Невеста для дроу. Поймать феникса (СИ)

ГЛАВА 1

Мир Эритея, граница земель дроу и оборотней-лис

Новое тело слушалось неохотно, но явно обладало большей выносливостью, чем то, что я оставила на земле. Я уже полчаса успешно убегала от своих преследователей-оборотней, и они не могли меня догнать.

Их заклинания разрушались, не долетая до меня, поскольку демиург наколдовала мне временный щит от чар.

Первой моей задачей было добраться до территории дроу и попасть в королевский дворец. Хамарра вложила в мою голову общие знания об этом мире. В результате помимо головной боли я обрела способность неплохо ориентироваться на местности.

Но что-то я стала сомневаться в своем встроенном навигаторе. По моим подсчетам, я давно должна была достичь границы Энсая и Вайерсина — земель лис и дроу соответственно. Но лес все тянулся, а я порядком устала перепрыгивать через замшелые стволы и выпирающие корни, которыми изобиловали местные тропы.

Не везет мне, в отличие от девицы, место которой я заняла! Ее демиург аккуратно уложит на землю. Красотке останется только отряхнуться и отправиться домой, где она поест и ляжет в постельку. Мою теплую постельку! А мне тут спасайся от толпы злобных мужиков.

— Стой!

Ага, сейчас!

Ай! Стрела пролетела слишком близко. Вдруг защита Хамарры уже исчерпала себя? Мамочки! И, как на грех, укрыться негде!

Когда я спускалась в каменистый овраг, по дну которого протекал небольшой ручей, за моей спиной раздался крик, и лисы ускорились. Ага! Значит, именно здесь идет граница, за которую рыжие не посмеют ступить.

Уже преодолев ледяной поток наполовину, я замерла, будто налетела на стену, когда увидела, кто поджидает меня на том берегу.

От высокого незнакомца в темном плаще ощутимо веяло угрозой. Янтарные глаза во тьме капюшона светились яростью. Причем откуда-то я знала, чувствовала, что этот гнев направлен именно на меня.

Воин неспешно откинул капюшон, и я против воли вскрикнула. Этот гигант с серой кожей, иссиня-черными волосами и белоснежным оскалом злой улыбки вызвал у меня животный страх и желание убраться отсюда как можно быстрее и дальше.

— Ты так спешишь ко мне? — насмешливо произнес он низким хрипловатым голосом.

Он знал, что мне некуда бежать, и ждал, давая иллюзию выбора, кому сдаться в плен: преследовавшим меня лисам или ему.

Я поглядела на трех оборотней в человеческом обличье.

— Ну что, красавица, может, лучше к нам? — прокричал один из них.

— Мы добрые и пушистые! — добавил второй оборотень, показательно взмахнув отросшим рыжим хвостом.

— Да, иди к нам! Так и быть, прощу пробежку, если ты будешь ласкова со всеми нами! — заявил третий, демонстративно облизнувшись.

Это заявление привело меня в чувство лучше любых заклинаний и стрел.

Я побежала по ручью, старательно оставаясь на середине, не отклоняясь ни вправо, ни влево, лихорадочно соображая, как уйти от двойной погони в месте, где спрятаться совершенно негде.

В этот момент мне было настолько страшно, что даже договор, заключенный с демиургом, о том, что я должна помочь стать королем одному из принцев дроу, был забыт.

Преследователи неслись по обеим сторонам ручья. И если оборотни выглядели уже не так свежо, как вначале, то дроу двигался легко, словно дух, играючи левитируя через особо высокие камни. Неужели все же придется сдаться ему?

Легкие разрывались от напряжения, ноги немели от холодной воды, напоминая, что надо сделать выбор. Я покосилась на темного эльфа, один взгляд которого обещал медленную мучительную смерть, потом на рыжих оборотней и остановилась.

Дальше ручей уходил под землю, а прямо передо мной возвышался крутой каменистый склон. Откуда он взялся? Почему я не видела его раньше?

В панике я обернулась и замерла от ужаса. Две большие сферы из огня и тьмы столкнулись надо мной. Не имея возможности лично пересечь границу, стороны решили устроить магический поединок.

От столкновения сил меня швырнуло в холодную воду, приложив многострадальной макушкой о камень. Последней моей мыслью было сожаление о том, что мне уже никогда не вернуться на Землю.

Майнолин Диирн

Падение звезды всегда сулит перемены.

Кто-то загадывает желание, а кто-то даже не в свое дежурство идет проверять, действительно ли это звезда.

Я нашел оплавленные камни, сломанные деревья и следы ног на выжженной земле. Они вели на территорию лис, куда страж границы, пусть даже он опальный принц, не имеет права ступать.

Мне следовало вернуться в свою пещеру. Но необъяснимая тревога заставила слевитировать на один из каменных столбов, возвышавшихся среди леса, и затаиться в ожидании.

Я внимательно наблюдал за территорией оборотней. Лунный свет, посеребривший верхушки деревьев, не слепил мне глаза. Я привык к нему за годы мерзкой жизни на поверхности. Однако мой дух все так же тосковал по недрам родных гор, а в сердце не остыла жажда мести.

Все свободное время я совершенствовал свой дар, укрепляя власть над тьмой. А когда понял, что обрел достаточную силу, стал жадно прислушиваться к сплетням заезжих торговцев, выискивая повод для возвращения в столицу.

Мое внимание привлек дым костра, явно разожженного лисами-дозорными. Я прикрыл глаза, выдохнул облачко тьмы и, придав ему форму птицы, отпустил в ночь.

Глазами своей птахи я увидел привязанную к дереву рыжеволосую пленницу в антимагическом ошейнике.

Жаль, она не попалась мне в руки! Под предлогом доставки человеческой шпионки можно было бы вернуться во дворец. Я молча скрипел зубами, продолжая наблюдать. Трое оборотней стали приставать к магичке, та в истерике начала что-то кричать, и вдруг мое заклинание слежения рассыпалось.

Выругавшись, я создал новые чары, но, когда снова увидел поляну, та была уже пуста. Лишь обрывки веревок виднелись под деревом. Напуганная стайка ночных птиц резко поднялась в воздух, указав мне, куда направить тьму, и я не поверил своей удаче: женщина бежала в сторону границы!

Мерзавка решила, что сможет пройти по нашим землям незамеченной? Я презрительно фыркнул. Человечке от меня не скрыться! Хотя, возможно, она полукровка: оборотни никак не могут ее догнать.

Подстегиваемый любопытством, я спустился с каменного столба, чтобы занять подходящую позицию для перехвата беглянки.

Создать перед глупой человечкой иллюзию крутого склона, оглушить лис сферой тьмы и подтянуть к себе магией безвольную тушку теперь уже моей пленницы было несложно. Перенести в свою пещеру и заглянуть в сознание тоже.

Однако мощнейший блок на ее воспоминаниях разозлил меня и разжег любопытство. Камни, необходимые в ритуале для аккуратного взлома такого ментального щита, можно достать лишь в столице. Конечно, я мог бы разрушить его грубой силой, но тогда женщина умрет — и воспоминания вместе с ней.

Я просканировал магические способности рыжей и с удивлением понял, что она абсолютно пуста.

Все это было более чем подозрительно.

Света

Я лежала на холодном каменном полу. Голова и тело болезненно ныли. Что ж, хорошая новость: я не в лесу, значит, на сей раз попала не к лисам и меня не разложат под ближайшим кустом трое рыжих оборотней.

Плохая новость: темные эльфы ненавидят людей, подвергают пыткам или делают рабами. Мое сердце застучало вдвое быстрее. Я не спешила открывать глаза, отчаянно желая, чтобы все произошедшее со мной оказалось сном.

— Не притворяйся, я знаю, что ты пришла в себя, — лениво протянул низкий хрипловатый голос, и в следующий миг крупная ладонь капканом сомкнулась на моем горле, вздергивая на ноги, заставляя распахнуть глаза и задергаться в попытке вдохнуть.

В слабом свете, исходящем от кристаллов, развешанных на стенах пещеры, дроу выглядел еще более страшным.

— Судя по татуировке на руке, ты одна из элитных шпионок Арнау, но что-то не верится: выглядишь жалко, только бегать и умеешь, — произнес дроу, притиснув меня к стене, во второй его руке появился нож.

— П-пожалуйста, не надо… — прохрипела я.

— Моя мать тоже умоляла, когда люди убивали ее. Как думаешь, ее хоть кто-то послушал?

— Я сожалею…

— В бездну твои сожаления, человечка! Отвечай, кто ты, откуда и зачем послана сюда! — прорычали мне в лицо.

Кинжал вжался в мое горло, и я почувствовала теплую кровь, бегущую за шиворот.

Я зажмурилась от ярости испепеляющего янтарного взгляда, но меня встряхнули.

— Смотри мне в глаза и отвечай!

— Я…

В голове была полная каша, но я каким-то чудом смогла отыскать среди кучи чужеродных воспоминаний ту легенду, что заготовила для меня демиург.

— Почти ничего не помню. Меня обвинили в измене, приговорили к казни. В темнице мне удалось испортить антимагический ошейник. Уже на эшафоте я построила портал, чтобы сбежать как можно дальше. Точка выхода была высоко над землей, остатков моих сил хватило на то, чтобы не разбиться, а теперь я совсем не чувствую потоков.

— Ты больше не маг. Я видел, что осталось от твоего источника. Ты так хотела жить, что сожгла его. И не пытайся убить себя очередной попыткой колдовать: я заменил твой ошейник, — произнес дроу, убирая кинжал в ножны. — Как твое настоящее имя?

— Когда зачитывали приговор, называли Элистой.

— Элиста значит "Упавшая с солнца"? — усмехнувшись, уточнил дроу и презрительно добавил: — "Рыжая недотепа" подошло бы больше.

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Все, что захочу, — произнес дроу, окидывая меня взглядом, от которого захотелось спрятаться.

По счастью, чего хочет дроу, мне узнать не довелось, поскольку его отвлекла приглушенная вспышка зеленоватого света, пробежавшая по стенам помещения.

Мой пленитель что-то раздраженно прошипел, затем, заведя мои руки за спину, привязал к одному из столбов, подпиравших сводчатый потолок.

Напоследок окинув меня удовлетворенным взглядом, дроу резко развернулся и вышел прочь.

Я дернулась для пробы пару раз и замерла: наивно было полагать, что темный связал меня кое-как.

Одежда была наполовину мокрой после купания в реке. Я зябко повела плечами, ощущая, как камень холодит спину, и магические веревки, отозвавшись на мое движение, тут же сжались сильнее.

Голодная, замерзшая, усталая и с головной болью, я мысленно проклинала темного эльфа за то, что приходится стоять на ногах. Понимая, что гнев тут бесполезен, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, заставляя себя думать.

Ушастый отбил меня у лис, хотел убить, но сдержался, а значит, я ему нужна.

У меня в голове нет никаких полезных сведений об империи людей, с которыми дроу сейчас воюют. Мой магический резерв пуст — ни силу отобрать, ни заставить работать на себя.

Значит, я гожусь лишь в прислуги и, возможно, для борделя. Но мне надо во дворец! Хамарра сказала, что поможет добраться туда, но что, если все пошло не по плану? А медлить нельзя: у меня всего два месяца на выполнение миссии.

Я подвинулась немного вбок, чтобы связанные руки оказались напротив одного из ребер столба, и принялась перетирать веревку.

Майнолин Диирн

Защитные чары оповестили о нежданном госте. Пришлось до времени оставить человечку, чтобы выйти наружу и выяснить, кто рискнул потревожить меня. Край неба только начал светлеть, предвещая приближение рассвета, но птицы уже проснулись, нарушая тишину своими голосами.

— Командир, вы кого-то поймали в сегодняшней вылазке?

— Ты потревожил меня лишь ради этого, Астий? — нетерпеливо спросил я.

— Наши делали ставки. Это была упавшая звезда или…

— Шпионка Арнау, которую я завтра повезу во дворец.

— Это она только что выбежала из вашей пещеры и скрылась в лесу? — иронично поинтересовался Астий.

— Она, — кивнул я, невозмутимо бросив вслед рыжей недотепе ослепляющие чары. Я не сомневался, что заклинание достигнет цели, ведь я пометил пленницу магией, как только она оказалась в моих руках. — Останешься за главного. Оповести остальных, — добавил я и двинулся к лесу.

Долго искать человечку не пришлось. Ослепленная, она не смогла уйти далеко.

Шпионка отчаянно прислушивалась, прижавшись спиной к высокой сосне. Заслышав мои неспешные шаги, она спряталась за ствол.

Я бесшумно подошел ближе к дереву и магией сломал сухую ветку с той стороны, где пряталась беглянка. В бесполезной попытке укрыться, человечка снова обошла дерево и врезалась на меня.

— Заблудилась? — участливо спросил я.

Вскрикнув, женщина попыталась метнуться в сторону, но я схватил ее за волосы и притянул к себе.

Света

Я испугалась, когда потеряла зрение посреди леса, но с появлением темного эльфа стало еще страшнее. Сердце билось как сумасшедшее, когда дроу, держа за волосы одной рукой, другой прижал меня к себе.

Рефлекторно я попыталась его оттолкнуть. В ответ хватка темного эльфа стала еще сильнее, и я замерла, боясь разозлить мужчину еще больше.

По щеке скатилась слеза. Читая книгу у себя дома или в метро, мысленно примеряя на себя роль главной героини, легко быть смелой и уверенной. Угодив в неприятности в реальности, я почувствовала себя беспомощной и беззащитной.

Я тщетно пыталась успокоить дыхание, но отсутствие зрения, когда рядом мой пленитель, слишком сильно действовало на нервы.

— Кажется, я понимаю, почему ты провалила миссию и попала на эшафот, — хриплые нотки знакомого голоса заставили меня задрожать. — Шпионки из тебя не вышло, но, если тебя отмыть, ты неплохо смотрелась бы в другом качестве…

— Нет! — вскрикнула я и забилась в руках темного эльфа, чувствуя кожей его обжигающий взгляд.

Меня потянули за волосы, заставляя выгнуться назад.

— Послушай, человечка, отныне мое слово для тебя закон. Если хочешь жить, ты выполнишь все, что я скажу. Знаешь ли ты, кто я?

— Нет.

— Мое имя Майнолин Диирн из дома Торэт'Тар. Я седьмой сын повелителя этих земель, и ты не будешь обращаться ко мне иначе, чем Ваше Высочество. Поняла?

— Да, Ваше Высочество.

— Запомни, недотепа, на тебе моя метка. Без магии ты не сможешь ее снять, а значит, куда бы ты ни пошла, я тебя найду. Попытаешься сбежать снова — скормлю паукам.

Я взвизгнула, потому что при последних словах седьмого принца дроу мне по всей коже почудилось прикосновение сотен маленьких лапок.

Майнолин Диирн

Страх человечки был сладок для моей тьмы, и я с удовольствием продлил бы пиршество. Но мысль о том, что впервые после долгих лет изгнания мне выпал шанс вернуться во дворец и отомстить врагам, лишала покоя.

Я переместился вместе с перепуганной добычей в свою пещеру и, приказав женщине сидеть на сундуке у стены, принялся за сборы. Судя по приметам, грядущий день обещал быть пасмурным — я мог бы отправиться в путь немедленно.

Я взрастил свою тьму настолько, что мои чары не слабели днем, но нужно скрывать свою силу, если хочу ближе подобраться к тем, кто меня ненавидит. Пусть думают, что я слаб, пока не станет слишком поздно. А пока не заглянуть ли мне в будущее? Согреть воду в купальне, расположенной в дальнем конце пещеры, до почти обжигающего состояния для меня не стоило труда. Я с удовольствием погрузился в воду, собираясь совместить приятное с полезным.

Пролежав в воде достаточное время, чтобы расслабиться, я потянулся к полке с волшебными маслами, дающими способность видеть сквозь время, но обнаружил, что один из флаконов пуст. Я собирался заменить его как раз перед тем, как моя защита среагировала на падающую звезду, и я бросил все, устремившись на поиски.

Магией притянуть нужный пузырек не представлялось возможным: для этого нужно точно знать, где он находится. Но в шкафу с зельями у меня всегда царил творческий беспорядок, так что я не мог сказать, на какой именно полке стоит нужный состав.

Вылезать из воды не хотелось, и я позвал:

— Человечка! Я верну тебе зрение. Будешь прислуживать мне.

— Да, Ваше Высочество, — с некоторой заминкой отозвалась женщина.

Жестом я рассеял заклинание слепоты и приказал:

— В стене справа от тебя ниша с полками. Найди и принеси пузырек из синего стекла. И без глупостей! Если ты хоть что-нибудь разобьешь, отрабатывать придется в постели.