Неприятности с любовью

Восьмая глава. Амелия

Никто не мог сказать, что подготовит для меня первый месяц учебы в колледже.

Это было даже лучше.

Окружение умных студентов, которые хотят учиться, значительно отличается от средней школы. Наши лекции часто превращаются в дискуссии, которые мне очень нравятся, давая возможность пообщаться со сверстниками на несоциальном уровне.

Я часто погружаюсь в чтение, и учеба стала намного сложнее, чем в выпускном классе. Временами давление возрастает, но я быстро поняла, что мне это нравится. Это заставляет меня работать еще усерднее, а если я хочу сделать карьеру в юриспруденции, мне нужна крепкая кожа и сильная трудовая этика.

Помимо Лизель, мне не потребовалось много времени, чтобы подружиться с теми, у кого схожие со мной интересы. Мы часто обедаем вместе и пьем кофе, что я презирала до студенческой жизни. Но теперь я не могу прожить без него ни дня. Он стал моим основным рационом, когда я не могу остановиться, чтобы перекусить. Парень с кофейной тележки знает меня по имени-отчеству, и да, он симпатичный.

Если в Нью-Хейвене проходит какая-нибудь светская тусовка, мы идем все вместе, в зависимости от расписания занятий. В общем, мои родители довольны, что я не нашла «плохую компанию», которая проводит все время, «планируя вечеринки с кегами и трахаясь».

Да, я знаю, кто они такие, и просто предпочитаю избегать их.

Но, как и во всем, хорошее приходит вместе с плохим. Я неизменно тоскую по дому, причем больше всего — по ночам.

В трудные минуты я звоню маме и часами болтаю обо всем, о чем только можно, скучая по ее голосу и нуждаясь в ее утверждениях. Чаще всего у меня возникают вопросы по документам, хотя папа часто помогает мне разобраться с тем, что я с трудом понимаю. Удивительно, но наша связь укрепилась после моего отъезда.

Тем не менее, такие знаменательные даты, как дни рождения моих братьев и сестер, проходят, и мне становится тяжело, когда я не могу присутствовать лично. Я планирую отправиться домой на День благодарения, так как, не видела свою семью уже два месяца, и к этому всему добавляется то, что я скучая по Остину.

Сегодня пятница, редкий свободный от занятий день, и я решила поехать в город на поезде. Я достаю телефон и пишу Остину.

Я: Почему в поезде такой странный запах?

Остин: Это называется «люди». Это то, что происходит, когда ты выходишь из своей комнаты в общежитии после непрерывной учебы.

Итак... ты оправилась от вчерашнего?

Улыбка сходит с моих уст, а за ней следует жар, поднимающийся по щекам. К счастью, сиденье рядом со мной пусто. Я смотрю в окно, вспоминая вчерашний вечер. Все началось с флирта, потом мы разделись и все закончилось очень счастливо. В последнее время мы часто прибегаем к этому, поскольку находимся за много миль друг от друга.

Я: Если бы я не ехала в поезде с незнакомцами, я бы сказала, что это второй раунд?

Остин: Ты меня убиваешь...

Ты еще не думала о Дне благодарения?

Глубоко вздохнув, я не хочу затягивать с ответом, но и не хочу обидеть Остина, учитывая мои семейные планы, которые, надеюсь, он поймет.

Я: Я знаю, и ты знаешь, что я скучаю по тебе, но мне очень нужно увидеться с семьей. Может, ты сможешь приехать сюда на выходные? Это всего в пяти часах езды.

Я жду ответа, но он не приходит. Эта разлука оказалась сложнее, чем я ожидала, и хотя секс нас в какой-то мере сблизил, он же порой вбивает между нами клин. Физически скучать по кому-то тяжело, и я была бы глупцом, если бы думала, что мы сможем продолжать в том же духе следующие семь лет. У Остина есть потребности, которые девушки из Джона Хопкинса могут легко удовлетворить. Но даже в этом случае я предпочитаю не заканчивать отношения, в очередной раз позволяя нашим отношениям пройти через проблемы, чтобы выдержать испытание временем разлуки.

Поезд подъезжает к Центральному вокзалу. Как только я выхожу, городская суета приветствует меня вместе с осенним ветерком. Одетая в джинсы и длинное пальто верблюжьего цвета, я решила надеть кеды, зная, что буду гулять по городу, и последнее, что мне нужно, — это мозоли на ногах.

Знакомый светловолосый мальчик машет мне с другой стороны выхода. Я бегу к нему, практически бросаюсь на него в отчаянии.

— Я скучала по тебе, — бормочу я ему в грудь, крепко прижимаясь к нему.

— Я тоже по тебе скучала, Харли Квинн, — Энди хихикает, вспоминая мое давно забытое прозвище из детства. Я совсем забыла о нем и о том, что они часто называли меня Харли Квинн из-за моих безумных выходок. К счастью, я уже переросла это безрассудное поведение, что должно послужить основанием для того, чтобы навсегда отказаться от этого прозвища.

Я отстраняюсь от него и кладу руки ему на плечи: — Надолго ты у меня?

— Четыре часа, а потом у меня занятия.

— Ты такой зануда, — шучу я, ухмыляясь. — Ты хорошо себя вел?

— Хм... — он потирает подбородок, и только сейчас я замечаю легкую щетину бороды, которую он отращивает. — Давай пройдемся и поговорим. Хот-доги на обед?

— Конечно, веди.

Мы выходим на 42-й улице и направляемся в сторону Брайант-парка, ненадолго останавливаясь, чтобы перекусить хот-догом и газировкой. Энди рассказывает о жизни в кампусе, своих занятиях, причудливом соседе по комнате и группе, с которой он тусуется. Мы оба погрузились в жизнь колледжа, осознавая, как сильно мы изменились за это короткое время.

— Ну, расскажи мне, как у тебя с девушками?

Энди шаркает ногами, выглядя неловко.

— Почему такое лицо? — спрашиваю я, любопытствуя, как изменилось его выражение. — Я же не просила тебя глотать яд.

— Я... эм, — заикается он, почесывая затылок. — Я виделся с несколькими девушками, но ничего серьезного.

— Встречался с несколькими девушками? Это было быстро. Прошло всего два месяца. Ты уверен, что учишься?

— Девушки в колледже другие... они, как бы это сказать...

— Свободные?

Энди хихикает, вгрызаясь в свой хот-дог: — Наверное, так можно сказать.

— Аргх, — ворчу я, опускаясь на стул. — Почему все проводят время в свое удовольствие, а я спорю с парнем из-за сообщения?

— В чем проблема?

— Проблема в том, что между нами более двухсот миль. Это сложнее, чем я думала.

— Тогда расстанься с ним. Просто.

— Все не так просто.

— Милли, — говорит Энди, скрестив руки и наблюдая за мной. — Ты действительно думаешь, что Остин просто сидит и тоскует по тебе? Ты видела девушек в колледже?

— Да, — тяну я, понимая, что Остина окружают красивые женщины. — Но разве любовь ничего не значит?

— Ты любишь его? Или ты говоришь так только потому, что потеряла с ним девственность?

Мои глаза расширяются, я резко поворачиваю голову: — Как ты узнал?

— Ава, но в ее защиту скажу, что я тоже так думал.

— Вы оба — заноза в моей заднице, — жалуюсь я, нахмурившись. — Я действительно люблю его, то есть то, что я чувствую, — это больше, чем просто влюбленность. Мы вместе уже больше года. Я не могу просто бросить это, потому что мне стало тяжело.

Энди обращает внимание на стаю голубей, которые дерутся за пончик, брошенный маленьким ребенком на тротуар. Мгновением позже он поворачивает голову и морщит брови.

— Милли, ты должна быть честна с собой. Рано или поздно вы оба отдалитесь друг от друга. Это вполне естественно. Сколько ты знаешь школьных романов, которые длились долго?

— Ну, мама и папа, для начала.

Энди поджал губы: — Эм... по словам моей мамы, они не были вместе восемь лет, так что это не считается.

Я ломаю голову, пытаясь придумать ответ, но не могу. Может, Энди и прав, но, тем не менее, я не хочу пока сдаваться. До тех пор, пока мне кажется, что это правильно, я буду бороться за нас.

— Итак, вернемся к тебе и твоим свиданиям...

Энди смеется рядом со мной: — Не так уж и много, Милли. Это было бы странно, если бы я вдавался в подробности.

— Куда дальше? — я качаю головой и хватаю свою бутылку с газировкой, чтобы бросить ее в урну.

— Музей столичного искусства? — предлагает Энди.

— Пойдем.

Мы направляемся к метро и проводим остаток времени, гуляя и комментируя все выставленные произведения искусства. Мы часто спорим, когда наши мнения расходятся, но забываем об этом через несколько минут, когда обнаруживаем, что смеемся над какой-нибудь мелочью.

Часы проходят так легко, а наше веселье снова подходит к концу. Энди обнимает меня на прощание, уходя на занятия. Мы договариваемся встретиться на мой день рождения через неделю, поужинать в городе в ресторане по моему выбору.

Сегодня великолепный день, несмотря на осень. Выглянуло солнце, теплое одеяло легло мне на лицо, чтобы сгладить прохладный ветерок. Я не спеша прогуливаюсь по Центральному парку, любуюсь окрестностями и наблюдаю за людьми, которые занимаются своими делами. Непринужденная прогулка доставляет удовольствие, пока мои ноги не устают от ходьбы.

Я останавливаюсь у небольшого кафе, заказываю себе кофе и присаживаюсь, чтобы отдохнуть. Я проверяю свой телефон, но сообщения от Остина все еще нет. Когда я уже собираюсь убрать телефон, раздается звонок, и на экране появляется имя моей тети Никки.

— Привет, моя любимая тетя, — весело приветствую я.

— Если бы я действительно была твоей любимицей, меня бы уже навестили, — замечает она, пока я сокрушаюсь по поводу предстоящей мне лекции. — Птичка сказала мне, что ты сегодня в городе.

— Да, я в городе. Мне нужен был перерыв в учебе.

— Что ж, я настаиваю, чтобы ты присоединилась к нам сегодня за ужином. Рокки может отвезти тебя домой, так как нет ни единого шанса, что ты сядешь на поезд так поздно.

Я поджала губы, понимая, что у меня нет выбора: — Конечно, звучит здорово.

— А теперь, у тебя был шанс навестить Уилла?

— Уилла? Нет... Уверена, он занят работой.

— Учитывая, что мой сын — трудоголик, как и твой дорогой старый отец, импровизированный визит не повредит. Кроме того, я только что разговаривала с ним, пытаясь убедить прийти на ужин, но, конечно, у него есть женщина, которую он, вероятно, должен преследовать.

Я смеюсь над ее комментарием: — Плейбой-трудоголик, уверена, дядя Рокки гордится тобой.

— Даже не начинай, — шутливо рычит она. — Я пришлю тебе наш адрес, и не забудь навестить его. Кто-то должен образумить этого человека. Возможно, это будешь ты.

— Я очень сомневаюсь в этом, но, конечно, я загляну к нему в офис примерно через час.

Вскоре после окончания нашего разговора мой телефон извещает обо всех подробностях, обещанных тетей Никки. Офисное здание находится в центре города, и, несмотря на свое нежелание навещать Уилла, ведь мы не виделись целую вечность, я запрыгиваю в метро и направляюсь к его офису.

Большое серебристое здание возвышается среди окружающих его старых и исторических построек. Сверившись с адресом, я вхожу в здание и нахожу лифт.

Находясь в тесном помещении, я нажимаю кнопку, чтобы подняться на двадцатый этаж, как вдруг мой телефон пикает.

Остин: Не знаю, как долго я смогу это делать.

Прежде чем двери закрываются, кто-то заходит внутрь и встает в противоположном от меня конце. Мое сердце замирает при виде сообщения Остина, а желудок начинает болеть при мысли о том, что мы можем расстаться в этот момент. Вспоминается разговор с Энди. В конце концов, мы отдалимся друг от друга, но еще слишком рано. Конечно, мы должны хотя бы попытаться продержаться еще немного, прежде чем окончательно расстаться.

Прикусив нижнюю губу, я вешаю голову, пытаясь унять нежелательное затвердение в животе. Я начинаю печатать, но стираю сообщение. Неважно, что я хочу сказать, но кажется, что все выходит неправильно.

Это не должно так закончиться.

Глубоко вздохнув, я перевела взгляд на туфли и идеально сшитые брюки рядом со мной. Рука джентльмена засунута в карман брюк, его часы примечательны тем, что у моего отца такие же. Его запах, довольно пьянящий после бритья, вызывает у меня желание проверить его, но я не поднимаю головы, боясь быть пойманной.

Дверь на девятнадцатом этаже пикает, когда он выходит, позволяя мне видеть только его спину. Его высокий рост, одетый в деловой костюм, весьма сексуален. Возможно, я слишком долго общалась с парнями из колледжа, но рваные джинсы и футболки с грубыми лозунгами кажутся мне непривлекательными.

— Если вы пришли на собеседование, а я предполагаю, что это так, то вам лучше улыбнуться и не засиживаться в телефоне.

Я поднимаю голову, когда дверь закрывается, и не могу поймать его лицо. Вот засранец! Я беру свои слова обратно. Мужчины в целом — свиньи. Сейчас Остин — один из них, раз он даже не может приложить усилий, чтобы увидеться со мной, и, вполне возможно, расстается со мной по смс.

Выйдя из лифта, я прошу администратора воспользоваться туалетом, чтобы освежиться. В очень чистой и современной уборной я смотрю в зеркало.

За последний год у меня отросли волосы, длина которых падает на бретельку бюстгальтера. Проведя руками по волосам, я убираю их в сторону, продолжая разглядывать себя.

О чем, черт возьми, я собираюсь говорить? Я не видела Уилла целую вечность. Я была ребенком и, без сомнения, мучила его, как всегда. У нас такая большая разница в возрасте. Думаю, ему около тридцати, и, скорее всего, у нас нет ничего общего, кроме нашей семьи. Я могу затронуть тему его нестабильной личной жизни по просьбе тети Никки, но разве это не будет неловко? Как будто ему нужна девятнадцатилетняя девушка, дающая ему советы, ведь ему уже почти девятнадцать за одну неделю.

Выйдя из туалета, я жду в приемной.

— Мисс, вы можете подождать в кабинете мистера Романо. Он ненадолго.

Я вежливо улыбаюсь, восхищаясь ее британским акцентом. Они всегда звучат модно и образованно, что бы ни говорили.

Следуя за ней в офис, мое внимание сразу же привлекают стеклянные окна с видом на город. Он очень напоминает мне папин кабинет с огромным стеклянным столом и кожаным креслом. Все стратегически правильно расставлено, и ни одна вещь не выглядит неуместной. Послушав родителей, я думаю, что он руководит какими-то технологическими компаниями и создает приложения. Наверное, мне стоило спросить об этом, чтобы было о чем поговорить.

За дверью раздается голос: — Мне все равно, что для этого потребуется, либо завершайте сделку, либо считайте, что с вами покончено.

Ой.

— У вас есть время до закрытия завтрашнего рабочего дня, — продолжает голос, — Угу... послушайте, мне нужно вам перезвонить.

Повернувшись к нему спиной, я закрываю глаза и, заставив себя улыбнуться, поворачиваюсь. Мой взгляд падает на кожаные туфли, которые я видела в лифте, те самые, которые принадлежали тому засранцу, который несколько преждевременно прокомментировал «поведение моего телефона». Медленно поднимаю взгляд вверх, на его темно-синие брюки, пока не дохожу до пояса, понимая, что мой взгляд задерживается слишком долго. Я поднимаю голову, пока наши глаза не встречаются.

— Ну, если это не мисс Эдвардс, — его взгляд непоколебим, и мне становится немного не по себе.

Уилл сильно изменился с тех пор, как я видела его в последний раз: это мужчина с очень четкими чертами лица и темными волосами, как у его отца. Прическа современная, отполированная, а не намазанная средствами, как у некоторых знакомых мне мужчин.

Я не помню ни сильной линии челюсти, ни его васильково-голубых глаз с такой глубиной. Он так сильно постарел, или, возможно, присутствие мужчины за тридцать сильно отличается от мальчишек из колледжа, которыми я окружена целыми днями.

Я никогда не видела его в деловом костюме, помнится, когда мы виделись в последний раз, он, должно быть, еще учился в колледже, и его гардероб состоял из джинсов и футболок.

— Живу и дышу, — отвечаю я, стараясь не обращать внимания на его подкоп в лифте. — Как поживаешь?

— Вполне хорошо, а ты?

— То же самое.

Наступает тишина, и он закрывает дверь и садится за свой стол. Его пристальный взгляд продолжает вызывать у меня чувство паранойи, и, не пытаясь выдать себя, я проверяю свои волосы, чтобы убедиться, что со мной ничего не случилось. Хуже того, может, у меня что-то в зубах? Впрочем, какая разница? Уверена, Уилл видел мои многочисленные пробежки в обнаженном виде в детстве.

— У тебя прекрасный офис. Он напоминает мне кабинет моего отца.

— Так и есть.

Его закрытый ответ не оставляет мне возможности продолжать.

— Ты давно здесь?

— Около двух лет, — вот и все, что он отвечает, его раздражающий взгляд все еще заставляет меня чувствовать себя неловко. — Знаешь, тебе не обязательно быть такой формальной.

— Надеюсь, что нет, — пролепетала я, чувствуя облегчение от того, что напряжение спало. — Я почти уверена, что ты осмелился съесть червяка, что я и сделала. Конечно, это должно что-то значить.

Он тихонько хихикает: — Ты всегда была рисковым человеком. И посмотри на себя сейчас. Я слышал, ты учишься в Йельском университете?

— Да. У меня был свободный день, и я решил посетить город... — запнулась, на мгновение запутавшись в своих мыслях, когда его взгляд переместился на мои губы. Мое сердце громко стучит, но, должно быть, я все это выдумала. Он просто развлекает меня по обязанности, и в любом случае я не должна думать о нем каким-то другим образом. Сообщение Остина все еще оставляет меня раненной. Вот оно.

— Не помню, чтобы ты была такой неразговорчивой, — отвечает он с высокомерной ухмылкой. — Маленькая мисс Болтушка по памяти.

— Все меняется... люди меняются.

— Да, меняются… — его пронизывающий взгляд не отрывается от моего.

Я смотрю на свой телефон: — Слушай, я, наверное, пойду, раз у тебя наверняка есть работа, — встаю, сомневаясь, стоит ли обнимать его, ведь он член семьи. Возможно, если бы я сделала это в самом начале, все не было бы так неловко.

— Мне было очень приятно, Амелия.

Мое имя сорвалось с его языка с аппетитным привкусом. Черт! Что, черт возьми, с тобой не так? Он же член семьи.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя под контроль, ведь мое воображение превратилось в какого-то сексуального маньяка. Это совсем не похоже на меня, он как будто пробуждает «старую» Амелию, ту, которую не волновали последствия, потому что она всегда раздвигала границы и пределы. Возможно, я могу использовать это в своих интересах. Скажу что-нибудь такое, чтобы тетя Никки гордилась тем, что я вывел ее сына на чистую воду за его не слишком достойное поведение.

— Было приятно снова увидеть тебя, — предлагаю я с улыбкой, поворачиваясь к нему спиной, чтобы выйти из комнаты, — и, пока не забыла, та ассистентка там довольно милая. Может, постараешься держать свой член в штанах, чтобы не потерять еще одну.

Выражение его лица меняется, в его глазах появляется гнев, и он смотрит в мои. Я намеренно продолжаю идти с довольной улыбкой.

Одно очко в мою пользу.

И что самое приятное, у него нет шансов поднять меня, поскольку в ближайшее время мы с ним не увидимся.