Неучтённый фактор

Глава 5

Преторианцы

Седой в своём пальто, перемазанном грязью, блевотиной и сукровицей, походил на задержанного, а не на опера, возвращающегося со встречи с агентами.

Небо бы рухнуло на землю, реки потекли бы вспять, если бы Дмитрий удержался от шуточек в его адрес.

— Слышь, Седой. Теперь я знаю, как ты будешь выглядеть, когда тебя из нашей конторы выкинут.

Дмитрий заржал первым. Остальные подхватили. Вовсе не из желания подыграть начальнику. Просто всегда приятно слегка попинать своего.

Седой промолчал. В машине было жарко и накурено. От подсыхающего пальто пошёл кислый тошнотный запашок. На душе было также: гадостно и паскудно. От удара дубинки ныла спина. Ещё хуже было на сердце.

Седой не помнил, что было между тем, как он увидел в подъезде человека, и вытолкнувшего из забытья долгого зуммера рации. Странное ощущение не покидало его. Внутри всё было опустошено. Будто выговорился, выжал накопившийся гной обид и унижений, расхристался до несвежего исподнего души перед случайным попутчиком. Ушло всё, что таил и копил, бередил и лелеял. Осталось только пустота. И в ней медленно прорастала тревога. А вдруг случайная встреча будет иметь пренеприятное продолжение. И невольное покаяние обернётся против тебя самого. А знание о сокровенном станет оружием, которое ты сам же сунул в чужую руку.

Он закрыл глаза, и тут же перед внутренним взором возник тот человек. Седой ещё раз, вдогон, ужаснулся скорости изменений, которые произошли с тем странным типом: был серым, невзрачным и совершенно безликим, а в долю секунды личина рассеялась, как хмарь, и проступили снисходительная сила, уверенность в себе, отточенный интеллект, отшлифованная и прекрасно контролируемая боевая ярость, готовность убить и достойно принять смерть. И ещё нечто странное и пугающее, что шло изнутри и концентрировалось в глазах. Седой отчётливо помнил, как за мгновенье до полного забытья глаза незнакомца превратились в два водоворота в стылой ноябрьской воде. Из таких не вынырнуть, как не старайся, они сначала сковывают тело и замораживают волю, а потом уже утаскивают в могилу омута.

— Слышь, Седой. Скинул бы ты пальтишко. Столько служишь, а не знаешь, что самый опасный террорист — это бомж с гранатой! — выдал с командирского места Дмитрий.

Все дружно грохнули таким хохотом, что у Седого зазвенело в ушах.

Шутка была дежурной, но запущенная к месту, всегда вызывала дружный гогот оперов.

Фразу «самый опасный террорист — это бомж с гранатой» на полном государственном серьёзе выдала вице-председательша Госсовета. Дама по-обкомовски сисястая и безмозглая. Мало того, что высидела мысль, как наседка яйцо, так ещё и раскудахталась на весь Георгиевский зал, требуя зачистить Москву и основные города страны от завшивленных бездомных горемык.

Выпучив глаза в праведном гневе, с непередаваемым державным пафосом доказывала, что легче всего для терактов вербовать бомжа: сунул ему в одну руку бутылку, в другую — гранату — вот тебе и взрыв в метро. Так вошла в раж, что спросила у самого шефа ГСБ Ларина, работает ли его ведомство по бомжам.

Интеллигентный Ларин долго жевал губы и пыхтел, глотая рвущийся наружу мат. Потом коротко обронил: «Примем меры». Само собой, и пальцем пошевелить не собирался. Под описание госдамы подходило большинство граждан страны.

Говорят, по высоким кабинетам ещё долго гуляла расшифровка аббревиатуры ГСБ в обратном порядке: «Бомж С Гранатой».

Машина запетляла между бетонными блоками, поставленных в шахматном порядке. Впереди был блок-пост.

— Не понял? — протянул водитель и придавил педаль тормоза.

Седого резко качнуло вперёд. И он открыл глаза.

Прямо у лобового стекла висела балка шлагбаума.

«Вляпались! Конспиратор хренов! — Седой скривил губы, наблюдая, как Дмитрий с вальяжной ленцой достаёт из бардачка пропуск. — Давай, давай, сучонок, работай. Сам закомандовал не светиться и пропуск на стекло не лепить — вот и нарвались!»

Судя по знакам различия, на блок-посту стояли бойцы из Сил Быстрого Реагирования. В город СБР ввели в ходе плановой замены войсковых подразделений, приданных комендатурам. И почти сразу же выяснилось, что ребята с оранжево-чёрными нашивками на камуфляже жутко гонористые, упрямые и никого ни во что не ставят, зато молятся на своего командующего генерала Скобаря.

Молодой сержантик с осунувшимся лицом, давно и без пропуска всё понял, не так уж много машин рискует пересекать границу Домена, а такие сытые рожи на каждом шагу тоже не встретишь, но упорно продолжал тянуть время, по извечной российской традиции мелко мстя залётному начальству демонстративно-тупым исполнением этим же начальством придуманных правил.

Дмитрий тоже не спешил. За ним была власть и право ареста любого.

«Зря! Парень молодой ещё, сдадут нервы — полоснёт очередью. Пропуск твой хренов только в морге прочтут, если время будет», — подумал Седой.

Он чувствовал, как неудержимо вскипает злоба, захотелось двинуть кулаком в ненавистный затылок, туда, где уже наметилась плотная жировая складочка, выхватить пропуск и самому всё разъяснить отупевшему от недосыпа парню.

«Ну и кретин! У, грохнули бы тебя … Не доводи до греха, сволочь! Ему же всё равно, по глазам видно, давно на всё плевать. Сделает из «Волги» сито — и глазом не моргнёт!»

Наконец-то Дмитрий достал пропуск и прижал его к стеклу. Но у солдата уже созрел свой план. Он пошевелил плечами, сдвигая промокший бронежилет, и слегка кивнул напарнику. Тот быстро сместился к багажнику.

— Вылезай из машины!

— Что?! — Дмитрий от неожиданности пустил петуха. — Что ты сказал, «сапог»?!

Парень поиграл желваками на скулах.

— Вытаскивай жопу из машины, ясно?!

— Боец, да ты на пропуск посмотри! Читай — «Положено оказывать содействие…»

— На «положено» давно знаешь, что положено? Рысью из машины!!

Он отступил на полшага назад и скользящим движением снял предохранитель. Ствол смотрел прямо на Дмитрия. По глазам было ясно — будет стрелять, до последнего патрона, кромсать, пока не плеснёт ярко-белое пламя, а потом станет смотреть своими перегоревшими пустыми глазами, как в ревущем аду будут биться эти жирные штабные свиньи.

У Седого между лопатками шмыгнула холодная капля. Глупее положения придумать было трудно: переулок наполовину перегорожен мешками с песком, сзади из подворотни высунул тупую морду БТР, их «фольксваген» зажат с двух сторон, а солдатик явный психопат, но если психанёт, разбираться уже будут без них. Случись это где-нибудь в провинции, чёрт с ним, там вечный бардак, как норма жизни, но в Москве, в пяти минутах от родного Управления. Бред!

«За что боролись, на то и напоролись. Хотели порядка — хлебайте горстями! Только не наш это порядок, а вот таких пацанов с автоматом». — Седой отвёл глаза боясь встретиться с ним взглядом.

В машине стало тихо. В пальцах водителя дотлевала сигарета, тонкий дымок, дрожа у основания, тонкой ниточкой тянулся к окну. Дмитрий то ли выжидал бог знает чего, то ли отупел от неожиданности, но всё ещё прижимал к стеклу уже никому не нужный пропуск.

— Выходи! И мордой на капот. Руки — за голову. Все двери — открыть! Водила, вытащи ключи и брось на пол. Руки держи на руле, дёрнешься — первая пуля твоя. Остальные — сидят и не трепыхаются. Выходит этот. Самый умный. Всё! Раз, два, три — пошёл! — Он слегка согнул колени, ствол замер на уровне стёкол. — Пошёл, я сказал!!

Седой закрыл глаза и сжал сцепленные пальцы между колен. В полной тишине было отчётливо слышно, как открылись двери, что-то глухо ударилось о капот и резко хрустнул под тяжёлым сапогом камешек.

В распахнутые со всех сторон двери ворвался сырой ветер. Седой с тоской втянул острый запах дождя и поздних грибов.

«Вот и всё. Когда-нибудь всё должно было кончится. Пусть так, если не вышло пожить по-людски».

— Эй, Кабан! — выкрикнул патрульный.

Седой открыл глаза. В зеркальце хорошо было видно, как солдат, вальяжно развалившийся на броне БТРа и безучастно смотревший на эту сцену, расплылся в улыбке — его приглашали принять участие в бесплатном развлечении. Как видно, развлекались так не первый раз.

— Чё?

— Через плечо! Старшого буди! — Патрульный упёр автомат Дмитрию под ребро. — Тихо, зёма, не рыпайся.

— А на хрена? — подыграл напарник.

— Морда треснет столько спать!

— Понял, не дурак!

Солдат со смаком грохнул сапогом по броне.

«Слава богу, стрелять не будут. Вроде, обошлось. А Дмитрий сам виноват, довыёживался!»

Седой покосился влево и увидел, что рука Павлова медленно ползёт к притороченному к спинке водительского сиденья автомату. Седой резко перехватил руку, больно стиснув запястье взмокшими пальцами, зло прошипел:

— Ты что, смерти ищешь?

— Пусти… Больно!

У Павлова весь нос был усыпан мутными бисеринками пота. Седой впервые видел, чтобы страх вызывал такое физиологическое действие.

— Успокойся, Миша, держи себя в руках.

Патрульный, что стоял у багажника, грохнул прикладом:

— А ну, заткнулись, падлы! Руки за голову, живо!

Пришлось подчиниться.

Старший, с заспанным, помятым лицом, в давно нестираном комбинезоне с капитанскими погонами, появился через две минуты. Хоть и был явно «под мухой», но сообразил быстро. Первым делом снял Дмитрия с капота, потом взялся за своих. Матерился он, конечно, виртуозно, но чувствовалось, что на мужиков он давно управы не имеет. Да и не хочет иметь.

— Сидоров, засранец, ты у нас грамотный или где? На кой хрен ты тут мне стриптиз с балетом устроил, а?

— Действовал по инструкции. Принял меры и вызвал старшего.

— А глаза где твои? Какого хрена ты его раком на капоте поставил, чмо болотное! Я тебя сам раком поставлю! Пропуск смотрел? Чё скалишься?!

— Он бы его ещё в трусы спрятал. А полагается иметь на стекле. Так в инструкции сказано.

— Ты у меня не тупи, Сидоров. Если я начну тупить, тебе служба враз поперёк жопы встанет. Не зли, ты меня знаешь. На номер смотри, баран! Открыл рот на ширину приклада и ворон ловишь, допрыгаешься у меня, щегол пёстрожопый!

— Отупеешь тут, товарищ капитан. Ещё час без смены простою, точно кого-нибудь из автомата охерачу.

— Я сам тебя сейчас ломом охерачу! Шлёпай в машину, проспись час, Перерве скажи, я велел подменить.

Дмитрий зло чиркнул зажигалкой. У Седого тревожно запела тонкая струнка в груди.

Именно так всё и начинается. Маленькая нестыковка, диссонанс в поведении, незаметный для других, но тонкой невидимой иголочкой бередящей чутьё истинного опера. Что-то не вязалось. По идее, а своего молодого шефа Седой изучил вдоль и поперёк, он сейчас должен был не сидеть, набычившись, в кабине, а скакать вокруг полупьяного капитана, драть его до смерти, грозя всеми казнями египетскими, отводить душу после испытанного унижения. Но Дмитрий упорно не хотел светиться перед капитаном.

— Не, мужики, без обид. Бойцы оборзели, вторую неделю ждём смену, понять можно. Всякое бывает. Работа наша собачья — гавкать и не пущать. Вы без обид, лады? — Капитан наклонился к окну, заискивающе улыбнулся, показав ряд грязных щербатых зубов. — О, какие люди! Слышь, старшой, чё не здороваешься? — Он явно обращался к Дмитрию, но тот даже не пошевелился. — Извини, братан. Ты мне ночью такой подарок отвалил, в штабе до сих пор кипятком льют. Правда, это тот, что старика на Арбате грохнул? Если так, должок с меня. Подваливай со своими, я здесь ночую, отметим!

Дмитрия наконец-то прорвало. Он вытянул руку в окно, сгрёб «сапога» за грудки и заорал в перекосившееся лицо:

— Я тебе отмечу, сволочь! На прочёсывания в лес захотел? Устрою! Банда, а не взвод! Я тебе, бля, смену устрою! Штаны не успеешь менять!! — Он повернулся к водителю. — Саша, не спи!

— Ты чё, мужик?! — побелел лицом капитан.

— Рот закрой, сапог драный! — бросил Дмитрий в окно. — И шлагбаум задери, мудила!

Машина рванула с места, обдав обалдевшего «сапога» мелким грязным крошевом. Седой как-бы невзначай оглянулся, срисовав бортовой номер БТРа.

Уже в Управлении лёгкое подозрение, зародившееся у Седого в машине, переросло в уверенность. Стоило только сопоставить факты и Дмитрий спекался, как сосунок.

За долгие годы работы Седой усвоил главное: в первооснове самой сложной комбинации, самого накрученного дела лежит что-то до обидного элементарное, простое до невероятности: едва ощутимое желание или извращённая мыслишка, минутная трусость или элементарная зависть, наконец. Всё растёт оттуда, из грязи. Только бы не проскочить сгоряча, докопаться сквозь ворох бросовых фактов, найти и примерить на себя, без брезгливости и гордыни, вжиться в изначальное, что толкнуло разрабатываемого к поступку, и всё становилось ясным, как божий день.

Он и заслужил славу тягуна и копалы за то, что один из многих шнырявших по коридору посредственностей и карьеристов испытывал истинное удовольствие, оставаясь вечером в опустевшем управлении, предаваясь, как сладкому тайному греху, копанию в каждой строке дела, выискивая и нанизывая на тонкую нить одному ему известной версии факты и фактики. Он был убеждён, что эта презираемая большинством молодых сторона их работы и была истинной сутью их сыскарского ремесла. А то, что благодарности не дождёшься и бортуют тебя при раздаче наград, так бог им всем судья.

Дмитрий остановился у своего кабинета, полез в карман за ключами. Погружённый в свои мысли Седой сбился с шага и чуть не врезался в начальника.

— Не спи, замёрзнешь! — Но и улыбка у Дмитрия сейчас получилась какая-то натянутая.

— Что дальше, шеф? Дмитрий покрутил связку на пальце. — М-м… Дальше будем действовать таким макаром. Контакт с «малышами» фуфловый. Пусть снимают наружку. Боюсь, вспугнут. Переключи на технарей. Посмотрим, может, что-нибудь и вытанцуется. Чего это ты взбледнул, Седой? Перетрухнул малёха, а? Надо будет тебя на захват пару раз командировать.

— Мне там делать не фига. Пусть молодые геройствуют.

Дмитрий по авантюрной своей жилке обожал захваты. В командировки выезжал при первой же возможности. Возвращался бодрячком, с горящими глазами. Жаль, только живой. Обзавёлся кучей дружков среди разномастных спецов силового задержания и огневых контактов. Готов был рассказывать о их и своих подвигах, только слушай. Один раз обмолвился, что нет выше наслаждения, чем заглянуть в глаза только что свинченному клиенту. Седой это запомнил. Он помнил о шефе многое.

— Кому что, — обронил Дмитрий.

— Шеф, у меня полчаса будет? Язва точит, на зуб бы чего-нибудь бросить. И душ не мешало бы принять.

— У тебя не язва, а яма желудка — сколько не ешь, а тощий. Не в коня корм. Давай. Только не пропадай. Пол управления из-за этих грёбаных облав на выезде. В любой момент могут понадобиться люди.

— Спасибо.

Седой постарался побыстрее исчезнуть с глаз начальства, пока оно не передумало.

Сейчас для него кровь из носу надо было пропасть на эти полчаса. Как старый кадр, он знал святое правило: над чем бьются в одном отделе, давно известно секретарше в соседнем, а все концы ищи в архиве.

В архив его гнало какое-то странное чувство. Смесь страха с сосущим чувством голода. Причём, голода по чему-то сладкому и запретному, словно припрятанная шоколадка.

Со страхом ещё более-менее всё было ясно. Адски рискованно совать нос в старые дела, да ещё без ведома прямого начальника. Только за одно это любопытный нос расквасят в кровь. А если Дмитрий узнает, что носом копали под него лично, то оторвёт нос вместе с головой.

А вот мучительно сосущая тяга к запретному, но сладостному… Оно было гораздо сильнее, чем обычная щекотка от прикосновения к чужим похабным тайнам. А сколько их подшито в литерных делах, ого-го! Слюной и испариной от возбуждения изойдёшь, пока перечитаешь.

Только в переходе между зданиями Седой вдруг осознал, что бежит, как вспугнутая мышь в нору. Исходя потом от страха и предвкушая удовольствие, когда из тёмной безопасности норки можно будет показать кукиш всем котам на свете.

Осознал и невольно сбился с шага.

«Да, я трус! — зашипел он на самого себя. — А кто тут герой? Суки одни и пауки в банке. Герои у нас, блин, на кладбище гниют».

Он машинально натянул на лицо улыбку и кивнул идущему навстречу соратнику по конторской войне. Засекреченная личность в сером костюме, чёрной рубашке и синем галстуке с искоркой, с никогда не выходящем из моды крохотном значочке на лацкане пиджака, кивнула в ответ. Апоплексический румянец на отёкших щеках при этом сделался ещё сочнее.

Преторианы

Барабин, прищурив от дыма один глаз, зажав изжёванную сигарету в углу рта, держал на вытянутой руке карточку фоторобота. Седой отметил, как она подрагивает в пожелтевших от табака пальца.

На обороте карточки кто-то из оперов написал для памяти: «Максим Иванов. Кличка «Странник». Особо опасен. Ликвидировать при обнаружении». Карточка не один год висела на стенде в отделе, прямо напротив рабочего стола Петровского, затерявшись среди нескольких десятков таких же смазанных физиономий лиц, находящихся в вечном розыске.

— А что означает крестик насупротив фамилии? — спросил Барабин.

— Якобы ликвидирован.

— Якобы? — чутко среагировал Барабин. — И давно ты в этом сомневаешься?

— Сегодняшнего дня, — немного помявшись, ответил Седой.

Барабин накрыл карточку ладонью и внимательно посмотрел на Седого.

— Угораздило же тебя, Михаил Петрович.

— Что, серьёзно?

— Вот принесут папочку, поймёшь. По твоему описанию и этой картинке, с учётом того, что фоторобот — дело максимально смутное… Но память меня ещё не подводила.

— Потому я и здесь. Таких спецов, как ты, скоро не останется.

Барабин польщено хмыкнул. Потянулся к сейфу.

— Может пока по маленькой? Для разрядки, а?

— Давай! — От острого желания выпить у Седого резью свело горло. — «Сейчас полста — не помеха. Только голова лучше фурычить будет. А разберусь со всей этой бодягой, напьюсь, ох, и напьюсь! Рожухин мой спёкся, ясно, как божий день… Слава тебе, господи, одной сукой меньше станет!»

Выпили из тонкостенных «служебных» стаканов, как стойкие часовые окружавших пузатый графин.

«А вот интересно, есть ли в «конторе» хоть один стакан, из которого не разит всеми сортами спиртного? Надо начальству подбросить идею, пусть устроят рейд по обнюхиванию всех стаканов. С «оргвыводами», как водится, — подумал Седой, наслаждаясь теплом, хлынувшим по венам. — Ого! Во, даёт!»

Барабина развозило прямо на глазах. Одутловатое лицо медленно наливалось краской, дрябло обвисли губы, в глазах появилась безумная поволока.

— Степаша, ты чего? На старые дрожжи развозит?

— Не-а. На новые. — Барабин облизнул губы. — Мне теперь стакана хватает. Да и пьётся здесь легко. Это у тебя суета круглый день. А здесь — тишина. Болото, бля!

— Сам ушёл с «земли». — Седой всегда завидовал людям, способным на поступок.

— Ибо в дерьме копаться устал! И крови боюсь… — Барабин погрозил пальцем. — Я же между делом почитываю что вы сюда сплавляете, писаки херовы! Да и старые архивчики, что не сожгли пока перестраивались, тоже, я тебе скажу, ещё то чтиво. Пьёшь под них, закусывать не надо! Работники, мать вашу за ногу…

— Всех-то не суди! Кто задницу рвёт, а кто лямку тянет, — почему-то вдруг обиделся Седой.

— Всё одно. Все на одной сковородке жариться будем. И большие, и маленькие. И те, кого для отмазки шлёпнут, и те, что своей смертью помрут.

— Ну, тебя несёт, Степан! О вечном начал думать?

— О чём ещё думать в архиве, как не о вечном? Нет уже никого: и кто стучал, и кто дело крутил, и кому по тому делу яйца открутили и лишнюю дырку в башке сделали, а дела — вон они. Стоят, родимые, как кирпичи в Китайской стене. И века ещё стоять будут.

Барабинское лицо стало пунцовым, видно, эти полста коньяку, действительно были не первыми. Седой помнил времена, когда перепить Барабина было даже теоретически невозможно. — «Ох, сдал мужик! Скоро совсем сопьётся», — подумал он и демонстративно отодвинул стакан.

Барабин пошамкал дряблыми губами и продолжил мысль:

— Стоят, да… Только не папки это, Мишаня. А консервы с дерьмом. В котором весь мир утопить можно.

В селекторе зашуршало и мягкий голос произнёс:

— Принесли, Степан Андреевич. Мне войти?

— На подпись есть что? — спросил Барабин.

— Не срочное.

— Пускай отлёживается. А папку давай сюда. — Барабин вытер губы. — Твою порцию дерьма принесли, Миша. Щас покушаем.

Секретарша внесла тонкую папку, положила между стаканами. Молча вышла.

Седой проводил взглядом её крепкие бёдра, туго обтянутые юбкой, и улыбнулся:

— Я даже брошу пить!

— Из-за Ирки-то? Не стоит.

— Точно? — Петровский подмигнул.

— Можешь мне верить. — Барабин расплылся в самодовольной улыбке. — Видал, даже бровью не повела!

— Твоя школа?

— А то! Сам муштровал. А то пришла дура-дурой после ускоренных курсов. Ни в рот взять толком не могла, ни папки по номерам расставить. Ты бери пока, читай. Даю десять минут. Больше нельзя, у меня своих стукачей, как тараканов. Ещё будешь? — Барабин потянулся к бутылке.

— Капни чуток, — сдался Седой. — «Не умру. Тем более, что один он пить не станет, ещё обидится», — подумал он, пристраивая папку на коленях.

Оперативная обстановка

Протокол допроса

полковника ВВС Семенихина В. Б.

(фрагмент)

«Там такой крутой поворот, едешь почти вслепую. Только из поворота вышли, сразу его увидели… Водитель от неожиданности дал по тормозам. Правильно сделал. Там, они трос натянули. УАЗик тряхнуло и поволокло вперёд. А этот… Он стоял посредине дороги и спокойно смотрел, как неудержимо тащит к нему машину. Автомат опустил на скрещённые руки, стволом вниз…»

Ретроспектива

Странник

Он стоял посредине дороги и спокойно смотрел, как неудержимо тащит к нему машину. Автомат опустил на скрещённые руки, стволом вниз. Так удобнее, ремень не давит плечо.

«Нормально, Макс! Только не мандражируй. Чем ты спокойнее, тем больше они паникуют. Если что, правая — к курку, левая ведёт цевьё, ствол вправо — очередь в левое колесо, отпрыгнешь влево, и с колена — в правое заднее… Ты успеешь. Только держи себя в руках».

УАЗик не дотянул пяти шагов. Максимов невольно подал корпус назад, спиной ощутив, как дрожит на ветру туго натянутый трос.

Сквозь тёмное лобовое стекло лица людей казались размытыми пятнами.

«Не давай им опомниться! Не дай бог, полезут в дурь. Пока в шоке, они твои. Раз, два, три … Пошёл!»

Он быстро подошёл к машине. Рванул дверь водителя. Сержант сидел, чуть подавшись вперёд, пальцы скрючились на руле. Максимов сунул руку в кабину, выключил мотор и вынул ключи из замка.

Сразу стало оглушительно тихо. Где-то далеко в лесу отчаянно загомонили птицы. Пахло разомлевшей от зноя травой и взбитой в воздух по-летнему белой пылью.

Максимов левой рукой осторожно положил ключи на капот. Водитель сразу же уткнулся взглядом в ярко заблестевший брелок.

«Пока нормально. Парень в шоке, очухается нескоро. А полковник уже начал соображать. Молодец!»

Он отступил назад, ствол по-прежнему смотрел точно в бок водителю. В кабине кроме этих двоих никого не было.

«И слава богу. Подвела бы разведка, всё пошло бы насмарку. Просто чудо, что он никого не подобрал по дороге. Пока нам везёт».

— Только не дури, полковник. У всех нервы. Не надо. Я не один. Малейший понт — из машины сделают сито. — Максимов говорил тихим голосом, без нажима, боясь вспугнуть. — Выйди. Разговор есть.

Полковник, косясь на автомат, медленно открыл дверцу и вылез из машины.

Максимов отступил ещё на шаг.

«Самый опасный момент. Ударит моча в голову, схватится за пистолет. Сунется назад в кабину и пальнёт. Придётся стрелять. Парня наверняка зацеплю. Спокойно, сам не дёргайся!»

Вчера он сам настоял, что на дороге он должен быть один. Пусть страхуют, как хотят, но один.

Сейчас, конечно, страховали, полковник был под постоянным прицелом. Стоит только потянуться к кобуре, срежут первым же выстрелом. И чёрт с ним, значит, говорить с ним не о чем. Но операцию придётся крутить по полной программе, а этого как раз Максимову меньше всего хотелось.

«Выпендрёж! По раскладу ты прав, но это — дешёвый выпендрёж! Если в гроб захотел, делай. Но учти, Макс, этого понтярщика я сниму лично. При первой же подставке с его стороны, пусть только дёрнется. А потом из его аэродрома целину устрою, понял? И ты мне мешать не будешь. Всё! Замяли!» — Юрка был прав, тысячу раз прав, но Максимов никогда бы не простил себе действий по «крайнему варианту».

Полковник спокойно встретил его взгляд:

— Мне сдать оружие?

— Не надо. Отойдём немного.

Максимов кивнул на кювет.

Оперативная обстановка

Протокол допроса полковника ВВС Семенихина В. Б.

(фрагмент)

«… Похож. Да, это он. Но тогда у него были уставшие глаза. И лицо уставшее, издёрганное лицо. На щеке царапина. Наверное, веткой полоснуло. Камуфляж старый. Линялый такой, в заплатах. А глаза запомнились больше всего. Глубокие. И уставшие. Он сидел рядом и молчал…»

Он молчал, внимательно разглядывая полковника. Потом облизнул побелевшие от пыли губы: — А ты крепкий мужик, лётчик. С тобой можно говорить начистоту. Мы тут крутимся не один день. Разнюхали всё. Вчера вечером я был под твоими окнами. Ничего не стоило бросить гранату или выстрелить в окно. Охрана аэродрома для нас не помеха, поверь мне. Но это лирика, а сейчас — главное. Только не перебивай. Постарайся понять, многого я тебе сказать не могу. Но ты поймёшь, я уверен. — «Он хорошо держится. Водила бы не начудил. А пока всё нормально. Так, теперь у нас полный порядок».

Через плечо полковника он заметил, как к машине подполз Юрка и встал у открытой двери. Максимов сломал травинку, пожевал, ощущая под языком приятную горечь.

— Кто я такой, надеюсь, уже понял?

— Примерно.

Полковник поджал губы. На заветренной щеке поблёскивали чёрные точки плохо пробритой щетины.

— Поговорим как мужик с мужиком. Ты готов?

— А что мне ещё остаётся? Ты себе все козыри сдал.

— Не все. Я не держу на мушке твою жену и детей. Не приставляю им ствол к голове. Обещаю, при любых раскладах ты уедешь отсюда живым. Разговор пойдёт на равных. Ты солдат, и я солдат. Ещё есть время договориться. — Максимов сплюнул горечь. — Сегодня, крайний срок — завтра ты получишь приказ. В этом районе будет проводиться акция.

— Какая ещё акция? — Полковник насторожился.

— Вы хорошо жили. Как на острове. Впрочем, как и мы… Откуда тебе знать, что в мире делается. Смотри!

Максимов вытащил из нагрудного кармана пачку фотографий. Внимательно следил, как каменеет лицо полковника. Тот быстро перебирал фотографии, подолгу задерживаясь на самых страшных — с убитыми детьми.

— Акцией теперь они называют зачистку территории. Фильтрация с последующим принудительным выселением. Люди сопротивляются, как могут Так или иначе, всё кончается вот так. Снимки не я делал. Нашёл на убитом. Мудак, носил на память. Как тебе это?

— Причём тут я?

— Нет, к этим фотографиям ты отношения не имеешь. Но к тому, что запланировали в нашем районе, да. Ты будешь прикрывать с воздуха и обеспечишь их десантирование в район Выселок. Час лёту отсюда, знаешь, где это?

— Да. Мои к ним пару раз летали. Нормальные люди живут. Пашут от зари и до зари. Чёрт с ним, что из городов сбежали, ни кому же не мешают?

Максимов покачал головой.

— Государев пёс, а не понимаешь! Без царя люди живут. Нельзя так! Сыто и свободно жить нельзя, человек должен, как пёс, сидеть на цепи и с голодухи служить за баланду. На этом всё и всегда держалось.

— Слушай, я ни черта не понял…

— Это война, полковник. Сначала война пришла в наш дом. А теперь она пришла к тебе. Я не имею право решать за тебя, всё решишь ты сам. Хочешь остановить её на пороге, остановишь. Нет — Бог тебе судья. Но решать придётся. Выбор за тобой.

— А что я могу выбрать? Я присягу давал.

Максимов разрешил себе разозлиться.

— Вот и выбери, что я — твой враг. Которого поклялся истреблять, не щадя жизни. Или как там сейчас в присягах пишут… Выбери, и отгребёшь по крайнему варианту. Я не выпущу отсюда ни одной «вертушки». Проще всего поднять в воздух цистерны, пожечь все вертолёты, гранатами забросать казармы. Представляешь, какой фейерверк здесь получится?

Полковник зло прищурился.

— Так чего ждёшь? Или на испуг берёшь?

— Не для того я тебя сюда вытащил. Да ты и не из пугливых. Тебя хватит попытаться сейчас вырваться. Или нарваться на пулю. Надеешься, что вас хватятся. Найдут машину и объявят тревогу. Я угадал? — По хмурому лицу полковника пробежала тень. — Ну, допустим, удалось тебе это. Погиб ты героически. А дальше, что? Допустим, твой полудохлый взвод охраны и технари отобьются, поднимутся вертушки и отстреляют нас, как волков. Ну я погибну героически. А дальше-то что? Ты пойми, кто-то там, — Максимов кивнул за лес, — нас приговорил. А мы с этим не согласны. И терять нам нечего. Задавить нас нетрудно, в поселении девки молодые, дети да пацаны. Но если хоть одного вы упустите, он проползёт, слышишь, даже раненный проползёт, и отравит воду. Литр настойки трав в системе водоснабжения — и счёт будет равный. Всех ваших за всех наших. Только так!

Максимов внимательно следил за глазами полковника, ровно на миг в них мелькнул неподдельный страх.

— Ты… Это… Долбанутый, да?

— Вот теперь ты испугался. Подумай о своих людях. Зачем им война? А так оно и будет! Пойми же, ты, сюда гонят банду убийц. И людей просто вырежут! Вырежут и пожгут там всё. Это же бешеные собаки, их стрелять надо, разговаривать с ними мне не о чем. — Максимов ткнул в фотографии. — И эту грязь ты на себя возьмёшь. Значит, станешь таким же, и разговора у нас больше не получится. Не лезь ты в эту грязь, прошу тебя. Ты же лётчик! Что у тебя общего с этим зверьём?

Полковник скрипнул зубами.

— Я не могу не выполнить приказ.

— Нет таких приказов для солдата — своих стрелять! У тебя один выход. Если ты, конечно, не горишь желанием прогнуться перед начальством и заработать очередную висюльку. Хочешь, подскажу?

— Ну?

— Сделай так, чтобы зверьё не ночевало на аэродроме. Тогда у меня не будет соблазна накрыть вас одним ударом. Подсказываю, скрытно переночевать день-другой можно в бывшем санатории.

— Это где раньше шизиков лечили?

— Да. От тебя всего три километра по грунтовке. Корпуса сохранились. Не баре, поспят на досках. Их будет два взвода, не больше. Поместятся.

— Получается, я сам их на закланье отдаю, так?

— Не ставь себя с ними на одну доску, полковник. Ты — лётчик, а они — звери. Отдай их мне. Всё равно не люди они, зверьё.

Полковник закрыл лицо ладонями. Долго растирал кожу, словно умывался.

— Я должен подумать, — выдохнул он.

«Правильно! Иначе я бы ему не поверил. Он всё обдумает и решит, как отрежет. Мальчишка загорелся бы и полез на рожон. Этот должен всё взвесить».

— Хорошо. — Максимов пружинисто встал. Ростом он оказался по плечо лётчику, но гибче и легче в кости. — Я тебя прошу, не делай глупостей. Сегодня ровно по нолям у тебя в кабинете должен трижды мигнуть свет. Я пойму, что ты сделал правильный выбор. В противном случае твой аэродром превратится в большую свалку. И один фиг им негде будет спать. Акцию отложат, а за это время мы уйдём глубже в леса. Вот чуть не забыл!

Максимов протянул ему обрезок гильзы от крупнокалиберного пулемёта.

— Откуда? Я всё утро искал. Карандаши в нём держу…

— От верблюда! Я же говорил, что был у тебя под окнами, а ты не поверил. Держи!

Полковник машинально взял гильзу и сунул в карман бушлата.

— Мы у тебя кое-что со склада позаимствовали. Без обид, ладно?

— Ёптыть! — простонал полковник, закатив глаза. — Что?

— Мелочёвку всякую. Не пугайся, ЗИПы к вертушкам не тронули. И вот ещё. У водителя за сиденьем автомат. Проследи, как бы всё не испортил.

— Да, конечно. — Полковник, как загипнотизированный, вяло кивнул.

— Вот и славно. И ещё. — Максимов заглянул в болючие глаза полковника. — Как мужик мужику скажу: пуля в лоб — это не выход. С тобой или без тебя, всё будет, как я сказал.

Оперативная обстановка

Протокол допроса

полковника ВВС Семенихина В. Б.

(фрагмент)

«…Трос упал на дорогу, кто-то в лесу отвязал. Мы сразу тронулись. Тут водитель, сержант Осипов, как проснулся, заорал благим матом и полез за автоматом. Я не дал. Выхватил и бросил на заднее сиденье.

Вопрос. Почему не открыли огонь? Где был в это время тот человек?

Ответ. Просто не смог. Не смог — и всё! А этот… Он стоял и смотрел нам вслед…»

Ретроспектива

Странник

… Он стоял и смотрел им вслед. Машину заволакивало белым пылевым облаком.

Юрка беззвучно подошёл сзади. Легонько ткнул в бок.

— Хорош маячить, пошли. Как он?

— Мужик!

— Я видел, что не баба. Результат-то есть?

— Всё будет нормально, я уверен.

— А вот мой результат. — Юрка показал побелевший указательный палец. — Затёк, пока ты с ним лясы точил. Всю кровь ты из меня выцедил, Макс!

— Не помрёшь. Учись, пока я живой. В нашем деле главное лишние грехи на душу не принимать.

— Да всё я понял! На душе с утра свербит, дай спокойно поворчать. Скорее бы прилетели, гады, ненавижу ждать!

— Не егози, молодой. Наберись терпения. Это война будет долгой.

Преторианцы

Барабин вполглаза следил за выражением лица читающего Седого, катал остатки коньяка по донышку стакана. Ждал.

— Не хе-хе себе! — Седой закрыл папку.

— А то! Вопросы есть?

— Масса.

— Вижу, глазки загорелись! — Барабин пьяно погрозил пальцем. — Мой совет, остынь. Ничего путного из этого не высосешь. Только мордой об асфальт приложат и, кстати, будут правы.

— Тут же дураку ясно…

— Мишаня, не лезь. Шлёпнули полконавта — и тишина! Дело сдали в архив.

— Боец заложил?

— Само собой. Но он и сам особо не рыпался. Всё твердил: я свой выбор уже сделал, я свой выбор сделал… Ну как такого не уважить пулей?

— Выходит, сам под трибунал пошёл?

Барабин цокнул языком.

— А не было трибунала, Миша. Не делай круглых глаз, не первый год за мужем, как говорит мой шеф. Не было! Было служебное расследование. Пристрелил его от полноты чувств один из оставшихся в живых спецназовцев. Конвой, типа, не доглядел. Но дело замяли. Оба дела, как ты понимаешь. Для бестолковых написано. — Он взял папку и показал штамп на серой обложке. — «Выдавать по разрешению Первого заместителя директора ГСБ РФ». — Да не смотри ты на меня, как бык на тёлку! Ты дальше читай.

Ретроспектива

Странник

Юрка передал ему бинокль и подвинулся, уступая место на ветке. Они забрались под самую макушку сосны, отсюда просматривался и простреливался весь лагерь.

— На, посмотри. Не фига в прицел не увидишь.

Максимов повесил на руку винтовку, поднёс бинокль к глазам. В зеленовато-фосфорном свечении бинокля ночного видения отчётливо проступили контуры человеческой фигуры, замершей у угла барака. Он перевёл взгляд чуть правее. Ещё один человек, полускрытый в тени крыльца, будто почувствовал, что на него смотрят, трижды покрутил рукой над головой.

— Какой-то затык. Антон семафорит. — Максимов вытащил острую хвоинку, проколовшую чёрную ткань маски. Щелчком отправил в полёт. — Прикрой меня, пойду проверю.

— Если спалитесь, что делать?

Максимов помедлил с ответом. Передал Юрке пульт дистанционного подрыва.

— По-любому, подрывай мины. Считай, что нас уже нет. А пока держи своего часового на прицеле. Только дёрнется, гаси.

Он осторожно вступил на канат, протянутый к соседнему дереву, замер на мгновение, собираясь, и, быстро перебирая руками, исчез в темноте.

Как только стемнело, они скрытно подобрались к лагерю и растянули «обезьяний городок» по окружавшим его соснам. Теперь можно было передвигаться во всех направления, не боясь нарваться на растяжки, установленные по периметру лагеря и вокруг единственного уцелевшего корпуса, в котором расположился на ночь спецназ.

Максимов беззвучно спрыгнул на землю. По ложбинке обошёл секрет; солдат, расположившийся у трухлявого пня, не подозревал, что уже давно взят на прицел. Как и трое других, сторожившие периметр лагеря. В ночном воздухе от места, где притаился солдат, ползла тягучая струйка специфического армейского запаха. Был соблазн подкрасться и снять часового, но Максимов решил не рисковать. В конце концов, Юрка уже перекрестил часового прицелом.

Он подполз к Антону, тот оглянулся на шорох и поднял указательный палец вверх, потом медленно указал им на траву в метре от Максимова.

Максимов пошарил в траве и наткнулся на тонкую проволоку. Антон покачал пальцем — «не надо».

Это была хитрая растяжка, стоило по привычке перерезать натянутую проволоку, как рядом взрывалась соседняя, сработавшая от ослабления натяжения.

«Голь на выдумку хитра». — Максимов, на четвереньках подобрался к Антону.

— Контакт, — выдохнул ему в ухо Антон. — На центральном заряде нет контакта.

Максимов на секунду задумался, посмотрел в сторону юркиной сосны, потом на полуразвалившуюся котельную, где уже ждала сигнала группа нападения. Напротив крыльца залёг Шланг, прикрывая Максимова с Антоном.

Надо было срочно решать, везение — продукт скоропортящийся.

— Может, гранатой? — подсказал Антон.

Максимов протянул открытую ладонь.

— Пульт, — одними губами прошептал Максимов.

Антон вложил ему в ладонь плоскую коробку.

— Отползай.

Антон кивнул в сторону котельной.

Маскимов развернул за плечо Антона и указал на остов сарайчика в полуста метрах от них. С виду прикрытие хиленькое, но кирпичный фундамент вполне мог защитить от взрывной волны и осколков.

Максимов хлопнул Антона по плечу — «Уходи!»

Максимов дважды ткнул пальцем, указав Кольке-Шлангу новую позицию, подал знак Юрке — «следи за мной» — и пополз к слуховому окну.

Антон обеспокоено оглянулся, Максимов махнул рукой — «уходи!», и нырнул в сырую темноту подвала.

Подсвечивая себе точечным фонариком, он пробрался через груды хлама и ворохи старого, слипшегося тряпья, к шалашу из ржавых скелетов больничных коек, под которым они установили фугас.

«Нет, не могли обнаружить. Шум бы сразу подняли. Да и не совались они в подвал. Вход давно завален, забраться можно только через окно. Что-то не так. По всему же видно, нападения они не ждут. Расслабились, как на курорте».

Кирпич, придавивший ком гнилого одеяла был на месте.

Максимов опустился на колени. Сдвинул ком, прикрывавший фугас.

Один из проводков на детонаторе был разорван. Максимов тихо присвистнул. Фугас собирал сам. Контакты перед закладкой были в порядке.

Он достал нож, зачистил кончики на проводе.

Пальцы чуть дрожали. Как ни гнал мысль, а всё равно проползла в сознание, выжав из тела холодный пот.

«Это ты расслабился, как на курорте», — подумал он, добела сжав губы.

Маскировать заряд хламом не стал — уже не было смысла.

Оперативная обстановка

Стенограмма допроса

командира ОБОНа капитана Геркулова Петра Геннадиевича

Ответ: А что оставалось делать? Не нюхать же краску вместе с летунами! Ремонт они, видите ли, затеяли. Не раньше и не позже! У меня и так еле-еле рота, ещё не хватало, чтобы половина с отравлением слегла. Обстановка: в единственной казарме — ремонт, бойцы кукуют в палатках, в офицерских домиках, как в Шанхае, блохе негде приземлиться, в столовой жрать нечего, пайки урезаны ниже некуда. Их командир на меня волком смотрит. Засекретились так, что он обо всём узнал в последний момент. Сцепились мы с ним, глотки порвали, а что толку? Мужика понять можно. Мы ему, как татарва в гости. Приказали обеспечить десантирование, но не проживание же, да? У него, кстати, из семи «вертушек» в рабочем состоянии три. Но как-нибудь управились бы…

А, ещё! Там не аэродром, а поле голое, за версту нас видно. Никакой скрытности. «Семьдесят шестой» нас высадил и сразу улетел. А мы, значит, как комар на заднице у слона… Полурота в полной выкладке.

Короче, дал я команду залечь, чтобы не маячить. И с замом попёрлись, то есть, выдвинулись мы в этот лагерь на разведку. До аэродрома — минут десять по грунтовке. Место хорошее. Там, говорят, сначала пионерлагерь был, потом переделали под психбольницу. Или наоборот, я не запомнил. Корпуса остались, кое-где из досок, а центральный и один спальный — из кирпича. Оборудование вывезли, остальное местные давным-давно порастащили. Бардак ужасный, но спать можно. Главное, сверху не капает. И лес кругом.

До ближайшего населённого пункта — час по грунтовке. Деревня Борки. На карте есть, а в реале — бузиной и крапивой всё поросло.

Вопрос: Вы осматривали деревню?

Ответ: Лично — нет. Послал трёх бойцов. Они доложили, что в деревне давно никто не живёт. Относительно целы три дома. Нам там не уместиться. Да и приказ был, сосредоточиться и выдвигаться в район проведения акции, минуя населённые пункты. Тут лучше затупить, чем потом оправдываться, что карта старая и на ней деревня несуществующая обозначена.

Вопрос: Во сколько вы были в лагере?

Ответ: В пятнадцать тридцать. Всё сделал по уставу. Выставил боевое охранение, прошерстил лес по периметру. Никаких следов посторонних не обнаружили. На всякий случай, установили сигнальные растяжки.

Вопрос: Есть показания, что вы всё-таки нарушили скрытность расположения.

Ответ: Ну, разрешил я им сбегать на реку! Помыться и подмыться. Всё равно там глухомань. На карте — деревень, как муха наследила, а на самом деле — одни кабаны да волки. Из Москвы, оно, виднее… Только я действовал по обстановке.

Вопрос: Что было потом?

Ответ: Поужинали, провёл поверку — и отбились.

Вопрос: Все были налицо?

Ответ: Так точно.

Вопрос: Спиртные напитки распивали?

Ответ: Не распивали. Это… По пять капель приняли от холода, было дело, врать не буду. А чтобы пить, такого не было.

Вопрос: Что произошло непосредственно перед нападением?

Ответ: Я вышел, значит, на крыльцо, хотел караул проверить. Моя смена была до полуночи, а потом зам должен был посты дрючить. Бойцы у нас опытные, но командирский присмотр, всё равно, требуется. Да и не спалось мне, если честно. Предчувствие какое-то…

Вышел, гляжу — вроде кто у дорожки маячит. Подумал, бойцы до ветру вышли, а до кустов, значит, лень дойти.

Ретроспектива

Странник

Максимов развернулся на звук хлопнувшей двери. Силуэт человека на секунду возник в полосе света и тут же пропал.

— А-а, бля, сынки, попались! Ну-ка, оба сюда, рысью, я говорю! Сщас я вам, козляры мерзкие, устрою. Нашли, где срать, поганцы! — Два тяжёлых шага ухнули с крыльца.

«Со света в темноту. Он плохо видит», — сообразил Максимов.

Максимов вскинул «Винторез» и дважды выстрелил с вытянутой руки.

Не услышал, а почувствовал, как хлопнули с деревьев выстрелы, гася часовых.

Колька — Шланг сбил захват, попробовал провести подсечку. Не получилось. Блокировал приклад, летящий в лицо. И кувырком ушёл в тёмную полосу кустов.

«Хрен с тобой!»

Максимов рухнул в канаву. Нажал кнопку на пульте.

Земля гулко дрогнула…

Оперативная обстановка

Стенограмма допроса

командира ОБОНа капитана Геркулова Петра Геннадиевича

Ответ: Вот ты умный, ты мне скажи, откуда у него «Винторез»? Я же выстрелов не слышал. Два хлопка. Херак меня в грудак — и автомат кувырк в сторону. Херак второй раз, вот сюда, слава богу, бронник, как трусы, ношу постоянно. С такого расстояния, прикинь! Это же, как рельсом навернуть. Я, естественно, на жопу — и глаза в потолок. Затылком шваркнулся, звёзд не надо, свои были! Такой вариант, значит.

А как только ушами начал шевелить, встал на четыре кости, ни дышать, ни орать не могу. Тут, значит, и рвануло. Меня по земле проволокло и башкой опять припечатало. Я и вырубился.

Очухался, когда тревожка с аэродрома подоспела. А хрена с них толку! Чуть друг друга не постреляли. Такой вариант. Правда, моих, кто уцелел и из здания сыпанул, минами направленного действия замочили, или врут?

Ответ: Правда. По периметру здания стояли четыре кустарно изготовленные МОНки.[5] В полосу поражения попали все, кто выпрыгнул из окон. Практически все были уничтожены. Остальных, кто пытался отстреливаться, добили. Стреляли снайперы с деревьев. Потом атаковали по земле. Зачистили и собрали оружие.

Ответ: Откуда здесь такие спецы? Мастера, едри их!

Вопрос: Вопросы задаю я. Сколько у вас было на поверке личного состава?

Ответ: Пятьдесят два.

Вопрос: А осталось в живых, считая вас, десять! Да и те в строй не скоро встанут. Как вам такая арифметика? В результате вашего самоуправства группа полностью утратила боеспособность. Сорвана операция, разработанная Центром специальных операций. Ушли от возмездия преступники. Вы осознаёте степень вашей вины?

Ответ: Почему самоуправство? Я не мальчик, тебе. Обо всём доложил по команде. Полковник Зеленчук дал добро на расквартирование в лагере…

Вопрос: Следствие не располагает письменными распоряжениями на этот счёт. Вот объяснительная полковника Зеленчука. Он утверждает, что никаких распоряжений вам не давал.

Ответ: Конечно, козла отпущения из меня делаете! Нашли мальчика для битья. Да у меня боевых заданий больше, чем тараканов у тебя в кабинете! Подставить хотите? Он же сам мне сказал, сам!

Вопрос: Без истерики, капитан. Вот расшифровка вашего разговора с Зеленчуком. Контрольная запись велась на узле связи Центра. Имеется выписка из журнала. Так вот, всё, что сказал вам Зеленчук: «Действуйте по обстановке». Согласитесь, назвать это приказом или распоряжением о расквартировании вне аэродрома нельзя.

Ответ: Да я всю жизнь по обстановке действую! У нас же ни одна скотина чёткого приказа не отдаст! «Поди туда, не скажу куда, накрой того, сам знаешь кого» — вот их приказы! А ты как хочешь, так и крутись. И отвечай! Выполнил — виноват, не выполнил — всё равно виноват. Такой вариант! Хоть плачь, хоть пей… Ну ты-то понимаешь, что меня подставили?

Вопрос: Прошу успокоиться. Следствие ещё не закончено. Разберёмся. Меру вашей ответственности определит трибунал.

Ответ: Трибунал? Ладно, пусть трибунал и ответит, откуда у них «Винторезы» и МОНы? Слышь, ты, умный! Я тут с мужиками своими перетёр. У нас в полку группа три недели назад с задания не вернулась. Так, может, они здесь полегли, а? Вот тебе и «Винторез» и мины.

Вопрос: Повторяю, следствие на закончено.

Ответ: А ты выясни! Ух, если бы мне сразу довели, что до нас тут уже группа пропала, разве я бы шагу с аэродрома без прикрытия сделал? Ты сам подумай!

Вопрос: Пока что это ваши домыслы. А факт в том, что практически у всех погибших в крови обнаружен алкоголь.

Ответ: Да причём тут это? Ждали они нас, ждали! Или сами всё разузнали заранее. Или из Центра навели».

Ретроспектива

Странник

Ветки стегали по лицу. Загнанно дышали люди. Максимов сошёл с тропы, пропуская вперёд бегущих. Выхватил за ремень Юрку, поставил рядом с собой.

— Что? — Пот почти смыл с его лица защитную краску, оставив лишь бурые подтёки.

— Плохо дело, Соловей, — едва переводя дыхание, шепнул Максимов. — Дождёмся Антона.

— Давай, мужики, давай. — Юрка подтолкнул в спину остановившихся рядом с ними. — Блин, как ты уцелел, когда МОНки шарахнули?!

— Сам не знаю.

Максимов выставил руку, Антон, налетев на неё, как на шлагбаум, замер.

— Кто из вас маскировал фугас, ты или Шланг? Быстро говори!

— Шланг.

— Где он был, когда ты в подвал решил залезть?

— Рядом лежал.

— Как рядом?

— Ну метрах в трёх. Я ему показал — «иду, прикрой». И пополз.

— Ясно.

Он стащил Антона с тропы, дав пробежать замыкающему.

— Догони мужиков и передай по цепи, на поляне — привал, — бросил ему в спину.

— Ты скажи, что случилось?

— Мину, паскуда, расконтачил! Электрик хренов…

Максимов, согнулся, уперевшись руками в колени. В висках отчаянно колотились молоточки.

— Живым нужен. Кровь из носу, — выдохнул он. — Давно он в Слободе?

— Месяца два, — ответил Антон.

— Всё понял, или объяснять?

— Не может быть… — Антон отшатнулся, как от удара.

Максимов скрипнул зубами.

— Да тебе вообще повезло, что на лёжке от него далеко был! Просто удивляюсь, почему он тебя сразу на нож не поднял. Не сложилось, видно. Из подвала он бы тебя живым не выпустил, будь спок. Чиркнуть ножиком по горлу, когда ты назад полезешь — любо дорого. И никакого шума. — Максимов через силу улыбнулся. — Как ты только сообразил мне отсемафорить!

— Не знаю. Само собой получилось.

— Получилось, себе жизнь спас. И операцию не дал сорвать.

— Макс, если он нас хотел спалить, сто раз мог бы это сделать! — вступил Юрка.

— Не, он умный, он всё правильно рассчитал. Он не дурак вместе с нами под облаву попадать! До последнего играл, сука. И в самую точку ударил. Без взрыва центрального фугаса — всё насмарку. Как бы мы их под МОНки выкурили?

— Гранатами.

— Хрен там! Не подпустил бы он никого. — Максимов кивнул на Антона. — А его бы уже рядом не было. Ха, чтобы гранатой фугас подорвать!

Антон присел на корточки.

— Макс, я ох…еваю! — прошептал он.

Максимов усмехнулся.

— Привыкай! — Он выпрямился. — Короче, возвращаться надо. Он где-то поблизости затаился.

— С дуба на кактус?! Как туда вернёшься? — Юрка кивнул на зарево, полоскавшееся над лесом. — Наш полковник сейчас протрезвеет и пригонит тревожную группу. А завтра, блин, завтра здесь будет толпа с автоматами!

— Ты не понял. — Максимов покачал головой. — Это я возвращаюсь, а вы уходите. Я лопухнулся, мне и исправлять.

Антон подскочил.

— Макс, ты гонишь!

Максимов, успокаивая, положил руку ему на плечо. Обратился к Юрке.

— Соловей, уводи ребят за Чёрный лес. В посёлке боя не принимать.

— Как скажешь…

— Не сказал, а приказал! Встретимся у Лисьей балки. — Он потрепал Антона по плечу. — Всё нормально, мужик.

— Макс, как ты его один найдёшь?

— Секрет фирмы. Встретимся, расскажу.

Оперативная обстановка

Срочно

Секретно

Москва, Центр

Рапорт

Сотрудниками отдела «Т» ВГУ СБР РФ, принимавшими участие в обеспечении операции «Капкан» проведено опознание трупа неизвестного мужчины, обнаруженного в ходе поисковых мероприятий в лесном массиве севернее д. Выселки.

По утверждению сотрудника СГБ РФ т. Рожухина Д. А. убитый является сотрудником СГБ, внедрённым в бандформирование, в отношении которого в настоящее время проводится активная оперативно-войсковая операция.

Все собранные по данному факту материалы будут высланы в Ваш адрес спецсвязью.

28 июня

Подпись: Скворцов Л. К.

Преторианцы

Петровский пошкрябал затылок.

— М-да! — протянул он. — Фоторобот «Странника» составлен по агентурному сообщению это убиенного?

— Само собой. Догадайся с одного раза, у кого он был на связи? Будет возможность, поинтересуйся у Рожухина, как ему тогда мешалкой промеж ног врезали. За дурную инициативу, бля! — хохотнул Барабин.

— В смысле?

— А нефиг высовываться. Слух, конечно, но приказ свернуть поисковую операцию отдал сам Ларин. И уж совсем непроверенный слух, что надавил на него сам товарищ Старостин. Такие вот расклады!

Петровский нахмурился. Барабин хмыкнул.

— Что сдулся? У меня самого проблемы, Седой. Слыхал, моего шефа на днях скидывать будут?

— За что?

— За дело, само собой! Он Ларину три месяца дела из архива не выдавал.

— Серьёзно?! Во даёт! — подыграл Седой.

— Ларин жучара, обиду затаил и тихой сапой Борисыча моего принялся сживать. Вот сейчас должна пролиться чья-то кровь. Так что есть основания опасаться, пришлют мне варяга, и кончилась малина. Для тебя, кстати, тоже. А парня, я так понял, ты сегодня зацепил?

Барабин, сам был не последним опером, время и тон вопроса рассчитал точно.

Седой чуть помедлил, можно, ещё можно было уклониться от прямого ответа, опыта бы хватило, и Барабин понял бы и не обиделся, но он вдруг осознал, что дело не только в дружеском участии, за информацию предъявлен счёт. Рискованно, иди гадай, кем стал и с кем сейчас его бывший сосед по кабинету. Нет ничего вечного среди людей, нет. Кроме желания поиметь ближнего.

— Да. Опознал, но задержать не сложилось. Вояки, мать их за ногу, со своей облавой вспугнули. — Седой вытер о колени влажные ладони. — Ладно, бог — не фраер, будем надеяться, что этот Рембо не сегодня-завтра спалиться в облавах, тогда и поговорим.

Барабин смачно зевнул.

— Оханьки! А что там за облавы? У меня же тут болото, ни фига новостей не слышно. Просветил бы, боевой друг.

— Ай, лютуют по всему городу. Как в жопу ужаленные, — отмахнулся Седой.

— С шумом по «центральному террору» связано? — как-то вскользь спросил Барабин.

— Ещё не знаю. Но скипидаром им под хвостом намазали конкретно.

Барабин покачал круглой, как арбуз, головой. Что-то просчитывал в уме. Седой посмотрел за окно, где в серой влажной хмаре мутными пятнами светились зашторенные окна кабинетов. Управление заходилось в ежевечерней последней судороге активности.

— Уу-ух. А по Карнаухову не ваш отдел пашет?

Барабин, задав вопрос, даже не изменился в лице. Слезящиеся от зевка глазки смотрели ласково.

Седой нервно сглотнул. Как оказалось, Барабин даже в архивной глухомани умудрялся быть в курсе последний новостей. Не ответить было нельзя. И врать было нельзя. Неизвестно, как ещё аукнется.

— Наш. Оперативно подчинили Службе Филатова. Рожухин по такому поводу гоголем ходит. Надеется, сука, отличиться, чтобы назад взяли. Он же к нам из СОПа пришёл, помнишь?

Барабин безо всякого интереса кивнул. Покосился на пустые стаканы.

— Приходи как-нибудь в гости, Мишаня. Со второй половиной. Отправим баб на кухню, а сами, под водочку с закусочкой, посидим по-людски, а? Как раньше, помнишь?

— Да всё дела, жить некогда, Стёпа. Как белка в колесе крутишься, а живёшь, как картошка — если зимой не сожрут, то весной непременно посадят.

«Чего он перепрыгнул? Вроде, действительно, пропал мужик. А какой был опер!» — с тоской подумал Седой, не глядя на Барабина.

— Вот такие дела, Мишань. Не лезь, сиди тихо, оно и легче будет. Не егози на старости лет. Рано нам с тобой на улицу вылетать, да и идти некуда.

Седой резко повернулся.

— Степан, не шути так! Если Рожухин в деле — то мне хана!

— Я не шучу, Миша, а нарушаю все инструкции и приказы по конторе от Дзержинского до наших дней, показывая тебе эти материалы. Потому что ты мне друг. И такой же дурак, как и я. А теперь иди, геройствуй. Я тебя предупредил. Естественно, этого разговора не было. Благородство, оно, — он кивнул на папку, — у нас боком выходит. Ступай, Мишаня, мне пора Ирке юбку задрать. Третий день баба без ласки ходит. Как начальник считаю своим долгом удовлетворить.

Выпроводив Седого и услав Ирину с папкой в хранилище, он стряхнул с себя пьяную расслабленность, быстро набрал номер.

— Барабин говорит. Тут забегал Петровский, вы его не знаете, он из отдела Рожухина. Да. Такие дела, не знаю как, но он зацепил концы акции в Выселках. Случайно вычислил основного фигуранта. Утверждает, что он сейчас в Москве. Хотя по учётам списан в расход. Такие дела… Вы просили держать дело на контроле, вот я и докладываю. Нет, Петровский, — по слогам продиктовал Барабин. — Да. Да. Хорошо, я понял.

Он положил трубку. Вольготно вытянул под столом толстые, как тумбы ноги. Предстояло ждать полчаса, он был уверен, не больше. Если он всё правильно рассчитал, а до этого правильно представил паутину разновеликих интересов, опутавших всех снизу доверху, этот звонок ему зачтётся.

Невидимая война против Ларина достигла предельного накала. Некие невидимые силы, сплочённые общим интересом, разыгрывали самый ходовой сценарий — «новый начальник не сработался с аппаратом».

«Кадровые», как они себя называли, по-своему были правы; порочная практика назначения на должность «главного чекиста» варяга из политической тусовки рано или поздно входила в противоречие с интересами самого специфичного из ведомств. Здесь никогда не терпели двурушников. Если не с нами, значит, против нас, так всю жизнь учили «кадровых», а понятия кастового братства и чувство исключительности надёжных и проверенных до седьмого колена, вдалбливались с первых дней вхождения неофита в систему «органов».

Через «кадровых» протягивали свой интерес «старые кадры»; в какие бездны уходил и х интерес, Барабин предпочитал не дознаваться, себе дороже. Но он был, этот интерес. Причём такой, что «старые кадры» сознательно склоняли ход событий к крайним мерам. Самый быстрый и надёжный способ устранить неподходящего — спалить его на лично проведённой и безнадёжно проваленной операции.

Дураку было ясно, Ларина сожрут, те или эти, но сожрут непременно. А потом придёт новый. Будет мести, как на Руси полагается, новой метлой. Куда направит невидимая рука эту метлу, Барабину было небезынтересно.

Но малая чистка, на своём веку он пережил их не одну, ещё полбеды. Не дай бог, грянет Большая Чистка! А всё шло именно к ней. Как чистят, вернее, зачищают «органы» наиболее острые факты в своей биографии, он подробно изучил по хранящимся под его надзором пожелтевшим архивным делам, и прекрасно знал, как рубят концы. Вместе с отягощёнными опасными знаниями головами.

Врут лукавые, говоря, что их контора — производство безотходное. Смотря, что считать отходами.

Грянет Чистка, спалят в одночасье и дела, и людей. Прах, так сказать, к праху. То, что реестры дел, предназначенных к забвению и людей, приговорённых к закланию, ведутся постоянно, он теперь не сомневался.

Весь вопрос, как стать нужным на все времена. Проблема личного бессмертия в рамках системы сводилась к максимальному удалению от грязной работы и вхождению в «тайный круг» хранителей духа Системы.

Первое условие Барабин выполнил. Если повезёт, выполнит и второе. Главное, соблюсти меру. «Тайный круг» хранит свои секреты надёжней и беспощаднее.

— Ого! — Барабин заворочался в кресле.

Снимая трубку, успел глянуть на часы. Не прошло и десяти минут.

«Припёрло, мужиков, не утерпели!» — сыто ухмыльнулся он.

— Барабин, слушаю вас! Понял. Выхожу немедленно!

Он достал из стола бутылочку с розовой жидкостью. Отхлебнул из горлышка. Тщательно прополоскал рот мятной водой. Сплюнул розовую пену в стакан.

Оперативная обстановка

Совершенно секретно

Председателю СГБ РФ

генералу армии Ларину

Рапорт

В ходе проведения оперативно-розыскных мероприятий по сигналу «Центр» органами ГСБ РФ совместно с приданными силами войск Московского гарнизона задержано по подозрению в принадлежности к террористическим группировкам 1375 человек, изъято 149 единиц автоматического стрелкового оружия, 612 пистолетов различных марок, 459 единиц холодного оружия, 5 килограммов взрывчатых веществ, 12 радиостанций.

При проведении задержания имели место случаи оказания вооружённого сопротивления. В результате огневых контактов ранено 4 сотрудника ГСБ и 12 военнослужащих, тяжело ранен один сотрудник ГСБ, 7 военнослужащих убиты. Среди оказавших сопротивление потери составили убитыми — 72 человека, ранеными — 113 человек.

В настоящее время на объекте «Стадион» проводится фильтрация и неотложные следственные действия в отношении задержанных. На настоящее время лиц, проходящих по оперативному учёту под категорией «А» и «АБ», среди задержанных не выявлено.

Оперативный дежурный

по штабу «Центр» СГБ РФ

полковник Жуков