огляделся, разглядывая брошенное оружие, распростертые тела людей, убитых медленным и точным огнём «Непревзойдённого». Потребовалось нечто большее, чем жадность или какая-то непонятная причина, чтобы сплотить эту толпу в единую команду, чтобы выстоять и сражаться с королевским кораблём, который, насколько им было известно, мог ожидать поддержки от других военных кораблей.

Он вспомнил о руке на своем рукаве и указал на нее вешалкой.

«Где ваш капитан?» Он не мог вспомнить, чтобы он обнажил клинок, когда вскарабкался на борт.

К нему подошёл или его подтолкнули мужчина. Это был офицер, в мундире без нашивок и званий.

Он хрипло сказал: «Он умирает». Он развёл руками. «Мы сорвали флаг. Так было необходимо!»

Один из матросов Крига крикнул: «Пожар потух!» Он сердито посмотрел на безмолвные фигуры под кормой, словно готов был сам перерезать каждую из них. «Фонарь, сэр! Опрокинут!»

Корабль был в безопасности. Гэлбрейт сказал: «Поднимите наш флаг». Он взглянул на «Непревзойденный», который двигался так медленно, а орудия вдоль борта были словно чёрные зубы. Затем он поднял взгляд на отряд королевских морских пехотинцев с примкнутыми штыками мушкетами. Им даже удалось направить вертлюжное орудие на безразличных людей, ставших теперь их пленниками. Град картечи сломит любое сопротивление в последнюю минуту.

Сержант Эверетт крикнул: «Капитан здесь, сэр!»

Гэлбрейт убрал свой ангар. В любом случае, если какой-нибудь сорвиголова попытается вернуть корабль, это было бы бесполезно. Группы людей расступались, пропуская его, и он видел поражение в их напряжённых лицах. Воля к борьбе исчезла, если она вообще когда-либо была. Апатия, отчаяние, страх, лицо капитуляции и всё, что это означало.

Капитан Тетрарха оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Опираясь на одного из своих офицеров и бледнолицего юношу, он пытался определить возраст Гэлбрейта. У него были светлые волосы, завязанные в старомодную косу, а на жилете была кровь, которую офицер пытался остановить.

Гэлбрейт сказал: «Мсье, я должен вам сказать…»

Глаза открылись и уставились на него, ясные, карие. Дыхание было резким и болезненным.

«Без формальностей, лейтенант. Я говорю по-английски». Он закашлялся, и кровь потекла по пальцам собеседника. «Полагаю, я англичанин. Странно, что до этого дошло».

Гэлбрейт огляделся. «Хирург?»

«Ничего. Очень много нехватки».

«Я отведу тебя на свой корабль. Ты сможешь?»

Какое это имело значение? Англичанин-ренегат; говорил с лёгким акцентом, возможно, американским. Возможно, один из первых каперов. И всё же он казался недостаточно взрослым. Он встал; он просто терял время.

«Приготовьте кресло боцмана. А вы, капрал Сайкс, займитесь раной этого офицера». Он увидел сомнение в глазах морпеха. «Это важно!»

Крэг крикнул: «Еще одна лодка отчаливает, сэр!»

Гэлбрейт кивнул. Капитан Болито заметил или догадался, что происходит. Значит, это призовая команда. А ведь ещё предстояло разобраться с бригом, потерявшим мачту. Нужно было действовать быстро, организовать абордажную группу и обыскать пленных на предмет спрятанного оружия.

Но что-то заставило его спросить: «Как вас зовут, капитан?»

Он лег спиной к остальным, его взгляд был совершенно спокоен, несмотря на боль.

«Ловатт». Он попытался улыбнуться. «Родди-Ловатт».

«Стул боцмана готов, сэр!»

Гэлбрейт сказал: «У нас хороший хирург. Какова природа вашей раны?»

Он слышал, как другая лодка прикрепляется к якорю, как голоса перекликаются, благодаря подкрепление. Вся опасность забыта, возможно, до ночных вахт, когда люди позаботятся обо всех.

Ловатт не скрывал своего презрения, с горечью произнося: «Пистолетная пуля. От одного из моих доблестных матросов. Когда я отказался спустить флаг».

Гэлбрейт положил руку на плечо мальчика, который не отходил от раненого.

«Иди с остальными!»

Его мысли были заняты. Английский капитан, который, вероятно, был американцем; корабль, переданный врагу после мятежа; и французский флаг.

Мальчик попытался освободиться, и Ловатт тихо сказал: «Пожалуйста, лейтенант. Пол — мой сын».

Двое матросов отнесли его к наспех сооруженному креслу боцмана. Ловатт вскрикнул, и звук вырвался из груди, и потянулся к руке сына. Его взгляд метнулся к недавно поднятому на мачте флагу – Белому знамени, такому свежему, такому чистому, возвышающемуся над болью и запахом смерти.

Он прошептал: «Теперь ваш флаг, лейтенант».

Гэлбрейт подал знак команде ожидающей шлюпки и увидел, что мичман Беллэрс пристально смотрит на него. Сегодня ему предстоит получить ещё один урок.

Ловатт бормотал: «Флаги, лейтенант… На войне мы все наемники».

Гэлбрейт увидел кровь на палубе и понял, что это его собственная кровь — он порезал ногу, поднимаясь на борт.

Кресло подняли, а затем выкатили над трапом.

Он сказал: «Иди с ним, мальчик. Пошевеливайся!»

Крейг присоединился к нему, когда кресло опускали в лодку, где его ждал Беллэрс.

«Нашёл это, сэр». Он протянул меч. «Капитан, говорят».

Гэлбрейт взял его и почувствовал, как засыхающая кровь прилипла к пальцам. Меч. Всё, что осталось от человека. Что-то, что можно передать. Он подумал о старом клинке Болито, который сегодня носил его капитан. Или забыл.

Он внимательно изучил рукоять. Это был один из ранних образцов, с пятью шарами, который так не нравился морским офицерам, когда его ввели в качестве первой уставной сабли. Большинство офицеров предпочли клинок по своему вкусу.

Он неторопливо вытащил его из кожаных ножен и прочитал гравировку. Он даже представил себе заведение на Стрэнде в Лондоне, тех же мастеров, у которых он получил этот подвес на бедре.

Он смотрел на свой корабль и на лодку, которая то поднималась, то опускалась на волнах, выполняя миссию милосердия.

Лучше бы его убили, подумал он. Королевский офицер, ставший предателем: если он выживет, то, возможно, вскоре пожалеет об обратном.

Он вздохнул. Раненые, с которыми нужно разобраться, мёртвые, которых нужно похоронить. И что-то вроде еды. А потом… Он почувствовал, как его пересохшие губы расплылись в улыбке.

Он был жив, и они одержали победу. Этого было достаточно. Так и должно было быть.

8. Выхода нет

Денис О’Бейрн, хирург «Непревзойдённого», устало поднялся по трапу на шканцы и остановился, чтобы перевести дух. Море успокоилось, солнце стояло совсем низко над горизонтом.

Команда корабля всё ещё работала вовсю. На реях стояли рабочие, сращивая оставшиеся обрывки, а на главной палубе парусный мастер и его команда сидели, скрестив ноги, словно портные, синхронно работая руками и иглами, чтобы ни один клочок парусины не пропал зря. Если не считать необычного беспорядка, трудно было поверить, что в тот же день на корабле произошла перестрелка и что погибли люди. Немного, но для небольшой, сплочённой команды вполне достаточно.

О’Бейрн прослужил во флоте двенадцать лет, в основном на крупных линейных кораблях, всегда переполненных людьми, переполненных и, для человека с его темпераментом, гнетущих. Блокадная служба в любую погоду, люди вынуждены были подниматься наверх в ревущем шторме, а когда погода менялась в их пользу, их отзывали, чтобы поставить больше парусов. Скудное питание, суровые условия; он часто задавался вопросом, как моряки всё это выдерживают.

Фрегат – это нечто иное. Живой, независимый, если его капитан амбициозен и способен освободиться от флотских уз, и проникнутый совершенно иным чувством товарищества. Он наблюдал за ним с обычным интересом, видел, как оно крепло за несколько месяцев, прошедших с тех пор, как «Unrivalled» вступил в строй в тот морозный день в Плимуте, и первый капитан корабля тоже впитал в себя это чувство.

Будучи хирургом, он имел честь делить кают-компанию с офицерами, и за это время он узнал о своих товарищах больше, чем они, вероятно, думали. Он всегда был хорошим слушателем, человеком, которому нравилось делиться жизнью других, не становясь их частью.

Хирург классифицировался как уорент-офицер, занимая положение где-то между штурманом и казначеем. Скорее ремесленник, чем джентльмен. Или, как заметил один старый костоправ, не приносящий прибыли, не удобный и не респектабельный.

В последние годы Бюро по делам больных и раненых усердно работало над улучшением условий труда военно-морских врачей и приведением их в соответствие с армейскими врачами. Как бы то ни было, О’Бирн не представлял себя занимающимся чем-то другим.

Ему полагалась одна из кают, похожих на хижины, выделенных лейтенантам, но он предпочитал находиться в одиночестве в лазарете ниже ватерлинии. Его мир. Те, кто навещал его добровольно, приходили в трепет; другие, которых несли к нему, как те, кого он оставил на нижней палубе или видел, как их поспешно хоронили за бортом, не имели выбора.

Он окинул взглядом квартердек. Здесь, в этом месте власти и предназначения, роли поменялись местами.

Несмотря на более спокойное море, «Непревзойденная» круто качалась, лежа на дрейфе весь день, с потрепанным «Тетрархом» под ветром, воздух оглашался ударами молотков и визгом блоков, так как абордажная команда использовала все известные морякам трюки и навыки, чтобы соорудить временную оснастку, достаточную для того, чтобы «Тетрарх» смог снова спуститься на воду и быть доставленным на Мальту.

Маленький бриг перевернулся и исчез ещё до того, как многие из раненых успели добраться до безопасного места. Он почти не слышал сожалений, и даже потеря потенциального призового фонда казалась незначительной.

Два корабля, и солнце уже низко над своим отражением. Он увидел, как капитан смотрит на новый брам-стеньгу, а Кристи, штурман, указал на что-то, где ещё работали марсовые.

О’Бейрн подумал о своём последнем нападающем, капитане «Тетрарха». Тот держался молодцом, учитывая угол выстрела из пистолета и большую потерю крови. Пуля была выпущена в упор, и его жилет был опалён и запачкан пороховым дымом. Только одно спасло ему жизнь: на нём был один из устаревших перевязей, которые некоторые офицеры ещё носили, когда О’Бейрн впервые вышел в море. У него была тяжёлая пряжка, похожая на маленькую подкову. Пуля отскочила от неё и сломалась пополам.

Они раздели его догола, и мальчишки-лоблолли держали его распластанным на импровизированном столе, уже обагренном кровью тех, кто был до него.

О’Бейрн мог закрыть уши и сосредоточиться на работе, но его разум всё ещё мог фиксировать неподвижные формы, лежавшие в тени или прислонённые к изогнутым шпангоутам фрегата. Не было времени отделять или отличать живое от мёртвого. Он привык к этому, но всё ещё хотел верить, что это не закалило его. Он вспомнил обезьяну, которая потеряла ногу: ему было трудно не смотреть на его лицо, на его глаза, полные ужаса, когда нож сделал свой первый надрез. Он умер на столе прежде, чем пила успела завершить необходимую операцию.

О’Бейрн видел, как товарищ его хирурга что-то строчил в потрёпанном судовом журнале. Пороховой обезьянке было десять лет.

О’Бирн происходил из большой семьи: семь мальчиков и три девочки. Трое братьев приняли церковное служение, двое надели королевскую одежду в местном пехотном полку, ещё один ушёл в море на пакетботе. Его сёстры вышли замуж за честных фермеров и создали свои семьи. Брата, ушедшего в море, уже не было, как и тех двоих, которые «пошли в солдаты».

Он улыбнулся про себя. В конце концов, Церковь всё-таки заслуживала похвалы.

Он заметил, что капитан смотрит на него. Он казался ясным и внимательным, слушая Кристи, и всё же О’Бейрн знал, что тот находится на палубе или близ неё с самого рассвета.

Адам отошел от поручня и посмотрел на команду парусных мастеров.

"Что это такое?"

«Капитан, сэр». Он помедлил, встретившись взглядом с темными глазами. «Капитан Ловатт».

«Вы имеете в виду заключённого. Он мёртв?»

О’Бейрн покачал головой. «Я сделал всё, что мог, сэр. Есть внутреннее кровотечение, но рана, возможно, заживёт со временем».

Он не считал этого человека ни пленником, ни кем-то ещё, кроме раненого выжившего. Он несколько раз терял сознание, но, наконец придя в себя, сумел улыбнуться. О’Бейрн запретил ему двигать руками, сказав, что это может усугубить внутреннюю рану, но они все так делали, обычно после того, как щедрые порции рома лишали их способности мыслить или протестовать. Просто чтобы убедиться, что их руки на месте, а не брошены в ванну с конечностями и крыльями, словно обречённое мясо.

Он увидел, как напряглась челюсть капитана. Не от нетерпения, а от напряжения. Он твёрдо решил это скрыть.

Он сказал: «Он спросил о вас, сэр, пока я перевязывал рану. Я ему, конечно, рассказал. Это помогает занять их мысли».

«Если это всё…» Он отвернулся, а затем резко вернулся. «Извините. Вы, наверное, устали больше всех нас!»

О’Бейрн задумчиво посмотрел на него. В нём снова сквозила какая-то юношеская неуверенность, так несовместимая с его ролью капитана, капитана этого корабля и всех их судеб.

Он знал, что лейтенант Винтер и его помощник пытались привлечь внимание капитана; список вопросов и требований казался бесконечным.

Он сказал: «Он знал ваше имя, сэр».

Адам пристально посмотрел на него.

«Без сомнения, из-за моего дяди».

«Из-за вашего отца, сэр».

Адам вернулся к поручню и прижал к нему обе ладони, чувствуя, как жизнь корабля пульсирует сквозь тёплое дерево. Дрожа, каждый штаг и ванта, фал и брасса – продолжение его самого. Словно услышал своего первого штурмана на Гиперионе много лет назад. Одинаковая нагрузка на все части тела, и лучше не придумаешь. И вот всё вернулось. Неужели нет спасения? Нет ответов на все эти невысказанные вопросы?

Мичман Беллэрс крикнул: «Сигнал от Тетрарха, сэр! Готовы продолжать!»

Он посмотрел на воду, теперь багровую от теней, и увидел другой корабль, плывущий на фоне угасающего солнца, бледные пятна нового паруса отмечали масштаб усилий Гэлбрейта.

«Благодарю вас, мистер Беллэрс. Подтвердите». Он посмотрел на дородного хирурга, не видя его. «Дорогу мистеру Гэлбрейту. Попутного ветра. Удачи». Затем, заметив удлиняющиеся тени, он добавил: «Раундли делает это!»

О'Бейрн был удивлен, что этот молодой человек нашел время, чтобы отправить личное сообщение, когда у него было столько срочных дел, требующих его внимания, и тем более, что он сам был тронут этим сообщением.

Адам, прекрасно осознавая это пристальное внимание, отошёл от него к поручню и стал наблюдать за густым дымом, поднимающимся из трубы камбуза. Рабочих групп стало меньше, и некоторые старожилы слонялись без дела, наблюдая, как «Тетрарх» впервые испытывает свой временный такелаж.

Сегодня погибли люди, а другие лежали, боясь за свою жизнь. Но в воздухе витал запах смолы и дёгтя, пряжи и краски, «Непревзойдённый», стряхивающий с себя оковы войны и своего первого морского боя. «Я отправлю корабль в путь». Он увидел, как повернулся хирург, и понял, что тот считает свой визит напрасным. «После этого я спущусь вниз и посмотрю на пленника, если вы этого хотите». Раздались пронзительные крики, и люди снова бросились к фалам и брасам: таков был путь матросов: в одну минуту измученные, в следующую – полные энергии.

О'Бейрн осторожно спустился по крутой лестнице, не отрывая мыслей от последних слов капитана.

Вполголоса он произнес: «Насколько я могу судить, это скорее то, что вам нужно».

Но все это затерялось в шипении и грохоте холста, когда «Непревзойденная» снова ответила тем, кто ей служил.

Они стояли друг напротив друга, и напряжение усиливалось тишиной лазарета О’Бейрна ниже ватерлинии. Адам Болито уселся в большое кожаное кресло хирурга, которое, словно трон, возвышалось над этим укромным уголком.

Он посмотрел на другого мужчину, который опирался на своего рода козлы, одно из изобретений О’Бейрна. Это облегчало дыхание и снижало риск заполнения лёгких кровью.

Два капитана. Он не мог думать о них как о победителе и побеждённом. Нас всего лишь двое.

Ловатт оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Волевое, но чуткое лицо, с волосами, такими же светлыми, как у Валентайна Кина. Руки тоже были правильной формы: одна сжималась и разжималась, сдерживая пульсирующую боль от раны, другая же спокойно покоилась на изогнутых балках корпуса.

Ловатт заговорил первым.

«Отличный корабль, капитан. Вы, должно быть, гордитесь им». Он посмотрел на ближайший каркас. «Выращенный, а не распиленный пилой. Природная сила, достаточно редкая в наши трудные времена».

Адам кивнул. Это действительно было редкостью, ведь большую часть дубовых лесов вырубили за эти годы, чтобы обеспечить потребности флота.

Он вспомнил поспешно написанное послание Гэлбрейта и спросил: «Чего вы надеялись добиться?»

Ловатт едва не пожал плечами. «Я подчиняюсь приказам. Как и вы, капитан. Как и все мы». Кулак разжался и снова сжался, словно он не мог его контролировать. «Вы знаете, я ожидал, что меня встретят и будут сопровождать до конца пути до Алжира».

Адам тихо сказал: «Ла Фортюн захвачена. Она – настоящая добыча, как и «Тетрарх». Его мысли были наполовину погружены в сцену, которую он оставил на палубе. Резкий бриз, более ровное движение, ветер почти дул в гакаборт. Солдатский ветер, как называли его бывалые моряки. Это помогло бы временному такелажу Гэлбрейта и позволило бы «Безразличному» держаться на ветре, если бы им потребовалась помощь.

Он окинул взглядом владения О'Бейрна, стопки потрёпанных книг, шкафы и полки с бутылками и банками, время от времени позвякивавшими от вибрации рулевого колеса.

Запах здесь тоже был другим. Зелья и порошки, ром и боль. Адам ненавидел мир медицины и то, что она могла сделать с человеком, даже самым смелым, под ножом и пилой. Цена победы. Он снова посмотрел на своего спутника. И поражение.

«Вы хотели меня видеть?» Он сдержал нетерпение. Его во всём этом нуждалась.

Ловатт спокойно посмотрел на него.

«Мой отец сражался бок о бок с твоим в борьбе за независимость. Они были знакомы друг с другом, хотя я и не знал о тебе, сын».

Адам хотел уйти, но что-то заставило его остаться. «Но ты же был королевским офицером».

«Когда меня передадут в руки правосудия, я буду осуждён как преступник. Неважно, сын — это всё, что у меня осталось. Он забудет».

Адам услышал скрип сапог за дверью. Морпех-часовой. О’Бейрн не собирался рисковать. Ни одним из нас.

Ловатт говорил: «Я покинул Америку и вернулся в Англию, в Кентербери, где я родился. У меня был дядя, который спонсировал моё поступление в качестве гардемарина. Остальное – уже история».

«Расскажите мне о Тетрархе».

«Я был на ней третьим лейтенантом… давным-давно. Тогда она была четвёртого ранга, но уже не в лучшем состоянии. Между капитаном и старшим лейтенантом царили неприязнь, и люди из-за этого страдали. Когда я заступился за них, то обнаружил, что попал в ловушку. Из-за моего отца, англичанина, попавшего не на ту сторону, у меня не осталось никаких сомнений относительно того, как будет разрушено моё будущее. Даже второй лейтенант, которого я считал другом, видел во мне угрозу своему продвижению по службе». Он грустно улыбнулся. «Возможно, вам это знакомо, сэр?»

Мичман Филдинг заглянул в дверь. «Мистер Винтер выражает почтение, сэр, и желает взять ещё один риф». Его взгляд был прикован к Ловатту.

«Я поднимусь». Адам обернулся и увидел в карих глазах что-то похожее на отчаяние.

«Никакого мятежа не было. Они просто отказались встать на мушку. Я согласился остаться на борту, пока их дело не будет передано французам». Взгляд теперь был отстранённым. «Большинство из них, кажется, обменяли. Меня заклеймили как предателя. Но в Брест пришёл американский капер… До этого я был надёжным пленником французского флота. Освобождён честно, честно». Это, казалось, забавляло его. «И я познакомился там с девушкой. Поль — наш сын».

Адам стоял, его волосы касались подволока. «И теперь ты снова пленник. Ты думал, что упоминание о моём отце даст тебе привилегию? Если так, то ты меня не знаешь». Пора было идти. Сейчас же.

Ловатт откинулся на эстакаду. «Я знал ваше имя, знал, что оно стало значить для моряков всех флагов. Моя жена мертва. Остался только Пол. Я планировал добраться до Англии. Вместо этого мне дали командование «Тетрархом». Он покачал головой. «Этот проклятый, мерзкий корабль. Мне следовало заставить вас стрелять по нам. Прикончить его!»

Палуба слегка сдвинулась. Все они, должно быть, там, наверху, ждут его. Цепочка командования.

Адам остановился, положив руку на дверь. «Кентербери? У тебя там ещё остались люди?»

Ловатт кивнул. Усилия, потраченные на разговор, давали о себе знать.

«Хорошие друзья. Они позаботятся о Поле». Он отвернулся, и Адам увидел отчаяние в его сжатом кулаке. «Но, думаю, он меня возненавидит».

«Он все еще твой сын».

Снова лёгкая улыбка. «Будьте довольны, капитан. У вас есть ваш корабль».

О'Бейрн заполнил дверной проем, его глаза смотрели повсюду.

Адам сказал: «Я закончил здесь». Он холодно посмотрел на Ловатта. Враг, независимо от того, под каким флагом он служил и по какой причине.

Но он сказал: «Я сделаю все, что смогу».

О’Бейрн открыл шкафчик и достал бутылку бренди, которую приберегал для какого-то особого случая, хотя и не знал, для какого. Он вспомнил ровный корнуолльский голос капитана, произносившего простую молитву перед тем, как тела сбросили за борт. Большинство погибших были неизвестны. Протестанты, католики, язычники или иудеи – теперь им было всё равно.

Он нашел два стакана и поднес их к свету медленно кружащегося фонаря, чтобы проверить, чистые ли они, и заметил на манжете засохшую кровь, похожую на краску.

Ловатт прочистил горло и сказал: «Я думаю, он имел это в виду».

О’Бейрн пододвинул ему стакан. «Вот — убей или вылечи. А потом тебе нужно отдохнуть».

Он задержался над бокалом. Какой-то особый случай… Он увидел, как бренди колышется в такт морским волнам, и представил себе капитана Болито со своими людьми, наблюдающими за звёздами, занимающими позицию на корабле этого человека.

Он сказал: «Конечно, он имел это в виду». Но Ловатт уже уснул от усталости.

Откуда-то с кормы до него донесся звук скрипки, вероятно, из кают-компании младших уорент-офицеров. Играли плохо и фальшиво.

Для Дениса О'Бейрна, судового врача, это был самый прекрасный звук, который он слышал за долгое время.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн прошёл по кафельному полу и остановился у одного из высоких окон, стараясь оставаться в тени, но ощущая жар полуденного солнца как нечто физическое. Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на стоявшие на якоре корабли, свои корабли, зная, чем каждый из них отличается от других, так же, как он теперь знал лица и характеры каждого из своих капитанов, от своего упрямого флаг-капитана Форбса в Монтроузе, который сейчас там, с его тентами и ветровыми парусами, мерцающими в резком солнечном свете, до молодого, но опытного Кристи на меньшем двадцативосьмипушечном «Халционе». Теперь он мог принять это, как и принял ответственность своего звания, одного из самых молодых флаг-офицеров в списке ВМС.

Чувство утраты все еще не покидало его, столь же сильное, как и прежде, и, если можно так выразиться, он чувствовал еще большее нетерпение, сознавая определенное разочарование, которое было для него новым.

Всякий раз, когда он был в море в Монтрозе, он испытывал то же беспокойство. Он не раз признавался сэру Ричарду Болито, как ему неловко командовать, но не быть командующим собственным флагманом. Каждая смена вахты или неожиданный сигнал боцмана, любой звук или движение заставляли его быть настороже, готовым выйти на палубу и разобраться с любой ситуацией. Оставить всё другим, ждать почтительного стука в сетчатую дверь было почти невыносимо.

Бетюн ухватился за возможность получить назначение на морскую службу, полагая, что коридоры Адмиралтейства не для него.

Он ошибался, но с этим было трудно смириться.

Он наблюдал, как маленькие шлюпки тянут за собой захваченный французский фрегат «Ла Фортюн». Действительно, добыча. Это был риск, и он ясно видел лицо Адама Болито, читая отчёт. Но риск был предпринят умело. Если их светлости требовались ещё какие-то доказательства того, что дей Алжирский задумал ещё более опасные авантюры, то вот они.

Он вспомнил, как Бувери описал экспедицию по вырезанию. Принимать чью-либо сторону было неправильно, и Бетюн всегда презирал старших офицеров, которые так поступали, но Бувери создал впечатление, что захват фрегата был исключительно его собственной идеей.

Он повернулся спиной к величественной гавани и её разрушающимся древним укреплениям и ждал, пока глаза привыкнут к полумраку этой комнаты, которая была частью его официальной штаб-квартиры. Когда-то принадлежавшая богатому купцу, она была почти роскошной. В небольшом дворике даже был фонтан и балкон. В этом доме находилась комната, где Кэтрин Сомервелл нанесла свой последний визит любимому Ричарду.

Бетюн приказал держать её запертой и мог догадываться, что думают об этом его подчиненные. Он посетил эту комнату лишь однажды. Так тихо, так тихо, и всё же, когда он распахнул ставни, шум и суматоха Мальты, казалось, заполонили всё помещение. Это было жутко.

На столе стоял колокольчик. Стоило только позвонить, и появлялся слуга. Вина, может быть? Или чего покрепче? Он почти улыбнулся. Это тоже было на него не похоже; он слишком часто видел последствия неумеренности в Адмиралтействе.

Он подошёл к другому окну. Думая о жене в Англии и двух маленьких детях, он чувствовал лишь вину. Радовался ли он отъезду или не доверял своим чувствам к любовнице Ричарда Болито? Здесь это казалось абсурдным. Он обернулся, когда кто-то постучал в дверь.

Или это было так?

Это был его флаг-лейтенант, Чарльз Онслоу. Молодой, энергичный, внимательный. И скучный, такой скучный. Он был дальним родственником, и это назначение было одолжением его жены.

Онслоу стоял сразу за дверью, держа шляпу под мышкой, на его юношеском лице играла полуулыбка.

«Прошу прощения, что прерываю вас, сэр Грэм». Обычно он предварял любую реплику Бетьюну извинениями, в отличие от Онслоу, который, как он слышал, лаял на своих подчиненных. С одолжением или без, он от него избавится.

«Приветствую!» — Бетюн уставился на тяжёлый фрак, небрежно висевший на спинке стула. Многие офицеры завидовали ему и смотрели на него в надежде на продвижение по службе.

Мне здесь не место.

"Что это такое?"

«Доклад наблюдателя, сэр Грэм. Замечен «Unrivalled». Он войдёт в гавань ближе к вечеру, если ветер будет благоприятным».

Бетюн мысленно вернулся к настоящему. Непревзойденная покинула свой пост. У Адама, должно быть, была на то веская причина. Если нет…

Онслоу услужливо добавил: «У неё есть корабль в компании. Приз».

Возможно, ещё один из Алжира, хотя это казалось маловероятным. Он вспомнил слова Ричарда Болито о том, что, как бы ни было это непопулярно среди некоторых старших офицеров, голые основы письменных боевых инструкций не могут заменить инициативу капитана.

Всегда при условии, что цель оправдывает методы.

«Вы можете подать сигнал «Unrivalled», когда судно войдет в гавань. Капитан проведет ремонт здесь, когда будет удобно».

Онслоу нахмурился; возможно, он посчитал, что это слишком неторопливо. Слак.

Он обернулся в дверях. «Я совсем забыл, сэр Грэм». Он опустил глаза. «Лейтенант по имени Эйвери желает аудиенции с вами».

Бетюн сорвал рубашку с рёбер. «Как долго он ждал?»

«Секретарь передал сообщение через час. Я в то время разбирался с сигналами. Мне показалось, что это необычная просьба».

Он наслаждался этим. Он, как никто другой, знал, что Эвери был флаг-лейтенантом сэра Ричарда Болито. Он также знал, что Эвери добровольно остался на Мальте, чтобы предложить свою помощь и опыт, полученный им во время посещения львиного логова, Алжира.

«Попроси его подняться. Я сам перед ним извинюсь».

Это почти стоило того, чтобы увидеть, как упрек дошел до цели, словно выстрел перед бортовым залпом.

Он хотел поднять свое тяжелое пальто, но передумал.

Он услышал Эвери в коридоре; он узнал его неровную, шаркающую походку.

Эйвери замолчал и почти неуверенно оглядел комнату, словно морской офицер, не находящийся на своём месте на суше. Бетюн подумал, что ему придётся к этому привыкнуть.

Он с улыбкой протянул руку.

«Сожалею о задержке. Она была совершенно излишней». Он указал на конверт на столе. «Ваши приказы. Вы можете покинуть Мальту и сесть на ближайшее судно. Возвращайтесь домой. Вы и так уже сделали здесь более чем достаточно». Он увидел, как взгляд карих глаз наконец сфокусировался, словно мысли Эвери были где-то далеко.

«Спасибо, сэр Грэм. Я уже собирался уходить». Глаза пристально смотрели на него. «Я пришёл к вам, потому что…» Он помедлил.

Бетюн напрягся, предвкушая это. Эйвери наверняка знал это место. Комнату. Где теперь царила лишь тишина.

Эвери почти резко сказал: «Я слышал, что Unrivalled был замечен. С призом».

Бетюн не стал спрашивать, откуда он это знает, хотя ему самому только что рассказали. Это было нечто необъяснимое: таков был путь моряков, как он говорил, слышав, как это называл один старый адмирал.

Он сказал: «Простите меня. Я говорил о доме. Это было легкомысленно».

Эйвери смотрел на него без эмоций, слегка удивлённый тем, что он вообще помнит, не говоря уже о том, чтобы проявлять заботу. У него не было дома. Он жил в Фалмуте. Как часто говорил Олдей, «как один из семьи». Теперь семьи не стало.

Он пожал плечами. «Возможно, я здесь понадоблюсь. У меня есть предчувствие насчёт этого приза, мы обсуждали это с капитаном Болито. Он проницательный человек — его дядя гордился бы им».

Бетюн мягко сказал: «И о вас, я думаю». Он резко обернулся, когда в дверь снова постучали. «Входите!»

Это снова был Онслоу, его взгляд быстро перемещался с конверта на столе на растрепанную внешность адмирала, без сюртука в присутствии младшего офицера. Он полностью избегал смотреть на Эвери.

«Прошу прощения, сэр Грэм. Ещё один донос от наблюдателя. Замечена шхуна «Гертруда».

Бетюн развел руками. «Кажется, мы заняты!» Затем он повернулся к своему флаг-лейтенанту, и его разум внезапно прояснился. «Гертруда? Она, конечно, появится только через несколько дней, с ветром или без. Немедленно отправьте гонца к наблюдателю».

Онслоу с досадой добавил: «И капитан Бувери с «Матчлесса» здесь, сэр Грэм».

Эйвери сказал: «Я уйду, сэр».

Бетюн протянул руку.

«Поужинай со мной сегодня вечером. Здесь». Он знал, что Эвери недолюбливает Бувери, главным образом, как он подозревал, потому, что тот привёз его на Мальту с французским фрегатом, в то время как Эвери предпочёл бы компанию Адама. Та же связь, что объединяла их всех. Он позволил себе развить эту мысль. И Кэтрин, которая тронула всех нас.

Эйвери улыбнулся: «Мне бы это очень понравилось, сэр». И он говорил это всерьез.

Бетюн смотрел ему вслед и слышал неровные шаги удаляющихся людей. Многое предстояло сделать: неожиданное возвращение «Непревзойденного» и раннее прибытие курьерской шхуны «Гертруда». Депеши. Письма из Англии, приказы кораблям и людям под его командованием. Всё это могло подождать. Он пригласит Адама присоединиться к ним, а из вежливости – и своего флаг-капитана. Не проявляйте фаворитизма…

Сегодня вечером здесь будут и другие. Он посмотрел на пустой балкон и закрытые ставни. Возможно, их и не видно, но они, должно быть, совсем рядом.

Он понял, что Онслоу все еще там.

«Сейчас я пойду к капитану Бувери. После этого мы обсудим вино на вечер». Он натянул тяжёлое пальто с яркими эполетами и серебряными звёздами. Казалось, это изменило всех вокруг, но под ним он оставался тем же человеком.

Бедный Онслоу! Он был не совсем виноват. Он застал его у полуоткрытой двери.

«Вы, конечно, тоже приглашены».

На этот раз Онслоу не смог сдержать своего удовольствия. Бетюн надеялся, что он не пожалеет о своём порыве.

Он подумал об Эвери, который хотел покинуть это место, но боялся той жизни, которая могла его там ждать.

Он улыбнулся про себя и повернулся к двери, готовый выступить.

Кэтрин однажды навестила его в Адмиралтействе, наедине, если не сказать тайно. Она сняла перчатку, чтобы он мог поцеловать её руку. Это осознание ударило его, словно кулак. Адам, Джордж Эйвери и один из самых молодых флаг-офицеров в списке флота… все были влюблены в неё.

Ночь была теплой, но легкий ветерок с моря развеял липкую дневную влажность.

Три офицера стояли бок о бок у открытого окна, наблюдая за огнями и лодками, покачивающимися, словно светлячки, на тёмной воде. В небе виднелись редкие бледные звёзды, а с узких улочек доносились пение и ликующие возгласы. Ранее раздавался громкий звон колоколов, пока из церкви не выгнали пьяных матросов.

Капитан Форбс извинился и остался на своём корабле, поскольку захваченный «Тетрарх» требовал его полного внимания. В гавани он выглядел крупнее шлюпов и бригов, а его ценный груз – порох, ядра и припасы, не говоря уже о самом судне, – мог бы принести значительную награду в призовом суде.

Но даже это казалось второстепенным, особенно в этой прохладной комнате с ее рядами мерцающих свечей.

Ужин выдался шумным, с бесчисленными тостами и добрыми пожеланиями отсутствующим друзьям. Лейтенант Онслоу большую часть времени крепко спал, и даже слуги были удивлены количеством вина, которое он выпил, прежде чем сползти на пол.

Маленькая шхуна «Гертруда» привезла ошеломляющие новости: британские и союзные армии под командованием герцога Веллингтона встретились с Наполеоном и сразились с ним при Ватерлоо. Когда «Гертруда» снялась с якоря, чтобы разнести донесения по флоту, информации было мало, за исключением ужасающих потерь в битве, происходившей в грязи и грозах, и не раз победа была на волоске. Однако сообщалось, что французская армия отступает. Возможно, в Париж, хотя, пока они ждали, удача всё ещё могла отступить.

Но там, в гавани, на кораблях всех размеров и типов, ликовали люди, не знавшие ничего, кроме войны и жертв. Бетюн помнил тот день в Лондоне, когда в Адмиралтейство доставили весть о поражении Наполеона; именно он прервал конференцию Первого лорда и объявил об этом. Четырнадцать месяцев назад, почти день в день. И с тех пор произошла цепь событий, которая освободила тирана с Эльбы и позволила ему снова двинуться на Париж…

Он взглянул на профиль Адама, зная, что тот тоже вспоминает. Когда герой Англии, их любимый друг, пал от вражеского стрелка.

Завтра ему предстоит составить новые приказы своим капитанам и командирам, ибо как бы ни велась война на берегу, требования к этой эскадре, как и ко всему флоту, оставались неизменными. Поднимать флаг, защищать, сражаться, а если понадобится, то и устрашать, и сохранять господство на море, завоеванное столь многой кровью.

Адам чувствовал на себе пристальный взгляд, но не отрывал глаз от тёмной гавани и места, где, как он знал, лежал «Непревзойдённый». Он думал обо всех них… Гэлбрейт, в один миг сдержанно гордый, в следующий – открыто взволнованный. Внушительный хирург О’Бейрн, забывшийся и пританцовывающий под мелодию скрипки из трущоб. И другие, лица, которые он узнал. Лица, которые он когда-то пытался держать на расстоянии.

И заключённый, Родди Ловатт, в бреду, но тянулся к сыну, говоря с одинаковой интенсивностью и по-английски, и по-французски. Адам видел мальчика и вспомнил слова Ловатта, сказанные ему. Если и можно было назвать выражение лица столь юного человека, то только ненависть.

Слуга принес еще один поднос с наполненными стаканами, один из которых он осторожно поставил рядом с остальными там, где Онслоу все еще лежал и громко храпел.

Бетюн воскликнул: «Нашим особенным друзьям! Они будут жить вечно!»

Адам нащупал медальон в кармане и разделил с ней этот момент. И чувство вины.

Три бокала чокнулись, и голос произнес: «За Кэтрин!»

Бетюну показалось, что он слышит ее смех по ту сторону темного двора.

9. Удачливее большинства

УНИС ОЛЛДЕЙ остановилась, откинула со лба выбившуюся прядь и прислушалась к посетителям в «длинной комнате», как называл её брат, которые смеялись и стучали кружками по вымытым столам. В «Старом Гиперионе» сегодня было многолюдно, такого оживлённого, какого она не помнила уже несколько месяцев.

Она соскребла дольки яблока в тарелку и уставилась в кухонное окно. Повсюду были цветы, пчёлы стучали по стеклу, солнце грело её обнажённые руки. Весть о великой битве «там» была доставлена в Фалмут курьерским бригом и распространилась по порту и окрестным деревням, словно лесной пожар, и в конце концов достигла этой маленькой гостиницы, расположенной на реке Хелфорд в Фаллоуфилде.

На этот раз это был не просто слух, а нечто гораздо большее. Люди, работавшие на фермах и в поместьях в округе, могли говорить только о победе, а не о том, когда и если. Мужчины могли заниматься своими делами, не опасаясь призыва в армию или попадания в руки ненавистных вербовщиков. Война нанесла тяжёлый урон; на улицах и в гаванях всё ещё можно было увидеть очень мало молодых людей, если только у них не было драгоценного Протекшена. Даже тогда они никогда не могли быть уверены, как какой-нибудь ревностный лейтенант, отчаянно нуждающийся в рекрутах и боящийся того, что скажет его капитан, если он вернётся на корабль с пустыми руками, истолкует свой долг, если представится такая возможность. И было много калек, напоминавших всем, кто мог подумать, что война обошла стороной Корнуолл.

Она подумала о своём брате Джоне, потерявшем ногу во время службы в Тридцать первом пехотном полку. Она не смогла бы обойтись без него, когда взяла эту гостиницу и сделала её процветающей. Потом в её жизни появился другой Джон, Олдей, и они поженились здесь, в Фаллоуфилде.

С тех пор, как новость о поражении французов разнеслась по деревням, её брат почти не разговаривал и, казалось, дистанцировался от покупателей. Возможно, он презирал оживленные шутки и постоянную продажу сидра и эля, которые составляли ему компанию, вспоминая теперь, как никогда прежде, чего стоила ему война, и всех тех, кто стоял плечом к плечу с ним на правом фланге.

Может быть, он это переживёт, подумала она. Он был добрым человеком и так хорошо относился к маленькой Кейт, когда она родилась, пока Джон был в море. Она осмотрела горшок на крючке, не видя его, а затем повернулась, чтобы посмотреть на модель «Гипериона», которую сделал для неё Джон Олдей. Старого корабля, который изменил и направил жизни стольких людей, в том числе и её. Её первый муж служил на «Гиперионе» помощником капитана и погиб в бою. Джона Олдея отправили в Фалмут на фрегат под командованием капитана Ричарда Болито; позже «Гиперион» стал их кораблём. Она всегда будет думать о них вместе, хотя мало знала о военных кораблях, кроме тех, что приходили и уходили с отливом. Казалось правильным, что эта гостиница теперь будет носить имя «Гипериона».

Джон Олдей не очень-то умел скрывать от нее ничего: ни свою любовь к ней и их ребенку, ни свое горе.

Люди, которые не понимали, всегда хотели знать, всегда расспрашивали его, несмотря на её предостережения, о сэре Ричарде Болито. Каким он был, каким человеком он был на самом деле. И всегда спрашивали о его смерти.

Эллдей пытался и продолжает пытаться заполнить каждый день, как будто это был единственный способ с этим смириться. Как признался его лучший друг Брайан Фергюсон: «Как старый пёс, потерявший хозяина. Больше никакого смысла».

И Унис знала, что старая рана тревожит его, хотя, спроси она, он бы всё отрицал. Фергюсон сказал, что ему давно пора было уйти из моря, хотя он лучше всех знал, что Джон Олдей никогда не покинет своего адмирала, своего друга, пока они оба ещё нужны.

Теперь, когда он помогал в гостинице, особенно поднимая бочки с элем на козлы, Унис всё чаще замечала боль на его лице. В будущем она поручит это кому-нибудь из мужчин, если сумеет сделать это так, чтобы Аллдей не заметил.

Она знала, что он иногда ездил в Фалмут, и этим она не могла поделиться, даже не пыталась. Корабли, моряки, воспоминания. Она скучала по тому, что была частью всего этого, не хотела стать просто ещё одним старым Джеком, «размахивающим лампой», как он выражался.

Унис часто думала о тех, кто стал ей близок. Джордже Эйвери, который останавливался здесь несколько раз и писал письма её мужу в море, а также читал ему её письма. Джон сказал ей, что сам Эйвери никогда не получал писем, и это её немного огорчало.

И Кэтрин, которая заезжала сюда, когда ей нужно было побыть с друзьями. Юнис никогда этого не забудет, да и она никогда не забудет.

Всё изменилось, даже в большом сером доме у подножия замка Пенденнис. Фергюсон мало говорил об этом, но она знала, что он глубоко обеспокоен. Адвокаты приезжали к нему из Лондона, чтобы обсудить вопрос о мировом соглашении, сказал он. Имение было завещано капитану Адаму Болито; соглашение было подписано и скреплено печатью. Но возникли сложности. Необходимо было учесть интересы вдовы сэра Ричарда и его дочери Элизабет. Чего бы ни хотел сэр Ричард и что бы ни значила для него Кэтрин.

Куда она теперь пойдет? Что она будет делать? Брайан Фергюсон не стал бы рассматривать такие возможности. Он беспокоился о собственном будущем; они с женой много лет жили и работали в поместье. Откуда лондонским юристам знать о таких вещах, как доверие и преданность?

Она также подумала о поминальной службе в Фалмуте. Она слышала о более грандиозных службах в Плимуте и лондонском Сити, но сомневалась, что они смогут сравниться с единством гордости и любви, а также скорби, царившими в тот день в переполненной церкви.

Ее брат вошел в кухню, его деревянная нога тяжело стучала по каменным плитам пола.

Он потянулся за длинной глиняной трубкой. «Только что говорил с Бобом, сыном кузнеца». Он взял свечу с каминной полки и поднёс её к огню, стараясь не смотреть на неё. «В Каррик-Роудс стоит фрегат. Пришёл сегодня утром». Он увидел, как её пальцы сжимаются в фартуке, и добавил: «Не волнуйся, девушка, никто из её людей не зайдёт так далеко».

Она посмотрела на старые часы. «Значит, он там. Наблюдает».

Он смотрел на дым из трубки, почти неподвижно застыв в тёплом воздухе. Как в тот день, когда его сразили. Все выстроились в ряд, словно игрушечные солдатики. Дым держался и там. Несколько дней. Пока люди кричали и в конце концов умирали.

«У него есть ты и юная Кейт. Ему повезло. Ему повезло больше, чем большинству».

Она обняла его. «И ты у нас, слава богу!»

Кто-то стукнул кружкой по столу, и она вытерла лицо фартуком.

«Нет покоя грешникам!»

Ее брат наблюдал, как она вышла из кухни, и слышал, как она окликнула кого-то по имени.

Держись крепче, Джон. Он не знал, говорил ли он вслух и с кем говорил: с самим собой или с моряком, вернувшимся с моря.

Он услышал взрыв смеха и вдруг возгордился своей аккуратной сестрой и, пожалуй, даже устыдился, что поддался горьким воспоминаниям. Так было не всегда. Он расправил плечи и осторожно, чтобы не сломать, выбил трубку о ладонь. Затем он прошёл в соседнюю комнату и взял пустую кружку. Как в старом Тридцать первом. Встаньте вместе, лицом к лицу.

Он вернулся.

Леди Сомервелл взялась за ручку с кисточками и наклонилась вперёд, когда карета, окрашенная в серые цвета, въехала в величественные ворота. Небо над Темзой было ясным, но после нескольких дней гроз и проливных дождей ничто не предвещало беды.

Она была одна и оставила своего компаньона Мелвина платить мужчинам, которые ремонтировали входную дверь ее дома в Челси.

Силлитоу прислал за ней свою карету, и она видела, как несколько человек на Аллее обернулись, чтобы посмотреть на нее, некоторые улыбнулись и помахали рукой.

Это всё ещё было трудно принять. Смириться. Понять.

Некоторые оставили ей цветы; один даже поставил на пороге её дома дорогую композицию из роз с простой надписью: «Для жены адмирала. С восхищением и любовью».

И, напротив, вчера вечером, вероятно, во время грозы, кто-то нацарапал на той же двери слово «шлюха». Мелвин была возмущена, это оскорбление странно звучало в её глазах, ведь она чувствовала себя частью этого.

Она смотрела, как шевелились уши лошадей, когда карета остановилась. Она снова увидела Темзу. Та же река, но совсем другой мир.

По мере того, как домыслы о войне превращались в факты, она размышляла о том, как эта новость повлияет на Адама. Она написала ему, но по горькому опыту знала, что письма доходят до королевских кораблей с опозданием.

Однажды, проходя мимо Адмиралтейства, она осознала, насколько полной стала её изоляция от мира Ричарда. Она никого не знала в этих оживлённых коридорах или даже «по чёрному пути», как он это называл. Бетьюн был на Средиземном море, в старой команде Ричарда, а Валентин Кин – в Плимуте. Она подумала о заботе Грэма Бетьюна о ней и его яростном отчуждении от жены. Он был привлекательным мужчиной и приятным собеседником. Возможно, к лучшему, что он так далеко.

Мальчик в кожаном фартуке открыл дверь и опускал ступеньку. По крайней мере, его следует избавить от страданий и разлуки, которые влечет за собой война.

Она спустилась и взглянула на кучера.

«Спасибо, Уильям. Это было очень приятно». Она почувствовала его удивление – то ли от того, что она вспомнила его имя, то ли от того, что она вообще заговорила. Она увидела, как его взгляд метнулся к её груди, к бриллиантовому кулону, и так же быстро отвёлся. Как у мужчин, красящих входную дверь. Она видела выражение их лиц. Их любопытство.

Она подумала о слепом лейтенанте и увечных матросах у собора. На их фоне остальные казались ничтожнее пыли.

Двери ей открыл слуга, мужчина, которого она не знала. Он коротко поклонился.

«Подождите в библиотеке, миледи. Лорд Силлитоу скоро к вам присоединится».

Она вошла в комнату и увидела стул, на котором сидела, ожидая Силлитоу в день поминальной службы. Всего две недели назад. Целую жизнь.

И вот она снова здесь. Силлитоу взял на себя решение юридических проблем; она увидела на подъездной дорожке ещё одну карету и каким-то образом поняла, что это был городской адвокат, сэр Уилфред Лафарг. Силлитоу, казалось, знал всех влиятельных людей, будь то друзья или враги. Как и частная статья, которую кто-то показал ей в газете «Таймс», очень личная оценка, посвящение единственному мужчине, которого она любила.

Сэр Ричард вёл тотальную войну и вдохновлял других на достижение тотальной победы. Для флота его завещание остаётся неизменным. Мы никогда не забудем ни его, ни женщину, которую он любил до конца своих дней.

Её имя не было упомянуто. В этом не было необходимости.

Силлитоу ничего об этом не сказал. Да и нужды в этом не было.

Дверь открылась, и он вошёл в комнату, его быстрый, проницательный взгляд скользнул по тёмно-зелёному платью и широкополой соломенной шляпе с такой же лентой. Возможно, он удивился, увидев её без траура; прикрытые веки почти ничего не выражали, но она уловила в них одобрение.

Он поцеловал ее руку и полуобернулся, когда лошади процокали по подъездной дорожке.

«Лафарг может превратить даже одно слово в увертюру». Он подождал, пока она сядет и поправит платье. «Но, думаю, путь уже ясен».

Она чувствовала на себе его взгляд, силу этого мужчины. Силу, которой многие боялись.

Она лишь однажды видела его врасплох, в тот день в соборе, когда он протиснулся сквозь безмолвную толпу, чтобы оказаться рядом с ней. Как будто он считал, что в чём-то подвёл её, чего не мог скрыть.

И в другие разы. Когда он организовал ей переезд на Мальту… В тот последний раз. Она сжала в кулаке зонтик. Она не должна думать об этом. Она часто замечала, как он наблюдает за ней, как сейчас, в этом большом, безмолвном доме с видом на Темзу. Возможно, снова вспоминая ту ночь, когда он ворвался к ней в комнату и обнял её, прикрыл, пока его люди уводили безумца, пытавшегося её изнасиловать.

Он не скрывал своих чувств к ней. Однажды, в этом доме, он даже заговорил о свадьбе. Но как он на самом деле относился к ней после той ужасной ночи?

Она вспомнила о молнии над рекой прошлой ночью, вероятно, когда неизвестный извращенец царапал дверь ядом. Всё это вернулось к ней. Мелвин тоже это почувствовал и забрался к ней в постель, держа её за руку, словно снова ребёнок, пока буря не утихла.

Силлитоу сказал: «Леди Болито будет иметь право посетить Фалмут. Адвокат, приемлемый для Лафарга, — он почти улыбнулся, — и, конечно же, для меня, будет присутствовать. Некоторые вопросы…» Он оборвал себя, внезапно устав от уклончивых ответов. «Ваше присутствие было бы нежелательным. Капитан Болито — признанный наследник, но в его отсутствие нам, возможно, придётся пойти на уступки».

Она тихо сказала: «Я не собиралась возвращаться в Фалмут». Она подняла подбородок и пристально посмотрела на него. «Найдутся, кто скажет, что кобыла поторопилась с переменой седла!»

Силлитоу кивнул. «Храбро сказано».

«Пройдёт время. Я стану там чужим».

«Адам предложит тебе приехать к нему в гости или поселиться у него, как ты захочешь. Когда он наконец вернётся».

Она вскочила на ноги, не осознавая, что покинула кресло. Она посмотрела вниз, на реку: люди работали на баржах, мужчина выгуливал собаку. Обыденные вещи. Она прикусила губу. Вне её досягаемости.

Она сказала: «Я думаю, это может быть опасно».

Она не стала объяснять. Ей это было не нужно.

И она сказала правду. Что она там будет делать? Смотреть на корабли, слушать моряков, мучиться воспоминаниями, которыми они ни с кем не поделились?

Силлитоу ждал, наблюдая, как она поворачивается, очерченная на фоне залитого солнцем окна, её шея и плечи были загорелыми, как у любой деревенской девушки, работающей в поле, а кулон сверкал между грудями. Единственная женщина, которую он по-настоящему желал; он никогда раньше не считал это необходимостью. И единственная, которую он никогда не сможет получить.

Он резко сказал: «Мне нужно уехать из Лондона. Завтра или послезавтра». Он увидел, как её рука снова сжалась в кулак. Что её тревожило? «В Дептфорд. Я собирался предложить вам остаться здесь. О вас там хорошо позаботятся, и я буду чувствовать себя в большей безопасности».

Она снова взглянула на реку. «Это ведь нанесёт ущерб твоей репутации, правда?»

«Это не имеет значения». Он стоял рядом с ней, как в тот день в соборе Святого Павла. «После этого дежурства я буду больше времени уделять своим делам, если только…»

Она повернулась к нему, смутившись от осознания того, что именно поэтому он пригласил её сюда. «Если только?»

«Кажется, принц-регент считает, что моя работа на посту генерального инспектора себя исчерпала», — пожал он плечами. «Возможно, он прав».

Она почувствовала, как ее сердце бьется, словно молот, и снова спросила: «Если только что?»

«Я думаю, ты знаешь, Кэтрин».

«Из-за меня. Что они скажут. Как это будет выглядеть. Они пригвоздят тебя к позорному столбу, как пытались уничтожить Ричарда». Она повторила: «Из-за меня».

«И ты думаешь, меня волнует, что обо мне говорят люди? То, что они всегда тщательно скрывали от меня?

Сила подобна тонкому клинку: использовать ее всегда нужно осторожно и по назначению!»

Где-то звонил колокол, пришёл ещё один гость. Но она не могла пошевелиться.

Было неправильно и глупо позволить себе стать зависимой от этого сурового, отстранённого мужчины. И всё же она знала, что он здесь. Как в соборе Святого Павла, когда он рисковал столкнуться с пристальными взглядами и осуждением.

Она тихо сказала: «Тебе следовало жениться на ком-то подходящем».

Он улыбнулся. «Да, подошёл. Или подумал, что она мне подходит. Но она ушла к другому. «Зелёные пастбища», кажется, это называется».

Он произнес это без гнева и эмоций, словно о чём-то забыл. Или это тоже была ещё одна форма защиты? Теперь послышались голоса, вероятно, секретаря Марлоу или кого-то из его дюжих слуг.

Он положил руку ей на плечо и держал ее, а она смотрела на него отстраненно, как будто наблюдала за кем-то другим.

Она сказала: «Хочешь ли ты, чтобы я стала твоей любовницей, мой господин?»

Она подняла глаза и посмотрела на него. Злая, желая причинить боль этому недосягаемому человеку.

Он взял ее за другую руку и повернул к себе, держа ее всего в нескольких дюймах от себя.

«Как я уже говорил, Кэтрин. Как моя жена, я могу дать тебе необходимую и заслуженную безопасность. Я любил тебя на расстоянии, и иногда боролся с этим. Так теперь говорят».

Она не сопротивлялась, когда он притянул её к себе, даже не вздрогнула, когда он коснулся её волос и кожи. Раздался крик: «Что с тобой?» Но она видела только разбитую дверь. Шлюха.

Она прошептала: «Нет. Пожалуйста, не надо».

Он отстранил ее и стал изучать ее лицо, черту за чертой.

«Пойдем со мной на этот последний долг, Кэтрин. Тогда я узнаю», — он попытался улыбнуться. «И принц-регент тоже!»

И снова она вспомнила. Когда она встретила Ричарда на Антигуа, казалось, так давно, она сказала ему, что ему нужна любовь, как пустыня жаждет дождя. Она описывала себя.

Она подумала обо всех редких, драгоценных моментах, которые они провели вместе. Как одно целое. И о бесконечном ожидании между ними. И об окончательности.

Не покидай меня.

Но ответа не было.

Джон Олдей прислонился к железным перилам на вершине причала, настолько обветшалым за долгие годы, что они стали совершенно гладкими, и смотрел на переполненную якорную стоянку. Один из местных возчиков подвёз его до Фалмута; он, несомненно, позже заедет в гостиницу за бесплатным элем.

Эллдей был рад, что он пришёл. Он не мог объяснить это ни Унису, ни кому-либо ещё. Наверное, ему вредило цепляние за прошлое. Может, это из-за него?…

Это был фрегат примерно с тридцатью восемью орудиями, хотя он заметил, что некоторые его порты пусты, словно главное вооружение по какой-то причине укоротили. Его называли «Кестрел», и даже без подзорной трубы он видел его носовую фигуру, расправленные крылья и изогнутый клюв. Словно она была живой. Он не знал этот корабль, и это его тревожило. Вскоре сюда приплывет и уплывет ещё много кораблей, незнакомых ему ни по названию, ни по репутации. Никаких напоминаний.

Он критически оглядел фрегат. Прекрасное судно, свежевыкрашенное, с уложенными или скрученными парусами, совершенно новыми от парусников. Вокруг было мало местных судов, поэтому она не была в Фалмуте, чтобы пополнить запасы. Он слышал, как кто-то говорил, что «Кестрел» уже вооружен и снабжен провизией, готов к долгому плаванию. На этот раз не в Бискайский залив и не в Средиземное море; возможно, где-то далеко. У трапов и на баке висели алые мундиры; капитан не собирался рисковать и дезертировать в последнюю минуту. Перемена настроения вызвана новостями о новых наступлениях через Ла-Манш, конец которых наконец виден. Но флот всё ещё будет нужен. И дезертиры всегда найдутся.

Он слышал, как старые моряки обсуждали корабль, их голоса...

громко, словно хотели, чтобы их заметили. Через мгновение они

попытайтесь вовлечь его в это.

Он сделал несколько шагов по причалу и посмотрел вниз на воду, плещущуюся по каменным ступеням, по которым прибывали и убывали тысячи людей. Казалось, его жизнь началась здесь, когда его взяли на борт фрегата Болито «Фларопа». Вместе с Брайаном Фергюсоном и другими, кто не успел вовремя избежать десанта. Неожиданное начало для чего-то столь важного. Он ведь не был новобранцем; он уже служил во флоте. Он нахмурился и взглянул на свой хороший синий мундир с пуговицами, которые сделал для него Болито. Герб Болито – для рулевого адмирала. Он вздохнул. И друг. Унис делала всё, что могла, чтобы сделать его жизнь комфортной. Она подбадривала его и дарила ему любовь. И была ещё маленькая Кейт. Он вспомнил, как обрадовалась леди Кэтрин, узнав, что они решили назвать её Кейт. Тем же именем, которое дал ей сэр Ричард.

А теперь её больше нет в старом сером доме. Без неё он казался таким пустым; даже его лучший друг Брайан говорил то же самое. Он приходил туда, когда мог, хотя бы чтобы разделить с ним вечеринку или поболтать о былых временах.

Ходили слухи, что вдова сэра Ричарда может вернуться. Казалось, никто ничего не знал наверняка. Адвокаты и высокомерные клерки – что они понимали в этом месте и его людях? Даже в запахе. Краска и дёготь, рыболовные сети, сушившиеся на июньском солнце, и звуки. Лебедки и молотки, местные торговцы, торгующиеся с некоторыми капитанами рыболовных судов, прибывшими в гавань раньше обычного. И всегда – море.

Он коснулся груди, но боль замерла, словно предостережение у двери. Фаллоуфилд был тихим и обычно спокойным. Он знал, что Унис тревожится, когда моряки заходят так далеко к Старому Гипериону. Он видел, как она наблюдает, заботится.

«Вёсла!»

Приказ прозвучал резко, но слишком пронзительно для такого случая. Эллдэй обернулся, когда ялик огибал причал, носовой матрос вскочил на ноги, чтобы ухватиться за багор. У румпеля стоял щеголеватый мичман, сдвинув шляпу набок, чтобы не загореться от солнца.

"Вверх!"

Весла поднялись одновременно, словно белые кости, в то время как мичман едва заметно прижал корпус к деревянным сваям.

Эллдей кивнул. Лихо сработано. Пока. Никогда не знаешь, что будет с этими молодыми джентльменами: в одну минуту они готовы слушать и учиться, а в следующую — становятся тиранами.

Один из старых моряков на пристани хихикнул: «Посмотрите на него! Настоящий маленький герой, а, ребята?»

Олдэй нахмурился. Оратор не стал бы так говорить, если бы вернулся в безупречный флот, который он обычно описывал в одной из местных таверн.

Мичман гремел по каменным ступеням, прижимая к боку блестящий новый кортик. Эллдей попытался отойти в сторону, но мальчишка, а он был не более того, преградил ему путь.

«Мистер Олдэй, сэр?» Он смотрел на него с тревогой, в то время как команда лодки наблюдала с интересом.

Совсем новенький и совсем юный. Обращался к нему «мистер» и «сэр». Ему придётся быстро научиться, иначе… Это пронзило его, словно боль в груди. Теперь он жил в другом мире. Он больше не принадлежал этому миру.

«Это я». Мичман напомнил ему кого-то… В его памяти возникло лицо. Мичман Нил с «Плавучего корабля», который впоследствии сам стал капитаном фрегата. Нил погиб, попав в плен. Вместе с Ричардом Болито. Он снова это почувствовал. И меня.

Мичман с облегчением выдохнул. «Мой капитан вас видел, сэр». Он словно боялся повернуться к стоящему на якоре кораблю, опасаясь, что за ним кто-то наблюдает.

«Он передаёт вам своё почтение, сэр».

Олдэй покачал головой и грубо поправил: «Комплименты!»

Мичман был столь же твёрд: «С уважением, сэр. Не могли бы вы подняться на борт, если у вас есть время?»

Олдэй тронул его за руку. «Веди!» Стоило посмотреть, как зеваки на пристани смотрят на них сверху вниз. А этот самый болтун мог бы набить трубку и выкурить!

Он перекинул ногу через планширь и сказал: «Лишь бы меня не прижимали!»

Некоторые гребцы ухмыльнулись. Потому что они думают, что я слишком стар.

«Отвали! Весла на нос! Уступаем дорогу вместе!»

Затем мичман повернулся, посмотрел на него и сказал: «Не бойтесь, сэр, скоро они будут соответствовать вашему стандарту!» И он гордился этим.

Эллдэй огляделся, избегая взгляда моряков, откинувшихся на своих станках, не в силах смириться с этим. Мичман знал, кто он. Знал его.

Наконец ему удалось спросить: «А кто ваш капитан?»

Мальчик выглядел удивленным и чуть не ошибся в оценке рывка румпеля.

«О, капитан Тайак, сэр! Капитан флагмана сэра Ричарда Болито!»

Эллдэй смотрел на свирепую пустельгу с расправленными крыльями, на моряка, держащего марлиновый штырь, но остановившегося посреди сращивания, чтобы взглянуть на него сверху вниз. Капитан Джеймс Тайак. Лицо из вчерашнего дня. Или половина лица, с этим ужасным изуродованным лицом – наследием Нила.

И мичман встал и снял шляпу, когда шлюпка зацепилась за главные цепи, а Аллдей поднялся по «лестнице» к входному иллюминатору. Его мысли были слишком заняты, чтобы описать, как легко и без боли он это сделал.

Это было похоже на то, о чём думаешь, во сне или в отрывочной истории, рассказанной кем-то другим. Его приветствовал лейтенант, старше большинства по званию, вероятно, с нижней палубы. Подняться наверх было нелегко. Он слышал, как Тьяке отзывался о других в таком духе. От него, с его-то мастерством и профессиональным мастерством, лучшей похвалы не было.

Под квартердеком его разум пытался всё осмыслить. Аккуратные ряды пик и аккуратно натянутые лини. Запах свежей краски и новых снастей. Всего несколько месяцев назад он увидел падение Болито, и это держало его до последнего. Тьяк тоже был там, но из-за близкого боя ему не удалось покинуть своих людей. Он кивнул сам себе, словно кто-то сказал. Вчера.

Часовой Королевской морской пехоты натянул ботинки, когда лейтенант постучал в сетчатую дверь. Это мог быть любой корабль… Он почти ожидал, что Оззард откроет дверь.

Но это был капитан Тайак. Он пожал ему руку, отбросил все формальности и провёл его в большую каюту. Сквозь широкие наклонные кормовые окна Эллдей видел Каррик-Роудс, неподвижные мачты и колышущуюся калитку парусов. Но, по правде говоря, он ничего этого не видел.

Тайк усадил его за стол и сказал: «Я приехал в Фалмут в надежде увидеть леди Сомервелл. Но когда я сообщил об этом в дом, мне сказали, что она в Лондоне». Он посмотрел на световой люк и не попытался, как раньше, отвернуться, чтобы скрыть ужасные шрамы.

Олдэй сказал: «Она хотела бы вас увидеть, сэр».

Тьяке поднял руку. «Здесь нет звания. Я напишу ей. Я назначен на западноафриканскую станцию. Но когда я только что увидел вас через бинокль, мне пришлось с вами поговорить. Случай, как и счастье, не даётся так легко».

Олдэй неловко пробормотал: «Но мы думали…» Он попытался снова. «Моя жена Унис была уверена, что ты женишься, когда Фробишер получит деньги. Я подумал, что ты мог бы провести какое-то время на берегу». Он попытался улыбнуться. «Ты заслужил это больше, чем кто-либо другой!»

Тьяк взглянул на соседнюю спальную каюту, радуясь, что его большой матросский сундук наконец-то спустили вниз. Он был его спутником столько лет. Тысячи и тысячи миль по брёвнам, в ледяных штормах и палящей жаре. Оружие и смерть. Сундук стоял у двери дома Мэрион, ожидая, когда придут люди и отнесут его к его новому командиру. На этот корабль.

Он сказал: «Я всегда хотел вернуться в Африку. Их светлости были ко мне добры и удовлетворили мою просьбу». Он снова посмотрел на световой люк; возможно, оттуда он видел грот-мачту. Адмиральского флага больше не было. Частное судно. Его собственное.

Весь день слышал, как кто-то принёс стаканы. Он подумал об Унис: как ему повезло, что она у него есть.

Тьяке снова заговорил, но в его голосе не было заметно никаких эмоций.

«Понимаете, это бы не сработало. Двое детей…» Он коснулся своего изуродованного лица, вновь переживая эти моменты. «Я понимаю, что они тогда чувствовали».

Весь день печально смотрел на него. Нет, не надо.

Тьяке указал на неизвестного слугу.

«Кровь Нельсона, я прав?»

Эллдэй заметил, как слуга бросил на него быстрый взгляд, и порадовался, что он сегодня надел свой лучший сюртук. Как будто он знал.

«Мне будет полезно от всего этого уйти. Здесь для меня ничего нет. Больше ничего». Тьяке взял полный кубок. «Это то, что мы делили, частью чего были. Ничто не может этого изменить». Он отпил немного, его голубые глаза были очень ясными.

Затем, помолчав, он сказал: «Он вернул мне гордость, надежду, когда я думал, что они ушли навсегда. Я никогда не забуду его и то, что он мне дал». Он коротко улыбнулся. «Это всё, что мы можем сделать сейчас. Помнить».

Он налил себе ещё щедрую порцию рома и подумал о Мэрион, о её лице, когда он уходил из этого аккуратного дома, о детях, прячущихся в другой комнате. Чужой дом, чужие дети.

Затем он оглядел хижину и понял, что это именно то, чего он хотел. Это была единственная жизнь, которую он знал или мог ожидать.

Возвращаясь к патрулям по борьбе с рабством, где он служил, когда впервые встретил Ричарда Болито. Торговля стала масштабнее и прибыльнее, чем когда-либо, несмотря на все договоры и обещания; работорговцы получат все корабли, как только эта война наконец закончится. Вроде тех, что были там в тот день. Когда он видел, как он упал, и этот крупный, неуклюжий мужчина с кубком, почти потерянным в одной руке, обнимал его с нежностью, которую мало кто мог себе представить. Разве что они сами разделяли её. Были там. С нами.

Он вдруг улыбнулся. И он так и не рассказал Мэрион о жёлтом платье, которое всегда носил в старом матросском сундуке.

Ближе к вечеру они вышли на палубу. Под замком Пенденнис витал лёгкий туман, но окошко было ровным, а ветер попутным. «Кестрел» покидал гавань ещё до того, как большинство порядочных людей просыпались и занимались своими делами.

Весь день стоял у входного люка, чувствуя, как корабль слегка шевелится под его изящными туфлями. Он удивлялся, что может принять это без боли и жалости. Он никогда не потеряет это, так же как не забудет о нём высокий капитан с обожжённым и расплавленным лицом.

Ялик уже подходил к борту, и тот же мичман сидел у руля. Почему-то Олдэй был этому рад.

Они встретились лицом к лицу и пожали друг другу руки, словно зная, что больше никогда не встретятся. Как и водится у большинства моряков.

Тьяке помахал лодке и спросил: «Куда теперь, старый друг?»

Олдэй улыбнулся: «Иду домой, капитан».

Затем он подошёл к входному иллюминатору, остановился и коснулся лбом квартердека и большого флага, лениво развевающегося на корме. Для Джона Оллдея, рулевого адмирала, это никогда не кончится.

Он спустился в шлюпку и ухмыльнулся молодому мичману. Самое худшее было позади.

Мичман наклонился над румпелем и робко спросил: «Вы сделаете это, сэр?»

Эллдэй кивнул и подождал, пока носовой гребец отдаст швартовы.

«Отвали! Весла на нос! Уступаем дорогу вместе!»

Это никогда не кончится.

10. От капитана к капитану

Люк Джаго неторопливо направился на корму, его поджарое тело легко наклонилось к палубе. «Непревзойденный» снова шёл на запад, двигаясь крутым бейдевиндом правым галсом под марселями и брамселями. Ветер был слабым, но достаточным, чтобы удерживать судно в устойчивом положении.

Здесь, на кают-компании, воздух был пьян от рома и запаха полуденной трапезы. В отличие от линейного корабля, на этой палубе не было пушек. Каждой кают-компании был отведён выскобленный стол и скамьи, а над головой висели крюки, на которых подвешивали гамаки, когда корабль уходил на ночь. На более крупных судах пушки постоянно напоминали матросам и морским пехотинцам о цели их существования, когда они ложились в гамаки и когда их вызывали на палубу в случае чрезвычайной ситуации. О цели их существования.

Проходя мимо, Джаго взглянул на столы. Некоторые смотрели на него и кивали, другие избегали взгляда. Это его вполне устраивало. Он вспомнил, что капитан разрешал ему пользоваться небольшой кладовой, примыкающей к кладовой, для еды, но он отказался. Он был удивлён предложением капитана Болито и даже подумал, что ему стоит задуматься.

Он вполуха прислушивался к громкому гулу голосов и звону тарелок. Утренние вахтенные уже уплетали варёное мясо и что-то похожее на овсянку. Новый повар был гораздо лучше своего предшественника; по крайней мере, он не был так скуп с говядиной и свининой. И хлеб тоже был. Капитан отправил рабочую группу в один из гарнизонов на Мальте: армия, казалось, всегда жила хорошо, когда не была в походе. И масло было, пока оно было. Когда казначей надзирал за подачей еды во все столовые, можно было подумать, что он расстаётся с собственной шкурой. Но так было всегда.

Для этих людей, опытных или новобранцев, такие мелочи, которые на берегу воспринимались как должное, были роскошью. Когда они выбивались из сил, им приходилось возвращаться к твёрдым как железо корабельным сухарям, с которых снимали кашу с камбузных медных котлов, чтобы сделать их съедобными. Он усмехнулся про себя. Участь моряка.

Он видел блеск металла и алых мундиров, часовых-морпехов и, столпившихся у раздачи еды, пленников с злополучного «Тетрарха». Яго видел, как они ели с такой жадностью, когда их подняли на борт, что казалось, будто их годами не кормили как следует. Теперь некоторые даже работали с различными частями корабля, под своего рода присмотром. Но Яго подумал, что, что бы ни ждало этих людей впереди, они почему-то рады вернуться в мир, который когда-то был их собственным.

Адмирал на Мальте Бетюн хотел избавиться от них как можно скорее, во всяком случае, от британцев. Кто-то другой должен был решить их судьбу. Интересно, потрудится ли кто-нибудь расследовать обстоятельства, подумал он? Мятежники, дезертиры или люди, введенные в заблуждение? Обычное решение – конец верёвки.

Он снова подумал о капитане. Он приказал, чтобы эти люди получали тот же паёк, что и команда корабля. Нарушители порядка будут наказаны. Немедленно. Он видел лицо Болито, когда тот это сказал. Джаго знал, что большинство капитанов держали бы этих людей на палубе в любую погоду, да ещё и в кандалах. В качестве примера. В качестве предупреждения. И это было дешевле.

Он остановился у одного из столов и внимательно изучил изящную резную модель семидесятичетвёртого калибра. «Непревзойдённый» был в эксплуатации всего шесть месяцев, и за это время он наблюдал, как эта великолепная резьба обретала смысл и жизнь.

Матрос поднял голову. Это был Салливан, зоркий наблюдатель.

«Почти готово, Свейн».

Джаго положил руку ему на плечо. Он знал историю модели: это был «Спартиат», двухпалубный корабль, служивший в составе дивизии погоды Нельсона в Трафальгаре. Салливан держался особняком, но был популярен по любым меркам. Трафальгар: даже само это слово придавало ему некую харизму. Он был там, в величайшем морском сражении всех времён, ликовал вместе со всеми, когда они прорвали французскую линию обороны, и был ошеломлён сигналом о гибели лорда Нельсона, «нашего Неля».

Наблюдая за капитаном, Джаго задавался вопросом, сравнивал ли он когда-нибудь смерть своего дяди, сэра Ричарда Болито, человека, которого любили и уважали так же, как Нельсона, но который погиб, возможно, в результате случайной схватки. В конце концов, для обоих всё оказалось одинаково.

Он посмотрел поверх головы Салливана на соседнюю кают-компанию, где были расквартированы корабельные юнги. Их записали родители, желавшие от них избавиться, и другие, такие как Нейпир, назначенный слугой капитана, живущий надеждой на стороннее покровительство и возможность получить офицерский чин. Он вспомнил лицо капитана, когда тот сообщил ему об убийстве юнги, Джона Уитмарша. Он намеревался сделать его мичманом, и всё это время Уитмарш хотел только одного: остаться с ним.

За столом в столовой сидел ещё один мальчик, по имени Пол, сын капитана-ренегата «Тетрарха». Если бы он продолжил бой и встретил бортовой залп «Непревзойдённого», заполнив трюмы порохом до самого подволока… по крайней мере, это была бы быстрая смерть, подумал Джаго.

Салливан не поднял глаз, но спросил: «Что они с ним сделают?»

Джаго пожал плечами. «Может, высадить его на берег». Он нахмурился, сам не зная почему злясь. «Война — не детская игра!»

Салливан усмехнулся. «С каких пор?»

Джаго оглядел частично заполненную кают-компанию, сквозь решетки и открытый люк проникали колеблющиеся лучи солнечного света.

Это был его мир, к которому он принадлежал, где он мог ощутить дух корабля, чего он лишился бы, прими он предложение капитана.

Его взгляд упал на крепкого матроса по имени Кэмпбелл, приговорённого к порке за угрозы младшему офицеру. Двоих доставили на корму для наказания, но второй погиб во время первых выстрелов, и капитан приказал отложить наказание Кэмпбелла. Он сидел там и сейчас, его лицо было в пятнах пота от переизбытка рома. Мокрые от других, за оказанные услуги или, возможно, из-за необходимости поддерживать хорошие отношения с этим, казалось бы, несокрушимым смутьяном.

Кэмпбелл, один из самых крутых парней, несколько раз получал клетчатую рубашку у трапа. Джаго знал, что такое порка; хотя наказание было несправедливым, и, несмотря на вмешательство офицера, он унесёт шрамы с собой в могилу. Неудивительно, что люди дезертировали. Он сам дважды чуть не бежал, на других кораблях, и по причинам, которые едва мог вспомнить.

Что же его удержало? Он поморщился. Уж точно не верность долгу.

Он снова вспомнил тот день, когда пожал руку капитану Болито после того, как они отбили большого янки. Сделка, сделка, заключённая под влиянием момента, когда кровь ещё кипела от ярости битвы. Это было для него чем-то новым, чего он не понимал. И это тоже тревожило его.

Кэмпбелл посмотрел на него. «Неожиданная честь, а, ребята? Иметь рулевого капитана среди таких, как мы!»

Джаго расслабился. С такими людьми, как Кэмпбелл, он мог справиться.

«Довольно, Кэмпбелл. Я не потерплю от тебя никаких наглостей. Тебе повезло, так что пользуйся этим».

Кэмпбелл выглядел разочарованным. «Я ничего такого не имел в виду!»

«Одна нога, просто поставь ее неправильно, и я сам тебя за собой потащу!»

Кто-то спросил: «Зачем мы снова едем в Гибралтар, Свейн?»

Джаго пожал плечами. «Депеши, высадить людей Тетрарха...»

Кэмпбелл резко сказал: «Отправьте их на главный рею, вот что я бы сделал!» Он указал на мальчика в другой каюте. «Хотя бы его отец, чёрт возьми!»

Джаго улыбнулся. «Это больше похоже на правду, Кэмпбелл. Десятилетний мальчик. Достойная партия, я бы сказал!»

Салливан тихо сказал: «Офицер на палубе, Свейн!»

Кто-то еще пробормотал: «Скорее всего, это был кровавый поросенок!»

Это был мичман Санделл, важно проходящий мимо столовой, высоко подняв подбородок и не снимая шляпы – вежливость, соблюдаемая большинством офицеров. Джаго нырнул под один из массивных потолочных бимсов и понял, что мичман всё ещё может ходить прямо, даже в шляпе. Санделл нес блестящий и, как догадался Джаго, очень дорогой секстант, вероятно, прощальный подарок от родителей. Ранее он видел, как мичманы, собравшиеся на шканцах, проверяли полуденные визиры под пристальным взглядом штурмана Кристи, который пытался определить положение корабля для своих вахтенных журналов.

Кристи почти ничего не упускал, и Джаго слышал, как он не раз резко отзывался о Сэнделле, к явной радости остальных.

Яго встретил его спокойно. Это делало таких выскочек опасными.

«О, ты здесь, да?» — Сэнделл огляделся, словно никогда раньше не ступал на нижнюю палубу. «Мне нужен мальчик, Ловатт. Он должен сейчас же лечь на корму».

«Я приведу его, мистер Сэнделл».

«Сколько раз мне ещё людям говорить?» Он был почти вне себя. «Сэнделл! Это же так просто, правда?»

Джаго пробормотал: «Извините, сэр». Стоило увидеть, как пуля достигла цели. Как он и рассчитывал.

Он подозвал мальчика и спросил: «Капитан его хочет, сэр?»

Сэнделл уставился на него, словно изумлённый тем, что кто-то осмелился задать ему вопрос. Но, гневался он или нет, какое-то внутреннее предостережение, казалось, удержало его от новой вспышки. Поведение Джаго и его изысканный синий жакет с позолоченными пуговицами, казалось, заставили его засомневаться.

Он высокомерно ответил: «Капитан, да». Он щёлкнул пальцами. «Пошевеливайся, парень!»

Джаго смотрел им вслед. Сэнделл никогда не изменится. Во время боя он не выказал ни малейшего страха, но это мало что значило; такие, как он, обычно больше боялись показать свой страх другим, чем самого страха. Он подмигнул Салливану. Но если Сэнделл хочет подняться по карьерной лестнице, ему не следует поворачиваться к нему спиной.

Кают-компания «Unrivalled», встроенная в полуют орудийной палубы, казалась просторной после других фрегатов, которые знал Джордж Эвери. В отличие от нижней палубы, офицеры корабля делили каюту и столовую с шестью восемнадцатифунтовыми орудиями, по три с каждого борта.

После полуденной трапезы со стола было убрано, и Эвери сидел у открытого орудийного порта, наблюдая за тем, как чайки пикируют и кричат рядом, вероятно, потому, что повар выбросил за борт немного объедков.

Два дня пути с Мальты, путь в Гибралтар, словно всё остальное казалось нереальным. Ужин с вице-адмиралом Бетюном и Адамом Болито, а затем волнение от участия в деле, начатом им с сэром Ричардом, – всё это было омрачено прибытием другого курьерского судна. «Unrivalled» должен был доставить депеши Бетюна на Рок и переправить их на первый же доступный корабль, отправляющийся в Англию. Что бы Бетюн ни думал об этом на самом деле, он выразился предельно ясно. Его последним приказом было сдерживать деятельность корсаров Дея, но не усугублять ситуацию, пока под его флаг не перейдут новые корабли.

Адам тихо возмущался, хотя «Непревзойденный» был очевидным выбором: он был быстрее и лучше вооружен, чем любой другой фрегат здесь или где-либо еще во флоте. Поступали сообщения о нескольких более мелких судах, атакованных, захваченных или уничтоженных корсарами, а связь между различными эскадрами и базами была как никогда важна. Точных новостей о полной победе над армией Наполеона все еще не было. Ватерлоо сломило его позиции на фронте, и, казалось, все французские войска отступают по всем фронтам. Даже грозная кавалерия маршала Нея потерпела поражение от красномундирных каре пехоты.

А он, лейтенант Джордж Эвери, получил приказ, отменяющий все остальные. Он должен был вернуться в Англию и явиться к их светлостям, возможно, чтобы присоединить свой доклад к тем, что уже были представлены ранее. Он положил руку на пистолет, тёплый, словно из него недавно выстрелили. Возможно, он был слишком близко. Им нужен был не очередной доклад. Это было вскрытие.

Он оглядел своих спутников. Кают-компания была довольно дружелюбной, да и он всё-таки был чужаком, временным членом их небольшого сообщества.

И это всегда витало в воздухе. Это было вполне естественно, и он знал, что ожидать иного было бы неразумно. Я был там. Когда он упал.

Гэлбрейт, первый лейтенант, понимал и ограничивал свои вопросы визитом Эвери в крепость дея и тем, существует ли реальная опасность того, что нападения на суда и захват христиан спровоцируют более масштабное противостояние. Война с Францией скоро закончится; вероятно, уже закончилась. Гэлбрейт, должно быть, думал о своём будущем, благодарный судьбе за то, что, по крайней мере, находится в более выгодном положении, чем многие другие, на новом и мощном фрегате, с капитаном, чьё имя было известно не только благодаря его знаменитому дяде, но и благодаря его собственным прошлым успехам.

Мэсси, второй лейтенант, по-прежнему презрительно, а то и открыто критиковал смену курса Бетюна.

«Когда Бони сдастся на этот раз, их светлости уничтожат флот до основания! У нас будет меньше шансов свергнуть этих потенциальных тиранов!» Чтобы оправиться от столь дорогостоящей войны, каждая страна, будь то бывшие друзья или враги, будет искать новые торговые пути и по-прежнему нуждаться в кораблях и людях для своей защиты.

Он увидел, как Ноэль Трегиллис, казначей, корпит над одной из своих бухгалтерских книг. Даже здесь он редко прекращал работу.

Капитан Королевской морской пехоты Бозанкет спал в своем кресле, все еще сжимая в пальцах пустой кубок, а его заместитель, лейтенант Люксмор, пошел выпить со своим сержантом.

Тучный хирург О’Бейрн извинился и отправился на корму, в большую каюту, не притронувшись к еде. Заключённый, Ловатт, чувствовал себя плохо; рана, к удовлетворению О’Бейрна, никак не заживала.

Он резко сказал: «Его следовало высадить на Мальте. Всё это совершенно ни к чему». Серьёзность комментария была нетипична для этого обычно тихого, приветливого человека, который, как знал Эвери, очень серьёзно относился к своей работе.

Даже О’Бейрн затронул эту тему в их первую ночь в море. Он знал Лефроя, лысого хирурга Фробишера. Этого следовало ожидать: братство флотских хирургов было ещё более сплочённым, чем семья морских офицеров.

Но всё вернулось снова. Хирург поднялся с колен, с окровавленной палубы, где Олдэй с такой ужасной болью держал своего адмирала, и сказал: «Боюсь, его больше нет». Так коротко.

Через световой люк он услышал чей-то смех. Это был молодой Беллэрс, разделявший дневную вахту с лейтенантом Уинтером. Каково это – снова стать семнадцатилетним, когда экзамен на лейтенанта предвещает с каждой доской? Из юноши в мужчину, из мичмана в офицера, Беллэрс этого заслуживает. Эйвери подумал об Адаме и о том, как он изменился, как уверенность в себе и взросление закалили его, словно старый меч, который он теперь носил. Он улыбнулся. Человек войны. Возможно…

А я? Заброшенный болван с воспоминаниями, но без перспектив.

Он подумал о Силлитоу, его энергии, его манипуляциях и об их последней встрече и расставании. Он никогда не верил, что мог испытывать к нему хоть что-то вроде жалости.

Ноги заскрипели за сетчатой дверью, и Гэлбрейт поднял взгляд от старого, потрепанного газетного листка.

«Что такое, Паркер? Ты меня хочешь?»

Помощник боцмана кивнул в сторону Эвери и сказал: «Капитан шлет вам привет, цур, и просит вас немедленно пройти на корму».

Гэлбрейт встал. «Заключённый?»

Помощник боцмана с любопытством оглядел кают-компанию. Просто ещё одна часть того же корабля. Но такая другая.

Он сказал: «Кажется, я умираю, цур».

Казначей оторвался от своей бухгалтерской книги, его лицо было напряжено, чтобы не выдать ни слова. На один рот меньше.

Гэлбрейт протянул руку и взял пустой кубок из безвольной руки Бозанкета. Он сказал: «Если я тебе понадоблюсь…»

Эйвери взял шляпу. «Спасибо. Я знаю».

Он вошёл в глубокую тень кормы и увидел часового Королевской морской пехоты, стоящего у сетчатой двери большой каюты. Место командира, о котором он сам никогда не узнает. И самое уединённое место на любом королевском корабле.

Часовой выпрямил спину и энергично постучал мушкетом по палубе.

«Флаг-лейтенант, сэр!»

Эйвери взглянул на него. Невзрачное, незнакомое лицо.

«Боюсь, уже нет».

Глаза морпеха даже не моргнули под его кожаной шляпой.

«Вы всегда будете для нас им, сэр!»

Потом он подумал, что это было похоже на протянутую к нему руку.

Итак, давайте об этом поговорим.

Адам Болито приложил палец к губам, когда Эвери начал говорить.

Он тихо сказал: «Идите на корму», и повёл нас к наклонным кормовым окнам. Солнце стояло прямо над головой, и панорама голубой воды и безоблачного неба напоминала огромную картину.

«Спасибо, что приехали так быстро». Он повернул голову, снова услышав бессвязный голос Ловатта. Больше похожий на разговор, чем на речь одного человека. Вопросы и ответы, и лишь однажды усталый смех. И кашель. «Он умирает. О’Бейрн сделал всё, что мог. Я тоже был с ним».

Эйвери наблюдал за темным профилем, за напряжением вокруг глаз и рта. Он чувствовал и энергию, отказывающуюся подчиняться. Войдя в каюту, все еще цепляясь за слова часового, он заметил пальто, небрежно брошенное на стул, одну из карт Кристи, тяжело лежащую на столе у скамьи, несколько латунных циркуль, блокнот капитана. Нетронутую чашку кофе и пустой стакан рядом. Капитан снова загнал себя в угол; возможно, по правде говоря, он был возмущен переменой приказов. Эйвери прекрасно знал, что во флоте мало таких крепких связей, как та, что была у него с Ричардом Болито. Звание и ответственность не позволяли этого.

Или он в чём-то себя винил? Какой капитан потерпит пленного, пусть даже раненого, в своей каюте?

Адам сказал: «Он почти всё время в бреду. Молодой Нейпир там, с хирургом, он хороший парень». Он добавил с горечью: «Ловатт считает, что он его сын!»

По пути сюда Эвери видел сына Ловатта, который ждал его вместе с одним из гардемаринов. Остальное он мог догадаться.

Когда Адам повернулся, он снова был спокоен.

«Я попросил вас приехать сюда, потому что думаю, вы можете мне помочь».

Почему он послал за ним, а не за старшим лейтенантом?

Адам сказал: «В вашем первоначальном докладе сэру Грэму Бетьюну вы упомянули капитана Мартинеса, которого вы описали как советника Мехмета-паши, губернатора и главнокомандующего в Алжире. Испанский…»

Он замолчал, когда Ловатт крикнул: «Крепко держи штурвал, приятель! Ты что, слепой, чёрт тебя побери!» Последовал приступ кашля, и Эвери впервые услышал звучный голос О’Бейрна.

Адам продолжил: «Ренегат, ты сказал?»

Эвери заставил себя задуматься, понимая, что тон капитана звучит сдержанно и настойчиво.

«Да, сэр. Он несколько раз переходил на другую сторону, но полезен дею. У него есть или были связи в Испании, когда мы с ним познакомились. Но дею трудно служить, и Мартинес это прекрасно понимает».

Адам сказал: «Ловатт говорил о нём сегодня утром. Он сказал, что порох, дробь и другие припасы, не перечисленные в списке, были предоставлены испанскими источниками, а точнее, весь груз Тетрарха».

Эйвери старался не обращать внимания на жалобное бормотание и рвоту из спального отсека. Это было важно, это должно было быть важно, и всё же это было бессмысленно.

Адам сказал: «Он также сказал мне, что за Тетрархом должен следовать второй корабль снабжения». Он нетерпеливо указал на карту. «Завтра мы будем к северу от Боны. Осиное гнездо, да?» Он почти улыбнулся. «Ты, без сомнения, хорошо это помнишь?»

Эвери на мгновение замолчал, представляя себе это, как он делал это и раньше.

«Это имело бы смысл, сэр. Наши патрули, какими бы они ни были, вряд ли их заметят, и даже тогда…»

Адам коснулся рукава. «И даже тогда потребуются корабли поддержки, и адмирала придётся информировать и консультировать — это старая и знакомая история!»

Поэтому он был огорчён переменой настроения Бетюна. Эвери сказал: «В этих водах новости распространяются быстро, сэр. Пленение Тетрарха и то, что вы отрезали Ла Форчун, придадут остроту ситуации».

Дверь слегка приоткрылась, и О'Бейрн заглянул в каюту.

«Если вы все еще этого хотите, сэр, я думаю, сейчас самое время».

Адам признал это. Он имел в виду, что это был единственный раз.

«Да будет так». Он бросил быстрый взгляд на пальто, помедлил, а затем сунул руки в рукава. Затем, обращаясь к Эвери, тихо сказал: «Капитан капитану, помнишь?»

Для Эйвери эта сцена была кошмаром. Ловатт сидел, опираясь на импровизированный хирургический стол, одной рукой обхватив его, словно тот двигался, а другой обнимал за талию мальчика по имени Нейпир. О’Бейрн же был зажат в углу, сцепив пальцы на коленях, словно ему приходилось силой заставлять их оставаться неподвижными.

«Ага, капитан! Нет ли у вас срочных дел, которые могли бы вас занять?»

Голос Ловатта снова окреп, но и только. Лицо его казалось осунувшимся, а карие глаза блестели, словно кто-то другой смотрел на него из-под лихорадочной маски.

Эвери увидел, как его рука сжала тело мальчика, и заметил, что Нейпир снял шумную обувь, и его босые ноги оказались на клетчатом покрытии палубы.

«Молодой Пол — настоящее утешение!» Он сдержал новый приступ кашля, и Нейпир промокнул лоб влажной тканью, осторожно и без колебаний, словно его этому учили.

Но внешне он совсем не походил на сына Ловатта: был выше и старше примерно на четыре года. Неужели Ловатт действительно обманут? Или, возможно, это была потребность, отчаянная потребность.

Адам оперся руками на козлы. «Вы говорили о другом судне снабжения, капитан Ловатт?»

Ловатт повернул голову из стороны в сторону, словно что-то услышал. Или кого-то.

«Наёмники! Война заставляет нас всех жаждать чего-то!» Он снова замолчал, пока ткань мягко скользила по его лбу. «Я не мог предложить своим людям повод умереть, понимаете? Это был жест. Последняя самонадеянность!»

Казалось, он впервые увидел Эвери.

«Кто это? Шпион? Свидетель?»

О'Бейрн попытался его остановить, но Адам покачал головой.

«Это Джордж Эйвери. Он мой друг».

«Хорошо». Ловатт закрыл глаза, и О’Бейрн быстро указал на другую миску. В ней лежала сложенная повязка, пропитанная кровью.

Эйвери смотрел, как тонкая струйка крови стекает со рта Ловатта, словно красный шёлк по его пепельно-серой коже. Мальчик промокнул её, сосредоточенно нахмурившись, как Эйвери видел, когда тот наливал капитану вино.

«Спасибо, Пол. М-мне так жаль…»

Эвери видел множество человеческих страданий и сам перенёс невыносимую боль. И всё же он с огромной горечью думал: почему смерть должна быть такой уродливой, такой бесчестной?

Боль, страдания, унижение. Человек, который когда-то надеялся и любил, а потом потерял.

«Где находится земля, капитан?» Снова сильнее.

Адам тихо сказал: «Мы к северо-востоку от Боны. Нос корабля, запад-юг».

Взгляд остановился на его лице. «Вы позаботитесь о его безопасности, капитан?»

«Я сделаю всё, что смогу». Он помедлил. В чём смысл? «Даю слово, капитан Ловатт».

Ловатт откинул голову назад и уставился на белый подволок. Адам впервые увидел, как юноша Нейпир проявил страх, и догадался, что тот принял Ловатта за погибшего.

Он не должен был сейчас его оставлять. Не мог.

«В гавани было еще два фрегата», — повторил он вопрос и увидел, как карие глаза снова сфокусировались.

«Два. Я тебе говорил?» Он посмотрел на Нейпира и попытался улыбнуться. «Так похожа на твою мать, понимаешь? Так… похожа… на неё».

Адам перегнулся через козлы, ненавидя это: отчаяние, боль, капитуляцию. Этот смрад смерти.

Он резко спросил: «Они поплывут?»

Он чувствовал неодобрение О’Бейрна, его невысказанные возражения. Эйвери застыл, словно наблюдатель; невозможно было догадаться, о чём он думает.

Что-то глухо ударилось о палубу над головой, и послышался звук протягиваемых через блоки снастей. Обычный, повседневный шум на корабле. И там, наверху, были люди. Которые рассчитывают на меня.

Мне не должно быть дела до того, что думают другие.

Он настаивал: «Они поплывут?»

«Да», — Ловатт, казалось, кивнул. «Так что бегите, пока можете, капитан». Голос его слабел, но он попытался ещё раз. «Но обещай мне…» Он тихо вскрикнул, и кровь захлестнула его горло. На этот раз она не остановилась.

О'Бейрн оттащил руку мертвеца от талии Нейпира и оттолкнул его, зная, что любое проявление сентиментальности произведет неизгладимое впечатление.

Адам положил руку на плечо мальчика.

«Это было сделано хорошо. Я горжусь тобой».

Нейпир всё ещё смотрел на изуродованное, окровавленное лицо Ловатта. Хотя тот казался совершенно спокойным, его тело неудержимо трясло.

Адам сказал: «Пошлите за первым лейтенантом».

Он держал руку на плече Нейпира. Ради него или ради меня?

О’Бейрн сказал: «Я прикажу своим людям убраться здесь, сэр». Он пристально посмотрел на капитана, словно обнаружил что-то, что раньше упустил из виду. «Думаю, его скоро похоронят».

«Скажи паруснику. Было ли у него что-нибудь?» Было. Уже в прошлом. Больше не человек. Вещь.

Словно прочитав его мысли, О'Бейрн прямо сказал: «Было бы лучше, если бы его убили сразу!»

Гэлбрейт уже был в большой каюте, с мрачным выражением лица, вселяющим уверенность.

Адам сказал: «Мы похороним его в сумерках».

Эйвери внимательно слушал, опасаясь, что что-то ускользнуло от него. Здесь были моряки, привыкшие к смерти и скрывающие свои чувства в её присутствии.

Гэлбрейт сказал: «У него не было ничего, кроме меча, сэр».

Адам посмотрел на него, его взгляд был отстранённым. Но обещай мне… Что он собирался сказать? Он обернулся и увидел сына погибшего, стоящего прямо у двери, с широко раскрытыми и немигающими глазами. Он смотрел на топчан и, возможно, видел лицо Ловатта до того, как один из матросов накрыл его куском парусины. Того самого мальчика, который отказался подойти к умирающему отцу, даже в последний… Его гнев угас так же быстро, как и вспыхнул. Мальчик был совершенно один. Как и я когда-то. Как и я сейчас. У него ничего не осталось.

Он отвернулся, понимая, что Эйвери наблюдает за ним. Столько всего нужно было сделать. Ловатт назвал это последней затеей. Неужели это всё, что он имел в виду?

Мальчик сказал: «Мне нужен меч, капитан». Его голос был очень сдержанным и чётким, так что даже французские интонации его матери были слышны.

Адам сказал Нейпиру: «Отведи его на нос и доложи моему рулевому. Он скажет тебе, что делать».

Затем, обращаясь к мальчику, он сказал: «О мече мы поговорим позже».

Он подошёл к кормовым окнам и уставился в небо, чувствуя корабль вокруг себя. Непревзойдённый.

Гэлбрейт вернулся. «Приказы, сэр?» И снова спасательный круг. К нормальной жизни. К их миру.

«Упражнение с парусами, мистер Гэлбрейт. Посмотрим, смогут ли марсовые матросы улучшить свои показатели».

Гэлбрейт улыбнулся.

«А завтра я подумал, что мы могли бы поупражняться с восемнадцатифунтовыми пушками, сэр».

Адам оглянулся на спальное отделение. Там было пусто, если не считать его собственной койки, которой он так и не смог воспользоваться. Только меч Ловатта был прислонён к вешалке. Финал.

Он вспомнил замечание Гэлбрейта.

«Не думаю, Ли». Он увидел, как Эйвери сжал кулак. Значит, он уже знал. «Боюсь, завтра всё будет серьёзно».

11. Последнее прощание

Гэлбрейт подавил зевок и поднялся на наветренную сторону квартердека. Ещё одна утренняя вахта, когда корабль снова оживал и обретал свою индивидуальность. Время для каждого компетентного первого лейтенанта делегировать полномочия и выявлять любые изъяны в системе управления, прежде чем капитан обратит на них внимание.

Он почувствовал, как щека разгорается, и корабль качнуло от внезапного порыва ветра. Он видел, как рулевые перевели взгляд с хлопающего рулевого на шкентель мачты, который теперь скользил по левому борту, осторожно ослабляя спицы, чтобы учесть его.

Сегодня будет жарко, независимо от того, какой ветер решит. Палубы вымыли на рассвете и теперь почти высохли, и некоторые из команды боцмана наполняли шлюпки водой, чтобы швы не разошлись, когда солнце поднимется в зенит. Его взгляд скользнул дальше. Гамаки аккуратно уложены, веревки разложены и готовы к немедленному использованию, без риска запутаться и вызвать раздражающую задержку.

Бросив быстрый взгляд наверх, он увидел, что на дворах еще больше людей, которые выискивают разрывы и растрепанные концы, что является еще одной ежедневной задачей.

Он увидел, как каютный слуга Нейпир идёт на корму, держа в руке закрытое блюдо, и вспомнил похороны: тело Ловатта перевалилось через борт после того, как капитан произнес несколько слов. Матрос, один из Ловатта, стянул с головы просмоленную фуражку: трудно было сказать, из уважения или из чувства вины. Нейпир тоже был там, стоял в угасающем свете рядом с сыном Ловатта. Когда тело опрокинули на решётку, Нейпир обнял его за плечо.

Гэлбрейт увидел, как новый порыв ветра пронесся по бурлящей воде, взъерошив её, словно кошачью шерсть. Большой флаг возвышался на вершине, а за голой носовой фигурой туманный горизонт наклонялся всё круче. Вот-вот ударит… Он улыбнулся. Как и предсказывал капитан. За ночь ветер переменился, повернул на северо-восточный, по правому борту.

Он снова перешёл на противоположный берег и посмотрел на компас, глаза рулевого отмечали каждое движение. Точно на запад. Гибралтар через три дня, а если усилится ветер, то и меньше. Он наблюдал, как матрос на орудийной палубе сплетает конец каната, его лицо было застывшим от сосредоточенности. Другой, смазывавший орудийный трак смазкой, протянул руку и взял его. Сильные, просмоленные пальцы двигались, как марлиньи шипы, последовал быстрый обмен улыбками, и работа была сделана. Один из заключённых помогал новому помощнику, всё ещё озадаченному тонкостями сращивания и работы с канатами. Если бы только у них не было так мало людей. Он нетерпеливо зашагал по накренившейся палубе. Оставалось провести ещё половину утренней вахты, и ему нужно было проконтролировать сотню дел.

Впередсмотрящие заметили несколько вдалеке парусов, несомненно, рыбаков. Хорошо, что они не были настроены враждебно. Что будет, если в Гибралтаре больше не будет людей? Он посмотрел на световой люк каюты, представив себе капитана Адама Болито там, наедине со своими мыслями. Какие бы приказы ни отдавал ему вице-адмирал или любой другой флагман, ему не в чем было себя упрекнуть. Так недолго они прослужили, а вместе сплотили разношёрстный экипаж в одну роту, вырезали фрегат и захватили судно снабжения. Если бы «Тетрарх» сражался до конца, это могло бы обернуться против них; они оба могли бы быть уничтожены. И всё же, несмотря на всё это, Гэлбрейт всё ещё считал своего капитана неузнаваемым. Иногда он был почти полон энтузиазма и энтузиазма, а затем внезапно отстранялся, словно боялся подойти слишком близко к кому-либо. Он думал о Ловатте и решимости капитана добыть все возможные разведданные, даже несмотря на то, что тот был при смерти. Что такое Ловатт в конце концов? Предатель, как сказали бы многие; идеалист в лучшем случае. И всё же в голосе капитана, когда он хоронил этого несчастного, слышалось сострадание.

Он услышал шаги на трапе и увидел лейтенанта Эвери, смотрящего на море и небо.

«Значит, завтрака не будет?»

Эйвери поморщился и присоединился к нему у компаса. «Слишком много вина вчера вечером. Это было глупо с моей стороны». Он посмотрел на корму. «Капитан уже здесь?»

Гэлбрейт внимательно посмотрел на него. В голосе Эйвери слышалась подавленность, и он догадался, что это никак не связано с вином.

«Раз или два. Иногда мне кажется, что он вообще не спит». Потом: «Пойдем со мной. Сдуем паутину, а?»

Они шли в ногу. Оба были высокими мужчинами, и, как большинство морских офицеров, регулярно занимавшихся спортом, они могли без труда ходить среди вахтенных и рабочих, без усилий избегая рым-болтов и орудийных талей, хотя любое из этих препятствий сбило бы с ног сухопутного моряка.

Гэлбрейт сказал: «Я полагаю, вы давно знаете капитана Болито».

Эйвери украдкой взглянул на него. «О нём. Мы нечасто виделись».

Гэлбрейт замер, когда фал проскользнул мимо его бедра. «Я бы подумал, что он был бы чертовски привлекательной мишенью для женщин, но он не женат».

Эйвери подумал о девушке, которая покончила с собой. Он чувствовал, что Гэлбрейт не просто ищет сплетни, чтобы поделиться ими с кем-то. Он хотел узнать своего капитана, возможно, понять его. Но не от меня.

Гэлбрейт продолжил идти, понимая нежелание Эвери обсуждать эту тему, и сменил тему.

«Когда все это закончится, что ты задумал для себя?»

Эйвери поморщился от головной боли. «На берегу. Там будет слишком много офицеров на должностях лучше моих, чтобы я мог с ними конкурировать». Как и ты.

Гэлбрейт сказал: «Я слышал, у вас очень знаменитый дядя. Если бы я был на вашем месте…»

Эйвери резко остановился и повернулся к нему. «Надеюсь, ты никогда не будешь таким, друг мой!» Он вспомнил медальон, который был на адмирале, когда его сбили, и который он отдал Адаму. Что же будет с Кэтрин?

Мичман Филдинг сказал: «Капитан уже в пути, сэр». Он изо всех сил старался не выглядеть так, будто подслушивает.

Гэлбрейт коснулся руки Эвери. «Я не хотел совать нос в чужие дела, Джордж, но мне нужно понять этого человека. Ради всех нас».

Эйвери впервые улыбнулся. «Однажды, когда он будет там, в своей каюте, этот человек без ярких эполет, спроси его. Просто спроси его. Его дядя научил меня этому, и многому другому».

Адам Болито вышел из трапа и кивнул вахтенному помощнику капитана.

«Многообещающее начало дня, мистер Вудторп». Он посмотрел на раскреплённые реи, паруса которых теперь были надуты и изредка потрескивали на ветру. Он видел корабль так же, как Гэлбрейт этим утром, но совсем иначе.

«Мы положим курс прямо, мистер Гэлбрейт». Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на компас, сверкавший в отражённом солнечном свете. «Тогда поднимите его на румб. Он может его взять. Держите курс на запад-север». Он указал на мичмана. «И, мистер Филдинг, после того как вы отряхнёте крошки с пальто, отметьте изменение в судовом журнале и сообщите мистеру Кристи!»

Один из рулевых взглянул на своего напарника и ухмыльнулся. «Так мало, – подумал Адам, – а как заразительно». Он подошёл к лееру и положил на него руки. Горячие, уже сухие. Он посмотрел на шлюпки на ярусе, на скопившуюся воду, переливающуюся через днище, когда «Unrivalled» окунула свой форштевень в желоб, и брызги обрушились на бушприт.