Нереальность

Стрельцова посмотрела на Виктора.

- Кто вы?

- Я тоже тот, кто знает правду. И теперь я вынужден скрываться, чтобы меня тоже не убили. И я посвятил свою жизнь спасению других.

- Я пойду с вами.

- Нет, я должен идти один. Извините, я всегда работаю один и со мной слишком опасно. Мне нужно идти.

Виктор закончил свою пафосную речь и стал закатывать тело чистильщика в ковер. Затем он вскинул его на плечо, и последний раз посмотрел на Стрельцову.

- Не медлите с отъездом, каждый час промедления грозит вам смертью. И помните, некоторые из ваших помогают людям, поэтому никому не верьте. Вся власть в руках людей. Они управляют милицией, армией. Будьте предельно осторожны.

- А зачем вам он? - Стрельцова бросила взгляд на завернутого в ковер чистильщика.

- Он мне еще пригодится. Прощайте.

Виктор вышел из подъезда и подошел к припаркованной рядом машине. Открыв багажник, он бросил туда ковер, запер багажник и сел в машину. Спектакль, разыгранный перед Стрельцовой, удался на славу. Виктору было без разницы, поверила она ему или нет, и что с ней будет дальше. Главное его план выходит на завершающую стадию. Виктор завел машину и поехал на свою съемную квартиру.

***

Виктор раскатал ковер и достал от туда чистильщика. Тот уже очнулся и теперь пытался освободиться от своих пут. Виктор ввел ему препарат усыпляющего действия и тот перестал двигаться.

Виктор размотал ему глаза и рот. Нужно было видеть его лицо. Достав из шкафа гримерный набор, Виктор стал наносить на свое лицо штрихи, чтобы добиться максимального сходства. Ему повезло. Чистильщик носил чёрные усы, которые делали неузнаваемым любое лицо. Кроме накладных усов оставалось только нанести морщины и шрам на щеку. Конечно, при создании виртуального тела шрам можно было не наносить, но любую внешность могут позволить себе только свободные пользователи. При создании внешности для заключенного обычно оцифровывается и придается истинный облик.

Закончив с косметическими операциями, Виктор надел на себя чёрную куртку и темные очки. Теперь все было готово, можно было отправляться в путь. Единственное, что не давало покоя Виктору, так это то, что у охраны есть дополнительные способы проверки. Впрочем, по идее этого быть не должно. Главная опасность портала состояла в том, что через него прорвутся суррогаты. Заключенные для них угрозы не представляли. Единственной проверкой должна быть проверка подключения к сети.

Виктор достал из сумки странный предмет с торчащими проводами. Это была самодельная бомба, которые Виктор сделал сам из подручных материалов. Бомба состояла из нескольких тротиловых шашек со вставленными в них детонаторами и соединенные проводами с таймером, которым служил сотовый телефон. На таймере следовало установить время как на будильнике. После того как время кончится, телефон подаст сигнал по проводам и шашки взорвутся. Таким образом, Виктор хотел избавиться от чистильщика, который станет ненужным и опасным свидетелем. Виктор не хотел его убивать, но также он знал, что если чистильщика просто отпустить, тот потом опознает его и за ним снова начнется охота. А так есть шанс, что Воронцов будет думать, что он все ещё в симуляции. Бомбы должно хватить на то, чтобы убить чистильщика и здесь, и в реальном мире.

Виктор ввёл чистильщику еще дозу снотворного и, проверив, хорошо ли он связан, опять замотал ему рот и глаза липкой лентой. На таймере телефона он установил время на три часа. Это значит, у него было всего три часа, чтобы добраться до портала и пройти через него. Если он за это время не успеет, операция будет проваленной. Если чистильщик умрёт раньше, в тюрьме-изоляторе, где хранятся тела, констатируют смерть заключённого, а значит, при прохождении через портал охрана тут же поймёт, что Виктор выдает себя за уже умершего. Поэтому чистильщик должен жить до тех пор, пока Виктор не пройдет через вход. Для этого и понадобилась бомба, которая должна будет убить чистильщика, когда Виктор уже будет в терминале. Трех часов должно хватить.

Виктор бросил бомбу обратно в сумку, поставил её рядом с чистильщиком и, надев тёмные очки, направился к выходу.

***

- Стой, кто идет? - голос охранника звучал громоподобно.

Виктор стоял за воротами "Стикса" и спокойно смотрел на людей в камуфляже. На него же в свою очередь смотрели несколько стволов автоматов.

- Я чистильщик, вернулся с задания, - голос Виктора звучал невозмутимо.

- Идентифицируйте себя, - по-прежнему громогласно ответил один из охранников при этом, не спуская с него глаз и не опуская автомата.

- Глызин Венимаин Евгеньевич, - Виктор достал из кармана паспорт и протянул сидевшему за компьютером охраннику. Был отправлен для зачистки Стрельцовой Анны Владимировны. Задание выполнено.

Виктор знал, что большинство чистильщиков - осуждённые убийцы. Он не знал, по какой статье осужден Вениамин Евгеньевич, но по манере действий при попытке убийства Стрельцовой, он почти был уверен, что это именно статья за убийство, причем заказное убийство. Имя чистильщика Виктор позаимствовал из его паспорта, который у чистильщиков всегда с собой, а иначе как они проходят через блокпост. А манера речи не имела значения - чистильщики компания разношерстная.

- Вениамин? Редкое имя! - весело заметил один из охранников.

- Неужели? - хмыкнул "Вениамин Евгеньевич".

Один из охранников, сидевший за компьютером в стоявшей рядом кабинке стал быстро набирать услышанные им данные.

- Посмотрите, пожалуйста, в камеру, - охранник за компьютером указал на висевшую под потолком камеру видеонаблюдения. Виктор нехотя поднял голову и уставился в объектив.

- Всё в порядке, вы можете проходить, - охранник за компьютером оторвался от монитора и повернулся к одному из стоявших. - Коля, проводи Вениамина Евгеньевича к воротам.

Виктор заметил, что проверяя, его данные охрана не сделала никаких попыток проверить подключен он или нет. Ну не могут они просто так его пропустить. Должно быть еще что-то, кроме выслушивания лживой информации. А иначе любой суррогат может проходить через портал хоть по десять раз на дню. Не может быть все так просто. Видимо эти ворота и есть та самая проверка на подключение. А сказав "всё в порядке, можете проходить", они, наверное, пытаются усыпить бдительность.

Виктора завели в пустую комнату, закрыв за его спиной дверь. На другом конце тоже была дверь, но она также была закрыта. В случае чего, отсюда было не выбраться. Все стены комнаты были покрыты лампами, которые стали ослепительно загораться. Так продолжалось минут пятнадцать. Лампы уже полностью загорелись и теперь светили с большой яркостью, а его всё ещё не выпускали. Виктор почуял недоброе, решив, что его все-таки вычислили. Если так, значит всё кончено. Вдруг лампы также неожиданно погасли и дверь на другом конце открылась. Виктор направился к ней. Его встретил еще один охранник.

- Всё в порядке, теперь вы можете идти к лифту.

Виктор оказался прав - это была проверка на подключение. Но что за лифт? Куда он поднимает? Вряд ли это ещё одна проверка, зачем так много. Неужели этот лифт доставит его в терминал. Значит, всё получилось?

Охранник, выпустивший его из комнаты с лампами, провел Виктора по длинному белому коридору, в конце которого он увидел круглую комнату со стеклянной кабиной в центре, действительно как от лифта только большую. Охранник жестом показал на неё, словно бы приглашая его войти туда, а сам вернулся в белый коридор и исчез. Виктор открыл стеклянную дверь кабины и вошел внутрь. Он не знал, что делать. В кабине не было ни кнопок, ни рычагов, ничего другого. Она была абсолютно пуста. Виктор снова занервничал.

Вдруг комната за стеклянной стенкой стало таять, смазываясь и становясь всё более нечеткой, как будто её размыло. После того, как изображение за стеклом совсем стерлось, со всех сторон стал светить белый свет. Он становился всё более ярким, и тело Виктора стало в нём исчезать, словно растворяясь. Постепенно свет полностью поглотил его, и сознание Виктора словно погрузилось в сон.

Часть 3: Нелегал.

***

Виктор шел по огромному белому залу, залитому ярким белым светом. Никаких ламп и других осветительных приборов не было, а окон было бы недостаточно. Свет просто был и непонятно откуда. Сам зал тоже весь белый как больничный, был сложен из белого мрамора. Вверх к потолку вздымались стеклянные башни с поднимающимися в них лифтами. В огромных окнах зала открывался потрясающий горный пейзаж. Впрочем, это была просто иллюзорная картинка, созданная для красоты.

Вокруг находилось огромное количество людей. Они поднимались по гигантским лестницам, заходили и выходили из лифта, появлялись из-за красивых резных дверей в белоснежных стенах. Эти люди всё время куда-то спешили. Людской поток ни на мгновение не останавливался. Здесь были люди всех возрастов. Единственное кого здесь не могло быть, так это маленьких детей. Это было запрещено законом. Все эти люди были очень красивы, и нельзя было встретить хоть кого-нибудь мало-мальски несимпатичного или старого. Такое ощущение, что ты попал в кино.

Все это был терминал - место, к которому так стремился Виктор. Центр виртуальной системы. Главное место виртуальной реальности, центр виртуального мира. Отсюда осуществляются все входы во все существующие симуляции и игры. Загружаясь в виртуальную реальность, все люди попадают сначала сюда, а уж потом решают, куда им нужно дальше. Также игроки и просто обитатели здесь встречаются и общаются. Это была своего рода буферная зона между всеми виртуальными мирами.

Терминал зрительно представлял собой огромный небоскреб с множеством залов, лестниц, лифтов. Многие из залов были закрыты, и для входа нужно было зарегистрироваться и ввести пароль. В другие вход был свободный, и в нём можно было загрузиться в одну из многочисленных игр, но для входа в неё также нужно было регистрироваться. Здесь везде нужно было проходить регистрацию, и без нее нельзя было сделать и шагу. Повсюду стояла охрана и тщательно следила за этим. Её можно было отличить по синей форме. Были и другие, в серой форме, которые, скорее всего, являлись техническим персоналом. На самом деле все они были специальными программами, лишь визуально имеющими вид человека. Также везде стояли небольшие будки похожие на телефонные Люди в них просто исчезали. Это были переходные порталы в симуляции и игры.

Виктор рассчитывал найти здесь кого-нибудь из своих знакомых, но это было сопряжено с определенным риском - это могло оказаться ловушкой. Он по-прежнему находился в розыске, а в симуляции, откуда он прибыл, уже наверняка знают, что некто прорвался через портал и в данный момент находится в терминале. Так что здесь никому верить нельзя.

Проведя предварительный осмотр, Виктор мог было сделать первые выводы. Из терминала можно было загрузиться в любую игру и войти в любую симуляцию, но для всего этого нужно было идентифицировать свою личность. Виктор был как в клетке. Для него из терминала не существовало выхода. Это был тупик. Он смог сюда войти, но выйти оказалось сложнее.

На руках у всех людей в терминале были браслеты, которые проверяли охранники и которые были своеобразным электронным паспортом. У Виктора этого браслета не было и при первой же проверке его вычислят. Рано или поздно она всё равно состоится, поэтому надо что-то придумать. Необходимо было достать этот браслет, то есть попросту фальшивое удостоверение личности. Одному здесь было не справиться. Придётся прибегнуть к помощи со стороны. Но на кого здесь можно рассчитывать?

Обычные пользователи собирались в комнатах, похожих на рестораны. Здесь стояло множество столов, за которыми сидели люди. Некоторые из них что-то ели или пили, хотя на самом деле всё это было фикцией. И, тем не менее, у всех на столах что-то стояло. Это было сродни ритуалу, а смыслу действию уже никто не придавал. Люди здесь знакомились, обсуждали дела или просто разговаривали. Именно в такой комнате встреч Виктор решил попробовать с кем-нибудь завязать знакомство.

Виктор вошел в один из ресторанов и внимательно посмотрел на сидевших за столами. Никто из них даже не обратил внимания на вошедшего. Все по-прежнему продолжали разговаривать. Виктор быстро понял, что все здесь уже разделены на свои собственные команды и сообщества и вряд ли будут терпеть чужака. Поэтому просто подсесть к ним не получится, надо что-то придумать. Для начала Виктор решил сесть за столик один. Дело оказалось не простым, почти все они были заняты. С трудом найдя один свободный у окна Виктор, наконец, присел. К нему тут же подошел официант в белом костюме и предложил что-нибудь заказать. Виктор заметил, что у него на руке нет браслета, а значит он либо тоже нелегал, либо программа. Денег в ресторане платить было не надо, всё бесплатно. Виктор заказал чашку кофе.

Официант тоже мог заметить, что у него браслета, хотя Виктор тщательно прикрыл свою руку рукавом. В любом случае по всем канонам безопасности официант должен был донести на него хотя бы для проверки. Виктор запаниковал и собрался было уходить отсюда, но тут в дверях появились два охранника и никак не хотели уходить. Если он сейчас попытается пройти мимо них, то с большой долей вероятности они проверят его браслет и тогда всё пропало. Но оставаться здесь он тоже не мог, так как официант, увидев охранников, мог им всё рассказать. Виктор напряженно думал, какой из этих двух вариантов предпочесть. Из двух зол выбирают меньшее, но сейчас для него они оба были равны. Нельзя было угадать, какой из вариантов верен, пока не попробуешь один из них. А скорее всего выхода нет совсем, так как его и проверят и сдадут. Это был тупик.

Из кухни появился официант с подносом. Время было упущено, и теперь остался только один вариант развития событий. Виктор остался на месте. Он внимательно следил за официантом, но тот как будто бы не заметил стоящих в дверях охранников и, невозмутимо пройдя мимо них, направился к Виктору. Подойдя к его столику, официант изящным движением поднял с подноса блюдце с чашкой и поставил перед Виктором, затем загадочно ему улыбнулся и напоследок подмигнул.

- Приятного аппетита! - произнес он и удалился вместе с подносом.

Виктор ничего не понял. Официант знал, что у него нет браслета, но почему-то не сдал его. И что означают эти странные жесты? Виктор задумался.

Виктор поднял чашку кофе и сделал один глоток. Кофе был очень горячим и ясно ощущался его вкус. Неудивительно, что здесь существуют эти рестораны. Хоть еда и ненастоящая, она всё равно имеет вкус, внушаемый мозгу виртуальной системой. И если обычно рецепторы языка передают информацию о вкусе мозгу то теперь наоборот, мозг передает вкус языку. Виктор выглянул в окно. За стеклом был потрясающий вид, на этот раз на морское побережье, на котором росли пальмы, а неподалеку на скале стоял повидавший многое древний замок. Панорама была великолепной, и поневоле в этот момент хотелось думать, что мир действительно спасет красота. Глядя на эту картину, хотелось выйти на пляж и вдохнуть свежий морской воздух, пробежаться босиком по песку и взобраться на замковую скалу. Всё это он мог сделать только в мыслях, потому как был заперт в компьютерном мире. Но если он был заключенным и с ним все понятно, то Виктор никак не мог понять людей, променявших всю эту красоту на обычную компьютерную игру, виртуальную клетку, в которую они себя загнали, пытаясь сбежать о реальности жизни.

От этих возвышенных и сентиментальных мыслей его отвлек неизвестно откуда взявшийся чей-то голос.

- Извините, можно мне сесть за ваш столик?

Виктор нехотя оторвал свой взгляд от окна и недовольно повернулся. Перед ним стоял молодой человек среднего роста со светлыми волосами в сером костюме. Возраст незнакомца определить было невозможно. Ведь всё здесь фальшивое. Облик был только компьютерной проекцией, не имеющий ничего общего с настоящей внешностью человека.

- Извините еще раз. Можно мне сесть за ваш столик? - повторил он свою просьбу. - А то все соседние заняты. Я вас не стесню.

Виктор внимательно посмотрел на незнакомца. Тот в свою очередь смотрел на него, ожидая ответа.

- Пожалуйста, садитесь, - выдавил из себя Виктор.

Незнакомец радостно сел напротив. К нему тут же подскочил уже знакомый официант. Незнакомец в отличие от Виктора заказал целый шведский стол из самых разных блюд. Когда официант ушел за заказом незнакомец переключил своё внимание на Виктора.

- Меня зовут Владимир Белов, - представился он. - А вас?

- Виктор.

- А вы из какой команды?

- Не из какой, - нехотя отвечал Виктор. - Я сам по себе.

- Правда?! - обрадовался Владимир. - Я тоже. Мне не нравится быть в чьей-то команде, там нужно слушать чужие правила, кому-то подчиняться. Никакой свободы. Я люблю быть одиночкой, везде летать как вольная птица. Так я сам себе режиссер и никто не в праве мне указывать. Впрочем, как ни крути, а один в поле не воин, поневоле приходится с кем-то сотрудничать, иначе не победить. А вы как считаете?

- Не согласен, - осторожно вступил в беседу Виктор. - Я прошел достаточно много и без всякой помощи. Можно и одному достичь пределов.

- В чем-то вы правы, - ответил Владимир. - Единственно верный способ достичь своих целей - это идти напролом. Но это не самый лучший способ. Конечно, при таком раскладе вы получите всё что хотите, но цена за это будет слишком высока. Так называемая Пиррова победа, так как при движении напролом достигается нужная цель, но при этом страдает всё остальное. Также и если не признавать ничьей помощи. Одному тоже можно достигнуть много, но какая будет этому цена? Вы уже сами будете не рады победе. И вообще, как ни крути, а игнорировать других невозможно, они будут на тебя воздействовать, признаешь ли ты их существование или нет.

В это время появился официант с подносом, прервав тем самым философские рассуждения Владимира. Владимир жадно набросился на еду и на время стих.

- Что мне нравится в этой виртуальной реальности так это то, что можно есть, не сколько влезет, а сколько хочешь, - отрываясь от тарелок, проговорил он. - Еда ведь здесь ненастоящая и сколько бы ты не ел, желудок не наполняется и можно лишь наслаждаться вкусом. Древние викинги, насытившись, изрыгали из себя всю еду и садились за стол заново. Теперь этого не нужно.

Виктор не особо слушал своего надоедливого собеседника. Похоже, Владимир просто давно не разговаривал с людьми и теперь из него идет настоящий словесный водопад. Но что этот тип предпримет дальше? Чего ему надо? Виктор мог встать из-за стола и уйти, так как охранники, стоявшие у дверей, давно ушли, но это будет подозрительно. Да и куда ему идти?

Владимир, наконец, опустошив тарелки, позвал официанта и приказал ему все унести.

- А вы не очень разговорчивы, - ехидно произнес он, когда тот ушел. - Кто вы?

- Что значит кто я? - медленно произнес Виктор. - Я обычный обитатель. Я долго жил в симуляции, но мне там надоело и вот теперь я здесь.

- Неужели? - хитро посмотрел на него Владимир. - Тогда покажите ваш браслет.

Виктор смутился. Показывать было нечего, а врать не имело смысла, он всё равно поймет.

- У меня его нет.

Владимир расхохотался.

- Я так и знал. Вы что - суррогат?

- Да, - подтвердил Виктор, не зная, что ответить.

- Нет, вы не суррогат. Я повидал их многих и вы не он. К тому же ни один суррогат не скажет что он - суррогат. Обычно они наоборот выдают себя за других. Но странно, что у вас нет браслета. Здесь у всех, даже у нелегалов и беглых заключенных есть браслеты, пусть и поддельные. Кто вы?

Виктор молчал, не зная, что придумать. Владимир тоже молчал, ожидая ответа.

- Хотя знаете, - первым нарушил тишину Владимир. - Не надо ничего сочинять. Я не хочу этого знать. Вполне возможно это очень опасная информация. Так что оставьте её для себя. По большей части мне плевать суррогат вы или человек, да хоть фантом. Если захотите, сами потом все расскажете. Но у вас нет даже фальшивого браслета, а значит, вы не сможете долго ходить на свободе. Рано или поздно это вас погубит.

- И что вы предлагаете? - поинтересовался Виктор. - В моем положении любые идеи пригодятся.

- Можно конечно смастерить обычный поддельный браслет. Его вы можете сделать сами. Но это не лучший выход. Да, вы сможете более-менее безопасно проходить мимо охраны. Но если они захотят вас проверить, то вы пропали. Вдобавок ко всему с таким браслетом вы не сможете загрузиться в игру или симуляцию. А в вашем положении это очень важно, потому что там охраны нет, и в них можно будет спрятаться. Так делают все. Вам нужен настоящий браслет.

- Вот как? - усмехнулся Виктор. - И где я его возьму?

Владимир замолчал и задумался. Виктор тоже погрузился в размышления. Кто он и что ему надо? Можно ли ему верить? Но если не ему, то кому?

- Вы знаете, я могу вам помочь, - наконец ответил Владимир. - Только это рискованно, и рискую в первую очередь я.

- Да? И как вы можете мне помочь?

- Я могу зарегистрировать фальшивую личность и выдать её за вас. Браслет вам сделают, это несложно. А при проверке будет выдаваться информация о несуществующем человеке. Обычную проверку так обмануть можно, но при более тщательной обман тут же выявится. Но из плюсов - вы сможете загружаться в игры и симуляции. А оттуда вас трудно будет достать. Обычное дело для беглых, нелегалов, да и простых пользователей, по каким-то причинам скрывающих свою личность. При нарушении закона, ну например попытки взлома сети, хакера лишают доступа к виртуальной реальности. А чтобы опять сюда попасть, он в обход системы создает такую несуществующую личность. Хотя это лишь один из многих вариантов. Фальшивые личности обычно используют, чтобы под их маской совершать самые разные преступления - хакерские налеты, мошенничества, финансовые махинации. А иногда для этого создают личность-двойника. Используют незаконно данные какого-нибудь пользователя и на их основе делают его клона. Даже если такой двойник и попадется, отвечать приходится настоящему человеку.

- Давайте лучше вернемся к электронному паспорту. Как вы можете мне помочь?

- Я уже говорил, я могу зарегистрировать фальшивую личность. Правда, здесь я сильно рискую. Регистрироваться можно только один раз, и если меня поймают, то я сам стану преступником.

- Тогда зачем вы мне это предлагаете?

- Вы будете моим должником и ещё можете мне пригодиться. Мало ли что. Помощь лишней не бывает. Все-таки одному действительно трудно прокрутиться. Поэтому приходиться вербовать других или время от времени прибиваться к какой-нибудь команде. Что поделать.

- И что вы хотите взамен этого паспорта. У меня ничего нет.

- А мне ничего и не надо. Мне нужны вы сами. Точнее ваша помощь, когда придет время для неё. Когда вы мне понадобитесь, я обращусь к вам. Это обычный способ.

- Способ шантажа, пользуясь трудным положением субъекта?

Владимир расхохотался.

- Называйте это как хотите, но сути это не меняет. Не хотите - можете отказаться, и попытать счастья в одиночку. Я не настаиваю.

Виктор задумался. Владимир явно старался с ним сблизиться. Но зачем? Хотя может все проще - ему просто действительно нужна какая-нибудь шестерка или козел отпущения. Или это подстава, а может он просто хочет его сдать. Но не только это волновало Виктора. Если он откажется от услуг Владимира, то что делать? Без регистрации он здесь не протянет и суток. Бежать в какую-нибудь симуляцию - не выход. Там он может находиться вечно, но это ничего не даст. Он ни на шаг не приблизится к своей свободе, которую он хотел выменять в обмен на то, что украл. Положение казалось безвыходным. Либо угроза подставы и вечного заключения, либо угроза вечного бегства. Но Виктор также не хотел соглашаться на предложение, не зная его цены, а значит, не представляя заранее, на что соглашаясь. Это было тоже опасно.

Виктор согласился на предложение Владимира. Но не сразу. Он договорился встретиться с ним здесь же через три часа и сказать свое решение. Виктор рисковал. Если его поймают, то все кончено. Но и довериться первому встречному он тоже не мог. Нужно было кое-что проверить и ещё раз подумать.

Услышав встречное предложение Виктора о повторной встрече, Владимир как-то сразу изменился в лице. Его дружелюбная улыбка исчезла, и теперь он с серьёзным видом пристально смотрел на Виктора. Но согласился. Владимир вытащил из кармана своего пиджака наручный браслет и положил перед Виктором.

- Чтобы продержаться эти три часа, - обронил он.

Затем Владимир резко встал из-за стола и ушел, Виктор же остался на месте и ещё минут десять сидел, выжидая паузу, затем тоже встал и вышел из ресторана.

***

Целый час Виктор бродил по терминалу, изучая его строение и знакомясь с его работой. Обойти весь терминал было равнозначно тому, чтобы обойти целый город. Тем более, не зная системы безопасности терминала, Виктор рисковал напороться на скрытые механизмы защиты. Одному здесь действительно делать было нечего. Требовался проводник.

Проверив кое-какие свои мысли, Виктор принял решение согласиться на предложение Владимира. Другого выхода из своей ситуации он не нашел. Владимир явно не собирался его сдавать, иначе сразу же после встречи он бы сдал его службе охраны, опасаясь, что Виктор попытается сбежать. Этого не произошло. Его личность по-прежнему мало кого волновала, поэтому он спокойно ходил по стеклянным этажам терминала.

Проходя мимо одного охранника, как всегда со спокойным и невозмутимым видом, Виктор как всегда старался не вызывать никакого к себе подозрения. Но что-то охранник почувствовал, потому, как когда Виктор прошел мимо него, он повернулся в его сторону и твердым шагом пошел за ним.

Он окликнул его. Но Виктор даже не обернулся, как будто это обращались не к нему. Вместо этого он лишь ускорил шаг и стал предпринимать попытки скрыться в толпе.

Охранник увидев, что подозреваемый пытается от него скрыться, ускорил шаг и почти бежал. Виктор тоже перешел на бег, расталкивая стоящих на его пути людей. Но куда бежать? Нужно было где-то спрятаться.

Внезапно бежавший за ним охранник, словно птица взмыл вверх и, легко перемахнув большое расстояние, оказался впереди Виктора. Путь впереди был отрезан, сзади показался ещё один охранник.

Тогда Виктор побежал налево и нырнул в первый попавшийся зал залов, затем вбежал в маленькую комнатку. Комнатка оказалась местом загрузки в игры. Охранники заметили, куда он вошел и теперь не спеша направились в сторону комнатки-кабинки.

Виктор быстро пробежался по спискам игр. Все они требовали регистрации, которую он с фальшивым браслетом-паспортом позволить себе не мог. Время было на исходе. Охранник почти дошёл до кабинки. В самом низу списка игр Виктор внезапно обнаружил графу "Без регистрации" и, обрадовавшись, быстро нажал на одну из них наугад. На открывшейся заставке он машинально нажал кнопку "Войти". Когда охранник уже открыл дверь кабинки, Виктор вдруг на его глазах стал исчезать. Охранник нисколько не смутился. Он нажал набор той же игры и исчез в кабинке вслед за Виктором. Погоня продолжалась.

Виктор мгновенно очутился в каком-то заброшенном помещении. На нём был одет какой-то экзотический армейский костюм, а в руках у него оказался автомат необычной формы. Виктор осмотрелся. Впереди него из-за угла внезапно вышел другой солдат и в другой форме. Виктор быстро вскинул автомат и прицелился. Солдат заметив, его, сделал то же самое, но при этом сразу же выстрелил, но не попал. Виктор вынужден был выстрелить в ответ. Солдат рухнул на пол. Тут же выбежали ещё два солдата и мгновенно открыли огонь. Виктор вынужден добежать до ближайшего угла и спрятаться. Солдаты, прикрываясь огнем, шли на него. Виктор взял с пояса гранату и, вынув чеку, бросил по ноги солдатам. Последовавший взрыв разорвал одного из них на куски, а второго отбросил к стене. Виктор выбежал из укрытия и открыл по не успевшему придти в себя солдату огонь и в упор расстрелял его. Первая схватка была выиграна.

Внезапно сзади возник другой человек в таком же обличии, как и он. В нём Виктор узнал того самого охранника и тут же бросился бежать. Охранник бросился за ним. Здесь он уже не мог так прыгать видимо вынужденно соблюдая правила игры. Виктор добежал до поворота. Внезапно вновь появились игровые солдаты и открыли по охраннику огонь. Охранник был вынужден спрятаться за тот же угол, за которым до этого прятался Виктор. Странно, но он почему-то не открыл ответный огонь.

Виктор бросился бежать прямо по тускло освещённому заброшенному коридору, в надежде добежать до следующего поворота, то и дело оглядываясь и пуская в сторону охранника короткие очереди. Охранник бросился за ним, но не открывал огонь в ответ, лишь искусно маневрируя между выстрелами.

Неожиданно впереди одна из множества неработающих круглых ламп, усеивающих потолок, стала опускаться вниз, и из чрева потолка появилась автоматическая пушка с красным мигающим глазом. Она открыла по бежавшим огонь. Виктор успел среагировать и спрятался за выступ стены. Охранник ничего сделать не успел. Выпущенная из пушки крупнокалиберная очередь мгновенно изрешетила его. Через несколько минут его изувеченное тело исчезло. Для него игра была закончена.

В этот момент Виктор высунулся из укрытия и хорошо прицелившись, открыл огонь. Пушка через несколько секунд покрылась искрами и, замкнув, взорвалась.

Больше охранник не появлялся. В следующий час Виктор осторожно следовал по пустым коридорам, время от времени стреляя в солдатские патрули и появлявшиеся из потолка пушки. Игра оказалась легкой, хотя Виктор так и не смог понять, кто с кем воюет. Солдаты не блистали умом и легко попадались на ловушки, расставленные Виктором. Пушки в потолке имели плохую прицельность и взрывались сразу же, как по ним открывали огонь. Сам Виктор при этом ни разу не был даже ранен. Однако выхода из игры, в которую он попал, не видел.

Лишь дойдя до конца уровня, он увидел прямо в воздухе надпись об этом. Также ему предлагалось сохраниться, а затем продолжить иргу или выйти же из нее. Виктор встал на круг, нарисованный на полу, нажал рядом кнопку в стене с надписью "Выход", и мгновенно исчез, выйдя из игры. Он очутился меню, в котором ему предлагалось выбрать место в терминале, куда он хотел попасть. Выбрав точку как можно дальше от первой кабинки, он очутился в такой же комнатке, как и первая, но которая находилась в другой части терминала. Спешно выбравшись из кабинки, Виктор бросился прочь.

Немного успокоившись и собравшись с мыслями, Виктор хорошо обдумал всё, что с ним случилось. Итак, его чуть не поймали. Охранник почти до него добрался. Второе - ему "посчастливилось" побывать в игре. Из игры можно попасть в любую точку терминала, но всё время прятаться в играх это тоже не выход. Он не обычный пользователь, который может играть, сколько захочет без ущерба для себя. На нём не стояло защитного предохранителя, а значит, в любой игре любой её персонаж мог запросто убить Виктора. Каждая такая игра могла оказаться для него последней.

Этим происшествием Виктор лишний раз убедился, что придётся идти на поклон к Владимиру и соглашаться на его предложение и его условия. Приняв это решение, Виктор направился к месту их встречи. Из-за игры он и так уже опоздал, но надеялся, что Владимир ещё будет там.

Владимир его ждал, но явно сильно нервничал. Увидев Виктора, он облегченно улыбнулся:

- Ну, что надумали?

Виктор, не говоря ни слова, сел за стол, и несколько минут сидел, не шевелясь, и смотрел в потолок, ещё раз прокрутив всё в голове. Затем он внимательно посмотрел на Владимира и произнёс:

- Я согласен.

Виктор не рассказал Владимиру о своём происшествии. Вместо этого они встали из-за стола и вышли из ресторана. По различным коридорам и закоулкам Владимир привёл Виктора в безлюдную часть терминала. У входа в одно из бесчисленных помещений стоял человек. Владимир кивнул ему и тот пропустил их внутрь.

Там было несколько темно, однако Владимир хорошо ориентировался внутри. Было сразу видно, что он здесь не в первый раз. После нескольких поворотов, они уткнулись в единственное освещённое помещение, в котором среди различного оборудования и экранов за столом сидел человек. Он нисколько не удивился, увидев гостей. Вместо приветствия он молча вытащил из стола браслет-паспорт и положил его перед пришедшими.

- Это ваш заказ.

Владимир взял со стола браслет и передал его Владимиру. Владимир снял с руки фальшивый браслет и надел настоящий. Владимир поднёс к нему большой круглый прибор с ручкой.

- Теперь вы Борисов Анатолий Николаевич, 33 лет. Запомните!

Он положил прибор на стол, наклонился к сидящему и они вместе стали шептаться. Виктор не смог расслышать, о чём они разговаривали. Он посмотрел на браслет. Его, конечно, сделали не бесплатно. За него прилично деньгами или обменом заплатил Владимир, вопрос теперь в том, какую цену за браслет придется заплатить ему. Заказ был выдан сразу, то есть Владимир заранее договорился о фальшивом паспорте, а значит, он заранее знал, что Виктор согласится на его предложение.

Когда они вышли из подпольной хакерской конторы, Владимир пояснил:

- Этот браслет по сути ничего не значит. На самом деле это целая программа, перебивающая идентификационные данные в твоей виртуальной проекции на другие. Так тебя не смогут найти. Как и наверху. Тот же фальшивый паспорт, но немного по-другому. Здесь тебя проверяют не только охранники, но и скрытые системы слежения, которые считывают и обрабатывают твои данные. Они везде. Лишь в играх и симуляциях их нет, ибо это усложнило и удорожило бы весь игровой процесс, плюс это отпугнуло бы пользователей. Поэтому все нелегалы беглецы в основном там и прячутся. Только туда сначала надо попасть. И выбраться. Да и сидеть там всё время не будешь.

- А проверяющие охранники - тоже люди? - спросил Виктор.

- Нет. В основном это специальные программы. Дополнительная мера защиты. С мониторов компьютеров всё не заметишь, а систему можно обмануть или обойти. Поэтому были созданы специальные программы, напоминающие виртуальные модули, которые бы искали нарушителей так сказать на месте. Единственным смыслом их жизни является поиск нарушителей. У них высокий уровень интеллекта, но он подавляется мыслью, являющейся сутью их существования - искать. Ни о какой свободе и высоких материях они не думают.

- Кто ещё здесь есть из рабочих-людей?

- Есть технические специалисты. Они выявляют неисправности и чинят их. Они ходят в оранжевых костюмах. Есть ещё просто наблюдатели. Они ничего не делают, а просто ходят и собирают информацию обо всех сообществах, настроениях, новостях и прочем. Шпионы, в общем. Но они не ищут преступников, их функция только социальная. И отличить их в толпе практически невозможно. Есть ещё модераторы. Но их здесь не увидишь. Они следят за порядком и работой систем оттуда, снаружи, с экранов компьютеров.

- А кто здесь обитает из нормальных людей.

- Ты имеешь в виду пользователей? Они делятся на три категории - игроков, обитателей и заключенных. Начнём с обитателей. Некоторые из них даже не участвуют в играх. Они просто живут в виртуальной реальности, некоторые совсем. Поселяются в специальных зонах, за их телами ухаживают, а сознание бродит здесь, в виртуальной сказке, подальше от проблем и реальности. Многие из них путешествуют. Для них созданы симуляции разных стран, где все и отдыхают. Дешево и без проблем.

Теперь игроки. Реальность создавали именно для них, чтобы они могли полностью погрузиться в процесс игр. Со времени изобретения виртуальной реальности их число выросло во много раз. И неудивительно. Это тебе не водить мышкой по столу или нажимать кнопки джойстика, как раньше. Ты можешь полностью поучаствовать в какой-нибудь баталии, сражении, войне, и без какого-либо риска для жизни. А это всё дает адреналин - самый сильный наркотик из всех существующих.

Сами игры бывают разные. Есть платные, за которые надо вносить деньги, но для тех игроков, кто не может этого делать, существуют тысячи бесплатных игр. За участие в играх и победу в них начисляют баллы, своеобразные виртуальные деньги. За них можно купить доступ в другую игру, нанять команду, поставить на тотализатор и так далее. И даже обналичить. Баллы начисляют только за платные игры. Эти баллы создают только иллюзию, что у тебя что-то есть и заставляют ещё больше людей устремляться в Реальность в поисках заработка.

Есть игры одиночные, командные. Есть игры, где участвуют виртуальные модули, есть, где одни только люди, а есть самые дорогие - где участвуют заключённые.

После того, как виртуальной сделали и тюремную систему, правительство нашло настоящую золотую жилу - заставлять участвовать в играх не обычных людей или модулей, а заключённых. То есть не заставлять, участие добровольное, хотя и такое происходит. Но от охотников поучаствовать в играх среди заключенных и так отбоя нет. Ведь за участие в играх сокращают срок или полностью аннулируют, то есть дают свободу. Им также начисляют баллы. После определенного порога, заключённого выпускают, хотя баллы он может потратить на что-нибудь другое - на амуницию или оружие, например.

Но есть одно но. Так как на заключённых не стоят предохранители, они могут умереть. Другими словами, в играх их можно убить по-настоящему. Игроки в свою очередь тоже платят, чтобы играть не с каким-то компьютерным персонажем, а с реальным человеком, да еще и заключённым, которого к тому же можно по-настоящему убить. Ведь убийство реального человека вызывает большее удовольствие, нежели убийство какого-то виртуального модуля. За это платят огромные деньги. Опасности от заключённых обычным пользователям в виртуальной реальности нет никакой, скорее наоборот.

- И что заключенных действительно выпускают?

- Приходится. Если их не отпускать, то будет подозрительно. После тюремного срока всё равно все возвращаются сюда, так что убрать их по-тихому также не получится - заметят. Хотя все зависит и от совершенного преступления. Если оно не очень серьёзное - там допустим кража, мошенничество и другие, то опасности от такого выпущенного мало. К тому же после создания Реальности преступность также перенеслась в неё, поэтому основные преступления относятся к компьютерным - мошенничество, кражи, хищения, хакерские взломы и налеты, компьютерные диверсии и саботажи. Никакой угрозы для личности нет. А вот к серьёзным преступникам, например убийцам, относятся осторожнее. Просто так их не отпустят, им приходится очень серьёзно стараться, чтобы через игры получить свободу. Большинство до конца просто не выживают. Хотя конечно есть и такие, которые всё-таки выживают и выходят.

- Браслет, который вы мне дали - насколько он надежен?

Владимир усмехнулся.

- Как бы тебе объяснить. Когда пользователь регистрируется в Реальности, он, как и везде представляет свои документы, имя, фамилию, адрес. Всё это записывается на специальный сервер. А вот внешность в Реальности пользователь может выбрать, какую захочет, или просто исправляет недостатки своей. Эта внешность регистрируется как его. Изменить её можно, снова зарегистрировав. Второй раз регистрироваться нельзя. Это запрещено законом. Но некоторые люди для определенных операций - это могут быть и серьезные махинации и просто попытка обойти отдельные правила - регистрируются второй раз, третий или даже больше. Кто придумывает сам фальшивые данные, кто использует чужие данные ныне здравствующих или даже умерших. Некоторые создают в реальном мире целые армии фальшивых личностей - этаких "мертвых душ". Все подозрения падают на "призрака", а ты выходишь из-под удара.

- А какая у меня личность?

- Не могу сказать, да я точно и не знаю. Должна быть личность-двойник, то есть ты пользуешься чужими данными. Но могли и обмануть.

- И много здесь мошенников?

- Хватает. Игры породили тотализаторы. Там крутятся бешеные деньги - причем не виртуальные, а реальные. Как и наверху их курирует мафия.

- А заключённые?

- А что заключенные? Заключенные тоже делятся на подгруппы. Просто арестанты, которые отсиживают свой срок в тюремном блоке в особой симуляции. Они сюда даже не выходят, мы их не видим. Гладиаторы, то есть игроки из заключённых также находятся в специальных симуляциях. Встретиться с ними можно только во время игр. Есть также чистильщики, которые очищают симуляцию, где живут люди от слишком много знающих компьютерных модулей, но они работают у себя и здесь практически не появляются. Есть ещё беглецы. И хоть убежать на свободу отсюда невозможно, бегают здесь по другой причине. Например, хотят убить другого заключённого, разборки с местными бандами или для осуществления какой-нибудь аферы. За этим пытаются следить, но из-за участия многих заключённых в играх очень сложно разобраться, кто, где и почему находится. В проекции заключённых внедрена специальная программа, нечто вроде следящих маячков, но чтобы их ловить, нужно сначала узнать, кто сбежал, а выяснить это на практике очень сложно как я уже говорил. В основном действуют по принципу охотников за головами. Просто ловят всех подозрительных и проверяют, а потом уже выясняют кто в бегах.

Владимир на пару мгновений замолчал, чтобы подумать, что ещё нужно рассказать Виктору, а что необязательно.

- Но есть ещё одна категория. Она не относится ни к заключенным, ни к пользователям. Это нелегалы. Они могут быть и теми и другими. Это люди, которые пользуются фальшивыми данными или даже обходятся без них, подключившись к Реальности обойдя правила регистрации. Нелегалами становятся либо преступники, чтобы их не вычислили, либо просто те, у кого нет денег на нормальную регистрацию и абонентскую плату. Их вычисляют путем проверки данных, но опять-таки не всех. Пользователей слишком много, всех проверить трудно. К тому же чем сложнее система, тем больше в ней ошибок, следовательно, тем больше способов её обмануть.

На этот раз усмехнулся Виктор.

- И я отношусь к этой категории?

- Именно. Ты самый настоящий нелегал.

Закончив этот обзорный рассказ о жизни виртуальной реальности, Владимир замолчал. Не то, чтобы Виктор не знал всего этого, но останавливать Владимира и показывать свою осведомлённость в делах не стал чтобы не вызвать подозрений. Некоторое время они шли молча и смотрели по сторонам. Первым нарушил молчание Виктор.

- Какие теперь планы? Что мы будем делать? И что должен делать я?

- Скажи честно - ты ведь заключённый? - серьёзно спросил Владимир

- Да, - с улыбкой на лице произнёс Виктор.

- Мне без разницы, какие у тебя дела здесь, но чего ты хочешь, - впервые перешел на "ты" Владимир. - Какова твоя цель здесь?

- Свобода, - медленно произнёс Виктор. - Я хочу выйти отсюда.

- Понятно. Но как ты собираешься выйти?

- Я думал, ты мне расскажешь? Есть ли какие-нибудь пути отсюда кроме участия в играх?

- Выход всегда есть. Например, выкупить свою свободу. Если нет денег, то обменять на что-либо ценное, например, на информацию или что еще. Так сказать бартер.

Виктор насторожился. Предложить за свободу ему было что, именно так он и собирался сделать. Но выкладывать свой главный козырь сейчас было бы глупо.

- А что ещё?

Владимир замялся, а потом притихшим голосом сказал:

- Есть ещё один способ. Выполнять для владельцев Реальности некоторую работу. Быть наёмником так сказать.

- А что надо делать?

- Да ничего особенного. Искать беглецов, шпионить, выполнять ещё какую-нибудь ерунду. Для этой работы обычно нанимают тоже заключённых, но только квалифицированных. Бывших военных, например. Но об этом распространяться не любят. Каждое законченное дело ставят в зачёт, и через определённое время можно сторговаться на свободу. Кроме того для них всегда есть шанс, что им дадут какое-нибудь серьёзное дело, за выполнение которого можно очень хорошо поторговаться.

Виктор задумался. Он не стал спрашивать Владимира, откуда ему всё это известно. Но этот вариант ему подходил. Его не прибьют в играх, он сможет получить связь с владельцами Реальности или правительством и предложить им украденные коды в обмен на свободу. Возможностей выбраться отсюда при такой работе будет гораздо больше. Кроме того, он квалифицированный специалист, и ему есть что предложить.

- Это меня устраивает. Как всё это устроить?

- Надо связаться с кем-нибудь из Службы Виртуальной Безопасности и попробовать пойти на разговор. Только сразу предупреждаю - если ты им не подойдешь, они сразу тебя арестуют. Со всеми вытекающими. Ты к этому готов?

- Да, - немного подумав, ответил Андрей. Лучшего выбора всё равно не было. К тому же, он знал, что подойдёт, ему было, что предложить.

- Хорошо, я свяжусь с ними и помогу тебе. Буду твоим посредником. Но я тебе приготовлю ещё один паспорт. Если всё пойдет не так, ты должен будешь сразу же выйти из терминала и спрятаться в какой-нибудь симуляции. Там они тебя не найдут. Меня не ищи, я тоже залягу на дно.

- Хорошо договорились.

***

Владимир договорился. Сотрудники Службы Виртуальной Безопасности пошли на контакт и согласились встретиться с Виктором. Владимир должен был также придти на встречу и выступить в качестве посредника. Виктор не понимал, почему он так рискует. Свел бы и лёг на дно. Но он сам решил пойти на встречу.

Виктор поднялся на один из закрытых этажей терминала. Поднимался он не на лифте. В компьютерной системе он не нужен. Как и лестницы, которые он видел. Всё это имело лишь декоративный смысл. Он просто перенесся из игровой кабинки прямо на место.

Его уже ждали. Два человека в чёрных костюмах с немигающими взглядами и ничего не выражающими лицами жестом показали ему следовать за ними. Один шёл впереди, другой сзади Виктора. На всякий случай.

Его привели в просторный светлый кабинет. В нём было ещё несколько людей-роботов в чёрных костюмах, видимо программ, которые стояли как статуи и не шевелились. В центре кабинета стоял стол. Рядом со столом стоял Владимир и о чём-то со смехом разговаривал с сидящим за столом.

За столом сидел Сергей Петрович Воронцов собственной персоной. Тот самый, который засунул Виктора сюда, который заблокировал его память и дал ему ложные воспоминания. Тот самый, который использовал его как приманку, чтобы арестовать его заказчиков. Увидев его, Виктор на мгновение встал. Но он не удивился, встретив его здесь.

Увидев вошедшего, Воронцов тоже встал. Его лицо расплылось в радостной улыбке.

- А, Виктор Сергеевич! Здравствуйте, здравствуйте! Опаздываете! Нехорошо! - он протянул Виктору свою руку. Виктор руку не пожал.

- Не могу ответить вам с такой же радостью, Сергей Петрович! Давайте без лишних сентиментальностей и сразу к делу. Все мы прекрасно знаем, что происходит. Так что говорите лучше по сути дела.

- Что ж, - более сникшим голосом проговорил Воронцов. - Ваша практичность и немногословность всегда отличала вас от других. Тогда с вашего позволения, я начну и кое-что поясню, если вы чего-то не поняли.

Вы что же думали, что вас так просто оставили гулять по симуляции? Мы за вами хорошенько следили. Но вы оказались умнее, чем мы предполагали. Вы спокойно нашли вход в терминал и тем самым выбрались из своей тюрьмы. Очень умно было выдать себя за чистильщика. Работа охраны портала в основном - это следить за порядком и тем, чтобы суррогаты не пробрались в терминал. Вы же были обычным человеком, а всем настоящим людям разрешено проходить в терминал. Естественно, охрана не могла знать, что вы секретный заключённый. Не была она и в курсе той операции, которую мы с вами проводили. Что поделать - секретность. Поэтому вы так легко попали в терминал. Вы нашли чистильщика, ликвидировали его и выдали себя за него. Но как раз здесь вы допустили ошибку. Когда охрана проверяла вас, то обнаружила, что сигнал к вашей виртуальной проекции, отходит совсем не от того заключённого, чьим именем вы представились. Другими словами она обнаружила, что вы не тот чистильщик, за которого себя выдаете. Ситуация была внештатная, и охрана запаниковала. Если бы вы оказались суррогатом, вас бы просто ликвидировали. Но зачем одному заключённому выдавать себя за другого заключенного? Заподозрив злой умысел, они связались с нами, и мы, вычислив истинного владельца сигнала, то есть вас, поняли, что вы нашли проход. Тогда мы приняли решение пропустить вас в терминал.

- Почему? - спросил Виктор.

- В любой игре, если ты дойдешь до конца одного уровня, то получаешь доступ на другой уровень, более сложный. Это право силы. Тот, кто не боится дойти до конца и пройти все испытания, должен в качестве награды получить более высокую ступень в иерархии. Так в любом обществе.

Виктор понимал, что за красивыми словами Воронцова крылись более прозаичные причины. Конечно, они не хотели, чтобы он нашёл вход в терминал, но когда выяснилось, что вход в терминал всё-таки был обнаружен, запаниковали и приняли решение пустить его в терминал. В симуляции его было уже не удержать, в терминале же за ним следить было бы легче.

- Но мы не могли оставить вас без присмотра, - продолжал Воронцов. - Когда вы пробрались в терминал, мы подослали к вам своего человечка, который должен был вас встретить в терминале.

Воронцов направил свою левую руку в сторону Владимира и схватил его за плечо. Виктор повернул голову сторону Виктора и широко улыбнулся. Виктор ещё раз убедился в своей правоте - его здесь ждали. Вновь всё оказалось иллюзией. Владимир был их человеком. Теперь хоть было понятно, зачем ему все это понадобилось. Виктор помрачнел лицом. Вокруг него постоянно были предатели и подставные лица - что Семен в симуляции, что Владимир в терминале. Верить здесь, действительно никому было нельзя.

- Мы вас отследили. Даже официант, не выдавший вас охране, был нашим. Владимир Антонович встретил вас, прикрыл, ввёл в курс дела. Но случилась одна заминка. Вы, вследствие своей крайней недоверчивости, никак не хотели поверить Владимиру. Поэтому мы решили вас подтолкнуть к этому шагу. Вы не забыли своего маленького приключения?

Виктор еще больше мрачнел. Владимир и Воронцов, наоборот, сияли своими улыбками, упиваясь своим превосходством. Ещё бы, ведь Виктор был в их руках.

- Нам пришлось выдать вас охране, но мы не стали блокировать всю игру, как это обычно происходит, а послали за вами охранника. Вы его, конечно, убили, а заодно прошли один уровень компьютерной игры. После такого испытания, вы, естественно, стали сговорчивее.

- Зачем тогда ты мне рассказывал всё про терминал? - спросил Виктор у Владимира. - Думаешь, я сам об этом не знал?

- Во-первых, мне нужно было войти к тебе в доверие, - ответил Владимир. - А сделать это легче посредством беседы. Но о чём нам с тобой разговаривать, если не о Реальности? Во-вторых, я не знал точно, что я не знал точно, что тебе известно, а что нет. Ну и, в-третьих, мне дали указание проинструктировать тебя, что я и сделал.

- Что вам от меня нужно? - задал решающий вопрос Виктор.

- А зачем вы сюда пришли? - улыбнулся Воронцов. - Договориться со Службой Виртуальной Безопасности и стать наемником. Если вы думаете, что мы все тут лживые твари, то глубоко ошибаетесь. Мы даем вам эту работу. Вы будете жить в терминале и выполнять для нас особые задания по всей виртуальной реальности. Ваша квалификация этому будет способствовать, да и следить за вами, когда вы под боком, станет легче. Связным со мной останется также Владимир Антонович. Поэтому, если вы держите на него зло, то советую отпустить ему все грехи. Мы все теперь в одной лодке. А сейчас идите и отдыхайте. Где хотите. Теперь у вас есть доступ во все игры и симуляции. Но сильно не расслабляйтесь - ждите задание, он вас не заставит долго ждать. Вы свободны.

Часть 4: Император.

***

Следователь Герман Соловьёв сидел за столом в комнате для допросов и дожидался подследственного. Соловьёв был уже вторым следователем по этому делу. Первый следователь за полгода работы так ничего вразумительного не сделал, и на его место поставили Соловьёва, более энергичного и динамичного, но при этом не лезущего в ненужные отклонения. Дело было запутанным и тяжелым, но Соловьёв знал, чего от него хотят - доработать дело до суда по имеющимся материалам, но без лишних вопросов, что он и делал.

Наконец, на месте нарисованного на полу круга стал появляться силуэт человека. Секунд через десять тело приобрело ясные очертания. Это был высокий широкоплечий, абсолютно лысый мужчина, лет 40-45, одетый в серую тюремную робу, с очками в тонкой оправе на носу.

Так как заключенный находился в тюрьме и, следовательно, пребывал в виртуальной реальности, как и все осужденные, то и допрос проходил также в виртуальной реальности. Соловьев по долгу службы тоже вынужден проводить в ней большую часть времени.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - жестом пригласил его Соловьев. Арестант ничего не ответил и молча плюхнулся в кресло рядом со столом.

- Вы вызваны на допрос по вашему делу, - поворачивая в его сторону монитор компьютера, произнес Соловьев.

- Меня уже раз десять допрашивали, - арестант, не читая документа, поставил свою размашистую подпись на экране виртуальной ручкой, которая являлась программой для цифровой подписи. - Сколько можно?

- Столько, сколько нужно, - Соловьёву самому не нравилась спрашивать одно и то же. Но это был старый испытанный прием - заставлять повторять одно и то же, и если это ложь, то сочинитель обязательно допустит просчет и собьётся. Упустит какую-нибудь незначительную деталь, но этого будет достаточно, чтобы уличить его во лжи. Поэтому тяжело вздохнув, Соловьёв приступил:

- Итак, начнем.

- Я, Громов Вячеслав Эдуардович, бывший подполковник Службы Государственной Безопасности, осужден по статьям...

- Меня не интересую ваши анкетные данные, - резко прервал его Соловьев. - Я их и так знаю. Ближе к делу, Вячеслав Эдуардович.

- Я работал в отделе, занимавшемся виртуальной реальностью, - начал Громов свой рассказ. - В сферу наших действий входило сдерживание увеличения влияния Реальности на людей и преступной власти корпорации, которая ею владела и пыталась через неё навязать свою власть другим. Мы должны были контролировать виртуальную реальность и корпорацию. Я, пользуясь своим служебным положением, вошёл в контакт с человеком по кличке Император.

Император. Соловьёв слышал о нём. Один из самых опасных преступников в Реальности. Хакер, зарабатывающий в виртуальной системе на всём, чем только можно. Финансовые махинации, тотализаторы в играх, многочисленные взломы систем безопасности и другие не менее серьёзные действия. Император считался худшим или наоборот лучшим преступником в Реальности. Фактически он создал свою невидимую преступную империю в виртуальной реальности. Через сеть он нанимал себе подручных, отдавал им приказы. Император был настоящей болью для владельцев виртуальной реальности, так как своими действиями подтачивал их детище, разрушая его. Вся проблема была в том, что, так как все в Реальности иллюзорно, то и Император стал таким же миражом. Император был мастером блефа. Он использовал разные образы, людей, имена. Поэтому вычислить, кто из них настоящий Император было невозможно. Никто не знал, кто этот человек, да и человек ли, или может суррогат. Неизвестно, один ли он или их несколько или это целая организация. Некоторые сомневались, существует ли Император вообще. Может это просто обобщенный образ преступных лидеров виртуальной реальности, наживавшихся на нарушениях законов в ней. И, тем не менее, Громов почему-то ссылался на него, а не на более реального преступника.

- Я предложил ему купить у меня компьютерный вирус, который может уничтожить всю виртуальную реальность. Этот вирус находился у корпорации, владевшей Реальностью, которая берегла его как зеницу ока, но я знал, как его достать. Император согласился пойти на сделку. Тогда я внедрил в корпорацию своего человека, который должен был похитить вирус.

- И этим человеком был Говоров?

- Да. Но он должен был всего лишь обеспечить доступ к вирусу, который мы должны были скачать с сервера корпорации. Но Говорову каким-то образом удалось выкрасть сам вирус. Как ему это удалось мне не известно. Этот факт я узнал много позже. А тогда Говоров должен был извлечь и передать код доступа посреднику Артуру. Но Артур сказал, что Говоров на встречу с ним не пришёл. Впоследствии я узнал, что Артур так сказал, потому что решил присвоить вирус себе, но то, что передал ему Говоров, оказалось фальшивкой. Сам Говоров исчез. Мы подняли тревогу. Если бы вирус попал не в те руки, случилась бы беда. Тогда мы передали информацию о нём в Службу Виртуальной Безопасности. Они объявили Говорова в розыск, а когда нашли, посадили в тюрьму. Но вируса при нём не оказалось - он успел его спрятать. Мы несколько месяцев искали Говорова, прежде чем нашли. Его хорошо спрятали - не в тюрьме, а обычной жилой симуляции заблокировав ему память. Мы вышли с Говоровым на контакт, разблокировали ему память и отсканировали мозг, чтобы узнать из его памяти, где он спрятал вирус. Выяснилось, что зашифрованный диск с вирусом он передал одному человеку по имени Фёдор. И чтобы его получить назад, Говоров должен был лично прийти к нему на встречу, иначе он не появится. Для этого мы планировали устроить Говорову побег, но не успели - нас арестовали. Всё это была ловушка. Говорова специально засветили, чтобы нас подманить. Дальнейшее вам известно. Всё вышесказанное было организовано лично мной из корыстных целей. Никаких приказов от своего начальства на счёт этого я не получал и всё выполнялось без согласования с ними...

- Вы свободны, - коротко ответил Соловьёв.

Громов встал, и вернулся обратно в круг на полу, из которого через некоторое время исчез. Соловьев остался сидеть за столом и думать. Громов говорил сухо и четко, как и положено военному человеку, но вместе с тем не пропускал возможность дискредитировать корпорацию. Вместе с тем он всячески хотел показать, что работал сам, один, без приказов сверху и чисто из корыстных побуждений. Он явно пытался выгородить роль своей организации. Соловьев сразу понял, что за дело ему поручили на этот раз. Это были разборки между правительством и корпорацией в борьбе за власть.

Когда виртуальную реальность придумали, её создатели предложили правительству построить её совместно и поделить расходы пополам, чтобы потом вместе ею управлять. Но правительство отказалось финансировать новое изобретение, посчитав его детской игрушкой. Однако когда созданная виртуальная реальность стала бешено популярной и начала приносить огромные доходы, правительственные чиновники передумали, но поезд ушел. Их помощь стала больше не нужна, всё было уже поделено другими лицами, образовавшими корпорацию. Со временем рост популярности виртуальной реальности или как ее стали часто называть просто Реальности, стал ещё выше и дал возможность корпорации, владевшей ей, не только зарабатывать деньги, но и влиять на умы людей, повышать свою власть и авторитет, и даже влиять на решения правительства, повсюду расставляя своих людей. Возникла опасность, что корпорация приберет себе бразды правления. Тогда в правительстве задумались, как снизить власть корпорации. Нужно было решить что-то с её основным оружием - виртуальной реальностью. Но сделать это оказалось непросто.

Просто уничтожить виртуальную реальность, а вместе с ней и корпорацию было нельзя, произойдет большой кризис. Реальность уже плотно вошла в быт, и за её уничтожение придется отвечать перед людьми. А с народом надо считаться, хотя бы иногда. Виртуальная реальность была нужна как средство обогащения и манипуляции людьми. Она должна была остаться целой. Поэтому было принято решение захватить Реальность. Но сделать это оказалось невозможно.

Когда Реальность только создавалась, её создатели уже тогда знали, что она будет значить для людей. Они решили подстраховаться на случай непредвиденных ситуаций и создали специальный компьютерный вирус, который мог разрушить всю виртуальную реальность. И если её захотят отобрать у корпорации или захватить, то с помощью этого вируса можно было свести все эти усилия на нет. Даже если удастся захватить Реальность юридически или физически, то это будет Пиррова победа. После её уничтожения это ничего не будет стоить.

Чтобы владеть Реальностью, или хотя бы её частью, нужно было заполучить вирус. Соловьев не знал, существует ли он на самом деле, или это всего лишь ещё один миф виртуальной реальности, но, тем не менее, за этим вирусом с самого начала охотились самые разные силы - правительство, оппозиция, террористы, криминал. Иметь возможность уничтожить Реальность и тем самым шантажировать корпорацию и захватить власть в ней привлекала многих.

Судя по всему, правительственные спецслужбы решили осуществить операцию по захвату вируса, чтобы с помощью него путем шантажа снизить власть корпорации. Руководил операцией Громов. Все вроде бы понятно.

Но, тем не менее, оставалось слишком много вопросов. Причем здесь Император? Конечно, такому преступному деятелю как он очень хотелось бы захватить этот вирус. Но зачем Громову самому предлагать Императору купить у него вирус? Ведь получив вирус, он тем самым получал безграничную власть, и никакой Император ему был не нужен. Скорее всего, его именем Громов просто прикрывается, чтобы скрыть истинных заказчиков и отвести подозрение от себя и правительства. Но следствие показало, что Громов действительно имел контакт с людьми Императора. Так какую же роль Император играет в этом деле? И почему он, мастер обмана, так глупо засветился своим именем в сделке с Громовым? Всё это было похоже на провокацию.

Многочисленные атаки Императора на корпорацию и Реальность породили в народе легенду, что Император - это секретный агент, то ли работающий на правительственные спецслужбы, то ли работавший, но потом вышедший из-под контроля, призванный для того, чтобы подрывать работу виртуальной реальности и соответственно деятельность корпорации. Насколько это правда, Соловьев, привыкший работать только с фактами, а не слухами, не знал. Но если это действительно так, его присутствие в этом деле получает совсем иной смысл.

Ещё вопрос - как Говоров смог получить вирус, хотя ему всего лишь приказывали выкрасть код доступа? Ему помогли - в этом нет сомнений, но кто? Сама корпорация? Но ведь именно ей из всех сторон это было наименее выгодно и, проще говоря, смерти подобно.

Если только вирус не подделка. Тогда всё встает на места. Или у Говорова в корпорации был свой человек, но опять кто? Какую выгоду он преследовал? И почему Говоров не сообщил об этой возможности Громову? Тогда возникает ещё вопрос - а на кого работает сам Говоров? С одной стороны он правительственный агент, с другой стороны смог каким-то образом выкрасть вирус у корпорации, что считалось не возможно. Значит, он мог работать и на саму корпорацию как провокатор. Говоров без согласования со своим начальством крадет вирус и исчезает - тогда он работает на третью сторону. Нужно будет допросить этого Говорова.

Говоров должен был передать код доступа к вирусу посреднику Артуру, но отдал ему лишь пустышку. Почему? Это был первоначальный его план, или он почувствовал что-то неладное в Артуре. Тогда почему Говоров не связался с Громовым напрямую, ведь наверняка Артур был не единственной связью с ним? И на кого работал Артур, пытаясь перехватить вирус? Его надо будет также допросить.

Последний вопрос. Говоров передал диск с вирусом некоему человеку по имени Филин. Кто этот человек? Он не может воспользоваться вирусом, так как диск под паролем. Стоит хоть на один символ нарушить код, и весь диск сотрётся, вирус будет уничтожен. Интересно, знает ли он, что у него в руках? А если знает, то предпринимает ли он сейчас попытки извлечь из этого выгоду?

***

Соловьёв осторожно открыл дверь кабинета и тихо вошел. Визит в кабинет к начальству никогда не сулит ничего хорошего, если только это не награждение. А так как в последнее время он ничем не отличился, то это еще больше омрачает представления о грядущем. Тем более встреча происходила не в Реальности, как обычно, а почему-то в настоящем мире. Начальству явно не понравился запрос на Говорова для допроса. Соловьёв с удивлением обнаружил, что Говоров отсутствует в списке заключённых всех виртуальных тюрем. С большим трудом удалось выяснить, что его изъяло под свою опеку Служба Виртуальной Безопасности.

Это была довольно мутная организация, призванная заниматься безопасностью виртуальной реальности. В отличие от курирующего Реальность, где трудился Громов, отдела госбезопасности, который был чисто правительственной организацией, СВБ была странной структурой, созданной на стыке правительственных спецслужб и корпорации. Когда Реальность создавалась, для её защиты корпорация организовала свою службу безопасности. Однако, по мере бешеного роста популярности виртуальной реальности и укрепления позиций самой корпорации, СВБ стала мощной структурой, по сути, контролирующей всю Реальность.

Однако все подобные организации должны находиться в подчинении государства. В СВБ пришлось пустить государственные службы, которые работали вместе с людьми корпорации и, вместе с тем, боролись друг с другом за власть в Реальности. В результате появилась причудливая организация, где все были друг другу чужими.

Невозможно было точно знать, кто из СВБ работал на правительство, а кто на корпорацию. В постоянной борьбе за власть между правительством и корпорацией, где Реальность стала полем боя, а СВБ пограничной службой, нельзя было ни на кого полагаться.

Говоров явно находился в эпицентре этой борьбы, и СВБ пыталась его использовать в своих тёмных играх. Впрочем, все эти подковёрные игры правительства и корпорации Соловьёву были неинтересны. Ему нужно было всего лишь допросить всех участников дела, выяснить все что можно и передать дело в прокуратуру. Сейчас под следствием были Громов, Колчаков известный как Артур, и остальные не столь важные персоны, попросту подручные или чернорабочие. Говоров же, как уже осужденный был для Соловьёва не важен.

Соловьев поправил свою форму и шагнул за порог. В кабинете за широким столом сидел человек в форме лет пятидесяти, с лысиной, обрамленной венком жидких светлых волос и очками на носу. Его звали Поляков Денис Геннадиевич. Когда Соловьев вошел в кабинет, он что-то читал, но увидев гостя, отвлекся от чтения.

- А, Герман Давыдович, проходите!

Соловьёв не здороваясь, прошел в кабинет и встал напротив своего шефа по стойке "смирно".

- Соловьёв, что ты творишь? - с гневным тоном начал отчитывать своего подчиненного Поляков. - Зачем тебе дался этот Говоров. Он находится не в нашем подчинении, а у СВБ. Так что забудь о нем и не лезь в чужие дела!

- А с каких это пор СВБ отвечает за заключенных? - начал наступление на своего начальника Соловьёв. - Насколько мне известно, СВБ занимается безопасностью Реальности. Говоров же, как заключенный, входит в нашу юрисдикцию. СВБ не имеет право препятствовать.

- Подумай, может можно будет обойтись и без него, - голос Полякова стал сразу мягче. - Пойми, от меня тоже ничего не зависит. Ты... ну сам понимаешь!

Соловьёв нахмурился. От меня ничего не зависит. Это начальник или кто? Что же он тогда тут делает? Пусть идёт тогда в дворники, вот них точно ничего не зависит.

- Понимаю, - беззастенчиво хмыкнул Соловьёв. - Но и вы меня поймите. Я - следователь по особо важным делам. У меня сейчас два дела - Громова и Колчакова. Сам Говоров мне не нужен, но его необходимо допросит как фигуранта дела.

- В деле Говорова есть протоколы допроса, - попытался парировать доводы своего подчиненного Поляков. - Вы можете воспользоваться ими.

- Они у меня есть, - холодно возразил Соловьёв. - Но в них нет ответов на мои вопросы. Мне нужен сам Говоров.

- Послушай Герман...! - вспылил Поляков.

- Нет, это вы меня послушайте, Денис Геннадиевич, - перебил его Соловьёв. - Я работаю по важному делу, так что замять его не удастся. Меня сюда поставили именно для того, чтобы я всё закончил. И остановить меня вам не удастся.

Соловьёв никогда не боялся так разговаривать с начальством. Он всегда чувствовал свою силу и значимость и знал, где не надо перегибать палку. Кроме того, после нескольких таких выпадов и само начальство стало более обходительно говорить с ним. Правда, всячески пыталось его задвинуть обратно, но на все их так предсказуемые шаги у Соловьёва были в запасе свои контраргументы. Но он никогда не наглел и не выходил за рамки дозволенного. Может поэтому ему до сих пор удавалось сохранить хрупкий мир со своим начальством.

- Раз так, - взорвался Поляков. - То иди и сам ищи этого Говорова, - он набрал номер на клавиатуре, и на мониторе на столе появилось мужское лицо, - Алло, Сергей Петрович? - его голос заметно подобрел. - Тут с вами хочет поговорить один мой человек, - Поляков зло посмотрел на Соловьёва. - Вы можете с ним увидеться? Нет, я не знаю. Он вам сам все расскажет. Хорошо, спасибо. До свидания.

Поляков нажал кнопку, и экран погас.

- Сегодня в три, в штабе СВБ, - зло проговорил Поляков. - И не опаздывай!

Соловьев про себя засмеялся над тем, как Поляков ловко перевёл все стрелки с себя, тем самым взвалив весь груз ответственности на самого Соловьева. Если что - ответит он один. Впрочем, Соловьев не боялся, в отличие от жидкого Полякова. Волков бояться - в лес не ходить.

***

- Здравствуйте, я вас давно жду, - человек лет пятидесяти, в черном костюме указал рукой стоявшему перед ним Соловьёву на стул. - Вы опоздали. Нехорошо.

- Приступим к делу, - не стал оправдываться Соловьёв. - Как вас?

- Сергей Петрович. Воронцов, - с улыбкой на лице произнес он.

Сергей Петрович Воронцов был главным шефом СВБ. Это была скользкая и мутная личность. Кому он подчинялся - корпорации или государству - также было непонятно. Скорее ни то, ни другое, и Воронцов работал только на себя. Именно у него сейчас находился Говоров, которого он тщательно спрятал где-то в Реальности. Что за игру он ведет? Вряд ли Воронцов боится, что Говоров о чём-нибудь проболтается. Скорее всего - судя по тому, что Соловьев выяснил - он опасается засветить своего подопечного и обнаружить его перед враждебными силами.

- Итак, Сергей Петрович, у вас находится заключенный Говоров Виктор Сергеевич.

- Говоров? - сделал удивление Воронцов. - Не знаю такого. Может вы ошиблись в своих умозаключениях?

- Я точно знаю, он находится у вас. Это уже незаконно, так как у вас на это нет никаких полномочий, но я закрою на это глаза, если увижу его. В случае же если я его не найду, то вынужден буду объявить его в розыск как скрывающегося.

С лица Воронцова исчезла улыбка, но через мгновение она вернулась.

- Ах, Говоров? Вспомнил такого. Зачем он вам нужен?

- Мне необходимо его допросить по делу Громова, - Соловьёв держался спокойно.

- О чем? Его уже не раз допрашивали. Все протоколы допроса должны быть у вас.

- Мне нужны не протоколы, - Соловьёв старался не терять терпения. - Мне нужен сам Говоров. Всплыли новые факты. Нужно их проверить.

- Всё уже и так известно. Не ворошите прошлое.

- Да? И вам известно кто такой Император? И некто Филин?

- Император - это миф, а про Филина я вообще не слышал.

- И, тем не менее, его имя присутствует в материалах следствия. А я должен проверить все имеющиеся факты и имена, даже если это будет Красная Шапочка.

- С чего вы взяли, что вам удастся выяснить что-то новое?

- А я и не собираюсь выяснять что-то новое. Я должен хотя бы прибрать старое. Прежний следователь был так запуган, что вообще не смог сдвинуть дело целый месяц. И теперь здесь я. Послушайте, мне не интересны ваши внутренние разборки, и я не собираюсь в них влезать. Мне всего лишь надо допросить Говорова и больше ничего. Ну что, вы отказываетесь мне помочь?

- Ну, хорошо, - после некоторого раздумья произнес Воронцов. - Но только допрос пройдёт не у вас, а на нейтральной территории. Если вы такой догадливый, то должны понять причины этого.

- Понимаю. И согласен.

- Завтра. Время и место вам укажут позднее.

- Ну, вот и договорились. Не буду вам больше мешать. До свидания.

- И ещё, - крикнул Воронцов вслед Соловьёву, когда он уже дошел до двери. - Если вам удастся что-нибудь выяснить, то я надеюсь, вы мне об этом расскажете.

- О, в этом нет необходимости, - улыбнулся Соловьёв. - Если что-нибудь выяснится, думаю, вам сразу же об этом доложат.

Это была глупая просьба, и, тем не менее, Воронцов ее выдал. Видимо он боялся, что Соловьёв может узнать что-то, что не войдет в протоколы, и оттого нервничал. Что же может сказать ему Говоров?

***

Соловьев сидел в обычном виртуальном ресторане в одной из многочисленных симуляций. Говоров сидел напротив него. Вокруг мелькало множество людей. Сзади них через стол сидело два человека в темных костюмах и черных очках. Это были надсмотрщики Виктора.

- Я Говоров Виктор Сергеевич, по заданию, данному мне полковником Громовым, устроился на работу в корпорацию. Там у меня был свой человек, поэтому для этого задания был выбран я. С помощью этого человека мне нужно было получить доступ к вирусу, который может разрушить всю Реальность. Но мой человек смог получить с сервера корпорации не только код доступа, но и сам вирус. Он передал его мне...

- Вот вы говорите, что у вас в корпорации был свой человек, - спросил Соловьев. - Как зовут этого человека?

Говоров замялся. Он не знал, что ответить.

- Это был Иван Сергеев.

Сергеев. Интересно. Особенно, если учесть, что он уже был два месяца как мертв. С него мошенническим путём сняли защитный предохранитель и застрелили в Реальности. Вскрытие зафиксировало смерть от инсульта. Дело тёмное. Скорее всего, его убрала корпорация за попытки выдать её секреты, но возможно руку к этому приложили и спецслужбы. Уж очень запутанное это было дело. Оно лишний раз характеризовало разборки между правительством и корпорацией. Сергеев был очень удобной отмазкой. Так как он был мертв, у него уже ничего не спросишь, и показания Говорова нельзя будет ни подтвердить, ни опровергнуть.

- Дальше.

- При выходе из здания корпорации производился тотальный обыск с целью пресечения выноса информации на любых носителях, - продолжил Говоров. - Обыск производился специальным сканером, просвечивающим тело и одежду. Поэтому попытка вынести обычным способом вирус была исключена. Я должен был получить лишь код доступа к нему и запомнить его, чтобы потом скачать вирус, когда буду снаружи. Этот код я должен был передать своему посреднику Артуру. Но я стал подозревать его в двойной игре, поэтому сам скачал вирус. Диск с вирусом я передал своему человеку по имени Филин.

- Как вы поняли, что Колчаков не чист на руку? - перебил его Соловьёв.

- Я же профессионал. Я таких людей сразу вижу. Это трудно объяснить. Некоторые считают это интуицией или профессиональными чутьем. Я не знаю. Но когда много лет занимаешься каким-нибудь делом, то хорошо его изучаешь и по многим признакам, большим и маленьким, начинаешь понимать что что-то не так. Артур вел себя подозрительно - менял места встреч, недоговаривал, пытался узнать больше чем нужно и так далее. Поэтому я решил подстраховаться.

- Код доступа вы должны были запомнить - это понятно. Но как вы смогли скачать вирус? Разве система безопасности Реальности не автономная?

Говоров опять замолчал. Но через некоторое время он нарушил молчание.

- Сергеев помог мне скачать его. Он намеренно открыл сервер корпорации для внешнего доступа. А с помощью кода доступа я скачал вирус.

- Почему же он также сам не вынес код доступа?

- Это была крайняя мера. Сергеев боялся, что его раскроют. Был велик риск. Этим каналом можно было пользоваться только в крайнем случае.

Соловьёв усмехнулся. Сергеев явно не хотел светиться лишний раз, поэтому самоустранился от активных действий, чтобы в случае чего перевести все стрелки на Говорова.

- Кому вы передали диск с вирусом?

- Я не знаю, как зовут этого человека. Он всегда представлялся Филином. Иногда он снабжал меня кое-какими сведениями. Он хакер. На всякий случай я передал диск ему. Диском нельзя было воспользоваться - он был под паролем, известным мне одному. Если диск попытаются взломать или ошибутся в наборе кода хотя бы на символ, то вся информация на диске самопроизвольно уничтожится - вирус будет уничтожен, так что Филин не сможет им воспользоваться. На следующий день после нашей встречи меня взяли.

- Почему вы не отдали диск на следствии?

- Этот диск - мой билет на свободу, и его получит только тот, кто вытащит меня отсюда. Мне дали пожизненное заключение, так что терять мне нечего.

- На кого вы работаете?

Говоров улыбнулся.

- На этот вопрос я не могу вам ответить, так как что бы я ни ответил, вы не сможете этого доказать.

Допрос был окончен. Конвоиры с соседнего столика поднялись и, окружив его со всех сторон, направились вместе с Говоровым прочь из ресторана. Соловьёв же остался сидеть и думал. Говоров явно что-то недоговаривал, но что он скрывал, выяснить вряд ли удастся. Ему действительно нечего терять и все что он хотел рассказать, он рассказал. Следующим нужно было допросить Колчакова.

***

Колчаков в отличие от Говорова был более импульсивным, эмоциональным и разговорчивым, но так же, как и Виктор умалчивал о некоторых моментах в надежде выгородить себя и уменьшить своё участие. Плюс ко всему он был не самого большого ума человек.

- С Говоровым я хотел встретиться после операции. Он должен был передать мне диск, но на встречу не явился. Наверняка решил толкнуть его кому-нибудь на сторону, а нас просто кинул. Я сообщил об этом Громову. Поднялась тревога. Говорова нашли, но не мы, а корпорация. Дальше вы знаете. Мы нашли Говорова и хотели узнать, где диск, но нас повязали.

Соловьёв улыбнулся. Колчаков допустил серьезную ошибку - проговорился. Сказал то, что не должен был знать.

- Вы утверждаете, что Говоров должен был принести и передать вам диск. Но откуда вы узнали, что это будет именно диск? Ведь Говоров должен был принести лишь код доступа. Кто же вам рассказал про диск?

Расчёт полностью оправдался, и вопрос попал в самую точку. Колчаков сразу замолк. Он понял, что просчитался, и теперь без звука пристально смотрел на Соловьёва, словно пытался его своим взглядом просверлить. Герман про себя смеялся. Конечно, то, что Артур упомянул про диск, ничего не значит. В конце концов, Говоров потом сам им рассказал про него. А Артур мог просто забыть про это и перемешать эти события. Но главное - это его реакция. Она доказывала, что Колчаков знал о диске заранее.

- Кто вам рассказал про диск? - повторил вопрос Соловьев.

- Сергеев, - нехотя отозвался Колчаков. - Он работал в корпорации и всё мне рассказал.

Опять Сергеев. Интересно, он на самом деле был при делах или Колчаков просто тоже ссылается на мертвеца? Выходит, Сергеев знал, что Говоров сам скачает вирус? И зачем Сергееву, если это он, пытаться украсть диск, который он сам добровольно только что отдал?

Вы утверждаете, что Говоров не пришел на встречу, - продолжал наступать Соловьёв. - Но по показаниям остальных участников, в том числе и его самого, Говоров передал вам диск, но вы тут же передали, что он не пришёл на встречу, пытаясь убрать конкурента. Причем сообщили вы видимо и Громову и корпорации. Куда же делся диск?

Колчаков опять замолчал. Он понял, что слабая попытка выгородить себя ни к чему не привела, и опять принялся сверлить взглядом Германа.

- На кого вы работаете, Артур Султанович? - довольный Соловьев продолжал давить на Колчакова. - Кому вы должны были передать диск?

Колчаков продолжал молчать. Было видно, что он нервничает и не знает, что делать. Наконец он нарушил свое молчание.

- Диск был фальшивый. Там ничего не было.

- Конечно ничего. Говоров вам не поверил и подстраховался. И все-таки, кому вы хотели передать диск?

- Вы, конечно, будете смеяться, - наконец сдался Артур. - Но это был Император.

- Император? Интересно. И как же всё происходило?

- Я никогда его не видел. Он общался со мной через посредников и только в виртуальной сети.

- Но, тем не менее, диск он должен был забрать не виртуальный, а настоящий. А значит, он должен был придти за ним сам?

- Да. Но диск оказался фальшивым. Я позвонил и сообщил ему об этом. Поэтому он не пришёл.

Горячо. Получается, Император сам должен был появиться. Логично, ведь товар был слишком дорогой, чтобы доверить его кому-либо. Но сорвалось. Или нет? И Император ли это был? Над этим еще надо подумать.

Допрос был окончен.

***

Соловьёв сидел за столом, всматриваясь в широкий монитор компьютера, на котором были изображены документы дела, и думал. Следовало все эти разобщённые данные выстроить в одну логическую цепочку.

Нужно было немного отвлечься от бумажной рутины, а то от перегрузки человек, как и компьютер, может выйти из строя. Герман встал из-за стола и подошел к окну. Сейчас он находился уже не в виртуальной реальности, а в реальности настоящей. Он был в своей квартире.

Через окно виднелась улица. Она была абсолютно пустая - ни людей, ни машин. Ещё бы - все сейчас находятся в Реальности. В итоге реальный мир как будто вымер. Улицы напоминали город-призрак, экономика и политика - период войны, отсутствие людей - жёсткий тоталитарный режим, которого не было. Не власть загнала людей в тюрьму под названием Виртуальная Реальность, а сами узники ещё и заплатив за это. Мир медленно, но верно катился под откос.

Соловьёв вздохнул, отошёл от окна, сел обратно за стол и вновь углубился в чтение протоколов допросов. Итак, Громов решил похитить вирус и, по его словам, передать личности по имени Император. Для этих целей он внедрил в корпорацию своего человека - Говорова. Говоров должен был получить код доступа к вирусу и передать его посреднику Колчакову. Но Говоров сделал большее - он выкрал сам вирус и записал его на диск. По словам Говорова вирус ему помог украсть свой человек в корпорации - Сергеев.

После операции Говоров явился на встречу с Колчаковым, но передал ему фальшивый диск, так как Колчаков, по мнению Говорова, сам пытался заполучить вирус. По словам Колчакова он также работал на Императора. Если это правда, то, скорее всего, Император не доверял Громову и через Колчакова решил лишний раз подстраховаться. О диске, по словам Колчакова, ему рассказал тот же Сергеев. Возможно, учитывая, что Колчаков знал именно о диске, а не просто коде доступа. Но зачем Сергееву сдавать Говорова, которому он сам же и дал диск. Возможно. Говоров как-то обманул Сергеева. Или Сергеев подозревал Говорова, как Говоров Колчакова и тоже решил подстраховаться. Выходит Сергеев хотел украсть вирус из корпорации чужими руками. Не к нему ли шли все ниточки? Но он мёртв, а значит за ним стоял кто-то ещё.

Диск с настоящим вирусом Говоров, по его словам, передал своему человеку по имени Фёдор. Диск находится под паролем, так что Фёдор не сможет им воспользоваться. При попытке взлома или неправильно введённом коде диск сам сотрётся, и вирус будет уничтожен. Чтобы открыть диск, Фёдору нужен Говоров. Возможно, он его сейчас ищет.

Возможно, Говоров тоже работал на Императора. Для контроля операции он наверняка приставил к Громову своего человека. Поэтому Говоров и исчез сразу же после операции. Колчаков же был на всякий случай, для отвлечения внимания или подстраховки. Но чтобы взять вирус, Император должен придти сам. Он где-то рядом.

Кто же этот Император? Полковник госбезопасности Громов, руководивший операцией по кражи вируса у корпорации? Говоров, непосредственный исполнитель? Начальник Службы Виртуальной Безопасности Воронцов, охраняющий сейчас Говорова? Некто Фёдор, у которого теперь находится столь нужный, но и одновременно бесполезный диск? Или продавший Громову вирус Сергеев? А может это Артур Колчаков, посредник между Громовым и Говоровым?

Остаются ли ещё неизвестные лица, не попавшие в следственное дело и не задействованные в основных событиях? Что ж, вполне возможно. Но в любом случае Император появится только в самый последний момент. Но это будет уже другое дело. Не его. Да и существует ли Император? На этот вопрос у Германа был ответ. Император, безусловно, существовал. Главное, чтобы все остальные так не думали. Для них Императора не существовало. Не должны быть задеты и интересы государства и корпорации.

В деле оказались замешаны обе стороны. Соловьев оказался между двух огней. Но при обвинении одной стороны, выиграет другая. И снова будет война. А он окажется в ней виноватым, и его сделают крайним. В лучшем случае будет тюрьма, в худшем - могила. Обвинив же обе стороны, схлопочешь от обеих. Нет уж. Ни интересы корпорации, ни интересы государства не должны пострадать. Они здесь были вообще не причем. Преступная группа Громова была сама по себе и ни с одной стороной не связана. Что же до Императора - то его не существует. Он блеф, миф, вымысел, попытка на выдуманного персонажа свалить свою вину. Именно это и должно войти в дело.

Громов действовал один, в преступных целях решив завладеть вирусом. Он внедрил в корпорацию своего человека Говорова. Тот тоже с помощью своего человека Сергеева выкрал вирус. Посредник Колчаков, которому Говоров должен был передать вирус, также действовал для своей выгоды. Но Говоров передал ему фальшивку, а настоящий диск отдал на хранение неустановленному человеку по имени Фёдор. В данный момент диск, скорее всего, находится у него.

Вот и всё. Громов, Говоров и Колчаков хотели украсть вирус для своих корыстных целей. Но один обманул другого, другой третьего. В итоге диск не достался никому. Обычные преступные разборки. Все участники - обычные бандиты. Корпорация и государство не причём. Императора же, на которого все ссылались, не существует. В конце концов, его, следователя Соловьёва сюда именно из-за этого направили - разрулить это сложное дело без ущерба для всех сторон, свалив всю вину на уже провалившихся.

***

Соловьёв лежал у себя на диване и смотрел в потолок. В голове у него было пусто, а на душе неспокойно, хотя должно быть наоборот.

Дело было передано в суд. Громов и компания выглядели просто коррумпированными сотрудниками спецслужб. Начальство довольно. В деле не фигурировали ни корпорация, ни правительственные структуры. Все истинные организаторы оказались не при делах. Поэтому дело Громова не вызвало новую волну конфликтов между правительством и корпорацией. Был от чего радоваться. Имя Императора также в деле не оказалось. Миссия была успешно выполнена.

В двери неожиданно раздался звонок. Соловьёв оторвался от своих мыслей, повернул голову в сторону двери и нехотя встал. Подойдя к двери, Соловьёв по привычке встал слева от нее у стены.

- Кто там? - прокричал сквозь дверь Герман.

- Вам посылка, - ответил голос за дверью.

Соловьёв осторожно открыл дверь. За ней оказался молодой парень с сумкой на плече и листом бумаги с ручкой в руках.

- Соловьёв Герман Давыдович?

- Да, это я, - буркнул Соловьев.

- Вам посылка, - повторил курьер. - Покажите ваши документы и распишитесь.

Соловьёв сходил за электронным паспортом. Курьер считал с него данные, дал Соловьёву расписаться на листе получателя, после чего достал из сумки коробку, размером с небольшую стопку книг, упакованную в светло-коричневую бумагу. Вручив посылку, он взял из рук Соловьёва листок и направился к лифту.

Соловьёв повертел в руках коробку, запер дверь, и направился на кухню. Он положил посылку на стол, сорвал с нее светло-коричневую бумагу. Под ней оказалась белая картонная с крышкой сверху. Соловьев одним резким движением сорвал крышку с коробки.

Следующее что увидел Герман, был яркий свет, а затем его поглотила тьма. Он ничего не услышал и не успел ничего почувствовать.

Прогремел взрыв. Вырвавшийся огонь обхватил Германа. Страшная сила отбросила его тело к стене, одновременно разрывая на части. Взрывной волной выбило стекла и оторвало дверь на кухню. Небольшой поначалу огонь стал быстро распространяться по комнате, захватывая все большую площадь и поглощая все вокруг...

***

"Сегодня в 11.00. в одной из квартир жилого дома на четвертом этаже прогремел мощный взрыв. Погиб один человек - хозяин квартиры. Управление Внутренних Дел сообщает, что это был 46-летний следователь по особо важным делам Герман Соловьёв. В квартире больше никого не было. Других пострадавших нет. Причины взрыва выясняются".

***

- Зачем понадобилось убивать Соловьёва? Ведь он сделал все, что нам нужно.

- Он слишком много знал. Если бы он проболтался, то это бы использовали против нас. А так все проблемы решены. Кроме того, если станут задавать ненужные вопросы, то отвечать на них будет некому.

- Однако смерть Соловьёва также вызовет ненужные вопросы.

- А вот это нам как раз на руку. Смерть Соловьёва закрыла ненужные для нас вопросы и даст повод задать нужные. Те самые, которые мы зададим нашим врагам и те самые, которые дадут нам повод для новой борьбы...

Часть 5: Беглец.

***

Валерий Клёнов находился в тюрьме в колонии для пожизненного заключения. Она была специально построена для суррогатов. Клёнов тоже суррогат, точнее был им. Теперь он обычный заключённый. А когда-то он организовал у себя настоящее восстание против захвативших его мир людей, которое они жестоко подавили. Месть их была ужасна. Они уничтожили всех, кто жил там - и суррогатов, и обычных модулей. В живых оставили только предводителя восстания, которого заперли в этой колонии навсегда.

Камера, в которой обитал Клёнов, была обычной городской квартирой, да и сама колония представляла собой небольшой город. Но из этого города не было выхода. Если идти по нему в одном направлении, то, в конце концов, выйдешь к тому месту, с которого начал. И так в какую бы сторону не шел, словно ходишь по кругу или шару. Разорвать этот замкнутый цикл было невозможно. Если люди хотели сюда попасть, они просто появлялись или исчезали. Они часто ставили над суррогатами опыты, проводили тесты в научных центрах и лабораториях расположенных здесь же.

В колонии жили самые разнообразные суррогаты - бунтари-мятежники, как Клёнов, ученые-анархисты, убийцы-киллеры и даже маньяки-убийцы, специализирующиеся на людях, живущих в Реальности.

По причине полной закрытости и герметичности колонии отсюда никак нельзя было выйти или сбежать. Оставалось только коротать время. Перекличек здесь не было. Компьютерная система сама проверяла наличие всех узников. Отсутствовала и охрана - она была не нужна. Всё работало как часы. Это была клетка без дверей, окон и решеток.

Клёнов находился здесь не так давно, но он ясно осознавал, что заперт здесь как в могиле. Дни шли серо и вяло, время тянулось бесконечно. Осознание того, что это навсегда сводило с ума. Клёнов старался много гулять, чтобы отвлечься, но как только он возвращался к себе, тяжелые мысли наваливались на него. Это были мысли не только о его будущем, но также о его прошлом. То, что именно он стал причиной гибели не только всех своих друзей и знакомых, но и всего своего мира убивала его как острым ножом в сердце. Поначалу Клёнов думал что этого не переживёт и покончит с собой, но дни депрессии тянулись, а ничего не происходило. Несмотря на весь ужас произошедшего перенести горе оказалось гораздо легче, чем он себе представлял. Основное средство было не зацикливаться на нём и по возможности развлечь себя. И Клёнов делал всё, что мог. Однако в тюрьме заняться было особенно нечем, так что большую часть времени он проводил один. Но некоторое душевное равновесие он всё-таки смог приобрести.

Клёнов читал, когда раздался звонок в дверь. Это явно были не люди, они бы вошли без спроса. Клёнов встал, подошел к двери и открыл ее. Он не стал смотреть в глазок и спрашивать кто там. В таком месте он не боялся смерти, да и никто не боялся. Если убьют, то это считалось за благо как избавление от мук.

На пороге стоял мужчина с сумкой на плече.

- Здравствуйте! Клёнов Валерий Глебович?

- Да, это я. Заключенный номер 37856.

- А я 65842. Вам письмо.

Почтальон тоже был суррогатом. Любая работа здесь была в почёте. Так как здесь кормили и содержали бесплатно, то и нужды работать для поддержания жизни не было. Поэтому суррогаты в колонии изнывали от скуки и занимались тем, кто что умеет.

Клёнов взял письмо, расписался в получении и захлопнул дверь перед носом почтальона. Разорвав конверт, он достал листок бумаги с надписью: "Сегодня ровно в три в Центральном парке".

Кленов с недоумением смотрел в эту строку. Странно, что бы это могло значить? Кто-то решил поиграть в шпиона? Не проще было позвонить, чем тратиться на почтальона.

Парк в городе-колонии действительно был. Его построили сами заключённые-суррогаты. Он представлял собой небольшой огороженный участок земли с посаженными деревьями, где поставили лавочки, фонтаны и даже скульптуры, сделанные местными умельцами. Где надо было ждать конкретно, в записке не указывалось. Очевидно, таинственный письмосыл сам его найдет.

Ровно в три Клёнов был в парке. Не зная, куда идти, он стоял у входа рядом с величественным фонтаном. Через некоторое время к нему подошёл суррогат малоприметной наружности.

- Нам нужно поговорить, - с ходу начал он. - Давайте пройдемся.

- Говорите, я из-за этого и пришёл, - ответил Клёнов и проследовал за незнакомцем. - Кто вы?

- Тоже, как и вы, суррогат, - продолжил незнакомец. - Но сюда я попал из-за вас. Точнее сказать, меня за вами прислали.

- Прислали? Зачем? - недоуменно спросил Клёнов. - Кому я нужен?

- Не знаю и мне это неинтересно. Но я должен вытащить вас отсюда.

- Зачем кому-то вытаскивать меня? К тому же, отсюда нет выхода. Не один вы пробовали.

- Во-первых, если вас решили вытащить, значит, вы кому-то интересны. А во-вторых, как я вас вытащу не ваше дело. Это уже мои проблемы.

- Вы зря так мудрили, - засмеялся Кленов. - Ну, с письмом. Вы бы просто могли придти ко мне.

- Правда? - искренне удивился суррогат. - Я решил для безопасности соблюдать конспирацию. За нами могли следить.

- Кому мы нужны, чтобы за нами следить? Мы не такой большой ценности. А всё-таки, кто прислал вас?

- Суррогат по имени Траян.

***

Виктор Говоров сидел за столом в ресторане терминала и отрешённо смотрел вперёд. Напротив него сидел Сергей Воронцов и молчал, оттягивая момент начала беседы. Третьим человеком за столом был Владимир Белов, посредник и связной Говорова.

- Для чего я тебя вызвал, - наконец начал Воронцов. - Для тебя есть задание. Из одной из наших тюремных колоний в Реальности сбежал заключённый. Его нужно найти и по возможности живым доставить обратно. Но если не получится, то ликвидировать. Обязательно. В любом случае он не должен от тебя уйти.

Говоров молча слушал Воронцова, не перебивая его. Наконец он оторвал свой пустой взгляд и посмотрел на собеседника.

- Чего ты мне рассказываешь сказки, - ухмыльнулся Говоров. - В виртуальные проекции заключенных специально для охраны встроены следящие маячки.

- Заключённые научились обманывать систему и как-то отключают эти маячки. И отследить нельзя. Пока не начнешь их искать, не поймешь, что маячок ложный.

- Но в любом случае если получить доступ к телу заключенного, то от него через канал подключения к Реальности по сигналу легко можно отследить, где находится его проекция. Да и зачем всё это? Куда деваться в Реальности заключённому? Тело его никуда от этого не убежит, а продолжает лежать на месте. Любой побег здесь - всего лишь иллюзия.

- Ну, хорошо, хорошо, - сдался Воронцов. - Это не просто заключённый. Это суррогат. Поэтому мы не можем его отследить.

- То есть как суррогат? - недоуменно спросил Говоров. - Суррогат-заключённый? Что это ещё значит? Я думал, всех суррогатов уничтожают чистильщики.

- Объясню, - сказал Воронцов. - Он действительно суррогат. Когда мы создавали компьютерные модули, то есть компьютерных людей, мы толком ещё не думали о том, что делаем. Мы придумали и создавали их для имитации человеческого общества в Реальности и персонажей противников в играх. Чтобы процесс игры и нахождение в Реальности было более реалистичным, модули должны были выполнять сложные действия. Для этого их сделали достаточно умными, и приблизили их интеллект к человеческому. Таким образом, сами того не понимая, шутя, мы создали новую форму жизни - компьютерную. При помощи виртуальных технологий, благодаря которым стало возможно сканирование и переписывание человеческого мозга, удалось на основе модели мозга человека создать человеческих модулей для Реальности. В итоге они ничем не отличались от человека, за тем исключением, что жили в компьютере. И всё это всего лишь ради игры.

Модули стали чертовски умны, у них присутствовало логическое мышление, эмоции. Другими словами они были полностью автономными разумными компьютерными существами. Новой жизнью. Когда мы это поняли, то стали изучать их всерьёз, наблюдали за ними, за их поведением, искали отличия между нами и ими. Разница была. Вот для их изучения и были созданы специальный центр для изучения и колония для содержания, где изучалось их поведение, их образ жизни. Для этого в колонию как в зоопарк свозились разные модули.

Большинство модулей в Реальности, в том числе и в колонии, не знают, что они живут в компьютере. Мы всячески поддерживаем это их представление, чтобы они не устроили бунт. Мало кто знает, но одну из первых симуляций сделали так, что все модули в ней знали, кто они и где. Мы думали, ничего страшного не произойдет, но модули объявили пользователям и игрокам настоящую войну. Симуляция стала крайне нестабильной. Модули стали очень опасны и неустанно боролись с нами. В симуляции стало невозможно не только жить, но и даже играть. Пришлось всех уничтожить. После этого все модули, знающие правду о том, кто они, и об устройстве мира Реальности, подлежали уничтожению. Их стали именовать суррогатами. Для их уничтожения создали чистильщиков, которые должны были очищать Реальность от бунтовщиков. Их набирали из заключённых. Так было дешевле. Чистильщикам не нужно было платить. Взамен им сокращали срок.

Чистильщики требовались не во все симуляции, а только в те, где живут люди, отказавшиеся от настоящего мира и подключенные к Реальности. В других симуляциях с этой задачей справлялись и игроки, в крайнем случае, их отключали и форматировали. А вот симуляции для живущих там людей отключать было нельзя, тогда бы пришлось отключить и всех людей. Кроме того, там следовало действовать деликатно и уничтожать суррогатов тихо, без последствий. Для этого и создали чистильщиков.

Однако некоторые особо интересные экземпляры было решено оставить. Обычные модули и суррогаты сильно отличались друг от друга. У них была разница в мышлении, мировоззрении и поведении. Поэтому суррогатов также решили изучать. Отдельно. Для этого построили отдельную колонию. Вот именно из такой колонии и сбежал наш беглец. Именно его ты должен найти.

- Спасибо за экскурс в историю, - сказал Говоров. - Но что это за суррогат и почему он к вам попал? Я хочу знать подробности.

- Его зовут Клёнов Валерий Глебович. В своей симуляции он был преподавателем в институте, а по совместительству состоял в одной из подпольных организаций суррогатов, которая боролась против нас. Три месяца назад группа суррогатов под его началом пытались совершить правительственный переворот. Они вышли на улицы симуляции и учинили бунт, стали вести против нас боевые действия. Суррогаты подняли других модулей. Начались столкновения с полицией и армией. В довершении всего, суррогаты нападали и убивали людей, живших в Реальности. Разумеется, не по-настоящему. Но приятного мало. Ведь эти люди стали жить в Реальности, чтобы найти здесь покой, а не насилие, от которого они убежали из реального мира. К тому же у многих из них была заблокирована память, и они ничего не помнили о том, кто они и где находятся. Разразился большой скандал. Чистильщики не справлялись со своей работой. Мы уже не могли контролировать процесс. Нам пришлось отключить от симуляции всех живущих в ней людей, перезагрузить её и отформатировать. Все находящиеся в ней модули, в том числе и суррогаты, были стёрты. К счастью, нам удалось договориться с пользователями и всё вернулось на свои места.

Также нам удалось взять живым организатора всех этих беспорядков - суррогата Клёнова. Мы решили оставить его в живых, и он отправился в колонию. На допросах он рассказал нам, что всё восстание организовал сам, но руководил его действиями некто Траян. Нам он известен как Император.

- Зачем Императору подстрекать суррогатов к бунту? Что ему это дает? И поэтому вы оставили суррогата в живых - чтобы использовать его для поисков самого Императора?

- Да была такая мысль. Но суррогат больше ничего не знал, а Император так и не объявился. А на счёт того, зачем Императору бунт суррогатов, не знаю. Видимо, он хотел с помощью суррогатов дестабилизировать симуляцию. В конце концов, враг моего врага - мой друг. И надо сказать, ему это удалось. Другое дело, что результат получился совсем не тот, на который он рассчитывал. Широкого общественного резонанса не получилось, так что эффект оказался скромным. Однако позавчера этот суррогат исчез. Испарился, будто растаял в воздухе. Сначала думали, что он где-то затерялся, но обыскав всю колонию, мы ничего не нашли. Тогда была объявлена тревога, и начались поиски.

- Как он мог выбраться из колонии? - спросил Говоров. - Есть какие-нибудь варианты?

- Никак, - категорически отрезал Воронцов. - Из колонии невозможно выбраться. Она никак не связана с остальной Реальностью и существует автономно. Кроме того, там стоит мощная система охраны. Говорю тебе, из колонии нельзя сбежать.

- И, тем не менее, он сбежал. Значит, либо он нашёл какой-то способ или лазейку, которую вы упустили из вида, либо ему кто-то помог и выпустил его. Последнее более вероятно. Уж слишком он странно исчез. Во-первых, быстро - всего через три месяца. Во-вторых, непонятно как сбежал - просто исчез безо всяких следов и до сих пор неизвестно как. В-третьих, спохватились вы слишком поздно. Обыскивали колонию, собирались с мыслями, не могли поверить в случившееся. Это слишком непрофессионально. Возможно, кто-то намеренно тянул время, давая его суррогату, чтобы тот ушел как можно дальше.

- Я тоже думал об этом. Мы проверили весь обслуживающий персонал, но пока безрезультатно. Однако сейчас не это главное. Главное - это суррогат. Найди его.

- Интересно, и где же я его буду искать? Он ведь бесследно исчез.

- Несмотря на то, что мы не знаем, как он выбрался из колонии, удалось зафиксировать следы его пребывания сначала в родной симуляции, а затем в терминале. Удалось даже его там обнаружить, однако он смог оторваться и уйти. Он скрылся в одной из игровых симуляций, где его следы теряются.

- Игровых?

- Да. Она не приспособлена для жизни. Только для игры. Поэтому в ней не живущих там людей, а, следовательно, нет и чистильщиков. Его никто не будет искать.

- И что это за симуляция?

- Вселенная Третьей Мировой войны.

- Последний вопрос, - улыбнулся Говоров. - Почему тебе так важно найти этого суррогата?

- Не задавай лишних вопросов, - резко отрезал Воронцов. - Лучше быстрее приступай к делу. Координация связи и действий через Белова.

Он встал из-за стола и направился к выходу.

***

- А зачем Воронцову этот суррогат? - спросил Говоров Белова, когда Воронцов исчез.

- Я тоже этим заинтересовался, и мне удалось кое-что раскопать. - Белов что-то нажал, и на стене появилась таблица. - Воронцов скрывает это, но вот что я узнал. Не так давно один инженер-изобретатель изобрел программу чудовищной силы. Она позволяла из Реальности преднамеренно посылать в мозг человека смертельный сигнал, который убивал пользователя. В Реальности эта программа выглядела в виде оружия, стреляющего молниями, из-за чего и получило своё название. Нужно было лишь направить эту молнию на проекцию пользователя, и его мозг умирал. Не помогал даже предохранитель, молния каким-то образом проходила сквозь него. С помощью этого оружия этот изобретатель убил одного гражданского пользователя и нескольких сотрудников Службы Виртуальной Безопасности. Случился страшный скандал, все были напуганы. Ещё бы, получалось, что Реальность небезопасна, тогда чем она отличается от реального мира? Операцию по его поиску вел лично Воронцов. Но когда он поймал изобретателя, тот застрелился, "молнию" же при нём не нашли, видимо он её где-то спрятал. Её так и не нашли и не смогли воспроизвести ничего подобного. Так закончилось это дело. Всю историю засекретили, но кое-что всё-таки просочилось наружу.

- Но причем здесь Клёнов?

- Некоторое время спустя суррогатам удалось организовать в симуляции целое восстание. Они начали боевые действия и теракты, нападали живущих там людей и убивали их, ну то есть их проекции. Мятеж не удалось локализовать, пришлось отключать всех пользователей от этой симуляции и перезагружать ее. Она была отформатирована, и все модули, и суррогаты и нет, были стерты. Кроме одного.

- И это был Клёнов, - закончил Говоров.

- Да, - подтвердил Белов. - Он был непосредственно руководителем этого восстания, однако после перезагрузки симуляции и перед её форматированием Воронцов зачем-то его оставил. Возможно из-за того, что как выяснилось, он был всего лишь исполнителем кого-то другого по имени Траян, нам же он известен как Император.

- Теперь понятно, как Клёнов связан с Императором. Но зачем он Императору? И причем здесь "молния"?

- Тот изобретатель перед своей смертью тоже был с суррогатами, они тоже пытались забрать у него "молнию", но также безуспешно. А может, и нет.

- Хочешь сказать, Клёнов может знать, где находится эта "молния"?

- Вполне. Он тоже суррогат, причём лидер, и мог что-то слышать. Может даже точно что-то знать, поэтому Воронцов решил его оставить в живых и посадил в колонию. И именно поэтому его разыскивает Император. Имея такое оружие как "молнию" можно пустить всю виртуальную реальность под откос, а значит диктовать условия корпорации и правительству. Это неограниченная власть и деньги. Тот, кто получит "молнию" будет королём Реальности.

- А Воронцов может знать, где находится эта "молния"?

- Подозреваю, что может. Только пока не спешит это афишировать. После гибели своих людей в Реальности он ловил того изобретателя только силами модулей и суррогатов, которых "молния" не может убить. Воронцов был там, когда застрелился изобретатель. Кто знает, что он ему сказал. Так что Воронцов единственный человек, который может что-то знает о "молнии".

- И Клёнов, - закончил Говоров. - При поимке изобретателя Воронцов пользовался только суррогатами и модулями, а после мятежа и перезагрузки все, кто мог что-то знать, были удалены. Остался только Кленов. Он единственный живой суррогат того периода.

- Правильно, - отозвался Белов. - Клёнов и Воронцов единственные из оставшихся, кто может еще что-то знать про "молнию". Поэтому возможно Император и устроил Клёнову побег. Ему нужна "молния". С помощью неё он захватит всю власть в Реальности. Поэтому Воронцов и хочет вернуть Клёнова назад.

- Но если "молния" уже у него, то какая тогда опасность от Клёнова?

- Возможно Воронцов всё же не знает, где находится "молния", знает лишь Кленов. Возможно, Кленов так и не сказал Воронцову об этом. Так что Кленов нужен и Воронцову, и Императору.

- И всё равно не все понятно. Почему так легко сбежал Кленов? Как Император узнал, что он жив, и не был стёрт со всеми? И зачем Воронцов отправил к Императору меня, ведь я представляю опасность не меньше Клёнова?

- Не знаю. Есть только двое, кто может пролить свет на все это. Воронцов, но он ничего не скажет. И Клёнов. Вот с ним можно попробовать поговорить, он может всё прояснить. Найди Клёнова.

- Есть ещё один, кто все знает.

- Кто? - удивился Белов.

- Как кто? - усмехнулся Говоров. - Император.

- Забудь об Императоре и о Воронцове. Думай о Клёнове. Как ты его будешь ловить? Он в сложной симуляции. В прошлый раз тебе повезло, в этот раз такого не случится. Тебе нужно не только найти Клёнова, но и найти его раньше Императора. Он сейчас в симуляции с тоталитарным режимом. Тебе придется полагаться только на себя, там наши возможности ограничены.

- Для Императора тоже. Так что мы на равных.

- Клёнов ищет Императора, а ты ему не нужен.

- Вряд ли он ищет Императора. Клёнов понимает, что как только скажет ему то, что знает, тот сразу станет ему неинтересен. Поэтому я думаю, Кленов просто пытается скрыться как обычный беглец.

- Не важно, - отмахнулся Белов. - Лучше поговорим о деле. Симуляция Третьей Мировой очень опасна. Там постоянно идут боевые действия. Я понятия не имею, почему этого суррогата понесло именно туда. Тебя могут убить в любую минуту. Плюс ты не знаешь, где его искать. Лучше поставить на тебя специальный маячок. Так я смогу следить за тобой и знать, где ты находишься.

- Нет, - отрезал Говоров. - Никаких маячков. Я не хочу, чтобы меня вели как на поводке.

- Ты поступаешь неразумно, - попытался возразить Белов. - Ну, хоть связь держи.

- Тоже нет. По ней меня легко могут вычислить.

- Но о ней буду знать только я.

- Вот именно.

- Ты мне не доверяешь? - с укором в голосе сказал Белов. - Тогда чем тебе ещё помочь? Я могу дать тебе людей. В смысле суррогатов.

- Не надо. Я пойду туда один. По крайней мере, всё разведаю.

- Хорошо, - сдался Белов. - Только будь осторожен. Всё-таки там идёт война.

***

Вселенная Третьей Мировой войны - одна из самых жёстких симуляций. Даже непонятно и странно, почему суррогат выбрал именно её из многих других. Затянутое беспросветными чёрными тучами небо, радиоактивный снег ядерной зимы, нескончаемые боевые действия - всё это было присуще здесь. Неизвестно, кто начал войну, да это и не важно. Просто однажды кто-то запустил ракеты с ядерными боеголовками. В ответ ракеты запустили и в них. Естественно, никто не победил, как и предсказывали многие. Разразившаяся катастрофа мгновенно перевесила все склоки и свары. Многие страны перестали существовать, расколовшись на отдельные мелкие образования, воюющие друг с другом. Многие миллионы людей погибли. Те, кто выжил, оказались в ещё более худшем положении, нежели уже мёртвые. Поднятые ядерными взрывами миллиарды тонн пыли и ядерных веществ полностью заполонили небо, заслонив собой солнце, и тем самым предопределили начало ядерной зимы. В условиях радиоактивных выбросов постоянно шли боевые столкновения всех против всех за оставшиеся ресурсы. Оставшиеся в живых вели беспощадную борьбу за существование.