Неустанное преследование (Болито – 27)

Адам знал о пристальном внимании, но был рад этому. Что-то честное, даже если никогда не знаешь, что он скажет.

Что же его ждёт на этот раз? Он позволил своему разуму исследовать это. Возможно, Фалмут. Пустой дом. Новые воспоминания.

Возможно, там его ждёт письмо. Он коснулся медальона под влажной рубашкой.

Он спросил: «Что вы думаете о нашем возвращении в Плимут?» Как заметил Тьяке, новость об этом разнеслась по всей станции.

Джаго не отрывал глаз от воды перед наклонным форштевнем лодки.

«Пока у меня в кошельке есть табак, и вода, когда она мне нужна, — он едва заметно улыбнулся, — и несколько монет, чтобы звенеть в правильном направлении, тогда меня это не слишком беспокоит, сэр!»

Адам увидел, как гребец сдержал улыбку. Мы все обманываем себя.

"Поклоны!"

Он взглянул на изогнутый корпус корабля, на лица у входного окна.

Лейтенант Варло встретил его с бортовой группой и вспомнил, что Гэлбрейт был на берегу, чтобы оказать поддержку казначею.

Он посмотрел на мачту. Ветер был лёгкий, но воздух был как в открытой духовке. Долго ли это продлится?

Варло сказал: «На борт пришла почта, сэр». Его лицо было полно вопросов. «В основном, официальная».

Адам прошёл на корму, видя выражение их лиц: надежду, ожидание, тревогу. Удел моряка.

Он вошёл в каюту и бросил шляпу на стул, который Нейпир предложил Херрику. На стул. Он слегка улыбнулся. Скромно, как для капитана, у которого было всё.

Он услышал тихий кашель и увидел Йовелла, ожидающего у двери кладовой.

«Ну, я думаю, вы всё знаете, но…» Он замолчал, его беспокойный разум внезапно насторожился. «Что это?»

Гэлбрейт оставил всё как есть, а Варло промолчал. Он снова спросил: «Вас что-то беспокоит. Расскажите мне».

Было необычно видеть Йовелла таким нерешительным и неуверенным в себе.

– Было письмо, сэр. Некоторые могут сказать, что это неважно, что это не наше дело…

Адам медленно сел, давая Йовеллу время прийти в себя.

Он сказал: «Если это касается тебя или кого-либо на моём корабле, то это имеет значение. Для меня».

Йовелл снял очки и протер их о пальто.

«Письмо было для вашего слуги. Мальчика, Нейпира, сэр. От его матери. Он попросил меня прочитать его».

Адам сказал: «Но он хорошо читает…»

«Он был слишком расстроен, чтобы что-либо читать после этого, сэр».

«Она снова выходит замуж».

Йовелл откашлялся. «Снова женился, сэр. Они едут в Америку — её мужу там предлагают работу».

Это было не редкостью. Юноши записывались на флот или какой-нибудь конкретный корабль, но всегда с привязанностью, которая поддерживала их. Затем новый брак, и новый муж или «друг» считал этого юношу обузой, лишним неудобством.

Адам вскочил на ноги, сам того не осознавая. Именно здесь Херрик задал ему этот вопрос, и Нейпир, со свойственной ему серьёзностью, без колебаний ответил: «Мы заботимся друг о друге, сэр». И тот же мальчик, с зазубренным тиковым осколком в ноге, думал только о том, как бы помочь своему капитану.

Йовелл подошёл к двери и провёл Нейпира прямо к кормовым окнам. Он видел, как Нейпир вздернул подбородок, выражая непокорность или решимость не сдаваться; возможно, он даже счёл поведение Йовелла своего рода предательством. Оно лишь омолодило его. Беззащитным.

Адам сказал: «Мы не будем об этом говорить, Дэвид. Но я знаю. Мы снимемся с якоря во время утренней вахты, так что мне нужно будет встать пораньше».

Он увидел, как мальчик кивнул, не понимая.

«Unrivalled прибудет в Плимут в июне, раньше и с попутным ветром. Подумайте об этом».

Нейпир уставился на палубу; он даже забыл снять некрасивые туфли.

«Я знаю, сэр».

Адам не взглянул на Йовелла. Он не осмелился, но положил руки на худые плечи Нейпира и сказал: «После этого, мой мальчик, ты поедешь домой. Со мной». Он резко повернулся и добавил: «Коньяка мне и мистеру Йовеллу. Мне нужно продиктовать несколько писем».

Мальчик остановился у кладовой и оглянулся. Этого было достаточно.

Йовелл мягко сказал: «У нас нет писем, сэр».

Этот день он не забудет никогда.

11. Домой из моря

Адам Болито поморщился, когда его локоть соскользнул с подножки, и его отбросило на бок кареты. Он был поражен, как мог заснуть, ведь каждая косточка в его теле ныла от тряски. Дороги были сухими, колеи, оставленные последним ливнем, были твёрдыми как железо, под силу даже такому опытному водителю, как юный Мэтью. Он смотрел на проплывающие мимо пейзажи, на контрастную зелень, на грубые каменные стены, которые были такими знакомыми. И такими чужими.

Трудно было вспомнить возвращение Унризванледа в Плимут или даже расставить все события в их истинном порядке.

В отличие от их последнего отплытия, Плимут больше не был полон кораблей, стоявших на приколе, или раздетых и заброшенных, ожидающих позора быть разобранными или сломленными. Он был полон военных кораблей, от громадных лайнеров до семидесятитысячников, и вспомогательных судов всех форм и размеров. Но фрегатов, как он заметил, было мало. Не полный флот, но, судя по тому, что ему говорили, скоро будет.

Он взглянул на Йовелла, который сидел напротив него, заполняя оба помета и крепко спящий, несмотря на тошнотворное движение, золотые очки все еще не снимались с его макушки.

Йовелл обладал даром принятия. Иль не был ни удивлён, ни взволнован перспективой их возвращения. Как будто это было предопределено.

Он слышал голос юного Нейпира сквозь грохот колёс и сбруи и ровный стук копыт по узкой дороге. Я уже задавался вопросом, что же побудило его сказать Нейпиру, что он едет с ним в Фалмут. Теперь уже нет. Он слышал, как юный Мэтью, кучер из Болито, отвечает на его многочисленные вопросы, смеясь над некоторыми из них, но радуясь новому спутнику.

Молодой Мэтью: даже это было частью истории, связанной со старым серым домом. Его дед был Старым Мэтью, много лет главным кучером. Отец мальчика пропал в море на одном из знаменитых фолмутских пакетботов, поэтому казалось естественным, что имя сохранится, хотя ему уже должно было быть за сорок.

Странно, что они заметили пакетбот, направлявшийся домой, пока шли через Ла-Манш к Плимуту. Достаточно быстро, чтобы сблизиться с другим судном и передать сообщение его капитану.

Фергюсон позаботился бы обо всём остальном. Юный Мэтью ждал его в Плимуте, когда он покинул «Непревзойдённый». Целых десять дней… Он никогда не отлучался со своего корабля на столь долгий срок. Он хотел этого больше, чем думал. Нуждался в этом. Но его второе «я» яростно сопротивлялось.

Теперь он думал о вице-адмирале Кине. В море важен только корабль; так и должно быть для любого капитана. Склонно верить, что всё остальное останется прежним в твоё отсутствие, как привычная высадка на берег или лицо друга.

Он понял, что происходит, как только сошел на берег, чтобы доложить об этом флагманскому офицеру Плимута в великолепном доме Боскавена, откуда открывался потрясающий вид на море и побережье.

Мебель «как попало», как выразился бы Джаго, упаковка чемоданов, суетливые слуги, флаг-лейтенант Кина с охапкой списков. Казалось, он едва мог вспомнить, что «Непревзойденный» стоял на якоре сегодня утром; у него были дела поважнее, а на следующий день должен был прибыть новый флаг-офицер.

Кин принял это предложение. Его назначили на «Нор», «Медуэй» и на совершенно новую верфь с оборудованием для следующего поколения кораблей и людей. Это было важно, и он знал, что его ближайшее будущее обеспечено. Он мог даже дослужиться до адмирала. Это казалось невозможным; физически он почти не изменился, и лишь однажды внутреннее разочарование дало о себе знать.

«Каждый приказ, который передают мне их светлости, отдаляет меня всё дальше от моря. Во многом я завидую тебе, Адам. Ты даже не представляешь, насколько».

Его жена Джилия тоже была там и присоединилась к настойчивым просьбам Кина взять отпуск, пока еще есть время.

Кин сказал: «Ты почти непрерывно провел в море много лет! Дольше всего ты провел на берегу, когда был пленником у янки, и даже они не смогли тебя удержать!»

И вот он, ребёнок. Ему был всего месяц от роду, он пищал на руках у няни и был едва больше шерстяной перчатки, как ему казалось.

Они назвали ее Джеральдин, в честь матери Кина.

Когда Кина вызвали, чтобы разобраться с чем-то, что один из его сотрудников посчитал выходящим за рамки его возможностей, Джилия говорила с той же прямотой и искренностью, что и тогда, когда Адам признался в любви к Зенории.

«Он, конечно, любит ребёнка, Адам». Она положила руку ему на рукав, как и в тот раз. «Но это флот. Он хочет мальчика, чтобы продолжить начатую им традицию».

Адам знал, что отец Кина сделал все возможное, чтобы убедить сына оставить службу и заняться более важной работой в Сити, например, своей собственной, или даже в Почетной Ост-Индской компании.

Потом она сказала: «Я буду скучать по этому месту. Столько воспоминаний. Но, как постоянно отмечает Вэл, я путешествовала с отцом почти столько же, сколько и любой моряк!»

Йовелл сказал: «Мы замедляемся». Он склонил голову набок. «Как мудрая сова», — подумал Адам. «Даже останавливаемся».

Он внезапно насторожился, мечты и неуверенность рассеялись. Это была долгая, долгая поездка, с остановками для отдыха и воды, всего около пятидесяти миль от Тамара до этого места, по дороге где-то в Корнуолле. Большую часть пути они были вне поля зрения Ла-Манша: холмы, поля, пастбища и работающие на солнце мужчины, едва взглянув на элегантный экипаж с гербом Болито на каждой двери, щедро покрытый дорожной пылью. Они остановились пообедать в гостинице в Сент-Остелле, и там на них обратили больше внимания. Они представляли собой странную, разношёрстную группу, предположил он: морской офицер и крупная, доброжелательная фигура, которая могла быть кем угодно. И мальчик, гордившийся, и не скрывший этого, своим новым однобортным синим жакетом с позолоченными пуговицами, который Адам раздобыл у портного, к которому он иногда обращался в Плимуте.

Столько воспоминаний. Он снова подумал о Джилии и улыбнулся. Как и неоднократные заверения Гэлбрейта, что он будет хорошо управлять кораблём, пока капитан отсутствует, и удивление, которое даже он не смог скрыть, когда Адам ответил: «Меня волнует моё поведение, а не твоё, Ли».

Экипаж затрясся и остановился, кожаная обивка скрипнула в такт топоту лошадей по твёрдой земле. Они знали это лучше всех: через час они будут в конюшнях.

Он услышал, как кто-то спрыгнул, и понял, что это Нейпир. Возможно, его уверенность в себе была на исходе. Как и у меня.

Такой молодой, и в то же время такой взрослый во многих отношениях. В гостинице в Сент-Остелле, когда какой-то старик, вероятно, фермер, усмехнулся: «Молодовит для человека короля, не правда ли? Хорошо, что война закончилась, скажу я вам!»

Адам отвернулся от разговора с хозяином дома, готовый вмешаться, но промолчал.

Нейпир наклонился и неторопливо закатал штанину своих новых белых брюк. В пронизывающем солнечном свете рваная рана, оставленная осколком, выглядела ужасающе.

Он ответил просто: «Я не слишком молод для этого, сэр».

Дверь открылась, и Нейпир сел на свое место рядом с Йовеллом, который освободил ему место.

Он посмотрел на Адама и наивно спросил: «Почти приехали, сэр?»

Адам указал на сланцевую стену, которая поворачивала, следуя узкой тропе, теперь вниз, к морю.

Он сказал: «Это называется Хангер-Лейн, Дэвид. Раньше ты считал безумием ходить здесь один, не имея на поясе ни одной застёжки». Он вспомнил изодранные трупы, висящие в кандалах у дороги, когда они проходили по пустоши. Сегодня всё было не так уж и плохо.

Йовелл поправил очки. «После шести часов в этом кресле у меня такое чувство, будто я обогнул мыс Горн!»

Это было небрежное замечание, призванное нарушить какую-то неопределенную атмосферу. Он не был уверен, не испытывал ли этот молодой человек, который, казалось, был рожден для своей капитанской формы, какие-то последние опасения.

Нейпир тихо сказал: «Вы сказали, что мы вернёмся в Англию к июню, сэр». Он взглянул на Йовелла. «Мы были быстрее!»

Йовелл увидел, как Адарн сжал кулак, сжимающий потертую кожу.

Это было первое июня 1816 года. На следующей неделе у него должен был быть день рождения; он слышал, как сэр Ричард несколько раз говорил об этом.

Адам думал о «Непревзойдённом», стоящем на якоре. Он был в надёжных руках. Он слышал, как Гэлбрейт упоминал о риске дезертирства и грубоватый ответ Кристи: «Мы не потеряем ни души, сэр, что, на мой взгляд, весьма прискорбно в некоторых случаях! Но пока их светлости не сочтут нужным выплатить им свою долю призовых и премиальных, можете спать спокойно!»

И он подумал о Люке Джаго. Что бы он сделал? Кто ему дорог, если вообще кто-то нужен?

И его характерный ответ, когда Адам предложил ему провести некоторое время в доме в Фалмуте.

«Не для меня, сэр! Несколько встреч на берегу, а может, и девушка, когда захочу, – этого мне будет вполне достаточно!» Он посмеялся над этой идеей. И всё же… Адам встряхнулся и высунулся из окна. Запах земли, но над ней всё ещё было море. Ждёт.

«Вперед, юный Мэтью! Пока я не передумал!»

Молодой Мэтью смотрел на него сверху вниз; его лицо под шляпой напоминало полированное красное яблоко.

«Тогда нам будет очень жаль, цур!» Он щёлкнул вожжами и щёлкнул языком. Карета покатила вперёд.

Адам откинулся на спинку сиденья и посмотрел на Нейпира. Неужели это так? Он пытался подражать «маленькой команде» своего дяди? Джаго — ещё один Джон Олдэй, а этот юноша с серьёзным взглядом, возможно, был таким же, каким когда-то был он сам.

Звук колес изменился, и он выглянул, когда карета прогрохотала мимо пары коттеджей.

У ворот разговаривали две женщины, и он увидел, как они указали на него рукой, а затем помахали ему рукой. Улыбались, словно знали его.

Он поднял руку в приветствии и почувствовал, что Йовелл наблюдает за ним.

Герб на двери кареты подскажет им: Болито вернулся.

Возвращение домой.

Брайан Фергюсон прикрыл глаза от солнца и посмотрел на конюшню, где собрались несколько работников поместья, чтобы посмотреть, как юный Мэтью даёт очередной урок верховой езды своему новому другу. Мальчик Нейпир сидел прямо на спине пони, Юпитера, с решительным лицом, всё ещё не в силах поверить, что он здесь. Босой и раздетый до пояса, он уже носил несколько бинтов, которые отмечали его успехи и падения на конюшне. Юный Мэтью помнил золотое правило своего деда: чтобы ездить верхом, нужно сначала научиться правильно сидеть. Никаких стремян, седла, даже поводьев на этом этапе. Юный Мэтью управлял пони недоуздком, изредка подсказывая или давая указания, позволяя мальчику учиться самому.

Фергюсон подумал о своей жене Грейс; дружелюбнее её не было на свете, но, будучи домоправительницей Болито, она относилась ко всем новичкам с подозрением, пока не доказывала обратное. С Нейпиром всё произошло всего через день после его первого падения, когда он порезал колено о булыжник.

Она пришла к Фергюсону в его офис, не в силах сдержать слез.

«Ты бы видел ногу этого бедняги, Брайан! Ему повезло, что он её не потерял! Как они могли позволять мальчикам так рисковать, будь то война или нет!» Она тут же смягчилась и коснулась его застёгнутого рукава, его собственного напоминания о морских сражениях. «Прости меня. Бог был так милостив к нам».

Он отвернулся от солнечного света и посмотрел на своего старого друга, Джона Олдэя. Капитан Адам вернулся из плавания три дня назад, и время, казалось, утекало, как песок из песочных часов.

Это был первый визит Олдэя, и Фергюсон знал, что тот обеспокоен, возможно, даже обрадовался, узнав, что Адам Болито большую часть дня отсутствовал дома.

Кружка, которую он всегда приберегал для друга, была зажата в его больших руках, словно напёрсток. К его «мокрому», которым они всегда делились в таких случаях, он почти не притронулся. Появился знак.

Эллдей говорил: «Не мог уйти раньше, Брайан, в «Старом Гиперионе» столько всего происходит. Строят два новых зала — ты же знаешь, как это бывает».

Да, Фергюсон знал. С новой дорогой и взиманием платы за проезд дела в гостинице пойдут в гору. Он подумал о хорошенькой жене Олдэя, Унис, и порадовался за него. Она хорошо позаботилась о них обоих, и о своём брате, «втором Джоне», как она его называла, который помогал ей больше, чем кто-либо другой, пока Олдэй был в море. У её брата была только одна нога – наследие службы в Тридцать первом пехотном полку, где он был ранен на кровавом поле боя.

«Я думал, Дэн'л Йовелл тоже может быть здесь?» Олдэй огляделся, словно ожидал увидеть его.

«Ушёл к кому-то, Джон». Истинная причина заключалась в том, чтобы держаться подальше. Десять дней, сказал капитан Адам. И даже это время можно было сократить, если бы какой-нибудь проклятый гонец примчался к дому с немедленным призывом к службе.

Он услышал громкий смех, затем радостные возгласы и снова посмотрел на двор. Нейпир чуть не выпал из седла, но уже отпустил мохнатую гриву пони, снова выпрямившись, с улыбкой на лице – он чувствовал, что это редкость, особенно для такого юного пони.

Все были заняты, каждый день был по-своему важен. Леди Роксби, похоже, уговорила капитана Адама позировать для портрета, который в итоге повесят вместе с остальными в старом доме. Фергюсон вычеркнул эту мысль из своей памяти. Она могла никогда её не увидеть, но каждый моряк должен об этом помнить.

Он снова повернулся к другу. Оллдей не был с ним согласен – старый пёс, потерявший хозяина. Он не чувствовал себя частью этого мира. Унис, их маленькая дочь Кейт, гостиница и жизнь, теперь не омрачённая перспективой разлуки и опасности… всё это было частью чего-то иного. Даже поездки в Фалмут, чтобы посмотреть, как корабли становятся на якорь и отплывают, стали реже. И он не мог выносить общения с горластыми ветеранами, которых можно было встретить в каждой таверне и пивной. По крайней мере, в деревне Фаллоуфилд, где «Старый Гиперион» оставался единственным трактиром, обычно не было моряков. А поскольку от вербовщиков остались лишь дурные воспоминания, ни один королевский человек никогда не добирался так далеко.

«Грейс сейчас принесёт еды». Он сел напротив. Большие, тяжёлые руки остались прежними; они могли владеть абордажной саблей или создавать сложнейшие модели кораблей, например, модель старого семидесятичетырёхтонного «Гипериона», занимавшего почётное место в гостиной гостиницы.

Он был ещё сильным человеком, хотя Фергюсон лучше других знал, что Олдей всё ещё страдает от страшной раны в груди, оставленной испанским клинком. Ходила легенда, что сэр Ричард бросил свой меч, сдаваясь, чтобы выторговать жизнь Олдея.

Олдэй сказал: «Я не уверен, Брайан. Меня будут ждать в Фаллоуфилде».

Фергюсон взял свою кружку и стал изучать содержимое. Неправильное слово или ложное чувство, и его старый друг вставал и уходил. Он хорошо его знал.

Он часто думал об этом, как неправдоподобно это прозвучало бы в рассказе. Я знал, что его и этого здоровенного, неуклюжего матроса схватила вербовщица здесь, в Фалмуте, или совсем рядом с ним. Их капитаном был Ричард Болито, а его корабль – фрегат «Пларолопа».

После битвы при Сент-Сент, когда он потерял руку, Фергюсон был вылечен Грейс и дослужился до должности управляющего поместьем. Аллдей прошёл ещё дальше. Он стал рулевым Болито. И его другом, его дубом.

Фергюсон принял решение.

«Оставайтесь здесь, пока капитан не вернётся. Он хотел увидеть вас раньше, но дороги были затоплены, и ему пришлось уйти на свой корабль. Вы должны это знать лучше, чем кто-либо другой».

Эллдей поболтал ром в кружке. «Какой он теперь? Самодовольный теперь, когда стал капитаном нового фрегата, и о его подвигах спорят, когда эль льётся рекой? Так и есть?»

«Ты знаешь его лучше, чем эти хвастуны, Джон. Люди всегда будут сравнивать его с дядей, но это глупо и несправедливо. Он ещё учится и сам бы это признал, я бы не удивился! Но теперь он сам себе хозяин». Он замолчал, услышав ещё больше ликующих криков со двора. Урок закончился, и юный Мэтью широко улыбался, обнимая мальчика за плечи.

Олдей сказал: «Когда сэру Ричарду было его лет, мы только что захватили «Темпест». Тридцать шесть пушек, и шустрый, как краска, он был…» Его голубые глаза были устремлены вдаль. «Тогда он подхватил лихорадку. Чуть не умер». Он мотнул лохматой головой в сторону окна. «Каждый день заставлял меня водить его на утёсную тропу. Потом мы сидели там на той старой скамейке. Наблюдали за кораблями. Рассказывали о тех, что знали».

Фергюсон почти затаил дыхание. Как и ты сейчас, старый друг.

«У нас в Темпесте были и хорошие времена. Бывали и плохие. Мистер Херрик был первым лейтенантом, насколько я помню. Он всё делал по правилам, даже в те времена».

Он встал и замер, словно собираясь с мыслями, и Фергюсон знал, что это делается для того, чтобы подготовиться к боли, которая, возможно, подстерегала его и свалила. Однажды он поднимал бочку с элем в Фаллоуфилде и слышал, как тот вскрикнул и упал. Будь это кто-то другой, он, возможно, смог бы это пережить.

Олдэй сказал: «Вот тот мальчик внизу...»

«Нейпир, слуга капитана».

«И он привез его сюда, с собой?»

«Понимаете, ему больше некуда».

«Я слышал, — нахмурился Олдэй. — Его мать перерезала ниточки».

Фергюсон смотрел на крышу конюшни с флюгером в виде Отца Тайма. Сколько Болито видел этот человек? И это давало ему время подумать и обдумать слова Оллдея. Должно быть, он спросил о слуге капитана Адама, а возможно, и о Йовелле, хотя тот вполне мог позаботиться о себе сам, с Библией или без. Оллдей нащупывал свой путь. Боялся, что его превзойдут по огневой мощи, как он бы выразился.

Он тихо сказал: «У капитана Адама теперь никого нет, Джон».

Эллдей повернулся и тяжело пошёл к столу. «Я посеял розы, когда приехал. В этом году их великолепие». Он посмотрел на друга, словно ища что-то. «Я говорил о них с леди Кэтрин».

Он медленно кивнул. «Я бы хотел остаться, Брайан. Ты сказал, жареная утка?»

«Правда?» И улыбнулся. «Я расскажу Грейс. Это будет её делом, старый друг!»

Эллдэй поставил кружку; она была пуста.

«Это было необходимо, Брайан». Улыбка вернулась. «И это не ошибка!»

Лошадь и всадник остановились, их силуэты виднелись на вершине холма, где узкая дорога разделялась на отдельные полосы.

Адам отпустил поводья и похлопал лошадь по боку.

«Полегче, Люки, полегче».

Лошадь топала копытом по утрамбованной земле, мотая головой, словно выражая неодобрение, а может быть, и нетерпение из-за того, что ее заставляют идти таким медленным, извилистым шагом.

Адам поудобнее расположился в седле, удивляясь, как такая короткая поездка по извилистой дороге от Фалмута могла дать о себе знать. Казалось, пульсировала каждая мышца: теснота фрегата дала о себе знать.

Он смотрел на раскинувшийся в дальнем конце второй полосы дом, обрамленный деревьями, а блеск воды доказывал, что Каррик-Роудс и море всегда были рядом.

Они называли его «Старым Глеб-Хаусом». Когда-то им владели и занимали высокопоставленные церковники из Труро, он пришёл в упадок после пожара в небольшой примыкающей к нему часовне. Заброшенный на долгие годы, он стал источником слухов и сказок о привидениях и злых духах, нашедших в этих краях охотную аудиторию. Говорят, что его использовали контрабандисты из «Братства», когда им было удобно.

Церковные власти согласились продать здание, хотя большинство местных жителей считали потенциального покупателя либо сумасшедшим, либо жаждущим разорения. В итоге владелец оказался ни тем, ни другим. Сэр Грегори Монтегю, один из самых выдающихся художников страны, купил его, отремонтировал и обновил, но оставил разрушенную часовню нетронутой.

Монтегю редко общался с людьми и, как говорили, проводил большую часть времени в Лондоне, где его работы всегда пользовались спросом. Эксцентричный и, по слухам, затворник, он, безусловно, отличался от других, подумал Адам. Он слышал историю Монтегю как молодого, полуголодного художника, зарабатывавшего на жизнь продажей небольших картин в форме силуэта или профиля, которые могли быть использованы в качестве миниатюр в качестве подарков от уходящих морских офицеров своим близким. Было много таких художников, работающих в различных военно-морских портах, но Монтегю, снимавший крошечный чердак на Портсмут-Пойнт, привлёк внимание адмирала, человека не только щедрого, но и щедрого. По причинам, покоящимся во времени, адмирал спонсировал Монтегю и позволил ему сопровождать свою эскадру в Средиземное море, где он оплатил профессиональное обучение у известного художника в Риме.

Влияние Нэнси или любопытство великого Монтегю привели Адама сюда. Честь? Занять его место среди всех тех других гордых портретов или просто порадовать тётю, которая так много для него сделала? Он ненавидел эту перспективу и даже подумывал повернуть назад на первом же перекрёстке в деревню Пенрин. Годы выработанной самодисциплины не позволили этому случиться.

Адам не любил опаздывать, как и не питал особой симпатии к тем, кто заставлял его ждать. Во флоте быстро усвоили, что «теперь» означает «немедленно».

Он снова подтолкнул лошадь вперед.

«Пойдем, Люки. Возможно, они договорились иначе».

Они этого не сделали.

Когда лошадь цокала копытами по булыжной мостовой, а высокая тень дома сомкнулась вокруг нее, словно прохладный ветерок, у главного входа появились конюх и слуга с суровым лицом, которого легко можно было принять за священника.

Он спустился и похлопал лошадь.

«Позаботься о нём, ладно? Возможно, я скоро задержусь».

Слуга печально посмотрел на него. «Сэр Грегори вас ждёт. Это капитан Болито?»

Подразумевалось, что сэр Грегори единолично будет решать, как долго он будет находиться на своем посту.

Внутри царила тишина, а высокие арочные окна были бы уместны в церкви. Тёмная, начищенная до блеска и, вероятно, очень старая мебель, а также простые, вымощенные плиткой полы создавали атмосферу спартанского спокойствия.

Слуга окинул взглядом Адама. В рассеянном солнечном свете пыль на синем кафтане и золотых галунах, должно быть, была очень заметна.

«Я сообщу сэру Грегори». Малейшее колебание. «Сэр».

Оставшись снова один, он вспомнил энтузиазм Нэнси, когда она рассказала ему о встрече с этим великим человеком. Она взяла его за локоть и подвела к стене, где портрет капитана Джеймса Болито отражал солнечный свет из одного из верхних окон, и повернула его так, чтобы он мог точно уловить угол падения света на картину. Капитан Джеймс, её отец, потерял руку в Индии, и когда он вернулся из плавания, именно Монтегю позвали дорисовать пустой рукав поверх оригинальной работы. Он также написал портрет Ричарда Болито в белом кафтане пост-капитана с отворотами, который, как слышал Адам, был любимым портретом Чейни. Этот портрет до сих пор висел вместе с её портретом в главной спальне. Портрет, заказанный Кэтрин, был с ними. Там они чувствовали себя спокойно.

«А, капитан Болито, наконец-то. Очень приятно!»

Он не вошёл и не появился внезапно. Он был там.

Адам не был уверен, чего ожидал. Монтегю не был высоким или внушительным, но своим присутствием он доминировал над всем. Очень прямой, с квадратными плечами, как у военного, но закутанный в перепачканный краской халат, который выглядел так, будто его не стирали годами. В его крепком рукопожатии засохла краска, а густые седые волосы были стянуты тряпкой, как у любого простого моряка.

Но его взгляд выдал настоящего Монтегю. Настороженный, беспокойный, он тут же впивается в какую-то черту с жадностью ястреба.

Он резко сказал: «Я сделаю несколько набросков. Пока я обдумываю это, вы можете посидеть и поговорить. Или можете помолчать и выпить немного рейнвейна, который, возможно, утолит вашу жажду после долгой скачки».

Адам стряхнул пыль с рукава, чтобы дать себе время. Тяжёлая поездка. Чтобы успокоить его? Или это был сарказм? Монтегю прекрасно знал, что до Пенденниса всего три мили.

Они шли вместе по коридору с высоким потолком. Адам заметил, что там не было никаких картин. И всё это время он чувствовал, как мужчина изучает его, хотя смотрел прямо перед собой.

Он спросил: «Насколько я понимаю, вы недавно написали портрет принца-регента, сэр Грегори?» Нэнси ему рассказала. Это не помогло.

«Да, это правда». Он тихо рассмеялся. «Но другой мужчина носил его одежду большую часть времени. Он был «слишком занят», сказали они». Затем он всё же повернулся к нему. «Я знаю, что тебе здесь не хочется. Мне, кстати, тоже. Но мы оба хорошо справляемся со своей работой, и хотя бы поэтому это сработает».

Раздавались голоса, нереальные и гулкие, словно в пустом склепе. Монтегю резко сказал: «Мои подопечные. Мы пойдём другим путём. Местечко, конечно, убогое, но вполне подходит».

Исхудалый слуга, словно по волшебству, появился вновь. Он приложил палец к губам.

«Сэр Грегори, ваш племянник...»

Монтегю коротко бросил: «Мы проскочим мимо них. Ему придётся привыкнуть к помехам, если он надеется набить свой кошелёк!»

Он открыл ещё одну высокую дверь и вошёл в нечто, казавшееся огромной комнатой. Стены были завешены простынями, там стояли козлы, скамья с чистыми кистями, за которой неподвижно стояла другая фигура в испачканном краской халате, вытянув одну руку вперёд, словно рисуя на невидимом холсте.

В комнате была стеклянная крыша со шторами, которые сдерживали или отклоняли яркий солнечный свет.

Монтегю сказал: «Сюда».

Адам не пошевелился. Он не мог.

Прямо напротив него на полу сидела девушка, подогнув под себя одну ногу. Она была так неподвижна, что на секунду ему показалось, будто это прекрасная скульптура. Затем её взгляд двинулся, видя его, принимая и отвергая. Взгляд вернулся к неподвижной, вытянутой руке художника. Она была обнажена, если не считать какого-то одеяния, ниспадавшего на бёдра, а руки, закинутые за голову и скованные цепью на запястьях, были затянуты в цепочку.

Монтегю помолчал. «Не перегружай её, Джозеф». Он приподнял часть простыни, чтобы прикрыть плечи девочки, с небрежным безразличием экономки, накрывающей ненужный стул.

Они прошли мимо ещё одной ширмы в соседнюю комнату. Монтегю через плечо спросил: «Воображение и мастерство – это то, что вы, несомненно, оцените, капитан Болито?»

Адам оглянулся на закрытую дверь. Как будто ничего и не было. Но он всё ещё видел её, её тело, застывшее в неподвижности, в неколебимом свете.

«Что они делали?»

Монтегю указал на одинокий стул. «Что делаешь?» Он улыбнулся. «Скоро прекрасную Андромеду приковают к скале, чтобы принести в жертву морскому чудовищу, прежде чем её спасёт возлюбленный Персей. Воображение, понимаешь?»

Адам сидел в жёстком кресле, положив на него руку, хотя Монтегю почти не чувствовал, как его передвинули. Он попытался поправить шейный платок и сюртук, но Монтегю поднял перед ним блокнот.

«Нет, капитан. Таким, какой вы есть. Человеком, каким его видят другие, не обязательно таким, каким вы хотели бы его видеть».

Странно, что он мог игнорировать беспокойный, порой пронзительный взгляд, сопровождающий скрип мелков.

Чья-то жена или любовница? Кем бы она ни была? Он мог смеяться над собой во весь голос, но хотел сохранить этот образ в памяти. Она была прекрасна и знала это. И всё же в тот единственный миг он увидел лишь равнодушие или презрение?

Монтегю ходил взад-вперёд, бормоча что-то себе под нос и изредка поглядывая на свою жертву. Адам старался не шевелиться, размышляя, не был ли этот стул выбран специально, чтобы напоминать каждой жертве о её важности.

Монтегю сказал: «Леди Роксби сообщила мне, что вы в Фалмуте всего на несколько дней». Он внёс резкие поправки в свой набросок. «Как жаль. Насколько я понимаю, в последнее время вы много времени проводили в море и участвовали в боевых действиях?» Он не стал дожидаться ответа. «Конечно, вы мне ещё понадобитесь».

Снова удивлённый, Адам кивнул. «Я сделаю всё, что смогу».

«Прекрасная женщина, леди Роксби. Я никогда по-настоящему не понимал, как ей удалось так наслаждаться жизнью с сэром Льюисом». Снова тихий смешок. «Король Корнуолла. Но они преуспели, тогда как многим это не удаётся». Он несколько секунд смотрел на него и сказал: «Ваш меч. Меч. Я удивлён, что вы пришли без него. Он мне нужен, понимаете? Часть легенды. Харизма».

Ни презрения, ни сарказма. Он услышал свой голос: «Мне всё ещё трудно носить его без опасений, сэр Грегори».

Карандаш замер в воздухе. «Это делает вам честь, капитан». Он благосклонно склонил голову, словно подтверждая это. «Конечно, я знал вашего покойного дядю. В чём-то вы очень похожи, особенно когда дело касалось позирования для простого художника! Неутомимый, вечно ищущий повод уйти». Он повернул блокнот к свету. «Оно приближается». Он снова посмотрел на Адама. «Оно там, совершенно верно. Тот же вид, и всё же…» Он резко обернулся, когда слуга заглянул в дверь.

«В чём дело? Ты же знаешь, меня не перебивают!» Настроение тут же изменилось, и он подмигнул Адаму. «Не совсем то, что я сказал племяннику, правда?»

Адам впервые заметил, что у Монтегю короткая, острая бородка, скрытая под неопрятной рубашкой. Нетрудно было представить его одним из королевских кавалеров. Сколько ему лет? Семьдесят или больше?

Он был нестареющим.

Монтегю отвернулся от двери. «Мой племянник скоро уйдёт. Мне нужно поговорить с ним. Мне может не понравиться то, что я ему скажу, но он послушает и всё усвоит». Он откинул сюртук, кавалерийскую шляпу и плащ.

В его отсутствие Адам оглядел захламлённую комнату. Пустые холсты, недописанная картина с морскими птицами, кружащими над разрушенной колокольней, часовня, которую он видел, подходя к дому. Как давно это было? Даже рассеянный солнечный свет должен был подсказать ему. Он пробыл здесь больше часа.

Как это случилось? Может, дело было в неуемной энергии Монтегю, в его способности менять настроение и сюжеты с лёгкостью, создавая в уме различные образы? За всё это время он ни разу не вспомнил о «Непревзойдённом». Ни о Тёрнбулле, ни о Херрике, ни даже о множестве кораблей в Плимуте. Запах движения. Это был другой мир. Он снова подумал о девушке, руки которой были связаны над головой, грудь полная и напряжённая. Монтегю видел за простынями и неопрятными козлами. Это была или скоро станет огромной скалой, где прекрасная Андромеда ждала, скованная и беспомощная, жертва чудовищу. Это было ясно, без сомнений и вопросов. Воображение, сказал он. Это было гораздо больше.

Монтегю был занят тем, что вытирал испачканные пальцы тряпкой.

«Думаю, этого достаточно, капитан. Я поработаю над этим сегодня вечером. Мне кажется, это подходит к теме». Проницательный взгляд снова остановился на нём. «Полагаю, вы серьёзно пострадали. Это будет понятно».

Адам улыбнулся, удивленный тем, что внутреннее напряжение рассеялось.

«На флоте это риск, который мы вынуждены принять».

Монтегю вежливо улыбнулся. «Рана, которую я вижу, глубже любой раны, полученной в бою». Он покачал головой. «Но ничего, капитан, я её найду». Он указал на высокую арфу, которую Адам видел у открытого камина; он решил, что это всего лишь декорации к другой картине. «Музыка богов, да?»

Затем он спросил: «Значит, завтра?» И снова не стал дожидаться ответа. «Мне бы не хотелось прерывать празднование твоего дня рождения, когда у тебя так мало свободного времени от моря».

Соседняя комната была пуста, простыни были сложены неаккуратно, козлы ждали, когда их превратят в скалу для прекрасной пленницы. Цепи лежали там, где она только что сидела. Только солнечный свет сдвинулся.

Адам услышал топот копыт у входа. Через несколько секунд он выставит себя дураком, возможно, разрушив единственный момент покоя, который он обрёл в этом старом доме у его странного, нестареющего хозяина.

Но он услышал свой голос: «Пожалуйста, девушка, которая была здесь, сэр Грегори…»

Монтегю снова посмотрел на него, почти как дуэлянт, оценивая расстояние и угрозу.

«Она позирует мне и тем, кого я выбираю за их потенциал. Она очень искусна. Это не просто раздевание, позирование перед мужчинами, не имеющими ни опыта, ни совести». Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «И она в совершенстве играет на арфе».

Главные двери были открыты, небо по-прежнему ясное; через мгновение он снова окажется на дороге.

Монтегю протянул руку. «Это ответ на ваш вопрос, который вы мне не задали?»

Адам увидел, что конюх с нетерпением ждёт, и потянулся за монетой. Над ним, несомненно, посмеются, как только за ним закроется дверь.

«Она очень красива». Он ожидал, что другой мужчина перебьёт его, но Монтегю лишь тихо сказал: «Она тоже сильно пострадала. Не причиняйте ей вреда». Он помедлил. «Даёте слово?»

Трудно было поверить, что они только что познакомились. И что он мог ответить без малейшего колебания.

«Вы правы, сэр Грегори».

Он попытался улыбнуться, чтобы успокоить его, а может быть, и ради себя. Он больше никогда её не увидит, и она останется для него такой же загадкой, как позы тех мифов, о которых он знал так мало.

Он взобрался в седло и услышал, как мальчик что-то крикнул и ухмыльнулся ему. За всё внимание он готов был положить ему в руку гинею.

Он направил коня к воротам и остановился, услышав звуки арфы из одного из высоких окон и представив ее такой, какой он ее видел.

Затем он погнал коня на дорогу; он ни разу не оглянулся. Он не смел, он боялся что-нибудь разрушить.

Он чувствовал, как лошадь бьется под ним, как будто его настроение было заразительным.

Это было бессмысленно, это противоречило всем законам. Его всегда встречали радушно в Фалмуте. Нэнси, Брайан Фергюсон с женой и лица, которые он знал только в лицо в поместье или в порту. Но он всегда чувствовал себя чужаком, чужаком.

Это был первый раз, когда он почувствовал себя частью чего-то.

12. Доверие

Люк Джаго прищурился от отраженного света и оценил проход гички сквозь массу стоящих на якоре судов. Должно быть, давно Плимут не видел такого количества флота, подумал он. Не проходило и дня с возвращения «Непревзойденного» из Западной Африки, чтобы не прибывали новые суда, собираясь вокруг флагмана «Королевы Шарлотты». Если задуматься, это было странно. Флагману было всего десять лет, и он нес полное вооружение из ста орудий – новое судно по военно-морским меркам. Некоторым другим известным линейным кораблям было уже больше сорока лет, когда их бросили на слом, или они превратились в унылые остовы, подобные тем, что он видел в других местах. И всё же «Королева Шарлотта» вряд ли когда-либо будет сражаться в бою. Они видели это в последний раз.

Он взглянул на лейтенанта Гэлбрейта, стоявшего прямо на корме, с суровым выражением лица. Он направлялся к флагману, и Джаго догадался, о чём тот думает. Капитан всё ещё отсутствовал, а Гэлбрейт был главным. Он мысленно улыбнулся. Почему я отменил гичку? Сделай так, чтобы всё выглядело правильно.

Мичман Мартинс командовал, но Джаго пришлось слегка подтолкнуть его, когда к траверзу медленно подошла баржеподобная посудина, явно высматривая товар, как и остальные суда, постоянно находившиеся рядом с этим внушительным флотом. На корме был установлен красочный навес, под которым сидели несколько женщин. Их платья и раскрашенные лица не оставляли сомнений в том, что они собираются обменять.

Мичман Мартинс сглотнул и даже покраснел. В конце концов, у него ещё есть надежда, решил Джаго.

Его мысли вернулись к капитану. Я никогда не видел, чтобы кто-то так разрывался между желанием уйти с корабля и желанием остаться на виду у всех, исполняя обязанности командира. Другие бы ни за что не усомнились, особенно с благословения флагмана.

Он обдумывал предложение капитана присоединиться к нему в Фалмуте; он посмеялся над этой идеей, но она не исчезла. Он даже упомянул об этом Старому Блейну, плотнику, который презрительно ответил: «Я всегда считал тебя дураком, Люк, но никогда не считал тебя настолько глупым! Дай Бог, чтобы кто-нибудь сделал мне такое предложение!»

И вот они снова двинулись в путь. Не было ни официальных приказов, ни речей офицеров; всё было просто понятно. Скопление кораблей превратилось в флот. Флагман был подобен ступице огромного колеса, и когда приходил приказ, он появлялся внезапно. В соответствии с правилами флота.

Он взглянул на руку молодого мичмана на румпеле, на бдительный взгляд гребца-загребного, словно присутствие флагмана коснулось каждого из них. Если не огромного трёхпалубника, то уж точно адмирала, чей флаг лишь изредка развевался на топе мачты: ныне лорда Эксмута, но более известного и памятного как сэра Эдварда Пелью, который во время войн с Францией и Испанией прославился и заслужил уважение как самый успешный капитан фрегата. Новый титул был дарован ему по окончании боевых действий. Как и большинство современников Джаго, Пелью вырос на флоте и ничего другого не желал. Возможно, он ожидал вынужденной отставки; это случалось со многими офицерами подобного уровня. Джаго посмотрел на возвышающиеся мачты и скрещенные реи. Не для меня. Он сам служил на линейном корабле, старом двухпалубнике, далеко не таком грандиозном, как «Королева Шарлотта». Он прослужил на ней больше года, прежде чем его перевели на фрегат, и всё это время не переставал встречать людей, которых никогда раньше не видел. Плавучий город, названия, которые невозможно запомнить, офицеры, не желавшие разузнать что-либо о людях, не входящих в его непосредственное подчинение.

«Эй, лодка?»

Джаго ухмыльнулся и сложил руки рупором. Уай, да. «Просто чтобы сообщить им, что на борт прибыл офицер, но, боже мой, капитану корабля не нужны все эти церемонии и почести. На этот раз всего лишь лейтенант».

Он коснулся руки мичмана и пробормотал: «Возьмите ее сейчас же».

Он вспомнил контр-адмирала по имени Херрик; тот бы выпал за борт, если бы не его быстрые действия. Странно, подумал он; было много старших офицеров, которых он бы с радостью помог выбросить за борт, если бы верил, что ему это сойдёт с рук.

Весла брошены, носовой матрос зацепился за цепи, и сверкающий киль флагманского корабля возвышается над ними, словно скала.

Гэлбрейт сказал: «Отстань, Коксан. В этот раз я не задержусь надолго».

Яго коснулся его шляпы и наблюдал, как он схватился за один из канатов и прыгнул на нижнюю «ступеньку». Как он уже заметил, Гэлбрейт был очень лёгок на ногах для столь могущественного человека. Он не был мягким или покладистым, и не стремился к популярности, как некоторые старшие лейтенанты, которых знал Яго.

Находясь рядом с капитаном, он знал его лучше, чем большинство других, или так говорил себе Джаго. Достаточно, например, чтобы уловить горечь в тоне Гэлбрейта. Он знал эту историю, или большую её часть. У Гэлбрейта был свой собственный корабль. Он наблюдал, как сине-белая фигура неуклонно поднимается и огибает изогнутый корпус, а меч хлопал его по бедру. Небольшой корабль, всего лишь небольшой бриг, его называли «Виксен». И его собственный. Многие младшие офицеры начинали так. Первым командованием капитана Болито тоже был бриг, как, как он слышал, и жестоко изуродованного капитана Тиаке.

Но на этом продвижение Гэлбрейта остановилось. Стоит узнать всю историю целиком.

Он увидел, как Гэлбрейт добрался до входного порта, и рявкнул: «Отбой! Отчалить! Приготовиться к веслам!» Последний приказ был отдан мичману. Мартинс снова погрузился в мечты. Он смотрел на флагман. Его глаза говорили: «Если бы только».

Джаго фыркнул: «Он мог бы это получить».

Лейтенант Ли Гэлбрейт остановился, чтобы снять шляпу перед квартердеком и флагом, довольный и одновременно удивленный тем, что не запыхался после крутого подъёма. После «Непревзойдённого» палуба казалась огромной: здесь можно было разместить два корпуса, и всё равно оставалось бы достаточно места для муштры морской пехоты.

Лейтенант, записав его имя, отправил мичмана с сообщением. Он вспомнил свою короткую командную работу. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Будь ты скромным или нет, тебя встречали с почестями, словно ты уже получил назначение. Он много думал об этом. Слишком много.

«А, мистер Гэлбрайс!»

Он обернулся и увидел долговязого лейтенанта с золотым галуном на плече, который отличал его от всех остальных смертных. Флаг-лейтенант адмирала.

Он спокойно поправил: «Гэлбрейт, сэр».

«Вполне. Насколько я понимаю, вашего капитана нет на борту?» Это прозвучало как обвинение.

«Офицер-флагман Плимута настоял на том, чтобы взять отпуск на несколько дней…»

Флагман-лейтенант пожал плечами. «Вице-адмирал Кин спустил флаг. События развиваются быстрее. У меня есть письмо, которое вы должны взять с собой, когда покинете этот корабль. Организуйте срочного курьера, пожалуйста. А теперь, если вы последуете за мной, можете расписаться в получении приказов». Он позволил словам дойти до сознания. «Ваша ответственность, понимаете?»

Ему не нужно было слышать это от лейтенанта. Капитана Болито отзывали. Гэлбрейт не мог понять, испытывал ли он облегчение или негодование.

Он последовал за другим офицером под корму. Всё вокруг было огромным, как в жизни. И не было никакого движения, словно огромный корабль сел на мель. Внезапно он вспомнил Варло: тот был чьим-то флаг-лейтенантом до того, как присоединился к «Безграничному», заменив погибшего лейтенанта Масси.

В таких обстоятельствах раны заживают быстро. Это было совсем недавно, и он едва мог вспомнить, как выглядел Мэсси, как говорил. Неписаное правило. Его имя тоже никогда не упоминалось.

Он расписался в запечатанных приказах, за ним наблюдал маленький, шустрый человечек, должно быть, писарь или секретарь кого-то вышестоящего лица. Никто не пригласил его сесть.

Флаг-лейтенант сказал: «Кажется, всё в порядке, мистер… э-э… Гэлбрейт». Он вздрогнул, когда на дверь упала тень.

Незнакомец был высоким, крепкого телосложения и одет в нечто похожее на махровый халат, похожий на тот, что Гэлбрейт видел на богатых людях в местном спа-салоне. Его большие ступни были босыми, и он оставлял мокрые следы на идеальном покрытии палубы.

Он мог быть только легендарным адмиралом. Никто другой не осмелился бы.

Он протянул большую руку и резко сказал: «Эксмут. Вы, кажется, из «Непревзойденного»». Он улыбнулся, разгладив морщины. Лицо моряка. «Рад видеть вас рядом. Я прочитал отчёт, который ваш капитан оставил Валентину Кину. Он меня вдохновил. Может многое изменить, когда мне позволят продолжить работу». Он пронзительно посмотрел на своего помощника, который стоял с открытым ртом, пораженный этой непринуждённой непринуждённостью. «Бокал чего-нибудь был бы весьма кстати!»

Гэлбрейт сказал: «Мне лучше позвать мою лодку, милорд».

Адмирал серьёзно кивнул. «К этому нужно привыкнуть, поверьте».

Он подождал, пока флаг-лейтенант убежит, и добавил: «Артиллерийское дело – вот что докажет победу. Если вообще что-то поможет». Его взгляд был отстранённым. «Все эти корабли под моим командованием. Но «Unrivalled» – единственный, который там был».

Гэлбрейт почувствовал, как напряжение покидает его мышцы. Значит, это был Алжир. Он с удивлением обнаружил, что это подтверждение его воодушевило. Земля больше ничего не могла предложить.

Адмирал пристально посмотрел на него. «Я буду рад, если капитан Болито будет в авангарде». Голос Илла смягчился. «Я знал его дядю. Прекрасные времена». Он похлопал Гэлбрейта по руке. «Лучше не вспоминать былые времена, но они были прекрасными. И он был прекрасным человеком». Его взгляд стал жестче, когда лейтенант вернулся с вином.

«Ты останешься и выпьешь со мной по стаканчику?» И снова неожиданная улыбка. «Это приказ».

Адмирал ждал, держа бокал в сильных пальцах. «Ваш, мистер Гэлбрейт».

Гэлбрейт протянул свой бокал и тихо произнес: «Отсутствующие друзья, милорд».

Их взгляды встретились.

«Хорошо сказано».

Позже, ожидая сигнала о приближении гички, Гэлбрейт вспомнил ту встречу с адмиралом. В течение часа о ней уже говорили на флагмане – о лейтенанте, который присоединился к лорду Эксмуту на бокал вина. Как старые товарищи по плаванию.

А завтра капитан Болито получит свой отзыв. Рад он будет или огорчён?

Он задумался о своих чувствах. Горечь исчезла.

Старый дом Глеба был точно таким, каким он его помнил: с тех пор он почти ни о чём другом и не думал. И всё же, казалось, было так много всего, что можно было увидеть и услышать; живые изгороди вдоль дороги ожили движением, пением птиц и другими крадущимися звуками сельской местности. Несколько галок наблюдали за его приближением, словно выбирая точный момент, когда все они вместе поднимутся в воздух, а затем вернутся, когда он проедет несколько ярдов. И дикие розы. Он наклонился и сорвал одну, вспомнив тот другой раз, единственный раз…

Тот же конюх поспешил поприветствовать его и подождал, пока Адам спрыгнет с седла.

Здесь тоже были цветы, наперстянки, почти дикие в этом просторном саду. Место воспоминаний, подумал он, где время остановилось.

Мальчик сказал: «У хозяина есть джентльмен, цур». Его взгляд был прикован к старой шпаге на бедре Адама. Несмотря на свою молодость, он, вероятно, знал семью Болито, моряков, память о которых почитается в церкви короля Карла Мученика. Там он стоял рядом с Кэтрин на поминальной службе, и Гэлбрейт попросился пойти вместе с ним. Это был их первый настоящий момент близости и взаимопонимания, не только как капитана и первого лейтенанта, но и как мужчин.

Пришел угрюмый слуга и невнятно сказал: «Вы пришли рановато, капитан. Сэр Грегори сейчас занят».

Конюх, не желая никого обидеть, и с мелькающей в голове перспективой получить ещё одну-две монеты, сказал: «Я же говорил». Он указал на огороженный сад. «Можешь посмотреть на пчёл, цэр?»

Адам похлопал коня по боку. Должно быть, он ехал быстрее, чем думал. Нервничаю? Тревожусь? Что со мной?

Он едва притронулся к завтраку и чувствовал на себе взгляд Фергюсона, ожидая, когда Люки приведут из конюшни. Он даже пытался думать о «Непревзойденном» и о том, что может ждать его после окончательного решения. Он зашёл в комнату и снова посмотрел на портрет дяди. Он почти слышал его голос. Доверьтесь профессионалам на вашем корабле. Вы будете лидером, и они вас не подведут.

Он слышал это от него много раз. Профессионалы. Уорент-офицеры и временщики, такие как Салливан, самый проницательный наблюдатель из всех, кого он знал, и Партридж, грубоватый, властный боцман. И Кристи, с жизненным опытом течений и приливов, отмелей и звёзд. Он знал их и был с ними в штиль и шторм, под бортовым заграждением и в тяжёлые времена.

Слуга принял его молчание за раздражение и почти неохотно сказал: «Я могу сообщить вам, как только сэр Грегори будет готов, сэр». Он пошаркал прочь. Возможно, он был в старом доме, когда Монтегю его купил…

Адам медленно шёл по извилистой тропинке и вдруг поймал себя на том, что прислушивается к звукам арфы. Он снова попытался отмахнуться от них. Словно неуклюжий гардемарин… Но это не отпускало его.

Он думал об этом дне, о своём дне рождения. Нэнси придёт к нему домой. Будет несколько друзей, Грейс Фергюсон будет следить за едой и вином и, возможно, немного поплачет. А может быть, Джон Олдей придёт из Фаллоуфилда на реке Хелфорд. Праздновать или скорбеть? Только один из них мог бы сделать всё это.

Он поднял глаза и увидел, как она идёт к нему. Она была одета с головы до ног в бледно-серое платье, настолько тонкое, что, казалось, струилось вокруг её тела. Она несла охапку жёлтых роз, и он заметил, что её кожа загорела на солнце, шея стала заячьей, а платье почти сползло с одного плеча.

Она остановилась на этой же тропе, и ее платье зацепилось за другие цветы, которых Адам не видел и не узнавал.

Но главное, он знал, что она вот-вот развернётся и пойдёт обратно. Если понадобится, побежит, чтобы избежать неизбежного столкновения.

Он не двигался с места, держа шляпу в руке. Он неловко и неуклюже склонил голову, слова застревали в горле, он боялся, что, когда он поднимет глаза, она уже исчезнет.

«Прошу прощения. Я не хотел вас беспокоить». Он осмелился взглянуть на неё. «Кажется, я пришёл слишком рано».

Он увидел, как одна рука отделилась от цветов и поднялась, чтобы поправить платье на обнажённом плече. И всё это время она смотрела на него. В него, без улыбки или узнавания.

Глаза у неё были очень тёмные, какими он их помнил. Взглянув на них одним взглядом, он понял, что они такие же. Он не помнил её волос, разве что они были тёмными, почти чёрными в пыльном солнечном свете. Но гораздо длиннее, до пояса, а может, и длиннее.

Он сказал: «Сэр Грегори был очень любезен, что уделил мне время. Моя тётя…»

Она продолжила идти по тропинке, но затем снова остановилась в нескольких футах от меня.

Она сказала: «Он хотел это сделать». Она словно пожала плечами. «Иначе тебя бы здесь не было».

Голос у неё был тихий, но сильный, интеллигентный, не как у местной девчонки. Уверенный, как будто она готовилась к картине. И всё же было что-то ещё. Он услышал голос Монтегю. Она тоже была сильно обожжена. Что он пытался сказать?

Она сказала: «Я должна вас покинуть, капитан Болито». Она задержалась на его имени, словно проверяя его, словно Монтегю оценивал качество нового холста.

Через мгновение он отойдет в сторону, и она не оглянется.

Он тихо сказал: «Я слышал вашу арфу, когда уходил отсюда. Она меня очень тронула». Он невольно сделал жест. «В этой обстановке она казалась такой правильной, такой идеальной. Теперь, когда я встретил вас, я понимаю, почему».

Она смотрела на него с вызовом или гневом – невозможно было сказать. Она была выше, чем он думал, и платье не помогало ему отвлечься от воспоминаний о том первом разе. Скованные запястья, неподвижная рука художника, её взгляд, коснувшийся его взгляда всего на секунду.

Но она сказала: «У вас особый дар слова, капитан. И, подозреваю, с женщинами тоже. А теперь, позвольте мне пройти?» Она вздрогнула и опустила глаза, увидев, как две её жёлтые розы упали на землю.

Он наклонился, чтобы поднять их, и увидел ее ноги, едва прикрытые кожаными сандалиями, такие же загорелые, как ее шея и руки.

Она шагнула назад и чуть не потеряла равновесие, зацепившись каблуком за подол платья.

Он схватил розы, один из колючих стеблей кровоточил, но без боли. Он ничего не почувствовал. Её быстрое отстранение вызвало в памяти эту суровую, уродливую картину. Молодая чернокожая девушка, изнасилованная, испытывающая лишь ужас и отвращение. Когда он протянул руку, чтобы заверить её в безопасности, она ответила тем же.

Он сказал: «Мне очень жаль. Я никогда не хотел тебя обидеть». Раздались голоса, чей-то смех, топот копыт, готовый уходить. Всё закончилось. Даже не начавшись.

Адам сошел с тропинки и почувствовал, как она прошла мимо него так близко, что платье коснулось его руки.

Он посмотрел ей вслед и увидел, что её волосы именно такой длины, как он себе представлял. Наверное, она собиралась сейчас позировать для другого художника. Возможно, обнажилась, открыв своё прекрасное тело взгляду другого мужчины. О чём она думала? Может быть, это было способом отомстить за то, что с ней случилось? Доказать свою неприкосновенность?

Если бы он мог найти этого конюха, он бы ушёл прямо сейчас. Прежде чем…

Он смотрел на неё, не в силах поверить, что она отвернулась, её лицо больше не было спокойным. Она протянула руку и схватила его за рукав. «Рука! Кровь идёт!» Она вырвала у него две розы и положила весь букет на выжженную траву у своих ног.

Она достала откуда-то платок и обматывала им пальцы, когда в огороженном стеной саду появился Монтегю в сопровождении своего слуги.

«Итак, что мы здесь имеем?»

Адам ясно это видел. Тревога, подозрение – это было гораздо глубже, чем и то, и другое.

Она сказала: «Розы. Моя вина». Она посмотрела прямо на Адама и добавила: «Я видела много воинов, капитан. Но только на портретах. Я была не готова». Она опустилась на колени, чтобы подобрать розы, или себя.

Монтегю сказал: «Видите, капитан, ваша репутация опережает вас!» Но он улыбался, не желая или не в силах скрыть своего облегчения.

«Итак, начнём. Я набросал кое-какие идеи», — он лучезарно улыбнулся. «Кроме того, нельзя задерживать человека в день рождения!»

Он повернулся и крикнул что-то своему слуге.

Она стояла, очень прямо и спокойно. «Я не знала, капитан». Она сорвала розу и прикрепила её к лацкану его пальто. «На память обо мне». Затем, очень осторожно, она сломала другой стебель и положила розу на пазуху платья; его кровь оставила яркое пятно на шёлке. «И я буду помнить о вас».

Он смотрел, как она неторопливо идет по тропинке и выходит из сада.

Монтегю ждал его. «Пойдем, пока светло».

Адам сунул руку в карман. Платок всё ещё был там. Не сон.

«Я рад, что ты не забыл взять с собой меч. Воспоминания, да?»

Та же комната, тот же неприветливый стул.

Адам впервые увидел холст. Контур. Призрак.

Монтегю осторожно положил меч на верстак и сделал несколько быстрых набросков.

«Я бы не просил вас оставлять этот меч, этот меч, у меня. Думаю, капитан, он вам скоро снова понадобится». Адам ждал, не отрывая глаз от высокой арфы. Монтегю выжидал. Взвешивая шансы, словно опытный командир орудия, следящий за первым выстрелом.

Он вдруг сказал: «Я вижу, что ты носишь розу. Сохраню ли я её в готовой работе?» Так небрежно. Так важно.

«Для меня это будет честью, сэр Грегори. Я говорю это серьёзно, как никогда раньше.

Монтегю медленно кивнул и закатал один рукав.

«Я передам Ловенне то, что ты сказал».

Он начал рисовать очень быстро.

Он принял решение.

Ловенна.

Адам Болито вошёл в церковь и закрыл за собой высокие двери. После утренней жары и прогулки в Фалмут из старого дома, церковь показалась ему прохладным убежищем, пристанищем. Он всё ещё недоумевал, зачем пришёл. Рубашка прилипла к коже, словно он спешил или у него была какая-то веская причина оказаться здесь.

Было темно после солнечного света площади и улиц, где люди смотрели на него, когда он проходил мимо. С интересом, любопытством или, как некоторые старые Джеки у пивной, в надежде привлечь его внимание ради цены на выпивку.

Возможно, он пришёл прочистить голову, ведь он ещё не привык к потрясающему обеду, который Грейс Фергюсон приготовила в его честь. Утка, местный ягнёнок и рыба тоже – этого хватило бы гардемаринам «Непревзойдённого» на целый год.

И появился Джон Олдей. Должно быть, ему дорого обошлось приехать, подумал Адам. Постарше, потяжелее, потрепаннее, но в остальном всё тот же. Неизменный. Первые мгновения были самыми трудными. Олдей взял его руку в свои и молча стоял, держа её. Вспоминая, чтобы разделить это, видя всё таким, каким оно, должно быть, было. Самое трудное.

Оллдей рассказал ему о встрече с Тьяке, когда его корабль причалил сюда. Упоминались и другие имена, лица, словно выплывавшие из тени. Самое сложное…

Он прошёл вглубь церкви, разглядывая таблички и скульптуры, солдат и моряков, людей, павших в бою, на море или в далёких землях по какой-то причине, которую мало кто сейчас помнит. Там были все Болито, а в некоторых случаях и их жёны.

Он оглянулся через церковь, на тот проход, где он подал руку Белинде, когда она выходила замуж за его дядю.

В церкви были и другие. Отдыхали, спасаясь от жары, молились, но все были порознь, наедине со своими мыслями.

Он вспомнил неопрятную студию и острый, оценивающий взгляд сэра Грегори Монтегю, в то время как его кисти неустанно двигались, словно управляемые какой-то независимой силой.

И девушка. Он больше её не видел, но, выезжая из дома, почувствовал, что она здесь. Наблюдает за ним.

Он почувствовал немедленный интерес Нэнси, когда он упомянул о ней, но даже она знала очень мало. Родилась в Корнуолле, но уехала ещё ребёнком. Вплоть до Лондона, где семья каким-то образом связалась с сэром Грегори Монтегю. Её отец был учёным, человеком утончённым, но случился какой-то скандал, и Нэнси почти ничего о нём не слышала, кроме того, что длинноволосая девушка по имени Ловенна иногда приходила в старый дом Глеба с Монтегю, но её редко видели где-либо ещё, даже в соседней деревне Пенрин.

Она знала больше, чем говорила. Перед тем, как уйти домой, она взяла его за руку и прошептала: «Не разбивай себе сердце, Адам. Только не снова».

Предупреждение, но её не было в саду, окружённом стеной. Словно сорвав завесу тайны, он увидел девочку Ловенну, чья защита на мгновение сломлена… Андромеду, пленницу, ожидающую спасения от жертвоприношения.

Он остановился напротив искусно сделанного бюста капитана Дэвида Болито, погибшего в 1724 году, сражаясь с пиратами у берегов Африки. Он был первым Болито, носившим меч, которым так восхищался Монтегю. И теперь «Непревзойденный» должен был вернуться туда. Он коснулся ножен на бедре. Неужели я буду последним Болито, кто будет его носить?

Монтегю ожидал, что он нанесет еще один визит. Он боялся надежды, боялся надеяться.

«Почему, капитан, вы не носите мою розу?»

Он резко обернулся, шаркая ботинком по железной решетке, и увидел ее, сидящую на краю скамьи, ее лицо было бледным на фоне чего-то темного, даже черного.

Я вцепился в спинку скамьи, едва осмеливаясь говорить.

«Я бы прошёл мимо! Понятия не имел». Он увидел, как её рука сжимает полированное дерево, словно маленькое, настороженное существо. «Оно всё ещё у меня. Я никогда его не потеряю». Он увидел, как несколько лиц повернулись к нему, встревоженные и раздражённые. Он понизил голос. «Могу ли я спросить, почему вы здесь, в «Короле Карле Мученике»?»

«Я мог бы попросить вас о том же, капитан. Возможно, вы приехали насладиться былой славой вашей семьи? Или обрести покой, как я иногда делаю».

Он протянул руку, чтобы накрыть её руку своей, но она исчезла. Иле сказала: «Я хотела гулять, думать». Ике помедлила. «Чтобы помнить».

Она опустила глаза, почти скрыв лицо. «Ты просил, чтобы роза осталась на портрете? Так ли это?»

Айл кивнул, почувствовав её внезапную неуверенность. Словно панику.

Иль сказал: «Оно всегда будет рядом. Даже когда меня не будет».

Она покачала головой, и он увидел, как ее волосы на мгновение блеснули в цветах витража.

«Я) не говорю таких вещей». Она снова посмотрела на него прямо, её глаза потемнели. «И не думай обо мне такой, какой ты меня увидел в первый раз. Для тебя будет лучше, если мы никогда больше не увидимся».

Он почувствовал, как её рука легла на его руку – лёгкая, но удивительно сильная. «Поверь мне, пусть даже и ради себя, но ради меня».

Здание содрогалось в такт медленному, размеренному бою больших часов, отбивавших час.

Она резко встала, и контакт прервался. «Мне нужно идти. Я уже опаздываю. Простите меня».

Она открыла калитку церковной скамьи и была очень близка к нему. Её духи, а может быть, запах её тела, были почти физически ощутимы.

Он сказал: «Я бы хотел снова увидеть тебя, Ловенна». Он почувствовал, как она вздрогнула, услышав его имя, но не отстранилась.

Вместо этого она тихо сказала: «Он тебе сказал». А затем добавила: «Он тебе доверяет».

Она вышла из-за скамьи, и он смутно осознал, что другие лица повернулись и уставились на нее.

Она сказала: «Это долгая прогулка. Ты можешь поехать со мной», — и прикрыла рот рукой, словно удивлённая, даже шокированная собственным предложением.

Затем она вскинула голову, и волосы рассыпались по плечам. «Они могут думать, что хотят!»

Он отступил в сторону, не в силах поверить в происходящее.

Он сказал: «Мысли будут всегда». Словно голос из прошлого.

Там стояло несколько пустых ваз, ожидающих своего часа, и он нежно взял её за руку, чтобы провести её между ними. Он почувствовал внезапное напряжение, настолько сильное, что подумал, будто она вот-вот набросится на него.

Но она остановилась и повернулась к нему, совершенно намеренно, и голос ее был тяжелым, даже грустным.

«Больше так не делайте, капитан». Без злости. Без надежды.

Они молча прошли к большим дверям, и он увидел пони и нарядную маленькую двуколку, ожидавшую на площади. Это был тот же конюх, аккуратно выглаженный и без грязного фартука. Он не выказал ни удивления, ни колебания, поспешно опуская другое сиденье. Рядом, не касаясь друг друга. Но Адам думал только об одном. Эта встреча была не случайной. Должно быть, она этого хотела.

Не разбивай себе сердце, Адам. Больше не разбивай.

Он взглянул на её профиль, когда маленькая коляска с грохотом отъезжала с площади. Голова и плечи её были покрыты тонкой чёрной шалью. Лишь одна рука торчала на предохранительном поручне. Искушение и риск, на который он никогда не пойдёт. Как девушка на борту работорговца. Боялась того, что может случиться.

Хуже того, что она может сделать.

Казалось, всё прошло совсем недолго. Старая каменная стена, дом за ней, и всегда море. Он сказал: «Вы можете войти в дом. Я могу показать вам несколько портретов». Это прозвучало бессмысленно. Айл повторил попытку. «Вы будете не одни. Здесь есть люди».

Она не слушала. Она лишь сказала: «Кажется, тебя кто-то ждёт».

Небольшая группа замерла у входа. Фергюсон и, как ни странно, Олдэй. Йовелл тоже был здесь, чуть в стороне от остальных. Зритель.

Но Адам увидел лишь человека в форме, на плечах которого всё ещё лежала пыль после езды. Рядом с лошадью сидели юный Мэтью и мальчик Нейпир, который тёр глаза запястьем.

Она пробормотала: «Есть новости?»

Адам повернулся на сиденье и посмотрел на неё. Ему не нужно было ничего объяснять; он испытывал это много раз. Без вопросов. Иногда он был рад этому. Но не сейчас.

Он ответил: «Меня отозвали».

Она не отрывала от него глаз. «Кажется, я знала. Именно поэтому мне нужно было увидеть тебя. Поговорить…» Она попыталась высвободить руку, когда он накрыл её своей, но вместо этого продолжала смотреть на неё, словно борясь с чем-то, не в силах вырваться.

«Я тоже это чувствовал, Ловенна». Он огляделся вокруг: дом, группа дорогих ему людей; их здесь не было. Было только море. Как старый, знакомый враг. «Я никогда не забуду…»

Она покачала головой. «Ты должен это сделать. Ради нас обоих».

Адам почувствовал, как на его руку капнула слеза, и очень осторожно отпустил её. Затем он сошел, встал рядом с маленькой ловушкой и просто сказал: «Я хочу узнать тебя, и чтобы ты узнал меня, чтобы я мог поделиться и довериться. Довериться».

Она смотрела на него, прижав одну руку к груди, когда он поднял запястье и коснулся губами капающих слез.

«Пока мы не встретимся снова, этого должно быть достаточно».

Он не знал, услышала ли она его и ответила ли она вообще.

Дальнобойщик загрохотал и почти сразу же скрылся за поворотом дороги. Она не оглядывалась.

Он направился к дому и увидел, как курьер расстегивает свою сумку.

Остальное было мечтами.

Адам Болито стоял у кормовых окон в густой тени и смотрел на огромное скопление кораблей. Оно не менялось, за исключением тех моментов, когда «Unrivalled» брал якорь. Он пальцем на толстом стекле обводил контуры стоящей на якоре бригантины. Можно было почти физически ощутить нетерпение кораблей и их экипажей, стремящихся уйти, пока не утихло возбуждение.

Это был его первый полноценный день на борту, и всё же он чувствовал, будто часть его осталась с землёй. Он пытался полностью раствориться в командовании, что ему всегда удавалось, пусть даже лишь для того, чтобы придать уверенности в моменты сомнений.

Гэлбрейт хорошо справился во время своего отсутствия. Дезертиров не было, возможно, из-за невыплаченных наград и призовых денег, и лишь несколько неплательщиков, в основном мелких.

Он повернулся спиной к сверкающей панораме и оглядел каюту. Два часа назад он собрал здесь всех офицеров, включая старших уорент-офицеров. Он слабо улыбнулся. Доверьтесь профессионалам. Прошло два часа, но он всё ещё видел их, как и крепкий табак Джошуа Кристи, оставшийся ещё одним напоминанием.

Он изложил основные положения приказа «Unrivalled». Через три дня, если не будет иных указаний, судно выйдет в море, чтобы доставить важные донесения в Гибралтар, а затем вернется в Плимут с последними разведданными для самого лорда Эксмута.

Капитану «Непревзойденного» было приказано действовать в соответствии с этими приказами как можно скорее и ни в коем случае не отступать от них.

Эксмут был адмиралом, но в душе он оставался капитаном фрегата и лучше большинства знал, к каким искушениям могут привести неточно сформулированные приказы.

Сейчас в «Непревзойденном» было тихо, во время первой вахты, матросы занимались своими делами, «юные джентльмены» и мальчики проходили обучение.

Адам прислушался к собственному голосу, подчёркивая необходимость особой осторожности и окончательной проверки стоячего и бегучего такелажа. Гэлбрейт и Партридж займутся этим. Порох и ядра; он видел, как кивал Старый Странейс, его многолетний опыт бесценен в кампании, которая вполне могла перерасти в полномасштабную войну. Он чувствовал некоторое удивление, когда подчеркнул важность полного снабжения корабля продовольствием, особенно свежими фруктами и овощами.

Трегиллис, казначей, встретил его взгляд без всякого выражения. Он, как никто другой, знал, как легко торговать с торговцами по более выгодной цене, если товары перезревали ещё до того, как их укладывали на корабль. Ему не помешало бы знать о заинтересованности капитана.

Было задано всего несколько вопросов, большинство из которых касались обязанностей конкретного офицера или части корабля.

Только лейтенант Варло нарушил шаблон.

«Если мы действительно собираемся противостоять дею Алжира, чтобы прекратить его захват и порабощение невинных христиан, зачем нам нужен флот для принятия необходимых мер? У коммодора Тернбулла есть лишь горстка изношенных бригов, чтобы положить конец торговле в Африке, в чём мы сами убедились!»

Кристи резко вмешалась: «Потому что слишком много людей зарабатывают деньги в Африке, мистер Варло!»

Лейтенант Беллэрс поднял вопрос о перспективах повышения по службе некоторых новичков, и комментарий Варло остался в воздухе. Но не исчез.

Он подошёл к столу и открыл ящик. Его личный бортовой журнал всё ещё был открыт, но чернила высохли. Он подумал о том, кто его прочтёт. Почти осторожно он перевернул страницы и поднял жёлтую розу, чтобы поднести её к свету. Она не задержится, даже если её бережно прижать. Но мысленно он видел её именно такой, какой она его ему подарила. Ту, которую он носил, чтобы не упустить из виду стремительные кисти сэра Грегори Монтегю.

Всё прошло. Оставался только следующий горизонт. И ещё один.

Он закрыл ящик и запер его.

Было бы лучше, если бы они могли уйти, выйти в море прямо сейчас, независимо от того, какую задачу им предстояло выполнить.

Ещё три дня. Ему показалось, что он слышал, как юный Нейпир наводит порядок в маленькой кладовке. Что он чувствовал, снова уезжая?

Всё было так ново, так необычно. Юный Мэтью позволил ему разделить козлы в карете и научил ездить на новом пони, Юпитере. Грейс Фергюсон баловала его, а конюхи подбадривали его, когда он падал с лошади и с трудом поднимался.

Адам не мог смотреть на Йовелла, поскольку диктовал последние свои письма и инструкции.

«Если я не смогу выполнить эту просьбу из-за смерти или инвалидности, юноша, Дэвид Нейпир, будет уволен за счет моего имущества и передан под опеку лиц, указанных в списке в Фалмуте».

Йовелл положил документ к остальным письмам для подписи и ничего не сказал.

Адам вспомнил, как вернулся домой, ехав рядом с темноглазой девушкой, но отдельно от неё. И это возвращение, неожиданное и, в то же время, каким-то странным образом, неизбежное.

Мальчик Нейпир вытирает глаза рукой, ему так не хочется покидать первый настоящий дом, который он когда-либо знал, но он полон решимости и даже горд, остаться со своим капитаном.

Нам всем кто-то нужен.

Он взглянул на старый меч на стойке, вспомнив церковь в Фалмуте. Первый Болито, носивший этот меч. А последний?

Он вернулся в галерею и уставился на туманный выступ земли. Он ничего о ней не знал и, возможно, никогда больше её не увидит. А даже если бы и увидел… Он отвернулся, ища в гневе выхода.

Но он видел лишь её лицо, возвышающееся в той старой церкви. Она просила, говорила, умоляла.

Над головой послышался топот ног, и он услышал чей-то смех. Гэлбрейт скоро будет здесь. Заслуженное повышение капрала Блоксхэма было одобрено. Сержант Королевской морской пехоты был серьёзной ступенью по карьерной лестнице, и в таком переполненном корпусе это было событием. Его следовало отпраздновать.

Человек, который спас ему жизнь в тот день, когда Мартинес поплатился своей.

Он потянулся за пальто. Капитан собирался поделиться «мокрой» порцией воды с новым сержантом в его столовой.

Она посмотрела на запертый ящик, но увидела в своей руке розу.

В дверь постучали. Он был готов.

Это был не сон.

13. Примирение

ИЗВИЛИСТАЯ парковая зона, спускавшаяся к Темзе и отмечавшая извилистый изгиб Чизик-Рич, была безлюдна. Здесь обычно тренировались юные наездники, поскольку это считалось безопасным, по крайней мере, днём. Стоял июль, но ветер с реки казался прохладным и достаточно сильным, чтобы колыхать кусты; небо почти скрылось за облаками.

Элегантный ландо в темно-синей ливрее стоял в одиночестве, серые лошади в его составе отдыхали, отряхивая сбрую после энергичной пробежки по парку.

Кэтрин, леди Сомервелл, дернула за ремень и опустила одно из окон, вдыхая воздух и ощущая близость реки, хотя ее отсюда и не было видно.

Это место. Она почувствовала, как дрожь пробежала по её телу. Почему? Вина или волнение? Она посмотрела в сторону парка, но увидела лишь своё отражение в стекле. Оно тоже было забрызгано дождём. Она снова вздрогнула.

Два безлистных дерева стояли отдельно от остальных. Они давно умерли, но кто-то или что-то распорядилось так, чтобы они остались. Говорили, что они служили местом последней встречи для многих дуэлянтов на протяжении многих лет. Пистолет или клинок; для офицеров из соседнего гарнизона, ссорившихся из-за женщин, карт или в минутном приступе дурного настроения, это часто заканчивалось именно здесь.

Её пальцы сжали ремешок. Её муж погиб на дуэли. Кто-то другой. Она никогда не считала его мужем.

Она услышала скрип экипажа, когда кучер поменял позу на козлах. Готовый ко всему. Один из людей Силлитоу, большинство из которых больше походили на боксёров-профессионалов, чем на слуг.

Он не спросил, куда она едет и зачем. Он бы знал. Это было в его стиле, и она к этому привыкла. Как эта изящная карета, без опознавательных знаков, в отличие от других, с гербом барона Силлитоу из Чизика, которую он иногда использовал для частных деловых встреч. Она встряхнулась, словно отгоняя его. Она перестала его расспрашивать.

Она снова взглянула на своё отражение. Прекрасная Екатерина, покорившая сердца всей страны и возлюбленная её героя. Презревшая враждебность и зависть общества… Она коснулась пряди тёмных волос у лба. Пока этот человек не пал в битве, и её мир не рухнул.

Она отвлеклась от своих мыслей, словно фехтовальщик, отражающий удар клинка, и сосредоточилась на Силлитоу.

Властный, уважаемый и внушающий страх. Человек, который использовал своё влияние, чтобы уберечь её от Ричарда, и никогда этого не отрицал. И всё же он был той скалой, которая спасла её. От чего? Она всё ещё не знала.

Иногда она даже вспоминала ужас той ночи, когда вернулась без сопровождения в свой маленький домик в Челси на Уоке. Её бы изнасиловали, если бы Силлитоу не ворвался в комнату, где она с тех пор уже никогда не спала без воспоминаний.

Теперь она жила в доме Силлитоу, расположенном как раз у этой извилистой излучины Темзы, и сопровождала его в Испанию под предлогом того, что может помочь ему в делах, поскольку хорошо говорила по-испански. Или же правда была проще, как слово «шлюха», высеченное на двери дома в Челси: потому что он был ей нужен сейчас больше, чем когда-либо?

Она часто вспоминала свой последний визит в Корнуолл и беседы с сестрой Ричарда Нэнси.

Поначалу у неё возник соблазн вернуться в Фалмут и жить в старом доме, который он для неё превратил. В конце концов, она привыкла к злобе и жестоким сплетням; это заняло бы время, но её бы приняли.

Она знала, что даже это ложь. Нэнси говорила, что зависть и чувство вины идут рука об руку. Она-то знает лучше, чем кто-либо другой.

И Адам, и его письма, которые она оставила без ответа. Что ещё она могла сделать? Она подозревала, что Адам не хуже её знал, к какой катастрофе это привело бы, намеренно или нет.

Дом у реки выглядел почти спартанским по сравнению с особняками других влиятельных людей. И вскоре он опустеет, о нём будут заботиться только слуги, а воспоминания останутся лишь в воображении. Например, портрет отца Силлитоу, одиноко висящий на широкой лестничной площадке, основавшего империю на рабстве. В голосе Силлитоу, когда он говорил о нём, слышалась гордость.

Возможно, сейчас он думал совсем иначе; редко проходил день, чтобы вопрос рабства не появлялся в газетах. И вот снова Алжир. Она сдержала дыхание. Ричард был бы жив, если бы не те корабли в Алжире. Наполеон высадился во Франции после побега с Эльбы; это было неизбежно. Она вдруг подумала о человеке, который встречался с ней сегодня. Теперь… вице-адмирал сэр Грэм Бетюн, восходящая звезда Адмиралтейства, но всё ещё молодой и живой. Ему следовало сменить Ричарда в Средиземном море. Она так часто слышала, как её возлюбленный говорил это: время и расстояние, ветер и прилив. На несколько дней раньше, и его бы заменили. В безопасности.

Она услышала, как кучер снова пошевелился, и щёлкнул металл, когда он отпустил оружие, которое всегда носил с собой. Что-то вроде дубинки, но одним поворотом запястья превращающееся в стилет длиной в фут.

«Иду, сударыня!»

Она промокнула глаза и снова взглянула. Одинокий всадник приближался лёгким галопом. Неторопливый. Наблюдательный.

Она поняла, что впервые видит Бетюна без формы. Легко было вспомнить её личные визиты в его кабинет в Адмиралтействе. Он всегда называл его «чёрная лестница».

Она смотрела, как он поворачивается к карете. Ещё один человек, почти не скрывавший своих чувств к ней. Самый молодой вице-адмирал со времён Нельсона, с блестящей карьерой впереди, женой и двумя детьми, готовыми поддержать его начинания. Он рисковал, просто встретившись с ней сегодня. Она никогда не забывала эти жестокие карикатуры, где она сама, голая и проливающая слёзы, смотрит на собравшийся флот. Подпись «Кто следующий?» разозлила Силлитоу сильнее всего, что она видела; обычно он был слишком умён, чтобы показывать эмоции.

Уильям крикнул вниз: «Это он, сударыня?» Шансов никаких, иначе он бы ответил за это.

Бетюн спрыгнул с коня и снял шляпу.

Она сказала: «Входите», — и прошла вдоль сиденья. Ричард всегда отзывался о нём с теплотой; Бетюн был всего лишь гардемарином на «Спарроу», его первом корабле, и он никогда не терял своего молодого вида.

Бетюн изучал ее.

Он сказал: «Мы всегда можем встретиться здесь, когда тебе понадобится увидеть меня. Здесь достаточно безопасно».

Она сказала: «Как мило с твоей стороны, что ты пришёл». Всё оказалось не так-то просто. Они были словно незнакомцы. Но так было безопаснее. «У меня есть кое-что для Адама». Она пошарила под шалью, зная, что он наблюдает за ней, как она уже видела раньше. Он никогда не забывал, что именно он позволил ей вернуться одной в Челси, когда её поджидал кошмар.

Он винил себя и свою жену в том, что в ту же ночь вступил в сговор с Белиндой.

Она сказала: «Это медаль Нила Ричарда. Думаю, её должен получить Адам». Она знала, что Бетюн вот-вот возразит. «Ричард дал мне её на Мальте. В тот последний раз». Она запнулась и попыталась снова. «Думаю, он тогда понял, что умрёт. Она должна быть у Адама. Она поможет ему».

Его руки сомкнулись вокруг ее рук, держа маленький сверток.

«Я этим займусь. «Непревзойденный» будет в море, но я всё устрою». Он крепко держал её руки. «Ты прекрасно выглядишь, Кэтрин. Я постоянно думаю о тебе». Он попытался улыбнуться, снова став гардемарином. «Я думал, ты, возможно, уже вышла замуж».

Он помедлил. «Простите меня. Я не имел права».

Она отпустила руки и впервые улыбнулась ему.

«Я заблудился. А что с тобой, Грэм?»

«Их светлости порой очень требовательны». Он, казалось, принял решение. «Я много слышал о причастности Силлитоу к работорговле. Уверен, что он никоим образом не причастен к продолжению подобных незаконных сделок, но его другие связи могут вызвать критику. Принц-регент, как вам, возможно, известно, прекратил действие своих королевских печатей. Некоторые люди быстро забывают былые одолжения».

Она кивнула. Она не знала о принце-регенте. Он уже отозвал назначение Силлитоу генеральным инспектором. Из-за слухов. Из-за меня.

Бетюн склонил голову, прислушиваясь к бою церковных часов.

«Я слышал, что лорд Силлитоу намерен посетить Вест-Индию, кое-что из своих старых интересов?» Он снова взял её за руки и на этот раз не отпустил. «Я бы попросил вас не сопровождать его. Я бы чувствовал себя в большей безопасности, если бы вы остались в Англии». Он открыто посмотрел на неё. «В Лондон. Где я мог бы вас увидеть. Не ищите себе неприятностей, умоляю вас, Кэтрин».

Она почувствовала, как он коснулся её лица, волос, и ей вдруг стало стыдно. Неужели я стала такой?

Дверь открылась и закрылась, и Бетюн снова посмотрел на нее.

Он тихо сказал: «Помни. Я всегда готов. Всегда готов к твоему зову… но ты же это знаешь?»

Она смотрела, как он легко садится в седло. Мне столько же лет? Младше? Ей хотелось смеяться. Или плакать.

«Вернись домой, пожалуйста, Уильям».

Показалась река, на серой воде виднелись несколько цветных парусов.

Но она увидела только дверь.

Шлюха.

Унис Олдей медленно прошла через двор гостиницы, чувствуя, как солнце обжигает её шею и обнажённые руки. Она наслаждалась этим, даже после кухонной жары и свежеиспечённого хлеба. Наступил вечер, в каком-то смысле лучшее время суток, подумала она.

Она посмотрела на фасад гостиницы, свежевыкрашенный и гостеприимный, место, которым можно было гордиться. Она помахала проезжавшему всаднику, одному из управляющих поместья, и получила ответное приветствие; теперь все её знали, но никто не позволял себе вольностей. Если и позволяли, то лишь однажды, несмотря на её маленькое телосложение.

Даже вывеску гостиницы перекрасили: «Старый Гиперион на всех парусах». Для путников, проезжавших через Фаллоуфилд, на берегу реки Айлфорд, это могло быть просто ещё одним названием местной гостиницы, но не для Унис и мужчины, за которого она здесь вышла замуж. «Гиперион» был настоящим кораблём, отнявшим у неё в бою одного мужа и давшим ей другого, Джона Алидея.

Она чувствовала запах краски. Две дополнительные комнаты для гостей были почти готовы; новая дорога поблизости должна была привлечь экипажи и больше товаров. Дела у них шли хорошо, несмотря на трудности в начале, а может быть, и благодаря им.

В полдень здесь было многолюдно: возвращались рабочие с дороги, и это были молодые люди, доказательство того, что война действительно закончилась. Мужчины, которые могли свободно гулять, не боясь вербовки или скорби возвращения домой искалеченными и никому не нужными.

Она подумала о своём брате, другом Джоне, потерявшем ногу в бою на стороне Старого Тридцать Первого. Теперь, по крайней мере, он будет говорить об этом, а не считать свою травму какой-то личной неудачей. Без него ей бы никогда не удалось превратить гостиницу в успешное, даже процветающее предприятие.

Она услышала звон бокалов и догадалась, что это Том Оззард, наш последний рекрут, как его назвал Джон. Ещё одно звено, ветеран из того, другого мира, который она могла только вообразить. Слуга сэра Ричарда Болито, который был с ним до дня его гибели. Откуда ни возьмись, Оззард появился здесь, в Фаллоуфилде, больше похожий на беглеца, чем на выжившего. Человек, которого что-то преследует и преследует, и она знала это, если бы не Джон, она бы никогда не подумала предложить ему кров и работу, которую он понимал.

Несмотря на свою суровость, а порой и враждебность, он доказал свою состоятельность, как в отношении вина, так и в общении с некоторыми из самых взыскательных клиентов, особенно с аукционистами и торговцами. Будучи образованным человеком, он сделал так, что бухгалтерия и счета гостиницы казались простыми, но он никогда никому не доверял, и она чувствовала, что даже её Джон мало что знал о нём, кроме того мира, который они делили в море.

Она увидела тень, промелькнувшую в дверях гостиной. Это была Несса. Высокая, темноволосая и редко улыбающаяся, но она вскружила бы голову любому настоящему мужчине. Например, своему брату Джону. Но было трудно понять, есть ли между ними что-то общее. Выброшенная родителями из-за того, что она зачала и потеряла ребёнка от солдата из гарнизона Труро, Несса стала частью семьи и отреклась от прошлого. И она была так добра к маленькой Кейт, что было необходимо в шумной гостинице, где требовалось шесть пар глаз одновременно.

«Старый Гиперион» шёл хорошо, и будет ещё лучше. Она замерла, опираясь рукой на стену; кирпичи были почти горячими, как свежий хлеб. Так почему же она так беспокоилась?

Она подумала о крупном, лохматом, кто-то, возможно, сказал бы, неуклюжем мужчине, ворвавшемся в её жизнь. Грубоватый, но уважаемый как настоящий моряк и друг сэра Ричарда, Джон Олдей покорил её сердце. Он уже сошёл на берег; он сделал гораздо больше, чем должен был, но всё ещё не оправился. Она знала, что, когда он отправлялся в Фалмут, он будет наблюдать за кораблями, приходящими и уходящими; всегда одно и то же. Пытаясь удержаться. Остаться частью этого.

Она вспомнила его последний визит в Фалмут, когда он встретил капитана Адама Болито; она болезненно осознавала его неуверенность, его опасения, когда он пытался решить, стоит ли ему возвращаться в старый дом, который он когда-то называл своим домом, когда он не был в море с сэром Ричардом.

Она слышала, как Брайан Фергюсон говорил, что сэр Ричард и её Джон были словно хозяин и верный пёс, каждый из которых боялся потерять другого. Возможно, так оно и было. Она сжала кулаки. Теперь она не позволит причинить ему вреда.

Она спросила Джона, как он нашел капитана Адама. Он думал об этом, положив подбородок в большие, неуклюжие руки, которые могли быть такими любящими и такими нежными в их личном мире.

Он сказал: «Как и его дядя, хороший и заботливый капитан, судя по всему, но он одинок. Так быть не должно». Как будто он чувствовал какую-то ответственность.

Она вошла в гостиную, теперь такую знакомую: сияющая медь и олово, ряды кружек и смешанные запахи еды, цветов и людей. На почётном месте стояла прекрасная модель старого «Гипериона», точная во всех деталях и масштабе, созданная теми же большими, покрытыми шрамами руками. Но её переместили, что-то запретное для всех, кроме… Она прошла в следующую комнату, из которой открывался прекрасный вид на длинный ряд ровно стоящих деревьев; при подходящем освещении за ними можно было увидеть реку, словно расплавленное серебро.

Джон Олдей сидел за столом, глубоко задумавшись, и изучал холщовый рулон инструментов, лезвий и полосок костей, разложенных перед ним.

Как и многие моряки, он мог взяться за любую работу. Он мог делать мебель, например, прекрасную кроватку, которую он смастерил для маленькой Кейт, и сундук, который он смастерил для лейтенанта Джорджа Эйвери, ставшего неотъемлемой частью жизни Унис. Поскольку Олдей был неграмотным, Эйвери писал ей письма и читал ей её письма. Это были бы редкие и прекрасные отношения в любой сфере жизни, не говоря уже о военном корабле. Теперь тихий, почти застенчивый Эйвери исчез, и ещё одно имя в списке почёта. За короля и страну.

«Что случилось, Джон?»

Она обняла его за могучие плечи. Сэр Ричард называл его «моим дубом», но она даже сейчас чувствовала его медленное, осторожное дыхание. Страшная рана в груди, оставленная испанской шпагой, в месте, которое никто не мог вспомнить, и она становилась всё хуже. Но он всегда настаивал, что справится, когда сэр Ричард нуждался в нём.

Теперь мне нужен ты, дорогой Джон.

«Когда у меня появится свободное время». Он не поднял на неё глаз. «Я начинаю думать: ещё одна модель, может быть?»

Она обняла его. «Ты вечно занят! Заставь некоторых ребят посидеть и послушать, я тебе скажу!»

Он вздохнул. «Ты же меня знаешь, дорогая, я не из тех, кто проводит время со старыми Джеками, размахивая лампой после каждой кружки эля! Твой брат попал в точку, поставил их на место!» Он оглянулся. «Где Кейт?»

«Отдыхает. Несса за ней присмотрит».

Она помнила его смятение, когда ребёнок отвернулся от него, когда они впервые встретились по возвращении из моря. Ей он, должно быть, казался чужаком, чужаком. Но он покорил её своим терпеливым и терпеливым нравом. Теперь он мог даже брать её на руки и играть с ней, не боясь причинить ей вред. И Унис любил его за это.

Олдэй вдруг сказал: «Я хотел спросить о юной Элизабет, дочери сэра Ричарда – она, наверное, уже подросла. Интересно, что думает король Корнуолла о её присутствии в своём большом доме».

Она снова обняла его и ничего не сказала. Сэр Льюис Роксби умер ещё тогда, когда леди Кэтрин жила в доме Болито.

Она сказала: «Ты собираешься сделать модель Фробишера», — и закусила губу, чтобы успокоиться. «Нам нужно найти для этого особенное место!»

И тут Олдэй взглянул на нее, его взгляд стал очень ясным, хмурое выражение исчезло.

«Я передам это капитану Адаму. От нас обоих».

Потом, оставшись одна в комнате, она задумалась: кого он на самом деле имел в виду?

Нэнси, леди Рокси, увидела, как вдали показалось беспорядочно возвышающееся старое здание, пока карета покачивалась на ухабистой дороге.

Это был открытый экипаж, и она чувствовала, как пыль скрипит на зубах, но ей это нравилось, всегда нравилось с самого детства, с тех пор, как она была младшей дочерью капитана Джеймса Болито. Она часто думала о своём отце, о мужчине; иногда ей казалось, что тот, кого она знала, существует только на портрете в доме Болито, а его характер и воспитание – словно записи в дневнике или учебнике истории.

«Иди прямо сейчас, Фрэнсис. Сомневаюсь, что это займёт много времени».

Над ней возвышалась тень старого дома Глеба, как всегда мрачная и неприветливая. Возможно, идеальное место для художника и затворника, но мало для кого ещё.

Она почувствовала укол волнения и упрекнула себя: Роксби назвал бы её слишком любопытной во вред её же благу. Она грустно улыбнулась. Но он бы её за это полюбил.

Тёмные окна не пропускали внешнего мира, а разрушенная часовня добавляла таинственности. Скорее всего, это были сплетни: это место было известно своими историями о колдовстве и злых духах.

Кучер с сомнением сказал: «Я думаю, нас здесь не ждут, сударыня».

Он был с ней совсем недолго. Иначе бы он догадался о её порывах. Она снова услышала Роксби. Черт возьми, какая наглость!

Небо было ярким и ясным, без единого облачка над холмами или морем за ними.

Адам сейчас где-то там, делает то, о чём всегда мечтал и чего хотел. Она вспомнила его лицо, такое близкое, когда она последний раз говорила с ним, а потом прижалась его щекой к своей. Делает то, чего хочет и во что верит. Но на этот раз всё было иначе. Как будто он что-то оставил позади.

Она нетерпеливо сказала: «Спустись и постучи в дверь, Фрэнсис!»

Она видела, как лошадь трясёт ушами, раздражённая жужжанием насекомых. Она помнила время, когда сама бы поехала сюда верхом, да и через всю страну, если бы было настроение. Было неправильно слишком часто оглядываться назад… возможно, потому, что после смерти Роксби радости стало так мало, и предвкушать было нечего.

Так много всего изменилось. Как и юная Элизабет, которая так удивлялась тому, как живут и играют местные дети… как же так получилось, что она была так защищена от бесконечной войны, которая угрожала каждой миле этого побережья? Она подумала о матери девочки, Белинде, и снова попыталась с этим смириться.

Она услышала голоса Фрэнсиса, высокого и прямого, как солдат, которым он был еще год назад, и слуги, с которым она познакомилась в свой предыдущий визит, когда она зашла, чтобы договориться о портрете.

Она спустилась и слегка поморщилась. Дыхание её участилось. Просто чтобы напомнить мне. В следующий день рождения ей исполнится пятьдесят семь. Люди советовали ей остепениться и наслаждаться этими годами. Она была обеспечена, у неё было двое прекрасных детей, а теперь и двое внуков. Она должна быть более чем довольна…

Она снова поморщилась. Это было не так.

Фрэнсис крикнул: «Он говорит, что его хозяина нет, миледи. Он с радостью примет сообщение». Слуга словно стал невидимым. Возможно, в кавалерии такие были.

Она сказала: «Речь идёт о портрете моего племянника». Даже это прозвучало старушечье. «В отсутствие капитана Болито я решила поинтересоваться…»

«Могу ли я чем-то помочь, миледи?»

Нэнси повернулась в сторону голоса.

«Спасибо, дорогая. Мы раньше встречались?»

Девушка посмотрела в сторону дома, словно сожалея о своём первом порыве. Но она сказала: «Я — Лёвенна. Я остаюсь здесь».

Нэнси глубоко вздохнула и шагнула в прохладную тень. В глубине души она надеялась на эту встречу с тем, кто до сих пор был лишь именем, изредка появлялся в этих краях, да и то лишь в компании сэра Грегори Монтегю.

Она последовала за ней по пустынному коридору, сознавая её осанку, её очевидную уверенность. Она смутно помнила её в детстве; эти воспоминания возвращались к ней, словно история отца, словно фрагменты со страниц дневника. Она родилась в Бодмине, где семья носила фамилию Гарланд. Удачное соглашение, говорили тогда, между подающим надежды учёным, которого вскоре должны были принять в престижный колледж Винчестера, и дочерью торговца зерном из Бодмина… Нэнси заметила, как девушка замерла, словно проверяя, не упускает ли она её из виду… Она мысленно вспомнила эту дату. Около 1790 года, когда до неё дошли новости о лихорадке Ричарда в Великом Южном море; он командовал фрегатом «Темпест». Даже тогда Эллдей был с ним.

«Если хотите, мы можем поговорить здесь». Очень сдержанная и в рассеянном солнечном свете сдержанно прекрасная. Значит, это была женщина лет двадцати шести или двадцати семи.

Нэнси оглядела комнату. Неопрятно, но она знала, как обстоят дела в этом доме художника. Место, где он мог работать, уезжая на неделю или месяц, если захочет, и быть уверенным, что по возвращении всё будет именно так, как он хочет.

В свободное время она часто рисовала цветы или виды на берегу моря, и её трогала готовность Элизабет копировать её работы. Это стало их первой настоящей точкой соприкосновения.

Она наблюдала за девушкой. Одетая в бледно-голубое платье без каких-либо украшений, даже без пояса. Свободное и воздушное. Она уже заметила длинные волосы и лёгкую походку, но теперь, оказавшись лицом к лицу, обратила особое внимание на её глаза. Такие тёмные, что они скрывали её мысли, словно барьер между ними.

Ловенна сказала: «Портрет здесь. Думаю, сэр Грегори им доволен».

Нэнси ждала, пока она снимет полотно; она даже сделала это грациозным, неторопливым движением. Она знала, что позировала Монтегю: возможно, в этом и заключался смысл. Осанка…

Она рассматривала незаконченный портрет; невероятно, что один человек может обладать таким огромным талантом. Адам был воплощением жизни, как он держал голову, слушая или отвечая на вопросы. Тёмные глаза, словно глаза той девушки, которая, как она знала, смотрела на неё, а не на картину. В пальто Адама лежала незаконченная жёлтая роза, и она чуть было не упомянула об этом, но какое-то глубинное чувство, казалось, подсказало ей, что этот хрупкий контакт мгновенно прервётся. И лёгкая, неуловимая улыбка Адама; Монтегю точно её уловил. Неудивительно, что он мог вскружить голову любой женщине и разбить собственное сердце.

Она сказала: «Это совершенно верно. Я думаю о нём именно так, когда его нет дома. А в последнее время это случается слишком часто».

Она обернулась и увидела изумление, которое на секунду нарушило самообладание девушки.

Ловенна тихо сказала: «Я не осознавала…»

«Что мы были так близки?» Нэнси снова посмотрела на портрет, и поток воспоминаний оттеснил всякую сдержанность. «Он пришёл ко мне, когда умерла его мать. Он пришёл пешком из Пензанса. Он был ещё совсем мальчишкой». Она медленно кивнула, сама того не осознавая. «Пришёл ко мне».

«Спасибо, что сказали». Так просто, словно снова совсем юная девушка.

«Вы долго здесь пробудете, Ловенна?»

Она покачала головой, и солнечный свет играл на её волосах, словно чистое золото. «Не знаю. Возможно, я вернусь в Лондон. Сэру Грегори нужно закончить несколько картин». Она снова взглянула на портрет, почти робко, словно проверяя что-то. «Но сначала он закончит это».

Нэнси подошла к окну, увидела арфу и табуретку рядом с ней. Затем она увидела другую незаконченную картину: обнажённую девушку, прикованную к скале, и морское чудовище, готовое вот-вот вынырнуть рядом с ней.

Она снова посмотрела на неё. Защитное или вызывающее выражение? Тёмные глаза ничего не выражали.

Она тихо сказала: «Ты очень красива».

«Это не то, чем может показаться, миледи».

«Я гораздо старше тебя». Она пожала плечами. «К сожалению. Я была влюблена дважды в жизни. Я знаю, каково это». Она хотела протянуть руку, но инстинкт удержал её. «Я также знаю, как это выглядит. Я очень сильно переживаю за своего племянника, пожалуй, осмелюсь сказать, даже больше, чем за сына. Он храбрый, преданный и сострадательный, и он страдал». Она видела, как слова доходят до неё. «Как, я думаю, и ты».

«Кто это обо мне сказал?»

«Никто. Я всё ещё женщина, всё ещё молодая душой».

Она старалась не прислушиваться к звуку колёс экипажа. Монтегю вернулся, но неважно, кто это был. Она приняла решение. «Видишь ли, кажется, мой племянник влюбился в тебя. Именно поэтому я пришла сюда сегодня». Она направилась к двери. «Теперь, когда я тебя встретила, я рада, что пришла». Она повернулась, держась рукой за дверь. «Если тебе понадобится помощь, Ловенна, приходи ко мне».

Она не двинулась с места. Но враждебность исчезла.

Она сказала: «Когда пришел Адам, она впервые упомянула его имя.

Затем Нэнси всё же протянула руку и взяла её за запястье. «Как друг, если хочешь». Она чувствовала, что в следующий момент девушка бы отстранилась.

Она спокойно сказала: «Значит, друг, моя госпожа».

По тому же мрачному коридору и яркому квадрату солнечного света сквозь открытые двери.

Это был не Монтегю, а мужчина, которого она узнала по винному магазину в Фалмуте. Он прикоснулся к шляпе и лучезарно улыбнулся ей.

«Какой прекрасный день, сударыня. Может, наконец-то лето?»

Нэнси оглянулась на бледно-голубую фигуру у лестницы. «Да, мистер Куппейдж, сегодня прекрасный день». Она подняла руку к девушке и добавила: «Вот теперь и прекрасный».

Она снова вышла в пыльный воздух. Боясь остановиться и задуматься, даже оглянуться.

Фрэнсис и конюх стояли у лошади; суровый слуга исчез. Возможно, ей всё это почудилось.

Она подумала об Адаме и его корабле, снова вернувшемся к командованию после столь короткой передышки. Это была его жизнь, а она была дочерью моряка и сестрой героя английского флота. Она взяла Фрэнсиса под руку и поднялась в карету, прежде чем оглянуться на дом. Но теперь я тётя Адама.

Она заметила короткое движение у окна. Бледно-голубое. Там, где она видела арфу и другую картину.

Она громко сказала: «Больше никого нет!»

Когда карета тронулась, ей показалось, что она слышит смех Роксби.

Контр-адмирал Томас Херрик встал со стула и подошёл к ближайшему окну. Он не мог вспомнить, сколько раз он это делал и как долго он здесь находился.

Он смотрел вниз на знакомую сцену: бесконечный парад экипажей, в основном открытых водянистому солнцу, несколько ярких зонтиков и широкополые шляпы дам, переезжающих от одного развлечения к другому. Мимо проехал отряд драгун, молодой корнет в шлеме повернулся в седле, когда из толпы вышел человек с прямой спиной, чтобы приподнять шляпу перед знаменем. У него была только одна рука.

Херрик отвернулся, злясь на себя, не в силах игнорировать или забыть резкую боль в культе собственной руки, даже при малейшем движении, тем более в своем тяжелом фраке.

Он снова сел и уставился на противоположную стену, на две картины с изображением морских сражений: развевающиеся флаги, клубящийся пороховой дым, вражеский парус, изрешеченный пулями. Но ни крови, ни трупов, ни кусков тел они не показывали.

Он рассматривал полированный мрамор, аккуратный ряд позолоченных стульев. Поддерживать в порядке это огромное здание, должно быть, требовалось столько же, сколько целая вахта моряков. Он крякнул и расслабил плечо сюртука под тяжёлым золотым эполетом, чьё присутствие всё ещё могло его удивить.

Это было Адмиралтейство, где их светлости и армия штабных офицеров контролировали нити сети, соединяющей их с каждой эскадрой, каждым кораблем и каждым капитаном в каждом океане, где развевался их флаг, практически не оспариваемый.

А после всего этого? Айл вспомнил о квартире, которую он занимал неподалёку от Воксхолла. Не фешенебельной, особенно для флагмана, но достаточно комфортной. И дешёвой. Он никогда не относился небрежно к своим кровно заработанным деньгам. Айл прошёл нелёгкий путь и хорошо знал о привычке флота менять судьбу человека вместе с его судьбой.

Он провёл в Адмиралтействе всё утро, изучая вместе с адмиралом карты и отчёты патрулей, боровшихся с рабством, и достаточно хорошо знал людей, чтобы понимать: адмирал, при всей своей любезности, не имел ни малейшего представления о Фритауне и ужасающих условиях рабства. Возможно, так было лучше, безопаснее.

Завтра состоятся новые обсуждения; там также будет присутствовать член парламента из заинтересованного комитета. Херрик объяснял в своих докладах и лично, что им необходимо в десять раз больше маневренных патрульных судов и усердное руководство в прямом командовании, прежде чем будут видны какие-либо реальные результаты. Деньги всегда были препятствием; на общее увеличение численности не было денег. И всё же с момента прибытия в Лондон Херрик слышал только слухи о масштабной демонстрации силы против алжирских пиратов и дея, которые упорно сопротивлялись всем попыткам сместить его. На этот раз это будет целый флот, да ещё и под командованием самого Пелью. Херрик не хотел тратить время на излишества и пышность громких титулов; «Пелью» его вполне устраивал.

Казалось, особой секретности не было; даже газета «Таймс» намекнула на «решительное вмешательство» с целью освобождения христианских рабов, томившихся в тюрьмах дея.

И вот что случилось. Посыльный поймал его как раз в тот момент, когда он собирался покинуть здание.

Его попросили представиться вице-адмиралу сэру Грэму Бетьюну, недавно назначенному заместителю и хорошо знакомому с лордами адмиралтейства.

Он не имел никакого отношения к Бетюну как к старшему офицеру. Я стал первым лейтенантом Ричарда через год после того, как Бетюн стал одним из его мичманов. Теперь он старше меня по званию. Он привык к таким отличиям. Ему не обязательно было их любить.

Он обнаружил, что снова стоит у окна. Возможно, Адам Болито рассказал старшему офицеру, может быть, Кину, то, что он разгласил о Силлито и его участии в работорговле. Нет. Адам мог быть вспыльчивым, даже нескромным, но он не стал бы нарушать нечто столь важное, как личное доверие. Он наблюдал, как элегантный экипаж проезжает среди рыночных повозок, увидел женщину, сидевшую в одиночестве, её лицо прикрыто широкополой шляпой. Это могла быть любовница Ричарда. Та самая женщина. Зачем он рассказал Адаму Болито? Озабоченность или чувство вины?

Именно Адам принёс ему весть о смерти его дорогой Дульси. Так же, как когда-то Херрик принёс трагическую весть о смерти молодой жены Болито…

Он смотрел на ярко раскрашенные битвы с чем-то, близким к ненависти. Корни и воспоминания оказались сильнее, чем многие полагали.

Он услышал приближающиеся неторопливые шаги и приготовился. Возможно, это была ошибка, или Бетюн уже договорился о другой встрече.

«Сэр Грэм Бетюн сейчас вас примет, сэр».

Херрик встал и поморщился, когда тяжёлый фрак тянул его культю. Так чертовски типично для этого места. Теперь могу видеть тебя. Как будто это было одолжение!

Он понимал, что ведёт себя неразумно, и винил в этом свою боль. Он ненавидел, как люди смотрели на него или сочувственно кудахтали при встрече. Я помню, как хирург посоветовал ему носить на халате страусиные иглы, чтобы люди не толкали его и не рвали рану. Он даже слышал себя.

Боятся ли они войны? Или того, что она делает с теми, кто в ней участвует?

Если бы Дульси была жива… Он увидел, как двери распахнулись внутрь, и Бетюн встретил его, стоя с вытянутой левой рукой, как и его собственная.

«Рад тебя видеть, Томас!» Его рукопожатие было крепким, а жест – всё ещё матросским. «Садитесь. Сейчас будет вино, но в этом соборе нас обслуживают улитки!»

Херрик сел, поудобнее устраиваясь в кресле, словно высматривая ловушку. Затем он посмотрел прямо на Бетюна. Он всегда гордился своей честностью и открытостью с другими и нехотя признал эти качества в Бетюне, которые не могли скрыть ни титул вице-адмирала, ни высокая должность.

Бетюн сказал: «Я видел ваши доклады. Меня особенно интересовали ваши взгляды на Фритаун и Наветренное побережье – я уже говорил об этом Первому лорду. Вы заслуживаете того, чего заслуживаете. Подозреваю, вас могут попросить вернуться к этому или какому-либо другому аспекту работорговли, но не думаю, что вы будете против этого». Это был не вопрос.

Херрик почти улыбнулся. «Запрошено» — так называли флагманов. Это всё равно означало, что выбора не было.

Бетюн подошел к окну и открыл его, впустив в себя непрерывный грохот подкованных железом колес и топот множества лошадей: Лондон в движении, никогда не отдыхающий.

Херрик наблюдал за ним. Он тоже был беспокойным, полным энергии. Всё ещё молодым человеком, как тот, кто командовал прекрасным фрегатом, изображённым на единственной картине в этом зале.

Бетюн продолжил: «Мне особенно понравился ваш отчет о капитане Тиаке, еще одном офицере, который вполне мог остаться незамеченным, обойти вниманием, если бы не кто-то достаточно заботливый и не предпринял никаких действий».

Херрик сжал оставшийся кулак. Как будто Тьяке тоже был здесь, прислушивался к улице, наблюдал за драгунами, как тот человек в толпе. Он без колебаний ответил: «Сэр Ричард сделал для меня то же самое, сэр Грэм».

Бетюн кивнул, возможно, удовлетворённый. «Ты служил с ним на Ниле?»

Херрик потёр подлокотник кресла. Этого он не ожидал.

«Да. В Лисандере. Я тогда был капитаном флагмана сэра Ричарда».

Бетюн отвернулся от окна. Херрик больше ничего не сказал, но этого было достаточно.

«Тайак тоже был на Ниле, где его так жестоко ранили».

Вошел слуга и начал раскладывать стаканы на крошечном куске ткани. Херрику показалось, что он больше похож на женщину, чем на взрослого мужчину.

На мгновение ему показалось, что он ослышался, когда Бетюн отпустил слугу и повторил: «Леди Сомервелл. Я видел её здесь, в Лондоне». Он взглянул на него. «Это рейнское вино — надеюсь, подойдёт? Должно быть прохладным, хотя после такого путешествия по лестнице остаётся только надеяться!» И рассмеялся, совершенно расслабившись. Или нет?

Херрик сказал: «Я видел её уже довольно давно. Это было в Фалмуте, когда я собирался пойти на приём в налоговую службу».

Бетюн критически осмотрел стакан. Он знал об этом и думал, что знает, почему Кин вмешался. Не все обиды утихли с годами.

Он сказал: «Храбрая и прекрасная женщина. Я ею очень восхищаюсь». Айл вспомнил медаль Нила, которую она ему доверила. Ещё одна связь. Но она всегда была с ним. Он подозревал, что она догадывается о его чувствах.

Он попытался выбросить это из головы и сказал: «Я думаю, что барон Силлитоу может стать более вовлеченным в свои деловые дела в Вест-Индии, даже на Кубе».

Херрик напрягся. Куба по-прежнему остаётся мировым центром торговли рабами.

Бетюн сказал: «Мы должны оставить в стороне все прошлые разногласия. Флот полон решимости участвовать в алжирском проекте, как и в любом другом месте, где торговля процветает. Вы это знаете, и я это знаю. Я был бы очень благодарен, если бы вы передали мне всё, что, возможно, услышите об этом проекте, чтобы защитить невинных». Он очень медленно поднял бокал, пока их взгляды не встретились.

Херрик сглотнул; он этого не заметил, был ли скакательный сустав теплым или ледяным.

«Понимаю, сэр Грэм». Это было полное безумие, и если бы что-то пошло не так, Бетюн бы отрицал какую-либо причастность.

Он наблюдал, как загорелая рука Бетюна наполняет бокалы.

Когда Дульси умерла от тифа, леди Сомервелл… он колебался даже над её именем… Кэтрин была рядом с ней. Единственная, до самого конца. Она сама легко могла заразиться лихорадкой. Но она осталась.

«Это будет сделано».

Их стаканы соприкоснулись.

Итак, он принял решение. И Томас Херрик внезапно снова ожил. Восстановился.

Завтра он может об этом пожалеть. Он улыбнулся совершенно открыто.

Но это будет завтра.

14. Внезапная смерть

ДЖЕЙМС БЕЛЛЭРС, молодой третий лейтенант Unrivalled, прикоснулся к шляпе и сказал: «Я вас сменяю, сэр».

На баке только что прозвучало восемь склянок. Вот-вот должна была начаться первая вахта.

Лейтенант Варло увидел, что его люди спешили в свои многочисленные столовые, и заметил: «Вы уверены, что сможете продержаться до полуночи?»

Беллэрс смотрел, как он идёт к трапу, и старался не испытывать к нему неприязни. Компетентный офицер, но никогда не терявший способности к колкостям в последнюю минуту, к саркастическим шуткам в чужой счёт.

Один из вахтенных Беллэрса потерялся, когда команда собралась на корме; он упал и повредил запястье. Варло заметил: «Разбудим старшину, чтобы он его нашел, а?»

Он позволил гневу утихнуть. Это было не в его характере, и, в любом случае… Он раскинул руки и оглядел корабль. Корабль уже погрузился в глубокую тень, с невероятным оранжевым сиянием по правому борту, когда солнце клонилось к горизонту. С левого борта он терялся в пурпурной дымке. Чувствовалась близость земли. Он выкинул Варло из головы и улыбнулся. Не так уж близко: Лиссабон находился примерно в шестидесяти милях по траверзу, согласно последним расчётам. Он прислушивался к скрипу и гудению натянутого такелажа, когда «Непревзойдённый» всё круче на левый галс. Каждая вахта придавала ему новую уверенность, как и звуки, которые когда-то тревожили его, но обычно заставляли не желать просить совета у лейтенанта. Теперь он сам стал лейтенантом, и те годы «юного джентльмена» казались целой вечностью назад.

Он взглянул на световой люк каюты. Там горел свет, ярче обычного. Капитан снова отдавал приказы. Бывало ли у него хоть раз неуверенность, подумал он, когда никто не советовался?