Невеста в наследство 2

ГЛАВА 5

Аккуратно вымощенная площадка перед центральным входом. Со вкусом подобранные цветы и искусно подстриженные кустарники и деревья. Светлый камень стен замка… Неприступно, красиво, удобно. А ещё все такое родное, что я не выдержала и расплакалась. Я дома! В безопасности!

— Ты чего? — удивленно спросила змейка.

Отвечать не стала, лишь мотнула головой и шмыгнула носом, прогоняя предательские слезы. Вот уж не думала, что успею так соскучиться по дому. А ведь буквально неделю назад, я чуть ли не мечтала, как уеду отсюда, окунусь в круговерть столичных развлечений вместе с Лораном. Как говорится, подальше от правил и запретов…

Сейчас я была готова на любые ограничения, лишь бы со мной не повторилось все то, что произошло. Ворхельм, демоны, похищения, невольничий рынок… Дикое ощущение беспомощности и невозможности как — то повлиять на ситуацию. Наверное, я навсегда его запомню и в дальнейшем буду осторожнее с желаниями. Или нет… Ведь я себя знаю, да и вопрос с драконом пока остается открытым, а я на него странно реагирую.

— Габи! — возглас мамы разрушил умиротворенную тишину замка.

Словно очнувшись, я обернулась, чтобы через пару секунд оказаться в объятиях родительницы. Мама не скрывала эмоций, крутя меня из стороны в стороны, словно стремясь рассмотреть на предмет повреждений. При этом плакала, одновременно ругалась…

— Мам, все хорошо, — пробормотала я.

— Не выйдешь больше из дома! — заявила она.

— Да я как бы особо не стремлюсь, — хмыкнула я, а затем решительно отстранилась.

— Кстати, это Мара.

Мама изменила поведение в один момент, словно только что увидела змейку. Немного отстраненная, подозрительная, холодная… Будто и не рыдала минуту назад, хотя следы слез отчетливо виднелись на красивом лице.

— Добро пожаловать на утес Шер, — спокойно сказала она. — Мы всегда рады друзьям Габриэль, а других она не пригласила бы в дом.

— Здравствуйте, — запнувшись, смутилась змейка.

— у меня к тебе очень много вопросов дочь! — повысила голос родительница. — И я не дам тебе времени, чтобы привести себя в порядок, уж извини.

— Я все понимаю, — вздохнула я. — Тем более, мне очень нужен ваш с папой совет.

— Отца пока нет… Ищет тебя. Но я свяжусь с ним прямо сейчас.

Мама достала из кармана платья кристалл для связи, активировала его и сказала всего лишь две фразы:

— Она дома. Возвращайся немедленно, — а затем отключилась и улыбнулась нам. — Пройдем в дом.

А дальше все закрутилось с такой скоростью, что мне так хорошо была знакома. Мама развела бурную деятельность. Не прошло и нескольких минут, как мы сидели на диванах в гостиной, слуги подавали напитки и закуски, а я пыталась поверить, что наконец — то дома.

Признаться, все равно не верилось. И хотя за несколько дней моего отсутствия ничего не изменилось, я все равно воспринимала действительность иначе. Не понимала, как может сознание поменяться за такое короткое время, но, судя по всему, произошло именно это.

Вокруг все такое родное, знакомое до мелочей, а я прямо сейчас почему-то вспомнила Ворхельм. Да и самого дракона, если быть честной. Вот только не замок, где я ощущала себя пленницей, а тот заброшенный храм, где горело вечное пламя, такое близкое, родное, манящее… Как ни странно, но там я тоже ощущала себя в безопасности. Впервые доверилась тому, кого считала врагом, несмотря на то, что меня безумно к нему тянуло. И этот его поцелуй. Такой сладкий, жадный, но при этом завоевывающий. И что самое страшное, я хотела этого не меньше!

— Габи?

Очередной вопрос мамы вернул меня в реальность. Обнаружив, что поглаживаю запястье там, где во сне отчетливо видела татуировку, я отдернула руку, да и вообще, вздрогнула. Взглянув на маму, осознала, что мое поведение не осталось для нее незамеченным, а значит, ещё предстоит допрос. Но слава всем богам, пока он откладывался, если учесть, что в гостиную стремительно вошел отец.

Взволнованный, причем даже не пытающийся это скрыть, он резко остановился на пороге, увидев меня. А затем столь же стремительно приблизился, схватил меня в охапку и сжал так, что я невольно сдавленно пискнула. Отец тут же отпустил меня, осмотрел со всех сторон, как недавно мама, и снова отпустил.

— Жива, — выдохнул он с облегчением.

Я кивнула и попыталась улыбнуться, правда вышло как — то скованно. И взгляд, который я получила в ответ, отчетливо подсказал, меня не только ждет допрос, но и определенно санкции. Впрочем, я ничего против них не имела. Даже домашний арест восприняла бы с радостью. Что может быть лучше посидеть дома? В безопасности! Без демонов и прочих там драконов…

— Кто это? — рейнар тер Шартрез, казалось, только сейчас увидел Мару.

— Моя подруга, — четко заявила я.

— Подруга… — отец задумчиво оглядел Мару. — Судя по тому, что она находится здесь, ты достаточно ей доверяешь. А еще нагиня, как я вижу. Интересный выбор…

— Я несу за нее ответственность, — упрямо заметила я. — И да, учитывая, сколько мы успели вместе пережить, у меня есть основания ей доверять. хотя скажу сразу и откровенно, я ничего про нее практически не знаю.

— Очень интересно, — прищурился папа, разглядывая Мару, которая с вызовом смотрела на него, но молчала. — Прежде чем мы продолжим, я хочу услышать клятву верности моей дочери.

Я недоуменно на него взглянула, потом на Мару, и стало очевидно, эти двое знают что-то такое, неизвестное мне. Что-то причем очень важное.

— Я, Мара Амшересс, клянусь в верности Габриэль… — она на миг запнулась, вопросительно посмотрев на отца, а когда он спокойно произнес мое полное имя, столь же решительно закончила. — Тер Шартрез.

— Спасибо. Клятва нага Красных гор дорогого стоит, — кивнул отец и снова с удивлением на него уставилась.

— Ваша дочь спасла меня, — коротко заметила змейка. — Я обязана вернуть долг.

Чую, со змейкой нам тоже предстоит побеседовать… Слишком много белых пятен. Но факт оставался фактом, они с отцом поняли друг друга и остались довольны результатами.

— Итак, дочь, рассказывай, где ты пропадала все эти дни, учитывая те тряпки, в которые вы обе одеты, кучу навешанных чужих заклинаний… — прищурившись, как-то слишком спокойно сказал папа.

— В общем, я была в Ворхельме, — выпалила я.

— Что?! Рассказывай все и с самого начала! — рявкнул отец, садясь рядом с матерью.

Нервно сглотнув комок, подступивший к горлу, бросив взгляд на нагиню, я вздохнула и начала рассказ о своих приключениях. С самого начала, как папа и просил. Начиная с того момента, как мама зашла ко мне в комнату и сообщила про смерть Лорана и Анджея, в связи с чем я стала невестой по наследству. Про похищение и как меня продавали на невольничем рынке. Естественно и о том, что меня купил странный дракон и как вообще произошло наше знакомство с Марой.

Конечно, про обнимашки и поцелуи с драконом я умолчала, потому что… ну я же вроде как девушка приличная, а такие не целуются с драконом при знакомстве, даже если это он меня целовал. Ведь мне это понравилось, а даже такое объяснение не должно стать оправданием. Короче, о том, что тело может предавать и предательски действовать на разум я ничего не сказала. Вместо этого перешла к тому, как мы сбежали из Ворхельма…

— Огонь изначальный? — уточнила мама и как-то странно посмотрела на отца.

— Ну да, — вздохнула я. — Он им владеет…

Замолчав на полуслове, потому что решила не говорить о заявлении Айвара, что огонь изначальный есть и у меня. А как про это рассказывать? Одно признание потянет за собой другое — придется рассказать про нашу ночную встречу в храме огня. А мне почему-то не хотелось этого делать.

— Вот так вот мы сбежали из Ворхельма, — быстро вернулась к повествованию. — И что вы думаете, где мы с Марой оказались? В Аргаксе!

Мама и отец снова переглянулись, правда, в этот раз хмуро.

— Но и это не самое главное, — я сделала паузу и глубоко вздохнув, выпалила. — В общем, Анджей тер Торджер жив и здоров.

И если до этого родители как-то спокойно реагировали на все мои приключения, то новость про моего несостоявшегося свекра ошеломила их. И по реакции стало понятно, они и предположить не могли подобного.

— Это все меняет, — как-то сдавленно заметила мама. — Наверное, что-то такое произошло, отчего он вынужден скрываться. Надо связаться с ним… Габи, с другой стороны, теперь все намерения этого демона теряют правомочность и ты не должна выходить за него замуж.

— Это да… Вот только есть небольшой момент. Анджей тер Торджер… В общем, он какой-то странный. Он точно не хотел, чтобы я вернулась домой, ибо и от него нам пришлось бежать.

— Не понимаю…

— Мам, что не понимать?! — разозлилась я и выпалила. — Если бы не знала его раньше, то решила бы, что он ухаживает за мной.

— В смысле? — нахмурился отец.

— В прямом! Но хуже то, что в его доме я чувствовала себя большей пленницей, чем в Ворхельме.

— Подтверждаю, — вмешалась Мара. — Он не был похож на скорбящего отца и всячески приставал к вашей дочери.

— Понятно, — лицо отца стало мрачным. Он снова переглянулся с мамой, а затем распорядился. — Значит так, сейчас вы идете приводить себя в порядок. Не могу уже смотреть на эти тряпки. Потом ужин и отдыхайте. Из замка не выходить, ни с кем больше все это не обсуждать. утром… мы примем решение, что делать дальше.

Поднявшись, он снова стремительно подошел ко мне, обнял и поцеловал, после чего столь же быстро покинул гостиную. Мама задержалась подольше, но и она не стала больше задавать вопросы, не считая нескольких, что бы убедиться, что со мной все в порядке физически и эмоционально. Потом и она ушла.

Я ее не осуждала, прекрасно понимая, что им с папой надо многое обсудить и решить, как поступать дальше. Так что, проводив их взглядом, я посмотрела на Мару.

— Ну что… Пойдем, покажу тебе дом и комнату. А потом нам с тобой тоже нужно о многом поговорить.

— Знаешь, у тебя классные родители, — задумчиво заметила змейка. — Но что-то мне подсказывает, что воевать все равно придется тебе.

— Пошли, воительница, — со смехом сказала я, поднимаясь.

Вот только ее слова как-то странно отозвались у меня в душе. Не хотелось признаваться, но интуиция отчетливо говорила меня то же самое. Это ещё не конец.

Определив змейку на место жительства, а я рассматривала ее нахождение в родительском доме именно в этом ключе, ведь срок пребывания Мары у нас назвать сложно, я направилась обратно.

Для меня не стало открытием, что родители о многом умолчали во время рассказа о моих приключениях. Эти их недомолвки, переглядывания… Я была уверена, они что-то скрывают и явно не собираются делиться своими рассуждениями. Но опять же учитывая их поведение, родители сами не имели однозначного мнения по каким-то вопросам. А это значит, что спровадив нас, они оправятся в кабинет, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. И мне жизненно необходимо если не поучаствовать в разговоре, то как минимум подслушать его.

Перемещаться бесшумно я умела, а когда еще и место знакомое до мелочей, то и незаметно для окружающих. Быстренько миновав все гостиные и коридоры, избегая слуг, не прошло и нескольких минут, как я оказалась рядом с кабинетом.

хмыкнула, когда ощутила поднятый полог тишины, нахально влезла в заклинание и отточенным движением сняла его. А что? Любовь к подслушиваниям у меня с детства, но я не считала ее недостатком. Скорее — способ узнать скрываемое. хотя в случае с посторонними я действовала осторожно и несколько раз бы подумала, прежде чем влезать в чужое заклинание, но в случае с семейной магией таких ограничений не было. Она даже не пискнула, почувствовав родную кровь. И снова мимолетно отметив, что резерв не уменьшился ни на гран, я вся обратилась в слух.

— Кто мог подумать, что мы так ошиблись, — вздохнула мама и мне стало очевидно, самое интересное я прослушала, но может пойму по контексту… — Столько лет знакомы. Знатный род, сильная магия, драконья кровь. Торджеры были идеальным вариантом. А теперь что делать?

— Отменить договор не получится, — бесцветным голосом заметил отец. — Мы сами постарались составить его так, чтобы защитить Габриэль со всех сторон.

— Вот только защитника выбрали не того… Прости, но я до сих пор не могу прийти в себя насчет Анджея. А теперь выходит, что он ещё и жив. Слушай, а может так получиться, что он убил своего сына?

— Анника, сама себя слышишь?

— А что? — воскликнула мама. — История знает немало историй о «милых» семейных взаимоотношениях.

— Ты права…

Отец вздохнул, а я просто припомнила курс истории, особенно среди властьимущих, со всеми их подставами и лицемерием. Когда дело касается власти, в ход идут любые методы ради достижения цели. Но все равно, поверить в то, что Анджей мог убить Лорана, я не могла. хотя, до недавнего времени я восхищалась и самим Торджером, радуясь тому, что у меня будет такой замечательный свекор. Пока он неожиданно не ожил и не начал оказывать мне знаки внимания.

— В общем, можно ожидать всего, чего угодно, — резюмировал папа.

— Мне непонятен юридический аспект договора, — напомнила мама и я забыла, как надо дышать. — Официально Анджей мертв, а его сын вступил в наследство, иначе не смог бы претендовать на Габи. Что будет, когда он «оживет»? А то, что это всего лишь вопрос времени, я не сомневаюсь.

— Знаешь, учитывая, что я узнал о его планах и увлечениях… Я лучше отдам дочь за этого Айвара, чем соглашусь на ее брак с Анджеем.

— Он демон!

— Наполовину, — парировал отец. — А еще обладает огнем изначальным. хм… Какая насмешка судьбы. Ненужный сын обладает магией, о которой так мечтал Анджей и которую намеревался разбудить в Габи.

у меня пересохло во рту. Снова совпадения? Айвар с огнем изначальным… И пока все отличия его от нежеланного жениха и по совместительству новоявленного сына Анджея — другое имя рода и отказ от фамилии Торджер. Ну и странная магия, позволяющая ему словно прятать ауру. Так может это оттого, что он дракон лишь наполовину и частично демон?

И при чем тут моя магия? Нет, теоретически это возможно. Огненный маг может владеть огнем изначальным, но я-то середнячок! Ничего уникального во мне нет, поэтому я лишь в детстве могла мечтать о подобном, а повзрослев, осознала невозможность этого и приняла. А ведь я не сказала родителям, что как утверждал дракон во сне, я обладаю огнем изначальным. Нет, мне обязательно надо как-то с ним увидеться, чтобы выяснить все! Потому что с моей магией на самом деле что-то происходит. Этот резерв бесконечный, легкость, с которой я могу плести заклинания. И все это появилось после «визита» в Ворхельм.

Но как мне все это выяснить?! В мир демонов я точно не собираюсь возвращаться!

А ещё я не хочу даже думать, что это один и тот же мужчина! Просто тот Айвар мне… нравится. Сильно… А незнакомого сына Анджея я ненавижу. Но если это на самом деле он? Не признающий себя Торджером, хотя принял его наследство. Или верен тот вариант, что дракон играет в непонятную мне игру, как любит их племя. Анджей ведь тоже… играет, а я одна из фигур на его доске.

— Придется ждать развития событий, — снова услышала я голос отца, но так и не поняла, говорил ли он что-то еще. — Сейчас мы ничего не можем сделать. Только ждать…

— Ты в самом деле думаешь, что его сын предпочтительнее? — задумчиво спросила мама.

— у него только один недостаток — кровь демонов. В остальном… Впрочем, ты сама знаешь ответ на этот вопрос, ведь общалась с ним.

От неожиданности я отшатнулась от двери. Мама виделась с сыном Анджея? Но почему она ничего не сказала?! Когда это было?! Или… Да, скорее всего он явился в обозначенный срок, когда я была в «бегах», а если точнее, то в рабстве. хотя, если так подумать, юридически я до сих пор собственность дракона. хотя миры у нас с ним разные, право собственности уважали в обоих…

И тут я поняла, что в кабинете тишина. То ли оттого что уже все обсудили, то ли я слишком шумела, но факт оставался фактом. Подождав еще немного, я тихонько ушла, размышляя над услышанном. Конечно, был вариант ворваться в кабинет и потребовать объяснений, но мне нужно было о многом подумать. Так что, наш разговор подождет до завтра. Ну в самом деле, что может случиться за ночь? А я не только все хорошенько обдумаю, но и как следует отдохну и успокоюсь. Дома. В безопасности.

Не спеша приняв ванну, я ещё какое-то время провела, перебирая гардероб и выбирая одежду для сна, а затем растянулась на своей кровати и счастливо вздохнула. Как все же хорошо дома! Тихо, спокойно…

Конечно, без сравнений не получилось. Еще принимая водные процедуры, я не могла не вспоминать, насколько умелыми были демоницы в гареме дракона, и какой красоткой я стала после их действий. Да и безопасность дома показалась какой-то звенящей тишиной, даже скукой, в отличие от постоянного напряжения Ворхельма. Странное ощущение, но мне как будто чего-то не хватало и чем дольше я про это думала, тем сильнее понимала, что скучаю по Айвару.

Дико, безумно, совершенно ненормально, а ведь я никогда не относилась к тем дурочкам, что влюблялись в своих тюремщиков. Наоборот, смеялась над глупышками, если не сказать грубее — считала их идиотками, особенно когда они мечтательно признавались, начитавшись дамских романов, как мечтают о подобном. Думала, ну вот дурочки. Неужели им эмоций не хватает? И вот сейчас, в состоянии полного шока я осознала, что начинаю их понимать. На адреналин отношений действительно можно подсесть, как на дурман-траву.

Нет, не в том смысле, что смогла бы полюбить насильника. Нет и ещё раз нет. Даже воспылай я к такому непонятной страстью, гордость не позволила бы стать тряпкой под его ногами.

Может, я себя сейчас оправдывала, но факты штука жестокая. Надо смотреть правде в лицо, мой тюремщик вообще не подходил под такое определение. Да, порой у него проскальзывали всякие пошлости, вроде того поцелуя при нашем знакомстве, но для меня всегда только поступки имели значения. А из них от дракона были лишь забота и защита. Порой грубая, не принимаемая мной как нормальная, но он и не должен был вести себя так, как я надумала. Проживая в Ворхельме, будучи при этом драконом… Да если так подумать, он просто пай-мальчик, обладающий гигантским терпением.

Стоило признать, познакомься мы с ним при других обстоятельствах, я бы вполне в него влюбилась… Точнее, я все равно бы в него влюбилась.

Вздохнув, повернулась набок, обняла подушку и уставилась на свою руку, где прошлой ночью горела огнем затейливая татуировка. Нельзя мне о нем думать! Он остался в Ворхельме, а это уже прошлое. Надо как-то решить вопрос с родителями, чтобы они отправили ему денег, компенсируя потраченное, ну и конечно нашли способ изменить мой рабский статус. А что дальше? Непонятно… Еще и Анджей с его странным интересом, который он явно не должен испытывать, учитывая, что я ещё недавно являлась невестой его сына…

Так, не думать об этом! Все завтра! Приняв такое решение, я заставила себя зажмуриться и постараться уснуть.

Но стоило мне провалиться в сон и осознать, что опять мне грезится, как выругалась, вспомнив все самые известные мне ругательства, не стесняясь в выражениях и не думая снижать тон. Подсознание вновь притащило меня к храму огня…

— Твое красноречие восхищает, — услышав насмешливый голос позади меня, я резко обернулась.

— Проваливай из моих снов! — рявкнула я.

И все же, не удержалась от вздоха. Эти ленивые движения, когда дракон поднялся с камня, на котором сидел, затаенная мощь кажущегося расслабленным тела, насмешка на красивом лице… Я ненавидела его, но при этом влюбилась. хотела как можно сильнее уколоть словом, страшилась его реакции, но не могла отказать себе в этой прогулке по грани, прощупывая пределы терпения дракона. А ещё почему-то была уверена, он мне ничего не сделает. Может поэтому и проверяла на прочность? Подсознательно хотела вывести его, чтобы сорвался, показал свою натуру, и тогда я могла убедить себя, что мои чувства просто сбой психики, с которым надо справиться. Ибо сейчас я ощущала себя влюбленной кошкой, а не огненной магичкой.

— Страстная моя, а кто сказал, что это я пришел в твои сны? Может это ты не желаешь отказаться от посещения моих? При условии, конечно, что это вообще сон, а не явь.

Я оторопела. Буря эмоций, зародившаяся где-то в сердце и в считаные секунды объявшая тело, утихла столь же внезапно. И в самом деле… ведь я так и не выяснила, сон это или реальность. Но одно не подлежало сомнения, на моей руке вновь пылала ярким огнем затейливая татуировка, заключив запястье в кандалы.

— А это не сон? — уточнила я.

На ответ я не надеялась, если честно, и его не было. Он снова ушел от ответа, а значит, мне придется как-то самой выяснить этот момент.

Таинственная улыбка, легкое движение по направлению ко мне, и вот, мы с драконом стоит так близко друг к другу, что я ощущаю его запах.

Невольно прикрыла глаза… Всего на миг, но и его хватило, чтобы сердце учащенно забилось, а ноги задрожали, отказываясь удерживать меня. Не знаю, откуда взяла силы, чтобы не рухнуть на землю, а вместо этого умудрилась вскинуть голову и уверенно встретить нахальный золотой взгляд.

— Ненавижу тайны!

— Не думаю, — задумчиво парировал он, как-то незаметно взяв меня за руку и чуть потянув на себя.

Да, надо было сопротивляться, но я ничего не сделала. Наоборот, качнулась вперед и практически оказалась в объятиях этого гада чешуйчатого. Тела не соприкасались, между ними оставалось ещё несколько сантиметров, да и то, только потому, что Айвар даже не пытался сократить остаток расстояния. Он мог с легкостью обнять меня, но почему-то не спешил этого сделать. И что хочу сказать… Это бесило! Потому если бы он обнял меня, и я получила столь необходимый мне контакт тел, то задохнулась бы от его волнующего запаха, почувствовала мощь и крепость тела… Потом я обязательно его оттолкнула бы и заявила, что нечего мне лапать. Но я бы получила все то, о чем постоянно грезила, а так осталась с пустыми руками, ибо не полагается порядочной девушке лапать мужчину самостоятельно.

Еще немного постояла, надеясь, что в Айваре проснется наглец, но когда через пару минут так ничего и не произошло, со вздохом и демонстративно, конечно, дернула свою руку и шагнула назад. Раз пролетаю с обнимашками, значит, пора начинать выяснять отношения.

— Итак, — постаралась сделать голос как можно тверже. — у меня к вам, тер дракон, вопросов накопилось ну очень много.

— Например?

Нет, вот точно издевается, гад такой, но ничего. Надо озвучить свои вопросы и получить ответы, пока он снова не запудрил мне голову совершенно другими вещами.

— Твоя драконья аура… Иногда я не ощущаю ее. Это оттого что ты только наполовину дракон, а на вторую… например, демон?

— Мне казалось, это очевидно…

Он пожал плечами с таким видом, только что не сказал: «ты настолько тупая, что только сейчас об этом догадалась?» Но заострять на этом внимания я не стала, ведь самый главный вопрос я только готовилась озвучить…

— Ты мой жених?! — выпалила я.

Не могла не спросить, ибо от этого зависело все! И молчание, которым дракон меня наградил, потребовало всего запаса выдержки и терпения, что у меня еще оставался.

Не знаю, сколько прошло времени, но эти секунды или минуты показались мне вечностью. Айвар задумчиво рассматривал меня, и я успела надумать все, что только можно.

— Я не твой жених, — наконец, сказал он.

Кажется, мой выдох получился слишком шумным. Только сейчас осознав, что все это время я не дышала, я сама едва не оглохла от этого звука. Вот только сама не поняла, было ли это выдохом облегчения или сожаления. Но почему-то поверила услышанному. Значит, совпадение…

— Но это ничего не меняет, — неожиданно улыбнулся он. — Ты все равно моя.

— Э-э-э… Не поняла.

Если дракон хотел меня удивить, то у него получилось. Я настолько была ошарашена подобным заявлением и не сразу нашлась что ответить. Впрочем, заминка не продлилась долго и дар речи ко мне вернулся. Вместе со способностью мыслить разумно. Да, пусть это и озвучено было в лучших традициях любовных романов, но Айвар просто-напросто напомнил мне, что юридически я его собственность.

— А вот я с самого начала говорила, что ты не умеешь рационально тратить деньги, — демонстративно хмыкнула я. — Столько заплатить на торгах… Безумие. В любом случае не переживай, вложенное тебе вернется. Чего нельзя сказать обо мне. Прости, дракон, но твоей рабыней я быть отказываюсь, окончательно и бесповоротно.

— Какая категоричность, — протянул он. — Я был уверен, что тебе понравился мой дом.

— Он красивый, но находится в Ворхельме и этим все сказано — не стала лукавить. — К тому же неужели ты думал, что можно запереть вольную птицу в клетке и она будет петь от радости?

— Я бы не назвал свой дом клеткой, — заметил дракон.

— Я находилась там не своей воле, — парировала я. — Так что каким бы прекрасным и удобным он ни был, это все равно тюрьма.

— А если бы ты оказалась там в другом статусе? — прищурился Айвар.

— История не терпит сослагательного наклонения, — блеснула знанием афоризмов. — К тому же я в принципе ни за что в жизни добровольно не отправилась бы в Ворхельм.

— Что странно, — неожиданно заявил он. — Огненный маг и отказывается даже приблизиться к колыбели огненной стихии. Ты как ребенок, отказывающийся от знания, потому что ей хочется погулять.

Как не хотелось мне огрызнуться насчет того, что я думаю о демонах и всем Ворхельме, я не могла отрицать, истина в словах дракона была. Тем более глупо было протестовать, находясь не просто в колыбели огненной магии, а его сердце — храме огня.

— А толку — то? — не выдержав, зло бросила я. — Нет у меня огня изначального. Это просто сон, странная фантазия уставшего от приключений разума. Скоро я проснусь и ничего не будет… Ни магии, ни браслетов… Кстати! Что это еще за украшение такое?! И с чего вдруг?

Подняв руку, возмущенно потрясла ею перед лицом дракона.

Айвар улыбнулся, мягко обхватил запястье и стало видно, на его руке находится такая же. Идентичный рисунок, разве что только линии какие-то более резкие, угловатые, словно отражающие своей суровостью саму личность владельца.

И сама рука… Такая сильная, крепкая, способная переломать мне кости в одно мгновение, но так нежно удерживающая, что я едва ощущала прикосновение. И тепло этой руки, сила магии, идущая от нее. Все это словно наполняло меня энергией.

Сама не понимая, что со мной творится, но я не могла разорвать это касание. Наоборот, хотелось крепко ухватиться за нее и никогда не отпускать. Неизменно безумные мысли и идеи, когда дракон был рядом, так же, как и реакция тела.

Но если к учащенному сердцебиению и дрожи во всем теле я привыкла, то к тому, что наши браслеты сначала мягко, а потом все ярче начнут светиться, я оказалась не готова.

Не размыкая прикосновения, коснулась татуировки второй рукой и обнаружила, что горячая, будто наполнена живым огнем, но странное дело, я совсем не ощущала дискомфорта.

— Что это все значит? — прошептала я.

— Огонь изначальный редко кому подчиняется не потому, что сила мага недостаточна, — задумчиво пояснил дракон. — И не потому, что ее резерв недостаточно велик, чтобы вместить его мощь. Все намного проще… Он сам выбирает, с кем будет сотрудничать. А ещё связывает тех, кто предназначен друг для друга.

— Жаль, что это сон…

— Сны порой бывают вещими, — ухмыльнулся Айвар. — Конечно, если это сон.

— Порой я тебя ненавижу, — покачала головой.

— Радует, что это временные всплески, — заметил он. — Но раз уж ты здесь, неважно как и почему, то зачем мы снова выясняем, у кого сильнее развит сарказм, вместо того, чтобы заняться более приятными вещами?

— Например? — медленно уточнила я.

Дракон в ответ улыбнулся и поднес мою руку к своим губам. Поцелуй обжег чрезвычайно чувствительную кожу, вызывая шторм в душе и бурю в сердце. Тело? Кровь в нем точно в одну секунду заменилась на живой огонь, что помчался по венам, выжигая все мысли и правила, оставляя лишь томление и все сильнее разгоравшееся желание.

Я ненавидела себя за такую реакцию и дракона, что вызывал ее во мне, но не делала ничего, чтобы прекратить происходящее. Вместо этого, мне отчаянно хотелось, чтобы подобное внимание досталось не только руке. Покусывая губы, я немигающе смотрела на то, как Айвар продолжает терзать всю меня через скромный поцелуй и думала, что еще секунда и я просто убью его, чтобы не мучиться. Ведь даже во сне я не могла позволить себе такую наглость, как наброситься на этого гада чешуйчатого и потребовать нормальный поцелуй, а не вот это все…

— Значит, не веришь, что владеешь огнем изначальным?

— Что?

Я не сразу расслышала вопрос и растерянно уставилась на него. Вот ведь мерзавец… Я не могу сейчас думать. Пусть уж лучше руку целует!

— Я научу тебя, как пробудить его, — улыбнулся он и привлек меня к себе.

В голове снова все смешалось. Прикосновение мужчины, после которого все мое самообладание дрогнуло и взорвалось ярким фейерверком, окончательно затуманив голову. Обещание исполнить то, о чем я даже мечтать боялась, что уж говорить о воплощении в реальность. И как вишенка на торте, наши татуировки, своим сиянием затмевающие все вокруг.

Но как обучаться магии, когда из головы испарились все разумные мысли? Осталось ведь только томление и жажда ощутить настоящую страсть, а не все вот эти издевательства над моими нервами, которыми благодаря усилиям дракона и всем моим приключениям за несколько дней превратились из толстых канатов в гнилые нитки. И прямо сейчас те, что ещё оставались крепкими, рвались с противным треском.

— И как ты это сделаешь? — хрипло спросила я.

Внимательный взгляд стал мне ответом, а затем губы дракона тронула едва заметная улыбка, а объятия стали крепче.

— Есть два способа, — выдохнул он и от этой волны горячего воздуха у меня ноги почти подкосились, но я все же устояла.

— Какие? — шепотом уточнила я, невольно облизав в момент пересохшие губы.

— Так же, как ты уже разбудила его, — улыбнулся он. — Поцелуй, в который вкладываешь все страсть, невольно пробуждает и магию. И чем его жар сильнее, тем явственнее отклик.

— А второй? — спросила я, ощущая, как меня бросает в жар и вот прямо сейчас страстно желая перейти к первому способу.

— Ты не ищешь легких путей в жизни?

— Ну… Я просто представила, что в разгар боя вынуждена буду искать с кем целоваться, да ещё со страстью и жаром, чтобы пробудить магию, — на ходу нашлась что ответить, а когда озвучила фразу, то даже удивилась ее логичности.

И в самом деле, как только умудрилась сообразить?

— Да и странно это будет выглядеть… Вроде как. Эй, враг, подожди пару секунд, мне надо найти, кого страстно расцеловать, чтобы я пробудила в себе магию и смогла тебя победить. А если рядом никого не окажется? Кого тогда целовать?..

— Ты права. Я просто обязан обучить тебя второму способу! — рявкнул дракон, ещё сильнее сжимая меня за талию.

— А? Ну это… начинай.

В голове все еще все путалось, близость мужчины вовсе не способствовала обретению способности здраво мыслить, но все равно, я была горда собой, что все ещё стояла на ногах и периодически изрекала что-то умное, а не растеклась лужицей у ног дракона. Ибо да, действовал на меня этот мерзавец весьма конкретно — с ума сводил.

— Огонь зарождается вот здесь, — дракон разорвал объятия, но я даже не успела толком восстановить дыхание, когда его палец коснулся моей груди.

Точнее, точки чуть ниже, там, где находилось солнечное сплетение, но это не спасло меня от волны дрожи, промчавшейся по телу. Что тут сказать? Теперь я точно знаю, что фраза: «я воспламенилась от одного его прикосновения», над которой постоянно смеялась при чтении любовных романов — самая настоящая правда, а не пафосный художественный оборот.

— И? — голос, кажется, норовил пропасть, срываясь на невнятный шепот.

— Огонь — вихрь, а изначальный — торнадо, которому надо только зародиться и тогда он способен смести все на своем пути. Так что самое сложное не пробудить его, а суметь управлять. Вот скажи, что ты сейчас чувствуешь?

Я не нашлась, что ответить, ибо мои ощущения никак не были связаны с обретением огня изначального. Если быть совсем честной, несмотря на все мое желание учиться магии, прямо сейчас мне хотелось… ну, в общем, я бы хотела вернуться к первому способу. Объятия, поцелуи, все такое. Вот как бы себя заставить магией заняться, а не желаемым…

— Жарко, — выдохнула я.

Ну а что? Почти правда. Я на самом деле практически горела, хотя это не огонь, что мне был нужен.

— Это хорошо, — улыбнулся Айвар. — Прислушайся к себе. Найди огонь, отпусти его, дай выплеснуться в кровь.

Я честно старалась сделать то, о чем он говорит. Быстренько нашла свой огонь, родной, знакомый, но вот того ощущения изначального — не ощущала. И… снова вернулась к воспоминаниям о поцелуях дракона, ненавидя себя за это, поражаясь своей зацикленности на этой теме, но не в силах ничего с собой поделать.

Я честно пыталась думать, как пробудить огонь, но… проиграла. И странное дело, в этот момент я неожиданно ощутила тот самый жар, который уже чувствовала тогда, в спальне. удивилась, замерла, стараясь не отпустить это ощущение и с неожиданностью осознала, что огонь не пропадает. И в эту секунду дракон и его поцелуи отошли на второй план. Да я даже думать о них забыла, поглощенная новыми ощущениями.

Огонь действительно разгорался внутри, а затем я попробовала отпустить его, как и говорил дракон, и это подействовало! Сначала пламя будто осторожничало, не решаясь на захват новой территории, распространялось аккуратно, но когда осознало, что я не только не препятствую, но и жду действий, рвануло в кровь с такой силой, что едва не сбило меня с ног.

Я привыкала к новым ощущениям, не решаясь что-либо предпринимать, но тут дракон вновь вмешался.

— Отпускай, — резко сказал он, взяв меня за руку и притянув к себе.

Это словно явилось командой для запуска огненного шторма. Сила рванула во все стороны, в одну секунду сделав из меня огненный факел, но пламя не причинило вреда. Наоборот, оно странно охлаждало кожу, вернуло разуму четкость, прогнало сомнения. Мы с огнем изначальным стали единым целым. Неограниченный резерв, невероятная мощь, ощущение власти не только над собой, но и над всем миром.

А потом я осознала, что больше не хочу себя сдерживать. Просто развернулась, приподнялась на носочках, потянувшись к мужчине, обняла его за шею и сделала то, о чем так долго мечтала.

Поцелуй словно усилил пламя, и теперь мы горели оба. Я ошиблась, когда думала, что в своем воображении усилила эмоции. Скорее я преуменьшила их, ведь в этот раз поцелуй оказался еще жарче. Страстный, обжигающий, горячий. Я словно пыталась заявить свое право на дракона, да и он занимался тем же самым. Не сдерживаясь, отдавая в поцелуе не только огонь, но и все, что ощущаю, получая в ответ в разы больше.

И в этом огне плавились выставленные мной границы, обиды и злость на дракона, раздражение от его недомолвок и тайн. Я словно осознала для себя, что это все ерунда и мы вполне сможем с этим справиться, если встретимся наяву и откровенно поговорим. Потому что происходящее не могло возникнуть просто так. Этому должна была причина. И я видела только один ответ на вопрос. В тот раз, когда он впервые подарил мне свой огонь изначальный, что-то произошло между нами. Магия словно сковала нас крепче любых кандалов… И он совсем недавно ведь подтвердил это, когда сказал, что магия соединяет. Неужели мы действительно предназначены друг для друга?

Я пока не понимала, что со всем этим делать, но одно точно… Плевать, что мы знакомы всего несколько дней, это не простое увлечение, а что-то большее. Я знала название этому чувству, но все равно ещё опасалась озвучить его. Вопрос в том, что испытывает дракон ко мне и что на самом деле скрывает…

Но затем произошло нечто, что в одно мгновение выбросило меня в реальность. Чувство опасности накрыло с головой, заставило задрожать не от страсти, а ярости. Пламя вспыхнуло с такой силой, что я не смогла его контролировать. Скрыв от меня Айвара и храм огня, а когда я сумела все же управиться с ним, обнаружила, что лежу у себя в кровати, а из окна слышны звуки боя.