НеТемный 2

Глава 9

И всё же Солебрег, несмотря на провинциальность, был большим городом. Я ещё плохо ориентировался в нём, и, если бы не Виол, давно бы затерялся.

— Чуешь, какой солёный ветер? — бард втянул воздух, помахав ладонью перед носом.

— Из-за этого называется Солебрег?

— Да нет, — тот отмахнулся, — Кто-то говорит, что из-за солёных лиманов на востоке. Кто-то, что из-за соляных пещер на западе. Но соли здесь много.

Словно в подтверждение мы обогнали неторопливую крохотную повозку, которую тащил заморенного вида ослик. Между оттопыренными дощатыми бортами и вправду везли огромную глыбину соли. С повозкой рядом, выжимая на всякий случай рычаг тормоза, шагал подросток — улица здесь шла под уклон, и требовалось скорее тормозить повозку, чем тянуть.

— Это Мавшино дыхание, — бард снова потянул носом, потом лихо скинул лютню с плеч и тронул струну, — Вот так подышишь, и кажется, что это богиня дышит тебе так нежно в ушко.

— П-ф-ф, — Креона, которая шла за нами, только скривилась, — У тебя, гусляр, мысли только о бабах?

— Только об одной, прекрасной, но холодной даме, — Виол сразу оглянулся, выдав ещё ноту на струне, — А у вас, на севере, разве не наслаждаются дыханием ветра? Не поют серенады прекрасной Моркате?

— Гусляр, если Морката дыхнёт тебе в лицо, у тебя нос и уши отвалятся, — Креона неожиданно выдавила улыбку.

— Это потому, что её согреть некому, — сразу же нашёлся бард, — Быть может, если б один горячий южный бард растопил лёд в сердце одной северной красотки, твоя богиня поняла бы намёк, где искать счастье?

У чародейки явно кончилось чувство юмора, и она смерила Виола недовольным взглядом… Принцесса Дайю же только крутила головой, пытаясь уловить суть разговора, но пока что взрослые намёки ей тяжело давались.

— Мне кажется, — сказал я, — что в таком случае просто получился бы один охлаждённый южный бард. Со льдом.

Креона улыбнулась, а Виол, открыв рот, посмотрел на меня. А потом, хохотнув, хлопнул себя по бедру:

— Ха, Маюновы слёзки мне в печень! Громада, а ведь ты начинаешь шутить!

В ответ я лишь ухмыльнулся.

— Эх, видит Маюн, с какими чёрствыми ледышками мне приходится иметь дело. Ваше сиятельство, ну хоть ваша-то душа чувствует красоту этих мест?

— У нас во дворце эстетика — обязательный предмет. А ещё музыка, искусство, философия, — с серьёзным видом кивнула принцесса, — Я хорошо чувствую прекрасное, так сказал учитель.

— Ох, за что мне это? — Виол только хлопнул себя по лбу.

Двигаясь за болтливым бардом, я всё время старался подмечать, запоминать какие-то ориентиры. Вот с этой улицы, на которую мы завернули, и вправду открылось море, растянувшееся по горизонту — одно и двухэтажные каменные дома плавно спускались вниз и, казалось, тонули прямо в воде. За крышами не было видно ни берега, ни городского порта, но прекрасно просматривалась круглая бухта, закрытая подковой из двух скалистых мысов.

На одном виднелся небольшой форт, и даже отсюда можно было разглядеть окна бойниц. Наверняка, нашпигован пушками по самое не хочу.

На втором мысе возвышался маяк, где даже сейчас курился серый дым, поднимаясь высоко в синее небо. В такую безветренную погоду это был отличный ориентир для кораблей.

Внизу, за самыми крышами торчали мачты пришвартованных в порту кораблей и лодок, но их самих видно не было. Там же кружили стаи кричащих чаек.

— Солебрежская бухта! — Виол раскинул руки, будто пытаясь её обнять, — Говорят, здесь Стрибор поёт Мавше песни о любви, поэтому ветер всегда тёплый, и шторма никогда не достают Солебрег.

Я тактично промолчал, что думал о Стриборе и его неразделённой любви к Мавше. А ведь мне ещё соединять сердца этих влюблённых…

Любовь — штука настолько же тонкая, насколько и могучая. Любой Тёмный Жрец должен вырезать из души даже намёк на это чувство, иначе он оставит лазейку врагам и конкурентам. Я сам тому яркий пример — не оставил бы лазейку, и не был бы здесь. Впрочем, я об этом не жалел.

Но что мне делать со Стрибором и Мавшей?

Тёмный Жрец во мне, склонный к интригам и тонким плетениям заговоров, подсказывал, что надо потихоньку, хитростью двигать непреклонную Мавшу к мыслям о Стриборе.

Варвар Малуш на этот счёт мыслил проще. Стать сильнее Мавши, согнуть её в бараний рог и притащить к Стрибору. «Люби!» А если тот ещё и отнимет её у меня, отобьёт в бою, то чуткое сердце богини сразу же и растает.

Проповедник во мне считал, что любить вообще нужно одно лишь Вечное Древо, поэтому его мнением можно было пренебречь.

Интрига или сила…

— На этом маяке, кстати, и живёт этот самый Ефим, — бард прервал мои мысли, тыча пальцем в далёкую башню на мысе.

— Хм, — я всмотрелся внимательнее, — А мы идём той дорогой?

— А кто ж тебя пустит на маяк? — удивился Виол, — Только с разрешением от дружины, или если задание из Предбанника. Лет пять назад был один случай нехороший, разбился корабль заревийский…

— Заревия? — я слегка удивился, вспоминая, что лучевийцы с ними не дружат. А Троецария дружит с Лучевией, и как-то само собой мне казалось, что Заревии здесь не рады.

— А что такого? Даже Лучевия с ними торгует… Как у нас говорят, «за звон монет обиды нет».

Какой-то корабль только-только заходил в бухту. Паруса у него едва вздымались, и длинное судно мягкого золотого цвета лениво дрейфовало мимо скал, практически под стенами форта.

И бард, и обрадовавшаяся принцесса Дайю сразу же подтвердили, что это — лучевийский.

— Краска-то какая свежая, — улыбалась Дайю, — Неужели отец отремонтировал все суда? Он жаловался, что флот уже потрепался, не блестит под Оком Яриуса, и всё меньше поэтов слагает стихи о лучевийских кораблях…

Я только хмыкнул. Ну надо же, какой интересный признак благополучия флота. У меня появление корабля не вызвало особой радости, и спящая интуиция приоткрыла один глаз, нехорошо так заворчала.

— Это могут быть как люди твоего отца, — сказал я, — Так и твоего дяди. Или даже среди людей твоего отца могут быть люди твоего дяди.

Дайю подтянулась поближе к Креоне и лишь кивнула.

— А выяснить это как-нибудь можно? — спросил я, — Есть у тебя знакомые мореходы, которых ты знаешь в лицо?

Та покачала головой. Но бард поднял палец:

— О, громада, не волнуйся! — он улыбнулся, — Я попробую выяснить.

Я молча кивнул, не спуская глаз с корабля, который медленно и вальяжно вплывал в бухту. Его даже не подталкивали вёслами.

Думай, Десятый, думай. Если тебе в соседней стране надо поймать племянницу, которая каким-то чудом ускользнула из твоих рук, что ты сделаешь? При этом ты явно претендуешь на трон, а иначе зачем всё это?

Я бы на месте этого дяди уже давно обложил бы Солебрег патрулями. И лучевийский корабль тоже вписывается в эту схему… яркий, заметный, который хорошо запомнят.

Смердящий свет! У меня побежали мурашки по коже, и даже Кутень вытянул морду из топорища.

Корабль здесь не просто так… Это мог быть и обычный купец, но интуиция в таких делах меня ещё не подводила. Если дядя Дайю действительно коварный человек, то у него развязаны руки — всё, что не произойдёт, можно списать на брата, на самого короля Лучевии.

Интересно, а далеко ли может отойти щенок цербера?

Кутень при одной этой мысли выскочил из дубины и, нырнув в тень под навесами и вывесками, понёсся к порту. Я пока не цеплялся к его сознанию, сказав ему, чтобы вышел на связь, когда будет на месте.

На горизонте виднелись серые пятна… Сначала они показались мне просто облаками, сливающимися с морем, или игрой нагретого воздуха над водой, но бард показал пальцем:

— Это острова. Перед Солебрегом их много, но стоит обогнуть, и попадаешь в Срединное Море. Оно огромное, а где-то в центре Остров Магов. Попасть туда, конечно, обычному человеку нельзя. Даже царю.

— Там самые сильные маги? — я жадно вглядывался в горизонт.

— Только там самые сильные маги, — усмехнулся бард.

Кутень не мог отлетать от меня далеко. Его пределом оказалось что-то около километра, и он долетел только до порта, показав мне многочисленные лодки, шлюпки, корабли.

Там кипела своя жизнь, потная под палящим солнцем, провонявшая рыбой и звучащая отборной руганью. Сновали грузчики с бочками и мешками, освобождая и наполняя трюмы; бегали друг за другом растрёпанные писцы, сверяя свои записи; орали благим матом капитаны кораблей, на своих матросов и на капитанов соседних «корыт». Тут же, совсем рядом, специально на пути к местному кабаку, стояли полупьяные шлюхи, ожидающие, когда уже матросня освободится.

Кутень сорвался с пирса и поскакал над самой водой к точке корабля вдали, касаясь кромешными коготками кончиков волн. Тут же связь оборвалась.

Наша компания к порту не спускалась, потому что мы завернули на одной из улиц. Я заволновался насчёт щенка, но через несколько минут он снова появился. С виноватым видом цербер прислал мысль, что дальше идти нельзя, да и страшно… Всё-таки он был щенок.

Мы стояли посреди большого двора, огороженного забором из обычных жердей. Это было символично со стороны власти Солебрега — видимо, всех приключенцев, которые сюда тащились, они считали стадом баранов.

Во дворе всё было заставлено столами, за которыми на скамьях сидела куча разнопёрого народа. Тут были и воины, мало кто в приличных кольчугах, в основном все в ржавых мочалках. Сидели и такие же послушники, в основном в засаленных мантиях.

Перед ними стояли кружки с пивом, которое они покупали в небольшой открытой пивнушке тут же, рядом. Там, перед огромными покатыми бочками, кажется, была толпа больше, чем здесь, за столами.

Вся эта масса не спускала глаз с огромной и толстой деревянной колонны, похожей на бочку, утыканной листочками с заданиями. Едва во двор заходил какой-нибудь слуга, притащивший задание, как его чуть не притискивали к колонне, пока он пытался пришпилить листок.

Ну, а с той стороны, куда я и подошёл, находился целый ряд высоких стоек с писарями, которые выдавали задания.

Это и был тот самый Предбанник…

Почему одни задания просто накалывались на колонну, а другие выдавались за стойкой, я не знал. Но я уже проглядел листочки на колонне, и там действительно не было ничего особо ценного.

«Мельник просит перетаскать десять телег зерна», «фермер ищет помощи в прополке десяти акров капусты», «требуется помощь пастуха», «вполне ещё молодая вдова ищет спутника жизни»…

Награды там не превышали нескольких медяков, поэтому народ особо и не спешил вызываться. Хотя нет-нет кто-нибудь вставал, со вздохом срывал листочек и отправлялся на заработки.

Пока я осматривал колонну, при мне принесли пару новых листочков, и вот их уже чуть не вырвали из рук слуги.

Кажется, в одном фермер искал помощи в борьбе с духами дольменов, портящими урожай, а в другом горшечник просил изгнать из глиняного карьера мурлока. Оплата была явно в серебре, поэтому такие задания и не держались на колонне дольше секунды.

Но для чего-то же тогда стойки с писарями? Значит, там задания были пожирнее.

— Чего-чего? — переспросил писарь.

Вид у него был очень противный. Такой, что хотелось схватить за мелкие русые кудряшки, и повозить по столешнице этим дрищавым лицом с длинным носом. С оттопыренной нижней губой, причём оттопыренной специально, будто так он сразу возвышал свой ранг старшего послушника.

Повозить по стойке, и поковырять ему в носу его же веером, которым он лениво обмахивался, демонстрируя, как ему тут жарко, и как ему осточертела вся эта свора вокруг.

— Задания для мага воздуха, — сухо повторил я, и показал кружочек сургучной печати, — Даже три.

Дрищавый, обмахивая кудри веером, лениво пробежался по мне глазами. Оценил рост и мышечную массу, а потом спросил:

— А что же он сам не пришёл?

— Кто?

Он закатил глаза, мол, «ох уж эти тупые северные варвары».

— Ой, ну будущий маг воздуха, кто-кто… — он аж цыкнул.

Я стиснул кулак, мысленно успокаивая себя. Сейчас пробью этим носом доски на столе, и позовут охрану, и меня отсюда взашей. Но надо будет его запомнить, мало ли, ещё научу его праведной жизни.

— Я — маг воздуха, — спокойно ответил я.

Он открыл рот. Закрыл. Даже за соседними стойками повернулись головы.

Писарь так нагло прыснул от смеха, повесив соплю на веер, что мне пришлось экстренно вспоминать самые первые медитации по успокоению гнева. Тёмный должен быть хладнокровнее Тьмы, иначе она его сожрёт.

— Везёт тебе, Лютик, — донеслось весёлое от писаря за соседней стойкой. Он как раз заполнял какую-то бумагу, даже отсюда я видел исписанную страницу, а перед ним стоял потрёпанный послушник.

Грязная мантия у него была вся разодрана, на перевязанном бедре проступила кровь, но будущий маг был доволен. Улыбка так и не сползала с его лица, пока он не получил в руки письмо и понёсся из Предбанника чуть ли не вприпрыжку.

Я с некоторым изумлением проводил послушника взглядом. Да светлой воды мне за шиворот, ему же не заплатили! И наверняка рисковал жизнью только ради какой-нибудь рекомендации, чтобы просто подойти к наставнику.

Мой дрищавый писарь наконец отсмеялся:

— Маг воздуха… Ох… — он усиленно замахал веером, — Ну, я даже не знаю. Ты разве не видишь, что здесь стол для воинов? — он поднял и согнул руку, демонстрируя то место, где должен был быть бицепс, — Не видишь, я воин!

Это вызвало новый смех среди его коллег. Ну, а я просто представил себе, как эту насмешливую рожу сжирает Тьма, и в его глазах навсегда застывает потусторонний ужас. Да, вроде полегче стало.

Я покосился назад. За одним из столов сидела моя компания. Писарь, видя, что я никуда не ухожу, недовольно поморщился.

— А там чего не посмотришь, — веер сложился, ткнув в сторону колонны.

— Нет там ничего.

Мимо стоек как раз пошёл ещё один маг, сложив руки за спиной. В длинной бежевой мантии, довольно молодой, хоть седина и тронула волосы. Взгляд у него сквозил опытом, и на щеке красовался длинный шрам.

Судя по всему, он здесь был за главного, потому что дрищавый сразу подобрался, сев за столом прямо, и сложил веер. Шрамированный повернул голову, осматривая обстановку, и я приметил татуировку. Тоже старший маг, четвёртый ранг, как и Вайкул.

Всё же, какой удивительный мир. Я в провинциальном городке, а уже повстречал столько магов и послушников.

— Лютик, кончай уже морочить голову соискателю, — он подошёл к столу и протянул руку. Я отдал ему печать, и маг со шрамом задумчиво повертел её в руках, потом тоже оценивающе оглядел меня.

Повернул голову в сторону стола, за которым расположились мои спутники.

— Эти с тобой?

Я с лёгким сомнением кивнул. Тот поскрёб гладкий подбородок, потом спрятал печать в кармашек.

— Хорошая группа, — он кивнул, — Есть у нас одно заданьице, но для всей твоей группы. Там нужна магия воздуха, хотя скорее понадобятся твои мышцы. Я поставлю тебе отметку, когда выполните.

— А оплата? — сразу же спросил я, даже не поинтересовавшись, насколько задание опасно.

Брови у шрамированного подлетели, он переглянулся с писарем. Тот противным голосом продекламировал:

— Оплата за каждое задание варьируется по ценности для соискателя. Если вы хотите отметку для школы Тремалы, то работаете только за отметку для школы Тремалы.

Я покачал головой:

— Мне — отметку. А им? — я махнул в сторону своих, — Им отметка не нужна.

Маг усмехнулся, потом кивнул.

— Ладно, Лютик. Задание и вправду сложное, могут и не вернуться. — он снова глянул на моих спутников, — Полтора серебра на всех. И одна отметка.

Я хотел было открыть рот, но он поднял руку.

— Делаю предложение один раз. Отойдёшь от стойки, значит, отказался, — и прошёл мимо меня, бросив через плечо, — Лютик, почему сидим, не оформляем?

То, как перед ним вытягивались по струнке все писари, всё же произвело на меня впечатление. Серьёзный малый, а значит, и дела с ним можно вести. Я повернулся к стойке, с усмешкой глядя на ставшего расторопным кудрявого послушника.

— Хорошо, хорошо, господин Ефим, — заискивающе пролепетал Лютик, вытягивая из-под стойки листок.

Я сразу же обернулся, но к соседнему писарю вдруг выстроилась огромная толпа послушников, скрыв от меня спину мага. Я вытянул голову, пытаясь его высмотреть за ними, но тот как будто исчез.

Да ещё этот Лютик с такой надеждой посмотрел на мои ноги, что я застыл, как истукан. Его рука зависла над пергаментом в нерешительности. Ага, хрен тебе, вестник тупости!

Надо будет напоследок дать Кутеню задание откусить ему кончик носа. Заодно цербер потренируется.

— Ну, где задание?