Невеста для дроу. Поймать феникса (СИ)

ГЛАВА 4

Внутри клокотали отвращение, гнев и стыд за то, что ласки этого зверя нашли отклик в моем теле. Губы все еще пылали, контуры заострившихся сосков проступали сквозь платье. Я проводила дроу настороженным взглядом и, когда он вышел за дверь, брезгливо утерла губы.

— Да я готова весь дворец отмыть, лишь бы быть подальше от тебя!

Я растерянно огляделась по сторонам, раздумывая, где взять все необходимое для уборки, и тут же в моей памяти, как по заказу, всплыл путь к кладовке.

Выходит, про чары в еде Майнолин не врал. Интересно, наложены ли на меня какие-то ограничения, чтобы не сбежала? Есть ли места, куда меня не пустит магия темного эльфа?

Я пересекла спальню, за дверью которой оказалась гостиная, миновав еще одну дверь, я попала в круглую комнату с восемью дверями. Одна из них была распахнута. В проеме виднелся знакомый хрустальный мост. Я подошла ближе, желая увидеть расстилающийся внизу город, но стоило приблизиться к выходу из башни, как кожу обожгла боль, а ошейник начал душить.

Цепляясь за ненавистный кожаный ремешок, я поспешно шагнула назад. Боль утихла. Еще шаг, и я снова смогла нормально дышать.

Мысленно ругая проклятого эльфа, направилась в сторону кладовки и невольно содрогнулась, проходя мимо двери в лабораторию, где сегодня чуть не погибла.

Воду для уборки пришлось набирать на нижнем ярусе башни, где прямо из стены бил холодный источник. Винтовая лестница, сокрытая за одной из восьми дверей холла, была пустынна, и я радовалась, что не встретила никого из местных слуг, поскольку не была готова к любопытству и расспросам.

Прибирая обширные покои седьмого принца, я раздумывала о том, что не одному Майнолину было любопытно прошлое Элисты. Я бы тоже не отказалась узнать, что так тщательно прячет в моей голове демиург.

Сама моя миссия представлялась мне довольно туманной. Хамарра говорила, что один из принцев, взойдя на престол, возжелает еще большей власти и в обмен на силу уничтожит сначала свою семью, а следом и все племя темных эльфов, принеся их души в жертву Хаосу. Несмотря на все свое могущество, демиург в своих видениях никак не могла разглядеть лицо этого мага.

Она хотела явиться лично, чтобы найти и уничтожить источник проблем, но, скрупулезно исследовав все вероятности будущего, пришла к неутешительному выводу: стоит ей ступить на землю Вайерсина, события ускорятся, а гибель дроу станет неизбежной. Тогда Светоносная решила обратиться к проверенному методу — найти новую попаданку.

Меня отправили искать убийцу короля и шпионить за принцами, чтобы вычислить злодея. Но как я это сделаю, если заперта в башне? Надеюсь, Майнолин возьмет меня с собой на похороны короля: там я могла бы увидеть всех принцев. Но что-то мне подсказывает, одной церемонии, чтобы понять, каков каждый из детей Истомора, мне будет недостаточно.

А может, в поисках главгада не надо далеко ходить? Майнолин вполне подходит на эту роль: надменный, жестокий, мстительный. От одного его вида кровь холодеет в жилах. К тому же магия у него какая-то темная. Может, она из Хаоса?

Едва ли седьмой принц отказался бы от шанса увеличить свою силу, чтобы поквитаться с людьми, убившими его мать. Вот только он не знает, что повелитель людей — сын демиурга — ему в любом случае не по зубам: весовая категория не та.

Покончив с влажной уборкой в спальне и гостиной, я направилась в гардеробную. Комната была холоднее прочих, и в ней царила темнота.

— Свет! — произнесла я, подражая Майнолину, но ничего не произошло. Я попробовала скомандовать еще несколько раз, касаясь едва фосфоресцирующей росписи на стенах, надеясь, что она разгорится ярче, но та только слабо мигнула и погасла.

— Кажется, "умная пещера" сломалась, — усмехнулась я и отправилась собирать по всем комнатам светящиеся фарлы. Осветительные кристаллы были приятно теплыми на ощупь, но, несмотря на небольшой размер, очень тяжелыми. Интересно, это магия столько весит?

Притащив к входу в гардеробную четыре фарла, я огляделась. Заваленная сундуками и тюками комната напоминала склад.

Желая осветить все помещение, чтобы оценить объем работы, я взяла один из самых больших кристаллов и принялась пробираться меж скарба злобного дроу, но на третьем шаге запнулась за что-то и чуть не выронила свою ношу.

Впереди строем возвышались ряды примитивных вешалок. Каждая представляла собой два перекрещенных шеста на крестообразном основании, напоминая пугала без одежды. Как раз одно из них чуть не стало причиной моего падения.

Я поставила тяжелый фарл на один из сундуков и села на соседний, чтобы отдышаться.

Помещение было большим, а сил после уборки у меня солидно поубавилось. И чего ради темные эльфы не пользуются магией для наведения чистоты? Экономят? Нет, скорее, один остроухий гад хочет меня помучить, раз не вышло затащить в постель.

Странно, что при всей ненависти к людям он не стал меня принуждать. Что заставило его остановиться? Хочет, чтобы я, переступив через себя, пришла и молила о "милости" быть использованной во всех возможных позах?

Если он питается эмоциями, сломать меня ему должно быть гораздо "вкуснее", чем взять силой. Эх, занесло же тебя, Света, от одного козла прямиком к другому! У этого даже глаза похожи — вон какие желтые.

Я протерла все сундуки, полки и вешалки и принялась распаковывать вещи эльфа.

Доспехов у остроухого было гораздо больше, чем одежды. Последним я раскрыла футляр с двумя парными мечами, в рукояти каждого поблескивал овальный черный кристалл с плавающей в глубине золотистой искоркой. Зачарованная ее танцем, я застыла, не заметив прихода хозяина оружия.

— Положи на место! — раздался рык над моим плечом.

Вздрогнув, я выронила меч, и тот с печальным звоном упал обратно в футляр.

— В Вайерсине за прикосновение к личному оружию убивают. Ни за что не поверю, будто ты не знала! Какая же тайна хранится в твоей голове, если ты так настойчиво провоцируешь убить тебя? — последние слова принц произнес уже без гнева, скорее с задумчивым интересом, приподняв меня над полом в удушающем захвате. Он смотрел на меня, как ученый смотрит на новый вирус в микроскоп, пока я задыхалась.

Зная, что нужна эльфу живой, я заставила себя обмякнуть в его руках и закрыть глаза. Подумает, что передушил, — быстрее отпустит, и действительно: уже через миг я откашливалась на полу, жадно вдыхая холодный воздух. Отдышавшись, я произнесла:

— Зачем душить, если все равно не собираетесь убивать?

— Так ты быстрее запомнишь правила приличия и тебя не убьет кто-нибудь другой, — невозмутимо заявил дроу.

— Ваше Высочество ничего не доводит до конца. Думаю, вы были бы ужасным правителем.

— Будешь дальше болтать, и у тебя не будет шанса убедиться в этом лично. Вели принести ужин и займись подготовкой ванны.

В голове моментально всплыл необходимый порядок действий. Личную прислужницу никто не посылал на кухню, для этого в каждой башне дежурило несколько слуг.

Я вышла за дверь и, отыскав лестницу, спустилась на три этажа ниже, где в стене была выдолблена небольшая ниша. Там в полутьме на видавшем виды ковре сидели две девушки. Обе бледные, худые и, как прочая прислуга, с волосами до плеч. Их платья были серыми, похожими на мое, только материал гораздо грубее. Шею каждой охватывал ошейник без камня, что означало: ни одна из девушек не владела магией.

Сначала я обрадовалась, что вижу перед собой людей, но улыбка сошла с моих губ, когда негромкий разговор резко прервался и на меня устремились два презрительных взгляда.

— Чего надо? — спросила светловолосая девушка, поднимаясь на ноги.

— Ужин для Его Высочества, — ответила я, копируя интонацию собеседницы.

Светловолосая критически оглядела меня, задержавшись на длинных волосах, и, развернувшись, углубилась в нишу, чтобы разбудить третью служанку, которую я не заметила, поскольку та спала, сидя у стены.

— Вставай, Вира, твоя очередь идти на кухню. Седьмому принцу нужен ужин. — И после сказала уже мне, указав рукой на противоположную часть помещения: — Жди там.

Стоять не хотелось. Я настолько устала, что готова была сидеть на старом ковре рядом с теми, кто испытывал ко мне неприязнь. Недоумевая, почему служанки настроены враждебно, я спросила:

— Почему я не могу сесть с вами? Я ведь в таком же положении, как и вы.

— В таком же положении? Дрина, ты слышала?!

— Да из-за таких, как ты, мы тут и оказались! — вскочив, закричала вторая девушка. — Ты магичка, сдалась эльфам живой, да еще ты греешь постель одному из них!

— Предательница! Нас угнали в плен из-за таких, как ты!

— Отойди, подстилка! Они убили моего брата, а ты спишь с одним из них!

— Да я бы тебя поколотила, если бы твоим хозяином не был Квалдараф!

Я мысленно усмехнулась — хоть какая-то польза от несдержанного седьмого высочества — и отошла прочь, больше не слушая вопли служанок. Среди себе подобных мне в этом замке не было места.

Для эльфов — ненавистная человечка, для людей — предательница, при том что я не сражалась в войне меж Вайерсином и Никсаром.

Хамарра обещала мне безоблачную жизнь после выполнения задания, но где в этом мире я могла бы жить счастливо? Явно не в Вайерсине. Было бы здорово устроиться в империи Никсар — та, по крайней мере, принадлежит людям. Но чем я буду заниматься, если не владею ни одной из местных профессий? Жить без занятия — скучно.

В спешке я заключила сделку, чтобы обеспечить себе долгую и счастливую жизнь. Однако сейчас я не имела ни малейшего представления, что именно может сделать меня счастливой. Дом и идеальный муж? Одиночество, путешествия и магический дар?

Мои размышления прервало появление Виры с подносом, уставленным незнакомыми блюдами. Пахли они странно, но аппетитно. Когда я приняла ароматную и довольно увесистую ношу из рук служанки, мой желудок заурчал от голода.

— О, магичка голодна! Не угодила Его Высочеству? Бедняжка! Дам тебе совет: чтобы кормили, заглатывать надо глубже!

Хотела поинтересоваться, не из сокровищниц ли собственного опыта мне отжалели такой удивительный перл, но, подумав, решила не отвлекаться на пустую грызню. У меня, в отличие от злопыхательниц, есть возможность навсегда покинуть эти стены, и я ее не упущу.

Тем временем за моей спиной продолжалось веселье:

— Принц потому ее и не кормит, чтобы другой аппетит появился!

Я не оборачивалась, чтобы не споткнуться о ступени и не уронить поднос, с которым мне предстояло подняться на три этажа вверх.

Когда я вошла в покои седьмого принца, Его Высочество изволили изучать древний фолиант, восседая в кресле с высокой спиной, ничуть не отвлекаясь на мое появление. Признаться, этому я была даже рада. Пусть лучше не замечает, чем пристает или пытается задушить.

Сервировав ужин, я захватила пустой поднос и встала с ним у стены близ входа, как того требовали местные правила. Я бросила взгляд на своего мучителя, в присутствии которого мне не дозволялось сидеть. Хмурая сосредоточенность являла контраст с расслабленной позой. Должно быть, принц ищет способ, как подобраться к моим воспоминаниям. Дроу перелистнул страницу, и я поспешно отвела взгляд, опасаясь привлекать к себе внимание.

Я мерзла от голода. Меня покачивало от усталости. Интересно, чем кормят прислугу? Может, Его злобное Высочество забыл, что я не могу питаться эмоциями, как он? Впрочем, будь это так, мне тоже пришлось бы несладко: наверняка надменность дроу отвратительна на вкус.

Через пару минут Майнолин отложил книгу и, садясь за стол, бросил:

— К моменту, когда я закончу ужин, ванна должна быть полной.

Оставив пустой поднос на подоконнике, я захватила в подсобке ведра и отправилась с ними на нижний ярус башни, к знакомому источнику.

Лишь в конце пути я осознала истинную глубину своего попадоса. Она равнялась объему обширной ванны, которую два ведра заполнили на два сантиметра. Интересно, долго ли ест Его злобное Высочество и какое наказание придумает, если не успею выполнить работу вовремя?

Майнолин Диирн

Человечка легко поддавалась на провокации. Ее эмоции хорошо восполняли мои силы, однако тело все равно нуждалось в обычной еде.

Основой подземной кухни были грибы со всевозможными вкусами. Я же принадлежал к тем немногим, кто, живя на поверхности, пристрастился к мясу.

Проверив еду на наличие чар и ядов, я ел неспешно, без аппетита, размышляя о том, как вызволить сестру из плена. Вот только хотела ли она этой свободы? Я не видел Яссинейлу много лет и боялся, что королеве удалось сломать ее.

Я пытался встретиться с мачехой, чтобы потребовать отпустить сестру: с гибелью короля ее наказание подошло к концу, так же как и мое. Но прислужница королевы заявила, что Ее Величество в трауре и никого не принимает.

Обращаться с этим делом в совет было лишено смысла: главы семейств всецело подчинялись королеве. Более того, раздраженная тем, что я вернулся, Ханбрин могла отыграться на Яссинейле.

Завернувшись в шинт*, я искал сестру в башне королевы, чтобы тайно увести ее, но поиски не увенчались успехом: амулет кровной магии ни разу не дрогнул в моих руках.

(* Шинт — плащ-невидимка из паучьего шелка)

Я побывал повсюду, не удалось проникнуть лишь в покои мачехи.

Тогда я отправился к жрице, запертой в темнице под башней, полагая, что Урда будет рада шансу досадить той, кто приговорил ее к смерти. Но и там была защита, которую я не смог бы взломать без ненужного шума. Пришлось отступить. Не хотелось давать Ханбрин повод для моей казни или нового изгнания.

Окончив ужин, я неспешно отправился в ванную, собираясь проинспектировать работу своей служанки. По моим жилам пробежал огонь от одной мысли о том, чтобы затащить рыжую человечку в воду и сделать своей.

Однако навязчивое желание, которое я испытывал к ней, начинало казаться мне странным.

Прежде я не позволял себе привязанностей, опасаясь, что любая из женщин может быть подослана королевой. Брал девушек из разных борделей, никогда не возвращаясь к одной дважды.

Я всегда выбирал женщин своей расы, а при виде пленных человечек меня охватывала холодная ярость, которая порой пугала меня самого.

Впервые она проявилась в изгнании, где я рос в семействе Алака Сорма.

Четыре его сына устраивали мне всевозможные пакости. Часто старшие подбивали на это младших, которых я не смел тронуть.

Я держался особняком и не отвечал на нападки, полагая, что тогда глава доложит отцу и тот все же отправит меня на плаху.

Именно поэтому купаться на реку я отправился один, встав рано, на самом закате. При появлении детей главы, которые тоже собирались освежиться, я хотел выбраться на берег и уйти.

Я вышел из реки выше по течению и хорошо видел, как первый и второй наследники уже отплыли далеко от берега, третий только вошел в воду, а младший замешкался на суше. Он недавно научился плавать и все еще боялся воды.

Я уже надел штаны, когда услышал крик: младшего наследника волочил по земле волк, схватив зубами за плечо. Зверь бежал в мою сторону. Я был с подветренной стороны, хищник не чуял меня, и я успел подготовиться. Удар камнем по голове заставил волка выпустить добычу.

Когда зверь попытался вцепиться в меня, я подставил обмотанное курткой предплечье. Свободной рукой я крепко прижал волка к себе, а руку в пасти пропихнул как можно глубже, чтобы нажать на верхнюю челюсть и резко дернуть вверх.

Хруст позвонков положил конец нашей борьбе. Чтобы не допустить слишком глубоких повреждений, я аккуратно опустил труп волка на землю и вынул окровавленное предплечье из пасти.

Позже все удивлялись, как я, будучи двенадцатилетним подростком, сумел сломать шею волку, но никто не ведал, что происходило у меня внутри.

Только я знал, как холодная ярость остужает прочие чувства, замедляет время, отрезает звуки окружающего мира, заставляет поблекнуть его краски.

Убивая, я ощущал внутри тишину, пустоту и покой, но самым страшным было другое. Когда я, убив волка, бросил взгляд на истекающего кровью ребенка, вокруг которого хлопотали братья, то понял, что мог бы легко отнять жизнь любого, даже самого слабого и невинного создания. Без сожалений, уверенный в своем намерении, спокойно глядя жертве в глаза.

Я заработал уважение трех младших наследников и молчаливую ненависть старшего, который винил себя за то, что сам не защитил брата. Глава семейства, чтобы "не пропадал талант", испросил у короля разрешение учить меня воинскому искусству.

Но, несмотря на это, дружеского отношения я не получил ни от кого.

Меня прозвали Квалдараф и стали почтительно сторониться, подсознательно чувствуя: я могу убивать не только волков. Должно быть, именно ощущение опасности заставило Алака Сорма с дозволения отца отослать меня охранять границу…

И вот появляется лишенная дара человечка. Она боится меня до дрожи, но все равно продолжает играть со смертью, дерзить и спорить. Я же вместо того, чтобы ненавидеть шпионку, как прочих людей, желаю ее все сильнее и никак не могу выбросить ее из головы.

Что со мной не так?

Света

Я уже потеряла счет, сколько раз я в изнеможении тащилась по клятой лестнице на самую верхушку башни, но ванну удалось заполнить лишь наполовину. В то же время я удивлялась собственной выносливости: с прежним телом я бы давно упала без сил.

Я с опаской заглянула в ванную: седьмой принц еще не пришел. Может, все-таки успею?

— Хорошо, что еще не явился, обиженка ушастый… — фыркнула я, опустошая ведро.

Неожиданно мне ответил знакомый хрипловатый голос:

— Я сохранил тебе жизнь, а ты возомнила себя бессмертной?

От неожиданности я вскрикнула и отпрянула от Майнолина, чей силуэт соткался из теней в шаге от меня. Я споткнулась о ведро с водой. Нелепо взмахнув руками, попыталась удержать равновесие, но мокрые каменные плиты сыграли со мной злую шутку: я рухнула прямиком в руки принца, крепко вцепившись в его плечи.

— Уже готова на все ради отдыха? — довольно прищурился седьмой принц с язвительной улыбкой на губах.

— Вот уж нет! — воскликнула я, отталкивая свою неожиданную опору, но не рассчитала, что седьмой принц не собирается меня отпускать, а разлитая вода уже добралась и до него ног.

В лужу на полу упали мы оба, и я искренне обрадовалась тому, что оказалась сверху. Не думаю, что смогла бы уцелеть, рухни на меня двухметровый темный эльф.

Пока принц шипел от боли, я поспешно встала и, прихватив ведра, метнулась к двери со словами:

— Я принесу Вашему Высочеству еще воды! — Но не тут-то было.

— Стоять, недотепа! — рыкнул принц, и дверь закрылась передо мной сама по себе. Я на пробу дернула ручку пару раз, но тщетно. Медленно обернулась с обреченной решимостью обороняться ведрами, но, к удивлению, убивать меня не спешили.

— Принеси полотенца.

— Да, Ваше Высочество — пролепетала я и бросилась прочь, но легче не стало. Сердце чувствовало смутный подвох.

Когда я вернулась со стопкой полотенец, пол был сухим, а в ванну через маленькое окно под потолком лилась вода. Не было, ни шума, ни брызг, только чуть покачивающаяся в воздухе струя, похожая на тело длинного питона.

— Ты сама была магичкой, но магия тебя удивляет. Наносив такое количество воды, ты давно должна была сидеть на лестнице без сил, но ты все еще на ногах. Демона поглотила Истинная Тьма, но тебя не тронула. Я бы сказал, что ты сама демон, но им страх плотских утех несвойственен, а ты боишься лечь в мою постель, — произнес Майнолин, взмахом руки рассеивая заклинание, наполнявшее ванну. — Кто же ты такая? — снова спросил принц, подойдя ближе, чтобы приподнять мой подбородок и внимательно посмотреть в глаза.

Янтарный взгляд прожигал насквозь, на миг мне показалось, что дроу удалось заглянуть в саму мою душу и теперь он знает обо мне все.

Моргнув, чтобы прогнать наваждение, я отступила на шаг, уложила полотенца на небольшую этажерку, сделанную, как и большинство местной мебели, из камня.

Ощущая, что больше всего хочу оказаться как можно дальше от эльфа, я спросила:

— Я могу отнести посуду на кухню, Ваше Высочество?

— Конечно, можешь, это твоя работа, — разрешил принц.

Едва сдержав вздох облегчения, я быстро направилась к выходу, но дверь снова не открылась. Чувствуя цепкий взгляд так ясно, словно он царапал мою спину, я вопросительно обернулась.

— Ты кое-что забыла, Элиста…

Назвал по имени впервые за долгое время? Не к добру это!

— Что именно я забыла, Ваше Высочество? — произнесла я, с недовольством понимая, что от тревоги голос стал выше, а сердце болезненно сжалось.

— Тебе надлежит раздеть и вымыть меня, — со снисходительной улыбкой заявил седьмой принц, любуясь, как я замираю, словно пораженная громом, вскидываю на него возмущенный взгляд, а мое лицо неумолимо заливает румянец.

Ну же, Света, нельзя позволить ему издеваться над тобой! Хочет смутить? Не выйдет! Чего я там не видела? Я заставила себя подойти к мучителю и храбро взяться за ремень его брюк.

Эльф вдруг рассмеялся, а потом положил свои руки поверх моих и, интимно понизив голос, произнес:

— Остынь немного! Я понимаю: тебе любопытно увидеть самое желанное, но не хочешь ли сначала снять с меня сапоги?

Страстно желая провалиться сквозь землю, а после еще самоиспепелиться, я освободила руки. Опустив голову, чтобы принц не видел выражения моего лица, я присела на корточки и холодными, не гнущимися от волнения пальцами взялась за шнуровку.

На сей раз рука эльфа легла мне на плечо, чтобы поставить на колени, что выглядело весьма двусмысленно. На мой сердитый взгляд остроухий гад ответил:

— Так ты, по крайней мере, не упадешь. Видишь, как я забочусь о тебе…

Когда сапоги были успешно сняты, я деловито взялась за рубашку, предварительно вытащив ее из брюк, но и это событие принц не оставил без внимания:

— Ты решила проявить терпение и оставить самое интересное на десерт, я прав? Отвечай мне.

— Нет! — мрачно буркнула я, намеренно опустив приставку "Ваше Высочество".

— Так, значит, тебе больше не интересно, каков он? Как переменчивы женщины!

"Обязательно скажу, что маленький!" — мстительно подумала я, снимая рубашку, чтобы увидеть тренированное тело со следами старых ран.

На миг я выпала из реальности, бессознательно протянув руку к одному из шрамов. А когда поняла, что делаю, отдернула ладонь, словно от огня, ощущая, как пылает лицо. Мысленно ругая себя, я закусила губу и принялась за брюки, стараясь не смотреть.

Сделала вид, что изучаю потолок, но краем глаза следила, как эльф наконец полез в воду, предварительно плеснув в нее каких-то зелий и бросив разогревающее заклинание.

— Ты не заснула? Я готов, приступай работе.

Поглядев на воду, я с удовлетворением заметила, что ее покрывает слой пены.

Захватив мочалку и мыло, что нашлись в корзине, стоявшей на одной из каменных полок, я нехотя шагнула к ванне из зеленоватого камня, напоминавшего оникс.

За день я уработалась так, что сейчас готова была молить о возможности если не уснуть, то хотя бы присесть. Мысль о том, что мне предстоит мыть взрослого, вполне себе дееспособного мужика, раздражала, как и голод, от которого желудок ныл уже давно.

Впрочем, вскоре я уяснила, что есть кое-что похуже голода и усталости, вернее, кое-кто…

Закончив с мытьем длинных волос злобного эльфа, я искренне сожалела, что лишена радости проредить его роскошную черную шевелюру, и с тяжелым вздохом принялась за помывку остального принца.

Я пыталась намылить шею Его Высочеству, старательно избегая случайных прикосновений, чтобы не казалось, будто я его лапаю.

— Три сильнее, недотепа! — капризно возмутился принц.

— Боюсь, Ваше Высочество, это все, на что я способна на голодный желудок, — ответила, скопировав интонацию Майнолина.

— Значит, силы дерзить у тебя есть, а работать — нет, я правильно понял? — произнес принц. Его хрипловатый голос был негромким, но угроза, звучавшая в нем, заставила кровь в моих жилах заледенеть, а ноги подкоситься.

— Я не это хотела сказа… — договорить мне не дала вода, хлынувшая в рот, когда дроу быстрым до неуловимости движением схватил меня за шею и окунул головой в ванну.

Майнолину с его силой хватало даже одной руки, чтобы не напрягаясь держать меня под водой. Уверена, он мог бы переломить мою шею так же легко, как спичку.

Когда меня наконец отпустили, я упала на колени, отчаянно кашляя.

— Ты, кажется, что-то сказала? — тем же невозмутимо холодным тоном произнес принц, внимательно глядя на меня своими янтарными глазами.

— Нет, Ваше Высочество… Я… ничего не говорила…

Я была под водой всего миг, но мне казалось, что я вечность мучительно борюсь за такой необходимый мне глоток воздуха.

— Тогда не заставляй меня ждать. Или мне напомнить, сколько ты должна мне за разбитые эликсиры?

— Пожалуйста, не надо! — поспешно запротестовала я, хватаясь за мыло.

— Давно бы так, — произнес принц, с комфортом откидываясь на край ванны и умиротворенно прикрывая глаза, как спящий хищник. Словно вовсе не он только что чуть не утопил меня.