Нереальность

- Хорошо, я всё скажу, - выдохнул Виктор. - Я отдам вирус, только прекратите все эти сканирования.

Громов на секунду замолчал, затем сделал жест рукой, и техники в одно мгновение всё остановили.

- Что ты сказал? - решил уточнить Громов. - Ты хочешь отдать вирус? Но ведь это невозможно. Он там, наверху, в реальном мире, а ты заперт здесь. Или ты нашёл себе дорогу на волю?

- Вирус не там и никогда не был там, - признался Виктор. - Он находится здесь, в Реальности. Я соврал, чтобы иметь возможность выбраться отсюда. Все мои воспоминания о связном были намеренно загружены, чтобы обмануть сканмозг. Существуют целые технологии для этого.

- Так значит, вирус всё это время был в Реальности, у нас под носом? - пробормотал поражённый Громов. - И тебя вовсе необязательно было вытаскивать отсюда, чтобы получить его. Достаточно было лишь надавить на тебя, как это сделал я, но никто до этого не догадался.

- На это и строился расчёт, - подтвердил Виктор.

Неожиданно Громов расхохотался.

- Да, я восхищён, - воскликнул он. - Ты умудрился обмануть их всех, хотя я, наверное, должен поблагодарить тебя. Если бы ты сразу сказал правду, то вирус уже давно должен был утечь к корпорации, а так он достанется мне. Так, где же он?

- В симуляции, - сказал Виктор. - Координаты я дам. Но что получу я?

- Я тебя отпущу, - солгал Громов, и Виктор это сразу понял. - Правда ты не получишь своей свободы, как хотел, но зато ты сможешь преспокойно скоротать свой век здесь, в Реальности. Хоть это и иллюзорный мир, но порой иллюзия лучше горькой правды жизни.

- Один момент, - уточнил Виктор. - Я должен явиться к тайнику сам и один. Для страховки я поставил пару защитных программ на такой случай.

- Я взломаю их, - прошипел Громов.

- А если не можешь, - улыбнулся Виктор. - Тогда вирус самоуничтожится, и тогда всё это было зря.

Если бы дело не происходило в Реальности, то Виктор мог бы сказать, что Громов позеленел от злости или покраснел, хотя виду не подал.

- Хорошо, - согласился Громов. - Ты пойдёшь к своему тайнику один, но я тоже подстрахуюсь. Я поставлю защитные программы, чтобы ты не смог переместиться в другую симуляцию и сбежать, а ещё поставим тебе следящую программу.

- Хорошо, - в свою очередь согласился Виктор, мысленно скрестив пальцы на скованных руках. Игра началась.

***

Тайник, о котором говорил Виктор, находился в обычной городской квартире одной из симуляций. Секрет был в том, что если не задействовать специальную программу, то это и будет обычной квартирой, и только лишь после её активации вместо квартиры откроется хранилище.

Громов очень нервничал, поджидая Говорова. Казалось, он всё просчитал, но всё равно чувствовал себя неуверенно. Были задействованы специальные программы, которые перехватят Виктора в случае, если он вдруг решит переместиться в другую стимуляцию. Также в проекцию Говорова была вживлена следящая программа, с помощью которой Громов сейчас отслеживал перемещение Виктора. Весь район нахождения тайника был оцеплен людьми и огромным количеством виртуальных модулей, так что мышь не проскочит. Если же Виктор не вернётся через час, то Громов сам пойдёт туда и возьмёт ему причитающееся. И, тем не менее, Громов не был спокоен. Нервы и хладнокровие нельзя было подменить виртуальной ширмой, тем более в этой самой Реальности с помощью большого количества всевозможных программ и скрытых процессов ничего не стоит запудрить мозги и выдать желаемое за действительное.

Близился конец отведённого часа. Громов уже было согласился дать команду на поиски Виктора, но внезапно сигнал показал, что тот сам приближается к ним. На душе у Громова как бы отлегло. Наконец Виктор появился сам, неся в руках какой-то чемоданчик. Громов даже улыбнулся, увидев его.

- Ты чуть не опоздал, - заметил Громов. - Я уже было хотел отправиться за тобой. Почему так долго.

- Вы мне не позволили взять транспорт, - ответил Виктор. - А без него и программного обеспечения я мог рассчитывать лишь на свои ноги. Для такого расстояния один час слишком мало. Не забывайте, я вынужден подчиняться законам Реальности.

- Ладно, не важно, - отмахнулся Громов. - Лучше покажи, что ты нам принёс.

Виктор послушно положил свой чемодан на капот стоявшего рядом автомобиля и открыл крышку. Внутри всего чемодана оказался лишь небольшой чёрный прямоугольник с белой кнопкой посередине. Он лежал в центре чемодана в специальной выемке.

- Как известно, - продолжил Виктор. - Программе в Реальности, а вирус это тоже программа, можно придать любой вид, но я не стал мудрить. Вирус можно задействовать, просто нажав белую кнопку, можно установить таймер, можно превратить в другой предмет или слить с окружающей средой. Можно это сделать в любой из симуляций, но лучше это сделать в центральном терминале. Вирус призван разрушить его, после через него он проникнет во все симуляции и игры и обрушит и их тоже. Но даже если они уцелеют благодаря собственной системе защиты, это им не поможет. Все игры и симуляции соединены в одной точке - терминале, и без него в них невозможно будет войти, они будут заблокированы.

- А почему ты считаешь, что вирус всё ещё действенен? - позволил себе усомниться Громов. - Вирус был украден достаточно давно, а совершенствование охранной компьютерной системы не стоит на месте.

- Потому, что это единственная программа, которой разрешено войти в виртуальную систему без каких либо ограничений. Ничем не сдерживаемая, даже старая версия вируса быстро распространится в сети и обрушит её, как природный вирус организм без иммунитета. Это был главный козырь корпорации на случай, если у неё попытаются отобрать Реальность. Вирус может разом отключить её всю, что вызовет серьёзный коллапс. Никто этого не хочет. Этот вирус как ядерное оружие никогда не должен был применяться, хотя просто обязан был существовать и приносить власть тому, кто им владеет.

- Прекрасно, - произнёс Громов, беря в руки прямоугольник. - Просто прекрасно. Даже не верится, что такая мощь кроется в таком маленьком предмете.

- Визуальный размер, как и масса, в виртуальной реальности ничего не стоит, - заметил Виктор. - Это всего лишь иллюзия, призванная обмануть наш мозг. Здесь можно маленькому предмету придать размеры гор и массу в тысячи тонн, а большой наоборот уменьшить и сделать легче воздуха. Это всего лишь компьютерная информация, которая измеряется лишь объёмом.

- Однако я должен проверить его, - сказал Громов. - Может, это всего лишь обман.

- Проверяй, это твоё дело, - отрезал Виктор. - А я пошёл. Я выполнил свою часть нашего договора. Теперь я свободен.

Виктор спокойно развернулся и направился прочь, однако дорогу ему перегородили люди с оружием.

- Ты никуда не пойдёшь, - бросил Громов. - Во-первых, я ещё должен проверить твой вирус, а во-вторых, не думал же ты, что я действительно дам тебе уйти, чтобы ты рассказал всем, что вирус находится у меня? Для меня ты теперь опасный свидетель. Убить я тебя не могу. Значит, придётся зарыть тебя поглубже, чтобы ты никуда ни делся. Извини, но такова жизнь. Кто-то побеждает, а кто-то проигрывает.

- Я так и знал, что тебе нельзя доверять, - поворачиваясь к Громову, произнёс Виктор.

- Верить нельзя никогда и никому, - улыбаясь, сказал Громов. - Тем более в Реальности. Здесь всё ненастоящее, иллюзия.

Громов открыл ноутбук и положил рядом с ним вирус-прямоугольник, затем забегал пальцами по клавиатуре.

- Сейчас проверим, что ты нам принёс, - пробормотал он. - Что такое? Что это?

Из прямоугольника вдруг во все стороны начали бить белые лучи. Те, в кого они попадали, стали хвататься за горло и падать на колени. Упал на них и Громов.

- Ты... ты обманул меня, - прохрипел он.

- Ты сам говорил, что никому нельзя верить, - произнёс Виктор, на которого лучи почему-то не действовали. - Тем более в виртуальной реальности. И я тебе тоже не поверил. Поэтому вместо вируса принёс тебе программу дефрагментации виртуальных проекций и модулей. Такие программы нужны при нахождении ошибок в работе, но их можно и использовать как оружие. Себе же я поставил защиту. Начав проверять программу, ты тем самым запустил её. Твоя виртуальная проекция разрушается. Не думал же ты, что я просто так отдам тебе вирус? Программа завершена.

С этими словами Виктор неожиданно начал таять в воздухе и исчез на глазах у Громова. Сам он ненадолго обогнал его. Через несколько секунд Громов, а точнее его виртуальная проекция словно взорвалась, разлетевшись на тысячи мелких осколков, которые тут же растворились в воздухе.

***

Виктор знал, ну или, по крайней мере, очень предполагал, что Громов его обманет, а потому решил сыграть на опережение и самому его обмануть, тем более предоставить Громову было нечего. Украденный вирус действительно находился наверху, во внешнем мире у его связного, здесь он не обманывал с самого начала. Вся проблема была в том, что и Громову, и Воронцову, и Власову, и другим такой расклад вещей не нравился с самого начала. Ещё бы, ведь его невозможно переиграть, невозможно взять под контроль, это было не в их власти, что весьма неприятно. А потому каждый из них в душе своей и в тайне даже от себя лелеял иллюзию, что они могут переиграть ситуацию и заполучить то, что они хотят, не давая ничего взамен, хотя, казалось бы, сам расклад вещей был таков, что исключал этого. Мечтал об этом и Громов, и поэтому с радостью ухватился за мысль о том, что вирус может быть спрятан в Реальности. Эта мысль так его обескуражила, что он сразу же ей поддался, невзирая на её нелогичность. Этим и решил воспользоваться Виктор.

Он привёл Громова к одному из тайников-схронов, которые на случай потери связи Белов приготовил для Виктора. Здесь было всё необходимое программное обеспечение, в том числе для перехода в терминал и другие симуляции. Теперь Виктор мог уйти, однако для побега существовала одна проблема. Громов заблокировал переход, а значит, сбежать не удастся. Кроме того на нём стояла программа, отслеживающая его перемещение. Виктор мог её снять, однако если сигнал будет нарушен, Громов сразу всё поймёт и явится сюда.

Чтобы решить проблему, Виктор создал своего двойника и установил на него такую же следящую программу. Так как он и двойник находились слишком близко друг от друга, Громов не смог опознать, что источника сигнала стало два. Когда же Виктор убрал с себя маячок, сигнал вновь стал один, и Громов вновь ничего не заподозрил. Виктор отправил двойника к Громову, дав ему в руки вместо вируса программу дефрагментации виртуальных проекций и модулей. Увидев, что Виктор вернулся, Громов снял блокировку перехода, однако когда он стал проверять вирус, то активировал программу, чем разбил на фрагменты свою проекцию и всех своих помощников. Конечно же, он не умер, однако чтобы воссоздать свою виртуальную проекцию или сделать новую требуется время.

Однако после того как Виктор вырвался из лап Громова, перед ним встала другая задача - что делать дальше? Он был теперь совершенно один. Воронцов мёртв, где находился Белов, он не знал, тот не выходил на связь. На такой случай у них были назначены специальные места встреч в определённое время, однако ни на одну из них Белов не явился, возможно, опасаясь, что Виктор его выдал Громову или Власову. Как бы то ни было он теперь один на один со своими проблемами. Виктор решил на время где-нибудь спрятаться, пока всё не утрясётся, и уже потом думать, что делать дальше. Однако оставалось ещё одно нерешённое дело - следовало забрать у суррогата Клёнова "молнию", которую он так и не захотел отдать. В каком бы положении Виктор сейчас не находился, он понимал, что произойдёт, если такое оружие уплывёт в руки радикальных суррогатов. Воронцов и Власов были правы, начнётся настоящая бойня, погибнет много людей из числа подключённых к Реальности. Судьба самого этого колоса на компьютерных ногах Виктора мало интересовала, но забыть о молнии, бросить её на произвол судьбы и закрыть на всё глаза он тоже не мог. Нужно было встретиться с Клёновым, как они и собирались. Отдаст ли он молнию в этот раз неизвестно, но тогда можно было хотя бы проконтролировать её местонахождение, к тому же ничего другого не оставалось.

Конечно, Виктор осознавал всю опасность данного шага. Как он успел проверить, его действительно считают мёртвым, Громов не обманывал. Было даже тело некоего несчастного, которое поспешно сожгли в тюремном крематории. Правда, не все приняли это за правду. Выходец из корпорации и нынешний глава Службы Виртуальной Безопасности Власов этому не поверил и продолжал искать. И если он сейчас объявится, его могут обнаружить, и тогда всё его прикрытие мертвеца раскроется. С другой стороны он в любом случае не может прятаться вечно и рано или поздно ему придётся выплывать наружу. Кроме того если он не явится на встречу с суррогатом, молния уплывёт, и кто знает, где она объявится.

Встреча с Клёновым должна была состояться в симуляции, которая была имитацией какой-то космической планеты, застроенной высокими экзотическими небоскрёбами и полной космических аппаратов и непонятных существ. Местом встречи был выбран тихий номер отеля, ключи к которому в вестибюле подала обезьяноподобная женщина с зелёной кожей и такими же зелёными волосами, торчащими в разные стороны.

- Номер 25 на третьем этаже, - сказала она дрожащим металлическим голосом.

Виктор поднялся по пологой винтовой лестнице и оказался в номере. Встреча была назначена без десяти три. Было уже три часа дня, но пока никого не было. Для надёжности Виктор изменил свою внешность и взял с собой переходник. Белов уверял, что это совсем новая программа, поэтому её вряд ли перехватят. Она была замаскирована под обычную письменную ручку, чтобы активировать её, достаточно было нажать на колпачок.

Наконец в дверь постучали, и она самостоятельно бесшумно открылась, втянувшись в стену. В номер вошёл Клёнов. Увидев Виктора в другом обличии, он остолбенел.

- Кто вы такой? - насторожился Клёнов, мгновенно засунув руку в карман. - Извините, я, наверное, ошибся номером.

Виктор молча нажал пальцем на одну из своих пуговиц. Его внешность сразу же стала меняться, приобретая его старый облик.

- А, это ты, - облегчённо вздохнул Клёнов, вытаскивая руку из кармана.

- Да, это я, - подтвердил Виктор и неожиданно выхватил пистолет. - А вот кто ты?

- Подожди, подожди, что значит кто я? - Клёнов попытался вернуть руку к карману, но Виктор жестом показал ему этого не делать. - Я Клёнов.

- Мы договорились на встречу без десяти три. Если кто- то придёт в три или позже, то это самозванец или ловушка.

Виктор поднял пистолет на уровне головы и уже собирался выстрелить. Лжеклёнов поспешно поднял руки.

- Хорошо, хорошо, ты победил.

Медленно одним пальцем он нажал на наручные часы, и его внешность начала меняться. Когда трансформация закончилась, перед Виктором стоял Власов.

- Я так и знал, что это ты, - произнёс Виктор, не убирая пистолет. - Где Клёнов? Что ты с ним сделал?

- Можешь стрелять, если хочешь, - произнёс Власов. - На мне всё равно стоит защита.

Виктор нажал на курок, но появившийся луч прошёл сквозь Власова, не причинив ему вреда. Виктор опустил пистолет

- Забудь об этом суррогате, его больше нет, - продолжил Власов. - Ты обвиняешься в убийстве начальника Службы Виртуальной Безопасности Воронцова, а также попытке побега.

- В какой попытке побега? - рассмеялся Виктор. - Куда бы я ни пошёл в Реальности, я всё равно будет находиться в тюрьме. Моё тело всё ещё подключено снаружи к виртуальной сети.

- Это не важно. Мы не можем тебя найти среди других заключённых, так как никому не известен твой идентификационный код. Его знал лишь Воронцов, который уничтожил все остальные доказательства твоего заключения. Но он мёртв, и теперь нам неизвестно где ты находишься. В такой ситуации любой может отсоединить тебя, и мы даже не узнаем об этом. Сейчас важно идентифицировать тебя и определить местонахождение твоего тела.

- Послушай, - попытался переубедить его Виктор. - Я не тот, кто тебе нужен. Я не убивал Воронцова. Это сделал Громов, чтобы я не мешал ему подобраться ко мне. Громов и есть Император.

- Громов - Император, - усмехнулся Власов. - Насмешил. Нет никакого Императора. Его выдумали. Корпорация сваливала на него свои промахи и собственные преступления, правительство использовало его имя против корпорации, создав проект "Империя". Я был главой службы безопасности корпорации, и я проверил тысячи дел в поисках упоминания Императора и ничего. Ни досье, ни списка преступлений, ни другой информации просто нет. Император лишь миф, рождённый системой в борьбе между правительством и корпорацией. При таком положении вещей его просто не могли не выдумать.

Виктор молчал. Власов был настроен решительно. Краем глаза Виктор заметил слева от себя окно. Быстро рванув в сторону, он прыгнул сквозь стекло и устремился вниз, благо было невысоко. Власов не успел вовремя среагировать и лишь подбежал к разбитому окну.

- Не дайте ему уйти, - сказал он оператору снаружи.

- Не волнуйтесь, здесь всё оцеплено. Мы следим за ним.

Оказавшись внизу, Виктор бросился бежать, но тут же увидел приближавшихся к нему агентов виртуальной безопасности. Они взяли его в кольцо и никуда не двигались, так как знали, что Виктор никуда от них не денется. Неожиданно над Виктором пролетел летательный аппарат, похожий на маленький самолёт. Виктор тут же воспользовался моментом и ухватился за его крыло. Вместе они взмыли в небо. Только сейчас агенты сорвались с места и побежали.

- Как он смог уйти от вас из-под носа?! - гневно прокричал Власов операторам. - Почему вы его не заблокировали?!

- Не успели. Всё произошло слишком быстро. Не волнуйтесь, мы отслеживаем его перемещение.

Держась за крыло летательного аппарата, Виктор пролетел несколько сотен метров. Однако держался он плохо. Аппарат мчался очень быстро и постоянно делал виражи, лавируя между зданиями и встречным транспортом. На очередном повороте Виктора стряхнуло, и он сорвался вниз. К счастью высота была небольшой, вдобавок он упал на навес, который под ним порвался.

- Оператор, - произнёс Власов. - Перенесите меня к нему.

Фигура Власова начала бледнеть, пока вовсе не исчезла. Тем временем Виктор бежал по улице. Власов возник перед ним прямо из воздуха. Виктор остановился.

- Думал, сможешь от меня скрыться? - усмехнулся Власов. - Вся симуляция перекрыта. Тебе не уйти.

Вдруг всё вокруг резко стихло и потемнело, затем неожиданно стало зелёным. Зелёный цвет сменился на красный, тот на жёлтый. Цвета менялись попеременно.

- Что это такое? - в замешательстве произнёс Власов, оглядываясь вокруг. - Оператор, что происходит?

Ему никто не ответил. Связь стихла. Воспользовавшись тем, что Власов отвлёкся, Виктор схватил его за руки. Власов сумел свалить его, но и сам упал. Вместе они повалились на землю. Завязалась борьба. Виктор сумел выхватить из кармана программу-переместитель в виде ручки и с силой нажал на её колпачок. Вдруг всё вокруг резко изменилось. Вместо космического города они оказались посредине заснеженного поля, окружённого чёрным лесом. Была ночь, в чистом небе светила полная луна, хорошо освещавшая всё пространство.

- Это что ещё за шутки? - Власов отпустил Виктора и, поднявшись на ноги, огляделся. - Оператор, кто-нибудь меня слышит? Где я?

- Шеф, вы слышите меня? - наконец-то объявился оператор. - Вы каким-то образом перенеслись в другую симуляцию, но пока не знаем куда. В прошлой симуляции произошёл сильнейший системный сбой в работе, потому нарушилась связь, и нам не удалось отследить ваше перемещение. Сейчас мы пытаемся вас найти по вашему сигналу, но потребуется время.

- Ясно, - мрачно произнёс Власов и посмотрел на Виктора. - Ты спровоцировал системный сбой, чтобы замаскировать свой переход, и мы тебя не перехватили? Умно. Что ты использовал?

- Виртуальная бомба, - ответил Виктор. - Мгновенно распространяющийся компьютерный вирус, создающий помехи и сбои в работе виртуального пространства. Как и любая бомба имеет свой радиус поражения. Ты проиграл. Ты не сможешь меня убить, на мне стоит предохранитель. А когда тебя найдут, я уже успею уйти.

- Я никогда не проигрываю, - ледяным голосом произнёс Власов. - У меня приказ - найти тебя живым или мёртвым и ни в коем случае не дать тебе уйти. И если я не могу тебя задержать то тогда...

Не договорив, Власов сложил перед собой ладони и стал медленно их раздвигать. В его руках постепенно появлялось оружие.

- Молния! - воскликнул Виктор. - Он тебе её отдал.

- Конечно, - сказал Власов, наводя молнию на Виктора. - Этой штуке без разницы, есть ли у тебя предохранитель или нет, она в любом случае убьёт тебя. А теперь слушай меня внимательно. Мне плевать на тебя и на тот вирус, что ты украл. Ты доставляешь слишком много проблем, ситуацию вокруг тебя контролировать всё сложнее. Ты не хочешь отдать вирус добровольно, но и держать тебя под замком становится невозможным. В корпорации хотят урегулировать проблему с тобой как можно быстрее. Поэтому у меня секретный приказ. Как ты сам говорил, диск с вирусом без тебя станет бесполезным, поэтому ты должен уйти. Навсегда.

Власов медлил нажимать на курок и смотрел на Виктора, очевидно ожидая каких-нибудь слов о желании договориться и выдать вирус и его хранителя. Но Виктор просто стоял и молчал, пронизывая его пронзительным взглядом. Тогда Власов не стал медлить, теряя момент, и нажал на курок. Как и положено, из молнии вырвался белый луч. Но вместо того, чтобы ударить вперёд, он неожиданно пошёл назад. По стволу оружия белые лучи, словно электрические разряды, добрались до рук Власова, затем очень быстро распространились по всей его проекции, покрыв с головы до ног. Больше всего Власов был похож на человека, которого бьёт током высокого напряжения. Он закричал, и выронил молнию из рук, затем упал на колени. В этот момент произошла вспышка белого ослепительного света, которая поглотила его всего. Когда она исчезла, все искры и белые лучи пропали. Власов не шевелясь, рухнул на снег. Его тело-проекция начала медленно таять, пока не исчезла совсем. Сама молния также исчезла.

Виктор бросился к тому месту, куда упал Власов, и погрузил руки в снег. От Власова ничего не осталось. Вначале Виктор не мог понять, что же случилось. Он не применял к Власову никакого своего оружия или программы, влияние третьих лиц исключено. Это была сама молния. Она взорвалась и убила Власова. То, что он был мёртв, Виктор не сомневался, молния никого не оставляла в живых. Но почему она сработала против своего хозяина? Должно быть, у неё присутствовал какая-то предохранительная программа, которую если не убрать, оборачивала силу оружия против стрелка. Поставил ли её сам неизвестный создатель или суррогат Клёнов не столь важно. Но Клёнов знал о нём, ведь он сам пользовался оружием. Однако он не сказал об этом Власову, передавая молнию ему в руки. Попав к Власову, Кленов, конечно, знал, что обречён. Виктор понимал, что это он выдал их место встречи Власову и подставил его. Но, тем не менее, он не стал предателем до конца и не рассказал все условия встречи и в довершении всего вручил в руки Власову бомбу замедленного действия. Это была ловушка. Последний привет от несчастного суррогата.

Однако медлить было нельзя. Власов мёртв, и сейчас сюда примчатся агенты Службы Виртуальной Безопасности. Виктор в спешке схватил свой переместитель, и вскоре на ночном снежном поле никого не осталось.

***

Теперь Виктор был свободен, но он понимал, что это временно. Воронцов, Власов и Клёнов были мертвы, Белов пропал, что стало с Громовым ему не известно. Он остался один. Странная смерть Власова вызовет новые вопросы. Ни для кого не будет секретом, кто мог это сделать, и на него вновь начнётся охота. У него оставалось лишь два варианта - залечь на дно или же попробовать договориться. В его руках по-прежнему оставался компьютерный вирус, способный уничтожить Реальность. За такую цену он вправе выторговать себе свободу. Только корпорация могла снять с него обвинения, и в свете недавних событий, она обязательно пойдёт на сделку. Можно было связаться со Службой Виртуальной Безопасности, но после смерти Власова неизвестно, кто встал там у руля. Виктор для сделки решил обратиться напрямую в корпорацию. Раньше на его пути постоянно стоял кто-то - Белов, Воронцов, Власов, Громов. Теперь ему никто не мешает это сделать.

Для встречи Виктор выбрал наиболее отдалённую от терминала симуляцию, откуда позвонил в корпорацию. Номер он выбрал не обычный для связи с населением, а внутренний, корпоративный, который узнал ещё будучи работником корпорации. Так они должны были его принять всерьёз. В случае опасности Виктор держал наготове программу для изменения внешности, а недалеко была запрятана ещё одна виртуальная бомба. Также у него была программа-переместитель в виде пистолета. После выстрела в другую симуляцию переместится тот, в кого попадут, а система решит, что это был он и будет сбита с толку. В случае своего перехода нужно будет выстрелить в себя.

На его звонок долго не отвечали, наконец, в телефоне раздался женский голос:

- Здравствуйте, назовите себя, пожалуйста, и сообщите цель вашего звонка.

- Я хочу сообщить местонахождение Виктора Говорова.

- Извините, а вы не могли бы повторить ещё раз.

Виктор повторил, вновь пообещав выдать себя, хотя понимал, что на том конце специально тянут время, чтобы компьютер успел вычислить, где он находится. Однако Виктор был спокоен.

- А откуда у вас этот номер? - не унимался женский голос. - По этому номеру запрещено звонить посторонним.

В этот момент у Виктора возникло острое желание оборвать разговор, но в этот момент голос на другом конце неожиданно сменил тон:

- Подождите, пожалуйста.

Виктор ждал. Наконец в трубке послышался сиплый мужской голос:

- Да, говорите.

- Вы уже знаете, где я. Через две минуты в ресторане напротив. Приходите один. Если замечу слежку, в том числе программную, то не появлюсь. Если вы опоздаете больше чем на 30 секунд, то я уйду.

С этими словами Виктор оборвал связь. Конечно, сказано всё это было больше для вида. При всём своём желании он не смог бы обнаружить слежку корпорации или Службы Виртуальной Безопасности, у которых в наличии были неограниченные компьютерные ресурсы. И, тем не менее, кое-какую следящую систему он поставил.

Виктор вошёл в ресторан и сел за столик у окна. В зале ресторана было несколько человек. Наконец внутрь вошёл средних лет мужчина. Виктор давно заметил, что некоторые люди при возможности в Реальности создать себе внешность моложе намеренно её старят. Делалось это, во-первых, дабы ненавязчиво внушить другим чувство уважения к себе как старшему, а во-вторых, в условиях постоянной войны с суррогатами это давало маскировку. Суррогаты давно заметили, что люди среди них значительно моложе и красивее, чем и отличали их от себя.

Человек не говоря ни слова сел за стол напротив Виктора.

- Вы новый шеф Службы Виртуальной Безопасности? - спросил Виктор.

- А вы и есть Виктор Говоров? - в свою очередь спросил человек. - Долго же мы ждали вашего звонка. Ну и наделали вы шума. Нет, я не шеф виртуальной безопасности, вы ошибаетесь. Вы звонили в корпорацию, а значит, надеялись на кого-то другого. Так вот он перед вами. Моя фамилия Комов. Я один из владельцев корпорации. Я пришёл сюда один и без слежки, как вы того требовали, чтобы ничто не мешало нашему разговору. Нам обоим прекрасно известно, что ситуация вышла из-под контроля. За последнее время убито целых два начальника Службы Виртуальной Безопасности.

Комов многозначно посмотрел на собеседника.

- Я никого не убивал, - сказал Виктор.

- Это не важно. Сейчас за вами гоняются все, кому не лень - правительственные спецслужбы, корпорация, даже суррогаты, не говоря об отдельных авантюристах, вроде Воронцова.

- Или Императора, - добавил Виктор.

Неожиданно Комов засмеялся.

- Вы что, так до сих пор и не поняли? Нет никакого Императора. Это миф. А знаете, откуда мне это известно? Его придумал я. Вначале мы все совместно владели корпорацией, однако со временем между нами начались конфликты. Каждый из нас тянул одеяло на себя, и я тоже. Каждый хотел всё больше власти и стал замахиваться на владения другого. Кто-то выстоял, кого-то раздавили. Кроме того, в мире большого бизнеса далеко не всегда приходится зарабатывать честно. Для этих целей и в борьбе с конкурентами я создал вымышленного преступника-хакера и дал ему кодовое имя Император. У меня есть несколько человек, работающих от его имени. Под именем Императора я осуществлял атаки на своих врагов, под его именем совершал тайные сделки.

- То есть Император это вы? - уточнил Виктор.

- Технически да, - ответил Крымов. - Это было моё детище. И всё было бы хорошо, пока однажды не нашлись люди, которые украли секретный компьютерный вирус, способный уничтожить всю Реальность. Этот вирус с самого начала создания виртуальной реальности был вожделённой мечтой для всех. Владение вирусом давало власть над всей Реальностью, а значит над людьми и обществом. Целью, которую корпорация преследовала, создавая его, был шантаж из опасений, что Реальность будет захвачена. В этом случае Реальность была бы разрушена, что делало её захват бессмысленным. Вирус выступал страховкой, чтобы никто не смел посягнуть на власть корпорации. Как атомное оружие, его создавали, чтобы никогда им не воспользоваться. Многие даже считали, что никакого вируса нет, и корпорация его просто выдумала, чтобы отпугнуть врагов. Но он существовал. Мы владели им все вместе, и никто не мог получить его в одиночку, хотя каждый втайне желал этого.

И вот этот самый вожделенный вирус вдруг у нас был украден. Я до сих пор не представляю, как вы это умудрились сделать. Мне известно лишь, что это человек, работавший в корпорации, но он был убит гораздо раньше, чем что-либо рассказал. Как бы там ни было, он решил продать его. Такого момента я упустить не мог. Однако вирусом также заинтересовалось правительство, решившее таким образом захватить Реальность. Украденный вирус должен был быть передан тебе, ты в свою очередь обязан был отдать его своему связному по имени Артур, а он Громову, но всё пошло не так. Громов и ты работали на правительство, а вот Артур работал на меня и, как оказалось, на себя. Получив вирус от тебя, он вместо Громова должен был передать вирус мне, но не сделал этого, а оставил себе, выдав тебя корпорации. Операция провалилась, тебя арестовали, Громов смог уйти. Корпорация обвинила тебя во взломе, краже секретной информации и хакерской атаке, и ты угодил в тюрьму. Однако как впоследствии оказалось, вирус, который ты отдал Артуру, был фальшивый, а настоящий пропал. Так всё завертелось. Потом удалось арестовать и Громова, и Артура, который стал для меня бесполезен, но вирус так и не нашёлся. Ты так и не рассказал, куда его дел.

Этот вирус принадлежит мне, я его единственный хозяин. Получив его, вся корпорация и Реальность станут только мои. Вирус находится у тебя, а ты хочешь выйти на свободу. Я пришёл сюда к тебе с предложением. Я согласен на твои условия. Тебя выпустят, ты отдашь мне вирус и исчезнешь навсегда.

***

Когда Виктор открыл глаза, он почувствовал невыносимую усталость. Всё тело было будто залито свинцом и не хотело двигаться. Перед глазами всё плыло как в тумане, и сквозь его пелену проглядывались очертания какой-то комнаты с чёрными стенами и белыми лампами под потолком, а также тени людей. У себя на лице Виктор почувствовал какую-то маску, а во рту трубку, из-за которой он не мог произнести ни слова. Постепенно пелена с его глаз стала спадать, и Виктор обнаружил, что находится в стеклянной капсуле в полулежачем состоянии. Его руки и ноги были прикреплены к платформе, отчего он и не мог двигаться. Раздалось шипение, доносившееся из вентиляционных шлюзов у пола. Это уходил газ, которым была заполнена капсула. Наконец стеклянная крышка капсулы открылась, и два человека в белых защитных костюмах и противогазах протянули к Виктору свои руки. Они стали сдирать с него многочисленные провода с датчиками, сняли с лица маску, вынули изо рта трубку, которая как оказалось, тянулась почти до самого желудка.

Когда руки и ноги были освобождены, Виктор попытался встать, но рухнул на пол, на колени от слабости. Его стошнило какой-то белой полужидкой массой. Он догадался, что это была та самая питательная смесь, которая подавалась в его тело. Виктор понял, что сейчас находится в тюремном блоке виртуальной тюрьмы, и его только что освободили, отсоединив от сети. Он приятно ощущал боль своего затёкшего тела, но по-прежнему не мог двигаться - сказывалась некоторая атрофия мышц. Один человек окатил его тёплой водой через распылитель из шланга, после чего другой накрыл Виктора покрывалом, и они оба подняли его на ноги.

- Виктор Говоров, - произнёс один. - Вы меня слышите? Вы были в стадии покоя. Как вы себя чувствуете?

Виктор закивал, показывая, что всё хорошо. Он хотел ответить, но вместо слов изо рта разнёсся кашель.

- Всё в порядке, - произнёс второй. - Незначительно атрофировались голосовые связки, но вскоре вы вновь обретёте речь. Вот, выпейте это.

Он протянул Виктору две таблетки, которые без промедления поспешно запихнул в рот и проглотил. Другой в это время сделал ему несколько уколов в разные части тела, некоторые весьма болезненные.

- К сожалению, это пока всё, что мы можем сделать. Нет возможности провести полноценный медицинский осмотр. Нужно идти. Ваши координаты будут приданы другому заключённому в сети, так что вашего отсутствия никто не обнаружит, но на всякий случай в вашу капсулу поместят другого заключенного, чтобы система не обнаружила ошибку.

Люди в противогазах, поддерживая Виктора, помогли ему одеться в такой же костюм с противогазом, как и у них, после чего повели его по коридору тюремного блока мимо точно таких же стеклянных капсул, в одной из которых находился Виктор. Подсвеченные изнутри, они расходились в затемнённом зале в разные стороны, словно гирлянды фонарей, и им не было конца.

- Их 500, - заметив заинтересованность Виктора, ответил один из его спутников. - Правда, не все они активны. Сейчас заполнено около 400 капсул-камер. Это общий блок, вас намеренно поместили сюда, чтобы среди других вас труднее было найти. А всего в тюрьме 1500 капсул. Есть ещё женский блок, больничный - для заключённых с серьёзными проблемами со здоровьем, а значит более тщательным уходом, и детский блок - для малолетних преступников. Существует ещё блок для особо опасных с повышенным уровнем охраны ну и специальный блок для особо важных заключённых, но это не здесь. Вас туда не поместили.

- Куда мы идём? - наконец смог произнести Виктор.

- Мы идём наружу. Там вас уже ждут. Но куда вас отправят, я не знаю. Наше дело лишь проводить вас.

Они вывели его из блока и повели через коридор, где у лестницы их уже ждал заблокированный лифт. Далее люди в противогазах попрощались с ним и уехали на лифте без него. Внизу была дверь, которая вела наружу. Как и было сказано, на улице Виктора ждал фургон. В машине ему дали нормальную одежду и еду, но предупредили, чтобы много не ел, так как его желудок отвык от обычной пищи, и может быть несварение.

Виктора подвезли к одному из высотных зданий в городе. Судя по всему, стояла середина осени. Небо затянуло пеленой серых облаков, дул холодный ветер, по тротуарам и дорогам носились опавшие листья. Улица была абсолютно пуста. Здесь не было ни людей, ни машин. Такое ощущение, что город вымер, и лишь птицы летали над крышами и одиноко стоящими деревьями. Виктор догадывался, где все люди - в Реальности. Настоящий мир уже давно был брошен ради другого, хоть и иллюзорного, но более красочного.

Внутри здания, куда попал Виктор, за исключением нескольких охранников у входа было также тихо и пусто. Далее Виктора повели к лифту, но поехали не вверх, а вниз, где, как оказалось, находилось несколько подземных этажей. Когда створки лифта, наконец, раскрылись, они очутились в медицинском центре. В отличие от верхних этажей, здесь кипела жизнь. В огромном светлом помещении с белыми стенами горели яркие лампы и всюду сновали люди в белых халатах с повязками на лицах. У стен стояли компьютеры и различное оборудование, предназначение которых было неизвестным.

Их встретил человек в сером костюме и белой рубашке без галстука. Сам он был худой, среднего роста. Его волосы были почти седыми, а посередине головы виднелась лысина. Лицо человека покрывала сеть неглубоких морщин, а на глазах были очки.

- А, здравствуйте, - увидев вошедших, человек подошёл к Виктору и пожал его слабую руку, после чего сделал жест, и сопровождающие Виктора удалились, оставив их одних. - Виктор, если я не ошибаюсь. Как давно я вас жду.

- Кто вы? - выдавил из себя Виктор.

- А вы разве меня не узнаёте? Я Комов. Это я помог выбраться вам оттуда.

Теперь Виктор его узнал. Комов, в отличие от других, не стал использовать в Реальности фальшивую внешность, но в жизни выглядел гораздо старее. Впрочем, сам Виктор выглядел не лучше. Взглянув на своё отражение, он увидел перед собой обритого наголо, очень худого человека с бледно-серой кожей и красными опухшими глазами. Сейчас он буквально смотрел в лицо правды, ведь это был его настоящий облик.

- Я вижу, сейчас вы не в лучшей форме, - смерил его скептическим взглядом Комов. - Но ничего. Вас подлатают, накормят, оденут, а пока отдыхайте. После нахождения в виртуальной тюрьме положена реабилитация. Вы её проведёте здесь.

На реабилитацию ушла неделя. Постепенно организм Виктора крепчал. Силы вернулись к нему. Теперь он снова стал нормально ходить и говорить, а его кожа вновь обрела здоровый цвет.

За эти дни Виктора никуда не выпускали из медицинского центра и нескольких жилых помещений, где он обитал. Всюду стояла охрана, его стерегли тщательнейшим образом. С самого начала после попадания сюда Виктору по привычке невольным образом приходила мысль о побеге, но чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался в бессмысленности этой затеи. Его тело хоть и окрепло, но не настолько. Ему не выдержать длительного бега или другой перегрузки, иначе элементарно встанет сердце. Здание тщательно охранялось. Вооружённые до зубов охранники, камеры видеонаблюдения, датчики движения, тепловые сенсоры - всё это существенно усложняло его путь на волю. Это была уже не виртуальная, а настоящая реальность. Здесь не помогут программы, нужно было действовать, полагаясь исключительно на себя с тем мизером сил и возможностей, которые у него имелись. Но даже если он выберется из здания, то куда он пойдёт? У него нет ни денег, ни транспорта, ни связей, к которым можно было без опаски обратиться, ведь все старые корпорация наверняка взяла под контроль сразу же, как только выпустила его. Да и где он сейчас находится? В каком городе? В какой стране? Или быть может это специальный лагерь или база, оттого вокруг нет людей? В любом случае, чем портить отношение с Комовым неудачной попыткой побега, не лучше ли договориться с ним? В конце концов, он уже на свободе. Осталось лишь уладить кое-какие формальности. Пусть забирает вирус, ведь какая теперь разница?

В один из дней Виктора привели в кабинет к Комову.

- Господин Говоров, надеюсь, наш договор ещё в силе? - произнёс он. - Вы должны отдать вирус вам не принадлежащий. В противном случае вы в ближайшее же время вернётесь обратно в виртуальную тюрьму или того хуже. Никто не знает, что вы живы и что вы здесь. Если вздумаете хитрить, то просто исчезнете навсегда.

- А каковы мои гарантии? - спросил Виктор. - Откуда мне знать, что вы меня отпустите?

- Вы сами связались со мной, - заметил Комов. - Зачем, если вы мне не доверяете? Я, конечно, могу сказать, что мне нет смысла вас обманывать, что нам обоим это выгодно, и что я ещё не дал повода усомниться в себе, но всё это всего лишь пустые ничего не значащие слова. Вы должны прекрасно понимать, что в нашем деле гарантий нет. У меня ведь тоже нет гарантий, что вы меня не обманываете, что это не подстава или провокация, и что этот вирус вообще есть у вас.

Комов сделал паузу и посмотрел на Виктора. Тот по-прежнему молчал.

- Вас посадили за кражу вируса, - продолжил Комов. - Верните его и вы свободны. Всё просто. Вы уже отключены от сети и официально мертвы. Мне проще отпустить вас.

- Хорошо, - сдался Виктор. - Я согласен.

- Кому вы его передали?

- Этот человек называл себя просто Филин. Он давал мне необходимое программное обеспечение и подстраховывал. Мы виделись всего пару раз.

- Зачем он помогал вам?

- Деньги, - просто ответил Виктор. - Мне нужен был специалист-хакер, я предложил ему заработать, он согласился. Филин отвечал лишь за техническую сторону, да и то не всю, о самой операции он ничего не знал. Я отдал вирус именно ему, так как он был человеком со стороны. Я, конечно же, не сказал ему, что это, но думаю, он потом сам это понял. Чтобы получить вирус обратно я должен придти один. Если я буду не один, Филин просто не явится.

- Где и когда вы должны встретиться?

- В полдень в последний день месяца. Но за день до этого я должен оставить ему открытое сообщение. Адрес места я скажу только в день встречи.

- Значит через две недели, - задумчиво произнёс Комов. - Ну вот, а ты боялся. Ничего же страшного. А пока отдыхай.

***

В назначенный день Виктор отправился на встречу. Комов поехал вместе с ним. Улицы города по-прежнему были пустыми. Изредка встречались люди и проезжали другие автомобили. Все остальные были в Реальности, которая окончательно завоевала людей, подарив им пусть и иллюзорный, но лучший мир без насилия и страданий. Вся жизнь из этого мира перенеслась в компьютер, и лишь птицы и животные теперь безраздельно сновали по городу, чувствуя себя полноправными хозяевами.

- Ты хотел на свободу, - улыбнулся Комов. - Такой ты её себе представлял? Мир сильно изменился за последнее время. Той жизни, что была раньше, больше не существует. Настоящая жизнь теперь только в Реальности, той самой, которую ты ненавидишь и из которой стремишься выбраться. Мы принесли людям счастье и радость, которых они раньше никогда не видели.

- Вы принесли людям лишь смерть, - возразил Виктор. - Они уже мертвы так же, как этот городи и этот мир. Он лишь призрак того, что было раньше.

Комов ничего не ответил.

За несколько улиц до места Виктора высадили из машины. Остальной путь он пройдёт пешком.

- Не вздумай меня обмануть, - напоследок сказал Комов. - Бежать тебе некуда, я тебя везде найду. На этих улицах любой лишний человек заметен. Кроме того мы вживили в тебя следящий микрочип, а также маленькую бомбу. Не ищи его, они прикреплены к твоей шейной артерии. Если тронешь его, то повредишь сосуд и истечёшь кровью. Не думал же ты, что мы отпустим тебя просто так? Встречаемся через час на этом же месте. Если не вернёшься, бомба взорвётся и повредит твою артерию. Удачи.

Комов хлопнул дверью, и машина, рванув с места, скрылась за поворотом. Виктор поморщившись, потрогал шею. Интересно, Комов врал на счёт микрочипа или нет? Снова следящий маяк, снова встреча, снова он под чьим-то неусыпным контролем. Реальность другая, а всё оставалось прежним. Виктор чувствовал в себе состояние дежа вю. События как по замкнутому кругу вновь и вновь начинают повторяться. Правда никакой встречи не будет. На самом деле Виктор никогда не встречался с Филином. Они познакомились в Реальности и общались там же, вживую никогда друг друга не видев. Виктор оставил вирус в камере хранения в местном отделении банка, где потом его забрал Филин. Чтобы вернуть вирус, Филин должен был оставить его там же. Виктор обманул Комова, чтобы иметь возможность сбежать, но как оказалось, его уловка была ещё одной иллюзией.

Набрав код замка, Виктор открыл ящик и взглянул внутрь. Вируса не было. Он находился на прямоугольном жёстком диске, но теперь в ящике он отсутствовал. Внутри лежал лишь сложенный пополам лист бумаги. Виктор взял его в руки и развернул. На нём было написано: "Ты проиграл".

Вначале Виктор ничего не понял и, ошеломлённый, стоял какое-то время не двигаясь. Вируса нет, Филин его не отдал. Почему? Он решил его оставить себе, но тогда как он им воспользуется, если код активации известен только ему, Виктору? Оставалось одно - Филин каким-то образом понял, что за ним следят. Но как он это узнал? Засёк сигнал маячка из его шеи или выследил людей Комова, что его привезли? Ещё вчера? Это невозможно.

Виктор смял лист бумаги в кулак и, сжимая его, бросился бежать. Оставив камеру хранения открытой, он выбежал на улицу. Всё было кончено. У него ничего не осталось. Не осознавая своих действий, Виктор бросился бежать. Для него было важно уйти как можно дальше и спрятаться. Но далеко он не убежал. Почти сразу же со всех сторон его окружили возникшие словно из ниоткуда люди и, повалив его на землю, скрутили.

- Зря вы это сделали, - услышал Виктор голос Комова. - Вы действительно надеялись от нас уйти?

- Вы следили за мной? - возмутился Виктор.

- А вы думали мы оставим вас без присмотра? Или дадим этому Фёдору уйти? А вдруг он переписал вирус?

- Это невозможно, - возразил Виктор. - Его нельзя копировать.

- Мы этого не знаем, - Комов склонился над ним. - Где вирус? Обыскать его!

Несколько рук быстро прошлись по телу Виктора, вывернув все его карманы, но ничего не нашли.

- У меня его нет, - выдохнул Виктор. - Видимо Филин заметил вашу слежку и не явился. Вы сами виноваты.

- А что ты делал возле камеры хранения? - угрожающе спросил Комов. - Это ты там должен был получить вирус? Значит, никакой встречи не должно было быть? Вы нас дурили с самого начала. Где вирус?

- Я же говорю, его нет. Да, мы не нужно были встречаться. Филин должен был положить вирус в камеру хранения, но он этого не сделал. Каким-то образом он узнал о вас. Вируса нет. Вот.

Виктор протянул всё ещё сжимаемую в кулаке записку. Крымов прочитал её с мрачным видом.

- Как он смог нас вычислить? Это ты его предупредил! Я знаю!

- Это не я, - ответил Виктор. - Но в любом случае это не важно. Он больше не выйдет на связь. Вирус пропал.

Комов вдруг улыбнулся.

- Если вирус действительно под паролем, который знаешь только ты, то Филин не представляет для нас большой опасности. Если бы он мог взломать пароль, то давно бы это сделал за время твоего заключения, и тогда вирус обязательно бы всплыл, но этого не случилось. И если диск с вирусом получить невозможно, то для обеспечения безопасности Реальности нужно не допустить господина Говорова к этому диску.

- Что это значит? - тревожно спросил Виктор, чувствуя, что ответ ему не понравится.

- Виктор Говоров должен вернуться обратно в Реальность, чтобы он никогда не смог добраться до диска с вирусом. Отправьте его обратно в тюрьму.

- Нет, - закричал Виктор, пытаясь вырваться. - Вы не можете так поступить. Я не вернусь обратно в тюрьму. Мы с вами договорились.

- И вы нарушили наш договор, - напомнил Комов. - Вы не достали диск. Я не получил свой вирус. Наше соглашение аннулируется. Вы снова сядете в тюрьму. И учитывая, что официально вы мертвы, искать вас никто не станет.

- Нет, пожалуйста.

Множество рук подхватили упирающегося Виктора и погрузили в подъехавший фургон. Одна рука воткнула ему иглу в спину, и Виктор потерял сознание.

***

Когда Виктор очнулся, то почувствовал, что не может двигаться. Оглянувшись, он обнаружил, что находится в тюремном блоке. Его руки и ноги были прикреплены к креслу-платформе в стеклянной капсуле. Над ним склонились люди, чьи фигуры были скрыты в белых защитных костюмах. Его тело растирали какой-то жидкостью, после чего в разные участки делали инъекции. К местам прохождения артерий и вен втыкали пластиковые трубки, а по всему телу расставляли датчики с отходящими проводами. Все волосы вновь были сбриты, а на голову одета резиновая шапочка, похожая на плавательную, с отходящей от неё толстой трубкой.

- Что вы делаете? - попытался сопротивляться Виктор, но он был крепко прикован к своему креслу.

Не слушая его, люди в костюмах схватили его за нижнюю челюсть и с силой сжали, после чего в его рот что-то вставили, и в ту же секунду он раскрылся до предела. Виктор увидел, как в его пасть засунули пластиковую трубку с шариком на конце и заставили её проглотить. На другом конце трубки была маска, которую тут же нацепили на лицо и закрепили. С трубкой говорить Виктор больше не мог, из-под его маски раздавались лишь нечленораздельные звуки. В довершении всего на голову Виктора надели виртуальный шлем, окончательно закрыв его от остального мира. В отчаянии Виктор стал биться головой о кресло-платформу.

- Сделайте ему, наконец, ещё один укол, иначе он переломает всё оборудование, - произнёс Комов, стоявший позади. - Он ведь не должен был очнуться до конца процедуры.

- Но мы ему уже делали инъекцию, - ответил ему один из врачей. - Может произойти передозировка, у него не выдержит сердце.

- Всё равно колите, - приказал Комов. - Да и если загнётся, ничего страшного.

Врач пожал плечами и зарядил в пистолет ещё одну ампулу. Виктор почувствовал укол в плечо и потерял сознание. Крышка стеклянной капсулы закрылась, и из вентиляционных отверстий пошёл газ. Увидев, как тело Виктора перестало шевелиться, Комов усмехнулся.

- Подключайте его быстрее, - приказал он операторам.

- Момент. А куда его отправить? В тюремный блок?

- Нет, ни в коем случае. Надо придумать ему что-то более оригинальное.

Комов прошёл в операторскую, где за целым рядом компьютеров сидели люди в наушниках, следящие за состоянием подключенных заключённых.

- Я хочу, чтобы Говорову заблокировали память, - высказал своё мнение Комов. - Он не должен знать, кто он есть такой. Внедрите ему другую личность.

Вдруг освещение в комнате разом отключилось, а вместе с ним и все компьютеры. Через мгновение под потолком зажглись тусклые лампочки аварийного освещения от автономных аккумуляторов.

- Проклятие! - выругался Комов. - Что опять случилось?

- Опять, наверное, не выдержали трансформаторы, - предположил один из операторов. - Такое бывает, они уже старые и часто не выдерживают мощности. Ничего страшного, для общей системы это не вредит, но для запуска электроснабжения понадобится время. Сейчас электрики всё починят.

- Подумать только, - сказал Комов. - Чтобы парализовать нашу систему надо всего лишь выдернуть её из розетки.

***

Когда Виктор вновь пришёл в себя, то увидел, что находится в огромной белой комнате, а точнее просто белом пространстве. Вокруг сплошь был белый свет без углов, стен и потолков. Даже пол, на котором Виктор стоял, существовал лишь условно и только под его ногами. Неожиданно Виктор увидел впереди себя чёрную точку. По мере приближения точка превратилась в человеческую фигуру. Виктор сразу узнал его. Это был Белов.

- Ты? - удивился Виктор. - Что ты здесь делаешь? И где мы?

- Мы в загрузочной программе, - ответил Белов. - Я обесточил компьютерную систему твоего тюремного блока. У нас есть время до того, как они её починят и запустят компьютеры.

- Зачем ты здесь? - спросил Виктор. - Ты всё равно не сможешь мне помочь. Они уже знают мой код, я сам дал его им. Всё кончено.

- Я пришёл сюда, чтобы ты назвал мне код доступа к диску с вирусом, который ты мне отдал.

Виктор на секунду замолчал. Все события с самого начала промелькнули у него в голове как перемотанная видеозапись, и словно мозаика, постепенно складываясь в осознанную картинку.

- Так ты и есть Филин? Но как?

- Да, это я работал на тебя и да, твой диск у меня, - ответил Белов. - Вначале я не знал, что на нём, и мне было без разницы, но когда пошли слухи о краже вируса, то быстро всё понял. Однако к тому моменту ты был уже арестован. К сожалению, я не смог сам взломать диск. Единственным выходом было найти код, а его знал только ты. Я стал искать тебя, но Громов, на которого ты работал, нашёл тебя раньше. Ты был в Реальности с заблокированной памятью. Как потом выяснилось, корпорация намеренно слила твоё местоположение, чтобы выйти на заказчика похищения, и Громов попался в ловушку. Я тогда не стал рисковать и притаился. Чтобы подобраться к тебе я внедрился в Службу Виртуальной Безопасности. Это я предложил Воронцову вытащить тебя в терминал, так мне удалось стать твоим связным.

- Но почему ты не сказал ничего раньше? - спросил Виктор.

- Потому что тогда ты бы меня выдал. Вокруг тебя крутилось слишком много сомнительных личностей - Воронцов, Власов, Клёнов, люди из корпорации. Я опасался, что ради свободы ты сдашь меня. Теперь же мы одни, нам никто не мешает.

- Понятно, почему ты не отдал мне диск, когда я пришёл забрать его. Ты, конечно, знал, что я под колпаком, и не мог выйти из тюрьмы самостоятельно. Или ты не хотел, чтобы диск попал в руки корпорации?

- Ты знаешь, что с тобой будет, - произнёс Белов. - После того, как ты не отдал диск, они запрут тебя здесь, в этой виртуальной клетке. Они снова заблокируют тебе память, и всё начнётся сначала. Тебе надо понять, что ты не можешь выбраться отсюда. Ты должен осознать это и смириться. Я не могу вытащить тебя из тюрьмы, но ты должен назвать мне код к диску с вирусом. С помощью него я смогу освободить тебя. Ты должен мне верить.

- А что ты намерен сделать? - усмехнулся Виктор. - Если бы ты хотел шантажировать корпорацию, то мог бы это сделать и без кода одним наличием вируса. Значит, ты хочешь применить вирус. Собираешься уничтожить Реальность.

- Посмотри вокруг, - развёл руками Белов. - Реальность делает из нас рабов. Когда мы все здесь, того реального мира для нас не существует. Настоящее катится в пропасть, но людям это уже давно не интересно. Всё вокруг разрушается, но никому до этого нет дела. Улицы почти пусты, потому что все здесь, экономика и культура разваливаются, искусство и наука вымирают. Катастрофически увеличиваются смертность и заболеваемость, и падает рождаемость. Мы исчезаем как динозавры. Люди меняют свою жизнь на красивый сладкий сон. Они даже называют её просто Реальность. Для них уже нет границы между реальным и искусственным мирами. Виртуальная реальность стала для них новой реальностью. Всё старое, прежнее стало чем-то призрачным, ненастоящим, выдуманным. Когда мы говорим о внешнем мире, то говорим, что это там, наверху. Он становится для нас, людей, мифическим и несуществующим. Пройдёт время, и мы забудем его полностью и будем думать, что вот это вот, всё что и было от начала времён. Нужно открыть людям глаза пока не поздно, пока виртуальная реальность не поглотила нас полностью.

- Но Воронцов и Власов кое в чём были правы, - немного подумав, возразил Виктор. - Реальность также приносит и благо. Здесь можно путешествовать и заниматься опасными вещами без риска для жизни и здоровья, срывать зло, никому не причиняя вреда, воевать никого не убивая и ничего не разрушая. И если уничтожить Реальность, то всё это начнётся снова. Начнутся войны, начнутся преступления. Снова польётся кровь.

- Да, ты прав, плюсы всегда есть, - согласился Белов. - Но не до такой степени. Сейчас мы сами себя разрушаем. Люди уже не проводят в виртуальной реальности свободное время, они живут в ней, то есть находятся постоянно. Уже сейчас существует технология полной оцифровки мозга человека и воссоздания его на компьютере. Физическое тело станет ненужным. Вскоре мы все окажемся здесь, а руководить нами будет кучка людей из корпорации. Мы забудем старый мир, и виртуальный станет для нас единственным существующим. Те, кто нами будет править, станут нам чем-то вроде богов или ангелов, а о своём прошлом мире мы лишь будем рассказывать детям как сказки и поверим, что ничего этого не было. Мы останемся здесь навечно.

Виктор на некоторое время задумался и замолчал, смотря в сторону. Белов дал ему время немного подумать, хотя оно и так поджимало.

- Знаешь, - начал Виктор. - Моя судьба была предопределена с того самого момента, как мне в руки попал этот проклятый вирус. Все мои попытки договориться, чтобы меня выпустили, были заранее обречены на провал. Я был всего лишь пешкой в чужой игре. Ты прав. Мне никогда не выбраться отсюда. Я должен это принять. И ты прав в другом. Реальность уродует этот мир, она словно ржавчина разъедает его. Мы должны остановить это, должны остановить корпорацию. Нужно уничтожить этого монстра, а сделать это можно лишь уничтожив Реальность.

Виктор начал называть код, который помнил наизусть и был уверен, что Белов тоже запомнит. Когда он закончил, то повернулся к нему спиной и стал смотреть куда-то вдаль.

- Я обязательно тебя вытащу отсюда, - пообещал Белов.

- Забудь обо мне, - произнёс Виктор, не поворачиваясь. - Моя миссия выполнена. Прощай.

- Прощай, на всякий случай.

С этими словами Белов исчез, и Виктор остался один. Он опустился на колени и, чтобы белая мгла исчезла, зажмурил глаза и закрыл лицо руками, погрузившись в темноту, после чего тихо произнёс:

- Программа завершена.

***

- Ну что там с компьютерами? - выразил своё недовольство Комов.

- Всё работает, - заверил его оператор.

- Давайте быстрее заканчивайте с этим аферистом. Верните его в Реальность и заблокируйте ему память. Не зная, кто он, Говоров станет для нас безвреден. Он должен остаться там до конца своих дней, это единственный выход.

- Какую программу личности ему поставить?

- Надо подумать. Сейчас посмотрю, что тут у вас есть.

- Боюсь, могут возникнуть непредвиденные сбои. В последнее время объект долгое время находился под воздействием различных препаратов, в том числе психотропных. Помимо этого с момента его прошлого отключения прошло очень мало времени. Внедрение новой личности может пройти неудачно. Мозг объекта не поддастся виртуальному сканированию и не примет программу, и тогда он всё или что-то частично вспомнит.

- Тогда запустим другую программу, третью. Какая-нибудь обязательно должна подойти. О пациенте не беспокойтесь. Из-за его смерти шума поднимать никто не станет. Итак, приступайте.

***

Павла разбудил телефонный звонок. Проснувшись, он с трудом открыл слипающиеся веки. Протер глаза руками, Павел слегка потянулся, при этом в его суставах раздался треск. Телефонный звонок продолжал напоминать о себе. Павел не хотел вставать с кровати, но звонок не прекращался, продолжая звонить вновь и вновь. Павел одним движением руки скинул с себя одеяло и с раздражением встал. Сунув свои холодные босые ноги в серые облезлые тапочки, он не спеша направился к телефону.

- Алло, я слушаю, - сняв трубку, недовольным голосом пробурчал Павел. - Кто это?

- Здравствуйте, - раздался на другом конце тихий мужской голос. - Мне нужен Говоров Виктор Сергеевич.

Внезапно Павел всё вспомнил. В его голове в одно мгновение, словно вагоны поезда промчались все события последних месяцев. Его зовут не Павел, его зовут Виктор Говоров, ему заблокировали память, и он находится в тюрьме за кражу компьютерного вируса, а весь мир вокруг него ненастоящий, а всего лишь виртуальная реальность. В ужасе он разжал пальцы и уронил на пол телефонную трубку. Ничего не понимая, он бросился бежать. Ворвавшись в спальню, Павел со всего разбега прыгнул на кровать. Судорожно схватив подушку, он со всей силы придавил ей себе голову, словно пытался задушить сам себя.

- Нет! - раздавались из-под подушки его приглушённые крики. - Я не хочу! Пожалуйста! Только не опять!

***

Павла разбудил телефонный звонок. Проснувшись, он с трудом открыл слипающиеся веки. Протер глаза руками, Павел слегка потянулся, при этом в его суставах раздался треск. Телефонный звонок продолжал напоминать о себе. Павел не хотел вставать с кровати, но звонок не прекращался, продолжая звонить вновь и вновь. Павел одним движением руки скинул с себя одеяло и с раздражением встал, но подойти к телефону не успел. Трубку сняла его жена Юлия.

- Да, нет, он сейчас не может подойти, позвоните, пожалуйста, попозже.

Не дожидаясь ответа, она повесила трубку, затем подошла к Павлу и, наклонившись, поцеловала его в щёку.

- Спи, милый, - прощебетала она. - Я знаю, тебе на работу только вечером.

Павел, с удивлением уставился на неё.

- Ты?.. - выдавил из себя он. - Но откуда ты взялась?

- Что значит, откуда? - удивлённо спросила она и улыбнулась. - У меня сегодня выходной.

- Но ведь ты..., - Павел с трудом подбирал слова. - Ты... умерла...

- Что значит, умерла? - не поняла Юлия. - В каком смысле?

- Ты погибла в аварии... - сам не свой пробормотал Павел. - Я выжил, а ты нет. Ты мёртвая...

- Что ты говоришь, милый? - спросила Юлия. - С тобой всё в порядке?

Он попыталась потрогать его лоб, но Павел её грубо оттолкнул и резко отскочил.

- Кто ты такая?! - спросил он. - Тебя нет! Ты не существуешь!

Юлия хотела что-то ответить, но Павел не слушал её. Быстро одевшись, он бросился бежать. Юлия несколько раз крикнула в след его имя, но, Павел даже не оглянулся. Открыв входную дверь, он выскочил в коридор и принялся спускаться по лестнице. Впопыхах Павел не заметил, что забыл надеть обувь, но возвращаться назад не стал, благо было лето.

Выйдя из подъезда, Павел на миг остановился, не зная, куда идти, но потом решительным шагом направился на стоянку к своей машине, ключи от которой он нащупал у себя в кармане брюк. В голове его был целый сумбур мыслей. Его жена, его мёртвая жена только что живая и невредимая стояла у него в квартире. Как это возможно. Он отчётливо помнил её похороны, визг тормозов машины перед столкновением в аварии, два месяца лечения в больнице, а, следовательно, это не может быть его жена, потому что её больше нет. Значит это подстава, провокация или ещё что, в чём он не желал принимать никакого участия. Что им от него нужно? И кому это им? Кто они такие?

Неожиданно дорогу ему перегородил какой-то человек.

- Извините, а вы не могли бы мне помочь? - обратился он с просьбой к Павлу, но тот бесцеремонно оттолкнул его в сторону.

- Отвяжись, мне некогда, - бросил он, не взглянув на прохожего.

- Ты слишком много из себя мнишь, человек, - вдруг произнёс незнакомец злобным голосом, отчего Павел остановился. Медленно повернувшись, он увидел направленный на него ствол пистолета.

- А вот я суррогат, - добавил незнакомец. - И я буду последним, кого ты увидишь.

Раздался выстрел. Павел почувствовал жгучую боль в груди, и его тело понеслось к земле, а сознание в пропасть.

***

Павел проснулся и тяжело открыл глаза. Книга, которую он читал перед сном, сейчас лежала под ним. Это была дешёвая фантастика малого формата в мягкой обложке. Павел осторожно извлёк её и, усмехнувшись, положил рядом на стол. Что за бред был написан в этой книге. Какие-то виртуальные реальности, суррогаты, чистильщики, проекции, симуляции - без известного допинга не разобраться. Книга оказалась порядочной тягомотиной, отчего он даже заснул.

Павел взглянул на часы, было ещё рано. Он сходил в ванну и ополоснул лицо холодной водой, затем пошёл на кухню и сделал себе кофе. Неожиданно в дверь позвонили. Павел не спеша дошёл до прихожей и взгляну в дверной глазок.

- Кто там?

Ответа не последовало. Вместо него неожиданно раздался оглушительный хлопок, и тяжёлая металлическая дверь со страшным грохотом вылетела из проёма. Всё произошло быстро. Павел едва успел отскочить в сторону. Поднялась целая туча пыли. Далее в квартиру ворвались вооружённые люди в камуфляже и масках. Не говоря ни слова, они уложили Павла на пол и, заломив ему руки за спину, надели на него наручники.

- Воробьёв Павел Андреевич, - произнёс кто-то стоящий над ним. - Вы арестованы по обвинению в двух убийствах. Вы имеете право хранить молчание, также вы имеете право на адвоката...

***

Когда Павел открыл глаза, то увидел, что он находится в больничной палате. Его руки оказались связаны за спиной - он был в смирительной рубашке.

- Доктор, он очнулся, - произнесла медсестра мелодичным голосом.

- Отлично, а то что-то долго, - ответил доктор, стоявший рядом. - Пожалуй, ему вкололи слишком большую дозу снотворного.

- Но он оказывал сопротивление.

- Тогда всё правильно.

Доктор, наверное, в этот момент улыбнулся под своей повязкой, так и не пояснив, что правильно - оказывать сопротивление или давать снотворное. Он повернулся к Павлу и внимательно взглянул на него.

- Вы помните, кто я? - спросил доктор.

- Я доктор Скляров. Вы помните, где находитесь?

- В психушке, - ответил Павел.

- Не в психушке, а в психиатрической лечебнице Љ6, куда вас направили по решению суда, - поправил доктор. - А вас зовут Воровьёв Павел Андреевич.

- Я не Павел! - крикнул он. - Меня зовут Говоров Виктор Сергеевич. Я человек...

- Да, знаем. Вы человек из другого мира, так сказать параллельной реальности, кажется виртуальной.

- Нет. Та реальность настоящая. Это эта реальность виртуальная.

- Да, да, конечно. И вам заблокировали память и сослали сюда, я правильно вас понял?

- Да, - подтвердил Павел.

- Вы убили двух человек и подозреваетесь в ещё одном убийстве, - серьёзно произнёс Скляров.

- Это были агенты корпорации.

- И эти агенты пришли за вами, чтобы забрать у вас программу, способную уничтожить всю вселенную?

- Не всю, а только вашу, виртуальную.

- Прекрасно. То есть вы подтверждаете, что убили их?

- Только двух. Они хотели меня выдать Артуру.

- Ещё одному агенту?

- Да.

- Замечательно, - Потёр руки Скляров. - А куда тогда вы дели вашего пропавшего соседа Хворостова? Его тела так и не нашли. Как вы его убили?

- Я его не убивал, - вновь стал отрицать Павел. - Он специально был послан, чтобы шпионить за мной.

- И вы его убили?

- Нет, я его не убивал. Когда он был разоблачён, его забрали.

- Это сделал Артур?

- Нет, другой, Воронцов.

- Был ещё и другой?

- Да. Это он отправил меня сюда.

- Понятно, - вздохнул доктор Скляров. - К сожалению, вынужден вас разочаровать. Ваша информация не подтвердилась. Ни Артура, ни тем более Воронцова не существует. Есть лишь два человека, которых вы убили, и один пропавший без вести, ваш сосед. Что вы об этом скажете?

- Я же сказал, они все ушли, а меня здесь бросили.

- В другой мир?

- Да. Существует множество миров, похожих на ваш, но других по тематике и времени, но только наш мир настоящий. Вы должны мне верить.

- Почему же никто не знает про другие миры?

- Потому что они убивают всех, кто об этом что-то знает. Это их великая тайна.

- М-да, у этого пациента целый букет психических расстройств, - обратился доктор Скляров к медсестре. - Налицо явная паранойя. А ещё вероятна шизофрения. Он говорил о людях, которых не существуют. Возможно, одна из этих личностей и убила пропавшего Семёна, поэтому Воробьёв сам об этом не помнит. Надо попробовать вызвать на разговор одну из этих личностей - Артура или Воронцова. Кстати возможно, это одна и та же личность, просто Воробьёв об этом не в курсе...

- Вы должны меня выпустить! - Павел вскочил со стула.

- Сядьте! - приказал Скляров.

- Нет, я не сумасшедший, - не унимался Павел. - Это всё правда.

- Сядьте или вас придётся заставить силой.

Скляров взглядом дал знак санитарам. Один с готовностью достал шприц, два других схватили Павла за плечи и силой усадили на стул. Один ножницами разрезал рубашку на его плече.

- Нет, пустите меня! - Павел стал вырываться, но это не помогло.

Санитар воткнул толстую иглу в кожу Павла и медленно ввёл инъекцию. Сознание Павла помутилось, и он потерял сознание.

***

Виктор очнулся в тюремной камере. Он не мог вспомнить, как здесь очутился. В памяти всплыло его отключение и вновь подключение к сети тюремной виртуальной системы. Они также хотели заблокировать его память и внедрить новую личность, как это было в первый раз, но Виктор за исключением последних моментов прекрасно всё помнил и осознавал. Значит, их намерение не осуществилось, что-то пошло не так, отчего его решили запереть в одной из немногих старых тюрем города в обычной камере. Но что могло произойти? Что побудило Комова изменить первоначальный замысел?

Внезапная и очевидная догадка осенила Виктора. Очевидно, не имея возможности его контролировать, Комов решил максимально изолировать строптивого узника и принял простое решение посадить его в тюрьму старого образца. В мире компьютерных технологий, где всем управляет виртуальная реальность и где даже почти все тюрьмы виртуальные, что может быть проще, чем посадить человека в место, лишённое всего этого. В Реальности даже будучи в тюрьме и с заблокированной памятью Виктор хоть как-то владел ситуацией, управлял действиями, имел контакты с различными людьми и доступ к информации. Здесь же он всего этого лишён и стал фактически бессилен. То, что не удалось всей Службе Виртуальной Беозопасности и корпорации удалось одному человеку. Они пытались воздействовать на него с помощью виртуального оружия, а нужно было всего лишь перекрыть к нему доступ. Теперь он действительно ничего не мог поделать.

Виктор понятия не имел, какое было число или день недели и сколько он уже здесь пробыл. В его камере не было окон, так что невозможно было определить время суток, лишь ночью выключали свет. Чтобы не потерять счёт времени он стал делать насечки на стене. Виктор чувствовал, как ещё не отошёл от воздействия медикаментов от реабилитационного периода после отключения, значит он здесь недавно. За всё время ему не удалось ни разу увидеть ни одного человека. В его камеру никто никогда не входил. Лишь три раза в день некто через окошко в двери у пола подавал на подносе еду, однако попытки разговорить его или хотя бы вытянуть из него слово оканчивались провалом. Охранник был молчалив как рыба.

Виктор не знал, сколько ещё здесь пробудет, однако ему уже было всё равно. Он хотел только одного - чтобы всё это поскорее закончилось. Тянущаяся неопределённость мучила его ещё больше. Он знал, что рано или поздно с ним начнут говорить. Оставалось лишь ждать. Но сколько?

В один из дней в его камеру вошли два охранника в чёрной форме. С момента второго ареста Виктор впервые увидел людей, однако они по-прежнему ничего не говорили. Также молча охранники подняли Виктора на ноги, вывели из камеры и повели по тюремному коридору. В нём было совершенно тихо и пусто. Не было слышно ни других заключённых, ни охранников. Такое ощущение, что во всей тюрьме они были одни.

Виктор чувствовал невероятное облегчение после случившейся перемены и от присутствия рядом ещё кого-то. Ему было абсолютно всё равно, куда его ведут. Конечно, он мог бы попробовать раскидать своих конвоиров и попытаться сбежать, но сразу же отказался от этой затеи. Его тело было ослаблено долгим бездвижием в виртуальной тюрьме и медикаментами, а охранники были сильны и вооружены. Вдобавок бежать, не зная плана помещений и распорядка охраны, просто бессмысленно. Кроме того, всё же стоит узнать, куда и зачем его ведут и что всё-таки произошло.

Виктора ввели во внутренний тюремный двор, окружённый со всех сторон корпусами зданий. Здесь их уже ждали ещё несколько охранников. На их фоне выделялся человек в сером плаще, стоявший с края. Он слегка кивнул головой, и охранник снял с Виктора наручники, после чего все из тюремного двора удалились, оставив их вдвоём.

- Здравствуй, Виктор, - произнёс человек. - Наконец-то мы с тобой встретились. Ты, наверное, меня не узнаёшь. Это я, Белов.

В реальной жизни у Белова, конечно, была другая внешность, но не только это отличало его. Белов выглядел старее. Его лицо уже кое-где рассекали морщины, а волосы, несмотря на молодой возраст, были тронуты сединой. На мгновение у Виктора возникли сомнения.

- Я пришёл за тобой. Ты свободен.

- Что произошло? - задал Виктор, давно мучивший его вопрос.

- С помощью твоего вируса, который ты мне дал, мы обрушили терминал и отключили Реальность. Все подключенные люди разом пришли в себя. Тюремная виртуальная система также пришла в негодность, все заключённые в срочном порядке были распределены по оставшимся старым тюрьмам. Вот почему ты здесь. Разразился кризис. Люди требовали вновь включить Реальность, чего сделать было уже нельзя. Начались массовые акции протеста и беспорядки. Владельцы корпорации сбежали, прихватив с собой все деньги. Правительство, не сумев справиться с ситуацией, подало в отставку. Было избрано новое правительство. Теперь у власти мы.

- Значит это всё? - тихо произнёс Виктор. - Но что станется с виртуальной реальностью? Или вы вот так думаете просто от неё отказаться?

- Нет, конечно, - улыбнулся Белов. - Виртуальная реальность уже изобретена, мы не можем повернуть время вспять и отменить это. Её запустят снова. Если это не сделаем не мы, это сделает кто-то другой, какая-нибудь новая корпорация. Но зато мы сможем контролировать её, издадим законы для её ограничения. Это уже будет другая Реальность, новая Реальность.

- И что теперь будет со мной? - спросил Виктор.

- Народ требует наказать виновных хаоса, вызванного отключением виртуальной реальности. Помимо выходцев из корпорации одним из главных виновников катастрофы являешься ты. Владельцы корпорации, перед тем как сбежать, слили твоё имя общественности как агента старого правительства, запустившего вирус, который обрушил Реальность. Теперь все хотят твоей крови, как главного злодея, похитившего рай у людей. Поэтому сегодня в 14.45 Виктор Говоров скончался в тюремной больнице от инфаркта миокарда, вызванного последствиями пребывания в виртуальной тюрьме. Теперь ты вновь официально мёртв.

Белов достал из-под плаща папку и протянул её Виктору.

- Вот все необходимые документы и деньги. Ты должен уехать из страны. У входа стоит машина.

С этими словами Белов положил ключи на папку.

- Почему ты меня отпускаешь? - Виктор пристально посмотрел на Белова. - Ведь тебе был отдан совсем другой приказ.

- Мы выиграли войну, но будут и другие войны, - пояснил Белов. - Корпорация захочет вернуть себе власть, появятся новые люди, которые захотят прибрать Реальность к рукам. Ещё ничего не закончилось. Ты можешь пригодиться.

- Значит, не прощаемся?

- Будем надеяться.

- А вдруг мы все тоже в чьей-то Реальности? - задумчиво спросил Виктор. - Вдруг наш мир также создан искусственно кем-то, и всё вокруг лишь часть игры? Кто это - бог, дьявол или кто ещё хуже?

- Мы не можем этого знать наверняка, - ответил Белов. - Но этого и не требуется. Весь мир нам всё равно не изменить. Мы делаем то, что должны, это и есть смысл жизни.

Они с улыбкой пожали друг другу руки, после чего Виктор взял в руки папку и ключи и, не оглядываясь, направился к выходу. Все двери были открытыми, его никто не задерживал, охрана вела себя так, будто его не замечала. Пройдя тюремный коридор до конца и минуя тюремные ворота, Виктор вышел на улицу.

Перемены, которым подвергся город с момента отключения Реальности, были видны сразу же. Он вдруг ожил. Повсюду ездил транспорт, и ходили люди, которые, правда, больше напоминали зомби. Они были бледны от долгого пребывания в Реальности, сильно худы от недоедания и щурились от света. Машины ездили очень медленно, боясь спровоцировать аварию, что они так привыкли делать в виртуальном мире.

Виктор сел в приготовленную для него машину и в последний раз взглянул на задние тюрьмы. Ему до сих пор не верилось, что всё закончилось, что Реальности больше нет. Так быстро и так просто. Солнце ярко светило, словно приветствуя его и новую жизнь. Надавив на педаль газа, Виктор поехал прочь, устремляясь в неизвестность.