Невеста для дроу. Поймать феникса (СИ)

ГЛАВА 2

Света

Я подошла к отмокающему эльфу и протянула нужный флакон. Капли воды в приглушенном свете блестели на его темной коже, как звезды. С точки зрения канонов красоты нашего мира, этот мужчина был более чем идеален: широкие плечи, сильные руки… и не исключено, он тот, кого я должна возвести на трон.

Жаль, я не могу прямо сейчас узнать, кто именно мне нужен. По словам демиурга, один из принцев жесток настолько, что уничтожит своих братьев и приведет к гибели всю расу, если станет королем. Вот он ни в коем случае не должен править. Я послана не допустить этого. Может, сейчас этот монстр как раз передо мной?

— Нравится? — холодно поинтересовался дроу, отвлекая меня от раздумий.

С досадой ощущая, что краснею, я поспешно отвернулась:

— Нет!

И ведь не скажешь, что думала о политике, а не о чем-то более приземленном!

Хотела отойти подальше от этого опасного типа, но он все еще не забрал у меня свое зелье.

— Лживая человечка, — фыркнул принц, протягивая ко мне руку.

О нет! Сейчас этот дикарь схватит меня и затащит в воду…

— То, что у вас есть титул, не означает, что вы нравитесь всем, — поспешно парировала я.

— Титул? — Мужчина язвительно рассмеялся, а после заявил: — Ты глупа, и от тебя несет тиной.

С этими словами Майнолин вырвал у меня из рук флакон и бросил очередное заклинание. Я пискнула, когда плотное темное облако окружило меня со всех сторон.

Когда чары рассеялись, моя одежда и тело были сухими и чистыми. Наконец я смогу согреться!

— Так-то лучше. Сядь туда, где сидела, и ни звука, — приказал дроу.

Я с облегчением отправилась назад к своему сундуку, раздумывая, что не так с этим ушастым. И тут меня осенило: а что, собственно, делает на границе один из принцев дроу? Почему не живет в столице, как прочие наследники короля?

Эльф сидел неподвижно, уложив голову в выемку у борта купальни. Его глаза были закрыты, а с водой начало происходить что-то странное. Постепенно от нее все больше начал подниматься зеленоватый пар, потом она вдруг забурлила, и дроу, ругаясь, выскочил из купальни.

Я покосилась на Майнолина, который стоял спиной ко мне. Следы хлыста на спине? Откуда они у одного из претендентов на престол?

— Полотенце мне! — рыкнул дроу.

— Где…

— Шкаф в соседней комнате, живо!

Майнолин Диирн

Заглядывать в будущее взамен на свободу меня научил один контрабандист из народа нагов.

Я еще не достиг того уровня, чтобы видеть ответы на все свои вопросы, но порой мне везло и я узнавал что-то полезное.

Например, я не стал открывать письмо сестры, даже несмотря на то, что сильно волновался о ее судьбе. Потому что в моем видении королева приказала наложить на бумагу смертельное проклятие.

Сегодня же магия упрямилась, словно необъезженный лалиск*, а под конец ритуала вода в купальне начала бурлить и нагреваться.

(*Ласлиски — ящеры, верхом на которых дроу передвигаются по подземельям).

Снисходительный взгляд человечки, когда та подала полотенце, заставил предположить, что именно в ней причина моей неудачи. Кто знает, чему Арнау учит своих шпионок? Могла ли она остатками своей магии вмешаться в ритуал?

Перейдя на магическое зрение, снова взглянул на ее выжженный источник, но не обнаружил ничего подозрительного. Как же не терпится прочитать ее память! Я чувствовал: в ней что-то важное.

Но если дело не в человечке, тогда кто помешал мне?

Кто-то хотел, чтобы я не смог заглянуть в будущее и потратил солидную часть резерва, чтобы не свариться. В сердце зрело дурное предчувствие, а предчувствиям я привык доверять.

Когда в соседней комнате раздался звон, в моих руках уже сияли парные клинки.

Зеркало с защитой третьего уровня разбито. Королева нашла настолько сильного союзника, что осмелела и открыто прислала убийцу?

По комнате поплыл запах гари. Я набросил невидимость и взлетел так быстро, как только мог, и вовремя: через миг в том месте, где я стоял, материализовался низший демон.

Он был похож на большую лысую зеленую кошку с гребнем алых шипов на спине и шее. Его лапы оставляли на полу черные следы, а из пасти, шипя, капала ядовитая слюна.

Понимая, что яд, которым смазаны мои клинки, тут бесполезен, впрочем, как и чистая тьма, я принялся было плести смертельные чары, но меня отвлек голос шпионки.

Света

— Хоро-о-ошая киса… — произнесла я, медленно пятясь в сторону шкафа.

Меньше всего я сейчас думала о том, что со мной сделает Майнолин за то, что я собираюсь сотворить с его драгоценными зельями. Потому что, если это зеленое нечто меня сожрет, мне будет уже все фиолетово.

— Р-р-р!

— Иди ко мне, маленькая, — предательски дрожащим голосом позвала я. — Проголодалась?

— А-г-р-р-х! — согласилась со мной неведомая зверушка, пуская слюни на мои косточки.

Достигнув шкафа, который, к счастью, был все еще открыт, я покосилась краем глаза на стройные ряды пузырьков. Чем бы таким в нее швырнуть? Ай, да все равно! Главное — побольше всего бросить, обязательно попадется что-нибудь смертоносное.

— Ну, иди, иди сюда, моя кисонька, сейчас я тебя…

— Не смей! — прокричал мне дроу откуда-то сверху.

— …накормлю! — завершила я фразу, кидая в кошку самый большой пузырек с янтарной жидкостью, который зверь поймал пастью и тут же раскрошил зубами.

— А-р-р-р-у? — неуверенно прорычала "кисонька", когда ее морда покрылась маргаритками.

— Момент! Это не то… — извинилась я и швырнула в кошку еще синее и красное зелья, после чего плоть твари стала прозрачной, демонстрируя пурпурного цвета скелет.

Кажется, это было больно, потому что животинка завыла и принялась кататься по полу, словно пытаясь сбить невидимое пламя.

— Стой! — кричал мне дроу в одном полотенце на бедрах, пикируя на меня из-под потолка, но все же не успевая.

— Сам стой! Меня сейчас сожрут! — выпалила я в ответ, хватаясь за бутылек с ярко-оранжевым составом и за второй, с непроглядно-черным стеклом.

— Только не этот!

Майнолин Диирн

Сочтя, что зелье мне дорого, рыжая дура нарочно бросила его в демона.

Услышав звон стекла, я понял, что опоздал: запертый во флаконе кусочек Истинной Тьмы взвился голодным зверем и мгновенно расширившись, занял всю пещеру, жадно обвивая женщину и демона.

Я приземлился и, раскинув руки, принялся медленно принимать в себя взбесившуюся стихию. Не так я планировал провести новую тренировку по расширению источника. Но другого способа укротить Истинную Тьму, смертельную даже для большинства демонов, не было.

Я рисковал, дав себе такую нагрузку, но все же мне удалось загнать в резерв всю разлитую в воздухе силу. Я ожидал привычной боли и озноба, но их почему-то не было. Зато была рыжая мерзавка, виноватый голос которой прозвучал прямо передо мной, заставив вздрогнуть и открыть глаза:

— Вы в порядке, Ваше Высочество?

— Ты… — прорычал я, хватая человечку за горло, и приподнял над полом. — Не смей больше никогда без позволения прикасаться к моим вещам!

Рыжая жадно пыталась вдохнуть, хватаясь за мою руку.

— Поняла?! — рявкнул я. С потолка рухнули несколько крупных камней. Глаза человечки расширились от страха.

Так, надо успокоиться, иначе я разнесу здесь все.

— Не слышу? Ты поняла, Элиста?! — прошипел я, опасаясь, что с переполненным резервом следующий мой крик разнесет эту гору.

Человечка попыталась кивнуть, все так же цепляясь за мое запястье, и я почувствовал, что от ее прикосновений по коже пробежал огонь.

Досадуя на не к месту проснувшееся желание, я швырнул шпионку на кровать и тут же навис над ней.

Голос разума твердил: не сейчас! Нужно уходить, пока никто не понял, что я выжил, но…

Следы маленьких ладоней с тонкими пальцами горели на моей кисти, словно клеймо. Безумно хотелось сорвать с этой женщины одежду, ощутить под собой ее нежное тело, ее прикосновения.

В ответ на эти мысли тьма внутри меня алчно потянулась к рыжей шпионке. Запах страха моей пленницы, ее быстрое дыхание, расширенные зрачки бархатисто-карих глаз сводили с ума.

Потребовалась вся сила воли, чтобы побороть себя, отвернуться и отойти в другой конец комнаты. Я выругался уже вслух и оплел человечку самыми мощными связывающими чарами, пока та не натворила еще чего-нибудь.

Слышал, что мужчины от желания глупеют, но до этой ночи даже не представлял насколько. Только сейчас, обретя способность думать, я понял, что упустил очень важную деталь: низший демон погиб, а рыжая недотепа выжила среди Истинной Тьмы.

Готов поспорить на свои волосы, Элиста вовсе не человек. Так кто же она?

Света

Я Ибрагим из Парги…

Нет, не то.

Я Светлана, попаданка из мира Земля, дочь пожарного и преподавательницы истории.

Я не разбилась, упав с высотки, сбежала от оборотней, меня не убил демон, не поглотила тьма. Меня не придушил седьмой принц дроу, но то, как он смотрел на меня прямо сейчас, заставило лихорадочно вспоминать, составила ли я завещание.

Меня швырнули на кровать. Казалось, темный эльф собрался немедленно приступить к взиманию долга за пять разбитых пузырьков. Сглотнув от страха, я приготовилась отчаянно бороться, насколько хватит моих жалких сил, как вдруг меня отпустили.

Я невольно вскрикнула, когда мои руки опутала темная сеть обездвиживающих чар.

— Сейчас у меня нет на тебя времени, но позже ты обязательно заплатишь за эту выходку, — ледяным тоном произнес темный эльф и направился к выходу.

Я села, тоскливо оглядела беспорядок, прикидывая размеры "расплаты", и принялась ждать. Если дроу не соврал про магическую метку, побег не имеет смысла. К тому же заклинание не веревка — так просто от него не освободиться. Я дрожала от пережитого ужаса и тревожных мыслей о будущем. Темный эльф выглядел не так страшно, как чудовище, которое недавно пыталось меня сожрать, но пугал гораздо больше.

Соглашаясь на договор с демиургом, я думала о самом драгоценном, что у меня есть, — жизни. Но знай я, какой будет эта жизнь, сказала бы я Хамарре, что готова на все?

— Поднимайся и иди за мной, — вздрогнув, я повернулась на звук хрипловатого голоса.

Майнолин успел переодеться в черные кожаные доспехи, обзавестись увесистой дорожной сумкой и мечом, рукоять которого торчала из-за левого плеча. Эльф стоял в двух шагах от меня, с явным нетерпением ожидая выполнения приказа.

Я неловко поднялась с кровати и обреченно двинулась следом за пленителем.

Вопреки моему ожиданию, седьмой принц Вайерсина направился не к выходу из пещеры, а в дальнюю комнату, уставленную шкафами с книгами. Небрежным движением отшвырнув в сторону массивный деревянный стол, эльф сдернул с пола ковер и произнес несколько слов на незнакомом мне языке.

В то же мгновение в полу появился круглый люк с гладкой, идеально подогнанной каменной крышкой, которая воспарила в воздух, чтобы затем бесшумно опуститься рядом с дроу.

Седьмой принц бросил вниз сумку и меч, а после и сам ловко сиганул во тьму.

— Прыгай! — раздался приказ снизу.

Я в страхе попятилась от темной пасти люка: на миг мне показалось, я снова стою на крыше многоэтажки и за моей спиной снова раздается печальный скрежет сломанных перилл.

— Я сказал, прыгай немедленно! Поверь, тебе не понравится, если вынудишь меня вернуться за тобой, человечка! — приправленный магией, голос дроу, казалось, разливался жгучим ядом по моей коже, причиняя боль.

— Командир? — вдруг раздалось в соседней комнате.

— Проклятье! — выругался седьмой принц. В следующий миг из темного лаза вылетела петля, соткавшаяся, казалось, из самой тьмы. Обхватив за талию, импровизированное лассо резко дернуло меня в темный проем люка.

С воплем я свалилась на руки дроу. Его янтарный взгляд пылал такой яростью, что я мгновенно замолкла и перестала вырываться.

— Ваше Высочество? — В люк заглянул тот самый эльф, с которым седьмой принц вел беседы, пока я пыталась скрыться в лесу. — Командир, что случилось?

— Я ухожу. Прощай, Астий, — ровным тоном произнес седьмой принц и, быстро оттолкнув меня в сторону, щелкнул пальцами, после чего стены подземелья затряслись и отовсюду послышался страшный грохот.

Я упала, больно ударившись боком о каменный пол, но вскоре знакомая рука вздернула меня на ноги. Принц несколько раз встряхнул меня так, что клацнули зубы, и с нажимом произнес:

— Никто не должен был узнать, что я уцелел после нападения демона. Но из-за тебя пришлось обрушить потолок на лучшего из моих подчиненных. Теперь не надейся на легкую смерть, человечка!

Майнолин Диирн

Я знал, что рано или поздно Ее Величество попытается уничтожить меня, и готовился к этому дню.

В одной из вылазок, обходя границу, я тайно вызвал низшего демона и повелел ему создать два запасных выхода из моей пещеры, справедливо полагая, что мою собственную работу заметят шпионы мачехи.

Момент я выбрал подходящий: в соседствующей с нами империи Никсар вспыхнул бунт среди оборотней-барсов. Внимание всего двора было приковано к этому событию.

Арнау не смог усмирить восставших котов. Впервые за долгие годы империя, наконец, пошатнулась, и отец решил, что пришло время вернуть восточные земли, отнятые людьми.

Я лелеял надежду, что повелитель позволит мне проявить себя в этой войне. Снискав славу на поле брани, я мог бы выйти из опалы и получить разрешение вернуться во дворец, но ответа на мое прошение так и не последовало. Я без конца гадал: отец так сильно ненавидит меня или это королева перехватила послание?

Пленница, которую я магией тащил за собой по узкому коридору, снова споткнулась, отвлекая меня от размышлений.

— Шевелись, недотепа! — прорычал я. — Нам предстоит долгий путь.

— Тогда хотя бы развяжите меня. Мне не сбежать. Я же все равно ничего здесь не вижу! Мне трудно сохранять равновесие, пока я связана. К тому же пол тут неровный.

Я остановился, критически оглядев человечку с головы до пят. Освобождать ее от пут до того, как наложу чары подчинения, было бы верхом глупости. Особенно не зная, чья еще кровь, кроме человеческой, течет в ее жилах.

Если же все оставить как есть, я прибуду в Гланнат слишком поздно. Видимо, мачеха узнала про пленницу, поняла, что я использую ее как предлог для возвращения, и послала демона убить меня. Королева явно что-то затеяла, и, если мое появление так мешает ее планам, я должен спешить.

Помянув демонов, я взвалил человечку на плечо и от души ударил по ягодицам, когда она начала брыкаться.

— Лежи смирно, если не хочешь, чтобы я волок тебя по земле.

Кажется, моя угроза возымела действие: шпионка затихла.

Дальнейший путь прошел без заминок. За час я быстро добрался до города, чарами уничтожил за собой лаз и, сменив внешность себе и девчонке, беспрепятственно достиг портальной площади.

Света

Мы выбрались на поверхность в городе. Среди развалин какого-то заброшенного квартала меня, наконец, поставили на ноги. После длительного путешествия вниз головой меня мутило, а дома перед глазами танцевали танго.

Седьмой принц не дал мне отдышаться, тут же бросил в меня новое заклинание, после которого мое зрение потеряло четкость. Казалось, я шла через туман.

Спрашивать у злобного эльфа, что это за чары, я не рискнула.

Поняла, что на меня набросили иллюзию, только когда страж у портала, останавливая, опустил тяжелую руку мне на спину и недовольно произнес:

— С этой недели приказано за кобылу взимать четыре серебрушки вместо трех.

— Ты кого назвал кобылой?! — возмутилась я, дергаясь, чтобы сбросить руку воина.

Каково же было мое удивление, когда вместо человеческой речи из моего рта вылетело только ржание.

— Это же грабеж средь темной ночи! Даже животные возмущаются таким ценам! — воскликнул Его Высочество, бросив на меня испепеляющий взгляд, и резко дернул за магическую веревку, которая для стражника наверняка выглядела как простой повод.

— Плати или проваливай, старик! — заявил второй служитель порядка. — Тут и без твоей клячи очередь до самой ратуши. На что она тебе вообще сдалась? Ее даже на колбасу не пустишь — отравишься.

Под дружный хохот стоявшего в очереди народа эльф с мстительной медлительностью скрупулезно отсчитал положенную сумму мелкими монетами и, ворча, как древний старец, у которого на непогоду разболелись суставы, прихрамывая, вошел в портал.

Благодаря информации, вложенной в мою голову демиургом, я знала, что увижу серебристый тоннель, стены которого покрыты рябью. Знала, что воздух там похож на вязкий холодный кисель, но, впервые испытав на себе все прелести пространственного перехода, еще раз пожалела, что руки связаны и я не могу уцепиться хоть за что-то, пускай даже за запястье злобного дроу.

В довершение всего на выходе из тоннеля не оказалось предупреждающей надписи вроде: "Осторожно, ступенька!" Разумеется, я оступилась на указанном архитектурном излишестве. Не имея возможности восстановить равновесие, я с воплем вписалась лбом аккурат в ножны, висящие на спине Майнолина.

И снова вместо крика все вокруг услышали ржание.

— Эй, старик! Живо убери отсюда свою бешеную кобылу, пока я не оштрафовал тебя за нарушение порядка!

— Тише, тише, моя красавица, уже все… — голосом дряхлого старика ворковал дроу, то наглаживая меня по волосам, то похлопывая по спине, не забывая потихоньку уводить прочь от возмущенной стражи в какой-то узкий переулок.

Разумеется, все его миролюбие как рукой сняло, едва мы зашли за угол.

— Еще одно слово — и отрежу язык! Поняла, недотепа?! — прошипел седьмой принц, с силой потянув меня за волосы.

— Д-да! — заикаясь, ответила я.

— Эй, старик, ты, верно, перебрал, если с лошадью разговариваешь? — издевательски протянул высокий воин, выступая из тени. Сиреневые глаза и распущенные белые волосы выдавали знатный род. Медленно приближаясь, незнакомец лениво поигрывал кинжалом, холодное лезвие которого быстрой рыбкой поблескивало в лунном свете.

— А может, это вовсе и не лошадь? Я вот вижу прелестную рабыню. Зачем такому сухарю, как ты, такая красотка, а? — произнес второй аристократ, выступая из тени следом за первым. — Что скажешь, Лейсин? Спасем красавицу от печальной участи? Тебе ведь больше понравилось бы ублажать нас, а, рыженькая? Ты, случайно, не лиса?

Майнолин Диирн

Потасовка не входила в мои планы, но выбирать не приходилось. Через миг один из моих кинжалов торчал из горла блондина, который беззвучно рухнул на мостовую. Спутник Лейсина отделался раной в живот, но, несмотря на боль, поспешно вынул клинок из своего тела и бросил в меня парализующие чары.

Я не хотел раскрывать свои возможности, но по привычке скормил чужое заклинание тьме. На лице аристократа отразился ужас, когда он понял, что выбрал противника значительно сильнее его. Дроу попятился к стене, зажимая рану одной рукой, вторую же вскинул вверх, чтобы выпустить в небо ярко-синюю вспышку для привлечения стражи.

Выругавшись, я быстро подобрал кинжалы и магией очистил их, чтобы меня не выследили по следам крови. Добивать раненого я не стал: яд, которым было смазано лезвие кинжала, убьет его еще до появления стражи.

Я зажал своей пленнице рот, чтобы не выдала меня криком, и под покровом невидимости взлетел с ней на крышу. Осмотревшись, я тут же левитировал на соседнее здание, и вовремя: на переулок с трупами и крыши примыкающих домов опустилась алая ловчая сеть патрульного мага.

Наложив на шпионку чары немоты, я взломал чердачное окно. По счастью, мы попали на постоялый двор и вскоре смогли легко покинуть его, приняв вид постояльцев.

Я огляделся и прислушался: погони не было. Пока что мне повезло.

Далорг… один из трех крупных торговых городов Вайерсина. Половина его расположена на поверхности земли, другая же укрыта в подгорной тьме.

Затеряться здесь легко, пропасть навсегда еще легче, но очень трудно проникнуть через укрепленный пост в подземную часть королевства. Здесь придется сбросить иллюзию, надеясь, что мачеха поверила в мою смерть и не ожидает моего возвращения.

Рассчитывая к рассвету оказаться у Восточных ворот, я схватил шпионку за запястье и потащил ее к торговым рядам, чтобы разжиться лошадью. Вести рабыню на одной лишь привязи из Тьмы в Далорге было опасно: здесь часто крадут рабов и магические путы срезают так же легко, как кошелек.

Света

Когда мы добрались до рынка, я шаталась от голода и усталости. Дроу же, казалось, был все еще полон сил, и это раздражало. Меня оглушал шум. Хотелось тишины, вымыться, поесть и, наконец, дать отдых ногам.

Но, несмотря на слабость, я все еще испытывала любопытство, которое пыталась скрыть. Высокие смуглые дроу не могли не притягивать мое внимание. Я разглядывала высокомерных женщин, одетых в шелковые платья с глубокими декольте и вульгарными разрезами на длинных подолах. Почти каждая из них носила поверх своего одеяния кожаный корсет или широкий пояс. Иные подчеркивали свои достоинства портупеями из кожи или цепей. И ни у одной я не заметила туфель: местные дамы были ярыми поклонницами сапог.

Интересно, какой вид придал мне Его злобное Высочество? По реакции окружающих я поняла, что перестала выглядеть "кобылой", но и только.

Когда Майнолин купил лошадь и посадил меня перед собой, мне было уже все равно, что сижу слишком близко к злобному дроу: я просто радовалась возможности отдохнуть.

Когда мы проезжали прилавки едой, мой желудок горестно заурчал. Покосившись на аппетитную снедь и вдохнув манящий запах свежей выпечки, я решила очередной раз рискнуть головой и напомнить принцу, что человечки на диете из воздуха долго не живут и, если я нужна ему живой, придется иногда меня кормить.

Когда из моего рта не вылетело ни звука, я задрала голову и с возмущением уставилась на дроу, лишившего меня дара речи.

Принц на мою пантомиму не обратил ни малейшего внимания, в тот момент он как раз придержал коня, чтобы пропустить повозку, на которой везли клетку с рабами. Я чувствовала его нетерпение. Ему явно хотелось скорее убраться с рынка, но голод и гнев заставили меня решиться на отчаянный поступок.

Собравшись с духом, я двинула локтем в печенку наследнику престола, справедливо полагая, что с его-то мышечным корсетом он и без доспехов почти не ощутил бы моего удара.

Взгляд, который на меня бросили в ответ, мог бы заморозить весь мировой океан разом. Я даже на миг забыла, о чем собиралась попросить.

— Чего тебе? — процедил дроу.

Я указала на прилавок с пирогами и скопировала голодный взгляд своего кота.

— Я не стану останавливаться из-за этого. Лучше сиди смирно, пока я не добавил к немоте еще и паралич, — равнодушно произнес принц, направляя коня к освободившемуся перекрестку.

Однако судьба все же решила мне улыбнуться: медленно ползущая новая телега с рабами заставила Майнолина выругаться и снова остановить коня.

Голодная и злая я рассудила, что если дроу все равно собирается меня прикончить, то почему я должна отказываться от последних радостей в своей жизни? Тем более мы остановились так близко к прилавку с едой…

Слегка качнувшись, я ловко схватила ближайший пирожок и с упоением впилась в него зубами.

— Эй, а кто платить будет?! — возмутился продавец. Я безмятежно ткнула пальцем в оторопевшего от такого расклада дроу, стараясь тем временем съесть как можно больше, пока надменный остроухий принц не отобрал мою добычу.

Майнолин Диирн

Маленькая человеческая дрянь хорошо понимала, что я не стану убивать ее до того, как прочту воспоминания, чем и пользовалась, творя все, что заблагорассудится.

Пришлось расплатиться за ее выходку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Любая мелочь сейчас могла помешать мне вернуться во дворец. Более того, я предчувствовал, что сегодняшний день станет судьбоносным.

Отобрать у шпионки в назидание остатки пирожка показалось хорошей идеей, но я не успел: мерзавка уже все съела. Пришлось ограничиться заклинанием паралича, чтобы обезопасить себя от новых сюрпризов, которые могли поставить под угрозу весь мой план.

Проходя через пост стражи в подземную часть города, я был готов прорываться с боем, но, увидев родовой перстень, меня все же пропустили. На девушку никто не обращал внимания: ошейник рабыни делал ее невидимкой для всех.

Для того чтобы добраться до столицы, мне пришлось пройти пять порталов. К счастью, конь оказался привычным к таким путешествиям, и мне не пришлось успокаивать его перед каждой аркой переноса.

Во дворец я вошел беспрепятственно, что вызвало у меня новые подозрения, и неспроста. В следующий миг меня буквально схватил за рукав и куда-то поволок главный церемониймейстер:

— Ваше Высочество, все давно собрались! Вам нужно скорее идти в главный храм!

— И я тебя приветствую, Фариус, — произнес я, отбирая у суетливого низшего свой рукав. — Для начала подготовь мне покои. Я весь день был в дороге. Мне требуется отдых. И кстати, по какому поводу собрание? Неужели какая-то из наложниц отца родила еще одного принца?

— Так вы… вы не знаете… — прошептал внезапно побледневший слуга.

— Чего не знаю? — нахмурился я и тряхнул за плечи замешкавшегося Фариуса. — Говори!

— Не уверен, должен ли я…

— В любом случае я последую этикету и засвидетельствую почтение повелителю и королеве, — произнес я, решив, что выясню все сам, и попытался пройти мимо слуги.

— Но королева… — растерянно произнес церемониймейстер и осекся. Его глаза были опущены, но я буквально кожей чувствовал его смятение.

— Я убью тебя на месте, если не скажешь. Ты знаешь мою репутацию, — произнес я, прижимая кинжал к горлу старого дроу.

— Его Величество был убит. Опасаясь волнений, королева велела пока не объявлять об этом народу. Сейчас все семейство прощается с повелителем.

— Убийца уже найден? — деловито поинтересовался я, радуясь, что благодаря изгнанию повесить на меня смерть отца никто не может. — Впрочем, это я сам выясню.

Я убрал оружие и, схватив шпионку за запястье, потащил за собой к западному крылу дворца, где располагалась длинная лестница, ведущая в главный храм.

Обычно я плевал на все традиции, согласно которым считалось неприличным использовать магию по дороге в святилище, и просто левитировал над ступенями. Но сегодня здесь был установлен антимагический барьер, и я принялся поспешно спускаться обычным способом, помянув добрым словом Урду из дома Аркенрай — главную жрицу, к словам которой прислушивался даже повелитель.

Понятно, почему мачеха решила уничтожить меня при помощи демона именно сейчас: старая кошелка расчищала путь к трону, начиная устранять неугодных ей кандидатов на престол. Видимо, в завещании отца был указан неугодный ей претендент.

Я покосился на Элисту, которая сосредоточенно перебирала ногами, стараясь не споткнуться. Эта "упавшая звезда" действительно принесла в мою жизнь большие перемены. Если бы не она, о смерти отца и смене власти я бы узнал, скорее всего, перед смертью. Уничтожать братьев после восхождения на престол — это почти традиция.

Теперь же, оказавшись в нужное время в нужном месте, я смогу снова вступить в игру. Ведь именно трон — лучшее место для мести врагам. К несчастью, королева тоже это знает. Вот только со смертью отца ее влияние пошатнулось.

А о шпионке Ее вдовствующему Величеству лучше не знать. Если на воспоминания человечки поставили такой мощный блок, там явно есть что-то важное, и, возможно, эта информация может стать для меня козырем. Теперь я могу сделать предлогом своего появления смерть отца.

Небрежным жестом я снял с Элисты заклинание немоты.

— Слушай внимательно и запоминай. Если спросят, где я тебя нашел, скажешь, тебя взяли в плен во время атаки на Фритт. Ты израсходовала резерв и отбилась от своих. Скажешь, что сожгла источник, поэтому тебя не убили и отправили на невольничий рынок в Далорг, где я тебя купил. Поняла?

— Да, Ваше Высочество.

— Никто не должен видеть твою шпионскую татуировку. Ты должна идти на полшага позади меня, делать то, что я говорю, и не смей открывать рот без приказа. Не привлекай внимание, если не хочешь быть зарезанной на месте. В этих стенах человеческая жизнь ничего не стоит. Тебя могут убить за взгляд в глаза, за неверный жест, за молчание или не вовремя сказанное слово.

Света

Я пообещала играть роль послушной рабыни. Однако меня удивила реакция Майнолина на внезапную смерть отца. На его лице не дрогнул ни один мускул, он не был удивлен или расстроен. Спросил, найден ли убийца, но я была уверена, что в этот момент седьмой принц думал о чем-то другом.

Мое же сердце билось очень быстро, и не только от бега по лестнице. Я ликовала, что сделала первый шаг на пути к спасению: я достигла дворца. Теперь нужно найти предлог, чтобы остаться здесь и помочь взойти на престол правильному наследнику.

На первый взгляд, все просто. В королевстве дроу есть лишь два способа надеть корону: завещание предыдущего повелителя, в котором тот указывает имя преемника, либо пророчество главной жрицы.

Из той информации, что вложила в мою голову демиург, я знала, что завещания писались крайне редко. Повелители не спешили назвать преемника — то ли от ревностной привязанности к власти, то ли рассчитывая жить вечно.

Никого из правителей дроу не интересовало, сколько крови прольется, прежде чем престол займет кто-то из сыновей. Повелителем должен стать достойнейший: самый сильный, хитрый и изощренный в интригах темный эльф.

Видя это, Хамарра через свою жрицу дала народу дроу книгу пророчеств, хранящуюся в главном храме Вайерсина. Будучи волшебным артефактом, книга не раскрывала будущее сразу, лишь после смерти очередного правителя жрица могла открыть новую страницу и явить королевской семье имя наследника престола.

Вот только книга была похищена и уничтожена шпионами Арнау. Императору людей была выгодна усобица в королевском доме дроу, которая должна еще больше ослабить Вайерсин, чтобы император людей смог завоевать его целиком.

Когда стражи, узнав седьмого принца, открыли перед ним массивные двери храма, меня на миг оглушил шум.

Благодаря Хамарре я помнила, что в семью почившего повелителя Истомора из дома Торэт'Тар, помимо королевы Ханбрин, принцев и принцесс, входили также первая и вторая наложницы: Вэйрдра из дома Хилир и Дрилва из дома Байенрун.

В центре зала на каменном возвышении покоилось тело повелителя. Судя по всему, две женщины в роскошных одеяниях, что переругивались, рядом, как торговки на рынке, были именно наложницами. Когда мы вошли, одна из них как раз залепила другой пощечину.

Королева же, которую я узнала по венцу, украшенному крупными аметистами и рубинами, стояла в стороне, равнодушно глядя то на изысканные стрельчатые арки, украшавшие зал, то на развернувшуюся потасовку. Ее Величество происходящее явно развлекало.

На постаменте рядом с гробом стоял раскрытый, украшенный алмазами ларец. Разумеется, он был пуст. Видимо, отсутствие книги пророчеств обнаружили только сейчас.

Наше с Майнолином появление никто не заметил. На лицах собравшихся я видела озадаченность, удивление, злорадство, но все рекорды били подозрительные взгляды, которые присутствующие периодически бросали друг на друга.

Сыновья растащили вырывающихся женщин, и те, не имея возможности драться, сошлись в словесном поединке:

— Вспомни, ты только вторая наложница, Дрилва! Какое право ты имеешь поднимать на меня руку? Повелитель оперся на влияние твоего рода, но по-настоящему любил меня!

— Если ты была так важна для повелителя, тогда почему именно со мной он провел последнюю ночь перед смертью? Он давно охладел к тебе, а ты завидуешь и поэтому решила обвинить меня в краже книги пророчеств!

— Молчать! — подала голос королева. — Как смеете вы устраивать это безобразное представление здесь, рядом с телом короля? Если кто-то и виноват в исчезновении книги пророчеств, то это Урда из рода Аркенрай. Ей, как главной жрице, выпала честь стать хранительницей волшебного артефакта, призванного остановить раздор в королевском доме. Она не справилась со своей задачей, опозорив свой род. Сейчас она заперта в темнице и завтра будет казнена за свое преступление. Вы все должны…

Королева осеклась и побледнела.

— Ты? Что делает здесь сын предательницы?! Кто пустил его?! Как ты смел покинуть границу!

— Я поспешил во дворец, чтобы успеть проститься с отцом и засвидетельствовать вам свое почтение, матушка, — невозмутимо произнес дроу, склоняясь, чтобы поцеловать край одеяния королевы, но в его движениях не было ни капли самоуничижения и заискивания. Он буквально источал уверенность и торжество.

— Опальному запрещено возвращаться в столицу без разрешения, — угрожающе произнесла королева.

— Но смерть повелителя аннулирует все его приказы об опале. Поэтому, с вашего высочайшего позволения, я поселюсь в своих старых покоях, поскольку желаю присутствовать на похоронах отца и принести присягу новому повелителю.

— Ты изменник, Майнолин из рода Диирн, и должен вернуться туда, откуда пришел. Уходи немедленно, и я сохраню тебе жизнь.

— Жаль огорчать вас, матушка, но решение о моем изгнании или казни может принимать только повелитель. Боюсь, вам придется смириться с моим присутствием.