Невеста Владыки Леса

- А ну угомонись, выродок! Чем больше будешь сопротивляться, тем больнее я сделаю. Мне нужны ответы на пару простых вопросов, а потом, отпущу тебя на все четыре стороны. - Стефан прижимал к столу дереву человека, хрипящего от боли.

- Провались в пасть к Нергалу! - выдавил из себя мужчина и попытался ногой пнуть мучителя. - Даже если бы хотел тебе что-то сказать, то произнес бы ни слова!

- Кажется, с этим тоже ничего не выйдет. Ну что за беда с этими мещанами? - вздохнул юноша, и, быстрым движением всадил клинок прямо в сердце пленника. Тот пару раз дернулся, и затих, медленно сползая по стволу дерева вниз, окрасив его своей кровью.

- И этого прикончил? - буркнул Эрвин, безразлично глядя на уже не первую расправу, учиненную товарищем за те короткие несколько часов, что маленький отряд из четырех человек находился в пути. - У тебя вообще соображалка отказала? Чего ты хочешь этим добиться?

- Не твое дело, огрызнулся Стефан, вытирая меч об одежду трупа. - Я, кажется, просил скакать дальше. Я вас нагоню. И беспокоиться не о чем.

- Ага, в хрустальном гробу и белых тапочках. Придурок. - Бросила Роза, отворачиваясь. - У тебя совсем крыша поехала, как только ты от Сури отлип. Зря тебя Эрвин спас, надо было оставить подыхать, как бешеного пса. Одним идиотом на свете стало бы меньше.

- Смотрю, у тебя совсем язык развязался? Может быть, отрезать от него кусочек? Кажется, ты совершенно забыла, каким я бываю в гневе... - Процедил Стефан сквозь зубы, убирая оружие в ножны.

- Давай, попробуй. Только вот сломанную шею тебе никто уже не залечит! Ну, чего встал? Давай, нападай! Я даже без перчаток с тобой справлюсь!

- А ну угомонились, все трое. - Сесиль тяжело вздохнула. - Стеффи, ты и вправду ведешь себя не слишком-то адекватно. Может, расскажешь, что случилось, и для чего тебе на руках третий труп за пять часов?

- А что тут рассказывать? - буркнул Эрвин. - Парень собирается в одиночку прикончить отряд, за которым охотится его "благоверная" Сури. Вот только бессмертия, как такового у мальчишки нет. Поэтому отлавливает по одному, в надежде хоть как то облегчить себе или ей задачу.

- Благодарю за ответ, но я спрашивала не тебя. Так что закрой пасть. - Сесиль метнула на парня ледяной взгляд и снова повернулась к Стефану. - Ну, так что?

- Эрвин уже сказал все, что требовалось. Добавить нечего. Кроме того, я и сам хотел расправиться с этой шайкой. Рыцари мы, или отрепье какое? Чего молчишь, Эрвин? Не ты ли ратовал за то, дабы вешать на каждом третьем дереве хмырей, продолжающих вторгаться на территорию Торнвилла?

- Ты что, совсем с ума сбрендил? Сури последние мозги вышибла? Я такого не говорил! - Заорал Эрвин не своим голосом. Да и вообще, каким местом эти доходяги, могут быть связаны с нападающими на пограничье наёмниками?

- Кто еще из нас тупой? Мы фактически на границе, а здесь на каждом шагу расплодилось ворье да разбойники! Властям Фетернеса до них дела нет. А если они к нам сунутся? Что потом? Локти кусать будешь?

- Не оправдывай свою жажду резни простым чувством долга!!! - Эрвин, наконец взбесился и спрыгнул с коня, и, подойдя вплотную к Стефану, уперся с ним лоб в лоб. - Хочеться драться? Так со мной подерись! Давно хочу тебе морду набить!

В ответ на это, Стефан лишь пожал плечами с безразличным видом. В следующее же мгновение, кулак юноши с силой ударил по губам друга, отправив его в нокдаун.

- Морду мне набить удумал? А сдюжишь? - Кривя рот в кровожадной ухмылке спросил Стефан, глядя на противника, и потирая кулак. - Я ведь не только мечами махать горазд. Разозли меня посильнее, если не боишься.

- Мальчики, успокойтесь! - Роза, теперь уже явно обеспокоенная начинающейся дракой попыталась встать между спорщиками, но рука Сесиль резко оттянула ее назад за воротник.

- Не лезь. Пусть разбираются. Они мужчины. А в Торнвилле слабакам не место! Тебя это тоже касается. - Старшая сестра бросила на Розу до крайности красноречивый взгляд, и вновь уставилась на разгорающуюся драку. - Если потребуется, я их остановлю, не беспокойся. - добавила она легким шепотом

Сплюнув на землю кровь из разбитых губ, Эрвин поднялся. В его глазах застыл легкий гнев. Но больше всего в них было недоумения. Этот юноша, Стефан, кардинально изменился, по сравнению с той самой первой встречей чуть больше месяца назад, когда отряд только выезжал из Торнвилла.

"Безрассудный оптимист". Так можно было охарактеризовать сего молодого человека. Страсть к различным авантюрам и бездумное поведение - были его козырной картой. И это совершенно не вязалось с тем, что сейчас было у Владыки Леса перед глазами. А там стоял до крайности разозленный молодой человек, грозившийся избить друга лишь за то, что тот пошел вопреки его мнению.

- Ты ведь понимаешь, что в этой драке будет только один победитель? - Выдавил из себя Эрвин, поднимая перчатку и вставляя туда красную карту. - У тебя все еще есть время сдаться. Если я возьмусь за дело всерьёз, то от этого места и пепла не останется.

- Напугал так напугал. - Стефан одел перчатку, и засунул внутрь желтую карту. - Видишь, земля дрожит? Это у меня коленки трясутся.

- Отведите коней подальше. Кажется, сейчас мне придется проучить одного зарвавшегося индивида. - Эрвин, слегка повернул голову, но взгляда от соперника не отвел.

Да, верно. Животные не виноваты в том, что один пустоголовый олух сейчас будет получать на орехи. - Стефан подтвердил свои намерения, отойдя подальше и приняв боевую стойку.

Эрвин, не став выжидать удобного момента, стал первым читать заклинание.

Прислужник пламени, явись!

Пусть твой огонь взметнется ввысь,

Врагов расплавив в безднах Ада,

Приди на зов мой - Саламандра!

Мощным ударом, Эрвин вогнал закованный в сталь кулак в землю, которая тут же пошла светящимися трещинами. Через несколько секунд, взрывая мощной спиной грунт, перед хозяином предстала огненная ящерица.

- Что, не будешь активировать заклинание? Решил, что одолеешь меня без применения магии? Ты стал слишком самоуверен, друг мой. Советую начать прямо сейчас. Нападать на безоружного безумца - не мой стиль.

Его противник не стал спорить с этим доводом. Лишь взглянул на клинок, висевший в ножнах и преспокойно сняв его, отложил в сторону.

Взываю к богу стали я.

Одна лишь просьба у меня.

Даруй оружие войны!

Клинок - что рассечет Миры!

Стефан так же ударил кулаком в землю, и осторожно, словно бы боясь пораниться, вытащил из её недр небольшой, полуметровый меч. Вид у него был явно не боевой. Оружие было ржавым и местами потрескалось. Однако, любой, кто раньше сталкивался с магией Клинка, мог бы понять, что эта "игрушка" явно смертоноснее любого другого оружия, что может себе позволить опытный призыватель.

- Ух ты, начинаешь с козырей? Кто-то явно меня побаивается! - Хмыкнул Эрвин, и едва не поплатился за эту секундную браваду ногой, которую едва успел убрать, когда Стефан легким взмахом лезвия послал в противника режущую волну воздуха. Удар принял на себя ствол могучей, трехсотлетней ели, ствол которой едва ли можно было обхватить руками. И, он был разрезан с такой легкостью, словно бы дерево было сделано из бумаги.

- Чего скачешь, как молодой олень? Не ты ли предложил мне прочитать заклинание? Ну, тогда давай, посмотрим, как ты справишься с "зарвавшимся индивидом". Куда делся весь боевой запал? Что-то я вовсе не чувствую в тебе огоньку, в отличие от твоего питомца.

- Ах ты тля... - Рыкнул Эрвин, и огромная ящерица, раскрыв пасть, выдохнула в сторону Стефана огромный огненный шар. Стефан, почуяв опасность, не решился разрезать магическую атаку, и просто перебежал на другое место, уклоняясь.

- Эй, ты что делаешь, баран?! - Сесиль спрыгнула с лошади и сцепив руки в замок над головой с силой ударила ими о землю, по которой, ровным кругом, побежала еще одна большая трещина, а следом за ней, начала подниматься земля, пока вокруг бойцов не вырос двухметровый вал земли, наверху которого оказались Сесиль, Роза и четыре лошади. Огненный шар, ударившись об это препятствие с диким грохотом взорвался, обдав все вокруг жаром

- Весь лес спалить решил? Если так охота помереть, то скатертью вам дорожка, просто доложу, что два идиота умерли в лесном пожаре. И вообще, если хотите, чьтобы вас услышали от самой Риотии - продолжайте в том же духе.

- Молчать! - Рявкнули обо парня разом, сверля друг друга неприязненными взглядами. - Катитесь отсюда, - бросил Эрвин, - мы вас догоним! - добавил Стефан.- Только его прикончу! - добавили оба юноши в один голос.

- Я сказала прекратите! - снова закричала Роза. - Вы же друзья! Зачем вам драться?

Сесиль снова снова поймала сестру за воротник, и, словно ребенка забросила в седло.

- Лошадей ваших привяжу прямо за валом. Если не хотите переться пешком, то не заденьте их. А мы поедем вперед. Будем ждать у портала. Удачной смертопляски, ребята! - И, махнув рукой на прощание, Драконианка повела на поводу свою лошадь и лошадь сестры. Роза же, сидя на спине животного, не переставала упираться и клянуть на все лады различные мужские заскоки.

- Хватит причитать! - прикрикнула через несколько минут Сесиль, доведенная до белого каления постоянным бурчанием младшей сестры. Не помрут они. Максимум - отрежут друг другу уши. Но ты же их и без ушей любить будешь, верно?

- Что бы ты понимала?! У тебя никогда не было парня! - взвилась Роза, и снова притихла, явно опасаясь начинать больную для Сесиль тему.

А между тем, грохот и лязг за спиной удаляющихся от места битвы девушек продолжал нарастать.

Глава 107: Мерзкий план

- Может быть, все-таки вернемся? Они же и навредить друг другу могут. - В который раз завела Роза старую шарманку. - Честное слово, Сесиль, давай хотя бы их подождём!

таршая драконианка в очередной раз проигнорировала стенания сестры, и, все так же ведя на поводу лошадку Розы даже прибавила шагу.

- Ты совсем меня не слушаешь? Почему ты зациклена только на себе? Они мои друзья все-таки! И я вовсе не обязана тебя слушаться. Я ухожу. Сейчас же! - младшая сестра попыталась спрыгнуть с коня, и даже заметить не успела, как рука Сесиль, поймала ее за лодыжку. Крякнув от натуги, драконида широко размахнулась и впечатала Розу спиной в землю, да так, что та зашлась кровавым кашлем.

- Я не разрешала тебе уходить. Можешь трепаться сколько душе угодно, но пока на эту миссию отрядили меня, дальше, чем на тридцать шагов ты не отойдешь. Повторюсь еще раз, мне нет дела до этих оболтусов. Хотят друг друга убить - не мои проблемы. Никакого приказа сохранить им жизнь и здоровье не поступало.

У Розы не хватило дыхания чтобы ответить. Все, что девушка смогла сделать, это лишь перевернулась на живот, и кряхтеть от боли, пока Сесиль снова не забросила ее в седло и побрела дальше.

- Ты что, убить меня, кха!.. решила? - Спустя пару минут, Роза таки восстановила дыхание. - Когда-нибудь, я тебе это припомню!

- Вот когда придет это время, с удовольствием прищемлю тебе хвост еще раз. А пока - я сильнее. Так что будь добра, подчинись, или я переломаю тебе руки и ноги.

- Почему ты такая жестокая?

- Жестокая? Это я то, жестокая? Спроси своего ублюдского папашу, что он вытворял со мной, пока я сидела в застенках замка. Или, ты думаешь, все эти шрамы по моему телу - результат достойных побед в сражениях? Ах, да! Как же ты его спросишь? Я ведь вырвала ему язык. Печально, что ни говори.

- Мой отец не из тех, кто способен на такое. - Яростно воспротивилась Роза, но в ее голосе не было ни капли уверенности.

- Можешь успокаивать себя и дальше. Но ты и сама все прекрасно видела. Он искалечил меня, и бросил помирать в лесу, на растерзание диким животным. С чего бы мне цацкаться с его дочуркой? Если бы я следовала принципу "око за око", я убила бы тебя в тот самый день, когда вновь вернулась в замок. Что, уже забыла, как себя чувствовала, когда легионы Конклава штурмовали крепость?

Роза задрожала мелкой дрожью.

- Поэтому тебя и выбросили. Ты проклята. Объединилась с нашими исконными врагами. - прошипела младшая сестра, рискуя получить очередной смачный удар, но Сесиль даже внимания на это не обратила. Слишком часто девушке приходилось это слышать и до сего момента.

- Как низко с твоей стороны, говорить такое сводной сестре. Может, матери у нас и разные, но отец то один. Правда, я предпочла бы, чтобы он им не был.

- А я бы предпочла, чтобы не было тебя. Я пыталась уважительно к тебе относиться, но теперь вижу, что была в корне неправа.

- Что же, можешь и дальше так считать. В любом случае, мы уже почти приехали. И, ради всего святого, где эти обормоты? Неужто и вправду друг друга прикончили? Особо сильными они не выглядели, хотя... Стефан никогда в полную силу не сражается. Не знаю, как насчет этого Эрвина. Ладно, подождём тут. У тебя есть два часа. Делай что хочешь, но не уходи дальше, чем говорилось ранее. Я не буду предупреждать дважды.

Роза только тяжело вздохнула, и слезла с коня, улегшись неподалеку, положив голову на небольшой камень.

В молчании пролетело полтора часа, которые младшая драконида старательно терпела, дабы не проронить ни звука, одна ко же, природное любопытство взяло верх над предрассудками, и она задала сестре терзавший ее все это время вопрос.

- А твоя мама... Где она сейчас? - примирительно спросила Роза, но и в этот раз попала впросак.

- Мертва. - Последовал ледяной ответ. - Погибла, когда пыталась помочь мне сбежать из темницы. - Сесиль подняла глаза к небу, несколько секунд вглядываясь в гаснущие звезды, и тяжело вздохнула. - Но у меня есть Ита.

Я... Прости, я не знала. Просто, я пытаюсь понять... Причину, ну, всего этого.

- Не надо думать. Тебе еще рано. Просто делай, что говорят, и все обойдется. А если хочешь знать, то просто спроси. Мне нет смысла что-либо скрывать. Только вот, если правда не понравится -опять начнешь ругаться. Нергал тебе в печень, вы - дракониды, такие вспыльчивые. Если что не так, сразу кидаетесь в драку.

- Ну уж прости, что я драконид. Ты, кстати - тоже. - Роза уселась поудобнее.

- Ну, я наполовину человек, так что это не считается. Да и вообще, я не хотела такой рождаться.

- Родителей не выбирают. - постаралась утешить сестру Роза. И снова попала не на ту струну.

- Расскажи это изнасилованным девушкам, томившимся в сералях у высокородных персон вашего народа. Такое чувство, будто бы ты вчера родилась. У тебя даже представления нет, насколько мерзко ведут себя дракониды по отношению к более слабым расам?

- Так расскажи, чего тебе стоит? Вечно что-то недоговариваешь! - нахмурилась девушка.

- И зачем? Еще больше настроить тебя против себя? И так хлопот выше крыши. Не хватало еще очередной истерики в плане "мы не такие".

- Я настаиваю. Я не буду закатывать истерики. Честно.

- Абсолютно те же слова сказала твоя мать, когда я попыталась объяснить, что творит, муженек за ее спиной. Глаза мне вырвать попыталась. Орала, как бешеная макака. Ну, все еще хочешь чтобы я продолжала?

Роза прикусила губу, но ни слова не произнесла, только кивнула.

- Ну, раз уж ты так "настаиваешь", - скептически хмыкнула Сесиль, - то так и быть. Ответь для начала на пару простых вопросов. Первый, сколько лет самому старому дракониду на твоей памяти?

Роза на несколько секунд задумалась. Краем уха, она слышала какую-то информацию о долгожителях, но точной цифры назвать не могла, о чем и поведала.

- Полторы тысячи. По крайней мере было, пару лет назад. Возможно - помер-таки. - Сесиль пожала плечами. - Второй вопрос. Почему, имея множественные гаремы, ваша раса продолжает вымирать?

- О, ну это просто! Нам сложно зачать ребенка. Мне мама говорила. - на этот раз, юная драконида выпалила ответ почти сразу же.

- И она полностью права. Большинство драконианцев - мужчины. Рождение девочки - это очень радостное событие. Именно поэтому все над тобой так и трясутся. Ты - будущая продолжательница рода. Если на своем веку сможешь выносить и родить хотя бы одну девочку и пару мальчиков, то я совершенно уверена, что тебе памятник поставят.

- Опять издеваешься, да? - обиженно пискнула Роза.

- Ни в коем случае. Но, вот что прикажешь делать с кланом, где девочки не рождались уже давным-давно, почти столетие? Это уже не просто "кризис", это наступающая катастрофа. Именно поэтому, твой отец и придумал тот самый грязный план, итогом которого стала я. - Сесиль бросила взгляд на Розу, пытаясь прочитать в ее лице отвращение и неверие, но увидела там лишь живой интерес.

- Но как же честь драконида? Мы защищаем слабых! - спросила девушка у старшей сестры. - Сколько бы я ни слушала...

- Да засунь ты себе в задницу разговоры про честь! - прорычала Сесиль. - Ты что, не понимаешь, что если в клане не появятся особи женского пола, способные продолжать род, то ему грозит вымирание? Понимаешь, или нет, я тебя спрашиваю?!

- Понимаю. Но...

- А понимаешь, что человеческим женщинам куда проще забеременеть? Понимаешь?

- Понимаю. И хочу сказать...

- Ну так если понимаешь, то тогда делай выводы. Тебя растили как принцессу. Но, задолго до того, как ты родилась, мою мать уже не впервые изнасиловал твой отец. Пренеприятное чувство, знаешь ли. Она была всего лишь доверчивой девушкой, которая по глупости купилась на красивые слова о роскошной жизни с любимым. А получила тюремную камеру, да ежедневные унижения.

Роза, в третий раз порывавшаяся что-то сказать, резко замолчала, и прикусила губу так сильно, что прокусила насквозь. Ойкнув от боли, девушка попыталась скрыть это от сестры, но от взгляда Сесиль ничего не ускользнуло.

- Понимаю, ты в бешенстве. Но мне нет смысла врать. Он и мой отец. Этот ублюдок все верно рассчитал. И от этого даже тошно становится. Если они будут вот так плодить полукровок, когда-нибудь чистота крови возьмет свое и дракониды вновь станут многочисленной расой. А заодно, не будет дегенерации, происходящей от браков между родственниками. Но, затем родилась ты. И надобность во мне, как в замене отпала. Потому меня и выбросили, как ненужный мусор, который лишь доставляет проблемы. Не пойми неправильно. Он сделал все, чтобы его клан выжил. Как истинный лидер он готов был переступить через свою гордость и достоинство. Именно поэтому отец еще жив. Я хотела оторвать ему голову, или кое-что пониже живота, но остановилась на трепливом языке.

- Я знала, что отец не самый святой на свете, но, это уже переходит всякие границы. Но, я все равно не могу полностью тебе доверять. Мне нужны доказательства. Если все сказанное тобой подтвердится, то я просто обязана что-то сделать. Как наследница... нет, как будущая глава клана.

- Хо-хо. - усмехнулась старшая драконианка. - Доказательств ждешь? Отлично. Как только прибудем в замок, тотчас же тебе их предоставлю. Но, боюсь тебе это не понравится. Мне бы точно не понравилось.

- Не решай за меня, пожалуйста! - скрипнула зубами Роза, в глазах которой вспыхнул и погас недобрый огонек. - Думаю, ждать больше смысла нет. Давай прямо сейчас выдвинемся. Они же сами знают, как добраться до столицы.

- Какой настрой! Вот, всегда бы ты так соглашалась делать то, что просят - цены бы тебе не было. - Сесиль запрыгнула в седло, и проследила за тем, как сестра делает то же самое. - Ну, двинули. Мы почти приехали, так что через полчаса будем на месте.

Глава 108: Как хорошо что я не прогуляла!

- Ну, вот мы и на месте... - старшая драконианка подняла руку в воздух и сжала железный кулак, веля сестре остановиться.

- Странное место. Тут же совершенно ничего нет. - Роза склонила голову набок, и оглядела местность.

- Разве вы не перенеслись в Риотию с помощью портала? - Сесиль спокойно осмотрелась по сторонам, явно что-то выискивая, пока, наконец, взгляд девушки не остановился на группе камней, лежащих, как попало, но любой внимательный глаз заметил бы в их местонахождении очевидную связь.

- Ну, не совсем. Нам дозволили переместиться на границу леса прямо из столицы, а дальше мы уже ехали своим ходом. - Роза пожала плечами. - Чтобы открыть портал, нужно разрешение высоких чиновников из дворца Его Величества. Но, такого разрешения мы не получили. Так что, нам пришлось три дня провести в седле.

- Все с ними ясно. - Презрительно фыркнула Сесиль. - Готовы издеваться над своими же кадетами, только ради того, чтобы сэкономить толику магии, коей у них в избытке. Тебе повезло, что у тебя есть я. Мне абсолютно плевать на всякие там разрешения от различных крохоборов. Благо, в свое время я не прогуляла парочку уроков наставницы.

- Ты умеешь открывать порталы?! - Роза разинула рот, да так и забыла его закрыть. - Но, для этого ведь нужно несколько человек! - опомнилась девушка через несколько секунд.

- Подойди поближе, и я помогу снять с твоих ушей лапшу, которую туда навешали. Забудь все те сказки, которыми тебя потчевали твои великие учителя. Магия порталов - это такая же простая магия, как и все остальные виды. Главное - немного в ней поднатореть. Слышала, среди пространственных магов есть даже те, кто эту силу смог адаптировать для боя. Жаль, мне это не светит! - посетовала драконида. - Однако же, подбросить нас до замка, в землях семьи Крумпл, мне вполне по силам. Ты же знаешь, что рассказывать об этом никому не следует да? Не станешь распускать слухи о своей милой старшей сестре? - окончание этой речи, Сесиль разбавила плотоядной улыбочкой, обещавшей муки преисподней тому, кто просьбу не выполнит.

-Д..да, конечно. - Роза через силу выдавила из себя кривую, дерганую улыбку.

- Ну, вот и замечательно. Тогда бери лошадей, и подведи их по спирали прямо к центру этой полянки. А я займусь нужными приготовлениями.

- А зачем именно по спирали? - Роза почесала макушку.

- А мне почем знать? Так говорили наставники. А мне было лень расспрашивать что да почему. Кажется, это было связано с точностью перемещения и какими-то вселенскими правилами. Будь здесь наставница, она бы тебе объяснила точнее. У меня совсем нет таланта к обучению других. И вообще, заканчивай болтать, и делай, что говорили. До ночи тут торчать собралась?

- Уже-уже! - Роза подхватила поводья и принялась выполнять получение, изредка кидая взгляд на Сесиль, которая просто-напросто уселась неподалеку, уперев руки в землю. Однако же, было нечто странное в этой позе, и уже через минуту, Роза поняла, что на одной лишь позе "странности" не заканчиваются. Ветра не было, но, воздух словно бы ожил и задвигался.

- Это как то не похоже на тот портал, которым мы перемещались в прошлый раз. - высказала младшая драконида свое мнение.

- Естественно. Это ведь заброшенный портал. Он куда древнее и мощнее того, что сейчас привыкли использовать. Правда, с ним немножко опасно связываться, но не волнуйся, сестренка все сделает в лучшем виде. - произнесла Сесиль, не двинувшись с места.

- Я, конечно, верю, но, может быть, пойдем своим ходом?

- Не трусь. Я уже почти закончила. Как только окажешься в центре, остановись и закрой глаза. Лошадей держи крепче, чтобы не убежали. Если вырвутся - у нас будут серьёзные неприятности. А лучше - завяжи им глаза.

И сразу же после этих слов, как будто бы почуяв что-то неладное, обе лошади разом вскинулись на дыбы, и оглушительно заржали. Розе пришлось с силой натянуть поводья, дабы успокоить разбушевавшихся животных, но через несколько секунд ее и саму едва ли не пришлось удерживать. В нескольких метрах от застывшей, словно изваяние девушки, в воздухе появилось лицо. Хотя, назвать "лицом" то, что смотрело на Розу, можно было только с огромной натяжкой. Скорее, это была маска, до жути уродливая маска, в которой не было ничего человеческого.

- Закрой глаза, живо! И не шевелись! - донесся до Розы оклик старшей сестры. - И не выпускай лошадей!

Кричать не требовалось. Младшая сестра безвольно закрыла глаза, не в силах выдержать "взгляда", которым сверлила ее маска.

- Показался-таки? - тяжко вздохнула Сесиль. - А я думала, что до этого не дойдет. Или, может быть, его привлекла сила этой девочки? Эй, междумирец, а ну, чеши отсюда! Тут нет ничего интересного. - драконианка поднялась с земли и, так же идя по спирали, приблизилась к сестре, встав в полушаге от нее.

- Гуох... - простонала маска, облетев вокруг дрожащей Розы. помимо самой маски из воздуха появилось некое подобие руки, и попыталось схватить одну из лошадей.

- Нет. Не думаю. Если ты их заберешь, мне придется ехать с ней на одной лошади, а я этого не выдержу. Так что убери культяпки! - быстрый взмах железного кулака, глухой стук и громкий крик. Затем все стихло.

Роза, открыв глаза, увидела, что пялится на что-то, напоминающее большое зеркало, состоящее целиком из вещества, по виду напоминающего темный шелк.

- Что... Что это сейчас был за монстр? - справившись с голосом спросила она.

- Монстр? Да разве ж это монстр? Так, мелкая шушера, только детей пугать. Обычный тенемирец. Дух, потерявшийся в пространстве и времени и слившийся с энергией прохода. Тут таких полно. Они не опасны, если показать им силу. Вот, смотри, - Сесиль подняла с земли обрубок "руки", принадлежавший тенемирцу, - ничего веселого. Но вот если встретим настоящих жителей Прохода - вот тут может не поздоровиться. Они сильно не любят, когда незнакомцы шастают по их территории.

- Если это так опасно, почему ты все хочешь идти этим путем?! - взвизгнула Роза.

- Потому что он самый быстрый. Да я и не думала, что нас будет лишь двое. Хотела в случае чего отдать тех двоих на растерзание, а мы бы с тобой спокойно прошли куда надо. Ну, не всегда все идет согласно плану. Ладно, не важно. Двинули.

- Не-не-не... Я туда ни ногой. Нас же живьем съедят! Я не трусиха, но, я, пожалуй, не стану испытывать удачу и пойду пешко-о-о-ом!!! - конец фразы Роза договаривала, уже летя лицом вперед, в портал. Сесиль, как и раньше не стала церемониться, просто отняла у сестры поводья и пинком отправила ее знакомиться с перекрестками миров.

- Ну, вот и ладушки. Это будет хорошим уроком для такой маленькой плаксы, как ты. - Начертив на земле пальцем несколько рун, Сесиль потащила упирающихся всеми копытами животных в портал, который тут же за ней закрылся.

Роза, растянувшись во весь рост лежала метрах в пяти от того места, где ее рассчитывала найти старшая сестра.

- Поднимайся! Пора идти. Задерживаться мы не будем. Через несколько минут уже выйдем отсюда. Повезло, что в землях благородных кланов есть порталы. Иначе пришлось бы до замка тащиться еще несколько часов.

Кряхтя и охая, а так же сверля убийственным взглядом старшую сестру, Роза поднялась и осмотрелась по сторонам. Несколько секунд назад они находились на зеленом лугу, вокруг которого, насколько хватало взора, раскинулась однообразная степь. Сейчас же, обе девушки оказались в горах, перед сияющей тысячами разноцветных огней пещерой. Вход в нее, представлял собой зияющее чернотой пространство в несколько сотен метров в ширину и высоту.

- А дальше он становится только шире. Я как то попыталась дойти от одной стены пещеры до другой. По моим прикидкам, я шла несколько дней кряду, ну так и не смогла даже увидеть намека на конец пути. Возможно, это все магия этого места виновата.

- А здесь не так уж и страшно, в самом-то деле! - кивнула девушка головой, подойдя поближе, и попыталась отломать кусок сверкающей породы. Ей это удалось, и довольная драконида сунула трофей в карман седельной сумки.

- Ну а я тебе что говорила? Если присмотреться, то здесь даже есть какое-то свое очарование. - Сесиль не особо волновало то, что делает сестра, так как она завязывала глаза животным, которые все еще упирались и фыркали. Да и вообще, вели себя так, словно с ума сошли.

- Ну вот и славно. - наконец, закончив с делами, Сесиль подошла к сестре и знаком велела ей взобраться в седло. - Если я велю молчать и не двигаться - то замолчи и не двигайся. Хоть я и сказала, что это место опасно, но если не будем нарушать здешние законы, то нам ничего не грозит.

- Здешние законы? - шепотом переспросила Роза. - А какие тут законы?

- Ну, единственный закон, который я помню - это не вредить. Есть, конечно, и другие, но этот основной. Наставники упоминали, что любого, навредившего Тенемирью ждет страшная кара, хотя, какая именно - не упоминали. А теперь, хватит разговоров, идём!

Роза согласно кивнула, и приникла к шее животного, стараясь выглядеть как можно более незаметно. Девушка уже успела разглядеть в нескольких сотнях метров впереди несколько неясных фигур, более черных, чем сама тьма. Однако они совершенно не обратили никакого внимания на пришельцев, продолжая заниматься своими делами, а именно - просто висели в воздухе, или в чем там еще можно было висеть в этом странном месте.

Сесиль продолжала уверенно идти вперед по одной ей видимой тропинке. Лишь один раз ей пришлось замереть на несколько минут, когда чрезвычайно наглый, или чрезвычайно любопытный Тенемирец вновь принялся разглядывать гостей. Но, его интерес быстро пропал и, издав глухой стон, существо растворилось в окружающей путников тьме.

- А вон и выход. - Шепотом сообщила старшая драконианка младшей сестре. - Слава Халлет, ничего страшного с нами не произошло. За десять минут сэкономили пять дней пути. Так, подержи-ка лошадей. Мне нужно начертать руны.

Роза повиновалась, с интересом наблюдая за тем, как сестра выводит странные знаки на полу пещеры. Через несколько секунд, прохладный ветерок колыхнул волосы девушки, а в лицо ударил теплый летний дождь. Прямо перед удивленной драконианкой в воздухе открылся прогал, сквозь который обе сестры и прошли обратно в свой мир.

Глава 109: Возвращение блудного мага

В этот же момент, где то далеко, в таверне, Сури сидела, закинув ноги на стол, и беззаботно тянула вино из деревянной кружки, в ожидании момента, пока Зузи и Ро Ккхар Ита закончат сборы перед отправлением. Хотя под словом "сборы", Некромантка и Арахна подразумевали слово "поспать". Преспокойно попивая уже шестую пинту подряд, девушка даже не ожидала, что через пару секунд окажется совершенно в другом положении.

Землю, вместе со стоявшим на ней зданием тряхнуло с такой силой, что таверна едва не сложилась как карточный домик, а девушка, расплескав на себя все, что было в кружке, повалилась со стула на пол.

Через несколько секунд, наверху хлопнула дверь, и запыхавшаяся Некромантка, с недоумевающим видом, выскочила на лестничную площадку, и уставилась сверху вниз на Сури. Несколько секунд она сверлила девушку взглядом, словно собираясь что-то сказать, но, потом передумала.

- Хорошо так шарахнуло. Что это было вообще? Землетрясение? - выдохнула девушка, глядя куда-то в стену, словно та была прозрачнее окна. - Я даже растерялась на секунду.

- Взрыв. - Ро Ккхар Ита спустилась по лестнице и подошла к Сури, все еще лежавшей на полу, словно соломенная кукла и протянула девушке руку.

- Да, - задумчиво протянула юная некромантка, принимая помощь и вставая на ноги, -хорошо рвануло. Есть идеи, отчего вдруг, в такой глуши происходят такие "взрывы"?

- Скорее всего, вернулся тот, кому ты недавно укоротила руки. И он снова приглашает нас на встречу. И это приглашение выглядит куда опаснее той стычки с демоном, что ты отделала в Торде. Неприятно это признавать, но наш поход придется отложить до тех пор, пока не разберемся с новой угрозой.

- Не возражаю. Брать с собой Зузи смысла не вижу. Пусть отдыхает. Игната с Линикой - тем более. Только мешаться будут. Открывай портал, наставница, если не поторопимся - даже представить себе боюсь, что еще может выкинуть этот ублюдок.

- Портал тебе не понадобится. - Ита взглянула в окно. - Нас ждут на том же самом месте, где и в прошлый раз. Реленио не большой любитель менять места встреч. Когда-нибудь это его погубит.

- Постараюсь помочь в этом всеми силами. - Сури хмыкнула и направилась к двери, но голос дочери, донесшийся сверху, заставил девушку развернуться.

- Кого и что погубит? - растрепанная Зузи, явно упавшая с кровати, потирая ушибленную макушку, появилась на лестничной площадке, смерив взглядом мать и Некромантку внизу. - К чему было в такой спешке убегать? Небольшое землетрясение никого не убьет.

- Ты не очень вовремя, дорогая. Нам с Наставницей нужно ненадолго отлучиться по одному важному делу. Так что будь умницей и закончи собираться, пока нас не будет.

- А можно мне с вами? - последовал ожидаемый вопрос.

Женщина бросила на девушку косой взгляд, явно говоривший "Откажи ей! Ведь только мешаться будет!" Но, Сури совершенно не обратила на предостережение Некромантки внимания, предпочитая действовать по-своему.

- Хорошо. Пойдем с нами. Только держись рядом со мной, хорошо? - девушка хмыкнула, глядя на вытянувшееся лицо Иты.

- Ладно! - радостно выпалила Зузи. И одним прыжком покрыв расстояние, отделявшее ее от матери, встала рядом, взявшись за ручку двери.

Некромантка махнула рукой, бросив попытки понять причины поступков этой странной девушки. В то время, когда Сури еще была живее всех живых, в ее словах и действиях прослеживалась логика, но теперь же, новоиспеченная Рыцарь Смерти начисто игнорировала все доводы разума и логики. Возможно, в этом была виновата отчасти и сама Ита, все еще затягивавшая возвращение девушке истинной личности. Однако же, расчетливая, уверенная в себе, и знающая хотя бы некоторые пределы своих сил юная некромантка, выглядела куда более предпочтительным союзником, чем едва-едва вернувшая себе разум, хоть и обладающая неплохой военной подготовкой сорвиголова.

- Делайте что хотите... - Вздохнула она. - Если помрете - воскрешать не стану. Это к тебе тоже относится, дитя! - Ита выразительно изогнула бровь, глядя на Зузи.

- Да ладно! - Сури отмахнулась, словно бы речь шла не о врагах, которые явно явились по ее душу, а о простой прогулке по родной деревне. - Говоришь так, словно нас на каждом шагу опасности подстерегают. Мне этот Реленио особо сильным не показался.

- Да чтоб ты в пасть к Нергалу провалилась. Я же объяснила, что в прошлый раз, победа над ним была не более, чем удачным стечением обстоятельств. Ты только что видела, что он может устроить землетрясение, которое с легкостью сотрет с лица земли целые города. Отнесись к нему серьёзно. Иначе - и минуты не протянешь.

- Да, ты говорила об этом. Однако, пока сама не проверю - то и бояться его не буду.

- Если бы ты действовала с разумной осторожностью, то не погибла бы в прошлый раз. Хотя бы в этот раз сделай все как полагается. Без всяких этих твоих выкрутасов.

- Если бы кто-то пошел со мной, то не пришлось бы умирать. Но, насколько я знаю, это принесло тебе немалую пользу. Да и сейчас...

- Может быть, уже хватит? Ругаетесь как старые бабки. - Зузи вступила в разговор, прервав этот поток взаимных обвинений. Открыв дверь, она вытащила удивленную и упирающуюся Сури на улицу. Некромантка же, пожав плечами двинулась следом, решив оставить выяснение отношений на потом.

- Так, куда мы собственно, направляемся? - поинтересовалась Зузи, повиснув на руке матери.

- Появилось несколько человек, которым срочно потребовалось переговорить со мной посредством грубой силы. Не волнуйся, ничего страш...

Волна неугасимой злобы окатила Сури с ног до головы, и она ошарашено посмотрела на ее источник - Зузи. Лицо девушки исказилось до неузнаваемости. Сейчас на нем не было и следа чего-либо человеческого. Челюсти неестественным образом разошлись в разные стороны, явив взгляду удивленной девушки пару острейших жвал, окруженных более мелкими "зубками".

- НЕ ПОЗВОЛЮ! - взревела Зузи голосом, от которого любой нормальный человек тут же бросился бы бежать. - СОЖРУ! ВСЕХ ИХ СОЖРУ!

Ро Ккхар Ита, идущая чуть позади, поймала себя на мысли, что бессознательно приняла боевую стойку, приготовившись атаковать существо, стояще рядом. Хоть она и понимала, что перед ней стоит та самая арахна - приемная дочь Сури, но в данный момент, эта тварь была куда как опаснее той милой паучишки, что ползала по потолкам таверны, своим видом пугая посетителей до чертиков.

Сури с силой дернула рукой, освобождая конечность от внезапно усилившейся хватки ладоней Зузи, и отошла на шаг назад, разглядывая эту новую ипостась молодой королевы арахнидов, которую еще не видела никогда прежде.

Осознав факт того, что мягко говоря "перегнула палку", Зузи попыталась взять себя в руки, но удалось это девушке далеко не сразу. Отвернувшись, она некоторое время тяжело дышала и фыркала, словно бы ей в нос попала вода, а когда, наконец, повернулась, то лицо вновь приняло свое обычное, мило-спокойное выражение.

- Что это сейчас было? - на лице Сури не было испуга. Оно выражало полнейшее недоумение.

- А? Я... Я просто... - девушка даже слегка растерялась. - Ну... Маме кто-то угрожает, вот я и разозлилась... Я не хотела. Простите... - виновато склонив голову, арахна ждала, когда ее начнут отчитывать. Но, вместо этого Сури лишь шагнула обратно и погладила дочь по голове.

- Не бери в голову. И спасибо. - только лишь и сказала она с улыбкой. И двинулась дальше, словно бы и не было недавней сцены с истерикой.

Ро Ккхар Ита протерла глаза. Нет. Ей точно не показалось. Временами она думала, что у нее множество странных знакомых, но эта парочка превзошла их всех вместе взятых. Сделав в уме заметку побольше выяснить о том, что же на самом деле представляет из себя Зузи, некромантка выдохнула и направилась в след за Сури.

Зузи, постояв несколько секунд как столб, шмыгнула носом, развернулась, и кинулась догонять уходящих.

Через несколько минут, троица женщин уже стояла на том самом пустыре, где произошла первая стычка с Реленио и его соратниками.

Сам черный маг парил в воздухе, невысоко над землей, совершенно не скрываясь и явно выжидая, пока дамы подойдут ближе. Руки его, отрезанные в прошлой стычке, уже были исцелены и выглядели так, словно и не покидали своего носителя.

Остановившись в нескольких десятках метров от противников, Сури переглянулась с Ро Ккхар Итой. Зузи встала чуть позади, явно стараясь быть как можно более незаметной.

Повисла гробовая тишина. Ни одна из сторон явно не собиралась начинать диалог, который все равно ни к чему не приведет. В молчании прошло несколько минут, прежде чем Реленио, паривший в воздухе, без единого слова полетел в сторону, все больше и больше удаляясь от своих помощников.

Поняв все без слов, Сури призвала из воздуха косу, и закинув ее на плечо, двинулась следом. Мужчина с женщиной не проявили никакого желания следовать за ней. На то явно был отдан прямой приказ. Но вот не сражаться с пришедшими с девушкой Зузи и Итой им никто не запрещал, поэтому, как только Реленио и Сури отошли на достаточное расстояние, женщина стоявшая рядом с мужчиной двинулась в противоположную от них сторону.

- Вот как? - Ита вопросительно изогнула бровь. - Меня тоже приглашают потанцевать. Справишься здесь одна? - Обратилась Некромантка к Зузи.

- Да. Ну, наверное... - пролепетала девушка, все еще не до конца понимая, простили ее за недавнюю выходку, или нет. Несмотря на то, что во время приступа ярости Зузи смотрела на Сури, девушка не могла не заметить направленной на нее ауры убийства.

- Неуверенность твой главный враг. Больше веры в себя. И все получится. - бросила Некромантка, разворачиваясь, и махнув рукой.

- Да! Я справлюсь! - крикнула ей вслед немного приободрившаяся Зузи.

Выражение лица Некромантки и матери арахна видеть не могла, но походка, которой эти двое уходили, явно свидетельствовала о их безграничной вере в то, что молодая арахна справится с противником, которого ей предоставили.

Глава 110: Каждый по своему извращенец

- Не ожидал, что вы придете так быстро. - Реленио спланировал на землю, чтобы быть на одном уровне с Сури, которая медленно приближалась, поигрывая косой. Приняв образ дряхлого старца, он уселся на один из камней, лежавших неподалеку, притянув его к себе магией.

Странно. Идёт так спокойно, словно бы мы здесь чаю попить собрались. Ловушка? Или она просто глупая? Нет! - маг отбросил ненужные мысли в сторону. - С ней надо держать ухо востро. Ро Ккхар Ита и Кингвольф не просто так за нее спины гнули. Однако, пусть она и юная некромантка, но почему я не чувствую в ней магической силы? Или же, это дитя наловчилось скрывать свою ауру?

- Думал, придется трясти подольше, прежде чем вы поймете, что к чему. Да еще и не в полном вооружении? Думаешь, на детскую прогулку собралась?

- Честно говоря, я и идти то сюда не планировала. Но раз уж все равно пришлось, так что ничего не поделаешь! В прошлый раз нам не удалось нормально поболтать, потому что прошлая форма была такой противной, что у меня оружие как-то само дернулось тебе корявки отрезать. - Сури даже передернуло от отвращения.

- Все шутишь? Наверное, у вас в семье все такие шутники? Или от Ро Ккхар Иты нахваталась? - хмыкнул маг.

- Не знаю, не проверяла. - Сури пожала плечами. - Но это к причине нашей встречи не относится. Какое у тебя ко мне дело?

- Сразу к делу, говоришь? Так тебе ничего не сказали? Странно. Предполагалось, что тебя будут охранять лучше, раз уж ты так им дорога, но, видимо, даже мне свойственно ошибаться. Я пришел сюда, чтобы заполучить тебя. Ты - угроза, которую нужно устранить.

- Угроза? Для кого? - Сури зевнула с таким видом, словно бы этот разговор не значит вообще ничего. - Мне что-то такое уже упоминали, но я этот момент помню плохо.

- Действительно. Для кого? - маг сделал вид, что задумался. - Всего лишь, для всего мира, как мне кажется. Поверь, уж я-то знаю, о чем говорю. Сам когда-то намеревался все уничтожить.

- Если кажется - протри глаза. - Или ты идиот? Зачем мне угрожать миру, если я пытаюсь его защитить? Вот именно, что от таких, как ты. Тех, кто вместо того, чтобы просто прислать посыльного, трясут землю, чтобы честной народ попадал со своих мест. - Девушка покрутила пальцем у виска.

- Почем мне знать? - на оскорбление старик не обратил никакого внимания. Или, сделал вид, что не обратил. - Быть может, в будущем ты изменишь свои взгляды. В любом случае, явившееся мне пророчество дало ясно понять, что в этом мире тебе не место. - Драст сложил руки на груди.

- И? Это все? Ты устроил землетрясение, только для того, чтобы сообщить мне такие глупости? Знала бы - даже с места не сдвинулась. - Сури со вздохом развернулась спиной к Реленио и направилась прочь, бормоча себе под нос. - Кажется, вот про таких, как он говорят - сумасшедший.

- Эй, ты куда собралась, мы еще не закончили! - маг раздраженно притопнул ногой.

- Закончили! - бросила в ответ Сури, все больше удаляясь. - Захочешь поболтать - дай знать!

Прикусив губу, мужчина попытался справиться со злостью, охватившей его в этот момент. Не получилось. Поэтому, в следующее мгновение перед Сури взметнулся столп огня, останавливая дальнейшее продвижение девушки.

С кислым видом, молодая Некромантка развернулась и скривила губы. Не заметив, что часть одежды мгновенно сгорела дотла, оголив часть фигуры, девушка подняла косу вверх и наискось рубанула по огненному смерчу. Раздался легкий хлопок, пламя взревело, и исчезло, словно бы и не было ничего. Лишь большой круг выжженной земли мог напомнить о том, что здесь только что творилась магия.

- Кажется, разговаривать ты не намерен... - в голосе Сури послышались грустные нотки, когда она осмотрела себя и наконец, приметила отсутствие некоторой части того, в чем была одета ранее. - Предпочитаешь все дела решать грубой силой? Ай-яй-яй, как некрасиво! Да еще и меня раздеть попытался. С виду - добренький дедушка, а на деле - старый извращенец. Что, нравится рассматривать молодых девушек голышом? - будь это настоящая Сури, она бы, скорее всего, смутилась даже частичной наготы, но, для Рыцаря Смерти, служащего своей богине, это были сущие мелочи, на которые и время то тратить не нужно.

- Да чтоб вас! - старик вскочил, и в сердцах ударил ногой камень, на котором сидел до этого. Тяжеленный булыжник, который с трудом поднял бы взрослый мужчина, откатился на несколько метров и раскололся. - Да не интересуют меня голые девки! Разве что с тебя живой содрать кожу и сделать из нее переплет для магической книги.

- Ну вот, кажется, все так, как я и сказала! Истинный извращенец. Пускать кожу молодых девушек на книжные переплеты. У тебя совсем мозги от старости засохли, старое ты полено? Так уже тысячу лет никто не делает. Тебе не кажется, что пора бы измениться, и пойти в ногу со временем? Ты даже сейчас выглядишь так, словно бы на карнавал вырядился. Ничего другого в своем гардеробе откопать не смог?

Лицо старика и так не отличалось особыми красками, а теперь и вовсе стало землисто-серым от ярости. За все время своей долгой жизни, он привык к тому, что перед ним лебезили и старались всячески угодить, дабы не попасть под горячую руку. Недовольных было мало, да и те старались рот не открывать, опасаясь вызвать гнев мстительного мага. Мольбы о пощаде и крики боли. Вот что больше всего услаждало его слух.

А сейчас, какая-то соплячка, неприкрыто издевалась, даже не пытаясь сменить тон. Пусть даже, скорее всего, не понимая, с кем говорит. Но, как бы то ни было, Реленио изменил свое решение о том, что девчонку нужно взять живой. Такой подопытный экземпляр в его лаборатории вызовет только ненужную головную боль и лишние проблемы.

Старик уже хотел было швырнуть очередное заклинание в свою цель, однако, здравый смысл все еще не покинул его разгоряченную голову.

Эта чертовка. Она же явно меня провоцирует. Да и огненная магия, к которой у некромантов должна быть слабость почти не сработала. Девчонка заранее применила защитные чары? Вполне возможно. Это могло бы объяснить, как она скрыла магическую силу. И так легко развеяла мою огненную магию, словно бы ведром воды в костерок плеснула. Ну что же, попробуем по-другому. - Маг прикусил губу.

- Ты ведь с самого начала тоже не собиралась уходить, верно? Решила проверить мои силы? Похвальное рвение, девочка. Может быть, тогда ответишь на мое теплое приветствие? Ты ведь можешь, правда? Эта коса у тебя в руках - не просто для красоты. Сложно не заметить, что ты носишь ее с большой гордостью. Как насчет того, чтобы попытаться ею меня убить?

Сури почесала макушку. Призыв атаковать в лоб в лоб, выглядел, мягко говоря - полноценной ловушкой. С другой стороны, девушка не сомневалась в том, что они тут на каждом шагу, и заранее была к этому готова, когда маг увел ее от Иты и Зузи. Любой колдун всегда более грозен в своей защите, нежели в нападении. Но времени на то, чтобы придумать план битвы, Сури тратить не стала.

- Как же все это достало... - пожаловалась девушка, и щелкнув пальцами, восстановила часть сгоревшего одеяния. - Нападать мне на тебя совершенно не хочется. Но и уйти просто так, ты скорее всего не позволишь.

- Верно. Однако же, у тебя есть вариант получше. Спокойно сдаться и позволить себя убить. - Реленио чиркнул пальцем по горлу.

- Такой вариант меня совсем не устраивает. Богиня не для того дарует избранным новую жизнь, чтобы они за здорово живешь ею разбрасывались. Придумай другой план, в котором мне не придется тебя убивать, или умирать самой.

- К сожалению, такого плана нет. И придумать его я тоже не смогу. Я ведь решил, что сегодня ты умрешь. Убью двух зайцев одним махом. Заберу твое тело и хорошенько изучу. После второй смерти ты вряд ли снова оживешь.

- Тебя мама не учила, что цыплят по осени считают? - Сури вздохнула.

Выбора особо и не остается. Но как же лень...

- Нападай уже, извращенец старый. Я к тебе и близко не подойду. Вдруг это заразно?

- Как скажешь. Но если что случится - не причитай. Сама ведь попросила! - маг взмахнул руками и хлопнул в ладоши.

Сури нигде не заметила туч, но молния, грянувшая прямо со светлеющего безоблачного неба - явно была настоящей. Да и разряд был такой силы, что мог бы с легкостью убить взрослую особь виверны. Тело девушки свело судорогой, но продлилось это недолго. Всего какой-то вдох. И оцепенение спало. Осталось лишь неприятное чувство покалывания по всему телу.

Присвистнув от удивления, старик покачал головой. Магия молнии так же не сработала на цели. Хотя, в этот раз, на девушке одежды не осталось вовсе. И только теперь, взгляду темного мага предстало зрелище, от которого брови Реленио удивленно поползли наверх. Все тело молодой Некромантки было покрыто страшными шрамами, словно бы ее не один десяток дней пытали сразу несколько опытных палачей. Следы от колотых, резаных и рваных ран накладывались друг на друга, образуя странный узор. Но, рассмотреть его получше мужчине не удалось.

Некромантка заскрипела зубами от ярости. Этот старик явно игрался, не собираясь приступать к настоящей битве. Все бы ничего, но каждый раз восстанавливать потерянную одежду, было немного проблематично. Поэтому, единственным выходом оставалось только надеть ту самую броню, которую Ро Ккхар Ита подарила девушке перед отбытием из Торде. Хотя, весила эта груда металла черт знает сколько, девушка была уверена, что уж она-то выдержит все эти "подарки" от старого извращенца, которого, по странной случайности все считают великим человеком.

Взмахнув косой, молодая Некромантка вонзила древко в землю и закружилась на месте. Как только она это сделала, от земли стал подниматься черный дым, который, облепил все ее тело. Когда девушка остановилась, на ее теле уже красовались доспехи. Ощущения от ношения железа на голом теле было не очень приятным, но выбора не было. Так что пришлось терпеть это временное неудобство.

- Нет, это уже переходит всякие границы! Не получилось в первый раз, ты попробовал во второй. Теперь доволен, увидев меня полностью голышом? Что, возбудился, старый изврат? Чего это ты меня так пристально рассматривал? Сказал ведь, что тебя голые девушки не интересуют! Козёл похотливый!

Реленио поднял руки, словно бы защищаясь от этого водопада обвинений. Но, возразить, что он разглядывал не само тело девушки, а шрамы на нём, было равносильно признанию того, о чем говорила Сури. Поэтому, маг решил категорично промолчать, и даже подождать, пока утихнет поток брани и проклятий, которые на него обрушили.

Глава 111: Кошки-мышки

- Ну что, наговорилась? - старик открыл глаза, которые держал наполовину прикрытыми все время, что Сури его костерила. - И откуда, позволь узнать , у нынешней молодежи настолько грязные языки. Разве родители тебя не учили, что так ругаться - нехорошо? - Драст почесал в затылке.

Девушка глубоко вздохнула и наконец успокоилась.

- Ты прав. Достаточно бессмысленных разговоров. Ты уже дважды оскорбил меня. Третьего раза не будет. Моя очередь смотреть, из чего ты сделан. Так... С чего бы мне начать? - Сури на секунду задумалась. - О! Есть идея! Всегда мечтала попробовать это оружие!

С некоторой жалостью посмотрев на косу в своей руке, девушка размахнулась и с силой запустила им в Реленио. Как юная Рыцарь Смерти и ожидала, маг с легкостью уклонился от атаки. Повернувшись, он быстро проверил, куда упало оружие и вновь обратил взгляд на юную Некромантку. По лицу старика можно было понять, что он слегка удивлен.

Какой идиот будет швыряться своим оружием? - именно такая мысль пронеслась в его голове, когда девушка без зазрения совести запустила смертоносный снаряд.

Но, удивление длилось ровно до тех пор, пока старик не осознал, что собирается вытворить его противница дальше.

Улыбнувшись до ушей, Сури что-то прошептала себе под нос, а затем, набрав в грудь как можно больше воздуха... закричала. Этот крик, в десяток раз, а то и два сильнее обыкновенного, дико резанул по барабанным перепонкам противника. Но, заткнув уши, его все еще можно было бы вытерпеть. Именно этого Сури и ждала. Момента, могда Реленио не сможет использовать руки. Щелчок пальцев, и изо рта Сури вырвалась струя воздуха ошеломительной силы.

В первую же секунду, маг просто не понял, что произошло. Осознание пришло, лишь, когда тело, оторвавшись от земли, сделало несколько кувырков в воздухе и грянулось об землю. Реленио, в свое время приходилось слышать даже крики сирен, от которых кровь стыла в жилах, он много раз слышал крики своих жертв, когда их пытал, но это... Он явно не ожидал, что заклинание усиливающее голос может быть применено и для такой цели.

Подняв голову, Драст взглянул на борозду, оставленную потоком воздуха, от выдоха Сури. Эта соплячка сумела его удивить.

- Сработало? Ух ты! Отлично! Надо будет еще попрактиковаться! Эй, старик, ты живой? - Сури стояла столбом, явно не собираясь нападать дальше. Словно бы ей и дела не было до того, поднимется противник, или нет.

- Ох, старость не радость... Живой, но если продолжишь так меня потчевать, того и гляди, отдам концы. - покачал головой Реленио, поднимаясь на ноги. Бегло себя осмотрев, маг оценил ущерб от этой атаки. Несколько пальцев на руке оказались сломаны во время падения. Так же оказалось сломано одно ребро. Многочисленные ушибы и ссадины в расчет не брались, но даже они могли отвлечь в бою. Маг презрительно скривил губы.

- Дать тебе время на восстановление? Или предпочтешь драться так?

- Твоя атака была неожиданной, спору нет. Но, с такими царапинами как эти - я могу продолжать даже с закрытыми глазами. Позволь, я продемонстрирую. - Реленио поднял здоровую руку в воздух, собираясь что-то сделать, но...

Плыньк!

Глаза Реленио расширились от изумления и боли, когда конечность, только что служившая своему хозяину верой и правдой, вдруг отвалилась, начисто срезанная острием косы, вернувшейся в руки Сури.

Что?! Как!? Но атаковать отсюда... - Драст, упавший на колени, зажимая покалеченной рукой окровавленный обрубок, резко бросил взгляд назад и застучал зубами от ярости. Девка сменила позицию, пока он валялся на земле! Сдвинулась в сторону и заставила врага повернуться к ней удобным образом, чтобы атаковать с тыла ни о чем не подозревающую цель.

- Что-то не так? Мы же не договаривались, что я не буду защищаться? Иначе, мы могли бы просто сыграть в кости, чтобы решить, кому достанется победа. А вот твоя игра в кошки-мышки мне совсем не по душе. Знаешь, мне кажется, что все те слухи о тебе - были лишь преувеличением. Твоя магия годится только на то, чтобы портить одежду. А сам ты не так умен, как хочешь казаться. Я второй раз одолела тебя тем же приемом. Возможно, во всем виноват возраст. Так что, из чистого уважения к прожитым тобой годам, я сейчас отвернусь, и позволю тебе скрыться. - Сури положила косу на плечо и повернувшись спиной к Реленио, сделала шаг вперед, но тут же остановилась.

Маг, уже собиравшийся было забрать конечность и отступить, почувствовал нечто неладное.

- Ты и правда думал, что я тебе это позволю? - голос девушки, застывшей неподалеку странным образом изменился.. Даже учитывая то, что вокруг, после применения магии огня, воздух был все еще горячим, ледяной холод, исходивший от тела Сури, был виден невооруженным глазом. - Пытаться убить сестренку? Ну уж нет. Ты опасен. Поэтому, я тебя убью.

- А ты еще кто? Неужели... - Несмотря на боль, все еще терзавшую тело, Реленио смог выдавить из себя короткую фразу.

- Неважно. - Девушка осторожно положила оружие на землю и повернулась к магу. На лице ее блуждала дикая улыбка, больше похожая на улыбку сумасшедшей. Бессмысленный взгляд так же не принадлежал здравомыслящему человеку, однако же, она уверенно направлялась к поверженному магу, даже на него не глядя.

Скрипнув зубами, Реленио скороговоркой прочитал заклинание перемещения. Без должного ритуала, это не могло бы перенести его далеко, но оказаться в руках чего-то, что даже и на человека-то не тянет - такая судьба была бы куда хуже. Как и ожидалось, заклинание сработало едва ли на треть силы. Но даже с таким эффектом, маг переместился почти на две сотни метров от того места, где только что находился.

- И далеко ты собрался? Мы же не успели поиграть! - рука в стальной перчатке схватила мужчину за волосы и потянула назад. Голос, словно бы доносившийся из самой бездны тьмы проник в сознание Драста, сковав тело страхом. - Давай для начала проверим, сколько дней моих игр ты сможешь выдержать, пока не умрешь?

Переместилась вслед за мной?! Просто угадала? Нет... Скорее всего почувствовала, где я. Незадача. Уйти теперь не выйдет! У нее сил хоть отбавляй, а я немного не в форме! - маг предпринял еще одну попытку переместиться, но в этот раз у него не вышло. словно бы что-то блокировало его магию.

- Вот ты и показалось... Чудовище. - Драст криво ухмыльнулся и не обращая внимания на то, что приличный клок волос остался зажатым в руке девушки, диким усилием воли вырвался из ее хватки. Оцепенение, сковывавшее все тело, тут же пропало.

Физические страдания, которые ему сулила встреча с этим исчадием преисподней, мага пугали очень и очень мало. За многие столетия жизни, он натерпелся всякого, и физическую боль воспринимал отрешенно, хоть и чувствовал ее, как и другие нормальные люди. Пытками сломить волю этого человека не вышло бы даже у монстра, который сейчас стоял рядом.

С другой же стороны, тварь, державшая его за волосы - к нормальным людям уж точно не относилась. Реленио, находясь у нее в руках, на интуитивном уровне понял, что опасность угрожает его душе, а не телу. И, оглянувшись по сторонам, принял единственное, как показалось на тот момент, верное решение.

- Я еще вернусь, отродье. Попомни мои слова. И уничтожу тебя, чтобы ты не уничтожила всех!

С этими словами, маг повернулся и, сделав шаг назад, прошептал заклинание.

- Нет! - вскрикнула девушка. - Нет-нет-нет! Мы же еще даже не поиграли! Не смей!

Кинувшись к Реленио, она попыталась ударом кулака прервать магию, но не успела всего на какую-то долю секунды. Мощный удар перчатки врезался в скулу мужчины, но было уже поздно. К ногам девушки упал лишь бездыханный труп.

В этот же момент, где-то очень и очень далеко на юге, в большом зале, богато разукрашенном различыми коврами и гобеленами, об стену разлетелся черный хрустальный шар.

- Проклятье! - мужчина средних лет, сидящий на троне с высокой резной спинкой, в ярости швырял по комнате все, до чего мог дотянуться. Большинство предметов, обычно лежавших на столике подле трона, уже давно валялись на полу. Когда их не осталось вовсе, гнев человека понемногу стих. Движением руки он вернул все на свои места. В нескольких шагах от трона открылась маленькая дверка, и молодой слуга, вооруженный подносом и кистью, быстро просеменил к месту, где разбился шар. Собрав осколки, мальчишка быстро скрылся, словно боясь, что господин его заметит.

Через секунду, точно такой же мальчуган, похожий на первого как две капли воды, через ту же дверь принес хозяину еще один хрустальный шар. И положив его на шелковую подушку, с той же поспешностью покинул комнату.

- Значит, этого было недостаточно? - человек успокоился и почесал подбородок. - Пожалуй, стоит поэкспериментировать еще. Нужно увеличить количество силы, что я могу передавать в сосуд. Десяти процентов явно недостаточно. Хотя, это была неплохая разведка. Теперь, я по крайней мере знаю, что мое пророчество было верным. Хотя, эта девочка все же явно странная. А эти шрамы... - Реленио Драст покачал головой.

- Интересно, как продвигаются дела у моих учеников? Надо бы сходить, навестить их. Их противники тоже не самые обыкновенные люди. Вернее вообще не люди. Особенно Ро Ккхар Ита... - с этими словами, маг поднялся со своего трона и вышел из залы, направившись в одну из башен замка, где сейчас сидели и корпели над своими "марионетками" его ученики.

В это же время, Мунэ, нещадно избивала ногами тело поверженного врага, только что брошенное своим кукловодом. И поняв, что "поиграть" ей не светит, присела на землю, схватившись руками за голову.

- Решил убить себя, чтобы со мной не играть? Почему все так меня не любят? - она пожала плечами. - Ох, надо вернуть сестренке ее тело... Надеюсь, она не будет на меня злиться и ругать за то, что я сделала? Но, что же делать с ним? - взгляд карих глаз остановился на трупе. - Эх, ладно, придется поступить как раньше. Не пропадать же добру?

Глава 112: Голову не потеряй!

- Халлет Всеблагая! Что с тобой произошло?! Выглядишь так, словно бы в кровавой реке искупалась... - Ро Ккхар Ита поднялась с груды костей, больше напоминающей трон и шагнула навстречу к Сури.

- А что со мной не так?! - искренне удивилась девушка.

- Ты что, не расслышала, что я тебе сказала? Ты с ног до головы в крови. Я, конечно, понимаю, что победа не всегда дается легко, но не до такой же степени? Ты что, голыми руками его на куски порвала?

Лишь после этих слов Сури удосужилась снизойти до того, дабы осмотреть себя. Увиденное ей явно не понравилось. Особенно ошметки плоти и требухи, застрявшие там и сям на острых частях доспеха. Девушку даже слегка перекосило от отвращения.

- Э-э-э? Странно. Не припоминаю, чтобы рвала кого-то на части. Я вообще-то отпустила его подобру-поздорову. А вот ты, наставница, вижу повеселилась на славу. Чьи это кости?

Ответа на последний вопрос не последовало, хотя, он и так был очевиден. А Некромантка продолжала подозрительно поглядывать на светловолосую девушку рыцаря.

- Как то даже не верится... Отпустила? Разве что в глотку к Зурхану... - хмыкнула Некромантка, скептически оглядев окровавленную броню. - Убери эту дрянь с доспехов, иначе вонять будут жутко.

- Как скажешь. Хотя, я этого не умею. - Сури пожала плечами. - Но честно. Я его отпустила. Отрезала руки, как и в первый раз, и отпустила... Хотя, на какое-то мгновение, мне жутко захотелось его прикончить, но когда я отвернулась - он пропал.

- Ладно. Это не суть важно. - Ита подошла поближе, и с явной брезгливостью ткнув пальцем в кровь на доспехах, вывела замысловатую руну. Засветившись, знак впитался в сталь, и через несколько секунд, кровь, покрывавшая почти всю площадь доспеха, стала пропадать, так же впитавшись в металл.

- Позже научу. - Ита подняла руку, советуя Сури, явно желавшей на месте научиться этому трюку, помолчать, и развернулась в сторону, уставившись вдаль. - Сейчас не время. Твоя малышка все еще сражается. Не хочешь помочь?

Сури нахмурилась, но не сдвинулась с места.

- Если Зузи сражается, я не имею права вмешиваться. Иначе она всегда будет полагаться на мою помощь.

- Даже если ей будет грозить гибель? - Ита делано усмехнулась.

- Кажется, мы уже это проходили. Не думаю, что мою дочь будет мучить страх смерти.

- В этом то и проблема. Тебя вернули к жизни, сделав бессмертной, но я не думаю, что то же самое случилось и с Зузи. Она получила совершенно иной дар. - Некромантка покачала головой. - Да и дары эти, вы не сильно то грамотно используете. Вам еще расти и расти. Следуй за мной. - непререкаемым тоном приказала женщина, взмахнув посохом.

Тихо ругнувшись, Сури последовала за ней, дабы через несколько сотен шагов, прибыть к месту третьей потасовки. Издалека, это могло бы показаться ожесточенной битвой, однако же, с более близкой дистанции, все выглядело куда более безобидно, чем представлялось.

- Кажется, я и вправду перегнула палку. - Ита развела руками, тем самым выражая свое полное недоумение.

- А я что говорила? Видимо, этот парень ее не просто недооценил. Вообще за грязь держал. Поделом ему.

Прямо перед глазами женщины и девушки, разворачивалась следующая картина. Мужчина, вооруженный двумя кинжалами неистово нападал на Зузи, которая, преспокойно сидя на земле, мечтательно уставилась вдаль. Все удары направленные прямиком в жизненно важные точки на теле Зузи, в самый последний момент сворачивали с пути, и атаку приходилось проводить заново

- Я не об этом. Приглядись к этому бедолаге получше. А потом к ней. - Некромантка подняла руку и провела пальцем по воздуху, явно привлекая внимание Сури.

- Ох, а я и не заметила... - девушка согнулась пополам от смеха. - Зузи, заканчивай свое представление! Мы уже насмотрелись!

- А? - арахна встрепенулась и обратила внимание на пришедших. Однако же, притворное удивление у нее получалось изображать из рук вон плохо. - Мама? Госпожа Ита? - вскочив с места, Зузи всплеснула руками и мужчина, прямо сейчас проводивший очередную атаку, упал на землю, словно мешок с мясом.

Подождав, пока Зузи подойдет поближе, Ита взмахнула посохом и подняла завесу из паутины, перекрывавшую вход в огромный кокон нитей, внутри которого и происходило сие представление.

- Как у тебя все прошло? - погладив дочь по голове, спросила Сури. - Сложно было?

- Какое там. Обычный слабак. Подумаешь, побегала с ним пару минут, запутала в нитях, а он потом только и делал, что меня оскорблял. Поэтому я решила его задушить. А потом мне стало скучно, и я немного поиграла с телом. Вам понравилось? Я неплохо научилась управляться с нитями. Правда, еще не контролирую их так хорошо, как хотелось бы...

Ита подняла руку, так же останавливая этот поток информации.

- Ты замечательно справилась. Однако, это мы обсудим чуть позже. - женщина почесала щеку. - Все происходящее здесь - явно какое-то недоразумение. Или, Реленио в очередной раз попытался опробовать на нас какое-то свое оружие. Что-что а в этом ему равных нет. Однако же, какая наглость! Выставлять против меня столь ничтожное создание, которое...

- Да-да, мы поняли, наставница. Вы очень разочарованы. Однако, может быть, вернемся к сути разговора? - Сури невзначай подтолкнула Некромантку локтем в плечо.

- Ах, да. Кажется, до того, как направиться сюда, мы обсуждали наше отправление в Конклав.

- Только с тем условием, если мы навестим по дороге моего отца, помните? - вставила свое слово Сури.

- И если нам там не будет ничего угрожать... - добавила Зузи, после небольшой паузы.

- Да. Все это я хорошо помню. Но, для того, чтобы выполнить первое условие, нам понадобится вернуть тебе кое-что важное. Ты не забыла об этом? - Ита уставилась на Сури.

- Нет. Но вы не сказали, каким образом этого можно достичь? Не зная метода, я не смогу ничем вам помочь.

- А помощь мне и не требуется. Смотри. Вон там находится то, что тебе поможет. - Некромантка указала куда-то в сторону.

Сури и Зузи с интересом уставились туда, куда указано. Однако же, в том месте ничего не оказалось.

- Но наставница, там ничего...

Плыньк! - свистнул клинок, и голова Сури слетела с плеч прежде, чем она успела повернуть ее обратно.

Зузи, несколько секунд, в растерянности смотрела, то на тело Сури, плюхнувшееся на землю, то на ее голову, от тела отсеченную, то на Иту, держащую в руках окровавленный меч. Затем упала на колени и, закричав не своим голосом, повернулась к Некромантке. Ее лицо вновь превратилось в маску безумного монстра.

Хранивший мощи королей, Приди и скуй ее скорей, Во имя клятвы мною данной, Во тьме глубокой, первозданной Где меркнут радость и печаль, В начало самое начал! Где света нет, где нет людей. Приказ услышь мой! Гроб Костей!

Перед лицом женщины, словно вспышка, сверкнула одна из восьми острых, как бритвы лап, внезапно вылезших из спины Зузи. Однако, заклинание, произнесенное мгновением раньше, помогло Некромантке избежать самого худшего, отделавшись лишь небольшой царапиной на лице.

Скелеты, вылезающие из земли, уже вовсю облепили тело Зузи, крошившей их, как сухие ветки. Однако, количество нападающих было слишком велико. Гроздьями повиснув на лапах Арахны, они странным образом стянули свои костлявые пальцы, образовывая вокруг беснующейся девушки некое подобие гроба.

- Я ТЕБЯ НЕ ПРОЩУ! УБЬЮ, ТЫ ТВАРЬ! ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! ВЕСЬ ТВОЙ РОД ВЫРЕЖУ! ПУСТИ! ТРУСИХА! УБЬЮЮЮЮЮЮ! - громовые удары сотрясали эту импровизированную темницу изнутри, грозя в любой момент разнести хрупкую с виду конструкцию.

Ро Ккхар Ита поджала губы и движением руки заставила гроб взлететь вверх. Все новые и новые скелеты продолжали своими телами закладывать отверстия, которых оставалось все меньше и меньше, пока, наконец удары и крики проклятий Зузи, не стихли под толщей костей.

- Помолчи ты, дурында... Сама знаю! - тяжело выдохнула Некромантка. - Вот же мелкая блоха. Откуда такая сила? Так меня вымотать одним заклятием. Сколько же костей на тебя ушло?

Даже сейчас, она ощущала, как беснуется и кричит в своей клетке Зузи, стараясь вырваться на свободу. Однако, через несколько минут все стихло. Движением руки вернув "Гроб Костей" на землю, Ита прислонилась к нему спиной и сползла на землю, вперив взгляд в тело обезглавленной Сури.

- Ну, с тобой разобрались? Не помри там от недостатка воздуха. - щелчком пальцев, женщина немного ослабила заклятие, позволив кислороду вновь поступать внутрь гроба. - Осталась только ты. Не разочаруй меня. Сдерживать эту блоху, долго не получится.

И действительно. Едва лишь почувствовав приток свежего воздуха, Зузи снова забилась в истерике.

- Да угомонись ты, наконец! - рявкнула Ита. - С ней все в порядке!

- ЛЖИВАЯ СУКА! Я ТЕБЯ ВЫПОТРОШУ И СОЖРУ! - Зузи, видимо, не горевшая желанием угомониться, снова предприняла очередную попытку вырваться.

- Я СКАЗАЛА ЗАКРОЙ РОТ И ПОСЛУШАЙ! - Ита с силой сжала руку, и костяной гроб, следуя велению призывателя, так же сжался. Изнутри послышался истошный крик боли. - ОНА ЖИВА! ТАК ЧТО НЕ ДЕРГАЙСЯ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ВЫЙТИ ИЗ МОЕЙ ЛОВУШКИ, СЛОВНО КУСОКОКРОВАВЛЕННОГО МЯСА!

Внутри гроба повисла абсолютная тишина. Толчки и удары тоже прекратились.

- Вот так бы сразу! Я ведь ожидала чего-то подобного, потому тебя и не предупреждала. Кто в здравом уме позволит снести голову своей матери? Слушай сюда. Удерживать тебя внутри я все равно не смогу так долго, как это понадобится. Но я обещаю тебе, если в течении того времени, что солнце войдет в зенит, она не воскреснет, я отдам себя в твори руки, жвалы, и что у тебя там еще! Согласна? Отвечай!

- Тогда подержи меня здесь как можно дольше... - донесся глухой ответ. - Потому что, если я выйду отсюда сейчас, то порву тебя на части.

- Иного ответа я и не ожидала. - Некромантка тяжело вздохнула. - Тогда постарайся не вырываться. Это магия сдерживания отнимает много сил.

Из "гроба" донеслось нечто вроде "хорошо, но ты пообещала", и все снова стихло.

Глава 113: Я не понимаю!

Сколько точно прошло времени, Ро Ккхар Ита сказать не могла, так как решила немного вздремнуть. Однако сделать это, ей было явно не суждено. Женщина была готова поклясться, что едва лишь успела вздохнуть два или три раза, как над ее ухом раздался удивленный голос.

- Наставница? Быть может, вы объясните, что все это значит? Мне очень хотелось бы узнать!

Уставшая некромантка приоткрыла глаза, и посмотрела влево, в сторону, откуда раздался вопрос. И тут же вскочила на ноги, словно бы поняла, что присела на большой муравейник.

- Нет! Быть того не может! - воскликнула она, оглядывая фигуру, стоящую рядом. - Слишком быстро...

Это действительно была Сури собственной персоной. Правда, абсолютно голая, но это не меняло факта, что это была именно Сури. Мана и жизненная энергия принадлежали ей. Ро Ккхар Ита была в этом уверена. Однако же, бросив взгляд вправо, женщина увидела обезглавленный труп, все так же лежащий на земле. Несколько раз переведя взор туда и обратно, она прикусила губу.

- Как? - самопроизвольно вырвался у Некромантки вопрос. - Как ты это сделала? Ты же там!

- Там? - переспросила Сури, явно озадаченная тем фактом, что ее вдруг оказалось "двое". - Это же просто мои доспехи? Вы мне их сами подарили, помните? Наставница, вы плохо выглядите, что-то случилось?

Ита сглотнула и вновь перевела взгляд на труп. И приоткрыла рот от удивления. На ее глазах, обезглавленное тело рассыпалось в пыль, оставив после себя лишь доспехи, осевшие на землю грудой металла. С таким некромантка сталкивалась впервые.

Ритуал, который она провела, должен был лишь на время вернуть ее подопечную в иной мир. Там, Сури должна была найти остатки былой себя и вернуться. В случае неудачи - девушка могла полностью слететь с катушек и начать буянить, но к такому повороту событий Ита была готова. А при успешном исходе, душа и разум Сури должны были вернуться в норму. Но происходить все должно было совершенно по-другому.

Отрубленная голова не являлась такой уж большой потерей для некроманта. Через некоторое время, тело приобретало способность двигаться отдельно, без согласия с головой. А при нахождении таковой, бедолага вновь мог водрузить ее себе на плечи. Небольшое исцеляющее заклятье - и все приходило в норму. Конечно, все можно было списать на то, что Сури не является полноценным Некромантом в прямом смысле этого слова, но жрица смерти была не уверена в обратном. Ита схватилась за волосы. Эта информация совершенно вылетела у нее из головы, так как она не часто встречалась с похожими людьми и нелюдями.

Следуя заявлениям Сури - девушка была Рыцарем Смерти. О фактах воскрешения этих "существ", даже Конклав знал мало-мальски мало. Ибо пытаться убить того, кто в состоянии повергнуть половину мира в хаос - довольно глупая идея. И сейчас Ита эту глупость совершила.

Было бы очень хорошо, если бы никто из учителей не узнал об этом проколе! - мелькнула в ее голове испуганная мысль.

- Оденься... пожалуйста? - буркнула женщина, глядя на то, как Сури переминается с ноги на ногу, не решаясь что-либо предпринять.

Сури согласно кивнула, сосредоточилась на мгновение, и щелкнула пальцами. Доспехи лежащие на земле исчезли, а с места, где они лежали, поднялся тот же самый темный дымок. Через несколько секунд, платье, похожее на то, в которое была облачена была жрица смерти, появилось из воздуха и плавно упало в руки девушки, которая принялась его быстренько натягивать.

А мысли Иты занимал сейчас лишь один вопрос. Кто же вернулся с того света? Девчонка, что пришла в Торде за ее головой, или Некромантка, что появилась после? Судя по первым своим действиям девушки, Ита готова была признать, что перед ней та самая, прошлая Сури. Но второе действо, произведенное ею, намекало на вторую личность. Был и третий вариант, но о нем думать женщине явно не хотелось. Однако все могло измениться в любой момент.

Как только Сури оделась, Ита, немного поколебавшись, присела на землю и положила на нее руки, прочитав рассеивающее заклинание. Гроб костей, сдерживающий Зузи, начал рассыпаться по кускам, освобождая свою пленницу. Минуту спустя, злая, потрепанная и совершенно разбитая Арахна, в прямом смысле "выпала" из этой импровизированной клетки.

Осмотревшись по сторонам, и увидев Ро Ккхар Иту, она уже была готова броситься в бой, но секунду спустя, взгляд девушки упал на Сури, стоявшую рядом. И безумный огонек тут же исчез из ее глаз.

- Ну, что я тебе говорила? А ты сразу в драку... - Ита покачала головой. - Собирайтесь. Пора возвращаться.

- Может быть, все же объясните мне... - начала было Сури, но ее прервали.

- Позже. Я жутко устала. - Некромантка подняла руку, и слабо покачала головой. - Мне нужно подремать хотя бы пару часов. После - я все вам расскажу. Без утайки.

- Естественно расскажешь! - прошипела сквозь зубы арахна, и добавила злобным шепотом: - А не расскажешь, я тебя с потрохами сожру...

- Вот и славненько. Сури, ты можешь наколдовать что-нибудь, что довезет нас до таверны?

- Э? Что-нибудь? А что именно? - Сури растерянно захлопала глазами.

- Все, что угодно! Хоть ковер самолет. Я не в состоянии и шагу ступить. И она тоже! - Ита ткнула пальцем Зузи в лоб, и девушка чуть не повалилась на землю.

- Ну.. ну ладно. Я постараюсь! Эм... Сейчас! - девушка минуту потопталась на месте, почесывая то макушку, то затылок, и в итоге скороговоркой произнесла какое-то заклинание, показавшееся Ро Ккхар Ите полной тарабарщиной. Некромантка сдержала улыбку. Все действия Сури указывали на то, что девушка вернулась в норму.

Прошло уже несколько минут, но ничего так и не произошло. Сури несколько раз повторяла заклинание, но эффект был один и тот же. Ничего.

- Ладно, ничего не поделаешь. Видимо, придется отдыхать тут. - Ита уже собралась было улечься прямо на землю, но, раздавшееся вдали конское ржание заставило ее изменить планы.

Вглядевшись вперед, Некромантка и Зузи заметили, что прямо к ним, вздымая за собой клубы пыли, мчится Суриниал.

- Наконец-то! - выдохнула Сури. - Я уже было подумала, что он меня игнорирует. Значит, ему просто нужно было время.

- Так это ты его призывала? - Ита поджала губы. Теперь ей стало понятно, почему заклинание выглядело так глупо. Сури произносила его на другом языке. А задержка с появлением, была вызвана не тем, что конь должен был добежать до своей хозяйки приличный кусок пути, но тем, что он, скорее всего, не мог вырваться из стойла, где и обязан был сейчас стоять.

- Ну, ведь это же лучше, чем совсем ничего, верно? - Сури пожала плечами. - Садитесь верхом, а я пойду рядом.

- Лучшего у нас все равно нет. Если бы я была в чуть лучшей форме, призвала бы костяную колесницу, но...

Сури уже не слышала, как закончилась фраза, потому что бросилась останавливать разгоряченного скачкой коня. Суриниал, правда, и не думал останавливаться. До тех пор, пока рука Сури не коснулась его шкуры, он несся во весь опор, грозя растоптать любого, кто встанет на пути. Девушке пришлось даже отскочить в сторону, чтобы не стать этим "любым". Однако же, едва лишь почуяв касание хозяйской руки, жеребец сбавил темп, и останавливаясь, пробежал вокруг троицы еще пару кругов, прежде чем встать перед Сури.

Я прибыл по вашему зову, хозяйка. Думал, вы обо мне забыли! - раздался в голове девушки слегка разочарованный голос. А Суриниал вытянул шею и ткнулся мордой в щеку девушки.

- Щекотно! - засмеялась она. - Прости, прости. Больше не повторится. Я тебе многое задолжала. Как насчет того, чтобы я тебя на днях искупала и почистила?

Ответом ей послужил утвердительный кивок лошадиной головы и тихое ржание.

- Мы готовы. Вы сами залезете, или вам помочь? - Сури призвала своего коня, но совершенно не подумала о том, что он явится без сбруи. Хотя, так и должно было быть. Не мог же он сам себя экипировать? - Стремян то нет...

- Неважно. - Ита делано отмахнулась, но все же, позволила помочь себе взгромоздиться верхом. - Как ты и сказала, все лучше, чем ничего.

Следом за ней, на коня запрыгнула Зузи. Сил у нее было явно больше, поэтому обошлось без помощи. Однако, грустный взгляд девушки явно намекал на то, что она бы тоже от нее не отказалась.

Ита зевнула во весь рот и тут же подавилась воздухом. Руки Зузи обхватили ее сзади за талию, сжав с такой силой, будто Арахна из Некромантки хотела душу выдавить.

- Еще раз выкинешь нечто подобное - убью! - прошептала Зузи, ослабляя хватку.

- Каюсь. - хмыкнула жрица смерти, обернувшись. - Вот как научишься бессмертных убивать - тогда и поговорим. А сейчас - держись крепче, а то свалишься.

Девушка и женщина обменялись взглядами, в которых на мгновение сверкнула молния.

Сури же, ничего не подозревая, хлопнула жеребца по боку, и преспокойно потопала рядом с ним, изредка поглядывая на две покачивающиеся фигуры, сидящие верхом. Она понятия не имела, что тут произошло, и почему Зузи и Ита так вымотаны.

Однако же, раз Некромантка обещала все рассказать, то слово свое, скорее всего сдержит. Сури на мгновение задумалась и тут же наступила на подол платья, едва не хлопнувшись носом в пыль.

- Как же неудобно ходить в таком наряде! - рыкнула она, резким движением отрывая кусок платья, мешающий двигаться.

Ита рассмеялась, глядя на Сури сверху вниз. Девушка явно постаралась повторить дизайн платья, что было одето на наставнице, однако, вышло не совсем то, что надо.

- Для той, кто любит скакать, словно обезьянка, с мечами, ты довольно неловко себя ведешь. В следующий раз, просто наколдуй что-нибудь более короткое! А лучше всего то, к чему привыкла. Незачем ставить себя в неловкое положение только из-за неразборчивости в одежде.

Сури прикусила губу. Появившись голышом посреди поля, она не сразу смогла придумать, что ей одеть. А платье Иты выглядело отличным вариантом.

- Скопировала как получилось! - буркнула девушка, и пока компания не достигла таверны, не произнесла больше ни звука.

Глава 114: Говорящее письмо

- Нергала тебе в печень, Сури! Где вы были?! - заорал Игнат, поджидавший всю компанию у ворот таверны. - Ты понимаешь, что мы волновались?

- Да все в порядке! Мы просто немного прогулялись. - Сури заискивающе улыбнулась, когда заметила недовольное лицо Линики, высунувшейся в окно.

- Да я и вижу, как вы прогулялись! - не переставал ворчать парень. - Живо иди в дом!

- Может быть, хватит? - возмутилась девушка. - Ты меня так опекаешь, будто я ребенок! Прекращай читать нотации, лучше помоги Зузи и наставнице. Они очень устали.

- Устали? Ну-ну... Видок у них что надо. Ты, случаем не пыталась их прикончить?

Звонкая оплеуха, доставшаяся гиганту от Зузи, после этих слов, немного охладила его пыл.

- Ладно! Ладно! Я же пошутил. Но мы и вправду волновались. Спустились вниз, а вас нет. Потом Суриниал взбесился и ускакал куда-то... Тут волей-неволей подумаешь всякое!

Сури хотела было что-то ответить, но не стала. Игнат помог Некромантке и Арахне спуститься на землю и проводил их до таверны. Не мешкая, обе "пострадавших" поднялись наверх и скрылись в комнатах.

Девушка, недолго думая вновь уселась за стол, и попыталась закинуть на него ноги, но в платье это было сделать куда сложнее, чем в доспехах, поэтому, от такой позы пришлось отказаться.

- Ну, а теперь, может быть, расскажешь, что все-таки произошло? - шепотом спросил Игнат, и покосился в сторону стойки, из-за которой выглядывало хмурое лицо толстяка Дэниела.

- Я уже все сказала. Не о чем рассказывать! Ничего не было. - Сури хлопнула по столу. Тот издал жалобный треск, и она поспешно убрала руку.

- Кажется, ты снова изменилась? - парень вздохнул. - Если бы мне давали монетку каждый раз, когда это происходит, я был бы богаче Его Императорского Величества...

- Прозвучало как оскорбление... - хмыкнула Сури.

- Никоим образом! - парировал гигант. - Подожди минутку. Я сейчас принесу нам выпить. У меня есть пара новостей.

Сури вопросительно изогнула бровь, но парень уже встал и направился за вином.

- Новости? Ну-ну! Кажется, я подозреваю, ЧТО это за новости. Родили, наконец-то... - буркнула девушка себе под нос, наблюдая, как Игнат распоряжается за стойкой и разливает напиток по большим деревянным кружкам.

- Вот, держи! - парень поставил на стол две кружки темного эля.

Подозрительно покосившись на кружку, Сури сделала один глоток и чуть не подавилась.

- Что это за?! Вкусно-то как! - и залпом ополовинила кружку.

- Не спеши ты так! Никто не отнимет. Не знаю, что это за сорт, но оно лучшее в этой таверне. Судя по словам Линики, его делали по какому-то специальному рецепту. Но, мы сейчас не об этом. Ты дашь мне закончить?

- Ммм? - Сури снова приложилась к кружке, но, в этот раз уже без лишнего фанатизма. - Да, конечно. Новости. Рассказывай. Я вся - внимание. Хотя, думаю, мне уже известно, что ты хочешь поведать.

- Да ты что? - Игнат скептически хмыкнул. - Ну, тогда давай насчет три скажем, что же это за новости такие. Один. Два. Три!

- Вы с Линикой женитесь! - выпалила Сури.

- Пришло письмо от герцога Виртунесса... - отрапортовал парень.

- ЧТО?! - поперхнулись оба одновременно.

- Как это, письмо пришло? Откуда он узнал, где мы находимся? Что в этом письме? - Сури испуганно вжала голову в плечи.

- Эй, погоди секунду. С чего это ты решила, что я и Линика... Ну, собираемся обручиться? - здоровяк же напротив, вытянул шею, со слегка остолбенелым видом.

- Мда... По сравнению с этой новостью, моя догадка кажется слегка притянутой за уши. В любом случае, где сейчас это письмо. Ты его читал?

Поняв, что вразумительного ответа ему пока не добиться, Игнат оставил попытки разобраться в сумасшедших предположениях Сури. Повернувшись полубоком, парень достал из внутреннего кармана свиток пергамента, скрепленный герцогской печатью.

- Вот, пожалуйста. Читай на здоровье. Адресовано-то оно было не мне! - и, протянув руку, два раза ткнул в макушку Сури пальцем. - А тебе...

- Ты умеешь читать? - Сури не хотела никак оскорбить друга, но тут же поняла, что такой вопрос был немного нетактичным. - Э, извини, не хотела тебя обидеть.

- Не беспокойся. Ни капли не обиделся. То, что я - простой конюх - итак всем ясно. Но, госпожа Этина, с самого детства, понемногу учила меня считать и писать. После смерти дочери, других детей у них не было. Так что, случись что со стариками, дела пришлось бы принимать мне. Или ждать, пока из столицы или округи пришлют кого-нибудь на замену. Братишка мой младший, кстати, тоже читать и писать умеет. Считает правда плохо. Но не беда. Подрастет - научится.

- Все это, конечно, интересно. Но, ты видел того, кто это письмо доставил? - Сури собиралась сказать совершенно не это, но в последнее мгновение передумала, решив оттянуть один из тех моментов, которые все равно случаются "когда-нибудь потом".

- Нет. Если бы видел, то наверняка запомнил бы. Оно лежало в вашей с Зузи комнате. Однако, по словам Дэниела, никто не входил и не выходил из таверны за то время, что вас не было. Поэтому, появление этого письма - само по себе загадка.

- Да не очень-то и загадка... Окно в комнате было открыто? - Сури принялась осторожно вскрывать печать.

- Хм, не смотрел, но, вроде да! - парень неуверенно пожал плечами.

- Ну, вот тебе и ответ. Кто-то просто поставил лестницу, залез в комнату и оставил письмо. Ты же помнишь, как ко мне в комнату забралась толпа злых мужиков? - Сури рассмеялась.

- Забудешь такое! - Игнат хмыкнул, вспомнив не совсем то, о чем его спрашивали. - Чего ты с ним возишься? Разорви, да и все! - И вырвав послание из рук Сури, одним движением открыл его, и протянул девушке. Однако, взять его в руки она не успела.

Свиток взмыл в воздух и развернулся сам собой.

- Ух ты! - в один голос выдали Сури с Игнатом. Однако, это было не все. Больше удивление последовало дальше. Строки, написанные на нём, загорелись красным светом и начали понемногу исчезать. Свиток заговорил с ними:

- Ну, привет, странники. Где это вы пропали? Хотя, я и так знаю, где. Уже неделя прошла с того момента, как вы должны были вернуться с отрядом. А вас все нет. Максимус рассказал мне, что произошло в Мертвом городе, но хотелось бы выслушать вашу точку зрения на это происшествие. Даю вам еще три дня. В противном случае, я самолично явлюсь по ваши души. И простым наказанием вы не отделаетесь. Понятно изъясняюсь?

Девушка и парень кивнули, хотя отлично понимали, что это совершенно ни к чему.

- Если захотите еще куда-нибудь пропасть, то лучше ответьте на это письмо, и напишите, где будете. А так же, сколько времени это займет. Посланец прибудет вечером того же дня, как это послание будет вскрыто и заберет ответ. Положите его туда, где нашли это письмо. Кстати, Сури все еще числится в Академии, и ее отсутствие бросает тень лично на опекуна, то есть - меня. А я такое не очень люблю. Так что, надеюсь в скором времени свидеться лично! Жду ответа.

Постскриптум.

- Ах да. Если это послание попало не к тем, кому предназначалось, советую передать его содержание дословно. И не забудьте про подарок. Иначе, на открывшего его без разрешения - падет мой гнев. Кем бы вы ни были. Всего доброго.

Свиток почернел, свернулся и упал на пол, под удивленными взглядами Сури и Игната.

- Вот тебе и раз... - Сури скрипнула зубами. - А я все гадала, когда же дядя о нас вспомнит. Это произошло куда быстрее, чем хотелось бы.

Гигант поднял послание с пола и снова развернул. Но свиток был девственно чист. Однако, из него выпало еще кое-что. То был маленький перстень печатка, явно женский. В золотой окантовке сиял рубин, на котором были выгравированы тигр и дракон держащие корону. Фамильный герб Сури. - Вот тебе и два...

- Кажется, это тебе? Как я понимаю, для того, чтобы скрепить обратное послание? - парень протянул печатку подруге.

Однако, ответ последовал не сразу. Сури, словно зачарованная, несколько секунд пялилась на подарок. А потом тряхнула головой, отгоняя какие-то свои мысли, и водрузила кольцо на средний палец левой руки. Оно оказалось слегка больше, чем нужно. Но, едва коснувшись кожи, тотчас приняло нужный размер. Герцог и тут не подкачал.

- Стало быть, выбора у нас нет? Придется ему написать? - Сури взглянула на Игната, словно бы он должен был решать, делать это или не нужно.

- Честно говоря... Судя по тому, что у нас тут в последнее время творится, на глаза Его Высочеству лучше не показываться еще полсотни лет. Ну, это лишь мое мнение.

- И я с ним согласна! А учитывая, куда я собралась направиться, не думаю, что он будет в восторге от такого поворота событий.

- Куда это вы изволите собираться, госпожа Сури? - голос Линики, донесшийся со второго этажа заставил пару молодых людей повернуть головы в ее сторону. Девушка спускалась, держа в руках Зузи, снова принявшую форму паучка.

- Э? Ну-у... Как бы сказать? В дорогу дальнюю. Вот! - Сури попыталась выкрутиться, но не тут то было.

- Все же, решили отправиться с госпожой Итой? Значит, нам стоит начать собираться в путь? - не унималась девушка.

Сури прикусила губу. Она уже заранее решила, что ответит, если вдруг этот разговор будет иметь место.

- Вы никуда не идёте. Оба! - поджав губы, сообщила юная Некромантка. - Решение окончательное и обжалованию не подлежит!

Глава 115: Снимаю с себя всю ответственность!

- Это было ожидаемо, - Игнат хмыкнул и посмотрел на Линику, - я ведь говорил?

- Да. Ты был прав, - девушка пожала плечами. - Но, госпожа Сури, - она специально погромче выделила слово "госпожа", чтобы стоящий за стойкой отец смог ее расслышать, - мы не собираемся обсуждать с вами, чтобы то ни было. Мы просто отправимся вместе, как и в прошлый раз.

- Вас же не переубедить, да? - Сури прислонила ладонь к глазам, выражая этим свою полную беспомощность. - Почему вы такие упертые бараны? Никто не поручится за вашу безопасность там, куда мы направляемся.

- В логово Некромантов? Да ничего страшного. По крайней мере, на поверку, госпожа Ита оказалась не таким чудовищем, как мы думали. Она даже заставила меня выучить два заклинания, что могут пригодиться в пути. Если все остальные там такие же - волноваться будет не о чем. - Линика уселась за стол, посматривая по сторонам.

В этот момент, крошка Зузи, мирно спавшая на руках девушки, задергалась и проснулась. Бережно перенеся арахночку на стол, она поднялась, и преспокойно направилась за стойку.

- Мам! Есть хочу! - заявила кроха. Как только лапки коснулись столешницы, она перебежала к Сури и уселась у матери на плече.

- Есть просит, - ответила Сури на немой вопрос гиганта, - что-нибудь мясное, думаю, подойдет. У вас сырое мясо водится?

- Это таверна. Конечно, тут есть мясо. А ты не можешь просто предложить ей кровь, как обычно? - Игнат подал Линике знак, и та поспешно скрылась в кухне. Вскоре, оттуда послышался стук разделочного ножа по доске. - И почему, когда она в форме такой крохи - я ни слова не разберу, что она лопочет? Когда человеком становится - нормально же разговаривает.

- Если бы она хотела крови, то не стала бы спрашивать разрешения. Просто куснула бы, и все дела. - Сури задумалась над последним вопросом парня. - Да, правда, странно. Погоди, а вы что, все это время ее не понимали? Тогда как вы вообще с ней общались? Я же видела, что она много раз сидела на плече у тебя или Линики.

- Ну... Не знаю даже. Инстинктивно как то получалось. А если совсем непонятно было, она понемножку мысли свои нам показывала. Так и живем.

Сури почесала макушку. Потом перевела взгляд на Зузи и почесала ей спинку. Арахночка довольно запищала.

- М-да. Странный способ общения, не находишь? - наконец выдавила девушка. Но ответа не последовало, потому что Игнат лишь пожал плечами.

Стук на кухне стих, и через минуту, на пороге появилась Линика, неся в руках тарелку с мелко нарубленным мясом. - Кушать подано, Зузи! - Поставив еду на стол, она уселась напротив Сури, оглядывая ее новый наряд.

Зузи дважды предлагать не пришлось. Арахночка мигом сбежала по руке Сури на стол и, прибежав к тарелке, стала жадно поедать кусочки мяса, разрывая их крохотными, но очень острыми зубками.

- Не торопись. Никто не отнимет! - воскликнула Линика, когда попытавшись проглотить большой кусок мяса, Зузи подавилась и раскашлялась.

Пискнув что-то невнятное в ответ, паучишка убежала на другой конец стола.

Линика хихикнула, покосившись на Сури.

- Яблочко от яблони? - усмехнулся Игнат.

- Точно, - девушка кивнула, - прямо с языка снял.

- Да вы, верно, издеваетесь... - Сури закинула в рот кусочек мяса, не обратив внимания на то, что оно сырое.

- Все может быть. Однако, мы отвлеклись от темы. Сури, мы думаем, что нам НАДО, пойти с тобой. - парень особо выделил слово "надо", повысив свой итак зычный голос.

- Да что ты пристал ко мне со своим "надо"?! Я уже дала вам свой ответ. Если жить надоело - останавливать не буду. Снимаю с себя всякую ответственность! - вскинулась юная некромантка.

- Говоришь так, будто ты ее всю жизнь таскаешь. Не стоит беспокоиться. Уж я-то смогу постоять за нас двоих. Да и Линика теперь не слабачка. Даже тебя разок едва не угробила... - чувствительный толчок под ребра заставил его оборвать фразу. - Ну, что скажешь?

- По меркам того места, куда вы так бездумно хотите отправиться, ваша хваленая сила - словно муравей перед драконом. - Ро Ккхар Ита спускалась по лестнице и напряженно хмурилась. - Спору нет, паре фокусов я эту девочку научила, но это баловство, и не более.

- Вы уже проснулись, наставница? Выглядите не очень хорошо. - Сури скептически изогнула бровь.

- Поспишь тут. Как же! Вы мертвого поднимете своими криками, - спустившись вниз, Некромантка плюхнулась на стул, любезно выдвинутый Игнатом и точно так же, как и Сури до нее, закинула в рот кусочек сырого мяса. Зузи на другом конце стола злобно зашипела, и, прибежав обратно, утащила тарелку за собой на паутинке.

- Звучит забавно, учитывая, что вы и правда мертвы, госпожа Ита. - Линика хихикнула, но тут же сникла под суровым взглядом женщины. - Извините за бестактность.

- В смерти есть свои преимущества. Например, я вечно молода и красива. - Ита встряхнула своими длинными черными волосами.

- И вечно одинока. - внесла свою лепту Сури, и Ита сразу же сникла.

- Любишь же ты все переворачивать с ног на голову, девочка. Так и хочется укоротить тебе язычок! - во взгляде женщины промелькнула маленькая молния.

- Он же все равно отрастет обратно, так к чему лишняя морока, наставница? Не растрачивайте себя по мелочам! - Сури приняла самый невинный вид. - К тому же, у вас есть дочь. Так что не волнуйтесь. Найдет себе парня, выйдет замуж, нарожает вам кучу внучат. Будет куда время девать.

- Ах ты, мелкая... Да ты издеваешься! Я ведь, правда тебе язык вырву! - Ита сделала молниеносное движение рукой в направлении лица девушки.

- Ничуть! Напротив, я говорю совершенно серьёзно. - Сури мотнула головой назад, избегая хватательного движения пальцев, которые сжались в том месте, где мгновение назад был ее нос.

- Эй, хватит! Вы что, с ума сошли? Сури, госпожа Ита! - Игнат хлопнул рукой по столу, привлекая к себе внимание. - У вас на почве бессмертия очень уж странные игры!

- Сури, зачем ты дразнишь госпожу Иту? Она же ничего плохого тебе не сделала! - дочка трактирщика попыталась дотронуться до Сури, но почти сразу же передумала.

А у юной некромантки даже глаз задергался от такого вопроса. Но она смолчала, предпочитая не упоминать о том, что какой-то час назад, эта самая "госпожа Ита", умудрилась ее обезглавить.

- Наставница еще не проснулась толком. Я хотела ее расшевелить. Кажется, мне это удалось. Гляди, она уже так и полыхает энергией! - и уперлась взглядом в Иту, у которой волосы встали дыбом наподобие змей мифической горгоны.

- Это мягко сказано... - Игнат сглотнул и отодвинулся от стола подальше, толкая спиной Линику. - Но, кажется, что ты ее порядком разозлила.

- Упс! - Сури ухмыльнулась и стрелой вылетела из таверны, по дороге хохоча во все горло.

- Госпожа Ита, прошу вас, успокойтесь! Не обращайте на нее внимания. Она никогда не следит за тем, что говорит. Пожалуйста, не устраивайте драк здесь!

- И не собиралась, - жрица смерти еще несколько секунд тяжело дышала, а затем успокоилась. Но тут же взорвалась снова:

- Печень Нергала ей в задницу! О Ривет Хранительница, за что мне такое наказание? И мне терпеть ее всю дорогу до Конклава? Вот же действительно, мое бессмертие оборачивается проклятием!

- А можно узнать, что у вас произошло? - спросила Линика еще раз, подставляя руку наевшейся Зузи, которая быстро взобралась на голову девушке и по-королевски развалилась на этом импровизированном ложе.

- Издержки профессии. Пришлось немного подшаманить, но, как вы сами видите, эта девчонка вернулась в свое прежнее, немного диковатое и несдержанное состояние.

- Да, мы заметили. Не знаю, хорошо это, или плохо. Но, в любом случае, спасибо вам, госпожа Ита.

Женщина отмахнулась, словно речь шла о каких-то несущественных мелочах.

- Кстати говоря. Вам тут кое-кто хочет сказать пару слов, - прошептала она, взглядом указывая себе за спину, - и это явно не слова напутствия.

Молодые люди проследили за ее взглядом, и уткнулись в хмурые лица отца и матери Линики.

- Они, должно быть, давно все это слушают, да? - Некромантка ухмыльнулась. - Ну, удачного вам разговора. А ты, иди сюда! Не пугай людей! - и, стащив упирающуюся Зузи с головы девушки, (едва ли не сняв ей скальп), вновь направилась на второй этаж.

Открыв дверь в комнату, женщина обнаружила в комнате Сури, преспокойно привалившуюся к стене возле камина, и увлеченно слушающей начинающийся внизу грандиозный скандал.

- Присоединитесь, наставница? Ручаюсь, будет интересно! - девушка едва ли засовывала голову печную трубу.

- Подслушивать чужие разговоры - признак плохого воспитания. Кстати, как ты сюда попала? - проигнорировав приглашение, Некромантка уселась на кровать и отпустила Зузи, неистово кусавшую ее за руку. Малышка тут же убежала и спряталась в складках платья матери, сверкая глазками из-под подола.

- Но интересно же! - пробубнила Сури. - Как попала? Да просто запрыгнула в окно.

- Прыгнула на второй этаж? Ты что, совсем рехнулась после воскрешения? - Ита покачала головой. - Какое же ты дитя! Тебя еще учить и учить.

- А что не так? Почему не сделать то, что получается само собой? - Сури даже прервала подслушивание, чтобы повернуться к наставнице и сделать хмурое лицо.

- Потому что это против природы! Нет, делай, если хочешь, конечно, но учти. Когда тебя будут сжигать или пытать - ко мне не обращайся. Как ты там верно подметила? Снимаю с себя всю ответственность! Но, потом не говори, что я тебя не предупреждала.

- Все настолько плохо?

- Ты болтаешь, или подслушиваешь? - Ита усмехнулась, глядя на то, как Сури разрывается между желанием поболтать и подслушать.

- Подслушиваю! - сверкнула глазами Сури и таки засунула голову в жерло широкой печной трубы.

Глава 116: Двери памяти

- Да ты совсем рехнулась, глупое дитя! Разве ты не видишь, что эта... это... даже не знаю, как назвать эту нечистую тварь, она опасна! - мать Линики, не найдя подходящих слов обратила свой взор на мужа, но тот предпочел тактично промолчать.

Однако же, у девушки, видимо, были и свои мысли насчет Сури, так как она не преминула возразить:

- Зато с ней весело! - последовал непринужденный ответ.

Аннет на секунду подумала, что у нее плохо со слухом. Но, постояв немного, все же поняла, что не ослышалась.

- Весело? - тон женщины не предвещал ничего хорошего. - И что же веселого в том, чтобы сопровождать ЭТО?

- Сури не ЭТО. Сури - это Сури. Она, конечно, не шибко умная, зато с ней я за несколько недель повидала больше, чем за всю свою жизнь! Я была в столице, даже жила в доме настоящего герцога!

В качестве прислуги... - одновременно подумали Игнат и Сури.

Стоп, кто это тут не очень умная?! - едва ли не в голос возмутилась девушка.

- Научилась магии. Хоть и не очень сильной, но очень полезной! - последовал следующий аргумент.

Ага, едва не угробила меня! - хмыкнула про себя Сури наверху. Еще бы чуть-чуть и остались бы только рожки да ножки...

- Дорогая, пойми, мы просто беспокоимся за твою безопасность... - вступил в разговор Дэниел, но его прервал Игнат.

- Вот уж что-что, а рядом с такими монстрами как Сури и госпожа Ро Ккхар Ита нам ничего не страшно. Себя в расчет не беру, я просто обычный человек. Хоть и немного посильнее других.

Так вот как ты обо мне думаешь? Значит, я - монстр? Игнат, сволочь, я тебе это припомню! Да и как же, ты, да "посильнее" других? Кто из нас еще и монстр, с таким то ростом и телосложением?! Медведя завалит и не почешется. Тьфу, нечисть проклятая! - Сури улыбнулась.

- А что вы будете делать, если вас попытаются арестовать отряды королевской дорожной стражи? - Дэниел не отставал, упираясь до последнего. Кажется, слова гиганта его не особенно убедили.

- А с чего бы им на нас вообще нападать и пытаться схватить? Мы ничего плохого не сделали! Или, все-таки сделали? - Игнат взглянул на Линику. В ответ на вопросительный взгляд, девушка задумчиво пожала плечами.

- Да одно только то, что вы будете рядом с теми двумя, что сейчас наверху - уже повод задержать вас. Невооруженным взглядом видно, что они опасны. Девчонка - так точно. А уж что говорить об этом ее питомце? Жуть одна! Ни один нормальный человек не заведет такую мерзость в качестве зверушки! - хозяйка снова вступила в спор.

Это вы еще про виверну не слышали! - хихикнула Сури, и Линика, словно услышав ее мысли выдала почти ту же самую фразу

- У нее есть вполне обычный звери. Конь, например. Или виверна. А насчет Зузи вы не правы, маменька. Она не питомец. Она - любимая дочурка Сури.

От такой информации у Аннет волосы на голове встали дыбом. До того момента, когда женщина увидела Зузи сидящую на потолке и жующую печенье, стянутое из корзинки, она и не представляла что такие существа действительно могут существовать. Нет, сказки и легенды о них она слышала, и не раз, но вот увидеть это чудо-юдо вживую - то был совсем другой опыт. Так мало того, Арахна еще и дочурка той самой сумасшедшей девчонки с косой, которая едва не погубила репутацию таверны, когда останавливалась тут ранее.

- Есть хоть какой-то способ убедить вас остаться? Вы нужны нам здесь, а не где-то там... - Дэниел попытался воззвать к совести Игната.

- Я бы с удовольствием остался, дядюшка. Но, увы, не могу. Все было решено еще тогда, когда мы встретили госпожу Иту.

- Вот ведь упертые бараны! - прошипела Сури, и пару раз больно ударившись макушкой о кладку трубы, вытащила голову из камина. - Это совершенно невозможно слушать. Что в лоб что полбу.

- Чего тогда физиономия такая довольная? Словно блинов с маслом объелась. - Ро Ккхар Ита хмыкнула.

- Довольная? Я? Да ни в жизнь! Вам показалось, наставница. - Сури поняла, что на ее лице плавает довольная улыбка, и всеми силами постаралась ее убрать. Это почти получилось.

- Да? Ну ладно. Но в следующий раз, если споришь с кем то, постарайся найти аргументы куда весомее тех, что приводила сегодня. Иначе тебя никогда и никто не послушает.

- Опять мне нотации читать будете? - Девушка презрительно фыркнула и принялась отряхивать сажу с волос. Как только она закончила этим заниматься, то заметила, что Ита пялится на нее с каким то странным выражением лица.

- У меня что-то на лице? - девушка принялась тереть щеки и нос.

- Нет. Просто я поймала себя на мысли, что твой цвет волос изменился... - жрица задумчиво подперла подбородок рукой. - Раньше, они ведь были русыми, да?

- О чем вы? Они и сейчас русые? Или нет... - девушка потянула за одну из прядей и внимательно пригляделась. - Твою ж за ногу, задери меня горгулья! Это еще что?

- Вот и я думаю. Что? - Ита согласно кивнула. - И произошло это примерно минуту назад, когда ты вынула голову из трубы. Но вообще, тебе идет. Если бы ты их еще и отрастила - любая девушка позавидовала бы.

- Но только не вы, верно, наставница? У вас тоже прекрасные волосы. - Сури сделала комплимент на автомате, все еще продолжая рассматривать прядь волос. - Возможно ли, что это последствия магии? Или, я это сделала подсознательно?

- Вполне возможно. Но, как я уже сказала ранее, тебе этот цвет идет куда больше чем старый. Подходит под новый стиль и броню. Некромантка с серебряными волосами. Ты прямо таки олицетворение образа, который представляет себе каждый несведущий человек, когда говорит слово "некромант". - Ита пропустила мимо ушей комплимент своим волосам.

- Я бы предпочла, чтобы богиня не делала мне таких подарков без предварительной беседы. Нет-нет! Я, конечно, благодарна! - девушка замахала руками, увидев, как поползли к переносице брови женщины. - Просто неожиданно, вот и все. Да и самой немножко неудобно. Если я вернусь домой, меня могут и не узнать.

В ответ на это жрица издала нервный смешок.

- Не узнать тебя? Скажешь тоже. Тебя можно сравнить со смертельной болезнью. Забываешься ты ой как нескоро! - женщина достала из воздуха книгу, и раскрыв ее ровно посередине углубилась в чтение, показывая, что на этом разговор окончен.

Сури недовольно пробубнила какое-то ругательство, на которое Ита не обратила никакого внимания и принялась лазить по всей комнате в поисках чего-то.

- Зеркало есть в хозяйской комнате, если ты его ищешь, - не отрывая взгляда от книги, проговорила Некромантка. - И доспехи одеть не забудь. Мы выдвигаемся через час. Не забудь все подготовить.

Опять командует, словно бы я ее слуга... - подумала Сури, но, все же, поколебавшись несколько секунд, все таки призвала магическую броню и начала стаскивать с себя платье.

Ита закатила глаза к потолку.

- Ты можешь сделать все это, не пользуясь руками? Тебе нужно тренировать свои магические способности. Если ты и дальше будешь тратить столько времени на переодевание, то грош тебе цена.

- Вам легко говорить! Вы всю свою жизнь колдовали, наставница! А я с этим вообще почти незнакома.

- Ну, несколько часов назад, ты себя показывала воистину знающей колдуньей. Что теперь-то изменилось? Доспехи то ты призвала.

- Возможно то, что я ничего об этом не помню? - огрызнулась девушка.

- А что мешает тебе вспомнить? - Ита пожала плечами и перевернула страницу книги. - Все твои воспоминания хранятся здесь, - женщина постучала пальцем по виску. - Главное, найти к ним путь и открыть дверь, ведущую именно к тому, что тебе нужно. Пробуй, никто же не запрещает.

- И как, скажите на милость, я должна это сделать? - Сури уже начинала злиться. Со стороны Иты такие поучения выглядели до крайности легко, но вот на деле, девушка даже не понимала, с чего ей начинать и как открывать эти самые "двери", о которых ей говорили.

- А вот это, девочка моя, вопрос к тебе. Если я буду направлять каждый шаг, то чему ты научишься?

- Ну, даже не знаю. Например, открывать "двери".

Ита протянула руку в сторону и сделала несколько пассов пальцами. Закрытая дверь в комнату отворилась, и закрылась вновь.

- Проделай то же самое. Только не с настоящей дверью. Понимаешь, о чем я?

Сури нахмурилась, пытаясь понять, о чем все-таки говорит жрица. И тут, до нее кажется дошло.

- Кажется, понимаю. А что будет, если дверь откроется, но там будет не то, что мне нужно?

- Тогда открывай следующую. Времени у тебя еще много. А судя по тому, как кричат эти четверо внизу, ты успеешь вовремя.

- Ладно... Но, давайте я это попробую в следующий раз? Мне как то сподручнее самой одеваться.

Ро Ккхар Ита сокрушенно покачала головой, словно бы говоря "воля твоя!", и опять вернулась к чтению.

Сури, быстро сняв платье, с трудом облачилась в черный доспех. И, звеня броней, вышла за дверь.

- Какая же глупая ученица. Вот все бы ей на блюдечке с золотой каемочкой. Эх, если бы меня так учили.

- Я все слышала! - донесся из-за двери обиженный голос девушки, и Ита рассмеялась.

- Иди уже, покрасуйся перед зеркалом, дитя! Не забудь, у тебя есть час!

- Да знаю я! Знаю! - крикнула Сури, спускаясь по лестнице. - Через час буду ждать у ворот, наставница. Опоздаете - поеду без вас!

Глава 117: Ты - Хозяйка, Я - Слуга

Едва лишь Сури успела спуститься по лестнице, еще одно новое препятствие в лице Аннет предстало перед взором девушки. Однако же, вопреки всем представлениям и предположениям, мать Линики не стала разводить скандал. Она просто молча уставилась на Сури, словно бы чего-то от нее ожидая.

- Я чем-то могу вам помочь, хозяйка? - выдавила из себя девушка, когда молчание затянулось.

- Отпусти мою дочь! - прямо в глаза заявила Аннет. - Не знаю, что за чары ты на неё наложила, но сними их сейчас же!

Сури прыснула. Игнат с Линикой тоже не удержались от смешка. Это уже начинало походить на какую-то комедию.

- Ишь, чего удумали. Эти двое теперь принадлежат мне. - Сури попыталась изобразить надменность. - Не собираюсь я никому отдавать своих слуг! И заклятий никаких снимать не буду. Зачем тогда я их накладывала? - пока девушка произносила эти слова, лицо ее все больше и больше пунцовело от смеха.

Однако, последующие действия женщины поставили Сури в тупик, заставив прекратить смеяться. Она никак не ожидала того, что Аннет предпримет далее

- Прошу... Нет, я молю вас, - Аннет встала на колени молитвенно сложив руки, - отпустите их. Если это месть за то, что я пыталась сделать, то заберите мою жизнь! Я готова ответить за то, что пыталась убить вас.

- А вот это уже далеко не смешно... - буркнула Сури себе под нос, прикусила губу и уставилась на троицу людей позади Аннет.

Игнат недоуменно чесал в затылке. Дэвид пребывал в состоянии легкой паники. Линика же тихонько икала, явно напуганная происходящим.

И как мне на это отвечать? Вот же дернула нелегкая за язык. Ну, ладно, раз уж решила поиграть в злодейку - буду играть до конца. Только бы еще больше проблем не было.

- Хорошо. Если ты так хочешь, я выполню это желание и заберу твою жизнь. Только вот, сделаю я это не своими руками. - Сури повернулась боком и властным жестом подняла руку. - Линика, убей эту женщину. Сейчас же!

Сури, ты переигрываешь... Интересно, дойдёт до них, или нет? Ох, только бы дошло! Хотя, ладно, если не дойдет - будем импровизировать.

- Госпожа Сури, вы это серьёзно? - как и ожидалось, Линика приняла всю эту белиберду за чистую монету.

Нет, ну как можно быть настолько доверчивой?! - Сури едва воздухом не поперхнулась, когда хотела обрушить на эту великовозрастную девочку поток ругани. Но в последний момент сдержалась. И, кашлянув, повторила:

- Это приказ. Убей эту женщину.

- Н...но!

- Никаких "но", ты слышала приказ, глупая девчонка! Выполняй! Отрежь ей голову, вырви сердце! Делай что угодно, но брось ее труп к моим ногам! - Сури начала беспокоиться, видя, что игра заходит все дальше.

- Сури, это уже переходит все границы! - рявкнул Игнат.

- Молчать! Будешь говорить, когда я прикажу! - огрызнулась девушка в ответ.

- С чего это мне молчать? Я твоим приказам не подчиняюсь! - Гигант развел ручищами в стороны.

- Правда что ли? - скептически выдала юная некромантка, и заорала не своим голосом: - ТАК ПОТРУДИСЬ ЭТО ИМ ОБЪЯСНИТЬ!

Дэниел и Аннет смотрели на эту перепалку с таким видом, будто бы происходящее их и не касается.

- Уже говорил. Они не верят. Им хоть кол на голове теши, уверены, что ты нас околдовала.

- Плюнь на них. Может, поможет? Слышала - это тоже что-то сродни магии. - Сури повернулась спиной к стоящей на коленях Аннет, и через секунду совершенно о ней забыла.

- Я бы с радостью, но, думаю, не так поймут. - Игнат пожал плечами.

- Да, это было бы грубо. Плевать на родителей будущей жены - это серьёзный проступок. Согласна, Линика?

- Кажется, ты ее еще больше перепугала. Смотри, как бы она и вправду не осталась. Тогда готовить вкусности на стоянках будет некому. - Игнат ласково погладил Линику по спине. Но та даже не среагировала, пребывая в состоянии легкого шока от услышанного.

- Буду только рада, если вы таки останетесь здесь! - хмуро парировала девушка. - Видишь, сколько проблем на меня валится от того, что вы хотите ехать дальше, и искать приключений на пятую точку?