Невеста для тёмного короля

Глава 27

Айяса появление защитника только больше распалило. Он вспыхнул ещё ярче, оттесняя тёмный туман и, заметно увеличившись в размерах, прогрохотал:

— Как ты смеешь, жалкий…

Договорить он не успел.

— Подумай дважды, милый, прежде чем оскорблять моего мальчика, — певуче перебила его Эшша, появившись в дверях, как обычный человек, без спецэффектов и апломба.

Айяс сразу же сдулся до нормальных размеров и, сложив руки на груди, немного обиженно произнёс:

— Я же тебя защищаю.

— Считаешь, что мне нужна твоя защита? — с усмешкой поинтересовалась Тьма, небрежным взмахом руки разгоняя призванный Дарэлом туман и, кошачьей походкой направляясь к Свету.

А Тёмный король начал обходной манёвр, увлекая меня за собой. К тому моменту, когда Эшша подошла к Айясу и, совсем по-человечески ткнув его пальцем в грудь, язвительно выплюнула в лицо «Мне ничего от тебя не нужно», мы уже стояли у дверей.

— Подожди, — шепнула я, потянув его за руку.

— Пусть пообщаются наедине, — настоял Дарэл и вывел меня в коридор, беззвучно прикрыв за собой дверь.

Да я не против, пусть общаются сколько угодно! Но мне нужно было знать, до чего они договорятся. Не хотелось бы, чтобы предок опять с претензиями явился, уж больно горячие у него аргументы.

— Чем ты разозлила его? — спросил король, когда мы отошли от зала, в котором разворачивалась высокодуховная полемика.

Отвечать не хотелось, совсем. Но и обманывать Дарэла тоже не было желания. Решила найти золотую середину.

— Я немного ошиблась, практикуясь в силе света. Айяса это… огорчило, — произнесла не очень уверенно.

— Настолько огорчило, что он решил убить тебя? А Эшша возмущена тем, что свет её защищает? — изогнул бровь Тёмный король.

Беспомощно пожала плечами. По сути, если не вдаваться в подробности, так и есть. И вообще, что ещё за допрос?! Интересно, пусть идёт и у них спрашивает. Мне-то откуда знать, с чего духи распсиховались!

— Ты что, напала на Эшшу? — нахмурился Дарэл.

— Да не нападала я на неё! — вспылила, устав уже оправдываться и доказывать, что я «не верблюд». — Можешь стоять тут и ждать, пока эти двое разнесут твой дворец, или пойти и присоединиться к ним, а я иду спать! Увидимся, когда расторгнешь помолвку с Селенирой.

Резко развернулась и поковыляла… остановилась, сбросила туфли и пошла гордой походкой если не королевы, то уж принцессы точно. Наверное, следовало поблагодарить за спасение, но я была слишком взбудоражена, чтобы проявить вежливость по отношению к этому упрямому шовинисту, не желающему меня слышать.

— А если не расторгну? — полетел мне вслед провокационный вопрос.

Даже шаг не замедлила. Я своё слово сказала, и продолжать этот бесконечный спор просто не видела смысла. Мы не понимаем друг друга, не готовы уступать, так зачем лишние скандалы? Ужас! Мы уже ссоримся, а ведь и не знаем друг друга толком. И не узнаем! Если Дарэл не отступит от жестокого плана с принесением в жертву моей подруги. С убийцей мне не о чем разговаривать.

Да, я в курсе, что Тёмный король и раньше губил человеческие жизни сотнями, если не тысячами, но это было, как говорится, до меня. Мне было важно, чтобы он не был монстром именно сейчас. Вот такое глупое, нерациональное желание. Но сердцу не прикажешь перестать чувствовать и надеяться.

Остаток ночи я провела в полусне, то и дело открывая глаза и прислушиваясь, будто чего-то ждала. Не дождалась. Сама не знаю, чего именно ждала — грохота рушащихся стен или тихого стука в дверь. Не случилось ни того, ни другого.

Духи, видимо, разошлись без разрушительных для дворца последствия, а король на то и король, глупо было надеяться, что он явится с извинениями и заверениями, что расторгнет помолвку с Селенирой.

И это неимоверно злило. Ну почему он такой упрямый?! Я же ему практически на блюдечке преподнесла идеальное решение проблемы, «и волки сыты, и овцы целы». Нужно только принять себя, поверить, допустить, что мы можем справиться с этой проблемной парочкой.

И я, кстати, уже неплохо продвинулась в этом плане. Пусть пока и бесконтрольно, но всё же могу пользоваться силой света без заклинаний и прочих ухищрений, необходимых обычным магам.

Дарэл же в совершенстве овладел силами тьмы, и, тем не менее, упорствует. Будто не хочет расставаться с Эшшей… А что, если так и есть? Я не задумывалась о таком варианте, но он вполне возможен! Демонстративная неприязнь на деле может оказаться очередной маской. Тёмный король провёл с Эшшей около столетия, кто знает, какие чувства он на самом деле к ней испытывает…

Послышался треск ткани. Опустила голову и удивлённо уставилась на разорванный край простыни. Так, хватит думать о нём! И об Эшше, о них, короче. Я беру выходной! Долой из мыслей королей, духов и их проблемы. Ожидание и стены угнетают, так избавимся же хотя бы от стен!

Решено — идём на пикник. Надеюсь, подруги поддержат мою инициативу. А Дарэл… пусть только попробует помешать. Я ему такую солнечную активность устрою, замучается тушить.

Воинственный настрой подгонял поскорее поделиться с принцессами задумкой, поэтому собралась я буквально за считанные минуты. Мои вещи вернулись на прежние места, как по мановению волшебной палочки, будто и не исчезали. Хоть в этом тёмное величество повёл себя как джентльмен. Хотя кольцо он мне так и не вернул.

Вопреки всему настроение стремительно поднималось, а когда пришла Жания, и вовсе взлетело до небес. Пока она возилась с моими волосами, я улыбалась своему отражению и ей заодно.

— Вы сегодня особенно хороши, — смущённо отвесила мне комплимент служанка, закончив с причёской.

— Хочу устроить пикник, как думаешь, получится? — спросила я, повернувшись к ней.

— Вам достаточно только приказать, — склонила голову Жания.

— В таком случае, приказываю, — улыбнулась я. — Только сначала остальных позову. Думаю, принцессы не откажутся выбраться на свежий воздух.

Жания поклонилась и убежала исполнять, а я пошла звать подруг на пикник. Знала бы, к чему это приведёт, вообще сегодня из спальни не выходила бы…

Сначала настроение подпортил отказ Селениры присоединиться к прогулке. Улари, конечно же, поддержала её. Сели и остальных отговорить пыталась, но они тоже хотели выбраться из дворца. Селениру это неожиданно очень разозлило.

— Ещё посмотрим, получится ли у вас, — с прищуром заявила она и, вздёрнув подбородок, ушла.

Не знаю, что задумала «невеста» короля, но, видимо, у неё ничего не вышло. Вернулась Сели слегка раздосадованной, но с подозрительным радостным блеском в глазах.

— Так и быть, разрешаю вам устроить этот глупый пикник, — великодушно дозволила она, хотя её разрешение нам и не требовалось. — И, раз уж вы все идёте, присоединюсь. Тем более, что Дарэл обещал составить мне компанию.

— Что-о-о?! — воскликнула я возмущённо.

Ну уж нет! Я в кои-то веке решила устроить себе выходной, хотя бы на несколько часов выкинуть из головы все проблемы, главной из которых является этот… этот… король, чтоб его! А он и тут хочет мне всё испортить?!

— Смирись уже, Олесира. Дарэл мой, — довольная моей реакцией, пропела Селенира.

— Да забирай! Я только с облегчением вздохну! — ответила резко.

Да, на равнодушие в моём поведении даже намёка не было. И принцессы это, конечно же, увидели. Настроение окончательно испортилось, и тут впору бы сказаться больной и отказаться от пикника, но мне гордость не позволила проявить слабость.

Отлично! Хочет его тёмное величество присоединиться к пикнику, его воля. Но кто сказал, что я обязана его замечать? Нет его сегодня для меня, не существует, вычеркнут из анналов! Назло ему буду наслаждаться свежим воздухом, солнышком, травкой, в общем, всем вокруг. А на эту тёмную личность даже не взгляну!

Как оказалось, принять решение гораздо проще, чем выполнить задуманное. Меня не радовали ни солнышко, ни ласковый ветерок, ни травка, ни щебетание подруг, с наслаждением поедающих сладости.

И пусть я держалась и не смотрела на прогуливающуюся вдоль берега пруда парочку, не слышать заливистый смех Селениры было невозможно. Он там что, анекдоты ей рассказывает?! Или Сели просто из вредности старается продемонстрировать, как ей хорошо в компании женишка? Да как вообще с ним можно смеяться?! Он же как туча — всегда серьёзен и будто на весь мир зол.

Не удержалась и украдкой взглянула. Зря. Дарэл будто только этого и ждал. Я всего лишь кинула короткий взгляд искоса, и всё равно встретилась с его прищуром. Тут же отвернулась, досадуя на слабую силу воли. Он, конечно же, понял, что я не в духе, скрывать эмоции я совершенно не умею. И, наверняка, догадывается, в чём причина моего плохого настроения. Разумеется, в том, что злобный король собирается загубить бедную принцессу Селениру! И меня нисколько не волнует, что она практически повисла на нём, вцепившись в локоть как клещ. Да, именно такой линии поведения и буду придерживаться — решила я, заметив, что парочка приближается ко мне.

— Ваше высочество, — кивнуло мне венценосное страшилище, оскалив в подобии улыбки иллюзорную маску.

— Ваше величество, — сделала я реверанс, не поднимая взгляда от аккуратно подстриженной травки.

— Как вам мои сады? — светским тоном поинтересовался Дарэл.

Пожалуй, когда его лицо так обезображено, держать себя в руках гораздо проще. Главное, не вспоминать его истинную внешность. Но вести светские беседы всё равно нет ни малейшего желания.

— Всё великолепно. Но я ещё не была у того фонтана, пойду посмотрю. Прошу извинить, — проговорила нейтральным тоном и развернулась, чтобы уйти.

— Мне жарко, — жеманно протянула Селенира.

— Так идите в тень и выпейте что-нибудь прохладительное. Подруги вас заждались. А я, так и быть, составлю компанию её высочеству принцессе Олесире, — невозмутимо ответил Тёмный король.

Да-а-а, наглости ему не занимать. А что такое совесть, он, наверное, и не слышал. Сели хотела было возразить, но одного монструозного взгляда хватило, чтобы принцесса покорно развернулась и пошла к подругам, устроившимся на покрывалах под сенью раскидистого дерева.

— Прошу, — развернулся ко мне Дарэл, предлагая свой локоть.

— Издеваешься? — едва слышно прошипела я.

— Устроишь скандал на виду у всего двора? — поинтересовался он.

Под маской не было видно, но я живо представила, как его губы изогнулись в усмешке, а левая бровь чуть приподнялась. Досадливо вздохнула, но руку на сгиб королевского локтя положила. Устраивать представление для и так удивлённо взирающих на короля придворных не было никакого желания. Хватит с них и того, что их монструозный самодержец по аллеям под ручку с принцессами разгуливает. Невиданное, должно быть, зрелище.

— Что ты задумала? — как только мы отошли подальше от принцесс, сразу перешёл к делу Дарэл.

— В каком смысле? — покосилась я на него.

— Этот пикник, притворное благодушие. Ночью ты была зла и решительно настроена, а утром вдруг передумала? Не верю, — покачал он головой. Так какой коварный план созрел в твоей юной, но не по годам хитрой головке?

Даже обидно стало, что никакого нового плана я не придумала. А Дарэл… Он настолько погряз в своём коварстве, что и мысли не допускает, что мне банально захотелось немного отдохнуть от постоянной борьбы.

— Нет никакого плана, — пожала плечами. — Я просто устала.

— Отступаешь? — усмехнулся он.

— Вот ещё! — задрала я нос. — И не подумаю!

— Но положением пользуешься. Значит ли это, что ты принимаешь моё предложение?

— Что-то не припомню, чтобы мне делали какие-то предложения, — заявила раздражённо и ушла вперёд, к фонтану.

Остановилась у бортика и задумчиво уставилась на серебрящиеся на солнце брызги. Он подошёл беззвучно, но я почувствовала его близость. Король встал за спиной, очень близко, но так и не коснулся. Так мы и стояли минут пять, молча, врозь, но всё же рядом.

— Я не умею уступать, Олесира, — тихо произнёс Дарэл, когда я уже собралась уйти.

— Намекаешь, что уступить придётся мне? — спросила напряжённо.

— Просто уведомляю, что твой бунт не даст никаких результатов, — ответил он.

— Это не бунт, ваше величество. Это война.

Прошептала и хотела уйти, но он не пустил. Схватил за локоть, рывком развернул к себе и приблизил страшное лицо.

— Ты не понимаешь, против кого выступаешь, глупая девчонка, — прошипел король. — Они уничтожат тебя, как букашку. Я попытаюсь помешать им и тоже всё потеряю. Меня это не устраивает.

— Так не вмешивайся, если боишься, — выплюнула ему в лицо. — Можешь и дальше прятаться за уродливыми масками и покорно исполнять роль марионетки при взбалмошной стерве Эшше. Я сдаваться не собираюсь! Придётся, так и на открытое противостояние пойду.

— И погибнешь, — припечатал король.

— Зато это будет моё решение, — дёрнулась, чтобы вырвать руку из болезненной хватки.

— Твои решения глупы и неосмотрительны. Я тебе не позволю, — отчеканил король.

Солнечный свет померк за набежавшими тучами, вдалеке загромыхал гром, в лицо бросило холодные брызги от фонтана.

— Прогулка закончена, принцесса, — произнёс он, и меня окутала тьма.

Когда чёрный туман отхлынул, я обнаружила, что нахожусь в небольшой плохо освещённой комнате без окон и дверей. Кажется, меня отправили в тюрьму! Вот и отдохнула…