Невеста Владыки Леса

- Не требуется... - Сури насупилась, глядя на кольцо таким взглядом, словно бы оно ее обидело. И затем поднесла его поближе к лицу. - Дядя Симон! Если вы сейчас меня слышите, или хотя бы знаете, где я, то вот вам мое первое и последнее предупреждение! Еще раз попробуете за мной следить - я вас никогда не прощу, ясно!? А если вы слышали, что говорил папа - то советую вам подумать, что вы ему объясните, и как будете оправдываться! На этом все! - И резко засунула драгоценность в карман жилетки.

- Вижу, вас очень не прельщает то, что о вас беспокоятся, леди Сури. - Зариус развел руками в стороны. - Быть может, это было сделано для вашего блага?

- А мне ваша жалость не требуется, наставник! Как и ваши советы! - огрызнулась девушка. - Спасибо за то, что упомянули о чужой магии, но на этом все.

- В таком случае, я так понимаю, вы хотите развеять эти чары? - Тогда нам...

- Я и сама могу это сделать! - Сури притопнула ногой, словно капризный ребенок, которому сказали, что вместо конфет, сейчас подадут невкусный суп.

- Не сомневаюсь в этом, - Зариус улыбнулся. - Но все же, не стоит в таком тоне говорить со своими родными и близкими. Возможно, на то есть веская причина. Будь у меня свои дети, я бы точно так же беспокоился за их безопасность.

- Наставник, вам никто не говорил, что вы иногда слишком много болтаете? - Сури, наконец, вышла из себя. - Последнее, что мне сейчас нужно - это выслушивать сказки о том, как за меня все беспокоятся! И чего я вообще поверила, что вы не такой же как и все остальные?! Проклятье!

С этими словами, девушка встала на ноги и прямо на ходу выпрыгнула из движущейся кареты. Перевернувшись в воздухе, девушка сделала еще один резкий скачок вперед, и сиганула вниз прямо с винтовой дороги.

- Да что творит эта безумная девчонка?! - Зариус выругался всеми словами которые только знал и велев остановить карету, спустился к тому месту, где девушка спрыгнула вниз. Как и следовало ожидать, распластанного на камнях тела он внизу не увидел, да и глупо было бы предположить, что владея магией полета, эта дурында вообще о землю ударится. - Ну и? Где ее теперь искать? - Рыцарь смерти почесал подбородок. - Ох, теперь понимаю, почему госпожа Ро Ккхар Ита так стремилась избавиться от этой девушки. Сущая демоница, а не дитя. Возможно, стоило бы ее отлупить, как следует, чтобы слушалась? Но, что-то подсказывает, что повторить трюк с нашей первой встречи у меня не выйдет...

Он еще некоторое время походил взад и вперед по краю дороги, напрягая извилины и размышляя, как бы лучше поступить в этот момент. Паниковать он не собирался. Судя по всему тому, что он успел выяснить за этот час, проведенный с ней - проблемы она устраивать мастерица, но зла никому не желает. Так что, ему требуется лишь идти туда, где будет больше всего шума, и, скорее всего, пропажа окажется там.

На этом Рыцарь Смерти и порешил. Далее, отпустив карету, он, сунув руки в карманы, двинулся вниз по дороге, напевая себе под нос какую-то песенку, и приветствуя многочисленных прохожих, шедших навстречу.

Что же касается Сури, то мягкой посадки у нее-таки не вышло. Вернее, замедлить падение девушке удалось, но не полностью. Да еще и не рассчитав силу прыжка, она промахнулась мимо точки, в которую хотела приземлиться, и улетела куда дальше предполагаемого. Да еще и в печную трубу врезаться умудрилась, начисто ее снеся. И спустя пару мгновений, вместе с осколками камня и древесины, девушка уже катилась по земле, пока не врезалась в стену, затрещавшую по швам, но все-таки выдержавшую удар.

- Ох, надо будет позже извиниться и починить все, что разрушила... - юная Некромантка почесала макушку, и, кряхтя, поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам и ловя на себе ошарашенные взгляды горожан. - Может, не стоило от него убегать?

А хотя, к Нергалу его! Очередной зазнайка... только и знает, как наставлениями сыпать.

Когда люди начали подходить ближе, чтобы спросить, что произошло, и откуда она явилась, Сури, оглядевшись по сторонам, заметила, что заведение, которое она едва не протаранила - являлось чем-то вроде местного кабачка, если она правильно поняла значение вывески. Поэтому, быстренько отряхнувшись, девушка, от греха подальше, юркнула внутрь.

Глава 141: Сложный Выбор

Дверь тихо скрипнула и закрылась за спиной девушки. Она оказалась в просторном помещении, своим внутренним убранством, явно не соответствующим наружному облику. Снаружи здание выглядело невзрачным квадратным домишкой, но, внутри это оказался едва ли не целый особняк!

Хотя, подобное Сури почти не удивило. Такую пространственную магию она уже видела в резиденции Ро Ккхар Иты. Так что в этот раз обошлось без крайних восторгов. Но все же, как ни посмотри, это заведение было явно питейным, пусть и было разделено на несколько частей.

Первая комната, в которой девушка оказалась, явно предназначалась для людей, чье благосостояние, в данный момент, находилось не в самом лучшем виде. Это были чернорабочие, и другие бедолаги, зарабатывающие сущие копейки, потягивающие что-то из деревянных кружек и деревянными ложками хлебавшие щи прямо из больших котелков на столе. Но, все же, тут было очень чисто и опрятно, даже не смотря на то, какой контингент людей тут преобладал.

Пройдясь взором чуть дальше, и поднявшись по лестнице выше, можно было узреть этаж, где расположились люди вполне себе достаточные. Различные купцы, лавочники и зажиточные горожане. Естественно, обстановка там была куда лучше, чем внизу, а возле лестницы, Сури, беглым взглядом успела заметить нелюдимого громилу охранника, с некоторым презрением взиравшего на посетителей, расположившихся в "нижнем зале".

Подняв глаза еще выше, юная Некромантка заметила под самым потолком третий ярус, на котором, как она предположила, должна была располагаться некая элитная зона, в которую были вхожи лишь самые богатые и влиятельные люди в городе.

Выбора, на какой этаж пойти - для Сури не существовало в принципе. Поэтому, пройдя несколько метров, она плюхнулась за первый же круглый свободный столик, и громко постучала по нему ладонью, снова едва не сломав чужой инвентарь.

Через минуту ожидания, девушка повторила "призыв", уже чуть более слабо, но все же, достаточно громко. Это принесло свои плоды. Через несколько секунд, перед ней предстал юркий мальчонка, одетый в обычную холщовую рубашку и такие же штаны, а сверху повязавший на себя явно большой для него, замызганный передник. Но пусть одежда была и плохонькой, однако, паренек выглядел вполне довольным жизнью. Сури даже показалось на мгновение, что он смотрит на присутствующих внутри людей свысока, но она эти мысли быстро отбросила. Работает и смотрит - да и пусть. Главное - что не побирается и не бродяжничает.

Сури, во время ее нахождения в Риотии, иногда случалось видеть бездомных и попрошаек. Да что там говорить, даже тот мальчонка, что провожал ее к доктору, а после - до академии, в столь юном возрасте принялся за работу явно не от того, что ему было совсем нечем заняться.

- Чем могу служить, госпожа? Хотите что-то у нас заказать? - паренек улыбнулся, и Сури скрипнула зубами.

Нет, ей не показалось. Пацан действительно прищурил глаза, когда спрашивал о заказе. Такой взгляд девушка частенько видела во времена учебы в деревне. В нем сквозило явное презрение.

Ну, презрение и презрение! Чего я к нему прицепилась? Он же еще ребенок. Возможно, ему до смерти хочется отсюда свинтить, и забраться куда повыше. Пусть даже на следующий этаж. Или на третий. Разница то огромная...

- Госпожа, так вы будете заказывать? - снова подал голос мальчишка.

- А? Да.. Да, сейчас... Слушай, у вас медовуха есть? И какой-нибудь снеди к ней принеси... Не знаю, что у вас тут есть, но хочу самого вкусного. А теперь давай, мухой лети.

Паренек уже развернулся, когда Сури вновь окликнула его:

- Так, стой. Еще вопрос. У вас тут люди как расплачиваются? Нормальными деньгами, или еще как?

- Простите госпожа, я не понял вопроса...

- Ну, я спрашиваю, золотом у вас тут платят или еще как? Вот это здесь в ходу? Я не местная, вдруг чего не так, а у меня денег нет? - и, достав из кармана медную монетку, подбросила в воздух и ловко поймала двумя пальцами.

- Ах, это? Да, конечно госпожа, все, как и у всех, медь и серебро... - и повернувшись, зашагал прочь, тихо пробубнив по дороге фразу, которую Сури явно не расслышала бы, будь она до сих пор обычным человеком: - Золотом у нас платят? Ага, как же... Одета как последняя оборванка, да еще и о золоте говорит... Ей бы на заказ денег наскрести! Тьфу...

Ого, вот это да... - Сури осмотрела себя получше, и зашипела, словно рассерженная кошка. Пыль-то с одежды она стряхнула, а вот то, что кроме пыли - одежда еще и изрядно порвалась на спине, локтях и подмышках, как-то не обратила внимания.

Девушка начала шастать взглядом по сторонам. Пусть это и не очень богатое местечко, но все же, тут присутствовало и несколько женщин, так что, где-то должна быть и уборная. Наконец, Сури уставилась на одну из дверей, которую бы никогда не заметила, не выйди из нее как раз одна из вышеупомянутых женщин. Дверь настолько сливалась со стеной, что девушка на мгновение подумала, что незнакомка вышла из открывшейся стены.

То что нужно! Главное успеть! - девушка бочком пробралась к заветной комнате и исчезла внутри. К ее вящему удивлению внутри оказалось даже небольшое зеркало, хоть и слегка поцарапанное и треснувшее, но все же, это было лучше, чем вообще ничего. Поэтому, юная Некромантка отошла подальше, и принялась заниматься таким несвойственным ей прежде чародейством.

Так? Что бы такое придумать? Платье! - щелкнув пальцами она облачилась в нечто, едва не сломавшее ей грудную клетку, и тут же развеяла колдовство. Нет, явно не то, что нужно! Платье... Наверное, это подойдет? Госпожа Ита сказала, что мне шло... Не знаю. Ну, вообще, кажется, я смотрюсь и правда неплохо. Но, оно не совсем подходит к таким коротким волосам...

Сури прикусила губу, явно задумавшись о своей прическе. Вообще, стрижка ей всегда казалась чем-то, что должно происходить регулярно. Она искренне не понимала молоденьких девушек из деревни, так стремившихся отрастить себе волосы "аж до самой задницы".

Так вечно их поддевала Сури. Хотя, своей стрижкой "под мальчишку", она приводила их в не меньший шок. Все попытки объяснить выбор своей прически тем, что в бою волосы ей только мешают, встречались тихим покачиванием головы, а иногда и пальцем у виска.

- Зачем тебе это нужно? Ты же девушка! Мальчишки твоего возраста любят девочек с длинными волосами... Бросай свои игры в "героиню" и приходи к нам в гости, я научу тебя вышивать! - каждодневно уговаривала Сури соседка, пытаясь образумить маленькую бунтарку, но все было тщетно. Хотя, несколькими годами позже, Сури все же изменила своим принципам, и позволила волосам отрасти до плеч.

И вот сейчас, "гнездо" на голове, которое она так же забыла привести в порядок после падения, ну никак не сходилось в голове Сури с понятием о том, как должна выглядеть настоящая леди. Под "леди", Сури подразумевала тех нескольких, что успела повидать за время пребывания в столице и немногим после.

К их числу относились лишь трое. Первой была Ро Ккхар Ита. Возможно, дело было в том, что вокруг нее витала некая загадочная аура, но Сури в это верилось с трудом. Особенно, когда во время путешествия, проезжавшие мимо мужчины, едва себе шеи не выкручивали, пытаясь подольше посмотреть на нее. Некромантку их внимание мало волновало, но, каждый чертов раз, она производила одно и то же движение - взмахивала головой, заставляя свои иссиня-черные волосы рассыпаться по плечам и спине.

Второй была дочь герцога Виртунесса - Саманта, и у нее тоже были длинные волосы... К тому же, у них был потрясающий красный оттенок. Сури не хотела этого признавать, но, дочке герцога - проиграла бы даже Ро Ккхар Ита.

А уж куда до таких красавиц серой мышке вроде меня?

Третьей была леди Барленд, но тут победа досталась Сури. У женщины рыцаря, волосы были даже короче чем у молодой искательницы приключений. Сури вспомнила ее лишь из-за величественной ауры, которая все время витала рядом с ней в воздухе. И, быть может из чувства благодарности.

Была еще Зузи, но ее в расчет никто не брал. Во первых - она не была "леди". А во вторых - Арахне было совершенно плевать на свой внешний вид, так же, как и ее горячо любимой "маме". Поэтому, в первый же день, когда у молодой королевы арахнидов появилось человеческое тело, она тут же укоротила свои волосы до такой же длины, как и у Сури.

Но все же, в конце концов, трудный выбор, под названием "короткие или длинные волосы?", вставший пред юной Некроманткой, был сделан за минуту, и заставил ее начать лихорадочно рыться в памяти, ища там хотя бы часть того заклинания, которому девушку учила наставница.

Нергалово племя... Ну почему я ее не слушала? Как же там было-то? Ох уж мне эти заклинания изменения внешности! Сейчас наменяю невесть чего, а потом на поклон к наставнице идти, или к Зариусу... Ну уж нет! Справлюсь! - хлопнув ладонями по щекам, она прислонилась спиной к стене и, прикрыв глаза, снова крепко задумалась.

Однако чем больше она думала, тем меньше приходило на ум. Через несколько минут, Сури сдалась и открыла глаза, бросив попытки вспомнить.

- Ладно, и так сой... - и закашлялась, подавившись воздухом, когда увидела свое отражение в зеркале. За те короткие минуты, что она так усердно мучила свой мозг, ее волосы, еще недавно слегка достигавшие плеч, успели отрасти ниже пояса.

- Ох... И вправду - красиво смотрятся. Права была тетушка Латти. - Сури повернулась вокруг себя, с интересом наблюдая, как длинные волосы стремятся вслед и мягко обволакивают стройную фигуру. Напоследок, она даже пощупала их, чтобы убедиться в том, что это не иллюзия, навеянная кем-то или чем-то, что она бессознательно вызвала. Но нет. Иллюзией тут явно не пахло. Волосы были самые настоящие. Сури, конечно, еще не привыкла к тому, что ее обычный цвет волос поменялся с русого на платиновый, но все же, отличие было не столь разительно. Поэтому, она с радостью его приняла.

Еще раз оглядев себя в зеркале, девушка осталась довольна всеми изменениями, и тихонько покинула дамскую комнату, устремившись обратно за свой столик.

Глава 142: Неприличный Жест

- Госпожа, ваш заказ го.. - мальчишка принесший заказ, сам не заметил, как поднос выпал у него из рук и вся еда покатилась по полу, а медовуха разлилась.

Это какая-то шутка? - мелькнула у него в голове мысль, когда он ошарашено огляделся по сторонам, пытаясь понять, не перепутал ли он столик, да и вообще, на том ли он этаже? Но, все вроде было так же, как и раньше, с одним маленьким изменением. Вместо оборванки, несколько минут назад заказавшей нехитрую снедь, за столом сидела... как ее назвать? Баронесса? Графиня? Герцогиня? Принцесса?

В общем и целом, невзрачно выглядевшая девушка испарилась без следа, уступив место изящной юной леди, облаченной в платье из темно-зеленого бархата, на котором, то тут, то там были видны прожилки золотистых и серебряных нитей, сплетающихся в причудливые узоры. Даже ее волосы изменили свою длину. Неизменным осталось лишь лицо.

- Эй-эй, малыш... Ты уронил мой заказ. Что теперь будешь делать? Я голодная, знаешь ли! - Сури хмыкнула, глядя на то, как "малыш" пытается осознать, что же тут произошло. - Давай, тащи сюда еще порцию. - И с иронией улыбнулась, понимая, что такой стиль разговора явно не вяжется с ее нынешней внешностью, но изменить свое поведение столь резко, она так же не могла.

- Но это... - попытался было заговорить мальчик, но его перебили.

- Это ты уронил, - юная Рыцарь Смерти наигранно почесала макушку. - Платить за твой промах я не буду. Так что давай, кыш-кыш! И не забудь за собой прибрать. Не хотелось бы разводить грязь.

- Д-да, госпожа. Я сейчас... - и развернувшись, быстро похватал с пола кружку и тарелки и опрометью бросился в сторону кухни.

Кажется, немного перегнула с перевоплощениями? Надо было просто одежду и прическу подправить. Ну да ладно, сделанного уже не воротишь. Хотя, нет, в данном случае все очень даже поправимо! Но боюсь, что если сменю одежду и прическу во второй раз, у мальчика поедет крыша...

Коротая время, Сури принялась осматриваться по сторонам и прислушиваться к разговорам вокруг. Честно говоря, ей вовсе не было интересно, ведь как она и так знала, о чем могут говорить все эти люди. Даже здесь, в этом небольшом кабачке их не отпускали будничные заботы. Юная Некромантка краем уха услышала о том, что продукты питания, железо и дрова дорожают, о том, что жадные хозяева не платят вовремя, о проблемах в семьях и еще множество различных тем для разговора.

Ей все это было хорошо знакомо. В деревенском трактирчике она частенько так же посиживала в уголке, потягивая яблочный сидр, пока отец обсуждал со старостой и другими мужчинами различные дела. Иногда к ней присаживались жены односельчан, с намерением посекретничать о том и об этом, но Сури была плохим оппонентом в таких вещах, ибо ее совершенно не волновало, украла ли чья-то дочка малины из чужого огорода, или, как соседский мальчонка на днях поймал живую крысу и зачем-то притащил домой. После нескольких тщетных попыток втянуть Сури в свой мир, женщины махнули рукой и оставили эту "ненормальную" в покое.

Чуть позже, перемывая косточки Сури, одна из деревенских кумушек как-то раз обронила фразу, не заметив, что та, кого обсуждают, находится не более чем в двух шагах от их небольшой компании: - Ну что тут скажешь? Мальчишкой ей родиться надо было. Светлая Халлет видимо спала в тот момент, когда на свет такое дитя произвели...

Хотя, Сури и сделала вид, что эти слова ее ни капельки не взволновали, но осадок на душе остался. И через пару лет вылился в кровавое столкновение Сури с единственным сыном той самой болтушки. Победа досталась девушке, а разбитый в пух и прах юноша, скрипя зубами, коих во рту явно поубавилось, пообещал рассказать все матери и отцу. "Уж они-то тебе устроят!"

- Тогда передай, им, что тебе нужно было родиться девочкой. Видимо, Светлая Халлет спала, когда на свет произвели такое дитя... - и злобно фыркнув, стерла кровь с разбитых губ и пошатываясь убралась восвояси.

Аааа! Ну почему в голову только плохое лезет? - одернула себя Сури. - Разве нельзя думать о чем-то более радужном?

Но ломать голову над тем, о чем можно было бы вспомнить, девушке уже не пришлось. Прибежал обратно мальчик слуга, а за ним, вскоре показался и еще какой-то мужчина средних лет. Видимо, то был хозяин этого заведения, по крайней мере, так Сури могла судить по его одежде, явно выделявшейся тут так же, как и ее собственная.

Хоть она и не выглядела дорого, но была отлично скроена и сидела на нем идеально. Он был широкоплеч, высок, и отлично сложен, почти ничем не уступая даже гиганту Игнату, а это был уже показатель. Но больше всего рассказала Сури о пришельце его манера ходить. Да-да, именно ходить. Даже несмотря на свои габариты, мужчина двигался почти бесшумно, хоть и был обут в сапоги, которые были подбиты железом. Деревянный пол ни разу не скрипнул под ним, хотя девушка, проходя в том же самом месте, явно слышала скрип половиц. Сложив все эти факты, она смогла предположить, что перед ней, быть может, бывший опытный разведчик, уже не раз и не два бывавший в передрягах. Только этим она могла объяснить такую кошачью грацию при столь огромных размерах тела.

Подняв взгляд с его одежды на лицо, девушка встретила острый взгляд желтых глаз, который в свою очередь обшаривал ее фигуру с не меньшим интересом.

Наконец, их взгляды пересеклись, и паренек, в этот момент убиравший с пола остатки пролитой медовухи и мясного пирога был готов поклясться, что видел, как посыпались искры. Но, это было лишь на мгновение. Затем, выражения лиц хозяина и гостьи вернулись к своему обычному состоянию.

- Юная госпожа, - хозяин начал разговор первым, - рад приветствовать в моем маленьком заведении столь влиятельную особу. Могу я узнать, чем вас прельстило сие место, дабы вы предпочли его, скажем так, более респектабельным заведениям?

Хитрый жук... Вроде как заводит разговор издалека, но сразу же переходит к сути. И как тут ответить? А вообще, какая разница? Скажу как есть.

- Это первая на моем пути забегаловка, в которую я могла зайти. Окажись у меня на пути любая другая, я бы сделала то же самое. К чему эти вопросы, уважаемый? Быть может, я вас чем-то стесняю? Тогда дайте мне поесть, и я тут же уйду.

- Нет-нет! Вы не так поняли, госпожа. Я очень рад, что в столь скромную харчевню заглянула столь ослепительная особа. Однако же, я пришел сюда, дабы передать вам приглашение, которое недавно прислали вам господа с этажа выше. - Он достал из кармана небольшой лист бумаги и протянул Сури. А затем, перевел взгляд на второй ярус, словно показывая, откуда исходило приглашение.

Стрельнув взглядом в том же направлении, девушка наткнулась на троицу молодых людей, усиленно наблюдавшую за происходящим. Как только они заметили, что Сури смотрит в их сторону, один из них приветливо помахал рукой. Девушка равнодушно пожала плечами и отвернулась.

- Если бы я хотела с кем-то пообедать или поужинать, то сделала бы это со своими друзьями. Так что, прошу вас, уважаемый хозяин, больше не беспокойтесь о подобном.

- Вы даже не взглянете на письмо? - мужчина удивился поначалу, но тут же снова стал серьёзным.

- К чему эти детские игры? Меня. Совершенно. Не. Интересует. Что. Они. Хотят. - с каждым произнесенным словом, девушка рвала бумагу на куски, а после, смяла остатки и положила образовавшийся комок на стол.

- Это было довольно грубо с вашей стороны, юная леди. Простите мою неучтивость, но, я задам один вопрос.

- И что же за вопрос? Валяйте, если это будет в моих силах - я отвечу на любой.

- Вы не местная? - мужчина сложил за спиной, и подвинулся чуть вбок, дабы мальчик мог убрать остатки того, что все еще лежало на полу.

- А что, это так незаметно? - Сури взяла комок бумаги и кинула в урну, принесенную пареньком.

- Это не ответ. - Хозяин пожал плечами.

- Разве он вам вообще был нужен? - Сури повторила этот жест с таким выражением лица, словно бы ее заставили съесть целый лимон. - Судя по всему, вы наперечет знаете каждого посетителя, что бывает в этих стенах. Так что, скажите-ка мне, сами, как по вашему, я местная?

- Скажу прямо - уверен, что нет. Судя по всему, вы откуда-то издалека, раз не знаете, как попасть на верхние этажи.

- Глупости. В этом нет ничего сложного. Любой дурак может догадаться о том, по каким критериям проходят на разные этажи. Богатство. Слава. Власть. Выбирайте что захотите. Но если бы мне захотелось попасть наверх, я не сидела бы тут, тратя понапрасну ваше и свое время. Хотя, кажется, времени у меня впереди теперь столько, что успею потратить его на все, что только смогу придумать... - добавила юная Некромантка сквозь зубы и вздохнула.

- Да, но, все же...

- Прекращайте. - Сури качнула головой из стороны в сторону. - Наш разговор ни к чему не приведет. Я не собираюсь никуда уходить. Другое дело, если вдруг из-за этого у вас будут неприятности. Только так я могу объяснить столь сильное желание выгнать меня отсюда наверх.

- Что же, не буду скрывать, так и есть. Мне было велено попросить вас присоединиться к трапезе тех молодых людей. Один из них - сын хозяина того этажа. Если не получится вас привести, это может... - Он задумался над тем, как бы поточнее выразиться, но собеседница подняла руку в останавливающем жесте.

- В общем и целом, я поняла, чего от вас хотят как от хозяина трактира. А что вы скажете как мужчина?

- С плеча рубите, юная леди? Уважаю таких прямых людей. Если желаете знать мое мнение, то скажу честно, видеть вас у себя, а не где-то наверху - истинное удовольствие. Одним своим видом вы поднимаете престиж этого места.

- Вот и ладушки. А теперь, если мы друг друга поняли - прошу меня извинить за то, что может случиться дальше. - И подняв руку, повернула ее в сторону троицы, все так же наблюдавшей за происходящим, и медленно, словно издеваясь, показала им неприличный жест.

Глава 143: Три, два, один?

- Эй! Что она себе позволяет? - один из молодых людей вскочил из-за стола, опрокинув свой стул.

- Тише Нариус, успокойся. - Товарищ сидевший рядом удержал друга за плечо, дабы тот не бросился по лестнице вниз. - Тебе всего лишь показали кукиш с маслом. Незачем так горячиться. Неужели ты и вправду думал, что любая девчонка, с первого этажа, которой ты предложишь свое общество, с радостью сюда прибежит? К тому же, не похожа та юная леди на простолюдинку.

- Но... - попытался было возразить парень, названный Нариусом, как заговорил второй молодой человек. И молодой балагур тут же умолк.

- Даже так, все мы в этом заведении всего лишь гости. Не стоит переходить некоторые границы. Я думаю, что эта юная леди должна извиниться. Мы никоим образом не провоцировали ее гнев. Лишь предложили разделить с нами стол. Но, она даже не заглянула в письмо, что мы послали. Просто порвала. Это было чрезвычайно грубо. Все это можно было бы стерпеть, если бы сия леди была здесь с кем-нибудь. Но она совершенно одна. Поэтому, я делаю вывод, что эта соплячка просто нарывается на неприятности. Если так, я могу их обеспечить. - и пожал плечами в конце своего монолога.

- Эй, Родли, ты уверен, что нам это вообще надо? Она же обычный человек. Ну, может наглая слегка, но с кем не бывает. Не стоит тратить на нее свои силы. Тем более, если ты тут разойдешься, то вполне возможно, от заведения камня на камне не останется!

Они еще некоторое время продолжали громко спорить о том, что следует сделать с Сури, но так и не пришли к какому либо общему мнению.

А в то же время, девушка со скучающим видом наблюдала за всем этим представлением, изредка обмениваясь короткими репликами с хозяином таверны "первого этажа", который, по правде говоря тоже был в легком замешательстве от ее поведения.

- Может быть, уже закончите трепаться, и спуститесь сюда? Кажется, кто-то из вас, храбрецов, проблем мне обещал? - Девушка сказала это как можно громче, и разговор за столиком юношей снова стих. Было видно только, как застыл тот самый Родли. - Или, быть может, мне стоит извиниться? - Сури перевела взгляд на Нариуса. - Извините молодые господа за то, что не захотела сидеть за одним столом с незнакомцами и принимать от них подачки! - елейным голосом произнесла юная некромантка состроив гримасу отвращения на лице.

- Да успокойтесь вы оба! Очевидно же, что она специально вас из себя выводит! - Грум, а именно так звали третьего молодого человека, схватил друзей за полы одежды. - Ну же, подумайте головой! Если изобьете молодую девушку, какие тогда из вас к Нергалу герои?

- Да плевать на героев и прочую лабуду! - взвился Нариус, вырывая рукав из захвата. - Я ее не буду избивать, я ее только отшлепаю! Будет знать, как не надо зубоскалить!

- Согласен, нужно преподать урок этой девчонке. Не мы первые начали ее унижать. - Родли поддержал воинственно настроенного друга. - А давно ли ты стал миротворцем, а, Грум? Небось опять хочешь показать себя хорошим мальчиком, а потом залезть под юбку к "спасенной" девице?

- Да пошли вы к Нергалу в задницу. Делайте что хотите. Но я отказываюсь возмещать ущерб, если вы что-то тут сломаете.

- А нам и не надо. Девчонка пусть возмещает. Мы ломать ничего не будем.

- Господа и госпожа, - поспешил вмешаться хозяин первого этажа, - не стоит так обострять конфликт! Я уверен, мы сможем найти компромисс

- Ну, в случае, если эти двое отсюда исчезнут, я готова забыть о том, что они наговорили. Все же, я ведь не злодейка какая-нибудь.

- Почему это мы должны уступать простолюдинке? - рыкнул Нариус.

- Да с чего ты взял, что она простолюдинка? На лбу у нее что ли написано? Не кидайся такими словами. - Грум ударил кружкой по столу.

- С того, что от нее даже капли магии не чувствую. А платье, скорее всего украла где-то. Взгляни, ей даже не идет. Или, может быть, она его заработала? - отмахнувшись от брезгливого жеста Грума, он перевел взгляд на Родли. - Ну, ты понимаешь, тем самым способом? А что!? Личико у нее смазливое. Может быть...

Ее снова приняли за девушку легкого поведения, или попросту говоря - за шлюху. И если в первый раз, когда такое произошло, девушка была облачена в доспехи, которые, в свою очередь могли такие слухи опровергнуть, то теперь, на ней и вправду было шикарное платье, которое, скорее всего, было не по карману людям, сидящим на первом этаже. Брови Сури сошлись на переносице. Стул вместе со столом отлетели в сторону, едва не сбив с ног хозяина и мальчика-слугу.

- Еще одно слово, и я тебе отрежу то, что выше колен болтается. А потом и длинный язык. Да так отрежу, что ни один портной обратно не пришьет.

Зузи, живо ко мне! - На лице Сури появился дикий оскал. - А ну, давай, спускай сюда свой трепливый рот, недоносок. Посмотрим, так же хорошо ты умеешь драться, как разговаривать!

В этот момент рядом с Сури появилась крошка Зузи. Облачко пара тут же растворилось в воздухе, а малышка юркнула под перевернутый стол, опасаясь снова быть задетой или ударенной чем-нибудь, как частенько бывало раньше, во время других приступов бешенства горячо любимой мамочки. Однако, сидеть там долго юной принцессе Арахнидов не пришлось.

- Почему это я должен к тебе спускаться? Ели сможешь - то поднимайся сама. - Нариус самодовольно хмыкнул.

Однако, его самодовольство чрезвычайно быстро сменилось другим чувством. И это было "чувство полета".

Стол, отброшенный ранее Сури, и под которым сейчас пряталась Зузи, снова отлетел в сторону, едва не задев посетителей. Но на его пути встал хозяин, и разнес тяжелые деревянные доски на щепки. Сури, успевшая краем глаза это заметить, отметила сие действо для себя, как хорошую причину для того, чтобы не ссориться с этим непонятным трактирщиком.

А Нариус до сих пор летал по комнате, подхваченный непонятно чем. Однако Сури уже вполне себе понимала, что и как движет бедолагой. Она не раз видела эти движения раньше.

- Мама сказала тебе спуститься вниз, насекомое! Или для тебя нужно особенное приглашение? - с этими словами, Зузи, принявшая взрослую форму, с треском обрушила тело жертвы на пол таверны.

- Кхах! - только и успел выкрикнуть Нариус перед тем, на как его лицо наступила изящная ножка Принцессы арахнидов. - От... пусти!

- С чего бы тебя отпускать? - Зузи пожала плечами. - Ты хотел навредить маме? Я верно расслышала? А я не люблю, когда кто-то вредит ей! - каждая фразу сопровождалась очередным пинком по телу, гулким эхом разносившимся по всему залу от первого до третьего этажа.

- Ради всего святого, прекратите, госпожа! Тут же и дети есть! - одна из женщин, сидевших на первом этаже, прикрывала собой сынишку лет пяти, который с интересом пытался выглядывать из-за ее спины, чтобы своими глазами лицезреть нечто, ранее им не виденное.

- Эй, вы там! А ну прекращайте свои разборки! Иначе мы на вас стражу натравим! - заорал какой-то богач с третьего этажа. Его гулким хором поддержали еще несколько таких же толстосумов. Но на них обратили не больше внимания, чем на паутину, висящую в углу комнаты. И это разозлило богатеев еще больше чем, если бы ответ прозвучал в весьма и весьма грубой форме.

- Бикр, разберись с этой мошкарой. Заставь их исчезнуть отсюда и никогда больше не возвращаться. Однако, сделай это как можно тише. Мы хотим поесть в тишине и покое. Эта назойливая молодежь нам мешает!

Слуга поклонился своему хозяину, но с места не сдвинулся, чем очень его удивил. Однако, в разговор тут же вступила женщина, сидевшая рядом.

- Ты не расслышал приказ? Угомони их и вышвырни отсюда! - то была жена богача и так же хозяйка Бикра.

- Я слышал приказ, но выполнить его так, как вы желаете - не смогу. Бесшумно справиться с демоническим созданием внизу - невозможно.

- Ну, так значит сделай так, чтобы это стало возможно! Давай-давай! Живее, проваливай отсюда и выполняй приказ. Любые методы применяй, но чтобы через пять минут их тут не было.

- Да мой господин. Будет исполнено... - Слуга с тяжелым сердцем повернулся и зашагал вниз по лестнице, ненадолго остановившись, дабы оценить ситуацию, происходящую внизу.

Непонятная девушка, облаченная в темно-зеленое платье, девушка арахна, чья внешность одновременно привлекала и отталкивала своей демонической красотой, и двое парней, кипевших от ярости. Один из которых, прямо сейчас пытался подняться, но был вынужден вытирать пол под каблучком Зузи. Второй же, явно нацелился на Сури, но и у него атака явно захлебнулась, так и не начавшись.

Пусть скорость у Родли была чертовски высока, однако, удар под ребра, явно сваливший бы на пол любого нормального человека, натолкнулся на такую стену безмолвного безразличия, словно бы он просто подошел ее пощекотать. А через пару секунд, удивленный неудавшейся атакой парень, уже свалился на пол, начав по нему кататься, держа руки в зоне паха.

- Слабаки! - фыркнули мать и дочь одновременно.

Зузи, уже успевшая вдоволь наиграться с Нариусом, бросила его тело и подбежала к матери, начав обнюхивать ее одежду и волосы.

- Мам, ты почему так странно оделась? И почему меня не позвала? Я, знаешь ли, скучала!

- А разве ты не дулась на меня как мышь на крупу совсем недавно? - Сури приподняла брови вверх.

- С чего ты взяла? Почему я должна на тебя злиться? - Арахна была удивлена не меньше, если не больше самой матери.

- Не знаю! Это ты мне скажи! - юная Некромантка пожала плечами. - Хотя нет, постой, не говори. Для начала, надо за собой тут прибрать. Но, кажется, спокойно сделать этого нам не дадут. И этот противник будет явно поопаснее этих двух желторотых!

Глава 144: Накося выкуси!

Зузи склонила голову набок, наблюдая за тем, как по лестнице спускается пожилой мужчина, одетый в костюм слуги. Парень, придавленный ее ногой заметил, что юная Арахна отвлеклась и попытался вырваться, но тут же был вдавлен в пол с еще большей силой, да так, что доски под ним жалобно затрещали а сам он издал приглушенный хрип.

- Осторожнее, малышка. Не убей его. Нам вовсе не улыбается отвечать за смерть незнакомых людей, тем более, что такой опыт у меня уже был... А ты, - Сури еще раз пнула ногой парня, все еще держащегося за яйца, - лежи смирно, иначе я и правда отрежу то, что только что отбила!

- Да ты чертов демон! - прорычал Родли.

- Почему демон? - Сури пожала плечами. - Всего лишь Рыцарь Смерти.

Брошенная вскользь фраза мгновенно изменила атмосферу в зале. Родли и Нариус застыли, а слуга богачей, сидевших наверху, уже почти сошедший по ступеням на первый этаж, вдруг замер, не донеся ногу до пола.

- Рыцарь Смерти? - недоверчиво переспросил он. - Мне казалось, что я знаю в лицо всех рыцарей смерти в этой обители, ведь они довольно часто бывали на приемах у моих хозяев. И вашего лица я не припомню, юная леди.

- О? Правда? Тогда, возможно, вы знаете наставника Зариуса? Или наставницу Ро Ккхар Иту?

- Конечно, - мужчина кивнул, - очень уважаемые люди. Но, эти имена очень известны любому здесь, так что я не могу принять их на веру. Если вы Рыцарь Смерти, то не уточните ли вы, сколько вам лет? И откуда вы пришли?

- Возраст? Зачем? - Сури пожала плечами, решив не отвечать, и отступила от Родли, который, находясь в ступоре, наблюдал за происходящим. - А пришла? Э-э, ну тут как бы еще сказать. Вас интересует, где я родилась, или где умерла?

- Где умерли, естественно, - старик кивнул.

- А, ну это легко. Я умерла в Торде, когда хотела прикончить одного мерзкого демона.

- Никогда не слышал, чтобы в Торде жили демоны. Это же и есть обитель госпожи Ро Ккхар Иты. Она не допустила бы подобного.

- Вам недостаточно того, что вы смотрите на прямое доказательство обратного? Значит, видимо, допустила. Но к Нергалу разговоры. Вы же хотели выставить нас отсюда, так чего мешкаете?

- Всегда остается шанс того, что вы не лжете, и являетесь последовательницей Богини. Никто не станет нападать на вас, зная, какая участь ему будет уготована.

- И какую же участь я должна уготовить тем, кто нападет на маму? - Зузи отпустила Нариуса, и встряхнув длинными волосами повернулась к новому противнику. - Возможно, это смерть, правда? Да я и так вас прикончу, только попросите.

- Дорогая, ты становишься слишком кровожадной, когда превращаешься. Постарайся вести себя более сдержанно! - увещевала дочку Сури.

- Как будто ты сама сдерживаешься, а мам? - Арахна надула губки, словно малое дитя.

- Ну, тут ты права... - Сури почесала макушку и улыбнулась.

- Кхм, - слуга кашлянул, привлекая к себе внимание. - Извините, что вмешиваюсь в разговор, но время не терпит. Мои господа наверху начинают терять терпение. Так что не могли бы вы уже просто уйти? - Он взглянул на Сури и Зузи. - И вы, кстати, тоже? - А после перевел взгляд на Грума, Нариуса и Родли.

- Почему мы должны уходить? Попросите своих господ, может быть, уйдут они? А мы им спасибо скажем. - Юная Рыцарь Смерти насмешливо театральным жестом отвесила поклон в сторону хозяина и хозяйки Бикра.

- Вы издеваетесь, или просто не понимаете, юная леди?

- Конечно же, я издеваюсь. Плевать я хотела на то, что мне сказали сидящие наверху толстосумы, - Сури подняла руку и снова хотела показать тот же самый жест и гостям на третьем этаже, но мгновенно поняла, что у нее это не вышло. Мужчина, стоявший в нескольких метрах поодаль, словно испарился, а через мгновение, с чудовищной скоростью, даже глазу не различимой, ударил Сури в живот коленом.

Удар Родли был силен, но Сури даже не покачнулась. Его можно было сравнить с ударом лапки маленького котенка, еще даже когтями не обзаведшегося. А вот доставшийся ей от этого старого слуги чуть после, был словно удар лапы разъяренного льва. Сури даже понять не успела, что произошло, и в следующий момент уже летела спиной вперед, через мгновение, грохнувшись о стену, которая оказалась настолько твердой, что даже не треснула. Сползя по стене на пол, девушка упала на колени и закашлялась кровью.

- Ну вот, а говорили что вы - Рыцарь смерти. Зачем же было так лгать, юная леди? Ударь я посильнее, то убил бы вас.

- Так вы, все же, не поверили моим словам. Ладно... - Сури, кряхтя как старая бабка, поднялась на ноги. - В таком случае, придется вас убедить по-другому! Ох... Давненько мне не было так больно!

- Рыцари Смерти не чувствуют боли. И кровь у них не идет. Так что очевидно, что я вам не поверил.

- Ну, вот такой я странный Рыцарь Смерти. Молодая еще, неопытная. Но, одолеть такого старика как вы - я все еще могу.

- Молодо зелено. Ну что же, постарайтесь юная леди. Свой удар я нанес, теперь ваша очередь. Если вы, конечно, попадете по этому старому слуге.

- Зузи, что бы не случилось, не лезь. Лучше пригляди за теми двумя...

- Лад... Ой, а где они? - Арахна повернулась кругом и не обнаружила двоих парней, которые недавно лежали на полу.

- Они здесь! - раздался голос со второго этажа. - Прошу прощения, мои товарищи обещают, что больше не будут себя плохо вести! Спасибо за все, милые дамы. И вам спасибо, что отвлекли их, господин! Мы уже уходим! - Грум, держащий двух друзей в воздухе за шиворот, поклонился и отошел в тень, растворившись в ней, словно призрак.

- А этот юноша силен. Я даже не заметил, как он выкрал своих знакомых из-под нашего носа. - Старик довольно покачал головой, и расслабленно уклонился от удара ноги, который был нацелен ему в живот. Видимо, Сури решила вернуть должок за первый удар, но, как и было предсказано старым слугой ранее - у нее не хватило на это скорости.

- Сбежали... Мам, что делать? Идти за ними?

- Да... шут... с ними... - Сури вертелась вокруг Бикра, пытаясь, как могла, нанести хоть один удар, но все они были либо спокойно отклонены, либо и вовсе пропадали втуне, попадая лишь по воздуху.

- Неплохая техника. И сила впечатляет. Но этого мало, чтобы одолеть даже такого старика как я. - И следующим ударом в челюсть, снова отправил Сури в полет. И врезалась она точно в то же самое место, куда и прежде.

Снова свалившись на колени, юная Некромантка выплюнула изо рта выбитый передний зуб. И грязно выругавшись, вновь встала на ноги.

- Ну, старик, погоди у меня! Сейчас я тебе устрою сладкую жизнь! - и кашлянула кровью.

- Всегда рад помочь, юная леди, всегда рад помочь! - с улыбкой выговорил старый слуга.

- Ну, так я иду! - с рыком дикого зверя, Сури бросилась вперед, занося кулак для удара, но, почти добежав до цели, вновь зашлась кровавым кашлем, споткнулась, и протянув руки, попыталась за что-нибудь ухватиться, чтобы не упасть.

Видимо, в силу привычки старик молниеносно шагнул вперед, и поддержал готовую шмякнуться на пол девушку.

- С вами все в порядке? - Бикр поддерживал продолжавшую кашлять Сури.

Неужели я бил слишком сильно? Надеюсь, у этой юной некромантки не все кости переломаны?

Однако, в следующее мгновение, он вдруг понял, что все это было самой наглой и бесстыжей ложью, когда рука, державшая его за плечо, с неимоверной силой сжалась, не давая и шагу назад отойти, а перед его глазами появилось лицо Сури, улыбавшейся во все свои тридцать два зуба.

Невероятная скорость регенерации! Неужели она все это время играла? Нет, не может быть! Та кровь была настоящей!- Бикр попытался вырваться, но с удивлением отметил, что сила, которой обладала Сури, была просто чудовищной. Попытайся он вырваться, и оставит в руках этой юной леди кусок плеча, если не всю руку.

- Попался, старик! Теперь-то не убежишь! Посмотрим, как ты выдержишь мои удары! НА! - кулак Сури наконец нашел свою цель, и с диким треском врезался в скулу противника. - Э? - девушка с удивлением посмотрела на свою кисть, кости которой были переломаны, словно она ударила не в живую плоть, а в чугунную плиту.

- Нет! - слуга покачал головой. - Это вы попались, юная леди. Надеюсь, ваша регенерация не даст вам умереть слишком быстро? - С этими словами его кулак снова грохнул Сури в нижнюю челюсть.

- Кто тут еще умирать собрался, старик? - Голова Сури мотнулась, словно на шарнире, захрустели кости, но после, все вернулось в норму. - Тебе, авось, Богиня уже полсотни лет на кладбище прогулы ставит? - зарычав как раненый зверь, девушка с размаху треснула старика головой в нос. И с удивлением увидела, что удар произвел свой эффект. - Так значит, и ты не совсем непробив..бдыва... - кулак старого слуги снова вышиб из Сури дух.

Правая рука девушки еще не успела восстановиться, поэтому, чтобы снова ударить, ей пришлось отпустить плечо оппонента, но, к удивлению юной Некромантки, он и не собирался снова уклоняться.

Кулаки старика и юной девы сшиблись на полпути, и левую руку мужчины постигла та же участь, что и правую руку Сури. Теперь им оставалось только сверлить друг друга взглядом, да делать редкие попытки ударить оппонента ногой, или головой.

- Эй! А ну прекратите! Живо, я сказал! - раздался за спиной знакомый голос.

Глава 145: Да будут призваны!

- Иди к Нергалу в задницу, старый пердун! - Сури, не обращая внимания на голос позади, зубами вцепилась в глотку старого дворецкого и вырвала у него из горла целый кусок плоти.

- Ах ты, мелкая мразь!!! - несмотря на то, что из горла был вырван немалый кусок мяса, человек еще смог как-то говорить. - Ну все, ты покойница! Готовься!

- Я СКАЗАЛ - ХВАТИТ! - Взревел Зариус, и бросился наперерез двум ударам, которые противники пытались нанести друг другу и встал между ними. Однако, ударная волна отбросила его на несколько метров назад, и он снова оказался на том же месте, где и ранее.

- О Тьмы Дитя, что я прошу, На зов явиться мой, Своею кровью подпишу, Лишь договор я твой. Из бездны тьмы мне силу дай, Врагов моих убей! И снизойди до смертных душ, Великий темный змей!

Такое заклинание прокричал Бикр, в то время, как Сури, читала совершенно другое заклинание, которое, по мнению Зариуса ей не должно было быть известно еще лет триста, до того, как она обретет мощь вызвать из глубин преисподней то, что могла бы...

Богиня Бедствия явись, услышь мой зов мирской, Приди в убогий мир иной, и тайну мне открой! Как победить врагов моих, и недругов карать, Твоей лишь силы вновь хочу на время я занять! Поведай, как поработить, мне зренье их и слух, Сминать, топтать и разрывать терпенье их и дух! Лишь полминуты я прошу мне времени отдать, Что теплой вражеской крови ты сможешь испивать!

- БЫСТРО ВСЕ ВОООН! - заорал Зариус не своим голосом. Однако, люди и так поняли, что мордобой перерастает в нечто большее, поэтому, на своих местах остались лишь самые любопытные со всех трех этажей. Казалось, собственная жизнь их явно не волновала, однако, Рыцарь Смерти уже не раз слышал оба заклинания, произнесенные обоими оппонентами, и каждое из них несло лишь смерть.

- Ай-яй-яй... Бикки, ты снова решил призвать меня? Неужели нашелся противник, который тебе не по плечу? - вокруг мужчины заклубился кольцами туман, который обволок его тело и принял форму гигантской змеи, более шести метров в длину. - Мать честная! Кто тебя так отделал? - прошипела змеюка, оглядывая переломанные руки, избитые тело и лицо старого слуги. - Только не говори, что эти соплячка и арахна, стоящие впереди?

- Нет, господин Мос"каро, это была лишь одна девушка. Я ее недооценил. - Старик принялся переламывать пальцы, вправляя их на место, дабы ускорить регенерацию.

- Эй, хватит, Бикр! Ты что, с ума сбрендил? Старческий маразм проявился!? Немедленно отзови Владыку Темных Змей! Ты что, забыл, где мы? - Зариус бросился к старику, но то небрежно его оттолкнул, словно бы и не знал никогда.

- Закрой рот, сопляк! Я никогда не знал поражений! И не этой мелкой зазнайке пытаться меня одолеть! Предлагаешь мне их убить? Я не против, но, все же, не слишком ли они молоды?

- Ах ты старый уб...людок... - Сури снова и снова заходилась кровавым кашлем, да так, что под ней уже образовалась кровавая лужа. - Я тебя, прикончу! Кха...Ггы-уэээ... - с этими словами юная Рыцарь Смерти исторгла изо рта целый поток крови и навзничь упала на пол, продолжая извиваться в конвульсиях. Зузи, стоявшая чуть поодаль с тихим вскриком исчезла, превратившись в черную карту.

- Ну вот, видишь, Зариус? - Бикр улыбнулся и повернулся к молодому человеку. - Вот что бывает, когда пытаешься прыгнуть на противника, что выше тебя по рангу!

- И кто же тут тебя по рангу ниже, старый ты мешок с песком? - раздался из-за спины старика хитрый голосок.

Одного лишь его звука хватило, чтобы и Зариус и Бикр, уверенные, между прочим, в своих силах, задрожали как малые дети.

- Чего встали? Я на вас вроде магию окаменения не использовала? Так, кто же меня призвал? Хотя, стойте! Сама угадаю! - Существо, появившееся из воздуха над головами присутствующих, выглядело как маленькая девочка с зелеными волосами и большой грудью. - Наверное не ты... У тебя тут какая-то противная змеюка. И не ты.... Силенок явно маловато, хотя... Быть может на пару минут, если тебе это будет стоить жизни... Итак, коли не ты и не он, остается, она? - Девочка спустилась на пол рядом с Сури. - Ух ты! Такая слабачка, а меня умудрилась призвать? Правда, вижу, что ей это - ой как не просто... Еще минута и она явно помрет. Ну да ладно, Черт с ней! Кого я должна убить, чтобы эта кроха не склеила ласты? Отвечайте быстрее, отбросы, или я всех тут присутствующих уничтожу. Раз уж меня выдернули из моего мира, то я обязана разобраться с тем, что тут происходит!

Нет, нет, нет! Быть того не может! Неправда! Не верю! Невозможно! - Старый Бикр прокричал эти слова мысленно, но богиня, кою призвала Сури, даже это слышала.

- Чему ты не веришь, жалкий червяк? Воистину, лишь червяк мог связаться с червяком. - Зеленоволосая подошла ближе и рывком стянула с тела Бикра змея, держа его за хвост. Большая часть его тела вместе с головой теперь лежали на полу.

- Ты же из низших божеств, так? Чего тут забыл? А ну живо убрался восвояси, пока я все твое племя подчистую не вырезала! Че уставился? Жить надоело, змеюка ты подколодная? Я сказала раз-два и свалил отсюда!

- Пусть я и из низших божеств, но у меня тоже есть гордость! Думаешь, я стану слушать приказы чужой богини? Отправляйся в пасть к Зурхану! - Змей выпрямился и в прыжке попытался укусить зеленоволосую девочку в шею.

- Как грубо! Поэтому и ненавижу пресмыкающихся! Все ваше племя когда-нибудь уничтожу! - дитя открыло ротик, растянувшийся в ширину настолько, что смог бы проглотить и собаку, и с легким чавканьем откусила голову чешуйчатому созданию. А после, подняла с пола дрыгающееся тело и потихоньку съела на глазах ужаснувшихся Бикра и Зариуса.

- Ах! Славно покушала! - дитя сыто рыгнуло. - Не зря-таки, пришла! Ой, кажется, это дитя, и правда сейчас умрет?! Нельзя же так с призывателем! - и возложив руки на тело Сури, она коротко что-то шепнула. Девушка тут же перестала дергаться и исходить пеной изо рта. - Так то лучше. Но, все же, вы двое, ответите мне, кого из вас я должна убить, чтобы выполнить контракт?

- М...Меня... - Бикр сделал два шага вперед. - Н-но я прошу о милости!

- О милости? - Дитя подняло голову вверх, а затем опустило вниз. - Что это? Это вкусно?

Старик едва не закашлялся от этого вопроса. Этой твари были неведомы зло и добро. Все что ее интересовало - была лишь еда. По крайней мере, так он понял. Тут вперед выступил Зариус, так же дрожавший как осиновый лист.

- О Великая, прошу тебя, умерь свой гнев! Ты была призвана по глупости, и из-за глупости сейчас готова забрать жизнь одного из служителей другой богини! Неужели ты хочешь, чтобы между вами возникла вражда?

- Богини? Какой богини? Жалкие смертные вроде вас, бывают слугами богини? - зеленоволосая приложила пальчик к губам.

- Имя ей Асха! Богиня, плетущая нити судьбы всех ныне живущих здесь существ... Да, мы трое здесь находящихся, в данном случае и эта девушка, коей Вы, о Великая, спасли жизнь,являемся слугами богини Асхи.

- Асха...Асха...Асха... - несколько раз повторило дитя. - А!!! Вы наверное об Аше? Богиня паучиха, да? Я слышала, она из нейтральных божеств, что редко заводят себе любимчиков. Но, честно говоря, не хотелось бы иметь с ней дело! Уж слишком она мерзкая... И эти ее глаза! Фу! - дитя махнуло ручками. - Ну, коли так, то я не буду вас убивать. А этой девочке скажите, что если собирается меня призывать, то пусть армию на убой приводит! Двух-трех жалких жизней мне ни за что не хватит!

- Благодарю тебя о Великая! - Зариус поклонился, но девочка уже поднялась в воздух и исчезла в пространственно-временном кольце.

- Это было близко! - Зариус упал на колени и закашлялся от напряжения.

А Бикр напротив, резво вскочил, и бросился к Сури, лежащей неподалеку. На ходу доставая из воздуха длинную пику.

- А НУ СТОЙ! - снова заорал Зариус, глядя на то, как старик заносит копье, дабы пронзить им сердце Сури. - СТОЙ, СТАРЫЙ ТЫ ИДИОТ! ОНА РЫЦАРЬ СМЕРТИ!

Клинок застыл в миллиметре от груди Сури, которая даже не подозревала, как близко была от еще одной смертельной опасности.

- Что-что? Ты уверен в этом? - Бикр убрал острие от тела лежащей на земле девушки, но далеко не отвел.

- Старческая глухота напала? - взъярился Зариус. - Я что, выразился не ясно?! Не смей пытаться ее убить! Она одна из служителей Богини!

- Какого лешего? Эта соплячка - служительница Богини? Откуда она, Нергал ее раздери, выползла? - Бикр таки убрал копье, но вид у него был до крайности недоверчивый.

- Заткнись, старый ты кусок дерьма! Совсем мозги отсохли, пока не воевал ни с кем? Сразу не понял? Когда это тебя в жизни кто-нибудь так колошматил? Или она последние остатки разума вышибла? Где это видано?! Старейший и сильнейший Рыцарь Смерти, колошматит новобранца, которому и года нет!

Старик закашлялся, пытаясь осознать только что сказанное младшим товарищем. Выходит, девушка не только не врала, а еще и не знала, против кого вообще дерется. (Впрочем, как и всегда) Но, в принципе, он понимал, что если она влезла в драку в заведении, вроде этого, то она явно не местная.

- Так, быть может, потрудишься мне все объяснить, а, Биккер Рантов? Пусть я и слабее тебя, я, все же, являюсь представителем магического совета этого города! Ты устроил потасовку с другим Стражем в стенах обители! Объяснись!

Глава 146: Сладкая парочка

- Да здесь особо и не о чем рассказывать, просто небольшой междусобойчик. Девочка слетела с катушек, так что, я посчитал своим долгом ее успокоить. Да и приказ... Так что, сам понимаешь, выбора у меня не было. Я должен был сразиться. Не то, чтобы мне этого сильно хотелось.

- Настолько сильно не хотелось, что ты решил призвать существо из другой реальности? Хорошо оправдание! - воскликнул Зариус, подходя к Сури и осмотрев ее тело на предмет больших повреждений, чем он мог заметить невооруженным глазом.

Судя по всему, девушка просто лишилась магической силы, потратив большую ее часть на поддержание призыва, который явно был ей не по зубам. В остальном - раны, нанесенные несколько минут назад - уже почти затянулись. Проблемой оставались лишь переломанные пальцы обеих рук, которые грозили неправильно срастись.

Наставник присел рядом, и не обращая внимания на то, что рядом бубнил старый Биккер, принялся с треском и хрустом вправлять кости, ставя их на место. Экзекуция много времени не заняла, но, все же, поднявшись на ноги, Страж заметил, что заметно вспотел. И тихим шепотом выругался, чем несказанно удивил старика, стоящего рядом.

- Наш кроткий и воспитанный Зариус только что исторг из себя поток непотребных слов? А я уже думал, что у тебя печать на языке. Что случилось, юный Страж?

- Никакой я тебе не "юный"... - И, вместо дальнейших разглагольствований поманил Биккера пальцем, а когда оный подошел ближе, заставил его прикоснуться к руке Сури.

- Нергал и все его демоны! - и тут же отдернул ладонь обратно. - Она поглощает мою магию!

- Да. - Согласился Зариус. - Девчушка становится все страннее и страннее.

- В каком смысле? Еще страннее чем несколько минут назад? Или еще что?

- Долго рассказывать. Нужно каким-то образом унести ее отсюда, но как, если мы к ней и притронуться-то не можем?

- Для этого есть носилки... - Хмыкнул старик. - Только сомневаюсь, что мы здесь найдем такую роскошь.

- Найдете, уважаемые... У меня они есть. - Неловко потоптавшись на месте, из-за угла выглянул хозяин таверны самого нижнего этажа. - Иногда посетителям бывает плохо... вот и держу на всякий случай.

- Это добрые новости, почтенный. Тогда не стоит нас более задерживать, и быстрее тащи их сюда. Нужно как можно скорее доставить эту юную леди в место, где о ней позаботятся. Но почему же ты стоишь? Быть может, есть какая-то проблема? - Зариус вопросительно уставился на человека перед собой.

- Если я правильно понимаю, проблема в тех разрушениях, что мы тут произвели... - Старик окинул взглядом разбитый пол, перевернутую и переломанную мебель, и трещины на стенах. - Кто-то должен за это заплатить.

- Тот кто все это устроил, тот пусть и платит. - Хмыкнул Зариус, косясь на старшего товарища.

- Но это устроил не я! - Возмутился Биккер. - Это все твоя настырная девчонка!

- Она сейчас не в состоянии за что-нибудь заплатить, так что раскошеливайся, дружище. Слава Богине, что у тебя денег - куры не клюют. Потом разберетесь.

Скрипнув зубами от досады, Биккер полез в карман и достал из него увесистый мешочек с золотыми монетами. И, пожав плечами, бросил деньги трактирщику. Однако, тот, поймав деньги, все так же продолжал стоять.

- Ну что ты еще хочешь, человек? Неужели я дал недостаточно? - нахмурился старый страж.

- Нет-нет, господин! Тут более чем достаточная сумма для покрытия моих скромных убытков...

- Тогда говори, что тебе еще нужно, чтобы ты принес эти проклятые носилки?!

- Ваш покорный слуга случайно услышал часть разговора... И поэтому, хочет узнать одну вещь...

- Да говори уже быстрее, что ты хочешь знать, тащи носилки и мы убираемся отсюда! - старик начал злиться.

- Эта девушка, она и правда одна из Стражей?

- Ах это? Нет... - старый Страж уже хотел было опровергнуть эту информацию, но ему не дали договорить.

- Да, - перебил его Зариус. - Она новый страж внешнего барьера.

- Кто это решил? - Тут же возмутился Биккер.

- Она и решила... Неужели это плохо? - Наставник Сури пожал плечами. - У нас появилось достойное пополнение, а ты брюзжишь как старый дед. Хотя, ты ведь и есть старый дед. Возможно, тебе уже пора на покой, а дружище? - и с усмешкой махнул рукой, требуя, чтобы трактирщик, наконец, начал уже выполнять то, о чем его просят.

Кивнув головой, словно бы говоря, что все понял, мужчина скрылся в небольшой подсобке, принявшись там греметь и что-то переставлять.

- Ах ты ж... - Биккер покачал головой. - Разве так принято разговаривать со старшим товарищем? Или, ты себя так ведешь по вполне понятным причинам?

- Честно говоря, я сейчас вообще не понял, к чему ты клонишь! Что за причины? - теперь пришло время Зариуса удивляться.

Старый Страж хитро прищурился и несколько раз перевел взгляд с молодого человека на девушку, а потом обратно.

- Быть может, наш малютка Зариус, наконец, нашел себе вторую половинку, которую так ждал?

- Не-не-не! - парень отрицательно замотал головой. - Мы только два часа назад встретились. Причем так же неприятно, как и сейчас она столкнулась с тобой. По сути, за эти два часа она уже дважды успела прочувствовать на себе силу двух Стражей, и все равно...

- Не отходи от темы. Она же, как раз в твоем вкусе, а? Длинные волосы, неплохо дерется, да к тому же и бессмертная... Просто идеальный вариант!

- Когда она от меня удрала, волосы у нее были чуть короче плеч. Не знаю, зачем она их отрастила, но, мне кажется, с короткими ей шло больше. Да еще непонятно, откуда все эти украшения с платьем нацепила? Вот уж удивлюсь, если она и их наколдовала.

- Ну, у девочки есть стиль. Здесь не поспоришь. Однако, она пока еще слабовата. Не следовало ей лезть со мной в ближний бой.

- Я тоже ломаю над этим голову. Ведь она могла бы тебя и одолеть, если бы не лезла на рожон.

- Одолеть? А ты не слишком в нее веришь? Все-таки, это дитя стало служительницей всего лишь... Когда ты там сказал? Год?

- Год? Возможно, ты меня плохо расслышал. Этой девочке всего чуть больше месяца. Но она уже владеет магией полета, призывает полный комплект доспехов вместе с оружием и с легкостью изменяет свою внешность. Ах да, если не ошибаюсь, то, быть может, знает также и магию друидов. И прими к сведению то, что она сделала пару минут назад. А там, как увидишься с Ро Ккхар Итой, расспроси ее подробнее про эту юную леди.

- Да что это за чудовище такое? Если все так, как ты говоришь, то сие дитя, сама по себе сильнейшее оружие, что только видела эта обитель.

- Потому я и сказал, что ее присоединение к Стражам - для нас очень большой плюс. Столь могущественный Рыцарь Смерти, даже не вылезший из пеленок... Я не представляю себе, какую силу она обретет, если мы дадим ей все нужные знания. Возможно, ей удастся в одиночку убивать даже высших демонов.

- Не хочу прерывать ваш разговор, господа Стражи, но я принес носилки! - Трактирщик вытащил из подсобки довольно страшного вида затертые до дыр носилки, состоящие из двух палок, связанных несколькими кожаными ремнями, обтянутыми козьей шкурой.

Увидев их, Зариус нервно поджал губы, повернувшись к Биккеру.

- Знаешь, я передумал. Сам ее донесу. Воспользуешься магией телепорта, когда выйдем отсюда? - Наставник подошел к Сури, и медленно поднял ее на руки, как и в первую их встречу.

- А все точно будет в порядке? - старыйСтраж невольно подошел поближе, выражая свое недоверие.

- Я не настолько слаб, чтобы эта девочка забрала у меня всю магическую силу за несколько минут, что я буду держать ее на руках. Хотя, все же, это более чем странно. Когда я впервые ее нес, то никаких побочных эффектов не заметил. Она не вытягивала мою ману, как сейчас.

- Ну вот, видишь, ты уже привык носить ее на руках, малыш Зариус. Так почему бы тебе не...

- Замолчи, старик! - Зариус немного смутился. - Если хочешь, неси ее сам, я не возражаю!

- Нет-нет. Ни в коем случае. Инициатива наказуема, господин Драм. Так что, взялся за гуж - не говори, что не дюж. А ты, уважаемый, убери свои носилки с глаз долой. А лучше, купи новые, или сделай. На эти смотреть страшно.

Трактирщик поклонился и унес ненужный скарб обратно в подсобку.

- Ну, чего встали? Пошли! Только это... Ты мне скажешь, куда мы направляемся?

- Перво-наперво, отправимся в деканат. Дабы пристроить эту сорвиголову куда следует. Далее, я планирую посетить госпожу Ро Ккхар Иту, и выяснить все подробности, которые мне еще не успели рассказать, а после - заглянем к тебе, чтобы выяснить, какого лешего ты устроил в трактире.

- Ты что, решил меня использовать как личный ковер-самолет? - Биккер выглядел расстроенным и обрадованным одновременно.

- Ну, если хочешь, я могу тебе за это заплатить. Тебе же все равно, кому служить, правда? Ты бы не устроился в дом к этим богатеям, если бы знал, чем себя еще можно занять!

- Зариус, думаешь, стоит заходить так далеко? Ты ходишь по лезвию очень острого ножа. - Внезапно изменившимся голосом предупредил младшего товарища старый Страж.

- Прости, прости! - Зариус понял, что перегнул палку. - Больше не буду. Но, у меня есть одно оправдание. Эта девчонка поглощает мою силу, так что я туго соображаю.

- Ха-ха-ха! - Биккер разразился громовым хохотом, и с улыбкой подтолкнул парня с девушкой на руках к выходу из заведения. - Иди уже, герой. Иначе и вовсе мыслить перестанешь!

Глава 148: Первый Поцелуй

Ну, и что мне с ней делать? - Рыцарь Смерти тяжело вздохнул, глядя на то, как Мунэ, захватившая контроль над телом Сури, прыгает по кровати, явно не собираясь ложиться спать. Ладно, решу через пять секунд... - В принципе, он уже и так успел понять, что возраст этого существа находится на уровне маленькой девочки, так что, даже мог определить, как стоит вести разговор.

Однако же, решать не пришлось. Мунэ, только что бесившаяся, как малое дитя, вдруг уселась на кровати, вперив взгляд в Зариуса:

- А почему ты не идешь? Ты же хотел спать?

- Наверное, потому, что ты никак не прекратишь играться. Но не только. У меня есть к тебе пара вопросов, Мунэ...

- Э? Вопросы? Ко мне? Ну, я, наверное... Ну, ладно. - Девушка кивнула головой. - И я не Мунэ. Я - Сури!

- Тебя никто не учил, что врать нехорошо? - покачал головой Зариус, подходя ближе, и усевшись рядом с девушкой на кровать. - Просто скажи мне, для начала, одну вещь. Что случилось с настоящей леди Сури?

- Я же сказала... - Мунэ отпрянула подальше, словно бы спасаясь.

- Малышка, врать не хо-ро-шо. - Повторил Рыцарь Смерти. - Леди Сури будет злиться, если узнает, что ее сестренка так нагло врет старшим. Ты, судя по всему, боишься сестренку.

- Я не боюсь сестренку! Я ее защищаю! Ой... - Мунэ поняла, что опять ляпнула лишнего.

- Ну вот, видишь, сама проговорилась. - Зариус улыбнулся и протянул руку, коснувшись плеча девушки. - Не стоит меня бояться. Я ничего не расскажу ей, если ты честно мне ответишь. Так, что с леди Сури?

- А ты точно ей ничего не скажешь? - Мунэ насупилась, сверля Зариуса взглядом. - А то знаю я вас, взрослых!

Таки решила признаться, что не Сури. Прогресс на лицо! - про себя усмехнулся парень.

- Честное слово! - Он поднял руку вверх, а потом приложил к сердцу. - Чтоб мне в пасть к Зурхану провалиться!

Девушка еще несколько секунд сверлила его недоверчивым взглядом, а потом тихонько ответила:

- Я ее вытеснила.

- А? Что, прости? Что значит, вытеснила? - парень почесал макушку, хотя отлично все слышал.

- Да то и значит! - огрызнулась Мунэ. - Вытеснила сознание сестренки и захватила контроль над телом. Я так делаю, когда сестренка не справляется...

- С чем не справляется? - недоуменно перебил ее Рыцарь Смерти, склонив голову.

- Со своей силой. Или еще с чем. Я помогаю ей.

- Получается, ты уже не впервые такое проворачиваешь? Так с чем же она не справилась на этот раз? Неужели с Биккером?

- Нет, конечно! Этот старик - слабак! Сестренка могла убить его одним движением руки! Нет, одним пальцем! Нет, она его одним взглядом прикончила бы! - Мунэ явно разошлась. - Но сестренка призвала какую-то страшную тварь, которая начала пожирать ее разум. А Сури и так настрадалась, когда проходила сквозь царство мертвых. Поэтому, я ее вытеснила и боролась с этой непонятной сущностью. Мне ничего не будет, я ведь уже умерла, а сестрица Сури не должна страдать! Она мне разрешила жить внутри своего тела, так что я буду ее защищать! С тех пор, как я живу внутри сестренки, я так много людей увидела! Столько мест посетила... - Мунэ продолжала расписывать все плюсы нахождения своей души в чужом теле, не заметив, что Зариус ее почти не слушает.

- Честно говоря, я многого не понял, но ладно. Значит это - не вторая личность леди Сури? Две души в одном теле? Ну, не такой уж и редкий случай, прецедентов было множество. Однако, это может стать проблемой в будущем.

Мунэ продолжала расписывать приключения произошедшие по дороге в Тайную Семинарию, когда ее перебил Рыцарь Смерти:

- А ты не могла бы сейчас вернуть сознание Сури на место? У нас тут серьёзная проблема вырисовывается, и е присутствие будет обязательным.

- Сестренка спит. Я не буду ее будить! - последовал категорический отказ.

- И как долго она может проспать? - задавл следующий вопрос парень.

- Ну, наверное, еще несколько часов. Я не знаю. - Мунэ покачала головой. - Она сильнее меня. Как только пробудится, сразу же перехватит тело обратно. Я лишь временно беру контроль, когда она ослабевает, чтобы никто не подумал, что сестренка ослабела.

- Тогда у меня к тебе просьба. Можешь ты просто спокойно полежать и подремать, пока это не произойдет? - обратился парень с просьбой к девочке.

- Не хочу! Я так редко выбираюсь на свободу... Почему вы все хотите меня заточить?

- Все? Кто это, все? - Рыцарь Смерти почесал макушку.

- Некромантка эта ваша! Ро Ккхар Ита! И ты! Я не хочу снова сидеть взаперти! - Мунэ отпрыгнула на кровати еще дальше.

- Стой-стой! Ро Ккхар Ита тебя "заточила"? Зачем? - Зариус начал понимать, что у него едет крыша.

- А мне откуда знать! Наверное, потому что я у нее посох стащила... Вот и обиделась! А не надо было маму с папой убивать! Я ее никогда не прощу! - вокруг тела Сури начала собираться мана, приобретая очертания огромного ореола. Давление в комнате значительно возросло.

- Так, давай успокоимся! - Зариус поднял руки. - Я не собираюсь тебя запечатывать. Я же дал слово, что не трону тебя, помнишь?

Давление пропало так же резко, как и появилось. Видимо, девочка не умела держать зла на других. Зариус облегченно вздохнул.

- В таком случае, если не хочешь спать, давай я почитаю тебе книжку? Ты же, наверное любишь сказки?

- Я не маленькая... - буркнула Мунэ, хотя звучало это не очень убедительно.

- Но, все же, любишь? - улыбнулся парень.

- Люблю... - Наконец призналась Мунэ. Хотя, сидя на кровати в теле Сури, выглядела она до крайности нелепо.

- Ну, вот и порешили. Тогда, чтобы такого тебе почитать? Ммм? - Зариус глубоко задумался. Он уже много лет не читал ничего, кроме литературы, посвященной обучению молодежи искусству Некромантии и других магических наук. Детские сказки в ней вообще ни разу не значились. С одной стороны, это не должно было его смущать, однако сейчас он понял, что это было хоть и маленьким, но просчетом.

- Извини, я на минутку тебя оставлю? Только пожалуйста, никуда не уходи. Я попрошу друга найти подходящую книжку.

- А можешь придумать историю? - Выпалила Мунэ. - Придумай! Придумай!

- Но, это... Я знаешь ли не очень хорошо в этом разбираюсь, но все же...

- Придумай! - упрямо повторила малышка.

- Хорошо, хорошо, я придумаю. Садись поближе. - Зариус облокотился на подушку и, закинув руки за голову, задумался. Вообще, он мог бы напридумывать сотню небылиц, рассказывающих о ратных подвигах того или иного героя, борющегося с тьмой. Такие истории всплывали в тавернах Обители чуть ли не каждый день.

- Эх, ну ладно! Слушай... - И Рыцарь Смерти силясь не напортачить, начал сочинять сказку прямо на ходу. Знамо дело, начало у нее вышло не ахти, логических ляпов и несостыковок было столько, что мама не горюй, да и вообще, попахивал рассказ заправской графоманией, но, примерно на середине, уже полностью ушедший с головой в сочинительство Зариус почувствовал, что его кто-то коснулся, и перевел взгляд чуть влево.

Это оказалась Мунэ-Сури, растянувшаяся на кровати во весь рост, и сладко зевавшая, положив голову ему на плечо.

- Вот тебе и раз. Быстро же она отключилась.

- Не... чилась, мня... - Мунэ-Сури прижалась к Зариусу потеснее, и наконец, заснула.

- Хм... Ну ладно. С одной проблемой разобрались. Однако же... - Парень оценил ситуацию в которой оказался. Мунэ прилипла к нему как клещ, ни в какую не желая отпускать руку, которая служила ей неким подобием подушки, так же, одной ногой она обхватила его бедро, почти полностью лишив шанса выбраться незамеченным.

- Ладно, ладно, сдаюсь. - Зариус покачал головой. - Однако, как мне объяснить это леди Сури, когда она очнется? Она даже прикасаться к себе не позволяет, а тут настолько двусмысленная ситуация...

И как раз в этот момент...

- О, малыш Зариус, я вижу, ты зря времени не терял? Уже успел затащить юную леди в постель? - Биккер заглянул в комнату, явно для того, чтобы что-то передать, но увидев представшую перед ним картину, решил, что это может и подождать до того, как он не закончит поддевать младшего товарища.

- Нергал тебе в печень Биккер. Ты что не видишь, что я не могу выбраться? Помоги мне! - яростным шепотом запросил подмогу Зариус. - Это вопрос жизни и смерти!

- Ну уж нет, - запротестовал старик. - Не часто есть возможность подразнить тебя. Так что этот шанс я не упущу. Надо бы запечатлеть этот момент на магический кристалл. Вот будет потеха другим Рыцарям, когда я покажу им новую девушку нашего одинокого волка!

- Ты что, дитя малое? Или тебя старческий маразм одолел? - Зариус взъярился, но не совершил ни единого движения, все так же боясь разбудить Мунэ. - А ну живо тащи сюда свою старую задницу! - однако, парень не смог сделать голос настолько тихим, чтобы его звучание не потревожило спящую.

- Ммм! - промычала девушка на его плече, приоткрыв один глаз, а затем и другой.

Вот же, снова ее разбудил... Сейчас опять начнет беситься! - но затем понял, что в этот раз, глаза открыла уже Сури, а не Мунэ.

Однако, следующее действо, которое произвела юная Некромантка, повергли в шок обоих мужчин. Причем, больше всего был удивлен молодой Рыцарь Смерти. Ибо приподнявшись на локте, и не обращая никакого внимания на Биккера, стоящего неподалеку, Сури склонилась, и прильнула своими губами к губам Зариуса.

Глава 149: Кто же ты такая?

- Умм?! - Зариус попытался что-то сказать, но его слова застряли в горле. Да и не ожидал он от Сури такой внезапной "атаки".

С другой стороны, Биккер, стоящий позади, аж в ладоши захлопал, наблюдая за этой картиной. Однако, долго это не продлилось. Девушка, услышав посторонний звук, разорвала поцелуй, облизнула губы, и повернула голову в сторону старого слуги.

- Мешаешь! - вымолвила она, и, щелкнув пальцами, подняла беднягу в воздух, а затем, резким движением руки вышвырнула его за дверь.

Парень, в это время не лежал без дела. Как только девушка отвлеклась, он тут же предпринял попытку выбраться. Однако сделать это было не так уж и легко. Поняв, что молодой человек собирается сбежать, Сури вновь повернулась к нему и склонила голову набок:

- Почему ты убегаешь? - недоуменно спросила она.

- Мне стоит объяснять столь очевидные вещи? - Зариус отполз на кровати еще немного дальше.

- Разве тебе не нравится это тело? Разве я не красивая? - как только он двигался назад, девушка тут же двигалась вперед, сокращая расстояние до тех пор, пока парень не уперся спиной в изголовье кровати.

Разве я сказал, что не нравится? - парень моргнул, но ответил по другому. - Просто, это... - он замялся, не зная, как сказать то о чем думал.

- Тогда почему убегаешь? - повторила вопрос Сури.

- Потому что такое поведение не свойственно той, кто сейчас передо мной! - наконец выпалил он. - Если леди Сури действует не по своей воле, то я...

- Вот как? И это все? - Девушка вздохнула.

- Что значит, "все"? - медленно проговорил Зариус. - Если..

- В таком случае, у нас нет никаких проблем, потому что я - это я, и никто больше. - Сури вновь предприняла попытку поцеловать Зариуса, но он успел увернуться. В результате чего был повален на кровать.

- Некоторое время назад ты твердила, что тебе неприятны чужие прикосновения. А уж тем более, если тебя касается мужчина.

- Каюсь, это мой досадный промах. И стоп?! Когда это я такое говорила? Я сказала, что мне неприятно... Да пошло оно все к Нергалу... Зариус! У тебя под носом сидит красивая молодая девушка, которая готова отдать себя тебе, а ты начинаешь отнекиваться?! Что ты за мужчина такой?

- Вот теперь я точно уверен, что ты не леди Сури. Так кто же ты, в конце концов? - Зариус был немного озадачен такими откровениями.

- Я это я. А ты это ты. Не хочешь - как хочешь. Проваливай! - Сури поднялась и уселась посреди кровати, отвернувшись от молодого человека. - Ну, чего ты застыл? Выметайся отсюда! Живо!

- Хорошо! - быстро согласился парень. Я уже ухожу. Ты только не сердись. Надеюсь, когда к тебе вернется ясность ума, ты все это забудешь. - Рыцарь Смерти осторожно встал с кровати и направился к двери. Как только до двери оставался один шаг, он обернулся, и успел заметить, как в него летит подушка, от которой, он почему-то, не стал уворачиваться.

- Катись! - вновь прозвучал голос девушки, в котором сквозила какая-то смутная печаль.

- Спасибо, Сури... - прошептал Зариус одними губами и покинул комнату, тут же напоровшись на Биккера, который едва ли не прилип к двери с другой стороны.

- И все?! Так быстро? - покачал он головой. - Да, молодежь сейчас пошла не та что прежде. Вот мы... Гркм?! - Старик не смог договорить фразу из-за того, что доведенный до бешенства Зариус тут же закрыл ему рот заклинанием, а сам ушел. Снять проклятие оказалось не так-то просто. Но все же, через несколько минут экспериментов и двух-трех десятков попыток, старику, наконец, удалось развеять "безмолвие".

- Это было грубо с твоей стороны! - вымолвил он, догоняя Зариуса, ушедшего вперед.

- Если ты еще раз начнешь разговор о пошлостях в моем присутствии, то, клянусь не рвущейся нитью Асхи, я прокляну тебя чем-то, что с тебя не сможет снять ни один заклинатель этого города! - словно змея прошипел парень. - Я ясно выразился?

- Боюсь, боюсь... - покачал головой старик. - Есть кое-что, что меня беспокоит. Послушай меня, мальчик. Я сказал, стой! - Теперь пришла очередь старика колдовать. И, в следующее мгновение Зариус понял, что его ноги приросли к полу. В самом прямом смысле.

Для начала он сделал попытку сдвинуться с места силой, однако, у него создалось впечатление, что к ногам прицепили груз огромной тяжести.

Словно прочитав его мысли, Биккер согласно кивнул.

- Не дергайся, даже у тебя не хватит сил сдвинуть за раз целый дом.

- Старый друг... Времени у тебя лишь до тех пор, пока я не развею твое заклинание. Не думаю, что мне потребуется много времени, чтобы подобрать ключ, но, коли я пленник - то излагай.

- Другое дело. А то вечно вы молодежь куда-то спешите. Однако и я, старый дурень виноват, что раньше не подумал кое о чем.

- И о чем же ты не подумал, старый интриган? - Зариус присел, насколько позволяло состояние, и принялся осматривать свои ноги.

- Скажи мне, милый ребенок, видел ли ты хоть одно существо, что питается магией других существ? Кроме той арахны, недавно?

- Нет, - Зариус покачал головой, все так же рассматривая свои подошвы, и наконец, поднялся. - Говори прямо. К чему ты ведешь? Существ питающихся маной - великое множество.

- Хорошо, что ты это понимаешь. А теперь, я кое-что тебе скажу, и это, возможно, натолкнет тебя на интересную мысль. Девушка. Поглощает магию...

- Не продолжай. - Зариус принялся подбирать ключ к заклинанию. - Это глупости. Суккубов почти полностью истребили несколько веков назад. Остатки их кланов прячутся где-то в горах к юго-востоку от Великого Леса Торнвилл. Леди Сури же - человек. Странная, глупая и импульсивная. Но все же - человек. Так что ее выходка не имеет к твоим предположениям ни малейшего отношения.

- Но это самый оптимальный вариант, тебе не кажется? - Биккер наблюдал за тем, как его чары рушатся прямо на глазах. Видимо, старик надеялся на то, что они продержатся чуть подольше.

- И что с того? Если окажется, что в священной обители появился демон - поднимется паника. А учитывая, что леди Сури довольно сильна - то я и вовсе не представляю, что нам тогда делать. Вдвоем, мы, естественно справимся, но, без доказательств того, что она демон - я и пальцем не пошевелю.

- В таком случае, почему бы нам не обратиться к эксперту по этим делам? Он должен сейчас быть здесь. Срочных миссий у него не было. Так что, как думаешь? Пригласить ли его, чтобы взглянул на ту малышку?

- Я, все же думаю, что ты перегибаешь, - Зариус закончил рассеивать магию, но все же, остался стоять на месте, продолжив разговор, - вечно из крайности в крайность кидаешься. Не думаю, что ему будет интересно наше приглашение. Тем более, когда он убедится, что леди Сури - человек, у нас могут быть проблемы.

- С чего ты взял? - Биккер махнул рукой. - Скажем, что нам потребовался совет от бывалого демонолога. А ее приведем как редкий пример, или что-то вроде того. Вреда от этого явно не будет.

- Редкий пример, говоришь... - Зариус внезапно дернул головой, отгоняя воспоминание о мягких губах Сури. - Нет, все же, это плохая идея. Не хочу обращаться за помощью. к этому человеку.

- Ну, теперь-то уже ничего не поделаешь... - Биккер пожал плечами.

- Теперь? Старик, ты что... - Зариус прикусил губу.

- Да, мне было интересно, поэтому, я его уже пригласил. Он будет тут с минуты на минуту.

- Проклятье... Ну почему ты не можешь держать свой язык за зубами, старый ты кусок оленьего дерьма?! - Зариус с силой ударил кулаком в стену, оставив на ней вмятину.

- Эй, эй, пожалуйста, прекрати крушить дом! - Старый слуга с укором погрозил ему пальцем.

- Тогда как насчет твоих зубов? Могу их испытать... - Рыкнул парень, резко развернувшись и отправившись назад, в сторону комнаты, которую недавно покинул.

- Да почему именно меня-то? Как насчет подраться с кем-нибудь из пятерки сильнейших в этой обители?- предложил Биккер.

- Двое из этой пятерки сейчас стоят тут и спорят! Третий, вот уже четыре года, как пропал на задании. Остальным двоим плевать на статус в обители. Если бы не долг защитников, они бы уже давно свалили отсюда к Нергаловой бабушке. А теперь, извини, мне придется вернуться, и задержать нашего гостя до тех пор, пока леди Сури не придет в себя.

- А ты явно небезразлично относишься к этой девочке.

- Ты имеешь что-то против? - Улыбнулся Зариус. - Сам же говорил, что мне пора завести себе подружку. - Полушутливо-полусерьёзно заявил молодой человек.

- Нет-нет-нет! - Биккер замахал руками. - Я только "за", честно. Всеми руками "за". Но если твоя пассия будет демоном - это совсем другие сказки! Нужно досконально все проверить!

- Мне показалось, что ты и так проверил все, что хотел, когда избивал эту малютку? - Хмыкнул парень, начиная удаляться от собеседника.

- Да нет же, Зариус, постой! - старик понял, что разговор ни к чему не приведет, и махнул рукой.

С этим парнем всегда было непросто разговаривать, но сейчас он просто превосходит самого себя. Раньше бы он не раздумывая прислушался к моим словам... Эх, любовь... И что он в ней нашел? Нет, правда? - И задаваясь этим и другими подобными вопросами, старый слуга двинулся в противоположном направлении, собираясь встретить гостя, о котором говорил чуть ранее.

Глава 150: Неизвестность (Последняя глава первой книги)

Около десяти минут спустя, Биккер спустился к воротам поместья и открыл их низенькому, полному мужчине лет сорока на вид.

- Добро пожаловать, господин Лайан. Рад вас видеть! - слуга повел рукой, предлагая гостю идти следом, и двинулся вперед.

Гость кивнул головой и двинулся следом. Так они прошли почти до самых дверей дома, но тут, демонолог вдруг заговорил:

- Господин Рантов! Простите, что я так сразу к делу. Но, вы действительно нашли демона здесь, в стенах священной обители?

- Возможно... - Биккер развернулся, и посмотрел на толстячка сверху вниз. - Однако же, я потому вас и позвал, что мне нужно кое в чем удостовериться. Скажите, Лайан, обладают ли демоны разумом?

- Несомненно. Вы и сами должны это отлично понимать, господин Рантов, будучи столько времени Рыцарем Смерти, вы, скорее всего, уже не раз сражались с этими тварями. Однако же, низшим демонам такая почесть недоступна. Они, скорее, ближе к животным. Но, если вы встретите демона разумного, то, господин Рантов, боюсь, что даже с вашей силой, победить в схватке один на один будет чрезвычайно проблематично. Высшие демоны, обладающие разумом, это совершенно иной уровень магической силы. Мне, простому смертному, даже и мечтать о таком не следует.

- Ну ладно. Убедили. А могут ли демоны принимать человеческий облик? - старик открыл дверь и буквально впихнул гостя в прихожую.

- К чему такие странные вопросы? Любой демон, начиная со среднего уровня, может принять человеческий облик, но, даже так, отличить их от человека не составит труда, так как перевоплощение будет не полным, и в разных деталях станет выдавать вид и класс демона. С высшими демонами все намного сложнее. Если взбредет в голову перевоплотиться, то вы никогда не поймете, что перед вами исчадие Нергала. Разве что как-нибудь себя выдать.

- Отлично, отлично. Тогда, возможно, мы наткнулись на интересный экземпляр. Хотя, я, честно говоря, не уверен.

- Как вы и сказали, для этого здесь я. Хотя, ваш фамильяр, влетевший в мое окно, порядком меня озадачил.

- Прошу прощения за беспокойство. Но, раз уж дело было неотложное...

- Ничего-ничего. А теперь, пожалуйста, пойдемте к демону. Или чем оно там является. Парочка заклинаний быстро вернет ему первозданный облик. - И сложив руки за спиной, Лайан побрел куда-то в сторону.

- Господин демонолог, вы куда? - Биккер недоуменно уставился на гостя.

- А? Но, насколько я знаю, темница находится в подвальной части поместья, разве нет? Вы сами как то меня туда водили. Когда я еще ребенком был, помните?

- Да, конечно. Однако, наша цель сейчас не в темнице. Она на верхних этажах, дожидается в одной из гостиных комнат.

Услышав эти слова, Лайан на секунду усомнился, а не тронулся ли умом старый Рыцарь Смерти. Пусть оставался всего лишь крошечный шанс того, что существо наверху - демон, появление демонолога вызовет цепную реакцию, предугадать исход которой будет практически невозможно.

- Не волнуйтесь так. Сейчас в поместье кроме меня находится еще и Зариус Драм. Вдвоем, даже если случится нечто из ряда вон выходящее - то мы справимся. - Биккер краем уха прочитал мысли собеседника и махнул рукой.

- О, так здесь еще и господин Драм? Очень рад буду его увидеть. Что же, в таком случае, ведите меня. Но, надеюсь, что вы все-таки ошиблись, господин Рантов. Если у вас есть сомнения в том, демон ли перед вами, это должно означать, что это тварь высшего уровня. Элита, которую не под силу расколоть даже такому опытному Рыцарю Смерти. Если это так, я умру быстрее, чем успею сказать "демон".

- Если так трясетесь за свою жизнь, я наложу на вас защитные чары, молодой человек. Зариус сделает то же самое, если попрошу. Однако он по какой-то неведомой мне причине принял сторону этой девушки, и ни в какую не хочет слушать доводы разума.

- Девушки? - Лайан поджал губы. - Возможно ли, что она суккуб? - воскликнул гость.

- Быть может. Однако, в таком случае она какой-то неправильный суккуб. Суккуб без магической силы.

- Это невозможно! - тут же возразил толстячок. - Если у демона не будет магической силы - он умрет. Эти существа питаются маной, как и мы - обычной едой. Даже вам, господин Рантов придется плохо, если потратите всю магическую силу. Вы ведь тоже можете умереть, даже, несмотря на то, что ваше сердце уже не бьется.

- Действительно. Вот из-за таких мелочей, которые сбивают с толку, мне нужно мнение профессионала, который всю жизнь потратил на изучение природы демонов и их магии.

Эта фраза польстила самолюбию Лайана, и он низко поклонился.

- Сделаю все возможное, чтобы помочь.

- Вот и отлично, - кивнул старик, открывая одну из дверей, - а теперь, подождите здесь несколько минут, я велю принести вам чай и закуски. Мне нужно сделать несколько приготовлений, если все пойдет по наихудшему сценарию.

- Вы все же думаете, что до этого может дойти? - демонолог нервно сглотнул.

- Все может быть. Тем более, как я и сказал - эта девочка явно не обычная.

- В таком случае, возьмите это! - гость протянул слуге небольшой мешочек. - Тут несколько видов трав, которые, при смешивании издают очень резкий запах, который не нравится монстрам.

- Ничего не чувствую, - Биккер даже поднес мешочек поближе к лицу и понюхал.

- А вы и не почувствуете. Я же сказал, он не нравится монстрам. Ну, демону он тоже не то чтобы был противен, однако, если щепотку этого порошка распылить в воздух, то демон сразу же примется чихать и кашлять.

- Как, в принципе, и любой нормальный человек, - раздался за их спинами голос еще одного мужчины. - Так ты все же привел его, старина? Ну, вот скажи мне, к чему вся эта паранойя? Ты же совершенно ничего не знаешь о нашей новой гостье, и сразу же начинаешь искать в ее действиях какую-то подоплеку. Быть может, тебя так сильно расстроило то, как она тебя вышвырнула за дверь? Или ты злишься из-за маленькой стычки в трактире?

- Ничего из этого. Просто, моя обязанность, как старейшего Рыцаря Смерти в наших рядах, не допустить появления опасных личностей в этой Обители. И ты знаешь, что мои слова - правда.

Зариус почесал подбородок и вздохнул. Разговор явно зашел в тупик, как и в первый раз. Хотя, у парня были контраргументы, которые он мог бы привести в защиту Сури, но все они могли быть опровергнуты. Так что, Зариус решил предоставить возможность оправдываться самой девушке.

- Что бы я ни сказал, своего мнения ты не изменишь? Пусть так, однако, когда разочарование тебя настигнет, не забудь, по крайней мере, извиниться.

- Если это так, я всенепременно извинюсь перед леди Сури.

- И перед Богиней не забудь. Ты бросаешь вызов ее мудрости, подвергая сомнению факт возрождения этой малышки.

- Еще раз повторяю. Всенепременно сделаю все, что будет от меня требоваться, если мои подозрения окажутся бессмысленным бредом.

- Ну, вот и хорошо. А теперь, ты, кажется, собирался куда-то пойти? - Зариус приоткрыл дверь, пропуская слугу. - Я побеседую с господином Лайаном, пока тебя не будет. И не волнуйся, я уже велел горничным принести чаю. И не надо на меня так смотреть, я не собираюсь его переубеждать в чем бы то ни было. - Парень мотнул головой, когда поймал подозрительный взгляд старого друга.

Как только Биккер покинул комнату, Зариус прошел и сел в кресло неподалеку от окна, уставившись в стену перед собой. На демонолога он не обращал совершенно никакого внимания, пока тот сам не начал разговор.

- Господин Драм, я рад вас приветствовать. Мы не виделись уже... - Начал, было, толстячок, но Рыцарь Смерти закончил за него.

- Три года. Да, вы правы. Когда в последний раз наши пути пересеклись, вы как раз стали тем, кем являетесь сейчас. Как продвигаются исследования? Есть подвижки? Все же, совет не просто так выделяет вам финансирование. Мы ждём хороших вестей.

Демонолог поджал губы, услышав эти слова.

- Видите ли, в данный момент у меня небольшой застой. Все это связано с тем, что не хватает материала для исследований. Все, что у нас было, уже давно растащили по архивам крысы и пауки...

- Ну, так подайте заявку на отлов парочки демонов. Или вы пришли сюда, дабы попытаться отрезать кусочек юной леди, что сейчас заперта наверху? - И повернулся к собеседнику, который удивленно поднял брови. - Чему вы удивляетесь? Вы же должны знать, что чтение мыслей - это прерогатива Рыцарей Смерти.

- Ну, я...

- Хватит. У нас с вами слишком разные взгляды на то, что происходит вокруг. Как вы знаете, я не большой сторонник охоты на них. Если только того не хочет сама богиня. И пусть большинство из них -"просто животные", как вы выразились, но есть и другие демоны.

- Я понимаю вас. Но все же, демоны и люди не могут жить в мире. Эти создания пожирают нас... Люди для них - просто пища. Не все, конечно.

- Но, они тоже умеют мыслить и чувствовать. Возьмите в пример тех же самых суккубов. И чем, скажите на милость, Совету не угодил маленький клан, в котором даже сотни особей не наберется? Они мирно жили рядом с людьми, никогда не нападали и не выказывали враждебности. Даже были случаи, когда они образовывали с людьми семьи. Но, лишь один приказ - и почти все были вырезаны, словно самые страшные враги человечества. - Зариус скрипнул зубами.

Демонолог вздрогнул. Этот случай был известен всем, кто хоть когда-нибудь углублялся в историю Тайной Семинарии. Ее темное прошлое. Более двух сотен некромантов, окружили и сожгли до основания небольшое, нейтральное поселение демонов. Все это было представлено как "воля Богини", но каждый, кто имел хоть каплю здравого смысла понимал, что убийство ни в чем неповинных женщин, детей и стариков - было явно не прихотью Плетущей Судьбы. За этой атакой последовали и другие, и длилось все это до тех пор, пока остатки некогда прекрасной расы не вынуждены были бежать и затаиться в самых неприступных уголках континента.

Правда всплыла спустя многие годы, когда большинства из тех, кто в те злосчастные дни атаковал поселения - уже не было в живых. Правда, противная и мерзкая до такой степени, что Совет был вынужден объявить о немедленном своем роспуске, дабы избежать восстания, которое вот-вот готово было вспыхнуть среди населения. А сидящий в кресле напротив Рыцарь Смерти, был одним из тех, кто и производил эти зачистки.

- Вы правы, господин Драм, - согласился толстячок, не пытаясь даже сказать ничего супротив.

- Ну, в таком случае, поднимайтесь и идите за мной. Я покажу вам ту, кого вы хотите увидеть. Однако если собираетесь устроить допрос, то я вас разочарую. Она вам язык вырвет. Она очень боевая девочка.

- Ну, надеюсь, вы меня защитите. Тем более, если все будет хорошо, то, надеюсь, мне больше не придется таким заниматься.

Двое мужчин поднялись из кресел, и вышли из комнаты, через несколько минут, остановившись у той самой двери, за которой должна была находиться Сури.

- На всякий случай я загляну внутрь первым. А то, кто знает, что с вами может случиться? - Зариус хмыкнул, и, постучавшись, немного приоткрыл дверь.

- Леди Сури. Простите, что снова вас беспокою, но тут один человек хотел бы с вами поговорить. - Зариус заглянул в комнату. - Леди Сури? Вы здесь? - Но ответа не последовало. Рыцарь Смерти вошел, ведя за собой демонолога, но, девушки в комнате они не нашли.

Сури Фаридас бесследно исчезла.