Невеста в наследство 2

ГЛАВА 7

Ненавижу Ворхельм и всех демонов!

Эта мысль билась в голове, когда я осматривалась по сторонам, чтобы понять, куда нас переместили. Вот только я явно не специализировалась на отличиях одного оазиса от другого, а учитывая простирающуюся вокруг пустыню, совершенно не представляла, где находится конкретно этот.

Точнее, портал открылся вообще посередине пустыни, где даже верхушки захудалой горы не наблюдалось в качестве ориентира. Зато там поджидала ещё группа демонов верхом на противных скорпионах. На них нас и погрузили, правда перед этим на меня нацепили ошейник.

Мерзкая штука! Она ощутимо ограничила мои силы, хотя и не лишила окончательно. Но учитывая, что Мара все еще находилась без сознания и на другом скорпионе, испытывать свою магию я не решилась. Думала, лучше всего будет затаиться, чтобы наши захватчики расслабились и чуть ослабили контроль, но как же я ошибалась…

Примерно через пару часов, когда я уже готова была выть от жары, ведь в отличие от предыдущего путешествия по пустыне, никто не предложил мне «прохладительный» шемаг, отряд остановился. Прямо перед оазисом. Демоны спешились. Тот, кто вез Мару, подхватил ее на руки и понес вглубь, а главный спрыгнул со скорпиона и стащил меня. Опять же, нельзя сказать, что он был груб, но каждое его движение, отточенное и скупое даже не пахло заботой или нежностью. Возникло ощущение, что я всего лишь груз. Ценный, но бессловесный и неживой.

А когда он чуть подтолкнул меня в спину, указывая направление для движения, стало очевидно, разжалобить его не выйдет, как и попытаться договориться. Я просто его работа и не существовало никаких предпосылок, чтобы он изменил свое мнение.

Итак, оазис… Наверное, типичный такой оазис, разве что размером не очень большой. Пальмы, песок, небольшое озеро… Спрятаться негде от слова «совсем». А ещё стало очевидно, что место было выбрано правильно. Даже реши я сбежать несмотря на шантаж жизнью родителями, я этого не сделаю, если у меня есть хоть толика логики. Потому что куда бежать?

Так, стоп! Я мыслю привычными категориями, но ведь все теперь совсем иначе! Теперь у меня есть огонь изначальный, а значит и границ для построения межмировых порталов не существует! Я смогу выбраться. Все получится, обязательно!

— Надеюсь, ты не собираешься делать глупости? — неожиданно спросил демон

— Какие ещё глупости? — невинно поинтересовалась я.

разум же усиленно работал. Да, я согласилась быть послушной, но ведь не стоит забывать, что родители остались в нашем мире. Их не забрали в Ворхельм, не сделали пленниками, лишь нейтрализовали, чтобы не помешали уйти. Конечно, это ещё не о чем не говорит, могла быть, а точнее должна была существовать вторая группа захвата, ведь если родители на свободе, то какой же это шантаж? Они быстро придут в себя и задействует все свои связи, чтобы найти меня и спасти.

Надо только как-то добраться до Мары, которая все еще находилась без сознания, а потом просто открыть портал и бежать. Так что рано я сдалась… С таким козырем, как огонь изначальный, мне все эти демонические угрозы, как досадное недоразумение.

Не выдержав, я улыбнулась. Тут же отвернулась, надеясь, что миг радости остался незамеченным, но демон оказался внимательнее, чем я думала.

— Прежде чем ты начнешь делать глупости и рушить хрупкое перемирие, хочу кое-что тебе напомнить, — неожиданно многословно начал демон и я невольно вся обратилась в слух, забыв про все свои революционные планы. — Твоя семья остается под контролем, пусть и невидимым. Это первое. Второе и для тебя самое главное. Ошейник, увы, не лишает тебя сил полностью, потому как огонь изначальный сильнее любых оков, но прежде, чем ты решишь прибегнуть к силе, помни о некоторых моментах. у меня есть с собой другие артефакты, что способны сделать из тебя безмолвное и пускающее слюни растение, напрочь лишенное разума. Думаю, ты не заинтересована в подобном развитии событий. И если ты думаешь, что можешь открыть портал и сбежать, то могу тебе предложить попробовать сделать это сейчас…

Он замолчал, а я нахмурилась. Демон будто читал мои мысли и мне это совсем не нравилось. Так что, пользуясь «любезным разрешением», но все ещё в ошейнике, я призвала дар.

Подчинялся он неохотно и складывалось ощущение, что магия вообще только проснулась, настолько ленивой она была. Но, немного настойчивости и она откликнулась в полном размере.

Решительно выстроив знакомые мне векторы на перемещение домой, я добилась лишь пары искр, которые потухли тут же, стоило им сорваться с кончиков пальцев. решив, что ошейник все же мешает открывать дальние переходы, я заложила вектор на меньшее расстояние и снова ничего!

Признаться, я этот момент я перепугалась. Магия, что верно служила мне с того момента, как проявилась, просто не могла работать вот так. Я ведь чувствую, что Резерв полон, а сам дар в десятки, если не сотни раз сильнее, чем раньше.

Чувствуя приближение паники, я начала плести одно заклинание за другим, пробуя все, что только приходили в голову: от простейших до сложных, но результат был тем же самым…

— Оазис находится в особой зоне, — спокойно пояснил демон, когда я практически пала духом от непонимания, что со мной происходит. — Залежи карсала глушат все: начиная магией и заканчивая любыми поисковиками. Тебя никто не найдет, не спасет и не поможет. Поэтому в последний раз напоминаю тебе про обещание быть послушной и не делать глупостей. Оазис способен обеспечить всем необходимым, так что ты не будешь нуждаться в еде, питье и месте для отдыха. Я обеспечу твое безопасность, но пустыни Ворхельма гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Лучше бы тебе не покидать границы оазиса. Если есть желание, могу прямо сейчас продемонстрировать часть их, но лучше поверь на слово. Как я уже сказал, тебе и твоей подружке никто не причинит вреда. Ты просто заложница, которая нужна для проведения переговоров моего нанимателя. Но, запомни главное. Мое хорошее к тебе отношение закончится с первой попыткой диверсии. Но ты будешь наказана в последнюю очередь. Сначала пострадают твои близкие. Думаю, не стоит напоминать про жестокость представителей моей расы. Говорю все это один раз и повторять не буду. Кивни, если поняла.

А я… Демон был довольно красноречив и разложил все по полочкам, не говоря уже про результат попытки воспользоваться магией. Так что да, я кивнула. Нет, это вовсе не значит, что я сдалась. Мне просто в очередной раз необходимо время, чтобы все хорошенько продумать.

Следующий час я наблюдала, как оазис превращается в комфортабельную тюрьму. Одни демоны весьма споро ставили шатры, снимая все необходимое со скорпионов, другие занялись приготовлением еды, ну и, понятное дело, часть организовали охрану. Работали они слаженно, быстро и мне стало очевидно, занимаются они этим не в первый раз.

А тот, кто весьма подробно рассказал мне о ближайших перспективах, кстати, не спешил присоединиться ни к одной группе, из чего я сделала закономерный вывод, что не ошиблась, когда определила его за главного. Все это время он находился рядом со мной, но разговор больше не вел, да и вообще, напоминал статую, только периодически Раздавая короткие приказы.

Но затем к нему подошел один из демонов и что-то коротко сказал.

— Не хочешь проведать подружку? — поинтересовался он.

Я в этот момент сидела на песке, наблюдая за происходящим, но услышав новость, вскочила на ноги. До сих пор мне не разрешали подойти к змейке и оставалось только коситься в сторону одной из пальм, под тенью которой и лежала Мара.

Посчитав вопрос за разрешение, я бросилась к нагине и опустилась рядом. Она вернулась в человеческий облик сразу, как только мы оказались в оазисе, не приходя при этом в сознание, и теперь снова выглядела несчастным подростком, у которого из одежды одна длинная рубашка.

Мара выглядела заторможенной, смотрела на меня, словно не узнавая, но постепенно ее взгляд стал осмысленным. В нем отчетливо проскользнули облегчение и радость, когда она пришла в себя, но потом она повернулась, увидела демона, что неслышно приблизился и стоял рядом, и в следующую секунду чуть ли не взвилась в воздух.

Резкий рывок в его сторону, явно с намерением укусить, но он незаметно ушел в сторону, а Мара по инерции полетела на песок. Отчаянно ругаясь, она снова вскочила, но в этот момент схватилась за антимагический ошейник и ругательства стали еще заковыристее. Но нападать снова она не спешила, явно осматриваясь и оценивая обстановку.

— у тебя есть пять минут, чтобы сообщить подружке о новых правилах, — заявил демон, а затем спокойно развернулся спиной и направился прочь.

Вообще, самоубийца, конечно. Яд нагов — это не магия, а особенность сути. Я лишь покачала головой, наблюдая за всем этим и едва успела поймать Мару за руку, когда она снова бросилась на демона.

— Постой, — удержала ее.

— убью, гада, — рявкнула она.

— Не сейчас, — тихо сказала ей.

Она удивленно взглянула на меня, но тем не менее больше не делала попыток нападения.

— Что происходит? — глухо спросила она.

— Судя по всему, мы в большой такой и глубокой… В общем, зря ты мне поверила. у меня одна проблема за другой, и получилось, что я невольно втянула тебя в них. Прости…

— Не стоит, — оборвала меня змейка. — Давай рассказывай, что происходит.

Вздохнув, я покосилась на демона и постаралась быстро, тихо и емко объяснить случившееся. Мара слушала внимательно, не перебивала, а как только я замолчала, вздохнула сама.

— Он прав насчет карсала. Я его чувствую и не смогу обернуться под его воздействием. Но… есть и хороший момент, — она усмехнулась. — Мы с нашими тюремщиками в равном положении. Конечно, пока они берут количеством и шантажом, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Мой яд при мне, как и твой огонь изначальный. Да-да, я видела, как ты используешь его перед тем, как меня поймали, — пояснила она в ответ на мой удивленный взгляд.

— А что не так с пустыней? — задумчиво уточнила я. — Почему он уверяет, что нам лучше не высовываться за границы оазиса?

— Об этом следует спрашивать у меня, — послышалось у меня за спиной, и я невольно подпрыгнула.

Демон подошел неслышно, и я боялась даже предположить, что он ещё мог услышать. хотя, справедливости ради, не о чем таком мы не говорили. Но как мы не заметили его обе?! Несомненно, демон не так прост, как, впрочем, и Мара. Да, Ворхельм умеет удивлять, но я разберусь с его секретами.

— Время обеда, — заявил демон. — После него я продемонстрирую воочию, почему оазис самое безопасное место.

Он развернулся и направился к шатрам, а мы с Марой машинально переглянулись и последовали за ним.

Что сказать? Комфорт не чужд демонам… Пока Мара была без сознания, демоны возвели два шатра. Судя по всему, один из них предназначался нам и находился в центре. Неподалеку располагался еще один, поменьше, а учитывая, что туда один за другим шастали демоны, то он служил то ли складом, то ли палаткой для них. Думаю, что когда мы окажемся в нашем, то найдем там все необходимое.

Конечно, ни о какой мебели или коврах говорить не приходилось, да и не заметила я столь громоздкой поклажи на скорпионах. Но справедливости ради и всего необходимого для возведения лагеря я не приметила, так что вполне может быть, что все нужное доставили на место заранее. Да, скорее всего так и было. Ладно, проверим, когда придет пора.

Но, вообще, лагерь обустроили весьма удобный. Конечно, если не брать сам факт захвата одной огненной магички и ее ядовитой подруги, то я бы не отказалась от таких условий в путешествиях с ночевкой в диких условиях.

В стороне от шатров, практически на границе оазиса, я заметила ещё одно сооружение. Точнее, что-то вроде ширмы… И чует моя интуиция, это наша с Марой дамская комната. Надо сказать, не ожидала… Думала, придется изворачиваться, когда потребуется ее посетить, ведь растительности в оазисе на самом деле было немного, так что предусмотрительность демонов поразила. Или мы настолько ценные пленницы, что нам делают все по высшему классу?

Охрану точно обеспечили исходя из этих требований. Я видела чуть ли не идеально выстроенную дистанцию между охранниками по границе оазиса. И, кстати, они на самом деле несли службу, а не валялись на песочке, обмахиваясь пальмовым листом. Сосредоточенные, вооруженные до зубов, все до единого в красных шемагах… В памяти всплыли крики демонов, когда наемники из этого клана напали на нас с драконом. Демоны боялись любого, чью голову украшал платок цвета крови и если быть откровенной, я не собиралась проверять реальна эта опасность или нет. Одно точно, сбежать не выйдет. Без магии, против такого численного превосходства противника… Я не самоубийца.

Поэтому сидим спокойно, подмечаем мелочи, выжидаем момент… А вообще мне уже хотелось встретиться с нанимателем моего похищения лицом к лицу. Пришла пора выяснить все и расставить точки в нужных местах. Если это мой жених…

— располагайтесь, — негромко приказал демон, когда мы приблизились к большой палатке и я мотнула головой, отпуская картинки убийства одного Торджера.

Покосившись на стол, а если быть точнее, ковер, невольно приподняла бровь. Нет, точно все необходимое заранее припрятали в оазисе. На квадратном ковре, расстеленном на песке и покрытым чем-то вроде скатерти, располагался весьма недурной выбор блюд на самой настоящей посуды. Не керамика, понятно, но и не серебро. Точно металл, но сплав сходу не получалось определить. С другой стороны, я не знала и материал, которым демоны использовали для одежды и который так чудесно холодил кожу.

Тем временем, демон, не дожидаясь нас с Марой, уселся на край ковра, не прикрытого скатертью, устроился поудобнее и поднял голову. Понимая, что глупо стоять, я последовала примеру демона. Мара села рядом…

— Мы будем есть втроем? — поинтересовалась я, кивнув в сторону других демонов.

— Именно.

— Кстати… Мне кажется, что самое время познакомиться. Судя по всему, нам придется какое-то время провести вместе. Мое имя ты знаешь.

— Знаю… — помолчав, ответил демон, а затем неожиданно для меня поднял руку и откинул платок с лица.

Признаться, от неожиданности я вздрогнула, а затем невольно уставилась на мужчину. Лицо довольно бледное, что вполне объяснялось постоянным ношением платка. Черные глаза, казалось, смотрели в саму душу, и я отчетливо ощущала холод опасности, идущего от их владельца. Но в остальном… Не солгу, если скажу, что он был довольно красив. Крупные грубоватые черты лица, неожиданно пухлые губы, густые брови и ресницы, несколько шрамов, почти незаметных из-за отсутствия загара на коже… Да, он точно был красив. А еще я не совсем понимала в чем дело, но почему-то увидела в его лице что-то знакомое. хотела даже спросить, не встречались ли мы раньше, но в последний момент промолчала. Я слишком много болтаю…

— Карим, — также коротко представился он, а затем махнул рукой на «стол». - угощайтесь.

И пока я разглядывала его, демон взял тарелку, положил на нее кусок мяса, полил соусом и с удовольствием принялся за еду.

Словно очнувшись, а может, просто ароматы еды были настолько притягательными, что буквально вынудили вспомнить тело о том, что сегодня я его ещё не кормила, но факт оставался фактом, я невольно принялась изучать угощение.

Слава всем богам, на этот раз никакой «экзотики». Блюда с довольно большими кусками зажаренного мяса, несколько пиал с соусами, свежие фрукты и овощи, а ещё плоские лепешки, посыпанные какой-то ароматной приправой от этого пахнущие просто одуряюще вкусно. Не выдержав, я взяла одну из них, поразилась тому, что она теплая и откусила кусочек. Пышная воздушная мякоть буквально таяла во рту, хрустящая пряная корочка, явно с добавлением сыра, оказалась настолько потрясающей, что распалила аппетит ещё сильнее.

Снова оглядев стол, отметила для себя, что аппетит окончательно проснулся и последовала примеру демона. Тем более, что он всем своим видом показывал — сначала обед, а потом разговоры. Как осознала и то, что несмотря на создание комфортных условий, никто не будет носиться за нами с уговорами поесть или отдохнуть. Расчет похитителей на наличие у нас с Марой здравого смысла был вполне оправдан. Не говоря уже о том, что многое осталось не озвученным. Например, причины уверенности Карима, что я и шага не сделаю из оазиса…

Покосившись на Мару, отметила, что и она ест, хотя непривычно тиха и немногословна, а ещё постоянно бросает взгляды на демона. Но никаких предпосылок для атаки я не заметила, так что отдала должное обеду, тем более что мясо оказалось нежнейшим, фрукты и овощи свежими, а вино совсем легким и вкусным. Конечно, напрягало обилие специй, но это все же лучше, чем части тела всяких там насекомых и членистоногих, коими меня кормил дракон.

Невольно вспомнив Айвара, не удержалась от тяжелого вздоха. Не хотелось признаваться, но он все сильнее занимал мои мысли. А ещё я скучала по нему. И ждала сегодняшней ночи, чтобы увидеться с ним… Карсал карсалом, но может, получится?

— Поели? — ворвался в мысли голос демона.

Посмотрев на него, я кивнула.

— хорошо. Время для короткой прогулки.

Он поднялся и мне пришлось поступить так же. Как и Маре.

Демон направился к границе оазиса, не оборачиваясь и не отслеживая, идем ли мы за ним. Поймав себя на мысли, что меня дико раздражает, с какой легкостью он поворачивается к нам спиной, словно уверенный на все сто, что никто не осмелится на него напасть, мне вдруг очень захотелось это сделать. Знала, что ничего не выйдет, ведь недавняя проверка моей магии отчетливо это продемонстрировала, но желание не становилось от этого меньше. Чтобы немного успокоиться, я замедлила шаг, увеличивая между нами расстояние. Демон это проигнорировал, столь же уверенно шагая вперед.

— Я тоже хочу его убить, — мрачно буркнула Мара, когда я посмотрела на нее, и вздохнула.

— Взаимно, — глухо отозвалась я. — Ты-то что такая тихая?

— Думаю.

— И что надумала? Кстати, знаешь, что он хочет нам показать?

— Да, — коротко бросила она и нахмурилась. — Ничего хорошего.

И замолчала. Расспрашивать дальше я не стала, потому как все же не то время и место, да и демон уже остановился на границе, чуть развернувшись в нашу сторону и ожидая. Поэтому и гадать нет смысла. Как говорится, сейчас нам все покажут и расскажут, но судя по настроению Мары ничего вдохновляющего и хорошего.

Но если быть откровенной, чувствовала я себя глупо. Возникло ощущение, что я снова оказалась в детстве, когда очередной наставник готовится преподать мне урок, а мне настолько лень его слушать, что всячески оттягиваю время. Вот только смысла в этом не было.

— Ты мало знаешь про Ворхельм, — то ли утверждая, то ли спрашивая, медленно протянул Карим.

— Никогда не планировала оказаться здесь, — буркнула в ответ.

— И все же ты здесь, — парировал он. — Поэтому чем лучше будешь меня слушать, тем дольше проживешь. Потом можешь спросить подружку, прав я или нет.

— Ближе к делу, — зло бросила я.

— Знаешь, почему почти весь Ворхельм — пустыня? — словно не слыша меня, продолжил демон.

— Наверно потому что здесь жарко, как у ифрита в зад… Жарко, в общем.

— И это тоже. А еще тут просто ничего не может вырасти, даже будь температура меньше. Все дело в пожирателях песка.

До этого момента мне было откровенно скучно, если честно, но после последней фразы демона помрачнела Мара и я резко стала серьезнее. Быстро взглянув на змейку, увидев ужас на ее лице, стало очевидно, дело серьезное.

— Ты не мог притащить нас в их гнездо, — выдохнула она. — Ты ведь не похож на идиота!

— у кого-то прорезался голос? — усмехнулся он, быстро на нее взглянув и снова посмотрел на меня.

— Артары, песчаные змеи, черви-убийцы или пожиратели песка. Названий у них много, правда, за пределами Ворхельма про них мало кто знает. В длину от трех метров — личинки и до пятидесяти — особи среднего возраста. Про патриархов говорить сложно, даже мы крайне редко их видели, но слухи ходят разные. Говорят, что и сотня не предел, но утверждать не стану. Но именно поэтому наш мир пустыня… Артары просто-напросто пожирают все живое, что встречают на своем пути. Неважно, растения это или животные. Не буду рассказывать, как защищают оазисы и города, что понятно, — усмехнулся он. — Просто хочу, чтобы ты взглянула на них и осознала, что тебе все же не стоит покидать оазис.

Демон замолчал и снова развернулся в сторону пустыни. И словно дождавшись окончания его объяснений внезапно весь песок вокруг оазиса пришел в движение.

Скажу откровенно, это было страшно. Всегда считала себя смелой и была уверена, что способна с гордо поднятой головой встретить любые проблемы и страшилки, но наблюдать, как вырастают барханы, чтобы в следующую секунду опасть и превратиться в пропасть. Даже еще не увидев, кто это делает, у меня холодок по спине пополз и ноги задрожали.

хотелось отвернуться и не смотреть, но я не могла. Кажется, даже не моргала и не дышала. А затем показался первый артар и я с шумом выдохнула, ощутив, как легкие словно огнем горят.

Огромный, длиной метров двадцать, песчаного цвета и с длинными шипами вдоль всего тела. В памяти моментально всплыли слова Карима, что некоторые особи достигают сотни метров и я ощутила, как у меня снова дыхание сковало спазмом ужаса. Но все стало ещё хуже, когда эта тварь открыла пасть, обнажив огромные зубы в несколько рядов, располагающиеся по кругу и издала утробный звук.

И да, мне совсем не стыдно, но в это мгновение ноги отказались меня держать и я с размаху плюхнулась на песок, продолжая смотреть на тварь. Прошло еще какое-то время и к этому страшилищу присоединились ещё несколько тварей, поменьше. От метра до пяти, примерно. Такие маленькие копии первой, из чего напрашивался закономерный вывод, что это молодняк.

Не знаю, сколько прошло времени, пока эта тварь не погрузилась снова в песок со всем своим семейством, но на ее месте появились другие. разного размера, чуть отличающиеся оттенком кожи, или что там у этих червей вместо нее, но одно несомненно, если до того, как я увидела их, ещё размышляла, как потихоньку сбежать из оазиса, то теперь и мысли такой не возникало.

И даже когда через какое-то время они все снова ушли вглубь пустыни, оставив после себя уже совсем другой ландшафт, я все равно отчетливо знала, что не сделаю ни шагу из спасительного пространства.

Карим ушел, но я даже не заметила этого. Просто сидела и смотрела, пока не почувствовала на своем плече руку Мары. Повернула голову, наблюдая, как она села рядом и задумчиво уставилась на песок.

— Артары наше проклятье и дар богов, — негромко сказала она. — Он не соврал, когда сказал, что из оазиса лучше не высовываться. Черви реагируют на все. Тепло тел, которое они умудряются определять несмотря на жару в полдень. Биение сердец. Корни и зелень любых растений. Насекомых…

— Но я уже была несколько раз в пустыне и никто не нападал! — с отчаянием воскликнула я, только сейчас это осознав.

И в самом деле! Когда я только попала в Ворхельм и меня везли на невольнический рынок. Потом путешествие с драконом, когда меня снова похитили, а он спас…Это похищение.

— Песчаные змеи живут гнездами, вот как здесь, — она кивнула в сторону пустыни. — Но никто не знает, когда и где они могут появиться. Защита есть, конечно. Города строят на каменных плитах, потому что эта преграда артарам не под силу. Есть отпугивающие амулеты, почти все оставшиеся оазисы ими оснащают. Ну и скорпионы… Песчаные змеи их боятся. Наверное, они единственные, кто могут с ними справиться.

— И как сбежать? — тоскливо спросила я.

— Никак, — змейка пожала плечами. — Единственный вариант для нас это украсть скорпиона, но чтобы управлять ими нужны не только умения, но и связь. А она настраивается только между ним и погонщиком индивидуально. Так что сидим и не рыпаемся.

— И зачем мы от Айвара сбежали? — вздохнула я.

— Ты спасала мою жизнь и возвращала себе свободу, — напомнила она. — А вообще, лучше подумай, почему ты у нас пользуешься такой популярностью, что тебя уже в который раз пытаются украсть.

хороший вопрос. Жаль, что ответа на него пока нет. Зато есть жгучее желание снова увидеть дракона… Как он расправился с демонами в прошлый раз. Прямо ух! уверена, и эта компания похитителей для него ерунда. Но как он найдет меня в этот раз? Точнее, а будет ли вообще искать?

— Твари опасные, — мотнув головой, постаралась не думать об опасности артаров. — А в чем польза? Она должна быть, иначе из бы уничтожили. В Ворхельме не страдают мягкостью, это я очень хорошо понимаю.

— Скажу больше, в Ворхельме заинтересованы, чтобы их было как можно больше и они росли быстрее, — усмехнулась Мара. — Это ведь наше достояние и чуть ли не величайшая ценность. Так что, можно сказать, что в Ворхельме их разводят… Кости, кровь, шипы и клыки… Артефакты, что изготавливают из них обладают огромной силой, а сами черви регулируют потоки магии мира.

— Так сделали бы для них пару загонов.

— Очень смешно, — хмыкнула Мара. — Эти твари в неволе не размножаются. А учитывая, с какой редкостью они это делают, то каждая личинка на вес золота.

— Я бы не сказала, что они на грани вымирания, — кивнула в сторону барханов.

— Так это же гнездо, — вздохнула она. — Вообще невероятное явление. Лично я вообще в первый раз такое вижу. Так что да, убивать их запрещено законом и не надейся, что мы сможем сбежать. Это просто невозможно.

— Ясно, — я поднялась и тоскливо уставилась на песок. — А как думаешь, с Каримом реально договориться?

— Красный шемаг, — словно объясняя прописные истины, пояснила змейка, удивленно посмотрев на меня. — Наемников тейпа Ворхан нельзя перекупить. По крайней мере, я не знаю ни про один такой случай.

— Я многого не знаю про Ворхельм. Точнее, как выяснилось, практически ничего. Кроме того, что ненавижу все, что с ним связано. Ну, кроме тебя, конечно, — быстро поправилась я.

— Да-да, — хмыкнула она. — А ещё неровно дышишь к дракону. Пошли спать, что ли. Все равно заняться нечем. А там, глядишь, время пройдет, объявится заказчик и мы выясним, зачем ты ему понадобилась.

— Глас разума, — улыбнулась я и направилась обратно в лагерь.

Впрочем, причина моей послушности была не только в том, что я признала логику слов нагини. На самом деле я отчаянно надеялась, что снова увижусь ночью с драконом и… как-нибудь уговорю его спасти одну растерянную заново похищенную огненную магичку и ее ядовитую подругу.

Несмотря на все волнения и испытания сегодняшнего дня, заснуть мне удалось не сразу. Да и кто сумел бы сделать это, особенно когда за тонкой тканью палатки бродит куча демонов, а главный среди них не просто находится в поле зрения, а нахально приказал соорудить себе спальное место в нашем шатре!

Поэтому ни я, ни Мара, несколько часов глаз не сомкнули. Сначала прислушивались к каждому шороху, затем принялись следить, как двигаются тени в свете костров. Правда, наш тюремщик подобной нежностью натуры не страдал, что подтверждал довольно громкий храп.

И снова я вспомнила дракона. Рядом с ним я спала, как убитая, подсознательно зная, что со мной ничего не случится. Нить доверия, совершенно безумная и необоснованная, что протянулась с первого дня, непонятно почему окрепла. И сейчас больше всего на свете я хотела, чтобы она привела его ко мне.

Но для начала неплохо было бы уснуть.

Давно перевалило за полночь, если судить по положению луны, даже Мара уснула, если судить по тихому посапыванию, а я все разглядывала потолок шатра. Боги, я даже к храпу Карима привыкла уже и не пугалась в момент очередного раската, но заснуть все равно не выходило. Но под конец усталость, видно, взяла свое и в какой-то момент, когда я зажмурилась, в попытках уснуть, я вовсе не потолок увидела перед собой, когда открыла глаза, а бушующую стену огня.