Невеста для дроу. Поймать феникса (СИ)

ГЛАВА 7

Я испытала настоящее облегчение, видя, что визит Валаса подходит к концу. Майнолин на мгновение отлучился, чтобы извлечь из неведомого тайника контрабандное вино для своего гостя. Когда седьмой принц шел мимо меня к выходу, в своих мыслях я услышала его голос: "Стой здесь и присматривай за ним!"

Стоило Майнолину покинуть комнату, Валас немедленно поднялся на ноги и, бесшумно, как тень, приблизился ко мне. Он снял с волос заколку, украшенную крошечными круглыми гранатами, и магией отделил один из них. Не успела я возразить или воспротивиться, как принц быстрым движением схватил мою ладонь и прижал камень, объятый красноватым свечением, к коже.

Я почувствовала, что гранат ушел в мою руку, растворился, как капля воды, упавшая в полную в чашу. Хотела завопить от страха, но ни звука не вылетело из моего рта. Валас оперся руками о стену по обе стороны от меня, наклонился ближе и прошептал:

— Тш-ш-ш. Это подарок. Теперь ошейник не будет душить тебя, если захочешь погулять по замку. Приходи, я укрою тебя в своих покоях. Тебе больше не придется мерзнуть и голодать. Со мной ты будешь счастлива, и Майнолин тебя не найдет. Не отказывайся, прежде подумай. И не говори ничего своему нынешнему хозяину, если не хочешь быть запоротой до смерти: по закону тебе можно принимать подарки лишь от него.

Я вжалась в стену, когда дроу глубоко вдохнул, уткнувшись носом в мои волосы, но от дальнейших приставаний была спасена приближающимися шагами Майнолина. Заслышав их, Валас мгновенно отошел к окну.

Выпроводив третьего принца, мой мучитель отправился в лабораторию, бросив через плечо, что я могу перекусить остатками обеда, прежде чем очищу стол.

Понимая, что вряд ли смогу достать пищу где-то еще, я воспользовалась "милосердием" дроу и насытилась теми блюдами, что показались мне подходящими на вкус.

Однако, выходя из покоев Майнолина с подносом грязной посуды, я чувствовала тревогу. Было страшно, что Валас может поджидать меня где-нибудь в укромном уголке, коих в этом огромном дворце было предостаточно.

Впрочем, уже на обратной дороге, я решила испытать "подарок" третьего принца. Нет, я не рискнула сунуться на хрустальный мост, куда мне очень хотелось: оттуда меня было бы хорошо видно из башни.

Вспомнив, что ранее ошейник не давал мне делать передышку на лестнице, я остановилась перевести дух. Я замерла, ожидая, когда противный кусок кожи снова начнет меня душить или проявит себя иным образом, но ничего не произошло!

Майнолин

Я не мог дождаться, когда, наконец, останусь наедине со своей рабыней. Ее смущение, когда Валас дразнил ее, возбудило меня настолько, что мне захотелось взять ее немедленно.

Я не желал оставлять ее одну в комнате с третьим принцем. Но только так я мог быть уверен, что он будет занят и не подбросит мне ядовитый или следящий артефакт, а также не станет разыскивать тайники, которые наличествовали в гостиной.

Доставая вино для третьего принца, я почувствовал новую волну страха и смущения, исходящую от Элисты, и сразу понял, что не прогадал: Валас действительно увлечен ею. Однако эта мысль вызвала у меня жгучую ревность, и я немедленно поспешил назад. Отчего же эта человечка так привлекает меня?

Я хотел обнять ее, прижать к себе так близко, чтобы она не могла отстраниться, снять с нее одежду, ласкать ее тело, заставить стонать в моих руках.

Я никого не хотел так, как ее, и именно это меня пугало. Так не должно быть.

Поборов желание наброситься на свою пленницу, я отправился в лабораторию. Эликсир, необходимый для того, чтобы остудить мое желание, должен был вариться на медленном огне еще два часа, и я все же вернулся в гостиную, чтобы увидеть ту, которую желал, как никого раньше.

Невидимый, я стоял в двух шагах от Элисты и смотрел, как она ест. С аппетитом, потому что голодна, но без спешки и очень аккуратно. Явно не простолюдинка.

Ночью, когда она спала, я проверил ее кровь, чтобы выяснить, не является ли рыжая недотепа потомком суккуба. Оказалось, что нет.

Чем дольше я наблюдал за ней, тем страннее она мне казалась.

Ее явно воспитывали не как убийцу.

Те мечи, которые она рассматривала в гардеробной, привлекли ее лишь драгоценной отделкой. В остальных случаях она совершенно не интересовалась оружием. Я нарочно оставил кинжалы рядом с кроватью, предоставляя ей возможность зарезать меня во сне, но она ею не воспользовалась. Даже не попыталась!

Оказавшись в моих руках, она не применила ни одного боевого приема. Если бы она что-то умела, то должна была рефлекторно использовать хотя бы в тот момент, когда я окунул ее головой в ванну, но опять нет.

В чем состоит ее искусство как шпионки? Чем она владеет? Влияет на чужие эмоции? Не похоже. Читает мысли? Исключено. Это бы я точно ощутил.

Она выносливее человека. Ее не смогла поглотить Истинная Тьма. Она как-то связана с демиургом. Так что же она такое? Чего хотела Хамарра, посылая эту девушку сюда?

Демиург редко вмешивалась в жизнь народов Эритеи.

Знаю, что по молитве Арнау она даровала людям магию, чтобы те могли защитить себя и не быть рабами каждой расе, которая пожелает их угнетения.

Также известно, что Хамарра сделала своей посланницей одну из рабынь, плененных на северном континенте, чтобы освободить народ барсов от власти Арнау.

Нашему народу Светоносная ниспослала книгу, в которой после смерти короля появлялось имя подходящего наследника, чтобы в Вэллине не было смуты и кровопролития.

Книга уничтожена. Король мертв. Появляется девушка, посланная демиургом…

Зачем? Неизвестно. Ясно одно: Хамарру отчего-то сильно волнует, кто именно сядет на престол Вэллина. Ведь никому из народов Эритеи она больше не ниспослала книгу, подбирающую нового короля.

Света

Мне снился кошмар с классическим сценарием побега. По дворцу. От Валаса. До того момента, как я посреди коридора чуть не влепилась в Светоносную Хамарру.

— Стой! Ты от кого тут бежишь? — Третий принц показался из-за поворота. — А, понятно… — произнесла демиург и взмахнула рукой, после чего образ моего преследователя рассеялся пеплом.

— С-спасибо… — выдохнула я.

— Ты спишь, во сне не тебе не обязательно думать о дыхании, — заметила Хамарра, и я действительно перестала хватать ртом воздух. — Ну, рассказывай! Ты видела принцев. Скажи, что думаешь о них, что чувствуешь.

И я рассказала.

— Мне придется отлучиться. Я не знаю, когда смогу появиться снова. Продолжай наблюдать за принцами. Хорошо, что ты можешь теперь передвигаться по замку. Найди способ проникнуть в покои короля и обыскать их. Я оставлю в твоей памяти карту и дарую силу открывать запертые двери.

— А если я найду того мага-злодея?

— Молись погромче перед сном, и я явлюсь, но горе тебе, если будешь отвлекать меня по пустякам. От моего присутствия зависит жизнь не только этого мира, запомни это. Кстати, кого ты подозреваешь сейчас?

— Понятия не имею! Все Высочества в той или иной степени маги, которым, благодаря их титулу, власть вскружила голову. Как тут судить, кто из них самый сумасшедший?

Предположим, дроу, готовый принести в жертву весь свой народ, должен нестерпимо жаждать могущества, быть безжалостным, даже обозленным на весь мир и думать исключительно о своем благе.

Однако, как я посмотрю, все дети Истомора — беспринципные эгоисты. Валас готов погубить мать и братьев только потому, что они ему не по душе. К слову, водить дружбу с моим мучителем он может с той целью, чтобы его руками избавиться от львиной доли конкурентов на престол. Тогда ему останется уничтожить одного Майнолина и стать последним наследником Истомора.

Седьмое Высочество не отрицает, что хочет попасть на трон. Использует магию тьмы. Обсуждает устранение конкурентов тем же тоном, что просит меня потереть ему спинку или принести обед. А меня душит по настроению — до, после еды или вместо.

Второй принц весь ушел в науку, а от гениальности до сумасшествия, как известно, рукой подать. Кто знает, может, именно Калимар от обиды придумал метод, как связаться с силами Хаоса и отомстить всем вокруг. Особенно если учесть, как его любит высмеивать старший брат, которого королева планирует посадить на престол.

Кстати, насчет Хазмура я бы не переживала. Ему нет смысла приносить в жертву свой народ, иначе потеряет всю свою фанбазу — кто же тогда будет преклоняться и восхищаться им? Вряд ли первого принца прельщает перспектива стать "властелином Ничего". К тому же он ближе всего к трону.

Ворн — одиночка, не похож на прочих, сильный маг. Однако, насколько мне известно из ваших знаний, его дар — магия земли, а эта стихия дает стрессоустойчивость уровня джедая. Такого никогда не пронять насмешками, скорее это он кого угодно достанет своим непрошибаемым спокойствием. Он избегает роскоши и развлечений двора, хотя статус принца дает ему и то и другое. К тому же я не вижу мотива, ради которого он стал бы искать поддержки сил Хаоса. Если его не прельщает светская жизнь, то зачем ему стремиться к престолу, а затем к абсолютной власти?

Нирис с виду повеса с огромным самомнением. Он не выглядит ни нервным, ни обиженным и явно доволен своей жизнью. Он слишком любит удовольствия и преклонение, чтобы хладнокровно уничтожить тех, над кем ему жизненно необходимо доминировать.

Итсин — вот настоящий психопат, у него это на лице написано. Не знаю, чем четвертый принц занимается в свободное время и насколько он сильный маг. Однако мне кажется, он достаточно хладнокровен, чтобы бросить на алтарь весь остроухий народ ради обретения могущества.

При этом я могу заблуждаться. Темные эльфы славятся своим коварством, и принцы могут оказаться не такими, как кажутся на первый взгляд. К тому же я никак не смогу определить, что передо мной маг Хаоса.

И… вы уверены, что искать следует среди принцев? Я слышала о жестокости королевы, и кто знает, не таковы ли обе наложницы, которые сейчас заняты соревнованием "чей сын взойдет на престол"? Быть может, наш злобный маг — это женщина? Ведь даже вы здесь отчасти ради благополучия своего сына.

— А ты умнее, чем я полагала. На женщин королевской семьи я не думала, — демиург потом на миг умолкла, словно прислушиваясь к чему-то недоступному мне, и добавила: — Мне пора уходить.

Хамарра исчезла в пламени.

Я ожидала, что проснусь, но сон продолжался, и огонь не угас после ухода Светоносной. Пламя разгоралось, подбиралось ближе. Я отпрянула с криком, опасаясь получить ожоги, прикрыв лицо руками, но огонь не причинил мне боли. Он грел, танцевал, ластился к моей коже, вызывая мурашки и воспоминания…

Их эпизоды нанизывались, как бусины на нитку, постепенно открывая для меня путь той, чье место я волей судьбы заняла.

Элиста жила в далеком мире Данаар, не имеющем никакой связи с Хамаррой или Эритеей. Моя предшественница была из народа фениксов. Во второй ипостаси она представляла собой птицу, похожую на орла с длинными тонкими лапами, пышным шлейфоорбразным хвостом, крепкими загнутыми когтями, хищным клювом и ярким пламенным оперением, светящимся в темноте.

Размер фениксов в образе птицы обычно составлял две трети человеческого роста. Им не вредил огонь, который они легко призывали даже в самых неподходящих условиях. Их нельзя было обмануть иллюзиями, но некоторые из них были способны очаровать человека одним только голосом.

Обитали эти дивные создания в закрытой долине и никого из иных рас к себе не пускали. Жили огненные птицы замечательно, пока однажды младшая дочь короля фениксов не сбежала из дома. Она не верила, что мир за пределами долины опасен и жесток. Ей было любопытно, что там, за горами.

Путешествие продлилось недолго и недалеко — ровно до эльфийской границы, где огненную птичку без предупреждения нашпиговали стрелами. Элиста упала в лес на территории людей. Она обратилась в человека, чтобы вытащить стрелы, но потеряла сознание от боли.

Истекающую кровью девушку нашел темный искусник Анвиль, изгнанный за запрещенную магию. Он вылечил Элисту, объяснил, почему в нее стреляли, помог снова взлететь и отпустил. Но не знала девушка-феникс, что, пока она восстанавливала силы и насыщала свое любопытство в библиотеке чернокнижника, тот изучал ее кровь.

Когда принцесса улетела, Анвиль завершил свое исследование и узнал, что кровь феникса уникальна: она исцеляет любые раны и наполняет резерв.

Элиста вернулась к сородичам и, уверенная в своей правоте, принялась рассказывать о том, как фениксы заблуждались по поводу людей.

Келтор, повелитель фениксов, узнав, к кому именно попала его дочь, рвал и метал. Он послал к темному искуснику отряд лучших воинов, чтобы убить его и сжечь дом. Одного огненный повелитель не учел: его дочь вернулась домой влюбленной в своего спасителя.

В результате дом мага был сожжен, но сам он уцелел, потому что принцесса предупредила его. Парочка сбежала и попросила политического убежища при дворе короля людей — Гориота.

Прочитав прощальное письмо, в котором Элиста писала о любви к человеку, Келтор пришел в ярость и объявил людям войну.

Узнав причину, по которой фениксы напали на его королевство, повелитель людей велел казнить темного искусника, а девушку вернуть домой, чтобы прекратить конфликт.

Но все изменилось, стоило Анвилю поведать о целительной крови фениксов. Темный маг вылечил кровью своей возлюбленной смертельно больного принца Ландора — единственного сына короля. После этого мою предшественницу мгновенно передумали возвращать на родину.

Из памяти принцессы королевские маги узнали уязвимые места ее сородичей и что народ ее малочислен. Армия фениксов была уничтожена.

Кровь мужчин-фениксов не обладала волшебными свойствами, поэтому в живых оставили только женщин.

Элисту же принц потребовал отдать ему в наложницы, и Анвиль, думавший только о своей выгоде, совершенно не возражал.

Темный искусник не знал, что кровь феникса вызывает зависимость у слабых магов и людей без дара, потому что экспериментировал только на себе.

Сын короля магом не был. Попав в руки Ландора, Элиста обзавелась не только разбитым сердцем, но и множеством ран, которые без конца наносил ей человеческий принц, чтобы снова и снова пробовать ее кровь.

Виня себя в гибели своего народа, преданная собственным возлюбленным, обессиленная постоянной кровопотерей, принцесса фениксов мечтала умереть. Но Ландор всюду водил ее за собой на цепи, не давая и малейшего шанса покончить с собой.

Однажды принц решил посетить одну из своих удаленных резиденций. Во время прохождения портала Элиста накинула цепь на шею своего тюремщика и утянула за собой в стену пространственного перехода.

Куда занесло принца, история умалчивает, а израненная девушка-феникс попала в Эритею, приземлившись на границе земель дроу и оборотней.

Когда двуликие взяли ее в плен, кто-то из лис, учуяв от Элисты птичий дух, облизнулся и пошутил, что эта курочка, должно быть, вкусная. В ужасе девушка решила, что ее взаправду собираются съесть, и взмолилась демиургу о помощи.

Тем временем Хамарра заметила, что кто-то пробил магический щит, укрывающий Эритею от Хаоса. Светоносная быстро залатала повреждение, остановила время и явилась, чтобы разобраться с нарушителем спокойствия. Однако вместо порождения Хаоса обнаружила связанную девицу в компании трех предвкушающих развлечение лисов.

Элиста рассказала Хамарре свою историю и попросила демиурга перенести ее в мир, где она могла бы жить свободной.

Хамарра быстро оценила катастрофу в виде глупой окровавленной рыжей принцессы, кровь которой способна свести с ума полмира.

Сетуя, что проще было бы скормить девчонку Хаосу, Светоносная умудрилась разделить Элисту с ее птицей. Дух принцессы она отправила на Землю, а феникса, полагая опасным даже отдельно от Элисты, сослала куда-то за границы мира.

Остаточная магия принцессы помогла моему телу на Земле исцелиться. Элиста будет доживать свой век простой смертной со слабым магическим даром.

Мне же Хамарра заблокировала огненную магию и воспоминания Элисты, чтобы никто в Эритее не узнал про чудесную кровь феникса, которая текла теперь уже в моих жилах, и… снова запустила время.