Неустанное преследование (Болито – 27)

Он подошёл к компасу, и двое рулевых смотрели ему вслед. Скоро стемнеет настолько, что невозможно будет различить лица, но это уже не имело значения. Он чувствовал, что знает каждого на корабле. Даже самых бледных. Он ухмыльнулся. Особенно самых бледных…

Он подумал о Плимуте, который оставался в пяти днях пути. Плавный, хотя и оживлённый, переход пока что. Обогнув залив с его скверными настроениями, они скрылись из виду мыса Финистерре, разве что с топа мачты, когда снова изменили галс, чтобы взять курс на юго-запад через юг и следовать вдоль побережья Португалии. Стоя далеко в море, возможно, чтобы избежать слухов и подозрений. Он слышал шутки старших матросов по этому поводу. Что все на свете знают больше, чем люди с «Непревзойдённого».

Он взглянул на картушку компаса. Юго-юго-запад. Ещё два дня, может, и меньше, и они окажутся под огромной тенью Скалы.

Его мысли вернулись к Плимуту. Родители и сестра приехали навестить его, чтобы вручить ему новую саблю, купленную в честь получения офицерского звания. Он снова взглянул на световой люк. До этого он носил изогнутую вешалку, принадлежавшую капитану Болито.

Гэлбрейт заметил: «Не могу сказать, что я слышал о каком-либо другом капитане, делающем что-либо подобное!»

Он позволил себе вернуться мыслями к девушке по имени Джейн, которая тоже была там. Подруга его сестры. Открытая улыбка и блестящие фиалковые глаза; они хорошо ладили, и, как он понял, их поддерживала сестра. Она была из хорошей семьи, так какие перспективы он мог предложить, будучи скромным болваном?

Но она жила в Дартмуте, недалеко от Плимута. Когда Непревзойдённый вернётся после выполнения этой миссии, он, возможно, сможет снова её увидеть.

«Капитан идет, сэр».

«Спасибо, Такер». Он хорошо знал, насколько рискованно пытаться быть популярным или оказывать предпочтение тому или иному человеку. И всё же он не мог представить, чтобы кто-то предупредил Варло, если капитан будет в движении.

Он увидел, как один из рулевых повернул голову, чтобы убедиться, что флюгер в порядке. Вдруг стало совсем темно.

Беллэрс ждал у штурвала, пока капитан шёл к компасу и лагу, защищённому парусиновым чехлом; вероятно, он уже был в штурманской рубке, чтобы оценить их продвижение. Он делал это так легко и непринуждённо; даже когда он смотрел на чёрные сплетения такелажа и ровный угол каждой реи, казалось, что он уже всё знал. Когда они были в деле, невозможно было отметить каждый поступок или травму. Только потом, когда сердце и дыхание стабилизировались, можно было осознать, что ты натворил. И тех, кто не смог этого пережить.

Беллэрс помнил роль капитана в этом. Его явное пренебрежение как к опасности, так и к близости внезапной смерти. Или, что ещё хуже, затянувшееся отчаяние, вызванное агонией под ножом хирурга.

Он выпрямился, когда Болито сказал: «Держит курс и идёт хорошо, мистер Беллэрс». Он постучал ботинком по светлому настилу. «Но она чувствует это, учитывая весь этот дополнительный вес запасов и пуль». Он отвернулся, чтобы посмотреть на прыгающую рыбу, ярко-золотую на закате. «Нам всё это понадобится, осмелюсь предположить».

Он мог разговаривать с кораблём.

Адам чувствовал на себе взгляд Беллэрса. Странно: будучи лейтенантом, он никогда не считал своих капитанов молодыми душой и мыслями. Кроме дяди. Их иногда принимали за братьев.

Он ничего не узнает, пока не окажется в Гибралтаре. К тому времени перспективы сражения могли уже улетучиться. Это случалось довольно часто. Но до тех пор он думал о своих тщательно сформулированных приказах. Ничего такого, что любой капитан мог бы неправильно истолковать, если бы представилась такая возможность. Лорд Эксмут был отличным капитаном фрегата. Он знал каждый трюк в этом деле.

Как и судно, которое они заметили два дня назад, после того как прошли мимо мыса Финистерре. Он послал Салливана наверх, а затем присоединился к нему с телескопом, словно что-то его подталкивало.

Большой корабль, барк, насколько они могли судить; дул сильный ветер и было много брызг, что делало распознавание почти невозможным. Но они снова увидели её, и она немедленно сменила галс, её паруса были словно розовые ракушки в лучах рассвета. Чтобы избежать более пристального внимания «Непревзойдённого»? Кристи предположила, что она, возможно, стоит ближе к берегу и направляется в Виго. Это имело смысл. Но Адам никак не мог выбросить эту мысль из головы. В этих водах, вероятно, самом оживлённом морском пути в мире, были сотни кораблей. И некоторые из них, должно быть, были барками. В любом случае, его приказы были чёткими. Прямолинейными.

Он сказал: «Я слышал, вам посчастливилось познакомиться с молодой леди во время нашего пребывания в Плимуте».

Он понимал, что Беллэрс в замешательстве. Будь сейчас совсем светло, он, возможно, покраснел бы.

«Это небольшой корабль, помните!»

Беллэрс ответил: «Подруга моей сестры, сэр». Он запнулся. «Ей ещё не может быть семнадцати».

«Понятно». Адам подошёл к поручню и посмотрел вниз, на ярус. Беллэрсу было всего девятнадцать. А вот мне… На этом он остановился.

Они были в море. Это было всё, что имело значение.

Он сказал: «Время пройдёт быстро. Вы поймёте, достаточно ли сильны ваши чувства, чтобы выдержать ту жизнь, которую мы ведем».

Он отступил на два шага, злясь на то, что ему следует или можно дать совет.

Он сказал: «Я вижу в журнале, что завтра двоих наказывают?» Как будто перерезали верёвку. В безопасности в своём упорядоченном мире.

«Да, сэр. Один за пьянство». Было уже слишком темно, чтобы разглядеть выражение его лица, но Адам знал, что он хмурится. «Крейги. Другой — Лукас, грот-марсовый. Он угрожал уорент-офицеру». На этот раз никаких колебаний. «Мичман Сэнделл».

«Я поговорю напрямую с первым лейтенантом. Меня это не устраивает». Он вздохнул. И пройдёт ещё два года, прежде чем Сэнделла хотя бы рассмотрят на предмет повышения до лейтенанта. Люк Джаго назвал бы это «гнилым яблоком». Он слышал, как дядя говорил, что для этого достаточно одного яблока.

Он вдруг сказал: «Мы изменим курс на два румб, мистер Беллэрс. Боюсь, ветер немного меняется».

Он вполуха прислушивался к топоту ног, к пронзительным крикам, когда все больше людей бежали к брасам и фалам.

Это могло бы завязать ещё один узел. По крайней мере, это отвлечёт его от её лица. Её тело, обрамлённое грязным холстом, воображаемой скалой, её глаза такие тёмные, дерзкие, бросающие ему вызов.

Совсем не похоже на девушку в церкви, на её восторг перед розой, которая, должно быть, была на портрете. Он коснулся своего пустого пояса. И меча.

«Направляемся на юго-запад! Руль под ветер!»

Скрип блоков, матросы тянули извивающиеся концы и фалы, прежде чем сбить матроса с ног. Даже новички работали как ветераны.

Адам подошёл к пустым сеткам и подождал, пока палуба снова не выровняется. Он всё ещё смутно различал обнажённые плечи прекрасной носовой фигуры, лишь на мгновение проступившие сквозь мрак, пока корма «Непревзойдённого» врезалась в более глубокую впадину, оставляя после себя шквал брызг.

Как девушка на скале. Беспомощная и нуждающаяся.

Он услышал, как Беллэрс что-то сказал, а затем рассмеялся, каким-то беззаботным, несмотря на шум моря и хлопанье парусов.

«Спокойно, сэр! Юго-запад, полный вперед, и пока!»

Адам подал руку Беллэрсу и направился к трапу. Первая вахта могла спокойно нести службу, без её господина и хозяина, контролирующего каждое её движение.

Айк спустился по трапу, чувствуя, как корабль смыкается вокруг него. Морпех-часовой, непринуждённо прижавшись к палубе, напрягся, проходя мимо, а Нейпир открыл сетчатую дверь, словно прислушиваясь к его шагам на трапе.

Все как положено, и тяжелая стопка писем и приказов в круглой руке Йовелла ждет его подписи.

Он смотрел на покатые кормовые окна: одна сторона была во тьме, брызги покрывали толстое стекло, словно призраки, другая была окрашена в тусклый медный цвет — последние лучи солнца на западном горизонте.

Весь океан, и все же его преследовали приказы, он был привязан к поводкам флота.

Нейпир спросил: «Могу ли я принести вам еду, сэр?»

Адам пристально посмотрел на него и был тронут его заботой. Он знал, каково ему было, когда его так тепло приняли в Фалмуте, словно он был членом семьи.

«Не слишком много, Дэвид. Я выпью немного коньяка, пока распишусь на этой маленькой горе».

Он увидел, как мальчик улыбнулся и поспешил в кладовую. Почему так легко помогать другим, когда сам не можешь собраться с духом?

Завтра всё может показаться другим. Последний подход к Гибралтару. Формальности. Новые распоряжения. Если таковые будут.

Беллэрс, наверное, думал о девушке, которую встретил в Плимуте; Нейпир, возможно, все еще помнит волнение и смех во время своей первой поездки на новом пони.

Стрелки уже опустились, и на корабле воцарилась необычайная тишина. Наверху вахтенные следили за направлением и поведением ветра, а в кают-компании, возможно, ещё оставалось несколько достаточно оживлённых для игры в карты или для написания неоконченного письма жене или возлюбленной.

Он зевнул и отпил из кубка, который Нейпир поставил рядом с ним, прежде чем так же молча вернуться в кладовую, его бледные ноги выделялись на клетчатом покрытии палубы.

А завтра он поговорит с Гэлбрейтом о книге наказаний. Но он посмотрел на стол и представил себе розу, вдавленную в небольшой бревно. Оно было достаточно маленьким. Он наблюдал, как Нейпир накрывает на стол, и тарелка внезапно дребезжит в такт рулю, когда киль врезается в очередную длинную впадину.

Он пересел на другой стул и осмотрел аккуратно накрытый стол. Должность капитана отвлекала от корабельной рутины, вахты и повседневной работы с корпусом и такелажем; кроме того, она лишала тебя упорядоченного расписания еды и сна. Тщательно приготовленная еда состояла из ломтей жирной свинины, обжаренных до бледно-коричневого цвета с панировочными сухарями. Должно быть, это последний хлеб, подумал он; чёрствый как железо бисквит отныне и до следующего раза. И ещё была бутылка красного вина.

Он посмотрел на Нейпира и улыбнулся. «Ты делаешь для меня очень многое, Дэвид, даже не говоря уже о какой-то особой благодарности».

Мальчик налил себе вина, слегка нахмурившись, как обычно.

Он просто сказал: «Это то, чего я хочу, сэр».

Он вернулся в кладовую, и Адам заметил, что снова хромает. Несильно, но он обязательно сообщит об этом хирургу.

Позже, когда Нейпир пришел убрать со стола, он обнаружил капитана в глубоком кресле, вытянув ноги вперед и крепко спящим.

Он снова отнёс поднос в кладовую, периодически останавливаясь, чтобы учесть хаотичные движения палубы. Затем он закрыл ставню одного из фонарей и снова встал возле стула, неуверенный, но с характерной решимостью.

Затаив дыхание, он двумя пальцами ослабил шейный платок капитана, ожидая, пока движение утихнет.

Капитан широко раскрыл глаза и уставился на него, схватив его за запястье и удерживая его, но не говоря ни слова.

Нейпир ждал. Он знал, что капитан всё ещё спит. Важно было, чтобы он продолжал спать.

Он отпустил руку и отступил, удовлетворенный.

Это было то, чего он хотел.

Когда Адам проснулся, ему потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить сознание, инстинкт любого моряка, ощущение и движение своего корабля, независимо от того, какой это был час дня или ночи.

Слишком много коньяка или красного вина, которое хрипло на языке. Ни то, ни другое. Он почти не спал с тех пор, как уехал из Плимута. А теперь…

Он смотрел на полузакрытый фонарь и пустой стол. Было всё ещё темно, но звуки наверху были другими. Он выпрямился, нащупывая дорогу. Должно быть, пробило восемь склянок. Утренняя вахта вступала в свои права.

Ему снился сон. Он коснулся своего шейного платка. Во сне она была там, с ним.

Он увидел тёмно очерченную фигуру на фоне белой краски. Он провёл пальцами по непослушным волосам и сказал: «Тебе следовало меня разбудить, мужик!»

Люк Джаго встал и посмотрел на него. «Я бы так и сделал. Просто подумал, что мне стоит приехать».

Он мгновенно проснулся. Как и в те, другие разы, которых было так много. Словно лисий нюх на опасность. Даже голос его был ясным и резким.

«Что такое? Беда?»

Джаго повернул голову и взглянул на закрытый люк, словно увидел нарушение порядка и дисциплины.

Он категорически заявил: «Мистер Сэнделл пропал, сэр».

Адам вскочил на ноги. «Ты уверен?» Его разум пронёсся к нему, словно луч света, предостережение. Гэлбрейт держал бдительность. Он не собирался оставлять это на волю кого-то другого.

Джаго ответил: «Они обыскали корабль, сэр».

Нейпир уже был здесь, держа наготове кувшин с водой. Адам вытер лицо и шею влажной тряпкой, наблюдая за происходящим своими глазами. Сэнделл дежурил у Гэлбрейта. Ночь была относительно спокойной, если не считать постоянного ветра; безработный не мог выйти на палубу, не будучи замеченным кем-то из вахтенных. Несчастный случай? Кто-нибудь бы это тоже заметил.

Он моргнул, когда Джаго открыл фонарь. Скоро рассветёт, корабль проснётся к новому дню.

Джаго поднял руку, когда кто-то что-то крикнул, голос унесло ветром.

Он сказал: «Они его не нашли, сэр».

Адам посмотрел на него. Никто не любил Санделла; некоторые его ненавидели. Его вообще не следовало выбирать. Он мог догадаться, что об этом подумал Джаго.

Он повернулся к двери и услышал знакомые шаги Гэлбрейта. Ответственность, как всегда, лежала здесь, в этой каюте.

Он услышал, как часовой застучал ботинками за сетчатой дверью.

Тогда примите это как должное. Это было убийство.

Лейтенант Гэлбрейт шагал на корму, его ботинки прилипали к палубным швам, когда солнце опускалось на стоявший на якоре корабль. Подход к якорной стоянке был долгим и медленным, словно величественная Скала бросала вызов ветру. Он прищурился, щурясь от отраженного света на другие корабли, стоявшие на якоре неподалёку, и на сторожевой катер, который, взмахнув веслами, ждал, отмечая конец их путешествия, ровно покачиваясь над своим отражением.

Он посмотрел на укрепления и батареи, казавшиеся частью самой Скалы, над одной из которых безразлично развевался флаг. «Дела было много. Все шлюпки будут спущены на воду, независимо от того, как скоро они здесь пробудут, чтобы герметизировать выжженные солнцем корпуса. Капитан ожидал, что паруса будут установлены, чтобы впустить хоть немного воздуха в тесные межпалубные помещения. Гэлбрейт знал капитанов, которые бы никогда не подумали об этом, настаивали бы на том, что неуклюжий парус портит внешний вид их корабля, несмотря на все неудобства, которые они пытались преодолеть. Но не этот капитан. Гичку уже поднимали по правому трапу, голос Джаго то подгонял, то угрожал, когда требовалось.

Он видел, как лейтенант Варло разговаривает с Иласти, старшим по оружию, возможно, договариваясь о новом поиске. Капитан поручил второму лейтенанту провести последнее расследование, хотя казалось маловероятным, что это принесёт ему какую-либо пользу. Но Гэлбрейт чувствовал перемены на корабле и среди разных слоёв населения, которых он так хорошо знал. Негодование, подозрение – всё это было глубже.

Многим это показалось бы предательством чего-то личного и сокровенного, той связи на любом боевом корабле, которая заставляет каждого заботиться о товарищах. У моряков и так было немного, а вор, пойманный товарищами, понес бы куда более суровую участь, чем та, что предписана военным уставом. А человек, убивший другого на этом корабле, был подобен чему-то нечистому. Мичмана Сэнделла никто не хватался, но угроза оставалась.

Он увидел капитана у гакаборта, его подзорная труба была направлена на главную якорную стоянку, но он не двигался с места, как будто не хотел ее отпускать.

Гэлбрейт прикоснулся к шляпе и подождал. «Корабль закреплён, сэр. Гичку сейчас спускают».

Он следил за телескопом Болито. Он стоял немного в стороне от других судов и был крупнее большинства из них: они видели его на последних двух якорных канатах, прежде чем якорь рухнул, и канат выдержал нагрузку.

Приёмным судном, как называли подобные суда, служили они в основном временным жильем для офицеров и личного состава, переходящих на другие назначения. Без мачты, с большей частью верхней палубы, закрытой защитным тентом, с пустыми орудийными портами, открытыми для ветра с берега, это была та ещё громадина. В последний раз, когда они видели её, на грот-мачте развевался адмиральский флаг. Неужели это было только в прошлом году? Даже сейчас её «имбирный пряник» – витиеватый орнамент на корме и корме – всё ещё ярко золотился на солнце, и её имя, Фробишер, не должно было быть забыто. И меньше всего – человеком рядом с ним.

Адам спросил: «Это всё, что они смогли найти для неё, Ли?» Он с грохотом закрыл стекло и посмотрел прямо на него.

Я видел старого рулевого моего дяди, когда шёл в Фалмут». Он снова посмотрел на корабль, но Гэлбрейт знал, что видит что-то другое. «Я только благодарен, что Джона Оллдея сегодня здесь нет и он не может этого увидеть!»

Казалось, он с большим усилием вырвался из этого состояния и сказал: «Я сейчас же сойду на берег. Тем временем, возможно, мистер Трегиллис снова раскошелится и попытается раздобыть немного свежего хлеба. Гарнизон — лучший шанс».

«Я разберусь с этим, сэр».

Он с удивлением посмотрел вниз, когда рука Болито схватила его за руку.

«Как вы думаете, что случилось с мичманом Сэнделлом?»

«Лукас, грот-марсовый, обвиняемый в угрозах, отрицает всякую причастность, сэр. И в любом случае, во время этой вахты он находился под присмотром корабельного капрала, закованный в кандалы». Он с горечью добавил: «Моя вахта!»

Адам отпустил скалу и уставился на возвышающуюся скалу. Вокруг вершины висела дымка или низкое облако; Кристи сказала, что это может послужить гарантией ветра для обратного пути.

Варло, похоже, наслаждался своим расследованием и даже набросал схему, где каждый человек должен был или должен был находиться в последние полчаса жизни Санделла, как он рассчитал. У второго восемнадцатифунтовика по правому борту он обнаружил, что в гирлянде из ядер не хватало двух залов. Этого было достаточно, чтобы быстро снести тело, прежде чем киль успеет пройти над ним. А в носовой части, так близко к энергичной носовой волне, оно едва издавало звук.

У Сэнделла были задатки тирана, если бы ему предоставили такую возможность. Но на его месте мог оказаться кто угодно.

Ты никогда об этом не говорил, но это всегда было. Когда ты осознал, что если случится худшее и ты будешь плыть один, то только кормовая охрана и тонкая линия морской пехоты будут между капитаном и мятежом.

Он увидел Джаго наверху лестницы, его тёмное лицо ничего не выражало. Он ждал.

«Я требую, чтобы оба обвинения были сняты. Один из них был пьян, а вы по опыту знаете, что порка ещё никогда не излечивала пьяницу. Что касается Лукаса, он мастер своего дела. Помните, как он спас двух неопытных моряков от падения на палубу, когда мы только приступили к выполнению своих обязанностей? Человек силы духа и мужества, и я не позволю ему сдаться без надлежащих доказательств».

«Люди Сэнделла, я полагаю, весьма важны, сэр?»

Адам снова посмотрел на Фробишера. «Они узнают правду, Ли. Когда я её узнаю».

Он подошел к борту и присоединился к своему рулевому.

«Бортовой экипаж! Внимание на верхней палубе!»

Рист, помощник капитана, стоял вместе с остальными, пока звучали сигналы, а капитан быстро спустился по борту в свою гичку.

Он сказал: «Вы считаете, что мистер Сэнделл отправился к акулам?»

Кристи услышала это и спокойно сказала: «Если бы я была акулой, я бы швырнула этого маленького ублюдка прямо в нас!»

Рист выдавил улыбку, но отвернулся, когда снова раздались пронзительные звонки и работа возобновилась.

Он снова подумал об этом; с тех пор он почти ничего не делал. Скоро это забудется, и, как все знали, но не говорили, мичман Сэнделл с его высокомерием и скрытой жестокостью никому не навредил. Подумай об этом, приятель. Флот снова рос, ты сам мог это видеть в Плимуте, и здесь, под Скалой, было больше судов, чем в их последний визит. Настоящая резня закончилась. По крайней мере, пока. Рист был не молод, но достаточно молод для повышения, если бы ему его предложили или выпало. До капитана, как старый Кристи, или, может быть, в собственную команду, пусть даже и маленькую, лишь бы было время и возможность.

Он наблюдал, как первый лейтенант разговаривает с боцманом Партриджем. Он любил и уважал Гэлбрейта и доверял ему.

Он столкнулся с этим в сотый раз. Сколько это продлится, если он признается, что был свидетелем убийства?

Ему нужно было спуститься в штурманскую рубку. Ещё раз всё пересматривать было бесполезно. Он нащупал в руке прекрасную новую подзорную трубу, которую сделал для него юноша Эде. Поставь себя на первое место. Но это не проходило.

Люк Джаго прислонился ягодицами к массивной каменной тумбе и ковырял в зубах куском китового уса. Камень был ещё тёплым, но, глядя на тёмную, бурлящую воду, он видел, что на некоторых кораблях уже светятся огни, словно светлячки над его домом в Дувре. Что он ещё помнил об этом?

Команда гички находилась рядом, где он мог следить за погодой, чтобы не пропустить какую-нибудь авантюру в последнюю минуту, хотя, признавая, они стали довольно надёжной командой. Он слышал, как кто-то бросает камни в воду. Мичман Дейтон, выполняющий свою часть работы. «Молодой джентльмен», а когда-нибудь он станет лейтенантом, а может, и ещё одним выскочкой-надсмотрщиком. Но он должен был признать, что любил его, разделял с ним что-то такое, чего даже его острый ум не мог ни определить, ни принять. Всегда готовый слушать и учиться, никогда не лезущий из кожи вон даже перед самыми младшими матросами, но дело было не только в этом. Например, в том самом важном, что их сблизило: в том, что Джаго был рядом, когда погиб отец Дейтона. Его сбил один из его людей, хотя никто об этом никогда не говорил. Даже капитан.

Он подумал о пропавшем мичмане. Сэнделле. Он мрачно улыбнулся. Сэнделл, как он всегда и настаивал. Об этом тоже никто особо не говорил. Дейтона это трогало, хотя другой мичман ему никогда не нравился. Словно чьё-то присутствие перемещалось между палубами.

Капитан Болито провёл на берегу большую часть дня, но передал через гонца, что шлюпка не понадобится. До сих пор.

Он наблюдал за проходящей толпой; у Скалы всегда было одно и то же. Забавно было об этом подумать. Несколько лет назад можно было представить себе донов, стоявших прямо над проливом, в Альжеирасе, подстерегающих, чтобы шпионить за прибывающими и отплывающими сюда кораблями, готовых послать быстрых всадников с новостями: откуда? или где гоняться за врагом. Теперь же здесь на якоре стояли корабли под десятком флагов. Он легко помнил времена, когда флаг был только один. Остальные были врагами.

Но они не особо скрывали своё присутствие здесь; он слышал, как первый лейтенант говорил об этом молодому Беллэрсу. Почему «Непревзойдённый»? Любая быстроходная шхуна или курьерский бриг могли бы это сделать. Они делали это каждый день где-нибудь.

Он спрятал улыбку в лучах угасающего солнца.

Двое матросов с другого судна посмотрели на шлюпку и спросили, что это за корабль?

Когда он им рассказал, один из них воскликнул: «Это корабль капитана Болито, приятель!»

Яго был вынужден поддаться чувству гордости, которое раньше было бы смешным.

Ни один из этих двух Джеков никогда не видел капитана. Но имени было достаточно.

Дейтон встал и отряхнул свои белые брюки. «Капитан идёт».

Джаго оттолкнулся от кнехта и выплюнул китовый ус в воду. Должно быть, стареет. Дейтон первым его заметил.

Он ощутил нетерпение, даже гнев, когда капитан спустился в кивающую лодку.

Яго оценил настроение. Рискнул.

«Мы снова отправляемся в плавание, сэр?»

Он увидел запрокинутое лицо, тёмные глаза в обрамлении волос, знакомую треуголку. На этот раз он зашёл слишком далеко.

Но Адам тихо сказал: «Это так, мой друг. В Фалмуте я слышал о мальчике на побегушках, который стал богатым и влиятельным человеком. А теперь ты видишь капитана, ставшего мальчиком на побегушках!»

Команда судна переминалась с ноги на ногу на банке, делясь своим мнением, некоторые не понимали. Мичман Дейтон оперся рукой на румпель, наклонившись вперёд и прислушиваясь. Такие разные, но эти двое мужчин наполняли его жизнь, когда он считал себя одиноким.

Он вспомнил тот день, когда впервые встретил капитана Болито. Тот проявил к нему сочувствие, но не просто из чувства долга, как напоминал ему отец. Как друг. Как тот, кто понимал, через что он проходит.

«Отдать! Отдать!» — его голос был уверенным и сильным.

Когда катер отчалил в сторону удлиняющихся теней, мичман Ричард Дейтон, как обычно, поменялся ролями, оставшись один.

Джаго улыбнулся и откинулся назад, наблюдая за размеренным подъемом и опусканием лезвий.

Однажды он увидел, как капитан обернулся и посмотрел на огромную громаду, которую он видел по прибытии. В последний раз это было, когда адмирал лорд Родс приказал «Непревзойдённому» остановиться и прекратить преследование фрегата-отступника, а этот капитан проигнорировал сигнал. И вместе они одержали победу.

Но в глубине души Джаго знал, что видит перед собой пришвартованный корабль с пустыми орудийными портами, каким он был когда-то, когда был флагманом его дяди.

Он увидел, как тот снял шляпу и прижал ее к груди, и был удивлен, насколько глубоко это его тронуло.

И всё же, помимо этого, он почувствовал что-то ещё. Как предупреждение.

Это был запах опасности.

Через два дня после выхода из Гибралтара «Unrivalled» снова шёл на север, отойдя на безопасное расстояние от мыса Сент-Винсент в поисках свободного пространства. Как и ожидалось, пророчество Кристи о ветре сбылось. Через час после выхода из пролива «Rock» скрылся в густом тумане, вероятно, в дожде, хлынувшем вглубь острова. Теперь, идя крутым бейдевиндом правым галсом и круто кренясь к ветру, несмотря на зарифленные марсели, фрегат постоянно попадал в волны, которые с грохотом обрушивались на наветренный борт, делая любое движение по палубе опасным.

С первыми лучами солнца на мачте сообщили о наличии паруса прямо на севере, но при такой плохой видимости любое опознание было чистой догадкой.

Пока они кренились, борясь с ветром, который временами, как казалось, дул прямо с траверза, большинство матросов, особенно старшего возраста, были рады, что они уже достаточно далеко от земли.

Адам поднялся на квартердек, когда утренняя вахта сменила других промокших и измученных матросов, которым в таких условиях вряд ли предложили бы что-нибудь согреться, прежде чем их снова позовут выравнивать или крепить затвердевший от соли парус. Но ром мог творить чудеса; он даже слышал, как двое сменившихся марсовых обменивались шутками, пробираясь вниз на ощупь, несомненно, недоумевая, почему вся эта суета и спешка.

Адам тоже задавался этим вопросом. У него была встреча с капитаном-наставником в Гибралтаре; исполняющий обязанности флагмана был занят чем-то другим, развлекаясь на борту одного из голландских кораблей, прибывших в Гибралтар. Сколько времени потребуется, чтобы смириться с этой переменой лояльности, когда враги в одночасье становятся друзьями?

Капитан сказал ему, что информация, которую он передал для передачи на «Непревзойдённом», будет полезна и важна для лорда Эксмута. Он не сказал, что это жизненно важно.

Казалось, ничего не изменилось. Несколько небольших судов подверглись нападению алжирских пиратов, а их экипажи были взяты в плен и отправлены в крепость дея. Были и другие сообщения о том, как турецкие солдаты убивали невинных рыбаков в Боне, порту, который Адам хорошо помнил.

По настоянию капитана, документы и депеши теперь заперты в сейфе и должны охраняться в любое время.

Он напрягся, когда его голова и плечи высунулись из лодки, и, не обращая внимания на развевающиеся волосы, ждал, когда палуба снова поднимется на дыбы.

Беллэрс приветствовал его, глаза его покраснели от порывов ветра и брызг.

«Спокойно, сэр! На запад!»

Адам вцепился в поручень, чувствуя, как корабль ныряет и снова встаёт на дыбы, словно породистый жеребец, борющийся с уздой. Несмотря на усталость и регулярные визиты в это продуваемое всеми ветрами место командования, он всё ещё ощущал прежнее волнение. Вызов: человек, корабль и океан.

Он смотрел вдоль верхней палубы, замечая остро натянутые реи, брызги, летящие с твёрдого паруса, словно ледяные хлопья, и осознавая, что всё находится на своих местах: штаги и бегучий такелаж выдерживают нагрузку, шлюпки надёжно закреплены на своих ярусах. С таким морем, должно быть, даже борьба была не из лёгких…

Он наблюдал, как вода кипит у орудий с подветренной стороны, видел, как скрючившиеся фигуры хватались за опоры, пока миниатюрная приливная волна не прошла мимо них, прежде чем приступить к следующей задаче — очередному ремонту такелажа и парусины.

«Палуба там! Парус по правому борту!» Должно быть, наступило кратковременное затишье, когда впередсмотрящий снова крикнул: «Два паруса, сэр!»

Беллэрс вытер рукавом мокрое лицо. «Наши вчерашние товарищи, сэр?»

«Возможно». Адам взглянул на качающиеся стеньги, пытаясь представить себе «Непревзойденный» таким, каким его мог бы увидеть другой дозорный. Кем бы они ни были, они не убегали и не пытались избежать встречи. Довольно обычное дело, когда капитаны кораблей знали, что поблизости находится военный корабль, будь то по закону или нет. Они не забыли и о вербовщиках.

Он вспомнил голландские корабли, которые видел в Гибралтаре. Часть плана Эксмута? Или простое совпадение?

Он увидел, как человек карабкается по грот-вантам, ловко зацепившись пальцами рук и ног за леера, когда корпус снова накренился, так что казалось, будто он висит над вздымающимися гребнями волн. Он увидел, как матрос повернулся и посмотрел на него сверху вниз. Это был Лукас, которого Сэнделл обвинил в угрожающем поведении. Всё ещё трудно было поверить в исчезновение офицера. Возможно, они никогда не узнают, что произошло. Он пытался не обращать на это внимания. Кто-то знал.

Он снова взглянул на мачту. «Мистер Казенс, возьмите подзорную трубу и поднимитесь, пожалуйста. Мне бы очень хотелось, чтобы там, наверху, была ещё одна пара глаз».

Казенс ухмыльнулся. Мичман-сигнальщик, как и Беллэрс совсем недавно, и, если повезёт, следующий претендент на звание лейтенанта. У него должно было быть всё хорошо; он усердно учился, но имел репутацию любителя розыгрышей. К тому же, он хорошо переносил высоту.

Вудторп, вахтенный помощник капитана, осторожно спросил: «Как вы думаете, эти корабли хотят поговорить с нами, сэр?»

Адам наблюдал, как мичман уверенно поднимается по вантам, а сигнальная труба висела у него на плечах, словно маленькая пушка.

«Мы, вероятно, скоро их потеряем». Он посмотрел на компас, представив себе расстилающуюся, словно акулья, голубую бездну океана, разделявшую суда. Насколько он мог судить в этом бурном море, направление было тем же. Значит, сходящийся галс. С попутным ветром они должны были пройти далеко впереди, направляясь на запад, в глубь Атлантики.

«Палуба! Головной корабль — фрегат, сэр».

Некоторые матросы на палубе прекратили работу, чтобы послушать, хоть как-то отвлечься от монотонного вытягивания канатов и забивания клиньев. Адам немного отошёл от остальных. Даже не глядя, он понял, что Кристи вышла на палубу. Вот-вот появится Гэлбрейт. Им не нужно было ничего сообщать.

Он проглотил и попробовал патоку, намазанную на печенье, с добавлением крепкого кофе Нейпира. Он расспросил его о ноге, и Нейпир сказал, что у него заноза в ступне; в остальном он был вполне здоров. В чём-то мальчик напоминал ему самого себя в том возрасте. К тому же, он не очень хорошо лгал. Он поговорит с хирургом.

«Палуба! Она же янки!»

Кто-то иронически ахнул, а помощник боцмана заметил: «Неужели этим ублюдкам нечем заняться?» Другой мужчина рассмеялся.

Адам снова посмотрел на топ мачты, брызги хлынули ему в лицо, словно дождь. Ну же. Ну же. С этим большим телескопом Казенс сможет разглядеть корабль достаточно хорошо, чтобы опознать его. Но как насчёт другого? Что здесь делал американский корабль? Возможно, правительство Соединённых Штатов всё же серьёзно относилось к работорговле, хотя до сих пор решительно сопротивлялось любым попыткам патрулей останавливать и обыскивать их суда в известной близости.

Адам взял телескоп со стойки и забрался под защитный кожух. Он и так промок насквозь; он терпеть не мог тяжёлый брезентовый плащ. Если поскользнёшься, он может унести тебя вниз так же быстро, как ядро…

Он ждал, просмоленные ванты впивались в кожу, пока корпус снова накренился. «Непревзойденный», должно быть, внезапно поднялся на каком-то странном гребне волны; он довольно хорошо видел другой корабль, его ярко-жёлтые паруса и большую часть блестящего борта, прежде чем он снова погрузился в море. Но не раньше, чем он увидел яркое цветное пятно, выступающее на его вершине, словно отполированный металл, – звёздно-полосатый флаг.

Он снова спустился вниз и увидел ожидающего его Гэлбрейта.

Он сказал: «Фрегат янки». Он посмотрел на него, не отрывая взгляда, несмотря на едкие брызги. «А другой — барк».

«Барка?»

«Может быть. В таком случае…»

«Палуба! Следующее судно — приз, оно плывёт под тем же флагом!»

Адам ударил себя по губе. «В таком случае, американцы нас опередили. На этот раз».

Гэлбрейт сказал: «Они все еще приближаются к нам, сэр».

Адам отвернулся и пошёл к подветренной стороне. Возможно, контр-адмирал Херрик доложил их светлостям об Осирисе, таинственном работорговце. Это ещё больше затронет Силлитоу. Он нахмурился. И, следовательно, Кэтрин. Он снова представил Херрика на борту этого корабля. Напористого, упрямого, но искреннего. Неспособного нарушить кодекс, который он почти рождён был соблюдать. Старейший друг сэра Ричарда

Он снова забрался в ванты, услышав звон двух колоколов с бака, и устроился в удобной позе. Прошёл час. Казалось, что прошло всего несколько минут с тех пор, как он вышел на палубу.

Он попробовал ещё раз. На этот раз изображение было чётче: другой фрегат был гораздо ближе, максимум в двух милях. Он осторожно переместил подзорную трубу, стиснув зубы от боли в руке и бедре при каждом резком нырке. Звездно-полосатый флаг теперь был очень ярким и чётким. И люди тоже, выстроившиеся вдоль трапа и цепляющиеся за такелаж, чтобы поглазеть на этот корабль. Он снова переместил подзорную трубу. Вероятно, чтобы позлорадствовать. Затем он увидел барку, изящную для своих размеров, ближе, но наклонённую в сторону от кормы фрегата. И он увидел флаг. Он развевался над другим, грубо завязанным узлом, в знак покорности. Награда.

Он увидел, как некоторые матросы машут с другого фрегата, прекрасно понимая, что за ними наблюдают в телескопы.

Кристи сказала: «Теперь они гордые, как павлины, не правда ли?»

Беллэрс сказал: «Ветер стихает, сэр». Это был скорее вопрос, чем доклад.

Адам кивнул, нетерпеливо желая поскорее закончить. «Соберите всех. Расчехлите эти рифы, и мы пойдём к ветру». Он взглянул на Кристи. «Покажи им, как это делается, а?»

Высоко на своём насесте на ветвях деревьев мичман Казенс услышал слабый визг позывных и догадался, что происходит далеко внизу, под его свесившимися ногами. Впередсмотрящий, держась за штаг, терпеливо наблюдал за ним, жаждая снова остаться один. Казенс навёл подзорную трубу. В его мокрых руках она ощущалась как балласт.

Он внимательно осмотрел фрегат, а затем протёр глаза, думая, что что-то пропустил. Каким-то образом картина изменилась, что было невозможно.

Машущих, ликующих матросов, бесшумных и крошечных в объективе, не стало, и... он едва мог в это поверить... звездно-полосатый флаг тоже исчез.

Пока он смотрел, открылся ряд иллюминаторов, как ему показалось, и он с недоверием уставился на орудия, которые сверкали в резком свете, словно черные зубы.

Он нащупал смотровую площадку и ударил ее по руке.

Тревога! Тревога!»

Все остальное заглушил рычащий грохот бортового залпа и последний крик, когда он упал.

15. Самый старый трюк

«РАЗБИТЬ ПО КВАРТИРАМ и приготовиться к бою!»

На мгновение воцарился хаос: люди, высыпавшие на палубу, чтобы выполнить последний приказ, разбились на группы, постоянные учения взяли верх, хотя некоторые с недоверием смотрели на другие корабли.

Адам сложил руки рупором. «Измените курс на два румба! Держите курс на северо-запад!»

Мимо пробегали люди, чтобы занять позиции у брасов, в то время как орудийные расчеты ныряли вокруг них, высматривая знакомые лица, подгоняемые отрывистым грохотом барабанов двух морских пехотинцев у грот-мачты.

Адам вцепился в поручень обеими руками, наблюдая за другими фрегатами, за открытыми орудийными портами, за внезапной угрозой их черных дул.

Было слишком поздно. Уже слишком поздно. Я должен был догадаться, догадаться.

«Спокойно идет! На северо-запад, сэр!»

Всё остальное потонуло в раскатистом громе бортового залпа. Возможно, другой капитан почувствовал, что «Непревзойдённый» собирается поднять паруса, и решил, что это его единственный шанс.

Это было похоже на дикий ветер: снаряды свистели сквозь такелаж и пробивали дыры в марселях и кливерах. И железо, бьющееся о корпус, предательски дрожало.

Он снова взглянул. Одно 18-фунтовое орудие вылетело из иллюминатора внутрь судна, и человек оказался придавленным им, вытянув руки, словно тонувший. Нижние конечности не двигались. И не собирались двигаться.

Двое других моряков лежали у фок-мачты: один был почти разрублен пулей пополам, другой пытался уползти. Чтобы спрятаться.

Гэлбрейт крикнул: «Если бы он подождал, он бы нас снес!»

Адам увидел разбитый телескоп, разбитый об одно из орудий, и тело Коузенса, сброшенное с грота-рея, когда руки потянули за скобы, и упавшее на палубу, словно тряпичная кукла.

Он почувствовал, как горе сменяется яростью, раскаленной добела и не поддающейся разумному выражению. Они погибли из-за меня. Не из-за глупых, чрезмерно осторожных приказов, а из-за меня.

Орудия снова начали стрелять вдоль борта другого фрегата, и он попытался очистить разум. Не быстро, но достаточно быстро. Этими орудиями управляли обученные люди: ренегаты, мятежники, как бы он их ни называл, не имело значения. Всё ещё на сходящемся галсе, второй корабль всё ещё нес вооружение. На фрегате было установлено 38 орудий, так что, возможно, и барк нес своё вооружение. Его капитан также ожидал, что «Unrivalled» сменит галс, возможно, полностью отойдёт назад и оставит корму открытой ровно на некоторое время.

«Готово, сэр!»

Он не обращал внимания на лица окружающих и разыскал Варло у первого дивизиона орудий. Тот стоял неподвижно, перекинув ремень через плечо, словно это был официальный осмотр, а на одном из его сапог остался кровавый след – след человека, придавленного восемнадцатифунтовым орудием.

Как выдержите! Огонь!"

Бортовой залп был произведен очень вовремя, он обрушился на корму вдоль борта, оранжевые языки вырвались наружу сквозь плотную завесу дыма, проникавшего через порты и над трапом.

У другого фрегата был анемометр, но, подгоняемый тем же ветром и с высоко поднятыми дулами, «Непревзойденный» обладал дальностью полета.

Адам понял, что противник снова открыл огонь; снасти, оторванные блоки и обугленные полосы парусины падали и разлетались по орудийным расчетам, которые, словно демоны, работали ганшпицами и трамбовками, уже откликались на хриплые команды. «Непревзойденный» был один, и ему было приказано оставаться в одиночестве до завершения миссии. Если сейчас что-то важное будет унесено, другие суда отстанут и не будут торопиться, пока не останется никого живого, способного предотвратить абордаж. Бойня.

Он схватил мичмана Дейтона за руку, прижал его к поручню и направил ему на плечо подзорную трубу. Юноша пристально смотрел на него; он даже чувствовал его дыхание, тело сотрясалось от очередного рваного залпа. Но взгляд его был спокоен, словно пытаясь показать, что он не боится.

Адам молча поприветствовал его и сосредоточил взгляд на другом фрегате. На его вершине теперь развевался чёрный флаг, и он с безумной ясностью вспомнил слова умирающего капитана-ренегата в той самой каюте у него под ногами. На войне мы все наёмники.

Он увидел пробоины в парусах, торчащие из фальшборта необработанные балки, несколько пустых орудийных портов. Он опустил подзорную трубу. Но этого было мало. Недостаточно.

Он вздрогнул, почувствовав, как чьи-то руки обхватили его талию, а меч внезапно скользнул по бедру. Это был Джаго, с наполовину выбритым лицом, застигнутый врасплох внезапным призывом к оружию.

В нижнюю часть корпуса ударило ещё несколько выстрелов, каждый из которых был ударом в корпус. Джаго схватил его за руку, не улыбаясь, и резко сказал: «Неважно, сэр. Я закончу бриться, когда мы закончим с этой сволочью!»

Адам посмотрел на него и, возможно, впервые осознал, насколько близок он был к тому, чтобы сломать, погубить корабль и людей, подобных Джаго, которые никогда не задавались вопросом, зачем они здесь и кто умрет следующим.

«Мы выдержим этот курс!» Он увидел, как Гэлбрейт приложил руку к уху, прислушиваясь к грохоту канонады, заглушающему всё остальное. Командиры орудий, ослеплённые дымом, едва видели противника, и всё же опытными пальцами сжимали спусковые тросы, даже когда каждый лафет накренялся на борт. Огонь! Губка! Заряжай! Бежать! Огонь! Если порядок нарушится, им конец.

Помощник боцмана беззвучно упал на палубу. Без опознавательных знаков, с потрясённым лицом, словно он не мог смириться с поспешностью смерти.

Расстояние сократилось до менее мили, оба корабля вели огонь, клубящийся туман порохового дыма скрывал все, кроме верхних реев и пробитых парусов противников.

Гэлбрейт крикнул: «Он серьёзно ранен, сэр! Один выстрел против двух, если не больше!» Он буквально ухмылялся и махал шляпой орудийным расчётам на шканцах. Адам вышел на середину палубы, ноги вдруг снова смогли его нести.

«Тогда он попытается взять нас на абордаж, Ли!» Он обнаружил, что держит в руке меч. Не свой: Джаго, должно быть, выхватил его где-то. Больше ошибок быть не должно. Не может. «Все орудия — двузарядные, с картечью. Предупредите штурмовиков на носу, чтобы были готовы». Он крикнул через плечо: «Подведите его на нос, мистер Кристи, мы не хотим заставлять его ждать!»

Он смотрел, как сквозь дым поднимаются стеньги другого корабля, видел короткие яркие вспышки на марсах или реях, где стрелки заняли свои самые эффективные позиции. Далеко, без видимой опасности, пока не чувствовалось, как тяжёлые пули ударяются о палубу или вырывают осколки, словно их поднимало невидимое долото. И ещё один звук. Свинец, врезающийся в плоть и кости, жалобные крики человека, которого тащили на кубрик, и к хирургу. Пуля врезалась в шлюпочный ярус и, словно топор, разрубила нос большого катера. Ещё больше людей упало, когда осколки пронзили их, словно стрелы.

Адам вдруг вспомнил о Нейпире. В тот последний раз. Обернувшись, он увидел юношу, стоящего на одном колене и перевязывающего руку морпеха, с пальцами, красными от крови, и с тем же серьёзным выражением лица, которое он сохранял, даже готовя еду для своего капитана.

«Дэвид, не двигайся!» Их взгляды встретились, и ему показалось, что он услышал ответ. Это прозвучало безумно, словно «…поездка на пони!»

«Готовы, сэр!» Все командиры орудий, кто ещё мог, смотрели на корму, подняв кулак. Гэлбрейт вытащил свой анкер, а морпехи у набитых сеток для гамаков уже примкнули штыки.

Карронады тоже будут готовы. Если они сейчас подведут…

Он крикнул: «Стой, ребята, и встречай их на своём пути!» Он увидел лица, вытаращенные глаза. Дикие, испуганные, отчаянные. И это были его люди.

Он взмахнул незнакомым мечом. «Запомните, ребята! Непревзойденный!»

С дрожью накренившись, вражеский утлегарь и бушприт пролетели над полубаком, словно гигантский бивень. Он слышал треск мушкетов, а голоса, перекрывая грохот скрежета корпусов и рвущихся снастей, словно гимн ненависти, сливались в один голос. Обрубленный фал прополз сквозь скорчившихся матросов и морских пехотинцев и каким-то образом запутался в теле мичмана Казенса, так что тот снова выпрямился, словно отвечая на зов, которому тот без вопросов следовал большую часть своей юной жизни.

Меч взмахнул. «Огонь!»

Ближе к носу жерла орудий, должно быть, перекрывали жерла противника, теперь маячившего высоко рядом. В упор, сдвоенные выстрелы и добавленная для пущего эффекта картечь, взрыв прозвучал так, словно корабль разнесло на части. Там, где моряки стояли, потрясая оружием, ожидая удара, теперь дымилась полоса воды. Люди и куски людей, мертвецы и умирающая земля слились воедино, когда ветер снова обнял корпуса.

Но некоторые пошли на риск и каким-то образом закрепились, некоторые — с помощью дымящихся карронад, превративших носовую палубу противника в кровавое месиво.

«Вперед, морпехи!»

Это был капитан Люксмор. Адам не видел его из-за дыма, но представлял, что он, как всегда, одет безупречно.

Он услышал новый звук, похожий на рог, а не на трубу или горн. Гэлбрейт кричал ему: «Они отчаливают, сэр!» Его голос был хриплым от недоверия. «Бегают!»

Адам резко обернулся. «Схвати её!» Гэлбрейт смотрел на него, словно не понимая. «Схвати её».

Но было слишком поздно: корпуса разваливались, словно два боксера, которые слишком много отдали и слишком много потерпели.

Адам посмотрел на небо, теперь снова ясное и прозрачное, над дымом, в том другом, невозможном мире.

Где же была барка? Почему Гэлбрейт не мог понять?

Он почувствовал одиночный взрыв, но лишь отчасти осознал, как палуба позади него разлетелась вдребезги. Половина двойного штурвала была оторвана; один из рулевых всё ещё держался за спицы, но его ноги и внутренности оставили на обшивке жуткий след.

И над всем этим он услышал крик дозорного. Далеко-далеко, за пределами всей этой боли.

«Палуба там! Паруса по левому борту!»

Он почувствовал, как Джаго держит его за плечи, и понял, что упал на колени. И тут пришла боль. Он услышал свой крик; боль была словно клеймо. Он попытался нащупать бок, но кто-то ему помешал. Почему-то он вспомнил Джона Олдэя. Когда они виделись в последний раз. Разговаривали и держались за руки… как, должно быть…

Гэлбрейт был сейчас здесь, его взгляд был тревожным, он оглядывал окружающих, словно ища подтверждения или мрачного одобрения.

Он услышал свой голос, мучительный и бессвязный.

«Они прекратили действие из-за этого новичка».

Он чуть не прокусил губу от боли, пронзившей его. «Иначе…» Он не мог продолжать; в этом не было необходимости.

Дым рассеивался; он услышал, как снова раздались выстрелы. Кто-то жалобно кричал, другой настаивал: «Я здесь, Тед! Вперёд!»

Он повернул голову и увидел, что Нейпир наклонился, чтобы вытереть лоб тканью.

Голос Кристи: «Хирург идёт!»

Он попытался подняться, но почувствовал, как кровь течет по его боку и бедру.

«Мистер Гэлбрейт». Он подождал, пока его лицо обретёт фокус. «Доставьте корабль в Плимут. Эти депеши должны попасть к лорду Эксмуту».

Гэлбрейт сказал: «К черту эти депеши».

«Сколько мы потеряли?» Он схватился за рукав. «Скажи мне».

«Восемь сразу, сэр».

«Слишком много», — покачал головой он. «Самый старый трюк, а я его не видел…» Тень заслонила туманный блеск. Маленькие, сильные руки для такой крепкой фигуры. Ирландский голос, спокойный, не терпящий глупостей, даже от капитана.

«Ах, не двигайтесь, сэр». Пауза, и острая, настойчивая боль. Безжалостная. «Чуть не попал. Сейчас разберусь». Тень отодвинулась, и он услышал, как О’Бейрн пробормотал: «Морпех Фишер погиб. Падая, он выронил мушкет, и тот выстрелил при ударе. Он нашёл не ту цель!»

Он почувствовал, как чьи-то руки подняли его, а другие протянули руки, словно желая успокоить его или себя.

Гэлбрейт подождал, пока небольшая процессия не скрылась внизу, затем посмотрел на шрамы и изрешеченные паруса, засохшую кровь и палубу, где погибли люди. И за ними последуют ещё больше, прежде чем они снова увидят Плимут-Хоу.

Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть на другие корабли, но в тумане и клубящемся дыму они казались нереальными. Он уже слышал стук молотков и пил, перекличку рабочих, работающих высоко над охваченной боем палубой.

Как же капитан, казалось, понимал, что происходит, и в решающий момент, и позже, когда другой фрегат пытался вырваться из их смертельных объятий? И что, если капитан барка понял, что рулевое управление «Unrivalled» было выведено из строя этим единственным выстрелом?

Он взял кружку чего-то у одного из сотрудников кают-компании и чуть не подавился. Это был чистый ром.

И когда он увидел, как капитан пошатнулся и упал на колени, он услышал свой голос: «Кто угодно, только не он. Пожалуйста, Боже, только не он!»

Это было похоже на голос. Потому что ты не мог этого сделать. И не сделаешь.

Он уставился на флагшток, перевернутый в этой короткой, но жестокой схватке.

«Займитесь этим, мистер Казенс!»

Затем он отвернулся, с отвращением вспоминая, и пробормотал: «Прости меня».

Никто не мог его услышать.

Дэниел Йовелл критически осмотрел перо новой ручки, прежде чем проверить его ногтем большого пальца. За белым экраном он слышал постоянные звуки и движения рабочих, ремонтирующих повреждения, заправляющих новые такелажные снасти или меняющих паруса, пробитые в бою.

Казалось, работа никогда не прекращалась, и порой было трудно поверить, что это краткое действие произошло более четырех дней назад.

Как будто труд был необходимостью, единственным способом для моряков забыть о гневе и печали. Йовелл видел, как умирали люди, и был рядом, когда они совершали свой последний путь, погружаясь в вечную тьму.

Он посмотрел через заваленный бумагами стол на стопку записей, которые капитан использовал для составления своего отчёта. Несмотря на ранение, он, казалось, не мог ни отдохнуть, ни сделать скидку на боль и потерю крови.

Даже О'Бейрн, казалось, был сбит с толку волей и решимостью, которые им двигали.

Сейчас он был с капитаном, в спальне. Они были хорошей парой, подумал Йовелл, ни один из них не хотел уступать другому.

Он увидел Нейпира у кормовых окон, наблюдавшего за чайками, пролетавшими над оживлённым кильватерным потоком «Непревзойдённого», чьи пронзительные крики терялись в этой каюте. Она была словно убежище, оторванное от остального корабля, но тесно связанное с ним благодаря постоянному прибытию и отбытию офицеров и посланников рабочих групп, какими бы низшими они ни были. Капитану нужно было сообщить об этом.

Йовелл подумал о своей роли в этом. Помогая хирургу, видя, как люди, которых он знал, страдают, а иногда и умирают, распростертые на этом окровавленном столе. Он держал за руку одного моряка и читал за него молитву, вставляя свои слова, когда что-то забывал, и всё это время умирающий моряк стоял совершенно неподвижно, наблюдая за ним. Наконец О’Бейрн отдёрнул руку и подал знак своим помощникам.

«Боюсь, ушёл». Почти бессердечно. Как ещё он мог выполнять свою работу?

Он также подумал о похоронах, о жуткой тишине, повисшей над кораблем, словно даже мертвецы ее слушали.

Анонимные холщовые связки, нагруженные дробью. Но по мере прочтения имени в памяти всплывало лицо, а может быть, и какое-то слово или поступок.

Капитан Болито настоял на том, чтобы сделать то же самое: в одной руке у него был знакомый, часто перелистываемый молитвенник, в другой — этот мальчик, Нейпир, держащий шляпу, а Джаго стоял у его локтя, готовый поддержать его, если боль станет слишком невыносимой.

О’Бейрн вошёл в каюту и накинул пальто; Йовелл уже заметил тёмные пятна крови на его рубашке. Похоже, сон ему тоже не требовался.

О'Бейрн увидел, как Нейпир наливает в стакан бренди.

«Хорошо вышколен, парень!» Но привычное настроение ускользнуло от него. Он посмотрел на Йовелла и отчаянно махнул рукой. «Неужели ты ничего не можешь сделать? Этот человек убьёт себя, если будет продолжать в том же духе». Он с благодарностью проглотил бренди и протянул кубок, чтобы ему наполнили. «Когда доберёмся до Плимута, я подам документы на перевод, вот увидишь!» И он всё же усмехнулся, очень устало.

Они оба знали, что он не собирался покидать Unrivalled.

Йовелл тихо спросил: «Как он?»

О’Бейрн наклонил кубок в луче солнца. «Повезло, — без колебаний сказал бы я. — Мушкетная пуля задела старую рану, полученную им при потере другого своего командира, «Анемона». Мы пока не узнаем точный размер повреждений. Я зашил его настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Ещё дюйм… — он покачал головой, — …и он бы отправился за борт вместе с другими бедолагами».

Он защёлкнул свою потёртую кожаную сумку. «Я ухожу, пока он не заставил меня забыть мою священную клятву!»

Он остановился у сетчатой двери. «Нейпир, зайди ко мне попозже. Я хочу взглянуть на твою ногу». Дверь за ним закрылась.

Йовелл вздохнул. Капитан даже нашёл время рассказать О’Бейрну о травме мальчика.

Адам Болито услышал стук двери и безошибочно узнаваемый голос О'Бейрна, разговаривавшего с часовым.

Он осторожно сел на сундук и наклонился вперёд, чтобы рассмотреть себя в подвесном зеркале. Спокойно и внимательно, словно рассматривая какого-нибудь нерадивого подчинённого.

Он был голый по пояс, его загорелая кожа казалась тёмной на фоне последних бинтов. Словно тесный жилет, постоянное напоминание о нём, пульсирующее после осмотра О’Бейрна. Чаша стояла рядом с подвесной койкой, и в ней плескалась окровавленная вода в такт глухому гудению руля.

Он прислушался, увидев корабль таким, каким он должен казаться любому другому судну, реагирующему на освежающий ветер. Ночью он изменил направление на юго-восточное. Он обнаружил, что держится за бок, вновь переживая это. Близость катастрофы: смерть казалась почти второстепенной.

Завтра их ждет отплытие от Уэссана: Западные подходы и Ла-Манш.

Но он не находил в этом удовлетворения. Он мог думать только о неизвестном барке; не было никакой уверенности, что это был Осирис. Но именно она подала сигнал, заставив фрегат отдать швартовы, когда они уже собирались сцепиться абордажом и взять на абордаж «Непревзойдённый». Чтобы капитан барка мог пустить в ход своё оружие. Если бы не неожиданное появление другого паруса, на этом всё могло бы и закончиться. Неизвестное судно почти сразу же скрылось, как и двое нападавших.

Барка подала сигнал. Значит, у неё были полномочия и интеллект, чтобы спланировать и осуществить столь опасное предприятие. Его разум повторил это. На этом всё могло бы и закончиться.

Он оглядел спальные помещения. Теперь стало тише; должно быть, для его людей установили трубу, чтобы они могли отдохнуть от бесчисленных дел.

Он подумал о Джаго, стоявшем рядом с ним, о его темных чертах, мрачных и вызывающих, когда они хоронили мертвых.

В ходе боя и в последующие дни они потеряли в общей сложности четырнадцать человек. Некоторые ещё держались на грани, но О’Бейрн не терял надежды. Значит, четырнадцать. Слишком много.

Мысленно он всё ещё видел их. Мичман Казенс мчится по вантам, большая подзорная труба покачивается у него на плече. Такой полный жизни. Боцман по имени Селби. Адам мало что о нём знал; возможно, каким-то образом избегал этого. Селби – псевдоним, который использовал его собственный отец, когда тот скрывался от правосудия. Когда он спас мне жизнь, а я его не знал. Королевский морской пехотинец, Фишер, старый моряк, так и не получивший повышения в Корпусе. Но популярный человек, всегда гордившийся своей службой на старом третьесортном «Агамемноне», последнем корабле Горацио Нельсона в качестве капитана. Это выделило его, придало ему определённую известность. Он умер, так и не узнав, что чуть не убил своего капитана.

Он обнаружил, что снова держится за бок. Четырнадцать человек. Он медленно поднялся и поморщился, когда боль пронзила рёбра. И мичман Сэнделл.

Молотки снова заработали. Стэнд-изи закончился.

Он увидел Нейпира у двери, а через руку у него была перекинута чистая рубашка.

Адам улыбнулся. Он не помнил, когда делал это в последний раз.

«Мы поднимемся на палубу, Дэвид. Ты готов?»

Нейпир отряхнул чистую рубашку и серьёзно кивнул. Это было именно то, чего он ждал.

«Да, готов, сэр!»

Йовелл поднял взгляд, когда они вошли в большую каюту. «Здесь был мичман Дейтон, сэр. Я сказал ему, что это неудобно…» Он увидел чистые бриджи, рубашку и лицо Нейпира.

Адам сказал: «Я послал за ним. Назначаю его мичманом-сигнальщиком. Он опытнее остальных и к тому же сообразительный». Он поднял руку. «Не бойся, друг мой, я сейчас его увижу. На палубе».

Йовелл сдвинул очки на лоб и посмотрел на свои руки. Казалось, они дрожали. С Божьей помощью ему обычно удавалось скрывать эмоции. Это было совсем на него не похоже.

Он услышал, как закрылась дверь, и топот сапог часового.

Это было то, что им всем было нужно.

Капитан вернулся.

Слуга адмирала подвинул кресло на несколько дюймов, словно давая понять, что оно уже выбрано для гостя. Адам заметил, что лорд Эксмут и его личный слуга почти не разговаривали; возможно, они были вместе так долго, что устные наставления стали излишними.

Он опустился в кресло, опасаясь, что боль вернётся именно сейчас, когда ему нужно быть начеку. Гэлбрейт предупреждал его об этом, почти умолял, и Джаго не смог скрыть своего возмущения.

«Чего они ожидают, сэр? Вы ранены — вам вообще не следует здесь находиться, по праву!»

Адам подумал о Херрике, преодолевшем свою инвалидность, посетившем «Непревзойденный» во Фритауне, и об упрямой решимости, которая заставила его отказаться от предложения поднять его на борт в кресле боцмана.

Его и самого охватили дурные предчувствия, когда гичка приблизилась к борту флагмана. Словно к обрыву; он всё ещё не понимал, как ему удалось добраться до входного порта, не выпустив из рук и не упав головой вперёд, как это случилось бы с Херриком, если бы не быстрые действия Джаго.

Джаго прикоснулся к своей шляпе, стоя в двуколке, в то время как Адам протянул руку, чтобы подтянуться к «лестнице», и услышал, как тот тихо пробормотал: «Это легко и приятно, сэр».

И вот он здесь, в большой каюте адмирала. Хуже всего был шум приёма – не крики, не лязг и щёлканье мушкетов, а лица на краю бортовой группы и ожидающих офицеров. Любопытство или волнение – он не был уверен. Как и тишина, опустившаяся над оживлённой гаванью и причалами Плимута, когда «Непревзойдённый» медленно шёл к назначенной якорной стоянке. Её команда работала без жалоб, ради него, ради корабля и друг ради друга, но они не могли скрыть шрамы битвы, и только самые неотложные задачи можно было выполнить, пока корабль был ещё в пути.

Это было первое известие об этом событии, и он ощутил потрясённое затишье тех самых судов, которые видели их отплытие менее трёх недель назад. Некоторые суда-склады прекратили работу, когда тень фрегата медленно скользнула по траверзу; подъёмники и стрелы застыли, словно в знак уважения.

Просьба о его появлении на борту флагманского корабля «Королева Шарлотта» была доставлена на сторожевом катере, а не каким-либо сигналом, и офицер охраны расписался в получении и доставил секретные донесения в эту самую каюту.

Лорд Эксмут откинулся на спинку кресла, внешне расслабленный, но его зоркий взгляд ничего не упускал.

«Я прочитал ваш отчёт, Болито. Очень подробный, особенно учитывая обстоятельства». Его рука едва заметно шевельнулась, и на столе появился поднос с двумя изысканными бокалами. Ещё одно лёгкое движение, и слуга начал разливать вино. «Возможно, вам понравится. Обычно я оставляю его себе».

Он продолжил: «Я также прочитал другие вещи, которые вы не указали в своём отчёте, и понимаю, что вы чувствовали, чувствовали по поводу этой хитрой и ничем не спровоцированной атаки, совершённой под чужим флагом». Он покачал головой. «Старый трюк. Но вы получили приказ. Мой приказ. Именно поэтому я изначально и выбрал вас. У любого другого судна, будь то бриг или быстроходная шхуна, не было бы никаких шансов».

Раздался тихий стук в дверь, лейтенант бесшумно подошёл к столу и положил записку возле зеркала адмирала. Он так же тихо вышел из каюты, лишь мельком взглянув на Адама.

Лорд Эксмут прочитал записку и скомкал ее в тугой шарик.

«Как я и предполагал, Болито. Дей собрал под своим флагом ещё больше кораблей, например, фрегат, атаковавший «Непревзойдённый». Французские, голландские, кто знает? Но мне ведь не нужно тебе это объяснять, правда?» Он сделал ещё один лёгкий жест, и бокалы снова наполнились.

Адам попытался потянуться в кресле, пробуя его, чувствуя, как бинты тут же натягивают его. Он даже не помнил, что пил вино. В просторной каюте было почти прохладно, но он чувствовал, будто тело горит.

Адмирал спокойно наблюдал за ним. «Вы не упомянули, что были ранены. Я не умею читать мысли, Болито, и мне не следует напоминать вам об этом». Он не стал дожидаться ответа. «Время на исходе. Я намерен отплыть отсюда в конце месяца. В Гибралтар, где к нам присоединится голландская эскадра под командованием барона ван де Капеллана, офицера, которого я знаю и которого очень уважаю». Его глаза прищурились в улыбке. «В вашем рапорте вы упоминаете, что действительно видели голландские корабли у Скалы. Очень проницательно с вашей стороны – возможно, вы уже догадались, какова их цель?»

«У меня были веские причины вспомнить один голландский фрегат, милорд».

«В самом деле, в самом деле. Но, как говорила наша Нель, война создаёт странных партнёров. А мир создаёт ещё больше!»

Он взглянул на световой люк, когда в эту отдалённую каюту доносился трель вызовов. Адмирал был великим человеком, но, возможно, в душе всё ещё оставался капитаном фрегата. Звук бегущего такелажа посреди ночной вахты… кто-то отдаёт приказ или предупреждает… Как молодой Казенс, который увидел опасность раньше всех. И поплатился за неё.

У меня уже есть хорошая эскадра, Болито. Сказать, что мне нужен определённый капитан, – слишком легкомысленно, на мой взгляд. У тебя есть опыт и мастерство для этого предприятия. Я хочу, чтобы ты был в авангарде, когда я начну атаку на оборону Дея и его корабли. Если к тому времени, как я это сделаю, твой корабль не будет в исправном состоянии, я найду тебе другого!

Адам затаил дыхание, изумленный и растерянный.

«Она будет готова, мой господин! С местной помощью я смогу…»

Адмирал поднял руку. «Я это устрою. Вы будете в состоянии следовать за флагом?»

Весь его мир внезапно сжался в этот момент, с этим знаменитым человеком и угрозой потерять Unrivalled.

«Я буду готов, мой господин. Даю слово».

Адмирал нахмурился и сложил кончики пальцев. «Возможно, твоих слов будет недостаточно. Я знал твоего дядю и вижу в тебе что-то от него. Ты не хочешь отдыхать и оставлять рутину другим».

Адам оглядел хижину, и правда была суровой и совершенно реальной. Он потеряет Непревзойденного…

Адмирал встал и прошёл на корму к высоким окнам. В огромном трёхпалубном судне было достаточно места для головы, даже для него. Возможно, он всё ещё где-то на своём фрегате…

Он быстро обернулся.

«Ваш первый лейтенант, Гэлбрейт. Я с ним встречался. Он показался мне достаточно компетентным». Это прозвучало как вопрос. «Я где-то читал, что вы рекомендовали его к повышению, хотя в то время у вас не хватало подготовленных людей? Значит, вы уверены в его способностях».

«Да, сэр». Почему же было так странно, что он колебался? «Он прекрасный офицер».

«Всё решено, Болито. Ты возьмёшь неделю-другую и проведёшь время на берегу. Корнуолл — тоже мой дом, знаешь ли». Он улыбнулся, не отрывая взгляда от лица Адама. «Я не отдаю тебе приказ, Болито. Я хочу, чтобы ты был в авангарде. Если ты не справишься, скажи мне прямо сейчас. Я бы не стал держать на тебя зла, особенно после того, что ты сделал».

«Я смогу, мой господин. И Непревзойденный тоже».

Тихие голоса. Пришло время.

Адам встал и невольно ахнул от боли.

Лорд Эксмут протянул руку и взял Адама в свои ладони, как это сделал Олдэй.

«Я позабочусь о том, чтобы ваш корабль получил всю необходимую помощь. Возможно, мне даже удастся ускорить выплату вознаграждения, причитающегося вашему народу. Это не поднимет мёртвых, но, осмелюсь сказать, поднимет дух некоторых!»

Флагманский лейтенант вернулся; дверь была открыта и готова.

Затем адмирал отпустил его и почти резко сказал: «На этот раз ты пойдёшь к своей шлюпке в кресле боцмана. Гордыня — это одно, Болито, но самомнение — это враг!»

Слуга уже уходил с подносом и двумя бокалами; следующему гостю предстояло получить не только вино адмирала. Лорд Эксмут улыбнулся почти печально.

«Он хороший парень. Потерял слух ещё в 93-м, после того, как мы захватили «Клеопатру», когда я командовал «Нимфой». Он оглядел просторную каюту, и в его глазах на мгновение появилась тоска. «Вот это был славный маленький корабль».

Адам вышел на палубу, пройдя мимо двух других капитанов, ожидавших адмирала. Невероятно, но этому великому человеку было столько же лет, сколько ему самому, когда он получил «Непревзойденный».

Иль повернулся и приподнял шляпу перед флагом и собравшейся стороной.

Затем, едва осмеливаясь колебаться, он направился прямо к группе моряков, ожидавших его с креслом боцмана.

Один из них, помощник боцмана, быстро сориентировался и поднял кулак в сторону тех, кто управлял снастями.

Лишь на мгновение их взгляды встретились. Затем он прошептал: «Ты им показал, капитан! Теперь мы сделаем это вместе!» Он сложил ладони рупором и крикнул: «Вперёд, ребята! Вперёд!»

Морпехи выставили мушкеты, но он этого почти не заметил. Команда флагмана приветствовала его, когда он поднялся над трапом, а затем легко раскачал ожидающую гичку.

Джаго удерживал снасти, пока не освободился и не добрался до кормовых палуб.

Мичман Мартинс стоял у руля и, казалось, собирался что-то сказать. Его лицо было полно волнения и удовольствия, а вокруг раздавались ликующие возгласы, словно весь корабль к ним присоединялся. Но Джаго нахмурился и заставил его замолчать.

Адам почувствовал, как гичка вышла из тени на солнечный свет, и подумал о неизвестном моряке, который говорил с ним. Вместе.

Он посмотрел на Джаго и пожал плечами. Будто услышал кого-то другого.

«Пусть так и будет», — сказал он.

Девушка сидела перед высоким зеркалом, её рука размеренно двигалась вверх и вниз, а щётка проходила по всей длине тёмных волос. Расчёсывать… расчёсывать… расчёсывать, неторопливо, в такт дыханию. На ней было длинное свободное платье; это был личный момент, и посетителей не предвиделось.

Вокруг и внизу, в старом доме Глеба, было очень тихо. Пусто. Монтегю приехал в Фалмут поговорить с плотником: он хотел, чтобы тот выполнил какую-то работу, пока их не будет.

Прочь. Снова Лондон, это бесконечное путешествие в их собственной карете. Таково было желание сэра Грегори.

Она изучала себя в зеркале, встречаясь взглядом с самим собой, словно с незнакомцем. За окном будет жарко, очень жарко, кусты и цветы поникнут под палящим солнцем. Нужно будет позаботиться хотя бы об уходе за розами.

Кисть остановилась, и она подумала о заброшенной студии прямо у себя под ногами. Портрет был закончен, но сэр Грегори всё ещё не успокоится, пока не даст ему время «укорениться». Она смотрела на него несколько раз. Интерес или чувство вины – она не могла описать свои чувства. Не могла. Кисть снова начала двигаться, на этот раз в другую сторону, её длинные волосы упали на плечо и спустились до бедра. Под платьем она была обнажена. То, чем она ни с кем не делилась.

Она снова подумала о портрете. Любой, кто знал капитана Болито, капитана Адама, как, как она слышала, его называли, узнал бы в нём прекрасную работу. Леди Роксби была бы им довольна. Но чего-то не хватало. Она нетерпеливо встряхнула волосами. Откуда ей было знать?

Роза на портрете была. Сэр Грегори, казалось, был этим удовлетворён, хотя и немного удивлён.

Она попыталась думать о Лондоне и доме, который даже принц-регент посещал несколько раз.

Она теребила платье; даже толстые стены дома Глеба не могли удержать жару. Она стояла босиком и потирала одну ногу о кафельный пол, вспоминая каменный дом, где в последний раз видела Адама Болито, и ту напряжённую группу, и курьера, требовавшего возвращения на службу.

Она слышала, как повар рассказывал о военном судне, вошедшем в Плимут примерно день назад. Повреждённом, словно в бою, хотя никаких вестей о таком инциденте не было. Она отложила расчёску и отряхнула волосы. Это место было таким уединённым. Она потёрла бедро рукой. Ради меня.

Она посмотрела на окно, где лиана стучала по пыльному стеклу, хотя ветерка не было.

Она встала и отошла от зеркала, не отрывая взгляда от своего отражения. Её могли попросить позировать сэру Грегори в Лондоне или кому-то из его учеников. Зачем она это сделала? Он никогда не настаивал. Она смотрела на себя и трогала своё тело, руку в зеркале, словно чужую. Потому что это спасло меня.

Она опустила руку и отвернулась от незнакомца в зеркале. Она услышала копытце; сэр Грегори вернулся раньше, чем ожидалось. Дом снова оживёт. Она подумала, почему он так упорно ездит верхом, когда может позволить себе любую карету. Старый кавалер. Он никогда не изменится. Что же из него выйдет…

Она вздрогнула и обернулась. Кто-то стучал в дверь. Она поспешила к окну и посмотрела вниз. Сегодня никто не должен был прийти…

Она увидела лошадь, постукивающую копытом и лениво жующую разросшуюся траву, затем она увидела конюха, смотрящего прямо на нее, его глаза были широко раскрыты от тревоги.

«Что случилось, Джозеф?»

«Вы лучше пойдёте, мисс Ловенна! Произошёл несчастный случай!»

Она чуть не выпала из окна. Лошадь. Та, на которой он сюда приезжал. Но это было невозможно… Она накинула шаль на плечи, едва осознавая, как со стола упали бутылки. Внезапно всё стало чётким, словно на одном из быстрых, грубых набросков Монтегю. Больше никого не было. Только кухарка, да и та, наверное, спала где-то в глубине кухни.

Она распахнула двери и воскликнула: «Где он?»

Мальчик указал на ворота.

"Это чертовски плохо, мисс!"

Она выбежала из дома, не обращая внимания на камни, резавшие ее босые ноги.

Он сидел на большом куске сланца, который был частью первоначальной стены времен правления здесь Церкви.

Одна нога была согнута, и он наклонился вперёд, склонив голову, глаза плотно закрыты, волосы прилипли ко лбу. Она увидела его шляпу, лежащую на дороге. Словно сама была там и видела всё своими глазами. Затем она заметила кровь, такую яркую в безжалостном солнечном свете, на штанине его штанов. Она растекалась прямо на её глазах.

Уходи сейчас же. Оставь это. Тебе здесь не место. Уходи сейчас же. Это было похоже на какой-то безумный хор. Как будто все духи, о которых говорили люди, пришли, чтобы издеваться над ней. Чтобы напомнить ей.

Но она сказала: «Помоги мне, Джозеф». Она шла к нему, увидела свою тень, уходящую за её пределы, словно девушка из зеркала заняла её место. Затем она опустилась на колени и обняла его за плечи, почувствовав внезапную, неконтролируемую дрожь, понимая, что это её собственная дрожь.

Джозеф был хорошим, надёжным мальчиком. Но ему было всего тринадцать.

Она услышала свой голос: «Беги в гостиницу, Джозеф, и приведи людей. Мы должны отвести его в дом». Мысли путались. А что, если в гостинице нет мужчин? Возможно, они уже вернулись в поле. Она даже не могла вспомнить, который час.

Каким-то образом она взяла себя в руки и стала ждать, когда понимание проявится на веснушчатом лице мальчика.

«Рауз Кук. Мне нужна горячая вода и чистые простыни». Она попыталась улыбнуться, хотя бы для того, чтобы вернуть ему уверенность. «Иди. Я останусь здесь, пока не прибудет помощь».

Она смотрела, как он бежит по тропинке. Она была одна.

Она попыталась расстегнуть его пальто, но оно было слишком туго застёгнуто. На рубашке тоже была кровь, причём свежая.

Она снова почувствовала, как дрожь пробежала по её телу. Должно быть, это был его корабль, который был повреждён, слух об этом дошёл до них из Плимута. Это казалось невозможным…

Она поняла, что он пристально смотрит на нее, слегка поворачивая голову, словно пытаясь понять, где он находится и что происходит.

Он вдруг крикнул: «Кровь на твоей одежде!» Он немного поборолся, но она удержала его.

Она хотела заговорить, но её рот казался напряжённым и скованным. Она предприняла ещё одну попытку.

«Здесь ты в безопасности». Она обняла его крепче, чувствуя, как его тело сжимается от боли. «Что случилось?»

Она посмотрела вдоль переулка, но никого не было. Только его шляпа лежала там, где упала. Словно зритель.

Он хрипло сказал: «Была драка». Его голова откинулась ей на плечо, и он застонал. «Мы их прогнали». Казалось, это что-то пробудило в его сознании. «Слишком поздно. Я должен был догадаться».

Он всё ещё смотрел на неё широко раскрытыми глазами, возможно, только сейчас понимая, что произошло. Она чувствовала это; на мгновение он перестал чувствовать боль. Он сказал: «Лоуэнна. Это ты. Я шёл…» Он снова прижался лицом к её плечу и выдохнул: «О Боже!»

Она крепко сжала его руку. «Помощь уже близко! Скоро придёт!»

Она обернулась, чтобы снова посмотреть на дорогу, и почувствовала его руку на своей груди. Она посмотрела на неё, увидела кровь на его пальцах и на платье, там, где он к ней прикасался. Страх, крик поднимались к горлу. Но она ничего не сделала, лишь смотрела на руку на своей груди, чувствуя жар его кожи сквозь тонкую ткань, словно жар лихорадки.

И тут все сразу собрались здесь, даже хозяин гостиницы.

«Мы возьмём капитана Адама, мисс», — сказал молодой Джозеф. — «На дороге была кровь, мисс Лоуэнна, и на лошади тоже. Должно быть, её сбросили».

Она встала, когда двое мужчин усадили Адама в кресло.

«Мы можем отнести тебя в гостиницу, мисс!»

Она посмотрела на своё платье, на пятна крови и на подтёки крови на груди. Кровь была и на ногах. Она ничего не чувствовала. Словно позировала для картины. Очисти разум. Сотри воспоминания.

Она едва узнала свой голос. Возможно, это была девушка в зеркале.

«Несите его осторожно — я покажу вам комнату. Мне нужно остановить кровотечение. Пошлите за врачом. Гарнизон пришлёт, если вы скажете, кому он нужен».

Она широко распахнула дверь, и мужчины набросились на нее.

Она видела, как его рука тянется к ней, хотя он и не мог понять, что происходит. Она схватила её и прижала к себе, игнорируя окружающих, даже не замечая их.

«Теперь ты в безопасности, Адам». И ей показалось, что он ответил рукой. Она позвала его по имени.

16. «Иди со мной»

АДАМ BOI.ITIi0 лежал совершенно неподвижно, не зная, как долго, считая секунды, ожидая, находя себя.

Он слегка пошевелился, ожидая, когда боль пронзит его. Было поздно, закат. Он попробовал ещё раз и обнаружил, что окно задернуто шторой; солнце всё ещё светило, он видел, как оно освещало кровать.

Он снова крепко зажмурил глаза и попытался сложить кусочки воедино. Он лежал в постели, укрытый простыней до подбородка. Его рука исследовала тело, бок и бинты. Разные, и крови не было.

Словно сквозь дымку, он увидел свое пальто, висевшее на стуле, пуговицы которого тускло поблескивали в рассеянном свете.

Его рука снова двинулась, коснувшись кожи, влажной, но уже без ужасной боли. И он был обнажён.

Он пошарил рукой над простыней, чтобы убрать волосы с глаз, но кто-то уже сделал это за него. Словно увидел картину в конце тёмного коридора, вспоминая. Лошадь, ровным шагом въезжающая на тропинку, смутные очертания старого дома за деревьями. Он вытащил одну ногу из стремени, чтобы уменьшить напряжение, – свежая память о ране в боку.

Тень; это могла быть лиса или даже горностай, но она застала коня врасплох. В любое другое время. Но это было не другое время, и он упал головой вперед с седла. Сколько времени? Сколько времени? Он перебирал ногами, боясь потерять обрывки воспоминаний. Лица и голоса, еще больше боли, пока его куда-то несли. Он почувствовал под собой кровать. Потом другие голоса, твёрдые, настойчивые пальцы. Должно быть, он снова потерял сознание.

Но он был не один. Он был в этом уверен. Возможно, О’Бирн был прав насчёт его упрямства, как и адмирал. Гордыня – это одно. Самомнение – это враг. Он снова откинул голову назад. Он мог вспомнить! Он прислушался к звукам. Какие-то птицы, скорее всего, грачи. Голоса, не во дворе, а где-то в доме. Может быть, они уже послали весть на корабль? Он попытался приподняться на локте, но вернувшееся воспоминание было похоже на угрозу.

Только тогда он увидел её фигуру у окна. Она была в тени, но он чувствовал это. Так же, как он помнил, что она была здесь, с ним, в том затерянном пространстве времени, до того, как кто-то другой, специалист, пришёл к нему на помощь.

«Лоуэнна?» Его голос прозвучал эхом в этой странной комнате. Он не видел, как она пошевелилась, но почувствовал, как она осторожно села на кровать и взяла его за руку, как, казалось, он помнил раньше…

Она сказала: «Полегче, капитан. Ваша рана перевязана. Мне жаль, что вам пришлось так страдать». Он почувствовал, как её пальцы шевельнулись в его руке, словно она вдруг что-то осознала. «Я передала весточку вашей тёте». Должно быть, она почувствовала его удивление. «Она сказала, что я могу обратиться к ней. Как к другу».

Ещё голоса, громче. Один из них был Монтегю. Пока нет. Адам сказал: «Ты была со мной. Я помню это. Ты оставалась со мной». Он сжал её сильнее, когда она попыталась высвободить руку. «Нет, Ловенна, не уходи. Ты заботилась обо мне». Он сделал ещё одну попытку приподняться, но она положила руку ему на обнажённое плечо и прижала к земле.

«Пожалуйста, не надо».

Адам смотрел в потолок. Голоса напомнили ему о мужчинах, которые принесли его сюда. Когда она гладила его лицо тряпкой, когда он возмущался кровью на её платье.

Он смотрел на неё. Видел это. Словно слово или звук, пробуждающий сон. Она стояла у кровати и сбросила на пол испачканное платье. Потом легла рядом с ним, промокая его лицо влажной тканью, и застыла, когда он потянулся к ней и коснулся её.

Теперь она смотрела на него сверху вниз, ее волосы закрывали часть лица, лежа на его плече, словно теплый шелк.

Она сказала: «Ты всё время говорил, что хочешь меня спасти. Я так переживала – любые усилия казались тебе непосильными». Она отвернулась, волосы теперь скрывали её глаза. «Ты хотел меня спасти. Может быть, ты видел во мне пленницу на картине. Андромеду?» Её рука коснулась его губ. «Ничего не говори. Я так и буду думать».

Он тихо сказал: «Я шёл к тебе, Ловенна. Потому что хотел, потому что мне было нужно. Если бы не лошадь, которая меня сбросила, я бы, возможно, не смог тебе ничего рассказать. В любом случае, ехать сюда было безумием. Боюсь, я слишком долго провёл в море…» Он прижал её руку к своим губам. «И мне скоро придётся вернуться».

Она сказала: «Ваш управляющий здесь».

«Брайан Фергюсон?» — вспоминал он, вспоминая, что сказал лейтенанту Беллэрсу. «Но Фалмут — город маленький».

Она не убрала руку, а смотрела, как он её целует. Она помнила глаза мужчин, пришедших из гостиницы, и свой беспорядок в платье. Об этом можно было бы рассказать за кружечкой-другой эля. Всё это она уже видела и слышала раньше, как и подкравшийся ужас, с которым она боролась год за годом…

Она убрала руку. «Я никогда не забуду твой поцелуй, мои слёзы, когда ты уходил». И сегодня, здесь, в этой комнате, она лежала рядом с ним, обнажённая, словно в одной из поз, которые она исполняла для сэра Грегори. Это научило её бороться и бросать вызов стыду и отвращению, и лицам, которые смотрели на неё с осуждением.

Он был поглощён болью, но осознавал её присутствие. Его рука нашла её, и она ничего не сделала, чтобы этому помешать.

Она всё ещё не могла поверить в это. Она хотела покончить с этим прямо сейчас, но разум её умолял продолжать.

Она должна это принять. А не просто сдаться, как невинный ребёнок.

Она сказала: «Мне нужно ехать в Лондон». Она почувствовала на себе его взгляд. «Завтра».

Адам сказал: «Я вёл себя плохо. Оскорблял тебя, хотя боль и болезнь не могут быть оправданием». Он снова поцеловал её руку. «Но я должен увидеть тебя. Так было предначертано, судьба, если хотите. Но я должен быть с тобой».

Она увидела улыбку, нотку грусти, которой не хватало на портрете. Она замешкалась; это был их последний миг наедине. «Возможно…»

Дверь открылась, и в комнату вошел Монтегю, за которым через плечо с тревогой наблюдал Фергюсон.

Адам отпустил её руку. Возможно. Этого было достаточно.

Джон Олдей схватил своего друга за руку и буквально втолкнул его через дверной проем в гостиную.

«Я сам принесу тебе воды, Брайан. Садись здесь, а я хочу услышать всё о битве». Он остановился на ходу. «Ты говоришь, что с молодым капитаном Адамом всё в порядке?»

Брайан Фергюсон оглядел комнату, увидел модель «Гипериона» на столе и набор инструментов Олдэя рядом с черновым планом еще одной прекрасной работы.

Унис поспешил в Длинную комнату, но остановился, чтобы поприветствовать его. «Рад снова тебя видеть. У нас сегодня много дел — новая дорога, понимаешь».

Эллдей крикнул из подвала: «Только что услышал о „Непревзойденном“ и о битве — ничего бы не узнал, если бы не один из налоговых инспекторов, проезжавших мимо! Боже мой, Брайан, что мы здесь делаем? В шести милях от Фалмута? Можно подумать, мы на другом конце реального мира!»

Унис коснулась его плеча и продолжила работу, но Фергюсон успел заметить боль на ее хорошеньком лице.

Он взял кружку у Олдэя и подождал, пока тот усядется в другое кресло.

«Вижу, вы уже взялись за Фробишера?»

Олдэй махнул рукой. «Расскажи мне о битве. „Непревзойдённый“ расправился с этими ублюдками? Кто они вообще были? Да и в наше время…»

Фергюсон потягивал ром, вспоминая все волнения, но не те, которые хотелось услышать его старому другу. Срочное сообщение из Глеб-хауса и поездка с молодым Мэтью за капитаном Адамом. Все хотели об этом узнать. Даже леди Роксби приезжала навестить своего племянника. Гарнизонный хирург осмотрел его, вылечил и сделал несколько резких предупреждений.

«Если бы вы были одним из моих драгунов, сэр, я бы высек вас перед всем отрядом за ваше поведение. Чего вы, чёрт возьми, ожидали?»

И он встретил ту самую девушку, которая привезла капитана Адама из города в тот день, когда он получил приказ вернуться в Плимут.

Он заметил в ней перемену, даже при таком мимолетном знакомстве. Ходили слухи, что она позировала художнику, несмотря на то, что он был одним из величайших художников Англии по общему мнению. У его жены Грейс были родственники, жившие в Бодмине, где родилась дочь Ловенна. Семья Ловенны не одобрила этот брак. Трудолюбивые фермеры и крупнейшие торговцы зерном в этой части графства, они посчитали, что их дочери не по плечу выйти замуж за учёного, человека, который никогда не знал, что такое согнуть спину и работать руками. После рождения ребёнка они уехали. Исчезли, снова «иностранцы».

Был какой-то скандал, хотя Грейс мало о нём говорила. Он не давил на неё; он знал, чем обязан ей за то, что она выходила его и восстанавливала после Святых. Он снова взглянул на модель. До времён Гипериона, то есть…

На этот раз девушка была теплее, но внешне корректна, несмотря на все потрясения. Многие сказали бы, что она замкнутая. Но Фергюсон осознал нечто, что было ясно, как вчера. Когда сэр Ричард впервые привёз леди Кэтрин в Фалмут… Если бы только…

Оллдей наклонился вперёд. «Он был ранен, говоришь? Он хорошо переносит?»

«Корабль ремонтируется в Плимуте». Он увидел прежний свет в глазах друга. Он жил им. «Флот стоит на стоянке, если хочешь знать моё мнение».

«Надо было закончить работу ещё в прошлый раз, приятель! Эти мерзавцы не понимают, что такое мягкая рука, вот и всё!»

Фергюсон посмотрел на инструменты на столе. Капитан Адам рассказал ему о Фробишере и о том, что видел её в Гибралтаре, возможно, чтобы что-то сказать, когда они ехали вместе в новой повозке, как её называли. У неё были более удобные колёса на этой ухабистой дороге, чем у его маленькой двуколки, но Поппи тянула её как чемпион. Он подумал, что Адам, должно быть, чувствовал каждый камень и каждую ямку в этом путешествии, но мысли его были где-то далеко. Он был ранен, но в каком-то смысле, подумал Фергюсон, он выглядел лучше, чем когда был здесь прежде, всего несколько недель назад.

После этого юный Мэтью с необычной горячностью сказал: «Так вот эта была девчонка? Я слышал о ней от одного болтуна, которого знал».

Фергюсон ждал; юный Мэтью по натуре не был сплетником.

«В Винчестере мне рассказывали. Её избили, изнасиловали и бросили умирать, так гласит история. Бедняжка пыталась покончить с собой».

Больше он ничего не сказал. И не собирался.

Возможно, Грейс тоже знала.

Он почувствовал, как большая рука Олдэя коснулась его колена. От этого было не уйти.

«Ну, они заметили эти два судна, и капитан Адам сразу догадался, что они задумали».

Унис остановилась у двери и через несколько секунд улыбнулась услышанному и увиденному.

И вот Джон снова оказался в море. Он так его по-настоящему и не покидал.

В углу погреба стоял винный холодильник, его полированное дерево и серебряные оправы блестели в мерцающем свете фонарей.

Адам Болито провёл рукой по надписи и гербу, идентичным вырезанным на камине в комнате наверху. «За свободу моей страны». Он снова вспомнил заброшенный корабль в Гибралтаре; трудно было представить себе этот винный холодильник, полный людей, работающих и занимающихся своими повседневными делами, словно мир, который он покинул в «Непревзойдённом».

Кэтрин подарила этот прекрасный предмет мебели его дяде; его предшественник лежал на дне моря в старом «Гиперионе». Удивительно, что он добрался сюда невредимым, меняя корабли, передавая заказы снова и снова, пока наконец не прибыл в Фалмут. И стул, который она ему подарила.

Он слышал дыхание Фергюсона позади себя; тот почти не отходил от него с момента аварии.

«Думаю, нам стоит поднять его наверх, Брайан». Он посмотрел на стул, накрытый простыней. «Возможно, я отнесу его на корабль».

Фергюсон кивнул, не желая говорить, и был странно тронут.

«А винный холодильник, капитан?»

«Лучше всего хранить его дома. Чтобы возвращаться домой».

Он отвернулся, внезапно погрузившись в себя. Он все еще оставался чужаком, всегда чувствовал, что дом ждет кого-то другого.

«Я этим займусь». Фергюсон последовал за ним по каменным ступеням.

Всё должно было быть совсем иначе, подумал он. Это было очередное возвращение домой, которое вскоре будет прервано каким-нибудь срочным сообщением. Он слышал больше о морском сражении, в котором «Непревзойдённый» получил повреждения, и погибли люди. Он закрыл обитую железом дверь. Это мог быть Адам. И в следующий раз…

Он стряхнул пыль с тяжёлой занавески и посмотрел на цветы в огороженном стеной саду. «Возвращаться домой», – сказал он. Но это был не дом. Больше нет.

Он снова вспомнил то, что сказал ему юный Мэтью. Возможно, кому-то стоит задуматься о чувствах девушки и об этом призраке, который, очевидно, всё ещё преследовал её. Он вздохнул. В общем, она уехала в Лондон, так что всё кончено. Но её глаза говорили нечто другое. Он неловко улыбнулся. Как бы рассмеялась Грейс, если бы узнала. Но он не забыл, каково это.

Или как это выглядело. Он взглянул на свой пустой рукав. Прошлое осталось в прошлом.

Адам лишь отчасти осознавал беспокойство Фергюсона, когда тот шел в кабинет, где Джон Олдей видел, как капитан Джеймс Болито передавал старый меч своему младшему сыну.

Он нащупал в кармане кожаный футляр с медалью Нила, которую Екатерина прислала ему со специальным посланником. Кто-то, должно быть, это устроил. Там была лишь короткая записка, перекликающаяся с той, что она оставила ему в этом доме вместе с мечом. Он бы хотел, чтобы она была у тебя.

Он поднял взгляд на портрет капитана Джеймса с закрашенной рукой. По праву, меч должен был принадлежать Хью Болито. Предателю.

Мой отец.

Его взгляд невольно упал на пустой камин. Даже ковёр был тот самый, где он любил Зенорию и где она любила его. А теперь Кэтрин разорвала связь, которая их соединяла.

Фергюсон знал эти знаки. Корабль был его миром, и вскоре он снова уедет. Этот дом опустеет.

«Может быть, пообедаем, капитан?»

Адам открыл футляр и смотрел на золотую медаль. Нил. Столько воспоминаний. Столько лиц, исчезнувших навсегда.

«Я так не думаю, Брайан».

Фергюсон промолчал. Он посоветуется с Грейс. Возможно, она знает…

Он не мог поверить увиденному.

Она стояла прямо у открытых французских окон, у роз, приложив палец к губам, улыбаясь, но неуверенно, словно в любой момент могла повернуться и исчезнуть. На ней было бледно-серое платье и широкополая соломенная шляпа, завязанная под подбородком голубой лентой. Волосы были собраны сзади, и Фергюсон увидел жёлтую розу, похожую на ту, что, по слухам, изображена на портрете.

Адам сказал: «Думаю, я пойду прогуляюсь, Брайан». Он закрыл футляр и повернулся к солнечному свету.

Она сказала: «Тогда пойдем со мной».

Адам пересек комнату и остановился, когда она протянула ему розу.

«Это для тебя». Её спокойствие вдруг показалось ложью. «Пожалуйста,

Мне не следует здесь быть. — Он взял розу из ее руки; ее дыхание было прерывистым, словно она боролась с чем-то, ей нужно было что-то сказать, но она не могла найти слов.

Адам нежно просунул руку ей под руку.

«Я покажу тебе дом, Ловенна». Он сжал её руку, чтобы успокоить, чувствуя её напряжение. А затем добавил: «Ты пришла. Это всё, что меня волнует. Ты здесь, рядом со мной, и я не проснусь и не увижу во сне».

«Я не могла бы поехать ни в Лондон, ни куда-либо ещё, не посмотрев, как у вас дела». Она слегка отвела взгляд. «Нет, не смотрите на меня так, я не уверена, смогу ли…»

Она дрожала. Боялась. Его или себя?

Он повторил: «И ты пришел».

«Джозеф привёл меня. Я велела ему подождать». Она посмотрела на него прямо, и в её взгляде вдруг появилась решительность, мольба. «Я не имела права…»

«Из всех людей именно у тебя есть все права».

Она впервые улыбнулась. «Просто пойдём со мной, Адам. Покажи мне свой дом. Как ты предложил тогда…»

Они переходили из комнаты в комнату, почти не разговаривая, напряжённо чувствуя присутствие друг друга. И не зная, что делать дальше.

Она резко сказала: «Я видела портрет. Я сказала сэру Грегори, что он неправильный». Казалось, она была шокирована собственным откровенным высказыванием. «Кто я такая, чтобы говорить такое?»

Он улыбнулся. «Скажи мне. Я не укушу».

Словно облако рассеялось. Она сказала: «Вот именно так, Адам. Именно так. Улыбка, как я её запомнила. И буду помнить!»

Он положил руку ей на плечо, коснулся кожи, почувствовал сопротивление её тела. Как напоминание. Как будто это уже случалось раньше.

Он сказал: «Я бы никогда не причинил тебе вреда, Ловенна. Я бы убил любого, кто причинит тебе вред».

Она коснулась его лица. «Военный человек». Она нежно взяла его за руку. «Проводи меня в тот сад. К розам… О чём ты думаешь, Адам?»

Он проводил её до ступенек, чувствуя солнце на своём лице, на её руке. Девушка, которая приснилась ему, вернулась.

Он сказал: «Я думаю, тебе здесь самое место, Ловенна».

Она не ответила, и он сказал: «Это было сказано неточно. Со временем я научусь выражать себя… как я чувствую… и как я себя чувствую. Ты действительно принадлежишь этому месту».

Они пошли дальше, остановившись, пока он наклонился, чтобы погладить собаку молодого Мэтью, Боцмана. Старый и почти слепой, пёс никого не пропускал без сопротивления.

Адам поморщился, выпрямляясь.

«Это будет мне уроком!»

Фергюсон стоял у двери своего кабинета и поднял руку, когда они проходили мимо.

Из другого дверного проема за происходящим наблюдала Грейс Фергюсон и почувствовала слезу в уголке глаза.

Они создали идеальную картину. Словно нечто из прошлого, и в то же время настолько новое и сияющее, что видеть их было прекрасно после всех печалей, пережитых этим домом. И всего счастья тоже…

Ей показалось, что она услышала смех девушки, возможно, над чем-то, что он сказал. Близость, новое открытие.

Она вернулась в дом и закрыла за собой дверь, несмотря на жару.

Расскажет ли она ему? Сможет ли она поделиться тем, что почти её погубило, не разрушив при этом надежду на новое начало?

Она поспешила в прохладную тень, досадуя на себя за то, что плачет.

Адам, помня лишь о том, что девушка держит его за руку, прошёл через конюшенный двор к воротам. Несколько человек, работавших во дворе, обернулись, чтобы посмотреть на них; те, кто прослужил здесь дольше, помахали им рукой.

Она сказала: «Я хочу, чтобы ты рассказал мне о своей жизни. О своём корабле, о людях, которыми ты командуешь». Она сказала это так серьёзно, что ему захотелось отбросить осторожность и обнять её. Как девушку из сна.

«Тогда ты можешь рассказать мне все о себе, Ловенна».

Она отвернулась, притворившись, что наблюдает за утками, летящими по поверхности пруда. Она не могла ответить. И ей было страшно.

Брайан Фергюсон стоял прямо у двери библиотеки, его рука двигалась вверх и вниз по пуговицам пальто – привычка, которую он уже не замечал. Он редко бывал так взволнован.

«Я слышал клич лошади, капитан. Я подумал, что это, наверное, курьер».

Сэр Грегори Монтегю снял шляпу и коротко бросил: «Нередко люди навещают меня без предварительной договоренности. Возможно, это связано с нашим временем?»

Адам встал из-за стола, письмо не было закончено. Едва начато. Моя дорогая Кэтрин.

Трудно было сравнить эту стройную, элегантную фигуру с размалеванным человеком в грязном халате. Он проехал сюда по той же пыльной дороге, но выглядел так, словно направлялся ко двору.

«Очень хорошо, Брайан. Спасибо». Он взглянул на открытую дверь, на окна за ней. На мгновение ему показалось, что она тоже пришла. Неужели это было только вчера, когда они гуляли в том самом саду, когда он рассказывал ей о «Непревзойденной» и о людях, благодаря которым она стала тем кораблём, которым стала? Ради этих драгоценных мгновений, таких близких и в то же время совершенно разных.

Монтегю указал на одну из картин. «Должно быть, это работа Лэдброка. Корабли какие-то непропорционально большие. Не отличишь ни блока, ни клюва!»

Адам внезапно насторожился и занял оборонительную позицию. Монтегю пришёл сюда не для того, чтобы провести время с художником, умершим много лет назад.

«Я думал, вы в Лондоне, сэр Грегори».

«Ты? Конечно». Он пощипал короткую бородку кавалера, его взгляд блуждал повсюду. Адам впервые видел его неуверенным, возможно, не знающим, как продолжать.

«Вы видели Ловенну здесь, в этом доме?»

Адам напрягся. Его было легко вывести из себя. Возможно, Монтегю именно этого и хотел.

«Она была обеспокоена моей травмой. Она не осталась надолго». Он видел, что его слова не возымели никакого эффекта. «Я позаботился о том, чтобы её сопровождали должным образом».

Монтегю резко кивнул. «Я так и слышал. Так и должно быть. В наши дни осторожность никогда не помешает».

Он подошел к книжному шкафу, его сапоги для верховой езды заскрипели по натертым половицам.

«Лоуэнна мне очень дорога, иначе меня бы здесь не было. Она моя подопечная, но это не может длиться вечно. Ничто не вечно. Она прекрасная женщина, но в каком-то смысле…»

Адам тихо сказал: «Тогда вы должны знать, сэр Грегори, что я очень забочусь о ней». Он поднял руку. «Послушайте меня. Я не был к этому готов, но теперь я могу думать только о её будущем счастье».

Монтегю тяжело опустился на стул и устремил на него тот же пристальный взгляд, словно на объект своего изображения на холсте.

Он сказал: «Я знал её отца несколько лет. Мне довелось работать с ним в Винчестере. Учёный и справедливый человек. Но не из нашего мира, ни вашего, ни моего. Он слишком заботился и доверял другим. Его жена умерла в Винчестере – от какой-то лихорадки. Зима в тот год выдалась суровой – многие умирали так же. Ловенна пыталась занять место матери, и я делал всё, что мог, чтобы помочь. Я чувствовал себя обязанным её отцу. Как я уже сказал, справедливый человек, но слабый. Не смог найти свой путь после её смерти».

«Я чувствовал, что что-то произошло».

Монтегю, казалось, не слышал его. «У них был дом недалеко от Винчестера, недалеко от леса, довольно приятный, полагаю, но уединённый». Он наклонился вперёд, его взгляд был очень пристальным, словно он делился чем-то, что, должно быть, хранил в себе как священный дар. «Пришли какие-то люди, просили еды, может быть, крова. Любой другой выгнал бы их. Но, как я уже сказал, он был не из нашего мира».

Адам почувствовал, как схватился за ногу, его охватил холод, он замер, словно наблюдая за открывающимися орудийными портами противника.

«Им нужны были деньги. Потом мы узнали, что они дезертировали из армии, что в те времена было обычным делом. У него, во всяком случае, денег не было, но ему не поверили».

Он снова вскочил на ноги. «Я говорю тебе это только потому, что доверяю тебе. Если бы я думал или узнал обратное, я бы использовал всё, что в моих силах, чтобы уничтожить тебя».

Он не повысил голоса, но все же произнес эти слова так, как будто бы он крикнул вслух.

Прошло некоторое время, прежде чем это обнаружили. Пришёл гость из колледжа, где он работал, я полагаю. Четыре дня девушка была в плену, полностью во власти их. Я вижу по вашему лицу, что вы можете составить собственное мнение, и я оставлю его здесь. Это сломало её разум и тело, и она бы умерла, теперь я это знаю. Она смелая, умная женщина, и я видел, на что она пошла, чтобы оставить этот ужас позади.

Адам сказал: «С твоей помощью. Только с твоей».

«Возможно, она нужна мне так же, как, как мне кажется, я был нужен ей».

«Спасибо, что рассказали, сэр Грегори».

Монтегю бесстрастно посмотрел на него. «Это что-то изменило?»

«Как это возможно?»

«Возможно, она сама никогда тебе этого не расскажет. Кто может быть настолько в ком-то уверен?»

Адам спросил после молчания: «Они их поймали?»

«В конце концов. Их повесили как преступников, а не как солдат. Даже на эшафоте они пытались очернить её имя. Кое-что из этого нашло отклик. Нет дыма без огня, разве не так говорил Бард?» Он резко двинул ногой. «Я бы сжёг этих мерзавцев заживо за то, что они сделали!»

Адам услышал, как кто-то выводит лошадь со двора. Монтегю рассчитал свой визит с точностью до минуты.

«Тема этого разговора мне не известна, сэр Грегори».

Что-то в его тоне заставило Монтегю пересечь комнату и взять его за руку. Это был их первый контакт с момента его появления.

«Ни один секрет не бывает безопасным, капитан Болито. Будьте готовы. Думаю, именно вы сможете спасти её. От этих четырёх дней и от неё самой».

Адам последовал за ним навстречу солнцу. С моря надвигались серо-голубые тучи. Погода переменилась… Он смотрел, как его гость поднимается в седло. Или предзнаменование?

Монтегю ещё мгновение сидел неподвижно, а затем сказал: «Ваш портрет будет готов очень скоро. Мне сказали, что нужно внести несколько изменений». Казалось, это отогнало часть прежних тревог. «И я не хотел бы раздражать вашу тётю. Этот негодяй Рокси кое-что знал, когда женился на ней, а?»

Адам наблюдал за лошадью, пока она не прошла через ворота.

Он знал, что Фергюсон слоняется где-то поблизости; это было что-то общее для них, хотя они толком не понимали, как и почему.

Он повернулся и посмотрел на него, удивляясь собственному спокойствию.

«Мне понадобится юный Мэтью завтра рано утром, Брайан».

Фергюсон кивнул. Вопросы были излишни. Он видел всё это слишком часто. И всё же это было чем-то иным.

«Мне нужно написать несколько писем». Теперь он смотрел в сторону огороженного стеной сада, на розы.

Возвращаться домой.

Он был готов.

17. Единственный ключ

В КОНЦЕ июля флот лорда Эксмута снялся с якоря и вышел в море. Это была внушительная армада, даже для тех, кто вырос на войне, и Плимут привлекал толпы со всей округи, чтобы наблюдать за её отплытием. Из-за слабого ветра кораблям потребовался целый день, чтобы выйти из залива и построиться у флагмана «Королева Шарлотта». Они оставили после себя сильное ощущение разочарования. Неделями любой, кто мог управлять лодкой или откинуться на веслах, водил зрителей вокруг стоящих на якоре кораблей. Артисты, и даже дрессированный медведь, присоединились к карманникам и фокусникам, чтобы по максимуму насладиться необычной толпой.

Теперь, если не считать местных торговцев и обычных бездельников, Плимут выглядел странно пустынным. На главной якорной стоянке оставались лишь безжизненные и поставленные на прикол суда, а также остовы, стоявшие ближе к берегу. За исключением одного стоящего на якоре фрегата, стоявшего отдельно от остальных, с перекрещенными реями, с надводной частью и такелажем, полными моряков, как и после его возвращения с корпусом, покрытым шрамами и почерневшим от той короткой, но безжалостной встречи. Верный своему слову, адмирал порта отправил всех свободных корабельных плотников и такелажников на помощь «Unrivalled» в спешном ремонте, и теперь он казался возрожденным. Только опытные глаза лодочников и старых лодочников на «Hoe» могли видеть за свежей смолой и краской, да аккуратными заплатками на большей части его парусов.

Экипаж стоял на обочине дороги под стеной местной батареи, запряженные лошади отдыхали после путешествия, холмов и жаркого солнца.

Кучер слегка наклонился вперед и сказал: «Думаю, довольно близко, мисс Ловенна».

Девушка кивнула, но ничего не сказала. Как и все, кто работал на сэра Грегори, кучер был вежлив, но твёрд. У него были чёткие указания на эту экспедицию, как если бы он перевозил ценную картину с одного адреса на другой.

Он обеспокоен праздношатающимися толпами, подумала она. Некоторые уже оглядывались. Нарядный экипаж, ливрейный кучер… все были мужчины. Она поправила платье; оно было жарким, а кожа влажная от влаги. Один из мужчин поднял руку в шутливом приветствии, и она услышала, как кучер что-то пробормотал себе под нос.

Их можно было увидеть в каждом морском порту. Людей, которые когда-то служили и сражались на кораблях, подобных фрегату, мерцающему над собственным отражением. Они страдали, потеряли руку или ногу; у двоих были повязки на пустых глазницах. И всё же они всегда приходили посмотреть. Чтобы удержаться за то, что так ранило или покалечило их.

Этого не мог воссоздать ни один художник. Она снова вспомнила портрет. Улыбку, в отношении которой сэр Грегори поначалу был так непреклонен. Или он просто испытывал её? Испытывал её силу?

К группе у стены присоединились еще двое мужчин, но стояли немного поодаль; по одежде можно было понять, что это рабочие с верфи.

Один из них сказал: «Она встала и готова к отплытию, Бен. Завтра первым делом, если ветер стихнет».

Другой казался менее уверенным. «Значит, тебе приказано? Мне показалось, что её сильно избили, когда она только вошла!»

Его спутник ухмыльнулся. «Мой отец сейчас там, на лихтере для пресной воды – он идёт как по маслу. Я разговаривал с одним из людей канатодела. Он говорит, что её капитан – настоящий мастер! Смутьян, как говорится!»

Некоторые подошли поближе, чтобы послушать. «Как будто из зависти», – подумала она.

Пожилой мужчина, тяжело передвигаясь на деревянной ноге, сказал: «Ваш капитан — Адам Болито, приятель».

«Ты опередил время, да?»

Он проигнорировал смех. «Я служил под началом его дяди, сэра Ричарда, на старом «Темпесте», когда он подхватил лихорадку в Великом Южном море. Лучше не было никого».

Девушка вцепилась в опущенное окно. Нэнси Роксби упомянула этот корабль, когда пришла посмотреть на портрет.

Она посмотрела на старого моряка, и от внезапной решимости у неё закружилась голова. Она увидела под мышкой старомодный телескоп.

«Я спускаюсь!» Она подняла руку. «Нет. Со мной всё будет в порядке». Она даже не могла вспомнить его имя. «Мне нужно увидеть…»

Кучер пристегнул вожжи и беспокойно огляделся. Он любил свою работу, несмотря на перемены настроения Монтегю и его требования подавать экипаж в любое удобное для него время; работы было мало, а из флота и армии увольняли слишком много людей, чтобы быть беспечным.

Он увидел, как девушка протянула руку к крепкому одноногому существу.

«Можно взять?» Они смотрели на неё, настолько близко, что могли дотронуться, почувствовать запах крепкого табака и смолы. «Пожалуйста?» Рука была твёрдой, но, казалось, неудержимо тряслась. Она даже была спокойна. Так, как учил её сэр Грегори, настаивал он, ради её же собственного душевного спокойствия.

Мужчина вдруг улыбнулся. «Конечно, юная леди. Он немного старый и помятый…» Он покачал головой, словно отгоняя остальных, особенно того, кто крикнул: «Как ты, а, Нед?»

Она осторожно подняла подзорную трубу, услышала, как сапоги кучера стукнули по булыжникам, когда одноногий мужчина обнял ее, приняв на себя тяжесть телескопа, словно морской пехотинец, проверяющий точность своего мушкета.

«Вот, мисс». Твёрдая рука сжала её пальцы. «Вот».

Она откинула волосы с глаз, чувствуя, как струйка пота стекает по спине, словно кто-то вторгся. Воспоминание.

Затем она увидела «Непревзойденного» и почти перестала дышать, когда корабль, теперь слегка наклоненный по течению, вплыл в объектив; наклонные мачты и черный такелаж блестели, словно стекло, на солнце, небрежно стянутые паруса, длинный, сужающийся шкентель время от времени выглядывал из топа одной мачты.

Крошечные фигурки, казалось бы, бесцельно двигавшиеся по палубам, но у каждой была своя цель. Другие же были неподвижны, возможно, офицеры. Она почувствовала, как напряжение возвращается. Адам. Он будет там. Конюх сказал ему, когда карета отъехала, когда она спросила сэра Грегори, можно ли подвезти её до Плимута.

Это было важно, хотя даже она не знала, насколько. Как открыть запечатанную комнату единственным ключом.

«Без меня ты не справишься!» Но его резкость была направлена на то, чтобы скрыть нечто другое. То, что было известно только им. До сих пор.

Она установила подзорную трубу на гордой носовой фигуре, закинув руки за струящиеся волосы. Её грудь была приподнята, как у неё самой в студии в тот день, когда он вошёл.

Она опустила телескоп и увидела, как корабль падает, снова становясь лишь прекрасной моделью.

«Кого-нибудь из ваших знакомых на борту Unrivalled, мисс?»

Все смотрели на неё, но в них не было злобы. Никакой похоти. Никаких рук, тянущихся, чтобы схватить её и прижать к себе…

Она тихо сказала: «Да». Как я могу так сказать? Он уедет отсюда завтра, сказал кто-то, и в любом случае… «Я хотела бы передать ему весточку. Можно?» Она посмотрела на кучера. «Я могу заплатить».

Кучер расслабил мускул за мускулом. По дороге приближался патруль солдат. Он был уже не один.

Он сказал: «Я отвезу нас на набережную, мисс Ловенна. Я могу поторговаться с тамошними лодочниками».

Одноногий твёрдо сказал: «Я смогу. У меня есть своя лодка». В его голосе слышался вызов. И гордость.

Затем он посмотрел на нее, впитывая все взглядом, возможно, вновь переживая воспоминания.

«Значит, это будет капитан?»

«Да», — сказала она.

«Если хочешь, я тоже могу тебя взять с собой?»

Она покачала головой. «Я напишу записку, здесь и сейчас».

Она открыла маленький футляр, который принесла с собой. Как будто знала.

Это было невозможно. Это было безумие.

И все было сделано в одночасье.

Мужчина взял его с большой осторожностью и сказал: «У моего капитана Болито в «Темпесте» была такая прекрасная женщина, как вы. Она была просто прелесть».

Она положила руку на его рваный рукав. «Был?»

«Мы похоронили её в море. Та же лихорадка».

Он сжал ее руку и крепко сложил ее пальцы над монетами, которые она держала наготове для него.

«Не в этот раз, барышня. Он счастливчик, признаю. Больше ему не повезло, а, ребята?»

Она села в карету, не видя ничего, даже стоящего на якоре фрегата.

Если бы они знали, они бы её пожалели. Она кусала губу, пока боль не успокоила её. Все, кто знал, тоже.

Она вспомнила, как плакала по ночам. Ей было всё равно.

Мне нужна любовь, а не жалость, разве ты не видишь?

Как в запечатанной комнате. Единственный ключ.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подождал, пока его слуга закроет двери, и сказал: «Как мило с вашей стороны, что вы пришли, Томас. Я знаю, что вы сейчас очень заняты».

Он наблюдал, как его посетитель осторожно сидит, держась за плечо и хмурясь, словно предчувствуя боль. Он выглядел усталым, даже более усталым, чем в предыдущий визит.

Контр-адмирал Томас Херрик оглядел комнату с ее сверкающими люстрами и великолепным портретом графа Сент-Винсента, Первого лорда Адмиралтейства.

Бетюн знал, что Херрику не нравилось любое соприкосновение с этим адмиралтейским зданием; точнее было бы сказать, что он его ненавидел. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке.

«Я получил ваш последний отчёт, — Бетюн сделал паузу, словно дикий охотник, прощупывающий почву. — Он оказался очень информативным. Полезным, особенно для меня».

Херрик посмотрел на него, его голубые глаза были очень пристальными. «Коммодору Тернбуллу нужно больше кораблей, сэр Грэм. И они нужны ему сейчас. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь полностью остановим работорговлю, но без надлежащего патрулирования нас перехитрят на каждом этапе. Пустая трата времени и денег, если это единственный критерий для их светлостей».

Бетюн подошел к окну и посмотрел вниз на экипажи и всадников, направляющихся к парку, увидев другой участок парковой зоны, безлистные деревья, отмечавшие старое место дуэлей.

Он разговаривал с Кэтрин всего несколько дней назад. Вокруг было больше народу, и она, казалось, удивилась, что он пришёл к ней в форме. Он коснулся золотого галуна на рукаве. Это был безрассудный поступок, но он уже прочитал отчёт Херрика и действовал быстро. Он даже не задумался, чего стоило Херрику нарушить молчание.

Он пытался выбросить это из головы. Херрик делал это не для него, а для Кэтрин и её любовника, Ричарда Болито.

Он сказал: «Надеюсь, вы выпьете со мной по стаканчику, Томас. Нас никто не потревожит».

Херрик пожал плечами. Это могло означать что угодно.

Но Бетюн был готов. Он уже достаточно хорошо знал Херрика. Думаю, я тоже. Упрямый, целеустремлённый, преданный. Флот был всей его жизнью, и, как песочные часы, он истекал.

Он открыл шкафчик и налил два бокала коньяка. Из пыльной лавки в Сент-Джеймсе, где Кэтрин покупала вино для Ричарда…

Он снова увидел ее лицо, ее сверкающие глаза, когда он упомянул барона Силлитоу из Чизика.

«Мы не любовники. Но я ему так многим обязана. Он был рядом со мной, когда другие меня не поддерживали. Если бы не он, я бы умерла».