Воздух стал прохладнее, поскольку вечер удлинил тени, но ненамного. Он без удовольствия вспомнил приём в штабе Бетюна, представил себе толпу потных тел и вино. «Непревзойдённый» выйдет в море утром. Ему нужно было сохранять ясность мысли, чтобы разобраться с оставшимися проблемами до того, как два фрегата будут задействованы.
Он свернул за угол и увидел бледные ворота, вырисовывающиеся в сумерках. Казалось, каждое окно было залито светом. Он учуял запах готовящейся еды и почувствовал, как сжался желудок. Он ничего не ел с самого завтрака; Яго, вероятно, тоже об этом знал.
Он прикоснулся к шляпе часового и вышел во двор, слыша неясные тени, бормотание инструкций и непрерывный стук тарелок и стеклянной посуды.
Он вспомнил небрежный вопрос Бетюна о переходе через Гибралтар. Видел ли он в своём нежеланном госте обузу или возможную ступеньку к новому назначению? Его ждали. Адам никогда не знал этого мира и не раз говорил себе, что никогда добровольно не поделится им.
Звучала музыка, поначалу неуверенная, скрипки, казалось бы, несогласные друг с другом, а затем внезапно разнеслись по двору единым аккордом.
Он остановился и прислушался, как музыка стихла, и кто-то позвал, привлекая внимание. Внезапно. Бетюн тоже не одобрил этого.
«А, капитан Болито, разве нет? Стоишь один и такой задумчивый. Ты очень рано!»
Он обернулся и увидел её в изогнутом проходе, которого не заметил в прошлый раз. В сгущающихся тенях её платье казалось синим, возможно, подобранным под цвет её глаз. Тёмные волосы были собраны над ушами – работа Хильды, подумал он, – а серьги сверкали, словно капли огня в последних лучах солнца.
Он снял шляпу и поклонился.
«Миледи, я посетитель, а не гость. Я отправлюсь в путь, как только встречусь с сэром Грэмом или его помощником».
«А, понятно. Значит, ещё больше обязанностей?» Она рассмеялась и раскрыла маленький веер, висявший на шнурке у неё на запястье. «Я думала, мы будем видеть вас чаще».
Он присоединился к ней у мощёного входа и почувствовал её аромат, её тепло. Та же женщина, и всё же такая непохожая на ту, которую он обнимал и удерживал в момент тошноты и отчаяния.
«Кажется, о вас хорошо заботятся, миледи». Он посмотрел мимо неё, и музыка снова заиграла. «Надеюсь, приём пройдёт с большим успехом».
Она внезапно и намеренно взяла его за руку, повернув его к музыке, к себе, пока они не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.
«Мне плевать на приём, капитан! Я видела так много, слишком много… Меня беспокоит, что вы решили обвинить меня из-за такого…» Она казалась настолько рассерженной, что не могла найти слов, чтобы выразить своё недовольство.
«Предметы первой необходимости, миледи?»
«Нет, никогда этого!» Она успокоилась; он чувствовал, как ее пальцы сжимают его руку, как в ту ночь, когда Нейпир привел его к ней.
Она сказала: «Пойдем со мной. С другой стороны открывается вид на гавань». Ее пальцы сжались, словно пытаясь прогнать его сопротивление. «Никто нас не увидит. Всем будет все равно».
«Я не думаю, что вы понимаете…»
Она снова потрясла его руку. «О, конечно, я знаю, капитан! Я прекрасно знаю правила, этикет королевских офицеров. Никаких разговоров о женщинах в кают-компании. Но многозначительный кивок и быстрое подмигивание выдают такую галантность!» Она рассмеялась, и звук эхом разнесся по изогнутой арке. «Слушайте! Вы слышите?»
Они вышли на мощеный парапет, за которым Адам увидел море, закат, уже окрашенный в бронзовый цвет, огни фар и маленькие движущиеся суда, создававшие свои собственные узоры.
Скрытый оркестр уже играл, а остальные звуки подготовки, казалось, затихли, как будто слуги и санитары остановились, чтобы послушать.
Она почти шёпотом сказала: «Как красиво», — и повернулась к нему. «Ты согласен?»
Он положил ей руку на плечо и почувствовал, как она напряглась. В один момент – женщина, в следующий – ребёнок. Или он снова обманывает себя?
«Как вы заметили, миледи, я несколько растерян, когда дело касается тонкостей этикета».
Она не ответила, но через мгновение, словно не расслышав, сказала: «Вальс. Знаете ли вы, что некоторые до сих пор утверждают, что это слишком рискованно, слишком смело для публичного исполнения?»
Он улыбнулся. Она его дразнила.
«Я благодарен, что меня избавили от таких опасностей!»
Она снова повернулась к нему и высвободила его руку, словно собираясь уйти. Затем она снова взяла его за руки и стояла, глядя на него, слегка склонив голову набок, словно размышляя, не зашла ли она уже слишком далеко.
«Слушай. Ты слышишь это сейчас? Пусть оно возьмёт над тобой верх».
Она положила его правую руку себе на талию и прижала ее к себе, как в ту ночь, когда она отказалась отпустить его.
«Теперь держи меня, направляй левой рукой, вот так».
Адам сжал её хватку крепче и почувствовал, как она прижалась к нему. Даже в неясном свете он видел обнажённые плечи, тёмную тень между грудями. Сердце колотилось, словно безумие, боль тоски. И это было безумие. В любой момент кто-нибудь мог их обнаружить; слухи могли разлететься быстрее ветра. А ревность могла сравняться с любым чувством благоразумия и затмить его.
Но она двигалась, прижимая его ближе, и его ноги следовали за ее ногами, как будто они всегда ждали этого момента.
Она сказала: «Ты веди», — и откинулась назад, опираясь на его руку, широко раскрыв глаза. «Тогда я уступлю».
И снова засмеялся. Музыка стихла, словно хлопнула дверь.
Сколько они простояли в одном положении, было невозможно определить. Она не шевелилась, даже когда он сильнее прижался к её бёдрам, пока не почувствовал жар её тела, её потрясённое осознание происходящего.
Затем он осторожно и крепко отстранил ее, сжимая обнаженные плечи, пока она снова не смогла посмотреть на него.
Он сказал: «Теперь вы знаете, миледи, это не игра для мошенников. Кости срастаются, но не сердца. Вам стоит это запомнить!»
Она отдернула руку и подняла её, словно собираясь ударить его, но покачала головой, когда он схватил её за запястье. «Это была не игра и не уловка, по крайней мере, для меня. Я не могу объяснить…» Она смотрела на него, её глаза блестели от слёз, и он почувствовал, как она снова прижалась к нему, без протеста или веселья. Ему хотелось оттолкнуть её, неважно, что это может сказаться на каждом из них или на них обоих.
Подумай о том, что ты делаешь, о последствиях. Ты что, потерял рассудок из-за потери, которую не мог предотвратить, из-за счастья, которое тебе так и не удалось испытать?
Но решения не было. Только осознание того, что он хочет эту женщину, эту девушку, жену другого мужчины.
Он услышал свой голос: «Я должен вас покинуть. Сейчас же. Мне нужно увидеть адмирала».
Она кивнула очень медленно, как будто это действие было болезненным.
«Понимаю». Он почувствовал её лицо на своей груди, её губы влажными сквозь рубашку. «Теперь можешь презирать меня, капитан Болито».
Он поцеловал ее в плечо, почувствовал, как напряглось ее тело. Шок, недоверие – все это больше не имело значения.
Раздались голоса и смех, кто-то объявил о прибытии. Она растворялась в тени, удаляясь, но держала одну руку протянутой.
Он прошёл за ней через ту же низкую арку, и она сказала: «Нет, нет, это было неправильно с моей стороны!» Она встряхнулась, словно пытаясь освободиться от чего-то. «Иди же, пожалуйста, иди!»
Он обнял её, снова целуя плечо, долго и с глубокой чувственностью. Голоса раздались ещё ближе. Кто-то искал его или её.
Он вложил ей в руку маленький серебряный меч, сжал её пальцы, а затем прошёл через арку и снова вышел во двор, борясь с каждым шагом, почти осмеливаясь надеяться, что она побежит за ним и не даст ему уйти. Но он услышал лишь звук металла о камень. Она отбросила маленькую застёжку.
Он увидел лейтенанта Онслоу, выглядывающего из противоположного дверного проема, и почувствовал что-то вроде облегчения.
«Капитан Болито, сэр! Сэр Грэм передаёт вам своё почтение, но сегодня вечером он не сможет вас принять. Он у сэра Льюиса Бэйзли, и до прибытия гостей он подумал…»
Адам коснулся рукава. «Неважно. Я подпишу приказ и уйду».
Онслоу неуверенно сказал: «Он желает вам всяческих успехов, сэр».
Адам не взглянул на балкон. Она была там и знала, что он это знает. Всё остальное было бы безумием.
Он последовал за флаг-лейтенантом в другую комнату. Пока Онслоу доставал письменные приказы, Адам протянул руку и осмотрел её. Она должна была дрожать, но была совершенно ровной. Он взял ручку и подумал о Джаго, который был там, внизу, с командой гички.
Этим вечером на просторах были куда более опасные силы, чем головорезы и воры. Возможно, Яго тоже это понял.
Я хотел её. И она это знает.
Он всё ещё слышал её голос. Тогда я сдамся.
Возможно, они больше никогда не встретятся. Она познает всю опасность любой связи. Даже в качестве игры.
При его появлении команда гички вытянулась по стойке смирно, а носовой матрос придержал планширь, чтобы он мог подняться на борт. Джаго взялся за румпель.
«Отчалить!»
Капитан Болито промолчал. Но он уловил запах духов – тех же самых, которыми она пользовалась, когда её, почти бесчувственную, несли вниз.
«Отвали! На весла!»
Джаго улыбнулся про себя. Возвращайся в море. В целом это хорошо.
«Всем дорогу!»
Адам увидел приближающиеся огни своего корабля и вздохнул.
Судьба.
15. Закрыть действие
Лейтенант Ли Гэлбрейт опустился на колени на кормовой шкоте катера и, пригнув голову под брезентовый тент, посмотрел на компас. Когда он открыл маленькую шторку фонаря, тот показался ему ярким, как ракета, в то время как обычные звуки вокруг казались оглушительными.
Он закрыл ставни и вернулся на место рядом с рулевым. Сейчас, напротив, было ещё темнее, чем когда-либо, и он представлял, как тот наслаждается неуверенностью своего лейтенанта. Это был Рист, один из старших помощников капитана «Непревзойдённого», самый опытный. Звёзды, устилавшие небо от горизонта до горизонта, уже побледнели, но Рист вёл корабль с уверенностью человека, живущего ими.
Гэлбрейт наблюдал за размеренным подъёмом и опусканием вёсел – не слишком быстро, не настолько, чтобы лишить человека сил, когда они ему больше всего нужны. Даже звуки эти казались особенно громкими. Он попытался выбросить это из головы и сосредоточиться. Уключины катера были забиты смазкой, вёсельные лебёдки закутаны мешковиной; ничто не было оставлено на волю случая.
Он представил себе их движение так, как могла бы увидеть их морская птица, если бы таковая была в этот час. Три катера, один за другим, а за ними – шлюпка поменьше, которую подняли на борт «Unrivalled» под покровом темноты. Неужели это было всего две ночи назад? Казалось, прошла неделя с тех пор, как они рано утром отплыли с Мальты.
Ночь, когда они подняли на борт другую лодку, выдалась тихой, несмотря на постоянный ветер, пронизывающий такелаж и свернутые паруса, достаточно тихой, чтобы было слышно музыку, доносившуюся через гавань из большого белого здания, которое занимал вице-адмирал Бетюн и его штаб.
Гэлбрейт видел капитана у поручня квартердека, положившего на него руки и наблюдавшего, как шлюпку уводят в сторону от остальных. Голова капитана была обращена к музыке, словно его мысли были где-то далеко.
Рист тихо сказал: «Осталось совсем немного, сэр».
Гэлбрейт не находил утешения в своей уверенности. Один шаг в сторону от курса, и лодки могли пройти мимо плохо описанного и нанесенного на карту островка; и он был у руля. Когда через два часа наступит рассвет, они будут полностью раскрыты, вся секретность будет развеяна, и чебеки, если они там были, сбегут.
Всего в десантном отряде было тридцать пять человек, не армия, но любое большее количество увеличило бы риск и опасность обнаружения. Капитан Болито всё же решил включить несколько морских пехотинцев, всего десять, и каждый из них, как и их собственный сержант Эверетт, был опытным стрелком. Когда Гэлбрейт провёл последний осмотр отряда перед высадкой, он заметил, что даже без формы они выглядят подтянутыми и дисциплинированными. Остальные могли бы быть пиратами, но все были обученными и опытными бойцами. Даже этот сквернословящий и суровый Кэмпбелл был здесь, в лодке. В бою он не просил бы пощады и не предлагал бы её.
Второй лейтенант «Хальциона», Том Колпойс, находился в шлюпке, самой дальней за кормой. Если бы его командир столкнулся с трудностями, ему пришлось бы решать, сражаться или бежать.
Колпойс был крепким, на удивление тихим человеком, старым для своего звания и, безусловно, самым старым в десантной группе. Гэлбрейт сразу почувствовал уважение, которое к нему оказывали его собственные матросы, и спокойную уверенность, которая давалась ему нелегко. С нижней палубы он, вероятно, служил офицерам всех рангов, прежде чем дослужиться до этого звания.
Было приятно осознавать, что он был заместителем командира в том, что его молодой капитан назвал этим «предприятием».
За свою многогранную службу Гэлбрейт участвовал в нескольких подобных рейдах, но ни разу в этом море. Здесь не было ни прилива, который мог бы скрыть подход, ни гула прибоя, который мог бы предупредить или подсказать окончательное решение о высадке.
Он вспомнил алжирские чебеки, которые видел и слышал от старых джеков. Те, кто никогда с ними не сталкивался, смеялись над ними, как над пережитками мёртвого прошлого, от фараонов до расцвета работорговли. Но те, кто с ними сталкивался, относились к ним с уважением. Даже их оснастка с годами улучшилась, так что они могли опережать большинство мелких торговцев, на которых охотились. Длинные гребни давали им манёвренность, которая компенсировала недостаток вооружения. Военный корабль с полностью обученной и дисциплинированной командой, но в штиль, мог стать жертвой за считанные минуты. Чебека могла обойти корму корабля и вести огонь прямой наводкой из своей единственной тяжёлой пушки через незащищённый кормовой отсек. И тогда алжирцы брали свою жертву на абордаж, не боясь и не жалея. Говорили, что погибшим повезло больше, чем тем ужасам, которые неизбежно следовали за этим.
Он увидел Уильямса, одного из помощников артиллериста «Непревзойдённого», склонившегося над тяжёлым мешком, который он принёс с собой. Ещё один профессионал, он отвечал за запалы, порох и за то, чтобы всё это вместе образовало плавучий ад. Гэлбрейт видел, как он карабкался по небольшой лодке, которую они подняли на борт, наблюдая за размещением и креплением каждой смертоносной партии. Если что-то и могло выбить чебеков, то этот миниатюрный брандер. Если их выгнать из укрытия и загнать на глубину, даже они не смогли бы сравниться со скоростью и вооружением «Непревзойдённого».
«Сейчас, сэр!» Рист, не дожидаясь приказа, опустил румпель. Гэлбрейт увидел, как человек на носу помахал рукой над головой, а затем твёрдо указал на правый борт. Не было произнесено ни слова, никто не обернулся, чтобы посмотреть, и тем самым прервал размеренный гребок вёсел.
Гэлбрейту хотелось вытереть лицо рукой. «Ослабь нажим — дай другим увидеть, что мы делаем!»
Он удивился спокойствию собственного голоса. В любой момент тишину мог нарушить выстрел, и с невидимого островка могла отчалить ещё одна лодка. Лишь горстка морпехов зарядила мушкеты. Всё остальное было бы безумием. Он сам был в разгаре рейда, когда кто-то споткнулся и упал, взорвав свой мушкет и разбудив противника.
Теперь это не утешало. Он коснулся вешалки сбоку и подумал, успеет ли зарядить пистолет, если случится худшее. И тут он увидел это. Не силуэт, не очертания, а нечто, что, должно быть, было видно уже давно, но всё же скрыто, выдаваемое лишь исчезновением звёзд, образующих его задник.
Он схватил Риста за плечо. «Мы пойдём! Вытащим её на берег!» Потом он удивлялся, как ему удалось улыбнуться. «Если вообще есть этот паршивый пляж!»
Затем он пробирался по лодке, опираясь то на плечо, то на руку гребца. Он знал людей, или думал, что знал, которые доверяли ему, потому что другого выбора не было.
«На весла! Вперёд, туда!»
Гэлбрейт с трудом перевернулся и чуть не упал, когда вода обрушилась на его бедра и ботинки, увлекая его за собой, в то время как катер продолжал нырять к более бледному участку земли.
Теперь за бортом оказалось ещё больше людей, и один из них громко ахнул, споткнувшись о твёрдый песок или гальку. Лодка с грохотом села на мель, и матросы раскачивали и направляли внезапно ставший неуклюжим корпус, пока он наконец не остановился.
Гэлбрейт вытер брызги со рта и глаз. Фигуры спешили прочь, словно спицы колеса, и ему пришлось встряхнуться, чтобы вспомнить подробности. Но он думал только о том, что они помнили, что делать. Точно так же, как им объяснили на знакомой палубе фрегата. Вчера… это было невозможно.
Кто-то хрипло сказал: «Следующая лодка прибывает, сэр!»
Гэлбрейт указал на них. «Скажите мистеру Ристу! А потом идите и помогите им выбраться на берег!»
И вдруг небольшой холмик пляжа заполнился фигурами: одни мужчины хватались за оружие, другие закрепляли лодки, а помощник артиллериста Уильямс барахтался почти по грудь в воде, управляя последней лодкой в процессии.
Лейтенант Колпойс, казалось, был доволен. «Здесь им будет спокойно, сэр». Он смотрел на гребень холма. «Эти мерзавцы уже набросились бы на нас, если бы что-нибудь услышали!»
«Я пойду наверх, чтобы сориентироваться, Том», — Гэлбрейт коснулся его руки. «Зовите меня Ли, если хотите. Не сэр, в этом богом забытом месте!»
Он начал подниматься, Рист следовал за ним по пятам, тяжело дыша, он был более привычным к квартердеку «Непревзойденного», чем к такого рода упражнениям.
Гэлбрейт остановился и опустился на одно колено. Теперь он видел всю протяженность хребта, возвышающегося словно из ниоткуда. Как треуголка, описывали в одном из обзоров. Теперь он был темнее, потому что звёзды почти исчезли, и чётче по глубине и очертаниям, по мере того как глаза привыкали к бесплодному окружению.
Затем он встал, словно кто-то его позвал. И вот она, грубая якорная стоянка, а вдали начал виднеться другой, более крупный остров. Он тихо выругался. Тот самый, на котором они должны были высадиться. Несмотря ни на что, он просчитался.
Он чувствовал, что Рист рядом с ним, наблюдает, слушает, настороженно.
Затем он сказал: «Там внизу огонь, сэр!»
Гэлбрейт смотрел, пока глаза не заслезились. Костры на берегу. Для обогрева или для готовки? Неважно. Скорее всего, именно там его лодки и причалили бы к берегу. Об остальном и думать не хотелось.
Рист подытожил: «Нам повезло, сэр».
Гэлбрейт коротко спросил: «Первый свет?»
«Полчаса, сэр. Ни облачка». Он кивнул, подтверждая. «Уже нет».
Гэлбрейт повернулся спиной к мерцающим точкам огня. Этого могло хватить надолго. Если же не получится…
Он ускорил шаг, услышав голос Адама Болито. В общем, всё будет зависеть от тебя.
И это было сейчас.
Он даже не запыхался, когда добрался до берега. Он часто слышал, что британский моряк способен приспособиться к чему угодно, если дать ему немного времени, и это была правда, подумал он. Мужчины стояли небольшими группами: одни тихо заряжали мушкеты, другие проверяли смертоносный арсенал оружия: абордажные сабли, кинжалы или абордажные топоры – последние всегда были излюбленным оружием в рукопашной схватке. Колпойс шагнул ему навстречу и внимательно выслушал рассказ Гэлбрейта об увиденном и единственно возможном месте для якорной стоянки. Чебеки мало оседали; они могли стоять у берега, не рискуя своими изящными корпусами.
Колпойс поднял руку и ровным голосом сказал: «Ветер дует, сэр…» И неловко усмехнулся. «Это поможет нашим кораблям». Он взглянул на единственную лодку, оставшуюся на плаву. «Но это исключает возможность прямого плавания среди алжирцев. Одна мачта и обрывок паруса — они заметят приближение и перережут якоря, если понадобится. Ни единого шанса!»
Гэлбрейт увидел, как Рист кивнул, злясь на себя за то, что не заметил легкой перемены ветра.
Он сказал: «Но они там, Том, я знаю. И пожары тоже». Он представил себе другой остров, такую же возвышенность. С первыми лучами солнца, как и положено, выставят наблюдателя, чтобы предупредить о приближении опасности или возможной жертвы. Всё было так просто, что ему хотелось проклясть глаза всем, кто обдумывал этот план в самом начале. Может быть, Бетюн, подстрекаемый каким-то резким напоминанием Адмиралтейства? Что бы это ни было, теперь было слишком поздно.
Колпойс сказал: «Это не твоя вина, Ли. Не в то время, не в том месте, вот и всё».
Уильямс, помощник стрелка, наклонился к ним, его валлийский акцент был очень выраженным.
«Я подрезал запалы, сэр. Он будет светиться, как маяк, понимаете?» В его голосе слышалось, скорее, разочарование от того, что его брандер не будет использован.
Колпойс сказал: «Ветер. Вот и всё».
Гэлбрейт сказал: «Если только…» Остановись сейчас же. Допивай. Уходи, пока можешь.
Он оглядел их лица, смутные очертания которых виднелись в надвигающейся темноте. У них не было выбора.
«Если только мы не пойдём до конца. Мы всё ещё можем это сделать. Сомневаюсь, что у них будет много вахты на палубе, как у нас!»
Кто-то усмехнулся. Другой сказал: «Язычники, все они!»
Гэлбрейт облизнул губы. Внутри у него всё сжалось, словно он предвкушал долю секунды перед смертельным ударом мяча или лезвия.
«Три добровольца. Я пойду сам».
Колпойс не подвергал это сомнению и не спорил; он уже думал о будущем, пытаясь отделить и сделать выбор, пока вокруг него сновали темные фигуры.
Двое моряков Халциона и Кэмпбелл, как Гэлбрейт и предполагал.
Уильямс воскликнул: «Я должен быть там, сэр!»
Гэлбрейт уставился на небо. Оно стало ещё светлее. И их, возможно, видели раньше… Он закрыл свой разум, словно захлопнул люк.
«Очень хорошо. В шлюпку!» Он помолчал и схватил Колпойса за руку. «Позаботься о них, Том. Расскажи об этом моему капитану».
Он бросил пальто в лодку и спустился к тщательно упакованным зарядам. Несколько голосов преследовали его, но он их не слышал. Колпойс брел вместе с остальными, отталкивая лодку от берега.
Четыре весла и тяжёлый, тяжёлый гребок. Он сомневался, что кто-то из них умеет плавать; мало кто из моряков это умеет. Для них море всегда было настоящим врагом.
Он откинулся на ткацкий станок, его мышцы протестующе хрустнули. Уильямс взялся за румпель, а у его ноги тлела спичка, словно одинокий зловещий глаз.
Кэмпбелл сказал: «Всё чинно и спокойно, ребята! Мы ведь не хотим утомлять офицера, правда?»
Гэлбрейт греб ровно; он не мог вспомнить, когда в последний раз брал в руки весло. Мичманом? Да и был ли он когда-нибудь?
Расскажи об этом моему капитану. Что он имел в виду? Потому что больше никому не было до этого дела.
Он думал о девушке, на которой надеялся жениться, но он собирался приступить к исполнению своих первых обязанностей, поэтому свадьбу пришлось отложить.
Он закрыл глаза и с силой вдавил ноги в носилки, пот тек по его спине, как ледяная вода.
Но она не дождалась и вышла замуж за другого. Почему он вспомнил о ней именно сейчас?
И всё ради этого. Минутное безумие, а затем забвение. Как Джордж Эйвери, в чём-то поверхностный, в чём-то чувствительный, даже застенчивый. И предатель Ловатт, погибший в капитанской каюте; возможно, у него была какая-то цель, даже до самого конца…
Уильямс тихо крикнул: «Полкабеля!»
Гэлбрейт выдохнул: «Вёсла!»
Лопасти застыли, капая в тёмную воду рядом. Обернувшись на банке, он увидел то, что сначала принял за одно большое судно, но, смахнув пот с глаз, понял, что их было два: чебеки, наложенные друг на друга, мачты и свёрнутые паруса резко выделялись на фоне ясного неба, а лихие корпуса всё ещё скрывались в тени.
Он сказал: «Мы схватим первого и подожжём фитили». Он увидел, как Уильямс кивнул, по-видимому, не беспокоясь теперь, когда он здесь, чтобы сделать это. «А потом мы поплывём к берегу. Вместе».
Он помолчал, и Уильямс мягко сказал: «Я не умею плавать, сэр. Никогда не думал, что научусь».
Один из остальных пробормотал: «Я тоже».
Гэлбрейт повторил: «Вместе. Беритесь за нижние доски, мы справимся». Он посмотрел на Кэмпбелла и увидел зловещую ответную ухмылку.
«Я бы пошел по воде, чтобы просто «помочь офицеру», сэр!»
Длинный бушприт и клювообразная голова барана проносились над ними, как будто двигалась чебека, а не лодка.
Это было чудо, что никто их не увидел и не бросил им вызов.
Гэлбрейт вскочил на ноги и удержал крюк на руке. Вверх и вниз. Сейчас же.
Когда крюк вонзился в носовую часть судна, тишину нарушил дикий крик. Скорее зловещий, чем человеческий. Гэлбрейт пошатнулся и пригнулся, когда прямо над ним разорвался мушкетный выстрел. Выстрел с тошнотворным треском вонзился в плоть и кость так близко, что, должно быть, пролетел всего в нескольких дюймах.
Кто-то задыхался: «О, Боже, помоги мне! О, Боже, помоги мне!» Снова и снова, пока Кэмпбелл не заставил его замолчать ударом в подбородок.
Фитиль горел, искры разлетались по всей лодке, живой, смертоносный.
«Вперёд, ребята!» Вода выбила из него дух, но он всё ещё мог думать. Выстрелов больше не было. Ещё оставалось время, прежде чем команда чебека обнаружит, что происходит.
И тут он поплыл, а Уильямс и другой мужчина барахтались и брыкались между ними. Раненый моряк исчез.
Два выстрела эхом разнеслись по воде, а затем Гэлбрейт услышал хор криков и воплей. Должно быть, они поняли, что лодка, покачивающаяся под их носами, была не просто гостем.
Это было безумие, и ему хотелось смеяться, даже отплевываясь водой, пытаясь понять, как далеко они зашли и успели ли алжирцы заткнуть запалы. Затем он ахнул, когда его нога болезненно заскрежетала между двумя острыми камнями, и понял, что потерял или сбросил сапоги. Он пошатнулся и скатился на мелководье, одной рукой нащупывая анкер, другой всё ещё цепляясь за задыхающегося напарника артиллериста.
Кэмпбелл уже был на ногах, вытаскивая другого моряка на твердую землю.
Гэлбрейт хотел им что-то сказать, но увидел, что глаза Кэмпбелла загорелись, как огни на пляже.
«Ложись!» Но это прозвучало как хрип. И тут весь мир взорвался.
Адам Болито положил руки на перила квартердека и прислушался к размеренному скрипу такелажа и стуку блока.
В остальном все казалось неестественно тихим, корабль погружался в глубокую тьму, как будто он вышел из-под контроля.
Он вздрогнул; леер был словно лёд. Но дело было не в этом, и он это знал. Он мысленно видел «Непревзойдённый», скользящий под марселями и фор-курсом; поставить больше парусов означало бы лишить их даже малейшего шанса на внезапное нападение. Он посмотрел на грот-стеньгу и подумал, что видит, как шкентель на топе мачты тянется к подветренному носу. Это будет ясно всем, когда дневной свет наконец отделит море от неба. Установить брамсели, эти «небоскрёбы», было бы подарком для любого вперёдсмотрящего.
Его снова кольнуло сомнение. Возможно, ничего и не произошло.
Они дали разрешение на бой сразу же, как только отшвартовались. Не было никакого волнения, никаких ликующих возгласов. Словно наблюдали, как люди идут на смерть, уплывая в темноту. Решение было не только капитанским. А моим.
Он снова подошел к компасной будке, и лица рулевых повернулись к нему, словно маски в свете нактоуза.
Один сказал: «Юго-запад-юг, сэр. Всего доброго и до свидания».
«Очень хорошо». Он увидел Кристи с помощником капитана. Их карты были сняты внизу; их работа выполнена. Капитан, вероятно, думал о своём старшем помощнике, Ристе, который ушёл с Гэлбрейтом и остальными. Слишком ценный человек, чтобы его терять. Чтобы выбрасывать.
Предположим, Гэлбрейт неправильно оценил свой подход. Это было достаточно просто. Это дало бы противнику время скрыться, если бы он был там… Небольшое изменение ветра было замечено. Гэлбрейт мог бы проигнорировать его.
Он увидел тёмную тень лейтенанта Мэсси на противоположной стороне палубы, стоявшего на месте Гэлбрейта, но, скорее всего, с сердцем, отданным его орудийному расчёту. Восемнадцатифунтовые пушки уже были заряжены, двуствольные и с картечью. Попадание было неточным, но сокрушительным, и времени на перезарядку почти не оставалось. Если они там были.
Он на мгновение задумался, неужели Мэсси всё ещё переживает из-за выговора, который ему вынесли. Обижается ли он или принимает его близко к сердцу. В конце концов, какое значение имеет один человек?
Адам слышал этот аргумент много раз. Он помнил, как дядя настаивал на необходимости альтернативы, начиная с условий, в которых мужчины вынуждены служить во время войны. Странно, что сэр Льюис Бэзли высказал ту же мысль во время того обеда в каюте. Чтобы произвести впечатление на офицеров, или ему действительно было не всё равно? Он сравнивал их с кораблями достопочтенной Ост-Индской компании, где люди не подчинялись военному уставу и не зависели от настроения и нрава капитана.
Адам услышал свой ответ, остро ощущая взгляд девушки и её руку, неподвижно лежащую на столе. Той самой руки, которая позже сжала его запястье, словно сталь, не отпуская.
«Так какая же альтернатива есть капитану королевского корабля, сэр Льюис? Ограничить их свободу передвижения, когда у них её нет? Лишить их привилегий, когда им их не предоставляют? Урезать им жалованье, когда оно настолько мизерно после вычетов казначея, что даже если бы его не стало, они бы вряд ли по нему скучали?»
Бейзли улыбнулся безрадостно: «Значит, ты предпочитаешь плетку?»
Адам увидел, как ее рука внезапно сжалась, как будто она каким-то образом поделилась ею.
Он ответил: «Плётка ожесточает только жертву и того, кто её наносит. Но, думаю, больше всего — того, кто отдаёт приказ».
Он резко очнулся от своих мыслей и уставился на топ мачты. Цвет. Не слишком яркий, но он был – красный и белый длинный шкентель, – и даже на его глазах он увидел, как первые блики солнца стекают по брам-стеньге, словно краска.
Он резко взял у мичмана Казенса подзорную трубу и, вытягивая трубу на ходу, направился к вантам. Он положил её на плотно набитые гамаки и посмотрел на нос судна.
Земля, осколки. Словно их разбросали боги.
Он спросил: «Готовы ли поводковые, мистер Беллэрс?»
«Да, сэр».
Кристи сказал: «Ближе к берегу около семи саженей, сэр». Он не добавил, по крайней мере, так указано в записях. Он знал, что его капитану не нужно напоминать. Семь саженей. «Непревзойдённый» опустился на три.
Адам взглянул на слегка выпуклый грот-марсель. Он видел большую его часть, особенно верхнюю часть, в отличие от нижней, которая всё ещё находилась в глубокой тени. Осталось совсем немного.
Он снова установил подзорную трубу ровно и медленно направил её на скалистые выступы. Он также увидел возвышенность, а на одном из небольших островков возвышалась одинокая вершина, словно созданная человеком.
«Поднимите её на мыс. Возьмите курс на юго-запад». В его голосе слышалась резкость, но он ничего не мог с собой поделать. «Поднимите впередсмотрящих, мистер Винтер, они там, должно быть, спят!»
А что, если бы Гэлбрейт был застигнут врасплох и разгромлен? Тридцать пять человек. Он не забыл рассказ Эвери о варварстве алжирцев по отношению к пленным.
Он прислонился лбом к сетке гамака. Так прохладно. Скоро здесь будет жарко.
«Юго-запад, сэр! Он идёт спокойно!»
Снова быстрый взгляд на топсели. Достаточно устойчивы. Направлены к ветру, как бы он ни шёл.
Он подумал о Халционе, который теперь находился по другую сторону этой жалкой группы крошечных островов. Ловушка была готова. Он коснулся пустого кармана для часов и снова почувствовал боль.
Кто-то прошел мимо него, и он увидел, что это был Нейпир, босиком, словно стараясь не привлекать к себе внимания.
Адам сказал: «Нам разрешено действовать, Нейпир. Ты знаешь своё место. Занимай его».
Он обернулся и снова посмотрел вверх. Совсем скоро весь корабль будет залит дневным светом. Или так ему покажется.
Он понял, что мальчик всё ещё там. «Ну и что?»
«Я-я не боюсь, сэр. Остальные считают, что мне нельзя доверять на палубе!»
Адам смотрел на него, удивляясь, что простота могла тронуть его и даже отвлечь в этот момент.
«Понимаю. Тогда оставайся со мной», — ему показалось, что Джаго ухмыльнулся. «Похоже, безумие заразительно!»
«Палуба! Что-то мигает на средней возвышенности!»
Адам облизал губы. Голос принадлежал Салливану. Что-то мелькнуло: это могло быть только одно – утренний солнечный свет, отражающийся в стекле. Наблюдательный пункт. Они были там.
Затем раздался взрыв, который, казалось, медленно приближался к своей кульминации, прежде чем прокатиться по морю и обрушиться на корабль. «Непревзойденный» словно задрожал на своём пути.
«Одно судно в пути, сэр. Еще одно горит!» Салливан едва сдерживал волнение, что было для него редкостью.
На верхней палубе орудийные расчёты всматривались в удаляющиеся тени или в корму квартердека, пытаясь понять, что происходит. Поднималась густая пелена дыма, окрашивая чистое, ясное небо, словно нечто гротескное, непристойное. Раздались новые взрывы, слабые после первого, и дым распространялся всё дальше, словно подтверждая успех атаки Гэлбрейта.
Но паруса двигались, внезапно ярко и резко в новом солнечном свете, и Адаму пришлось заставить себя увидеть всё таким, каким оно было на самом деле. Судно было уничтожено: невозможно угадать, сколько людей погибло, чтобы это произошло. Но взрыв произошёл по другому направлению, так что предполагаемая якорная стоянка, должно быть, тоже была неверно обозначена на карте.
У Гэлбрейта не было ни единого шанса уйти. Ещё один чебек, возможно, два, воспользовались переменой ветра, которая задержала его атаку. Они уйдут. Он снова выровнял подзорную трубу, игнорируя всё, кроме высоких треугольников парусов и шквала пены, когда чебек, используя длинные взмахи, обходил пылающие обломки, сгоревшие почти до ватерлинии.
Между ними и дальше виднелся блеск воды: путь к спасению. И Халкиона не будет рядом, чтобы помешать этому. Он сглотнул, когда из дыма взметнулась вторая пара парусов, словно плавники хищной акулы. У них ещё было время отомстить. У кораблей Гэлбрейта не было шансов, и даже если его люди разобьются и рассеются по берегу, они выследят их и перебьют. Месть… Мне следовало бы это знать, слишком хорошо.
«Мы повернёмся, мистер Кристи! Держи курс на северо-восток!»
Они смотрели на него, и он услышал нежелание ответить Кристи.
«Канал, сэр? Мы даже не знаем,…» Это был самый близкий к открытому несогласию момент с его стороны.
Адам набросился на него, его тёмные глаза сверкали. «Люди, мистер Кристи! Помните? Я лучше сгорю в аду, чем позволю Гэлбрейту умереть в их руках!»
Он направился на противоположную сторону, не обращая внимания на внезапную суету матросов и морских пехотинцев, которые бросились к брасам и фалам, словно их вывели из транса.
Подводники уже заняли свои места в цепях, по одному на каждом носу, их лини уже были свободно свернуты, и они были готовы к подъему.
Адам прикусил губу. Как слепой с палкой. Не оставалось ни минуты, чтобы оценить опасность. Выбора не было.
Он крикнул: «Продолжай! Опусти штурвал!» Он увидел, как Мэсси смотрит на него поверх смятения людей, уже лежащих на подтяжках, его лицо выражает безумие, лицо незнакомца.
Кристи стоял рядом со своими рулевыми, почти касаясь спиц, когда большое двойное колесо начало вращаться, а фигура на носу «Непревзойденного» смотрела на то, что казалось непрерывной линией выжженных солнцем скал.
Адам схватил старый меч и прижал его к бедру, чтобы не упасть. Чтобы вспомнить.
Его голос звучал совершенно ровно, как будто говорил кто-то другой.
«Тогда поднимите руки вверх и потрясите брамселями!»
Он коснулся своего лица, когда солнце проникло сквозь развевающийся брезент, и не заметил, как Беллэрс остановился, чтобы понаблюдать за ним.
Затем он протянул руку, словно успокаивая нервную лошадь.
«Спокойно! Спокойно!»
Доверять.
Адам остался у сетей и наблюдал, как тени брамселей и топселей «Непревзойдённого» скользят по длинной полосе песка и скал, словно рядом с ними плыл какой-то призрачный корабль. Некоторые из артиллеристов и безработных матросов всматривались в воду; более опытные – в заросли водорослей, чёрные в слабом солнечном свете, которые, казалось, окаймляли пролив между островами. Они были усеяны скалами, каждая из которых могла превратить корабль в руины.
Словно напоминая об опасности, голос лотового раздался эхом от цепей: «К десяти!»
Адам наблюдал, как мужчина тянет поводок, его голая рука ловко двигается, возможно, слишком поглощенный своим занятием, чтобы думать об опасности под килем.
Кристи сказал: «Здесь немного сужается, сэр». Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как они положили корабль на новый галс, и это был его способ напомнить капитану, что после этого места для разворота станет меньше, даже если это ещё возможно.
«Впереди обломки, сэр!» Это был мичман Казенс, очень спокойный и осознающий свои новые обязанности после повышения Беллэрса. Почти.
Адам наклонился, чтобы посмотреть на обугленные брёвна, раздвигающиеся по корме «Непревзойдённого». Люди Гэлбрейта, должно быть, подошли прямо к судну, чтобы вызвать такое полное опустошение. Возможно, их всех перебили. Откуда-то он знал, что Гэлбрейт сделал это сам; он никогда не передаёт поручения, особенно когда речь идёт о жизни. И потому что я ожидал этого от него. Это было похоже на насмешку.
Он тоже чувствовал этот запах. Лодка, должно быть, взорвалась, как гигантская граната; огонь доделал остальное. Там были и трупы, куски человеческих тел, устало лежащие на мелководье фрегата.
«Глубокая шестерка!»
Он знал, что если подойдёт в сторону, то увидит огромную тень корабля на морском дне. Он не двигался. Люди наблюдали за ним, видя в нём свою судьбу. Лейтенант Винтер стоял у фок-мачты, не сводя глаз с другого, более крупного острова, который, казалось, тянулся к ним, чтобы заманить в ловушку.
Адам сказал: «Пусть она упадёт с мыса». Он увидел капитана Бозанкета с одним из своих капралов у шлюпочного яруса. Если она сядет на мель, им понадобятся все шлюпки, возможно, чтобы попытаться снова её отцепить. Но люди, опасаясь за свою жизнь, будут видеть в шлюпках свою единственную безопасность, свою связь с невидимым Халционом.
Он снова взглянул на вымпел на мачте. Сколько раз? Держится ровно. Если ветер снова пойдёт в другую сторону, они не пройдут следующий остров с его мысом, торчащим, как гигантский рог. Если, если, если.
Он услышал, как с шумом хлопнула большая носовая часть судна, и почувствовал, что палуба слегка накренилась.
Джаго пробормотал: «Прекрати, приятель!» Адам не осознавал, что тот находится рядом с ним.
«И четверть шестого!»
Адам очень медленно выдохнул. Здесь чуть глубже. Он видел, как свинец ударился о воду, но его разум отбросил это, словно боясь того, что это могло открыть.
«Палуба там! Лодки впереди!» Со своего высокого насеста Салливан, скорее всего, мог видеть выступающий вперед мыс, если не дальше, и следующий участок канала.
Бозанкет рявкнул: «Расположите своих людей на позициях, капрал!»
Его лучшие стрелки, хотя его избранные стрелки были с десантным отрядом.
Адам сказал: «Сюда, мальчик!» Он развернул Нейпира, словно марионетку, и указал ему на нос. Затем он положил телескоп ему на плечо. «Дыши спокойно». Неужели мальчик его боится? Когда корабль находится под реальной угрозой крушения, а возможно, и захвата алжирцами, это невозможно. Он выпрямил плечо и тихо сказал: «Это им покажет, а?»
Он увидел, как ведущий катер резко сосредоточился, всё поднималось и опускалось в быстром, отчаянном гребке. Другой катер был совсем рядом, а третий, казалось, остановился, его весла пришли в смятение. Какой-то человек свесился с планширя, другие пытались оттащить его от ткацких станков. По ним открыли огонь, звуки которого заглушил шум на борту «Непревзойдённого». Один офицер, второй лейтенант «Алкиона», был матросом, перевязывающим руку.
Даже на таком расстоянии Адам увидел недоверие Колпойса, когда тот обернулся и увидел, что «Непревзойденный» заполняет канал.
И тут он увидел чебеку. Должно быть, она использовала свои весла, чтобы прорваться мимо обломков и догнать три катера. Огромные треугольные паруса наполнялись, опрокидывая чебеку, а её весла поднимались и замирали в идеальном унисон. Неудивительно, что безоружные торговцы панически боялись берберийских пиратов.
Адам стиснул зубы и почувствовал, как мальчик напрягся, когда до него донеслась песнь лотового, напомнившая им об их собственной опасности.
«Клянусь числом семь!»
Он резко сказал: «К оружию, мистер Мэсси! Сначала погонные, потом сокрушительные!»
Он увидел, как Мэсси поднял взгляд. Всего на долю секунды, но это сказало всё. Если «Unrivalled» потеряет хоть один рангоут, не говоря уже о мачте, они больше никогда не увидят открытой воды.
Адам протёр глаза и снова положил руку на плечо мальчика. Это было безумие, но оно напомнило ему тот миг, когда она подняла руку, чтобы ударить его, и он схватил её за запястье с такой силой, что она, должно быть, шокирована.
Он сказал: «Еще бы!» — и поморщился, когда из полубака вылетело погонное орудие, отдача которого дернула доски даже здесь, у его ног.
Он попробовал ещё раз, а затем сказал: «Вон там, мальчик. Посмотри. Скажи мне».
Он сунул в руки длинную сигнальную трубу и напрягся, когда с носа раздался ещё один выстрел. Краем глаза он увидел, как один из катеров, проходящий по траверзу, внезапно потемнел в тени «Непревзойдённого». Люди встали, чтобы кричать и ликовать, хотя несколько мгновений назад им грозила смерть.
Теперь послышалось еще больше выстрелов, тяжелых мушкетов и более резкий ответный треск оружия морских пехотинцев.
Он почувствовал, как что-то глухо ударилось о набитые гамаки, услышал скрежет металла, когда пуля рикошетила от одного из девятифунтовых орудий на квартердеке. Матросы присели на корточки, выглядывая в открытые иллюминаторы, ожидая первого появления чебека, ожидая приказа, которому их учили, который вдалбливали им день за днём.
Но Адам не сдвинулся ни на дюйм. Он не мог. Он должен был знать.
Затем Нейпир произнёс удивительно ровным голосом: «Это они, сэр! На мысе! Их четверо!» Казалось, смысл сказанного дошёл до него, и он обернулся, забыв о подзорной трубе. «Мистер Гэлбрейт в безопасности, сэр!»
Затем раздался пронзительный свисток Мэсси, и первая большая карронада, скользя, качнулась внутрь. С грохотом её удара можно было сравнить лишь грохот её огромного ядра, врезавшегося в корму чебеки. Обломки, рангоут, весла и обломки тел людей разлетелись во все стороны, но чебека продолжала двигаться вперёд.
Мэсси прикинул расстояние, приложив свисток к губам. После одного выстрела из «сокрушителя» многие солдаты теряли слух и не могли расслышать приказ.
Вторая карронада изрыгнула огонь, и ядро, должно быть, разорвалось глубоко внутри тонкого корпуса.
Адам крикнул: «Как понесёшь!» Он схватил мальчика за плечо. «Я хочу, чтобы они знали, чтобы почувствовали, каково это!»
Вдали раздались новые выстрелы, словно раскаты грома в горах: «Халцион» преследовал третий чебек, а его капитан, возможно, решил, что его спутник потерпел крушение.
«Клянусь…» Остальное потонуло в грохоте выстрелов, когда Мэсси направился к корме, останавливаясь лишь для того, чтобы посмотреть, как каждое восемнадцатифунтовое орудие бросается на борт и обрушивает смертоносный заряд на поражённый чебек. Несколько человек всё ещё размахивали оружием и стреляли через заваленную водой. Даже когда последний заряд врезался в переворачивающийся корпус, Адаму показалось, что он всё ещё слышит их безумную ярость.
«Клянусь пятнадцатью!»
Адам увидел, как свинец снова нырнул, и представил себе, как морское дно внезапно уходит в пучину тьмы.
«Мы немедленно ляжем в дрейф, мистер Кристи». Он повысил голос; даже это стоило усилий. «Мистер Винтер, будьте готовы поднять шлюпки. Сообщите врачу. Он должен быть на палубе, когда они поднимутся на борт».
Он смотрел на мыс, теперь затянутый клубами дыма.
«Я возьмусь за дело, сэр», — сказал Джаго. «Позовите мистера Гэлбрейта».
Адам сказал: «Я буду очень признателен». Он отвёл взгляд, когда мимо него спешили люди. «И спасибо».
Джаго замешкался у трапа и оглянулся через плечо. Капитан стоял совершенно неподвижно, пока раздавались приказы, и, с растрепанными парусами, его корабль медленно разворачивался по ветру.
Он сдержал слово. Джаго слышал, как к кораблю приближаются лодки, их команды были измотаны, но всё ещё были способны ликовать.
Он услышал, как капитан тихо сказал своему помощнику: «Я бы не стал делать такой выбор, мистер Вудторп».
Джаго покачал головой. Не тебе это решать, да?
И, словно для того, чтобы поставить на этом точку, лотовый, забытый в фор-цепях, крикнул: «Нет дна, сэр!»
Они были насквозь.
16. В надежных руках
ПИСЬМО лежало на столе в каюте, прижатое ножом, которым Адам его вскрыл; его клапан слегка колыхался от лёгкого ветерка из кормовых окон, а сломанная печать блестела на солнце, словно капли крови. Он попытался рассуждать рационально, как он научился делать с большинством вещей.
В то утро «Непревзойдённый» бросил якорь, а «Хальцион» вошёл в гавань прямо за кормой. Момент триумфа, долгое волнение после короткой, жестокой встречи с чебеками и чистое удовольствие от встречи с грязным, но ухмыляющимся Гэлбрейтом, рубашка которого была почти на спине обожжена, и его такими же грязными, но ликующими товарищами.
Адам отнёс свой доклад на берег, но ему сообщили, что Бетюна нет ни в штабе, ни на борту флагмана «Монтроуз». Он поднялся на борт одного из бригов эскадры и вместе с сэром Льюисом Бэзли отправился осматривать потенциальные места для новых оборонительных сооружений на Мальте и прибрежных островах.
Он уже заметил, что курьерская шхуна «Гертруда» находится в гавани и готовится сняться с якоря и снова выйти в море к моменту его возвращения на «Непревзойденный». Как и положено курьерам флота.
Он ждал письма от Кэтрин, надеялся на него. Это было глупо с его стороны, и он это понимал. Она оправлялась от потери, и ей нужно было время, чтобы решить, что делать в ближайшем будущем и как распорядиться оставшейся жизнью. Но он всё равно надеялся.
Вместо этого было это письмо. Тот же аккуратный, округлый почерк, который сопровождал его с корабля на корабль, от отчаяния к надежде. Всегда тёплое, как и оно с того первого дня, когда он, измученный, прибыл в дом Роксби, проделав весь путь из Пензанса. От смертного одра своей матери.
Тетя Нэнси, младшая сестра Ричарда Болито, была последним человеком, от которого он ожидал услышать, и все же в глубине души он знал, что никто не подойдет для этой задачи лучше.
Он подошёл к кормовым окнам и посмотрел на «Халцион», держащийся на якоре в окружении портовых судов, с алыми плащами на трапах, чтобы отпугивать незваных гостей. Он отправил капитану Кристи копию своего отчёта. «Халцион» действовал успешно, и в общей сложности они потеряли всего четырёх человек.
Он снова взглянул на письмо, словно его мысли отказывались отвлекаться на дела, связанные с кораблем и эскадрой. Тот другой мир казался совсем близким: суровые скалы, опасные скалы и, напротив, холмистые пастбища и обширные, безлюдные пустоши. Графство, породившее множество прекрасных моряков, пожалуй, больше, чем любая другая часть Англии. Он мысленно представил себе Фалмут… его жителей, силу его моряков и рыбаков.
Где Белинда, чья рука когда-то лежала на его манжете, когда он вёл её к алтарю, чтобы выйти замуж за самого известного сына Фалмута, была убита. Сброшена с лошади. Умерла мгновенно, писала Нэнси. И всё же он не мог с этим смириться. Возможно, он никогда по-настоящему не знал Белинду или не был достаточно близок, чтобы понять, что разрушило брак его дяди; она всегда была красивой, гордой, но отстранённой. Она была в старом доме, и Адам мог догадаться, почему, хотя семейный адвокат лишь вскользь упомянул об этом. Не желая беспокоить королевского офицера, сражающегося за права своей страны.
А ещё была его кузина Элизабет. Ей сейчас, должно быть, лет двенадцать или тринадцать. Она останется с Нэнси, пока всё не «утрясётся». Адам почти слышал эти слова.
Нэнси также написала Кэтрин. Кобыла, подаренная ей дядей, теперь стояла в конюшне дома Роксби. Адам сразу понял, что Белинда ехала на Тамаре в момент аварии.
Письмо заканчивалось словами: «Ты должен хорошо заботиться о себе, дорогой Адам. Здесь твой дом, и никто не сможет тебе в этом отказать».
Чернила размазались, и он знал, что она плакала, пока писала, несомненно, злясь на себя за то, что поддалась этому. Дочь моряка и сестра одного из лучших морских офицеров Англии, она познала немало разлуки и отчаяния. И теперь, когда её муж умер, она снова осталась одна. Элизабет станет для неё благословением. Он взял письмо и улыбнулся. Как ты была для меня.
Кэтрин была в Лондоне. Он подумал, одна ли она, и удивился, как сильно это может ранить его. Абсурд… Он взглянул на световой люк, услышав голоса. Джаго легко нес груз, зовя команду гички. Яркие воспоминания: скандирование лотового, близость опасности со всех сторон, Мэсси и Винтер, и мальчик, который предпочёл рискнуть жизнью, чем укрыться внизу, когда железо начало летать.
И он снова подумал о Фалмуте. Дом. Надгробные портреты, море, всегда где-то там, в ожидании следующего Болито.
Он обернулся почти виновато, когда кто-то постучал в дверь. Это был Беллэрс, который помогал Уинтеру вахтенным офицером.
"Да?"
Беллэрс оглядел каюту. Его допрос был начат здесь, на Мальте. Следующий шаг, или унижение от неудачи.
«Мистер Винтер выражает свое почтение, сэр, и на борт прибыл новый мичман». Он не моргнул, хотя, должно быть, вспоминал себя в молодости, когда был молодым джентльменом.
«Спросите мистера Гэлбрейта…» Он поднял руку. «Нет. Я сейчас с ним поговорю».
Беллэрс поспешил прочь, озадаченный тем, что его капитан, только что нанесший сокрушительное поражение алжирским пиратам, беспокоится о таких мелочах.
Адам подошёл к одному из восемнадцатифунтовых орудий, деливших с ним каюту, и коснулся чёрного казённика. Вспомнил; как он мог забыть? Тревожный, обеспокоенный, даже дерзкий, потому что вообразил, что его первый капитан, его дядя, найдёт в нём ошибку или послужит причиной увольнения в тот столь важный для него день.
Он услышал, как морской часовой сказал: «Входите, сэр». Под охраной, но ещё не проверено. Мичман — ни рыба, ни мясо.
Он увидел вошедшего, стоящего у сетчатой двери со шляпой под мышкой.
«Иди сюда, чтобы я тебя видел!» Снова нахлынули воспоминания. Это были те самые слова, которые произнес его дядя.
Когда он снова взглянул, юноша стоял в центре каюты, прямо под открытым световым люком. Он был старше, чем он ожидал, лет пятнадцати. С опытом он мог бы быть очень полезен.
Он взял конверт и разрезал его ножом, которым пользовался ранее, чувствуя, как взгляд мичмана следит за каждым его движением. Как и я. Много лет назад.
Он был не новичком, а переведён с другого фрегата, «Ванок», который временно вывели на капитальный ремонт. Его звали Ричард Дейтон. Адам поднял глаза и увидел, что юноша отвёл от него взгляд.
«Ваш капитан хорошо о вас отзывается». Молодое, округлое лицо, тёмно-каштановые волосы. В следующем месяце ему исполнится пятнадцать, и он был высок для своих лет. Серьёзные черты лица. Встревоженный.
Имя было знакомо. «Ваш отец был кадровым офицером?» Это был не вопрос. Он видел всё это яснее, чем в чебеках трёхдневной давности.
Юноша сказал: «Капитан Генри Дейтон». Никакой гордости, никакого неповиновения.
Вот и все.
«Коммодор Дейтон водрузил свой широкий вымпел над моим кораблём „Валькирия“, когда я был в эскадрилье Галифакса». Легко сказать.
Мичман сжал кулак, прижав его к штанам. «Звание коммодора так и не было утверждено, сэр».
«Понятно». Он обошёл стол, снова услышав голос Джаго. Он тоже был там в тот день, когда коммодора Дейтона сбили, как считалось, метким стрелком янки. Вот только после погребения в море хирург, изрядно подвыпивший, сказал Адаму, что угол входа и сама рана были неправильными, и что Дейтона убил кто-то из отряда Валькирии.
На этом дело и закончилось. Дейтона уже выбросили за борт вместе с мальчиком Джоном Уитмаршем и другими.
Но лица всегда возвращались; спасения не было. Они называли это семьёй.
«Вы заказывали Unrivalled?»
Мичман снова поднял глаза. «Да, сэр. Я всегда надеялся, хотел…» Его голос затих.
Беллэрс вернулся. «Гиг у борта, сэр». Он бросил на нового мичмана лишь краткий взгляд.
Адам сказал: «Возьмите мистера Дейтона под своё начало, пожалуйста. Первый лейтенант займётся формальностями».
Затем он улыбнулся. «Добро пожаловать на борт, мистер Дейтон. Вы в надёжных руках».
Когда дверь закрылась, он снова достал письмо.
Это было похоже на то, как будто ты снова увидел себя… то, что ты никогда не должен забывать.
Он взял шляпу и вышел на солнце.
Капитан Виктор Форбс откинулся на спинку изысканного кресла Бетюна и поднял бокал.
«Я рад, что ты решил сойти на берег, Адам. Я прочитал твой отчёт, отчёт Кристи тоже, и сделал несколько заметок, чтобы вице-адмирал мог их прочитать по возвращении».
Адам сидел напротив него. Коньяк и лёгкое обращение к нему по имени развеяли некоторые его сомнения. Капитан флагмана явно наслаждался отсутствием Бетюна, хотя по периодическим паузам между фразами, чтобы послушать, было ясно, что, как и большинство действующих капитанов, он чувствовал себя неуютно вдали от своего корабля.
Форбс добавил: «Я всё ещё считаю, что рейды на известные якорные стоянки, хоть они и чертовски полезны и способствуют укреплению морального духа наших людей, никогда не решат проблему в целом. Как шершни, разоряют гнездо. Ещё будет время поймать отставших».
Адам согласился и попытался вспомнить, сколько стаканов он выпил, пока Форбс разглядывал бутылку и тряс её в лучах угасающего солнца. «Я бы всё отдал, чтобы быть там с тобой». Затем он ухмыльнулся. «Но если повезёт, Монтроуз скоро снова станет частным кораблём!»
«Ты покидаешь эскадрилью?»
Форбс покачал головой. «Нет. Но нас подкрепляют двумя третьесортными кораблями, и давно пора. Сэр Грэм Бетюн, вероятно, сменит свой флаг на один из них. Чертовски славный малый, — он снова ухмыльнулся, — для адмирала, конечно. Но, думаю, он горит желанием уйти, вернуться на каменный фрегат, скорее всего, снова в Адмиралтейство. Я не пожалею. Как и вы, я предпочитаю обходиться без флагманов, хороших или плохих».
Адам вспомнил беспокойство Бетюна, его чувство отчуждённости даже в мире, который он когда-то так хорошо знал. И ещё нужно было подумать о жене.
Форбс сменил тактику. «Слышал, у вас новый мичман, замена погибшему. Дейтон… я знал его отца, понимаешь. Мы вместе были лейтенантами на старом «Резолюшн» около года. Конечно, я не так уж хорошо его знал…» Он помедлил и пристально посмотрел на Адама, словно принимая решение. «Но когда я прочитал отчёт о вашем бое с «Янки Дефендер», кажется, в «Газетт», я был немного удивлён. Он никогда не производил на меня впечатления человека, который либо погибнет, либо погибнет в бою. Его сын, должно быть, гордится им». Он откинулся назад и улыбнулся. «Как кошка, — подумал Адам, — выжидая, куда убежит мышь».
«Его убили одним выстрелом. Это довольно распространённое явление».
Форбс воскликнул: «Какая беспечность с моей стороны! Твой дядя… Мне следовало держать свой чёртов рот закрытым».
Адам пожал плечами, вспомнив, как Кин покинул Галифакс, чтобы вернуться в Англию для повышения и назначения на пост командующего в Плимуте. И снова жениться… Дейтон должен был оставаться коммодором до тех пор, пока не будет принято иное решение. Он помнил слова Кина, обращенные к нему, как предупреждение. Или угрозу.
«Будьте с ним терпеливы. Он не такой, как мы. Не такой, как вы».
Он спросил: «Как сэр Грэм ладит со своим гостем?»
Форбс снова ухмыльнулся, явно обрадовавшись смене темы.
«Они оба разбираются в вине!»
Адам улыбнулся. «Конечно, бордовый».
Появился слуга с еще одной бутылкой, но Форбс отмахнулся от него.
Он сказал: «Сегодня вечером я буду обедать с армией. Не хочу подвести!»
Адам готовился к отплытию. Разговор был дружеским, неформальным, но он сам был капитаном флага и лейтенантом флага у своего дяди. Обе роли научили его отделять факты от сплетен, правду от слухов, и за эту короткую встречу он узнал, что скоро будет назначен новый адмирал, а Бетюн уйдёт. Новый флаг определит все будущие операции, как того повелело Адмиралтейство. Агрессивная демонстрация морской мощи могла бы удержать дея от дальнейших нападений на суда или от предоставления убежища любому пирату или перебежчику, который предложит свои услуги в обмен на убежище.
Форбс сознательно не упоминал о смерти леди Болито, хотя в таком месте, без сомнения, это было общеизвестно. Сам Адам ничего об этом не говорил; это было личным, если не сказать личным, делом. Белинда умерла. Я никогда её не знал. Но так ли всё просто?
Форбс нахмурился, увидев, как под дверью беспокойно шевельнулась тень.
«Не то что корабль, Адам. Слишком много посетителей, вечно что-то просят. Я бы ни за что не стал адмиралом!»
Адам ушёл, цинично посмеявшись. Он видел в Форбсе именно это.
Выйдя на улицу, он остановился, чтобы полюбоваться медным небом. Вечер был прекрасный, тёплый, и в Англии лето уже закончилось. Это было первое Рождество без войны. И без его дяди.
Форбс также избегал упоминаний о прекрасной молодой жене Бэйзли. Он задавался вопросом, жилось ли ей лучше на борту брига с его теснотой и ограниченным комфортом. После «Индийского корабля» и «Анривалледа» бриг показался бы рабочей лодкой. Глаза следили за каждым её движением, мужчины, лишенные женской ласки, звука женского голоса.
Он велел Джаго вернуться на корабль, сказав, что возьмёт дежурный катер с причала. Он ухмыльнулся в тени. Он ожидал, что Форбс попросит его остаться. Вместо этого он вернулся в свою уединённую каюту.
Что-то шевельнулось в дверном проеме, и через секунду его рука бессознательно оказалась на рукояти меча.
«Кто там?»
Действия и напряжение обошлись ему дороже, чем он мог себе представить.
Это была женщина. Не нищенка и не воровка.
«Капитан Болито. Это вы!»
Он обернулся в пятне золотистого света и узнал спутницу леди Бэзли.
«Я не знал, что вы здесь, мэм. Я думал, вы будете с сэром Льюисом и его супругой».
Женщина стояла совершенно неподвижно, и он чувствовал напряженность ее взгляда, хотя черты ее лица оставались скрытыми в тени.
Она сказала: «Мы не пошли. Её светлости было плохо. Мне показалось, что это будет самым безопасным».
Он услышал шаги – размеренные, чёткие, и снова расслабленные. Это был морской пехотинец, расхаживающий по посту у ворот, мысли которого, несомненно, были далеко отсюда.
Женщина коснулась его руки, а затем так же быстро отдернула ее, словно невольная заговорщица.
«Моя госпожа хотела бы видеть вас перед вашим отъездом, сэр. Мы видели вас сегодня утром. А потом вы вернулись». Она помедлила. «Это безопасно, если вы позволите мне вести».
Адам оглянулся, но в ответ воцарилась тишина. Форбс, должно быть, знал, что женщины остались, но сознательно не упоминал об этом.
Она действительно была нездорова или ей просто было скучно и хотелось развлечься? За мой счёт.
Он сказал: «Ведите, мэм». Возможно, она хотела напомнить ему о его неловких заигрываниях, о его неуклюжести. Он вспомнил крик лотового: «Нет дна!» Что это значило после того риска, на который он пошёл ради того, что Ловатт назвал бы жестом, самодовольством.
Женщина быстро шла впереди, не обращая внимания на грубую мостовую, где, как он догадался, раньше стояли пушки, когда Мальта постоянно боялась нападения. Возможно, она привыкла бегать по поручениям своей госпожи. Он узнал тот же парапет, что и раньше, но знал, что он находится на другой стороне беспорядочно возвышающегося здания, теперь в тени, старые амбразуры, окрашенные цветом тающего света.
И вид был тот же. Когда он обнимал её, и невидимый оркестр преподнёс свой личный музыкальный дар. Корабли стояли на якоре, как и прежде, на некоторых уже горели огни, стеньги цеплялись за последние медные отблески, флаги поникли, едва шевелились.
И тут он увидел ее: ее платье бледнело на фоне тусклого камня, в руке она держала раскрытый веер.
Она сказала: «Итак, вы пришли, капитан. Вы оказали нам честь».
Он подошел ближе и взял ее за протянутую ему руку.
«Я думала, вы уехали, миледи. Иначе…»
«А, опять это слово». Она не дрогнула, когда он поцеловал ей руку. «Я слышала, там была драка. Что вы дрались».
Это прозвучало как обвинение, но он промолчал. И не отпустил её руку.
Она сказала тем же ровным тоном: «Но вы в безопасности. Я только что слышала ваш смех. Узнала. Наслаждаетесь коньяком сэра Грэма в его отсутствие, да?»
Он улыбнулся. «Что-то в этом роде. А ты, я слышал, заболел?»
Она вскинула голову, и он увидел, как ее волосы рассыпались по одному плечу.
«Я чувствую себя достаточно хорошо, спасибо». Она медленно и неторопливо убрала руку, затем слегка повернулась в сторону кораблей и гавани.
Она сказала: «Я беспокоилась о тебе, о тебе. Разве это так странно?»
«Когда мы виделись в последний раз...»
Она снова покачала головой. «Нет. Не говори об этом! Мне так много хотелось сказать, поделиться, объяснить. Я бы даже этого не смогла сделать без посторонней помощи».
В ее голосе слышалась дрожь, скорее от гнева, чем от отчаяния.
«Я проявила высокомерие, хотя хотела лишь поблагодарить тебя за помощь. Об этом не было ни слова, поэтому я поняла, что ты ничего не сказал». Она подняла веер, чтобы заставить его замолчать. «Другие бы так поступили, и ты это прекрасно знаешь!»
Он сказал: «Потому что я заботился. И до сих пор заботюсь. Ты — чужая жена, и я знаю, какой вред это может причинить. Нам обоим».
Казалось, она его не слышала. «Я знаю, что люди сплетничают за моей спиной. Отдаюсь мужчине гораздо старше себя из-за власти, из-за богатства. Я не настолько молода, чтобы не понимать, как они думают».
Он резко сказал: «Пойдем со мной». Он снова взял ее за руку, ожидая, что она будет сопротивляться, повернется к нему лицом, но она ни того, ни другого не сделала. «Как старые друзья, понимаешь?»
Она взяла его за руку и пошла рядом. Только через парапет до них доносились звуки гавани и соседней улицы.
Она сказала: «Я говорила с вашим капитаном Форбсом. Он рассказал мне о вас и вашей семье». Он почувствовал, как она повернулась к нему. «Ваш дядя. Я кое-что знала. Я даже кое-что догадалась, когда услышала, как вы говорили той ночью с такой убеждённостью, и когда вы разговаривали со своими людьми и не знали, что я там». Он почувствовал, как её рука сжала его руку. «А потом вы мне помогли».
«Когда ты заболел».
Она тихо рассмеялась. «Я была пьяна, как какая-то портовая шлюха!» Она ускорила шаг, и он почувствовал, как её мысли двигаются, снова исследуя что-то. «Он пришёл ко мне той ночью, ты знала? Он такой. Он не может поверить, что мне иногда нужно быть собой, человеком, а не чем-то, что пробудит его страсть!»
Он сказал: «Думаю, вам следует остановиться, миледи. Я пришёл сюда, потому что хотел вас увидеть. Даже если бы вы плюнули мне в лицо, я бы пришёл».
Она снова остановилась у парапета и посмотрела на суда, стоящие на якоре. Она пробормотала почти про себя: «Твой мир, Адам. То, чем я никогда не смогу поделиться». Она обернулась. «Я вышла замуж не по собственному выбору и не из жадности, а ради себя».
Не осознавая, что делает, он приложил палец к ее губам.
«Не нужно мне ничего говорить. Я не горжусь некоторыми своими поступками или тем, что я мог бы сделать, если бы моя жизнь сложилась иначе. Так что пусть это останется нашим секретом».
Она нежно и решительно отдернула его руку.
«Мой отец был прекрасным человеком, но когда моя мать умерла от лихорадки, он словно развалился на части. Сэр Льюис, каким он теперь стал, был его младшим партнёром, человеком амбиций. Он быстро пришёл ему на помощь». Она коснулась пуговиц на его пальто. «И он научил его снова получать удовольствие». Она рассмеялась, и тихий, горький звук разнёсся в неподвижном воздухе. «Познакомил его с другими, кто помог бы расширить бизнес – единственное, что его ещё волновало. Азартные игры, выпивка… он не желал слушать ни слова против Льюиса. Он не видел, как земля уходит у него из-под ног. Были долги, разорванные контракты с правительственными комиссиями, с армией и флотом. В конце концов, – она слегка пожала плечами, и Адам почувствовал это как удар, – тюрьма стала единственной реальностью. Мы бы остались нищими. Мои два брата тоже работают в этом бизнесе. У меня не было выбора. Вообще никакого».
Он едва осмеливался говорить, боясь испортить момент.
«Поэтому он попросил тебя выйти за него замуж, и тогда все долги будут погашены, а бизнес восстановлен».
«Вы знаете моего мужа, — сказала она. — Во что вы верите?»
«Я считаю, что мне пора идти. Уезжайте отсюда без промедления». Он почувствовал её движение, словно она тоже собиралась уйти, но не отпустил её. «Я знаю, что у меня нет права, и другие осудят меня…»
Она тихо спросила: «Но?» Только одно слово.
«Той ночью, на борту моего корабля, я хотел тебя». Он притянул её ближе, чувствуя её тепло, её близость. Её осознанность. «Я и сейчас хочу».
Она прислонилась к нему, уткнувшись лицом в его рубашку, возможно, давая себе время осознать опасность и глупость.
Она сказала: «Доблестный капитан Форбс вас не покормил. По крайней мере, с этим я могу что-то сделать». Она попыталась рассмеяться. «Я чувствую запах коньяка, значит, я была права насчёт вас обоих!»
Но когда он снова обнял ее, она вся дрожала.
«Мы войдем внутрь… а потом ты расскажешь мне все о себе». Она не могла продолжать. «Идем, сейчас же. Быстрее. Отбрось все сомнения!» Она остановилась, чтобы взглянуть на гавань. «Всё это может подождать, только один раз».
Хотя он никогда раньше не бывал здесь, он знал, что это то же самое место. Здесь Кэтрин провела свою последнюю ночь с Ричардом, в этих комнатах, которые Эвери было так трудно описать, и о которых Бетюн старательно избегал говорить, словно это было слишком мучительно даже для него.
Он подошел к окну, слегка приоткрыл ставню и посмотрел вниз, во двор, где теперь было темно, если не считать отраженного света медных сумерек.
Он слышал, как часовой у ворот топает ногами, и лязг металла, когда он перекладывал мушкет, зевая от тянущихся часов.
В окнах напротив не горел свет. Форбс отправился обедать с армией; штаб, вероятно, был предоставлен самому себе до возвращения Бетюна.
Он почувствовал, как напряглись его мышцы. Голоса стали очень тихими, звон бокалов. А когда он закрыл ставни и обернулся, то увидел её, стоящую перед ним с другой стороны комнаты, её глаза были очень ясны в свете свечей, которые, должно быть, были здесь раньше.
Она сказала: «Немного вина, Адам. Оно прохладное, насколько это возможно. Еду можно заказать позже».
Она смотрела, как он пересекает комнату, и слегка повернулась, так что серебряный кулон на её груди вдруг засиял, словно пламя. На ней было простое белое платье, закрывавшее её от шеи до ног, теперь обнажённых на мраморном полу.
Он положил руки ей на плечи и сказал: «Ты его сохранила. Я думал, ты его выбросила».
Он коснулся маленького серебряного меча и почувствовал, как она напряглась, когда ответила: «Я ношу его ради тебя. Как я могу не носить его?»
Он наклонился к ее плечу и поцеловал его, чувствуя гладкость ее кожи под платьем.
«Вино», — она оттолкнула его. «Пока оно прохладное».
Он взял стаканы со стола, поднес один к ее губам, и они посмотрели друг на друга поверх краев стаканов, все притворство исчезло, все рассудки рассеялись.
Она не сопротивлялась и не говорила, когда он снова поцеловал ее плечо и каждую грудь по очереди, пока она тихо не ахнула и не обняла его, прижимая к себе, ее голова моталась из стороны в сторону, как будто она больше не могла себя сдерживать.
Он встал и отстранил ее на расстояние вытянутой руки, разглядывая темные пятна на шелке там, где он целовал и возбуждал кончики ее грудей.
На стене висело высокое зеркало, и он повернул её к нему, обняв за талию, глядя на отражение её глаз в зеркале, затем неторопливо отстегнул маленький меч, распахнул и снял платье. Он заглянул ей через плечо, зарылся лицом в её волосы и наблюдал вместе с ней, словно они были сторонними наблюдателями, незнакомцами. Он исследовал её тело, ощущая каждый отклик, как свой собственный, пока она не повернулась в его объятиях и не сказала: «Поцелуй меня. Поцелуй меня».
Он поднял её, как в ту ночь на борту «Непревзойдённого», крепко прижал к себе, и они снова поцеловались. И снова. Он положил её на широкую кровать, сбросил пальто, и старый меч незаметно соскользнул на ковёр у его ног.
Она оперлась на локоть и сказала: «Нет! Иди ко мне сейчас же!»
Он опустился на колени рядом с ней, потеряв рассудок и рассудок, пока она пыталась освободить его от одежды, притягивая его к себе, чтобы он снова поцеловал ее в губы, пока они оба не задохнулись.
Он смотрел на нее, жаждущий ее, волосы разметались по подушкам, руки, внезапно ставшие сильными, схватили его за плечи, на мгновение удерживая его, а затем притягивая к своему телу, ее кожа была горячей и влажной, словно в лихорадке.
Он почувствовал, как её ногти впиваются в его кожу, когда он вошёл в неё, и она двинулась ещё дальше, выгнувшись, пока они почти не соединились. Затем она открыла глаза и прошептала: «Я сдаюсь!», и тихо вскрикнула, когда он нашёл её и вошёл в неё.
Это было похоже на падение или на то, как будто тебя уносит бесконечная, непрерывная волна.
Даже когда они лежали без сил, она не отпускала его. Они прижимались друг к другу, бездыханные, истощённые интенсивностью своего соития, своей потребностью.
Несколько часов спустя, после того как они исследовали все интимные области, она села на кровать, подтянув колени к подбородку, и наблюдала, как он натягивает бриджи и рубашку.
«Королевский офицер. Всем, кроме меня». Она порывисто протянула руку и снова коснулась его, обняла, пока он наклонялся, чтобы поцеловать её. Она нашла и коснулась старой раны, поцеловала рваный шрам, и страсть в ней вспыхнула с новой силой. Никаких секретов, Адам…
Когда он снова взглянул, она была одета в тонкое платье, с серебряной застежкой на месте, словно все остальное было диким сном.
Немелодично звонил колокол часовни; кто-то уже проснулся. Она открыла дверь, и он увидел, что на лестнице принесли новые свечи. Хильда следила, чтобы всё было в порядке.
Он обнимал ее, чувствуя сквозь шелк ее гибкие конечности, желая ее снова, несмотря на риск.
Она сказала: «Ни о чём не жалею». Она всё ещё смотрела ему вслед, когда он добрался до двора.
Её голос словно повис в тёплом воздухе. Никаких сожалений…
У ворот менялся караул, и капрал зачитывал приказы, слишком уставший или слишком скучающий, чтобы видеть проходящего мимо морского офицера.
Он остановился в безлюдном переулке, который, как ему казалось, был тем самым местом, где он купил маленький серебряный меч. Он всё ещё чувствовал её, обнимающую его, направляющую, овладевающую им.
Он мог больше никогда её не увидеть; а если и увидит, она, возможно, посмеётся над его желанием. Откуда-то он знал, что этого не произойдёт.
Ему показалось, что он услышал скрип весел сторожевой лодки, и он ускорил шаг.
Но сожаления? Теперь уже слишком поздно.
17. Семья
АДАМ БОЛИТО сидел за столом, занеся ручку над личным бортовым журналом, солнце, падающее сквозь кормовые окна, грело ему плечо. Ещё один день на якоре, и корабль вокруг него тихо жил, доносились обычные рабочие звуки и изредка раздавались выкрики команд.
Он уставился на дату в верхней части страницы. 30 сентября 1815 года. Столько всего произошло, и все же в такие моменты время словно замирало.
Он вспомнил свой разговор с капитаном Форбсом ранее этим вечером, который закончился в комнате над двором. Это тоже было похоже на сон. Но Форбс был прав в том, что сказал ему, или, вернее, в том, в чём не сказал. Эта новость дошла до эскадры всего два дня назад, когда Бетюн вернулся с инспекции береговой обороны вместе с сэром Льюисом Бэзли. Это был уже не слух, а факт. Бетюн уходил, как только его сменили. И это случилось сегодня.
Два судна третьего ранга, о которых также говорил Форбс, уже были замечены наблюдателями на берегу.
Адам отложил перо и вспомнил свою последнюю встречу с Бетюном, который, казалось, был рад перспективе новой должности в Адмиралтействе помощника Третьего морского лорда, сулящей ему продвижение по службе. Но он был на взводе, уклонялся от ответа, хотя Адам и не знал, почему. И потом, вместе со всеми остальными капитанами и командирами эскадры, он отчасти понял причину. Новым флагманом стал «Фробишер», принадлежавший Ричарду Болито, и теперь он возвращался на Мальту, где так много всего началось и закончилось.
Другим прибывшим кораблем должен был стать восьмидесятипушечный «Принс Руперт», который Адам видел и брал на абордаж в Гибралтаре. Большой двухпалубный корабль больше не был флагманом контр-адмирала Марлоу, хотя Пим всё ещё командовал им, и он слышал шквал домыслов о том, почему новый флагман, старший адмирал, должен был поднять свой флаг над меньшим из двух кораблей.
Он был убеждён, что Бетюн лучше всех знает ответы. Лорд Родс был контролёром Адмиралтейства, когда Бетюн там был, и те, кто разбирался в подобных вопросах или интересовался ими, были убеждены, что Родса выдвинули на пост Первого лорда, поддержанного самим принцем-регентом. Затем назначение было приостановлено, отменено, и теперь стало очевидно, что Родсу дали средиземноморскую базу в качестве почётного понижения. Родсу не нужно было напоминать, что лорд Коллингвуд, друг Нельсона и его заместитель при Трафальгаре, получил такое же командование. По какой-то причине Коллингвуд не получил звания адмирала и не был отпущен домой, хотя болезнь вынудила его многократно просить об отставке. Он погиб в море, спустя пять долгих лет после того, как возглавил дивизию «Ли» в битве против объединённых флотов Франции и Испании.
И вот Фробишер снова здесь. Возможно, другие лица, но тот же корабль. Новый по сравнению с большинством линейных кораблей, ему было лет девять, построенный во Франции, и взятый в качестве приза по пути в Брест около пяти лет назад. Он осторожно обдумывал это, словно охотник, высматривающий ловушки. Джеймс Тайак был флагманским капитаном его дяди, а его предшественником был капитан Олифант, двоюродный брат лорда Родса, – услуга, которая, возможно, не сработала. В одном из писем Кэтрин упоминала о встрече с Родсом непосредственно перед выбором флагмана, и было очевидно, что он ей не понравился. Возможно, Родс выбрал «Фробишера» просто потому, что этот корабль был лучше. Он учел несвойственную Бетюну уклончивость и усомнился в ней.
В дверь постучали, и Гэлбрейт заглянул в комнату.
«Флагманский корабль замечен, сэр».
Адам кивнул. Не новый флагман; Гэлбрейт наверняка знал, что думает его капитан о Фробишере и что тот почувствует, когда его впервые призовут на борт. Воспоминания и призраки.
Гэлбрейт сказал: «Я позаботился о том, чтобы весь экипаж был как следует подготовлен. Верфи будут укомплектованы, и мы поддержим корабль, если потребуется». Он улыбнулся. «Полагаю, адмирал лорд Родс ожидает этого. Двое или трое старших матросов служили под его началом».
Адам закрыл журнал. Это говорило само за себя. Родс давно не ходил по палубе своего флагмана; он выискивал изъяны, хотя бы для того, чтобы доказать, что ничего не забыл. Гэлбрейт бесстрастно наблюдал за ним, распознавая признаки.
«Наш новый лейтенант неплохо освоился в своём звании, сэр. Хотя, боюсь, мистеру Беллэрсу понадобится шляпа побольше, если он продолжит в том же духе!»
Но в этом замечании не было злобы, и Адам знал, что он был так же рад, как и большинство остальных, когда Беллэрс вернулся с экзамена на повышение с клочком пергамента, как его называли старожилы. Дополнительный лейтенант. Этого терпеть нельзя, хотя это и может быть полезно для управления кораблём.
Адам слегка откинулся назад. «В эскадре, а может быть, и во флоте, скоро появится свободное место». Он увидел, как Гэлбрейт напрягся. Это был момент, которого он так ждал, о котором мечтал каждый лейтенант. «Вы командовали до того, как прибыли на «Непревзойденный». Ваш опыт и пример во многом помогли сгладить все неурядицы, так сказать, прежде чем мы все подверглись испытанию. Возможно, мы не всегда соглашались друг с другом по некоторым вопросам». Он внезапно улыбнулся, и напряжение и напряжение спали, как годы. «Но как ваш командир, я, конечно, всегда имею преимущество быть правым!»
Гэлбрейт сказал: «Меня здесь вполне устраивает, сэр…»
Адам поднял руку. «Никогда так не говори. Даже не думай. Мой дядя однажды назвал команду, особенно первую, самым желанным даром. Я никогда этого не забуду. И ты тоже не забудешь».
Они оба смотрели на сверкающую воду за якорными судами за кормой, когда по гавани прокатился первый грохот артиллерийского огня. Ответный залп, выстрел за выстрелом, с батарейной стены казался ещё громче.
Адам сказал: «Мы пойдем наверх, хорошо?»
Он прикрепил старый меч и сказал: «У мистера Беллэрса пока не будет меча». Он указал на свою изогнутую вешалку на вешалке. «Он может взять этот, если подождет, пока родители окажут ему такую честь!»
Он коснулся меча на бедре. Так много раз. Так много рук. И он вспомнил записку, которую Кэтрин написала ему и оставила вместе с мечом в Фалмуте.
Меч изношен сильнее своих ножен. Носи его с гордостью, как он всегда и хотел.
Фробишер вернулся. И он это знал.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн поморщился, когда почётный караул Королевской морской пехоты снова вытянулся по стойке смирно, и облако трубочной глины поплыло над их кожаными шляпами, словно дым, а оркестр заиграл бодрый марш. Церемония почти закончилась. Бетюн не мог вспомнить, скольких церемоний он видел или в которых участвовал с тех пор, как поступил на флот. Наверное, тысяч. Он попытался расслабить мышцы. Почему же тогда он был так встревожен, даже взволнован, если это открывало ему новые двери в будущее?
Он взглянул на человека, в честь которого была устроена эта церемония. На его преемника: ему это могло показаться концом всего, а не новым испытанием.
Адмирал лорд Родс пожимал руку представителю губернатора, но невозможно было понять, о чем он думал.
Родс служил в Адмиралтействе, когда туда назначили Бетюна, и много лет до этого, и они иногда встречались, но Бетюн никогда толком его не знал. Его назначение на пост Первого лорда воспринималось как должное, пока однажды Силлитоу не ворвался в кабинет без предупреждения и не потребовал разговора с Родсом. Только тогда Бетюн узнал, что его назначили генеральным инспектором принца-регента.
Это был двоюродный брат Родса, бывший капитан Фробишера, который пытался изнасиловать Кэтрин. Потому что я позволил ей вернуться домой.
без сопровождения. Он вспомнил лицо Адама, когда тот упомянул
Особый интерес Родса к флагману сэра Ричарда Болито. Ему было стыдно, что он мог скрыть всю правду, но это никому не помогло бы, и меньше всего Кэтрин, и ему приходилось думать о том, как старая ненависть может повлиять на его собственное будущее, а также на будущее Адама.
Но часто используемый кодекс поведения не принес ему никакого утешения. В данном случае он казался лишь уловкой, ставящей целесообразность выше чести и дружбы.
Он ещё раз внимательно посмотрел на своего преемника. Родс был высок, крепкого телосложения и когда-то был красив. Его лицо выделялся массивным носом с горбинкой, из-за которого глаза казались маленькими, но глаза, хоть и были затенены, не упускали ничего. Оркестр состоял из солдат, временно одолженных у командира гарнизона, друга капитана Форбса; на фрегатах были барабанщики и флейтисты Королевской морской пехоты, но они ещё не прошли парад. Родс прокомментировал музыку – быстрый военный марш – которую он счёл неуместной.
Вдоль стен выстроились люди, наблюдавшие за церемонией, и Бетюн поймал себя на мысли, сколько времени потребуется, чтобы известие о назначении Родса достигло дея Алжира.
Он пересёк пыльный пирс, когда охранника отпустили, и зеваки начали расходиться. Он увидел сэра Льюиса Бэзли, стоящего в тени высохших на солнце деревьев; как он будет ладить с Родсом, если останется на Мальте? Энергичный человек, как подумал Бетюн, жаждущий показать молодым людям, на что он способен, хотя Бетюн не мог представить, чтобы у него было что-то общее с девушкой, на которой он женился. Он так и не узнал, была ли леди Бэзли действительно больна, когда отказалась сопровождать их на бриге. Он думал о присутствии здесь Адама в то время, но Форбс ничего ему на эту тему не сказал, а ведь он был его флаг-капитаном.
И наконец, он подумал об Англии, о сером небе и прохладном октябрьском ветру. Он улыбнулся. Это было бы чудесно.
Роудс подошел к нему. «Отличный выход, сэр Грэм. Стандарты — они сейчас важны как никогда, а?»
Бетюн сказал: «Я покажу вам здание временной штаб-квартиры, милорд. Я послал за экипажем».
Родс ухмыльнулся. «Ничего особенного, пойдём пешком. Отсюда виден огромный амбар!» Он указал на своего флаг-лейтенанта. «Передай остальным!»
Бетюн вздохнул. Ещё один Бэйзли, или так казалось.
К тому времени, как они прошли полпути, Родс тяжело дышал, а его лицо было покрыто потом, но он не переставал забрасывать вопросами. О шести фрегатах в эскадре и надежде получить ещё. О множестве более мелких судов, бригов, шхун и катеров, которые были глазами и ушами человека, чей флаг развевался над ними.
Они остановились в глубокой, освежающей тени, пока Родс повернулся и посмотрел на стоящие на якоре военные корабли, мерцающие в дымке над их отражениями.
«И Непревзойдённая — одна из них, да?» Он посмотрел на Бетюна, его глаза были как чёрные оливки. «Болито, какой он?»
«Хороший капитан, милорд. Успешный и опытный. То, что сейчас нужно флоту больше, чем когда-либо».
«Амбициозный, значит?» Он снова посмотрел на корабли. «Он молодец, признаю. Отец — предатель, мать — шлюха. Он молодец, я бы сказал!» Он рассмеялся и пошёл дальше.
Бетюн сдерживал свою ярость, как на Родса, так и на себя. Добравшись до Адмиралтейства, он, возможно, найдёт способ переправить Адама. Но не без Непревзойдённой. Она была всем, что у него осталось.
Родс снова остановился, его запыхавшаяся свита заполнила улицу.
«А это кто, сэр?»
Бетюн увидел вспышку цвета на балконе, когда леди Бэзли скрылась в тени.
«Жена сэра Льюиса Бэйзли, милорд. Я объяснила...»
Роудс проворчал: «Женщины на своём месте, это одно». Снова короткий, лающий смех, который Бетюн часто слышал в Лондоне. «Но я не позволю им задирать юбки перед моими сотрудниками!»
Бетюн промолчал. Но если бы дело дошло до карты, он бы поставил на Бэйзли, а не на Родса.
И тогда он понял, что рад покинуть Мальту.
Люк Джаго слегка согнул ноги и взглянул на толстый якорный канат «Алкиона», оценивая расстояние, пока гичка проплывала под её сужающимся утлегарем, затем взглянул на весло-загребного и, заглянув за головы команды, начал ослаблять румпель, пока флагман не оказался зажатым на форштевне. Они были хорошей командой, и он позаботится о том, чтобы так и оставалось.
Наклонившись, чтобы взглянуть на стоящую на якоре семидесятичетырехтонную яхту, он увидел, как яркие погоны капитана отразили солнечный свет.
Профессиональный интерес? Дело было не только в этом, и Джаго это знал.
Я это чувствовал. Было много других лодок, прибывающих и отплывающих по Божьему велению.
Вице-адмирал Бетюн, по крайней мере, казался достаточно человечным и, очевидно, хорошо ладил с капитаном. Теперь его не стало. Джаго видел, как капитан Болито и первый лейтенант наблюдали за отплывающим курьерским бригом, где вице-адмирал был единственным пассажиром. Большинство старших офицеров ожидали бы чего-то более грандиозного, чем бриг, подумал он. Бетюн, должно быть, так стремился уйти.
И теперь был Лорд Роудс, настоящий мерзавец для всех
счета. Еще больше проблем.
Джаго посмотрел на мичмана, сидевшего под ним. Новенький, Дейтон. Пока что очень тихий, не такой, как его отец. Он подумал, догадывается ли мальчик об истине. Погиб в бою, за короля и страну. Его губы чуть не скривились от презрения.
Дейтон был напуган еще до того, как мяч нанес ему удар.
Флагманский корабль возвышался над ними, его мачты и рангоут были чёрными на фоне ясного голубого неба. Каждый парус был на месте, краска блестела, как стекло.
Корабль, любой корабль, мог выглядеть совсем иначе в глазах тех, кто его видел. Джаго знал по собственному горькому опыту, как это бывает. Для перепуганного сухопутного жителя, вырванного из повседневной жизни ненавистной вербовкой, корабль был воплощением всепоглощающего ужаса и угрозы, где выживали лишь сильные и хитрые. Гардемарину, впервые поднявшемуся на борт судна, он казался устрашающим и грозным, но огонь возбуждения уже пылал, готовый взбодриться или погаснуть.
Он посмотрел на плечи капитана, расправленные, словно перед лицом противника. Она снова показалась ему другой. Он видел, как тот прикрыл глаза и поднял голову, и понял, что тот ищет и что это для него значит. Сегодня. Сейчас. Крест Святого Георгия развевается и колышется на грот-мачте Фробишера: флаг адмирала, там, где развевался флаг его дяди, когда его сбили.
Он погиб храбро, говорили они. Без жалоб. Яго понял, что может с этим смириться, особенно взглянув на своего капитана.
«Нос!» Ему даже не пришлось повышать голос. Другие рулевые были здесь, наблюдая, и несколько более крупных катеров с цветными навесами над кормовыми шканцами.
Джаго молча выругался. Он чуть не ошибся с последним подходом к главным цепям Фробишера, где помощники в белых перчатках ждали, чтобы помочь своим командирам добраться до входного люка.
«Вёсла!» Он отсчитал секунды. «Вверх!»
Гичка идеально встала у борта. Так что между ними можно было разбить яйцо, как хвастались старые рулевые.
Но это было близко. Джаго видел катера с навесами. Обычно это означало присутствие женщин, может быть, жён офицеров или из штаба губернатора. Но только одна вызывала у него беспокойство, и он видел её сейчас, полуголую, в платье, пропитанном брызгами и чем-то похуже. И капитана, держащего её на руках. Не презрительно, не с аппетитом, как поступили бы некоторые, большинство.
Адам поднялся на ноги, одной рукой автоматически поправляя меч. На мгновение их взгляды встретились, а затем Джаго официально произнёс: «Мы будем ждать, сэр».
Адам кивнул и посмотрел на мичмана. «Слушайте и учитесь, мистер Дейтон. Ваш выбор, помните?»
Гардемарин снял шляпу, когда Адам потянулся к лееру. Они услышали треск криков и лающие команды, затем он тихо спросил: «Ты тоже там был, да? Когда мой отец…»
Джаго резко ответил: «Да, сэр. Многие из нас были там в тот день. А теперь бери румпель и бросай шлюпку, сможешь?»
Юноша опустил ресницы. Словно Яго сказал ему то, о чём он не осмеливался спросить.
Над их головами, когда гичка отчалила, уступая место следующему гостю, Адам надел шляпу и пожал руку капитану Фробишера, шотландцу с квадратным подбородком по имени Дункан Огилви. Ростом он был более шести футов, и трудно было представить, чтобы он комфортно жил на судне меньше этого.
«Вы должны дать адмиралу несколько минут, чтобы попрощаться с ранним гостем», — он неопределённо махнул головой. «Коммодор с того голландского фрегата».
Адам наблюдал за её якорем и ощутил прежнее беспокойство при виде её флага среди кораблей эскадры. Флага некогда уважаемого врага, но всё же врага. Потребуется ещё большая решимость, когда начнут появляться французские корабли. Он обернулся, чтобы что-то сказать, но другой капитан уже приветствовал вновь прибывшего, и его взгляд быстро скользил мимо него к ещё одной шлюпке, направлявшейся к цепям.
Адам дважды был флаг-капитаном: у своего дяди и у Валентина Кина. Это назначение никогда не было лёгким. Быть флаг-капитаном Родса было бы просто невозможно.
В конце концов, его нашёл измученный лейтенант и проводил на корму, в большую каюту. Даже несмотря на то, что все ширмы были убраны, а мебель сведена к минимуму, вся адмиральская каюта была забита униформой – красной, алой, сине-белой – морских офицеров. И женщин. Обнажённые плечи, дерзкие взгляды от молодых, что-то вроде презрения от тех, кто постарше.
Лейтенант назвал имя Адама и корабль, и тут, словно по волшебству, появился санитар с подносом стаканов.
«Лучше возьмите красное вино, сэр. Другое не очень-то хорошо». Затем, спохватившись, он пробормотал: «Капрал Фигг, сэр. Мой брат — один из ваших королевских особ!» Он поспешил прочь, не обращая внимания на пролитое на рукав вино.
Адам улыбнулся. Снова семья.
«А, вот ты где, Болито!» — раздался звук, словно наконец-то. Роудс ждал, пока он протиснется сквозь толпу, опустив голову между палубными бимсами. Он был почти одного роста со своим флаг-капитаном.
Родс громко сказал: «Не думаю, что вы имели удовольствие познакомиться с капитаном Болито? Он командует одним из моих фрегатов».
И вот она, слегка улыбаясь, вышла из-за внушительного тела адмирала. Вся в синем, волосы собраны над ушами, а кожа шеи и плеч, как он помнил, сияла.
Она сказала: «Напротив, лорд Родс, мы довольно хорошо знаем друг друга», и нарочито протянула руку, не замечая или не обращая внимания на устремленные на них взгляды.
Какой-то офицер что-то срочно говорил с адмиралом, а Родс отвернулся, явно рассерженный тем, что его прервали.
Когда Адам поднес руку к губам, она тихо добавила: «Я бы сказала, очень хорошо».
Они стояли у кормовых окон, наблюдая за своими отражениями в толстом стекле. Они не соприкасались, но Адам чувствовал её, словно она прижималась к нему.
Она сказала: «Мы очень скоро покинем Мальту». Она обернулась, словно желая увидеть очередное отражение, но фигура растворилась и затерялась в толпе.
Затем она слегка пошевелилась, подняв одну руку. «Посмотри на меня».
Адам увидел маленький серебряный меч у неё на груди. Ему так много хотелось сказать, о многом спросить, но он чувствовал безотлагательность, безнадёжную неизбежность. Сна.
Она сказала: «Ты выглядишь чудесно». Её свободная рука шевельнулась и убралась. Как будто она собиралась прикоснуться к нему, но забыла, где они находятся. «Синяк? Он исчез?»
Их взгляды встретились, и он ощутил непреодолимое волнение опасности, когда она прошептала: «Моя мама говорила, когда я была ребёнком и ушиблась, я лучше поцелую, Розанна». Она отвела взгляд. «Всё это было так прекрасно». Её губы дрогнули. «Я не испорчу это сейчас».
«Ты ничего не испортишь…» Он задержался на имени. «Розанна».
Он снова услышал голоса Родса и Бейзли, их смех. Она подняла подбородок и твёрдо сказала: «Видите, капитан, я вас люблю!»
Бейзли громко воскликнул: «Вот она!», и, когда они обернулись, добавил: «Капитан Болито. Слышу, нас ждут новые приключения!» Он взял жену за руку. «Вот она, жизнь моряка! Боюсь, не для меня. Мне нравится строить, а не разрушать».
Взгляд Роудса был прикован к руке Бэзли, обнимавшей её за плечо. «Иногда нам приходится сделать одно, прежде чем мы можем позволить себе другое, сэр Льюис!»
Бейзли широко улыбнулся. «Ну, что я тебе говорил?» Он демонстративно вытащил часы. «Мне нужно извиниться, милорд. Мне нужно кое с кем встретиться». Он посмотрел на Адама. «Желаю вам всего наилучшего». Он не протянул ей руку и не убрал её с её руки.
Лейтенант с тревогой ждал. «Я вызвал вашу шлюпку, сэр Льюис».
Бейзли кивнул, отмахиваясь от него. «При поддержке парламента мы увидим, как Мальта превратится в крепость. Мне очень приятно, что мне предложили эту задачу, пусть она и огромная!»
Они двинулись дальше, сливаясь с толпой, но когда Базели остановился, чтобы поговорить со старшим армейским офицером и демонстративно обнять его за плечи, Розанна повернулась и посмотрела прямо на Адама.
Никаких слов. Только рука на маленьком серебряном мече, прижатая к груди. Больше ничего не требовалось.
Родс хрипло говорил: «Если он скромен, то я — чертов Железный Герцог!»
Адам понял, что к нему присоединился капитан Форбс, держа в руках два стакана и один из них он ему предложил.
Форбс сказал: «Вот это сборище», — и вздохнул. «А наш корабль снова частный, к лучшему или к худшему». Затем он пробормотал: «Я слышал ещё до того, как вы присоединились к эскадре, что вы не боялись рисковать, если считали это оправданным». Его взгляд метнулся к адмиралу. «Теперь я понимаю».
Когда Адам снова взглянул, ее уже не было.
Кэтрин Сомервелл отвернулась от низкой каменной стены и наблюдала, как кучер и конюх поправляют сбрую и успокаивают двух лошадей, которых только что вывели из конюшни. Элегантный экипаж, но странно было не видеть знакомого герба на дверце. Этот принадлежал Роксби. Она грустно улыбнулась, вспоминая прошлое.
Король Корнуолла, как его называли, в основном ласково, хотя, возможно, и не для тех, кто представал перед ним в качестве мирового судьи.
Она увидела, как вдова Роксби, Нэнси, передавала кучеру сверток и что-то подчеркивала жестом. Еда в дорогу. Как и Грейс Фергюсон в старом доме Болито, Нэнси всегда казалось, что ей не хватает еды.
Она повернулась спиной к подъездной дорожке и дому и посмотрела на ближайший склон холма. Гладкий и зелёный, и всё же море лежало прямо за ним. Затаившись в ожидании…
Она провела здесь одну ночь с младшей сестрой Ричарда. Теперь ей предстояло вернуться в Плимут, где её ждал Силлитоу. Встреча с Валентином вызвала у неё смешанные чувства.
Кин снова, но ей не стоило беспокоиться: он и его жена приняли её как родную, как и Силлитоу. Не было ни вопросов, ни намёков, ни даже пробуждения старых воспоминаний. Кин никогда не изменится, и его второй брак, очевидно, был удачным. Джилия была именно тем, что ему было нужно, и Кэтрин, просто поговорив с ней, поняла, что Кин всё ещё не знает о любви Адама к Зенории.
Возвращение в старый дом под замком Пенденнис далось ей очень тяжело. Столько знакомых лиц, явно обрадованных её возвращением: Брайан и Грейс, юный Мэтью, так много их. И ещё один. Дэниел Йовелл, секретарь Ричарда, вернулся в свой маленький коттедж, и Брайан Фергюсон, с явным облегчением, нанял его своим заместителем. Один из «маленькой команды», как их называл Ричард. Времени посетить Фаллоуфилд не было, и она до сих пор не знала, облегчение это испытала или грусть. Снова увидеть Олдэя так скоро, возможно, было бы невыносимо. С Кином и остальными это было и так тяжело; она думала, что Олдэй сломит её последнюю оборону.
Нэнси присоединилась к ней у стены, закутавшись в толстую шаль.
«Думаю, зима будет ранней». Кэтрин почувствовала на себе взгляд, полный нежности и тревоги. «Если бы ты только могла остаться ещё немного. Но если тебе что-то понадобится, просто напиши мне». Она обняла её за талию, словно снова стала юной девушкой. Девушкой, которая была влюблена в гардемарина, лучшего друга молодого Ричарда Болито.
«Нам ещё многое предстоит сделать, прежде чем мы отплывём в Испанию, Нэнси. Мне так понравилось быть здесь с тобой».
Некоторое время они стояли молча.
«Не беспокойтесь о Тамаре. Она будет в хорошем состоянии и под присмотром, пока…» Она оборвала себя. «Вы понимаете, о чём я».
Кэтрин нарочито пробормотала: «Я больше не живу в Челси, Нэнси. Я остановилась в доме лорда Силлитоу в Чизике». Она начала и не могла остановиться. «С той ночи я совершенно не чувствовала себя в Челси». Она почувствовала, как Нэнси сжала её талию. «Иногда в последнее время я видела мужчин, наблюдающих за домом, или мне так казалось. Ждали возможности увидеть эту женщину».
Нэнси тихо спросила: «Ты выйдешь замуж за этого Силлитоу? Мне очевидно, что он тебя обожает, и это правильно. Помни, я вышла за Роксби не по любви, но она переросла во что-то ещё более сильное. Я всё ещё скучаю по нему».
Они отвернулись от стены и повернулись к карете. Время пришло.
Кэтрин сказала: «Он передал свое назначение принцу
Регент из-за меня. Я не собираюсь разрушать его жизнь ещё одним скандалом. Она склонила голову, словно кто-то к ней обратился. «Я скажу тебе, именно тебе».
В верхних окнах виднелись лица: слуги смотрели, как эта женщина готовится покинуть свой упорядоченный мир. А Элизабет приедет сюда завтра. Ещё одно испытание для них обеих. Нэнси отправила её в Бодмин с гувернанткой, чтобы та раздобыла более подходящую одежду и немного осмотрела город.
«Быстро повзрослела», – сказала Нэнси. Замкнутый, скромный ребёнок, слишком долго проводивший время в обществе взрослых. Она рассказала Кэтрин о дне, последовавшем за рождением девочки. Трудно было сказать, как на неё повлияла безвременная кончина матери, и даже сейчас она всё ещё не была уверена.
Но в тот день Нэнси взяла её с собой на один из пляжей, где Кэтрин так часто гуляла с Ричардом. Нэнси подумала, что на мелководье стояли дети, собирая ракушки. Элизабет заметила их босые ноги. Неужели у детей не было обуви? Неужели они были слишком бедны, чтобы иметь её?
Она сказала: «Боже мой, как только я думаю, что мы делали в ее возрасте!»
Кэтрин повернулась и с большим чувством обняла ее.
«Я никогда не забуду твою доброту и твою любовь. Я всегда знала, почему Ричард так заботился о тебе».
Дверь была открыта, рука в перчатке была протянута, чтобы поддержать ее запястье, Нэнси плакала, и вдруг колеса пришли в движение.
Вышла на дорогу, которая шла в противоположном направлении к старому серому дому. Где она ждала и надеялась услышать его голос.
Когда она снова взглянула, склон холма отодвинулся, скрывая дом и маленькую фигурку, которая все еще махала рукой.
Она откинулась на мягкую кожаную спинку и уставилась на свёрток, завёрнутый в чистую салфетку. Рядом лежал свёрнутый старый плащ, который она всегда носила, когда с залива дул холодный ветер. В кармане лежали ножницы, а в этом знакомом саду она нашла одну ещё живую и цветущую розу.
Но она не смогла его разрезать. И была рада. Он был частью её. Он принадлежал ей.
Последняя роза.
Унис Олдей завязала за спиной завязки чистого фартука и критически оглядела себя в зеркале гостиной. Скоро должны были появиться первые посетители, скорее всего, покупатели и аукционисты, направляющиеся на рынок в Фалмут, и в таверне «Старый Гиперион» будет людно. Она мысленно проверила каждый товар, как делала каждый день. Доставка мяса и птицы, эль из пивоварни.
Она подошла к двери Длинной комнаты. Ковры были вычищены от грязи с сапог фермеров, кружки и модные стаканы для продавцов были начищены до блеска, а в камине пылал огонь, хотя на дворе был всего лишь октябрь.
Возчик рассказал ей, что рыбаки сообщают о сильном тумане в районе мыса Роузмаллион. Все говорили о ранней зиме.
Маленькая Кейт прогуливалась с Нессой, новой служанкой в гостинице, высокой темноволосой женщиной, которая редко улыбалась, но, тем не менее, привлекала множество восхищённых взглядов. Не в последнюю очередь это касалось брата Юниса, другого Джона. Она была моложе его, но Унис считал, что она подойдёт ему; это станет новым началом для них обоих. Несса влюбилась в солдата из гарнизона Труро; эта история была довольно знакомой. Она выносила и потеряла его ребёнка, а её возлюбленного с неподобающей поспешностью отправили в Вест-Индию.
Родители Нессы были хорошими прихожанами и славились в Фалмуте своими строгими христианскими убеждениями. Они без колебаний выгнали дочь из дома.
Унис привел ее в гостиницу, и она успокоилась, возможно, благодарная за доверие Униса и ее собственное твердое понимание христианского милосердия.
Дверь со двора конюшни распахнулась, и в гостиную вошел Джон Олдэй.
Она сразу поняла, что с ним, её мужчиной, её любимым, что-то не так. Она даже подумала, что знает, что именно.
Олдэй тяжело сказал: «Я только что видел Тоби, друга бондаря. Он сказал мне, что леди Кэтрин была у него дома. Вчера, сказал он». Это прозвучало как обвинение.
Она повернулась к нему; она была права. «Я что-то слышала об этом». Она положила руку ему на рукав; на его массивной руке он выглядел очень маленьким и аккуратным.
«Ты никогда не говорил?»
Она спокойно посмотрела на него. «И ты знаешь почему, Джон. Ты пытаешься смириться с этим. Так что подумай и о ней. Бедная овечка, ей и так приходится нести больше, чем нужно».
Олдэй нежно улыбнулся. Маленькая, аккуратная и хорошенькая. Его уни. Но горе тому, кто попытается ею воспользоваться. Она была сильной. Сильнее меня во многих отношениях.
Они вместе подошли к окну. Когда она его купила, ферма была в долгах. Теперь же она процветала и выглядела довольной собой. Один из конюхов проделывал свой обычный фокус с картофелем, заставляя его исчезать в воздухе, а затем вытягивая оба крепко сжатых кулачка и позволяя маленькой Кейт выбрать тот, где он спрятан. Девочка задумалась, сосредоточенно морща лицо, а брат Унис стоял рядом, наблюдая за темноволосой Нессой.
Девочка постучала кулаком, и тот, конечно же, оказался пустым, и закричала от восторга и разочарования. И это сработало без сбоев.
«Мы хорошо поработали, Джон». И они расширили дорогу через ферму Гринакр; скоро здесь будут останавливаться дилижансы. Люди смеялись над стариком Перроу, когда план был обнародован, но вскоре они будут смеяться втайне. Хитрый сквайр будет взимать плату за каждый дилижанс, проезжающий через его земли.
Олдэй сказал: «Ты хорошо постаралась, девочка».
И снова вернулось прежнее чувство утраты. Как тогда, когда он рассказал ей о капитане Тайаке, прибывшем в Фалмут в составе своего нового командования.
Она услышала, как деревянная нога ее брата глухо стукнулась по полу, и задалась вопросом, что думает по этому поводу Несса, и догадывается ли она вообще о его чувствах к ней.
Он сказал: «Кто-то спрашивает тебя, Джон».
Весь день очнулся от своих мыслей. «Я? Кто это?»
Он ухмыльнулся. «Не предлагал, Джон». И добавил: «Странный тип. Знает тебя наверняка».
Эллдей открыл другую дверь и выглянул за камин. В комнате уже находились двое, а между ними дремал чёрный пёс.
На мгновение он подумал, что ошибся. Не то окружение. Не тот фон.
Затем он пересек комнату и обнял вошедшего за узкие плечи.
«Том! Ради всего святого, Том Оззард! Где, чёрт возьми, ты прятался?»
«Да, кое-где. В основном дома, в Лондоне».
«Ну, будь я проклят вдвойне! Ты смылся с корабля, как только нам рассчитались. Ни слова. Что ты здесь делаешь?»
Оззард ничуть не изменился. Он был всё таким же резким и резким, а его острые черты лица не выражали улыбки.
Он сказал: «Я думал, у вас есть уголок, где я мог бы передохнуть, прежде чем двинуться дальше».
Двигаемся дальше. Домой, в Лондон. У Оззарда не было дома.
«Конечно, ты можешь остаться, старый ублюдок!»
Унис наблюдала за этим с порога, видя всё то, чего её любимый Джон не замечал или не хотел видеть. Порванные туфли, потёртое пальто с оторванной пуговицей, выцветшие волосы, стянутые сзади обрывком истёртой ленты. Но этот человек был частью мира, которым она могла поделиться лишь на расстоянии, частью жизни, которая отняла одного мужа и подарила ей другого, этим крупным, неуклюжим мужчиной, который так радовался возвращению одного из своих призраков. Он часто говорил об Оззарде, личном слуге сэра Ричарда. Как и Фергюсон, к которому теперь присоединился Йовелл, он был частью этой маленькой компании.
Она мягко сказала: «У меня на огне тушится мясо. Может, ты ещё не ел».
Оззард посмотрел на неё почти враждебно. «Я пришёл не потому, что мне что-то нужно!»
Олдэй тихо сказал: «Спокойно, Том. Ты здесь среди друзей», — и нахмурился, услышав голоса, доносившиеся со двора. Прибывали первые дорожные рабочие.
Юнис осознавала две вещи: что Оззард относится к женщинам с подозрением, даже с недоверием, и что удовольствие её Джона сменяется страданием.
Она сказала: «Проходите в гостиную. Здесь слишком шумно для приветствия старых друзей».
Оззард молча сидел за столом, оглядывая комнату, пока его взгляд не остановился на модели Гипериона, стоявшей на почетном месте.
Эллдей хотел поговорить с ним, хотя бы для того, чтобы успокоить его, но боялся сломать что-то столь ненадежное, столь хрупкое.
Юнис что-то творила на кухне, но ее мысли были совсем в другом месте.
Она бросила через плечо: «Конечно, поскольку ты привык к сэру Ричарду и другим морским джентльменам, ты знаешь все о винах и тому подобном».
Оззард с подозрением сказал: «Да, больше, чем некоторые».
«Я тут подумал. С улучшением торговли на этой дороге вы могли бы нам помочь. Мне. Над магазином есть комната. Мы будем рады вас видеть, пока вы не захотите уехать».
Она почувствовала удовольствие Олдэя и небрежно добавила: «Хотя за деньги я не могу ручаться».
Она подумала, что должна что-то сказать. Что угодно. Она заметила порванные наручники и сломанные, грязные ногти. Но он был одним из тех, кто был с её Джоном и сэром Ричардом в сражениях, которые она даже не смела себе представить.
Она подошла с миской и сказала: «Тушеная дичь. Впитай это и подумай о том, что я сказала».
Оззард склонил голову и слепо поднял ложку. И тут он сломался.
«Мне больше некуда», — только и сказал он.
Гораздо позже, когда они остались вдвоем, и в гостинице было тихо до наступления нового дня, Олдэй обнял ее и прошептал: «Откуда ты знаешь, любимая Унис?»
Она прижала его лохматую голову к своей груди. «Потому что я знаю тебя, Джон Олдэй. И это не ошибка!»
Она чувствовала вкус рома в его поцелуе и была довольна.
18. Из одной компании
«Тяните, ребята! Тяните!»
Оба кабестана «Unrivalled» были полностью укомплектованы, и все матросы, имеющиеся в наличии, налегали на брусья, так что трос едва двигался. Адам Болито стоял у палубного ограждения, сцепив руки под фалдами фрака, наблюдая за странным светом и низкими, скользящими облаками. Стены гавани, как и прибрежные здания, словно светились тусклым жёлтым светом, и, хотя было утро, это было больше похоже на закат.
Ветер слегка усилился, обжигая лицо, и он ощутил привкус песка на зубах, словно они уже стояли на каком-то пустынном берегу. Он услышал нетерпеливый крик мичмана Сэнделла: «Заводи! Давай, наваливай на перекладины!»
И тут же Гэлбрейт резко бросил: «Беги! Наконец-то трос движется!» В его голосе слышалось нетерпение и разочарование, возможно, из-за времени, потерянного здесь, на Мальте, с тех пор, как адмирал лорд Родс поднял свой флаг, за которым последовал внезапный приказ отправлять корабли.
Лязг. Железная защелка кабестана встала на место.
Лязг, а затем следующий.
Кто-то сказал: «Трос флагмана укорачивается, сэр!»
Гэлбрейт возразил: «У них шестьсот свободных рук, с которыми можно играть!»
Адам посмотрел вперёд, где Мэсси смотрел сквозь клювовидную голову на натянутый трос. Вся грузоподъёмность «Непревзойдённого» и давление ветра противостояли мышцам и поту.
Дзынь. Дзынь. Словно по сигналу, он услышал скрипку скрипки, а затем дрожащий голос шантимена. Так много раз. Покидая гавань. Для моряка будущее всегда было неизвестно, как и следующий горизонт.
Когда я впервые вышел в море еще мальчишкой…
Бросайте, хулиганы, бросайте!
Все, что у меня было, — это новый прекрасный нож!
Бросайте, хулиганы, бросайте!
Адам слегка расслабился. Снова в море. Но на этот раз под флагом. Флотские фартуки, как он слышал от других капитанов фрегатов.
И я плавал пятьдесят три года
Поднимайте, ребята, поднимайте!
Теперь он приближался быстрее, кабестаны вращались, как человеческие колеса.
К берегам золота и слоновой кости!
Мичман Сэнделл поспешил мимо, указывая на что-то новому члену, мичману Дейтону.
Он слышал, как Джаго заметил: «Посмотри на него, а? Выпятил грудь, как адмирал на половинном жалованье!»
Ещё одно воспоминание. То, что Олдэй часто говорил, описывая какого-нибудь выскочку.
Он вспомнил о поспешном совещании адмирала Родса на борту флагмана. Он получил известие об очередном необоснованном нападении на ни в чём не повинных рыбаков. Батарея открыла огонь по судам, а затем, словно из ниоткуда, появились чебеки и захватили или перебили несчастные команды. Одна из вооружённых шхун эскадры находилась неподалёку и попыталась оказать помощь, но её самой пришлось отступить. Судя по всему, это было очень опасно.
Родс был вне себя от гнева. Нужно было подать пример, пока погода снова не изменилась. Он не собирался больше медлить; все имеющиеся корабли должны быть готовы к отплытию.
Эскадра была усилена бомбардировщиком «Атлас». Он вышел в море на рассвете в сопровождении «Матчлесса».
Адам по опыту знал, что бомбардировщики и в лучшие времена были трудными в управлении, неуклюжими и неуклюжими парусниками. Использовать всего одно такое судно, не дожидаясь обещанного подкрепления, означало бы нарваться на неприятности, независимо от того, насколько опытной была её рота.
На совещании капитанов на борту «Фробишера» он сказал то же самое. Родс тут же набросился на него, словно только и ждал удобного случая.
«Конечно, капитан Болито. Чуть не забыл! Капитан фрегата с вашим стилем и послужным списком осудил бы более сдержанный подход».
Только капитан Бувери с «Матчлесса» рассмеялся. Остальные ждали молча.
Родс продолжил: «Никаких смелых вылазок или рукопашных схваток с недисциплинированными ренегатами, так что вы считаете это бесполезным начинанием!»
«Я возмущен этим, милорд». Слова повисли в воздухе, пока Родс старательно изучал одну из своих карт. «Чтобы сломить власть дея над алжирскими пиратами, как он предпочитает их называть, когда это ему выгодно, потребуется флот».
Родс пожал плечами. «Знание — это не обязательно мудрость, капитан Болито. Надеюсь, вы это запомните». Он многозначительно посмотрел на остальных. «Все вы».
Пронзительный голос трущобного жителя снова ворвался в его мысли.
И вот настал конец счастливой жизни!
Мэсси крикнул с бака: «Якорь в дрейфе, сэр!»
Адам удовлетворённо кивнул. «Отпустить халф-ли!» Он посмотрел на укреплённые реи. «Руки вверх и отпустить топ-ли!»
Мичман Казенс, который не опустил подзорную трубу и все еще наблюдал за флагманом, крикнул: «Сигнал с флагмана, сэр!
Генерал… Поторопитесь!»
Адам видел, как ветер проникает в слабо завязанные марсели. Легко было сдерживать гнев, когда враг был так очевиден.
Песенка закончилась фразой: «Ну, у меня все тот же старый нож!»
«Якорь поднят, сэр!»
Адам перешел на противоположную сторону, чтобы посмотреть, как уходит земля, в то время как все больше людей, освобожденных от кабестанов, спешили добавить свой вес к растяжкам, чтобы подтянуть реи и поймать ветер.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги