Непревзойденный (Болито - 26)

Ветер. Господи, пожалуйста, ветер.

Он видел, как несколько моряков сращивали нити, и один, которого он не знал, показывал другому, как скручивать и придавать форму прядям. Тот, должно быть, почувствовал это и уставился на квартердек. Кому же он мог быть верен? Возможно, как и Джаго, это был просто ещё один офицер.

Он вдруг спросил: «У вас есть ключ от сейфа, мистер Гэлбрейт?» Он повернулся спиной, чтобы посмотреть на одинокую птицу, неподвижно парящую над бизань-траком. «Используйте её, как хотите. Любые письма, документы и тому подобное».

Гэлбрейт выглядел неуверенным и покачал головой.

«Ни одного, сэр».

Адам видел, как голова и плечи капитана замерли в нерешительности в люке. Взгляд Кристи уже был прикован к вымпелу на топе.

Адам присоединился к Эвери у сетки, чувствуя свою оторванность от остальных. Зная причину этого.

«Подумай, Джордж, когда ты сойдёшь на берег Англии, настанет настоящее лето».

Эйвери не ответил. С момента смены приказа он почти ни о чём другом не думал. Он смотрел на рабочие группы на палубе, на уверенных марсовых, двигавшихся, словно обезьяны, в вантах; даже маслянистый запах из дымохода камбуза был словно частью его самого.

И письма, которые он написал для Олдэя, и ответы, которые он прочитал от своей жены. Принадлежность.

Он пытался думать о Лондоне, об Адмиралтействе, где к его словам отнесутся с вежливым интересом или безразличием. И ему было всё равно. Это было едва ли не самое худшее.

Неужели он действительно лежал в постели в этом роскошном доме с очаровательной Сюзанной Майлдмэй? Прекрасной, неверной Сюзанной.

Адам спросил: «Могу ли я что-то сделать?»

Эйвери смотрел на него, воспоминания возникали и исчезали, словно призраки.

«Когда я приеду в Англию…»

Они подняли головы, и голос дозорного заставил всех повернуть головы.

«Палуба там! Паруса, хорошо, по правому борту!»

Гэлбрейт крикнул: «Мистер Беллэрс, поднимитесь! Возьмите свой стакан, приятель!»

Эйвери улыбнулся и протянул руку, словно собираясь взять Адама за руку. «Я буду думать о тебе». Остальное потонул во внезапном топоте ног и очередном крике с мачты.

Он тихо сказал: «Неважно».

Этот момент уже прошел.

Голос мичмана Беллэрса легко разносился среди шума моря и хлопанья парусов.

«Палуба там! Прямой такелаж, сэр!»

Адам скрестил руки на груди и оглядел весь свой отряд. Утренняя вахта ещё не была начата, но палуба и проходы, казалось, были полны людей. И всё же шума почти не было. Одни смотрели вперёд, на тёмную линию горизонта, другие – на корабль, друг на друга.

Кристи пробормотала: «Значит, на этот раз рыбака не будет».

Адам ждал, чувствуя неуверенность. Сомнение.

Он сказал: «Фрегат».

Гэлбрейт всматривался в балки грот-мачты, словно ожидая, что Беллэрс подтвердит или опровергнет его слова.

«Разбиты на четвертинки, сэр?» Даже голос его казался приглушенным.

«Ещё нет». Адам протянул руку, вспоминая отчаяние Эвери. «Где-то там будет ещё один». Он смотрел на низкие гряды облаков. «У них было достаточно времени подготовиться. Солнце было за нами с самого рассвета – нас мог видеть даже слепой».

Гэлбрейт подошел ближе, исключив всех остальных.

«У нас еще есть время, сэр».

Адам посмотрел на него.

«Бежать?»

«Нам будет трудно устоять и сражаться».

Адам коснулся своей руки и почувствовал, как она напряглась, словно он ожидал удара.

«Это было хорошо сказано, Ли. Я тебя за это уважаю».

Он мысленно видел оба корабля, словно они находились в пределах досягаемости, а не на расстоянии в мили, и были видны только мачтовому наблюдателю и Беллэрсу. Сегодня он кое-чему научится. Если переживёт это.

«Сколько дополнительных рук у нас на борту?»

«Пятьдесят пять, и двое раненых. Я всех закую в кандалы, если вы думаете...»

Как Ловатт это назвал? Жестом. Но слишком поздно.

Он вдруг крикнул: «Очистите нижнюю палубу и отправьте всех на корму». Он попытался улыбнуться, но губы отказались. «Хотя, кажется, они уже здесь!»

Он снова подошёл к компасу, услышав стук своих ботинок по палубе, как в тот день на военном суде в Портсмуте. Так невероятно давно. Он услышал перекличку голосов под палубой и топот нескольких зевак, бегущих присоединиться к толпе, уже собравшейся на палубе.

Гэлбрейт сказал: «Нижняя палуба очищена, сэр».

Адам прикоснулся к компасному блоку, вспоминая краткие моменты ясности перед смертью Ловатта.

Я не мог назвать им причину смерти.

Он мог бы говорить прямо сейчас.

Адам повернулся, подошёл к палубному ограждению и посмотрел на море поднятых лиц. Остальных он уже видел: кормового сторожа и смуглого лейтенанта Масси, отвечавшего за артиллерию этого корабля. И молодого Винтера, чей отец был членом парламента. И двух морских офицеров в алых мундирах, стоявших чуть поодаль от остальных: гардемаринов и помощников капитана – людей и лица, ставшие такими знакомыми за полгода.

«Вы уже знаете, что к западу от нас стоят два корабля».

Они обменялись быстрыми, неуверенными взглядами, и он ощутил внезапное понимание, когда звонкий голос Беллэрса крикнул: «Второй корабль, правый борт! Прямое парусное вооружение, сэр!»

«Они там не случайно. Их цель — вступить в бой, захватить или уничтожить «Непревзойденного».

Он видел, как некоторые из них поглядывали на чёрные восемнадцатифунтовки, возможно, уже обдумывая опасность – люди постарше назвали бы это безумием – бояться сразу двух фрегатов. При кренящейся по ветру лодке потребовалась бы грубая сила, чтобы вернуть орудия в порты на наветренной стороне после выстрела.

«Война с Наполеоном, вероятно, уже давно закончилась. В конце концов, нам об этом сообщат. Надеюсь».

Он увидел, как старый Странас, артиллерист, угрюмо ухмыльнулся. Это была короткая улыбка, но это было всё, что у него было.

Адам указал на пустое море.

«Эти корабли не будут уважать ни один договор, ни одну бумажку, одобренную старыми людьми в правительстве. Они уже вне закона!» Он опустил руку и вспомнил слова Ловатта. «Мы все наёмники на войне».

Он положил обе руки на перила и произнёс: «Мне сегодня нужны обученные люди». Он видел, как некоторые из людей с «Непревзойдённого» смотрели на тех, кого засунули к ним. Никто не забыл те недавние времена, когда ненавистные вербовщики с не меньшей жестокостью хватали людей и тащили их на борт королевских кораблей.

«Я ничего не могу вам обещать, но могу дать шанс начать всё сначала. Если мы проиграем, наша участь в руках врага будет долгой и ужасной. Если победим, есть возможность обрести свободу». Он подумал об Эвери и сказал: «Англии. Даю вам слово». То, что он сказал Ловатту…

Гэлбрейт указал на него. «Вот этот человек! Говори громче!»

Это был моряк, который выглядел бы уместно на любом корабле, в любом порту.

«А если мы откажемся, капитан? Если мы будем отстаивать свои права?»

Раздался рык согласия.

«Права?» — Адам похлопал по квартердеку девятифунтовой пушке у колена. «Расскажи мне об этих правах, когда они молчат, а?»

Он кивнул Гэлбрейту. Он совершил ошибку; жест дал осечку. Гэлбрейт присоединился к нему у перил.

«Поднимите руки!»

Тишина была физической. Сокрушительной. Гораздо хуже, чем если бы они насмехались над его неспособностью до них достучаться.

Затем он услышал, как Партридж, огромный боцман, кричит так, словно это было частью обычного дела.

«Ну, ладно, вы все сюда! Пошевеливайся, ребята! Кри, запиши их имена, если ещё умеешь писать!»

И кто-то засмеялся. Засмеялся.

Адам снова повернулся к ним. Толпа разбивалась на группы, её толкали и распределяли по небольшим группам, среди них двигались синие и белые уорент-офицеры, беря под контроль. Он попытался вспомнить: сколько их, по словам Гэлбрейта, было больше пятидесяти: не армия, но это могло иметь значение. Люди, которых большую часть жизни обманывали, лгали и плохо с ними обращались, когда верность друг другу была гораздо важнее флага или страны, решили они.

Гэлбрейт снова был рядом с ним.

«Я бы никогда не поверил, сэр». Он помедлил. «Не могли бы вы мне рассказать? Как вам это удалось?»

Адам увидел единственного человека, бросившего ему вызов. Их взгляды встретились, глядя на суетящихся людей и обезумевших младших офицеров, и затем мужчина пожал плечами. Отставка или всё-таки доверие?

Он пробормотал: «Возможно, я дал им смысл жизни».

Он почувствовал брызги на щеке. Ветер продолжал усиливаться. Шанс.

Но все, что он услышал, был насмешливый смех Ловатта.

Он повернулся на каблуках и сказал: «Теперь можете разойтись по домам и приготовиться к бою, мистер Гэлбрейт». Он увидел юношу Нейпира, наблюдавшего за ним из-за кабестана, и крикнул: «Принеси мне пальто, пожалуйста? И мой меч тоже». Но Джаго уже был там, держа старый меч небрежно, почти равнодушно.

«Вот, сэр».

Адам протянул руки и почувствовал, как он вонзил меч в рукоять. Неужели это тоже была последняя задумка?

Джаго отступил назад. «Они, может, и мерзавцы, сэр, но драться будут. Как и я, они ничего другого не умеют!»

В этот момент барабаны начали отрывисто бить по четвертям.

Адам смотрел на море, пока глаза его не затуманились. Он не чувствовал страха. Скорее, это была гордость.

Адам Болито откинул со лба прядь волос и прикрылся рукавом от яркого света бушующего моря, теперь ослабленного усиливающимся ветром.

На носу прозвенел звонок, и он увидел, как мичман Филдинг, по-видимому, очнулся от своих мыслей и перевернул получасовые часы, прежде чем кто-то сделал ему замечание.

Так мало времени прошло с первого намёка на опасность; два часа, а то и меньше. Трудно вспомнить, но всё это будет записано в бортовом журнале. Он облизнул пересохшие губы. Для потомков.

Даже корабль за это время изменился. Готовый к бою, «Непревзойденный» был лишен, как и артиллерийские расчеты, сбросившие рубашки, но сохранившие шейные платки, чтобы завязывать уши от грохота битвы, своих грота, бизань-курсов и стакселей, так что палуба казалась открытой и уязвимой. Под марселями и брамселями, с неплотно затянутым широким носом, он шел на приличной скорости по воде, брызги постоянно разбивались о клюв и бак. Для защиты орудийной палубы от падающих обломков были установлены сети. Адам встречал каждую возможность как вызов, как грань между победой и поражением. И, наконец, шлюпки. Он не двигался со своего места на наветренной стороне квартердека, но видел шлюпочный ярус, каждый корпус которого уже вычерпан и дымился под палящим солнцем.

Это всегда было ужасно, когда шлюпки спускали на воду и бросали на произвол судьбы на плавучем якоре в ожидании, когда их подберут победители. Даже опытные моряки не могли с этим смириться и не привыкли. Шлюпки были их последней надеждой на выживание. Адам видел, как некоторые из них наблюдали, как команда Партриджа устанавливала снасти, готовясь к подъёму, а затем вытаскивала каждую шлюпку за борт. Брошенные…

Но Адам видел ужасные жертвы, вызванные осколками, оторванными от многоярусных лодок, словно летающие бритвы, врезающиеся в человеческую плоть. Это было последнее задание.

Он снял со стойки телескоп и направил его на сетку. Это уже было не подозрение или изъян на рассветном горизонте, а суровая реальность. Враг.

Два корабля. Фрегаты, их туманные силуэты перекрывали друг друга, словно слившись воедино, – обычная иллюзия. Они были, вероятно, в пяти милях от него; он видел каждый парус, так туго натянутый, что они почти шли вбок. Возможно, это ещё один трюк, но каждому капитану было нелегко удержать свой корабль против ветра, настолько круто к ветру, насколько это было возможно для профессионального офицера.

Кем они были? На что они надеялись сегодня, помимо победы? Возможно, лучше было не знать врага, не видеть его лица. Возможно, ты узнаешь в нём себя.

Он окинул взглядом палубу. Все были на месте: королевские морские пехотинцы у ограждения из упакованных гамаков, дополнительные матросы у большого двойного штурвала, лейтенант Винтер с кормовой охраной, его мичман Хоуми рядом. Кристи и его старший помощник, а также Эвери, скрестив руки и сдвинув шляпу на глаза, наблюдали. Как он, должно быть, делал много раз с…

Адам отвернулся. «Хорошо, мистер Гэлбрейт, отдайте шлюпки!»

Он видел, как люди отворачивались от выстрелов, чтобы посмотреть. Это был худший момент. Особенно для новичков.

Гэлбрейт вернулся на квартердек и ждал, пока заделают брешь в сетях. Он не смотрел за корму, на дрейфующую группу лодок.

«Если позволите, я выскажу свое предложение, сэр».

Адам сказал: «Я знаю. Моё пальто тебя беспокоит».

«Вы меня совершенно ошеломили, сэр. Но любой стрелок ищет возможность подстрелить капитана. Вы это прекрасно знаете!»

Адам улыбнулся, тронутый его заботой. Искренней, как и сам мужчина.

«Враг узнает, что у «Непревзойденного» есть капитан, Ли. Я хочу, чтобы наши тоже знали об этом!»

Он снова поднял подзорную трубу. Фрегат за кормой её спутника поднял какой-то сигнал. Два флага, ничего больше. Возможно, какой-то частный сигнал? Это могла быть и уловка, чтобы заставить его поверить, что это старший корабль. Он вспомнил, как Фрэнсис Инч, его первый лейтенант на «Гиперионе», рассказывал гардемаринам, что в межкорабельных боях, выходящих за рамки контроля над мощным боевым строем, хороший капитан часто выживает не только благодаря ловкости, но и благодаря хитрости.

Он задумался. Два фрегата, не столь мощные, как «Непревзойдённый», но при агрессивном и решительном использовании они были грозны.

Он сказал, словно про себя: «Они попытаются разделить наши силы. Передайте мистеру Мэсси, чтобы он сам наводил каждое орудие, независимо от того, с какой стороны мы начнём бой. Первые выстрелы всё решат». Он помолчал и повторил: «Должны решить».

Он прошёл с одного конца палубы на другой, слыша, как Гэлбрейт зовёт Мэсси. Если «Unrivalled» изменит курс, удалившись от этих кораблей, они получат преимущество за счёт ветра. Он представил себе два фрегата, словно фишки на адмиральской карте. От линии вперёд до линии на траверзе, у них не будет выбора, да они и не захотят его иметь.

Он услышал, как с подветренной стороны барабанят брызги, и подумал: «Нет, капитан Ловатт, я не убегаю».

Вернувшись, Гэлбрейт обнаружил своего капитана у компаса, в распахнутой навстречу горячему ветру рубашке и пальто. Ни следа напряжения, которое он заметил ранее. Он снова подумал о женщине, о которой Эйвери так упорно умалчивал. Что же случилось, подумал он. Что бы она почувствовала, увидев его сейчас, в это яркое, смертоносное утро?

Адам сказал: «Передайте команду заряжать. Одиночные выстрелы в правый борт, двойные выстрелы в левый, но не выходить из строя. С поворотом бокала мы изменим курс и пойдём на юго-запад». Он почти улыбнулся. «Полагаю, именно это и задумал противник. Активная погоня с попутным ветром без особого риска для себя, а если всё остальное не получится, они надеются высадить нас на африканском побережье. Что скажете?»

Гэлбрейт уставился на колышущуюся вымпел на мачте. «Это имело бы смысл, сэр», — в его голосе слышалось сомнение и удивление.

Адам сказал: «Мы поднимемся в нужный момент и сравняем с ближайшим. Передай Мэсси, что каждый мяч должен попасть в цель».

«Я ему сказал, сэр».

Но Адам не слушал; он видел это. «Мы должны взяться за дело, это наш единственный выход. Так что уберите всех лишних людей с верхней палубы. У нас не хватает людей, помните? И они это поймут!»

Гэлбрейт видел, как он отвернулся и настойчиво махнул рукой слуге по имени Нейпир.

«Ты! Сюда!»

Нейпир поспешил мимо хмурых матросов и морских пехотинцев, с абордажной саблей за поясом, цокая ботинками по высушенным на солнце доскам, вызывая неожиданные улыбки у команды девятифунтовой пушки. Один крикнул: «Смотрите, ребята! Теперь нам нечего бояться! Мы все в надёжных руках!»

Адам мягко сказал: «Твоё место внизу. Ты знаешь, что делать».

Нейпир посмотрел на него с тревогой и чем-то, близким к отчаянию.

«Мое место здесь, сэр, с вами».

Смеха больше не было, и Кристи отвернулась, возможно, вспомнив кого-то.

Адам сказал: «Сделай, как я прошу. Я буду знать, где ты. Я серьёзно».

Яго тоже это услышал, снова ощутив рукопожатие, странное чувство, будто он делился тем, что не мог сдержать или понять.

Гэлбрейт наблюдал, как мальчик с высоко поднятой головой возвращался к трапу, почти волоча абордажную саблю по палубе.

Адам снова поднял подзорную трубу и вспомнил, что мичман Беллэрс все еще находится на мачте.

«Продолжайте, мистер Гэлбрейт. Приведите её. Давайте посмотрим, как она сегодня летает!» Он поднял руку, и Гэлбрейт ждал, вспоминая каждую фазу и каждое настроение, словно картинки в самой любимой детской книжке.

И увидел, как его капитан внезапно широко улыбнулся, его зубы стали очень белыми на фоне загорелой кожи.

«И не унывай, друг мой. Сегодня мы победим!»

Голос Кристи был резким, а его тайнсайдский акцент ещё более выраженным, когда он крикнул: «Спокойно, сэр! На юго-запад, на юг!»

Ещё один грохот разнёсся по взволнованной воде – это был второй выстрел. Адам стиснул костяшки пальцев на бёдрах, отсчитывая секунды, а затем почувствовал, как пуля ударила в нижнюю часть корпуса «Непревзойдённого». Подзорная труба ему не понадобилась: он видел дым от ближайшего преследователя, прежде чем его развеял ветер. Второй выстрел, как и оба, прозвучал с фрегата по правому борту «Непревзойдённого». Не потому, что другой, почти точно напротив, не мог выдержать, а, как он подозревал, потому, что стрелявший корабль был старшим и, вероятно, нёс более тяжёлые носовые погонные орудия.

Корабль, подавший тот короткий сигнал. Значит, всё просто: он и был главной опасностью. Корма «Непревзойдённого» была уязвима для любого выстрела, каким бы неудачным он ни был. Руль, рулевые тали… Он отгородился от всего этого.

«Приготовьтесь к бою, мистер Гэлбрейт!» Он снова подошёл к перилам и прикрыл глаза рукой. Двух выстрелов было достаточно. Он не смел рисковать дальше. Выведенный из строя, «Непревзойдённый» будет уничтожен по частям.

Обернувшись, он увидел застывшие глаза тех, кто стоял у орудийных талей вдоль правого борта, дула которых были направлены в пустое море. Казённики были откинуты, орудия заряжены, и матросы с губками, червями и трамбовками уже были готовы к следующему приказу, их тела блестели от пота, словно после тропического ливня.

«Оставайтесь на шканцах!»

Мэсси будет готов вместе со своими командирами артиллерийских орудий. Все эти учения… Либо сейчас, либо не будет вообще.

«Опусти штурвал!»

Ноги скользили по мокрым решёткам, когда три рулевых перекладывали спицы. «Непревзойдённый», наполнив топсели по ветру, немедленно начал реагировать, его голова мотала, в то время как другие матросы отвязывали шкоты стакселя, выпуская ветер, чтобы нос беспрепятственно бил в глаз и поперёк него. Паруса хлопали и стучали в беспорядке, и когда палуба резко накренилась, ближайший вражеский корабль, казалось, мчался к скрытому бортовому залпу.

Должно быть, это застало другого капитана врасплох. От спокойного, беспрепятственного преследования до этого: «Непревзойдённый» развернулся, открыв бортовой залп, и ни одно из его орудий ещё не было способно нанести удар.

«Откройте иллюминаторы! Выбегайте!»

Всякий порядок был нарушен. Люди кричали и ругались при каждом рывке талей, пока все порты не заполнились, и не осталось ни единого свободного пространства для цели.

Мэсси прошла мимо пустого яруса лодок. «Пожар!» Хлопнула по напряжённому плечу мужчины. «Как понесёте, пожар!»

При каждом рывке спускового крючка восемнадцатифунтовое орудие с грохотом влетало внутрь, его захватывали и вытаскивали губкой, а заряд и ядро забивали в цель.

Адам крикнул: «Держи её сейчас же! Поворачивай на северо-запад!»

Крики раздались еще сильнее, и ему показалось, что он слышит треск падающего рангоута, хотя это было маловероятно из-за грохота парусов, натягивающегося такелажа и последних отголосков полного бортового залпа.

Другой фрегат падал по ветру, его бушприт и кливер-гик были оторваны, клубок разорванных такелажа и бешено хлопающие паруса тащили его по ветру.

Адам сложил руки рупором. «На подъём! Огонь!»

Это был неровный бортовой залп, некоторые орудия еще не выпустили снаряды, но он видел, как железо разбивалось вдребезги, как фальшборты и доски обшивки, как ломался такелаж, а людей швыряло, словно мусор, порывом ветра.

Это могли быть мы.

Гэлбрейт кричал: «Другой идет за нами, сэр!»

Второй фрегат казался совсем близко, возвышаясь над левым бортом, суровый в ярком солнечном свете. Он даже видел заплатки на его носовой части и острый меч некогда гордой носовой фигуры.

Он вздрогнул, когда в корпус врезалось ещё больше железа, почувствовал, как палуба накренилась под ногами, и услышал тяжёлый грохот удара ядра о корму. Утлегарь вражеского судна уже заходил за левый борт.

Он отмахнулся от дыма и увидел, как на противоположной стороне упал человек, крик которого потонул в звуке одиночного выстрела.

Он помахал Кристи. «Сейчас!»

Руль снова заработал, но один из рулевых валялся в крови. «Непревзойдённый» повернул всего на один румб, так что создалось впечатление, будто другой корабль вот-вот поднимется и перевалится через его корму. Утлегарь теперь возвышался над сетями, люди стреляли, и сквозь клубы дыма Адам видел смутные фигуры, роящиеся на носовой части и бушприте другого фрегата, их абордажные сабли тускло поблескивали в дымке выстрелов.

Нас везли на борт. Это был словно другой голос.

«Очистите нижнюю палубу, мистер Гэлбрейт!» А вдруг не получится? Он отбросил эту мысль и вытащил меч, чувствуя рядом с собой Эйвери, а Джаго шагал прямо впереди с коротким клинком в руке.

Адам поднял меч. «За меня, Непревзойденные!»

Это был хорошо вооружённый корабль. Он помнил восхищение и зависть. Помимо двух батарей восемнадцатифунтовок, на нём также было восемь 32-фунтовых карронад, две из которых находились почти прямо у него под ногами.

Это произошло за считанные секунды, но каждый момент остался отдельным, навсегда запечатленным в его памяти.

Мичман Хоми поскользнулся и упал на колени, а затем, с трудом поднявшись на ноги, получил в череп тяжёлым ядром. Плоть, кровь и осколки костей забрызгали штаны Адама. Карронады с грохотом прогремели, врезаясь в борта на направляющих и швыряя тяжёлые ядра, начинённые картечью и острым металлом, прямо во вражеский полубак.

Эйвери повернулся и уставился на него, потряс мечом, что-то крикнул. Но взгляд не дрогнул, и он упал лицом вниз, а плотная масса абордажников перехлестнула его тело на палубу другого корабля.

Медлить было бесполезно. Слишком много тех, от кого он зависел… Но Адам лишь на секунду замер, высматривая человека, который был другом его дяди.

Джаго тащил его за руку.

«Вперед, сэр! Эти ублюдки в бегах!»

Сон, кошмар; сцены отчаянной жестокости, где нет места милосердию. Люди падают и умирают. Другие падают между двумя корпусами – единственный выход. Из кричащей, бьющейся толпы вырисовывалось лицо: это был Кэмпбелл, самый крутой, размахивающий флагом и кричащий: «Флаг! Они нанесли удар!»

Теперь лица были другими, и он понял, что, как и Эвери, упал и лежит на палубе. Он нащупал шпагу и увидел, что её держит мичман Беллэрс; должно быть, её выбили из его руки.

И тут его настигла боль, жгучая агония, выбивающая дыхание из лёгких. Он ощупывал бедро, пах – боль была повсюду. Чья-то рука схватила его за запястье, и он увидел, что это О’Бейрн, и понял, что находится на орудийной палубе «Непревзойдённого»; должно быть, он потерял сознание и почувствовал что-то вроде паники.

Он сказал: «Вот это да! Тебе место среди раненых, а не здесь, мужик!»

О’Бейрн мрачно кивнул, его лицо расплылось, словно расплавленный воск. Затем настала очередь Джаго. Он сорвал переднюю часть штанов Адама и держал что-то в туманном солнечном свете. Ни крови, ни зияющей раны. Это были часы, которые он всегда носил в кармане над пахом. Выстрел разбил их почти пополам.

Он снова терял контроль. Магазин в Галифаксе. Звонкий хор часов. Русалочка…

Джаго говорил: «Боже, как вам повезло, сэр!» Он хотел смягчить это, как обычно. Но лёгкости не было. Тогда он сказал: «Просто подожди».

Мужчины ликовали, обнимались, морские пехотинцы собирали пленных… Столько всего нужно было сделать, захватить призы, оказать помощь раненым. Он ахнул, когда кто-то попытался его поднять. И Эйвери. Эйвери… Мне нужно будет рассказать Кэтрин. Письмо. И медальон.

Каким-то образом он удержался на ногах, глядя на флаг, словно пытаясь успокоиться. Но мысли его были только о русалочке. Возможно, это был её обычай – последнее прощание.

Затем он потерял сознание.

12. Последствия

Подобно неторопливому, но целеустремленному жуку, гичка «Unrivalled» уверенно скользила среди множества судов, стоявших на якоре в тени Гибралтара.

Это было время гордости и триумфа, достигшее апогея, когда они вошли в залив с одним призом на буксире, а другой – в руках призовой команды. Для моряков, закаленных годами неудач и боли, это было событием, которым можно было поделиться, которое можно было отпраздновать. Корабли выстроились на реях, чтобы приветствовать команду, лодки с берега образовали неофициальную процессию, пока якоря не приводнились, и не восстановились порядок и дисциплина.

И война закончилась. Наконец-то закончилась. Это было самое трудное. Наполеон, которого когда-то считали непобедимым, сдался и передал себя в руки капитана Фредерика Мейтленда с корабля «Беллерофон» на Баскских дорогах, чтобы тот доставил его в Плимут.

Офицер охраны, поднявшийся на борт «Unrivalled» через несколько минут после того, как он бросил якорь, воскликнул: «Когда вы сражались и захватили два фрегата, мы жили в мире!»

Адам услышал свой короткий ответ: «Это не имело значения».

Он подумал о людях, павших в той короткой, жестокой схватке. О письмах, которые он написал. Родителям мичмана Томаса Хоми, погибшего в тот момент, когда второй фрегат ворвался в их каюту. Четырнадцать лет. Жизнь, которая ещё даже не началась.

И Кэтрин, длинное и трудное письмо. Видя потрясенный и непоколебимый взгляд Эвери, словно вопрос без ответа.

Мичман Беллэрс сидел позади него, рядом с Джаго у руля.

«Флагман, сэр!»

Адам кивнул. Он пошёл на обдуманный риск и победил. Рассматривать альтернативы было бессмысленно. «Unrivalled» мог застрять в штагах, застигнутый врасплох, пытаясь развернуться против ветра. Два фрегата воспользовались бы неразберихой, чтобы обойти его корму и прорвать её, каждый бортовой залп пронзал корпус. Настоящая бойня.

Он пристально посмотрел на большой двухпалубный корабль, который находился прямо на пути их приближения, восьмидесятипушечный корабль Его Британского Величества «Принц Руперт», на бизани которого то поднимался, то опускался контр-адмиральский флаг.

Он попытался коснуться бедра, увидел, как на него смотрит загребной, и сдержался. Он осмотрел тело в зеркало в каюте и обнаружил большой, багровый синяк, показывающий силу удара. Возможно, это был случайный выстрел, произведённый наугад, когда его люди прорубались на борт вражеского судна.

Даже сейчас, спустя четыре дня после помолвки, боль была почти постоянной и застала его врасплох, как напоминание.

Хирург, который редко терял дар речи, был странно молчалив. Возможно, когда он снова потерял сознание, он сказал что-то, выдав отчаяние, которое так долго его мучило.

О’Бейрн сказал лишь: «Вам повезло, капитан. Ещё один дюйм, и, боюсь, дамы оказались бы в тяжёлом положении!»

Он поднял взгляд и увидел флагман, возвышающийся над ними, носовой матрос гички уже стоял на ногах с багром, и приготовился к физическому усилию абордажа. Увидев его взгляд на массивный развал корабля, «лестницу», ведущую к позолоченному входному иллюминатору, Джаго тихо сказал: «Спокойно, сэр!»

Адам взглянул на него, вспоминая его лицо, когда тот разорвал штаны, чтобы обработать рану. Кровь и мозги бедняги Хоуми сделали рану ещё хуже, чем она была на самом деле.

Он схватился за веревку и, стиснув зубы, сделал первый шаг.

Неизвестный голос пропел: «Капитан на борт! Приготовьтесь… труба!»

Адам поднимался шаг за шагом, и каждое движение отдавалось острой болью в бедре.

Раздался пронзительный крик, и, подняв голову над подоконником, он увидел охранника в алом мундире, занимавшего, казалось бы, обширную часть безупречной палубы флагмана.

Охранник выставил оружие, и двойник капитана Бозанкета с размаху опустил клинок.

Капитан флагмана вышел ему навстречу. Адам затаил дыхание. Пим, так его звали. Боль отступала, играя с ним.

«Добро пожаловать на борт, капитан Болито! Ваши недавние подвиги заставили нас всех позавидовать!» Он посмотрел на него внимательнее. «Я слышал, вы были ранены?»

Адам улыбнулся. Казалось, он так давно этого не делал. «Повреждено, сэр, ничего стоящего!»

Они вместе вошли в тень кормы, такую огромную после «Непревзойдённого». Он позволил своим мыслям блуждать. Или Анемон…

Капитан флагмана помолчал. «Контр-адмирал Марлоу всё ещё изучает ваш доклад. Я передал ваши донесения курьеру – он отправится сегодня днём. Если я могу вам ещё чем-то помочь, пока вы здесь, просто скажите». Он помедлил. «Контр-адмирал Марлоу недавно назначен. Он всё ещё предпочитает решать вопросы лично».

Это было лучше любого предупреждения. Капитан, флагманский ранг; он уже видел это раньше. Никому не доверяй.

Контр-адмирал Эллиот Марлоу стоял спиной к высоким кормовым окнам, засунув руки под фалды сюртука, словно уже давно не меняя позы. Острое, умное лицо, моложе, чем ожидал Адам.

«Рад наконец-то познакомиться, Болито. Присаживайся. Вина, пожалуй». Он не пошевелился и не протянул руки.

Адам сел. Он понимал, что напряжён, устал и неразумен, но даже стул, казалось, был поставлен так, словно был тщательно продуман. Так, чтобы силуэт Марлоу оставался чётким на фоне отражённого солнечного света.

Двое слуг бесшумно ходили по другой стороне каюты, стараясь не смотреть на гостя.

Марлоу сказал: «Прочти свой отчёт. Тебе повезло одолеть сразу двух врагов, да? Даже если, как могут утверждать перфекционисты, ты не воевал ни с одним из них». Он улыбнулся. «Но, с другой стороны, сомневаюсь, что дей Алжирский захочет связываться с людьми, которые его подвели». Он взглянул на своего флагманского капитана и добавил: «Что касается твоей просьбы относительно сына этого проклятого ренегата, полагаю, я не могу возражать. Это вряд ли важно…»

Пим мягко перебил: «И капитан Болито предложил оплатить все расходы по проезду мальчика, сэр».

«Именно так», — он указал на ближайшего слугу. «Стакан, а?»

Адам был рад возможности прийти в себя.

Он сказал: «Что касается призов, сэр».

Марлоу безжалостно осмотрел свой стакан. «Призы — да. Конечно, их роль тоже могла измениться в связи с позицией французов. Я слышал, что капитаны фрегатов иногда считают призовые деньги платой за славу. Мне трудно это понять».

Адам понял, что его стакан пуст, и прямо сказал: «В распоряжении дея Алжира было три фрегата, сэр. С возобновлением торговых путей эти корабли могли представлять постоянную угрозу. Эта угроза была устранена, и за определённую цену. Думаю, это справедливо».

Капитан Пим ловко сменил тему.

«Как вы думаете, сколько времени займет ваш ремонт?»

Адам посмотрел на него и тонко улыбнулся.

«Мы сделали большую часть этого после боя». Он задумался, глядя на болтающиеся канаты, на хромающих раненых, на брезентовые тюки, перебрасываемые через борт. «Неделю».

Марлоу махнул рукой. «Окажите ему всю возможную помощь…» Он указал на стол. «Где же эта депеша из Адмиралтейства?»

Адам очень медленно расслабился. Настоящая причина его визита. Не поздравления и не распятия. Это была вотчина Бетюна. Марлоу даже не упомянул, что использовал пленных, чтобы заполнить пробелы в компании Непревзойденного.

Марлоу с большой осторожностью поставил стакан и взял у капитана флагмана какие-то бумаги.

«Вам приказано взять с собой пассажиров по возвращении на Мальту. Сэр Льюис Бэйзли и его свита, как я понимаю, весьма важные персоны. Всё это объяснено в приказе».

Капитан Пим поспешно сказал: «Из-за опасности со стороны корсаров и других ренегатов военный корабль — единственный безопасный вариант». Он натянуто улыбнулся. «Как доказал ваш недавний бой с неравными силами. Уверен, вице-адмирал Бетюн выбрал бы ваш корабль, если бы с ним посоветовались».

Адам обнаружил, что может улыбнуться в ответ. Он понял, почему Пим был капитаном флагмана.

«Что-нибудь ещё?» — Марлоу уставился на него. «Сейчас самое время спросить».

У меня есть мичман по имени Беллэрс, сэр. Скоро ему предстоит экзамен, но пока я хотел бы присвоить ему звание исполняющего обязанности лейтенанта и соответственно платить. Он отлично проявил себя во время этой комиссии.

Раньше он не видел Марлоу в таком замешательстве, как, как он подозревал, и Пим тоже.

«Беллэрс? У него есть семья? Связи?»

«Он мой старший мичман, сэр. Это всё, что меня волнует».

Марлоу казался слегка разочарованным.

«С этим разбирайтесь сами». Он отвернулся, отмахиваясь от него. «И, э-э… удачи вам, капитан Болито».

Дверь за ними закрылась.

Пим широко улыбнулся. «Это было чертовски освежающе! Оставьте это мне!»

Он все еще ухмылялся, когда звонки раздались снова, и Адам опустился в ожидающую его повозку.

«Отвали! Всем дорогу!»

Беллэрс остановился и стал наблюдать за проходящим торговцем, готовый предупредить его, если тот подойдет слишком близко.

Адам сказал: «Кстати, мистер Беллэрс, вы скоро переедете».

Беллэрс, сидевший в капитанской гичке, забыл о своей выдержке и сказал: «Движение, сэр? Но я надеялся…»

Адам наблюдал за лицом Джаго через плечо мичмана.

«В кают-компанию».

В конце концов, это была всего лишь мелочь. Но она показалась мне очень стоящей.

Кэтрин, леди Сомервелл, слегка поерзала на стуле и сдвинула широкополую соломенную шляпу, чтобы защитить глаза от солнца. Окна были почти закрыты, и было жарко, а платье промокло насквозь.

Лондонский Сити никогда не занимал большого места в её жизни, и всё же за последние несколько месяцев она несколько раз бывала здесь. Здесь всегда было оживлённо, всегда кишело народу. Карета могла бы быть открытой, но она постоянно помнила о необходимости соблюдать осторожность и заметила, что кучер никогда не ездил по одному и тому же маршруту; сегодня, как и в те другие визиты, экипаж был без опознавательных знаков, и это был не тот, на котором Силлитоу ехала в день службы в соборе Святого Павла. Сегодня утром она видела собор, возвышающийся над окрестностями, как и в тот день, который она никогда не забудет и не захочет расставаться с ним.

Она смотрела на проезжую часть; экипаж медленно двигался в пробке на дороге. Серые офисы, один из которых она посетила вместе с Силлитоу, когда он был на встрече с каким-то судовым агентом; её любезно приняли в другой комнате.

Здесь были киоски, цветы и фрукты, где-то кто-то произносил речь, а кто-то собирал толпу дрессированной обезьянкой.

Теперь они возвращались в дом Силлитоу в Чизике. Он ни разу не навязывал ей своё присутствие, но всегда был готов помочь ей, сопроводить её или, при необходимости, высказать своё мнение по её решениям на ближайшее будущее.

Она взглянула на него, сидящего напротив, слегка нахмурившись, пока он перелистывал очередную пачку бумаг. Его ум был всегда подвижен, всегда беспокойен. Как и в их последний визит к сэру Уилфреду Лафаргу в гостиницу «Линкольнс-Инн». Он был известным адвокатом, но когда они с Силлитоу были вместе, они больше походили на заговорщиков, чем на адвоката и клиента.

Она вспомнила письмо, полученное от капитана Джеймса Тайка, – лаконичное, бесстрастное объяснение, почему брак с женщиной, которую он когда-то любил, оказался невозможным. Это её огорчило, но она понимала его причины и ту чуткость, которую он никогда не раскроет. Человек, который был совершенно замкнутым, почти застенчивым, когда его заставили покинуть единственный мир, который он понимал; она гордилась тем, что называла его своим другом, как он был другом Ричарда. Возможно, для него море было единственным выходом, но оно не было и никогда не могло стать бегством.

Она поняла, что Силлитоу смотрит на нее, как он часто делал, когда считал, что она не знает.

«Мне нужно в Испанию», — спокойно сказал он, как обычно, но не так. Такого настроения она раньше не видела и не чувствовала.

«Вы сказали, что это возможно».

Он улыбнулся. «И я спросил тебя, пойдёшь ли ты со мной».

«А я же говорил, что из-за меня уже достаточно натворили дел. И ты знаешь, это правда».

Она отвела взгляд, чтобы посмотреть на проезжающую машину, но увидела только свое отражение в пыльном стекле.

Сфера влияния Силлитоу охватывала как политику, так и торговлю, хотя он уже не был генеральным инспектором. Принц-регент, известный своими изменами, опасался, что связь его советника и наперсницы с адмиральской шлюхой могла бросить тень на его репутацию будущего монарха. Она чувствовала старую, знакомую горечь. Власть и любовницы, и гомосексуальные любовники были прощены, если их дела не зависели от ранга и власти, и не велись там, где они могли бы оскорбить королевский взор.

Она редко видела, чтобы Силлитоу выражал гнев. Неделю назад в газете «Глоуб» появилась жестокая карикатура. На ней она была изображена обнажённой, смотрящей на корабли внизу в гавани. Подпись гласила: «Кто следующий?»

Она видела его гнев тогда. Были извинения. Кого-то уволили. Но всё равно он был там. Ненависть, зависть, злоба.

Возможно, даже придворные принца приложили к этому руку.

Она вспомнила совет Лафарга о Белинде, леди Болито: «Никогда не недооценивайте гнев нелюбимой женщины».

Силлитоу сказал: «Тебе нужна безопасность, Кэтрин. И защита. Я могу предложить тебе и то, и другое. Мои чувства неизменны». Он оглянулся и нахмурился, когда в зданиях появился просвет, и показалась река. Мачты и развевающиеся паруса. Прибытие и отбытие; моряки со всех уголков света. Она на мгновение задумалась, не было ли кучеру, который, казалось, знал Лондон как свои пять пальцев, приказано также избегать кораблей и моряков.

Она снова посмотрела на него. Лицо его было напряжено, он явно размышлял о чём-то тревожном.

Он сказал: «Ты можешь остаться у меня дома. Тебя никто и ничто не тронет, мои сотрудники позаботятся об этом». Как он сказал, когда кто-то вырезал слово «шлюха» на двери её дома в Челси.

Он резко сказал: «Опасность всегда есть. Я вижу её достаточно часто».

«И что бы сказали люди?»

Он не ответил ей прямо, но прикрытые веки казались спокойнее.

«Если приедешь в Испанию, возможно, снова станешь собой. Сначала я еду в Виго, где мне нужно кое с кем повидаться, а потом в Мадрид». Он отложил бумаги и наклонился вперёд. «Тебе нравится Испания, ты говоришь на её языке. Это очень мне поможет». Он протянул руку и взял её за руку. «Я бы очень гордился тобой».

Она мягко убрала руку и сказала: «Тебе трудно отказать. Но я должна принять то будущее, которое мне осталось».

Она слышала, как кучер, как обычно, кудахтал, подгоняя лошадей, – привычку, которую она замечала всякий раз, когда они приближались к дому в Чизике. Путешествие закончилось, и теперь ей нужно было что-то сделать, что-то сказать; он так много сделал, чтобы помочь ей, поддержать её после смерти Ричарда.

На подъездной дорожке стояла ещё одна машина. Поэтому он знал, что она откажется; карета ждала её, чтобы отвезти в Челси, место, теперь одинокое без её спутника Мелвина, которого она временно отправила обратно в Сент-Остелл, чтобы помочь матери с работой к предстоящей свадьбе в графстве.

Они наверняка заметят перемену в девочке. Она стала уверенной в себе, почти светской. Как и я когда-то в этом возрасте.

Теперь она заметила выражение лица Силлитоу: всегда настороженный, он вдруг, казалось, насторожился, но потом к нему вернулась его обычная самоуверенность. Она проследила за его взглядом и почувствовала холодок по спине. На дверце вагона красовались запачканные якоря Адмиралтейства, а рядом стоял морской офицер, разговаривая с секретарём Силлитоу.

Столько раз. Сообщения, приказы, письма от Ричарда. Но всегда — ужас.

"Что это такое?"

Он ждал, пока слуга подбежит и откроет ей дверь. Потом она подумала, что он хотел дать ему время.

Он сказал: «Я вас не задержу. Похоже, Адмиралтейство всё ещё нуждается во мне». Но его глаза говорили другое.

Марлоу проводил ее в дом и провел в библиотеку, где она всегда ждала Силлитоу.

«Что-то не так?»

Секретарь пробормотал: «Боюсь, что так, сударыня», — и вышел, закрыв за собой высокие двери.

Она слышала голоса, стук копыт; гость ушёл, не оказав гостеприимства. Силлитоу пил мало, но всегда помнил тех, кому этот жест был приятен.

Он вошел в библиотеку и молча посмотрел на нее, затем, не поворачивая головы, крикнул: «Коньяка».

Затем он пересек комнату и взял ее за руку, нежно, без эмоций.

«Адмиралтейство только что получило по телеграфу из Портсмута известие о драке между одним из наших фрегатов и двумя пиратами».

Она знала, что это «Непревзойденный», и что в нем есть что-то большее.

Силлитоу сказал: «Лейтенант Джордж Эйвери, мой племянник и помощник сэра Ричарда, погиб». Он помолчал немного, а затем добавил: «Капитан Адам Болито был ранен, но не серьёзно».

Она смотрела мимо него, на деревья, на туманное небо. На реку. Война закончилась. Наполеон был пленником, и, вероятно, его сейчас перевозили в какое-то другое место заключения. И всё же, хотя всё и закончилось, война ещё не закончилась; война была здесь, в этой тихой библиотеке.

Силлитоу сказал: «Джордж Эйвери тоже был твоим другом». А затем, с внезапной горечью, добавил: «У меня так и не нашлось времени узнать его поближе». Он посмотрел в окно. «Я вижу его сейчас, уходящим к сэру Ричарду, когда я хотел, чтобы он остался со мной. Я верю, что он пожалел меня». Он махнул рукой, и жест этот показался ему нехарактерно небрежным и неопределённым. «Всё это – и его преданность – прежде всего».

Дверь открылась, Гатри поставил поднос и коньяк на стол, взглянув на Кэтрин. Она покачала головой, и дверь снова закрылась.

Силлитоу взял стакан и сел в одно из неудобных кресел.

«Он возвращался домой, чёрт возьми. Это было то, в чём мы оба нуждались. То, за что мы оба боролись!»

Она огляделась вокруг, ощущая тишину, словно весь огромный дом затаил дыхание.

Адам был в безопасности. Письмо от него придёт как можно скорее. А пока он был в море, в единственной стихии, которую знал и которой доверял. Как и Джеймс Тайк.

Она прошла мимо стула, и ее разум внезапно стал совершенно ясным, с тем знакомым ощущением отстраненности.

Она положила руку ему на плечо и подождала, пока он повернёт голову, посмотрит на руку, а затем на неё.

Как и прежде, она была беззащитна.

Она тихо сказала: «Мой испанский не так уж и совершенен, Пол». Она увидела, как в его глазах снова зажегся свет, и не дрогнула, когда он взял её руки и поцеловал. «Возможно… мы оба сможем снова обрести себя».

Он встал и впервые полностью прижал ее к своему телу.

Он ничего не сказал. Не было слов.

Наконец раздался тихий стук в дверь и голос Марлоу. Нереально.

«Могу ли я что-нибудь сделать, милорд?»

Она ответила за него: «Пожалуйста, передайте Уильяму, чтобы он убрал карету. Сегодня она больше не понадобится».

Это было сделано.

Брайан Фергюсон поспешил на кухню и едва не захлопнул за собой дверь.

Он посмотрел на своего друга, сидевшего в кресле, которое он всегда занимал, когда навещал их, и на знакомую каменную бутылку на столе.

«Прости, что так долго тебя покидал, старый друг. Сегодня я — скверная компания». Он покачал головой, когда Олдэй пододвинул ему бутылку. «Не думаю, Джон. Её светлость может не понравиться, что «слуги» напились!»

Весь день задумчиво наблюдал за ним.

«Она сильно изменилась?»

Фергюсон подошёл к окну и посмотрел на конюшню, давая себе время всё обдумать. Нарядная карета была всё такой же, как и прежде, а юный Мэтью разговаривал с кучером. Он грустно улыбнулся. Юный Мэтью, старший кучер в доме Болито. Он уже пополнел и немного сгорбился. Но его всегда называли «юным», даже после смерти отца.

Он сказал: «Да. Больше, чем я думал». Слова застряли у него в горле. Как предательство.

Аллдей сказал это за него. «Она высокая и могущественная, да? Я так и думал, когда видел её в последний раз».

Фергюсон сказал: «Она ходит из комнаты в комнату с этим проклятым адвокатом, делает заметки, задаёт вопросы и обращается с моей светлостью, как с судомойкой! Не могу понять!»

Весь день потягивал ром. По крайней мере, он был хорош. «Помню, когда леди Болито была всего лишь платной компаньонкой жены какого-то старого судьи! Она, может, и была похожа на жену сэра Ричарда, но не более того. Вот и всё!»

Фергюсон услышал лишь отрывок. «Как будто она здесь хозяйка!»

Олдэй сказал: «Молодой капитан Адам уехал, Брайан, и только юристы могут из-за этого бороться. Для них это ничего не значит».

Фергюсон коснулся своего пустого рукава, как он часто делал, когда был расстроен, хотя и не осознавал этого.

«Она спросила о мече». Он не мог сдержаться. «Когда я сказал ей, что леди Кэтрин отдала его капитану Адаму, как и намеревался сэр Ричард, она лишь сказала, что не имеет права!» Он посмотрел на своего старого друга. «У кого же больше прав, а? Чёрт их побери, как бы мне хотелось, чтобы она вернулась в дом, где ей самое место!»

Целый день ждал. Всё оказалось хуже, чем он думал, хуже, чем предупреждал Унис. «Она правильно сделала, что держалась подальше, пока всё это происходит, и ты это знаешь. Как бы это выглядело, многие бы так сказали. Морячка, но и гордая, и это правда! Посмотри, что случилось с леди Гамильтон. Все обещания и улыбки обратились в ничто. Наша леди Кэтрин не похожа ни на одну из них. Знаю, я видел её в той проклятой лодке после крушения, и в другие разы, как они вдвоем смеялись и гуляли вместе, как ты. Мы больше таких не увидим, запомни меня!»

Фергюсон снова потрогал пустой рукав. «Кажется, я решил, что перебарщиваю со своими обязанностями. По крайней мере, мне так казалось. Чёрт возьми, Джон, я больше ничего не знаю!»

«Всё записано. Ваше положение здесь в безопасности. Сэр Ричард позаботился об этом, как и обо всех остальных». Он вдруг отвёл взгляд. «Кроме него самого, упокой Господь его».

Фергюсон сидел за столом. Сэр Ричард всегда называл Олдэя своим дубом, и вдруг он понял это и был благодарен за это.

Он сказал уже спокойнее: «А потом она пошла в большую комнату, в их комнату». Он указал в сторону дома. «Она сказала адвокату, что портрет сэра Ричарда должен быть вывешен вместе со всеми остальными членами семьи. Фотографии Чейни и Кэтрин, по её словам, можно убрать, если она этого захочет».

Олдэй спросил: «Она останется на ночь?»

«Нет. Плимут. С вице-адмиралом Кином».

Эллдей глубокомысленно кивнул, его лохматая голова отражала солнце. Он любил бывать здесь. Он всегда называл себя «своим», пока удача не подарила ему Унис и маленькую гостиницу в Фаллоуфилде.

«Надеюсь, вы будете внимательны к шквалам!»

Конюх просунул голову в дверь, но замешкался, увидев Олдэя, который стал своего рода легендой в Фалмуте после последнего сражения сэра Ричарда Болито.

Фергюсон спросил: «Что случилось, Сет?»

«Они идут сейчас, мистер Фергюсон!»

Фергюсон встал и глубоко вздохнул.

«Я ненадолго».

Олдэй сказал: «Мы с тобой делали и гораздо худшее вместе, Брайан, помнишь?»

Фергюсон открыл дверь и впервые улыбнулся.

«Вот это было тогда, старый друг».

Он прошел по двору, и под ногами у него было такое привычное ощущение, что в темноте он узнал бы каждый булыжник.

Он обдумывал вопрос Олдэя. Сильно ли она изменилась? Он видел её сейчас, на широких ступенях, ведущих к входу, элегантную в тёмно-красном платье, шляпка, которая, как он догадался, была в моде в Лондоне, затеняла её лицо. Ей было под сорок, с такими же волосами осеннего цвета, как у молодой жены, которую она заменила после гибели Чейни Болито в автомобильной катастрофе. Трудно было поверить, что он сам, одной рукой, нес её, ища помощи, когда она и её нерождённый ребёнок уже были мертвы.

По жестокой иронии судьбы Ричард Болито и его «дуб» нашли Белинду почти в тех же самых обстоятельствах после аварии на дороге.

Её лицо не улыбалось, губы были сжаты сильнее, чем он помнил. Он старался не думать о едком подведении итогов Эллдэя. Высокомерно и могущественно.

Она разговаривала с адвокатом, внимательным, похожим на птицу человеком, в то время как Грейс ждала в стороне со связкой ключей в руке.

Фергюсон увидел выражение её лица и почувствовал, как его гнев снова поднимается. Грейс, лучшая экономка, о которой только можно мечтать, и жена, которая ухаживала за ним, несмотря на боль и депрессию после потери руки в Сент-Сенте, висела на нём, словно ничтожество.

«Вот, Фергюсон. Я сейчас уйду. Но надеюсь вернуться в понедельник, если позволит погода». Она прошла через двор и остановилась. «И мне бы хотелось видеть больше дисциплины среди слуг».

В её глазах читалось презрение и насмешка. Фергюсон сказал: «Они все обучены и заслуживают доверия, миледи. Местные жители».

Она тихо рассмеялась. «Ты имеешь в виду не иностранцев, как я? Мне кажется, это странно».

Он тоже чувствовал её запах. Пьянящий, совсем не такой, как он ожидал. Он вспомнил тонкий аромат жасмина в своём кабинете.

Она спросила: «Все ли лошади учтены среди прочего скота?»

Фергюсон увидел, как ее взгляд устремился к ближайшему стойлу, где крупная кобыла Тамара мотала головой в теплых солнечных лучах.

Он сказал: «Это подарок от сэра Ричарда».

Она очень нежно похлопала его по руке. «Я знаю. Тогда ей понадобятся физические упражнения».

Фергюсон внезапно ощутил боль, подобную той, которую он видел в глазах Грейс.

«Нет, миледи, на ней регулярно ездили, пока...»

Она снова улыбнулась; у неё были идеальные зубы. «Забавно звучит, правда?» Она взглянула на карету, словно с нетерпением. «Возможно, я сама покатаю её в понедельник». Она снова посмотрела на дом, на окна комнаты, выходящие на море. «Надеюсь, у вас есть подходящее седло?»

Фергюсон чувствовал, что она знает это и ей это нравится, она издевается над ним.

«Я могу достать один, если вы намерены…»

Она медленно кивнула. «Она, кажется, пользовалась седлом, как мужчина? Как удачно!»

Она резко отвернулась, и ей помогли сесть в экипаж. Они смотрели ему вслед, пока он не выехал на узкую дорогу, а затем вместе пошли к своему коттеджу.

Фергюсон сказал: «Я скоро отвезу Джона обратно в Фаллоуфилд».

Грейс взяла его за руку и повернула к себе. Она видела его лицо, когда они были в комнате с тремя портретами и кроватью адмирала. Леди Болито уже избавилась от портрета Чейни; именно Кэтрин нашла и вернула его. Брайан был хорошим человеком во всех отношениях, но он никогда не понимал женщин, особенно Белинд этого мира. Кэтрин всегда будет врагом Белинды, но любовь Чейни ей никогда не удастся захватить.

Когда они вошли, Оллдей попытался встать со стула, но Грейс махнула ему рукой, останавливая его.

«Плохо?» — только и сказал он.

Фергюсон резко ответил: «Мы не будем иметь никакого права голоса, это точно».

Грейс поставила ещё один стакан. «Вот, любовь моя. Ты этого заслужила». Она перевела взгляд с них на пустой камин, на старого кота, свернувшегося клубочком в углу. Дом. Он был всем; это было всё, что у них было.

Она вспомнила, как Брайан описывал те моменты первого визита Адама сюда после смерти дяди, когда он поднял старый меч и прочитал письмо, которое оставила ему Кэтрин.

«Как будто годы назад», — сказал он, — «как будто снова увидел молодого капитана Болито». Конечно, ничто не могло всё это разрушить.

Она с мягкой решимостью сказала: «Мне нужно запереть», – и посмотрела на них обеих, скорее опечаленная, чем разгневанная мелочной злобой одной женщины. «Бог скажет своё слово. Я поговорю с Ним».

Тело обнаружил Том, береговой охранник. Примерно год назад он бы сделал это раньше. Он ехал, не спеша, уткнувшись подбородком в шейный платок, и мысли его были лишь вполголоса. Как и его лошадь, он был настолько знаком со всеми тропами и тропинками на этом диком побережье, что всегда воспринимал их как должное. Позади него ехал его молодой спутник, старавшийся не беспокоить его и не раздражать ненужными вопросами и замечаниями; он был славным малым, пусть и неопытным, и должен был стать хорошим береговым охранником. Он размышлял и теперь заменит меня на следующей неделе. Было трудно принять это, хотя он и знал, когда закончится его служба, и ему уже предложили работу на почте в Труро. Но после всего, что он видел и делал в этих одиноких и часто опасных патрулях, это было нечто неизведанное и, возможно, лишенное какой-то особой пикантности.

Он слышал всё о приходах и уходах в старом сером доме, доме Болито, на протяжении поколений. Адвокаты и клерки, чиновники – все лондонцы и незнакомцы. Что они знали об этом человеке и его памяти? Том был там, в гавани, когда пришло известие о смерти адмирала. Он был в старой церкви на поминальной службе, когда флаги были приспущены, а молодой капитан Адам Болито занял место рядом с леди Сомервелл. Он вспоминал, как встречал её на этом самом берегу, идущую пешком, едущую верхом или просто высматривающую корабль. Его корабль, который больше никогда не приплывёт.

И сначала он подумал, что это она – это цветное пятно, кусок одежды, изредка колышущееся на ветру с залива Фалмут. Это было одно из её любимых мест.

Как в тот раз, когда она присоединилась к нему в бухте под Прыжком Тристана и держала на руках маленькое, изломанное тело девочки по имени Зенория. Всё это время.

Он обнаружил, что падает с седла, пробежав последние несколько ярдов вниз по склону, где старая разрушенная стена стояла наполовину погребенная под дроком и дикими розами.

А затем он увидел ее лошадь, Тамару, еще одно знакомое зрелище во время своих одиноких патрулей над морем.

Но это была не Кэтрин Сомервелл. Он засунул руку ей под одежду, обхватил её грудь, чувствуя, как она смотрит на него сквозь вуаль над шляпой. Но сердце, как и глаза, было спокойно.

Он должен был это знать; наклон головы сказал ему кое-что об этом, хлыст на шнурке вокруг сжатой в кулак руки в перчатке и кровавые рубцы на боку кобылы сказали остальное.

Тамара бы знала. Удержалась бы, даже если бы её избили, от прыжка через старую стену. Она бы знала…

«Что случилось, Том?»

Он забыл о своём спутнике. Он смотрел на тёмные очертания старого дома, едва видневшиеся над склоном холма.

«Приведите помощь. Я останусь здесь». Он взглянул на седло, которое соскользнуло, когда женщину сбросили.

«Ему есть за что ответить». Он описывал дом. Но его спутник уже скакал вниз по склону, и не было слышно ничего, кроме ветра с залива.

13. Зависть

ЧЕРЕЗ ВОСЕМЬ ДНЕЙ после прибытия в Гибралтар «Unrivalled» был практически снова готов к выходу в море. Пим, флаг-капитан контр-адмирала, сдержал своё слово и предоставил всё, что мог, для ускорения ремонта и замены стоячего и бегучего такелажа, который уже не подлежал восстановлению.

Но дело было гораздо глубже. Адам Болито видел и чувствовал это с первого дня. В людях появилось новое упрямство и своего рода обида на то, что кто-то мог подумать, будто команда «Unrivalled» не сможет справиться без посторонней помощи или вмешательства.

Некоторые из раненых, переведенных на берег в более комфортные условия, вернулись на борт, горя желанием помочь и не желая разлучаться с знакомыми лицами и голосами.

Адам предполагал, что он сможет подняться на борт и отправиться в путь без помех со стороны пассажира, которого описал контр-адмирал Марлоу.

Письменные приказы мало что объясняли, лишь подчёркивая необходимость спешки и, прежде всего, безопасности. Как сказал Пим: «Хватит сражений, Болито!»

Любопытно, что именно третий лейтенант, Дэниел Винтер, смог предоставить больше информации. Сэр Льюис Бэзли был хорошо известен в политических кругах, которые посещал отец Винтерса. Этот практичный бизнесмен в значительной степени отвечал за проектирование и строительство оборонительных сооружений вдоль южного побережья Англии от Плимута до Нора, когда французское вторжение казалось вполне реальным, он был посвящён в рыцари за свои усилия, и предполагалось, что его следующим назначением станет Мальта, где укрепления мало изменились с тех пор, как была установлена первая пушка. Если и оставались какие-то сомнения относительно будущего Мальты, то они рассеялись. Крепость в узком средиземноморском проливе, и тот, кто ею командует, держал ключ к Гибралтару и Леванту.

Но надежды Адама были разрушены прибытием к Камберлендской скале, величественного индийца; он был с Гэлбрейтом накануне утром, когда тот бросил якорь. Как и большинство кораблей компании «Джон», он был впечатляюще вооружён и, без сомнения, столь же хорошо укомплектован экипажем. HEIC щедро платила офицерам и матросам и предлагала другие финансовые льготы. Мысли Адама на этот счёт разделяло большинство морских офицеров: если бы королевскому флоту было уделено столько же денег и внимания, война могла бы закончиться вдвое быстрее.

Ему сказали, что никаких церемоний не будет; великий человек переместится в более скромные удобства фрегата и отправится своей дорогой.

«Чем скорее, тем лучше», — подумал Адам.

Сегодня утром он посетил флагман, и Пим поздравил его с внешним видом корабля и с той скоростью, с которой боевые шрамы были скрыты, если не сказать удалены. Смола, краска и полироль могли творить чудеса, и Адам гордился людьми, которые это сделали.

Сильный синяк в паху практически не заживал, и боль неизбежно возвращалась именно тогда, когда ему больше всего требовались вся его энергия и терпение.

Но ещё большим и гораздо более приятным сюрпризом для него стали около двадцати моряков, добровольно записавшихся на службу после его обещания сделать всё возможное для любого, кто будет сражаться за «Непревзойдённый». Гэлбрейт не разделил его удивления, сказав лишь, что, по его мнению, все должны были без вопросов записаться. Десять из этих моряков были убиты или ранены в бою.

Адаму было интересно, что бы об этом подумал Ловатт.

Как он написал в своём докладе Адмиралтейству: «Я дал им слово. Без них мой корабль бы пропал». Возможно, это развеет несколько тайн из того места. Он также задался вопросом, как поступил бы Бетюн, оказавшись в такой же ситуации. Человек между двумя разными ролями. Той, которую он знал молодым капитаном. Той, которую он проживал сейчас.

Гичка «Непревзойдённого» разворачивалась по широкой дуге, возвращаясь с флагмана. Адам наклонился вперёд, прищурившись от яркого света, изучая обводы и дифферент своего судна. Каждый день его обносили по кораблю, чтобы убедиться, что дополнительные запасы, даже перемещение пороха и ядер из одной части корпуса в другую, никоим образом не помешают его маневренности при любых условиях. Он улыбнулся про себя. Даже снова в бою.

Он вспомнил шумное празднование в честь Беллэрса, прибывшего в кают-компанию. Он принял правильное решение: у Беллэрса были все задатки настоящего офицера. Он вспомнил интерес контр-адмирала. Есть ли у него семья? Связи? Но многие старшие офицеры думали точно так же, как Марлоу, когда речь заходила о повышении в должности; он помнил одного капитана, который совершенно откровенно выражал своё нежелание повышать кого-либо с нижней палубы до офицерского звания. «Всё, что вы делаете, — настаивал он, — это теряете хорошего человека и создаёте плохого офицера!»

Рулём был мичман Филдинг, и Адам догадался, что это было решение Гэлбрейта. Хоуми, погибший мичман, был его лучшим другом. Хороший выбор по двум причинам.

Филдинг сказал: «Шлюпки к борту, сэр!»

Сэр Льюис Бэйзли и его свита прибыли в его отсутствие. Никаких церемоний, сказал Марлоу.

Адам сказал: «Обойдите корабль, мистер Филдинг. Я ещё не закончил».

Джаго наблюдал за работой Филдинга на румпеле, но мысли его были где-то в другом месте, в тот день, когда послали за сыном погибшего Ловатта. Ему велели собрать снаряжение и явиться на квартердек. Совсем мальчишка, которому предстояло долгое путешествие к заботливым людям в Кенте. Джаго слышал, как капитан диктовал письмо своему клерку. И всё было оплачено из кармана Адама Болито. Произошёл морской бой, и погибли люди. Это случалось и будет случаться до тех пор, пока корабли бороздят семь морей, а люди будут достаточно безумны, чтобы служить им. Ловатт умер, но вместе с ним погиб и флаг-лейтенант, служивший дяде капитана. И юный Хоуми, который был неплохим мальчишкой для «юного джентльмена». Он подумал о другом, Сэнделле. Сэнделле. Никто бы не пролил слезу по этому маленькому крысёнышу.

Он посмотрел на капитана. Вспомнил его лицо, когда тот разорвал штаны, кровь и кости мёртвого мичмана, прилипшие к пальцам. Потом удивление, когда он обнаружил разбитые часы, осколки стекла, похожие на кровавые шипы. Почему удивление? Что меня это должно волновать?

Он почувствовал, как капитан коснулся его руки. «Приведите её в порядок сейчас же». Они оба подняли головы, когда утлегарь взмахнул над головой, словно копьё. Прекрасная носовая фигура была слишком горда, чтобы взглянуть на них, её взгляд уже был устремлён на другой горизонт.

Он услышал, как тот сказал: «Прекрасное зрелище, а?»

Но все, о чем мог думать Джаго, была маленькая фигурка сына Ловатта, державшего под мышкой меч отца и остановившегося только для того, чтобы взять за руку слугу Нейпира, который заботился о нем.

Тогда Джаго почувствовал гнев. Ни слова, ни взгляда на единственного человека, пытавшегося помочь его отцу. И на него самого.

Он посмотрел на два приза. Они сделали это вместе…

Адам наблюдал за «Индиаменом», уже поднимавшим паруса, за тем, как на его реях кипела жизнь, и представлял себе, что чувствовала Кэтрин, в последний раз покидая Мальту на таком судне.

Мичман Филдинг шумно прочистил горло: «Поклоны!»

Команда уже была на месте. Капитан поднимался на борт. Адам ощупал ногу и снова почувствовал боль. Палубы того самого «Индийца», вероятно, были заполнены богатыми пассажирами, наблюдавшими за небольшой церемонией, которая вот-вот должна была состояться на борту очередного корабля Его Величества.

«Поднимайте весла… вверх!»

Джаго поморщился и увидел, как носовой гребец вытянулся, чтобы смягчить удар. Но он ещё научится. Он видел, как капитан потянулся к первой опоре, почувствовал, как его мышцы напряглись от сочувствия, словно он разделял его неуверенность.

Затем капитан повернулся и посмотрел на него сверху вниз, и Джаго увидел ухмылку, которую он помнил с того дня, когда они взорвали батарею перед нападением на Вашингтон.

Адам сказал: «Одинаковая нагрузка на все части, да?»

Джаго увидел молодого гардемарина, стоящего в лодке со шляпой в руке, но улыбающегося своему капитану, все остальное на мгновение было забыто.

Джаго медленно кивнул. «Вы меня одолеете, сэр!» И он громко рассмеялся, потому что понял, что говорил серьёзно.

Сэр Льюис Бэйзли был высок, но производил впечатление скорее сильного, чем высокого. Широкоплечий, с гривой густых седых волос, которые, хотя и были подстрижены по современной моде, всё же выделяли его среди остальных.

Адам вышел из входного люка и протянул руку.

«Мне жаль, что меня не было на борту, чтобы поприветствовать вас, сэр Льюис».

Рукопожатие тоже было крепким: человек не боялся тяжелой работы и не хотел показывать пример другим.

Бэзли улыбнулся и неопределенно махнул рукой в сторону открытого моря.

«Я знал, что это не один из кораблей компании John Company, капитан. Я не жду особых поблажек. Короткий переход, и я сам увижу, что это отличный парусник, и я не буду просить большего ни от кого». Улыбка стала шире. «Уверен, женщины выдержат три дня».

Адам взглянул на Гэлбрейта. «Женщины? Мне не сказали…» Он увидел быстрый ответный кивок; Гэлбрейт уже с этим разобрался.

Бэзли уже думал о другом. «Я обещал нанести частный визит вице-губернатору, капитан. Не могли бы вы предоставить мне лодку?»

Адам сказал: «Мистер Гэлбрейт, отмените выступление», — и понизил голос, когда Бэйзли отошёл поговорить с одним из своих людей. «Что, чёрт возьми, происходит?»

«Я отвёл женщин на корму, сэр, как вы и просили. И я уже велел мистеру Партриджу убедиться, что все рабочие группы прилично одеты, и следить за своей речью».

Адам посмотрел в сторону кормы. «Сколько?»

Гэлбрейт обернулся, когда Бэйзли что-то крикнул, и сказал: «Только двое, сэр». Он помедлил. «Я с радостью освобожу свою каюту, сэр».

«Нет. Штурманской рубки будет достаточно. Сомневаюсь, что мне удастся поспать, даже если это будет быстрый переход».

Он увидел, что Бейзли ждёт его, беспокойно притопывая ногами. Он казался полным энергии, словно едва сдерживал её. На вид ему было лет под сорок, хотя, возможно, и больше; трудно было сказать наверняка. Даже его стиль в одежде был необычным, больше напоминавшим униформу, чем одежду успешного бизнесмена. Или торговца, как, без сомнения, охарактеризовал бы его контр-адмирал Марлоу.

Он вспомнил сдержанные формулировки своих приказов. Предоставить все необходимые условия. Бетюн знал, что делать; он к этому привык.

Он сказал: «Возможно, вы согласитесь поужинать со мной и моими офицерами, сэр Льюис. Как только мы уйдём от подступов».

Он подумал, что это будет совсем не похоже на стол «Индийца», и ожидал, что Бэйзли извинится. Но тот тут же ответил: «С удовольствием. С нетерпением жду». Он увидел, как шлюпка пришвартовывается к борту, и поманил одного из своих спутников. Он остановился у входного иллюминатора. «Я не опоздаю на корабль, капитан».

Адам прикоснулся к своей шляпе и спросил Гэлбрейта: «Все на месте?»

«Скоро вернётся казначей, сэр. Хирург в гарнизоне — там ещё двое наших».

Адам увидел Нейпира, стоящего у трапа на шканцах. «Позови меня, когда будешь готов». И поморщился, когда его пронзила новая боль. «Сегодня вечером я буду не очень гостеприимным!»

Он направился на корму, где матросы укладывали сундуки и несколько ящиков с вином, очевидно, принадлежавших группе Бэйзли. Партриджу нужно было ещё за чем-то присматривать.

Морской пехотинец выпрямил спину, когда Адам проходил мимо, а затем с внезапным интересом наклонился к решетчатому экрану.

Адам распахнул дверь и уставился на кучу сумок и коробок, покрывавшую, казалось, палубу главной каюты. На одном из ящиков сидела женщина, хмурясь от боли, а другая, более молодая, стояла на коленях у её ног.

пытаясь стащить с себя одну из ее туфель.

Адам сказал: «Я извиняюсь, я не понял…»

Молодая женщина обернулась и посмотрела на него.

Женщина; она была всего лишь девочкой, с длинными волосами и широкополой соломенной шляпой, свисавшей на спину. Пока она пыталась стащить неудобную туфлю, часть волос упала ей на глаза, а одно плечо было обнажено и блестело в отражённом солнечном свете.

Адам видел всё это, видел, что у неё голубые глаза, и что она сердится. Он предпринял ещё одну попытку. «Нас не предупредили о твоём прибытии, иначе тебе бы оказали больше помощи». Он безмолвно указал на беспорядок в хижине. «Твой отец ничего мне об этом не говорил!»

Она, казалось, немного расслабилась и села на палубу, глядя на него.

«Сэр Льюис — мой муж, лейтенант. Вам следовало бы об этом сказать».

Адам чувствовал, что другая женщина наблюдает за ним и, как ему показалось, наслаждается его дискомфортом.

«Я капитан Адам Болито, мэм».

Она легко встала и одним движением откинула волосы со лба.

«Вот именно, капитан. Похоже, все мы совершаем ошибки!» Она оглядела каюту. «Ваши, полагаю». Это, казалось, её позабавило. «Для нас это большая честь».

Другая женщина успела снять туфлю и мрачно смотрела на свою распухшую ногу. Леди Бейзли серьёзно сказала: «Это Хильда. Она обо всём позаботится».

Она рассмеялась, и лицо другой женщины отреагировало так, словно она так и не научилась сопротивляться этому звуку.

Девушка так же быстро подошла к кормовым окнам и посмотрела на панораму мачт и разноцветных латинских парусов, затем снова повернулась к нему, её силуэт выделялся на фоне синей воды. «А это военный корабль». Она села на скамейку, волосы упали на её обнажённое плечо. «А ты его капитан».

Адам удивлялся собственному молчанию, своей неспособности ответить, быть самим собой. Она смеялась над ним, дразнила его и, вероятно, прекрасно понимала, какое впечатление это производит на него и на любого, с кем ей приходилось сталкиваться.

Она указала на соседнюю спальную каюту. «Вижу, вы не женаты, капитан».

Он холодно сказал: «У вас зоркий глаз, мэм».

«И это вас удивляет? Возможно, вы недооцениваете место женщины в мировом порядке!» Она снова рассмеялась и не стала дожидаться ответа. «Вы участвовали в бою, насколько я знаю, и были ранены?»

«Многим повезло меньше».

Она медленно кивнула. «Мне очень жаль. Я не видела войны в непосредственной близости, но я видела, что она делает с людьми. С теми, кто мне близок». Она покачала головой, и её настроение быстро улетучилось. «А теперь вы должны меня извинить, капитан. Мне нужно подготовиться». Она прошла мимо него, и он ощутил её присутствие, словно они соприкоснулись. Она была прекрасна, и она это знала, и одно это должно было послужить ему предупреждением, прежде чем он выставит себя полным дураком. Бейзли был не из тех, кто прощает даже лёгкую обиду.

«Если вы также извините меня, миледи, мне нужно подготовить корабль к выходу из гавани».

Она пристально посмотрела на него, и в этом замкнутом пространстве её глаза стали ещё темнее. Фиолетовые.

Он взглянул на спальную каюту, где уже была сложена его койка. Где он видел сон и что помнил. Он отвернулся. Где Ловатт испустил дух…

«Мой слуга поможет вам. Он славный малый. Если вам что-то ещё понадобится, мои офицеры сделают всё возможное, чтобы ваше пребывание на борту было максимально комфортным».

«На «Камберленде» капитан сказал, чтобы я спросил его: «Неужели королевские корабли настолько отличаются?»

Она снова играла с ним. Неужели она была настолько мала, что не понимала, что может делать, что делает? Или ей было всё равно?

Он ответил: «Спросите меня, сударыня, и я постараюсь вам помочь».

Она наблюдала за ним, положив одну руку на пустую подставку для мечей, ее взгляд был задумчивым.

«Значит, долг?»

Он улыбнулся и услышал, как часовой отошёл от двери, чтобы предоставить все необходимые удобства.

«Надеюсь, это также доставит вам удовольствие, миледи».

Он повернулся к двери, и боль снова пронзила его, словно пуля.

Напоминание: если так, то оно как раз вовремя. Он быстро пошёл к трапу, и боль отступала, а разум прояснялся.

Гэлбрейт ждал его, уже держа в руках один из своих списков.

Он сказал: «Я распределил людей сэра Льюиса максимально равномерно среди уорент-офицеров. Двое будут в кают-компании».

Звание и статус. Всегда разделённые, каким бы маленьким ни был корабль. Он снова услышал её голос, насмехающийся над ним. Неужели королевские корабли настолько отличаются?

Гэлбрейт сказал: «Леди Бэйзли — очень примечательная женщина, сэр. Я постараюсь сделать так, чтобы её не оскорбило ни одно неосторожное слово или поступок».

Он был настолько серьезен, что Адаму захотелось рассмеяться, и он рассмеялся, над полной абсурдностью происходящего.

«И капитан, я полагаю, в их числе?»

Исполняющий обязанности лейтенанта Беллэрс услышал его смех и увидел удивление и недоумение на лице Гэлбрейта.

Он подумал о прекрасной женщине в каюте; она улыбнулась ему.

И он был его частью.

Адам Болито пытался облегчить боль в ногах на импровизированном матрасе и смотрел на спиральный фонарь над штурманским столом. Ему пришлось приложить усилия, чтобы ясно мыслить, различать каждый звук и движение. Здесь, в штурманской рубке, даже ощущения были другими. Как будто это был другой корабль.

Он протёр глаза и понял, что больше не заснёт. Он уже был на палубе, когда «Непревзойдённый» убавил паруса на ночь, и почувствовал, как нарастает ветер, удерживающий корабль; темнота наполнилась брызгами.

Это хоть как-то прояснило ему голову. Но ненамного.

Он слышал приглушенные звуки ударов блоков, топот босых ног где-то наверху; даже это казалось странно искаженным.

Бесполезно. Он перекинул ноги через край матраса и почувствовал, как корабль поднимается, поднимается, а потом снова ныряет. Он видел это мысленно, так же ясно, как если бы был там, наверху, с Мэсси. Он облизал пересохшие губы. Средняя вахта. Сколько вина они выпили?

Три лейтенанта и хирург О’Бейрн сидели за столом в его каюте. Служанка леди Бэзли Хильда следила за подачей блюд и вин, ей помогал молодой Нейпир. Сам Бэзли был в хорошей форме, рассказывая о своих многочисленных путешествиях, визитах в другие страны и, попутно, о строительстве укреплений и портовых сооружений по государственному контракту. Большая часть вина была его, и он настоял на том, чтобы они попробовали всё, что им понравится.

Адам очень остро ощущал присутствие молодой женщины напротив него: её взгляд был почти незаметен, пока она по очереди слушала каждого офицера. Он также ощущал отсутствие комфорта в большой каюте; неудивительно, что она догадалась, что он холост. Женщины, вероятно, смеялись над этим, оставшись наедине.

Он потянулся за стаканом воды, но тот был пуст. И будут ещё инциденты, подобные тому, что так безосновательно его встревожил. Бейзли встал из-за стола, чтобы выбрать бутылку вина, и остановился у одного из фонарей, чтобы показать своё имя, выгравированное на медальоне на горлышке.

«Шато Лафит, 1806 год. Это вам понравится, капитан».

Корабль шёл круто к ветру, палуба вздымалась и содрогалась под давлением волн и руля. Адам видел, как Бэйзли положил другую руку на плечо жены, словно пытаясь удержать равновесие, и подчеркнул важность этого шато или вина – Адам не помнил ни того, ни другого. Он наблюдал за рукой, сжимавшей её обнажённое плечо, за сильными пальцами, изредка двигавшимися, словно в какой-то интимной близости.

И всё это время она смотрела на него через стол; её взгляд не отрывался от его глаз. Она ни разу не подняла взгляд на мужчину у своего стула и не ответила на его прикосновение. Возможно, это ничего не значило, хотя он слышал, что они женаты всего полгода.

Он попробовал кларет, но это вино ничего ему не говорило. С тем же успехом это мог быть сидр.

Он видел лишь однажды, как она поправила платье на плече. И даже тогда она посмотрела на него.

Он увидел старый меч, висящий рядом с его плащом-лодкой, покачивающийся от тяжёлого движения. Неужели он настолько глуп, что не осознаёт опасности? Одно неверное движение, и он потеряет всё. Он протянул руку и коснулся влажных балок. Корабль был всем.

Он медленно встал, ожидая боли, но она не пришла. Он разложил руки на столе с картой и уставился на каракули Кристи и мягкую тряпку, которой тот протирал корабельный хронометр, доверяя его только себе. Человек, выросший на одной улице с Коллингвудом; что бы он подумал о своём капитане, если бы узнал его слабость? Как неверный пеленг или глубина на карте. Недоверие.

В дверь постучали: кому-то нужно изучить карту, сделать какие-то новые расчёты. Если сомневаетесь, зовите капитана. Это тоже, казалось, было насмешкой.

Но это был мальчик по имени Нейпир, его рубашка была забрызгана брызгами, он нес свои туфли в одной руке.

«Что случилось?» — Адам схватил его за мокрую руку. «Где ты был?»

Нейпир тихо сказал: «Я подумал, что мне следует позвонить вам, сэр». Он сглотнул, возможно, уже жалея, что оказался здесь. «Дама…»

«Леди Бэйзли? Что случилось?» — его разум внезапно прояснился. «Тише, тише. Расскажи мне — не торопись».

Мальчик уставился на него в дрожащем свете. «Я что-то слышал, сэр. Я был в кладовке, как вы мне и говорили». Он вгляделся в темноту кормы. «Она была там, сэр. Я пытался помочь, но она не двигалась. Её стошнило, сэр».

Адам схватил свой плащ-лодку и сказал: «Покажи мне».

Выйдя из рубки, я услышал почти оглушительный шум моря и хлопанье парусов. Палубу заливало потоками воды, каждый раз, когда «Unrivalled» врезался в сильную волну.

«Здесь, сэр!» Его голос был полон облегчения от того, что он сообщил капитану, что она все еще там, где он ее оставил.

Она находилась под трапом квартердека с подветренной стороны верхней палубы; вахтенные матросы могли пройти мимо, не заметив её. Она могла упасть на одно из пришвартованных восемнадцатифунтовок, сломать ребро или череп. Такое случалось даже с опытными моряками.

Адам присел под лестницей и помог ей сесть. Она чувствовала себя очень лёгкой в его объятиях, волосы скрывали лицо, ноги казались бледными в темноте. Она была мокрой до нитки, а тело её было ледяным.

«Плащ, сюда!» Он снова обнял ее, чувствуя, как она дрожит — от холода или от тошноты, это могло быть и то, и другое.

Он накинул ей на плечи плащ, бережно закутывая его, пока брызги всё сильнее обрушивались на лестницу и пропитывали его рубашку. Он почувствовал, как её тело снова сжалось в судороге, и увидел под лестницей Нейпира с ведром песка.

«Тише, тише!» Он не заметил, что сказал это вслух. «Я сейчас приведу помощь».

Казалось, она поняла, что он сказал. Кто он такой. Она попыталась повернуться, вырваться, одной рукой откидывая волосы с лица. Удерживая её, он почувствовал холод её кожи. Она была голой под мокрым платьем.

Она ахнула: «Нет». Но когда он отстранился, она покачала головой и сказала: «Нет! Не уходи».

Он крикнул: «Быстро позовите кого-нибудь!» Но Нейпир уже исчез.

Медленно и осторожно он начал вытаскивать девушку из-под лестницы. В любую секунду кто-нибудь мог появиться, возможно, позовёт Мэсси, которая дежурила. А затем и Бэйзли.

Она прижалась к нему, и он почувствовал, как она схватила его за руку, прижимая к себе, к себе. Она ничего не вспомнит. Остальное не имело значения.

Он почувствовал, как кто-то опустился на колени рядом с ним, и уловил насыщенный привкус рома. Это был Джаго, юный Нейпир, маячивший позади него, словно нервный призрак.

Яго процедил сквозь зубы: «Проблемы, сэр?» Он не стал дожидаться ответа, да и, казалось, не ожидал его. «Все женщины — проблемы!»

Они направили ее и почти отнесли обратно на корму, звуки стали приглушенными, незначительными.

Дверь каюты была закрыта, а часового у экрана каюты не было. Джаго пробормотал: «На всякий случай, сэр».

Они нашли женщину по имени Хильда в состоянии тревоги и недоверия.

Адам сказал: «Вытри её и снова согрей. Знаешь, что делать?»

Она взяла девочку на руки и отвела её к кушетке, приготовленной в каюте. Нигде не было видно ни Бейзли, ни его одежды.

Она сказала: «Слишком много вина. Я пыталась её предупредить». Она пальцами откинула мокрые волосы с лица девушки. «Теперь вам пора идти. Я справлюсь». Она крикнула им вслед: «Спасибо, капитан!»

Снаружи всё было как будто ничего не произошло. Часовой снова появился у экрана, но отступил в сторону, когда они проходили мимо. Юнга поднимался по трапу, неся брезентовую куртку для одного из вахтенных.

Адам смотрел на подволок, прислушиваясь к звукам такелажа и парусов. Если ветер не стихнет, придётся взять риф.

«На нас налетит шквал», — произнес он вслух, неосознанно.

Джаго подумал о девушке, развалившейся на диване, в облегающем платье, ничего не скрывающем.

Он пробормотал почти про себя: «Если эта малышня выберется, поднимется настоящий ураган!»

Адам добрался до штурманской рубки и замер. «Спасибо». Но Джаго уже растворялся в темноте.

Он закрыл дверь и уставился на карту, а затем на свою рубашку и штаны, потемневшие от брызг и, вероятно, рвоты, всё ещё чувствуя холодные пальцы на запястье, где она прижимала его руку к себе. Она не вспомнит. А если и вспомнит, её стыд и отвращение вскоре сменятся оскорблением и чем-то похуже.

Он услышал топот ног по трапу: вахтенный мичман пришёл сообщить капитану, что ветер усиливается, или изменил направление, или стихает. И я с этим разберусь.

Он сел на матрас и стал ждать. Но на этот раз шаги пронеслись мимо.

Он откинулся назад и уставился на фонарь. И как раз когда они вышли из большой хижины, он услышал, как женщина по имени Хильда тихо и твёрдо сказала:

Казалось, это уже не имело значения — спасение или желание умереть.

Ее звали Розанна.

Завтра, сегодня, это пройдёт по всему кораблю. И всё же он знал, что этого не произойдёт.

Значит, это всего лишь сон, который скоро закончится и о котором лучше забыть.

Когда Гэлбрейт пришел на корму, чтобы сменить вахтенного, он обнаружил, что его капитан крепко спит.

Эхо орудийного салюта прокатилось по переполненной гавани, словно затихающий гром, дым едва двигался, пока «Непревзойденный» в сопровождении сторожевого катера медленно приближался к назначенному месту стоянки и отдавал якорь.

Адам Болито одернул рубашку под тяжёлым фраком и смотрел на бледные здания мальтийского побережья, мерцающие в дымке, словно мираж. Как это отличалось от резких и переменчивых ветров при отплытии от Скалы и от восторга, который испытываешь, когда вовремя меняешь курс, чтобы перехитрить все уловки.

А затем, почти в штиле, они проползли последние мили до этой якорной стоянки, при этом курсы и марсели были почти прижаты к такелажу.

Сторожевой катер уже плывёт к берегу, чтобы предупредить Бетюна о его гостях, подумал он. Бетюн был здесь желанным гостем.

Он прошел на противоположную сторону квартердека и увидел нескольких торговцев, уже слонявшихся неподалёку, протягивая свои товары, вероятно, те же самые безделушки, которые они предлагали «Непревзойденной» во время её первого визита сюда.

Сундуки и багаж уже вытаскивали на палубу, а грузовые сети были разложены для спуска их в шлюпки. Партридж и его люди сновали по шлюпочному ярусу, несомненно, размышляя о своих шансах сойти на берег, освободиться от рутины и дисциплины, а может быть, и затеряться среди каких-нибудь сомнительных достопримечательностей острова.

Он видел, как световой люк каюты был открыт и оставался открытым. Леди Бэзли скоро уйдет. Он видел её сейчас такой, какой она была, в истинном свете, словно оценивая показания какого-нибудь преступника, представшего перед ним для вынесения приговора. Он почти не видел её с той первой ночи. Она выходила на палубу раз или два, но всегда с женщиной по имени Хильда, а однажды и с хирургом, за компанию.

Большую часть времени она проводила в большой каюте, куда ей приносили всю еду. Нейпир признался, что ели они очень мало.

Их взгляды встретились лишь однажды, когда он стоял у фок-мачты, обсуждая с плотником Блейном последние ремонтные работы. Она, казалось, собиралась поднять руку, приветствуя его, но вместо этого поправила поля шляпы.

Бэйзли почти не разговаривал с ним, и то лишь по вопросам, касающимся их продвижения, времени прибытия корабля и распорядка дня. Он ни словом не обмолвился о поведении жены или её болезни. Гэлбрейт разгадал одну загадку. Бэйзли выпивал с несколькими своими товарищами в офицерской столовой, когда она вышла из каюты в ночной рубашке, очевидно, сильно пьяная.

Всякий раз, когда Бейзли упоминал о ней, он говорил как о чем-то, чем владел. Как и рука на её плече в тот вечер за столом, это было намеренно. Он не мог представить, чтобы Бейзли делал что-то по собственной прихоти.

Он отошёл в тень, злясь на себя. Словно какой-то помешанный гардемарин… Маловероятно, что они когда-нибудь снова встретятся, и это было к лучшему. Он сходил с ума от одной мысли об этом. И это было опасно.

Беллэрс крикнул: «Думаю, они вот-вот уйдут, сэр».

Адам наблюдал, как она выходит из люка; она сделала это грациозно, несмотря на платье. Какое-то время она стояла одна у заброшенного штурвала, оглядываясь по сторонам, на мужчин, работающих на палубе и на реях, а затем на землю, окутанную пыльным жаром. И наконец, на него.

Адам пересёк палубу и снял шляпу. «Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, миледи?»

Он увидел, как вспыхнули её глаза. Затем она сказала: «Лучше. Гораздо лучше. Спасибо, капитан».

Он немного расслабился. Либо она не помнила, либо просто хотела забыть.

Она сказала: «Так вот она, Мальта. Мне сказали, что за неё стоит сражаться и умирать». В её словах не было ни презрения, ни сарказма; скорее, это было смирение.

«Вы долго здесь пробудете, миледи?» — словно чей-то голос предупредил его. — Остановитесь сейчас же.

«Кто знает?» Она посмотрела на него прямо, и её взгляд снова изменился. «Как море», – подумал он. «А вы, капитан? Какой-нибудь другой порт, может быть? Новое приключение?» Она встряхнула головой, нетерпеливо ожидая игры. «Какая-нибудь обожающая женщина?»

Гэлбрейт крикнул: «Сэр Льюис настаивает, что наши лодки не понадобятся, сэр».

Адам посмотрел на берег и увидел несколько лодок, энергично плывущих к нему. Бэзли, очевидно, был влиятельным человеком. Даже вице-адмирал Бетюн, похоже, жаждал с ним познакомиться.

Гэлбрейт ушёл, чтобы привести в порядок свои приготовления к отплытию пассажиров, а Адам сказал, почти про себя: «Я понял, что благодарность в женщине может быть вредна. Для неё, миледи». Он заметил внезапную неуверенность на её лице. «Я надеялся проводить вас на берег». Он улыбнулся. «Возможно, в другой раз».

Сейчас Бейзли был здесь, окликая через плечо одного человека и нетерпеливо подзывая другого.

Он сказал: «Мы уходим, капитан. Возможно, однажды…» И снова обернулся. «Осторожнее с этим, неуклюжий болван!»

Именно тогда она протянула руку и тихо сказала: «Спасибо, капитан Болито. Вы знаете, за что. Этим мы ни с кем не поделимся».

Он поцеловал ее руку, чувствуя на себе ее взгляд и представляя, как ее пальцы слегка сомкнулись вокруг его пальцев.

Кресло боцмана уже было готово, и она позволила себе устроиться в нем, защитив свое платье от жира и смолы холщовым фартуком.

«Поднимай прочь, 'андсомели!»

Все безработные обернулись, чтобы посмотреть, как её поднимают, а затем с величайшей осторожностью оттягивают оттяжки и спускают в ожидающую шлюпку. Бетюн даже прислал своего флаг-лейтенанта на помощь.

Бэзли огляделся по сторонам, похлопывая себя по карманам, словно проверяя, не оставил ли он внизу ничего личного.

Адам подумал о матрасах и постельном белье, разбросанных по каюте. Где они лежали вместе. Где Бейзли брал её и использовал как игрушку.

Бейзли сказал: «Хорошего плавания, капитан». Он бросил быстрый взгляд на жену, сидевшую рядом с ним в лодке. «Мне говорили, что ты безрассудна». Он поднял руку. «Ты добиваешься результатов, это, на мой взгляд, самое главное!» Затем он рассмеялся, и Адам увидел, как она подняла взгляд, прикрывая глаза от солнца. «Но ты же знаешь, что такое осторожность, а? И это тоже неплохо!»

Адам смотрел вслед отплывающей лодке и сказал: «Через час я сойду на берег, мистер Гэлбрейт». Он почувствовал невысказанный вопрос и без обиняков добавил: «К адмиралу. Может быть, нам поручат какое-нибудь полезное дело!»

Гэлбрейт наблюдал, как он направился к трапу, прежде чем взять подзорную трубу дежурного мичмана.

Солнечный свет на её кремовом платье, алая лента на широкополой шляпе, которая так же хорошо сочеталась с другой в волосах. Всё это сжалось в одну маленькую, безмолвную картину. Между ними не могло быть ничего. Да и как? Но сегодня она оделась с очевидной тщательностью, и он видел выражение её лица, когда капитан прижался губами к её руке.

Винтер рассказал ему всё, что знал о сэре Льюисе Бэйзли. Человеке, который сам прорвался наверх, предлагая и, несомненно, получая по пути одолжения. Люди, менее привычные к обману, могли бы назвать это взятками, но одно было несомненно: он был бы безжалостным человеком, с которым можно было бы перечить. Гэлбрейт потерял свой пост из-за чужого злонамеренного влияния и неприязни. Его единственный шанс получить новый был непревзойдённым.

Он мрачно улыбнулся. И всё же, всё, что он чувствовал к Адаму Болито, была зависть.

Внизу, в большой каюте, Адам огляделся; пространство вдруг снова стало просторным и пустым, галерея была открыта, словно для того, чтобы убрать последние следы их присутствия здесь. Постельное белье исчезло, его собственная койка стояла на своём месте. Неудивительно, что она играла с ним, когда всё это время…

Он увидел свой плащ, висящий на подволоке, где его никогда не держали. Он снял его и подвернул воротник. Вся одежда была вымыта и вычищена, пятна с той ночи полностью исчезли. Он пошарил в глубоком кармане, сам не зная зачем.

Это был небольшой запечатанный документ. Он отнёс его на галерею и распечатал.

Записки не было. Но был локон её волос, перевязанный алой лентой.

14. Судьба

ВИЦЕ-АДМИРАЛ сэр Грэм Бетюн отодвинул в сторону несколько нераспечатанных донесений и встал из-за богато украшенного стола.

«Разберись с этим, Граймс. У меня сейчас слишком много дел, чтобы думать о большем».

Он почувствовал, что взгляд клерка провожает его до окна, выходящего на небольшой, залитый солнцем двор.

День начался неудачно: офицер сторожевого катера доложил, что прибытие «Непревзойденного» означает нечто большее, чем просто доставку депеш или писем – нужно принять и развлечь гостей. Бетюн почувствовал, как та же обида вернулась, когда он услышал женский голос и увидел отблеск красок на противоположном балконе. Его флаг-лейтенант настаивал, что именно этот номер – очевидный выбор для гостей, прибывших с полного благословения правительства и лордов Адмиралтейства. Он слышал и голос Бэйзли – громкий, требовательный, властный. Полный самомнения.

Он вздохнул и вернулся к столу. Там же лежало письмо от жены, которая спрашивала о возможности присоединиться к нему на Мальте или вернуться в Лондон. Она говорила, что это единственное цивилизованное место для жизни.

Он взглянул на отчёт Адама Болито. Ещё две награды. Теперь их светлости наверняка предложат ему дополнительные корабли. Было достаточно доказательств, что действия дея Алжира и его столь же непредсказуемого союзника в Тунисе требовали более быстрых и решительных мер. Он почти улыбнулся. К тому же, это станет впечатляющим поводом для его возвращения на другую должность в Лондоне.

Бетюн любил общество женщин, а они – его, но он всегда был сдержан. Перспектива приезда жены на Мальту заставила его осознать, насколько они отдалились друг от друга с тех пор, как она пыталась унизить Кэтрин, а может быть, и задолго до этого. Конечно, с горечью подумал он, есть ещё дети…

Он посмотрел в другое окно, думая о лейтенанте Эйвери, стоявшем рядом с ним, разделявшем это, вспоминавшем это. А теперь он был мёртв. Счастливчики остались лишь призраками, лишь воспоминаниями.

Молодая жена Бэйзли наверняка привлечёт внимание, когда станет известно о её присутствии. Вероятно, она вышла замуж за этого знатного человека из-за его состояния, которое, по слухам, было немалым, но если кто-то из молодых особ местного гарнизона заподозрит что-то неладное, им лучше быть начеку. Он удивлялся, как Адаму удалось устоять перед её столь очевидным обаянием по пути сюда из Гибралтара. Он был безрассуден. Но он не был глупцом.

Вернулся флаг-лейтенант. «Капитан Бувери здесь, сэр Грэм».

Бетюн кивнул. Вспоминать Онслоу, каким он был в ту последнюю ночь вместе, лёжа на спине, храпя и пьяный, было ещё труднее. Но почти человеком.

"Очень хорошо."

Онслоу улыбнулся, как всегда извиняясь. «А капитан Болито скоро прибудет. Его лодка прибыла несколько минут назад».

Бетюн отвернулся и посмотрел через двор.

«Я увижу их», — резко добавил он, — «по отдельности».

Онслоу понял, или ему показалось, что понял. Он сделает это по старшинству.

Бетюн прекрасно знал о странном соперничестве между Адамом Болито и Эмлином Бувери с фрегата «Матчлесс». Они едва знали друг друга, и всё же оно возникло. Он думал об успехах, которых достигла его небольшая эскадра, несмотря на этот личный конфликт, а может быть, даже благодаря ему. Его можно было бы использовать с большей пользой, если бы он расширил свою иерархию. Он снова улыбнулся. Он никогда не сможет вернуться к роли простого капитана и удивлялся, почему не заметил в себе перемен раньше.

Адам Болито отступил в сторону, пропуская двух тяжело нагруженных ослов, пробиравшихся по узкой улочке. Когда он взглянул на полоску голубого неба над головой, ему показалось, что дома почти соприкасаются.

Он намеренно выбрал более длинный путь от причала, где высадился с гички, возможно, чтобы размяться, а может, чтобы подумать; его разум лишь смутно улавливал гомон голосов вокруг. Столько языков, столько разных национальностей, слившихся в кажущейся гармонии. И множество униформ. Флаг Союза, очевидно, никуда не исчезал.

В этой части улицы была лестница, и он почувствовал острую боль, хотя раньше совершенно забыл о ней.

Он остановился, чтобы дать себе время, и услышал тихий стук молотка. Здесь открытые лавки были такими же разными, как и прохожие. Один торговал зерном, другой спал у стопки ярких ковров. Он нырнул под навес и увидел человека, сидящего, скрестив ноги, за низким столиком. Звук был похож на стук молотка по миниатюрной наковальне.

Он поднял взгляд, когда тень Адама упала на неглубокие корзины, полные металла, вероятно, испанского серебра, как цепочка на медальоне Кэтрин, и спросил на безупречном английском: «Что-нибудь для леди, капитан? У меня есть что предложить».

Адам покачал головой.

«Возможно, я вернусь позже…» Он помедлил и наклонился, чтобы рассмотреть точную копию меча. «Что это?»

Серебряных дел мастер пожал плечами. «Не старый, капитан. Сделан для французского офицера, который был здесь, — он вежливо улыбнулся, — до вас. Но так и не забрал. Война, понимаете?»

Адам поднял меч, такой маленький, но тяжёлый для своего размера. Брошь или что-то вроде застёжки. Он улыбнулся; он вёл себя нелепо и понимал это.

Серебряных дел мастер спокойно смотрел на него. «Там есть надпись, очень маленькая. Должно быть, она была важной. Там написано «Судьба, капитан». Он помолчал. «У меня есть и другие вещи».

Адам повертел его на ладони. «Вы очень хорошо говорите по-английски».

Снова пожал плечами. «Я узнал об этом в Бристоле, много лет назад!» Он рассмеялся, и несколько человек, остановившихся, чтобы понаблюдать за происходящим, присоединились к нему.

Адам ничего из этого не слышал. «Судьба». Как горизонт, который так и не стал ближе.

Где-то зазвонил колокол, и он хлопнул ладонью по пустому карману для часов. Он опоздал. Бетюн, по крайней мере внешне, был достаточно терпим, но всё же оставался вице-адмиралом.

Он сказал: «Я бы хотел его иметь».

Серебряных дел мастер наблюдал, как он достает свой кошелек, и, удовлетворившись, поднял руку.

«Достаточно, капитан». Он улыбнулся, когда Адам поднёс его к свету. «Если дама откажется, сэр, я выкуплю его у вас обратно, конечно, за определённую плату».

Адам вернулся на солнечный свет немного ошеломленный, пораженный своей глупой наивностью.

Он приподнял шляпу перед часовым Королевской морской пехоты и вышел во двор.

Неизвестный французский офицер и серебряных дел мастер из Бристоля.

Затем он увидел её на балконе, в том же платье, в котором она покинула «Непревзойдённый». Она смотрела на него сверху вниз, но не улыбалась и не махала ему рукой.

Он снова почувствовал это, как вызов. Судьба. Горизонт.

И он знал, что уже слишком поздно проявлять осторожность.

Адам был удивлен теплотой приема Бетюна, как будто он был искренне рад и даже обрадован его видеть.

«Садитесь сюда». Он указал на стул подальше от яркого света. «Я видел, как вы только что прошли через ворота – хромая, как мне показалось. Я прочитал полный отчёт». Он взглянул на сурового клерка за другим столом. «Большую его часть, во всяком случае. Рад, что всё обошлось без последствий».

«Выстрел попал в мои часы. Вот почему я опоздал, сэр».

Он увидел, как Бетюн многозначительно посмотрел на своего флаг-лейтенанта. Значит, они это заметили.

«Ты здесь, и ты в безопасности, это главное. Мне так чертовски не хватает кораблей, что я начинаю думать, что в Адмиралтействе всем плевать». Он рассмеялся, и Адам снова увидел молодого офицера.

Бетюн сказал: «Мы выпьем вина через минуту. Я бы попросил вас остаться на ужин, но у меня есть дела, требующие немедленного решения». Снова лёгкая улыбка. «Но вы всё это уже слышали, да? Мы все это слышали!»

Адам впервые осознал, что Бетюн здесь, на Мальте, дрейфует по течению. Возможно, быть высшим командиром было даже более одиноко, чем жизнь капитана.

«Неважно, сэр. Мне нужно вернуться на свой корабль. Но спасибо».

Бетюн подошел к окну, постукивая рукой по облупившейся ставне.

«Капитан Бувери с корабля Matchless был здесь».

«Я видел его мельком, сэр».

«Боюсь, он не очень доволен. Его кораблю срочно требуется капитальный ремонт. Насколько мне известно, он здесь дольше всех».

Адам вспомнил слова, которые слышал от Джаго. Как человек, нашедший пенни, но потерявший гинею. Это очень подходило Бувери.

И Адаму не нужно было ничего говорить. Если бы «Матчлесс» отправили на верфь в Англию, её могли бы выкупить, поставить на прикол, а компанию расформировать.

Это может случиться со мной. С нами.

Он увидел, как Бетюн отступил от ставня, и понял, что тот наблюдал за балконом. Наблюдал за ней. Это открытие удивило его, и он начал видеть его совсем в другом свете, вспомнив, что Кэтрин отзывалась о нём благосклонно в своих письмах. У ранга, очевидно, были свои преимущества, но и недостатки.

Бетюн сказал: «Мы получили информацию из источника, который считается надёжным». Он подождал, пока Адам присоединится к нему за другим столом, где Онслоу разложил карту, увешанную резными фигурками из слоновой кости. «Эти острова к юго-западу от Мальты. Никому не принадлежат, но на них претендуют многие». Он постучал по карте. «Почти на полпути между этим местом и побережьем Туниса. Они непригодны для торговли или проживания, за исключением нескольких рыбаков, да и тех немного, учитывая, что в этих водах так активно действуют корсары».

Он отошел в сторону, пока Адам склонился над картой.

«Я их знаю, сэр, но на расстоянии. Опасные отмели, даже для якорной стоянки небезопасно. Но для малых судов, — он поднял взгляд и увидел, как Бетюн кивнул, — острова были бы полезны». Внезапно наступила тишина, нарушаемая лишь скрипом пера клерка.

Даже звуки улицы не проникали в эту комнату.

«На некоторых островах есть возвышенности». Он коснулся карты, словно для подтверждения. «Когда эту карту в последний раз исправляли, там было указано, что два из них могут находиться на высоте трёхсот футов или более над уровнем моря».

Бетюн задумчиво потёр подбородок. «Полагаю, корсары укрывают свои чебеки среди этих островов. Возвышенность исключает любой обычный подход. Даже невнимательный наблюдатель увидит наши брамсели ещё до того, как мы подойдем ближе, чем на пять лиг!»

«И информация хорошая, сэр?»

Бетюн снова взглянул в окно, но, похоже, передумал.

«На прошлой неделе напали на двух торговцев, ещё один пропал без вести. Сицилийское судно видело чебеки — его капитан за эти годы дал нам полезную информацию. Нам и французам, конечно!»

Адам тихо сказал: «Мой дядя всегда питал огромное уважение к чебекам, сэр. Его флагман «Фробишер» подвергся нападению со стороны некоторых из них. Лейтенант Эвери рассказал мне об этом».

Они оба посмотрели на пустой стул, и Бетюн сказал: «Он увидел то, что многие из нас упустили».

Адам сделал несколько шагов. «Десант. Ночью. Добровольцы».

«Королевская морская пехота?»

«Не думаю, сэр. Они отличные бойцы, но в душе они пехотинцы. Для этого потребуется скрытность, люди, привыкшие работать на высоте в любую погоду, уверенные в себе и энергичные».

Дверь открылась, и он услышал звон бокалов. Неудивительно, что Бувери выглядел таким подавленным и таким злым. Его корабль шёл слишком медленно. К тому времени, как «Матчлессу» вернут нормальный вид, может быть уже слишком поздно. Для него.

Бетюн сказал: «Я могу предложить «Альцион» в качестве поддержки. Я не могу выделить свой флагман, а остальная часть эскадрильи дислоцирована в другом месте».

Он ударил кулаком по столу. «Боже, я мог бы найти работу ещё для десяти фрегатов!»

Адам знал другой фрегат, вдвое меньше «Непревзойденного», с двадцатью восемью пушками, с молодым и ревностным капитаном по имени Кристи. Снова семья… Кристи был мичманом под командованием Джеймса Тайка на Ниле. Они оба, каждый по-своему, были ранены в тот ужасный день.

Адам чувствовал, как Бетюн наблюдает за ним, возможно, видя себя уже там, перед лицом операции, которая в лучшем случае могла обернуться катастрофой. Но если корсары собирались использовать острова, они не могли выбрать более удобного убежища. Заноза в боку; нет. Гораздо глубже любой занозы.

Опасно это или нет, капитан Бувери воспринял бы это как проявление фаворитизма. Как и я. Он нащупал серебряную монету под рубашкой и чуть не рассмеялся от абсурдности происходящего.

Он вспомнил капитана, который однажды сказал ему после ожесточённой рукопашной схватки: «Тебя могли убить, молодой идиот! Ты когда-нибудь задумывался об этом?»

Он выпрямил спину и взял кубок у стоявшего рядом слуги.

«Я думаю, это возможно, сэр».

«Я надеялся, что вы так скажете», — Бетюн едва скрывал облегчение. «Но без ненужного риска».

Адам натянуто улыбнулся. Бетюн никогда не терял свой корабль, был свидетелем её страданий и страданий её народа, доверившегося ему.

Возможно, ему так было легче.

Онслоу рискнул спросить: «Прием, сэр Грэм?»

Бетюн нахмурился. «Было бы лучше, если бы вы взвесили на рассвете. Я немедленно подготовлю ваши заказы, в том числе и для «Кристи». Он посмотрел на стопку документов, ожидающих его подписи, и резко спросил: «Сэр Льюис и леди Бэзли, у них были какие-то проблемы?»

«Мы прошли достаточно быстро, сэр».

Бетюн посмотрел на него и улыбнулся. Он спрашивал совсем не об этом.

«Сегодня вечером для них будет приём. Предупреждение запоздалое, но на Мальте к этому привыкли. А я — нет».

Он проводил его до двери, пока Онслоу демонстративно складывал карты, вероятно, готовясь к приходу следующего посетителя.

Бетюн сказал: «Капитан Форбс окажет вам всю возможную помощь. Он много лет служит в этих водах». Затем, совершенно неожиданно, добавил: «Мне искренне жаль, что вы не можете присоединиться к нам сегодня вечером. Всё должно выглядеть нормально». Он сделал паузу, словно зашёл слишком далеко. «Один король однажды сказал: если ты расскажешь секрет лучшему другу, он перестанет быть секретом!»

Настроение длилось недолго, и он почти резко сказал: «Увидимся, когда вы будете расписываться за свои заказы. Что бы я ни делал, я хочу, чтобы мне всё указывали».

Адам спустился по мраморной лестнице, уже обдумывая детали своей миссии. Полная ответственность. Он слышал это от дяди не раз. Если ты преуспеешь, награду получат другие; если потерпишь неудачу, вся ответственность ляжет на тебя.

У входа он увидел коренастую фигуру флаг-капитана. Готового сыграть свою роль.

«Непревзойдённый» прибыл сегодня утром; завтра он снимется с якоря и снова выйдет в море. И вдруг он понял, что ему не жаль уходить.

Ли Гэлбрейт стоял у сеток гамака и рассматривал лодки рядом. Одна из них была шлюпкой «Хальциона», её команда была очень нарядной в клетчатых рубашках и просмолённых шляпах. Он улыбнулся. Корабль судят по его лодкам.

Капитан другого фрегата уже больше часа находился в большой каюте. Каждый видел, какую роль его корабль играет в предстоящем сражении, как подбираются люди и кто будет ими командовать.

Десантная группа. Рейд с целью выманить корсаров и дать фрегатам возможность пробраться к ним прежде, чем им удастся скрыться.

Он слышал, как лейтенант Мэсси, стоявший на вахте, резко разговаривал с боцманом, человеком, не отличавшимся быстрой реакцией на что-либо, выходящее за рамки рутины. Мэсси терпеть не мог тех, кто не мог поспеть за ним. Он был хорошим артиллерийским офицером, одним из лучших, кого знал Гэлбрейт, но к нему нельзя было испытывать симпатию.

К нему присоединилась Мэсси, тяжело дыша. «Чёртова деревяшка!» Гэлбрейт взглянул на открытый люк. Скоро. Он услышал смех Болито. Мелочь, но успокоила.

Пока они ждали Кристи с Халциона, капитан сказал ему: «Я хочу, чтобы ты возглавил десант. У меня есть несколько предложений, которые мы можем обсудить позже, но в основном инициатива будет за тобой, и решение примешь ты, когда прибудешь». Его тёмные глаза были напряжены. «Не бой, Ли. Ты нужен мне как старший лейтенант, а не как погибший герой. Но ты — очевидный выбор». Он улыбнулся. «Правильный выбор».

Мэсси сказал: «Одного человека нужно высечь, так к чему вся эта суета?»

В кают-компании нашли матроса, не вахтенного и пьяного. Казалось, они только что бросили якорь, а теперь снова уходят… Будет опасность. На борту корабля всё было иначе. Лица и голоса, поддерживающие тебя, крепость окружающих тебя балок.

Гэлбрейт сказал: «В такое время порка никому не поможет».

«Они рассмеялись бы тебе в лицо, если бы не было твёрдой, жёсткой дисциплины, и ты это знаешь!» — торжествующе произнес Мэсси, когда Гэлбрейт не ответил. «Они предлагают нам, мерзавцам, стать моряками. Ну что ж, пусть будет так!»

Гэлбрейт смотрел на другие корабли; теперь их отражения стали менее резкими из-за освежающего ветра.

Мэсси словно прочитал его мысли и сердито сказал: «Наверное, половина Мальты знает, что мы задумали! Когда мы доберемся до этих проклятых островов, птицы уже улетят, и, скажу я вам, скатертью дорога!»

На это ли я надеялся? Гэлбрейт вдруг вспомнил сборище в капитанской каюте, когда они ужинали у сэра Льюиса Бэзли и его молодой жены. Вино, как и бесконечная череда соблазнительных и отвлекающих приключений, которыми Бэзли завладел разговором, исчезало бутылка за бутылкой. Как и большинство морских офицеров, Гэлбрейт не имел опыта в изысканных винах. Брал то, что было доступно, в совершенно ином мире, нежели тот, что описывал сэр Льюис. Но раз или два у него сложилось впечатление, что Бэзли не всегда знал роскошь хорошей еды и вина, или красивых женщин. Он был жёстким человеком во многих отношениях, о которых Гэлбрейт даже не подозревал.

Мэсси махнул рукой в сторону берега. «И приём, ни больше ни меньше! Нам нужно быть там, после всего, чего мы добились с тех пор, как присоединились к этой проклятой эскадре!»

Гэлбрейт больше всего запомнил, как молодая женщина смотрела на капитана каждый раз, когда он отвечал на один из многочисленных вопросов Бэйзли. Как будто она узнавала что-то. О нём, возможно…

Он устало ответил: «Возможно, в следующий раз».

Мичман Казенс сказал: «Капитан приближается, сэр».

Гэлбрейт кивнул, радуясь, что разговор прервали, и что Мэсси некоторое время будет молчать.

«Люди на стороне!»

Двое капитанов стояли вместе у поручня и ждали, когда гичка подойдет к борту.

Кристи повернулся к Гэлбрейту и улыбнулся. «Мой младший лейтенант поддержит тебя в этом начинании. Том Колпойс — он опытный офицер, так что у тебя не будет никаких претензий!»

Так легко сказать. Как будто ни у одного из этих молодых капитанов не было ни забот, ни сомнений.

Раздался хлопок мушкетов, меч рассек пыльный воздух, завизжали крики, и через мгновение двуколка Кристи ловко выехала из тени «Непревзойденного».

Адам Болито развернулся. «Человек, которого нужно наказать, я правильно понял?»

Гэлбрейт наблюдал за выражением его лица, пока Мэсси перечислял обвинения.

«Уиллис, говоришь?» — Адам прошёлся к поручню и обратно. — «Марсовой, вахтенный по правому борту, верно?»

Мэсси, казалось, удивился: «Да, сэр».

«Первое нарушение?»

Мэсси был не в себе. «Вот такого рода, сэр».

Адам указал на мерцающие крыши и зубчатые стены.

«Там, мистер Мэсси, многие сегодня будут настолько пьяны, что не смогут стоять на ногах. И офицеры, не меньше, так что подумайте и об этом! Их не будут пороть, как и Уиллиса. Вынеси ему на этот раз предупреждение». Он пристально посмотрел на лейтенанта, словно ища чего-то. «И предупреждение тому, кто изначально привёл его на корму. Ответственность тянет в обе стороны. Я не позволю использовать её для сведения старых счётов».

Мэсси ушёл, а Гэлбрейт сказал: «Мне следовало разобраться с этим, сэр». С Мэсси, вероятно, никогда в жизни не разговаривали подобным образом. В любом случае, мало кто из капитанов обратил бы на это внимание.

Адам сказал: «Я сейчас сойду на берег». И улыбнулся, чему-то непонятному Гэлбрейту. «Чтобы подписать свою судьбу». Он посмотрел вдоль своей команды, и Гэлбрейт задумался, как он её видит. Ответить мог только капитан, и Болито ни с кем этим не поделится. Разве что… «Когда я вернусь в море, ты присоединишься ко мне за бокалом». Снова эта редкая, заразительная улыбка. «Не кларет, кажется».

Затем настроение так же быстро улетучилось, и он сказал: «Этот мужчина, Уиллис. Его жена умерла». Он помолчал, всколыхнувшееся воспоминание. «В Пензансе».

«Я не знал, сэр».

«Зачем? Но Мэсси — его заместитель. Он должен был знать и позаботиться о том, чтобы предотвратить это ненужное оскорбление».

Беллэрс спешил к ним, но дождался ухода капитана, прежде чем предоставить список вещей, которые ему было велено собрать для предполагаемой десантной группы.

Гэлбрейт положил руку на плечо молодого человека. «Позже, но не сейчас, мой мальчик». Он нежно потряс его за плечо. «Жаль, что тебя сейчас здесь не было. Ты бы узнал что-то такое, что вызвало бы восхищение у членов комиссии по повышению». Он вспомнил выражение лица капитана, достоинство и огонь в тихом голосе. «Об истинных качествах, которые делают королевского офицера. Я, конечно, знал, поверь мне!»

Он знал, что Беллэрс всё ещё смотрел ему вслед, когда он пошёл позвать команду. И он был рад, что поделился этим с ним.

Адам выбрал тот же неторопливый подход к дому Бетюна, сам толком не зная почему. Узкая улочка теперь была в тени, и большинство лавок были закрыты или заброшены на ночь. Он посмотрел в сторону лавки с низким навесом, где разговаривал с серебряных дел мастером, но и там было пусто. Словно ему почудилось.

Он оставил гичку на пристани один и почувствовал неодобрение Джаго; тот даже рискнул предложить ему составить ему компанию. Здесь, наверное, полно головорезов и воров. Но он остался с командой, хотя Адам сказал ему, что к его возвращению там не останется ни одного человека, ни избранного, ни случайного.

Как и в этом рукопожатии; Яго все еще прошел лишь половину пути к тому, чтобы поделиться своими самыми сокровенными мыслями.

Но старый меч у него на поясе все равно был вытащен из ножен.

Там было несколько просящих милостыню мальчишек и сторожевая собака с диким видом, но в остальном его прогулка была спокойной.