Неприятности с любовью

Пятая глава. Амелия

В мгновение ока проходят выпускной и выпускной бал, а вместе с ними и наше лето во Франции.

Это наша семейная традиция — проводить лето в нашем замке в Шампани вместе с моим дядей Ноем и его женой Кейт, которые владеют домом по соседству. Мои двоюродные сестры, Джесса, Нэш и Сиенна, тоже присоединяются к нам, что делает поездку еще более увлекательной.

Чем старше мы становились, тем больше свободы позволяли нам родители. Хотя Александра и Сиенна, будучи самыми младшими из нас, часто оставались в стороне от наших озорных приключений.

В этот раз я наслаждалась всем: прекрасной природой, закатами, запахом воздуха и ужинами с семьей, не зная, когда смогу присоединиться к ним в следующий раз. Следующим летом в планах, скорее всего, будет работа, поскольку я хочу получить как можно больше практического опыта. Традиционно кампусы пустеют, когда студенты отправляются домой или на выбранное ими место отдыха.

Все эти перемены произошли в одно мгновение. В один момент я выбираю платье для выпускного, а в следующий момент вечер уже закончился, и все, что у нас осталось, — это воспоминания.

Я также узнала, что стала лучше ученицей класса. Это большая честь, и мои родители гордились тем, что я ее добилась. Вместе с этим пришло напряжение, связанное с подготовкой речи: нужно было убедиться, что мои слова прозвучат убедительно и найдут отклик у аудитории. Я много раз репетировала перед семьей, а отец подсказывал мне, как успокоить нервы, когда это становилось слишком очевидным. Когда дело доходит до публичных выступлений, он — эксперт. Он выступал в аудиториях перед тысячами людей и, казалось, ни разу не вспотел.

И вдруг я надеваю шапочку и мантию, стою на сцене и произношу свою речь, а потом мы бросаем шапочки в воздух, прощаясь с еще одной частью нашей жизни.

Конечно, мама плакала, как и моя тетя Адриана. Мой папа с гордостью наблюдал за происходящим, на его лице сияла достойная улыбка, и он вселял в меня уверенность, что я справлюсь с этим днем. Сам день был эмоционально опустошающим, но мы с Энди были готовы к следующему приключению — колледжу.

Это ночь перед моим отлетом на Восточное побережье. Я пробегаю глазами по списку дел, которые мне нужно выполнить. После нашего возвращения из Франции я постаралась связаться со всеми, кого знала, составила планы прощания или будущие планы, чтобы встретиться в Нью-Йорке. Занятость отвлекает меня от того, о чем мне труднее всего думать — о расставании с семьей.

Мама организовала семейный ужин, только для нас шестерых. Всю вторую половину дня она просидела на кухне, готовя все мои любимые блюда, чтобы убедиться, что все, что я люблю, будет подано сегодня вечером. Я ценю ее старания, но, опять же, так труднее уезжать.

Пока я сижу за столом, притихшая и погруженная в раздумья, мои сестры молчат. Еда — вкусная, со всеми ее ароматами — не избавляет меня от ощущения пустоты в желудке. Я бесцельно орудую вилкой, не сводя глаз с медленных движений.

— Интересно, мясной рулет в Йеле все еще так же плох, как я помню, — говорит мама, чтобы нарушить тишину.

— Он был таким же плохим в USCF, — добавляет папа. — Должно быть, это универсальная вещь для колледжей.

— Тем более что я должна учиться в местном, — Ава наконец-то смеется, ее улыбка заразительна, а зеленые глаза сияют. — Мамина кухня соперничает с лучшими ресторанами Лос-Анджелеса.

— О, как мило с твоей стороны, дорогая. Ты все равно не сможешь поехать в Кабо с Алиссой, — отвечает мама, озвучивая свое окончательное решение.

— Черт... стоит попробовать, — пробормотала Ава.

Моя сестра, Эддисон, сдержанна. Из-за шести лет разлуки мне грустно расставаться с ней в те годы, когда она будет нуждаться во мне больше всего. Ава такая беззаботная, всегда хочет веселиться, а Эддисон — полная противоположность, ее нос обычно зарыт в какую-нибудь книгу.

— Вы ведь все будете приходить в гости? — весело спрашиваю я. — Эддисон, тебе понравится библиотека Йеля. Когда я посетила кампус, я не могла поверить, как много у них книг.

Выражение лица Эддисон меняется, и она улыбается. Удивительно, что Эва и Эддисон так похожи друг на друга, они обе — точное копирование отца. У них те же изумрудные глаза, которые достались нам от него, — сильная генетическая черта. Цвет волос и цвет кожи у них такие же, как у папы. Александра — это комбинация мамы и папы. Я единственный, кто, по мнению всех, стал больше похож на маму.

— Папа, когда мы сможем пойти в гости? — спрашивает Александра, дергая его за рукав рядом с собой.

— Скоро, милая. Сначала нам нужно устроить твою сестру. Пусть она привыкнет к новому расписанию и учебе, а потом, возможно, мы проведем День благодарения на Манхэттене, если мама не будет против.

— Звучит идеально. Лень благодарения в городе, — маме понравилась эта идея.

Мы погружаемся в пустую болтовню — то, что мне нравится в моей семье, ведь всегда интересно, когда все вовлечены в процесс. Вскоре после того, как мы закончили, Энди заходит со своими родителями, чтобы попрощаться. То, что Энди приняли в Нью-Йоркский университет, стало для моих родителей облегчением, ведь он будет всего в нескольких минутах езды на поезде. Я всегда знала, что он будет заниматься творчеством, ведь тетя Адриана — дизайнер, а его биологический отец занимался живописью в качестве хобби.

Но больше всего он восхищается дядей Джулианом, своим отчимом, который повлиял на его любовь к фотографии. Они вдвоем путешествовали по всему миру, и всякий раз, когда они возвращаются, я часами сижу и слушаю их рассказы, включая фотографии, сделанные Энди. Возможно, я предвзята, но Энди невероятно талантлив и может увидеть красоту практически в любом предмете.

— Я буду скучать по тебе, — признается тетя Адриана, с трудом беря себя в руки. Я обнимаю ее, зная, что буду скучать по ней так же сильно. Она мне как старшая сестра, которой у меня никогда не было, и помогает то, что она ничего не боится, когда имеет дело с папой.

— Я тоже буду по тебе скучать. У тебя есть моя электронная почта. Я хочу увидеть все те проекты, над которыми ты работала.

— Конечно, твое мнение для меня очень важно, — она улыбается, а затем шутливо смотрит на Аву. — Если бы все зависело от Авы, то мои дизайны включали бы в себя топики и шорты.

— Тебе обязательно было идти туда, Адриана? — мой отец разочарованно качает головой.

— Да, дорогой брат, — отвечает она в шутку, а затем снова обращает свой взор на меня. — А теперь послушай, ты, я хочу новостей обо всем, включая мужчин.

— Господи, Адриана! Дай девушке сосредоточиться на учебе. Последнее, о чем она должна думать, — это мальчики.

— Мужчины, Лекс, — поправляет его тетя Адриана. — Теперь она будет с мужчинами.

И вот еще что: теперь я якобы буду окружена мужчинами. Ава утверждает, что ревнует, что ей надоели старшеклассники и их незрелость. Летом ей исполнилось семнадцать, и она решила, что выше мальчиков, с которыми общается, включая парня, с которым встречалась и с которым потеряла девственность. В то время, когда она рассказала мне об этом, я не была уверена в своих чувствах. Твоя младшая сестра занимается сексом на заднем сиденье машины с парнем, в которого она влюбилась, а я почти на два года старше ее, у меня есть постоянный парень, и мы не занимались этим делом.

Но это не значит, что мы не двигаемся вперед. Мы с Остином все еще дурачимся, когда можем, но папа хотел, чтобы я вернулась домой, как только закончится выпускной. Он даже позаботился о том, чтобы водитель поприветствовал меня у дверей. Единственная причина, по которой я позволяю ему дергать за так называемые родительские ниточки, заключается в том, что скоро у меня будет вся свобода в мире, и он не будет иметь права голоса.

В голове всплывает воспоминание о моем последнем прощании с Остином.

— О боже, который час?

— Чуть позже восьми, — сообщает мне мама. — Иди и проведи время с Остином. Не заставляй этого милого мальчика ждать.

Я прощаюсь с тетей Адрианой и дядей Джулианом, а затем напоминаю Энди, что мы планировали встретиться через две недели за ужином в городе.

Я заезжаю к Остину, хотя он предлагает прокатиться на его машине, так как планирует покататься по бездорожью. Через двадцать минут мы паркуем машину и относим вещи в наше любимое место.

Мы сидим на покрывале для пикника на холме, с которого открывается вид на город. Ночью отсюда открывается потрясающий вид на световое шоу, мерцающее вдали. Место уединенное, спокойное, и именно то, что нам обоим нужно, чтобы успокоить наши взвинченные нервы.

— Ты нервничаешь? — спрашиваю я, глядя вдаль.

— Да, — признает Остин, его транс так же глубок, как и мой. — Новая школа, новая толпа, без родителей. Ко многому нужно привыкнуть.

Я киваю, чувствуя себя так же ошеломленно, как и он.

— Я всего лишь на расстоянии звонка, или смс, или DM, — улыбаюсь, предлагая ему поддержку. — Я всегда буду рядом с тобой.

— Я был бы глупцом, если бы думал, что ты будешь моей навсегда. Как только эти парни из колледжа увидят тебя, ты станешь предметом обсуждения в кампусе, — Остин опускает голову.

Я поджала губы и положила руку на его колено: — Это неправда. Ты видел меня в режиме учебы? Я похожа на Чубакку. Когда мы готовились к экзаменам, я неделю не мыла голову.

— Не стоит недооценивать то, насколько ты красива, Милли, — он смеется.

— Ну, я могу сказать то же самое о тебе. Я провела большую часть этого года, пытаясь отгородиться от девушек младших и старших курсов, которые пытались вцепиться в тебя когтями. Девушки из колледжа влюбятся в красивого мужчину, который учится на врача.

— Хм... Я и забыл про карточку врача. Думаю, когда-нибудь она может пригодиться.

Меня пронзает ревность. Почему это должно быть так сложно? Если я люблю его так, как говорю, почему я уезжаю на учебу так далеко? Я часто смотрю на своих родителей, зная их историю с тех пор, как мама поделилась ею со мной. Они перевернули небо и землю, чтобы быть друг с другом. Это и есть настоящая любовь, так почему же я не борюсь за Остин?

И самый большой вопрос, который остается без ответа: что, если Остин — любовь всей моей жизни? Мужчина, с которым я должна была состариться и родить ему детей. Мысль о том, чтобы отпустить его, причиняет боль, но как бы я ни анализировала ситуацию, она никогда не работает в нашу пользу.

— Остин? — говорю я почти шепотом. — Я не хочу, чтобы мы расставались.

Остин закрывает глаза, как будто вздыхает с облегчением. Он поворачивается ко мне лицом, его палец касается моих губ, заставляя мое сердце биться, как бабочка, попавшая в плен.

— Я тоже, Милли, но я не знаю, как это сделать. Мы так далеко друг от друга, а потом из-за нашей учебной нагрузки мы будем так заняты.

— Может быть, — с нетерпением предлагаю я. — Мы не ставим ярлык «это» или «мы». Нам не нужно прощаться навсегда. Почему мы не можем просто не говорить ни слова?

Остин берет меня за подбородок и притягивает к себе для глубокого поцелуя. Я дергаю его за рубашку, не желая отпускать. На мгновение наши глаза встречаются, и что-то проходит между нами. Он мягко опускает меня на землю и нависает надо мной, зарываясь головой в мою шею и осыпая меня поцелуями. Я слегка стону, проводя руками по его волосам, отчаянно пытаясь запечатлеть его запах в своих воспоминаниях. Его рука пробирается к моему бедру и скользит вверх, прежде чем наши глаза снова встречаются.

Я хочу его.

— Остин, — шепчу я, дрожащими руками. — Я готова.

Его глаза расширяются, но не от возбуждения, как я предполагала, что большинство мужчин чувствуют себя в этот момент, а от пытки: — Ты уверена? Я не хочу давить на тебя.

Заботливый характер Остина успокаивает мои тревожные мысли. Если кто и заслуживает этого момента, который останется со мной на всю жизнь, так это Остин Картер.

— Ты идеален, — я наслаждаюсь его видом, прижимая его губы к своим.

Как и последние несколько месяцев, этот момент наступил и прошел в мгновение ока. Я задыхаюсь от каждого прикосновения и слегка вздрагиваю, когда он входит в меня, но вскоре я понимаю силу близости. Как этот самый момент с правильным человеком может изменить биение сердца.

С каждым толчком желание овладевает нами, заставляя наши тела двигаться синхронно. Наши поцелуи становятся все глубже, торопливее, пока легкая боль, которую я испытывала, не стихает, а мое тело не начинает биться в конвульсиях, превращаясь в прекрасное завершение.

Я откидываю голову назад, когда Остин резко отстраняется, его тело подается вперед, и он выплескивается рядом с нами.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, едва переводя дыхание.

— Да, — отвечает он с ухмылкой. — Я в полном порядке.

И когда его губы снова находят путь к моим, мы обмениваемся «Я люблю тебя» и обещаем не строить планы на будущее, боясь потерять друг друга.

У нас всегда будет этот момент, и что бы ни случилось в дальнейшем, никто и никогда не сможет отнять его у нас.