Невеста для тёмного короля

Глава 11

Это была настоящая пытка! Я не умею танцевать! Не то, чтобы совсем, в школе даже на кружок танцев ходила, и вальсировать прилично научилась. Но местная интерпретация вальса мне была незнакома. Пришлось на ходу подстраиваться, чтобы не оттоптать Тёмному королю ноги. И я очень старалась. Кто его знает, вдруг за оттоптанные пальцы у них тут казнь полагается. С такими стимулами учишься очень даже быстро. Так что к концу тура я уже вполне сносно подстроилась под партнёра и танцевала, если не хорошо, то хотя бы не убийственно плохо.

Но Тёмный король, видимо, решил иначе. Он резко остановился и, продолжая держать меня за руку, повернулся к девчонкам.

— Ты, ты и ты, — указал он на Марилку, Улари и Беарину. — Вы мне не подходите. С остальными я встречусь завтра.

А потом он буквально превратился в чёрный туман. Я почувствовала, как его ладонь, удерживающая мою, начала распадаться в нечто влажное и холодное. Вскрикнула и отдёрнула руку, но короля уже не было рядом. А у меня закружилась голова. Если бы не подоспевшая вовремя Манола, разбила бы нос о чёрный паркет.

— Меня отвергли, — прошептала Марилка. — Меня! Меня не выбрали! — заголосила она радостно.

Улари и Беарина тоже явно были рады, но хотя бы не прыгали по залу. А Марилка схватила ещё одно пирожное и счастливо прошептала:

— Вкуснятина.

Манола улыбнулась, радуясь за подруг. И только я не спешила праздновать. Ведь других девушек, которых король забраковал в прошлый раз, мы так и не видели больше. Марилку, Улари и Беарину тоже заберут?

Мои опасения оказались верны… В зал вошла леди Сарко, окинула нас взглядом и сухо произнесла:

— Те, кого отверг его величество, выйдите. Вас ждут за дверью.

— Подождите! — не удержалась я. — Мы сможем с ними видеться?

— Не думаю, что это уместно, — сдержанно ответила леди.

— А если ещё подумать? — прищурилась я.

— Вы можете выбирать личных служанок, — с намёком протянула леди Сарко.

— Я хочу, чтобы моей служанкой была Улари! — тут же воскликнула Селенира.

— А я возьму Марилку, — заявила я и покосилась на Манолу.

— Ну конечно же Беарина со мной, — усмехнулась гаятанская принцесса.

— Похвально, — кивнула леди. — Прошу следовать за мной, принцессы… и служанки.

Мне сложно было представить, как унизительно должно быть для подруг то, что теперь их называют служанками. Ещё пару минут назад они были принцессами и вот, мир перевернулся. Но, так или иначе, это ждёт всех нас.

Только одной уготована другая, ещё более ужасная участь. А что может быть страшнее такого унижения для принцессы? Я не принцесса по сути, но даже мне ясно, что только добровольное рабство будет ещё унизительнее. А Манола идёт на это осознанно, в моих глазах она была неоспоримой героиней. Тёмный король явно заинтересовался ей. И пусть танцевал он со мной, но беседовал-то именно с гаятанской красавицей! Со мной он даже словом не перемолвился. Так, поигрался и растворился туманом.

Руку до сих пор холодило от прикосновения, пальцы немели и плохо слушались. А когда Марилка попыталась взять меня за руку, я вздрогнула и отскочила в сторону.

— Извини, — виновато улыбнулась подруге. — Он меня будто заморозил…

— И правда холодная, — всё же взяла она мою ладонь. — Как ледышка.

По дороге к покоям Марилка растирала мои пальцы, но они так и не потеплели.

— Ваши прежние служанки остаются в вашем распоряжении, — у дверей наших комнат проговорила леди Сарко. — Не думаю, что кто-то возьмётся проверять эту небольшую вольность, — лукаво улыбнулась она.

— Спасибо, — искренне выдохнула я.

— Уверена, у вас ещё будет шанс отблагодарить меня по достоинству, ваше высочество, — намекнула леди. — Доброй вам ночи. Увидимся завтра.

И леди Сарко удалилась. А все принцессы, не сговариваясь, пошли в мои покои. Назвалась один раз нянькой, быть нянькой до конца!

Мы устроились в моей спальне, все были удручены случившимся, но этого и стоило ожидать. Мы знали, на что шли, прибыв сюда. Но для некоторых смена статуса была слишком болезненной.

— И что, мне теперь обращаться к тебе «моя госпожа» и кланяться? — резко спросила Беарина у Манолы.

— Если хочешь, я не буду против, — усмехнулась гаятанская принцесса.

— Тебе это доставляет удовольствие, островитянка! — злобно воскликнула Беарина.

— О да, всю жизнь мечтала унизить принцессу чопорной Акдании, — закатила глаза Манола. — Уймись уже, Беа. Кто знает, быть может завтра я присоединюсь к тебе. Сегодня наш король опять отдал всё своё внимание Оле.

— Ошибаешься, — покачала я головой. — Со мной он только забавлялся, а с тобой разговаривал.

— И что толку с того разговора? — хмыкнула Манола.

— Не скажи, — протянула Улари. — У нас умение женщины завлечь мужчину беседой ценится едва ли не больше, чем красота.

— Умная женщина как бриллиант, а разговор с ней равноценен удачному вложению, — задумчиво проговорила Селенира.

— Да, заболтать мужика это ещё суметь нужно, — кивнула Марилка. — Но Оле сегодня опять больше всех досталось. Заморозил, гад, ей руку.

— Уже легче стало, — улыбнулась я, пошевелив пальцами.

Не скривиться от боли мне стоило немалых усилий. Рука болела всё больше, а кончики пальцев я уже вообще перестала чувствовать. Что же сделал со мной Тёмный король, и как далеко это распространится? В любом случае, пугать девчонок мне не хотелось.

— А я есть хочу, — поделилась насущным Марилка.

— Я тоже, — призналась Улари.

— Да мы все без ужина остались! — воскликнула Манола. — Оля, прикажи своей служанке принести нам закуски.

— Одними закусками тут не обойтись, — улыбнулась я. — Сейчас организуем полноценный ужин.

И я быстро выбежала из спальни. Постояла с минуту, прижав руку к груди и пережидая приступ боли, и громко позвала Жанию.

Девушка явилась из той самой пустой комнаты, она там в темноте сидела что ли? Ждала, пока позовут? Даже для бесправной прислуги это уже слишком! Но с этим я разберусь потом.

— Мы голодны, можешь организовать ужин на шесть персон? — спросила у служанки.

— Ваше высочество ждёт гостей? — поклонившись, спросила девушка.

— А не всё ли равно? — вспылила я. — Мне нужен ужен на шесть персон. Выполняй!

Я поняла, что её уже предупредили об изменении статуса половины из нашей компании, но сдаваться не собиралась. Пусть кто-то и считает, что некоторые из моих подруг уже не принцессы, для меня ничего не изменилось.

— Стой, — окликнула выходящую из покоев Жанию. — Мне срочно нужно встретиться с леди Сарко. Позови её.

— Простите, ваше высочество, но леди уже, должно быть, покинула дворец, — с поклоном ответила она.

Когда служанка вышла, я едва не взвыла. И что же мне делать? Пальцы уже полностью онемели, а боль распространилась на запястье. Оставалось только одно — пойти к самому Тёмному королю и потребовать, чтобы он прекратил эту пытку. Но что, если он именно этого и добивается? Вдруг этот монстр просто играет со мной, наслаждается тем, какие мучения причиняет и ждёт, когда приползу молить о пощаде. Да не дождётся!

Сцепила зубы и вернулась в спальню.

— Ужин скоро будет, — через силу улыбнулась подругам. — Я на минутку.

И ушла в ванную. Заперла за собой дверь и сползла по ней на пол, баюкая всё больше ноющую от боли руку. Почему всё так? Должна же быть какая-то причина! Почему Тёмный издевается именно надо мной? Неужели так жестоко и изощрённо мстит за неосторожные слова о его внешности?

— Какой же ты мелочный, тёмный мерзавец, — прошептала сквозь наворачивающиеся на глаза слёзы.

Боль становилась всё сильнее, будто в руке все косточки сломали и выворачивали. Ещё немного и я не сдержусь, закричу в голос!

В исступлённом порыве получить хотя бы иллюзорную поддержку, нащупала на груди кольцо родителей и сжала его.

Всё изменилось в одно мгновение!

Это был взрыв, но не тот, от которого обваливается потолок и рушатся стены. Бабах случился где-то глубоко внутри меня. Будто миллионы искорок разом вспыхнули и разлетелись по всем клеточкам моего тела. Согрели, залечили все раны, даже те, о которых я и не подозревала, и собрались ярким горячим пламенем в груди. Боль в руке прошла мгновенно, но я уже и не думала о ней. Всё моё внимание было сосредоточено на кольце.

Вытащила цепочку из-под платья и зачарованно уставилась на кольцо. Камень в нём начал светиться. И он изменил цвет, стал небесно-голубым, потом чуть потемнел, приобрёл насыщенный синий оттенок, замерцал и стал нежно-сиреневым.

— Чудо, — прошептала я, осторожно касаясь украшения.

Появилось нестерпимое желание примерить его, и я не стала противиться. Надела кольцо на безымянный палец левой руки и улыбнулась — подошло идеально.

А потом случилось то, чего я точно не ожидала. Кольцо начало уменьшаться, сдавливая палец, и я уже была готова забить тревогу, как оно вдруг исчезло, растекшись по коже и впитавшись в неё, будто это были не металл и камень, а какой-то чудодейственный крем. Огонь в груди тут же угас, оставив лёгкое ощущение чего-то тёплого и родного. И только едва заметное свечение на коже ещё с минуту напоминало о том, что тут недавно было бесценное украшение. Но и оно тоже угасло.

Затравленно осмотрелась, сжала руку в кулак и сглотнула. Кажется, я сломала древний и очень ценный артефакт…

В дверь постучали, и я вздрогнула, будто захваченный врасплох воришка. Но это была всего лишь Манола.

— Оля, ужин принесли. У тебя всё хорошо? — озабоченно спросила подруга.

— Иду! — крикнула я, вскакивая с пола.

Пока умывалась, чтобы освежиться после пережитого стресса, всё поглядывала на руку. Боль прошла, будто её и не было, чувствительность вернулась, и ничего не напоминало о «подарочке» от Тёмного монстра. Может кольцо одноразовое? Как бы то ни было, но оно мне помогло, а дарёному… кольцу в зубы не смотрят.

Заставила себя улыбнуться и пошла к подругам. Им о случившемся знать не обязательно. Они и так боятся короля, не хватало ещё, чтобы начали шарахаться от него из опасения, что заморозит прикосновением. К Маноле он тоже прикасался, но с ней всё в порядке. Значит, действительно отомстил мне за то, что прошлась по его внешности. Какой обидчивый! Можно подумать, ему никто раньше не говорил, что он страшилище!

— Ну что, пируем?! — воскликнула, выйдя из ванной.

Пировать принцессы начали, не дожидаясь меня. Они уже вовсю уплетали принесённые в моё отсутствие яства. А тут было где развернуться! В центре спальни стоял стол, заставленный таким количеством блюд, что глаза разбегались. Вот только стульев не принесли. Но девушек это нисколько не смутило. Они перетащили всё самое вкусное на кровать и периодически бегали к столу за добавкой. Кажется, сегодня я опять буду спать в гостиной. Но на этот раз не потому, что спальня занята, а потому, что после такого пиршества, в этой кровати только хрюшка и уснула бы…

Начать ругаться? Да ни за что! Я присоединилась! И пусть завтра нас ждёт очередной виток кошмара, зато сейчас нам весело и радостно. А ещё вкусно и сытно! В нашем положении запастись позитивом впрок не будет лишним.

— Улари, у тебя тут что-то, — посмеиваясь, проговорила Марилка.

— Где? — облизываясь, спросила Улари.

— А вот тут! — мазнула ей по носу кремом Беарина.

— Да ты на себя посмотри! — воскликнула Селенира, и кинула в Беарину ягодой из кремового десерта.

— Девочки, не надо… — предостерегающе попросила я.

Но было уже поздно, крем, ягоды и фрукты полетели во все стороны. Девчонки визжали, бросались сладостями и прыгали по спальне, как расшалившиеся дети. И я опять присоединилась к ним, потому что… А захотелось мне! Да и кто я такая, чтобы останавливать принцесс, у которых, наверное, такого веселья никогда и не было. Пусть девчонки оторвутся напоследок. Кто знает, вдруг нам больше и не придётся посмеяться.

Расходились по своим комнатам принцессы чумазые, но довольные. Мы с Марилкой проводили их и посмотрели друг на друга.

— Я первая мыться! — выкрикнула рыжая хохотушка и вприпрыжку убежала в ванную.

— Жания-а-а! — позвала я. — Мы там немного… намусорили. Извини, — смущённо улыбнулась девушке, когда она, сонная и явно не в духе, явилась из пустой комнаты.